8月26日08：07時（格林威治標準時）
西太平洋深海200米tdd醫務室
好久不見的泰莎更加亭亭玉立了。
穿戴著咖啡色的軍裝和及膝的緊身裙，再加上藍色的領帶，顯得有模有樣。上次和她見麵時，她穿的是蓬鬆的t恤衫和運動短褲，無論從哪個角度看她都是和“艦長”“上校大人”不沾邊的——
（哈啊。竟然真的是軍隊裏的人……）
頻頻看站在眼前的泰莎，小要發出奇怪的感歎。
“怎、怎麽了……？”
泰莎後退半步，用困惑的目光看著她。
“不……沒什麽。最近還不錯吧？”
“托你的福。小要小姐……你好像有些累啊。”
小要頭上披著毛巾，正坐在醫務室的床上喝著熱可可。她剛剛簡單地檢查完體溫、脈搏和血壓。
給小要做檢查的是一個自稱戈德貝裏上尉的黑人大媽。她一邊幫小要做檢查一邊在那裏“身體狀況好多了”啊、“你身體夠硬朗啊”啊自顧自滔滔不絕，最終得出“你身體沒有問題”這樣的結論。
說到宗介，他正以“跨立”的姿勢、挺著胸膛筆直地站在醫務室的門口。小要斜視他一眼：“就是啊。被從飛機上推下來扔進海裏、再潛到這裏……隻要不是到達相當程度的白癡，誰都會覺得累。真的……”
聽到這裏，宗介的太陽穴附近爆出青筋，汗不斷往下滴。（翻譯插嘴：這木頭竟然聽懂了……）
“對不起。普通的飛機是無法降落在潛艇上的……我也認為這樣的方法有些粗暴。”
“沒關係……因為我也想見你。而且，你應該有很多事情要告訴我吧？”
“是，的確如此。在此之前——相良中士？”
“是，上校大人。”
宗介以異常恭敬的語氣回答。
“請到主格納庫區，告訴那裏的人——誰都可以——說我馬上過去。”
“……了解。”
宗介猶豫了一瞬間，最後還是回敬一個軍禮後離開醫務室。
小要聽著兩人之間的對話，從中感覺到一種奇怪的不協調感。泰莎和宗介兩人說的都是些很實在的內容，裏麵不應該包含著什麽其它的意思。
以前，泰莎對她說過“我愛上宗介了”並提出“讓我們來競爭吧”。“競爭”是個巨大的誤解，其實自己也並沒有對宗介有過什麽感覺。從小要的立場來看，她應該回答“啊，是嗎，那你加油——”之類的話——
自己果然還是介意了。
從那以後，宗介因為“秘銀”的工作要離開東京留下她一個的時候，她心裏總是放不下。我不在的時候，宗介和泰莎在說些什麽呢？他們一直在一起吧？該不會是，兩人在其他人都不注意的時候到艦上的體育倉庫之類的地方抱在一起……
“小要小姐？”
“哎……”
泰莎的聲音將小要從奇怪的幻想中拉回來。
“不管怎麽說，你還是先換上其他衣物吧？等一會兒要安排你參觀潛艇，還有數條注意事項要告訴你。”
“嗯……你等我。”
小要走到醫務室深處，開始換衣服。她脫下泳裝，看著鏡子中的自己。
鏡中映出一個有誘惑力的裸體美少女。細膩而柔滑的肌膚，半幹的黑發自然垂在豐滿的胸前。像是要把胸部隱藏起來，她抱住自己的肩膀，略微轉過背，抬起下巴，斜著眼盯著鏡子中的自己。
（哦。這個是挺——不，是相當不錯吧？）
是相當有吸引力，但還不至於“妖豔”的程度。
(翻譯插嘴：這段翻譯頗累……對於從來不看這類小說的我而言，這是拷問呀……）
(校對插嘴:你還真是可愛啊翻譯sama——!)
無論如何，是不會輸給她的……在得到自我滿足後，她突然發現自己是在做愚蠢的事情。她臉紅了，急忙換好衣服。
換上深藍的連衣裙，用紅色的蝴蝶結紮起頭發，腳上換好涼鞋。正當她要離開的時候，艦醫戈德貝裏上尉從旁邊遞過來什麽東西。
“小姑娘，你把這個貼在身上。”
是一張口香糖大小的塑料紙片。
“是像石蕊試紙一樣的東西。如果暴露在大量的中子中，它會起反應變色。”
“中、中子？”
“變成桔黃色就是危險信號。此時小要盡可能快地離開動力爐。還有，你下艦的時候記得把它還給我。”
泰莎在旁邊補充說明。
“這艘潛艇的動力爐是以核裂變方式進行的鈀反應爐。這張貼紙是為了以防萬一才用的安全措施。你不用在意。”
“……？”
“那，貼好以後我們就走吧。如果走散了會很麻煩的喲。”
說完，泰莎帶著小要走出醫務室。
tdd的通道寬度終於能讓小要和泰莎兩人並排走了。它的天花板相當低，還沒有學校的走廊寬敞。
一開始進入潛艇內時，對這種通道的唯一印象就是“還真不是一般的淩亂”。牆壁和天花板上到處都鋪滿極粗的管道和電纜，四處都能見到閥門、拉杆、開關和滅火器。各個地方設置的水密門都是又厚又牢固，上麵帶著巨大的把手。
和普通的艦艇沒什麽區別。
在看到它的外表時，認為裏麵的通道一定和sf電影裏出來的宇宙戰艦一樣寬闊的小要稍許有點掃興。
“很窄吧？”
走在前麵的泰莎回過頭問道。
“對於潛艇來說，這已經是相當寬的通道了。這是考慮到發生突發情況時、工作人員不得不跑時的安全問題所設計的。因此就算是被什麽絆倒的遲鈍的人——啊呀！”
她不應該轉過頭說話的。泰莎肩膀碰到從牆壁上突出的一根管道、就這樣打著轉摔下去、背部著地。
“你不要緊吧？”
“不……不要緊。這點沒什麽。”
小要扶起眼眶有點濕的泰莎。
“真危險啊……你真的是艦長嗎？”
“你這麽說我聽了很不好受啊……可是，這潛艇就像是我的家一樣，除了工作人員的隱私，沒有我不知道的東西。比如，剛才我撞上的這根管道，是b8的第28號輸送管。設計的時候由於其他部件的位置關係，無論如何都隻能讓它從牆壁上凸出來……”
泰莎一邊用扯得非常遠的觀點解釋剛才的摔倒，一邊在前麵繼續帶路。
她們穿過幾道門，走下樓梯。
另一個對潛艇的印象就是內部異常的安靜、腳下的地板也不會晃動。比行駛中的新幹線還要安穩。
“這是特意造成這樣的。”
對於小要的提問，泰莎做出解釋。
“潛艇最重要的就是隱蔽性，所以噪音是最大的敵人，如果噪音過大就會被遠處的敵方艦船探知。現代戰爭通常是從肉眼看不到的地點就能發動攻擊了。呃……現在由於ecs的普及，陸地和空中戰爭已經有所變化。”
“哼~”
雖然這段話裏麵有一半左右都是聽得一知半解，小要還是隨聲附和了一下。
奇怪的是，潛艇中基本看不見在工作的人。通道裏異常安靜，完全感覺不到人的氣息。路上遇到過一位繃著臉的工作人員，他隻是對小要點點頭，隨後像躲著她一樣消失在通道的另一頭。
看樣子自己一點都不受歡迎。
小要這樣想著，心情逐漸變壞。雖說有各種各樣的原因才會到這裏來，可再怎麽說自己不過是個來自民間的小姑娘罷了。像這種沒有關係的人隨隨便便就跑到自己工作
的潛艇上——算了，不受歡迎也是正常的。
“……這艘潛艇上大約能乘多少人？”
“現在正好是240人。如果必要，還可以再多乘一些。”
“可我從剛才開始，就根本沒看到過任何人啊。”
“啊，這是因為——”
泰莎打住，站在通道盡頭的水密門前。她頓了頓，隨後幹咳一聲。
“小要小姐，你懂英語吧？”
“嗯。應該算懂。”
小要是大約三年前從紐約搬回來的歸國子女。雖然有些生疏了，但是日常會話完全沒問題。
“從現在起，改說英語吧。”
“可以啊。”
“那麽，這邊來。也許小要小姐並不見得喜歡這樣的情景……”
說完，泰莎用力推開厚實的水密門，走進門另一頭的房間裏。
“？”
帶著疑問穿過那道門，一陣微風輕輕拂過她的麵頰。機油的味道不斷鑽進她的鼻腔，強烈的光芒照得她睜不開眼。
“啊……”
她眼前的房間白晝一般明亮，開闊的空間延伸到遠處。和學校的體育館相比，天花板沒那麽高，長寬方麵則勝過體育館。
天花板上垂下的吊索、安在牆壁上的巨大熒幕；直升機用的燃料罐、as用火箭筒之類的金屬製品全都收納在金屬擱板上，整齊地排列在那裏。
這裏是格納庫。
在格納庫的左側——有大約200人整齊地列著隊。
三列隊從小要的旁邊一直排列到格納庫深處。各種人種和年齡的都有，穿的服裝也花花綠綠不盡相同：除了和泰莎一樣的咖啡色軍裝，還有橄欖色的野戰服、橙色或青色的工作裝、直升機駕駛員的駕駛服、白大褂、廚師裝、等等。
在隊伍的後方，還有6架as也和人一樣在那裏整齊地列隊。它們的頭部勉勉強強不碰到天花板。這些as小要全都知道：5架m9，最後一架是宗介開的白色機體。
不隻是as，更深處還有直升機和戰鬥機排著。
在格納庫集結的tdd全體人員和兵器，看上去顯得非常壯觀。
（這些人都在幹什麽呀？）
就在小要抱著疑問的時候，她身邊站著的中年男子對泰莎使了個眼色。是一個高高瘦瘦、戴著眼鏡、看上去相當嚴厲的大叔。
這個人突然用極大的聲音開始說話，小要被嚇得連連後退。
“attention！（立正！）”
那200人和6架as同時從稍息的姿勢變成立正。
“哎……？哎？”
我是不是也該立正？小要正在下意識匆忙後退的同時，那個中年男子用更加響亮的聲音說道：
“向著在泰斯塔羅莎上校和我軍戰隊遇到各種各樣危機時表現出極大的勇氣和令人讚歎的行動力的，千鳥要小姐，全體，以最大的敬意——”
說到這裏，他深吸一口氣——
“——敬禮！！”
伴隨著他的號令，所有的人都舉起了右手。以他們自己所在的部隊或方式——向小要敬禮。
所有人的視線都集中到她身上。有一本正經板著臉的，有臉上浮現出微笑的，有用打探的目光看著她的，有眼角濕潤的……
隊列的另一頭能夠看見穿著橄欖色野戰服的加裏寧少校。傷口大部分痊愈的他挺直魁梧的身體，充滿敬意地對小要敬禮。
連6架as都低下頭看著她，敬禮。
在那架非常認真挺直腰板的白色as裏的一定是宗介了。雖然是機器人，舉止和他相當像。
隻有從裏麵數過來第二架m9在那裏用2根手指撓著鬢角向她招手。色迷迷的人型兵器，那大概是克魯茲吧。那麽旁邊在用手肘捅它的m9應該是毛大姐的了。
“也許是誇張了一些。”
泰莎微笑，看著隻是張大嘴呆立在那裏的小要。
“聽說小要小姐小要過來，大家都說‘無論如何都要向她表達敬意’。”
“哎？那個，我……嗯……”
終於知道主角是自己的小要變得十分慌張。
4個月前的劫機事件、2個月前的巨大as事件。在這2件事情裏，小要都充當了重小要角色。2次都是因為無法逃脫而被卷入，實在沒辦法才會一起行動的。結果，2次都救下了不少人命，包括宗介和泰莎的。
這次歡迎，是tdd所有人員對隻是普通老百姓的她表達的最大敬意。
“嗯……我很榮幸。但是我……並沒有做什麽大不了的事情。”
她的耳根通紅，說話的聲音也幹巴巴的。士兵們一下子哄堂大笑，又是拍手又是歡呼。
“喂，快看快看！她害羞了！”
“可愛！真的太可愛了！”
“各位，這樣太不禮貌了……！”
“看到了吧，果然像我說的那樣！”
“小要小姐！你願不願意當我兒子的老婆啊？！”
“相良那家夥，以後一定得找機會狠揍他一頓……”
突然之間失去秩序大聲喧嘩的工作人員們。和別人頭一次見麵就這樣大吵大鬧，心裏有一種奇怪的感覺。
發令員大叔的額上青筋暴起，開始大聲嗬斥那群人。泰莎一臉苦笑：“那是表象，實際就是這樣的。可是，大家是在對你表示感謝，希望你能理解。”
“可……可是，我的確沒做什麽呀？我又沒有救過這裏的任何人。”
小要相當困惑。實際上，她並沒有直接救過這艘潛艇。她隻是在這裏的幾個人戰鬥中，出手幫助過他們。無論怎麽考慮，用那麽大的排場來歡迎她都是不合理的。
“你說的不對，千鳥小姐。”
發令官轉過頭對她說。
“有了怎樣的結果——那不是重點。你直麵襲來的事態，勇敢地麵對了。這種行為是相當困難的，我們很清楚。”
“……是嗎。”
“你所做的事，即使是一個士兵也無法輕易做到。請引以為豪。”
和發號施令時不同，他用一種淡淡的口氣說出。小要在那裏疑惑著到底應該不應該接受他的意見。
“就像馬杜卡斯中校說的那樣，小要小姐。……好，歡迎儀式到此為止。接下來我們準備辦一個小小的宴會，小要小姐你一定要參加哦。”
“宴會？不用，再怎麽歡迎也沒有必要……”
況且，這艘不是軍艦嗎？悠閑地開宴會不要緊嗎？……身為外行人的小要在那裏擔心。
“沒關係的。我們到目的地還需小要整整一天時間，而且我們本來就有開宴會的預定——因為其他理由。”
“哈？其他理由？”
“是的。其實，今天是——”
泰莎興奮地抬起頭看著天花板。
“今天，是它的一歲生日。”
8月26日13：35時（格林威治標準時）
tdd主格納庫
從tdd首航那天起，今天恰好是一年。本來是預定要在美麗達島舉行一次盛大的慶祝的，由於突然需要參加作戰，就隻能在潛艇內部開個小小的宴會——就這麽回事。
格納庫的一角正在趕著布置成宴會會場。在空彈藥閘上鋪上桌布，一次次將料理從廚房裏端過來。單膝下跪、披戴著彩布和蝴蝶結的m9，用雙手舉著橫幅。
“happybirthdaydear「tuathadedanaan」”
菜單和平時一樣，飲酒也被限製，可比起沒什麽氣氛的食堂，這裏要熱鬧得多了。
宴會以通常的方式開始了。沒有
當班的工作人員們自由地進進出出，在那裏隨意地吃喝、談笑。相比較而言，陸戰隊員們的身影顯然更多些。
在泰莎短短的但給人留下深刻印象的發言後，由克魯茲·威巴中士擔任主持，開始舉行開獎大會。
克魯茲是陸戰隊的精銳部隊·srt的一員。他是金發碧眼、容貌俊秀的年輕人，卻是那種在宴會上不常見的類型。
“那麽……”
克魯茲舉著一支簽名筆當麥克風，大聲宣布著。
“這次的獎品一共3個。先是3等獎。這是tdd第一次出海時損壞的、雷達桅杆的一部分。這是值得紀念的第一個出問題的部件哦，上麵還有負責人和艦長的簽名。是值得推薦的紀念品啊，請拿回去裝飾房間吧。”
周圍頓時響起一片“這種垃圾我才不要”的倒彩。克魯茲當沒有聽見，在那裏繼續。
“下一個~~~。在美麗達島的將校居住區，有一間相當不錯的空房。2等獎就是這間房間的居住權！任何人都可以住哦！！”
下士官和士兵們沸騰了，都在那裏和身邊的同僚討論著“這個聽上去相當棒”之類的話。但是，潛艇上有一部分的士官們就是住在那裏的。負責引擎的中尉舉起手：
“中士，如果是住在這間空房的旁邊的我中獎了，該怎麽辦？”
“沒關係的。你就強忍著放棄好了。”
“……”
“接下來，第三個！榮譽的頭獎！這是非常了不得的獎品，通常根本就沒辦法搞到——老實說，我也很想要。那就是——”
克魯茲仔細看了一下手中的便條，誇張地大叫。
“居然是，泰蕾莎·泰斯塔羅莎上校的熱吻！！！”
“哦~~哦~~~~~~~~~~~~~”
聽到這裏，在場的大部分男性全都興奮了。有高舉雙手的、有喘粗氣的、還有興奮得倒立的……
站在那裏的泰莎在短時間內呆呆地站著。隨後“啊？”一下子明白了。
“威巴先生！我不記得有這樣一回事！”
“哎？是嗎？那麽‘如果我能幫得上忙，請隨便說’這句話是誰說的？”
“這、這……我確實是這麽說過……”
“如果你不願意的話，用你喜歡的內衣來代替也可以呀？”
“那我更不願意！！”
“那就是熱吻。定下來了。”
單方麵決定下來後，克魯茲開始進行開獎大會。
旋轉抽獎盒，讀出掉出來的球上的數字，下麵的參加者把事先發下來的卡片上的相應數字去掉，最先完成一列的那人可以得到1等獎。這就是規則。
這時候，泰莎在高台旁的角落裏耷拉著肩膀，一個勁在煩惱。
第5次報出數字後，克魯茲問台下的人。
“有沒有人？快要中獎的？”
其中的一個參加者帶著嚴肅的表情舉起手。
是宗介。
“哎……？”
泰莎心裏一陣激動，將雙手放在胸前；在宗介身邊的小要差點趴下去。其他的男性參加者都是一臉的憤怒，在那裏恨得磨牙。視線中央，隻有宗介一個人顯得異常平靜——他臉上帶著幾分驚訝打量著周圍的反應。在這個會場隻有這個男人不大明白1等獎的意義。
“？怎麽了？”
“幸……幸福的家夥……”
克魯茲呻吟著，繼續開獎。
泰莎的心變得越來越不安分了。
如果就這樣宗介中獎了呢？這不是天賜良機嘛。可以名正言順的和他拉近關係，自己也不用顧忌立場。可再怎麽說——在眾目睽睽之下和他接吻……不行，還是害羞。真頭疼。怎麽辦才好？
……就像這樣，她在那裏一個人頭疼。
“快要中了！”
陸戰隊的一名士官大叫。他就是srt的蓋爾·馬卡蘭上尉，卡裏寧少校的副官，代號是uruz1，是個30歲出頭的、蓄著胡子的男子。
“我也是。”
另一個人——輸送機隊的夏娃·珊達斯少尉也舉起手。雖說是女性，她的臉上浮出微妙的笑容。
（啊，相良先生，你一定要……）
拜托，你快點來，我在這裏等你……
雖說這是不會由著人的意誌來的，泰莎依然在那裏祈禱。絲毫沒有感覺到她的願望，宗介一臉嚴肅低下頭，繼續看著手上的卡片。
“終於進入高潮了！是相良、馬卡蘭還是珊達斯？那，我們繼續。”
旋轉搖獎盒，球從裏麵掉出來。眾人咽下一口唾沫，在泰莎緊張的同時，克魯茲報出號碼。
“b……29！”
“抱歉了各位，我中了！”
帶著滿意的微笑，馬卡蘭向眾人宣布。
大片的呻吟和歎息。還有跪在地上抱住頭和狠狠把卡片甩到地上的。
“好！那麽，1等獎是馬卡蘭上尉的了~！沒中獎的各位請節哀……泰莎？”
她沮喪地低著頭，慢慢轉過臉看著克魯茲。
“……嗯？”
“那就這樣。下麵是你的事了——”
克魯茲說完後，泰莎重新振作精神，在歡騰的音樂聲中來到台上。
馬卡蘭滿臉微笑走上台。平時一直用嚴厲的口氣訓斥陸戰隊員的他，現在臉上絲毫沒有那份緊張感。
“艦長，輕輕來一口。拜托了！”
“請不小要這樣做，上校大人！上尉他一定有病！”
“不用管，來吧！又不會虧掉什麽！”
已經不可能拒絕了。如果在這裏說“我不願意”一定會傷害他，而且陳列室裏相關的照片也會留白吧？
（真是……）
我必須保持自己的立場公正。對了，如果這麽想，以前我經常用吻的方式向教我大海基礎知識的老船員打招呼。沒必要去想這麽深吧……
泰莎偷偷瞟了一眼宗介。他現在似乎還沒有完全理解事態，在那裏皺著眉頭。旁邊的小要則帶著一臉難以言表的複雜表情。
她吐了一口氣，問馬卡蘭。
“那麽……上尉，準備好了嗎？”
“哈哈……當然了，艦長。我感到榮幸。”
年紀不輕的大叔臉上浮現出孩子一樣純真的笑臉。她微微眯起眼睛，在他的臉頰上“啾”一口。
轉眼間，周圍滿是潑冷水樣的口哨、拍手和呐喊。
“哎呀真是，今天可是一生中最好的日子呢，運氣不錯啊。”
終於明白1等獎意義的宗介，在人群的另一頭翻白眼。
開獎大會結束後，一部分工作人員從裏麵搬出樂器。和整備班、水雷科的士兵們一起，srt的梅莉莎·毛演奏電子琴。
隨著氣氛的高漲，小要被周圍的人“唱歌、唱歌去啊”推到台上。一開始她隻是消極對應，唱完阪本九的“昂首向前吧!”後熱情高漲，以卡拉ok連唱模式又高歌數曲。隨後她又強製把泰莎也拉上台，激情地唱著詹姆斯·布朗的名曲“semae”。
“getup!”
“ge，getup……”
“getonup!”
“geton……nap？”
“聲音太小了！你這樣不管是下命令或是打電話訂購匹薩別人都聽不清！大家說是不是？！”
“yeah!”
“想不想去布魯克林橋？”
“yeah!”
伴隨著小要的不絕的歌聲，下麵的聽眾用跺腳回應著。小要依然在那裏持續大吼大叫，泰莎則匆匆小聲跟唱。就這樣持續著。
一曲
結束後，通信士官走近泰莎，咬著耳朵說什麽話。到剛才為止還在開心地笑的她臉上一瞬間像凝固了一般。隨後的1秒，她臉上堆起微笑向小要和周圍的人告別、離開會場。
小要他們在失落了片刻後，又找回原先的氣氛，繼續進行宴會。
“……”
在遠離人群的地方，宗介坐在格納庫角落的一個箱子上，嘴裏嚼著水果味的營養餅幹，遠遠望著小要和其他人。
她在這方麵有才能啊……
宗介這樣想。
明明上這艘潛艇還隻不過數小時，小要已經完全和工作人員們打成一片了；而且，還很受歡迎的樣子。對人不做作、直來直去的態度、再加上絲毫沒有警戒心……就是這些讓他們喜歡吧。
不僅僅是這裏的工作人員，她在學校裏、社會上，都能和遇到的人好好相處。這——比起射擊和駕駛as，應該是有著更大價值的特技吧？
每次見到她或者泰莎的時候，宗介總會認為自己是極度不完全的存在。
曲子換成了輕快的爵士樂。
小要踏著輕盈的舞步繼續在台上唱歌。略帶些羞澀的微笑，優雅地舞動身體，黑發在那裏飄揚。
呼——從宗介嘴裏發出微微的歎息。為什麽覺得現在，她正在世界上離自己最遠的地方呢？
“果然還是漂亮啊！”
聽到這句話，宗介剛剛注意到克魯茲在自己的身邊，單手拿著一罐無酒精啤酒。
“身材又好，感覺也不錯。就那樣，周圍的男性沒理由不追啊——”
“不知道。我不感興趣。”
宗介用生硬的口氣回答。
“歌唱得好，樂感也棒。在學校也相當受歡迎吧。”
“她確實有指導力。”
克魯茲斜眼看著他，臉上滿是壞笑。
“……我說，你看到這個，什麽感想都沒有嗎？”
“沒有。”
“那你剛才歎什麽氣啊——？”
“……”
似乎從剛才開始他就一直盯著這裏。宗介用一臉嚴肅的表情答道：“我隻是……覺得太鬧騰了。這艘潛艇可是在作戰中。開宴會也就算了，竟然還動用樂器——”
“說什麽歪理啊你。泰莎都說‘可以’了，哪裏輪的到你這種下級士官來指手畫腳？”
“……說得也是。”
宗介沒有反駁。
雖然噪音是tdd的大敵，可現在方圓50公裏以內既沒有潛艇也沒有水上艦。如果在作戰海域這樣胡鬧那就和自殺別無二致，但現在不一樣。即使現在在艇內開槍，也隻有在周圍遊蕩的魚能聽到。
當然，在這種放鬆的時候，依然有人擔心在目的地可能會遇到的死亡。可即使擔心，也隻能待在潛艇上等到達目的地。在這段時間裏舉辦這樣的消遣活動也不失為一種好方法。
“大家都緊張。無論經曆過多少的修羅場。”
“……”
一旦到了明天，艇內又會實行嚴格的噪音控製。作戰前緊張的空氣會籠罩整艘潛艇，工作人員們的心情會慢慢被這種厚重的緊張感占據。
隨後——戰鬥就會開始。
就像沒有這種危機感一樣，小要和工作人員們在盡情享受宴會。
“哎？還要來一曲！？嗯，……真頭疼。那就唱剛才說的那首吧。毛大姐，如何？”
“ok、ok。隨便你唱什麽。”
“很好，那就開始！”
小要打了個響指，歌曲前奏開始了。
8月26日15：17時（格林威治標準時）
tdd中央指揮室
和格納庫的宴會形成鮮明對比，指揮室被極度的安靜所包圍。
正麵顯示屏的藍色和狀態板的綠色。潛艇上所有的狀況都被數據化在這裏顯示。
從宴會中抽身回來的泰莎，看見站在艦長席兩邊的馬度卡斯和卡裏寧。
“狀況如何？”
“不是很清楚。”
安德烈·卡裏寧少校報告道。這位俄羅斯人陸戰隊作戰指揮官，幾乎從來沒帶來過好消息。
“美軍特種部隊發動的突襲失敗了。雖然詳細情況還不清楚——但讓人不解的事情越來越多了。”
正麵顯示屏的一角，羅列出占據的化學武器解體基地的武裝組織情報。現在可以確定的就是，對方有8架法製as，5輛蘇製對空車輛，再加上20名以上的人員。利用偽裝中型輸送船，停靠在基地南麵登陸。
“確實有些奇怪。”
泰莎皺起眉頭。
“雖然對恐怖分子來說的確是充足的武裝，可我不認為就憑那些能夠擊退特種部隊。儲存在那裏的化學兵器呢？”
“沒有跡象顯示由於戰鬥造成致死性瓦斯的外泄，他們也沒有引爆的意圖。恐怖分子那邊傳話說‘下次他們一定會引爆’。”
“他們終於開始采用武力壓製了嗎……”
就當前來看，無法了解到這件占據事件的黑幕。美國不希望將這個基地的事情公諸於世，於是就在背後偷偷處理。根據“秘銀”情報部的報告，這個武裝組織已經毀滅帕勞群島上所有的觀光設施並小要求所有的觀光客離開那裏。他們自稱“綠色救世軍”，這次的行動是為了保護帕勞群島的美麗珊瑚礁……
“綠色救世軍”對於美軍提出的各種交涉——比如交換條件——都沒有做出任何反應。然而，對於隻有旅遊業作為收入的帕勞共和國而言，既沒有答應條件的理由，也不符合世界上“不向恐怖分子妥協”的原則。
恐怖分子應該也對這些非常清楚。
“不大對頭啊……”
一邊說著，泰莎撥弄起自己分三股絞在一起的頭發。
“基地的占據手法、對抗特種部隊的手段、購買武器的渠道……這些都充滿專業的氣息。可他們的要求簡直和外行強盜一樣。這是什麽陷阱？”
“不清楚。可是，這依然是十分危險的事情。”
馬度卡斯開口了。
“根據我的直覺——作戰本部會把鎮壓的任務交給我們來完成。”
“不容商量，對吧。真是的……”
恐怕現在，美國的高官正在和“秘銀”的上層領導進行交涉。自從順安事件以來，各國對高層委托“秘銀”的機密作戰任務數量直線上升。當雙方商討完細節問題後應該就會發出指令了吧。
就在這時，tdd的主ai的電子合成音響起。
[艦長。回線g1有intelligencemessage。情報本部發出、命名為文件n98h03811a解密、保存中。……完成。需要立刻顯示嗎？]
“是。拜托了。”
[明白，艦長。]
在個人用顯示屏上，打印出新的情報。
有情報部發來的這條消息是關於化學兵器工廠事件的追加報告。是未編輯的特種部隊被打得慘敗、匆忙逃走時的戰鬥紀錄。泰莎他們默默看完報告和裏麵附帶的圖片。
上麵所記述的事實表明了更加嚴峻的情況。
美軍所有的as全都是被敵人的一架as擊破的。
種類不明、出廠地點不明。但在生還士兵所拍攝的影像裏還是能找到它的身影。
泰莎調出這段影像。靜止的畫麵上，有一架模模糊糊的暗紅色as。它在那裏高舉著雙臂，像是在愚弄眾人一樣在基地外飛奔。
倒三角形的上半身、菱形的頭部、細長的手腳和極大的爆發力……
“這是……那個的同型機吧。”
“看上去是的。和在順安與相良、威巴交戰的
那台機體基本相同。”
凶惡的恐怖分子——九龍駕駛的銀色不明as。通過ar-7[強弩兵]的戰鬥影像記錄儀，泰莎他們看到過這台機體。
“……恐怕它搭載著[λ驅動]吧。”
“恐怕是的。”
“美軍會輸掉……越來越難辦了……”
泰莎將絞在一起的頭發拉到嘴邊。
一瞬間，她的心猛地一跳。像是會發生什麽非常可怕的事情——的感覺盤踞在心頭。頭腦中的某一處好像在那裏說“千萬不能靠近那片海域。”
如果可能，她想立刻來個180度回頭，把潛艇開回美麗達島。
但她沒有這麽做。她重新打起精神：
“卡裏寧先生，[強弩兵]呢？”
“任何時候都能使用。雖然初期化還是不行。”
“相良中士還沒有接受過具體的說明吧？”
“確實如此。”
“好，那麽，從現在開始變更作戰。請讓蕾明少尉做好說明的準備——關於[強弩兵]和[λ驅動]的。”
“說明到什麽程度？”
“是所有我們現在已知的。雖然並不多……”
“了解。”
8月26日17：02時（格林威治標準時）
tdd主格納庫
宴會開完，小要在那裏幫忙收拾時，梅莉莎·毛和她打招呼。
“真不好意思，一來就讓你當幫手。”
“嗯？別介意。我剛才玩得很開心。”
小要利索地疊起布頭，微笑著回答。
“大家都挺親切的。我一直以為，秘銀裏的所有人準是和宗介一樣死板的人。”
“哈哈……那孩子稍微有些特別。”
梅莉莎·毛是宗介的同事，小要以前也遇到過；可像這樣交談確實是第一次。
她是美籍華裔，粗看和日本人沒什麽兩樣。實際上，她的日語——雖然和克魯茲比要生硬點——相當流暢。一頭短發，充滿活力的大眼睛，是她的特征。
真是瀟灑的女性啊……再加上點撫媚。
“你覺得泰莎怎麽樣？”
小要一邊工作一邊回答她的問題。
“感覺……她是個滿可愛的女孩子。”
“是啊。雖然在宗介的事情上可能有些什麽摩擦，你們要好好相處噢。”
“哎……？”
小要心中一驚，但是毛看上去隻是在拉家常。
“她和你說過吧？‘愛上宗介’這件事。”
“說……是說過，可是我並沒有對他——”
“什麽感覺都沒有？”
毛回過頭瞪著她，小要含含糊糊說道：
“呃……嗯。”
“是這樣就好了。……啊，對了，知道這件事的現在還隻有我。你放心，我和她私下裏是好友。”
她說著把桌上的餐具收進丙烯袋。小要站在那裏看她工作，猶豫片刻後提出問題。
“可是，那是真的？”
“什麽是真的？”
“就是……泰莎和他的事情啊……剛才在宴會上根本就看不出什麽嘛。”
毛聽完臉上浮出複雜的微笑，像是在同情什麽似的，略帶些悲傷的表情。
“是啊。該怎麽說呢……那孩子在航行的過程中，是絕對不會變成‘熱戀中的少女’的。”
“為什麽？”
“說到為什麽……當然是因為這艘tdd是要上戰場的潛艇；她是這艘潛艇的指揮官。根據場合，有時為了保住潛艇和其他工作人員的安全，她不得不對部下下‘去死’的命令。”
“……”
“因此要盡可能和部下保持距離。至少在其他成員能看到的時間段內。”
“原來是這樣……”
如果這樣想，那的確沒錯。不隻是潛艇，公司、學校的社團，到處都是一樣的。
首領必須保持公正。如果有意偏好其中的任何一人，在整個組織麵前非常露骨地表現出來——其他人都會失去動力。“我們跟著這個首領”的信念也會逐漸消失。
“真辛苦啊……”
“是。不止辛苦，還很孤單。”
小要到這時終於明白泰莎了不起的地方了。先前知道她負責這麽大的潛艇和舉辦如此喧囂的宴會的時候，一點感覺都沒有。
但，這是為什麽呢？
和自己一樣大的少女，為什麽小要背負這麽沉重的責任？指揮毛和卡裏寧等成人作戰。這是不是太殘酷了一點呢？
正在和毛交談的時候，話題的主人公——泰莎出現在格納庫門口。她找到小要，邁著碎步走到她麵前。
“小要小姐。”
“怎、怎麽？”
“我有話要對你說，請跟我來。”
泰莎領著小要來到艦長室。
tdd是收容著直升機和as之類的特殊潛艇。艇的前半部分被格納庫、武器彈藥庫、魚類發射管室等等戰鬥用設施所占據；艇內的各種生活和機關設施——指揮室、居住區、廚房和食堂、動力爐等等，全都集中在艇的後半部分。
“這艘潛艇的構造和蘇聯的熱帶風暴級導彈核潛艇相似。”
泰莎邊走邊說明。
“實際上，這艘潛艇是在俄羅斯誕生的。船體是在北德文斯克的造船廠裏造好的，由於內亂，它保持未完成狀態被廢棄在北冰洋。所以，我們就偷偷拿來了。”
“也就是說，你們把做壞的廢鐵重新打理了一遍？”
“……嗯，也能這麽說。”
臉上露出不悅的神色，泰莎繼續道。
“以這艘船體為本體，由我和另一個人重新設計了一下。將任何國家都沒有的超科技注入其中，進行了數年的改修工作……終於到現在這個地步了。”
“哼~”
不了解這句話意義的小要用無所謂的語氣附和著。
“艦的製禦係統也高度自動化。如果願意，完全可以單人操縱。”
“單人？”
聽到這裏小要大吃一驚。
“是的。但是，‘完全自動模式’也有各種各樣的缺點，這艘潛艇最強的功能——scd會無法使用。如果沒有這些熟練的工作人員負責，這樣一艘複雜的潛艇沒辦法發揮多少功能。”
沒多久兩人就來到艦長室門口，泰莎用鑰匙打開房門。
這裏是泰莎平時休息的地方。不知什麽時候，小要放在醫務室的行李也已經被搬過來了。
“這是？”
“對。這裏將成為你的住處，請隨便使用。”
這件艦長室不怎麽大，和外麵常見的工作旅館差不多。
把收納式的床鋪開，房間裏就顯得相當擁擠了。除了房間最裏麵的個人盥洗室，房間裏其他奢華的設施什麽都沒有。唯一讓人有些在意的就是牆壁上那看上去非常牢固的保險箱了。
桌麵上擺放著、彩色蠟燭、藤編的籃筐。籃筐的旁邊是一乙烯的相片架。
小要無意識地把手伸向相片架時——
“啊，那是……”
泰莎趕忙跑上來一把按倒相片架。
“？”
“這、這個……不能看。這是……機密事項，是這個星期的命令代碼和識別代碼之類的……紙條夾在裏麵。”
泰莎臉發紅，語無倫次地說明著。但至少小要明白這相片架裏放的不是什麽機密事項的紙條。
大概是誰的照片吧。大概——是他的。
想起剛才毛和她的談話，小要的心裏變得相當複雜：有點高興又有點傷心，有點不安又有點放心。這
些感情交錯在一起——內心深處有一種輕輕的絞痛感。
她裝著沒什麽，繼續說。
“如果是這麽重要的東西，為什麽不保存在更加安全的地方呢？”
“啊……是啊。那就這樣好了。”
泰莎把相片架鎖進保險箱，輕輕幹咳一聲。
“那麽……我們坐下談吧。你要什麽茶？”
“隨便。”
小要說完，坐到房間裏唯一的沙發上。泰莎背轉身，從櫥櫃裏取出一套茶具。
小要有些困了。牆壁上的鍾顯示的現在還不過是黃昏——17：29時，可這是隻有這艘潛艇內在使用的格林威治標準時。如果換算成海麵上的日本時間，已經是半夜1點多了。
不知泰莎知道還是不知道這時間，她在那裏說：
“你應該很累了吧。請再忍一下，明天開始我就要忙了，想談話隻有現在這個時間。”
小要打了一個哈欠。
“哈……嗯，那你說吧。”
“是關於我們的事。”
“秘銀？”
“不，是你和我，還有其他人……雖然具體數目並不清楚。”
沒聽懂意思的小要撓著頭。
“這怎麽說？”
“[whispered]……”
像輕歎一樣的聲音。盡管如此，小要還是不自覺地繃緊身子。
“——這你已經聽到過了吧。”
“……嗯。”
安靜中彌漫著緊張。她感覺到自己的心跳加快了。
[whispered]。原來是這件事。
從以前開始，心中的始終在意的事情。每次想到都會覺得不安，所以就努力不去想。隱藏在自己身上的秘密——由於這秘密，自己數次差點墜入死亡。
和泰莎的再會能解開這個秘密——她以前就這麽認為。雖然沒有依據，可始終有這種感覺。
小要從來沒有催促過宗介說“快點讓我和泰莎見麵”。非常想和泰莎見麵——又不想和她見麵。因為，這樣不是會使自己和家、學校等地的住在和平世界的人們處於兩個世界嗎？就這樣，小要始終沒有說出口。
但是，這種消極的逃避已經到盡頭了。
“我也認為你已經注意到了。”
泰莎這樣說。
“我也是其中的一員。和你一樣，是個whispered。知道不應該知道的東西，由於各種場合而說出來。全世界，大約隻有數人。加上潛在的，數十人——應該就這麽多了。”
耳邊傳來令人愉悅的瓷器和金屬碰撞的聲音。
似乎時間的流淌變慢了。她逐漸忘記自己正在深度200米的海中。
“whispered又被稱為[ckteology的寶庫]。隻小要滿足條件，他們可以提供遠遠超越現代的科學理論和技術。”
“我也是？”
“是的。但是通常情況下，身為whispered的孩子都會被當成普通人養育。隨著成長和精神上的成熟、知識和詞匯的增加……就會聽到[耳語]的聲音。”
“……”
“從那一刻起，whispered的知識會急速增長。能輕易解決到那時為止的難題、想出獨到的見解……會慢慢接近‘天才’。”
“我、我會……”
“你沒有任何印象嗎？”
“嗯……怎麽說呢……”
小要想起第一學期末的考試成績。
英語和社會還過得去、國語和原來一樣、其他的都和原來沒什麽兩樣。但是，理科和數學有異常。
在做理科和數學的題目時，小要覺得這次“為什麽出這麽簡單的題？大家都能拿100分了”。
可結果完全和想象的不同。
理科和數學兩門，年級平均分隻有52——小要拿了95。明明隊物理和微積分很不擅長的。不僅是恭子他們，連宗介都感歎那次考試的難度。
那應該不是偶然吧……？
“這怎麽會……太讓人不舒服了……”
突然發覺自己不再是自己了。就這樣輕易克服了學習上的難關，可一點也不覺得高興。
“是。但這是事實。”
泰莎用略微有些壓抑的聲音說。也許醫生告訴患者“你患的是癌症”時也會用這樣的語調吧……小要暗想。
“知道這些基礎知識的同時，更加深的——那些‘絕不可能知道的’知識，whispered也會知道。通過[耳語]。”
耳語——是那時的聲音。
“很突然的？”
“是的。據我所知，你已經有兩次發揮這種力量了。第一次是在北朝鮮的山中，第二次就是那時——和巨獸戰鬥的時候。你知道那些絕不可能知道的事。第二次的時候——我也幫了一點忙。”
“幫忙？”
“你不記得了？”
“不，記得。但是……我不明白，那時候發生了什麽……”
那時候，在淡去的意識中聽到的聲音。一個是聽得讓人發毛的聲音，另一個——大概就是泰莎的了。
“那是[共振]造成的。”
“共振？”
“是的。隻要滿足了一定的條件，whispered之間可以進行[共振]。通過眼睛無法見到的[領域]，可以使思維共有。我和你同時認為這是‘必要’的時候——就會發生。”
“換言之，這是——類似‘心靈感應’一樣的事？”
她沒有嗤笑。這種“無法相信”的事，小要已經經曆過好多次了。
“心靈感應……怎麽說呢，細節上有些微妙的不同。”
邊說著，泰莎端過來一個托盤。看樣子茶泡好了。她在小要麵前放下一個茶杯，端著活塞式的茶壺向裏麵注入紅茶。
“共振……與電話、無線通訊器的會話方式稍有不同。最最接近的，應該是電腦n了。”
“互聯網之類的？”
“比那個規模要小，因為人數不多。但——共振是非常危險，要盡可能避免這種狀態。”
“為什麽？如果真的那麽方便——”
“方便的通常都是雙刃劍，小要小姐。”
她用告誡的語氣說。
“我已經說過了，whispered之間的共振是一種‘思維共有’，不是‘會話’或者‘通信’。兩人的思維是會互溶的。即使是一瞬間——隻小要有任何差錯，就會立刻分不清誰是誰了。就像這樣。”
泰莎抓起裝牛奶的小瓶子，把它倒進紅茶。
杯中的紅色和白色打著轉形成小漩渦，不久後紅茶和牛奶徹底混合在一起，成了不透明的瑪瑙色。
“變成這樣就回天乏力了。永遠無法分開牛奶和紅茶。”
“……”
泰莎悠閑地喝一口自己的奶茶。
“對紅茶來說，這樣的確會更好喝。可人的心不同，自我統一性消失後人會變得無法生存。”
“似乎……聽明白了，又沒聽明白……”
“對不起，一直在說些抽象的問題。對於實際情況，我也不是很清楚。即使想研究，實際上現在秘銀也隻有我一個whispered而已。”
聽到這裏，小要睜大眼睛。
“原來還有其他的人？”
聽了小要的話，泰莎臉上露出悲傷的神色，恐怕心裏有什麽感情突然膨脹，她在那裏整理、壓抑——那種表情。
“嗯……幾個月前救下的一名正在康複。除了她，能像我一樣運用知識的whispered，曾經還有一個。”
小要沒注意到“曾經”兩個字的聲音有點不一樣，繼續追問。
“是怎麽樣的人？”
“他叫巴尼·莫勞塔。是個沉默寡言、溫柔的人……非常優秀。那架藝術品——[強弩兵]就是他的傑作。”
“[強弩兵]？”
“那架白色as。相良先生駕駛的。”
“哦。”
小要頭一回聽說那架機體是有名字的。
“以m9作為原型設計，搭載[λ驅動]的[強弩兵]。當時並沒有考慮生產性，隻是單純地將[ckteology]追加進去的as——已經不可能再製造了。因為巴尼死了……”
“泰莎你不行嗎？”
“不行。whispered並不是萬能的，關於[λ驅動]的理論和技術，我隻知道一點點。如果想有意傾聽[耳語]來了解也不是不可以……我不想試。”
“為什麽？”
“這遠比[共振]來的危險。想取得精神深處潛伏著的禁斷的知識時，很有可能會被[耳語]所控製。如果一旦‘主導權’被搶走，就永遠不能變回來了。我知道有人變成那樣的。巴尼他就是……”
“被控製了？”
“是的。他發狂自殺了。”
艦長室被沉默包圍了。
tdd真的是一艘十分安靜的潛艇：推進機關、水流聲完全聽不見；艦體也沒有因為水壓作用而吱吱作響。
由於過度安靜，讓人的心方寸大亂。
“……那麽，小要小姐。”
泰莎把見底的茶杯放回桌麵上。
“我告訴你關於whispered的種種……是因為你也是其中一員。即使不是現在，也請你明白危險正在迫近。不隻是[耳語]，還有那些無論如何想得到我們whispered的人。”
“啊，那個叫九龍的……”
“是的。雖然他已經死了，在他背後還有什麽組織。將巨獸提供給琢磨他們的應該也是那個組織。此外，他們還擁有能夠製造搭載λ驅動的機體的財力……也就是說，對方至少也有1個whispered。”
“……”
“他們想要你。如果得知我也是，那麽會連我一起抓走吧。為了得到你，他們可能會采取任何卑劣的手段。”
小要變緊張了，用手指拉扯著連衣裙的一角。
自己被盯上了……雖然之前已經知道了，但從沒有過如此深深的緊張感向她傳來。能親身體會到那種危機，就在自己居住的世界——太過於和平的學校和城市——
“可是，那……”
“我知道你感到不安。然而，你不是孤立無援的，我們是不會輕易放過那些企圖帶走你的敵人的。秘銀的上層也這麽考慮，從情報部派了個人保護你。”
“那個人就是宗——”
泰莎輕輕搖搖頭。
“不。我和相良先生都是作戰部的人。”
“？”
“你應該沒有注意到吧……除了相良先生以外，還有個人始終在跟著你、保護你。”
猶如晴空霹靂一般。又是第一次聽說。
“還、還有一個？……誰？”
“老實說我也不清楚。而且，還是不小要知道比較好。無論是敵是我，都無法感覺到那名特工的存在——這正是他的優勢。如果你知道了他——也可能是她——那麽這個優勢就不複存在了。”
“這該怎麽說……”
不知為什麽，小要腦中浮現出自己學校的學生會長的臉。那個沉著冷靜的秀才，如果真的是他——也沒什麽好奇怪的。
不，這是不可能的。那麽，除此之外還能是誰？
“順安事件後，提出要讓相良先生留在你身邊的是卡裏寧少校。也許你已經習以為常了，可相良先生……他生活在和平社會實在太顯眼了。如果敵人真的打算綁架你，一定會先排除掉相良先生。”
對於這麽安排的目的，小要隱隱約約察覺到了。
“等下。那就是說……宗介是誘餌？”
“的確是這樣。”
泰莎想也沒想就用若無其事的口氣答道。
小要覺得自己的頭腦發熱。
“這怎麽可以！太過分了！宗介明明——那麽努力的在做。雖然有時會造成些騷亂，可每次都是拚死在保護我啊！？把他當成釣惡人的誘餌——”
“這些我當然清楚！”
泰莎突然加強語氣。她直直地盯著小要，絲毫不掩飾自己的焦慮。真是——變得太快了。
“抱歉，但是……我希望你稍微考慮一下，我們作出這種情非得以的決定，到底是為了誰……”
“哎……”
小要一時語塞。
“……相良先生知道還有一個人在擔任你的護衛，應該也能猜到自己是誘餌，以及——自己所處的異常危險的境遇。即便如此，他還是接受這個任務。這也不是為了別的什麽……”
是為了你。
這句話還是沒有說出來，泰莎在中間刹車了。
宗介他知道——“影子護衛”存在，這讓小要更加驚訝。為什麽到現在為止宗介對這件事情隻字不提？每次堅定地對她說“我會保護你”的時候，實際上明明是他處於更加危險的地位。這麽重要的事情，他從來沒有提起過。
（宗介……）
在心頭發燙的同時，她在那裏努力把自己的羞愧壓下去。對自己的愚蠢感到可悲，了解到泰莎的艱辛，由於自我厭惡而感到悶悶不樂——真想讓自己消失。
“泰、泰莎……那個……”
“……”
“……對不起，我是那樣無知。那個……真的……”
小要不知道應該怎麽表達才好。在她結結巴巴的時候，泰莎打斷她的話：
“沒關係。主要的原因不在於你，是那些盯上你的壞人……”
“……你沒生氣？”
“沒有，我沒什麽。隻是有點……羨慕你和相良先生，突然變得火氣很大。”
說完，泰莎大大歎了一口氣。吸氣的時候，伴隨著輕微的搖頭。
“但是！我還沒有舉白旗認輸！”
“哈？”
“雖然在這樣的航海中沒什麽機會，平時在基地裏我可是經常和他見麵的喲！”
“是、是嗎……”
“是的。就在不久之前，我和他兩人單獨離開基地，在沒有人的沙灘上……”
“沙灘上？……”
“哼哼，接下來是秘密！”
“我，我說你啊……！”
小要不自覺地站起身，泰莎則在那裏聳聳肩。
“這樣我們就打平了，小要小姐。我很喜歡相良先生。可你還不敢承認自己喜歡他，所以永遠不可能贏過我！”
“我說……！我隻不過是……”
說到這裏，小要突然發現自己莫名地發火了。和心懷詭策的對手互相怒視了整整1秒後，突然間脫力了。
“哎……算了。哈哈……”
“嗯，嗬嗬……”
兩人在那裏毫無顧忌的大笑一陣。
一瞬間，數分鍾前那種世界末日即將來臨的凝重氣氛被一掃而空。
宗介——那個戰爭狂的話題，竟會成為救命稻草一樣的存在。小要暗中向他表示感謝。但是，那個“兩人單獨待在沙灘上”的話題，一定要塞進頭腦中的彈藥庫裏。
“這話題大致如此。但是最後，還有一點——”
一陣大笑後，泰莎說道。
“我剛才所說的話——尤其是關於whispered
的那段——在秘銀也隻有極少部分人知道。連相良先生、威巴先生、梅莉莎他們都不知道。”
“那個、就是‘最高機密’之類的吧。”
“應該是吧。實際上這應該屬於機密度更高的[ckfact]。”
泰莎的聲音並不是十分嚴肅。這句話既沒有神秘感，更沒有威脅感或恐懼感。但是——這句話給小要帶來確確實實的壓迫的感覺。
“因此……我希望你答應我，這件事不要告訴任何人。無論是相良先生或者是你學校的同學、還有家屬。尤其是……像你父親那樣的、可能對秘銀這樣的組織不懷好意的人。”
“也許……吧。”
果然他們是知道的，小要想。
她的父親是聯合國工作人員，任職“聯合國環境高等事務官（unhce）”。（翻譯注：聯合國有環境規劃署，裏麵的事務官分得相當細，然而我死活找不到“高等事務官”這個職務的存在……英文縮寫也不必費心查找了，那是某學校的縮寫。當然，有一說是uionshiissonerofecology）那是個還沒有創建多久的職位，是負責環境問題的調解和規範的。雖說沒有其他聯合國組織的官員——比如聯合國難民高等事務官——的權勢和資金，也不是能隨便忽視掉的地位。
“鑒於你父親的影響力，秘銀的上層——是禁止我告訴你這些的，而且這條指令現在依然有效。”
“哎？那麽……”
“是的。我所做的事情是非常嚴重的違反行為。我猶豫了很久……最後還是決定要告訴你。不能由於上層出於政治方麵原因而使你隨隨便便暴露在危險中……我是這麽想的。”
泰莎所背負的危險遠遠超越了小要的想象。雖然不知道秘銀有沒有槍斃這種刑罰，可這至少是會使她被開除的違反行為。
為了我。
“但是，為什麽……？”
小要仰起頭問道，看見泰莎輕微地抖動一下。真是奇怪的動作，像是在猶豫……不，這是在——害羞吧？
“這……你就別想太多了。是沒什麽大不了的理由……不管怎麽說，你能不能保證不說出這些？”
泰莎目不轉睛，直直地盯著小要。小要以相當認真地口氣回應：
“好。”
她毫不猶豫地點點頭。
“我不會告訴任何人。我保證。”
“作為一個朋友。”
“對，作為朋友。”
兩人自然地握手。
次日早晨，小要由宗介和克魯茲陪著，在艦內各種各樣的地方參觀。
食堂和待機室、魚類發射管室和指揮室，在那些地方參觀的時候，當班的工作人員告訴她許多好玩的事情。
尤其是聲納室非常有趣。
小要從聲納員那裏聽到了由潛艇捕捉記錄的大海之音的秘藏錄音帶。鯨魚悲哀的叫聲、海豚如同豬一樣的鳴聲、以及海底火山爆發的聲音。大海是遠比想象中要熱鬧的地方。
在格納庫參觀兵器。
看戰鬥直升機的操縱席，還坐上去握了會操縱杆。跳進as的駕駛艙，在那裏運動頭部玩。當她說想要連手腳一起操作時，宗介以“不行。太危險。非常……危險。”等等理由生氣地拒絕了。
她沒有把任何從泰莎那裏聽到的話告訴宗介他們，隻是和原來一樣溝通。
實際上，參觀這艘潛艇遠比去那些旅遊地玩要有趣。無論是什麽，所見到的一切全都是新鮮的，充滿大大小小的驚訝。
然而——從那天中午起，小要發現潛艇內的氣氛有些微妙的變化。
工作人員們的表情不自覺地變得僵硬許多，原先由於整備工作吵吵嚷嚷的格納庫再度回歸寂靜。在通道上遇到的、在居住區休息的人數突然減少了很多。
不管在哪裏，空氣都變得緊張了。
小要向宗介提出這個問題。
“因為潛艇接近作戰海域了。”
“作戰海域？”
“是的。沒多久戰鬥就要打響了。”
西太平洋深海200米tdd醫務室
好久不見的泰莎更加亭亭玉立了。
穿戴著咖啡色的軍裝和及膝的緊身裙，再加上藍色的領帶，顯得有模有樣。上次和她見麵時，她穿的是蓬鬆的t恤衫和運動短褲，無論從哪個角度看她都是和“艦長”“上校大人”不沾邊的——
（哈啊。竟然真的是軍隊裏的人……）
頻頻看站在眼前的泰莎，小要發出奇怪的感歎。
“怎、怎麽了……？”
泰莎後退半步，用困惑的目光看著她。
“不……沒什麽。最近還不錯吧？”
“托你的福。小要小姐……你好像有些累啊。”
小要頭上披著毛巾，正坐在醫務室的床上喝著熱可可。她剛剛簡單地檢查完體溫、脈搏和血壓。
給小要做檢查的是一個自稱戈德貝裏上尉的黑人大媽。她一邊幫小要做檢查一邊在那裏“身體狀況好多了”啊、“你身體夠硬朗啊”啊自顧自滔滔不絕，最終得出“你身體沒有問題”這樣的結論。
說到宗介，他正以“跨立”的姿勢、挺著胸膛筆直地站在醫務室的門口。小要斜視他一眼：“就是啊。被從飛機上推下來扔進海裏、再潛到這裏……隻要不是到達相當程度的白癡，誰都會覺得累。真的……”
聽到這裏，宗介的太陽穴附近爆出青筋，汗不斷往下滴。（翻譯插嘴：這木頭竟然聽懂了……）
“對不起。普通的飛機是無法降落在潛艇上的……我也認為這樣的方法有些粗暴。”
“沒關係……因為我也想見你。而且，你應該有很多事情要告訴我吧？”
“是，的確如此。在此之前——相良中士？”
“是，上校大人。”
宗介以異常恭敬的語氣回答。
“請到主格納庫區，告訴那裏的人——誰都可以——說我馬上過去。”
“……了解。”
宗介猶豫了一瞬間，最後還是回敬一個軍禮後離開醫務室。
小要聽著兩人之間的對話，從中感覺到一種奇怪的不協調感。泰莎和宗介兩人說的都是些很實在的內容，裏麵不應該包含著什麽其它的意思。
以前，泰莎對她說過“我愛上宗介了”並提出“讓我們來競爭吧”。“競爭”是個巨大的誤解，其實自己也並沒有對宗介有過什麽感覺。從小要的立場來看，她應該回答“啊，是嗎，那你加油——”之類的話——
自己果然還是介意了。
從那以後，宗介因為“秘銀”的工作要離開東京留下她一個的時候，她心裏總是放不下。我不在的時候，宗介和泰莎在說些什麽呢？他們一直在一起吧？該不會是，兩人在其他人都不注意的時候到艦上的體育倉庫之類的地方抱在一起……
“小要小姐？”
“哎……”
泰莎的聲音將小要從奇怪的幻想中拉回來。
“不管怎麽說，你還是先換上其他衣物吧？等一會兒要安排你參觀潛艇，還有數條注意事項要告訴你。”
“嗯……你等我。”
小要走到醫務室深處，開始換衣服。她脫下泳裝，看著鏡子中的自己。
鏡中映出一個有誘惑力的裸體美少女。細膩而柔滑的肌膚，半幹的黑發自然垂在豐滿的胸前。像是要把胸部隱藏起來，她抱住自己的肩膀，略微轉過背，抬起下巴，斜著眼盯著鏡子中的自己。
（哦。這個是挺——不，是相當不錯吧？）
是相當有吸引力，但還不至於“妖豔”的程度。
(翻譯插嘴：這段翻譯頗累……對於從來不看這類小說的我而言，這是拷問呀……）
(校對插嘴:你還真是可愛啊翻譯sama——!)
無論如何，是不會輸給她的……在得到自我滿足後，她突然發現自己是在做愚蠢的事情。她臉紅了，急忙換好衣服。
換上深藍的連衣裙，用紅色的蝴蝶結紮起頭發，腳上換好涼鞋。正當她要離開的時候，艦醫戈德貝裏上尉從旁邊遞過來什麽東西。
“小姑娘，你把這個貼在身上。”
是一張口香糖大小的塑料紙片。
“是像石蕊試紙一樣的東西。如果暴露在大量的中子中，它會起反應變色。”
“中、中子？”
“變成桔黃色就是危險信號。此時小要盡可能快地離開動力爐。還有，你下艦的時候記得把它還給我。”
泰莎在旁邊補充說明。
“這艘潛艇的動力爐是以核裂變方式進行的鈀反應爐。這張貼紙是為了以防萬一才用的安全措施。你不用在意。”
“……？”
“那，貼好以後我們就走吧。如果走散了會很麻煩的喲。”
說完，泰莎帶著小要走出醫務室。
tdd的通道寬度終於能讓小要和泰莎兩人並排走了。它的天花板相當低，還沒有學校的走廊寬敞。
一開始進入潛艇內時，對這種通道的唯一印象就是“還真不是一般的淩亂”。牆壁和天花板上到處都鋪滿極粗的管道和電纜，四處都能見到閥門、拉杆、開關和滅火器。各個地方設置的水密門都是又厚又牢固，上麵帶著巨大的把手。
和普通的艦艇沒什麽區別。
在看到它的外表時，認為裏麵的通道一定和sf電影裏出來的宇宙戰艦一樣寬闊的小要稍許有點掃興。
“很窄吧？”
走在前麵的泰莎回過頭問道。
“對於潛艇來說，這已經是相當寬的通道了。這是考慮到發生突發情況時、工作人員不得不跑時的安全問題所設計的。因此就算是被什麽絆倒的遲鈍的人——啊呀！”
她不應該轉過頭說話的。泰莎肩膀碰到從牆壁上突出的一根管道、就這樣打著轉摔下去、背部著地。
“你不要緊吧？”
“不……不要緊。這點沒什麽。”
小要扶起眼眶有點濕的泰莎。
“真危險啊……你真的是艦長嗎？”
“你這麽說我聽了很不好受啊……可是，這潛艇就像是我的家一樣，除了工作人員的隱私，沒有我不知道的東西。比如，剛才我撞上的這根管道，是b8的第28號輸送管。設計的時候由於其他部件的位置關係，無論如何都隻能讓它從牆壁上凸出來……”
泰莎一邊用扯得非常遠的觀點解釋剛才的摔倒，一邊在前麵繼續帶路。
她們穿過幾道門，走下樓梯。
另一個對潛艇的印象就是內部異常的安靜、腳下的地板也不會晃動。比行駛中的新幹線還要安穩。
“這是特意造成這樣的。”
對於小要的提問，泰莎做出解釋。
“潛艇最重要的就是隱蔽性，所以噪音是最大的敵人，如果噪音過大就會被遠處的敵方艦船探知。現代戰爭通常是從肉眼看不到的地點就能發動攻擊了。呃……現在由於ecs的普及，陸地和空中戰爭已經有所變化。”
“哼~”
雖然這段話裏麵有一半左右都是聽得一知半解，小要還是隨聲附和了一下。
奇怪的是，潛艇中基本看不見在工作的人。通道裏異常安靜，完全感覺不到人的氣息。路上遇到過一位繃著臉的工作人員，他隻是對小要點點頭，隨後像躲著她一樣消失在通道的另一頭。
看樣子自己一點都不受歡迎。
小要這樣想著，心情逐漸變壞。雖說有各種各樣的原因才會到這裏來，可再怎麽說自己不過是個來自民間的小姑娘罷了。像這種沒有關係的人隨隨便便就跑到自己工作
的潛艇上——算了，不受歡迎也是正常的。
“……這艘潛艇上大約能乘多少人？”
“現在正好是240人。如果必要，還可以再多乘一些。”
“可我從剛才開始，就根本沒看到過任何人啊。”
“啊，這是因為——”
泰莎打住，站在通道盡頭的水密門前。她頓了頓，隨後幹咳一聲。
“小要小姐，你懂英語吧？”
“嗯。應該算懂。”
小要是大約三年前從紐約搬回來的歸國子女。雖然有些生疏了，但是日常會話完全沒問題。
“從現在起，改說英語吧。”
“可以啊。”
“那麽，這邊來。也許小要小姐並不見得喜歡這樣的情景……”
說完，泰莎用力推開厚實的水密門，走進門另一頭的房間裏。
“？”
帶著疑問穿過那道門，一陣微風輕輕拂過她的麵頰。機油的味道不斷鑽進她的鼻腔，強烈的光芒照得她睜不開眼。
“啊……”
她眼前的房間白晝一般明亮，開闊的空間延伸到遠處。和學校的體育館相比，天花板沒那麽高，長寬方麵則勝過體育館。
天花板上垂下的吊索、安在牆壁上的巨大熒幕；直升機用的燃料罐、as用火箭筒之類的金屬製品全都收納在金屬擱板上，整齊地排列在那裏。
這裏是格納庫。
在格納庫的左側——有大約200人整齊地列著隊。
三列隊從小要的旁邊一直排列到格納庫深處。各種人種和年齡的都有，穿的服裝也花花綠綠不盡相同：除了和泰莎一樣的咖啡色軍裝，還有橄欖色的野戰服、橙色或青色的工作裝、直升機駕駛員的駕駛服、白大褂、廚師裝、等等。
在隊伍的後方，還有6架as也和人一樣在那裏整齊地列隊。它們的頭部勉勉強強不碰到天花板。這些as小要全都知道：5架m9，最後一架是宗介開的白色機體。
不隻是as，更深處還有直升機和戰鬥機排著。
在格納庫集結的tdd全體人員和兵器，看上去顯得非常壯觀。
（這些人都在幹什麽呀？）
就在小要抱著疑問的時候，她身邊站著的中年男子對泰莎使了個眼色。是一個高高瘦瘦、戴著眼鏡、看上去相當嚴厲的大叔。
這個人突然用極大的聲音開始說話，小要被嚇得連連後退。
“attention！（立正！）”
那200人和6架as同時從稍息的姿勢變成立正。
“哎……？哎？”
我是不是也該立正？小要正在下意識匆忙後退的同時，那個中年男子用更加響亮的聲音說道：
“向著在泰斯塔羅莎上校和我軍戰隊遇到各種各樣危機時表現出極大的勇氣和令人讚歎的行動力的，千鳥要小姐，全體，以最大的敬意——”
說到這裏，他深吸一口氣——
“——敬禮！！”
伴隨著他的號令，所有的人都舉起了右手。以他們自己所在的部隊或方式——向小要敬禮。
所有人的視線都集中到她身上。有一本正經板著臉的，有臉上浮現出微笑的，有用打探的目光看著她的，有眼角濕潤的……
隊列的另一頭能夠看見穿著橄欖色野戰服的加裏寧少校。傷口大部分痊愈的他挺直魁梧的身體，充滿敬意地對小要敬禮。
連6架as都低下頭看著她，敬禮。
在那架非常認真挺直腰板的白色as裏的一定是宗介了。雖然是機器人，舉止和他相當像。
隻有從裏麵數過來第二架m9在那裏用2根手指撓著鬢角向她招手。色迷迷的人型兵器，那大概是克魯茲吧。那麽旁邊在用手肘捅它的m9應該是毛大姐的了。
“也許是誇張了一些。”
泰莎微笑，看著隻是張大嘴呆立在那裏的小要。
“聽說小要小姐小要過來，大家都說‘無論如何都要向她表達敬意’。”
“哎？那個，我……嗯……”
終於知道主角是自己的小要變得十分慌張。
4個月前的劫機事件、2個月前的巨大as事件。在這2件事情裏，小要都充當了重小要角色。2次都是因為無法逃脫而被卷入，實在沒辦法才會一起行動的。結果，2次都救下了不少人命，包括宗介和泰莎的。
這次歡迎，是tdd所有人員對隻是普通老百姓的她表達的最大敬意。
“嗯……我很榮幸。但是我……並沒有做什麽大不了的事情。”
她的耳根通紅，說話的聲音也幹巴巴的。士兵們一下子哄堂大笑，又是拍手又是歡呼。
“喂，快看快看！她害羞了！”
“可愛！真的太可愛了！”
“各位，這樣太不禮貌了……！”
“看到了吧，果然像我說的那樣！”
“小要小姐！你願不願意當我兒子的老婆啊？！”
“相良那家夥，以後一定得找機會狠揍他一頓……”
突然之間失去秩序大聲喧嘩的工作人員們。和別人頭一次見麵就這樣大吵大鬧，心裏有一種奇怪的感覺。
發令員大叔的額上青筋暴起，開始大聲嗬斥那群人。泰莎一臉苦笑：“那是表象，實際就是這樣的。可是，大家是在對你表示感謝，希望你能理解。”
“可……可是，我的確沒做什麽呀？我又沒有救過這裏的任何人。”
小要相當困惑。實際上，她並沒有直接救過這艘潛艇。她隻是在這裏的幾個人戰鬥中，出手幫助過他們。無論怎麽考慮，用那麽大的排場來歡迎她都是不合理的。
“你說的不對，千鳥小姐。”
發令官轉過頭對她說。
“有了怎樣的結果——那不是重點。你直麵襲來的事態，勇敢地麵對了。這種行為是相當困難的，我們很清楚。”
“……是嗎。”
“你所做的事，即使是一個士兵也無法輕易做到。請引以為豪。”
和發號施令時不同，他用一種淡淡的口氣說出。小要在那裏疑惑著到底應該不應該接受他的意見。
“就像馬杜卡斯中校說的那樣，小要小姐。……好，歡迎儀式到此為止。接下來我們準備辦一個小小的宴會，小要小姐你一定要參加哦。”
“宴會？不用，再怎麽歡迎也沒有必要……”
況且，這艘不是軍艦嗎？悠閑地開宴會不要緊嗎？……身為外行人的小要在那裏擔心。
“沒關係的。我們到目的地還需小要整整一天時間，而且我們本來就有開宴會的預定——因為其他理由。”
“哈？其他理由？”
“是的。其實，今天是——”
泰莎興奮地抬起頭看著天花板。
“今天，是它的一歲生日。”
8月26日13：35時（格林威治標準時）
tdd主格納庫
從tdd首航那天起，今天恰好是一年。本來是預定要在美麗達島舉行一次盛大的慶祝的，由於突然需要參加作戰，就隻能在潛艇內部開個小小的宴會——就這麽回事。
格納庫的一角正在趕著布置成宴會會場。在空彈藥閘上鋪上桌布，一次次將料理從廚房裏端過來。單膝下跪、披戴著彩布和蝴蝶結的m9，用雙手舉著橫幅。
“happybirthdaydear「tuathadedanaan」”
菜單和平時一樣，飲酒也被限製，可比起沒什麽氣氛的食堂，這裏要熱鬧得多了。
宴會以通常的方式開始了。沒有
當班的工作人員們自由地進進出出，在那裏隨意地吃喝、談笑。相比較而言，陸戰隊員們的身影顯然更多些。
在泰莎短短的但給人留下深刻印象的發言後，由克魯茲·威巴中士擔任主持，開始舉行開獎大會。
克魯茲是陸戰隊的精銳部隊·srt的一員。他是金發碧眼、容貌俊秀的年輕人，卻是那種在宴會上不常見的類型。
“那麽……”
克魯茲舉著一支簽名筆當麥克風，大聲宣布著。
“這次的獎品一共3個。先是3等獎。這是tdd第一次出海時損壞的、雷達桅杆的一部分。這是值得紀念的第一個出問題的部件哦，上麵還有負責人和艦長的簽名。是值得推薦的紀念品啊，請拿回去裝飾房間吧。”
周圍頓時響起一片“這種垃圾我才不要”的倒彩。克魯茲當沒有聽見，在那裏繼續。
“下一個~~~。在美麗達島的將校居住區，有一間相當不錯的空房。2等獎就是這間房間的居住權！任何人都可以住哦！！”
下士官和士兵們沸騰了，都在那裏和身邊的同僚討論著“這個聽上去相當棒”之類的話。但是，潛艇上有一部分的士官們就是住在那裏的。負責引擎的中尉舉起手：
“中士，如果是住在這間空房的旁邊的我中獎了，該怎麽辦？”
“沒關係的。你就強忍著放棄好了。”
“……”
“接下來，第三個！榮譽的頭獎！這是非常了不得的獎品，通常根本就沒辦法搞到——老實說，我也很想要。那就是——”
克魯茲仔細看了一下手中的便條，誇張地大叫。
“居然是，泰蕾莎·泰斯塔羅莎上校的熱吻！！！”
“哦~~哦~~~~~~~~~~~~~”
聽到這裏，在場的大部分男性全都興奮了。有高舉雙手的、有喘粗氣的、還有興奮得倒立的……
站在那裏的泰莎在短時間內呆呆地站著。隨後“啊？”一下子明白了。
“威巴先生！我不記得有這樣一回事！”
“哎？是嗎？那麽‘如果我能幫得上忙，請隨便說’這句話是誰說的？”
“這、這……我確實是這麽說過……”
“如果你不願意的話，用你喜歡的內衣來代替也可以呀？”
“那我更不願意！！”
“那就是熱吻。定下來了。”
單方麵決定下來後，克魯茲開始進行開獎大會。
旋轉抽獎盒，讀出掉出來的球上的數字，下麵的參加者把事先發下來的卡片上的相應數字去掉，最先完成一列的那人可以得到1等獎。這就是規則。
這時候，泰莎在高台旁的角落裏耷拉著肩膀，一個勁在煩惱。
第5次報出數字後，克魯茲問台下的人。
“有沒有人？快要中獎的？”
其中的一個參加者帶著嚴肅的表情舉起手。
是宗介。
“哎……？”
泰莎心裏一陣激動，將雙手放在胸前；在宗介身邊的小要差點趴下去。其他的男性參加者都是一臉的憤怒，在那裏恨得磨牙。視線中央，隻有宗介一個人顯得異常平靜——他臉上帶著幾分驚訝打量著周圍的反應。在這個會場隻有這個男人不大明白1等獎的意義。
“？怎麽了？”
“幸……幸福的家夥……”
克魯茲呻吟著，繼續開獎。
泰莎的心變得越來越不安分了。
如果就這樣宗介中獎了呢？這不是天賜良機嘛。可以名正言順的和他拉近關係，自己也不用顧忌立場。可再怎麽說——在眾目睽睽之下和他接吻……不行，還是害羞。真頭疼。怎麽辦才好？
……就像這樣，她在那裏一個人頭疼。
“快要中了！”
陸戰隊的一名士官大叫。他就是srt的蓋爾·馬卡蘭上尉，卡裏寧少校的副官，代號是uruz1，是個30歲出頭的、蓄著胡子的男子。
“我也是。”
另一個人——輸送機隊的夏娃·珊達斯少尉也舉起手。雖說是女性，她的臉上浮出微妙的笑容。
（啊，相良先生，你一定要……）
拜托，你快點來，我在這裏等你……
雖說這是不會由著人的意誌來的，泰莎依然在那裏祈禱。絲毫沒有感覺到她的願望，宗介一臉嚴肅低下頭，繼續看著手上的卡片。
“終於進入高潮了！是相良、馬卡蘭還是珊達斯？那，我們繼續。”
旋轉搖獎盒，球從裏麵掉出來。眾人咽下一口唾沫，在泰莎緊張的同時，克魯茲報出號碼。
“b……29！”
“抱歉了各位，我中了！”
帶著滿意的微笑，馬卡蘭向眾人宣布。
大片的呻吟和歎息。還有跪在地上抱住頭和狠狠把卡片甩到地上的。
“好！那麽，1等獎是馬卡蘭上尉的了~！沒中獎的各位請節哀……泰莎？”
她沮喪地低著頭，慢慢轉過臉看著克魯茲。
“……嗯？”
“那就這樣。下麵是你的事了——”
克魯茲說完後，泰莎重新振作精神，在歡騰的音樂聲中來到台上。
馬卡蘭滿臉微笑走上台。平時一直用嚴厲的口氣訓斥陸戰隊員的他，現在臉上絲毫沒有那份緊張感。
“艦長，輕輕來一口。拜托了！”
“請不小要這樣做，上校大人！上尉他一定有病！”
“不用管，來吧！又不會虧掉什麽！”
已經不可能拒絕了。如果在這裏說“我不願意”一定會傷害他，而且陳列室裏相關的照片也會留白吧？
（真是……）
我必須保持自己的立場公正。對了，如果這麽想，以前我經常用吻的方式向教我大海基礎知識的老船員打招呼。沒必要去想這麽深吧……
泰莎偷偷瞟了一眼宗介。他現在似乎還沒有完全理解事態，在那裏皺著眉頭。旁邊的小要則帶著一臉難以言表的複雜表情。
她吐了一口氣，問馬卡蘭。
“那麽……上尉，準備好了嗎？”
“哈哈……當然了，艦長。我感到榮幸。”
年紀不輕的大叔臉上浮現出孩子一樣純真的笑臉。她微微眯起眼睛，在他的臉頰上“啾”一口。
轉眼間，周圍滿是潑冷水樣的口哨、拍手和呐喊。
“哎呀真是，今天可是一生中最好的日子呢，運氣不錯啊。”
終於明白1等獎意義的宗介，在人群的另一頭翻白眼。
開獎大會結束後，一部分工作人員從裏麵搬出樂器。和整備班、水雷科的士兵們一起，srt的梅莉莎·毛演奏電子琴。
隨著氣氛的高漲，小要被周圍的人“唱歌、唱歌去啊”推到台上。一開始她隻是消極對應，唱完阪本九的“昂首向前吧!”後熱情高漲，以卡拉ok連唱模式又高歌數曲。隨後她又強製把泰莎也拉上台，激情地唱著詹姆斯·布朗的名曲“semae”。
“getup!”
“ge，getup……”
“getonup!”
“geton……nap？”
“聲音太小了！你這樣不管是下命令或是打電話訂購匹薩別人都聽不清！大家說是不是？！”
“yeah!”
“想不想去布魯克林橋？”
“yeah!”
伴隨著小要的不絕的歌聲，下麵的聽眾用跺腳回應著。小要依然在那裏持續大吼大叫，泰莎則匆匆小聲跟唱。就這樣持續著。
一曲
結束後，通信士官走近泰莎，咬著耳朵說什麽話。到剛才為止還在開心地笑的她臉上一瞬間像凝固了一般。隨後的1秒，她臉上堆起微笑向小要和周圍的人告別、離開會場。
小要他們在失落了片刻後，又找回原先的氣氛，繼續進行宴會。
“……”
在遠離人群的地方，宗介坐在格納庫角落的一個箱子上，嘴裏嚼著水果味的營養餅幹，遠遠望著小要和其他人。
她在這方麵有才能啊……
宗介這樣想。
明明上這艘潛艇還隻不過數小時，小要已經完全和工作人員們打成一片了；而且，還很受歡迎的樣子。對人不做作、直來直去的態度、再加上絲毫沒有警戒心……就是這些讓他們喜歡吧。
不僅僅是這裏的工作人員，她在學校裏、社會上，都能和遇到的人好好相處。這——比起射擊和駕駛as，應該是有著更大價值的特技吧？
每次見到她或者泰莎的時候，宗介總會認為自己是極度不完全的存在。
曲子換成了輕快的爵士樂。
小要踏著輕盈的舞步繼續在台上唱歌。略帶些羞澀的微笑，優雅地舞動身體，黑發在那裏飄揚。
呼——從宗介嘴裏發出微微的歎息。為什麽覺得現在，她正在世界上離自己最遠的地方呢？
“果然還是漂亮啊！”
聽到這句話，宗介剛剛注意到克魯茲在自己的身邊，單手拿著一罐無酒精啤酒。
“身材又好，感覺也不錯。就那樣，周圍的男性沒理由不追啊——”
“不知道。我不感興趣。”
宗介用生硬的口氣回答。
“歌唱得好，樂感也棒。在學校也相當受歡迎吧。”
“她確實有指導力。”
克魯茲斜眼看著他，臉上滿是壞笑。
“……我說，你看到這個，什麽感想都沒有嗎？”
“沒有。”
“那你剛才歎什麽氣啊——？”
“……”
似乎從剛才開始他就一直盯著這裏。宗介用一臉嚴肅的表情答道：“我隻是……覺得太鬧騰了。這艘潛艇可是在作戰中。開宴會也就算了，竟然還動用樂器——”
“說什麽歪理啊你。泰莎都說‘可以’了，哪裏輪的到你這種下級士官來指手畫腳？”
“……說得也是。”
宗介沒有反駁。
雖然噪音是tdd的大敵，可現在方圓50公裏以內既沒有潛艇也沒有水上艦。如果在作戰海域這樣胡鬧那就和自殺別無二致，但現在不一樣。即使現在在艇內開槍，也隻有在周圍遊蕩的魚能聽到。
當然，在這種放鬆的時候，依然有人擔心在目的地可能會遇到的死亡。可即使擔心，也隻能待在潛艇上等到達目的地。在這段時間裏舉辦這樣的消遣活動也不失為一種好方法。
“大家都緊張。無論經曆過多少的修羅場。”
“……”
一旦到了明天，艇內又會實行嚴格的噪音控製。作戰前緊張的空氣會籠罩整艘潛艇，工作人員們的心情會慢慢被這種厚重的緊張感占據。
隨後——戰鬥就會開始。
就像沒有這種危機感一樣，小要和工作人員們在盡情享受宴會。
“哎？還要來一曲！？嗯，……真頭疼。那就唱剛才說的那首吧。毛大姐，如何？”
“ok、ok。隨便你唱什麽。”
“很好，那就開始！”
小要打了個響指，歌曲前奏開始了。
8月26日15：17時（格林威治標準時）
tdd中央指揮室
和格納庫的宴會形成鮮明對比，指揮室被極度的安靜所包圍。
正麵顯示屏的藍色和狀態板的綠色。潛艇上所有的狀況都被數據化在這裏顯示。
從宴會中抽身回來的泰莎，看見站在艦長席兩邊的馬度卡斯和卡裏寧。
“狀況如何？”
“不是很清楚。”
安德烈·卡裏寧少校報告道。這位俄羅斯人陸戰隊作戰指揮官，幾乎從來沒帶來過好消息。
“美軍特種部隊發動的突襲失敗了。雖然詳細情況還不清楚——但讓人不解的事情越來越多了。”
正麵顯示屏的一角，羅列出占據的化學武器解體基地的武裝組織情報。現在可以確定的就是，對方有8架法製as，5輛蘇製對空車輛，再加上20名以上的人員。利用偽裝中型輸送船，停靠在基地南麵登陸。
“確實有些奇怪。”
泰莎皺起眉頭。
“雖然對恐怖分子來說的確是充足的武裝，可我不認為就憑那些能夠擊退特種部隊。儲存在那裏的化學兵器呢？”
“沒有跡象顯示由於戰鬥造成致死性瓦斯的外泄，他們也沒有引爆的意圖。恐怖分子那邊傳話說‘下次他們一定會引爆’。”
“他們終於開始采用武力壓製了嗎……”
就當前來看，無法了解到這件占據事件的黑幕。美國不希望將這個基地的事情公諸於世，於是就在背後偷偷處理。根據“秘銀”情報部的報告，這個武裝組織已經毀滅帕勞群島上所有的觀光設施並小要求所有的觀光客離開那裏。他們自稱“綠色救世軍”，這次的行動是為了保護帕勞群島的美麗珊瑚礁……
“綠色救世軍”對於美軍提出的各種交涉——比如交換條件——都沒有做出任何反應。然而，對於隻有旅遊業作為收入的帕勞共和國而言，既沒有答應條件的理由，也不符合世界上“不向恐怖分子妥協”的原則。
恐怖分子應該也對這些非常清楚。
“不大對頭啊……”
一邊說著，泰莎撥弄起自己分三股絞在一起的頭發。
“基地的占據手法、對抗特種部隊的手段、購買武器的渠道……這些都充滿專業的氣息。可他們的要求簡直和外行強盜一樣。這是什麽陷阱？”
“不清楚。可是，這依然是十分危險的事情。”
馬度卡斯開口了。
“根據我的直覺——作戰本部會把鎮壓的任務交給我們來完成。”
“不容商量，對吧。真是的……”
恐怕現在，美國的高官正在和“秘銀”的上層領導進行交涉。自從順安事件以來，各國對高層委托“秘銀”的機密作戰任務數量直線上升。當雙方商討完細節問題後應該就會發出指令了吧。
就在這時，tdd的主ai的電子合成音響起。
[艦長。回線g1有intelligencemessage。情報本部發出、命名為文件n98h03811a解密、保存中。……完成。需要立刻顯示嗎？]
“是。拜托了。”
[明白，艦長。]
在個人用顯示屏上，打印出新的情報。
有情報部發來的這條消息是關於化學兵器工廠事件的追加報告。是未編輯的特種部隊被打得慘敗、匆忙逃走時的戰鬥紀錄。泰莎他們默默看完報告和裏麵附帶的圖片。
上麵所記述的事實表明了更加嚴峻的情況。
美軍所有的as全都是被敵人的一架as擊破的。
種類不明、出廠地點不明。但在生還士兵所拍攝的影像裏還是能找到它的身影。
泰莎調出這段影像。靜止的畫麵上，有一架模模糊糊的暗紅色as。它在那裏高舉著雙臂，像是在愚弄眾人一樣在基地外飛奔。
倒三角形的上半身、菱形的頭部、細長的手腳和極大的爆發力……
“這是……那個的同型機吧。”
“看上去是的。和在順安與相良、威巴交戰的
那台機體基本相同。”
凶惡的恐怖分子——九龍駕駛的銀色不明as。通過ar-7[強弩兵]的戰鬥影像記錄儀，泰莎他們看到過這台機體。
“……恐怕它搭載著[λ驅動]吧。”
“恐怕是的。”
“美軍會輸掉……越來越難辦了……”
泰莎將絞在一起的頭發拉到嘴邊。
一瞬間，她的心猛地一跳。像是會發生什麽非常可怕的事情——的感覺盤踞在心頭。頭腦中的某一處好像在那裏說“千萬不能靠近那片海域。”
如果可能，她想立刻來個180度回頭，把潛艇開回美麗達島。
但她沒有這麽做。她重新打起精神：
“卡裏寧先生，[強弩兵]呢？”
“任何時候都能使用。雖然初期化還是不行。”
“相良中士還沒有接受過具體的說明吧？”
“確實如此。”
“好，那麽，從現在開始變更作戰。請讓蕾明少尉做好說明的準備——關於[強弩兵]和[λ驅動]的。”
“說明到什麽程度？”
“是所有我們現在已知的。雖然並不多……”
“了解。”
8月26日17：02時（格林威治標準時）
tdd主格納庫
宴會開完，小要在那裏幫忙收拾時，梅莉莎·毛和她打招呼。
“真不好意思，一來就讓你當幫手。”
“嗯？別介意。我剛才玩得很開心。”
小要利索地疊起布頭，微笑著回答。
“大家都挺親切的。我一直以為，秘銀裏的所有人準是和宗介一樣死板的人。”
“哈哈……那孩子稍微有些特別。”
梅莉莎·毛是宗介的同事，小要以前也遇到過；可像這樣交談確實是第一次。
她是美籍華裔，粗看和日本人沒什麽兩樣。實際上，她的日語——雖然和克魯茲比要生硬點——相當流暢。一頭短發，充滿活力的大眼睛，是她的特征。
真是瀟灑的女性啊……再加上點撫媚。
“你覺得泰莎怎麽樣？”
小要一邊工作一邊回答她的問題。
“感覺……她是個滿可愛的女孩子。”
“是啊。雖然在宗介的事情上可能有些什麽摩擦，你們要好好相處噢。”
“哎……？”
小要心中一驚，但是毛看上去隻是在拉家常。
“她和你說過吧？‘愛上宗介’這件事。”
“說……是說過，可是我並沒有對他——”
“什麽感覺都沒有？”
毛回過頭瞪著她，小要含含糊糊說道：
“呃……嗯。”
“是這樣就好了。……啊，對了，知道這件事的現在還隻有我。你放心，我和她私下裏是好友。”
她說著把桌上的餐具收進丙烯袋。小要站在那裏看她工作，猶豫片刻後提出問題。
“可是，那是真的？”
“什麽是真的？”
“就是……泰莎和他的事情啊……剛才在宴會上根本就看不出什麽嘛。”
毛聽完臉上浮出複雜的微笑，像是在同情什麽似的，略帶些悲傷的表情。
“是啊。該怎麽說呢……那孩子在航行的過程中，是絕對不會變成‘熱戀中的少女’的。”
“為什麽？”
“說到為什麽……當然是因為這艘tdd是要上戰場的潛艇；她是這艘潛艇的指揮官。根據場合，有時為了保住潛艇和其他工作人員的安全，她不得不對部下下‘去死’的命令。”
“……”
“因此要盡可能和部下保持距離。至少在其他成員能看到的時間段內。”
“原來是這樣……”
如果這樣想，那的確沒錯。不隻是潛艇，公司、學校的社團，到處都是一樣的。
首領必須保持公正。如果有意偏好其中的任何一人，在整個組織麵前非常露骨地表現出來——其他人都會失去動力。“我們跟著這個首領”的信念也會逐漸消失。
“真辛苦啊……”
“是。不止辛苦，還很孤單。”
小要到這時終於明白泰莎了不起的地方了。先前知道她負責這麽大的潛艇和舉辦如此喧囂的宴會的時候，一點感覺都沒有。
但，這是為什麽呢？
和自己一樣大的少女，為什麽小要背負這麽沉重的責任？指揮毛和卡裏寧等成人作戰。這是不是太殘酷了一點呢？
正在和毛交談的時候，話題的主人公——泰莎出現在格納庫門口。她找到小要，邁著碎步走到她麵前。
“小要小姐。”
“怎、怎麽？”
“我有話要對你說，請跟我來。”
泰莎領著小要來到艦長室。
tdd是收容著直升機和as之類的特殊潛艇。艇的前半部分被格納庫、武器彈藥庫、魚類發射管室等等戰鬥用設施所占據；艇內的各種生活和機關設施——指揮室、居住區、廚房和食堂、動力爐等等，全都集中在艇的後半部分。
“這艘潛艇的構造和蘇聯的熱帶風暴級導彈核潛艇相似。”
泰莎邊走邊說明。
“實際上，這艘潛艇是在俄羅斯誕生的。船體是在北德文斯克的造船廠裏造好的，由於內亂，它保持未完成狀態被廢棄在北冰洋。所以，我們就偷偷拿來了。”
“也就是說，你們把做壞的廢鐵重新打理了一遍？”
“……嗯，也能這麽說。”
臉上露出不悅的神色，泰莎繼續道。
“以這艘船體為本體，由我和另一個人重新設計了一下。將任何國家都沒有的超科技注入其中，進行了數年的改修工作……終於到現在這個地步了。”
“哼~”
不了解這句話意義的小要用無所謂的語氣附和著。
“艦的製禦係統也高度自動化。如果願意，完全可以單人操縱。”
“單人？”
聽到這裏小要大吃一驚。
“是的。但是，‘完全自動模式’也有各種各樣的缺點，這艘潛艇最強的功能——scd會無法使用。如果沒有這些熟練的工作人員負責，這樣一艘複雜的潛艇沒辦法發揮多少功能。”
沒多久兩人就來到艦長室門口，泰莎用鑰匙打開房門。
這裏是泰莎平時休息的地方。不知什麽時候，小要放在醫務室的行李也已經被搬過來了。
“這是？”
“對。這裏將成為你的住處，請隨便使用。”
這件艦長室不怎麽大，和外麵常見的工作旅館差不多。
把收納式的床鋪開，房間裏就顯得相當擁擠了。除了房間最裏麵的個人盥洗室，房間裏其他奢華的設施什麽都沒有。唯一讓人有些在意的就是牆壁上那看上去非常牢固的保險箱了。
桌麵上擺放著、彩色蠟燭、藤編的籃筐。籃筐的旁邊是一乙烯的相片架。
小要無意識地把手伸向相片架時——
“啊，那是……”
泰莎趕忙跑上來一把按倒相片架。
“？”
“這、這個……不能看。這是……機密事項，是這個星期的命令代碼和識別代碼之類的……紙條夾在裏麵。”
泰莎臉發紅，語無倫次地說明著。但至少小要明白這相片架裏放的不是什麽機密事項的紙條。
大概是誰的照片吧。大概——是他的。
想起剛才毛和她的談話，小要的心裏變得相當複雜：有點高興又有點傷心，有點不安又有點放心。這
些感情交錯在一起——內心深處有一種輕輕的絞痛感。
她裝著沒什麽，繼續說。
“如果是這麽重要的東西，為什麽不保存在更加安全的地方呢？”
“啊……是啊。那就這樣好了。”
泰莎把相片架鎖進保險箱，輕輕幹咳一聲。
“那麽……我們坐下談吧。你要什麽茶？”
“隨便。”
小要說完，坐到房間裏唯一的沙發上。泰莎背轉身，從櫥櫃裏取出一套茶具。
小要有些困了。牆壁上的鍾顯示的現在還不過是黃昏——17：29時，可這是隻有這艘潛艇內在使用的格林威治標準時。如果換算成海麵上的日本時間，已經是半夜1點多了。
不知泰莎知道還是不知道這時間，她在那裏說：
“你應該很累了吧。請再忍一下，明天開始我就要忙了，想談話隻有現在這個時間。”
小要打了一個哈欠。
“哈……嗯，那你說吧。”
“是關於我們的事。”
“秘銀？”
“不，是你和我，還有其他人……雖然具體數目並不清楚。”
沒聽懂意思的小要撓著頭。
“這怎麽說？”
“[whispered]……”
像輕歎一樣的聲音。盡管如此，小要還是不自覺地繃緊身子。
“——這你已經聽到過了吧。”
“……嗯。”
安靜中彌漫著緊張。她感覺到自己的心跳加快了。
[whispered]。原來是這件事。
從以前開始，心中的始終在意的事情。每次想到都會覺得不安，所以就努力不去想。隱藏在自己身上的秘密——由於這秘密，自己數次差點墜入死亡。
和泰莎的再會能解開這個秘密——她以前就這麽認為。雖然沒有依據，可始終有這種感覺。
小要從來沒有催促過宗介說“快點讓我和泰莎見麵”。非常想和泰莎見麵——又不想和她見麵。因為，這樣不是會使自己和家、學校等地的住在和平世界的人們處於兩個世界嗎？就這樣，小要始終沒有說出口。
但是，這種消極的逃避已經到盡頭了。
“我也認為你已經注意到了。”
泰莎這樣說。
“我也是其中的一員。和你一樣，是個whispered。知道不應該知道的東西，由於各種場合而說出來。全世界，大約隻有數人。加上潛在的，數十人——應該就這麽多了。”
耳邊傳來令人愉悅的瓷器和金屬碰撞的聲音。
似乎時間的流淌變慢了。她逐漸忘記自己正在深度200米的海中。
“whispered又被稱為[ckteology的寶庫]。隻小要滿足條件，他們可以提供遠遠超越現代的科學理論和技術。”
“我也是？”
“是的。但是通常情況下，身為whispered的孩子都會被當成普通人養育。隨著成長和精神上的成熟、知識和詞匯的增加……就會聽到[耳語]的聲音。”
“……”
“從那一刻起，whispered的知識會急速增長。能輕易解決到那時為止的難題、想出獨到的見解……會慢慢接近‘天才’。”
“我、我會……”
“你沒有任何印象嗎？”
“嗯……怎麽說呢……”
小要想起第一學期末的考試成績。
英語和社會還過得去、國語和原來一樣、其他的都和原來沒什麽兩樣。但是，理科和數學有異常。
在做理科和數學的題目時，小要覺得這次“為什麽出這麽簡單的題？大家都能拿100分了”。
可結果完全和想象的不同。
理科和數學兩門，年級平均分隻有52——小要拿了95。明明隊物理和微積分很不擅長的。不僅是恭子他們，連宗介都感歎那次考試的難度。
那應該不是偶然吧……？
“這怎麽會……太讓人不舒服了……”
突然發覺自己不再是自己了。就這樣輕易克服了學習上的難關，可一點也不覺得高興。
“是。但這是事實。”
泰莎用略微有些壓抑的聲音說。也許醫生告訴患者“你患的是癌症”時也會用這樣的語調吧……小要暗想。
“知道這些基礎知識的同時，更加深的——那些‘絕不可能知道的’知識，whispered也會知道。通過[耳語]。”
耳語——是那時的聲音。
“很突然的？”
“是的。據我所知，你已經有兩次發揮這種力量了。第一次是在北朝鮮的山中，第二次就是那時——和巨獸戰鬥的時候。你知道那些絕不可能知道的事。第二次的時候——我也幫了一點忙。”
“幫忙？”
“你不記得了？”
“不，記得。但是……我不明白，那時候發生了什麽……”
那時候，在淡去的意識中聽到的聲音。一個是聽得讓人發毛的聲音，另一個——大概就是泰莎的了。
“那是[共振]造成的。”
“共振？”
“是的。隻要滿足了一定的條件，whispered之間可以進行[共振]。通過眼睛無法見到的[領域]，可以使思維共有。我和你同時認為這是‘必要’的時候——就會發生。”
“換言之，這是——類似‘心靈感應’一樣的事？”
她沒有嗤笑。這種“無法相信”的事，小要已經經曆過好多次了。
“心靈感應……怎麽說呢，細節上有些微妙的不同。”
邊說著，泰莎端過來一個托盤。看樣子茶泡好了。她在小要麵前放下一個茶杯，端著活塞式的茶壺向裏麵注入紅茶。
“共振……與電話、無線通訊器的會話方式稍有不同。最最接近的，應該是電腦n了。”
“互聯網之類的？”
“比那個規模要小，因為人數不多。但——共振是非常危險，要盡可能避免這種狀態。”
“為什麽？如果真的那麽方便——”
“方便的通常都是雙刃劍，小要小姐。”
她用告誡的語氣說。
“我已經說過了，whispered之間的共振是一種‘思維共有’，不是‘會話’或者‘通信’。兩人的思維是會互溶的。即使是一瞬間——隻小要有任何差錯，就會立刻分不清誰是誰了。就像這樣。”
泰莎抓起裝牛奶的小瓶子，把它倒進紅茶。
杯中的紅色和白色打著轉形成小漩渦，不久後紅茶和牛奶徹底混合在一起，成了不透明的瑪瑙色。
“變成這樣就回天乏力了。永遠無法分開牛奶和紅茶。”
“……”
泰莎悠閑地喝一口自己的奶茶。
“對紅茶來說，這樣的確會更好喝。可人的心不同，自我統一性消失後人會變得無法生存。”
“似乎……聽明白了，又沒聽明白……”
“對不起，一直在說些抽象的問題。對於實際情況，我也不是很清楚。即使想研究，實際上現在秘銀也隻有我一個whispered而已。”
聽到這裏，小要睜大眼睛。
“原來還有其他的人？”
聽了小要的話，泰莎臉上露出悲傷的神色，恐怕心裏有什麽感情突然膨脹，她在那裏整理、壓抑——那種表情。
“嗯……幾個月前救下的一名正在康複。除了她，能像我一樣運用知識的whispered，曾經還有一個。”
小要沒注意到“曾經”兩個字的聲音有點不一樣，繼續追問。
“是怎麽樣的人？”
“他叫巴尼·莫勞塔。是個沉默寡言、溫柔的人……非常優秀。那架藝術品——[強弩兵]就是他的傑作。”
“[強弩兵]？”
“那架白色as。相良先生駕駛的。”
“哦。”
小要頭一回聽說那架機體是有名字的。
“以m9作為原型設計，搭載[λ驅動]的[強弩兵]。當時並沒有考慮生產性，隻是單純地將[ckteology]追加進去的as——已經不可能再製造了。因為巴尼死了……”
“泰莎你不行嗎？”
“不行。whispered並不是萬能的，關於[λ驅動]的理論和技術，我隻知道一點點。如果想有意傾聽[耳語]來了解也不是不可以……我不想試。”
“為什麽？”
“這遠比[共振]來的危險。想取得精神深處潛伏著的禁斷的知識時，很有可能會被[耳語]所控製。如果一旦‘主導權’被搶走，就永遠不能變回來了。我知道有人變成那樣的。巴尼他就是……”
“被控製了？”
“是的。他發狂自殺了。”
艦長室被沉默包圍了。
tdd真的是一艘十分安靜的潛艇：推進機關、水流聲完全聽不見；艦體也沒有因為水壓作用而吱吱作響。
由於過度安靜，讓人的心方寸大亂。
“……那麽，小要小姐。”
泰莎把見底的茶杯放回桌麵上。
“我告訴你關於whispered的種種……是因為你也是其中一員。即使不是現在，也請你明白危險正在迫近。不隻是[耳語]，還有那些無論如何想得到我們whispered的人。”
“啊，那個叫九龍的……”
“是的。雖然他已經死了，在他背後還有什麽組織。將巨獸提供給琢磨他們的應該也是那個組織。此外，他們還擁有能夠製造搭載λ驅動的機體的財力……也就是說，對方至少也有1個whispered。”
“……”
“他們想要你。如果得知我也是，那麽會連我一起抓走吧。為了得到你，他們可能會采取任何卑劣的手段。”
小要變緊張了，用手指拉扯著連衣裙的一角。
自己被盯上了……雖然之前已經知道了，但從沒有過如此深深的緊張感向她傳來。能親身體會到那種危機，就在自己居住的世界——太過於和平的學校和城市——
“可是，那……”
“我知道你感到不安。然而，你不是孤立無援的，我們是不會輕易放過那些企圖帶走你的敵人的。秘銀的上層也這麽考慮，從情報部派了個人保護你。”
“那個人就是宗——”
泰莎輕輕搖搖頭。
“不。我和相良先生都是作戰部的人。”
“？”
“你應該沒有注意到吧……除了相良先生以外，還有個人始終在跟著你、保護你。”
猶如晴空霹靂一般。又是第一次聽說。
“還、還有一個？……誰？”
“老實說我也不清楚。而且，還是不小要知道比較好。無論是敵是我，都無法感覺到那名特工的存在——這正是他的優勢。如果你知道了他——也可能是她——那麽這個優勢就不複存在了。”
“這該怎麽說……”
不知為什麽，小要腦中浮現出自己學校的學生會長的臉。那個沉著冷靜的秀才，如果真的是他——也沒什麽好奇怪的。
不，這是不可能的。那麽，除此之外還能是誰？
“順安事件後，提出要讓相良先生留在你身邊的是卡裏寧少校。也許你已經習以為常了，可相良先生……他生活在和平社會實在太顯眼了。如果敵人真的打算綁架你，一定會先排除掉相良先生。”
對於這麽安排的目的，小要隱隱約約察覺到了。
“等下。那就是說……宗介是誘餌？”
“的確是這樣。”
泰莎想也沒想就用若無其事的口氣答道。
小要覺得自己的頭腦發熱。
“這怎麽可以！太過分了！宗介明明——那麽努力的在做。雖然有時會造成些騷亂，可每次都是拚死在保護我啊！？把他當成釣惡人的誘餌——”
“這些我當然清楚！”
泰莎突然加強語氣。她直直地盯著小要，絲毫不掩飾自己的焦慮。真是——變得太快了。
“抱歉，但是……我希望你稍微考慮一下，我們作出這種情非得以的決定，到底是為了誰……”
“哎……”
小要一時語塞。
“……相良先生知道還有一個人在擔任你的護衛，應該也能猜到自己是誘餌，以及——自己所處的異常危險的境遇。即便如此，他還是接受這個任務。這也不是為了別的什麽……”
是為了你。
這句話還是沒有說出來，泰莎在中間刹車了。
宗介他知道——“影子護衛”存在，這讓小要更加驚訝。為什麽到現在為止宗介對這件事情隻字不提？每次堅定地對她說“我會保護你”的時候，實際上明明是他處於更加危險的地位。這麽重要的事情，他從來沒有提起過。
（宗介……）
在心頭發燙的同時，她在那裏努力把自己的羞愧壓下去。對自己的愚蠢感到可悲，了解到泰莎的艱辛，由於自我厭惡而感到悶悶不樂——真想讓自己消失。
“泰、泰莎……那個……”
“……”
“……對不起，我是那樣無知。那個……真的……”
小要不知道應該怎麽表達才好。在她結結巴巴的時候，泰莎打斷她的話：
“沒關係。主要的原因不在於你，是那些盯上你的壞人……”
“……你沒生氣？”
“沒有，我沒什麽。隻是有點……羨慕你和相良先生，突然變得火氣很大。”
說完，泰莎大大歎了一口氣。吸氣的時候，伴隨著輕微的搖頭。
“但是！我還沒有舉白旗認輸！”
“哈？”
“雖然在這樣的航海中沒什麽機會，平時在基地裏我可是經常和他見麵的喲！”
“是、是嗎……”
“是的。就在不久之前，我和他兩人單獨離開基地，在沒有人的沙灘上……”
“沙灘上？……”
“哼哼，接下來是秘密！”
“我，我說你啊……！”
小要不自覺地站起身，泰莎則在那裏聳聳肩。
“這樣我們就打平了，小要小姐。我很喜歡相良先生。可你還不敢承認自己喜歡他，所以永遠不可能贏過我！”
“我說……！我隻不過是……”
說到這裏，小要突然發現自己莫名地發火了。和心懷詭策的對手互相怒視了整整1秒後，突然間脫力了。
“哎……算了。哈哈……”
“嗯，嗬嗬……”
兩人在那裏毫無顧忌的大笑一陣。
一瞬間，數分鍾前那種世界末日即將來臨的凝重氣氛被一掃而空。
宗介——那個戰爭狂的話題，竟會成為救命稻草一樣的存在。小要暗中向他表示感謝。但是，那個“兩人單獨待在沙灘上”的話題，一定要塞進頭腦中的彈藥庫裏。
“這話題大致如此。但是最後，還有一點——”
一陣大笑後，泰莎說道。
“我剛才所說的話——尤其是關於whispered
的那段——在秘銀也隻有極少部分人知道。連相良先生、威巴先生、梅莉莎他們都不知道。”
“那個、就是‘最高機密’之類的吧。”
“應該是吧。實際上這應該屬於機密度更高的[ckfact]。”
泰莎的聲音並不是十分嚴肅。這句話既沒有神秘感，更沒有威脅感或恐懼感。但是——這句話給小要帶來確確實實的壓迫的感覺。
“因此……我希望你答應我，這件事不要告訴任何人。無論是相良先生或者是你學校的同學、還有家屬。尤其是……像你父親那樣的、可能對秘銀這樣的組織不懷好意的人。”
“也許……吧。”
果然他們是知道的，小要想。
她的父親是聯合國工作人員，任職“聯合國環境高等事務官（unhce）”。（翻譯注：聯合國有環境規劃署，裏麵的事務官分得相當細，然而我死活找不到“高等事務官”這個職務的存在……英文縮寫也不必費心查找了，那是某學校的縮寫。當然，有一說是uionshiissonerofecology）那是個還沒有創建多久的職位，是負責環境問題的調解和規範的。雖說沒有其他聯合國組織的官員——比如聯合國難民高等事務官——的權勢和資金，也不是能隨便忽視掉的地位。
“鑒於你父親的影響力，秘銀的上層——是禁止我告訴你這些的，而且這條指令現在依然有效。”
“哎？那麽……”
“是的。我所做的事情是非常嚴重的違反行為。我猶豫了很久……最後還是決定要告訴你。不能由於上層出於政治方麵原因而使你隨隨便便暴露在危險中……我是這麽想的。”
泰莎所背負的危險遠遠超越了小要的想象。雖然不知道秘銀有沒有槍斃這種刑罰，可這至少是會使她被開除的違反行為。
為了我。
“但是，為什麽……？”
小要仰起頭問道，看見泰莎輕微地抖動一下。真是奇怪的動作，像是在猶豫……不，這是在——害羞吧？
“這……你就別想太多了。是沒什麽大不了的理由……不管怎麽說，你能不能保證不說出這些？”
泰莎目不轉睛，直直地盯著小要。小要以相當認真地口氣回應：
“好。”
她毫不猶豫地點點頭。
“我不會告訴任何人。我保證。”
“作為一個朋友。”
“對，作為朋友。”
兩人自然地握手。
次日早晨，小要由宗介和克魯茲陪著，在艦內各種各樣的地方參觀。
食堂和待機室、魚類發射管室和指揮室，在那些地方參觀的時候，當班的工作人員告訴她許多好玩的事情。
尤其是聲納室非常有趣。
小要從聲納員那裏聽到了由潛艇捕捉記錄的大海之音的秘藏錄音帶。鯨魚悲哀的叫聲、海豚如同豬一樣的鳴聲、以及海底火山爆發的聲音。大海是遠比想象中要熱鬧的地方。
在格納庫參觀兵器。
看戰鬥直升機的操縱席，還坐上去握了會操縱杆。跳進as的駕駛艙，在那裏運動頭部玩。當她說想要連手腳一起操作時，宗介以“不行。太危險。非常……危險。”等等理由生氣地拒絕了。
她沒有把任何從泰莎那裏聽到的話告訴宗介他們，隻是和原來一樣溝通。
實際上，參觀這艘潛艇遠比去那些旅遊地玩要有趣。無論是什麽，所見到的一切全都是新鮮的，充滿大大小小的驚訝。
然而——從那天中午起，小要發現潛艇內的氣氛有些微妙的變化。
工作人員們的表情不自覺地變得僵硬許多，原先由於整備工作吵吵嚷嚷的格納庫再度回歸寂靜。在通道上遇到的、在居住區休息的人數突然減少了很多。
不管在哪裏，空氣都變得緊張了。
小要向宗介提出這個問題。
“因為潛艇接近作戰海域了。”
“作戰海域？”
“是的。沒多久戰鬥就要打響了。”