8月27日18：57時（當地時間）帕勞群島近海
tdd已經到達帕勞群島東北方幾十公裏處的海域。
海上的波浪平靜。在夕陽的映照下，遍布珊瑚礁的南方海閃閃發光。
在這水麵下，如同在火焰燃燒的紅色加上略有些昏暗的意境中，有一艘巨大的艦艇在前進。這是一種如畫的場景——並且包含著不吉利的隱喻。
使人想起小刀或者鯊魚的側影。隱藏著殺戮和破壞之能、優雅而圓滑的曲線。能夠完全辨別出這艘潛艇的魚都立刻遠離了它。
在這艘tdd的內部，正在有條不紊地進行作戰準備。
8月27日14：36時（格林威治標準時）tdd第一作戰說明室
“開始作戰會議！”
走進說明室的蓋爾·馬卡蘭上尉向會議室裏交頭接耳的士兵們宣布。
聚集在這個房間裏的戰鬥人員一共有32名，整齊地穿著野戰服。直到作戰開始前，他們才會換上各自的行頭——迷彩服、飛行員服、或者as操作裝。
宗介把目光從自己手上的書上移開，其他的士兵們也停止交談。但是宗介背後的克魯茲還在和他旁邊的嚴建宇下士咬耳朵。
“那邊的，可不可以停下來。”
“遵命。”
馬卡蘭上尉站在大型顯示屏的一角，注視著房間裏的部下們。
身為澳大利亞人的他是卡裏寧少校的副官，同時也是srt部隊的頭號人物“uruz1”。在開獎大會上鬆弛的臉現在緊緊地繃著。
“全體都到了？那麽就由少校大人進行詳細的作戰說明！專注一點！”
卡裏寧少校和他一起從旁邊走過來。翻開手上的文件夾掃了一眼，沒有任何開場白，直接切入正題。
“已經有情報來了，美軍的設施被武裝分子占據。”
就像是決定下星期負責清掃的人一樣，那種毫無感情起伏的聲音。
“美國海軍特種部隊已經嚐試過用武力奪取，失敗了。由於是個案，這次將有技術裝備更先進的我們代替他們去再次戰鬥。主要任務是敵軍as的壓製和確保人質安全、以及阻止重要設施被破壞。……宴會場是在這裏。”
卡裏寧邊說邊打開大型顯示器的熒幕，將碟片插入槽中，熒幕上顯示出該島的立體地圖。
是個橢圓形的小島，海拔高度從側麵看上去是條傾斜的直線，西岸是懸崖，東岸是沙灘。在島略有傾斜度的斜麵上，美軍的基地占領了其中大片的土地。
“帕勞共和國，貝裏路達奧布島的化學兵器解體基地。是以將廢棄的化學武器無力化後焚毀、廢棄為目的建造的設施。因此，那裏還儲存著數百噸的沙林、塔崩、索曼等神經性毒氣瓦斯。”
（翻譯注：索曼，甲氟磷酸異已酯，一種膽堿酯酶抑製劑；沙林，甲氟膦酸異丙酯，一種用作神經性毒氣的化學劑）
房間內幾乎所有人的臉都陰沉了。他們都很清楚，這些毒氣可不是非同一般的“劇毒物”。
“那些武裝分子自稱‘綠色救世軍’，這次行動的目的似乎是要讓旅遊業從帕勞群島上消失，從而保護珊瑚礁等自然資源——他們的威脅是‘散布毒氣’。”
“真是夠糟糕的……”
“不能保護就讓那裏的人安樂死嗎？”
“是個不好笑的笑話呀。”
隊員們議論紛紛。有人知道這是個黑色笑話，在那裏低聲發笑。
“為什麽在帕勞群島那樣的旅遊地點會有這種危險的設施？”
“因為危險，所以難以在美國本土建造。居民感情問題、州議員選舉、拉選票、等等……有多道稀奇古怪的政治步驟。就你們來看也不是什麽很簡單的事情吧。”
“的確……”
提問的隊員聳聳肩。
“另一方麵，帕勞群島直到最近為止都是美國的委任統治領。即使是獨立後的現在，依然是在美國的保護下，經濟和軍事上都有所依存。於是就會被強製接受建造那種設施的要求……大致就是這樣。”
無論在哪裏都一樣。沉默著聽完卡裏寧發言的宗介暗想。貧乏的國家和地區始終災禍不斷，讓富國建造軍事基地、廢棄物處理廠、原子彈核爆點。有時還會引來武力紛爭。
卡裏寧繼續說道：
“不管怎樣，我們必須讓‘綠色救世軍’從這危險的處分廠離開……不，從基地離開。”
他操作畫麵，熒幕上地圖的倍率擴大了。
數棟低矮的大樓和營房、還有辦公室。雖然有段比較短的滑行跑道和直升機停放場，可沒有港口。在cg圖片的中，有座格外龐大的半地下式建築物——那就是化學彈頭的儲存庫和處理廠。
“未處理的化學彈頭被保存在這個地下儲存庫。根據情報部提供的消息，恐怖分子在那裏埋藏了大量的炸藥。”
“那，如果爆炸了——”
“海量的神經性毒氣瓦斯會隨著爆炸的氣流上升到數千米的高空，再向下風口的群島擴散。這些瓦斯的致死量是1mg/成年人。隻要一天，帕勞群島就會成為沒有生物的地帶。”
卡裏寧用淡淡的語氣說完這段話。
抑鬱的沉默。所有的士兵臉上都浮出相同的表情——都是“我們想回梅利達島”。
“因而，有必要先使這些炸彈無力化，然後在這基礎上消滅敵人的戰鬥力量，保護被囚禁的美國軍人。”
“說得真輕鬆……”
“就像是那個什麽c……”
“這絕對是……”
隊員們在下麵發牢騷，馬卡蘭上尉對他們怒吼：
“給我閉嘴！在發牢騷之前先把對得起你工資的事情做好！”
大家不情願的閉上嘴。
卡裏寧好像什麽都沒有發生過一樣繼續作說明。
“敵人的戰鬥力，目前已經判定的有9架as和自走對空火炮（aaa）車5輛。”
（翻譯注：aaa，anti-aircraftartillery）
液晶顯示器上映出敵方as的資料和圖像。
圓滑的裝甲，像是穿著羽絨背心一樣的體型；和美國產的m6有些相像，可這種機體沒有頭部，隻是裝著小小的觀測鏡。
“這就是敵方的as。法國公司的‘密史脫拉風2’。主要是賣到伊斯蘭國家和南美的一部分地區，因此電子係統是簡樸但牢固的那種。”
（翻譯注：密史脫拉風原意是，冬季法國南部的一種幹冷而強勁的北風或西北風。）
這時直升機駕駛員舉起手。
“什麽事？”
“我有疑問。這種密史脫拉風2是現役機種啊……這些恐怖分子從哪裏搞來那麽多？”
“……7月中旬，發生過運送印尼陸軍訂購的同型機的運輸船在斯裏蘭卡近海失去聯係的事件。船在三天後被找到，可機體和幾乎所有的船員都失蹤了。”
“哦……”
船員不是被恐怖分子收買了，就是本身隸屬於恐怖組織……大概就是這麽回事。
“回到正題。這些法製的as可以用通常的裝備和戰術對付，對空火炮也是。但——還有1架不得不注意的敵方as。”
卡裏寧切換畫麵。
熒幕上顯示出那架as的照片。
宗介見到那張照片，輕輕倒吸一口氣。坐在他後麵的克魯茲發出輕微的呻吟聲。發現兩人的樣子不正常，坐在遠處座位上的毛瞥了他們一眼。
其他頭一回看到看見這機種的隊員們皺起眉頭。
是那架機體。
和四個月前戰鬥過的那架
是同型機。照片上的機體雖然是紅色而非銀色，頭部也有些細微的差異，可不會錯。
那家夥又出現了。
那時，那架機體的操縱者——九龍死了。一股錯覺向宗介襲來——那個極度危險的男人的亡靈，正在基地中徘徊。
“美軍的特種部隊由於這一架機體全滅。雖然還不清楚這是什麽國家的，但可以肯定這是和m9一樣，同為第三世代的as。動力源是鈀反應堆——因此有優秀的靜肅性，根據初步推斷，恐怕還搭載了有不可視模式的ecs。塗成紅色應該就是為了這個。”
ecs是可以從雷達波、紅外線等等電磁波中隱藏機體的隱形裝置。秘銀使用的最新型ecs連可視光都可以透過，可由於技術上的問題，這種ecs難以消去短波長的光——比如紫色；相反的，比較容易吸收的是長波長的紅光。
“也就是說，這架機體和我們一樣，擅長潛行以及偷襲咯？”
“正是。要活用你們的s。”
s是指反ecs感應器。
“此外由於那架機體使用了特殊的材料，通常的攻擊手段根本不湊效。如果遇到這架as——”
卡裏寧掃視所有的部下。
“要避免直接交戰。或者說，逃跑。”
部下們全都顯得很驚訝。
“叫我們逃，這簡直是……”
“明明是壓製任務……”
“那還不如從一開始就不要攻擊呢。”
不滿和嘲笑的話語此起彼伏，房間內立刻變得吵鬧不堪。即使馬卡蘭上尉又在那裏大吼“你們給我安靜！”，這次也沒有任何效果。
這時，抬頭望著天花板的克魯茲提高了音量。
“你們想送死啊？”
雖然不及馬卡蘭的聲音，但他的話讓房間內立刻不可思議地安靜下來。士兵們用詫異的目光望向他。
“就像少校說的那樣，它是危險的——非常危險。因為連57mm彈都沒有效果。真是極度麻煩的家夥。”
“什麽啊？它會用原力？像達斯·維達那樣？”
一名不悔改的隊員說道。克魯茲無力地看了他一眼。
“沒錯，它是會用原力。”
“如果這樣就糟了，大家都可以當約達的弟子了。”
其他隊員哈哈大笑，克魯茲卻笑不出來。
“看樣子你們的認識還不充分啊——”
一直在慢慢等全場安靜下來的卡裏寧發話了。
“我要你們逃跑，不是‘建議’或者‘勸告’，是‘命令’。無視的人我會給予嚴厲的懲罰——當然，這建立在他還活著的基礎上。”
“……”
“為了方便起見，這架as的代號定為[猛毒]。雖然極度危險，為了完成作戰不得不消滅它。和猛毒交戰並摧毀它的任務由相良中士來完成。”
隊員們首次將視線集中到宗介身上。
宗介沒有什麽驚訝。他早就想到這架機體的對手大概會是自己了。
“用[強弩兵]，是吧。”
他用確認的語氣詢問。
“沒錯。遇到猛毒的時候其他隊員後退進行援護，利用連攜攻擊和接近戰的組合不給予它任何休整的時間。這樣下去一定可以獲勝。”
“如果我失敗了？”
卡裏寧在宗介的視線下冷冷地回答。
“作戰失敗。我方機全都會成為猛毒的獵物。”
“……”
宗介覺得房間內所有人的命運都壓在自己的雙肩上。
危險的任務、隻差一點就會死的狀況，宗介已經成功的跨過多次。可那些都隻是作為“單人”進行作戰的時候。
如果有失誤，死的也隻有自己一個。雖然這不是什麽值得高興的事情——不管怎麽說，需要承擔的隻是身為“隊伍的一員”的責任罷了。
自己隻是普通的傭兵。
普通的配角。
隻是“傷亡之一”的存在。
應該隻是那樣的。
可從那一刻起——和[強弩兵]、千鳥要一起經曆了那次事件後，所有的一切都變了。因為那架as和那個少女的存在，自己已經絕對不能“失敗”了。
不能輸、絕不可以有失誤、也不能死。
恐怖的壓力。
即便如此，宗介依然以一臉嚴肅的表情看著地板，冷靜地回答。
“了解了。”
“很好。記得完成你作為一名下級士官必須盡的義務。”
作戰指揮官轉過頭繼續。
“這次從水下出擊，撤退時用直升機。6架as分成3隊，分別是突擊組、狙擊組和潛入組。關於潛入組的潛入路線有好消息。大致就是這樣，詳細的由上尉進行說明……馬卡蘭。”
“是。”
卡裏寧退下的同時，馬卡蘭上前一步。
“首先是as的編隊。我和相良是突擊組，威巴和關是狙擊組，毛和達尼剛是潛入組。其他的srt成員作為步兵隊的分隊指揮官在直升機上待機！另外，這次的無線通訊周波數是……”
8月27日16：21時（格林威治標準時）
tdd主格納庫
作戰會議結束後，宗介來到主格納庫和技術士官打照麵。
ar-7[強弩兵]花了一晚上的時間被塗成暗灰色。
那是將m9使用的塗料直接噴在白色裝甲上的應急措施。對於真正的隱蔽作戰行動，白色太過顯眼了。
[強弩兵]的體型和m9一樣，與人十分接近：關節部位柔軟性好、手腳細細長長；同時又富有力量——像敏捷而又強健的戰士。
頭部的造型也不一樣。
如同銳利的眼睛一般的雙重傳感器，加上下麵的武裝固定用支點，這種獨特的麵貌使人聯想到時代劇中出現的“銜著卷物的忍者”。
（翻譯注：時代劇，多以明治維新前的日本武家時代為題材的電視劇或電影，忍者在那個時代主要是負責諜報工作的。）
裝在左右兩肩上各2支突起的翼狀部件是冷卻輔助用的散熱裝置。在這兩處，還可以根據實際情況加裝副電池或者武器。
由於裝備獨特的部件以及機體敏銳的樣式，這架機體發散著神秘的氣氛——似乎碰一下就會遭到神罰——的感覺。
大部分人抱有的這種第一印象未必不正確。
稱為λ驅動的神秘裝置。因為搭載了它，[強弩兵]的確是神秘的存在。
負責[強弩兵]的技術士官解釋說，λ驅動主要有三大要素構成。
第一，是裝在駕駛艙內，叫做[taros]的裝置。
這是[transferandresponseomnisphere]的縮寫，技術士官也不能確切明白其意。現在模模糊糊知道的是，它大概有將駕駛員的全身神經係統運作過程讀取、轉化為特殊的電信號的功能。
第二，是作為λ驅動核心部位的小型冰箱大小的機構。
裏麵的管狀物內裝著像激光一樣的七彩光束，可具體發揮什麽作用還是不清楚。發動λ驅動的瞬間似乎會消耗大量的電力，為此機體加裝有預備電池。雖然已經判明此機構直接連接著機體的ai[al]，無論如何解析都無法弄清這兩者之間有什麽聯係。
最後，是支撐機體的骨架。
基本上和m9一樣，是用鈦合金和陶瓷的之類的複合材料製成的，可其中的中心部分嵌著奇怪的材料。細微的結晶，簡直像是神經係統一樣的複雜構造，當電流通過時就會變成另一種模式。然而——還是不明白這有什麽功能。
總而言之，都是些不明不白的玩意。
ai[al]啟動時，必定會表示<要啟動λ驅動功能必須由相良中士駕駛。雖然並不拒絕其他人搭乘，但是無論怎麽換測試駕駛員，λ驅動都無法啟動。
曾經嚐試過把“λ驅動啟動時駕駛員必須是相良宗介”這條消去，可每次都以失敗告終。即使將al格式化也不行。用其他的強硬手段時，al一定會出錯後凍結係統。
“我們束手無策。”
年輕的技術士官——諾拉·蕾明少尉攤手道。
“但我們可以斷言，這架機體是可以‘使精神力增幅’的裝置。雖說我自己也不想說這種玄乎的話。”
“製造這架機體的人呢？”
宗介的嘴唇稍微往上翹了翹，抬頭望著[強弩兵]。
“死了。比我更清楚這架機體的也隻有艦長了吧。但是她也對[taros]的理解……”
“……是這樣啊。”
“因此這架機體不能重造。因為還殘留著一些以前開發時剩下的部件，才能修複上次戰鬥中扯斷的左臂——這次如果再隨便弄斷，下次可是隻能用m9的部件代替了。”
“我會注意的。”
“沒關係。你從最初到現在已經成功發動過2次λ驅動了，我相信你有那種素質。”
“素質……嗎。”
“對。這是神送給你的禮物喲。所以你拿出點自信吧，相良中士。”
說完，少尉對著他微笑。
8月27日16:55時（格林威治標準時）
tdd廚房
不管是多稀罕的地方，隻需一天就能看完艇內所有的地點。沒有可以參觀的地點，新鮮感也全都消失了。
宗介他們說什麽“有會要開”就全都不見了，泰莎從早上開始就沒看到過幾次。去指揮室見習的時候，泰莎忙於和身邊的發令員大叔討論什麽，隻是和她打個招呼而已。
真悠閑。
“差不多該回去了吧？”她腦中盡是這類念頭。
這艘潛艇完成任務、歸返基地大約是後天的事情了。如果要希望，可以在回基地之前用直升機把她和宗介送回去，早點回到東京。但這也建立在完成“工作”——這次作戰的基礎上。一直到明天為止，她都得在這艘潛艇內無所事事地待著。
實在沒事做，小要起身前往廚房幫那裏的廚師們做菜。專心致誌地在那裏切堆得像山一樣的洋蔥、再是胡蘿卜、土豆。一刻都不停，對打發時間而言是個相當不錯的工作。
“你的手法還真熟練呢。”
看到她的刀功，旁邊的廚師大哥——艇上為數不多的日本人——由衷發出感歎。
“多謝誇獎。”
“用烤爐也相當有心得嘛。有沒有考慮過放棄學業到這裏來工作？我來傳授你深海料理的精髓。”
“哈哈，那還是不用了。”
在她笑的時候，艦內放送用的喇叭響了。
“我是艦長。”
裏麵傳出泰莎的聲音。
“從現在起，本潛艇將進入作戰海域。在此次作戰中，敵對的水上·水中艦艇全都沒有。另外，本潛艇也沒有參加作戰的打算。但是依照慣例，我們的需要像影子一樣無聲地接近目的地。說是這樣說，可憑借這艘潛艇的性能和各位的努力，這應該不是什麽難事。就像往常一樣，小心翼翼地工作吧。願主保佑我們。”
喇叭的另一頭幹咳一聲。
“那麽，全體第二戰鬥配置。以上。”
播放結束了，通知戰鬥配置的鈴聲響起——和真的很像，但應該是合成音。待在廚房隔壁的食堂裏的工作人員們聽到這鈴聲後慌慌張張跳起來，向自己的崗位奔去。
“啊，開始了呢。”
廚師嘟囔著。小要覺得越發不安了。
“從現在開始要戰鬥了嗎？”
“是啊。但你用不著擔心，這艘潛艇本身不參加作戰。戰鬥的應該是srt的那群家夥吧。”
“srt是？”
“特殊事態對應班。相良中士也是其中一員。”
宗介要去參加戰鬥了。
聽到這條消息，小要的心中不能平靜。在此之前，雖說有過多次親眼看著他戰鬥或者和他一起奔波的經曆，這種情況倒還是第一次。
即將開始戰鬥了。
這個開場白意外沉重。
“我稍微……離開一會兒。”
“哎？”
小要撇下在那裏呆住的廚師，飛速跑出廚房。
小要穿過發出戰鬥配置命令後許多人來來往往的通道，跑到宗介他們休息的待機室。那裏空無一人。隨後她又跑到幾處他可能在的地方，全都撲了個空。直到她衝進格納庫——
“啊……”
宗介正站在武裝完畢的as前和人交談。
穿著漆黑的操縱服，手上拿著文件夾型的電子電子終端，在和一名穿工作服的女性說話。聚在和宗介有點距離的地方的是克魯茲、毛和一個不知名的東方人。
“小要？”
最早發現她的是克魯茲。
“怎麽了，氣喘籲籲的？噢……我知道了，你是給我送護身符來的吧？是不是從很久以前就有奇效的，處女的——哇！”
被毛的肘擊直接命中胸部，克魯茲當即蹲下去起不了身。毛抓抓鬢角：
“為什麽你、那麽的那個呢……嗯，有什麽事，小要？”
“嗯……其實……也沒什麽，就是……”
小要啞然了，她自己也不知道到底是來幹什麽的。
小要偷偷看了一眼宗介，他還在那裏和工作人員談什麽專業的話題，根本沒有察覺到她的存在。那臉嚴肅認真的樣子，應該不能輕巧地跑過去打招呼。
“嗯，這裏比較危險。出擊前as會走來走去的。”
“是、是嗎……”
“現在正在戰鬥配置。所以，雖然不大好……”
這句話的意思小要明白了，毛在委婉地請她離開。她有了輕微的疏遠感，點頭表示同意。
“嗯……抱歉，我不該來添麻煩的。”
沒有辦法，小要轉身離開。
她走到格納庫門口，又回頭看了一眼。
毛在那裏做“對不起”的手勢，克魯茲抖動著自己的手臂。
直到最後，宗介還是沒有看見小要。
瘦削的背影。
她覺得現在他正在世界上距離自己最遠的地方。
（這應該不會是最後一次見麵吧……）
這樣想著，小要歎了口氣。
8月27日17：50時（格林威治標準時）
帕勞群島貝裏路達奧布島東北方15英裏tdd
部下們的聲音充滿了出擊前的指揮室。
“現在深度80。速度3海裏。emfc沒有問題。”
“海龜1號，深度10……5……靜止。”
“聲納室。附近海上沒有飛機。”
“esm反應。是美國海軍水上艦，正在解析……”
“海流是從西北方來的，速度2。海麵上為微風。”
“這裏是uruz1。已經進入第1氣密室。”
“我是uruz7。已完成機體前往第2氣密室的誘導。”
“esm解析完成。方位0—8—0發現‘阿雷·伯克’級驅逐艦。方位0—7—9發現‘提康德羅加’級巡洋艦。距離推斷，雙方都在30英裏以上。”
“這裏是右舷第1氣密室管製員。內部艙門封鎖完成，氣密確保。”
“左舷第2氣
密室管製員。內部艙門封鎖完成，氣密確保。任何時候都可以開始注水。”
一條接一條的報道傳到泰莎耳邊。她聚精會神聽完所有的報告，利索地下達指令。
“……很好。那麽，請開始往第1至第6氣密室注水。”
“是，艦長。向第1至第6氣密室注水！”
馬度卡斯複唱一遍。
這次，as將從水中出擊。
悄悄地讓機體遊到目的地，隨後展開奇襲。
格納庫的兩側各有3間可以收容as的氣密室，m9和ar-7可以從那裏出去。現在，氣密室裏是搭乘著自己的as的馬卡蘭上尉他們。接下來隻是等艙門打開了。
“那麽……”
作為最後一次檢查，泰莎在席上察看海上的狀況。
“海龜”接受控製，可用小手柄操作其光學探頭。浮在海麵的機器瞬間伸出一架小小的潛望鏡。
360°旋轉。鮮明的畫像投影在艦長專用顯示屏上。
晚上的海麵。周圍沒有任何人工的光源，加上沒什麽大氣汙染，天空異常漂亮。遠處的水平線上散布著無數的星星，閃耀著多種色彩。
是令人讚歎的景色。
一瞬間腦袋裏浮出一個奇怪的念頭：此時中止作戰，立刻讓潛艇上浮，命令全員登上飛行甲板，呼吸新鮮空氣、和他一起用肉眼觀測星空。一定很浪漫吧？
“艦長？”
馬度卡斯叫了聲泰莎。她像什麽都沒有考慮過一樣將畫麵切換成夜視模式，確認周圍沒有任何的艦艇或飛機。
沒有任何問題，接下來隻要放出就可以了。
泰莎瞄了一眼正麵的狀態顯示板。上麵正用圖形和文字顯示著氣密室的狀況。
“2ndatc/ar-7(uruz7)”
沒關係的。他很強，而且毛和克魯茲他們不也是一起去嗎。
泰蕾莎·泰斯塔羅莎深吸一口氣，下達命令。
“全as用艙門打開。”
“是，艦長。全as用艙門打開！”
輕微的衝擊。
伴隨著咕嘟、咕嘟的聲音，第2艙門打開了，機體周圍被海水浸沒。通過機體的夜視鏡，綠色的海洋在眼前延伸著。
現在的[強弩兵]上裝備著水中專用的部件。前後夾住身體部位的是氧氣罐和壓載物，內藏高出力的水下推進器。在緊急情況下，可以展開水中用翼，向海麵高速滑走。
[強弩兵]以及m9並非完全是設計為水下用的，因此下潛深度最多至40m。但是對於日常作戰而言，這種程度的耐水性足夠了。
（好……）
宗介加大水下推進器的出力，從潛艇中發進。背後的艙門立刻關上了。從其他艙門中發進的m9拖著一串細細的氣泡，跟在[強弩兵]的後麵。
“哈哈。那麽我們就出發去巡遊觀光地吧。”
是克魯茲的聲音。一架m9在水中打轉。（翻譯注：巡遊和打轉在日語中發音是一樣的。）
“你鬧騰個什麽勁，笨蛋！”
“哎——可是……”
“可是你個頭！真是的……我們走。”
馬卡蘭上尉的m9發出指令後，在最前麵給部下們帶路。抱著收容武器的匣子，[強弩兵]和另外4架m9跟隨著，組成優美的隊列——或者叫編隊，在深度30m的水下前進。他們漸漸在加速。
在他們的後方，tdd不出聲的將先端向下調整，潛入更深的海中。
這麽說來，千鳥一句話都沒對我說啊……宗介暗想。
遊了20分鍾後。
雖然海中仍是漆黑一片，透過夜視鏡已經可以模模糊糊看見海底的輪廓了。直到剛才為止還看不見的海底——也就是說，海正在變淺，已經接近陸地了。
熱帶魚群在堅硬的岩石群中穿梭。如果是白天，想必會看見色彩斑斕的景象吧。
“宗介？”
無線通信器中傳來毛的聲音。她用的和作戰指揮所指定的是不同的波段。
“怎麽了。”
“你是不是有點緊張？”
突然被別人這麽問，宗介有些動搖。
“……你在說什麽。”
“不用勉強。這個波段，沒有其他任何人在聽。”
“和那沒關係。我隻是——”
“還說。剛才連要來過都沒發現。”
“剛才？什麽時候。”
毛發出像是苦笑的聲音。
“看吧，你根本沒注意周圍。你對少校的話很在意吧？關於[猛毒]的。”
“那是……當然了。如果我有失誤，全隊的人都會死。需要留意責任的重——”
“這可不行。你要適當地在意。”
“為什麽。這麽說不像你。”
現在是馬卡蘭上尉擔任隊長，平時以三人為任務編隊時通常是毛擔任隊長職務。責任感極強的她說出這種話，宗介覺得有些奇怪。
“因為平時每次我這樣像你現在這樣想的時候，就會連續發生失誤。你別把所有的責任全都扛到自己肩上。‘總會有辦法的’。如果你不這樣想實在是太累了。”
“可是……”
“不光是要，你打算連我們一起保護？”
聽到這句話宗介一驚。在他還在猶豫該怎麽回答時，毛輕輕笑出聲。
“我知道你有那份心，但還是免了吧。克魯茲、馬卡蘭、還有其他人，都會這樣說的。”
如果站在相反的立場上，自己也會這麽說。
他們不止是普通的士兵，是從人群中選拔出的精英。對於如何進行自我保護——當然很清楚。既不會進行無謀的突擊，也有從危險中逃走的能力。
就是這麽回事。
“……的確。我會記住的。”
“明白就好。那就這樣。”
毛切斷通信。
（但是……）
從通信結束起還沒有1分鍾，宗介又開始想了。
但是，普通的as和那架機體交戰，是完全沒有勝算的。美軍的12架as全都是由那1架消滅的。這是不可撼動的事實。
我輸了就全完了。
無論如何，這個念頭始終沒能從腦中趕出去。
作戰用波段開始播送作戰指令。
“uruz1呼叫各單位。剛才我們通過了第3路標點。根據計劃，從現在開始分成3組行動。知道了？”
通過這個路標點後，6架as要分別進行自己的工作：將安裝在化學兵器上的炸彈無力化的潛入組、直接上陸壓製基地的突擊組、以及上陸後進行支援、將島的全部範圍納入射程的狙擊組。
壓製作戰開始後，將從地下、海岸、敵方射程外三方向同時進行攻擊。
“uruz2了解。”
“uruz6了解。”
“uruz7了解。”
“uruz10了解。”
“uruz12了解。”
全體應答完畢後，所有的機體分為2架2架散開。
潛入組是毛和達尼剛的組合。
達尼剛是美國南部路易斯安娜州的出生，原本是美國陸軍的。年齡和毛一樣，可看上去顯得更老。他的體格健壯，可以輕鬆舉起100kg的杠鈴，是個身材魁梧的男子。
as駕駛自然不用說，對付炸彈也是專家。他被分入這組就是因為這個。
兩人的第1工作是在其他4機之前先潛入化學兵器儲存庫，把安裝在那裏的炸彈無力化。
從地下路線潛入。
島的西側有低矮的懸
崖，水麵下有條古老的隧道。這是舊日本海軍當作潛艇基地用的秘密船塢——半個世紀之前造的。這條隧道由於年代久遠加上發生過數次地震的崩落，現在完全浸沒在水下了。誰都將它忘卻了——包括美軍。
隔開隧道最深處和儲存庫的岩壁大約有2m厚。首先在岩石上用鑽頭開洞，將纖維內窺鏡伸進儲存庫偵查，確認後爆破岩壁。爆破後突擊破壞引爆裝置——這就是作戰方案。
“接近陸地了，準備拋棄推進器。”
“嗯，知道了。”
背上的水下推進器停止運轉，細細的氣泡串消失了。
2架m9利用腳上裝備的as用蹼不出聲地遊到水麵下5m處。
達尼剛的操作手法無懈可擊，根本想象不出他原先是陸軍的。
聽說他的實戰經驗也相當豐富。在美國陸軍的時候多次完成危險的任務，被授予過名譽負傷章、青銅星章等。和那個沒什麽像勳章的獎章、被海軍不名譽開除的毛可謂天差地別。
雖然這種差異並不是原因，毛和達尼剛的關係並不好。
他是2個月前從秘銀的南大西洋戰隊“neves”轉來的。技術確實不錯，但對他的性格以及信條等等還不清楚。
距離島還有1英裏左右的距離時，達尼剛輕聲說道：
“……真是麻煩的事情。”
“你說什麽？”
“在這種偏僻的鄉下地方作這種令人膩煩的任務。讓其他家夥們來不就可以了嗎。”
“哈哈。別這樣發牢騷，這種事情隻有我們才能辦到。”
“沒關係的。就算炸彈爆炸了，也不會有什麽大損失。雖然在這裏的窮人們會死的難看點。”
“……達尼剛？”
“玩笑啊，玩笑。別那麽在意，中國人——”
口氣聽上去的確是像在開玩笑，但毛刻意用嚴厲的語氣回答他。
“這不是作戰中能開的那種玩笑。而且我不叫‘中國人’，我的名字是梅莉莎·毛。”
“是啊，的確。你不用介意，我會好好幹的。”
“最好是這樣……”
2機順著海流漂到島的西岸附近。借助高周波聲納和gps的資料，他們立刻發現目標。
淹沒在海中的隧道。
崩落的水泥和岩石堵住了入口，隻留下能讓人通過的縫隙；但是借助m9的力量清理掉這些障礙物不是難事。浪大再加上是黑夜，進行這種作業也不是很容易會被敵人發現的。
比起這些，更需要注意的是敵人是否設下陷阱。
如果敵人知道這條潛入路線——作戰立刻中止。什麽都不做直接返回，同時還要聯絡其他的我方機讓他們悄悄返回。作戰要重新考慮。除此之外什麽都做不了。
在旁人看來可能是有些無謀，但總比蠻幹要強。特殊戰的典型和電影中的華麗進攻場麵截然相反，是需要忍耐的。
但這次好像不一樣。
毛動用m9的所有感應器，慢慢地、仔細地搜索了一遍。隧道的周圍既沒有陷阱也沒有監視裝置。
“真的什麽都沒有？”
“affirmative（肯定）。我能作保證。”
（翻譯插嘴：雖然和這段沒什麽關係……宗介平時用的都是軍方向英語，所以在日常應用中都會給人“奇怪”的感覺。比較明顯的就是omf中和新角色的交談段……扯遠了。）
“那麽，我們進去吧……”
2機推倒障礙，沿著隧道潛入內部。由於在地下無法使用無線通訊器，他們把有線式通訊轉接裝置留在隧道入口。
狙擊組是克魯茲和關下士。
關原先是越南陸軍的士兵，擅長在叢林中戰鬥和用刀肉搏。無論什麽型號，他對as使用的武器都一清二楚。
瘦弱的體型加上褐色的皮膚，麵頰上堆滿病態——實際上是個強壯的人。由於長年用刀，目光像鷹一樣銳利。
關和達尼剛一樣，是2個月前從其它戰隊轉過來的。
和他一起參加作戰的時候還不多，是那種能把自己分內的事做好的人。幽默感也不錯。
“我是uruz6。差不多到達狙擊點了……深度設定改為0。”
“我這邊也確認了。不要把臀部先露出來噢。”
關答道，一邊進行m9姿勢微調。
克魯茲的狙擊組到達貝裏達奧布島東麵4km海中。
周圍一帶由於是淺灘，水深僅僅隻有4m。m9一旦直立起身，上半身就會暴露無遺。
將這裏定為狙擊點，可以對目標基地的as和對空火炮進行攻擊。美軍的m6應該對於這麽遠的攻擊距離不抱什麽希望，但如果是m9的裝備和火器管製係統就另當別論了。
“pfz（優先射擊區域）的設定是？”
關提出與選擇攻擊目標有關的問題。
“不需要。我從右邊攻擊，你從左邊開始。明白了？”
“這樣就行了？”
“行了。”
2機開始做攻擊準備。
克魯茲機在離開關100m處打開搬來的武器匣。克魯茲的武器是76mm狙擊炮，在單獨使用的as武器中是屬於最強的一類。命中精度是頂級的，還有獨立於m9之外的光學感應器和自我診斷感應器、內藏彈道計算電腦。
關用的是8連發的對地導彈發射器，是把戰鬥直升機用的空對地導彈“地獄火”作為原型製造的地上發射型。在高精度和強力的基礎上，由於是無煙型火箭發射器，敵人不容易發現我方位置。
“大姐他們應該順利吧……”
克魯茲嘟囔一句，關在無線通訊器的另一頭發話。
“他們失敗的話，我們就隻能開溜了。在毒瓦斯裏戰鬥……我還沒買保險呢。”
“沒錯。”
克魯茲大笑。
關則自顧自繼續說。
“……秘銀的裝備和工資都不錯，可是思考太過於周到了。為了保護人質、為了防止化學兵器泄露、總是設立一些讓人肚腸發癢的作戰。你不這樣想嘛？”
“如果隻是普通的士兵，待遇也沒那麽優厚吧？”
為了漂亮的完成任務，才會配給相應的工資和裝備。就算是平時一直在發牢騷的克魯茲也明白。
“但是我說，克魯茲，我們可是傭兵哎？也就是被出錢雇用的殺手而已。和顧客的敵人戰鬥——是沒辦法的。可為了其他無關的東西去賣命……顧客是不是違反契約了？”
“有嗎？我沒有仔細讀過契約書。”
聽到這樣的回答，關提高聲音。
“你就這麽算了？這份工作可是商務啊？商務！”
“不用那麽小題大做吧？”
“算了。如果合不來，還不得去找工作。”
“找工作、啊……”
克魯茲沒精打彩地回答。和關閑聊的時候，克魯茲突然想起宗介。
那架as——應該是叫[強弩兵]吧。以前也考慮過，那架機體必須由宗介來駕駛吧？雖然馬卡蘭或者毛更加適合一些。
當要的護衛，進行試作機的測試。把那麽多責任推到他身上，會不會太重了？
（平時那家夥就是個老頑固……）
宗介的一本正經和責任感的強度克魯茲非常清楚。那也正是那位同事的魅力點——雖然絕對說不出口——他是那樣認為的。
但是，這種責任感是不是在往不好的方向起作用呢……？
（算了，不去想……）
克魯茲停下思考。如果[猛毒]出現，自己的狙擊炮也能充分發揮作用。即使
不能用這76mm炮作出決定性的一擊，至少也能幫上宗介一些忙。
就這樣藏在海麵下，克魯茲等待戰鬥打響。
宗介和馬卡蘭上尉擔任突擊的任務。
毛他們處理完炸彈後，克魯茲他們會開始遠距離攻擊。與此同時，宗介他們全速衝上陸地，將殘存的敵人消滅。屆時毛他們將從儲藏庫內上到地表進行援護。as間的戰鬥開始後，tdd上浮至海麵，出動搭載步兵的運輸直升機，飛來對基地進行完全壓製。
作戰計劃就是如此。
宗介的[強弩兵]和馬卡蘭的m9已經接近海岸線600m處。
以燃氣輪機引擎作為動力源的m6時無論如何不可能這麽接近目的地的，但即使是宗介他們的as也不可能在不被敵人發現的情況下前進了。m9和[強弩兵]的ecs與tdd上浮中開啟的不是同一種，當半身浸沒在海水中時是無法使用的。
[強弩兵]頭的上半部從波浪中鑽出，窺察島上的情況。
夜視模式的雙重傳感器捕捉到被柵欄圍住的基地：被刺眼的燈光照亮的低矮建築物。由於已經經曆過一場戰鬥，上麵的彈痕隨處可見。
“……”
看見敵方1輛自走對空火炮車。
履帶式的車體，有2門機關炮的炮塔。[強弩兵]的ai自動識別完畢，將其資料顯示出來。
蘇聯製2s6m“通古斯卡”自走對空炮。雖說是對空用，但對於as也是極具威脅性的武器。一旦被發現，30mm的炮彈會像暴雨一樣飛來吧。
警戒中的1架敵方as正沿著基地前方的海岸行走。
探照燈在海麵上來來回回地照。就如會議時所說的，是法製的“密史拖拉風2”。像無頭、略有些矮胖的人型。主探測器裝在兩股之間。
那種“密史拖拉風2”比蘇聯製的rk-92“野蠻人”在裝甲厚度以及射擊精準度上要強數檔。無論我方機體性能如何優異，數目多了決不可輕視。
除此之外應該還有其他敵人。但由於建築和地形的死角，無法從這個角度觀察到全部。
那架as——[猛毒]沒有出現。
海岸邊棄置著燒焦的as殘骸，是美軍被擊破的[黑暗法蘭絨]。像是在痛苦的掙紮中斷氣一樣，身體扭曲著、手伸向夜空。
明明是最新銳的m9都無法對抗的敵人，一群男子用更老一代的m6去對抗。不知道他們死後有多懊悔。
過了一小時，天要亮了。
根據計劃，差不多是潛入地下的毛他們破壞掉引爆裝置的時候。可基地方麵沒有任何異樣。
[猛毒]依舊沒有出現。
在格納庫中進行整備嗎？或者是開啟ecs透明化、在哪裏潛伏著？又或許……偷偷潛入海中，緊緊跟在自己的後麵？
現在，毛他們沒有被埋伏嗎？
現在，克魯茲他們沒有遭到襲擊嗎？
沒有任何根據的懷疑一條接著一條在腦中浮出又沉沒。無法冷靜下來。
“相良中士。”
從身邊的m9有無線通訊，是馬卡蘭。
“是。”
“我是在整整9年裏，一直用as參加作戰的男人。”
“……？”
“所以說……嗯，就這樣，好的機體爛的機體我都見過。就我看來——你駕駛的這架，是相當好的機體。如果你平時沒有懈怠過，就沒問題。就像以往那樣幹。明白了？”
特意對自己說這種話。這是馬卡蘭的關懷方式吧。平時一直抱著“他是喜歡大叫大嚷、性格古怪的人”的印象，可作為現場指揮官時有強烈的責任感和覺悟。
“了解了，上尉大人。”
雖然嘴裏這麽說——被海水衝刷的、大破的m6的景象，無論如何無法從宗介的腦中趕走。
頃刻後。
基地的方向傳來沉悶的爆炸聲。
爆炸聲是從地下儲存庫裏傳出來的。
一瞬間他以為是安裝在化學兵器上的炸彈爆……不對，是更小規模的爆炸。從儲存庫的入口處冒出一股股黑煙，警戒的敵兵在那裏罵罵咧咧說著什麽。
（開始了嗎……）
宗介打開利用聲音輸入命令的開關。
“al，把力量等級調到正常。”
<遵命。gpl、解除。出力上升中……20……30……>
機體的ai[al]用低沉的男聲報告。被壓抑到最小的發電機出力數值正在穩步上升。
“這裏是uruz2！引爆裝置的破壞成功了！重複一遍，引爆裝置的破壞成功了！現在開始登上地麵！”
毛成功了。無線封鎖解除，炸彈處理方麵一切順利。
“uruz6。任何時候都能開始。”
“uruz10。這邊也一樣。”
克魯茲和關的狙擊組報告。
<……60……70……80……>
從發電機中湧出的電流流遍[強弩兵]的全身。從各個關節處放著電火花、冒出青白色的光芒；電磁肌肉吱吱作響，機體在抖動。
<……90……95……100。>
隻有上了。宗介深吸一口氣。
“uruz1通達各單位。狩獵解禁，開始攻擊！”
“了解！”
宗介把左操縱杆的節流扳機拉到底。
水中部件的推進器以最大出力啟動了。伴隨著猛烈的衝擊，背後的海麵騰起發生爆炸一樣的高高水柱。潛伏在水中的機體一下子躍上海麵，背上噴吐著水流、急速衝向陸地。
加速。再加速。速度表上的海裏數飛快上跳動著。
機體劇烈的震動著。像是被波浪推著，[強弩兵]在海麵上急速滑行接近沙灘。還有150m——還有100m——
警戒中的“密史拖拉風2”注意到這邊的動靜，舉起手中的來複槍。
“……”
[強弩兵]的頭部機槍以自動瞄準模式開始開火。12.7mm的子彈以每秒100發的速度高速飛出，傾瀉在敵機身上。堅固的裝甲彈飛子彈，在表麵擦出無數的火花。對手反射性地縮成一團護住自己的感應器。這露出了數秒的破綻。
這數秒足夠了。
[強弩兵]高速衝上沙灘，略微彈起一下，激起飛揚的沙塵。[強弩兵]借著慣性在沙灘上打滾撞向敵機。猛烈的衝擊。[強弩兵]和“密史拖拉風2”纏在一起倒下了。
敵機慌慌張張挺起上半身，想把來複槍上的單分子短刀插入[強弩兵]。但[強弩兵]已經在它之前用散彈炮對準了它的下腹部。
開炮。
在極近距離受到57mm彈的攻擊，“密史拖拉風2”被吹飛了。
從腰部斷成兩截的敵機裏流出汽油、燃燒著撲倒在地麵上。
（先是1架……）
擊破1架敵機後，戰士的嗅覺又回來了。
基地依然在發生爆炸，是克魯茲的狙擊和古延的導彈攻擊。馬卡蘭也成功上陸，隨後用對戰車擲刀解決掉對空炮，取下背上的卡賓槍開始移動。
宗介立刻讓機體站起，強製排除夾住身體的水中用部件。伴隨著爆發螺栓的運作，水中部件向前後方彈開。
向著新出現的“密史拖拉風2”的方向，[強弩兵]高高躍起。
瞄準、射擊、回避、索敵——再瞄準。
沒錯。這才是我的身體。和以前一樣。沒有任何變化。
戰鬥、打倒、射擊。
切割、擊打、撕扯、燃燒、蹂躪。
這種安心感是什麽？
[
猛毒]？那又怎樣。無論怎麽稱呼，都不過是一個“壓製目標”罷了。用任何手段破壞掉即可。
守護什麽的——忘掉好了。
直到咬斷你的喉嚨、讓你停止呼吸為止。
——快給我出來。
同時刻深度30米tdd中央指揮室
“開始了。由m9的adm收到交戰開始信號……！”
戰鬥情報士官（cio）用略微有些緊張的聲音報道。
“是全機嗎？”
“是的，艦長。”
“那麽開始上浮。打開所有的ecs帆。mbt通常排水。”
聽到這條命令，馬度卡斯露出猶豫的臉色。
ecs帆沒有問題，這是讓tdd在上浮時不被其他艦艇的雷達發現的隱蔽裝置，是必須使用的。有問題的是“通常排水”。
潛水艇在上浮時為了獲得浮力，必須讓mbt——主儲水罐排水。這有好幾種方式。tdd的話，在這種場合為了不被周圍的艦艇發現，雖然比較花時間，但通常會使用稱為“靜肅排水”的特殊方法。另一方麵，通常排水雖然可以快速上浮，可因為噪音更容易被周圍的艦艇發現。
“請問怎麽了，馬度卡斯先生？”
“使用通常排水……嗎？”
“因為我們的時間比較緊，所以我會這樣命令。”
“……是，我失禮了。……上浮準備！”
馬度卡斯按下上浮警報的按鈕，艇內響起鳴笛警報一樣的合成音，同時夾雜著主ai的聲音。
[上浮！上浮！上浮！]
“通常、低壓排水！”
“通常、低壓排水，明白。全mbt低壓排水開始！”
“全ecs帆升起！電磁迷彩運行！”
“ecs帆，明白。1號，升起。2號，升起。3號……”
[上浮！上浮！上浮！]
“航空管製室，各運輸直升機部隊注意。引擎點火！”
“gabo3、4、5、6！引擎點火！”
格納庫的運輸直升機數千匹馬力的渦輪傳動引擎一齊發動了。
被無數的氣泡包圍著，巨大船體的前方向上揚起。低聲的轟鳴震動著地麵。
直至剛才為止還極度安靜的艇內一下子喧鬧起來。
“什、什麽開始了嗎？”
被突然的震動和喧鬧下了一大跳的要雙手緊緊抓住正在燉咖喱的鍋子。
“這是……潛艇在上浮到海麵。”
廚師回答著，一邊用手護住那些隊的像山一樣的盤子。
“為什麽？出什麽事了？”
“不知道啊。平時是不會這麽吵鬧地上浮的。也許是srt那幫人遇到什麽麻煩了……”
“……宗介？”
“你說相良中士嗎？不，現在還不清楚。也許什麽問題都沒有。”
“是嗎……”
要帶著不安的臉色抬頭望著天花板。
宗介。
沒事吧……？
8月28日04：05時（當地時間）
帕勞群島貝裏路達奧布島
在朝霞之中——
在燃燒的火焰另一側，又出現2架“密史拖拉風2”。
它們分成左右兩路高速移動著，交替著進行牽製射擊的同時漸漸逼近。
通常的駕駛員一定會回避後拉開距離，但宗介不同。他的[強弩兵]停止移動，跪倒在原地。
敵人不過是想要封鎖我的攻擊行為。隨意行動隨意攻擊——隻不過是在為等一會兒的精準射擊作準備罷了。
（對，你們就開火好了……）
敵人的牽製射擊打在[強弩兵]的周圍，柏油的碎片和白煙在一旁飛舞。ai用細碎的聲音發出<停下太危險>的警報。
“真羅嗦。”
舉起雙腕，用散彈炮仔細瞄準、開炮。
1架敵機仰麵摔倒。
“密史拖拉風2”散落著金屬的碎片，重重倒在地上。折斷的右腿在地上打著轉，掃倒放置在一邊的吉普車。
再開炮。
被打中的敵機在地麵上彈了一下，在翻滾的同時爆炸了。
散彈炮沒子彈了。雖然想交換備用彈夾，但另一架敵機正在向[強弩兵]衝來。
宗介操作機體前滾翻，漂亮地躲過敵人的射線，蜷起身子一骨碌跳起。敵機已經扔掉來複槍，在那裏拔出長柄的錘型格鬥武器。
快速接近。錘子向這邊砸過來。
勉強躲過這次攻擊，錘子砸中地麵，發生劇烈的爆炸。
（heat熱錘嗎……！）
被爆炸的風吹得後退幾步的同時，宗介立刻判別出敵方使用的武器。
heat熱錘。
看上去隻是長柄的錘子，其頭部可是強力的成型炸藥彈。因為是一次性使用的武器所以構造簡單、價格低廉。但是其威力是能夠一擊消滅戰車的。
“密史拖拉風2”扔掉隻剩下柄的錘子，從背後拔出另一把heat熱錘。
這次是橫著揮過來。再隻有一線之遙的距離[強弩兵]回避了這次攻擊。用左手抓住敵人的肩膀，把散彈炮掛在頭部武器固定點——也就是銜著——用騰出的右手拔出單分子短刀。
撞擊。
2機劇烈碰撞的同時，單分子短刀已經插進“密史拖拉風2”的身體。抖動的敵機、刺耳的裝甲的悲鳴。宗介絲毫不猶豫，將敵人的製禦係統附近一點點切掉。
4架了。
拔出短刀，“密史拖拉風2”就在那裏跪下、向前撲倒。身上留下的傷痕處還在冒著火花和黑煙。
（在哪裏！）
它呢。[猛毒]呢。
[強弩兵]的頭部稍稍動了一下。額上的s正在放出雷達波，用最大功率搜尋周圍敵人的痕跡。
從無線通訊器中傳來其他人的報告。
“我是uruz6。所有在我能看見的範圍內的敵人全都解決掉了。你們讓一點給我呀——”
“uruz12報告，我們已經來到地麵上了。宿舍b的壓製、確保完成。敵軍步兵1死2傷，人質平安無事。”
“我是uruz10，所有可確認對空炮破壞完畢。”
“我是uruz2。宿舍a的壓製、確保完成。人質23名已確認，全體平安。4名抵抗敵兵已用電擊槍鎮壓。”
基本沒問題。擊破大半敵人的as，逮捕敵步兵，被抓住的人質正在由毛和達尼剛保護著。
但是——最重要的紅色機體還沒有出現。
“uruz1通達各單位。到現在為止還沒有遭遇[猛毒]，誰都沒有看到過？即使是一點痕跡也行。趕快報告。”
對於指揮官的詢問，全體都以“ive（否認）”回答。
“不對，affirmative（確認）。這是……哪門子玩笑？”
毛說話了。
“怎麽了uruz2？……！”
“什麽……！”
馬卡蘭和達尼剛在毛報告之後也發出困惑的聲音。
其中的原因宗介也馬上明白了。
那架紅色的as——[猛毒]正威風凜凜站在基地東北方最高的大樓上——連ecs都沒用。
（……他要幹什麽？）
菱形的頭部、偏大的體型、倒三角的上半身和紅色的獨眼。
也許把帶毒的箭簇話為人形就是那幅模樣。那是架給人留下“鋒利”或“災難”之類第一印象的as。
[猛毒]誇張地轉動頭部，像是在掃視被戰火包圍的基地
一樣。它手上是大型回轉是機關炮，雖然使用起來有些困難，但是威力巨大。
“哎呀哎呀，秘銀的各位——”
外部揚聲器傳出一個聲音。
聽到這聲音，宗介的心髒猛地一跳。
“真是好久不見啊……我太想你們了。尤其是卡西姆——啊，現在似乎改名叫相良君了？”
“九……”
九龍。
名字還沒說出口，敵人就像是諷刺一樣先回答了。
“猜對了。是我。”
紅色的as舉起手上粗長的回轉機關炮。
tdd已經到達帕勞群島東北方幾十公裏處的海域。
海上的波浪平靜。在夕陽的映照下，遍布珊瑚礁的南方海閃閃發光。
在這水麵下，如同在火焰燃燒的紅色加上略有些昏暗的意境中，有一艘巨大的艦艇在前進。這是一種如畫的場景——並且包含著不吉利的隱喻。
使人想起小刀或者鯊魚的側影。隱藏著殺戮和破壞之能、優雅而圓滑的曲線。能夠完全辨別出這艘潛艇的魚都立刻遠離了它。
在這艘tdd的內部，正在有條不紊地進行作戰準備。
8月27日14：36時（格林威治標準時）tdd第一作戰說明室
“開始作戰會議！”
走進說明室的蓋爾·馬卡蘭上尉向會議室裏交頭接耳的士兵們宣布。
聚集在這個房間裏的戰鬥人員一共有32名，整齊地穿著野戰服。直到作戰開始前，他們才會換上各自的行頭——迷彩服、飛行員服、或者as操作裝。
宗介把目光從自己手上的書上移開，其他的士兵們也停止交談。但是宗介背後的克魯茲還在和他旁邊的嚴建宇下士咬耳朵。
“那邊的，可不可以停下來。”
“遵命。”
馬卡蘭上尉站在大型顯示屏的一角，注視著房間裏的部下們。
身為澳大利亞人的他是卡裏寧少校的副官，同時也是srt部隊的頭號人物“uruz1”。在開獎大會上鬆弛的臉現在緊緊地繃著。
“全體都到了？那麽就由少校大人進行詳細的作戰說明！專注一點！”
卡裏寧少校和他一起從旁邊走過來。翻開手上的文件夾掃了一眼，沒有任何開場白，直接切入正題。
“已經有情報來了，美軍的設施被武裝分子占據。”
就像是決定下星期負責清掃的人一樣，那種毫無感情起伏的聲音。
“美國海軍特種部隊已經嚐試過用武力奪取，失敗了。由於是個案，這次將有技術裝備更先進的我們代替他們去再次戰鬥。主要任務是敵軍as的壓製和確保人質安全、以及阻止重要設施被破壞。……宴會場是在這裏。”
卡裏寧邊說邊打開大型顯示器的熒幕，將碟片插入槽中，熒幕上顯示出該島的立體地圖。
是個橢圓形的小島，海拔高度從側麵看上去是條傾斜的直線，西岸是懸崖，東岸是沙灘。在島略有傾斜度的斜麵上，美軍的基地占領了其中大片的土地。
“帕勞共和國，貝裏路達奧布島的化學兵器解體基地。是以將廢棄的化學武器無力化後焚毀、廢棄為目的建造的設施。因此，那裏還儲存著數百噸的沙林、塔崩、索曼等神經性毒氣瓦斯。”
（翻譯注：索曼，甲氟磷酸異已酯，一種膽堿酯酶抑製劑；沙林，甲氟膦酸異丙酯，一種用作神經性毒氣的化學劑）
房間內幾乎所有人的臉都陰沉了。他們都很清楚，這些毒氣可不是非同一般的“劇毒物”。
“那些武裝分子自稱‘綠色救世軍’，這次行動的目的似乎是要讓旅遊業從帕勞群島上消失，從而保護珊瑚礁等自然資源——他們的威脅是‘散布毒氣’。”
“真是夠糟糕的……”
“不能保護就讓那裏的人安樂死嗎？”
“是個不好笑的笑話呀。”
隊員們議論紛紛。有人知道這是個黑色笑話，在那裏低聲發笑。
“為什麽在帕勞群島那樣的旅遊地點會有這種危險的設施？”
“因為危險，所以難以在美國本土建造。居民感情問題、州議員選舉、拉選票、等等……有多道稀奇古怪的政治步驟。就你們來看也不是什麽很簡單的事情吧。”
“的確……”
提問的隊員聳聳肩。
“另一方麵，帕勞群島直到最近為止都是美國的委任統治領。即使是獨立後的現在，依然是在美國的保護下，經濟和軍事上都有所依存。於是就會被強製接受建造那種設施的要求……大致就是這樣。”
無論在哪裏都一樣。沉默著聽完卡裏寧發言的宗介暗想。貧乏的國家和地區始終災禍不斷，讓富國建造軍事基地、廢棄物處理廠、原子彈核爆點。有時還會引來武力紛爭。
卡裏寧繼續說道：
“不管怎樣，我們必須讓‘綠色救世軍’從這危險的處分廠離開……不，從基地離開。”
他操作畫麵，熒幕上地圖的倍率擴大了。
數棟低矮的大樓和營房、還有辦公室。雖然有段比較短的滑行跑道和直升機停放場，可沒有港口。在cg圖片的中，有座格外龐大的半地下式建築物——那就是化學彈頭的儲存庫和處理廠。
“未處理的化學彈頭被保存在這個地下儲存庫。根據情報部提供的消息，恐怖分子在那裏埋藏了大量的炸藥。”
“那，如果爆炸了——”
“海量的神經性毒氣瓦斯會隨著爆炸的氣流上升到數千米的高空，再向下風口的群島擴散。這些瓦斯的致死量是1mg/成年人。隻要一天，帕勞群島就會成為沒有生物的地帶。”
卡裏寧用淡淡的語氣說完這段話。
抑鬱的沉默。所有的士兵臉上都浮出相同的表情——都是“我們想回梅利達島”。
“因而，有必要先使這些炸彈無力化，然後在這基礎上消滅敵人的戰鬥力量，保護被囚禁的美國軍人。”
“說得真輕鬆……”
“就像是那個什麽c……”
“這絕對是……”
隊員們在下麵發牢騷，馬卡蘭上尉對他們怒吼：
“給我閉嘴！在發牢騷之前先把對得起你工資的事情做好！”
大家不情願的閉上嘴。
卡裏寧好像什麽都沒有發生過一樣繼續作說明。
“敵人的戰鬥力，目前已經判定的有9架as和自走對空火炮（aaa）車5輛。”
（翻譯注：aaa，anti-aircraftartillery）
液晶顯示器上映出敵方as的資料和圖像。
圓滑的裝甲，像是穿著羽絨背心一樣的體型；和美國產的m6有些相像，可這種機體沒有頭部，隻是裝著小小的觀測鏡。
“這就是敵方的as。法國公司的‘密史脫拉風2’。主要是賣到伊斯蘭國家和南美的一部分地區，因此電子係統是簡樸但牢固的那種。”
（翻譯注：密史脫拉風原意是，冬季法國南部的一種幹冷而強勁的北風或西北風。）
這時直升機駕駛員舉起手。
“什麽事？”
“我有疑問。這種密史脫拉風2是現役機種啊……這些恐怖分子從哪裏搞來那麽多？”
“……7月中旬，發生過運送印尼陸軍訂購的同型機的運輸船在斯裏蘭卡近海失去聯係的事件。船在三天後被找到，可機體和幾乎所有的船員都失蹤了。”
“哦……”
船員不是被恐怖分子收買了，就是本身隸屬於恐怖組織……大概就是這麽回事。
“回到正題。這些法製的as可以用通常的裝備和戰術對付，對空火炮也是。但——還有1架不得不注意的敵方as。”
卡裏寧切換畫麵。
熒幕上顯示出那架as的照片。
宗介見到那張照片，輕輕倒吸一口氣。坐在他後麵的克魯茲發出輕微的呻吟聲。發現兩人的樣子不正常，坐在遠處座位上的毛瞥了他們一眼。
其他頭一回看到看見這機種的隊員們皺起眉頭。
是那架機體。
和四個月前戰鬥過的那架
是同型機。照片上的機體雖然是紅色而非銀色，頭部也有些細微的差異，可不會錯。
那家夥又出現了。
那時，那架機體的操縱者——九龍死了。一股錯覺向宗介襲來——那個極度危險的男人的亡靈，正在基地中徘徊。
“美軍的特種部隊由於這一架機體全滅。雖然還不清楚這是什麽國家的，但可以肯定這是和m9一樣，同為第三世代的as。動力源是鈀反應堆——因此有優秀的靜肅性，根據初步推斷，恐怕還搭載了有不可視模式的ecs。塗成紅色應該就是為了這個。”
ecs是可以從雷達波、紅外線等等電磁波中隱藏機體的隱形裝置。秘銀使用的最新型ecs連可視光都可以透過，可由於技術上的問題，這種ecs難以消去短波長的光——比如紫色；相反的，比較容易吸收的是長波長的紅光。
“也就是說，這架機體和我們一樣，擅長潛行以及偷襲咯？”
“正是。要活用你們的s。”
s是指反ecs感應器。
“此外由於那架機體使用了特殊的材料，通常的攻擊手段根本不湊效。如果遇到這架as——”
卡裏寧掃視所有的部下。
“要避免直接交戰。或者說，逃跑。”
部下們全都顯得很驚訝。
“叫我們逃，這簡直是……”
“明明是壓製任務……”
“那還不如從一開始就不要攻擊呢。”
不滿和嘲笑的話語此起彼伏，房間內立刻變得吵鬧不堪。即使馬卡蘭上尉又在那裏大吼“你們給我安靜！”，這次也沒有任何效果。
這時，抬頭望著天花板的克魯茲提高了音量。
“你們想送死啊？”
雖然不及馬卡蘭的聲音，但他的話讓房間內立刻不可思議地安靜下來。士兵們用詫異的目光望向他。
“就像少校說的那樣，它是危險的——非常危險。因為連57mm彈都沒有效果。真是極度麻煩的家夥。”
“什麽啊？它會用原力？像達斯·維達那樣？”
一名不悔改的隊員說道。克魯茲無力地看了他一眼。
“沒錯，它是會用原力。”
“如果這樣就糟了，大家都可以當約達的弟子了。”
其他隊員哈哈大笑，克魯茲卻笑不出來。
“看樣子你們的認識還不充分啊——”
一直在慢慢等全場安靜下來的卡裏寧發話了。
“我要你們逃跑，不是‘建議’或者‘勸告’，是‘命令’。無視的人我會給予嚴厲的懲罰——當然，這建立在他還活著的基礎上。”
“……”
“為了方便起見，這架as的代號定為[猛毒]。雖然極度危險，為了完成作戰不得不消滅它。和猛毒交戰並摧毀它的任務由相良中士來完成。”
隊員們首次將視線集中到宗介身上。
宗介沒有什麽驚訝。他早就想到這架機體的對手大概會是自己了。
“用[強弩兵]，是吧。”
他用確認的語氣詢問。
“沒錯。遇到猛毒的時候其他隊員後退進行援護，利用連攜攻擊和接近戰的組合不給予它任何休整的時間。這樣下去一定可以獲勝。”
“如果我失敗了？”
卡裏寧在宗介的視線下冷冷地回答。
“作戰失敗。我方機全都會成為猛毒的獵物。”
“……”
宗介覺得房間內所有人的命運都壓在自己的雙肩上。
危險的任務、隻差一點就會死的狀況，宗介已經成功的跨過多次。可那些都隻是作為“單人”進行作戰的時候。
如果有失誤，死的也隻有自己一個。雖然這不是什麽值得高興的事情——不管怎麽說，需要承擔的隻是身為“隊伍的一員”的責任罷了。
自己隻是普通的傭兵。
普通的配角。
隻是“傷亡之一”的存在。
應該隻是那樣的。
可從那一刻起——和[強弩兵]、千鳥要一起經曆了那次事件後，所有的一切都變了。因為那架as和那個少女的存在，自己已經絕對不能“失敗”了。
不能輸、絕不可以有失誤、也不能死。
恐怖的壓力。
即便如此，宗介依然以一臉嚴肅的表情看著地板，冷靜地回答。
“了解了。”
“很好。記得完成你作為一名下級士官必須盡的義務。”
作戰指揮官轉過頭繼續。
“這次從水下出擊，撤退時用直升機。6架as分成3隊，分別是突擊組、狙擊組和潛入組。關於潛入組的潛入路線有好消息。大致就是這樣，詳細的由上尉進行說明……馬卡蘭。”
“是。”
卡裏寧退下的同時，馬卡蘭上前一步。
“首先是as的編隊。我和相良是突擊組，威巴和關是狙擊組，毛和達尼剛是潛入組。其他的srt成員作為步兵隊的分隊指揮官在直升機上待機！另外，這次的無線通訊周波數是……”
8月27日16：21時（格林威治標準時）
tdd主格納庫
作戰會議結束後，宗介來到主格納庫和技術士官打照麵。
ar-7[強弩兵]花了一晚上的時間被塗成暗灰色。
那是將m9使用的塗料直接噴在白色裝甲上的應急措施。對於真正的隱蔽作戰行動，白色太過顯眼了。
[強弩兵]的體型和m9一樣，與人十分接近：關節部位柔軟性好、手腳細細長長；同時又富有力量——像敏捷而又強健的戰士。
頭部的造型也不一樣。
如同銳利的眼睛一般的雙重傳感器，加上下麵的武裝固定用支點，這種獨特的麵貌使人聯想到時代劇中出現的“銜著卷物的忍者”。
（翻譯注：時代劇，多以明治維新前的日本武家時代為題材的電視劇或電影，忍者在那個時代主要是負責諜報工作的。）
裝在左右兩肩上各2支突起的翼狀部件是冷卻輔助用的散熱裝置。在這兩處，還可以根據實際情況加裝副電池或者武器。
由於裝備獨特的部件以及機體敏銳的樣式，這架機體發散著神秘的氣氛——似乎碰一下就會遭到神罰——的感覺。
大部分人抱有的這種第一印象未必不正確。
稱為λ驅動的神秘裝置。因為搭載了它，[強弩兵]的確是神秘的存在。
負責[強弩兵]的技術士官解釋說，λ驅動主要有三大要素構成。
第一，是裝在駕駛艙內，叫做[taros]的裝置。
這是[transferandresponseomnisphere]的縮寫，技術士官也不能確切明白其意。現在模模糊糊知道的是，它大概有將駕駛員的全身神經係統運作過程讀取、轉化為特殊的電信號的功能。
第二，是作為λ驅動核心部位的小型冰箱大小的機構。
裏麵的管狀物內裝著像激光一樣的七彩光束，可具體發揮什麽作用還是不清楚。發動λ驅動的瞬間似乎會消耗大量的電力，為此機體加裝有預備電池。雖然已經判明此機構直接連接著機體的ai[al]，無論如何解析都無法弄清這兩者之間有什麽聯係。
最後，是支撐機體的骨架。
基本上和m9一樣，是用鈦合金和陶瓷的之類的複合材料製成的，可其中的中心部分嵌著奇怪的材料。細微的結晶，簡直像是神經係統一樣的複雜構造，當電流通過時就會變成另一種模式。然而——還是不明白這有什麽功能。
總而言之，都是些不明不白的玩意。
ai[al]啟動時，必定會表示<要啟動λ驅動功能必須由相良中士駕駛。雖然並不拒絕其他人搭乘，但是無論怎麽換測試駕駛員，λ驅動都無法啟動。
曾經嚐試過把“λ驅動啟動時駕駛員必須是相良宗介”這條消去，可每次都以失敗告終。即使將al格式化也不行。用其他的強硬手段時，al一定會出錯後凍結係統。
“我們束手無策。”
年輕的技術士官——諾拉·蕾明少尉攤手道。
“但我們可以斷言，這架機體是可以‘使精神力增幅’的裝置。雖說我自己也不想說這種玄乎的話。”
“製造這架機體的人呢？”
宗介的嘴唇稍微往上翹了翹，抬頭望著[強弩兵]。
“死了。比我更清楚這架機體的也隻有艦長了吧。但是她也對[taros]的理解……”
“……是這樣啊。”
“因此這架機體不能重造。因為還殘留著一些以前開發時剩下的部件，才能修複上次戰鬥中扯斷的左臂——這次如果再隨便弄斷，下次可是隻能用m9的部件代替了。”
“我會注意的。”
“沒關係。你從最初到現在已經成功發動過2次λ驅動了，我相信你有那種素質。”
“素質……嗎。”
“對。這是神送給你的禮物喲。所以你拿出點自信吧，相良中士。”
說完，少尉對著他微笑。
8月27日16:55時（格林威治標準時）
tdd廚房
不管是多稀罕的地方，隻需一天就能看完艇內所有的地點。沒有可以參觀的地點，新鮮感也全都消失了。
宗介他們說什麽“有會要開”就全都不見了，泰莎從早上開始就沒看到過幾次。去指揮室見習的時候，泰莎忙於和身邊的發令員大叔討論什麽，隻是和她打個招呼而已。
真悠閑。
“差不多該回去了吧？”她腦中盡是這類念頭。
這艘潛艇完成任務、歸返基地大約是後天的事情了。如果要希望，可以在回基地之前用直升機把她和宗介送回去，早點回到東京。但這也建立在完成“工作”——這次作戰的基礎上。一直到明天為止，她都得在這艘潛艇內無所事事地待著。
實在沒事做，小要起身前往廚房幫那裏的廚師們做菜。專心致誌地在那裏切堆得像山一樣的洋蔥、再是胡蘿卜、土豆。一刻都不停，對打發時間而言是個相當不錯的工作。
“你的手法還真熟練呢。”
看到她的刀功，旁邊的廚師大哥——艇上為數不多的日本人——由衷發出感歎。
“多謝誇獎。”
“用烤爐也相當有心得嘛。有沒有考慮過放棄學業到這裏來工作？我來傳授你深海料理的精髓。”
“哈哈，那還是不用了。”
在她笑的時候，艦內放送用的喇叭響了。
“我是艦長。”
裏麵傳出泰莎的聲音。
“從現在起，本潛艇將進入作戰海域。在此次作戰中，敵對的水上·水中艦艇全都沒有。另外，本潛艇也沒有參加作戰的打算。但是依照慣例，我們的需要像影子一樣無聲地接近目的地。說是這樣說，可憑借這艘潛艇的性能和各位的努力，這應該不是什麽難事。就像往常一樣，小心翼翼地工作吧。願主保佑我們。”
喇叭的另一頭幹咳一聲。
“那麽，全體第二戰鬥配置。以上。”
播放結束了，通知戰鬥配置的鈴聲響起——和真的很像，但應該是合成音。待在廚房隔壁的食堂裏的工作人員們聽到這鈴聲後慌慌張張跳起來，向自己的崗位奔去。
“啊，開始了呢。”
廚師嘟囔著。小要覺得越發不安了。
“從現在開始要戰鬥了嗎？”
“是啊。但你用不著擔心，這艘潛艇本身不參加作戰。戰鬥的應該是srt的那群家夥吧。”
“srt是？”
“特殊事態對應班。相良中士也是其中一員。”
宗介要去參加戰鬥了。
聽到這條消息，小要的心中不能平靜。在此之前，雖說有過多次親眼看著他戰鬥或者和他一起奔波的經曆，這種情況倒還是第一次。
即將開始戰鬥了。
這個開場白意外沉重。
“我稍微……離開一會兒。”
“哎？”
小要撇下在那裏呆住的廚師，飛速跑出廚房。
小要穿過發出戰鬥配置命令後許多人來來往往的通道，跑到宗介他們休息的待機室。那裏空無一人。隨後她又跑到幾處他可能在的地方，全都撲了個空。直到她衝進格納庫——
“啊……”
宗介正站在武裝完畢的as前和人交談。
穿著漆黑的操縱服，手上拿著文件夾型的電子電子終端，在和一名穿工作服的女性說話。聚在和宗介有點距離的地方的是克魯茲、毛和一個不知名的東方人。
“小要？”
最早發現她的是克魯茲。
“怎麽了，氣喘籲籲的？噢……我知道了，你是給我送護身符來的吧？是不是從很久以前就有奇效的，處女的——哇！”
被毛的肘擊直接命中胸部，克魯茲當即蹲下去起不了身。毛抓抓鬢角：
“為什麽你、那麽的那個呢……嗯，有什麽事，小要？”
“嗯……其實……也沒什麽，就是……”
小要啞然了，她自己也不知道到底是來幹什麽的。
小要偷偷看了一眼宗介，他還在那裏和工作人員談什麽專業的話題，根本沒有察覺到她的存在。那臉嚴肅認真的樣子，應該不能輕巧地跑過去打招呼。
“嗯，這裏比較危險。出擊前as會走來走去的。”
“是、是嗎……”
“現在正在戰鬥配置。所以，雖然不大好……”
這句話的意思小要明白了，毛在委婉地請她離開。她有了輕微的疏遠感，點頭表示同意。
“嗯……抱歉，我不該來添麻煩的。”
沒有辦法，小要轉身離開。
她走到格納庫門口，又回頭看了一眼。
毛在那裏做“對不起”的手勢，克魯茲抖動著自己的手臂。
直到最後，宗介還是沒有看見小要。
瘦削的背影。
她覺得現在他正在世界上距離自己最遠的地方。
（這應該不會是最後一次見麵吧……）
這樣想著，小要歎了口氣。
8月27日17：50時（格林威治標準時）
帕勞群島貝裏路達奧布島東北方15英裏tdd
部下們的聲音充滿了出擊前的指揮室。
“現在深度80。速度3海裏。emfc沒有問題。”
“海龜1號，深度10……5……靜止。”
“聲納室。附近海上沒有飛機。”
“esm反應。是美國海軍水上艦，正在解析……”
“海流是從西北方來的，速度2。海麵上為微風。”
“這裏是uruz1。已經進入第1氣密室。”
“我是uruz7。已完成機體前往第2氣密室的誘導。”
“esm解析完成。方位0—8—0發現‘阿雷·伯克’級驅逐艦。方位0—7—9發現‘提康德羅加’級巡洋艦。距離推斷，雙方都在30英裏以上。”
“這裏是右舷第1氣密室管製員。內部艙門封鎖完成，氣密確保。”
“左舷第2氣
密室管製員。內部艙門封鎖完成，氣密確保。任何時候都可以開始注水。”
一條接一條的報道傳到泰莎耳邊。她聚精會神聽完所有的報告，利索地下達指令。
“……很好。那麽，請開始往第1至第6氣密室注水。”
“是，艦長。向第1至第6氣密室注水！”
馬度卡斯複唱一遍。
這次，as將從水中出擊。
悄悄地讓機體遊到目的地，隨後展開奇襲。
格納庫的兩側各有3間可以收容as的氣密室，m9和ar-7可以從那裏出去。現在，氣密室裏是搭乘著自己的as的馬卡蘭上尉他們。接下來隻是等艙門打開了。
“那麽……”
作為最後一次檢查，泰莎在席上察看海上的狀況。
“海龜”接受控製，可用小手柄操作其光學探頭。浮在海麵的機器瞬間伸出一架小小的潛望鏡。
360°旋轉。鮮明的畫像投影在艦長專用顯示屏上。
晚上的海麵。周圍沒有任何人工的光源，加上沒什麽大氣汙染，天空異常漂亮。遠處的水平線上散布著無數的星星，閃耀著多種色彩。
是令人讚歎的景色。
一瞬間腦袋裏浮出一個奇怪的念頭：此時中止作戰，立刻讓潛艇上浮，命令全員登上飛行甲板，呼吸新鮮空氣、和他一起用肉眼觀測星空。一定很浪漫吧？
“艦長？”
馬度卡斯叫了聲泰莎。她像什麽都沒有考慮過一樣將畫麵切換成夜視模式，確認周圍沒有任何的艦艇或飛機。
沒有任何問題，接下來隻要放出就可以了。
泰莎瞄了一眼正麵的狀態顯示板。上麵正用圖形和文字顯示著氣密室的狀況。
“2ndatc/ar-7(uruz7)”
沒關係的。他很強，而且毛和克魯茲他們不也是一起去嗎。
泰蕾莎·泰斯塔羅莎深吸一口氣，下達命令。
“全as用艙門打開。”
“是，艦長。全as用艙門打開！”
輕微的衝擊。
伴隨著咕嘟、咕嘟的聲音，第2艙門打開了，機體周圍被海水浸沒。通過機體的夜視鏡，綠色的海洋在眼前延伸著。
現在的[強弩兵]上裝備著水中專用的部件。前後夾住身體部位的是氧氣罐和壓載物，內藏高出力的水下推進器。在緊急情況下，可以展開水中用翼，向海麵高速滑走。
[強弩兵]以及m9並非完全是設計為水下用的，因此下潛深度最多至40m。但是對於日常作戰而言，這種程度的耐水性足夠了。
（好……）
宗介加大水下推進器的出力，從潛艇中發進。背後的艙門立刻關上了。從其他艙門中發進的m9拖著一串細細的氣泡，跟在[強弩兵]的後麵。
“哈哈。那麽我們就出發去巡遊觀光地吧。”
是克魯茲的聲音。一架m9在水中打轉。（翻譯注：巡遊和打轉在日語中發音是一樣的。）
“你鬧騰個什麽勁，笨蛋！”
“哎——可是……”
“可是你個頭！真是的……我們走。”
馬卡蘭上尉的m9發出指令後，在最前麵給部下們帶路。抱著收容武器的匣子，[強弩兵]和另外4架m9跟隨著，組成優美的隊列——或者叫編隊，在深度30m的水下前進。他們漸漸在加速。
在他們的後方，tdd不出聲的將先端向下調整，潛入更深的海中。
這麽說來，千鳥一句話都沒對我說啊……宗介暗想。
遊了20分鍾後。
雖然海中仍是漆黑一片，透過夜視鏡已經可以模模糊糊看見海底的輪廓了。直到剛才為止還看不見的海底——也就是說，海正在變淺，已經接近陸地了。
熱帶魚群在堅硬的岩石群中穿梭。如果是白天，想必會看見色彩斑斕的景象吧。
“宗介？”
無線通信器中傳來毛的聲音。她用的和作戰指揮所指定的是不同的波段。
“怎麽了。”
“你是不是有點緊張？”
突然被別人這麽問，宗介有些動搖。
“……你在說什麽。”
“不用勉強。這個波段，沒有其他任何人在聽。”
“和那沒關係。我隻是——”
“還說。剛才連要來過都沒發現。”
“剛才？什麽時候。”
毛發出像是苦笑的聲音。
“看吧，你根本沒注意周圍。你對少校的話很在意吧？關於[猛毒]的。”
“那是……當然了。如果我有失誤，全隊的人都會死。需要留意責任的重——”
“這可不行。你要適當地在意。”
“為什麽。這麽說不像你。”
現在是馬卡蘭上尉擔任隊長，平時以三人為任務編隊時通常是毛擔任隊長職務。責任感極強的她說出這種話，宗介覺得有些奇怪。
“因為平時每次我這樣像你現在這樣想的時候，就會連續發生失誤。你別把所有的責任全都扛到自己肩上。‘總會有辦法的’。如果你不這樣想實在是太累了。”
“可是……”
“不光是要，你打算連我們一起保護？”
聽到這句話宗介一驚。在他還在猶豫該怎麽回答時，毛輕輕笑出聲。
“我知道你有那份心，但還是免了吧。克魯茲、馬卡蘭、還有其他人，都會這樣說的。”
如果站在相反的立場上，自己也會這麽說。
他們不止是普通的士兵，是從人群中選拔出的精英。對於如何進行自我保護——當然很清楚。既不會進行無謀的突擊，也有從危險中逃走的能力。
就是這麽回事。
“……的確。我會記住的。”
“明白就好。那就這樣。”
毛切斷通信。
（但是……）
從通信結束起還沒有1分鍾，宗介又開始想了。
但是，普通的as和那架機體交戰，是完全沒有勝算的。美軍的12架as全都是由那1架消滅的。這是不可撼動的事實。
我輸了就全完了。
無論如何，這個念頭始終沒能從腦中趕出去。
作戰用波段開始播送作戰指令。
“uruz1呼叫各單位。剛才我們通過了第3路標點。根據計劃，從現在開始分成3組行動。知道了？”
通過這個路標點後，6架as要分別進行自己的工作：將安裝在化學兵器上的炸彈無力化的潛入組、直接上陸壓製基地的突擊組、以及上陸後進行支援、將島的全部範圍納入射程的狙擊組。
壓製作戰開始後，將從地下、海岸、敵方射程外三方向同時進行攻擊。
“uruz2了解。”
“uruz6了解。”
“uruz7了解。”
“uruz10了解。”
“uruz12了解。”
全體應答完畢後，所有的機體分為2架2架散開。
潛入組是毛和達尼剛的組合。
達尼剛是美國南部路易斯安娜州的出生，原本是美國陸軍的。年齡和毛一樣，可看上去顯得更老。他的體格健壯，可以輕鬆舉起100kg的杠鈴，是個身材魁梧的男子。
as駕駛自然不用說，對付炸彈也是專家。他被分入這組就是因為這個。
兩人的第1工作是在其他4機之前先潛入化學兵器儲存庫，把安裝在那裏的炸彈無力化。
從地下路線潛入。
島的西側有低矮的懸
崖，水麵下有條古老的隧道。這是舊日本海軍當作潛艇基地用的秘密船塢——半個世紀之前造的。這條隧道由於年代久遠加上發生過數次地震的崩落，現在完全浸沒在水下了。誰都將它忘卻了——包括美軍。
隔開隧道最深處和儲存庫的岩壁大約有2m厚。首先在岩石上用鑽頭開洞，將纖維內窺鏡伸進儲存庫偵查，確認後爆破岩壁。爆破後突擊破壞引爆裝置——這就是作戰方案。
“接近陸地了，準備拋棄推進器。”
“嗯，知道了。”
背上的水下推進器停止運轉，細細的氣泡串消失了。
2架m9利用腳上裝備的as用蹼不出聲地遊到水麵下5m處。
達尼剛的操作手法無懈可擊，根本想象不出他原先是陸軍的。
聽說他的實戰經驗也相當豐富。在美國陸軍的時候多次完成危險的任務，被授予過名譽負傷章、青銅星章等。和那個沒什麽像勳章的獎章、被海軍不名譽開除的毛可謂天差地別。
雖然這種差異並不是原因，毛和達尼剛的關係並不好。
他是2個月前從秘銀的南大西洋戰隊“neves”轉來的。技術確實不錯，但對他的性格以及信條等等還不清楚。
距離島還有1英裏左右的距離時，達尼剛輕聲說道：
“……真是麻煩的事情。”
“你說什麽？”
“在這種偏僻的鄉下地方作這種令人膩煩的任務。讓其他家夥們來不就可以了嗎。”
“哈哈。別這樣發牢騷，這種事情隻有我們才能辦到。”
“沒關係的。就算炸彈爆炸了，也不會有什麽大損失。雖然在這裏的窮人們會死的難看點。”
“……達尼剛？”
“玩笑啊，玩笑。別那麽在意，中國人——”
口氣聽上去的確是像在開玩笑，但毛刻意用嚴厲的語氣回答他。
“這不是作戰中能開的那種玩笑。而且我不叫‘中國人’，我的名字是梅莉莎·毛。”
“是啊，的確。你不用介意，我會好好幹的。”
“最好是這樣……”
2機順著海流漂到島的西岸附近。借助高周波聲納和gps的資料，他們立刻發現目標。
淹沒在海中的隧道。
崩落的水泥和岩石堵住了入口，隻留下能讓人通過的縫隙；但是借助m9的力量清理掉這些障礙物不是難事。浪大再加上是黑夜，進行這種作業也不是很容易會被敵人發現的。
比起這些，更需要注意的是敵人是否設下陷阱。
如果敵人知道這條潛入路線——作戰立刻中止。什麽都不做直接返回，同時還要聯絡其他的我方機讓他們悄悄返回。作戰要重新考慮。除此之外什麽都做不了。
在旁人看來可能是有些無謀，但總比蠻幹要強。特殊戰的典型和電影中的華麗進攻場麵截然相反，是需要忍耐的。
但這次好像不一樣。
毛動用m9的所有感應器，慢慢地、仔細地搜索了一遍。隧道的周圍既沒有陷阱也沒有監視裝置。
“真的什麽都沒有？”
“affirmative（肯定）。我能作保證。”
（翻譯插嘴：雖然和這段沒什麽關係……宗介平時用的都是軍方向英語，所以在日常應用中都會給人“奇怪”的感覺。比較明顯的就是omf中和新角色的交談段……扯遠了。）
“那麽，我們進去吧……”
2機推倒障礙，沿著隧道潛入內部。由於在地下無法使用無線通訊器，他們把有線式通訊轉接裝置留在隧道入口。
狙擊組是克魯茲和關下士。
關原先是越南陸軍的士兵，擅長在叢林中戰鬥和用刀肉搏。無論什麽型號，他對as使用的武器都一清二楚。
瘦弱的體型加上褐色的皮膚，麵頰上堆滿病態——實際上是個強壯的人。由於長年用刀，目光像鷹一樣銳利。
關和達尼剛一樣，是2個月前從其它戰隊轉過來的。
和他一起參加作戰的時候還不多，是那種能把自己分內的事做好的人。幽默感也不錯。
“我是uruz6。差不多到達狙擊點了……深度設定改為0。”
“我這邊也確認了。不要把臀部先露出來噢。”
關答道，一邊進行m9姿勢微調。
克魯茲的狙擊組到達貝裏達奧布島東麵4km海中。
周圍一帶由於是淺灘，水深僅僅隻有4m。m9一旦直立起身，上半身就會暴露無遺。
將這裏定為狙擊點，可以對目標基地的as和對空火炮進行攻擊。美軍的m6應該對於這麽遠的攻擊距離不抱什麽希望，但如果是m9的裝備和火器管製係統就另當別論了。
“pfz（優先射擊區域）的設定是？”
關提出與選擇攻擊目標有關的問題。
“不需要。我從右邊攻擊，你從左邊開始。明白了？”
“這樣就行了？”
“行了。”
2機開始做攻擊準備。
克魯茲機在離開關100m處打開搬來的武器匣。克魯茲的武器是76mm狙擊炮，在單獨使用的as武器中是屬於最強的一類。命中精度是頂級的，還有獨立於m9之外的光學感應器和自我診斷感應器、內藏彈道計算電腦。
關用的是8連發的對地導彈發射器，是把戰鬥直升機用的空對地導彈“地獄火”作為原型製造的地上發射型。在高精度和強力的基礎上，由於是無煙型火箭發射器，敵人不容易發現我方位置。
“大姐他們應該順利吧……”
克魯茲嘟囔一句，關在無線通訊器的另一頭發話。
“他們失敗的話，我們就隻能開溜了。在毒瓦斯裏戰鬥……我還沒買保險呢。”
“沒錯。”
克魯茲大笑。
關則自顧自繼續說。
“……秘銀的裝備和工資都不錯，可是思考太過於周到了。為了保護人質、為了防止化學兵器泄露、總是設立一些讓人肚腸發癢的作戰。你不這樣想嘛？”
“如果隻是普通的士兵，待遇也沒那麽優厚吧？”
為了漂亮的完成任務，才會配給相應的工資和裝備。就算是平時一直在發牢騷的克魯茲也明白。
“但是我說，克魯茲，我們可是傭兵哎？也就是被出錢雇用的殺手而已。和顧客的敵人戰鬥——是沒辦法的。可為了其他無關的東西去賣命……顧客是不是違反契約了？”
“有嗎？我沒有仔細讀過契約書。”
聽到這樣的回答，關提高聲音。
“你就這麽算了？這份工作可是商務啊？商務！”
“不用那麽小題大做吧？”
“算了。如果合不來，還不得去找工作。”
“找工作、啊……”
克魯茲沒精打彩地回答。和關閑聊的時候，克魯茲突然想起宗介。
那架as——應該是叫[強弩兵]吧。以前也考慮過，那架機體必須由宗介來駕駛吧？雖然馬卡蘭或者毛更加適合一些。
當要的護衛，進行試作機的測試。把那麽多責任推到他身上，會不會太重了？
（平時那家夥就是個老頑固……）
宗介的一本正經和責任感的強度克魯茲非常清楚。那也正是那位同事的魅力點——雖然絕對說不出口——他是那樣認為的。
但是，這種責任感是不是在往不好的方向起作用呢……？
（算了，不去想……）
克魯茲停下思考。如果[猛毒]出現，自己的狙擊炮也能充分發揮作用。即使
不能用這76mm炮作出決定性的一擊，至少也能幫上宗介一些忙。
就這樣藏在海麵下，克魯茲等待戰鬥打響。
宗介和馬卡蘭上尉擔任突擊的任務。
毛他們處理完炸彈後，克魯茲他們會開始遠距離攻擊。與此同時，宗介他們全速衝上陸地，將殘存的敵人消滅。屆時毛他們將從儲藏庫內上到地表進行援護。as間的戰鬥開始後，tdd上浮至海麵，出動搭載步兵的運輸直升機，飛來對基地進行完全壓製。
作戰計劃就是如此。
宗介的[強弩兵]和馬卡蘭的m9已經接近海岸線600m處。
以燃氣輪機引擎作為動力源的m6時無論如何不可能這麽接近目的地的，但即使是宗介他們的as也不可能在不被敵人發現的情況下前進了。m9和[強弩兵]的ecs與tdd上浮中開啟的不是同一種，當半身浸沒在海水中時是無法使用的。
[強弩兵]頭的上半部從波浪中鑽出，窺察島上的情況。
夜視模式的雙重傳感器捕捉到被柵欄圍住的基地：被刺眼的燈光照亮的低矮建築物。由於已經經曆過一場戰鬥，上麵的彈痕隨處可見。
“……”
看見敵方1輛自走對空火炮車。
履帶式的車體，有2門機關炮的炮塔。[強弩兵]的ai自動識別完畢，將其資料顯示出來。
蘇聯製2s6m“通古斯卡”自走對空炮。雖說是對空用，但對於as也是極具威脅性的武器。一旦被發現，30mm的炮彈會像暴雨一樣飛來吧。
警戒中的1架敵方as正沿著基地前方的海岸行走。
探照燈在海麵上來來回回地照。就如會議時所說的，是法製的“密史拖拉風2”。像無頭、略有些矮胖的人型。主探測器裝在兩股之間。
那種“密史拖拉風2”比蘇聯製的rk-92“野蠻人”在裝甲厚度以及射擊精準度上要強數檔。無論我方機體性能如何優異，數目多了決不可輕視。
除此之外應該還有其他敵人。但由於建築和地形的死角，無法從這個角度觀察到全部。
那架as——[猛毒]沒有出現。
海岸邊棄置著燒焦的as殘骸，是美軍被擊破的[黑暗法蘭絨]。像是在痛苦的掙紮中斷氣一樣，身體扭曲著、手伸向夜空。
明明是最新銳的m9都無法對抗的敵人，一群男子用更老一代的m6去對抗。不知道他們死後有多懊悔。
過了一小時，天要亮了。
根據計劃，差不多是潛入地下的毛他們破壞掉引爆裝置的時候。可基地方麵沒有任何異樣。
[猛毒]依舊沒有出現。
在格納庫中進行整備嗎？或者是開啟ecs透明化、在哪裏潛伏著？又或許……偷偷潛入海中，緊緊跟在自己的後麵？
現在，毛他們沒有被埋伏嗎？
現在，克魯茲他們沒有遭到襲擊嗎？
沒有任何根據的懷疑一條接著一條在腦中浮出又沉沒。無法冷靜下來。
“相良中士。”
從身邊的m9有無線通訊，是馬卡蘭。
“是。”
“我是在整整9年裏，一直用as參加作戰的男人。”
“……？”
“所以說……嗯，就這樣，好的機體爛的機體我都見過。就我看來——你駕駛的這架，是相當好的機體。如果你平時沒有懈怠過，就沒問題。就像以往那樣幹。明白了？”
特意對自己說這種話。這是馬卡蘭的關懷方式吧。平時一直抱著“他是喜歡大叫大嚷、性格古怪的人”的印象，可作為現場指揮官時有強烈的責任感和覺悟。
“了解了，上尉大人。”
雖然嘴裏這麽說——被海水衝刷的、大破的m6的景象，無論如何無法從宗介的腦中趕走。
頃刻後。
基地的方向傳來沉悶的爆炸聲。
爆炸聲是從地下儲存庫裏傳出來的。
一瞬間他以為是安裝在化學兵器上的炸彈爆……不對，是更小規模的爆炸。從儲存庫的入口處冒出一股股黑煙，警戒的敵兵在那裏罵罵咧咧說著什麽。
（開始了嗎……）
宗介打開利用聲音輸入命令的開關。
“al，把力量等級調到正常。”
<遵命。gpl、解除。出力上升中……20……30……>
機體的ai[al]用低沉的男聲報告。被壓抑到最小的發電機出力數值正在穩步上升。
“這裏是uruz2！引爆裝置的破壞成功了！重複一遍，引爆裝置的破壞成功了！現在開始登上地麵！”
毛成功了。無線封鎖解除，炸彈處理方麵一切順利。
“uruz6。任何時候都能開始。”
“uruz10。這邊也一樣。”
克魯茲和關的狙擊組報告。
<……60……70……80……>
從發電機中湧出的電流流遍[強弩兵]的全身。從各個關節處放著電火花、冒出青白色的光芒；電磁肌肉吱吱作響，機體在抖動。
<……90……95……100。>
隻有上了。宗介深吸一口氣。
“uruz1通達各單位。狩獵解禁，開始攻擊！”
“了解！”
宗介把左操縱杆的節流扳機拉到底。
水中部件的推進器以最大出力啟動了。伴隨著猛烈的衝擊，背後的海麵騰起發生爆炸一樣的高高水柱。潛伏在水中的機體一下子躍上海麵，背上噴吐著水流、急速衝向陸地。
加速。再加速。速度表上的海裏數飛快上跳動著。
機體劇烈的震動著。像是被波浪推著，[強弩兵]在海麵上急速滑行接近沙灘。還有150m——還有100m——
警戒中的“密史拖拉風2”注意到這邊的動靜，舉起手中的來複槍。
“……”
[強弩兵]的頭部機槍以自動瞄準模式開始開火。12.7mm的子彈以每秒100發的速度高速飛出，傾瀉在敵機身上。堅固的裝甲彈飛子彈，在表麵擦出無數的火花。對手反射性地縮成一團護住自己的感應器。這露出了數秒的破綻。
這數秒足夠了。
[強弩兵]高速衝上沙灘，略微彈起一下，激起飛揚的沙塵。[強弩兵]借著慣性在沙灘上打滾撞向敵機。猛烈的衝擊。[強弩兵]和“密史拖拉風2”纏在一起倒下了。
敵機慌慌張張挺起上半身，想把來複槍上的單分子短刀插入[強弩兵]。但[強弩兵]已經在它之前用散彈炮對準了它的下腹部。
開炮。
在極近距離受到57mm彈的攻擊，“密史拖拉風2”被吹飛了。
從腰部斷成兩截的敵機裏流出汽油、燃燒著撲倒在地麵上。
（先是1架……）
擊破1架敵機後，戰士的嗅覺又回來了。
基地依然在發生爆炸，是克魯茲的狙擊和古延的導彈攻擊。馬卡蘭也成功上陸，隨後用對戰車擲刀解決掉對空炮，取下背上的卡賓槍開始移動。
宗介立刻讓機體站起，強製排除夾住身體的水中用部件。伴隨著爆發螺栓的運作，水中部件向前後方彈開。
向著新出現的“密史拖拉風2”的方向，[強弩兵]高高躍起。
瞄準、射擊、回避、索敵——再瞄準。
沒錯。這才是我的身體。和以前一樣。沒有任何變化。
戰鬥、打倒、射擊。
切割、擊打、撕扯、燃燒、蹂躪。
這種安心感是什麽？
[
猛毒]？那又怎樣。無論怎麽稱呼，都不過是一個“壓製目標”罷了。用任何手段破壞掉即可。
守護什麽的——忘掉好了。
直到咬斷你的喉嚨、讓你停止呼吸為止。
——快給我出來。
同時刻深度30米tdd中央指揮室
“開始了。由m9的adm收到交戰開始信號……！”
戰鬥情報士官（cio）用略微有些緊張的聲音報道。
“是全機嗎？”
“是的，艦長。”
“那麽開始上浮。打開所有的ecs帆。mbt通常排水。”
聽到這條命令，馬度卡斯露出猶豫的臉色。
ecs帆沒有問題，這是讓tdd在上浮時不被其他艦艇的雷達發現的隱蔽裝置，是必須使用的。有問題的是“通常排水”。
潛水艇在上浮時為了獲得浮力，必須讓mbt——主儲水罐排水。這有好幾種方式。tdd的話，在這種場合為了不被周圍的艦艇發現，雖然比較花時間，但通常會使用稱為“靜肅排水”的特殊方法。另一方麵，通常排水雖然可以快速上浮，可因為噪音更容易被周圍的艦艇發現。
“請問怎麽了，馬度卡斯先生？”
“使用通常排水……嗎？”
“因為我們的時間比較緊，所以我會這樣命令。”
“……是，我失禮了。……上浮準備！”
馬度卡斯按下上浮警報的按鈕，艇內響起鳴笛警報一樣的合成音，同時夾雜著主ai的聲音。
[上浮！上浮！上浮！]
“通常、低壓排水！”
“通常、低壓排水，明白。全mbt低壓排水開始！”
“全ecs帆升起！電磁迷彩運行！”
“ecs帆，明白。1號，升起。2號，升起。3號……”
[上浮！上浮！上浮！]
“航空管製室，各運輸直升機部隊注意。引擎點火！”
“gabo3、4、5、6！引擎點火！”
格納庫的運輸直升機數千匹馬力的渦輪傳動引擎一齊發動了。
被無數的氣泡包圍著，巨大船體的前方向上揚起。低聲的轟鳴震動著地麵。
直至剛才為止還極度安靜的艇內一下子喧鬧起來。
“什、什麽開始了嗎？”
被突然的震動和喧鬧下了一大跳的要雙手緊緊抓住正在燉咖喱的鍋子。
“這是……潛艇在上浮到海麵。”
廚師回答著，一邊用手護住那些隊的像山一樣的盤子。
“為什麽？出什麽事了？”
“不知道啊。平時是不會這麽吵鬧地上浮的。也許是srt那幫人遇到什麽麻煩了……”
“……宗介？”
“你說相良中士嗎？不，現在還不清楚。也許什麽問題都沒有。”
“是嗎……”
要帶著不安的臉色抬頭望著天花板。
宗介。
沒事吧……？
8月28日04：05時（當地時間）
帕勞群島貝裏路達奧布島
在朝霞之中——
在燃燒的火焰另一側，又出現2架“密史拖拉風2”。
它們分成左右兩路高速移動著，交替著進行牽製射擊的同時漸漸逼近。
通常的駕駛員一定會回避後拉開距離，但宗介不同。他的[強弩兵]停止移動，跪倒在原地。
敵人不過是想要封鎖我的攻擊行為。隨意行動隨意攻擊——隻不過是在為等一會兒的精準射擊作準備罷了。
（對，你們就開火好了……）
敵人的牽製射擊打在[強弩兵]的周圍，柏油的碎片和白煙在一旁飛舞。ai用細碎的聲音發出<停下太危險>的警報。
“真羅嗦。”
舉起雙腕，用散彈炮仔細瞄準、開炮。
1架敵機仰麵摔倒。
“密史拖拉風2”散落著金屬的碎片，重重倒在地上。折斷的右腿在地上打著轉，掃倒放置在一邊的吉普車。
再開炮。
被打中的敵機在地麵上彈了一下，在翻滾的同時爆炸了。
散彈炮沒子彈了。雖然想交換備用彈夾，但另一架敵機正在向[強弩兵]衝來。
宗介操作機體前滾翻，漂亮地躲過敵人的射線，蜷起身子一骨碌跳起。敵機已經扔掉來複槍，在那裏拔出長柄的錘型格鬥武器。
快速接近。錘子向這邊砸過來。
勉強躲過這次攻擊，錘子砸中地麵，發生劇烈的爆炸。
（heat熱錘嗎……！）
被爆炸的風吹得後退幾步的同時，宗介立刻判別出敵方使用的武器。
heat熱錘。
看上去隻是長柄的錘子，其頭部可是強力的成型炸藥彈。因為是一次性使用的武器所以構造簡單、價格低廉。但是其威力是能夠一擊消滅戰車的。
“密史拖拉風2”扔掉隻剩下柄的錘子，從背後拔出另一把heat熱錘。
這次是橫著揮過來。再隻有一線之遙的距離[強弩兵]回避了這次攻擊。用左手抓住敵人的肩膀，把散彈炮掛在頭部武器固定點——也就是銜著——用騰出的右手拔出單分子短刀。
撞擊。
2機劇烈碰撞的同時，單分子短刀已經插進“密史拖拉風2”的身體。抖動的敵機、刺耳的裝甲的悲鳴。宗介絲毫不猶豫，將敵人的製禦係統附近一點點切掉。
4架了。
拔出短刀，“密史拖拉風2”就在那裏跪下、向前撲倒。身上留下的傷痕處還在冒著火花和黑煙。
（在哪裏！）
它呢。[猛毒]呢。
[強弩兵]的頭部稍稍動了一下。額上的s正在放出雷達波，用最大功率搜尋周圍敵人的痕跡。
從無線通訊器中傳來其他人的報告。
“我是uruz6。所有在我能看見的範圍內的敵人全都解決掉了。你們讓一點給我呀——”
“uruz12報告，我們已經來到地麵上了。宿舍b的壓製、確保完成。敵軍步兵1死2傷，人質平安無事。”
“我是uruz10，所有可確認對空炮破壞完畢。”
“我是uruz2。宿舍a的壓製、確保完成。人質23名已確認，全體平安。4名抵抗敵兵已用電擊槍鎮壓。”
基本沒問題。擊破大半敵人的as，逮捕敵步兵，被抓住的人質正在由毛和達尼剛保護著。
但是——最重要的紅色機體還沒有出現。
“uruz1通達各單位。到現在為止還沒有遭遇[猛毒]，誰都沒有看到過？即使是一點痕跡也行。趕快報告。”
對於指揮官的詢問，全體都以“ive（否認）”回答。
“不對，affirmative（確認）。這是……哪門子玩笑？”
毛說話了。
“怎麽了uruz2？……！”
“什麽……！”
馬卡蘭和達尼剛在毛報告之後也發出困惑的聲音。
其中的原因宗介也馬上明白了。
那架紅色的as——[猛毒]正威風凜凜站在基地東北方最高的大樓上——連ecs都沒用。
（……他要幹什麽？）
菱形的頭部、偏大的體型、倒三角的上半身和紅色的獨眼。
也許把帶毒的箭簇話為人形就是那幅模樣。那是架給人留下“鋒利”或“災難”之類第一印象的as。
[猛毒]誇張地轉動頭部，像是在掃視被戰火包圍的基地
一樣。它手上是大型回轉是機關炮，雖然使用起來有些困難，但是威力巨大。
“哎呀哎呀，秘銀的各位——”
外部揚聲器傳出一個聲音。
聽到這聲音，宗介的心髒猛地一跳。
“真是好久不見啊……我太想你們了。尤其是卡西姆——啊，現在似乎改名叫相良君了？”
“九……”
九龍。
名字還沒說出口，敵人就像是諷刺一樣先回答了。
“猜對了。是我。”
紅色的as舉起手上粗長的回轉機關炮。