10月20日，0810時（日本標準時間）
日本 東京 調布市
陣代高中
“早上好，恭子！”小要在車站一見到恭子就上去拍了一下她。
“早上好。你今天看上去很高興啊，小要。”恭子伸了個懶腰，打著嗬欠說。
“真的？”
“是啊，發生了什麽好事了？”
“沒、沒什麽……看上去象那樣？沒發生什麽有意思的事，沒有。嗬 嗬。”
“？你很奇怪呀？”
小要和恭子擠過滿是學生的擁擠街道。
不巧的是，今天是個下雨天，天冷颼颼的。當小要站在恭子旁邊打開雨傘的時候，她感覺有些不舒服。因為她的同伴太矮了，恭子雨傘的傘尖正好擋在她的眼睛旁邊。
“昨天太混亂了。相良同學一點也沒變，”她們走了一段路後，恭子開口說道。小要在一旁點了點頭。
“我知道。他都沒什麽長進。不管我跟他說多少次，都是在浪費口水。我真想在他的腦袋裏裝個電擊遙控器，這樣他要是做了什麽怪事的時候，我好教訓他。誰知道呢，也許有用——”
“哈 哈 哈。不過他可不是條狗啊……問一句，我離開後怎麽樣了？”
“恩？我、我們回家了啊。還能怎麽？”小要結結巴巴的說。要她說出她請他到家裏去，還給他剪了頭發，實在是太難為情了。
想到這裏，她是不是太大膽了些？她對其他異性朋友可不會發展到那一步……如果讓班裏人知道了，他們會不會好奇的打聽……？
（……天那）
如果她見到宗介，就教他編一個自己剪頭發的故事來說。應該沒什麽問題……
“你看上去心情很好啊——”
“在說誰？”
“說你那。”
“哎？那、那是你的幻覺。哇 哈 哈 哈 哈……” “啊。你看上去好假。”
談話就到此結束了。她們換了另一個話題，說著電視連續劇裏的劇情，走進了學校。然後她們換了雙室內用鞋來到了教室。
小要把書包放在桌子上，環顧了一下四周。
宗介不在。
（我想他大概還沒來吧……）
她看了看手表。8點27分。馬上要上課了。
（他到哪去了？）
她想知道大家看到他的樣子會是什麽反應。
當她還在和同學交談的時候，鈴聲響了。一陣騷亂過後，學生們都各就各位。
宗介的位子還是空著。
（又遲到了？好啊，真是個笨蛋。他還要補考呢……）
小要感到有點失望，然後打開了書本。
之後，宗介也沒有出現。
他再也沒有出現過。
10月20日，1719時（西太平洋標準時間）
馬裏達島基地
對講機響起來的時候，泰莎正在基地的辦公室裏閱讀文件。在隔壁的房間，是一個秘書。
“你好？”
“報告上校，相良宗介已經到了。”
因為宗介的直屬上司，加裏寧少校不在基地，因此他隻能到這裏來匯報。少校還在悉尼的執行總部。他還要和從[羅絲&漢貝爾頓]公司來的工程師討論有關裝備的問題。
“……讓他進來。”
“是，女士。”她放下聽筒，暫時關閉了文件瀏覽屏幕。那是一個潛艇通訊係統的計劃書——一種vme bus接受裝置，仍然處於高度機密中。相良宗介是沒有知情權的。
她感到一絲沮喪。
給他下命令回來的人，不是別人就是她自己。那是海軍艦隊總司令和執行部的意思，不能違抗。不過那看上去就好象是她拆散了宗介和小要一樣。對於他們兩個的關係，她確實有一點嫉妒，所以她更加有罪惡感了。
如果加裏寧在這裏就好了……她暗自想道，然後又對自己的軟弱感到悲哀。是她下的命令，現在她又想對下屬掩飾。這樣的她，是不是已經不夠資格做一個艦長了？
但是，他出現的時候，她要怎麽麵對他呢？
自打她從悉尼回來以後，這個想法就一直回旋在她腦中，但是到現在還沒想到一個好主意。
“對不起，”宗介進門說。他徑直走到她的桌子前行了一個軍禮。她回了一個致敬後，宗介很快收回右手在一旁立正。
“你工作的很好，現在可以放鬆了。”
“是，女士。”他回答說，然後在一旁稍息。
宗介對他上級的態度一向如此，但是她覺得今天他似乎比往常更有禮貌。是不是因為是他第一次和委任官員接觸，她想……還是她太多慮了……？
他們相互沉默了好一陣子。
長長的沉默。
宗介沒有看著泰莎。他正盯著她身後的一張大地圖。
盡管他們彼此非常熟悉。盡管他們都是相同的年紀。
那不同往常的禮貌是他無聲的抗議。
“你來這裏是不是想談和小要分開的事情……？”她首先打破了沉默。
“……是，”他含糊地回答說，又加了一句，“能不能請你解釋一下？”說話的時候眼睛仍然看著地圖。
泰莎用力握住自己的拳頭，似乎非常努力地克服痛苦地解釋道。
“……這是我和我上司的決定。現在東京分部和總部已經分離開來，沒有理由再讓你留在小要那裏。”
“我不相信。隻有總部的保護是不夠的。”
“不是那樣的。你似乎明白自己角色的重要性。但更重要的是，我不能不顧自己長官的責任，讓你留在那裏去執行一樣即不重要又沒有什麽效果的任務。你應該把注意力集中在別的工作上。”
“什麽工作？”
如果有一件比保護小要還要重要的任務，我希望你能馬上說出來……他的眼神這麽告訴她。
“[強弩]，”泰莎回答說，宗介的嘴仍舊閉的緊緊的。
“我希望你能全心投入到這台機器上。[強弩]不肯接受別的機師，除了你之外。”
“……”
“在順安事件中，你的腦電波被記錄在了[拉姆達]驅動係統中。實際上應該說是被[烙印]在裏麵了更合適……整個係統在那時被格式化了，而你在第一次使用它的時候，[強弩]記錄下了你的情況，重新編製了程序。當你駕駛它的時候，組成機體結構的仿神經網絡通過taros裝置複製了你的神經係統。現在這個係統不能變更了。”
“我不明白。”
“就是說，從你第一次駕駛[強弩]開始，它就變成了你的專用機體了，”她把椅子朝後麵推了推說，“現在[秘銀]還沒有能力製造新的as裝備來改mbda驅動程序。換句話說，你和[強弩]是唯一能夠阻止象[毒蛇]和[巴哈姆特]那樣的敵方機體的人。所以我們把你調離了千鳥那裏，我希望你專心駕駛[強弩]。”她耐心的解釋完一切。宗介低下了頭，歎了口氣。
“就是說，我沒有別的選擇？”
“恐怕是的……”泰莎半心半意地說，“請你理解，相良。”
“那也是命令嗎？”
當她聽到那些充滿恨意的話時，泰莎感到當頭一棒。他是故意那麽說的。他是在責備我。盡管他是來問我理由的，他還是故意問我“那是不是命令？”他這是公開表示我們的朋友關係破裂了。
但是，他是在生氣——是的，都是她的問題。
“是的。”她似乎沒有注意到自己的聲音響了起來，“如果你能理解的話，我會給你下個命令
。那是很自然的事情。我從來沒有幫助過你什麽，就算這樣會把你和千鳥拆開，但是我沒有辦法，我必須這麽做。”
“上校……”
宗介看上去有點困惑的樣子。但是泰莎沒有停下來，一下子爆發了出來：
“你不明白上層是如何工作的。我一個人什麽也做不了，因為，你都看到了，我隻是個小女孩。你也不知道組織、政策、交涉這樣事情是怎麽做的，你知道嗎！？那感覺一定很不錯。如果你把怨氣發在我身上，然後考慮你自己的事情，那樣就容易多了不是嗎？但是我不能！因為我不能隻考慮自己的安全，我還有很多下屬要考慮！！行了嗎？想想看吧。你和[毒蛇]，[巴哈姆特]戰鬥過，你應該能理解，是嗎！？如果m9沒有裝備mbda係統的as的支持能夠單獨應戰嗎！？下次敵人出現的時候可能就會有人死去了……！是我的下屬！可能是梅莉紗，或是偉博。地麵部隊可能在一瞬間就被殲滅。但是我不能讓這種事情發生！！”
她看到宗介的樣子變模糊了。她的話就象破裂水管裏的水一樣，源源不斷的往外冒出來。她的聲音嘶啞了，情緒失去了控製。 啊，太可怕了，我在哭。從來沒有聽到過這樣的領導。太糟了。不管她想了幾次這樣的事情，情緒還是不能自製。
“我明白了……”
“你在看什麽？你能不能別想她的事了？你能不能考慮一下我的感受？”
“我……我感到非常抱歉，上校，我——”
“別說了！！”她喊了起來，眼睛裏充滿了怒火。“你很差勁。你裝出一付善良的，安靜的樣子，但是實際上卻那麽自私。你在對我說謊。為什麽你不肯站出來說[我就是想和她在一起，不要擋我的路]！”
當她說出這些的時候，宗介收回了目光，猛的呆住了。他眨著眼睛，戰栗著，他的嘴張開又合了起來，似乎想要說什麽。
“如果你那樣說的話……會感覺好得多……”
她不能再說下去了，她發覺自己在沒有注意的情況下站了起來。她猛的坐倒在椅子裏，仿佛用盡了全身的力氣。
“抱歉……上校。我會考慮一切的。事態嚴重度……和……現在的狀況……還有別的……我的幼稚……還有……”
宗介的身體僵在那裏，一個字一個字地從嘴裏擠出話來。泰莎桌子上的對講機又響了起來。
泰莎用袖子抹幹了眼淚，慢慢拿起聽筒。
“什麽事……？”
“艦長，克魯佐上尉到了。”秘書說。
“你請他……等一會。我馬上回複他。”
“是，女士。”
她放下聽筒，抽出一張紙巾擤了擤鼻子。然後又用袖子擦了擦淚水，恨恨地說：“我討厭你，相良……”
“……對不起。”
“還有我討厭你總是道歉的那麽快……”
“……請原諒。”
“我和你沒什麽可說的了。你可以走了。”
“……是，長官。”他沮喪地走出了辦公室。
當門關上的時候，她感到自己被巨大的自責包圍住了。
她對下屬說的太多了，刺激他，對他大聲叫嚷。這不僅僅是不象話，那簡直就是太不成
體統了。這是她第一次那麽丟臉。唯一值得慶幸的是，這事沒有被其他人看到。
不管怎樣，她已經說了很多可怕的，無禮的話。現在他可能完完全全怨恨她了。
泰莎重新鎮定下來，用了整整三分鍾時間使自己恢複平靜。她照了照鏡子審視了一下自己，然後打電話叫秘書讓訪客進來。
剛剛宗介離開的那扇門又打開了，一個高個子的黑人走了進來，對泰莎行了個禮。
“貝爾佛拉甘·克魯佐報道。”
“歡迎來到西太平洋艦隊，上尉。我是艦隊指揮官，泰莉莎·泰絲特羅莎，”她回禮致敬，絲毫沒有提及先前的事情。
“您的大名如雷貫耳，上校。我很高興能認識您。”
“我也很高興認識你，那麽……你有沒有到新的工作崗位去過？”
“還沒有。請問……先前的那個軍士——是不是相良宗介？”
剛才在隔壁等候的時候他們一定是撞見了，他現在想確認一下。
“……是。我想我應該先介紹給你。”
“沒有那個必要，因為我不久就會和[他們]見麵了。”他笑著說道。
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“所以……你說你把泰莎弄哭了？”克魯茲眼睛也瞪大了。他正坐在基地酒吧一個角落裏。
“那是……是的，”坐在一旁的宗介回道。他垂著肩膀，耷拉著腦袋，眼睛漫無目的地看著吧台上的釉子汁。
“你知道嗎，你有做個小白臉的潛質。”
“那是什麽？”
“別操心那個。另外你還……恩，誠實。別想了。”
他叉起手臂，瞥了一眼宗介。
“我想你很樂意那樣……”
上次宗介把小要弄哭的時候，克魯茲打了他一拳。有時候宗介真是不明白他搭檔的行為。
“別放心上了。你覺得你做錯了嗎？”
“我……我想是的。”
“那就不要想太多了。泰莎不是個壞女孩——總有一天她會原諒你的。”他輕聲說道，喝了一口蘇格蘭威士忌。
酒吧裏滿是剛剛訓練完的prt（primary rea team）成員，還有整備班的人。他們正興致勃勃地吹噓自己在關島認識的女孩。大笑聲和說話聲充滿了整個房間，而且還到處彌漫著抽雪茄的厚厚煙霧。
“我沒有考慮艦長，”過了一會宗介開口說。“我一點也不知道她承擔的責任。她那樣……是我的態度讓她發火的。”
“我可不覺得那是她哭的原因，”克魯茲把嘴嘟了起來，諷刺說。
“？你想說什麽？”
“別在意，在這裏解釋太吵了。”
“……？”
“你真的不明白？”他用一種震驚的口氣問道，“看……那就是她生氣的原因。”
這下，宗介的肩膀垂得更低了。
“我知道……我真是個笨蛋。上校的話是對的。我沒有理由繼續這樣保護小要。但是當你知道是誰接下了你的工作以後……那實在太奇怪了。”
克魯茲對他同伴的說話皺了皺眉頭，但很快聳聳肩，象是對自己說道，“那沒用。”
“？你什麽意思？”
“沒什麽。忘了它吧。”他回答說，調過話頭來同意宗介的說法。
“好了，不管你是個多優秀的srt成員，你不可能同時又保護一個女孩又去測試新機體……”
“你說的對，但是……”
“但是？”
克魯茲想聽他說下去，但是宗介隻是握著他的杯子喃喃自語說，“不，沒什麽。”然後又沉默了起來。
即使現在他和克魯茲談論這些，對他也沒有任何幫助。他正麵臨進退兩難的局麵。命令，責任，她，他糟糕的前途，這些那些的。盡管他談論在這些事，但是沒有得出什麽解決辦法。
但是實際上，他真想無所保留的對自己的同事談談這些事。
小要信任他。她沒有依靠智能總部，她在依靠他。現在看來好象是他背叛了那種信任。他明白[強弩]的重要性，明白他和它是唯一能抵抗[毒蛇]和[巴哈姆特]的人，就象艦長所說的那樣。把小要留給總部的專家是個好選擇，但是……
他就是高興不起來。不是因為那些原因，也不是那些道理。
不管他多少次想求得兩者的平衡，
結果總是一樣。戰術上的決定是正確的，但是為什麽
這個正確的決定讓他如此心煩……？
“怎麽了？如果還有牢騷的話，說給我聽聽。相信我。”
“沒……我很好。”
“……你知道嗎？你真的很奇怪。好吧，我已經想過——”這次是克魯茲突然停了下來。
“怎麽了。”
“沒—什麽，”他露出一個不經意的笑容，一口幹掉了威士忌。
“……那麽，你離開的時候有沒有對小要說什麽？”
“恩……有。”
“她哭了嗎？我不相信她還能笑出來。”
“我現在不想說這個。”
事實上，他對小要什麽也沒說。一個字也沒有提到離開的事。在她給他剪了頭發，說了那些話之後，他還能給她什麽理由？他鼓不起勇氣去麵對她。他直接把請辭書交到了學校，但是他把自己的東西搬到那個城市以外的地方。
因為他不能下這個決心，他留下了一起。
在以前的戰場上，他從不會擔心這種事情。
“啊，我明白了……”
克魯茲立刻明白了宗介的事。他對酒保說“再來一杯”，然後加入了周圍無聊的討論中，事不關己地笑了起來。
就在這時，酒吧間擁擠的人群豁然開了一條路出來。
瞬時粗魯的笑聲，餐具敲擊盤子的聲音，歌聲和說話聲都停了下來，整個房間的氣氛籠罩在一種模糊的敵視中。就象你在西部電影裏看到的那種肮髒幽暗的酒吧一樣，但是這種敵視情緒有些不同。首先，這個地方的人不是那種陰沉沉的家夥。這更象是一種暫時的反應。
很快他們就明白了原因。一個軍官——一個他們不認識的軍官，進到了這個酒吧裏。
進來的是個穿野戰服的黑人軍官。
在他的肩上有一枚鑲邊的徽章，上麵刻有“flt”字樣。他是個上尉。他的肩膀又寬又結實，體形就象個倒三角一樣，腿也非常長。從遠處看就非常高大，差不多比1米8的克魯茲高了10公分，
“以前沒有見過他，他從哪兒來？”克魯茲小聲說著。宗介覺得自己從前好象在哪裏見過他。他是不是那個先前等在泰絲特羅莎辦公室外麵的人？
那人穿過房間，走過宗介和其他人，坐在吧台中間就靠在克魯茲右邊的位子上。
“給我一杯水，”他點了單，把一張5美圓的鈔票放在桌子上。酒保露出一個不滿的眼
神。
“愚蠢！這裏是酒吧，我們提供酒精飲料——懂嗎？酒。”
“喝酒違反伊斯蘭的教義。我要一杯水。”
“那就不要來酒吧，傻瓜！”中年酒保嘴上這麽說著，還是倒了杯水放在了吧台上。男人拿起杯子，看了看宗介和其他人，然後仿佛對他們失去了興趣似的回過頭來喝他的水。
他看上去很睿智的樣子，他的皮膚是棕色的，從他的眼睛裏你看不到任何弱點，隻有智慧。他薄薄的嘴唇緊閉著。他的外貌仿佛融合了高加索人和阿拉伯人的血統。
“啊……抱歉，上尉，”克魯茲對他說，“我不想看上去很小氣，因為你剛來這裏，但是能不能請您換個位子？”
“為什麽要換？”
“這邊角落裏的三個座位是不才我們srt成員的保留座位，您現在正坐在我們中間。”
“我想那是軍隊裏的規矩吧。”
他沒有直接對著克魯茲，更向在是對酒保說話，酒保在一旁皺著眉頭搖了搖腦袋。
“這是我們自己定的規矩。還有那裏桌子旁的作為和吧台那頭的座位也被其他部門給占了。我們這樣做是充分利用了這裏的空間。”
“所以那是規矩，是嗎？”
“那是一種說法。和那樣也差不多。但是你也看見了，你坐著的這個位子可以說是[保留座位]。”
“我不明白你的意思。”
“有一個犧牲了的長官從前就坐在這裏。”克魯茲說，“很抱歉，但是我不想去踢一個陌生人的屁股。”
“明白了，”那人說道，眼睛往下看著，“那個死去的長官怎麽稱呼？”
“urzu-1 蓋爾·麥克阿蘭上校。”
“那麽，我就沒有必要離開了。他是個懦夫。”他嘴角帶著冷笑說道。
克魯茲傾過身子。在一旁看著的宗介在他同伴拿起杯子揮過去的時候急忙拉住了他。
“懦夫？你說他是懦夫？”
“是的。他即無能又卑鄙。”
“喔哦，哈 哈……你那樣說話嗎？嘿，你聽見了嗎，宗介？他說蓋爾即無能又卑鄙。好，那老人家走的時候確實——”克魯茲的聲音放輕了，但是突然他拿起杯子，把裏麵的東西統統潑在了那人的臉上，同時揮起了右拳。那一瞬間來的太快了，宗介還沒能來得及阻止他。但是，克魯茲的拳頭沒能碰到那人的臉頰。說時遲那時快，那男人避開了他的打擊。
“……”
那人突然出現在克魯茲的右邊，用下顎猛地向他撞去。
他隻看到了一個動作——下一瞬間，克魯茲朝後麵飛去。看上去他似乎要撞到宗介，但是最後他撞倒了幾把椅子，落在了離宗介幾米遠的地方。
盤子和杯子的碎片撒得一地狼籍。酒保露出了痛苦的表情，不斷的搖著頭，另外一些人則在一旁小心地看著這邊的騷亂。
“這是不是你想得到的，軍士？”上尉一邊用一張紙擦去臉上酒一邊問他。“我聽說這裏有個神槍手，但是現在看來不過是誰在說笑罷了。”
“你這個雜種……再來過！”克魯茲叫嚷著，抓住旁邊倒下的桌子，試圖站起來。他剛剛站了一半——
“……！？”
他的膝蓋猛地彎了下去。好象有一隻無形的手從後麵砸了他的腦袋。他一屁股坐了下來，整個人虛脫了，嘴裏小聲地罵著“他媽的”。他動不起來了。
“克魯茲……！”宗介向他衝過去。
“別管他。隻是輕微的腦震蕩罷了。”上尉朝宗介命令道。“我隻是驚訝他挨了我一下居然還能站起來。對一個喝醉了攻擊上司的傻瓜來說這算是一堂不錯的課了。對他來說，對那個死掉的上校來說，對所有的srt笨蛋們來說都是一堂很好的課。真令我失望。”
宗介轉過來狠狠地盯著他，那人絲毫沒有想掩飾自己的輕蔑，
“那眼神是什麽意思？”
“我不知道你是誰，我為我同伴的無禮感到抱歉。但是我請你收回你剛才所說的話。”
盡管宗介平時不是個喜歡吵架的人，但是這次他沒有繼續保持沉默。
“真有趣啊，軍士。你是在給我下命令呢？”
“……”
“如果我說不行呢？攻擊一個長官？你不會的。我見過你，你是個嚴肅的人。或者說隻是個懦夫。”
宗介咽了一下口水，那人似乎能看出他的內心衝突。
如果他揍了他，他會被送去禁閉。但是，那無關緊要，克魯茲也是這麽想的。
宗介遲遲不動手的原因並不是因為害怕受罰。基本上說，他是不想去做“破壞規矩”的事情。
毆打一個長官。違反規定。如果他做過一次，那他世界觀裏的規則和次序就會被全盤打亂了——那種迫近的危機感一直在影響著他。
那是我一直遵守到現在的東西。為什麽我動不了……？他問自己。 “我想除非你接到命令，不然你什麽也幹不成，”上尉說，“那就是原因，軍士。為什麽我們不來玩個小遊戲呢？”
“遊戲……？”
“你們想要維護麥克阿蘭上
校的名譽，是嗎？我已經覺得無聊了。跟我來。”
上尉抽出一張100美圓的鈔票放在桌子上走了出去。
“我們去哪——”
“as機庫。你可以駕駛的，是嗎？”
他居然把我激怒了……宗介想。
現在他正坐在ar-[強弩]的駕駛艙裏，乘坐電梯去到馬裏達島基地的底層。
這是一部非常巨大的電梯，很多地方都生鏽了。
基地的大多數設施都建造在地下。生活區，通訊設施，軍火庫，tuatha de danaan艦隊的維護等等……差不多就是所有的設施。在地麵上的都是些未經開采的原始森林，不過有些象公路和通訊天線之類的設施，則被很巧妙的隱藏了起來。你可以把整個基地和東京的山田線相提並論——充分服務於地麵部隊的運輸需求。
[強弩]現在又被塗回了白色。原本的深灰色則在去年8月船上的戰鬥中剝落了。技師看到了則說，“那證明[拉姆達]驅動係統在運作。”顏色的脫離似乎預示著[拉姆達]係統的神秘力量，它使得一般的塗料無法附著在[強弩]機體的表麵。
他和平常一樣檢查著m9。
發電機——正常。
控製係統——正常。
vetrononics——正常。
傳感器，推進係統，防震係統，製冷係統，fcs，報警係統——都正常。
他隻有一樣武器——他左邊裝備槽裏的訓練用小刀。
電梯抵達了最底層。
他走進了一個12米高的，被灌木圍住的籠子裏。宗介操縱機器走出籠子，來到了潮濕的泥地上。咚，咚，沉重的腳步聲把周圍泥土震了起來。
天空是深紅色的，亞熱帶的傍晚。
8米高的巨人的出現，把附近的鳥都驚走了。
宗介打開了對講係統，說道：
“al”
<是，軍士。>
機器的人工智能，[al]，很快回答說。
“我想知道附近地區的溫度和濕度。”
<溫度，26攝氏度。濕度，83%。>
“機體平衡性的進度是多少了？”
<已檢查……99，高等級。>
那象是一個沒有感情的低沉嗓音的男人。宗介是可以通過認證係統改變這個聲音的，但是他選擇保留第一次使用時的記錄。另一方麵，克魯茲機體的人工智能發聲是取自一個著名的日本歌手。
（克魯茲……）
宗介出來的時候，把克魯茲留在了酒吧裏。他真的沒事嗎？上尉對他的打擊，他是用了手掌還是別的東西？要打倒一個象克魯茲那樣的人來說，這麽簡單的動作是不夠的。那比普通的打擊要厲害的多，可能是某種軍事技巧。
剛剛下來的電梯，現在又升了上去。上尉應該也在別的機庫有自己的m9。
是的——那個黑人上尉一定有台as。和那台as的戰鬥正在迫近。為了在酒吧裏對麥克阿蘭上校的意見。
（如果你沒有命令就不敢去開as，那要不要我下個命令？）
當他這麽說的時候，宗介沒有猶豫。
我不知道你是誰，也不知道你想幹什麽，但是我會告訴你一些事的，如果你認為我隻是個一般的新手，你就大錯特錯了。我從10歲起就駕駛as。當我還在阿富汗遊擊隊的時候，我們偷過蘇聯軍隊的rk-89。哈姆都拉和我重新改寫了程序，這樣即使是小孩子也可以搬走它。在他們毫無防備的情況下砸爛了很多rk-92新機體。
7年過去了。他已經參加過許多戰鬥了，也駕駛過無數的機體。as對他來說就是第二個身體一樣。
（我會讓你後悔的……）
宗介暗暗下了決心。
事情一件接著一件湧上心頭，使他感到越來越憤怒。
他沒有等太久。
“很高興你在等我。”上尉的聲音從外麵傳來。
然後他走出了鐵籠。當宗介看到as的時候，眼睛都瞪大了，他的機體就仿佛黑夜一樣。
是那台黑色的m9！
沒錯。和西西裏島上遇到的那台一模一樣。
“我還沒有介紹過我自己。我是貝爾佛拉甘·克魯佐上尉，我是從地中海[帕爾赫隆]艦隊調過來的。從今天起，我就是tuatha de danaan艦隊srt的一員了。啊，還有，我的代號是[urzu-1]。”
urzu-1。那就是說，他將取代事故以來一直空著的麥克阿蘭上校的位置。
“相良宗介軍士。我從加裏寧少校那裏聽說過你，但是你看上去一點也不象個as格鬥專家啊。請向我展示一下你的技術吧。”
黑色的m9從左邊的裝備槽裏抽出一把訓練用的小刀。
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10月20日，1843時（日本標準時間）
日本，東京，調布市
購物區
直到最後，宗介也沒來學校。
他和考試那會一樣，失蹤了。學校因此變的安靜了起來。他也不是24小時都在拿著武器在那裏製造事端，不過基本上每天或者每兩天，他都會因為一些不知道的理由，做出些荒唐的事情，妨礙到他周圍的每一個人。
現在，學校裏沒有了他，確實安靜多了。
那是小要站在旁觀者的角度考慮的。對她自己來說，和同學說話，吵吵嚷嚷，放聲大笑都感到有點不那麽安全了。
“我想會不會是我把什麽病傳給他了……”在和恭子回家的的路上，小要自言自語說著，引來了恭子的笑聲。
“什麽那麽好笑？”
“那聽上去就好象他是得了什麽怪病一樣。”
“恩？”
小要不明白她想說什麽，露出一個迷茫的眼神。
“好吧，如果你不明白的話……但是你知道，你對自己也不是很了解，小要。”
“是嗎？”
“是啊，我這麽說吧……我說不出你到底更象個大人呢，還是更象個小孩。第一眼看上
去覺得你可能是大學生，但是又覺得有些象小學生。”
“恩……”
小要開始思考起她朋友的話來。但是就恭子自己的說話，小要覺得恭子她是正好相反的類型——她外表看上去象個小孩，但經常也會象個高中生一樣發表一些成人的觀點。
不過，那也是小要喜歡恭子的地方。
常盤恭子。和小要相比，她顯得很小樣。但那也不是說她們的樣子很不般配。從個人精神來看，小要的意誌比恭子要堅強，恭子看上去也沒有小要那麽優秀。兩人並排走在一起，似乎完全是兩種類型的。
但是每當小要看著恭子的時候，她總是覺得，“她比我強多了……”她這麽覺得是來自於那天，還有其他時候發生的一些事情。有時她自己想，“為什麽，恭子容忍我這樣一個傻瓜呢？”
自從她在泰莎和宗介那裏聽到了不同版本的“智能總部的保護”故事，小要就反複想“那會不會是恭子？”然而，當她認真考慮這個問題的時候，這事就變的匪夷所思了。她到恭子家去過好多次了，也遇到過她的父母和兄弟姐妹。
“小要？”
“啊……？”
“啊啊，你是不是又在想相良了？”
“怎、怎可能？讓我休息一下吧，”她笑著打起了哈哈。她看見恭子眼睛裏閃過了一絲笑意。
“？”
她們正走在車站前的購物區。這條街道上車輛很少，到處都是擁擠的人流還有雜貨店老板們
的吆喝聲。小要看見了車站商店大樓頂上閃過的光亮。
那會不會……是鏡片的反射？
現在是晚上了，屋頂都是暗的，而且很遠。
但是——小要看見了。那光亮很昏暗，消失在黑夜的屋頂上，她還看見了一個黑色的身影閃過。
隻有一個人。有一瞬間，她可以瞥見那人的臉，她覺得似乎她們都看見了對方。再湊近點，那是個短發的男人，眼睛又細又長。他的樣子看上去不象個人類。他讓她想起夏天在潛艇上遇到的那個拿著刀的男人。
小要覺得他在對她笑。
然後他就消失了。
她停了下來，仔細的盯著那裏看，但是除了那些之外就再也沒有看到別的了。
“怎麽了，小要？” “恩……？哦，沒事。”小要抬頭看著屋頂說。“沒什麽，走吧。”
“……？”
小要重新回到路上。
（那是什麽？）
她感到很不安。她不知道怎麽去形容——她隻知道有什麽事情發生了。那不是生理上的不適，但是她現在不是真的感到有些不舒服嗎？
是的，不舒服。
那種不舒服的感覺是她所恐懼的事情就要發生的感覺。她總是，總是有那麽種想法“總有一天它會發生”，現在她可以聽到開膛手的腳步聲正逼近她。
屋頂上的閃光使小要記了起來。
6月底藍色大海裏的橋墩。
8月底在潛艇裏。
她記憶裏的那些場景重又回到了她的腦海中。
太奇怪了。很糟糕的感覺。就象——她覺得非常非常不舒服。
不，不是那樣。她叫了起來。
“小要……？”
小要沒有理她，從她包裏麵掏出phs，撥打那個熟悉的號碼。
[相良宗介]
他的名字出現在屏幕上。
馬上就好了。馬上就會過去了。恭子的手機他知道，他會告訴我“沒什麽大不了的。”
（宗介……）
太瘋狂了。我在擔心什麽？為什麽我會擔心他的電話不響。
（宗介……！？）
電話被接了起來。
“喂？宗——”
“很抱歉，您所撥的電話已停機。請核對號碼後重新撥打。很抱歉，您所撥的電話已停機。請核對號碼後重新撥打——”
聲音冰冷而不近人情。
*******
10月20日，1905時（西太平洋標準時間）
馬裏達島基地 北部 機動區
信息電波在駕駛艙的屏幕上劇烈的抖動著。
由光學傳感器捕捉到的電子圖象不時有雜音傳來。
臨近黃昏的森林氣溫漸漸低了下來，天空也均勻地染上了一層紫漿紅色。as們帶來的一陣巨風震顫著四周隱入黑暗中的樹木。
殘影閃過屏幕的最上方，然後很快消失了。
屏幕上有很多儀表指示。重力指示一點點的上下移動。方位柵格左右旋轉著。一個變量模型網。一個目標方型指示區和移動指示不停地移動著，馬力標尺收縮擴張，還有ai的信號音持續作響。
<移動發現！>
8點方向，從左後過來。
克魯佐上尉的m9很靠近躲在厚實灌木叢中的[強弩]。
深黑色的as接近中。
它有一雙橙色的眼睛。
“……！”
衝擊。
宗介的[強弩]勉強躲開了。黑色m9的訓練用小刀劃破了他的裝甲。
一刹那，他回轉身衝了過來，朝著他的後艙門連續踢去。
在這種激烈的戰況下，他仍然保持著一種獨特的節奏，仿佛某種舞蹈。盡管衝擊很有力量，但是卻覺得象是深深的寧靜的湖水一般。
（那些動作是什麽？）
人類——非常類似人類的動作。他不敢相信他的對手是一台as。顫動的肌肉和汗水的氣味，心髒的跳動，甚至骨頭發出的聲音——他幾乎有那樣的感覺。
但是除此之外，這台黑色的m9——
（強大……！）
是的，很強大。他和宗介同等——不，還要更強。這還是他第一次在戰鬥中遇到一個有這樣技能的機師。
貝爾佛拉甘·克魯佐上尉。他到底是什麽人？ 宗介用火力牽製他，往後跳去。
“第三代as”例如[強弩]和黑色m9的跳躍力已經遠遠超越了前幾代。如果用人類的標準來比喻的話，它可以輕鬆跳過兩層樓房。通過調整已蚱蜢為原型製造的腿部結合關節結構，它已經超過了任何運輸工具和航天器的動力加速度。
但是，克魯佐的攻擊非常執著。黑色m9馬上跟在[強弩]身後躍上了半空。看上去他們似乎要在空中交手了，但是跳上之後，他馬上抓住了[強弩]的腳腕——
“！？”
當宗介發覺到的時候，天地已經倒轉了過來。
克魯佐用他as的馬力把[強弩]拉了下來。然後m9在[強弩]麵朝下摔下去的時候攔腰抱住了它。
克魯佐想把[強弩]扔向地麵。
宗介操作他的as，用肘部推擠，試圖把他的對手從身上推開。離地麵隻有一小段距離了。他沒能成功。他把機體轉過來，用肩膀著地。[強弩]在地麵上翻滾，濺起一片泥土。宗介覺得即使是最新型的防震係統也不能完全抵擋住對身體的衝擊。
“……唔。”
在士兵們的說法裏，坐as就象“搖雞尾酒”一樣。這種說法來自於戰鬥中那可怕的衝擊。可以肯定的是，宗介現在就象是被扔在招待搖杯裏的冰塊一般。
宗介沒有理會衝擊帶來的傷痛，重新恢複駕駛。他迅速地檢查了屏幕上的損傷報告，然後轉向他的對手，克魯佐的m9慢慢地站了起來。
“就和我想的一樣。相良宗介，你是個二等機師，”克魯佐通過無線電說。
“什麽？”
“你的戰鬥方式隻有[技巧]，但沒有[藝術]。你知道那意味著什麽嗎？”
“……”
“你不知道，是嗎？所以我說你隻是個二等機師。象你這樣的二等下屬接受以前那樣的二等命令。我也被送到這樣的小隊來了。”
以前那樣的二等命令。他是在說麥克阿蘭上校。看來他想一直這樣說到底了。
在警惕注視著他的宗介麵前，克魯佐轉身扔掉了訓練用小刀。刀刃上還沾著顏料。刀的頂端就象一支蘸了墨水的筆一樣。和實際戰鬥用的單分子小刀不同，訓練用刀隻會在被切割部位留下顏料，這樣就不會在戰鬥中弄傷對手了。
“……？”
“把玩具扔掉吧。為什麽不玩真格的？”
黑色m9從背後抽出一把寬刃匕首。實際上，叫做“小型劍”更合適。它有尋常小刀的兩倍長和寬，而且m9用來有些邪惡的感覺。 這是一把以色列製造的單分子小刀，[深紅之刃]。
它比[黑刃]係列的刀大的多，由於它的可靠性被廣泛使用。以色列軍隊的rk-92as和伊斯蘭國家使用這種武器。源於戰爭中的[深紅]被再三鍛造，有著簡單但是堅固的結構。它的結構使它能夠對敵人厚重的裝甲造成致命的殺傷力。
用那種刀的話，他可以很輕易的一下切下[強弩]的一隻手或一條腿，或者把駕駛艙一切為二。
“怎麽了，你不想把它拿出來嗎？你應該有一把graw-2的。”
他是說[強弩]裝備的graw-2單分子小刀。
（他是認真的嗎……？）
就如克魯佐指出的，現在[強弩]的裝備槽裏確實有一把graw-2。但是，現在的情形已經完全超越了一場酒吧間爭執帶來的衝突範圍了。一開始就用as來打架已經不是個好開始了，但是用真正的武器就又是另外一回事了。
確實也有些長官會用這種方法來消磨時光。這個人又想幹什麽呢——
“開始吧，”克魯佐說著，一腳揣開泥土，駕駛黑色m9朝他衝來。
“！”
他突然接近過來，巨大的灰黑色小刀閃著光，劃過一道弧線朝宗介逼近。
他急忙縮回機體，聽到刺耳的切割金屬的聲音。[強弩]用的訓練用倒被切成了兩半。如果宗介原地不動的話，毫無疑問，被切成兩半的就是駕駛艙了。
克魯佐無情地朝他衝來。他的刀從四麵八方揮舞著。被切到[強弩]的裝甲閃出了火花。宗介感到那背後冰冷的恨意。
（他是認真的。）
宗介沒有再猶豫，從機甲背後的裝備槽裏抽出單分子小刀。他甚至沒有說“等等”或是“為什麽？”。如果這就是他的對手要做的事，那他也不會有絲毫的憐憫之情。
“就是那樣。別停下。”
跳過泥地，兩個人相互追逐起來。
“al！最大出力。把動作控製交給d1，取消所有訓練限製！”
<收到。gpl，調整最大。運行，delta 1。取消所有訓練限製。>
ai重複說著。引擎出力上升，動作控製完全變為戰鬥模式。
<警告。建議動作控製改為charlie 1。>
“什麽？”
<charlie 1適mbda係統的運行。作出決定的六個理由。一，根據以往的五次< p>
戰鬥。二，根據開發者布尼·莫拉塔的決定，c1為最優選擇。三，從兩方麵看，d1——>
“以後再告訴我！！”
<收到。>
克魯佐的m9接近了。[強弩]抵擋住了衝擊。
在機動區的昏暗燈光下，兩台機甲猛烈地撞擊在一起。
在控製中心的大屏幕上，兩台as的信息從多個角度被反映了出來。
泰莎屏氣凝神地看著這場激烈的戰鬥。
在黑暗的森林中不時閃現著兩台機甲的身影。看上去就好象兩個巨大的演員在跳舞一般。他們巨大的肢體把周圍的樹木一一掃倒。
“這可不是什麽好印象的事情，”坐在泰莎身旁的副指揮官理查德·馬度卡司說道。“不管是什麽原因，都是個人的打鬥。這不是一個好例子。要遵守規矩。”
他推了推眼鏡，疑惑地看著屏幕。泰莎瞥了他一眼，笑著歎了口氣。
“我們沒有選擇。如果不這樣做的話，我們就不能知道[強弩]的實力……”
“艦長。那就是我不明白的地方。如果他們想要做實戰訓練的話，我們可以讓他們天天打。但是，為什麽要上演這樣的鬧劇？讓他在酒吧挑釁，不經允許擅自使用軍用設施，還有用那種危險的武器……”
是啊，這場戰鬥的開始太不尋常了。
這是克魯佐建議的，泰莎也允許了。挑釁，輕蔑和戰鬥，把宗介逼到了牆角。用這種方法，他們就可以看到宗介是否能夠勝任[強弩]mbda係統——或者至少可以得到一部分戰鬥資料——那就是目的。
（我不想讓他覺得很輕鬆。請作好最壞的打算，因為他可能會死。）
克魯佐對泰莎這樣說。當她想說“沒這個可能”時，新來的上尉用冰冷的口氣說：
（如果他被我殺死了，那是他應得的——駕駛一台垃圾機體。執行總部已經開始相信，他們不能再依賴這樣一台機體了，您說呢？）
泰莎不能辯駁這樣的話。如果她回答“不”，那就意味著她對宗介失去了信心。
馬度卡司看著屏幕，繼續說。
“如果你從安全的角度去想的話，他們做的太過頭了。即使我們是一個為生存而戰鬥的組織，我們也不是那些街頭的小混混。武力的使用必須是有計劃有安排的，而且要用紳士的方法。這種野蠻的鬥毆——”
“戰爭即不文明也不紳士，不是嗎？”馬度卡司對泰莎一反常態的話感到驚訝。
“我想我說的太粗魯了。”
“……不。您說的很對，艦長。”他回答說，一時間，他的眼睛裏流露出悲傷和憐憫。
[強弩]所有的信息都被傳送了過來。機師的心跳和呼吸頻率，心電圖，熱傳感標準，as的外表溫度和曲解，ai的狀態，“al”，等等……所有一切都被記錄下來，技術部長官蕾明準尉一直都在檢查。
如果他知道他正在被當作一隻實驗室的小白鼠對待，他會怎麽想？
他會怎麽看待這樣對待他的人。
他會恨她的。
隻是過了一天，但是她覺得他離自己越來越遠了。
比馬裏達島到東京還要遙遠。
（巴尼……）
那個男孩的臉閃過了她的腦海。
我是在責備自己嗎？你死了，對未來的路感到迷惑，我被他吸引了。你留下的那台機甲救了我們很多次，我不知道怎樣才能表達我的感激。但同時，那台機甲的存在，對我和他造成了隔閡。那條我無法逾越的隔閡。
為什麽在那場事故中他會成為[強弩]的駕駛員？為什麽不是別人呢？
有好一會兒，她沉浸在這種思緒中。
泰莎注意到了馬度卡司不滿意的神情。
“…mbda係統不會在日常訓練中工作。機師在戰鬥中的精神狀況和在平常的訓練時是大不相同的。你知道的非常清楚，不是嗎？馬度卡司先生。”
“我當然知道。我在法克蘭學過。”
泰莎記起來在80年代的法克蘭戰爭中，馬度卡司曾擔任英國海軍核攻擊潛艇的副指揮。
“艦長，我說[我不明白]是指為什麽我們要這麽大費周章地去測試這樣一台機體。臨到頭時你也不知道它有什麽作用的武器不是武器。我們能不能不依賴這台機體來製定計劃？武器係統的可靠性才是必須的——不是創新也不是破壞性的力量。”
“你是說[強弩]具有破壞性？”
“是的，我說了。我不喜歡那台機器。”
她聽出話裏帶著詼諧的諷刺。泰莎意識到馬度卡司不欣賞宗介，但是她也意識到，他和宗介對[強弩]都有同樣的評價。
“相良宗介也這麽覺……那就是問題所在。” 進攻，防守，進攻，防守。黑與白的身影和森林交織在一起，天空中充斥著雷鳴和閃電。一陣狂風造訪，卷起樹葉翩翩起舞。
“太可怕了。你的戰鬥方式太可怕了，”克魯佐說道。
“可怕？”
“象個錫製的玩偶。笨拙而且——”
他跑到宗介的盲區，朝他的後艙門踢去。宗介跑起來，向他的對手衝去。
“傲慢的——”
依靠自己的平衡性，m9在空中一個回旋踢。他的刀得到回旋的速度，用這加速劃過了[強弩]的左肩。他失去了兩個羽狀雷達中的一個，還弄壞了震動吸收裝置。
“……還不夠靈活。”
他單手倒立，象一陣旋風一樣踢去。右腳緊接在左腳後麵。他從一邊攻擊到了[強弩]的頸部，使後者蹣跚向後倒去。
“……！”
m9穩穩地站在地上，[強弩]向後倒去，白煙從它的肩膀部位冒出。
“怎麽樣？如果你用m9型的as，我希望你至少能做到這個程度。”
“吹噓雜耍？”
“哦？”
“如果我是你，我早就結束了。”
“我看你的嘴巴還很有力氣……好啊，我會如你所願的。”
[強弩]小跑起來，徑直朝對手衝去。克魯佐蹲下身子躲了過去，同時想要襲擊[強弩]。最後一刻，宗介側過身子跳了起來，閃開了他的攻擊。
宗介說那些話，是因為他有些著急了。
克魯佐很強。而且還不是普通的強。他感到他的動作裏麵有一種平衡，就象水流一樣。因為他不會被任何事物所吸引，所以他能看穿假象。而且——如果宗介有一絲疏忽的話，克魯佐的流水就會變成洶湧的急流衝破他的防線。
克魯佐沒有停止攻擊，繼續說：
“你能不能別說那些廢話，給我認真些打？在歐洲，象你這樣口才的士兵到處都是。如果在sas攻擊部隊的話，你就是那種升不上去的家夥。”
“你在sas？”
sas。英國特種部隊，以最好的工作效率和成功率著稱。宗介想知道，為什麽他這個非洲裔法國人會叫克魯佐，但是——
“那種事情對我沒有任何意義。”
一陣轟鳴聲和劇烈的衝擊向宗介襲來。克魯佐的短刀刺進了[強弩]的腹部。
“——但是在那之前，你該先擔心一下自己。那個懦夫麥克阿蘭正在等著你呢。”
“……！！”
ai開始用急快的頻率報告受傷程度。
<警告！引擎受損。受損程度，未知。主動力通道受損。第二散熱器，運轉不能。腹部受損。>
雖然在ai的報告中沒有提到，但是似乎空調係統也發生了故障。金屬融化的氣味正滲透進原本密閉的駕駛艙。
“怎麽了？”
又一次猛烈的攻擊。
“你在看什麽地方？”
又一次凶狠的撞擊。
“你是不是在想什麽……！？”
克魯佐用膝蓋從側麵撞向搖搖晃晃的as。8噸重的as向後滑了出去倒在地上。
ai尖銳的警告聲消失了。裝甲，肌肉和關節都吱吱作響。
（這樣下去，我會……）
宗介想不出怎樣才能躲避這一次又一次的攻擊，並且給對手造成傷害。
“我想我告訴過你要認真點！！”
m9一躍到空中，手舉過頭頂抽出小刀，俯衝向[強弩]，仿佛一直凶狠的獵鷹撲向獵物一般。
隻差一絲的空隙，克魯佐就要刺進[強弩]的身體了。這時宗介斜地裏猛地抽出小刀，把[深紅之刃]一刀劈成了兩半。
一瞬間，[強弩]從躺在地麵的的姿勢用背部力量縱身躍到了空中。這個動作被稱為[jaife]。因為這個動作模仿了甲蟲的翻身，as可以不借助手腳的力量迅速恢複到站立狀態。
[強弩]用人類難以達到的速度，馬上恢複了平衡同時舉起了小刀。
然而，當宗介發現的時候，m9突然低下身子，貓在[強弩]的胸口下方。他重心下移，突然翻轉過來——宗介警惕地注視著這奇怪的舉動——
“！？”
[強弩]被拉向前方。 隻是一秒鍾，宗介感到一股水平的重力。接著是一次劇烈的衝擊，[強弩]被一種看不見的力量朝後麵扔去。
8噸重的as穿過了樹林，撞到了許多樹木。它背部著地，被一團煙霧和塵土包圍了起來——白煙從那裏冒了出來，[強弩]無力地躺在那裏。
“不……”
不可能。剛才的攻擊。
他頭暈目眩，身體因撞擊失去了知覺。這不是普通的攻擊；有一些他不熟悉的東西在裏麵。
難道那台機體裏有……？
m9的一雙眼睛直直地盯著他。
“……那不可能，”宗介喘著氣說。
那台黑色的m9不可能裝備mbda係統。[秘銀]擁有的機體中隻有唯一一台裝備mbda係統，那就是這台[強弩]。他仿佛抓住了救命稻草一般。一件未知的武器正麵對著他，而且他還不願意承認——
“站起來，相良，”克魯佐說，“使出你機器的全部力量來。你還不明白嗎？全部力量。如果你不幹的話，下回就是你的死期。”
[強弩]站了起來。膝蓋搖搖晃晃，肩膀低垂。宗介自身的損傷在機體的動作中反映了出來。
（沒辦法，我隻能用……）
&emspmbda係統。這台機體擁有的奇異未知的力量曾帶給他傷害。在這種情況下，他沒有別的選擇，隻能依賴它。
但是，他真的可以使用嗎？這台機體不會再次背叛他嗎？這場打鬥會不會很荒謬？幹脆放棄，逃離戰場算了，這也許是個好主意？
“過來。”
“……”
他深深吸了口氣。鼓阻勁歪斜著站了起來，麵對克魯佐。
m9用震顫大地的力量向他逼近。
[強弩]揮舞著右拳，仿佛在畫一把弓箭。
力量的象征。他把所有的破壞性力量集中到一點上——
（來吧……！）
他鬆開了拳頭。克魯佐移動了。
下一瞬間，[強弩]象離弦的箭一樣，被向前扔了出去。那是一股劇烈衝擊擊中了後艙門，震暈了宗介。天空和大地變的模糊不清，樹木景象在混亂中旋轉起來。他撞向地麵的那一刻，一切都變的黑暗，他感到眼冒金星。
ai不停地報告損傷，到處都充斥著警報的聲音，但是宗介什麽也聽不到。
“你真弱。沒用。”克魯佐說，“除了象條狗一樣還能做什麽。”
“……”
情況太不好了。
當他意識到這一點的時候，宗介陷入了深深的黑暗中。
“看來已經結束了，”馬度卡司說，扶了扶他深藍色的帽子。他摘掉了他的墨鏡，用手背揉了揉眼睛。房間裏麵太熱了。
“就如我所想的一樣。什麽都沒有發生。他證明了他的無能。”
“我們不能得出這樣的結論……蕾明小姐。評估呢？”泰莎問道，叫來技術部的長官，諾拉·蕾明少尉。她打開筆記本電腦，坐在泰莎旁邊，展示m9和[強弩]的資料，注視著指揮官，冷靜地回道：
“沒有超出berildaob島戰鬥的程度。taros偵測出通常的腦電波——咖瑪波，但是他們的數值非常低。核心模塊狀態量子波的影響要素在光譜區域不斷變換。從腦丘圓柱軸的n極朝鄰近e區的15塊移動。在p區的42塊接近90度有分離現象。”
“朝藍色的區域。”
“是的。現在看這個。兩塊地方在這裏……他們是連接的。可能性是存在的，但是要觸發它很困難。”
“……在防禦的動作中，n區是+0或者-40對嗎？我想知道這和[秘銀]的假設有沒有聯係。”
“這還未經證實。但是讓我感到困繞的是——”
馬度卡司無聊地看著泰莎和蕾明在3d影象前相互討論，因為他對談話的內容一點也不能理解。他猜想可能是某種生物科技的大腦研究，但是再深一層的內容他就說不清了。他擁有好幾個學位，但是這個談話超出了他的學識範圍。
蕾明是mit的精英。她沒有任何軍事工作的經曆，但是由於[強弩]失去了它的開發者，泰莎把她找了來。蕾明不是“泰莉莎·泰絲特羅紗”，但是她也被看作是一個天才。至今為止，她從無數的精英中脫穎而出，包括那些熟悉as和ecs的工程師。
有很長一端時間，馬度卡司不欣賞那些年輕人製造的新型武
器。不僅僅是那不可靠mbda係統。arm ves，ecs係統，鈀冷卻核反應堆，danaan的主ai，taros，sce，emfc……所有這一切。
在20年前——馬度卡司還年輕的時候，他從沒有預料到這些新型設備的進入。那個時代，他們才剛剛開始使用電腦控製的導彈和戰鬥機——象電腦一樣。象“巨大的機器人”和“看不見的裝備”這樣的東西隻是說說，出於戰士的自尊對此抱有不信任感。大眾流行的遊戲，“侵略者遊戲”，隻是在屏幕上移動一個亮點就能取悅大家。
馬度卡司曾指揮的核攻擊潛艇仍是世界上最好的戰船之一。然而，和tuatha de danaan比較的話，那船就好象二戰時期的柴油潛艇一樣。
泰莉莎·泰絲特羅紗是個出色的女孩。但是，那種對於她做事的莫名的恐懼又是從何而來呢？他所服從的她，還有這條船，拯救過許多的生命。但是為什麽他還想知道他們存在的基礎呢？
泰莎和蕾明的對話持續了5分鍾之久。
“對e-005的評價怎麽說？”
“沒有。”
“沒有其他”
“沒有其他電子波嗎？”
“因為觀測環境有限製，所以不能確定。設備進步了。細節的分析會需要更多的時間，但是……”
“好吧，讓我們首先來看一下推論和假設一個簡單的模型。可能要改進一些地方，包括機師遇到的問題。我很期待結果，蕾明女士。”
“是、是的，女士。”
馬度卡司沒有漏過蕾明臉上疑惑的神情。雖然她是個天才，但是對整個係統的分析可能會超出她的能力範圍。蕾明大概對麵前這個年紀比自己小，但是知識卻遠遠超越她的小女孩感到敬畏。
但是泰莎似乎沒有發覺到這一點，她轉向馬度卡司。
“……我想休息一會。如果發生了什麽事，我在醫療中心。”
“醫療中心？”
“那裏很適合小睡一會。還有我也想檢查一下，我太累了……”她說著，準備離開控製中心。她的步幅很大，顯得有些悶悶不樂。對於一個想要休息的人來說，她看上去太匆忙了。
（她還是很在意……）
另一方麵，她現在擔心宗介的情況也無濟於事。
泰莎的身影剛剛消失在自動門裏——
“恩，指揮官？”蕾明準尉在後麵叫住了他。
“什麽事？”
“加裏寧少校是不是今天會來？”
“可能吧，怎麽了？”
“沒什麽。我隻是想和他商量一下[強弩]的事情。發一封電子郵件或者直接找他談……我有點問題。”
“你請便，不過不要太打擾他。士兵之間流傳著奇怪的言論。”
“當、當然……還有，那些流言不過是誤解罷了。我可以用少校的名譽說，我和他之間——”
“我知道，我知道。夠了。”他厭煩地搖著手說。他正準備回到自己的辦公室時，通訊兵攔住了他。
“請等一下，指揮官。”
“什麽事？”
“啊……恩。悉尼的執行總部有消息給你。”
“嘿，醒醒，你太沒用了，軍士。”
當宗介張開眼睛的時候，他看見克魯茲·偉伯那張酸溜溜的臉正盯著他。
“……”
宗介正躺在醫療中心的一張床上。白色的天花板上是熒光消毒燈。他模模糊糊地記得被技師拖出[強弩]，但是之後的事情就記不得了。
“你追了出去？看看你自己，太糟了。”克魯茲說道，他看上去不錯，但是同時，他臉上的表情看上去又很不爽。
“克魯佐上尉……？”宗介起身問道。克魯茲用下巴指了指，這時從房間另一側的門簾後麵，克魯佐走了出來。他穿了一件t恤，袖子卷了起來，正在那裏向醫師道謝。他的右臂上麵紮著紗布。
“……”
“你們的戰鬥不過是一次試驗。那個雜種，技術部門和指揮部聯合起來搞的陰謀。我就是那個誘餌，他媽的……”
那隻是他的猜想。雖然他們在戰鬥中使用了真的武器，指揮中心也沒有警告他們叫他們停手。宗介覺得要相信上級能容忍鼓勵私人挑逗是很困難的。
（換句話說，as和我不過是[秘銀]實驗用的白老鼠。）
那也不是什麽新鮮事了，不是嗎？就告訴他說“去戰鬥”，也不用婉轉一點的態度。
泰莉莎·泰絲特羅紗對他的遭遇怎麽看？至少她會覺得有一點高興。他能夠想象的出。一種被打敗的感覺縈繞在他的心中。
那個上尉在戰鬥時沒有任何計劃。宗介隻是因為力量上的差距才輸的。如果是真正的戰鬥，他現在可能已經死了。他的命運就係在那台又貴又沒用的機器上。
如果克魯佐的打擊再厲害一點就好了。那樣的話，那台機器就不能再用了。這樣，所有的責任就都推到克魯佐身上了。如果那樣的話，宗介可能還會被派到東京去。
不，那太可笑了。就算[強弩]壞了，他們也不會再讓他執行東京的任務。他的上級看上去不會那麽輕易的改變主意。但是難道不是as引起的這一切嗎……？
（千鳥……）
我很抱歉，但是我隻是想再強大一點。不僅是為了你。我甚至不能維護一個死人的名譽。或者說維護我自己的名譽。什麽也不能。
他以前曾經有過這樣無助的感覺嗎？
“他來了。”克魯茲小聲說，宗介這才回過神來，貝爾佛萊甘·克魯佐走了過來。
“你終於醒了，軍士，”他的語氣裏沒有一絲欣慰，“到機甲庫裏看看，把整備班的文件簽一下名。然後打一份實踐報告交給我，蕾明準尉，加裏寧副指揮官和泰絲特羅紗艦長。如果裏麵有什麽地方失實或者遺漏的話，我回打回來讓你重做，直到符合要求為止。明天早上6點，在1號機甲庫前軍事操練。偉伯，你也一起來。我要重新訓練這裏as的機師。”
“……”
“看上去麥克阿蘭對你們太寬容了，但是我不會。你們要是死的和條狗一樣的話，我可不想為此受指責。準備好。”
宗介和克魯茲什麽也沒說，他們不明白他想幹什麽。他們能做的隻有對他表示輕蔑。
“如果沒有其他問題的話，你們可以解散了。”
“我有個問題，”宗介拘謹地說道。
“什麽？”
“……你攻擊我的招式是什麽？在那台黑色的as裏是不是mbda係統？”
克魯佐抽了一下鼻子。
“不用那種東西也可以輕鬆地把你和[強弩]砸爛。m9是第三代as，就算是普通狀態也很有潛力。”
“那麽那攻擊是……”
“那種是融合了東方人稱為[鬥氣]和[寸打]的技術。開始時對敵人的機體用劇烈的衝擊滲透到內部的機師，然後把敵人打飛。那種東西不需mbda係統。”
宗介回憶起了酒吧裏的打鬥，那是同樣的動作。
從那時宗介的角度看，除了能看到克魯茲的下巴被攻擊到了，其他什麽也看不清，但是
實際上還有別的東西。
“那種技巧不僅運用在m9上。你跟著敵人移動，操控你想要的力量，象水和火一樣……”
“但是as的機體和人類的身體是不一樣的。”
“那種想法早就過時了。m9的機甲零件比你那種第二代的要多出兩倍。用那種複雜性和靈活性，是神的最高傑作——就是說即使是人類的身體，就不會失敗
了。”
“……”
“早些時候，我告訴過你，你的戰鬥太[難看]了，因為你不懂怎樣使用[強弩]自身的力量，你隻能象開車或者開飛機那樣駕駛它。”
“那有什麽不對嗎？”
as不是生物。那隻是一台依靠輸入進去的程序運作的機器。“第二軀體”隻是一種比喻罷了。即使as有人類的外型，它也隻是由鈦合金和高聚合體組織做成的機器而已。
“所以我才說你遲鈍。”
克魯佐把手搭在後腰口袋上，驚訝的歎了口氣。之後他直直地盯著宗介。
“你討厭那台[強弩]。”他說。
“……”
“我之所以知道是因為我親眼所見。你行進的方式，你手臂的移動，你出拳的路線，你的劍術……每個都存在問題。那是懷疑，不耐煩和猶豫。咋一看，他們的運動似乎很正——但是沒有目標。沒有心在裏麵。不要去mbda係統，在考慮那個之前你還有許多問題要解決。”
克魯佐的每句話都戳在宗介的心裏。
克魯佐是對的。他確實討厭那台機體。雖然沒有失敗過，但是他不能信賴它。他沒有其他選擇，隻能不情願地把生命托付給它然後去戰鬥。
是那種情緒削弱了他的攻擊嗎……？
那個他以為是敵人的男人擊中了他的弱點，宗介感到心裏受到了衝擊。他想否認，但是做不到，因為上尉所說的話是正確的。
“聽著，軍士。”
克魯佐靠近宗介，直直地盯著他的眼睛。他靠的太近了，宗介都能感到他的呼吸。他臉上的神情非常嚴肅。
“我們使用的名為as的武器，不僅僅是簡單的交通工具。他們是機師身體的延續。機師的心通過機體反映出來。在高層次的戰鬥中，小小的差距就可以決定成功還是失敗。要記住，不能相信自己身體和力量的人就會被敵人打敗。就這些。”他一字一句地說，然後不等宗介回答，轉身徑直離開了醫療中心。
“不錯啊。他們倒是派來一個討厭的家夥麽……”克魯茲嘟噥著，完全不理會克魯佐還能聽到他的講話。
“……但是他說的話有道理。克魯佐確實很強。”宗介誠實地說出了自己的看法。
“好吧……一對一的比賽，可以。他在別的小組裏是什麽樣，這我們可不知道。”
“……他在別的技巧上也是一流的。看上去他好象是從sas來的。”
“真的？我想知道是不是加拿大的sas，那樣的話……”
在聯邦製國家，比如象加拿大，新西蘭和澳大利亞，在各自的軍隊中都設有引以為豪的同樣程度的sas。因為那些人員流動，還有軍隊編製的一致，從外界的角度來看，基本上是沒有什麽差別的。
“既然你提到了這個，老麥克阿蘭也是從加拿大sas來的。”
“是啊。那可是——”宗介說了一半停了下來。
泰莎站在醫療中心的門口，正麵對著克魯佐離開的方向。她的右手扶在門框上，左手擺弄著自己的頭發。她的眼神仿佛想和宗介說什麽。也許是他的想象，他覺得她的腿似乎站不太穩的樣子。
她遲遲不開口說話，宗介和克魯茲隻好開個頭。
“……上校？”
“泰莎？”
“……恩，我——”
泰莎猶豫地張開了嘴，這時醫務主任葛貝裏從中心裏麵叫她。
“啊，她在這裏，她在這裏。泰莎！”
“是、是的？”
“迪克有消息過來！他叫你馬上回到指揮中心去！”
“噢……明白了。我馬上就去。”
她躊躇了一會，沒有和宗介說話就匆匆忙忙地從門口消失了。
“……？”
“怎麽了？看上去她來是因為[她很擔心]？”
“擔心？擔心什麽？”宗介誠懇地問道。克魯茲對著他皺了皺眉，搖搖頭。
“說真的……如果我是一個肥皂劇編劇的話，我絕對不會寫出一個象你這樣的角色來，因為故事沒辦法繼續下去了麽。收視率一定直線下降。”
“？”
*******
貝爾佛拉甘看著地下基地的地圖，在宿舍區走了一圈，最後終於找到了自己的房間。門沒有鎖，他徑直走了進去，坐在那堆被士兵們搬進來的用品裏麵。
長官房間大小等同於一般旅館的雙人房。裏麵並不是很奢華，隻是燈光非常溫暖和明亮，基本上沒有家具。
克魯佐沒有著手整理東西，他想先去找個空箱子或者櫥櫃。他沒有發現兩個月前住在這裏的房客的痕跡。
他走到木頭桌子前，看了看抽屜。裏麵有淡淡的紙張和雪茄的味道。在最底下的抽屜裏，他找到一本泛黃的聖經。
克魯佐拿起那本小小的皮套聖經翻了翻。他想找到一兩張夾在書頁裏的照片，但是沒有。
然後他翻到有教義的章節。書的右邊頁上有一些黑黑的指印。
<活著的狗要強於死去的獅子。>
這句話克魯佐有時會在訓練中聽到他說。盡管克魯佐是個多麽忠誠的伊斯蘭教信徒，他不是很介意他說這樣的話。可能是因為——阿拉保佑——他也喜歡這句話。
（上校……）
他想到了他，然後合上了聖經。
他把自己的東西搬到房間中間，然後走到了大門口。門旁站著一個東方女子。那是士官長梅莉莎·毛。
“那麽說，就是你羅。”
“是的。”
“有多久了？一年半了？”
“實際上，才不過6天而已。”
“是啊……別找他的東西了。他們整理的很幹淨。”
“我知道。”
他轉過身去，拾起一個橄欖綠的背包。在他走到房間中間的時候，他很快的問了一句話：
“他……有沒有受折磨？”
“沒人知道。他死的時候沒人在那兒。”
“明白了。”
他停頓了幾秒鍾，點了點頭表示會意了。
他來來回回好幾次，把門口的東西清理幹淨。毛沒有幫手，她問道：“……那台m9，是d係列的原型機吧？除了我熟悉的e係列，我記得在計劃裏應該還有一台相似的機體。”
“是的。隻有兩台，叫做[獨角獸]型，基特隆公司在多特蒙德的工廠製造的。除了載荷量大一點外，和普通的e係列沒有多大差別。”
“和[強弩]的裝備一樣？”她繼續問道，克魯佐終於明白了她的來意。
“你很擔心嗎？”
“是啊，我差不多被被那樣裝備的敵人幹掉過兩次。”
“對，我讀過報告。答案是……沒有。計劃是要裝備的，但是開發者在那之前就自殺了。”
“所以[秘銀]就隻有一台[強弩]了？”
“正是如此。這就是我來這裏訓練你們的人和那個軍士的原因，徹底訓練。”
他們必須想出對策。如果[強弩]可以隨心所欲地使mbda係統，那他們就可以研究出讓普通的m9對抗它的方法。如果把研究結果交給其他空中編隊，他們就可以利用先進裝備造成優勢。這就是加裏寧少校和泰絲特羅紗上校的意圖。
“我知道，但這不象你。這簡直象斯巴達人的作風。”
“我也這麽想。”克魯佐麵無表情地聳了聳肩。
“……那個叫做相良的家夥……”
“恩？”
“他讓我想起以前的自己。他看不清周圍的現狀，盲目地去適應。就好象逼著自己坐在一張很小
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陣代高中
“早上好，恭子！”小要在車站一見到恭子就上去拍了一下她。
“早上好。你今天看上去很高興啊，小要。”恭子伸了個懶腰，打著嗬欠說。
“真的？”
“是啊，發生了什麽好事了？”
“沒、沒什麽……看上去象那樣？沒發生什麽有意思的事，沒有。嗬 嗬。”
“？你很奇怪呀？”
小要和恭子擠過滿是學生的擁擠街道。
不巧的是，今天是個下雨天，天冷颼颼的。當小要站在恭子旁邊打開雨傘的時候，她感覺有些不舒服。因為她的同伴太矮了，恭子雨傘的傘尖正好擋在她的眼睛旁邊。
“昨天太混亂了。相良同學一點也沒變，”她們走了一段路後，恭子開口說道。小要在一旁點了點頭。
“我知道。他都沒什麽長進。不管我跟他說多少次，都是在浪費口水。我真想在他的腦袋裏裝個電擊遙控器，這樣他要是做了什麽怪事的時候，我好教訓他。誰知道呢，也許有用——”
“哈 哈 哈。不過他可不是條狗啊……問一句，我離開後怎麽樣了？”
“恩？我、我們回家了啊。還能怎麽？”小要結結巴巴的說。要她說出她請他到家裏去，還給他剪了頭發，實在是太難為情了。
想到這裏，她是不是太大膽了些？她對其他異性朋友可不會發展到那一步……如果讓班裏人知道了，他們會不會好奇的打聽……？
（……天那）
如果她見到宗介，就教他編一個自己剪頭發的故事來說。應該沒什麽問題……
“你看上去心情很好啊——”
“在說誰？”
“說你那。”
“哎？那、那是你的幻覺。哇 哈 哈 哈 哈……” “啊。你看上去好假。”
談話就到此結束了。她們換了另一個話題，說著電視連續劇裏的劇情，走進了學校。然後她們換了雙室內用鞋來到了教室。
小要把書包放在桌子上，環顧了一下四周。
宗介不在。
（我想他大概還沒來吧……）
她看了看手表。8點27分。馬上要上課了。
（他到哪去了？）
她想知道大家看到他的樣子會是什麽反應。
當她還在和同學交談的時候，鈴聲響了。一陣騷亂過後，學生們都各就各位。
宗介的位子還是空著。
（又遲到了？好啊，真是個笨蛋。他還要補考呢……）
小要感到有點失望，然後打開了書本。
之後，宗介也沒有出現。
他再也沒有出現過。
10月20日，1719時（西太平洋標準時間）
馬裏達島基地
對講機響起來的時候，泰莎正在基地的辦公室裏閱讀文件。在隔壁的房間，是一個秘書。
“你好？”
“報告上校，相良宗介已經到了。”
因為宗介的直屬上司，加裏寧少校不在基地，因此他隻能到這裏來匯報。少校還在悉尼的執行總部。他還要和從[羅絲&漢貝爾頓]公司來的工程師討論有關裝備的問題。
“……讓他進來。”
“是，女士。”她放下聽筒，暫時關閉了文件瀏覽屏幕。那是一個潛艇通訊係統的計劃書——一種vme bus接受裝置，仍然處於高度機密中。相良宗介是沒有知情權的。
她感到一絲沮喪。
給他下命令回來的人，不是別人就是她自己。那是海軍艦隊總司令和執行部的意思，不能違抗。不過那看上去就好象是她拆散了宗介和小要一樣。對於他們兩個的關係，她確實有一點嫉妒，所以她更加有罪惡感了。
如果加裏寧在這裏就好了……她暗自想道，然後又對自己的軟弱感到悲哀。是她下的命令，現在她又想對下屬掩飾。這樣的她，是不是已經不夠資格做一個艦長了？
但是，他出現的時候，她要怎麽麵對他呢？
自打她從悉尼回來以後，這個想法就一直回旋在她腦中，但是到現在還沒想到一個好主意。
“對不起，”宗介進門說。他徑直走到她的桌子前行了一個軍禮。她回了一個致敬後，宗介很快收回右手在一旁立正。
“你工作的很好，現在可以放鬆了。”
“是，女士。”他回答說，然後在一旁稍息。
宗介對他上級的態度一向如此，但是她覺得今天他似乎比往常更有禮貌。是不是因為是他第一次和委任官員接觸，她想……還是她太多慮了……？
他們相互沉默了好一陣子。
長長的沉默。
宗介沒有看著泰莎。他正盯著她身後的一張大地圖。
盡管他們彼此非常熟悉。盡管他們都是相同的年紀。
那不同往常的禮貌是他無聲的抗議。
“你來這裏是不是想談和小要分開的事情……？”她首先打破了沉默。
“……是，”他含糊地回答說，又加了一句，“能不能請你解釋一下？”說話的時候眼睛仍然看著地圖。
泰莎用力握住自己的拳頭，似乎非常努力地克服痛苦地解釋道。
“……這是我和我上司的決定。現在東京分部和總部已經分離開來，沒有理由再讓你留在小要那裏。”
“我不相信。隻有總部的保護是不夠的。”
“不是那樣的。你似乎明白自己角色的重要性。但更重要的是，我不能不顧自己長官的責任，讓你留在那裏去執行一樣即不重要又沒有什麽效果的任務。你應該把注意力集中在別的工作上。”
“什麽工作？”
如果有一件比保護小要還要重要的任務，我希望你能馬上說出來……他的眼神這麽告訴她。
“[強弩]，”泰莎回答說，宗介的嘴仍舊閉的緊緊的。
“我希望你能全心投入到這台機器上。[強弩]不肯接受別的機師，除了你之外。”
“……”
“在順安事件中，你的腦電波被記錄在了[拉姆達]驅動係統中。實際上應該說是被[烙印]在裏麵了更合適……整個係統在那時被格式化了，而你在第一次使用它的時候，[強弩]記錄下了你的情況，重新編製了程序。當你駕駛它的時候，組成機體結構的仿神經網絡通過taros裝置複製了你的神經係統。現在這個係統不能變更了。”
“我不明白。”
“就是說，從你第一次駕駛[強弩]開始，它就變成了你的專用機體了，”她把椅子朝後麵推了推說，“現在[秘銀]還沒有能力製造新的as裝備來改mbda驅動程序。換句話說，你和[強弩]是唯一能夠阻止象[毒蛇]和[巴哈姆特]那樣的敵方機體的人。所以我們把你調離了千鳥那裏，我希望你專心駕駛[強弩]。”她耐心的解釋完一切。宗介低下了頭，歎了口氣。
“就是說，我沒有別的選擇？”
“恐怕是的……”泰莎半心半意地說，“請你理解，相良。”
“那也是命令嗎？”
當她聽到那些充滿恨意的話時，泰莎感到當頭一棒。他是故意那麽說的。他是在責備我。盡管他是來問我理由的，他還是故意問我“那是不是命令？”他這是公開表示我們的朋友關係破裂了。
但是，他是在生氣——是的，都是她的問題。
“是的。”她似乎沒有注意到自己的聲音響了起來，“如果你能理解的話，我會給你下個命令
。那是很自然的事情。我從來沒有幫助過你什麽，就算這樣會把你和千鳥拆開，但是我沒有辦法，我必須這麽做。”
“上校……”
宗介看上去有點困惑的樣子。但是泰莎沒有停下來，一下子爆發了出來：
“你不明白上層是如何工作的。我一個人什麽也做不了，因為，你都看到了，我隻是個小女孩。你也不知道組織、政策、交涉這樣事情是怎麽做的，你知道嗎！？那感覺一定很不錯。如果你把怨氣發在我身上，然後考慮你自己的事情，那樣就容易多了不是嗎？但是我不能！因為我不能隻考慮自己的安全，我還有很多下屬要考慮！！行了嗎？想想看吧。你和[毒蛇]，[巴哈姆特]戰鬥過，你應該能理解，是嗎！？如果m9沒有裝備mbda係統的as的支持能夠單獨應戰嗎！？下次敵人出現的時候可能就會有人死去了……！是我的下屬！可能是梅莉紗，或是偉博。地麵部隊可能在一瞬間就被殲滅。但是我不能讓這種事情發生！！”
她看到宗介的樣子變模糊了。她的話就象破裂水管裏的水一樣，源源不斷的往外冒出來。她的聲音嘶啞了，情緒失去了控製。 啊，太可怕了，我在哭。從來沒有聽到過這樣的領導。太糟了。不管她想了幾次這樣的事情，情緒還是不能自製。
“我明白了……”
“你在看什麽？你能不能別想她的事了？你能不能考慮一下我的感受？”
“我……我感到非常抱歉，上校，我——”
“別說了！！”她喊了起來，眼睛裏充滿了怒火。“你很差勁。你裝出一付善良的，安靜的樣子，但是實際上卻那麽自私。你在對我說謊。為什麽你不肯站出來說[我就是想和她在一起，不要擋我的路]！”
當她說出這些的時候，宗介收回了目光，猛的呆住了。他眨著眼睛，戰栗著，他的嘴張開又合了起來，似乎想要說什麽。
“如果你那樣說的話……會感覺好得多……”
她不能再說下去了，她發覺自己在沒有注意的情況下站了起來。她猛的坐倒在椅子裏，仿佛用盡了全身的力氣。
“抱歉……上校。我會考慮一切的。事態嚴重度……和……現在的狀況……還有別的……我的幼稚……還有……”
宗介的身體僵在那裏，一個字一個字地從嘴裏擠出話來。泰莎桌子上的對講機又響了起來。
泰莎用袖子抹幹了眼淚，慢慢拿起聽筒。
“什麽事……？”
“艦長，克魯佐上尉到了。”秘書說。
“你請他……等一會。我馬上回複他。”
“是，女士。”
她放下聽筒，抽出一張紙巾擤了擤鼻子。然後又用袖子擦了擦淚水，恨恨地說：“我討厭你，相良……”
“……對不起。”
“還有我討厭你總是道歉的那麽快……”
“……請原諒。”
“我和你沒什麽可說的了。你可以走了。”
“……是，長官。”他沮喪地走出了辦公室。
當門關上的時候，她感到自己被巨大的自責包圍住了。
她對下屬說的太多了，刺激他，對他大聲叫嚷。這不僅僅是不象話，那簡直就是太不成
體統了。這是她第一次那麽丟臉。唯一值得慶幸的是，這事沒有被其他人看到。
不管怎樣，她已經說了很多可怕的，無禮的話。現在他可能完完全全怨恨她了。
泰莎重新鎮定下來，用了整整三分鍾時間使自己恢複平靜。她照了照鏡子審視了一下自己，然後打電話叫秘書讓訪客進來。
剛剛宗介離開的那扇門又打開了，一個高個子的黑人走了進來，對泰莎行了個禮。
“貝爾佛拉甘·克魯佐報道。”
“歡迎來到西太平洋艦隊，上尉。我是艦隊指揮官，泰莉莎·泰絲特羅莎，”她回禮致敬，絲毫沒有提及先前的事情。
“您的大名如雷貫耳，上校。我很高興能認識您。”
“我也很高興認識你，那麽……你有沒有到新的工作崗位去過？”
“還沒有。請問……先前的那個軍士——是不是相良宗介？”
剛才在隔壁等候的時候他們一定是撞見了，他現在想確認一下。
“……是。我想我應該先介紹給你。”
“沒有那個必要，因為我不久就會和[他們]見麵了。”他笑著說道。
*******
“所以……你說你把泰莎弄哭了？”克魯茲眼睛也瞪大了。他正坐在基地酒吧一個角落裏。
“那是……是的，”坐在一旁的宗介回道。他垂著肩膀，耷拉著腦袋，眼睛漫無目的地看著吧台上的釉子汁。
“你知道嗎，你有做個小白臉的潛質。”
“那是什麽？”
“別操心那個。另外你還……恩，誠實。別想了。”
他叉起手臂，瞥了一眼宗介。
“我想你很樂意那樣……”
上次宗介把小要弄哭的時候，克魯茲打了他一拳。有時候宗介真是不明白他搭檔的行為。
“別放心上了。你覺得你做錯了嗎？”
“我……我想是的。”
“那就不要想太多了。泰莎不是個壞女孩——總有一天她會原諒你的。”他輕聲說道，喝了一口蘇格蘭威士忌。
酒吧裏滿是剛剛訓練完的prt（primary rea team）成員，還有整備班的人。他們正興致勃勃地吹噓自己在關島認識的女孩。大笑聲和說話聲充滿了整個房間，而且還到處彌漫著抽雪茄的厚厚煙霧。
“我沒有考慮艦長，”過了一會宗介開口說。“我一點也不知道她承擔的責任。她那樣……是我的態度讓她發火的。”
“我可不覺得那是她哭的原因，”克魯茲把嘴嘟了起來，諷刺說。
“？你想說什麽？”
“別在意，在這裏解釋太吵了。”
“……？”
“你真的不明白？”他用一種震驚的口氣問道，“看……那就是她生氣的原因。”
這下，宗介的肩膀垂得更低了。
“我知道……我真是個笨蛋。上校的話是對的。我沒有理由繼續這樣保護小要。但是當你知道是誰接下了你的工作以後……那實在太奇怪了。”
克魯茲對他同伴的說話皺了皺眉頭，但很快聳聳肩，象是對自己說道，“那沒用。”
“？你什麽意思？”
“沒什麽。忘了它吧。”他回答說，調過話頭來同意宗介的說法。
“好了，不管你是個多優秀的srt成員，你不可能同時又保護一個女孩又去測試新機體……”
“你說的對，但是……”
“但是？”
克魯茲想聽他說下去，但是宗介隻是握著他的杯子喃喃自語說，“不，沒什麽。”然後又沉默了起來。
即使現在他和克魯茲談論這些，對他也沒有任何幫助。他正麵臨進退兩難的局麵。命令，責任，她，他糟糕的前途，這些那些的。盡管他談論在這些事，但是沒有得出什麽解決辦法。
但是實際上，他真想無所保留的對自己的同事談談這些事。
小要信任他。她沒有依靠智能總部，她在依靠他。現在看來好象是他背叛了那種信任。他明白[強弩]的重要性，明白他和它是唯一能抵抗[毒蛇]和[巴哈姆特]的人，就象艦長所說的那樣。把小要留給總部的專家是個好選擇，但是……
他就是高興不起來。不是因為那些原因，也不是那些道理。
不管他多少次想求得兩者的平衡，
結果總是一樣。戰術上的決定是正確的，但是為什麽
這個正確的決定讓他如此心煩……？
“怎麽了？如果還有牢騷的話，說給我聽聽。相信我。”
“沒……我很好。”
“……你知道嗎？你真的很奇怪。好吧，我已經想過——”這次是克魯茲突然停了下來。
“怎麽了。”
“沒—什麽，”他露出一個不經意的笑容，一口幹掉了威士忌。
“……那麽，你離開的時候有沒有對小要說什麽？”
“恩……有。”
“她哭了嗎？我不相信她還能笑出來。”
“我現在不想說這個。”
事實上，他對小要什麽也沒說。一個字也沒有提到離開的事。在她給他剪了頭發，說了那些話之後，他還能給她什麽理由？他鼓不起勇氣去麵對她。他直接把請辭書交到了學校，但是他把自己的東西搬到那個城市以外的地方。
因為他不能下這個決心，他留下了一起。
在以前的戰場上，他從不會擔心這種事情。
“啊，我明白了……”
克魯茲立刻明白了宗介的事。他對酒保說“再來一杯”，然後加入了周圍無聊的討論中，事不關己地笑了起來。
就在這時，酒吧間擁擠的人群豁然開了一條路出來。
瞬時粗魯的笑聲，餐具敲擊盤子的聲音，歌聲和說話聲都停了下來，整個房間的氣氛籠罩在一種模糊的敵視中。就象你在西部電影裏看到的那種肮髒幽暗的酒吧一樣，但是這種敵視情緒有些不同。首先，這個地方的人不是那種陰沉沉的家夥。這更象是一種暫時的反應。
很快他們就明白了原因。一個軍官——一個他們不認識的軍官，進到了這個酒吧裏。
進來的是個穿野戰服的黑人軍官。
在他的肩上有一枚鑲邊的徽章，上麵刻有“flt”字樣。他是個上尉。他的肩膀又寬又結實，體形就象個倒三角一樣，腿也非常長。從遠處看就非常高大，差不多比1米8的克魯茲高了10公分，
“以前沒有見過他，他從哪兒來？”克魯茲小聲說著。宗介覺得自己從前好象在哪裏見過他。他是不是那個先前等在泰絲特羅莎辦公室外麵的人？
那人穿過房間，走過宗介和其他人，坐在吧台中間就靠在克魯茲右邊的位子上。
“給我一杯水，”他點了單，把一張5美圓的鈔票放在桌子上。酒保露出一個不滿的眼
神。
“愚蠢！這裏是酒吧，我們提供酒精飲料——懂嗎？酒。”
“喝酒違反伊斯蘭的教義。我要一杯水。”
“那就不要來酒吧，傻瓜！”中年酒保嘴上這麽說著，還是倒了杯水放在了吧台上。男人拿起杯子，看了看宗介和其他人，然後仿佛對他們失去了興趣似的回過頭來喝他的水。
他看上去很睿智的樣子，他的皮膚是棕色的，從他的眼睛裏你看不到任何弱點，隻有智慧。他薄薄的嘴唇緊閉著。他的外貌仿佛融合了高加索人和阿拉伯人的血統。
“啊……抱歉，上尉，”克魯茲對他說，“我不想看上去很小氣，因為你剛來這裏，但是能不能請您換個位子？”
“為什麽要換？”
“這邊角落裏的三個座位是不才我們srt成員的保留座位，您現在正坐在我們中間。”
“我想那是軍隊裏的規矩吧。”
他沒有直接對著克魯茲，更向在是對酒保說話，酒保在一旁皺著眉頭搖了搖腦袋。
“這是我們自己定的規矩。還有那裏桌子旁的作為和吧台那頭的座位也被其他部門給占了。我們這樣做是充分利用了這裏的空間。”
“所以那是規矩，是嗎？”
“那是一種說法。和那樣也差不多。但是你也看見了，你坐著的這個位子可以說是[保留座位]。”
“我不明白你的意思。”
“有一個犧牲了的長官從前就坐在這裏。”克魯茲說，“很抱歉，但是我不想去踢一個陌生人的屁股。”
“明白了，”那人說道，眼睛往下看著，“那個死去的長官怎麽稱呼？”
“urzu-1 蓋爾·麥克阿蘭上校。”
“那麽，我就沒有必要離開了。他是個懦夫。”他嘴角帶著冷笑說道。
克魯茲傾過身子。在一旁看著的宗介在他同伴拿起杯子揮過去的時候急忙拉住了他。
“懦夫？你說他是懦夫？”
“是的。他即無能又卑鄙。”
“喔哦，哈 哈……你那樣說話嗎？嘿，你聽見了嗎，宗介？他說蓋爾即無能又卑鄙。好，那老人家走的時候確實——”克魯茲的聲音放輕了，但是突然他拿起杯子，把裏麵的東西統統潑在了那人的臉上，同時揮起了右拳。那一瞬間來的太快了，宗介還沒能來得及阻止他。但是，克魯茲的拳頭沒能碰到那人的臉頰。說時遲那時快，那男人避開了他的打擊。
“……”
那人突然出現在克魯茲的右邊，用下顎猛地向他撞去。
他隻看到了一個動作——下一瞬間，克魯茲朝後麵飛去。看上去他似乎要撞到宗介，但是最後他撞倒了幾把椅子，落在了離宗介幾米遠的地方。
盤子和杯子的碎片撒得一地狼籍。酒保露出了痛苦的表情，不斷的搖著頭，另外一些人則在一旁小心地看著這邊的騷亂。
“這是不是你想得到的，軍士？”上尉一邊用一張紙擦去臉上酒一邊問他。“我聽說這裏有個神槍手，但是現在看來不過是誰在說笑罷了。”
“你這個雜種……再來過！”克魯茲叫嚷著，抓住旁邊倒下的桌子，試圖站起來。他剛剛站了一半——
“……！？”
他的膝蓋猛地彎了下去。好象有一隻無形的手從後麵砸了他的腦袋。他一屁股坐了下來，整個人虛脫了，嘴裏小聲地罵著“他媽的”。他動不起來了。
“克魯茲……！”宗介向他衝過去。
“別管他。隻是輕微的腦震蕩罷了。”上尉朝宗介命令道。“我隻是驚訝他挨了我一下居然還能站起來。對一個喝醉了攻擊上司的傻瓜來說這算是一堂不錯的課了。對他來說，對那個死掉的上校來說，對所有的srt笨蛋們來說都是一堂很好的課。真令我失望。”
宗介轉過來狠狠地盯著他，那人絲毫沒有想掩飾自己的輕蔑，
“那眼神是什麽意思？”
“我不知道你是誰，我為我同伴的無禮感到抱歉。但是我請你收回你剛才所說的話。”
盡管宗介平時不是個喜歡吵架的人，但是這次他沒有繼續保持沉默。
“真有趣啊，軍士。你是在給我下命令呢？”
“……”
“如果我說不行呢？攻擊一個長官？你不會的。我見過你，你是個嚴肅的人。或者說隻是個懦夫。”
宗介咽了一下口水，那人似乎能看出他的內心衝突。
如果他揍了他，他會被送去禁閉。但是，那無關緊要，克魯茲也是這麽想的。
宗介遲遲不動手的原因並不是因為害怕受罰。基本上說，他是不想去做“破壞規矩”的事情。
毆打一個長官。違反規定。如果他做過一次，那他世界觀裏的規則和次序就會被全盤打亂了——那種迫近的危機感一直在影響著他。
那是我一直遵守到現在的東西。為什麽我動不了……？他問自己。 “我想除非你接到命令，不然你什麽也幹不成，”上尉說，“那就是原因，軍士。為什麽我們不來玩個小遊戲呢？”
“遊戲……？”
“你們想要維護麥克阿蘭上
校的名譽，是嗎？我已經覺得無聊了。跟我來。”
上尉抽出一張100美圓的鈔票放在桌子上走了出去。
“我們去哪——”
“as機庫。你可以駕駛的，是嗎？”
他居然把我激怒了……宗介想。
現在他正坐在ar-[強弩]的駕駛艙裏，乘坐電梯去到馬裏達島基地的底層。
這是一部非常巨大的電梯，很多地方都生鏽了。
基地的大多數設施都建造在地下。生活區，通訊設施，軍火庫，tuatha de danaan艦隊的維護等等……差不多就是所有的設施。在地麵上的都是些未經開采的原始森林，不過有些象公路和通訊天線之類的設施，則被很巧妙的隱藏了起來。你可以把整個基地和東京的山田線相提並論——充分服務於地麵部隊的運輸需求。
[強弩]現在又被塗回了白色。原本的深灰色則在去年8月船上的戰鬥中剝落了。技師看到了則說，“那證明[拉姆達]驅動係統在運作。”顏色的脫離似乎預示著[拉姆達]係統的神秘力量，它使得一般的塗料無法附著在[強弩]機體的表麵。
他和平常一樣檢查著m9。
發電機——正常。
控製係統——正常。
vetrononics——正常。
傳感器，推進係統，防震係統，製冷係統，fcs，報警係統——都正常。
他隻有一樣武器——他左邊裝備槽裏的訓練用小刀。
電梯抵達了最底層。
他走進了一個12米高的，被灌木圍住的籠子裏。宗介操縱機器走出籠子，來到了潮濕的泥地上。咚，咚，沉重的腳步聲把周圍泥土震了起來。
天空是深紅色的，亞熱帶的傍晚。
8米高的巨人的出現，把附近的鳥都驚走了。
宗介打開了對講係統，說道：
“al”
<是，軍士。>
機器的人工智能，[al]，很快回答說。
“我想知道附近地區的溫度和濕度。”
<溫度，26攝氏度。濕度，83%。>
“機體平衡性的進度是多少了？”
<已檢查……99，高等級。>
那象是一個沒有感情的低沉嗓音的男人。宗介是可以通過認證係統改變這個聲音的，但是他選擇保留第一次使用時的記錄。另一方麵，克魯茲機體的人工智能發聲是取自一個著名的日本歌手。
（克魯茲……）
宗介出來的時候，把克魯茲留在了酒吧裏。他真的沒事嗎？上尉對他的打擊，他是用了手掌還是別的東西？要打倒一個象克魯茲那樣的人來說，這麽簡單的動作是不夠的。那比普通的打擊要厲害的多，可能是某種軍事技巧。
剛剛下來的電梯，現在又升了上去。上尉應該也在別的機庫有自己的m9。
是的——那個黑人上尉一定有台as。和那台as的戰鬥正在迫近。為了在酒吧裏對麥克阿蘭上校的意見。
（如果你沒有命令就不敢去開as，那要不要我下個命令？）
當他這麽說的時候，宗介沒有猶豫。
我不知道你是誰，也不知道你想幹什麽，但是我會告訴你一些事的，如果你認為我隻是個一般的新手，你就大錯特錯了。我從10歲起就駕駛as。當我還在阿富汗遊擊隊的時候，我們偷過蘇聯軍隊的rk-89。哈姆都拉和我重新改寫了程序，這樣即使是小孩子也可以搬走它。在他們毫無防備的情況下砸爛了很多rk-92新機體。
7年過去了。他已經參加過許多戰鬥了，也駕駛過無數的機體。as對他來說就是第二個身體一樣。
（我會讓你後悔的……）
宗介暗暗下了決心。
事情一件接著一件湧上心頭，使他感到越來越憤怒。
他沒有等太久。
“很高興你在等我。”上尉的聲音從外麵傳來。
然後他走出了鐵籠。當宗介看到as的時候，眼睛都瞪大了，他的機體就仿佛黑夜一樣。
是那台黑色的m9！
沒錯。和西西裏島上遇到的那台一模一樣。
“我還沒有介紹過我自己。我是貝爾佛拉甘·克魯佐上尉，我是從地中海[帕爾赫隆]艦隊調過來的。從今天起，我就是tuatha de danaan艦隊srt的一員了。啊，還有，我的代號是[urzu-1]。”
urzu-1。那就是說，他將取代事故以來一直空著的麥克阿蘭上校的位置。
“相良宗介軍士。我從加裏寧少校那裏聽說過你，但是你看上去一點也不象個as格鬥專家啊。請向我展示一下你的技術吧。”
黑色的m9從左邊的裝備槽裏抽出一把訓練用的小刀。
*********
10月20日，1843時（日本標準時間）
日本，東京，調布市
購物區
直到最後，宗介也沒來學校。
他和考試那會一樣，失蹤了。學校因此變的安靜了起來。他也不是24小時都在拿著武器在那裏製造事端，不過基本上每天或者每兩天，他都會因為一些不知道的理由，做出些荒唐的事情，妨礙到他周圍的每一個人。
現在，學校裏沒有了他，確實安靜多了。
那是小要站在旁觀者的角度考慮的。對她自己來說，和同學說話，吵吵嚷嚷，放聲大笑都感到有點不那麽安全了。
“我想會不會是我把什麽病傳給他了……”在和恭子回家的的路上，小要自言自語說著，引來了恭子的笑聲。
“什麽那麽好笑？”
“那聽上去就好象他是得了什麽怪病一樣。”
“恩？”
小要不明白她想說什麽，露出一個迷茫的眼神。
“好吧，如果你不明白的話……但是你知道，你對自己也不是很了解，小要。”
“是嗎？”
“是啊，我這麽說吧……我說不出你到底更象個大人呢，還是更象個小孩。第一眼看上
去覺得你可能是大學生，但是又覺得有些象小學生。”
“恩……”
小要開始思考起她朋友的話來。但是就恭子自己的說話，小要覺得恭子她是正好相反的類型——她外表看上去象個小孩，但經常也會象個高中生一樣發表一些成人的觀點。
不過，那也是小要喜歡恭子的地方。
常盤恭子。和小要相比，她顯得很小樣。但那也不是說她們的樣子很不般配。從個人精神來看，小要的意誌比恭子要堅強，恭子看上去也沒有小要那麽優秀。兩人並排走在一起，似乎完全是兩種類型的。
但是每當小要看著恭子的時候，她總是覺得，“她比我強多了……”她這麽覺得是來自於那天，還有其他時候發生的一些事情。有時她自己想，“為什麽，恭子容忍我這樣一個傻瓜呢？”
自從她在泰莎和宗介那裏聽到了不同版本的“智能總部的保護”故事，小要就反複想“那會不會是恭子？”然而，當她認真考慮這個問題的時候，這事就變的匪夷所思了。她到恭子家去過好多次了，也遇到過她的父母和兄弟姐妹。
“小要？”
“啊……？”
“啊啊，你是不是又在想相良了？”
“怎、怎可能？讓我休息一下吧，”她笑著打起了哈哈。她看見恭子眼睛裏閃過了一絲笑意。
“？”
她們正走在車站前的購物區。這條街道上車輛很少，到處都是擁擠的人流還有雜貨店老板們
的吆喝聲。小要看見了車站商店大樓頂上閃過的光亮。
那會不會……是鏡片的反射？
現在是晚上了，屋頂都是暗的，而且很遠。
但是——小要看見了。那光亮很昏暗，消失在黑夜的屋頂上，她還看見了一個黑色的身影閃過。
隻有一個人。有一瞬間，她可以瞥見那人的臉，她覺得似乎她們都看見了對方。再湊近點，那是個短發的男人，眼睛又細又長。他的樣子看上去不象個人類。他讓她想起夏天在潛艇上遇到的那個拿著刀的男人。
小要覺得他在對她笑。
然後他就消失了。
她停了下來，仔細的盯著那裏看，但是除了那些之外就再也沒有看到別的了。
“怎麽了，小要？” “恩……？哦，沒事。”小要抬頭看著屋頂說。“沒什麽，走吧。”
“……？”
小要重新回到路上。
（那是什麽？）
她感到很不安。她不知道怎麽去形容——她隻知道有什麽事情發生了。那不是生理上的不適，但是她現在不是真的感到有些不舒服嗎？
是的，不舒服。
那種不舒服的感覺是她所恐懼的事情就要發生的感覺。她總是，總是有那麽種想法“總有一天它會發生”，現在她可以聽到開膛手的腳步聲正逼近她。
屋頂上的閃光使小要記了起來。
6月底藍色大海裏的橋墩。
8月底在潛艇裏。
她記憶裏的那些場景重又回到了她的腦海中。
太奇怪了。很糟糕的感覺。就象——她覺得非常非常不舒服。
不，不是那樣。她叫了起來。
“小要……？”
小要沒有理她，從她包裏麵掏出phs，撥打那個熟悉的號碼。
[相良宗介]
他的名字出現在屏幕上。
馬上就好了。馬上就會過去了。恭子的手機他知道，他會告訴我“沒什麽大不了的。”
（宗介……）
太瘋狂了。我在擔心什麽？為什麽我會擔心他的電話不響。
（宗介……！？）
電話被接了起來。
“喂？宗——”
“很抱歉，您所撥的電話已停機。請核對號碼後重新撥打。很抱歉，您所撥的電話已停機。請核對號碼後重新撥打——”
聲音冰冷而不近人情。
*******
10月20日，1905時（西太平洋標準時間）
馬裏達島基地 北部 機動區
信息電波在駕駛艙的屏幕上劇烈的抖動著。
由光學傳感器捕捉到的電子圖象不時有雜音傳來。
臨近黃昏的森林氣溫漸漸低了下來，天空也均勻地染上了一層紫漿紅色。as們帶來的一陣巨風震顫著四周隱入黑暗中的樹木。
殘影閃過屏幕的最上方，然後很快消失了。
屏幕上有很多儀表指示。重力指示一點點的上下移動。方位柵格左右旋轉著。一個變量模型網。一個目標方型指示區和移動指示不停地移動著，馬力標尺收縮擴張，還有ai的信號音持續作響。
<移動發現！>
8點方向，從左後過來。
克魯佐上尉的m9很靠近躲在厚實灌木叢中的[強弩]。
深黑色的as接近中。
它有一雙橙色的眼睛。
“……！”
衝擊。
宗介的[強弩]勉強躲開了。黑色m9的訓練用小刀劃破了他的裝甲。
一刹那，他回轉身衝了過來，朝著他的後艙門連續踢去。
在這種激烈的戰況下，他仍然保持著一種獨特的節奏，仿佛某種舞蹈。盡管衝擊很有力量，但是卻覺得象是深深的寧靜的湖水一般。
（那些動作是什麽？）
人類——非常類似人類的動作。他不敢相信他的對手是一台as。顫動的肌肉和汗水的氣味，心髒的跳動，甚至骨頭發出的聲音——他幾乎有那樣的感覺。
但是除此之外，這台黑色的m9——
（強大……！）
是的，很強大。他和宗介同等——不，還要更強。這還是他第一次在戰鬥中遇到一個有這樣技能的機師。
貝爾佛拉甘·克魯佐上尉。他到底是什麽人？ 宗介用火力牽製他，往後跳去。
“第三代as”例如[強弩]和黑色m9的跳躍力已經遠遠超越了前幾代。如果用人類的標準來比喻的話，它可以輕鬆跳過兩層樓房。通過調整已蚱蜢為原型製造的腿部結合關節結構，它已經超過了任何運輸工具和航天器的動力加速度。
但是，克魯佐的攻擊非常執著。黑色m9馬上跟在[強弩]身後躍上了半空。看上去他們似乎要在空中交手了，但是跳上之後，他馬上抓住了[強弩]的腳腕——
“！？”
當宗介發覺到的時候，天地已經倒轉了過來。
克魯佐用他as的馬力把[強弩]拉了下來。然後m9在[強弩]麵朝下摔下去的時候攔腰抱住了它。
克魯佐想把[強弩]扔向地麵。
宗介操作他的as，用肘部推擠，試圖把他的對手從身上推開。離地麵隻有一小段距離了。他沒能成功。他把機體轉過來，用肩膀著地。[強弩]在地麵上翻滾，濺起一片泥土。宗介覺得即使是最新型的防震係統也不能完全抵擋住對身體的衝擊。
“……唔。”
在士兵們的說法裏，坐as就象“搖雞尾酒”一樣。這種說法來自於戰鬥中那可怕的衝擊。可以肯定的是，宗介現在就象是被扔在招待搖杯裏的冰塊一般。
宗介沒有理會衝擊帶來的傷痛，重新恢複駕駛。他迅速地檢查了屏幕上的損傷報告，然後轉向他的對手，克魯佐的m9慢慢地站了起來。
“就和我想的一樣。相良宗介，你是個二等機師，”克魯佐通過無線電說。
“什麽？”
“你的戰鬥方式隻有[技巧]，但沒有[藝術]。你知道那意味著什麽嗎？”
“……”
“你不知道，是嗎？所以我說你隻是個二等機師。象你這樣的二等下屬接受以前那樣的二等命令。我也被送到這樣的小隊來了。”
以前那樣的二等命令。他是在說麥克阿蘭上校。看來他想一直這樣說到底了。
在警惕注視著他的宗介麵前，克魯佐轉身扔掉了訓練用小刀。刀刃上還沾著顏料。刀的頂端就象一支蘸了墨水的筆一樣。和實際戰鬥用的單分子小刀不同，訓練用刀隻會在被切割部位留下顏料，這樣就不會在戰鬥中弄傷對手了。
“……？”
“把玩具扔掉吧。為什麽不玩真格的？”
黑色m9從背後抽出一把寬刃匕首。實際上，叫做“小型劍”更合適。它有尋常小刀的兩倍長和寬，而且m9用來有些邪惡的感覺。 這是一把以色列製造的單分子小刀，[深紅之刃]。
它比[黑刃]係列的刀大的多，由於它的可靠性被廣泛使用。以色列軍隊的rk-92as和伊斯蘭國家使用這種武器。源於戰爭中的[深紅]被再三鍛造，有著簡單但是堅固的結構。它的結構使它能夠對敵人厚重的裝甲造成致命的殺傷力。
用那種刀的話，他可以很輕易的一下切下[強弩]的一隻手或一條腿，或者把駕駛艙一切為二。
“怎麽了，你不想把它拿出來嗎？你應該有一把graw-2的。”
他是說[強弩]裝備的graw-2單分子小刀。
（他是認真的嗎……？）
就如克魯佐指出的，現在[強弩]的裝備槽裏確實有一把graw-2。但是，現在的情形已經完全超越了一場酒吧間爭執帶來的衝突範圍了。一開始就用as來打架已經不是個好開始了，但是用真正的武器就又是另外一回事了。
確實也有些長官會用這種方法來消磨時光。這個人又想幹什麽呢——
“開始吧，”克魯佐說著，一腳揣開泥土，駕駛黑色m9朝他衝來。
“！”
他突然接近過來，巨大的灰黑色小刀閃著光，劃過一道弧線朝宗介逼近。
他急忙縮回機體，聽到刺耳的切割金屬的聲音。[強弩]用的訓練用倒被切成了兩半。如果宗介原地不動的話，毫無疑問，被切成兩半的就是駕駛艙了。
克魯佐無情地朝他衝來。他的刀從四麵八方揮舞著。被切到[強弩]的裝甲閃出了火花。宗介感到那背後冰冷的恨意。
（他是認真的。）
宗介沒有再猶豫，從機甲背後的裝備槽裏抽出單分子小刀。他甚至沒有說“等等”或是“為什麽？”。如果這就是他的對手要做的事，那他也不會有絲毫的憐憫之情。
“就是那樣。別停下。”
跳過泥地，兩個人相互追逐起來。
“al！最大出力。把動作控製交給d1，取消所有訓練限製！”
<收到。gpl，調整最大。運行，delta 1。取消所有訓練限製。>
ai重複說著。引擎出力上升，動作控製完全變為戰鬥模式。
<警告。建議動作控製改為charlie 1。>
“什麽？”
<charlie 1適mbda係統的運行。作出決定的六個理由。一，根據以往的五次< p>
戰鬥。二，根據開發者布尼·莫拉塔的決定，c1為最優選擇。三，從兩方麵看，d1——>
“以後再告訴我！！”
<收到。>
克魯佐的m9接近了。[強弩]抵擋住了衝擊。
在機動區的昏暗燈光下，兩台機甲猛烈地撞擊在一起。
在控製中心的大屏幕上，兩台as的信息從多個角度被反映了出來。
泰莎屏氣凝神地看著這場激烈的戰鬥。
在黑暗的森林中不時閃現著兩台機甲的身影。看上去就好象兩個巨大的演員在跳舞一般。他們巨大的肢體把周圍的樹木一一掃倒。
“這可不是什麽好印象的事情，”坐在泰莎身旁的副指揮官理查德·馬度卡司說道。“不管是什麽原因，都是個人的打鬥。這不是一個好例子。要遵守規矩。”
他推了推眼鏡，疑惑地看著屏幕。泰莎瞥了他一眼，笑著歎了口氣。
“我們沒有選擇。如果不這樣做的話，我們就不能知道[強弩]的實力……”
“艦長。那就是我不明白的地方。如果他們想要做實戰訓練的話，我們可以讓他們天天打。但是，為什麽要上演這樣的鬧劇？讓他在酒吧挑釁，不經允許擅自使用軍用設施，還有用那種危險的武器……”
是啊，這場戰鬥的開始太不尋常了。
這是克魯佐建議的，泰莎也允許了。挑釁，輕蔑和戰鬥，把宗介逼到了牆角。用這種方法，他們就可以看到宗介是否能夠勝任[強弩]mbda係統——或者至少可以得到一部分戰鬥資料——那就是目的。
（我不想讓他覺得很輕鬆。請作好最壞的打算，因為他可能會死。）
克魯佐對泰莎這樣說。當她想說“沒這個可能”時，新來的上尉用冰冷的口氣說：
（如果他被我殺死了，那是他應得的——駕駛一台垃圾機體。執行總部已經開始相信，他們不能再依賴這樣一台機體了，您說呢？）
泰莎不能辯駁這樣的話。如果她回答“不”，那就意味著她對宗介失去了信心。
馬度卡司看著屏幕，繼續說。
“如果你從安全的角度去想的話，他們做的太過頭了。即使我們是一個為生存而戰鬥的組織，我們也不是那些街頭的小混混。武力的使用必須是有計劃有安排的，而且要用紳士的方法。這種野蠻的鬥毆——”
“戰爭即不文明也不紳士，不是嗎？”馬度卡司對泰莎一反常態的話感到驚訝。
“我想我說的太粗魯了。”
“……不。您說的很對，艦長。”他回答說，一時間，他的眼睛裏流露出悲傷和憐憫。
[強弩]所有的信息都被傳送了過來。機師的心跳和呼吸頻率，心電圖，熱傳感標準，as的外表溫度和曲解，ai的狀態，“al”，等等……所有一切都被記錄下來，技術部長官蕾明準尉一直都在檢查。
如果他知道他正在被當作一隻實驗室的小白鼠對待，他會怎麽想？
他會怎麽看待這樣對待他的人。
他會恨她的。
隻是過了一天，但是她覺得他離自己越來越遠了。
比馬裏達島到東京還要遙遠。
（巴尼……）
那個男孩的臉閃過了她的腦海。
我是在責備自己嗎？你死了，對未來的路感到迷惑，我被他吸引了。你留下的那台機甲救了我們很多次，我不知道怎樣才能表達我的感激。但同時，那台機甲的存在，對我和他造成了隔閡。那條我無法逾越的隔閡。
為什麽在那場事故中他會成為[強弩]的駕駛員？為什麽不是別人呢？
有好一會兒，她沉浸在這種思緒中。
泰莎注意到了馬度卡司不滿意的神情。
“…mbda係統不會在日常訓練中工作。機師在戰鬥中的精神狀況和在平常的訓練時是大不相同的。你知道的非常清楚，不是嗎？馬度卡司先生。”
“我當然知道。我在法克蘭學過。”
泰莎記起來在80年代的法克蘭戰爭中，馬度卡司曾擔任英國海軍核攻擊潛艇的副指揮。
“艦長，我說[我不明白]是指為什麽我們要這麽大費周章地去測試這樣一台機體。臨到頭時你也不知道它有什麽作用的武器不是武器。我們能不能不依賴這台機體來製定計劃？武器係統的可靠性才是必須的——不是創新也不是破壞性的力量。”
“你是說[強弩]具有破壞性？”
“是的，我說了。我不喜歡那台機器。”
她聽出話裏帶著詼諧的諷刺。泰莎意識到馬度卡司不欣賞宗介，但是她也意識到，他和宗介對[強弩]都有同樣的評價。
“相良宗介也這麽覺……那就是問題所在。” 進攻，防守，進攻，防守。黑與白的身影和森林交織在一起，天空中充斥著雷鳴和閃電。一陣狂風造訪，卷起樹葉翩翩起舞。
“太可怕了。你的戰鬥方式太可怕了，”克魯佐說道。
“可怕？”
“象個錫製的玩偶。笨拙而且——”
他跑到宗介的盲區，朝他的後艙門踢去。宗介跑起來，向他的對手衝去。
“傲慢的——”
依靠自己的平衡性，m9在空中一個回旋踢。他的刀得到回旋的速度，用這加速劃過了[強弩]的左肩。他失去了兩個羽狀雷達中的一個，還弄壞了震動吸收裝置。
“……還不夠靈活。”
他單手倒立，象一陣旋風一樣踢去。右腳緊接在左腳後麵。他從一邊攻擊到了[強弩]的頸部，使後者蹣跚向後倒去。
“……！”
m9穩穩地站在地上，[強弩]向後倒去，白煙從它的肩膀部位冒出。
“怎麽樣？如果你用m9型的as，我希望你至少能做到這個程度。”
“吹噓雜耍？”
“哦？”
“如果我是你，我早就結束了。”
“我看你的嘴巴還很有力氣……好啊，我會如你所願的。”
[強弩]小跑起來，徑直朝對手衝去。克魯佐蹲下身子躲了過去，同時想要襲擊[強弩]。最後一刻，宗介側過身子跳了起來，閃開了他的攻擊。
宗介說那些話，是因為他有些著急了。
克魯佐很強。而且還不是普通的強。他感到他的動作裏麵有一種平衡，就象水流一樣。因為他不會被任何事物所吸引，所以他能看穿假象。而且——如果宗介有一絲疏忽的話，克魯佐的流水就會變成洶湧的急流衝破他的防線。
克魯佐沒有停止攻擊，繼續說：
“你能不能別說那些廢話，給我認真些打？在歐洲，象你這樣口才的士兵到處都是。如果在sas攻擊部隊的話，你就是那種升不上去的家夥。”
“你在sas？”
sas。英國特種部隊，以最好的工作效率和成功率著稱。宗介想知道，為什麽他這個非洲裔法國人會叫克魯佐，但是——
“那種事情對我沒有任何意義。”
一陣轟鳴聲和劇烈的衝擊向宗介襲來。克魯佐的短刀刺進了[強弩]的腹部。
“——但是在那之前，你該先擔心一下自己。那個懦夫麥克阿蘭正在等著你呢。”
“……！！”
ai開始用急快的頻率報告受傷程度。
<警告！引擎受損。受損程度，未知。主動力通道受損。第二散熱器，運轉不能。腹部受損。>
雖然在ai的報告中沒有提到，但是似乎空調係統也發生了故障。金屬融化的氣味正滲透進原本密閉的駕駛艙。
“怎麽了？”
又一次猛烈的攻擊。
“你在看什麽地方？”
又一次凶狠的撞擊。
“你是不是在想什麽……！？”
克魯佐用膝蓋從側麵撞向搖搖晃晃的as。8噸重的as向後滑了出去倒在地上。
ai尖銳的警告聲消失了。裝甲，肌肉和關節都吱吱作響。
（這樣下去，我會……）
宗介想不出怎樣才能躲避這一次又一次的攻擊，並且給對手造成傷害。
“我想我告訴過你要認真點！！”
m9一躍到空中，手舉過頭頂抽出小刀，俯衝向[強弩]，仿佛一直凶狠的獵鷹撲向獵物一般。
隻差一絲的空隙，克魯佐就要刺進[強弩]的身體了。這時宗介斜地裏猛地抽出小刀，把[深紅之刃]一刀劈成了兩半。
一瞬間，[強弩]從躺在地麵的的姿勢用背部力量縱身躍到了空中。這個動作被稱為[jaife]。因為這個動作模仿了甲蟲的翻身，as可以不借助手腳的力量迅速恢複到站立狀態。
[強弩]用人類難以達到的速度，馬上恢複了平衡同時舉起了小刀。
然而，當宗介發現的時候，m9突然低下身子，貓在[強弩]的胸口下方。他重心下移，突然翻轉過來——宗介警惕地注視著這奇怪的舉動——
“！？”
[強弩]被拉向前方。 隻是一秒鍾，宗介感到一股水平的重力。接著是一次劇烈的衝擊，[強弩]被一種看不見的力量朝後麵扔去。
8噸重的as穿過了樹林，撞到了許多樹木。它背部著地，被一團煙霧和塵土包圍了起來——白煙從那裏冒了出來，[強弩]無力地躺在那裏。
“不……”
不可能。剛才的攻擊。
他頭暈目眩，身體因撞擊失去了知覺。這不是普通的攻擊；有一些他不熟悉的東西在裏麵。
難道那台機體裏有……？
m9的一雙眼睛直直地盯著他。
“……那不可能，”宗介喘著氣說。
那台黑色的m9不可能裝備mbda係統。[秘銀]擁有的機體中隻有唯一一台裝備mbda係統，那就是這台[強弩]。他仿佛抓住了救命稻草一般。一件未知的武器正麵對著他，而且他還不願意承認——
“站起來，相良，”克魯佐說，“使出你機器的全部力量來。你還不明白嗎？全部力量。如果你不幹的話，下回就是你的死期。”
[強弩]站了起來。膝蓋搖搖晃晃，肩膀低垂。宗介自身的損傷在機體的動作中反映了出來。
（沒辦法，我隻能用……）
&emspmbda係統。這台機體擁有的奇異未知的力量曾帶給他傷害。在這種情況下，他沒有別的選擇，隻能依賴它。
但是，他真的可以使用嗎？這台機體不會再次背叛他嗎？這場打鬥會不會很荒謬？幹脆放棄，逃離戰場算了，這也許是個好主意？
“過來。”
“……”
他深深吸了口氣。鼓阻勁歪斜著站了起來，麵對克魯佐。
m9用震顫大地的力量向他逼近。
[強弩]揮舞著右拳，仿佛在畫一把弓箭。
力量的象征。他把所有的破壞性力量集中到一點上——
（來吧……！）
他鬆開了拳頭。克魯佐移動了。
下一瞬間，[強弩]象離弦的箭一樣，被向前扔了出去。那是一股劇烈衝擊擊中了後艙門，震暈了宗介。天空和大地變的模糊不清，樹木景象在混亂中旋轉起來。他撞向地麵的那一刻，一切都變的黑暗，他感到眼冒金星。
ai不停地報告損傷，到處都充斥著警報的聲音，但是宗介什麽也聽不到。
“你真弱。沒用。”克魯佐說，“除了象條狗一樣還能做什麽。”
“……”
情況太不好了。
當他意識到這一點的時候，宗介陷入了深深的黑暗中。
“看來已經結束了，”馬度卡司說，扶了扶他深藍色的帽子。他摘掉了他的墨鏡，用手背揉了揉眼睛。房間裏麵太熱了。
“就如我所想的一樣。什麽都沒有發生。他證明了他的無能。”
“我們不能得出這樣的結論……蕾明小姐。評估呢？”泰莎問道，叫來技術部的長官，諾拉·蕾明少尉。她打開筆記本電腦，坐在泰莎旁邊，展示m9和[強弩]的資料，注視著指揮官，冷靜地回道：
“沒有超出berildaob島戰鬥的程度。taros偵測出通常的腦電波——咖瑪波，但是他們的數值非常低。核心模塊狀態量子波的影響要素在光譜區域不斷變換。從腦丘圓柱軸的n極朝鄰近e區的15塊移動。在p區的42塊接近90度有分離現象。”
“朝藍色的區域。”
“是的。現在看這個。兩塊地方在這裏……他們是連接的。可能性是存在的，但是要觸發它很困難。”
“……在防禦的動作中，n區是+0或者-40對嗎？我想知道這和[秘銀]的假設有沒有聯係。”
“這還未經證實。但是讓我感到困繞的是——”
馬度卡司無聊地看著泰莎和蕾明在3d影象前相互討論，因為他對談話的內容一點也不能理解。他猜想可能是某種生物科技的大腦研究，但是再深一層的內容他就說不清了。他擁有好幾個學位，但是這個談話超出了他的學識範圍。
蕾明是mit的精英。她沒有任何軍事工作的經曆，但是由於[強弩]失去了它的開發者，泰莎把她找了來。蕾明不是“泰莉莎·泰絲特羅紗”，但是她也被看作是一個天才。至今為止，她從無數的精英中脫穎而出，包括那些熟悉as和ecs的工程師。
有很長一端時間，馬度卡司不欣賞那些年輕人製造的新型武
器。不僅僅是那不可靠mbda係統。arm ves，ecs係統，鈀冷卻核反應堆，danaan的主ai，taros，sce，emfc……所有這一切。
在20年前——馬度卡司還年輕的時候，他從沒有預料到這些新型設備的進入。那個時代，他們才剛剛開始使用電腦控製的導彈和戰鬥機——象電腦一樣。象“巨大的機器人”和“看不見的裝備”這樣的東西隻是說說，出於戰士的自尊對此抱有不信任感。大眾流行的遊戲，“侵略者遊戲”，隻是在屏幕上移動一個亮點就能取悅大家。
馬度卡司曾指揮的核攻擊潛艇仍是世界上最好的戰船之一。然而，和tuatha de danaan比較的話，那船就好象二戰時期的柴油潛艇一樣。
泰莉莎·泰絲特羅紗是個出色的女孩。但是，那種對於她做事的莫名的恐懼又是從何而來呢？他所服從的她，還有這條船，拯救過許多的生命。但是為什麽他還想知道他們存在的基礎呢？
泰莎和蕾明的對話持續了5分鍾之久。
“對e-005的評價怎麽說？”
“沒有。”
“沒有其他”
“沒有其他電子波嗎？”
“因為觀測環境有限製，所以不能確定。設備進步了。細節的分析會需要更多的時間，但是……”
“好吧，讓我們首先來看一下推論和假設一個簡單的模型。可能要改進一些地方，包括機師遇到的問題。我很期待結果，蕾明女士。”
“是、是的，女士。”
馬度卡司沒有漏過蕾明臉上疑惑的神情。雖然她是個天才，但是對整個係統的分析可能會超出她的能力範圍。蕾明大概對麵前這個年紀比自己小，但是知識卻遠遠超越她的小女孩感到敬畏。
但是泰莎似乎沒有發覺到這一點，她轉向馬度卡司。
“……我想休息一會。如果發生了什麽事，我在醫療中心。”
“醫療中心？”
“那裏很適合小睡一會。還有我也想檢查一下，我太累了……”她說著，準備離開控製中心。她的步幅很大，顯得有些悶悶不樂。對於一個想要休息的人來說，她看上去太匆忙了。
（她還是很在意……）
另一方麵，她現在擔心宗介的情況也無濟於事。
泰莎的身影剛剛消失在自動門裏——
“恩，指揮官？”蕾明準尉在後麵叫住了他。
“什麽事？”
“加裏寧少校是不是今天會來？”
“可能吧，怎麽了？”
“沒什麽。我隻是想和他商量一下[強弩]的事情。發一封電子郵件或者直接找他談……我有點問題。”
“你請便，不過不要太打擾他。士兵之間流傳著奇怪的言論。”
“當、當然……還有，那些流言不過是誤解罷了。我可以用少校的名譽說，我和他之間——”
“我知道，我知道。夠了。”他厭煩地搖著手說。他正準備回到自己的辦公室時，通訊兵攔住了他。
“請等一下，指揮官。”
“什麽事？”
“啊……恩。悉尼的執行總部有消息給你。”
“嘿，醒醒，你太沒用了，軍士。”
當宗介張開眼睛的時候，他看見克魯茲·偉伯那張酸溜溜的臉正盯著他。
“……”
宗介正躺在醫療中心的一張床上。白色的天花板上是熒光消毒燈。他模模糊糊地記得被技師拖出[強弩]，但是之後的事情就記不得了。
“你追了出去？看看你自己，太糟了。”克魯茲說道，他看上去不錯，但是同時，他臉上的表情看上去又很不爽。
“克魯佐上尉……？”宗介起身問道。克魯茲用下巴指了指，這時從房間另一側的門簾後麵，克魯佐走了出來。他穿了一件t恤，袖子卷了起來，正在那裏向醫師道謝。他的右臂上麵紮著紗布。
“……”
“你們的戰鬥不過是一次試驗。那個雜種，技術部門和指揮部聯合起來搞的陰謀。我就是那個誘餌，他媽的……”
那隻是他的猜想。雖然他們在戰鬥中使用了真的武器，指揮中心也沒有警告他們叫他們停手。宗介覺得要相信上級能容忍鼓勵私人挑逗是很困難的。
（換句話說，as和我不過是[秘銀]實驗用的白老鼠。）
那也不是什麽新鮮事了，不是嗎？就告訴他說“去戰鬥”，也不用婉轉一點的態度。
泰莉莎·泰絲特羅紗對他的遭遇怎麽看？至少她會覺得有一點高興。他能夠想象的出。一種被打敗的感覺縈繞在他的心中。
那個上尉在戰鬥時沒有任何計劃。宗介隻是因為力量上的差距才輸的。如果是真正的戰鬥，他現在可能已經死了。他的命運就係在那台又貴又沒用的機器上。
如果克魯佐的打擊再厲害一點就好了。那樣的話，那台機器就不能再用了。這樣，所有的責任就都推到克魯佐身上了。如果那樣的話，宗介可能還會被派到東京去。
不，那太可笑了。就算[強弩]壞了，他們也不會再讓他執行東京的任務。他的上級看上去不會那麽輕易的改變主意。但是難道不是as引起的這一切嗎……？
（千鳥……）
我很抱歉，但是我隻是想再強大一點。不僅是為了你。我甚至不能維護一個死人的名譽。或者說維護我自己的名譽。什麽也不能。
他以前曾經有過這樣無助的感覺嗎？
“他來了。”克魯茲小聲說，宗介這才回過神來，貝爾佛萊甘·克魯佐走了過來。
“你終於醒了，軍士，”他的語氣裏沒有一絲欣慰，“到機甲庫裏看看，把整備班的文件簽一下名。然後打一份實踐報告交給我，蕾明準尉，加裏寧副指揮官和泰絲特羅紗艦長。如果裏麵有什麽地方失實或者遺漏的話，我回打回來讓你重做，直到符合要求為止。明天早上6點，在1號機甲庫前軍事操練。偉伯，你也一起來。我要重新訓練這裏as的機師。”
“……”
“看上去麥克阿蘭對你們太寬容了，但是我不會。你們要是死的和條狗一樣的話，我可不想為此受指責。準備好。”
宗介和克魯茲什麽也沒說，他們不明白他想幹什麽。他們能做的隻有對他表示輕蔑。
“如果沒有其他問題的話，你們可以解散了。”
“我有個問題，”宗介拘謹地說道。
“什麽？”
“……你攻擊我的招式是什麽？在那台黑色的as裏是不是mbda係統？”
克魯佐抽了一下鼻子。
“不用那種東西也可以輕鬆地把你和[強弩]砸爛。m9是第三代as，就算是普通狀態也很有潛力。”
“那麽那攻擊是……”
“那種是融合了東方人稱為[鬥氣]和[寸打]的技術。開始時對敵人的機體用劇烈的衝擊滲透到內部的機師，然後把敵人打飛。那種東西不需mbda係統。”
宗介回憶起了酒吧裏的打鬥，那是同樣的動作。
從那時宗介的角度看，除了能看到克魯茲的下巴被攻擊到了，其他什麽也看不清，但是
實際上還有別的東西。
“那種技巧不僅運用在m9上。你跟著敵人移動，操控你想要的力量，象水和火一樣……”
“但是as的機體和人類的身體是不一樣的。”
“那種想法早就過時了。m9的機甲零件比你那種第二代的要多出兩倍。用那種複雜性和靈活性，是神的最高傑作——就是說即使是人類的身體，就不會失敗
了。”
“……”
“早些時候，我告訴過你，你的戰鬥太[難看]了，因為你不懂怎樣使用[強弩]自身的力量，你隻能象開車或者開飛機那樣駕駛它。”
“那有什麽不對嗎？”
as不是生物。那隻是一台依靠輸入進去的程序運作的機器。“第二軀體”隻是一種比喻罷了。即使as有人類的外型，它也隻是由鈦合金和高聚合體組織做成的機器而已。
“所以我才說你遲鈍。”
克魯佐把手搭在後腰口袋上，驚訝的歎了口氣。之後他直直地盯著宗介。
“你討厭那台[強弩]。”他說。
“……”
“我之所以知道是因為我親眼所見。你行進的方式，你手臂的移動，你出拳的路線，你的劍術……每個都存在問題。那是懷疑，不耐煩和猶豫。咋一看，他們的運動似乎很正——但是沒有目標。沒有心在裏麵。不要去mbda係統，在考慮那個之前你還有許多問題要解決。”
克魯佐的每句話都戳在宗介的心裏。
克魯佐是對的。他確實討厭那台機體。雖然沒有失敗過，但是他不能信賴它。他沒有其他選擇，隻能不情願地把生命托付給它然後去戰鬥。
是那種情緒削弱了他的攻擊嗎……？
那個他以為是敵人的男人擊中了他的弱點，宗介感到心裏受到了衝擊。他想否認，但是做不到，因為上尉所說的話是正確的。
“聽著，軍士。”
克魯佐靠近宗介，直直地盯著他的眼睛。他靠的太近了，宗介都能感到他的呼吸。他臉上的神情非常嚴肅。
“我們使用的名為as的武器，不僅僅是簡單的交通工具。他們是機師身體的延續。機師的心通過機體反映出來。在高層次的戰鬥中，小小的差距就可以決定成功還是失敗。要記住，不能相信自己身體和力量的人就會被敵人打敗。就這些。”他一字一句地說，然後不等宗介回答，轉身徑直離開了醫療中心。
“不錯啊。他們倒是派來一個討厭的家夥麽……”克魯茲嘟噥著，完全不理會克魯佐還能聽到他的講話。
“……但是他說的話有道理。克魯佐確實很強。”宗介誠實地說出了自己的看法。
“好吧……一對一的比賽，可以。他在別的小組裏是什麽樣，這我們可不知道。”
“……他在別的技巧上也是一流的。看上去他好象是從sas來的。”
“真的？我想知道是不是加拿大的sas，那樣的話……”
在聯邦製國家，比如象加拿大，新西蘭和澳大利亞，在各自的軍隊中都設有引以為豪的同樣程度的sas。因為那些人員流動，還有軍隊編製的一致，從外界的角度來看，基本上是沒有什麽差別的。
“既然你提到了這個，老麥克阿蘭也是從加拿大sas來的。”
“是啊。那可是——”宗介說了一半停了下來。
泰莎站在醫療中心的門口，正麵對著克魯佐離開的方向。她的右手扶在門框上，左手擺弄著自己的頭發。她的眼神仿佛想和宗介說什麽。也許是他的想象，他覺得她的腿似乎站不太穩的樣子。
她遲遲不開口說話，宗介和克魯茲隻好開個頭。
“……上校？”
“泰莎？”
“……恩，我——”
泰莎猶豫地張開了嘴，這時醫務主任葛貝裏從中心裏麵叫她。
“啊，她在這裏，她在這裏。泰莎！”
“是、是的？”
“迪克有消息過來！他叫你馬上回到指揮中心去！”
“噢……明白了。我馬上就去。”
她躊躇了一會，沒有和宗介說話就匆匆忙忙地從門口消失了。
“……？”
“怎麽了？看上去她來是因為[她很擔心]？”
“擔心？擔心什麽？”宗介誠懇地問道。克魯茲對著他皺了皺眉，搖搖頭。
“說真的……如果我是一個肥皂劇編劇的話，我絕對不會寫出一個象你這樣的角色來，因為故事沒辦法繼續下去了麽。收視率一定直線下降。”
“？”
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貝爾佛拉甘看著地下基地的地圖，在宿舍區走了一圈，最後終於找到了自己的房間。門沒有鎖，他徑直走了進去，坐在那堆被士兵們搬進來的用品裏麵。
長官房間大小等同於一般旅館的雙人房。裏麵並不是很奢華，隻是燈光非常溫暖和明亮，基本上沒有家具。
克魯佐沒有著手整理東西，他想先去找個空箱子或者櫥櫃。他沒有發現兩個月前住在這裏的房客的痕跡。
他走到木頭桌子前，看了看抽屜。裏麵有淡淡的紙張和雪茄的味道。在最底下的抽屜裏，他找到一本泛黃的聖經。
克魯佐拿起那本小小的皮套聖經翻了翻。他想找到一兩張夾在書頁裏的照片，但是沒有。
然後他翻到有教義的章節。書的右邊頁上有一些黑黑的指印。
<活著的狗要強於死去的獅子。>
這句話克魯佐有時會在訓練中聽到他說。盡管克魯佐是個多麽忠誠的伊斯蘭教信徒，他不是很介意他說這樣的話。可能是因為——阿拉保佑——他也喜歡這句話。
（上校……）
他想到了他，然後合上了聖經。
他把自己的東西搬到房間中間，然後走到了大門口。門旁站著一個東方女子。那是士官長梅莉莎·毛。
“那麽說，就是你羅。”
“是的。”
“有多久了？一年半了？”
“實際上，才不過6天而已。”
“是啊……別找他的東西了。他們整理的很幹淨。”
“我知道。”
他轉過身去，拾起一個橄欖綠的背包。在他走到房間中間的時候，他很快的問了一句話：
“他……有沒有受折磨？”
“沒人知道。他死的時候沒人在那兒。”
“明白了。”
他停頓了幾秒鍾，點了點頭表示會意了。
他來來回回好幾次，把門口的東西清理幹淨。毛沒有幫手，她問道：“……那台m9，是d係列的原型機吧？除了我熟悉的e係列，我記得在計劃裏應該還有一台相似的機體。”
“是的。隻有兩台，叫做[獨角獸]型，基特隆公司在多特蒙德的工廠製造的。除了載荷量大一點外，和普通的e係列沒有多大差別。”
“和[強弩]的裝備一樣？”她繼續問道，克魯佐終於明白了她的來意。
“你很擔心嗎？”
“是啊，我差不多被被那樣裝備的敵人幹掉過兩次。”
“對，我讀過報告。答案是……沒有。計劃是要裝備的，但是開發者在那之前就自殺了。”
“所以[秘銀]就隻有一台[強弩]了？”
“正是如此。這就是我來這裏訓練你們的人和那個軍士的原因，徹底訓練。”
他們必須想出對策。如果[強弩]可以隨心所欲地使mbda係統，那他們就可以研究出讓普通的m9對抗它的方法。如果把研究結果交給其他空中編隊，他們就可以利用先進裝備造成優勢。這就是加裏寧少校和泰絲特羅紗上校的意圖。
“我知道，但這不象你。這簡直象斯巴達人的作風。”
“我也這麽想。”克魯佐麵無表情地聳了聳肩。
“……那個叫做相良的家夥……”
“恩？”
“他讓我想起以前的自己。他看不清周圍的現狀，盲目地去適應。就好象逼著自己坐在一張很小