撤收作業之後，移動到附近的酒館，娜美她們高高興興地舉起了慶祝的酒杯。
給店裏坐著的工人們每人請上一杯喜歡的東西，倒空了許許多多的虎牌啤酒，放著音樂大肆歡慶。有不少賭了“石弓”的好奇的客人們來到酒館，交口稱讚著今天的戰鬥。
不知是不是終於慢慢有了獲勝的實感，娜美也變得飄飄然起來。
“鏘鏘~~~~喝吧喝吧！今天全都由我們請了！”
“哦哦————！！”
連同雷蒙一起，所有人都紅著臉，舉起了手中的玻璃杯。他明明今天才頭一次和這些人見麵，卻已經混得蠻熟了。
“……可是啊，達歐那混蛋的模樣，真是別提有多傻了啊！”
“賭了那家夥的客人可是氣炸了。揚言要殺了他的都有哦。”
“明明離進他期待已久的a等級就差一步了呢。真他媽的活該喲。”
大家七嘴八舌地說著笑著，呷著啤酒，大口吃菜。
由於是意外的壓倒性勝利，相對的，獎金也相當高。不僅雷蒙投資的份全都拿了回來，娜美她們還得到了足夠把舊式“野蠻人”，也就是“石弓”損壞的部件全都修好，還可能買幾個高級零件的現金。
萬事解決。前途也是一片光明。
這樣想不飄飄欲仙都不可能。雷蒙和整備隊員們一起，鬧哄哄地唱著不知是哪兒的國歌和軍歌，把用便宜材料做成的地板跺得咚咚響。
“大將！拍了不錯的照片吧，啊！？這下‘花生獎’也沒跑了吧！？”
“啊哈哈哈！那個啊，光顧了看比賽，一張也沒拍啦！”
“那就拍我們家卡米小姐吧！不是我吹，真的是個美人哦！”
“哦～”
這時，整備士阿修插嘴道：
“你這個大話精。體重80公斤的卡米小姐是美人？饒了我吧！”
“那頂多也就拿個‘金酸梅獎’啦！”（注：金酸莓獎，和奧斯卡同時頒布的年度最差電影獎。）
“那不是電影獎嗎！？”
“怎麽著都行啦！再來一杯！”
始終遠離不斷展開這種亂七八糟話題的那一圈人，相良宗介坐在酒館的一角，手裏拿著裝了礦泉水的玻璃杯，一直繃著臉默然不語。
這個酒館是用相當便宜的材料建造的，牆上到處都是用白鐵皮堵著的大窟窿。天花板的狀況也差不多，雨季的時候肯定會漏得很厲害吧。隻靠懸掛的裸燈泡進行的照明，光是誰在廚房裏使使電爐子，就會哢滋哢滋地微微閃爍起來。
不知是泰國還是哪兒的電影的陳舊的招貼畫。同樣不知其名的風景畫的複製品。馬馬虎虎地擺來裝飾的假花和小珠子。從僅僅一枚薄牆之隔的小巷子裏，微微地飄來酸腐的惡臭氣息。說老實話，這家店實在是夠嗆。但是，宗介似乎也也並不介意。
娜美離開歌舞升平的圈子，拐彎抹角地走到宗介的旁邊坐下。和他並排，背靠著牆，試探著問：
“開心嗎？”
“affirmative。”（肯定）
宗介回答道，啜了一口杯中的水。
“好奇怪的英語。”
“常被這麽說。”
娜美笑了起來，不過宗介並沒有表現出特別受傷的樣子。
“你是日本人啊。”
“是。”
“以前是日本軍的？”
“不。既沒有那樣的經驗。也沒有那樣的年齡。而且日本沒有army（陸軍）。有的是所謂safe defense force（自衛隊）的組織。”
“這有什麽不一樣啊。”
“我也不太清楚。好像是法律解釋的問題。因為是戰敗國的關係。”
“哈啊。”
本來是以輕鬆的心情展開的話題，最終卻奇怪地轉向了一本正經的方向。雖然為此感到氣惱，娜美還是接著問道：
“你那個操縱技術，是從哪兒學來的？”
“阿富汗。”
宗介直率地回答。
“最初就是今天乘坐的初期型‘野蠻人’。差不多是在六七年前了。之後又在各地學會了各式各樣的機體的操縱。中期型的‘野蠻人’、‘密史脫拉風’、‘颶風’、‘叢林法蘭絨’，到‘卡恩茲巴克’——”
“‘卡恩茲巴克’？你說的是m9嗎？”
“騙你的。忘了吧。”
“…………？”
說到m9“卡恩茲巴克”，那可是美軍開發中的最新銳as。超高性能，超高價。可以自豪地說，它具有在那個鬥技場裏抱團打架的機體望塵莫及的力量與運動性能。要說專業雜誌上發表的推定數據，娜美也是看過的。用一句話來說的話，m9的推定規格，保守估計也可以用“怪物”來形容了。
當然了，這樣的最新銳機，那些傭兵之流是絕對不應該有乘坐的經驗的。
“你剛才說阿富汗呢。那邊也有日本人的移民什麽的嗎？”
“沒有。”
“那，為什麽身為日本人的你會？”
“發生了很多事。”
“但是，不是很奇怪嗎。首先，你怎麽看都跟我差不多大，其次，擁有‘野蠻人’的不是隻有正規軍嗎？”
“那是錯誤的情報。遊擊隊方麵也一直在使用繳獲的蘇聯as。我就是從那個最初期開始的操縱兵。”
“原來是這樣啊。呃，遊擊隊？為什麽，日本人又怎麽會在阿富汗的偏遠地帶當遊擊隊——”
注意到宗介一直低著頭，娜美閉上了嘴巴。
“對不起。我問得太多了呢。”
“不會。”
這樣低聲說過之後，他望向娜美。
“我也可以提問嗎？”
“什麽？”
“你很年輕。我知道這個小鎮就是這樣，但是就算如此，as也應該不是很容易就能到手的。你是通過什麽渠道得到那台機體的？”
理所當然的疑問。這是任何人都會問的問題。也沒有特意要隱瞞的理由，所以娜美就直話直說了。
“撿的啦。在故鄉的村外頭。”
實際上明明不過是一兩年前的事情，但是，在她回憶起來，卻像是幾十年以前的事情了。
“把田裏的水渠都堵住了，超級難看地一屁股蹲在那兒。油罐裏的輕油流得到處都是，對莊稼也是個大打擊。不過……在那之前，村裏的人們已經不是跑了就是死了就是了。”
“戰爭嗎？”
“嗯。政府軍啦，反政府軍啦，各個國家的軍隊進進出出的。男人們當了兵出去遠征，從此就一去不回了。女人們……要麽被其他的士兵抓走要麽被強暴，要麽就是為了混口飯吃而到這個鎮上來。哎，也就是老一套的劇情啦。”
“虧得你還能沒事啊。”
“運氣好而已啦。村子遭到襲擊的時候，我正好出門到鄰村去了。然後等我回來的時候——”
那時所見的光景再次在腦中閃現。本以為這件事已經能說得輕描淡寫，但果然還是不行。她皺起眉，輕輕地搖了搖頭，揮去那現在也會冷不防悄然靠近的惡夢的影子。
“那台‘野蠻人’，是把半個村子都燒了的一幫家夥丟下來的機體哦。雖說到處都吃了子彈，但因為還能動，我就把它撿回來了。不過呢，當時村裏活下來的人都強烈反對就是了。”
娜美抬起頭，凝望著天花板。
“但是，我想要重建那個村子。”
痛苦的記憶並沒有消失。親愛的人們走投無路的表情。在束手無策的情況下，為絕望所摧殘的人們的麵孔。
“所以才到這個南
桑來的。一個小姑娘能掙到的錢，無論做出什麽樣的事來，也是沒多少的。即使像那些可憐的孩子們一樣，試著站在街頭——也頂多是在賺夠必要的錢以前就弄壞了身子，然後像破爛抹布一樣被蹂躪而已。可是鬥技場就不同了。今天這一件事就足夠讓你明白了吧？弄得好的話，可以賺得很多很多喲。特別是如果能升上a等級的話。”
“原來如此。”
“用在這兒賺的錢，把荒蕪的田地恢複原狀，道路和橋梁也都整好，這樣的話，人們也一定會回來的。而且呢——還要把我以前上的那所學校也恢複成原來的樣子。這就是現在的目標。”
“學校？”
“對。村子裏唯一的學校。雖然被炸彈和as毀掉了，溫柔的老師也死掉了，不過，是很棒的學校哦。”
“很棒的學校，嗎……”
不知為何，宗介低下頭去，用漂浮著鄉愁的聲音，這樣喃喃道。仿佛想起了某個非常、非常遙遠的，自己也知道無論怎樣掙紮，都再也無法回去的別的世界的事情一般。
“很棒的學校喲。混血兒的我也能很順利地被大家接受呢。”
“日本人的混血嗎？”
“果然，看出來了？”
“因為你這樣的名字很少見。”
“老爸好像是日本的商人什麽的吧。雖然沒見過，不過，死去的媽媽是這麽說的。媽媽在村子被破壞之前就踩到地雷死了。”
宗介一邊將手中的玻璃杯傾斜過來，一邊用日語偷偷地嘟囔了些什麽。“hi·to·ni·le·ki”（人に歴史……）……那之後的就沒聽到了。
“說什麽呢？”
“隻是說‘幾乎所有人的背後都有一段曆史’而已。”
“這句話說得好耶。我喜歡。”
“不過，這是理所當然的吧。”
“唔，雖然是這樣啦。……喂！我說先生！雷蒙老爺呀！”
中斷這邊的對話，娜美朝整備士們和雷蒙那一圈人怒吼道。
“你工作放鴿子也沒問題嗎？在喝趴下之前，不是應該先取材嗎？”
“嗯啊～？娜美小姐——，不行喔。這種時候這不是煞風景嗎。啊哈哈。到這邊來啦，這邊這邊。”
沉醉在美妙感覺中的雷蒙舉起玻璃杯向娜美招手道。
“取材的話呢～，好吧，我下麵就做。你的三圍是多少啊～？不，這是開玩笑的，失禮了！”
男人們哄堂大笑起來。
“不會呀，不是很不錯嗎先生！問吧！要不就量量！讓我們量一下吧！”
“那可不行喲～。你看，我呢，還是比較紳士的～。相比起來，娜美小姐呀，你為什麽會有那個叫as？什麽的機器人呢，這才是我第一想知道的事情呢～～。就拿這個取材。我是不是有好好工作呀～？”
“問問相良怎麽樣？剛才可跟他說了老半天囉。”
“啊，相良君，你好狡猾喔～。也告訴告訴我嘛！好不好？好不好？”
“倒是無所謂啦……不過你能不能記到明天早上才是問題。”
雷蒙冒著撲鼻的酒氣逼近，眼看著就要抱上來了。宗介表情苦澀地將臉扭開。
宴會結束的時候已經是半夜了。
已經喝得爛醉如泥，連正經走路都有問題的雷蒙，由整備士阿修陪著回旅館去了。其他的人也三三兩兩地散去了。
娜美和宗介回去的方向到中途有一段是相同的。離開當時仍然人流絡繹不絕的繁華街，走到安靜的公園——雖然最終荒廢了——的旁邊的時候，兩人的歸路就分開了。
“這星期已經沒有比賽預定了。”
在告別之前，娜美說道。
“但是明天起也要忙囉。要買零件還有整備工作，你也還有各種各樣的事情要學習。中午之前到機體所在的格納庫來哦。記住了嗎？”
“了解。”
“那麽，晚安囉。”
做了個誇張的敬禮動作給他看之後，娜美向和宗介相反的方向走去。後來她又一度回頭，看到他的身影在微暗的街頭對麵，逐漸消失在他投宿的便宜旅館的入口處。
獨自走了一會兒。
她所居住的公寓，在距離那裏往南差不多四個街區的地方。雖然房間又破舊又狹窄，但就算這樣還是等不及想要回去了。因為今天持續地緊張，實在是累得不行了。
那附近又正好遠離繁華街，回歸的靜寂讓人覺得白日的喧囂宛如謊言一般。有些髒兮兮的出租車從她身邊開過，四敞大開的車窗裏傳出車載音響播放的民歌的聲音，就那樣逐漸遠去了。
“…………”
忽然，感覺到有某種氣息，她回過頭來。
什麽人也沒有。不——
“一個人走夜路可是很危險的喲？”
突然從人行道旁邊的小巷中現身的男人，一把抓住娜美的手腕，在她耳邊低語道。即使想猛力掙脫也不可能。男人的握力大得離譜。
“！？”
在些許的亮光之中，她看見了對方的麵孔。由於傷痕而拘攣的臉頰。熟知的死乞白賴的聲音和口氣。
是達歐。
不知是從酒館附近一直尾隨過來的，還是還是老老實實地一直在這邊埋伏的。鼻子上貼了一塊巨大的橡皮膏，腦袋上也包著繃帶。無論哪處都是在今天的比賽中受的傷吧。
出現不止達歐一個人。緊接著又有三個整備士模樣的男子一同現了身，將她團團圍住。表情耀武揚威的。明明隻是抓住了一個小姑娘，卻簡直像是讓百名敵人一同落入了陷阱似的。
“今天承蒙你關照了。那，我是來道謝的。明白嗎？”
“……！”
“喔喔。你帶著手槍吧。藏在哪兒了呢？這兒嗎？嗯，還是這兒？”
明明早就找到了裝在工裝褲口袋裏的小型左輪手槍，達歐卻沒完沒了地在她的腰和大腿上摸來摸去。
“哦哦。有了有了。……真是的。小毛孩子別拿著這種東西走路啊。”
“落水狗懷恨在心，回來反咬一口嗎？你無論走到哪裏都是那麽臭不可聞！你這個卑鄙小人……！”
嫌惡、憤怒和強烈的恐懼交織在一起，娜美的聲音微微地顫抖著。一記銳利的耳光打在了她的臉上。
“！”
接著又是一記。她發出了模糊不清的呻吟聲。
“先說好了。你每說一句‘落水狗’、‘卑鄙小人’這種下流的話，我就再抽你一下。自動地哦。就算你換其他的話，惹我生氣了也照抽不誤。就算你什麽都不說，逆了我的意我也要抽你嘴巴。這兒就是這種規矩，明白了嗎？”
“…………”
“在鬥技場的時候，我說‘老早就看你不爽了’。那是騙你的。其實你那漂亮的脖子早就撓得我心直癢癢了。你懂嗎？就像這樣——”
達歐揪著她的頭發，將她的頭向自己拉近。緊接著，一股毛骨悚然的感覺向她襲來。達歐的舌頭順著她的脖子舔了上來。肺部自作主張收縮，娜美的喉頭擠出了細細的悲鳴。
“——啊啊。真是美味。但是放心吧。不會這樣就完了的。藥什麽的全都使上，也要讓你變成我的女人。”
“別開玩笑了！要我死都比——”
又一個耳光打了上去。
“！”
“規矩我說過了吧？啊。接咱們的來了。上去吧。”
一輛輕型客貨兩用車駛近了，大概是達歐的夥伴開的吧。車子開到他們身邊停下，隨從的一人將車後座的門猛地拉開。
“啊啊。還有喔。你雇的那個操縱兵小鬼。雖然不知道他叫什麽，不過我叫其
他的人去跟著他了。”
“！”
“別擔心啦。別的我什麽也沒說。隻不過——嘛，那家夥就算是蠢得腦袋插進哪兒的茅坑裏嗝屁了，那也不是我的責任。不過呢，巡警們又要增加麻煩的工作了，真是可憐。”
“你不是人！混帳東西！那家夥隻是在比賽中出場而已，跟他什麽關係也沒——”
照樣又是兩記耳光。
“大有關係喲。居然讓我遭到如此對待？他媽的活該！現在大概正親著粘糊糊的小便鬥，手腳亂掙呢吧。”
聽到達歐的話，男子們哈哈大笑起來。
就在這時——
“那是說我嗎？”
聽到新的聲音，眾人回過頭去。在微暗的人行道上，挺立著相良宗介的身影。
“你叫達歐是吧。你的朋友，現在正親著小便鬥睡覺呢。”
“……什麽？”
“我說放開她。坐上車，馬上滾。我還有很多事情要做，可以的話我也不想惹麻煩。”
達歐由於傷痕而痙攣的臉扭得更歪，笑道：
“想和我交涉嗎？算你小子有種。一個人逃跑的話還比較——”
一方麵想著確實如此，另一方麵又想讓他來救自己。娜美懷著複雜的心情，半是感動地這樣喊道：
“危，危險啊。我覺得你還是逃跑比較好……”
“那可不行。因為你是我的老板呀。”
宗介一本正經地回答。達歐告訴隨從的男人們：
“做了他。”
在亮出小刀和鐵管，圍上來的男人們麵前，宗介發出了一聲歎息。長長的，深深的歎息。
“真是的……第一天開始就忙得不得了啊。”
他擺開架式，如此低語道：
麵前有四個人，車裏還有兩個。
雖然並沒有槍，但卻有小刀和鈍器作為武裝。似乎有好幾個正都在軍隊中受訓的樣子。小刀是反手拿著，鐵管則像棒球棒一樣，兩手分開一段距離握著。單純的小流氓是不會用這種拿法的。
這一點連娜美都知道。
這個地區，由於長期以來一直持續不斷地發生著內戰和國境紛爭的關係，年輕男性們絕大多數都能熟練地使用武器，還被灌輸了大量的實用的殺人技術。與和平國家的街頭鬥毆是有本質的差別的。
不過，或許正是因為如此吧？
宗介和達歐等人的對決，結束得比預想的要快得多。
“去死吧！”
宗介輕鬆地閃過達歐刺來的小刀，抓住他的手腕，用看不見的迅速動作將刀奪了過來。他扭住對手的關節反擰到背後，用奪來的刀毫不留情地紮進了對手的脖子。
“…………！！”
刺進去的部位大概在耳下十五厘米左右。小刀刀身的一半都草草地紮進脖子裏麵去了。但是出血卻很少。達歐也還沒有死。醜陋的臉由於恐怖和驚嚇而更加扭曲，瞪得大大的眼睛凝視著虛空。
“不要動比較好哦。”
宗介告訴達歐和跟班兒的男人們。
“氣管。神經。頸動脈。全都躲著紮的。隻不過，要是我手稍微一滑的話……”
“咿……！？”
“明白吧？要麽就是被自己的血淹死，要麽就是一輩子隻能躺著過日子了。”
所有人都僵在原地動彈不得了。隸屬熱帶的這個小鎮的空氣非常地悶熱，但是，隻有他們周圍完全相反。
宗介開口了。
“放棄對她不利。也不許再對隊伍出手。在這裏發誓的話，就放過你們。作為利克被殺的我們一方來說，我認為這是最大限度的讓步了。如何？”
“……嘁。”
“慢慢地發誓。要傷到頸動脈囉。”
臉上冷汗淋漓的達歐擠出了微弱的聲音說道：
“……我……我發誓。……我……不會再……多管閑事了……”
“其他人呢？”
男人們一驚之後，互相交換著眼神，然後紛紛帶著非常低三下四的表情說：
“明白了。發誓就發誓吧。”
“是你贏了。”
“放了達歐吧。”
宗介邊用小心謹慎的眼光注視著他們，邊將小刀從達歐的脖子裏拔了出來。
“去吧。”
他在達歐背上“嗵”地輕輕戳了一下。達歐搖搖晃晃地向前踉蹌了幾步，被男人們扶持著，一同向車子走去。突然，手上空著的一個人想要抓住宗介的空隙而擺開了架勢。但是空隙之類的卻是一星半點都沒有。宗介正靜靜地凝視著他們
大概是感覺到了某種令人毛骨悚然的東西吧，男人用僵硬的步伐向後退去。
“……幹什麽嘛，你小子？”
那男的低聲說道。
“惡……惡心的混蛋。”
連壞人退場時該留的那些台詞都沒留。男人們爭先恐後地鑽進車裏，連門都不帶關的就踩下油門，就那樣朝著南桑中心街的地方加速開走了。
“抱歉。”
看著車尾燈的光芒消失在黑暗的彼方之後，宗介對娜美說。
“為……為什麽要道歉？”
“果然，或許還是先殺了他們比較好。因為那幫家夥也不像是會老老實實地善罷甘休的人。”
看著一副若無其事的樣子自言自語的宗介的側臉，娜美感覺到了某種和迄今為止的截然不同的東西。
如果是某個習慣了和平的地方的街頭的小混混的話，至少還會多罵個一句兩句的吧。因為他們恐怕是無法理解宗介的強大的。但是，在戰火中長大，在這南桑生活的娜美和達歐他們卻很知道得清楚。
宗介很強。
親曆修羅場的經驗是他人無法比擬的。親手埋葬的敵人應該不止五個十個。
不是動作和語言，而是在上演如此的武打戲時始終保持放鬆的那種做派——沒有表現出絲毫的緊張之色——這種自然的狀態，才正說明了他的力量不是嗎。
“誰知道呢。”
娜美一邊壓抑住興奮的心情，一邊說道。
“他們雖然都是些白癡，不過，你的力量，他們已經很清楚了不是嗎？”
“就算如此，我畢竟是孤身一人。”
宗介說道。
“一個落單的士兵能做到的事情，根本就沒什麽了不起的。”
很奇怪地，他的聲音有些無依無靠，帶著些自嘲的感覺。
“作為自謙……來說，這話還真是相當軟弱呢。我越來越搞不懂你了。”
“是嗎。”
“但是，謝謝你，救了我。”
娜美發自真心地說道，臉上浮現出毫無顧慮的笑容。一直都對周圍的人表現得很強勢，總是怒吼著“幫忙？才——不要呢。”之類的自己，會這麽向人道謝，連她自己都很驚訝。
“因為你是老板嘛。要保護雇主。”
“……隻是這樣？”
“也不是。你是個好女孩。”
“哎……”
被宗介以極其認真的表情這麽一說，娜美毫無保留地吃了一驚。
“你，你這是，什麽意……”
“就是說，你是個好人。在酒館的談話讓我這麽覺得。”
“啊，這樣……”
雖然有些期待落空的感覺，她還是嘟囔道：
“果然，我還是搞不懂你。怎麽說呢……怪怪的。”
“怪嗎？”
“唔嗯。是很怪，非——常地怪。”
“以前也被這麽說過。”（t_t）
“對——吧。哈，哈哈哈！”
娜美笑
了一陣之後，假裝正色道：
“……那麽，因為夜路就是這麽危險。能不能請您將這位柔弱的美少女送到家呢？”
“柔弱的美少女？”
“不行嗎？”
“不，沒什麽特別的異議。送你吧。”
宗介說著，先行邁開了腳步。娜美伸出雙手，緊緊地纏了住他的手腕。
“謝謝。嘿嘿嘿。”
“沒問題。”
自己的側麵正被她的胸部壓著這件事情，也不知他是注意到了呢，還是沒注意到。宗介用一如既往的平靜聲音回答。
那之後，宗介把娜美送回到她自己的住處，就非常幹脆地回自己的旅館去了。雖然也沒有特別想讓他進屋什麽的，但這樣也有這樣沒意思的一麵。
（哎，算了吧。）
今天發生太多事情了。自己也有點兒太興奮了。還是讓頭腦冷靜一下，趕快睡覺吧。
她脫光衣服衝了個冷水澡，然後隻穿著內褲和大背心，鑽到狹窄的床上。剛關上燈沒多久，門鈴就響了。
難道說，是達歐他們？
她掛著鏈鎖提心吊膽地探頭一看，是宗介杵在門前，懷裏抱滿了軍用旅行袋、大書包等等一大堆沉重的行李。
“被從旅館裏趕出來了。讓我住下吧。”
“啥？”
一問才知道，好像是因為宗介把達歐一方的一個人在便宜旅館的廁所裏打了個半死，剛回去就被旅館老板命令說“滾出去”了。
“……可，可是。那個啊？我，總之……我可是一個人住的啊。”
想起自己的樣子幾乎和全裸沒什麽兩樣，她紅著臉躲到了門後的陰影裏。
“這個我也想到了。”
“考慮到那個達歐什麽的那幫人可能還會回來找麻煩，這樣反倒更方便。同時連你的護衛都做了。要從工錢裏扣掉住宿費也無所謂哦。”
“哎？但是，因為，這樣有點……”
“不滿意嗎？”
“也不是那個意思啦。可，可是啊？不會有點……奇怪嗎？”
於是宗介繃著臉，點了點頭。
“雖然不太明白，不過你是不想和我兩個人單獨在一起吧？”
“呃？不，不是……唉，也可以說是啦。”
娜美一邊手忙腳亂一邊做出曖昧的回答，而宗介還是若無其事的樣子點了點頭。
“明白了。那你去準備換洗衣服吧。”
“哎？”
“到雷蒙的房間去。因為他的旅館比較遠，萬一有什麽事的時候也不容易找到他那兒。你也一起來。”
“哎哎？為什麽我要特意——”
“那就讓我住在這裏。”
“啊啊，真是的！”
結果，娜美還是選了去雷蒙的住處，從而不得不邊與睡魔搏鬥邊在夜晚的南桑大街上走了一公裏左右。
第二天早上，米歇爾·雷蒙在自己的旅館裏從爛醉中醒來，剛一睜眼，就發現隻穿著內衣的娜美正在自己身邊酣睡，發出無邪的呼吸聲。
“呃？難道說？哎？哎哎！？”
醉酒後強暴未成年人？臉色大變地從床上跌落下來的雷蒙，緊接著又發出了更加淒厲的慘叫聲。
相良宗介鑽在床底下，睡得正熟。
眼睛是半睜著的。
一隻手裏還握著把刀子。
就這樣，發生了這樣那樣的事情之後，最終，娜美、宗介和雷蒙決定在同一間旅館裏同居。
這與其說是宗介的問題，倒不如說是娜美的任性。達歐等人伺機加害於她的擔心還沒有完全消除，雷蒙所住的旅館在這個鎮上又是相當高級的。也就是說，居心不良的人會很顯眼。其次再說的話，住得又舒服。
“你看嘛，我很可愛是不是？”
娜美嗬嗬笑著告訴雷蒙。
“不過，我是不喜歡男女兩人同居啦。別看我這樣，我可是天主教徒喲。我是想啊，三個人的話就不會出問題了吧——。”
“你放心好啦。我可是完～全沒那個意思。”
“那，把宗介趕出去咱們倆睡？”
“那可不太好。”
“你果然還是有不良居心的嘛。”
娜美賊笑道。
“為什麽會變成這樣！？”
“唉呀，這樣不是挺好的嘛。因此呢，多多關照啦——。那，洗澡間借我一下囉。”
完全不許他再提更多的反對意見，娜美跑進了浴室。宗介默默地將自己的私人物品在房間中攤開。雷蒙的肩膀頹然垂下。雖然有預定今後要停留在這小鎮一個多月，但娜美她們就像想永遠賴在這旅館裏不走了似的。
就這樣，三人的共同生活就開始了。
睡覺的時候，娜美占領了床，雷蒙割據了沙發，宗介則藏在床底下。
也不知為什麽就如此決定下來了。
●
作為隊伍的一員，宗介的正式生活開始了。雷蒙本來是享受所謂的讚助人待遇的，但是最後卻變成了被娜美等隊伍成員隨心所欲地支使的雜工。
“鬥技場”的比賽大多數都在傍晚舉行。周末的比賽當然是最多的，平時也安排了與同樣是b級以下的弱隊之間的堆棧。
決定雇傭宗介的隊伍——“石弓”，花了一星期左右將破爛不堪的rk-91“野蠻人”徹底整備了一番，成功地使機體的狀態大為改觀。換掉老化得厲害的肌肉束（muscle package）——as的肌肉，把到處坑坑窪窪的裝甲板換成新的，漏油一直放著沒修的油壓係統零件也修好了。
因為手頭也有了買油漆的餘錢，為了圖個好彩頭，大家決定給機體重新塗裝。雖然所有人一起討論過到底塗什麽顏色好，但是因為意見實在太多了，簡直無法統一。整備場裏吵吵鬧鬧僵持不下的時候，出去買東西的宗介回來了，慢慢地拎出了兩種顏色的油漆桶。
“那是什麽啊？”
“看就是了。”
就算娜美問他，宗介也隻是這麽回答。他將塗料和溶劑注入手槍式噴槍的漆杯裏，戴上麵具和護目鏡，自作主張地開始給停在那裏的“野蠻人”進行塗裝。
底色是一色的無光澤的純白。
然後，隻有在肩膀、肘部和膝部，還有頭部前額的部分，噴上了幾乎接近黑色的深藍色塗料。
雖然中間隔了中午飯，還是一直看著作業進行的娜美等人，抬頭望著那台已經大體成型的“白色野蠻人”，歪過了腦袋。
“倒也不能說是惡趣味啦……可是，看起來會不會有點兒單薄？”
“這是我以前開的機體的顏色。”
“哈啊。”
“一點也不弱。也非常吉利。”
“是，是嗎。”
“沒錯。雖然是我自作主張，不過今後請叫這家夥‘al二世’吧。”（tot）
宗介邊滿足地抬頭看著那台白色的“野蠻人”——被塗裝得像個英雄機器人一樣的“直立大青蛙”，邊自言自語地點頭道。之後，注意到周圍人微妙的表情，他突然又變得一副心神不寧的樣子了。
“果然很奇怪嗎？”
“唔嗯。”
娜美等人異口同聲地說，主張說“重新塗一次吧”，但就算如此，宗介仍然不肯讓步。
因為一向沉默寡言的他會這麽堅持自己的主張實在是很難得，而且呢，塗裝什麽的也是無所謂的事情，最後大家就決定接受他的任性了。
稍後，雷蒙偷偷地跟娜美耳語道：
“原來他也有非常可愛的地方呢。那個顏色，跟我小時候看的動畫片裏的機器人一模一樣哦。”
“嘿——。什麽機器人？”
“好像是叫‘goldorak’。”
附帶說明一下，那個是過去曾經在法國大熱播的日本動畫片。原名是叫做“ufo機器人克連愷撒”。（好像中譯是……“圓盤萬能俠”？抱歉，我對這個不在行。）還是在as發明好久好久之前的作品了。
“根本一點兒也不像嘛。”
“是，是嗎……咦？你知道的嗎？”
“我們這邊兒也有重播哦。啊，怎——麽都好啦。幹活幹活！下一場比賽可就在明天了！在那之前不把這家夥準備完全可不行！”
娜美一手拿著活扳子，向已經完全脫胎換骨的“野蠻人”走去。
第二天的比賽也輕鬆地取勝了。
再下一場比賽也是。再下一場的下一場也是。
在不到一個月的時間裏，“石弓”隊已經作為有名的潛力股，逐漸為南桑的大街小巷所知了。
尖銳刺耳的警報音。
震動駕駛艙的引擎的咆哮聲。
上下左右，縱橫無盡地襲擊過來的無數狂暴的震動。
正麵的屏幕上，顯示著作戰對手的二代as的大特寫。
有棱有角的裝甲、矮矮胖胖的體形。相當於頭部的零件沒有了。讓人聯想到坦克或者裝甲車的軀體上，支棱著一個小小的傳感器旋轉台。
宗介流暢地操縱著自己的機體，以毫厘之差閃過了手裏拿著格鬥用的巨大錘子逼近過來的as——“密史脫拉風2”的一擊。
將手腳伸展開。
風景在流動著。
眩目的燈光，以及透過裝甲傳進來的觀眾們的狂熱。
宗介扳動操縱臂，機體筆直地追蹤過去，漂亮地掃中了“密史脫拉風2”的腳。
對手失去了平衡。沒有看漏其試圖恢複姿勢的動作，宗介用左手抓住對方，將他往反方向拽倒。易如反掌地，“史密脫拉風2”背朝下摔在了鬥技場的地麵上。
雖然隻是那種程度的衝擊，但是對於操縱者來說，恐怕也相當夠受的了。
趁對手還仰麵朝天地倒在那裏，動作變得遲鈍的時候，宗介操縱的“野蠻人”毫不留情地揮落了自機的格鬥武器——一把粗大的斧頭。雖然說是“斧頭”，不過並不是能把對手一劈兩半的那種。其實是跟錘子差不多的一種武器。
伴隨著震動大氣的轟鳴，“密史脫拉風2”的腹部噴出了白煙。發電機的重要零件被破壞，立刻就因為過熱而陷入行動不能的狀態了。
“勝者！‘石弓’”
隨著宣告聲，鬥技場的全體觀眾“嘩”地一下沸騰起來。“白色野蠻人”根本就不回應那股狂熱，迅速地返回了自己的整備場。
無線電裏，傳來娜美她們興奮不已的聲音。
說著，
（辛苦了！）
（你小子可真行啊！）
（離a等級也就差一點兒了吧？）
等等等等。
“沒問題。”
這樣回答之後，宗介將機體的動力水平調回到了“待機”狀態。
沒問題。
確確實實就是這種心情。什麽感覺都沒有。既沒有威脅，也沒有驕傲。無論受到多少人的極力稱讚，都無法在自己的心中激起一絲漣漪。
這種程度的戰鬥機動。
隻能讓人這麽想。
在這裏的“戰鬥”並不是真東西。說到底，就是“體育運動”而已。與真正的戰鬥——在充滿了殺意的空間的正中央，感覺到生死的界線的那種感覺——短短的一瞬間被延伸到永遠的那種緊張感，是無論如何也無法相提並論的。
（我到底在幹什麽？）
才僅僅打了數戰，那種焦躁感就已經在他心中慢慢地膨脹起來。現在明明不是該打這種戰鬥的時候啊。
但就算如此，這卻是戰鬥的一環。離開東京，流落到這個小鎮，參加這樣的表演是有理由的。為了向更遙遠的下一個階段邁進而準備的戰鬥。能不能順利地被敵人發現，他自己也無法確信。然而歸根到底，自己能做到的事情，也就隻有這樣而已。
可是同時，宗介卻在這南桑的生活中，感到了某種舒適的感覺。
完全沒有剛開始在東京生活時的減薪。也用不著和古文與日本史惡戰苦鬥。可以非常正常地發揮as的操縱技術和護身術，而且誰也不會對此感到奇怪。不用直麵嚴酷的作戰與恐怖的強敵，能夠非常自然地生活下去。
關於娜美和雷蒙，還有整備員阿修他們也是。
比起從前學校的那些單純的朋友們來，倒不如說他們與“秘銀”的夥伴們更為相近。與那些同學們共渡的時間當然是很愉快的，但是和娜美等人的交往則要更簡單——沒錯，要說的話也很快樂。並非因為所謂的日本式的“情”而是源自更加合理的關係。娜美是老板，雷蒙是讚助人，阿修他們是隊伍成員，而自己是操縱者。在各自的契約成立的基礎上，彼此也能相互接納而交往下去。
這種生活也不壞。
東京那件事發生之後，明明還沒過多長時間，發現自己居然開始有這樣的想法，宗介暗暗地感到吃驚。
“宗介，聽得見嗎？”
聽到無線電中傳來的娜美的聲音，宗介猛地回過神來。
“……什麽？”
“真是的——！快點把引擎關掉啦！不要白白浪費燃料費啊！”
“了解。現在就關。”
確認過機體已經停在整備場的駐機線後麵之後，宗介關掉了柴油引擎。僅僅利用電容器中殘留的電力讓機體做出著陸姿勢，鎖定關節。控製係統也按順序關閉了。
他打開艙口，從機體中降落下來，阿修等整備隊員們將他團團圍住，喜色滿麵地吵吵鬧鬧。雷蒙在後麵穩穩地舉著照相機，正忙著拍攝宗介等人的樣子。就在剛才他明明應該還在觀眾席那邊拍攝比賽的，現在卻已經飛奔回來了。真是熱心於工作啊。
“啊——，你們鬧得太厲害了啦！稍微讓開點兒，讓開點兒！”
撥開阿修他們，娜美走到宗介的麵前。
“咳”地清了清嗓子。
“辛苦了。這是今天的工錢。”
“唔呣。”
宗介隨隨便便地接過娜美遞過來的沒有包裝的紙幣。
“嗯……剛剛蠻帥的哦。”
娜美翻著白眼說。不知道是不是為自己的這句話感到難為情了呢，她又急匆匆地跑回整備場的裏麵去了。
“愛上了。肯定沒錯兒。”
幾天後，在整備場吃中午飯的時候，阿修說道。
阿修原來是東德軍的整備兵。是九十年代初期，蘇聯發生巨變，東歐為肅清和鎮壓的狂風暴雨所席卷之前，奇跡般地趕上了統一的東西德國——隻因為出身在其中的東側，就失去了工作的“東德人”之一。他隻是借著吹噓自己在統一之前，曾經對華沙條約締約軍配備的初期型的rk-89有過差不多三天的整備經驗，流落到東南亞的這條街，現在在娜美的整備隊裏幹活兒。
“誰，對誰？”
“娜美，對你喲。”
“是嗎。或許也不是沒道理吧。”
宗介滿不在乎地說，阿修瞪圓了眼睛。
“哦喲！？強悍的發言啊，小夥子！”
“我的操縱技能，以這個鎮的水準來說可以說是極高的。身為老板的她會欣賞我是很自然的吧。”
“不，我不是說這個……”
阿修的肩膀頹然落下。
“我說的是，她作為女人喜歡上你了。別看那樣，娜美可是很吃香的喲？雖然是又粗魯，說粗
口也滿不在乎的類型，可無論如何，實際上人家品行可端正哩。我們的隊員和其他的選手有好多都試過泡她——可是卻一個不落地都碰了釘子。當然啦，我也是。”
“我不這麽認為。她跟雷蒙說話的時間還比較長呢。”
還是沒馬上明白過來的宗介說道。
（插花：借用undo君的說法……木……木頭君……你什麽時候才能開花啊？）
雖然三人是在繼續著共同生活，但總是沒完沒了地說話的幾乎都是娜美和雷蒙。因為宗介原本就沉默寡言，除非你特意去找他搭茬，否則基本上就不會說話。娜美也隻是偶爾會跑到他身邊，遞出點心啦飲料啦的，問他“要不？”之類的而已。
“隻是因為跟雷蒙老爺說話比較輕鬆而已吧？和你說話的時候的娜美，實在是有點兒太冷淡了。這樣反倒很奇怪。”
“不是單純地因為討厭我嗎？”
“我可不這麽想哦。”
阿修笑道。
“你不在的時候到整備場來的話，娜美肯定會問的哦？‘宗介呢？’對討厭的家夥不會那麽放在心上吧。”
“不太懂。”
“你怎麽樣？”
“什麽怎麽樣？”
“娜美呀。你對她怎麽想？”
經阿修一提點，宗介才頭一次試著去想，自己對她是如何認為的。
自己喜歡娜美。
大概，是這樣覺得的。在一起很快樂，和雷蒙一起三個人聊閑天的時候也能很放鬆。早上，去整備場之前，娜美在鏡前紮頭發的背影，也讓人覺得很美麗。
那麽，這又是為什麽呢？從以前開始就一直朦朦朧朧地感到有什麽地方不太對勁。
這其中的理由，是因為娜美和“她”很相似。精力旺盛，不知妥協，毫不留情地對宗介又是非難又是嘲笑。沒有顧慮。給自己打氣。
原本，自己對於這種類型的女人就比較弱也說不一定。
“也許是喜歡吧。”
宗介用沒有抑揚頓挫的聲音說。
如果認識他的女生聽到的話，肯定會對宗介的這句話感到生氣的吧。然而，對某個人專心一意是種美德這種宗教上的概念，宗介的身上原本就不具備。因為他是在與戀愛本身無緣的世界裏生活過來的。進入“秘銀“之前的戰友們，打個比方的話，就像是乘船的人。女人是港灣。雖然和這樣的戰友們的女性交際一直保持著距離（插花：11～15歲……你讓他怎麽不保持距離？）但從他成長的環境來看，對千鳥要的態度不如說是誠實得過了頭。無論如何，他是為了她才這樣，在這裏繼續戰鬥的。
自己認為她是最最重要的。並不是被任何人強迫的，與美德之類的也沒有關係。
所以那個聖誕夜，在用降落傘進行空降的as的手掌中，被泰蕾莎·泰斯塔羅沙那樣提問而做出那樣的回答，對於他來說是無法逃避的事情。隻不過，自己當時也是喜歡她的吧。現在想來的話。
那麽，如果——
如果是娜美提出和那時候的泰莎相同的問題，自己會怎麽回答呢？
不知道。
發現自己正在逐漸失去自信，宗介又暗暗吃了一驚。
還不僅如此，自己已經漸漸想不起千鳥要的臉了。明明應該隻是過了兩個月左右而已。她的笑容——本應擁有任何東西都無法替代的價值的那份記憶，正在逐漸變得模糊。
她常穿的鞋子的顏色，想不起來了。
她的手表是戴在哪邊的手腕上，想不起來了。
隻是這些的話那還好。最重要的是，宗介由於想不起係在她長發上的蝴蝶結的顏色這件事，而受到了嚴重的刺激。
那個蝴蝶結是紅色的嗎？
大概是紅色的。但是，沒有自信。或許是黃色的也活不一定。
為了工作，這種特征自己明明應該早就牢牢地記住了才對——因為說不定什麽時候就會有必要通過無線電向什麽人傳達她的體貌特征——最後卻是這樣的結局。
這是如此簡單的事情嗎？
是能如此輕鬆地完全忘記的東西嗎？
窺視著表情嚴肅地陷入思考的宗介的側臉，阿修說道：
“怎麽好像很沉痛的樣子啊。你是把女人留在故鄉來的嗎？”
“不是。”
他凝視著沾滿油汙的水泥地板，喃喃道。
就在這時，變成了謠言根源的娜美走進了整備場。
“哦哦，來了來了。”
阿修裝模作樣地做了個閉嘴的動作。好像是暗示“本話題到此結束”的暗號。
“阿修！午休已經結束了吧？快快快，幹活了幹活了。”
“是是是。”
阿修誇張地站起來，回去整備as了。娜美大步走近在收拾午餐的空容器的宗介。
“宗介，這個。”
她遞過來的，是一張便箋。用就算說恭維話也稱不上好看的字體，潦草地寫了一大堆東西。
“這是什麽？”
“購物單啊。我們要先做好保養。你和雷蒙一起去。”
宗介表情嚴肅地看了一遍那張紙之後說：
“as用的特殊零件很多啊。普通商店的話可是買不到的哦。”
“啊咧？你還沒去過‘市場’嗎？”
娜美皺起了眉頭。
“市場嗎。聽說是聽說過。”
“那兒就能買到。在沿著東大街走到頭的地方哦。”
大肆舉行著各種各樣的比賽，集合了幾乎所有機種的這個小鎮，as的零件比任何一個軍隊的前線基地都還要豐富。在南桑的一角，兩翼展開大約500米左右的一塊區域，人們在紛紛鬥技場的近旁支起攤子，推銷著從世界各地搜集來的as的中古零件。
娜美所說的“市場”，正是讓南桑成為南桑的地方。
法國製的肌肉束。捷克製的光學傳感器。德國製的鈦合金骨架。以色列製的冷卻裝置。日本製的光纖。美國製的核心處理器。
有的攤子甚至把as的整隻手腕吊在屋簷上做裝飾。旁邊掛著的布告牌上，用粉筆潦草地登記著大型零件的在庫狀態。
《gtto社純正/c122係椎間板減震器/95年製》
《應力檢查完畢/‘野蠻人’用大腿部骨架/中國製》
《ifav規格/rj23係扭力轉換器/九成新》
同時，和as部件混在一起賣的，還有從附近地區搜集來的電氣製品和計算機零件，dvd軟體和cd之類的賣的也非常紅火。
客人也不止是與“鬥技場”有關的人，以電氣製品為目標的普通人和觀光客也不少。
其中——恐怕是從哪個小的發展中國家來的吧，也能看到讓人覺得是與軍隊有關係的一幫人。他們正通過翻譯，笨拙地跟賣零件的人商談著，拚命努力地想以極低的價格置辦一批零件。
“簡直就是秋葉原啊。”
宗介回想起了在東京時和同班的風間信二一起去過的電子一條街的景象。雖然沒有那條街那麽大的規模，但是，總覺得那種紛亂的氣氛讓人把它們聯想到一起。
聽到宗介的話，雷蒙挑起了一根眉毛。
“啊啊。我朋友說觀光的時候有去過哦。是有名的色情一條街呢。”
“是電子一條街。”
“那好像是從前的事了吧。現在可隻有賣變態漫畫和羅莉控遊戲的色情商店了。”
“雖然我不太明白，不過大概是誤解吧。”
“是嗎。”
雷蒙以沒什麽太大興趣的樣子，咬了一口因為撒滿辣椒而變得紅糊糊的超辣
香腸。那是剛才在市場外麵的小攤上買的。
“嗚呃，好辣……”
“你還真能吃得下那種東西啊。”
“也不是，但是很好吃哦。”
“可我聽說法國人都是美食家。”
“那是偏見。跟剛才那個‘休葉鹽’一樣。而且我又是垃圾食品派。”
“是嗎。”
並沒有什麽獨特的感想，宗介開始尋找要在市場裏買的東西。
雖說已經多少聽到過一些相關的評論，但是對於他來說，這個市場的繁榮程度還是超出了想象。本應屬於軍用器材的as零件，居然可以如此輕鬆地販賣。
（好驚人哪……）
打個比方的話，這就像是全世界的戰鬥直升機和坦克的零件都可以被隨便拿來賣的狀態。根據娜美的說明，如果事先在暗中安排好的話，甚至連火炮和其彈藥都能買到。如此的一條街，就算滿世界找肯定也不會再有了吧。
宗介在東南亞這邊做傭兵的時候——其實還隻是兩、三年之前而已——那時候，居然會出現這樣的一條街，還是想都不敢想的事情。as的零件，不僅是隻有通過嚴格限定的武器商的門路才能入手的特殊器材，而且其價格也絕不是能隨便就能拿得出手的。
還不僅如此——
“ti社的回轉儀居然賣400美元？”
望著小攤的招牌，宗介半歎息地說道。
“太貴了嗎？”
“不。正相反。我所知道的最便宜的價格是2000美元。一年前，還得是論打買的情況下。”
“嘿。已經變便宜了很多嘛。”
雷蒙滿不在乎地感歎道。
“肯定是這個叫as的機械正在普及吧？市場繁榮不是件好事嘛。”
“這不是那麽簡單的事情。”
宗介突然回想起了生死不明的安德雷·加裏寧曾經說過的話。
（這個世界是異常的——）
這句話久違地化作實感，在他的腦海中回響。
現在as普及的速度，就連年輕一代的他看來，也是處於異常水平。特別是最近，更是有這種感覺。
和其他的武器係統的進化速度相比，as的不會有點太快了嗎。
或許，正是從掌握了這個市場的人根本無法想象的最新銳實驗機——身為“λ驅動器搭載機”的“強弩”的駕駛技術的宗介的視角來看，才會這樣也說不一定。正是因為從了解最尖端as的立場上來看，才會感覺到這個市場有著一種難以言喻的不自然感。
為什麽非要這麽著急不可？
他這麽覺得。自己也知道，對於隻是一個士兵，並沒有和這個世界對抗的力量的自己來說，這是件即使想破腦袋也無濟於事的事情。但是宗介卻模模糊糊地——同時也可以說是必然地，感覺到了這種類似於“看不見的意誌”一樣的東西。
或許，“秘銀”的大家也感覺到了也說不一定。
有什麽東西不對勁。
沒辦法說得很清楚。所以對誰也沒說過。那種程度的不協調感——
這時候，傳來了“嗶嗶”的電子音。
雷蒙用數碼相機把宗介的側臉拍了下來。
“……倒也不是說‘不許拍’。但是，你是不是不客氣得有點過頭了？”
被宗介用銳利的眼神一瞪，雷蒙聳了聳肩。
“哈哈。要是都那麽客氣，就拍不到好照片啦。”
“是說一行有一行的執著嗎。”
“正是。有一半是作為藝術家來說吧。”
“用那種口袋尺寸的數碼相機，根本算不上藝術吧。”
被宗介用不高興的語氣說了，雷蒙卻詭異地笑了起來。
“在條件完備的工作室裏，拍讓人垂涎三尺的超級名模的話那是另說啦。要是滿世界飛來飛去的話，還是這樣比較方便。拿著個單鏡頭的光學相機之類的到處亂跑，很快就會被搶走，那就完啦。工具畢竟是工具。”
“這話說得有倒是理。”
“隻要300萬像素就足夠啦，對於我的藝術來說。”
毫不掩飾地這麽說完，雷蒙繼續用好奇心旺盛的眼神注視著宗介的側臉。
“所以才讓我掛心啊。你的‘藝術’。”
“…………”
“我看了你迄今為止的比賽想到的哦。你不僅僅是個落魄的少年兵。也並不是單純地為了糊口而戰鬥。你一直在看著更大的——更遠的目標。如果不是那樣，是學不會那種戰鬥方法的。我這麽覺得。”
宗介的目光掃過雷蒙的眼睛。
那時候，他才第一次察覺到，米歇爾·雷蒙似乎不僅僅是個信口開河的記者。眼鏡深處的那雙瞳孔充滿知性，看起來就像會自己牢牢地盯住對手對手作出判斷一般。
“你那漂亮的戰鬥方法，我覺得已經不是‘技術’了。這是我作為攝影家的感覺。你的那個已經接近於‘藝術’了。正因如此，才連我這種as門外漢也能看得出來。無論你自己怎麽想。”
“……說不定確實是這樣呢。”
宗介像說別人的事情一樣喃喃自語道。
“無論如何，要說我得意的表現手段的話，也就隻有這個了。”
事實上，確實也是如此。
攝影、繪畫、雕塑、音樂。在東京的時候，宗介逐一邂逅了擁有如此多樣的表現方法的人們。豐富地，精妙地，將令心情雀躍不已的事物展現給他人的種種手段。
那麽，自己又有什麽呢？
本以為什麽也沒有。不過，改變一下視角的話，卻也並非如此。
戰鬥。
隻有戰鬥，才是能表現自己的唯一的手段。隻有在鐵火交舞的戰鬥和和破壞之中，自己才能表現出什麽不是嗎。
所以她才會。
所以那個時候千鳥才會對我——
那種黯淡的回憶，靜靜地勒緊了他的胸膛。
“啊……對不起，我的話沒有那麽深的意思的。隻不過是——”
就在那時。
在他們背後的車道上，兩輛發出尖銳的警笛聲的警車停了下來。在夜幕降臨的市場中來來往往的人群紛紛駐足，將目光投向那兩輛車。
“？”
兩輛警車中分別跳出兩名警官，從腰間的槍套裏拔出了左輪手槍。以嵌入了防彈板的車門和引擎部分為盾，舉起的槍口——指向了宗介和雷蒙。
“不許動！”
其中一個警官喊道。雷蒙嚇壞了，想要躲到旁邊的攤位的陰影裏去，但是宗介卻阻止了他。
“好像還是照他們說的做比較好。”
“啊，啊啊……”
雷蒙撅著屁股僵硬在那裏，宗介則帶著苦澀的表情將腰放低。在他們麵前，年紀最大的那名警官宣告道：
“慢慢地把手舉起來。就這樣往後轉，跪下，把兩腳交叉在一起。好啦，慢慢地啊。”
“啊——巡警先生？我覺得，這個，大概是有什麽地方搞錯了——”
“快點兒！”
“啊啊。一會兒快一會兒慢的，到底想怎麽樣，你倒是說清楚了嘛……”
雷蒙一邊嘟嘟噥噥地發著牢騷，一邊按照警官的指示做了。宗介也一樣。
就在這時，第三輛警車開來了。
雖然從已經被強製采取降伏姿勢，臉朝下被按倒在潮濕泥濘的路麵上的宗介他們的視角看不見，但是，從那輛警車上下來了一個男人。
誇嘰誇嘰地響的皮靴後跟的聲音。
那雙皮靴繞到了兩人的正麵。靴子的主人靜靜地低頭看著宗介他們。
銳
利細長的三白眼。和給人留下最深刻的印象那種眼神完全相反，對方的臉頰就像發麵大白饅頭一樣地豐滿膨脹，整個腦袋都埋在根本分不清楚界線的脖子和肩膀裏麵。個子很矮。腰間的皮帶上麵贅肉四處橫流。給一頭喂得肥肥胖胖的豬賦予冷靜而透徹的知性之後，再讓它直立起來，估計就是這種感覺吧。
眼前站著的這個身穿製服的男人，就是給人以這種印象的人。
“我們接到通報，有兩個年輕的外國人，最近頻繁在附近的市場裏實施盜竊活動。是依據可靠情報呢。”
男人用尖銳刺耳的聲音說。
“能如此迅速地拘禁犯罪嫌疑人，可真是望外之喜了。不過，真可惜啊。那個犯罪嫌疑人居然是最近在鬥技場嶄露頭角的隊伍的一員……”
簡直胡說八道。根本就是在故意找茬。雷蒙立刻表示反抗，以趴著的姿勢怒吼起來。
“啥？你說的那是什麽鬼話？那個叫利克的被殺的時候根本不聞不問，現在卻……嗚唔！”
被警官中的一人狠狠地抓住了脖子，雷蒙發出了呻吟聲。
“保持沉默比較好哦，外國人。我隻是純粹地在執行公務罷了。”
那個男人冷笑著，如此說道。
“……這麽熱心於職務的您，到底是何方神聖？”
聽到宗介用興味索然的聲音發問，男人紫色的嘴唇稍稍歪了一下。
“你沒有知道的必要，外國人。隻要稱呼我為‘署長’就可以了。”
“多謝，還真好記啊。”
“這又是一個望外之喜啊。”
“署長“的嘴唇又歪了歪。伸出細長的舌頭，舔了舔露出的門牙。
“但是你還是先記住為好。從此以後，如果再對我采取不遜的態度的話——”
擦得亮晶晶的黑色皮靴，橫掃在宗介的臉上。
“可就不會就這麽算完了喲？相良宗介君？”
按著膝蓋，彎下身體，署長對他耳語道。
給店裏坐著的工人們每人請上一杯喜歡的東西，倒空了許許多多的虎牌啤酒，放著音樂大肆歡慶。有不少賭了“石弓”的好奇的客人們來到酒館，交口稱讚著今天的戰鬥。
不知是不是終於慢慢有了獲勝的實感，娜美也變得飄飄然起來。
“鏘鏘~~~~喝吧喝吧！今天全都由我們請了！”
“哦哦————！！”
連同雷蒙一起，所有人都紅著臉，舉起了手中的玻璃杯。他明明今天才頭一次和這些人見麵，卻已經混得蠻熟了。
“……可是啊，達歐那混蛋的模樣，真是別提有多傻了啊！”
“賭了那家夥的客人可是氣炸了。揚言要殺了他的都有哦。”
“明明離進他期待已久的a等級就差一步了呢。真他媽的活該喲。”
大家七嘴八舌地說著笑著，呷著啤酒，大口吃菜。
由於是意外的壓倒性勝利，相對的，獎金也相當高。不僅雷蒙投資的份全都拿了回來，娜美她們還得到了足夠把舊式“野蠻人”，也就是“石弓”損壞的部件全都修好，還可能買幾個高級零件的現金。
萬事解決。前途也是一片光明。
這樣想不飄飄欲仙都不可能。雷蒙和整備隊員們一起，鬧哄哄地唱著不知是哪兒的國歌和軍歌，把用便宜材料做成的地板跺得咚咚響。
“大將！拍了不錯的照片吧，啊！？這下‘花生獎’也沒跑了吧！？”
“啊哈哈哈！那個啊，光顧了看比賽，一張也沒拍啦！”
“那就拍我們家卡米小姐吧！不是我吹，真的是個美人哦！”
“哦～”
這時，整備士阿修插嘴道：
“你這個大話精。體重80公斤的卡米小姐是美人？饒了我吧！”
“那頂多也就拿個‘金酸梅獎’啦！”（注：金酸莓獎，和奧斯卡同時頒布的年度最差電影獎。）
“那不是電影獎嗎！？”
“怎麽著都行啦！再來一杯！”
始終遠離不斷展開這種亂七八糟話題的那一圈人，相良宗介坐在酒館的一角，手裏拿著裝了礦泉水的玻璃杯，一直繃著臉默然不語。
這個酒館是用相當便宜的材料建造的，牆上到處都是用白鐵皮堵著的大窟窿。天花板的狀況也差不多，雨季的時候肯定會漏得很厲害吧。隻靠懸掛的裸燈泡進行的照明，光是誰在廚房裏使使電爐子，就會哢滋哢滋地微微閃爍起來。
不知是泰國還是哪兒的電影的陳舊的招貼畫。同樣不知其名的風景畫的複製品。馬馬虎虎地擺來裝飾的假花和小珠子。從僅僅一枚薄牆之隔的小巷子裏，微微地飄來酸腐的惡臭氣息。說老實話，這家店實在是夠嗆。但是，宗介似乎也也並不介意。
娜美離開歌舞升平的圈子，拐彎抹角地走到宗介的旁邊坐下。和他並排，背靠著牆，試探著問：
“開心嗎？”
“affirmative。”（肯定）
宗介回答道，啜了一口杯中的水。
“好奇怪的英語。”
“常被這麽說。”
娜美笑了起來，不過宗介並沒有表現出特別受傷的樣子。
“你是日本人啊。”
“是。”
“以前是日本軍的？”
“不。既沒有那樣的經驗。也沒有那樣的年齡。而且日本沒有army（陸軍）。有的是所謂safe defense force（自衛隊）的組織。”
“這有什麽不一樣啊。”
“我也不太清楚。好像是法律解釋的問題。因為是戰敗國的關係。”
“哈啊。”
本來是以輕鬆的心情展開的話題，最終卻奇怪地轉向了一本正經的方向。雖然為此感到氣惱，娜美還是接著問道：
“你那個操縱技術，是從哪兒學來的？”
“阿富汗。”
宗介直率地回答。
“最初就是今天乘坐的初期型‘野蠻人’。差不多是在六七年前了。之後又在各地學會了各式各樣的機體的操縱。中期型的‘野蠻人’、‘密史脫拉風’、‘颶風’、‘叢林法蘭絨’，到‘卡恩茲巴克’——”
“‘卡恩茲巴克’？你說的是m9嗎？”
“騙你的。忘了吧。”
“…………？”
說到m9“卡恩茲巴克”，那可是美軍開發中的最新銳as。超高性能，超高價。可以自豪地說，它具有在那個鬥技場裏抱團打架的機體望塵莫及的力量與運動性能。要說專業雜誌上發表的推定數據，娜美也是看過的。用一句話來說的話，m9的推定規格，保守估計也可以用“怪物”來形容了。
當然了，這樣的最新銳機，那些傭兵之流是絕對不應該有乘坐的經驗的。
“你剛才說阿富汗呢。那邊也有日本人的移民什麽的嗎？”
“沒有。”
“那，為什麽身為日本人的你會？”
“發生了很多事。”
“但是，不是很奇怪嗎。首先，你怎麽看都跟我差不多大，其次，擁有‘野蠻人’的不是隻有正規軍嗎？”
“那是錯誤的情報。遊擊隊方麵也一直在使用繳獲的蘇聯as。我就是從那個最初期開始的操縱兵。”
“原來是這樣啊。呃，遊擊隊？為什麽，日本人又怎麽會在阿富汗的偏遠地帶當遊擊隊——”
注意到宗介一直低著頭，娜美閉上了嘴巴。
“對不起。我問得太多了呢。”
“不會。”
這樣低聲說過之後，他望向娜美。
“我也可以提問嗎？”
“什麽？”
“你很年輕。我知道這個小鎮就是這樣，但是就算如此，as也應該不是很容易就能到手的。你是通過什麽渠道得到那台機體的？”
理所當然的疑問。這是任何人都會問的問題。也沒有特意要隱瞞的理由，所以娜美就直話直說了。
“撿的啦。在故鄉的村外頭。”
實際上明明不過是一兩年前的事情，但是，在她回憶起來，卻像是幾十年以前的事情了。
“把田裏的水渠都堵住了，超級難看地一屁股蹲在那兒。油罐裏的輕油流得到處都是，對莊稼也是個大打擊。不過……在那之前，村裏的人們已經不是跑了就是死了就是了。”
“戰爭嗎？”
“嗯。政府軍啦，反政府軍啦，各個國家的軍隊進進出出的。男人們當了兵出去遠征，從此就一去不回了。女人們……要麽被其他的士兵抓走要麽被強暴，要麽就是為了混口飯吃而到這個鎮上來。哎，也就是老一套的劇情啦。”
“虧得你還能沒事啊。”
“運氣好而已啦。村子遭到襲擊的時候，我正好出門到鄰村去了。然後等我回來的時候——”
那時所見的光景再次在腦中閃現。本以為這件事已經能說得輕描淡寫，但果然還是不行。她皺起眉，輕輕地搖了搖頭，揮去那現在也會冷不防悄然靠近的惡夢的影子。
“那台‘野蠻人’，是把半個村子都燒了的一幫家夥丟下來的機體哦。雖說到處都吃了子彈，但因為還能動，我就把它撿回來了。不過呢，當時村裏活下來的人都強烈反對就是了。”
娜美抬起頭，凝望著天花板。
“但是，我想要重建那個村子。”
痛苦的記憶並沒有消失。親愛的人們走投無路的表情。在束手無策的情況下，為絕望所摧殘的人們的麵孔。
“所以才到這個南
桑來的。一個小姑娘能掙到的錢，無論做出什麽樣的事來，也是沒多少的。即使像那些可憐的孩子們一樣，試著站在街頭——也頂多是在賺夠必要的錢以前就弄壞了身子，然後像破爛抹布一樣被蹂躪而已。可是鬥技場就不同了。今天這一件事就足夠讓你明白了吧？弄得好的話，可以賺得很多很多喲。特別是如果能升上a等級的話。”
“原來如此。”
“用在這兒賺的錢，把荒蕪的田地恢複原狀，道路和橋梁也都整好，這樣的話，人們也一定會回來的。而且呢——還要把我以前上的那所學校也恢複成原來的樣子。這就是現在的目標。”
“學校？”
“對。村子裏唯一的學校。雖然被炸彈和as毀掉了，溫柔的老師也死掉了，不過，是很棒的學校哦。”
“很棒的學校，嗎……”
不知為何，宗介低下頭去，用漂浮著鄉愁的聲音，這樣喃喃道。仿佛想起了某個非常、非常遙遠的，自己也知道無論怎樣掙紮，都再也無法回去的別的世界的事情一般。
“很棒的學校喲。混血兒的我也能很順利地被大家接受呢。”
“日本人的混血嗎？”
“果然，看出來了？”
“因為你這樣的名字很少見。”
“老爸好像是日本的商人什麽的吧。雖然沒見過，不過，死去的媽媽是這麽說的。媽媽在村子被破壞之前就踩到地雷死了。”
宗介一邊將手中的玻璃杯傾斜過來，一邊用日語偷偷地嘟囔了些什麽。“hi·to·ni·le·ki”（人に歴史……）……那之後的就沒聽到了。
“說什麽呢？”
“隻是說‘幾乎所有人的背後都有一段曆史’而已。”
“這句話說得好耶。我喜歡。”
“不過，這是理所當然的吧。”
“唔，雖然是這樣啦。……喂！我說先生！雷蒙老爺呀！”
中斷這邊的對話，娜美朝整備士們和雷蒙那一圈人怒吼道。
“你工作放鴿子也沒問題嗎？在喝趴下之前，不是應該先取材嗎？”
“嗯啊～？娜美小姐——，不行喔。這種時候這不是煞風景嗎。啊哈哈。到這邊來啦，這邊這邊。”
沉醉在美妙感覺中的雷蒙舉起玻璃杯向娜美招手道。
“取材的話呢～，好吧，我下麵就做。你的三圍是多少啊～？不，這是開玩笑的，失禮了！”
男人們哄堂大笑起來。
“不會呀，不是很不錯嗎先生！問吧！要不就量量！讓我們量一下吧！”
“那可不行喲～。你看，我呢，還是比較紳士的～。相比起來，娜美小姐呀，你為什麽會有那個叫as？什麽的機器人呢，這才是我第一想知道的事情呢～～。就拿這個取材。我是不是有好好工作呀～？”
“問問相良怎麽樣？剛才可跟他說了老半天囉。”
“啊，相良君，你好狡猾喔～。也告訴告訴我嘛！好不好？好不好？”
“倒是無所謂啦……不過你能不能記到明天早上才是問題。”
雷蒙冒著撲鼻的酒氣逼近，眼看著就要抱上來了。宗介表情苦澀地將臉扭開。
宴會結束的時候已經是半夜了。
已經喝得爛醉如泥，連正經走路都有問題的雷蒙，由整備士阿修陪著回旅館去了。其他的人也三三兩兩地散去了。
娜美和宗介回去的方向到中途有一段是相同的。離開當時仍然人流絡繹不絕的繁華街，走到安靜的公園——雖然最終荒廢了——的旁邊的時候，兩人的歸路就分開了。
“這星期已經沒有比賽預定了。”
在告別之前，娜美說道。
“但是明天起也要忙囉。要買零件還有整備工作，你也還有各種各樣的事情要學習。中午之前到機體所在的格納庫來哦。記住了嗎？”
“了解。”
“那麽，晚安囉。”
做了個誇張的敬禮動作給他看之後，娜美向和宗介相反的方向走去。後來她又一度回頭，看到他的身影在微暗的街頭對麵，逐漸消失在他投宿的便宜旅館的入口處。
獨自走了一會兒。
她所居住的公寓，在距離那裏往南差不多四個街區的地方。雖然房間又破舊又狹窄，但就算這樣還是等不及想要回去了。因為今天持續地緊張，實在是累得不行了。
那附近又正好遠離繁華街，回歸的靜寂讓人覺得白日的喧囂宛如謊言一般。有些髒兮兮的出租車從她身邊開過，四敞大開的車窗裏傳出車載音響播放的民歌的聲音，就那樣逐漸遠去了。
“…………”
忽然，感覺到有某種氣息，她回過頭來。
什麽人也沒有。不——
“一個人走夜路可是很危險的喲？”
突然從人行道旁邊的小巷中現身的男人，一把抓住娜美的手腕，在她耳邊低語道。即使想猛力掙脫也不可能。男人的握力大得離譜。
“！？”
在些許的亮光之中，她看見了對方的麵孔。由於傷痕而拘攣的臉頰。熟知的死乞白賴的聲音和口氣。
是達歐。
不知是從酒館附近一直尾隨過來的，還是還是老老實實地一直在這邊埋伏的。鼻子上貼了一塊巨大的橡皮膏，腦袋上也包著繃帶。無論哪處都是在今天的比賽中受的傷吧。
出現不止達歐一個人。緊接著又有三個整備士模樣的男子一同現了身，將她團團圍住。表情耀武揚威的。明明隻是抓住了一個小姑娘，卻簡直像是讓百名敵人一同落入了陷阱似的。
“今天承蒙你關照了。那，我是來道謝的。明白嗎？”
“……！”
“喔喔。你帶著手槍吧。藏在哪兒了呢？這兒嗎？嗯，還是這兒？”
明明早就找到了裝在工裝褲口袋裏的小型左輪手槍，達歐卻沒完沒了地在她的腰和大腿上摸來摸去。
“哦哦。有了有了。……真是的。小毛孩子別拿著這種東西走路啊。”
“落水狗懷恨在心，回來反咬一口嗎？你無論走到哪裏都是那麽臭不可聞！你這個卑鄙小人……！”
嫌惡、憤怒和強烈的恐懼交織在一起，娜美的聲音微微地顫抖著。一記銳利的耳光打在了她的臉上。
“！”
接著又是一記。她發出了模糊不清的呻吟聲。
“先說好了。你每說一句‘落水狗’、‘卑鄙小人’這種下流的話，我就再抽你一下。自動地哦。就算你換其他的話，惹我生氣了也照抽不誤。就算你什麽都不說，逆了我的意我也要抽你嘴巴。這兒就是這種規矩，明白了嗎？”
“…………”
“在鬥技場的時候，我說‘老早就看你不爽了’。那是騙你的。其實你那漂亮的脖子早就撓得我心直癢癢了。你懂嗎？就像這樣——”
達歐揪著她的頭發，將她的頭向自己拉近。緊接著，一股毛骨悚然的感覺向她襲來。達歐的舌頭順著她的脖子舔了上來。肺部自作主張收縮，娜美的喉頭擠出了細細的悲鳴。
“——啊啊。真是美味。但是放心吧。不會這樣就完了的。藥什麽的全都使上，也要讓你變成我的女人。”
“別開玩笑了！要我死都比——”
又一個耳光打了上去。
“！”
“規矩我說過了吧？啊。接咱們的來了。上去吧。”
一輛輕型客貨兩用車駛近了，大概是達歐的夥伴開的吧。車子開到他們身邊停下，隨從的一人將車後座的門猛地拉開。
“啊啊。還有喔。你雇的那個操縱兵小鬼。雖然不知道他叫什麽，不過我叫其
他的人去跟著他了。”
“！”
“別擔心啦。別的我什麽也沒說。隻不過——嘛，那家夥就算是蠢得腦袋插進哪兒的茅坑裏嗝屁了，那也不是我的責任。不過呢，巡警們又要增加麻煩的工作了，真是可憐。”
“你不是人！混帳東西！那家夥隻是在比賽中出場而已，跟他什麽關係也沒——”
照樣又是兩記耳光。
“大有關係喲。居然讓我遭到如此對待？他媽的活該！現在大概正親著粘糊糊的小便鬥，手腳亂掙呢吧。”
聽到達歐的話，男子們哈哈大笑起來。
就在這時——
“那是說我嗎？”
聽到新的聲音，眾人回過頭去。在微暗的人行道上，挺立著相良宗介的身影。
“你叫達歐是吧。你的朋友，現在正親著小便鬥睡覺呢。”
“……什麽？”
“我說放開她。坐上車，馬上滾。我還有很多事情要做，可以的話我也不想惹麻煩。”
達歐由於傷痕而痙攣的臉扭得更歪，笑道：
“想和我交涉嗎？算你小子有種。一個人逃跑的話還比較——”
一方麵想著確實如此，另一方麵又想讓他來救自己。娜美懷著複雜的心情，半是感動地這樣喊道：
“危，危險啊。我覺得你還是逃跑比較好……”
“那可不行。因為你是我的老板呀。”
宗介一本正經地回答。達歐告訴隨從的男人們：
“做了他。”
在亮出小刀和鐵管，圍上來的男人們麵前，宗介發出了一聲歎息。長長的，深深的歎息。
“真是的……第一天開始就忙得不得了啊。”
他擺開架式，如此低語道：
麵前有四個人，車裏還有兩個。
雖然並沒有槍，但卻有小刀和鈍器作為武裝。似乎有好幾個正都在軍隊中受訓的樣子。小刀是反手拿著，鐵管則像棒球棒一樣，兩手分開一段距離握著。單純的小流氓是不會用這種拿法的。
這一點連娜美都知道。
這個地區，由於長期以來一直持續不斷地發生著內戰和國境紛爭的關係，年輕男性們絕大多數都能熟練地使用武器，還被灌輸了大量的實用的殺人技術。與和平國家的街頭鬥毆是有本質的差別的。
不過，或許正是因為如此吧？
宗介和達歐等人的對決，結束得比預想的要快得多。
“去死吧！”
宗介輕鬆地閃過達歐刺來的小刀，抓住他的手腕，用看不見的迅速動作將刀奪了過來。他扭住對手的關節反擰到背後，用奪來的刀毫不留情地紮進了對手的脖子。
“…………！！”
刺進去的部位大概在耳下十五厘米左右。小刀刀身的一半都草草地紮進脖子裏麵去了。但是出血卻很少。達歐也還沒有死。醜陋的臉由於恐怖和驚嚇而更加扭曲，瞪得大大的眼睛凝視著虛空。
“不要動比較好哦。”
宗介告訴達歐和跟班兒的男人們。
“氣管。神經。頸動脈。全都躲著紮的。隻不過，要是我手稍微一滑的話……”
“咿……！？”
“明白吧？要麽就是被自己的血淹死，要麽就是一輩子隻能躺著過日子了。”
所有人都僵在原地動彈不得了。隸屬熱帶的這個小鎮的空氣非常地悶熱，但是，隻有他們周圍完全相反。
宗介開口了。
“放棄對她不利。也不許再對隊伍出手。在這裏發誓的話，就放過你們。作為利克被殺的我們一方來說，我認為這是最大限度的讓步了。如何？”
“……嘁。”
“慢慢地發誓。要傷到頸動脈囉。”
臉上冷汗淋漓的達歐擠出了微弱的聲音說道：
“……我……我發誓。……我……不會再……多管閑事了……”
“其他人呢？”
男人們一驚之後，互相交換著眼神，然後紛紛帶著非常低三下四的表情說：
“明白了。發誓就發誓吧。”
“是你贏了。”
“放了達歐吧。”
宗介邊用小心謹慎的眼光注視著他們，邊將小刀從達歐的脖子裏拔了出來。
“去吧。”
他在達歐背上“嗵”地輕輕戳了一下。達歐搖搖晃晃地向前踉蹌了幾步，被男人們扶持著，一同向車子走去。突然，手上空著的一個人想要抓住宗介的空隙而擺開了架勢。但是空隙之類的卻是一星半點都沒有。宗介正靜靜地凝視著他們
大概是感覺到了某種令人毛骨悚然的東西吧，男人用僵硬的步伐向後退去。
“……幹什麽嘛，你小子？”
那男的低聲說道。
“惡……惡心的混蛋。”
連壞人退場時該留的那些台詞都沒留。男人們爭先恐後地鑽進車裏，連門都不帶關的就踩下油門，就那樣朝著南桑中心街的地方加速開走了。
“抱歉。”
看著車尾燈的光芒消失在黑暗的彼方之後，宗介對娜美說。
“為……為什麽要道歉？”
“果然，或許還是先殺了他們比較好。因為那幫家夥也不像是會老老實實地善罷甘休的人。”
看著一副若無其事的樣子自言自語的宗介的側臉，娜美感覺到了某種和迄今為止的截然不同的東西。
如果是某個習慣了和平的地方的街頭的小混混的話，至少還會多罵個一句兩句的吧。因為他們恐怕是無法理解宗介的強大的。但是，在戰火中長大，在這南桑生活的娜美和達歐他們卻很知道得清楚。
宗介很強。
親曆修羅場的經驗是他人無法比擬的。親手埋葬的敵人應該不止五個十個。
不是動作和語言，而是在上演如此的武打戲時始終保持放鬆的那種做派——沒有表現出絲毫的緊張之色——這種自然的狀態，才正說明了他的力量不是嗎。
“誰知道呢。”
娜美一邊壓抑住興奮的心情，一邊說道。
“他們雖然都是些白癡，不過，你的力量，他們已經很清楚了不是嗎？”
“就算如此，我畢竟是孤身一人。”
宗介說道。
“一個落單的士兵能做到的事情，根本就沒什麽了不起的。”
很奇怪地，他的聲音有些無依無靠，帶著些自嘲的感覺。
“作為自謙……來說，這話還真是相當軟弱呢。我越來越搞不懂你了。”
“是嗎。”
“但是，謝謝你，救了我。”
娜美發自真心地說道，臉上浮現出毫無顧慮的笑容。一直都對周圍的人表現得很強勢，總是怒吼著“幫忙？才——不要呢。”之類的自己，會這麽向人道謝，連她自己都很驚訝。
“因為你是老板嘛。要保護雇主。”
“……隻是這樣？”
“也不是。你是個好女孩。”
“哎……”
被宗介以極其認真的表情這麽一說，娜美毫無保留地吃了一驚。
“你，你這是，什麽意……”
“就是說，你是個好人。在酒館的談話讓我這麽覺得。”
“啊，這樣……”
雖然有些期待落空的感覺，她還是嘟囔道：
“果然，我還是搞不懂你。怎麽說呢……怪怪的。”
“怪嗎？”
“唔嗯。是很怪，非——常地怪。”
“以前也被這麽說過。”（t_t）
“對——吧。哈，哈哈哈！”
娜美笑
了一陣之後，假裝正色道：
“……那麽，因為夜路就是這麽危險。能不能請您將這位柔弱的美少女送到家呢？”
“柔弱的美少女？”
“不行嗎？”
“不，沒什麽特別的異議。送你吧。”
宗介說著，先行邁開了腳步。娜美伸出雙手，緊緊地纏了住他的手腕。
“謝謝。嘿嘿嘿。”
“沒問題。”
自己的側麵正被她的胸部壓著這件事情，也不知他是注意到了呢，還是沒注意到。宗介用一如既往的平靜聲音回答。
那之後，宗介把娜美送回到她自己的住處，就非常幹脆地回自己的旅館去了。雖然也沒有特別想讓他進屋什麽的，但這樣也有這樣沒意思的一麵。
（哎，算了吧。）
今天發生太多事情了。自己也有點兒太興奮了。還是讓頭腦冷靜一下，趕快睡覺吧。
她脫光衣服衝了個冷水澡，然後隻穿著內褲和大背心，鑽到狹窄的床上。剛關上燈沒多久，門鈴就響了。
難道說，是達歐他們？
她掛著鏈鎖提心吊膽地探頭一看，是宗介杵在門前，懷裏抱滿了軍用旅行袋、大書包等等一大堆沉重的行李。
“被從旅館裏趕出來了。讓我住下吧。”
“啥？”
一問才知道，好像是因為宗介把達歐一方的一個人在便宜旅館的廁所裏打了個半死，剛回去就被旅館老板命令說“滾出去”了。
“……可，可是。那個啊？我，總之……我可是一個人住的啊。”
想起自己的樣子幾乎和全裸沒什麽兩樣，她紅著臉躲到了門後的陰影裏。
“這個我也想到了。”
“考慮到那個達歐什麽的那幫人可能還會回來找麻煩，這樣反倒更方便。同時連你的護衛都做了。要從工錢裏扣掉住宿費也無所謂哦。”
“哎？但是，因為，這樣有點……”
“不滿意嗎？”
“也不是那個意思啦。可，可是啊？不會有點……奇怪嗎？”
於是宗介繃著臉，點了點頭。
“雖然不太明白，不過你是不想和我兩個人單獨在一起吧？”
“呃？不，不是……唉，也可以說是啦。”
娜美一邊手忙腳亂一邊做出曖昧的回答，而宗介還是若無其事的樣子點了點頭。
“明白了。那你去準備換洗衣服吧。”
“哎？”
“到雷蒙的房間去。因為他的旅館比較遠，萬一有什麽事的時候也不容易找到他那兒。你也一起來。”
“哎哎？為什麽我要特意——”
“那就讓我住在這裏。”
“啊啊，真是的！”
結果，娜美還是選了去雷蒙的住處，從而不得不邊與睡魔搏鬥邊在夜晚的南桑大街上走了一公裏左右。
第二天早上，米歇爾·雷蒙在自己的旅館裏從爛醉中醒來，剛一睜眼，就發現隻穿著內衣的娜美正在自己身邊酣睡，發出無邪的呼吸聲。
“呃？難道說？哎？哎哎！？”
醉酒後強暴未成年人？臉色大變地從床上跌落下來的雷蒙，緊接著又發出了更加淒厲的慘叫聲。
相良宗介鑽在床底下，睡得正熟。
眼睛是半睜著的。
一隻手裏還握著把刀子。
就這樣，發生了這樣那樣的事情之後，最終，娜美、宗介和雷蒙決定在同一間旅館裏同居。
這與其說是宗介的問題，倒不如說是娜美的任性。達歐等人伺機加害於她的擔心還沒有完全消除，雷蒙所住的旅館在這個鎮上又是相當高級的。也就是說，居心不良的人會很顯眼。其次再說的話，住得又舒服。
“你看嘛，我很可愛是不是？”
娜美嗬嗬笑著告訴雷蒙。
“不過，我是不喜歡男女兩人同居啦。別看我這樣，我可是天主教徒喲。我是想啊，三個人的話就不會出問題了吧——。”
“你放心好啦。我可是完～全沒那個意思。”
“那，把宗介趕出去咱們倆睡？”
“那可不太好。”
“你果然還是有不良居心的嘛。”
娜美賊笑道。
“為什麽會變成這樣！？”
“唉呀，這樣不是挺好的嘛。因此呢，多多關照啦——。那，洗澡間借我一下囉。”
完全不許他再提更多的反對意見，娜美跑進了浴室。宗介默默地將自己的私人物品在房間中攤開。雷蒙的肩膀頹然垂下。雖然有預定今後要停留在這小鎮一個多月，但娜美她們就像想永遠賴在這旅館裏不走了似的。
就這樣，三人的共同生活就開始了。
睡覺的時候，娜美占領了床，雷蒙割據了沙發，宗介則藏在床底下。
也不知為什麽就如此決定下來了。
●
作為隊伍的一員，宗介的正式生活開始了。雷蒙本來是享受所謂的讚助人待遇的，但是最後卻變成了被娜美等隊伍成員隨心所欲地支使的雜工。
“鬥技場”的比賽大多數都在傍晚舉行。周末的比賽當然是最多的，平時也安排了與同樣是b級以下的弱隊之間的堆棧。
決定雇傭宗介的隊伍——“石弓”，花了一星期左右將破爛不堪的rk-91“野蠻人”徹底整備了一番，成功地使機體的狀態大為改觀。換掉老化得厲害的肌肉束（muscle package）——as的肌肉，把到處坑坑窪窪的裝甲板換成新的，漏油一直放著沒修的油壓係統零件也修好了。
因為手頭也有了買油漆的餘錢，為了圖個好彩頭，大家決定給機體重新塗裝。雖然所有人一起討論過到底塗什麽顏色好，但是因為意見實在太多了，簡直無法統一。整備場裏吵吵鬧鬧僵持不下的時候，出去買東西的宗介回來了，慢慢地拎出了兩種顏色的油漆桶。
“那是什麽啊？”
“看就是了。”
就算娜美問他，宗介也隻是這麽回答。他將塗料和溶劑注入手槍式噴槍的漆杯裏，戴上麵具和護目鏡，自作主張地開始給停在那裏的“野蠻人”進行塗裝。
底色是一色的無光澤的純白。
然後，隻有在肩膀、肘部和膝部，還有頭部前額的部分，噴上了幾乎接近黑色的深藍色塗料。
雖然中間隔了中午飯，還是一直看著作業進行的娜美等人，抬頭望著那台已經大體成型的“白色野蠻人”，歪過了腦袋。
“倒也不能說是惡趣味啦……可是，看起來會不會有點兒單薄？”
“這是我以前開的機體的顏色。”
“哈啊。”
“一點也不弱。也非常吉利。”
“是，是嗎。”
“沒錯。雖然是我自作主張，不過今後請叫這家夥‘al二世’吧。”（tot）
宗介邊滿足地抬頭看著那台白色的“野蠻人”——被塗裝得像個英雄機器人一樣的“直立大青蛙”，邊自言自語地點頭道。之後，注意到周圍人微妙的表情，他突然又變得一副心神不寧的樣子了。
“果然很奇怪嗎？”
“唔嗯。”
娜美等人異口同聲地說，主張說“重新塗一次吧”，但就算如此，宗介仍然不肯讓步。
因為一向沉默寡言的他會這麽堅持自己的主張實在是很難得，而且呢，塗裝什麽的也是無所謂的事情，最後大家就決定接受他的任性了。
稍後，雷蒙偷偷地跟娜美耳語道：
“原來他也有非常可愛的地方呢。那個顏色，跟我小時候看的動畫片裏的機器人一模一樣哦。”
“嘿——。什麽機器人？”
“好像是叫‘goldorak’。”
附帶說明一下，那個是過去曾經在法國大熱播的日本動畫片。原名是叫做“ufo機器人克連愷撒”。（好像中譯是……“圓盤萬能俠”？抱歉，我對這個不在行。）還是在as發明好久好久之前的作品了。
“根本一點兒也不像嘛。”
“是，是嗎……咦？你知道的嗎？”
“我們這邊兒也有重播哦。啊，怎——麽都好啦。幹活幹活！下一場比賽可就在明天了！在那之前不把這家夥準備完全可不行！”
娜美一手拿著活扳子，向已經完全脫胎換骨的“野蠻人”走去。
第二天的比賽也輕鬆地取勝了。
再下一場比賽也是。再下一場的下一場也是。
在不到一個月的時間裏，“石弓”隊已經作為有名的潛力股，逐漸為南桑的大街小巷所知了。
尖銳刺耳的警報音。
震動駕駛艙的引擎的咆哮聲。
上下左右，縱橫無盡地襲擊過來的無數狂暴的震動。
正麵的屏幕上，顯示著作戰對手的二代as的大特寫。
有棱有角的裝甲、矮矮胖胖的體形。相當於頭部的零件沒有了。讓人聯想到坦克或者裝甲車的軀體上，支棱著一個小小的傳感器旋轉台。
宗介流暢地操縱著自己的機體，以毫厘之差閃過了手裏拿著格鬥用的巨大錘子逼近過來的as——“密史脫拉風2”的一擊。
將手腳伸展開。
風景在流動著。
眩目的燈光，以及透過裝甲傳進來的觀眾們的狂熱。
宗介扳動操縱臂，機體筆直地追蹤過去，漂亮地掃中了“密史脫拉風2”的腳。
對手失去了平衡。沒有看漏其試圖恢複姿勢的動作，宗介用左手抓住對方，將他往反方向拽倒。易如反掌地，“史密脫拉風2”背朝下摔在了鬥技場的地麵上。
雖然隻是那種程度的衝擊，但是對於操縱者來說，恐怕也相當夠受的了。
趁對手還仰麵朝天地倒在那裏，動作變得遲鈍的時候，宗介操縱的“野蠻人”毫不留情地揮落了自機的格鬥武器——一把粗大的斧頭。雖然說是“斧頭”，不過並不是能把對手一劈兩半的那種。其實是跟錘子差不多的一種武器。
伴隨著震動大氣的轟鳴，“密史脫拉風2”的腹部噴出了白煙。發電機的重要零件被破壞，立刻就因為過熱而陷入行動不能的狀態了。
“勝者！‘石弓’”
隨著宣告聲，鬥技場的全體觀眾“嘩”地一下沸騰起來。“白色野蠻人”根本就不回應那股狂熱，迅速地返回了自己的整備場。
無線電裏，傳來娜美她們興奮不已的聲音。
說著，
（辛苦了！）
（你小子可真行啊！）
（離a等級也就差一點兒了吧？）
等等等等。
“沒問題。”
這樣回答之後，宗介將機體的動力水平調回到了“待機”狀態。
沒問題。
確確實實就是這種心情。什麽感覺都沒有。既沒有威脅，也沒有驕傲。無論受到多少人的極力稱讚，都無法在自己的心中激起一絲漣漪。
這種程度的戰鬥機動。
隻能讓人這麽想。
在這裏的“戰鬥”並不是真東西。說到底，就是“體育運動”而已。與真正的戰鬥——在充滿了殺意的空間的正中央，感覺到生死的界線的那種感覺——短短的一瞬間被延伸到永遠的那種緊張感，是無論如何也無法相提並論的。
（我到底在幹什麽？）
才僅僅打了數戰，那種焦躁感就已經在他心中慢慢地膨脹起來。現在明明不是該打這種戰鬥的時候啊。
但就算如此，這卻是戰鬥的一環。離開東京，流落到這個小鎮，參加這樣的表演是有理由的。為了向更遙遠的下一個階段邁進而準備的戰鬥。能不能順利地被敵人發現，他自己也無法確信。然而歸根到底，自己能做到的事情，也就隻有這樣而已。
可是同時，宗介卻在這南桑的生活中，感到了某種舒適的感覺。
完全沒有剛開始在東京生活時的減薪。也用不著和古文與日本史惡戰苦鬥。可以非常正常地發揮as的操縱技術和護身術，而且誰也不會對此感到奇怪。不用直麵嚴酷的作戰與恐怖的強敵，能夠非常自然地生活下去。
關於娜美和雷蒙，還有整備員阿修他們也是。
比起從前學校的那些單純的朋友們來，倒不如說他們與“秘銀”的夥伴們更為相近。與那些同學們共渡的時間當然是很愉快的，但是和娜美等人的交往則要更簡單——沒錯，要說的話也很快樂。並非因為所謂的日本式的“情”而是源自更加合理的關係。娜美是老板，雷蒙是讚助人，阿修他們是隊伍成員，而自己是操縱者。在各自的契約成立的基礎上，彼此也能相互接納而交往下去。
這種生活也不壞。
東京那件事發生之後，明明還沒過多長時間，發現自己居然開始有這樣的想法，宗介暗暗地感到吃驚。
“宗介，聽得見嗎？”
聽到無線電中傳來的娜美的聲音，宗介猛地回過神來。
“……什麽？”
“真是的——！快點把引擎關掉啦！不要白白浪費燃料費啊！”
“了解。現在就關。”
確認過機體已經停在整備場的駐機線後麵之後，宗介關掉了柴油引擎。僅僅利用電容器中殘留的電力讓機體做出著陸姿勢，鎖定關節。控製係統也按順序關閉了。
他打開艙口，從機體中降落下來，阿修等整備隊員們將他團團圍住，喜色滿麵地吵吵鬧鬧。雷蒙在後麵穩穩地舉著照相機，正忙著拍攝宗介等人的樣子。就在剛才他明明應該還在觀眾席那邊拍攝比賽的，現在卻已經飛奔回來了。真是熱心於工作啊。
“啊——，你們鬧得太厲害了啦！稍微讓開點兒，讓開點兒！”
撥開阿修他們，娜美走到宗介的麵前。
“咳”地清了清嗓子。
“辛苦了。這是今天的工錢。”
“唔呣。”
宗介隨隨便便地接過娜美遞過來的沒有包裝的紙幣。
“嗯……剛剛蠻帥的哦。”
娜美翻著白眼說。不知道是不是為自己的這句話感到難為情了呢，她又急匆匆地跑回整備場的裏麵去了。
“愛上了。肯定沒錯兒。”
幾天後，在整備場吃中午飯的時候，阿修說道。
阿修原來是東德軍的整備兵。是九十年代初期，蘇聯發生巨變，東歐為肅清和鎮壓的狂風暴雨所席卷之前，奇跡般地趕上了統一的東西德國——隻因為出身在其中的東側，就失去了工作的“東德人”之一。他隻是借著吹噓自己在統一之前，曾經對華沙條約締約軍配備的初期型的rk-89有過差不多三天的整備經驗，流落到東南亞的這條街，現在在娜美的整備隊裏幹活兒。
“誰，對誰？”
“娜美，對你喲。”
“是嗎。或許也不是沒道理吧。”
宗介滿不在乎地說，阿修瞪圓了眼睛。
“哦喲！？強悍的發言啊，小夥子！”
“我的操縱技能，以這個鎮的水準來說可以說是極高的。身為老板的她會欣賞我是很自然的吧。”
“不，我不是說這個……”
阿修的肩膀頹然落下。
“我說的是，她作為女人喜歡上你了。別看那樣，娜美可是很吃香的喲？雖然是又粗魯，說粗
口也滿不在乎的類型，可無論如何，實際上人家品行可端正哩。我們的隊員和其他的選手有好多都試過泡她——可是卻一個不落地都碰了釘子。當然啦，我也是。”
“我不這麽認為。她跟雷蒙說話的時間還比較長呢。”
還是沒馬上明白過來的宗介說道。
（插花：借用undo君的說法……木……木頭君……你什麽時候才能開花啊？）
雖然三人是在繼續著共同生活，但總是沒完沒了地說話的幾乎都是娜美和雷蒙。因為宗介原本就沉默寡言，除非你特意去找他搭茬，否則基本上就不會說話。娜美也隻是偶爾會跑到他身邊，遞出點心啦飲料啦的，問他“要不？”之類的而已。
“隻是因為跟雷蒙老爺說話比較輕鬆而已吧？和你說話的時候的娜美，實在是有點兒太冷淡了。這樣反倒很奇怪。”
“不是單純地因為討厭我嗎？”
“我可不這麽想哦。”
阿修笑道。
“你不在的時候到整備場來的話，娜美肯定會問的哦？‘宗介呢？’對討厭的家夥不會那麽放在心上吧。”
“不太懂。”
“你怎麽樣？”
“什麽怎麽樣？”
“娜美呀。你對她怎麽想？”
經阿修一提點，宗介才頭一次試著去想，自己對她是如何認為的。
自己喜歡娜美。
大概，是這樣覺得的。在一起很快樂，和雷蒙一起三個人聊閑天的時候也能很放鬆。早上，去整備場之前，娜美在鏡前紮頭發的背影，也讓人覺得很美麗。
那麽，這又是為什麽呢？從以前開始就一直朦朦朧朧地感到有什麽地方不太對勁。
這其中的理由，是因為娜美和“她”很相似。精力旺盛，不知妥協，毫不留情地對宗介又是非難又是嘲笑。沒有顧慮。給自己打氣。
原本，自己對於這種類型的女人就比較弱也說不一定。
“也許是喜歡吧。”
宗介用沒有抑揚頓挫的聲音說。
如果認識他的女生聽到的話，肯定會對宗介的這句話感到生氣的吧。然而，對某個人專心一意是種美德這種宗教上的概念，宗介的身上原本就不具備。因為他是在與戀愛本身無緣的世界裏生活過來的。進入“秘銀“之前的戰友們，打個比方的話，就像是乘船的人。女人是港灣。雖然和這樣的戰友們的女性交際一直保持著距離（插花：11～15歲……你讓他怎麽不保持距離？）但從他成長的環境來看，對千鳥要的態度不如說是誠實得過了頭。無論如何，他是為了她才這樣，在這裏繼續戰鬥的。
自己認為她是最最重要的。並不是被任何人強迫的，與美德之類的也沒有關係。
所以那個聖誕夜，在用降落傘進行空降的as的手掌中，被泰蕾莎·泰斯塔羅沙那樣提問而做出那樣的回答，對於他來說是無法逃避的事情。隻不過，自己當時也是喜歡她的吧。現在想來的話。
那麽，如果——
如果是娜美提出和那時候的泰莎相同的問題，自己會怎麽回答呢？
不知道。
發現自己正在逐漸失去自信，宗介又暗暗吃了一驚。
還不僅如此，自己已經漸漸想不起千鳥要的臉了。明明應該隻是過了兩個月左右而已。她的笑容——本應擁有任何東西都無法替代的價值的那份記憶，正在逐漸變得模糊。
她常穿的鞋子的顏色，想不起來了。
她的手表是戴在哪邊的手腕上，想不起來了。
隻是這些的話那還好。最重要的是，宗介由於想不起係在她長發上的蝴蝶結的顏色這件事，而受到了嚴重的刺激。
那個蝴蝶結是紅色的嗎？
大概是紅色的。但是，沒有自信。或許是黃色的也活不一定。
為了工作，這種特征自己明明應該早就牢牢地記住了才對——因為說不定什麽時候就會有必要通過無線電向什麽人傳達她的體貌特征——最後卻是這樣的結局。
這是如此簡單的事情嗎？
是能如此輕鬆地完全忘記的東西嗎？
窺視著表情嚴肅地陷入思考的宗介的側臉，阿修說道：
“怎麽好像很沉痛的樣子啊。你是把女人留在故鄉來的嗎？”
“不是。”
他凝視著沾滿油汙的水泥地板，喃喃道。
就在這時，變成了謠言根源的娜美走進了整備場。
“哦哦，來了來了。”
阿修裝模作樣地做了個閉嘴的動作。好像是暗示“本話題到此結束”的暗號。
“阿修！午休已經結束了吧？快快快，幹活了幹活了。”
“是是是。”
阿修誇張地站起來，回去整備as了。娜美大步走近在收拾午餐的空容器的宗介。
“宗介，這個。”
她遞過來的，是一張便箋。用就算說恭維話也稱不上好看的字體，潦草地寫了一大堆東西。
“這是什麽？”
“購物單啊。我們要先做好保養。你和雷蒙一起去。”
宗介表情嚴肅地看了一遍那張紙之後說：
“as用的特殊零件很多啊。普通商店的話可是買不到的哦。”
“啊咧？你還沒去過‘市場’嗎？”
娜美皺起了眉頭。
“市場嗎。聽說是聽說過。”
“那兒就能買到。在沿著東大街走到頭的地方哦。”
大肆舉行著各種各樣的比賽，集合了幾乎所有機種的這個小鎮，as的零件比任何一個軍隊的前線基地都還要豐富。在南桑的一角，兩翼展開大約500米左右的一塊區域，人們在紛紛鬥技場的近旁支起攤子，推銷著從世界各地搜集來的as的中古零件。
娜美所說的“市場”，正是讓南桑成為南桑的地方。
法國製的肌肉束。捷克製的光學傳感器。德國製的鈦合金骨架。以色列製的冷卻裝置。日本製的光纖。美國製的核心處理器。
有的攤子甚至把as的整隻手腕吊在屋簷上做裝飾。旁邊掛著的布告牌上，用粉筆潦草地登記著大型零件的在庫狀態。
《gtto社純正/c122係椎間板減震器/95年製》
《應力檢查完畢/‘野蠻人’用大腿部骨架/中國製》
《ifav規格/rj23係扭力轉換器/九成新》
同時，和as部件混在一起賣的，還有從附近地區搜集來的電氣製品和計算機零件，dvd軟體和cd之類的賣的也非常紅火。
客人也不止是與“鬥技場”有關的人，以電氣製品為目標的普通人和觀光客也不少。
其中——恐怕是從哪個小的發展中國家來的吧，也能看到讓人覺得是與軍隊有關係的一幫人。他們正通過翻譯，笨拙地跟賣零件的人商談著，拚命努力地想以極低的價格置辦一批零件。
“簡直就是秋葉原啊。”
宗介回想起了在東京時和同班的風間信二一起去過的電子一條街的景象。雖然沒有那條街那麽大的規模，但是，總覺得那種紛亂的氣氛讓人把它們聯想到一起。
聽到宗介的話，雷蒙挑起了一根眉毛。
“啊啊。我朋友說觀光的時候有去過哦。是有名的色情一條街呢。”
“是電子一條街。”
“那好像是從前的事了吧。現在可隻有賣變態漫畫和羅莉控遊戲的色情商店了。”
“雖然我不太明白，不過大概是誤解吧。”
“是嗎。”
雷蒙以沒什麽太大興趣的樣子，咬了一口因為撒滿辣椒而變得紅糊糊的超辣
香腸。那是剛才在市場外麵的小攤上買的。
“嗚呃，好辣……”
“你還真能吃得下那種東西啊。”
“也不是，但是很好吃哦。”
“可我聽說法國人都是美食家。”
“那是偏見。跟剛才那個‘休葉鹽’一樣。而且我又是垃圾食品派。”
“是嗎。”
並沒有什麽獨特的感想，宗介開始尋找要在市場裏買的東西。
雖說已經多少聽到過一些相關的評論，但是對於他來說，這個市場的繁榮程度還是超出了想象。本應屬於軍用器材的as零件，居然可以如此輕鬆地販賣。
（好驚人哪……）
打個比方的話，這就像是全世界的戰鬥直升機和坦克的零件都可以被隨便拿來賣的狀態。根據娜美的說明，如果事先在暗中安排好的話，甚至連火炮和其彈藥都能買到。如此的一條街，就算滿世界找肯定也不會再有了吧。
宗介在東南亞這邊做傭兵的時候——其實還隻是兩、三年之前而已——那時候，居然會出現這樣的一條街，還是想都不敢想的事情。as的零件，不僅是隻有通過嚴格限定的武器商的門路才能入手的特殊器材，而且其價格也絕不是能隨便就能拿得出手的。
還不僅如此——
“ti社的回轉儀居然賣400美元？”
望著小攤的招牌，宗介半歎息地說道。
“太貴了嗎？”
“不。正相反。我所知道的最便宜的價格是2000美元。一年前，還得是論打買的情況下。”
“嘿。已經變便宜了很多嘛。”
雷蒙滿不在乎地感歎道。
“肯定是這個叫as的機械正在普及吧？市場繁榮不是件好事嘛。”
“這不是那麽簡單的事情。”
宗介突然回想起了生死不明的安德雷·加裏寧曾經說過的話。
（這個世界是異常的——）
這句話久違地化作實感，在他的腦海中回響。
現在as普及的速度，就連年輕一代的他看來，也是處於異常水平。特別是最近，更是有這種感覺。
和其他的武器係統的進化速度相比，as的不會有點太快了嗎。
或許，正是從掌握了這個市場的人根本無法想象的最新銳實驗機——身為“λ驅動器搭載機”的“強弩”的駕駛技術的宗介的視角來看，才會這樣也說不一定。正是因為從了解最尖端as的立場上來看，才會感覺到這個市場有著一種難以言喻的不自然感。
為什麽非要這麽著急不可？
他這麽覺得。自己也知道，對於隻是一個士兵，並沒有和這個世界對抗的力量的自己來說，這是件即使想破腦袋也無濟於事的事情。但是宗介卻模模糊糊地——同時也可以說是必然地，感覺到了這種類似於“看不見的意誌”一樣的東西。
或許，“秘銀”的大家也感覺到了也說不一定。
有什麽東西不對勁。
沒辦法說得很清楚。所以對誰也沒說過。那種程度的不協調感——
這時候，傳來了“嗶嗶”的電子音。
雷蒙用數碼相機把宗介的側臉拍了下來。
“……倒也不是說‘不許拍’。但是，你是不是不客氣得有點過頭了？”
被宗介用銳利的眼神一瞪，雷蒙聳了聳肩。
“哈哈。要是都那麽客氣，就拍不到好照片啦。”
“是說一行有一行的執著嗎。”
“正是。有一半是作為藝術家來說吧。”
“用那種口袋尺寸的數碼相機，根本算不上藝術吧。”
被宗介用不高興的語氣說了，雷蒙卻詭異地笑了起來。
“在條件完備的工作室裏，拍讓人垂涎三尺的超級名模的話那是另說啦。要是滿世界飛來飛去的話，還是這樣比較方便。拿著個單鏡頭的光學相機之類的到處亂跑，很快就會被搶走，那就完啦。工具畢竟是工具。”
“這話說得有倒是理。”
“隻要300萬像素就足夠啦，對於我的藝術來說。”
毫不掩飾地這麽說完，雷蒙繼續用好奇心旺盛的眼神注視著宗介的側臉。
“所以才讓我掛心啊。你的‘藝術’。”
“…………”
“我看了你迄今為止的比賽想到的哦。你不僅僅是個落魄的少年兵。也並不是單純地為了糊口而戰鬥。你一直在看著更大的——更遠的目標。如果不是那樣，是學不會那種戰鬥方法的。我這麽覺得。”
宗介的目光掃過雷蒙的眼睛。
那時候，他才第一次察覺到，米歇爾·雷蒙似乎不僅僅是個信口開河的記者。眼鏡深處的那雙瞳孔充滿知性，看起來就像會自己牢牢地盯住對手對手作出判斷一般。
“你那漂亮的戰鬥方法，我覺得已經不是‘技術’了。這是我作為攝影家的感覺。你的那個已經接近於‘藝術’了。正因如此，才連我這種as門外漢也能看得出來。無論你自己怎麽想。”
“……說不定確實是這樣呢。”
宗介像說別人的事情一樣喃喃自語道。
“無論如何，要說我得意的表現手段的話，也就隻有這個了。”
事實上，確實也是如此。
攝影、繪畫、雕塑、音樂。在東京的時候，宗介逐一邂逅了擁有如此多樣的表現方法的人們。豐富地，精妙地，將令心情雀躍不已的事物展現給他人的種種手段。
那麽，自己又有什麽呢？
本以為什麽也沒有。不過，改變一下視角的話，卻也並非如此。
戰鬥。
隻有戰鬥，才是能表現自己的唯一的手段。隻有在鐵火交舞的戰鬥和和破壞之中，自己才能表現出什麽不是嗎。
所以她才會。
所以那個時候千鳥才會對我——
那種黯淡的回憶，靜靜地勒緊了他的胸膛。
“啊……對不起，我的話沒有那麽深的意思的。隻不過是——”
就在那時。
在他們背後的車道上，兩輛發出尖銳的警笛聲的警車停了下來。在夜幕降臨的市場中來來往往的人群紛紛駐足，將目光投向那兩輛車。
“？”
兩輛警車中分別跳出兩名警官，從腰間的槍套裏拔出了左輪手槍。以嵌入了防彈板的車門和引擎部分為盾，舉起的槍口——指向了宗介和雷蒙。
“不許動！”
其中一個警官喊道。雷蒙嚇壞了，想要躲到旁邊的攤位的陰影裏去，但是宗介卻阻止了他。
“好像還是照他們說的做比較好。”
“啊，啊啊……”
雷蒙撅著屁股僵硬在那裏，宗介則帶著苦澀的表情將腰放低。在他們麵前，年紀最大的那名警官宣告道：
“慢慢地把手舉起來。就這樣往後轉，跪下，把兩腳交叉在一起。好啦，慢慢地啊。”
“啊——巡警先生？我覺得，這個，大概是有什麽地方搞錯了——”
“快點兒！”
“啊啊。一會兒快一會兒慢的，到底想怎麽樣，你倒是說清楚了嘛……”
雷蒙一邊嘟嘟噥噥地發著牢騷，一邊按照警官的指示做了。宗介也一樣。
就在這時，第三輛警車開來了。
雖然從已經被強製采取降伏姿勢，臉朝下被按倒在潮濕泥濘的路麵上的宗介他們的視角看不見，但是，從那輛警車上下來了一個男人。
誇嘰誇嘰地響的皮靴後跟的聲音。
那雙皮靴繞到了兩人的正麵。靴子的主人靜靜地低頭看著宗介他們。
銳
利細長的三白眼。和給人留下最深刻的印象那種眼神完全相反，對方的臉頰就像發麵大白饅頭一樣地豐滿膨脹，整個腦袋都埋在根本分不清楚界線的脖子和肩膀裏麵。個子很矮。腰間的皮帶上麵贅肉四處橫流。給一頭喂得肥肥胖胖的豬賦予冷靜而透徹的知性之後，再讓它直立起來，估計就是這種感覺吧。
眼前站著的這個身穿製服的男人，就是給人以這種印象的人。
“我們接到通報，有兩個年輕的外國人，最近頻繁在附近的市場裏實施盜竊活動。是依據可靠情報呢。”
男人用尖銳刺耳的聲音說。
“能如此迅速地拘禁犯罪嫌疑人，可真是望外之喜了。不過，真可惜啊。那個犯罪嫌疑人居然是最近在鬥技場嶄露頭角的隊伍的一員……”
簡直胡說八道。根本就是在故意找茬。雷蒙立刻表示反抗，以趴著的姿勢怒吼起來。
“啥？你說的那是什麽鬼話？那個叫利克的被殺的時候根本不聞不問，現在卻……嗚唔！”
被警官中的一人狠狠地抓住了脖子，雷蒙發出了呻吟聲。
“保持沉默比較好哦，外國人。我隻是純粹地在執行公務罷了。”
那個男人冷笑著，如此說道。
“……這麽熱心於職務的您，到底是何方神聖？”
聽到宗介用興味索然的聲音發問，男人紫色的嘴唇稍稍歪了一下。
“你沒有知道的必要，外國人。隻要稱呼我為‘署長’就可以了。”
“多謝，還真好記啊。”
“這又是一個望外之喜啊。”
“署長“的嘴唇又歪了歪。伸出細長的舌頭，舔了舔露出的門牙。
“但是你還是先記住為好。從此以後，如果再對我采取不遜的態度的話——”
擦得亮晶晶的黑色皮靴，橫掃在宗介的臉上。
“可就不會就這麽算完了喲？相良宗介君？”
按著膝蓋，彎下身體，署長對他耳語道。