“出來。過來。”
隨著刺耳的金屬摩擦聲，鏽跡斑斑的鐵柵門被打開了。看守們將宗介從牢房裏拽了出來。
從被抓進來起已經過了一個晚上。
由警方進行的不正當逮捕以及證據的捏造。對於第三世界的這類國家來說，這都是習以為常的事情。
宗介一點兒也沒覺得驚訝，警察局的拘留所的肮髒也隻是讓人覺得“啊，不過如此”的程度而已。但是就算這樣，那個拘留所對於過一夜來說，可算得上是最糟糕的地方了。
潮濕的牆壁和地板由於經常沾上大小便而變得黏乎乎的。屋裏充滿了餿腐的惡臭，煩人的蒼蠅嗡嗡嗡地到處飛來飛去。可以稱得上是照明的光線，隻有從天花板附近的牆上開的一個小窗戶裏射進來的一條太陽光而已。
要是在這裏過上三天的話，很快地，身體或精神之一會大概就完全崩潰吧。事實上，牢房裏就有幾個這樣的男人，枯瘦的肩膀不停地顫抖著，嘴裏不斷地發出囈語。
被叫出去的隻有宗介一個人而已。一起被抓進來的雷蒙就那麽被留在牢房裏，用交織著疲勞與不安的目光目送著他離去。
“宗介。”
“別擔心。”
留下這句話，宗介離開了牢房。雙手被手銬反綁在背後，帶到了警察局二樓的審訊室。
雖然說叫“審訊室”，其實是個除了兩把鐵管椅子和光禿禿的電燈泡之外，別的什麽也沒有的房間。
露出混凝土的牆壁上，到處都沾染著黑紅色的汙跡。大概是警官們“打聽事情”的時候飛散的血跡吧。還不隻是血而已。在房間的一角，和塵埃和垃圾混在一起，稀稀落落地散布著一些茶色的小石子一樣的東西。
那些是——牙齒。
不知是被打下來的，還是用鉗子生擰下來的。到底是招待了多少客人，才會留下那麽多的牙齒呢。讓人覺得是為了挑起下一個犧牲者的恐怖心，才這麽放著不掃的。
但是，這種淒慘的光景，倒不如說使宗介產生了一種不可思議的懷念感。
沒錯。這才是自己本來應該待的地方。
東京那溫暖的公寓，充滿光明的教室，高級的飲食，還有歡樂的笑聲。那些事物當然是美好的，可是那裏已經不是自己的世界了。尤其是，對於現在的自己來說。
不變成兵器是不行的。
變成準確地運轉的精密儀器。
除了痛苦的殘骸以外，沒有任何東西的房間。僅僅凝視著那牆壁上的一點，就能感覺到心慢慢地變得冰冷而幹燥。
眼神發直，神經逐漸變得敏銳。
更加地銳利。更加地冷酷。
就那樣逐漸變回成“卡西姆”。
這是離開東京之後，就一點一點在進展著的過程。這樣做，對於今後的他是必要的。和娜美她們一起生活甚至可以說反倒是種妨礙。
差不多等了一個小時，有個男的進來了。
是“署長”。
慢悠悠的，仿佛在賣弄風騷一般的步態。大概是為了讓無論多麽愚鈍的人都能明白誰才是這個房間的支配者，才用這麽個走法的吧。腿上穿著肥大的西裝褲，腳踏騎馬靴，使他看上去就像納粹德國的冷酷軍官。
“強盜、傷害、殺人未遂……”
署長說道。
“恐嚇、偽證、非法入境、違法的賭博行為、偽造公文、妨礙執行公務、非法攜帶武器……還有別的什麽要求嗎？
“在說什麽哪。”
“是你的罪狀喲，那什麽，相良宗介。往少了估計也得判你四十八年徒刑，雖然隻差一點就接近半個世紀了……”
“那加上‘對警察幹部的暴行’如何。現在馬上就實行。”
“哼。”
署長努了努下巴，站在近旁的大個子警官毫不留情地一拳打在宗介的側臉上。沉悶的響聲在審訊室裏回蕩。雖說是預料之中的一擊，但是，果然還是很厲害。上身違背了意誌向後仰倒，差點兒就從椅子上滑下去的時候，背後的警官粗暴地把他拉了回來。
“你好像怎麽也搞不明白啊。”
“…………”
“這裏不僅僅是審訊室。同時也是法庭，也是行刑場。檢察官也是我，審判官也是我。然後，執行官，還是本大爺我。”
“……好像人手相當不足哪。”
要低聲說出那句諷刺的話也是頗費了一些力氣的。嘴裏充滿了血，折斷的臼齒一個勁兒地打轉轉。雖然也想過要不要吐出來，但因為不想讓它變成這個房間的戰利品，還是就那麽硬吞下去了。
“到底有什麽事。不會是特意為了告訴我要判我五十年才來的吧。”
“你能認識到這一點很好。”
署長笑了起來。肚子和下巴上的肉忽悠忽悠地，有規律地搖晃著。
“是‘鬥技場’的事。”
“…………”
“從剛出場開始就一直連戰連勝呢。下一場比賽再贏了的話，你們隊好像就該升級了不是嗎。你的技術在主辦方之間也正慢慢獲得定評。升上a等級獲得充分的資金的話，衝上冠軍的位置也隻是時間的問題了吧。”
“我正有此意。”
“那就難辦了喲。”
署長摘下警帽，撫摩著自己光禿禿的腦瓜頂。
“鬥技場這裏有許多出名的隊伍。讓他們非常平衡地取得勝利，適當地管理王者的地位，觀眾們才能始終不斷地享受到這個比賽的樂趣。高效的運營。穩定的娛樂性。由此，我們才能一直享受巨大的利益。你明白嗎？”
署長所說的“我們”的意思，宗介也已經很清楚了。
鬥技場的運營委員會、比賽的主辦人們、提供as零件的商人、以及街上有權勢的人。犯罪組織和官僚組織。和任何時候一樣，有頭有臉的人都想要吸吮甜頭，而向著流動著莫大的資金的這個比賽雲集而來。
“達歐他們雖然是b級的，但也一直都在為我好好地幹活。然後呢——那什麽，相良宗介。你正試圖擾亂我們的秩序。這就是把你叫到這個房間來的理由。在這裏進行溝通，為了彼此的今後而進行‘調整’，你不認為有這個必要嗎？”
“原來如此。”
“調整”——說白了，就是打假比賽吧。或者，是更卑劣的什麽方法嗎。
“不順著你的意思來的話，就要判我五十年徒刑，是這個意思吧。”
“那個法國人也是哦。那什麽隊伍老板的小姑娘也是，再加上她的那些夥伴們也可以。在閑得發慌的看守和犯人們那兒，年輕的小姑娘會受到什麽樣的對待，我想就沒必要說明了吧。在這條街上要反抗我，想都別想。”
就算提到了娜美和雷蒙，宗介也絲毫沒有慌張。豈止如此，在這種雙手被銬住的狀態下，他還一直在仔細思考能不能殺死兩個警官和署長。
——應該，還是做得到的吧。
也試著想過，能不能殺死三個人然後摘掉手銬，奪得武器再逃出去。
——這也沒有多難。
把雷蒙從牢房裏救出來，跑到娜美那裏去，然後再逃離這條街呢？
——真的，簡直就不費吹灰之力。
但是，那樣的話就沒有意義了。所以，宗介這樣回答了。
“好像是那樣啊。有‘調整’的必要的話我會協助的。但是我也有個要求。”
“哦？”
署長頗有興趣地挑起了一根眉毛。
“要在那個足球場打串通好的比賽是無所謂，但是我也想要能拿出真本事的機會。能自由地展現我的身手，拿到的錢也更多。那樣的地方。”
“………
…”
“有的吧？”
這個問題一提出來，署長有好一會兒沒有說話，同時用謹慎的目光仔細觀察著宗介。
“你說什麽呢？”
“一直都聽到傳聞。”
“在哪兒聽到的？”
“到處。”
署長麵無表情地用當地語言說了些什麽。警官中的一個人點了點頭，不情不願地走出了審訊室。另一個警官——剛才毆打宗介的那個男子則留了下來。
關上房門，署長的臉上浮現出扭曲的微笑。
“你是清楚‘那個’的內容才這麽說的嗎？”
“當然了。在麵向vip客人的暗黑格鬥戰中，使用裝填了實彈的武器。報酬也大的很。”
宗介原封不動地照搬出以前——在東京的時候，從老戰友們那裏聽來的話。宗介特意跑到南桑來，就是瞄準了這個暗黑格鬥戰。
“出場者有半數在幾個月之內就死掉囉。這你也知道吧？”
“好像是那樣吧。”
宗介滿不在乎地說。署長把警帽重新戴在頭上，仿佛在刺探般地低聲說道。
“想要在‘那個’裏出場的隻有兩種人。要麽就是欠了錢，或者有把柄握在別人手裏的原as駕駛員，要麽就是對自己的實力過分自信的傻瓜。二者其中之一。能問問你特意對它表示興趣的理由嗎？”
“首先，就是要錢。我想為一個女人贖身。是個妓女。”
“哪兒的？”
“不在這個鎮上。在東京。”
當然是胡說八道的。隻是把在酒館和電視劇裏聽來的爛俗劇情搬出來而已。編造說女人在東京，隻是為了讓署長他們不容易對證查實而已。
隻是為了這種事情的話，署長也能想象得出來吧。對於女人的話題沒有太大興趣的樣子，他繼續詢問道：
“別的理由呢？”
“和你的工作差不多。你喜歡這個房間吧？”
這麽說著，宗介環視著肮髒的審訊室——散布著血跡、牙齒和指甲的房間。
痛苦的痕跡。暴力的氣息。
不是偽造的，真真正正的那些東西。
“鬥技場的比賽隻是體育運動。雖然有噴射燃料的刺激臭，但是哪兒也沒有血和硝煙的氣味。”
“你是說要把這個作為理由嗎？”
“我可是認為足夠了啊？”
於是署長全身搖晃著笑了起來。鬆垮垮的肉微微地震顫著，紫色的嘴唇的縫隙間漏出一陣陣抽筋般的笑聲。
“看來你多半是屬於第二類呢。看起來對自己的身手相當自信哦。”
“我想知道答案。”
“有意思。太有意思了。我去就替你說說吧。隻不過呢——你可是什麽後台也沒有。到結束‘內部比賽’取得信任為止，那個法國人的性命就先由我們保管吧。你可以回去了。相良宗介。”
隻說了這句話，署長離開了審訊室。
雖然把雷蒙留下自己走掉很不好意思，但是這時候也隻好先放著了。宗介在離開警察局之前，適當地看著給了其中一個警官大約50美元，囑咐他“好好對待牢房裏的那個法國人。以後還會給同樣多的錢作為謝禮”。
從警察局出來剛走了一會兒，就聽見了娜美的聲音。
“宗介！？”
橫穿過布滿塵埃的車道，娜美跑了過來。大概是已經知道被逮捕的事情了吧。好像一直在警察局斜對麵的簡陋的小咖啡館裏，束手無策地打發時間的樣子。
“到底怎麽回事？雷蒙老爺呢？”
“還在裏麵。跟署長談了談我才能出來的。”
“署長……那個冷血的惡棍？”
看來署長多半還是個名人。讀到娜美臉上浮現的驚訝與懷疑，宗介就理解了。
“為什麽隻是‘談了談’就能讓你出來？……呃，怎麽回事，好臭啊。”
抽了抽鼻子之後，她拚命擠出難受的表情。雖然隻是一個晚上，但畢竟在那麽不衛生的牢房裏待過，這也不是沒道理。
“回旅館去吧。在那兒把事情說明白了。”
兩個人打了出租車，回到了雷蒙的旅館。
洗了個澡弄得清清爽爽之後，換上幹淨的t恤，一口氣喝幹了冰鎮礦泉水。好久都沒覺得覺得清潔的衣服和甘甜的水是如此值得感恩的東西了。
回到起居室，娜美正盤著腿坐在沙發上，默默地盯著房間裏的電視，一副心神不寧的樣子，不過這也是理所當然的。
“……好啦？到底發生了什麽事？”
“咱們隨便地贏得太過了。好像觸怒了他們那幫人。以雷蒙和你今後的人身安全為籌碼，要求咱們打假比賽。我答應了。”
坐在對麵的沙發上，宗介說道。
“假比賽。原來如此呀。”
“你不生氣嗎？”
“沒有呀。一直以來也聽過不少這種傳聞，而且，在這個到處是騙子的鎮上的賭博中，特意期望體育道德什麽的那才傻呢吧。發生這種事，倒不如說是可喜可賀呢。隻不過……”
“隻不過？”
“太唯命是從了或許也不好。因為，他們逮捕你和雷蒙，大概是懷著想隨便支使我們的心，來進行威脅的吧。一旦交涉得不好，肯定會被使得七零八落了再咻地一下扔掉。你替我們向署長提了什麽條件沒有？”
“姑且算有吧。”
“什麽樣的條件？”
“在暗黑格鬥賽中出場。”
“你說什麽？”
一直不停抖動的娜美的腳，啪地一下停了下來。
“暗黑格鬥賽？”
“沒錯。”
“真的？”
“啊啊。因為能賺不少錢。”
“我說啊。你知道你說的那是什麽比賽嗎？雖然在同行之間變成了傳聞，但是誰也不會想要出場的。因為無論有多少條命也不夠用呀。無論怎麽說，那不是使用實彈，打真正的戰鬥嗎？”
“好像是吧。”
“用我的那台機體？”
“是的。”
“別開玩笑了！”
和預想的一樣，娜美站起來怒吼道：
“我說啊，用那台機體根本不可能正經地去打暗黑格鬥賽的吧？別說火器管製係統什麽的自打撿回來那時候起就沒碰過，裝甲也是破破爛爛的呀。從運營方那邊來話讓打假比賽的話，這我還能理解。但是暗黑格鬥賽就不同了。是真的很危險啊？”
“說得沒錯。”
“那你為什還說！？你想死的話那你隨便，可是最重要的機體被打爛了，我的立場要怎麽辦？”
“那是……”
用毛巾擦了擦頭發之後，宗介沉默了。
是應該說出實話呢。
還是說，要就此收手呢。
從警察局出來的時候起就一直感到迷惑的這個問題，不能不得出適當的結論了。
無論出場費有多高，特意想要參加暗黑格鬥賽這種事，娜美她們是不會接受的吧。這一點就連宗介也已經想象到了。
“因為雷蒙被抓為人質，不得已才同意出場的。”
在如此告知的基礎上，再連資金麵的問題也解決的話，或許也能說服得了吧。
和娜美一起生活了這麽久，已經知道了她是非常善良的人。雖說如此，但她是否足以信賴，能否成為自己的夥伴，那都還很難說。
但是，卻突然回想起來。
“我不想什麽都不知道，就這麽死掉。”
那個時候常盤恭子的話，那雙含淚的眼瞳，始終未曾離開過他的腦海。
真是丟臉。
本來在近半天前，還順利地向著什麽感覺都沒有的精密機械接近的。一切的事物，環境，都在動搖著自己的心。這樣下去，還能達成得了自己的“作戰目標”嗎？
不知道。
大概過了有幾十秒鍾吧。一直非常耐心地等著他說話的娜美，突然開口說道。
“算盤打得怎麽樣了？”
“…………”
“我說啊。那個，在錢的問題上我可能是比較斤斤計較。我也覺得，就算被叫成守財奴也是沒辦法的。但是呢？我和你，真的隻是那種商業關係？不挑著詞兒說話不行？”
“？”
娜美從沙發上探出身，用大大的眼睛望著因為不明白她的意思而揚起臉來的宗介。
“……那倒也不是。”
“至少，我覺得我們也算得上是朋友了吧。我說錯了嗎？”
從圓領背心裏麵隱隱透出的胸前的那條山穀，徑直地向他逼了過來。發覺自己不由得為之怦然心動的時候，宗介突然覺得自己想七想八的實在是太蠢了。（^///^）
什麽精密機械呀。什麽作戰目標呀。
不是以前就學到了的事情嗎。歸根到底自己隻是個人類，是充滿矛盾的存在。無論如何，這也是無法逃避的事實。
所以，才會覺得辛苦。
把視線從眼前那光滑柔軟的肌膚上移開，宗介說道：
“也是呢。那我就說了。”
還不如索性對這位新“朋友”毫無保留地招了算了。然後要是不能得到理解的話，到時候的事情到時候再說好了。
“暗之格鬥賽的事情，確實是我向署長要求的。”
聽到這話，娜美的眼睛都瞪圓了。
“為什麽？”
“對於我來說，這才是原本的目的。鬥技場的比賽，隻不過是為了接近運營方的暗部的手段。在傭兵同伴之間聽到過傳聞的，實戰水平的暗黑格鬥賽。而且估計‘汞合金’可能與之有關。”
“‘汞……合金’？”
“是某個組織的名稱。與恐怖組織和軍事產業複合體有著很深的聯係，在世界各地導演著紛爭。這幾年的重大恐怖事件，到處都有‘汞合金’在幹預。”
“等……等等。喂喂……”
“從前有個與‘汞合金’作戰的機密用兵部隊。以使用超前於時代的先進裝備，以及和正規軍的特種部隊同等級的訓練度為自豪。那個組織與凶惡的恐怖組織和犯罪組織戰鬥，介入地域紛爭的危機，充當消防員的角色。而我是那個部隊的生還者。”
話題突然之間變得如此龐大，娜美越來越困惑了。
“我……我是不太明白啦，呃，生還者？那個……你以前所在的那個什麽傭兵部隊，發生什麽事情了？”
“被‘汞合金’消滅了。”
“…………”
“‘汞合金’是個正體不明的組織。其都有什麽人，在哪裏，與什麽有關，幾乎就沒有能夠得知的手段。唯一極少數的線索，就是這個南桑鎮與as的暗黑格鬥賽了。我的部隊迄今為止，曾經數度擊破過‘汞合金’的as，回收的屍體裏，能確定身份的操縱兵中，有好幾個都是在南桑這裏做選手的。”
“那……”
“難以置信嗎？”
他用盡可能最認真的表情回望著對方。可是就算這樣，娜美還是一副半信半疑的樣子，一動不動地凝視著宗介。
“你是說真的嗎？”
“肯定。”
“啊……雖然也覺得你的身手並不普通……。但就算這樣，那還是非常難對付的對手不是嗎？”
“是啊。”
宗介用非常理所當然的口吻說著，點了點頭。
“我想要接近‘汞合金’。那需要你的協助。”
“…………！”
接下來就是再正常不過的反應了。
娜美氣瘋了般地喊著“別開玩笑了”，掀翻了桌子，亂喊一通“隨便去打你一個人的戰爭吧”，把手中的保特瓶砸向他，怒吼著“不要第二次出現在我的麵前”，離開了旅館的房間。
娜美並沒有惡意。
這反應實在是太理所當然了。
（果然，還是不行嗎。）
宗介發出深深的歎息，開始清掃被弄得亂七八糟的房間。一邊試著詢問自己，在被娜美拋棄的這種狀態下，還能夠置辦得到機體嗎？
想不到合適的門路。
接下來，該怎麽辦好呢。他一邊左思右想，一邊把垃圾收拾好。這時候，房間的門鈴響了。
（…………？）
開門一看，是娜美。帶著一臉不高興的表情，抬頭盯著宗介。
“有件事我想先問清楚。”
她半嘟著嘴說。
“你很困擾吧？”
“啊啊。”
“需要我的幫忙？”
“肯定。”
宗介老老實實地這麽說道。娜美突然放鬆了肩膀的力量，握緊拳頭，一下敲在宗介的胸口上。
“我懂了。就稍微奉陪你一下吧。”
“可以嗎？”
“雷蒙老爺還在牢房裏呢。而且，比賽費本身可是好東西不是嗎？”
“啊，那倒是。”
“隻不過，千萬不要期待太高囉。因為隊員們能不能接受還不知道呢。要是大家說‘no’的話，那就果然還是‘no’喲。”
“了解。”
“還有，那個‘汞合金’什麽的事情先不要跟其他人說。不知道也比較不容易被卷進去吧。”
“多謝。”
娜美好像確乎是個有魅力的人。
“石弓”的整備隊員們，最終答應參加暗黑格鬥賽了。雖然也有好幾個人表示反對，可是經她說明雷蒙被當作人質，而且宗介的身手也不是泛泛之輩之後，最後還是勉勉強強地同意了。
第二天的傍晚，署長的使者來到他們的整備場，這樣告訴他們。
“星期六的二十一點。在那之前到姆那麥拉北邊的教會遺址來。當然要帶著機體。”
姆那麥拉是在南桑北邊大約二十公裏遠處，靠公路邊的一個小村莊。
大概是絕不能在南桑市內亂放實彈——一發就能打飛一輛卡車的as用30毫米彈吧。暗黑格鬥賽的會場，似乎是設在南桑郊外，某個人跡罕至的山嶽地帶的樣子。
“還有就是不許遲到。拘留所裏的朋友說不定會有各種各樣的不方便喔。”
署長的使者傳達了這些話之後，就離開了他們的整備場。
“先生也真可憐。不要在牢房裏變得神經衰弱，還被人打爛了屁股就好了。”
娜美一邊麻利地將白色“野蠻人”的控製箱解體，一邊嘟噥道。宗介邊在旁邊給她打下手邊說：
“事先已經多少給看守打點過了。”
“那要是能管點兒用就好了。……哎，把那邊的配電盤也一起拆下來吧。無所謂。”
娜美捅了捅與火器管製係統相連的回路。
“沒關係嗎？”
“嗯。反正flbn-32大概橫豎也是不管用了吧。那樣的話，用自製的軟件給它減輕點負擔會比較好。”
“自製的軟件？”
“是我改寫的喲。為了暗黑格鬥賽。花了整整一個上午呢。我對那種事情可不拿手啦，真是要命啊～”
宗介停下手中的工作，凝視著娜美的笑臉。
“隻用了一上午？一個人改寫了那個火器管製係統的軟件嗎？”
就宗介所知，那絕對不是能幾個小時就完成的作業。這種作業應該是接受過相應訓練的優秀的技術
員，花上好幾天的工夫，才好容易能完成的。肯定不是沒受過專門教育的一個十六、七歲的小姑娘能掌握得了的東西。
事實上，宗介在阿富汗的時候，也曾經和幾個本是工科學生的遊擊隊員一起，將同型的“野蠻人”的軟件鼓搗過一個遍，但是到慢慢能弄出正經的東西為止，也花了好幾個星期的時間。（插花：可……是，11歲……這個……）
“從以前開始就很用功吧？”
“怎麽可能嘛。隻不過偶爾弄一下而已啦。”
“這應該不是光這樣就有辦法解決的。肯定是沒辦法的。你到底是在哪兒學的那種技能——”
“所——以——啦！”
娜美不耐煩地揮著手。
“我不是說了我不拿手了嘛。可是，我覺得稍微接觸一下的話，大體上也能明白就是了。也不是什麽特別大不了的事情不是嗎？”
不可能。
感覺到說不出的心悸，宗介接著詢問道：
“究竟，你是從誰那兒學到這台機體的整備方法的？”
“？”
娜美停下手頭的工作，用一種打從心底覺得不可思議般的眼神看著宗介。
“沒從誰那兒學呀？”
“那，為什麽——”
“可是，這裏弄弄那裏弄弄的話不就會了嘛。也不知道為什麽。”
想不通。就算是第二世代型，要將as的係統理解並運用到這個程度，也應該是需要相應的訓練的。
完全沒有工學知識的小姑娘，也沒有從任何人那裏學習過，根本就不可能做得到。
難道說，她也是……？
不，這樣的偶然是不可能的。那個可是不止數萬分之一，數百萬分之一，或者更低概率的存在。那個會突然地，偶然地和自己相遇，這種事——
“你在發什——麽呆呀？”
被娜美一叫，宗介猛地回過神來了。
“別偷懶。快點把那邊的火花塞拆下來啦。”
“啊啊。”
心裏殘留著解不開的疙瘩，宗介回到了“野蠻人”的整備作業中。現在的確很忙。
這件事情了結之後，再找機會仔細問問看就好了。
當時，隻是很輕鬆地這麽想。
（插花：這句是新加的……不過……怎麽加得那麽傷心啊啊啊啊啊～t△t）
那個星期六，傍晚時分——
宗介他們用租來的大型拖車載著“野蠻人”，離開南桑，向姆那麥拉開去。公路的路麵由於戰爭而變得傷痕累累，也沒有好好修理過。路幅也很窄，as用的拖車每次和對麵開來的車錯車時都極其痛苦。
道路的東側是一片開闊的水田，西側是闊葉林覆蓋的山嶽地帶。單調的風景一成不變地延續著。或許是由於幹旱期的關係，空氣也一直很幹燥，拖車掀起的塵埃使視野變得相當糟糕。
到達指定的教會遺址的時候，已經有幾個武裝的警官在那裏等著了。就是南桑的那幫警察。雖然趕上了約定的時間，他們還是舉著來複槍，隻是用冰冷的聲音告訴宗介他們“等著吧。”
差不多過了三十分鍾，署長坐著直升飛機來了。渦軸引擎發出刺耳的轟鳴聲，直升飛機降落在了廢墟前麵的空地上。
從飛機上下來的署長，盯著宗介的臉左看右看，臉上又浮現出那種下流的笑容。（|||）
“請先在這裏搭乘機體吧。”
署長說道。
“相良宗介，你到西北方向兩公裏的遺跡去。那兒就是這次的‘鬥技場’。其他的人就請老老實實地呆在這裏吧。”
“哈啊！？讓我們離現場那麽遠的話，連無線電指示都沒辦法好好傳達啦！？你這到底——”
警官們對試圖抗議的娜美她們舉起了卡賓槍。
“——您說得太對了。好精彩的指揮呀。哦嗬嗬嗬……”
“那就好。小姑娘。”
署長說著，走向了比直升飛機稍後抵達現場的小型貨車。在他背後，宗介問道：
“在哪裏觀戰啊？”
“有特定的地方。你沒必要知道。”
“是嗎。希望你們小心流彈。”
署長在車前站住，哼地噴了一下鼻子。
“用不著你來擔心。不可能把重要的客人暴露在危險中的。”
“那麽，就讓我毫無顧慮地胡鬧一番吧。”
宗介走向白色的“野蠻人”，同時，署長坐進了車子。
首先，啟動輔助動力裝置，接著為主要的電子設備輸入能量。初期檢查完成之後，再開動主動力裝置——大約1200馬力的柴油發動機。
高鳴的引擎聲。
驅動係統的呻吟。
解除操縱係統的安全裝置，腳慢慢地移動，宗介的“野蠻人”逐漸站了起來。
油壓正常。肌肉束也同樣是新品。多虧花了三天時間進行的充分整備，機體的狀態現在非常良好。
“我走了。”
打開剛剛修好的外部揚聲器的開關，宗介對帶著擔心表情的娜美她們說道。雖然機體的耳朵——也就是指向性麥克風的狀態現在是最好的，但畫質還是很粗糙的顯示屏裏，娜美這樣向自己喊道：
“小心點！”
“啊啊。別擔心。”
“又不是擔心你，我擔心的是機體。”
“這樣啊。”
“但是——”
娜美躊躇不定地低下頭去，然後再次抬頭望向他的“野蠻人”。
“果然還是不許勉強喲？要好好地四肢健全地回來啊！”
“我正有此意。”
透過光學傳感器看見的不鮮明的表情。某種非常迫切的視線。她一動不動地凝視著自己，然後稍微緩和了表情。
“那就好。結束之後你要請客喲。”
宗介認為那是個非常有魅力的笑容。有種想把此後要做的事情全部拋開，趕快回南桑去和她一起喝酒吃飯的心情。還不僅如此，還有更加直接的感覺。不知為什麽，他心裏湧上一股想要馬上從機體上跳下來，緊緊擁抱這個少女的衝動。
接下來浮現的是奇怪的疑問。簡直與自己的意誌完全無關。
不能不幹了嗎。把這種危險的事情全部拋開，和娜美她們一起悠閑地，在南桑每天過著快樂的生活，有什麽不可以的嗎。
“怎麽了？”
“……沒什麽。”
真是愚蠢。
為什麽在這種時候，想到這種事情？我是不是腦筋不正常了？宗介非常費力地想起千鳥要的事情，感覺到說不出的內疚。對很費力才能想起來的人感到內疚——雖然心的功能本身就是這麽奇妙，但總之他總算是擺脫了這股突然沸騰起來的留戀。
“要我請什麽都行哦。”
隻說了這句話，宗介操縱機體跑了起來。
前進了大約100米之後回過頭來，娜美還在目送著他。輕輕地舉了舉機體的手之後，宗介奔向了指定的地點。
附近是一片起伏劇烈的丘陵地帶。
每在幹燥的泥土上踏出一步，鈍鈍的衝擊震動著機體，沙塵四處飛揚。撥開鬱鬱蔥蔥繁茂的樹木，筆直地向西北方跑去。
一邊駕駛著白色“野蠻人”，一邊對各個係統進行檢查。
這台機體迄今為止從未使用過的係統，更是特別的重點。剛剛換裝上的光學傳感器，以及火器管製係統。攜帶火器目前還沒有。雖然和“秘銀”時代的裝備相比的話，現在這些是相當靠不住——
（本來，就該是這樣的。）
就算是這樣，也已經可以說是強了很多了。過去
，自己最初搭乘的同型“野蠻人”，與現在這台機體相比起來，狀態還要糟糕得多。
用餘光掃視著數字地圖上的顯示，到達了指定的地點。
那裏是一座古老的寺院的遺跡。
崩塌了的石製牆麵上，密密麻麻地爬繞著無數葉片差不多有人腳掌大小的常春藤，仿佛在蠕動著似的。大概是在比較近的戰鬥中被破壞的吧，一座從腰部附近齊刷刷地折斷了的神像邊上，放置著一把as用的三七毫米步槍。
bk-540。
有些類似於人類用的ak突擊步槍的外觀的，標準的as用攜帶火器。在它旁邊，還放了兩個步槍用的預備彈匣，和兩個接近戰用的武器——heat錘子。
“歡迎來到‘真正的鬥技場’，‘石弓’。”
從預先設定好的無線波段中傳來了聲音。是署長。
“放在那裏的就是你的武器。隨便用吧。”
宗介操作通信儀器，探測著電波的發信源。也使用了舊式的紅外線傳感器。不過，果然還是不知道署長他們在哪裏。各種各樣方便的聲納啦、超廣帶域的雷達啦之類的——不湊巧，都是隻允許在“秘銀”的as上使用的奢侈裝備。
要找署長和其他的vip客人們可能會在的場所的話，似乎隻能等以後了。首先，必須要打倒敵人。
“不勝感激啊。”
宗介讓“野蠻人”跪下，拾起武器和彈匣，裝備在腰部和後背上的外掛點上，靜靜地低聲說道。
“那麽。今晚的對手在哪裏？”
“就在你眼前喲。操縱兵正笑著呢。”
“？”
他和“野蠻人”所在的遺跡裏，除了小動物的反應以外，就什麽也沒有了。跪在石鋪的地麵上的他的機體——其正麵也是一樣，沒有任何反應。
光學傳感器也是。紅外線傳感器也是。
不——
如果是采用完全密閉式的駕駛艙的as的話，就算是那樣也不會發覺的吧。但是宗介所搭乘的舊式“野蠻人”就不同了。從裝甲轉折的地方形成的機體的縫隙處，以及幾個通氣孔中，外麵空氣的氣味流了進來。
那種令人懷念的，熟悉的臭氧的臭味剛一撩過鼻孔，他立刻就醒悟到那裏有“什麽東西”了。
大氣動搖了。
“！！”
馬上移動手腳，“野蠻人”就像失去意識般緩慢地、仰麵朝天地向後跳了出去。
金屬的悲鳴聲。
從空無一物的空中突然出現的銳利的刀刃，仿佛要將“野蠻人”的胸部裝甲削掉一般，在空中描繪出一道弧線。
那是——
“單分子刀！？”
以一個滾翻取得受身（受身：柔道技巧，一種被摔倒也不會的受傷的方法。但是……我描述不出來……|||）的同時，宗介將機體的步槍舉向正麵。
什麽也沒有的空間中，突然刮起了一陣暴風，揚起的沙塵裏，有什麽東西高高地躍向了空中。能用眼睛追蹤到那東西的目的地，可以說完全是靠宗介的經驗和技能了吧。敵人的跳躍力十分驚人。
在崩塌的寺院遺跡正殿的塔根部，“那個”著地了。
“野蠻人”或者“叢林法蘭絨”之類的二代as的話，是不可能做到的。無論操縱兵如何有能耐，也是絕對做不出那樣的飛躍的。
那麽，在那座寺院上著地的敵人是什麽呢。眼睛看不見的，準備好如此恐怖的奇襲的對手，到底是什麽東西呢。
“已經注意到了嗎？”
署長說道。
被數百年的歲月侵蝕得殘破不堪的神靈的居處上方，磷火在一閃一閃地跳動著。青色的光芒宛如紗帳般飄蕩，在那光芒的對麵，出現了一台as的身影。
以月光為背景浮現的，修長美麗的灰色身影。
令人聯想到戰鬥機駕駛員頭盔的頭部。
令人聯想到豹或猛禽一般的，暗含著力量的流暢動作。
明明應該是自己迄今為止已經開得很熟的機體，可是，現在卻讓人覺得簡直是頭一次遇見的、從另一個世界來的機體一樣。
“m9……？”
雖然一直也想著，可能會來個棘手的對手吧，可居然是這個。簡直就是毫不留情。
敵人是m9。次世代型as，m9“卡恩茲巴克”。
那是宗介過去在“秘銀”的時候，曾經使用過無數次的最新銳機體。那種機體的超乎尋常的規格，各種先進的裝備等等，無一例外都是他自己知道得最清楚不過的了。
相對的，己方是舊式的“野蠻人”。雖然娜美她們已經為自己將這台機體整備得很好了，但是所有方麵都還是趕不上m9的。
比如說，出力。
這種型號的“野蠻人”的引擎出力是880千瓦——也就是1200馬力。與同時代的坦克大體相等，差不多相當於10台左右的民用車。
這也算得上相當高的出力了。可是，相對的，m9的出力大約是2500馬力。正如m9的引擎——羅斯&漢普爾頓公司製的低溫核融合發電機“apr-2500”的名字所示一般，換算成千瓦特的話，大約是1800千瓦。這已經不是陸戰兵器水平的數字了，不如說是已經接近超高價的強力戰鬥機的水平了。
也就是說，與與那種瀟灑而豪華的外觀毫不相稱，m9是以淩駕於一切坦克和裝甲車的動力為自豪。
並且，它的重量隻有“野蠻人”的七～八成。考慮到重量與出力比的話，就運動性而言，已經是不用說了吧。在各種傳感器啦、電子兵器之類上，m9搭載的也是超越數個時代的器材。
在“秘銀”的作戰中，宗介等人曾經擊破過許許多多的“野蠻人”。絕對不隻是由於他們卓越的操縱技術，首先，機體的性能上就壓倒性的不同了。能打倒它們那是當然的。為了完成諸如“在孤立無援的情況下救出人質”這種困難而精密的作戰，如此高性能as是必要的，而且事實上，多虧了m9，“秘銀”還成功地完成了很多次按常理是不可能實行的作戰。
現在，這場戰鬥是單純的一對一。
沒有任何能成為m9的絆腳石的因素。沒有節約彈藥的必要，也沒有擔心流彈的必要，時間限製也是，全部都不存在。
但是，就算如此——
（猜對了嗎。）
宗介卻不如說有種“放心了”的感覺。
無論如何，自己能與絕不可能會偶然碰見的最新銳機體這樣相遇了。無論怎麽考慮，署長的背後存在著擁有大得驚人的財力的組織，這肯定是不會錯的了。在沒有完全的把握的情況下，流浪到南桑的街上來，特地在鬥技場耍猴戲給人看，還真是有好處的。這甚至可以說是預想之外的成果了。
沒錯。這並非偶然。
署長——或者是與他有聯係的敵人中的某人，已經察覺到了自己的身份。作為“秘銀”的精銳，一直令“汞合金”感到極其頭痛的這個自己。
大著膽子不使用假名，就是在期待這樣的反應。雖然危險很大，但效果也很明顯，不出所料，那邊這樣子把m9拋了出來。大概是想通過讓那台最新銳機體與自己交戰，來探察自己的反應和背後關係吧。
或者，還有一點點遊戲的意思吧——
“有沒有嚇一跳啊？”
署長通過無線電說道。
“我聽說，以前你好像平時都總是開那種機體不是嗎。從你在那個什麽‘秘銀’的時候開始。”
“你已經知道了是吧。”
沒有表現出絲毫的動搖，宗介低聲說道。
“連假名也不用，還大肆活躍到
那種地步，誰還不知道呀。雖然說在鎮上收拾了你也可以，但是那樣就沒什麽意思了。因為是難得的機會，就決定請你和那台m9打一場了。……不過，你完全沒有獲勝的希望就是了。”
雖然也很在意m9的來頭，但是與之相比，宗介更沒有聽漏的，是署長的“在鎮上收拾”這句話。
鎮上。
並沒說在警察局被拘留的時候。也就是說，在那個審訊室對話的時候，署長並不知道自己的真實身份吧。得知自己是“秘銀”的相關人員應該是在那以後。
（在“汞合金”裏，那個男人隻是個小角色。）
這應該是不會錯了吧。那麽，他到底是怎麽知道自己的事情的呢。不正是說明，署長的身邊有知道自己作為“相良宗介”的經曆的人，或者是存在著某些有用的情報網嗎。
於是宗介試著說道：
“今晚的客人想必非常高興吧。”
“是呀。希望你一定要努力奮鬥呢。”
混雜著噪音的無線電的另一端，署長嘲笑道。
“但是……趁著現在，要是把你的背後關係都老實交代出來的話，替你適當地囑咐一下對手的操縱兵也可以哦？”
“真不湊巧啊。我就是一個人。”
“那就去死吧。”
無線電被切斷了。隻剩下噪音與沉默。
監聽器另一端的m9移動起來，戰鬥開始了。
（來了。）
簡直像饑腸轆轆的獵犬，從主人那裏收到了“上吧”的命令一樣。
m9將匕首形的單分子刀在手中咕嚕咕嚕地轉了幾圈之後，收進了腰間的刀鞘裏。雖然像是表演一樣的動作，對屬於第三世代型as的m9來說，也是輕而易舉的事情。接著，敵機以行雲流水般的動作將裝著在背部的外掛點上的步槍摘下，將槍口指向了己方。
宗介的“野蠻人”也一邊將手持的步槍對準敵機，一邊將機體向左方向大幅度地搖過去。除了左邊以外沒有別的生路，他對此十分清楚。
二者一邊移動，一邊開炮。
夜晚的遺跡的靜寂，被兩股火焰和轟鳴聲打破了。
m9毫不費力地躍上夜空，躲過了宗介的射擊。
——不，正確地說的話，是在己方即將發炮之前就做出了回避動作。縱使是m9，也不可能比子彈更快速地移動。當然“野蠻人”也一樣。雖然也立即開始了回避運動，但是舊式的機體的行動，和m9比起來仍然是非常緩慢的。
炮彈擦過了右肩的裝甲。
“…………！！”
真是千鈞一發。要是再遲個零點幾秒的話，駕駛艙所在的胸部位置就已經中彈了吧。總算能躲過敵人的第一發炮彈，首先，都是多虧宗介沒有讓“野蠻人”做出跳躍動作，而是像要倒下去一般地將機體向左邊移動的關係。
作為直立步行兵器的as，與普通的車輛不同，在保持站立的狀態下，具有著某種程度的位置能（重力勢能）。不試圖進行勉強的跳躍，而是將機體托付給重力，因此，“野蠻人”才能做出比原有的規格更加敏捷的行動。（大家可以理解吧？就是下降的重力加速度的問題。）
其次就是向左方向的機動。
從敵人的角度看的話，就會變成己方在向敵方的右側移動。那台m9正以右手持槍，擺出兩手射擊的姿勢，在這種狀態下，為了要瞄準“野蠻人”，從自機的角度看，就不得不將兩手向身體的右側移動。
as這種機械，與將手臂朝向內側——向身體的中心線方向移動的動作相比，對於反方向——從中心線向外側的動作上，是稍微有些不拿手的。（雖然隻是平常情況下幾乎不成問題的，非常非常小的擅長與不擅長的區別。）
這一點，對於作為as模特兒的人類來說也是一樣的。
as和人類的腕部雖然是極具柔軟性的構造，卻不是像坦克一樣的左右對稱的回旋炮塔。這種構造下，向身體外側的動作，無論如何都會稍微變慢一點，或者變得不準確。特別是在拿著步槍這樣的重物，使得“末端重量”加大的話，那種差距會變得更加顯著。
實際上，若是人類拿著3公斤左右的啞鈴或者裝滿水的塑料桶，將手臂向左右大幅度地、快速地揮動看看的話，那個人的手臂和空著手時相比，就會變得不容易馬上停下來。as也是一樣的。
即便是最新銳的m9，隻要還是作為擁有左右兩手的“人形”，就也躲不開這種基本的工學上的、構造上的問題。
也就是說，宗介所選擇的“野蠻人”的機動方法，對於m9來說，是“最討厭的行動”。無論如何也是搭乘過無數次的機體。敵方的操縱兵討厭的東西，宗介也是最清楚不過了。
那麽，跟著又會怎麽來呢。
大概會在落地之後，以低姿勢從正麵跑過來吧。從地形和障礙物，以及位置關係上考慮的話，為了取得正好的射擊位置，應該會那樣移動。
還有警戒中彈的問題。
雖然m9在防彈性能上遠勝於“野蠻人”，用這台機體的步槍對其造成損傷這件事本身卻絕不困難。吃了37毫米炮彈的話，即使是m9也不會平安無事的，估計至少也會造成大幅度的機能低下。和大部分的裝甲車一樣，m9根據各部分的不同，裝甲厚度和防彈性能也有區別——果然還是背麵裝甲比正麵要薄弱許多。
所以，敵人是不會特意采取將背部朝向己方這樣的機動的。不，或許可能會有不得已而為之的時候，總之絕不能對此有所期待。
（那樣的話……）
宗介巧妙地操縱著“野蠻人”的手腳，一個漂亮的前滾翻受身之後，馬上讓機體飛身跳向左正麵的遺跡的牆壁，就保持那樣壓低身體，衝進了障礙物之中。
對於敵人來說，這又是一個很棘手的行動。
照那樣下去的話，不僅難以瞄準“野蠻人”是當然的，而且還會把算不上堅固的左斜後方的裝甲完全暴露給對方。
掀起幹燥的泥土、降落在大地上的m9，中止了試圖向當初考慮的方向移動。轉為輕輕邁步的姿勢，想找個空當判斷下一步該如何行動的時候——
沒有放過那個機會，宗介將槍身從坍塌的牆壁的縫隙中伸出來，進行了一次三點連射。是隻使用駕駛艙的操縱臂的、完全手動的射擊。因為這台機體的火器管製係統之類的，實在是相當靠不住的。
打偏了。
接連射出的三發三七毫米炮彈，命中了敵機m9左後方大約兩米遠處的遺跡的正殿。中彈之處碎片橫飛，沙塵亂舞，開炮的聲音在周圍的群山中回蕩。
（果然對戰還是很困難。）
宗介咋舌。剛才那種程度的射擊，要是能打中的話簡直是該謝天謝地了。就這樣通過繼續向對方施加壓力，倘若能碰巧引誘出敵操縱兵的失誤——
“！”
m9反擊了。在連射之間交織著無數的機動，企圖取得良好的位置。
衝擊。
“野蠻人”用以藏身的石造的牆壁之類，在強力的as用步槍麵前就像膠合板一樣。在機體周圍，不是被貫通，就是被粉碎的無數飛散開的石塊，激烈地敲擊著“野蠻人”的裝甲。
警報音。
好幾個警報燈開始閃爍。
第一冷卻單位運轉不良。左腕部的動力傳遞係統也出現了“油壓低下中”的顯示。動力係統並沒有發生火災。總而言之，知道不是致命的損傷了。
將手從操縱杆上離開，在控製盤上用手動進行損害控製。引擎管理。油壓控製。輕油的氣味飄了過來。沒有發生火災吧。儀表沒有故障吧。
指尖幾乎是反射
地、自動地移動著叩擊著開關。如果是m9的話，這應該是ai在一瞬間就能替主人完成的作業。而宗介所進行的，是由於長期的操作經驗而爛熟於心的，正確而迅速的操作。
宗介一邊用單手進行損害控製，一邊還為了逃避敵人接下來的攻擊而同時進行著回避運動和牽製射擊。這絕對不是普通的操縱兵能模仿得來的事情。如果是那些新兵的話，大概隻有在什麽地方停下來，打開使用手冊，邊進行各種嚐試邊對機體的係統進行調整了吧。
之後還能沒有障礙地運動到什麽程度呢？
雖然機體管製係統顯示出還有120秒左腕就會無法驅動的字樣，但是這數字是完全不能相信的。宗介對此十分清楚。這隻不過是什麽都不懂的設計局的技術人員，隨便把幾近死板的方程式輸入進去得到的數字而已。
考慮著自己的經驗和機體的狀態，以及今後可能選擇的幾條戰術，宗介試著大略地計算了一下。
長的話15分鍾，短的話8分鍾。
應該還是能勉強撐到那個時候的。
但是到那個時候為止，能找到那台m9可以抓住的空隙嗎……？
“開始了呢。”
被留在在姆那麥拉的郊外等待著的娜美喃喃道。雖然這裏離戰場還很遠，但從隆隆作響的炮聲和照亮群山的火焰中，她知道她的“野蠻人”和宗介已經投入了戰鬥。
她和整備隊員們的周圍，仍然站著一群手持卡賓槍的警官。人數大約五人。是無論如何掙紮也不可能違抗的對手。
整備隊員們七嘴八舌地互相咬著耳朵。
“就算說是‘開始了’……光這麽說，還是什麽也不知道呀——是吧。”
“再走近一點兒看吧。”
“笨蛋！會被被流彈打死的哦？”
就算是這樣的狀況，他們還是一副悠閑自得的模樣。隻有在整備員中擔任領導的阿修臉上掛滿擔心的表情，嘟嘟囔囔地發著牢騷。
“……有種不好的預感……所以我才說反對的……這種感覺很不妙。無論比賽費有多高也……”
“阿修。別抱怨了。”
娜美用嚴厲的聲音說。
“不，可是啊。還是有不好的感覺，真的……”
回頭看了看繃著臉舉著來複槍的“警官”們，他嘟囔道。
“宗介的身手你也知道吧？這次也會什麽事也沒有地回來的啦。”
“啊啊。不是，我想說的並不是這件事……”
警官中的一人，佩帶著巡查部長的階級章的男子取出攜帶無線電（步話機吧？），開始跟哪裏進行簡短的通話。
（是，署長。）
（把女人？）
（明白了。）
（會處理的。）
娜美和阿修定定地盯著說出那些話的巡查部長，然後苦著臉麵麵相覷。
“這什麽啊。這種感覺是……”
“走了。”
切斷了無線電的巡查部長打斷了他的話，說道。
“女人。你跟著過來。其他的人上那邊的卡車。”
“哎？為什麽——”
“快點兒！”
“等，等等啊。”
娜美被粗暴地抓著手腕，硬拉向了近旁的巡邏車。阿修等整備員則被槍口頂著，推上了塗成黑色的卡車。
“娜美——”
“別擔心！以後再聯絡——”
“別磨磨蹭蹭的！”
巡查部長和一名警官，以及娜美所乘坐的巡邏車掀起煙塵，駛離了那個地方。
拉著阿修他們的卡車向娜美坐的巡邏車的反方向開了出去。
署長等人正用於觀看“競技”的“觀覽席”，設在距離作為戰場的遺跡差不多兩公裏遠的一處山頂附近。
像半地下式的碉堡一樣的構造，朝向地表的牆壁被厚達數米的混凝土裝甲板所覆蓋。觀戰用的小窗戶也特別安裝了加厚的防彈玻璃，為了就算萬一有流彈向這個觀眾席飛來，vip也絕不會遇到危險，而下了不少工夫。
要說哪裏和真正的碉堡不一樣的話，那就是和粗糙的外壁相比，裏麵的裝潢實在是豪華得離譜。
地板上鋪著絨毯。天花板上是高品質的素雅的燈具。牆上掛著描繪古羅馬時代劍鬥士的寫實派的繪畫。沙發之類也是最高級的，簡直就連麵向頭等艙客人的休息室也相形見絀。
室內設置的數個大型的液晶顯示屏上，正從各種不同角度放映著“野蠻人”和m9戰鬥的情況
“真是的——”
從小窗戶裏用雙筒望遠鏡窺視著戰況的那名男子，有些吃驚般地聳了聳肩。
“——雖說從以前開始就覺得業界很小啦。不過那家夥居然這麽快就出場了啊。”
“庫拉瑪先生。您跟那家夥私下裏認識嗎？”
慢慢地坐在沙發上，署長問道。
“那倒也不是。實際上不過見了幾分鍾而已。”
被稱為庫拉瑪的那個男人不感興趣地低聲說。
高大的身材顯得氣派十足，頭發剃得短短的腦袋上，戴著小小圓圓的太陽眼鏡。就算麵對的是使用實彈的戰鬥，也像是正在看一場無聊的足球比賽般的樣子。
“幾分鍾。我認為光是那樣也已經足夠了呢。在我看來，他隻是個常見的落魄少年兵而已。”
“可是那樣的小鬼卻加入了‘秘銀’，而且還在精銳部隊裏執行作戰，不僅如此——應該還和那個九龍交過好幾次手呢。”
“九龍？是哪位大人呀？”
“不知道嗎？”
“是啊。還真是不曉得哪。”
庫拉瑪用漠不關心的眼神，瞟了一眼天真地如此嘟囔的署長的笑臉，用日語小聲地嘟噥道：
“鄉下人真悠閑啊……”
“？”
“沒什麽。”
庫拉瑪將視線轉回到雙筒望遠鏡上，重新觀察起m9和“野蠻人”的戰鬥來。
從這個“觀覽席”這裏，可以很清楚地看到遺跡中的兩台機體。相良宗介的白色“野蠻人”，正利用地形和障礙物，想方設法躲避著在性能上遙遙領先的m9的猛攻。
雖然從旁邊看的話，這好像隻是在四處逃竄，馬上就會遭遇到變成餌食的命運——
“真是厲害。”
庫拉瑪帶著諷刺歎息道。
“以那種身手再能開上那台‘白家夥’的話，應該是不會輸的。”
“哈哈。就算是白的，‘野蠻人’也還是‘野蠻人’呀。”
“不是那個白的——不，算了。相比之下，那台m9。操縱兵知道相良的事情嗎？”
“不。特意沒有讓他知道。”
“說不定會被幹掉哦。”
庫拉瑪這麽一說，署長哼哼地噴了噴鼻子。
“怎麽會。不可能的啦。那可是一台舊式的‘野蠻人’啊？而且就算是知道了，大概也不會手下留情吧。”
“是嗎。”
算了，沒關係吧。
庫拉瑪這樣想道。
反正那台m9也不過是在上次的大攻擊中入手的戰利品。不僅不能在世上拋頭露麵，還得把見過它的人全都收拾掉。就算是萬一受到損傷，也隻不過會使資料收集工程的其中一項會停滯而已。
而且署長的自信也不是毫無理由的。就算是非常地努力，“野蠻人”也沒有道理能贏得過m9的。結果肯定早晚會出現的。
真是可惜啊，相良宗介。你明明已經走得這麽深入了。哎，真是活該。
就在這時，房間裏的電話響了。署長摘下聽筒，用當地語言做了幾句簡短的對答
，很快就把電話掛斷了。
“怎麽了？”
“是那台‘野蠻人’的隊伍的處理問題。”
署長讓紫色的嘴唇滑溜溜地歪了歪，微笑道：
“應該會給我好好地收拾掉吧？”
“哎。整備隊員們朝附近的養豬場去了。隻有老板的小姑娘……請讓我們稍微玩一下之後再做吧。嗚呼呼呼……”
“哪個都不是值得自誇的興趣啊。”
“真是遺憾哪。男的的處理姑且不論，關於怎麽對付小姑娘我可是很自豪的呢。如果您有興趣的話，給您講講我的英勇事跡如何呀？”
“客氣。不用了。”
“別那麽說嘛。首先把腳脖子給——”
“我說過‘別說了’吧。”
被這平靜卻極具分量的聲音打斷，署長再也不說話了。
這個性虐待狂的變態混蛋。你他媽才正配得上養豬場呢不是嗎。
他心中暗暗罵道。
庫拉瑪從懷裏掏出裝著人參條的香煙盒。雖然開始戒煙已經很長時間了，但是一旦生氣還是會馬上留戀起煙草來。
（插花：……雖然我不想再吐這個槽了……庫拉瑪！！！吃人參吃到噴血吧你！把宗介的腎還給我們！）
本想著會不會被送回南桑去，但阿修等整備隊員們被帶到的地方，卻是離姆那麥拉不遠的一個農場。開車的話幾乎花不了兩分鍾，非常地近。
不。
剛從卡車上下來就知道了。這裏是養豬場。被帶到這種地方來，到底是打算幹什麽呢？
“巡警先生啊。這裏是——”
“走。往那邊。”
又被卡賓槍輕輕捅了一下。無法抵抗地，阿修他們被帶向了放飼料的地方。
腥膻的臭氣直衝鼻子。
堆積了如山般的固體飼料的、簡陋的小屋。屋子正中擺放著一台巨大的飼料粉碎機。是從上麵把固體飼料放進去，再從下麵把變成粉末狀的飼料吐出來，通過傳送帶運到相臨的豬圈去的一套裝置。
“什——”
就連阿修他們，也終於能想象出警官們的意圖了。
是打算殺了我們，用那台粉碎機把屍體處理掉。
“到那邊去排成一行。”
“開，開玩笑的吧！？”
“說了去排成一行的吧。”
“請別這樣！哪，喂，再怎麽說這也——”
男子用槍托狠狠地打在了阿修的太陽穴上。
“嗚……！”
“別讓我們費工夫了。我可是想趕緊和這個臭烘烘的地方說拜拜呢。”
“您是說真的嗎！？”
“救命呀！“
緊緊依偎著雙膝跪地的阿修，整備隊員們一同乞求著饒命。
但是，警官們隻是用冷酷的目光低頭看著他們，臉上浮現出淺淺的笑容。
“雖然我也覺得你們很可憐啦。不過，隻能怪你們運氣不好嘍。就準許你們做做祈禱什麽的吧。好啦，死了心去排隊嘍。”
就在這時，有個男人走進了飼料堆放場。
“沒有那個必要哦。”
是個體形纖細的白人男子。穿著清爽的襯衫和肥長褲。戴著雖然顯得很有智慧，同時卻也顯得非常文弱的眼鏡。
“……雷蒙老爺？”
是應該正被關在拘留所裏的記者，米歇爾·雷蒙。與平常在不習慣的環境裏表現出的戰戰兢兢的樣子截然不同，雷蒙現在極其地沉著。如此充滿冷靜感的雷蒙，還是頭一次見到。
“為……為什麽您會在這兒？您不是應該在牢房裏——”
“好了啦。把身體壓低點。”
雷蒙如此低聲說著，微微笑了一下。呆住的警官們回過神來，將卡賓槍對準了他。
“雖然不知道是怎麽回事，但你真是幹了件傻事啊。也請你也一起變成豬的飼料吧。”
“對不起了。”
雷蒙完全沒想過要動彈，隻是輕輕地說了一句“殺”。
接下來的瞬間——
領頭的警官的側頭部被來複槍的子彈命中了。血花和腦漿四處飛散，警官當場死亡，倒了下去。
“…………！”
一群身著黑色戰鬥服的男子，同時從入口和窗戶中衝進了飼料小屋。每個人都舉著附有消音器的衝鋒槍。他們連反應的空當都不給警官們留，以飛快的動作開槍了。
也不過就三秒鍾左右的時間。
阿修等人戰戰兢兢地睜開雙眼，一看周圍，發現警官們一個不剩地被打穿了腦袋，倒斃當場。
“呃……”
穿著戰鬥服的男子們用非常謹慎的動作將槍指向了他們。
“咿……救，救命啊！”
“沒事，沒事的。”
雷蒙走近反射性地將身體縮成一團的阿修身邊，拍了拍他的肩膀。完全武裝的男子們也已經解除了警戒。好像是在罵些什麽，可是哪個說的都是流暢的法語。
“剛才真是危險啊，先生。”
男子中的一人隔著麵罩說道。阿修嚇了一大跳，
“雷蒙老爺。這到底，到底是怎麽回事啊？”
他問道。
“沒什麽怎麽，就是這麽回事了。”
雷輕輕地歎了口氣，把阿修扶了起來。
“我說自己是記者什麽的，那是騙人的。不過不太清楚as的事情，弄得手忙腳亂倒是真的。這群人是我的同伴。但是詳細的事情不能告訴你。相比之下——”
走到飼料小屋的入口處，眺望著聳立在遠方的群山——傳出斷斷續續的炮聲和明滅的閃光的“競技場”的方向，雷蒙喃喃道。
“好像宗介正在接近他的目的呢。恐怕，是和我們相同的目的。”
爆炸聲。炮火聲。引擎的咆哮。
曳光彈劃破黑暗，擦過“野蠻人“的頭部。m9的影子在空中飛舞，突飛猛進地逼近過來。
“嘁……”
宗介扭轉機體，試圖將步槍指向敵機。但是——
（來不及了。）
瞬時的判斷。將全力傾注到回避上。m9就算在空中也有優秀的瞄準能力。認真地較量起來沒有勝算。
從頭上襲來的火焰之雨。宗介以忽前忽後、忽左忽右的巧妙的步法移動著機體，極其辛苦地躲過了敵人的子彈。這已經是將“野蠻人”的運動性能發揮到極限以上的機動了。
m9就那樣高高地越過“野蠻人”的頭頂，在石鋪的地麵上著地了。
宗介絲毫不留空隙地開槍。
m9一邊輕鬆地彎下身體避開射擊線路，一邊展開各部分的裝甲，發動了ecs。頓時，它的身影完全地消失在了深夜的黑暗之中。
終於打算要結束了嗎。
宗介咋舌。這台“野蠻人”上並沒有搭載s——反ecs傳感器之類的東西。有的隻是落後一代的光學·紅外線傳感器和貧弱的雷達，而且就那個雷達還快要散架了，根本沒法正常使用。也就是說，完全就沒有能探測到透明化了的敵人的手段。
待在這裏的話會被殺的。
宗介讓機體飛速後退，向聳立在背後的神殿中逃去。不打算放過這個機會，m9的射擊跟著打了過來。
閃光。衝擊。
胸部裝甲中彈。大概也多虧了角度淺吧。一體成型的，隻有堅固是唯一優點的胸部裝甲，總算是把敵人的炮彈彈了回去。損傷很輕微。但是直傳到駕駛艙的強烈震動，使得腦袋暈乎乎的。
但就算如此，還是不能停下來。就那樣向後方邁開步伐，“野蠻人”逃向了伸手不見五指的神殿深處。
為了能安置下高度大概有數十米的巨大的神像，這座遺跡的天花板高到連as都足以進入。好幾根粗大的石柱聳立著，薄薄的月光透過滿是窟窿的天花板灑落下來。
宗介讓機體後退到神殿的最深處，交換了步槍的彈匣。這是最後一個彈匣了。其他的武器，就隻剩下裝備在背部的兩個heat錘子而已。由於最初的中彈而損傷的左腕的油壓係統也正逐漸降低到危險的程度。也就是還能不能支持得了一分鍾的事了。
（……賭賭看嗎？）
宗介當機立斷，一秒鍾也沒有猶豫。
他將步槍瞄準神殿入口左側的一根石柱，發射了子彈。
五發，六發。柱子被打碎了。接下來，又有好幾根石柱被同樣的槍擊破壞掉了。殘彈的計數眼看著一個勁兒地減少——直到隻剩下一發時才停了下來。
巨大的禮拜堂內部，完全被彌漫的沙塵所籠罩。這樣子就算敵人使用ecs，也應該能設法掌握到他的位置了吧。
僅有的一刻沉默。
緊接著，m9就闖進了禮拜堂。從正對麵，以利箭一般的速度直衝過來。ecs已經解除了。大概是判斷出由於塵埃的緣故，它已經沒有效了吧。真是個想得開的好操縱兵呢。
宗介射出了最後的一發子彈。m9一晃身體將其閃開，將自機的步槍指向了“野蠻人”。
“…………！”
打不中是在預想之中的。在敵人開槍之前，宗介已經拔出了heat錘子。
heat錘子。
正如它的名字所示的一般，是將強力的對坦克用成型炸藥做成錘子形狀的一種接近戰用的武器。使用上是一次性的即拋型，用它砸中敵人並造成爆炸，利用產生的能量貫穿裝甲，將內部破壞。
宗介拿著那個heat錘子，沒有對準敵人——而是砸在了自己近脅側的石柱上。
爆炸。
石柱在一瞬間崩毀了。已經被破壞了好幾根柱子，勉勉強強才維持著平衡的神殿的天花板，因為這heat錘子的一擊而超過了極限。
恐怖的轟鳴。天花板和牆壁崩落下來，數百噸的石塊傾盆而降。
禮拜堂裏麵的兩台機體連逃跑的時間都沒有，就被崩塌的牆壁和天花板壓垮了。
毫無間斷的衝擊。監控器中的敵機的身影，眨眼之間就消失在了沙塵和瓦礫的另一邊。機體劇烈地搖晃著，所有的警報燈和顯示器一同亂閃。機械式的姿勢指示裝置一邊微微震動一邊顛倒過來，讓宗介得知自機已經從直立狀態變成了俯伏的姿勢。除此之外的事情，對於被壓在崩塌的神殿底部的他來說，幾乎就無從知曉了。
崩落終於停止了。轟鳴的回響逐漸散去，回歸靜寂的深夜中，隻剩下勉勉強強繼續運轉的柴油引擎的驅動音，以及在恐怖的重量下嘎吱作響的骨架和裝甲的聲音。
“…………唔。”
機體已經處於被活埋的狀態了。監控器的視野裏一片漆黑。不知是不是由於空冷設備無法自由運轉，引擎和油壓係統的溫度計正眼看著不斷上升。沒有磨蹭的時間了。宗介以手動的方式操作所有關節的扭矩控製，將其的反應速度降到最低，而腕力出到最高。如果是汽車的話，那就和將變速器調到一檔是同樣的狀態。
四肢移動著，慢慢地將身體撐了起來。
推開可能有數十噸之重的瓦礫之山，宗介的“野蠻人”總算是爬到了夜空之下。裝甲的縫隙間，到處都有建材的碎片劈裏啪啦、零零散散地掉落下來，沙塵將周圍一帶全都覆蓋了。
（敵人呢？）
用簡陋的清洗裝置將粘在光學傳感器上的塵埃衝掉的同時，宗介搜索著敵機的身影。沒看到m9的影子。大概還在瓦礫下麵慌張地掙紮呢。雖然早晚會爬出來肯定是錯不了，但是受了相應的損傷，大概已經無法隨心所欲地移動了。
正如所計劃的一般。
完全電氣驅動的m9上，並沒有搭載像“野蠻人”那樣的油壓係統。而是像人類一樣，隻靠肌肉的收縮來使關節活動。多虧了沒有沉重的油壓係統，m9才能實現飛躍式的輕量化和高機動性，但是相反地，在應對規格外的荷重上卻有著薄弱的一麵。如果想要強行移動巨大的重物的時候——雖然那種狀況並不多——並用了油壓驅動的“野蠻人”，某些方麵還是有比m9有利的。無論引擎的出力有多高，由於有效地利用那種出力的驅動係統的結構的問題，最後就會變成那樣。
還有就是機體的構造上也存在不同。
與具有複雜的關節構造的m9相比，“野蠻人”的構造就極其簡單了。具有抗壓性很強的卵形的堅固身軀的“野蠻人”，和擁有能前後左右屈曲的柔軟腹部的m9。就耐彈性能而言，由於裝甲素材的差別m9是占有優勢，但是，如果隻說作為機體整體的構造物的堅固度的話，舊式的“野蠻人”卻是勝過m9的。
宗介把神殿弄塌將敵人拉來墊背，就是賭在了“野蠻人”這種特有的頑強上。
絕對不是強大的機種。但是總而言之，卻也不容易壞。再怎麽勉強的狀況也抗得住。直到最後的最後也一直堅守崗位。這就是rk91/92係列“野蠻人”的最大的強悍之處。炎熱與濕氣，沙礫與塵土。惡劣的燃料和油。幾近荒唐的荷重，和許許多多小的損傷。就這樣忍耐著戰場上的一切，默默地為主人持續戰鬥著的專業工具——那就是這種暢銷機體的真正的價值所在。
（插花：……楷模啊……嗯，如果是中國造的，總覺得應該命名成“雷鋒”或者“焦裕祿”之類的……）
作為as的操縱入門接下這種機體的宗介，在“秘銀”的時候，一開始會討厭“強弩”也不是沒有道理的。被給予宣傳說“添加了先進的機能”的“試作機”就欣喜若狂的，隻有那些假充英雄的菜鳥而已。
宗介大略地檢查了一下機體的狀態。
左半身的油壓正在下降。引擎的溫度也始終降不下來。平衡器的狀態也很奇怪。股關節處正在發出骨架之間相互幹涉的異常聲音。
但是，就算如此，宗介還是滿足地自言自語道：
“真是好機體啊。”
m9終於扒開瓦礫，在他眼前爬了出來。
相當勉強的樣子。
宗介操縱著“野蠻人”，輕而易舉地抓住m9的腦袋，將僅剩的最後一把heat錘子掄過頭頂，毫不留情地向著敵機的腹部——發電機的部分敲了下去。
看到m9被準確地破壞了動力部分，變得無法行動之後，庫拉瑪小小哼了一聲。
“哼……”
雖然很不愉快，但是不得不承認。
真的，實在是個不得了的混蛋。居然真的用那破爛貨打贏了。
雖然迄今為止也遇到過各種各樣的as操縱兵，但是將機體的特性熟知到那種程度，與占有壓倒性有利地位的敵人交手，最終還大獲全勝，這樣的家夥可是從來沒見過。
那種冷靜。那種長於計算。
雖然也有這個兵器領域曆史尚淺的問題，但是相良宗介的操縱技能、實戰經驗水平都是那些半吊子的正規軍操縱兵絕對趕不上的。本來的話，“汞合金”應該是需要這樣的男人的——
（不過，光靠引誘是白費工夫吧。）
絕對不認為順安事件以後，一直對立到現在的對手會老實地改變自己的宗旨。即使用mr.ag囚禁的那個女孩來做誘餌——也是不可能建立起真正的契約和忠誠心的吧。一旦確保那個女孩的機會來臨，相良宗介一定會將如現在所見的戰鬥技能全部動員起來，與“汞合金”對抗下去的。
結果，還是隻有殺了他嗎。
隨著刺耳的金屬摩擦聲，鏽跡斑斑的鐵柵門被打開了。看守們將宗介從牢房裏拽了出來。
從被抓進來起已經過了一個晚上。
由警方進行的不正當逮捕以及證據的捏造。對於第三世界的這類國家來說，這都是習以為常的事情。
宗介一點兒也沒覺得驚訝，警察局的拘留所的肮髒也隻是讓人覺得“啊，不過如此”的程度而已。但是就算這樣，那個拘留所對於過一夜來說，可算得上是最糟糕的地方了。
潮濕的牆壁和地板由於經常沾上大小便而變得黏乎乎的。屋裏充滿了餿腐的惡臭，煩人的蒼蠅嗡嗡嗡地到處飛來飛去。可以稱得上是照明的光線，隻有從天花板附近的牆上開的一個小窗戶裏射進來的一條太陽光而已。
要是在這裏過上三天的話，很快地，身體或精神之一會大概就完全崩潰吧。事實上，牢房裏就有幾個這樣的男人，枯瘦的肩膀不停地顫抖著，嘴裏不斷地發出囈語。
被叫出去的隻有宗介一個人而已。一起被抓進來的雷蒙就那麽被留在牢房裏，用交織著疲勞與不安的目光目送著他離去。
“宗介。”
“別擔心。”
留下這句話，宗介離開了牢房。雙手被手銬反綁在背後，帶到了警察局二樓的審訊室。
雖然說叫“審訊室”，其實是個除了兩把鐵管椅子和光禿禿的電燈泡之外，別的什麽也沒有的房間。
露出混凝土的牆壁上，到處都沾染著黑紅色的汙跡。大概是警官們“打聽事情”的時候飛散的血跡吧。還不隻是血而已。在房間的一角，和塵埃和垃圾混在一起，稀稀落落地散布著一些茶色的小石子一樣的東西。
那些是——牙齒。
不知是被打下來的，還是用鉗子生擰下來的。到底是招待了多少客人，才會留下那麽多的牙齒呢。讓人覺得是為了挑起下一個犧牲者的恐怖心，才這麽放著不掃的。
但是，這種淒慘的光景，倒不如說使宗介產生了一種不可思議的懷念感。
沒錯。這才是自己本來應該待的地方。
東京那溫暖的公寓，充滿光明的教室，高級的飲食，還有歡樂的笑聲。那些事物當然是美好的，可是那裏已經不是自己的世界了。尤其是，對於現在的自己來說。
不變成兵器是不行的。
變成準確地運轉的精密儀器。
除了痛苦的殘骸以外，沒有任何東西的房間。僅僅凝視著那牆壁上的一點，就能感覺到心慢慢地變得冰冷而幹燥。
眼神發直，神經逐漸變得敏銳。
更加地銳利。更加地冷酷。
就那樣逐漸變回成“卡西姆”。
這是離開東京之後，就一點一點在進展著的過程。這樣做，對於今後的他是必要的。和娜美她們一起生活甚至可以說反倒是種妨礙。
差不多等了一個小時，有個男的進來了。
是“署長”。
慢悠悠的，仿佛在賣弄風騷一般的步態。大概是為了讓無論多麽愚鈍的人都能明白誰才是這個房間的支配者，才用這麽個走法的吧。腿上穿著肥大的西裝褲，腳踏騎馬靴，使他看上去就像納粹德國的冷酷軍官。
“強盜、傷害、殺人未遂……”
署長說道。
“恐嚇、偽證、非法入境、違法的賭博行為、偽造公文、妨礙執行公務、非法攜帶武器……還有別的什麽要求嗎？
“在說什麽哪。”
“是你的罪狀喲，那什麽，相良宗介。往少了估計也得判你四十八年徒刑，雖然隻差一點就接近半個世紀了……”
“那加上‘對警察幹部的暴行’如何。現在馬上就實行。”
“哼。”
署長努了努下巴，站在近旁的大個子警官毫不留情地一拳打在宗介的側臉上。沉悶的響聲在審訊室裏回蕩。雖說是預料之中的一擊，但是，果然還是很厲害。上身違背了意誌向後仰倒，差點兒就從椅子上滑下去的時候，背後的警官粗暴地把他拉了回來。
“你好像怎麽也搞不明白啊。”
“…………”
“這裏不僅僅是審訊室。同時也是法庭，也是行刑場。檢察官也是我，審判官也是我。然後，執行官，還是本大爺我。”
“……好像人手相當不足哪。”
要低聲說出那句諷刺的話也是頗費了一些力氣的。嘴裏充滿了血，折斷的臼齒一個勁兒地打轉轉。雖然也想過要不要吐出來，但因為不想讓它變成這個房間的戰利品，還是就那麽硬吞下去了。
“到底有什麽事。不會是特意為了告訴我要判我五十年才來的吧。”
“你能認識到這一點很好。”
署長笑了起來。肚子和下巴上的肉忽悠忽悠地，有規律地搖晃著。
“是‘鬥技場’的事。”
“…………”
“從剛出場開始就一直連戰連勝呢。下一場比賽再贏了的話，你們隊好像就該升級了不是嗎。你的技術在主辦方之間也正慢慢獲得定評。升上a等級獲得充分的資金的話，衝上冠軍的位置也隻是時間的問題了吧。”
“我正有此意。”
“那就難辦了喲。”
署長摘下警帽，撫摩著自己光禿禿的腦瓜頂。
“鬥技場這裏有許多出名的隊伍。讓他們非常平衡地取得勝利，適當地管理王者的地位，觀眾們才能始終不斷地享受到這個比賽的樂趣。高效的運營。穩定的娛樂性。由此，我們才能一直享受巨大的利益。你明白嗎？”
署長所說的“我們”的意思，宗介也已經很清楚了。
鬥技場的運營委員會、比賽的主辦人們、提供as零件的商人、以及街上有權勢的人。犯罪組織和官僚組織。和任何時候一樣，有頭有臉的人都想要吸吮甜頭，而向著流動著莫大的資金的這個比賽雲集而來。
“達歐他們雖然是b級的，但也一直都在為我好好地幹活。然後呢——那什麽，相良宗介。你正試圖擾亂我們的秩序。這就是把你叫到這個房間來的理由。在這裏進行溝通，為了彼此的今後而進行‘調整’，你不認為有這個必要嗎？”
“原來如此。”
“調整”——說白了，就是打假比賽吧。或者，是更卑劣的什麽方法嗎。
“不順著你的意思來的話，就要判我五十年徒刑，是這個意思吧。”
“那個法國人也是哦。那什麽隊伍老板的小姑娘也是，再加上她的那些夥伴們也可以。在閑得發慌的看守和犯人們那兒，年輕的小姑娘會受到什麽樣的對待，我想就沒必要說明了吧。在這條街上要反抗我，想都別想。”
就算提到了娜美和雷蒙，宗介也絲毫沒有慌張。豈止如此，在這種雙手被銬住的狀態下，他還一直在仔細思考能不能殺死兩個警官和署長。
——應該，還是做得到的吧。
也試著想過，能不能殺死三個人然後摘掉手銬，奪得武器再逃出去。
——這也沒有多難。
把雷蒙從牢房裏救出來，跑到娜美那裏去，然後再逃離這條街呢？
——真的，簡直就不費吹灰之力。
但是，那樣的話就沒有意義了。所以，宗介這樣回答了。
“好像是那樣啊。有‘調整’的必要的話我會協助的。但是我也有個要求。”
“哦？”
署長頗有興趣地挑起了一根眉毛。
“要在那個足球場打串通好的比賽是無所謂，但是我也想要能拿出真本事的機會。能自由地展現我的身手，拿到的錢也更多。那樣的地方。”
“………
…”
“有的吧？”
這個問題一提出來，署長有好一會兒沒有說話，同時用謹慎的目光仔細觀察著宗介。
“你說什麽呢？”
“一直都聽到傳聞。”
“在哪兒聽到的？”
“到處。”
署長麵無表情地用當地語言說了些什麽。警官中的一個人點了點頭，不情不願地走出了審訊室。另一個警官——剛才毆打宗介的那個男子則留了下來。
關上房門，署長的臉上浮現出扭曲的微笑。
“你是清楚‘那個’的內容才這麽說的嗎？”
“當然了。在麵向vip客人的暗黑格鬥戰中，使用裝填了實彈的武器。報酬也大的很。”
宗介原封不動地照搬出以前——在東京的時候，從老戰友們那裏聽來的話。宗介特意跑到南桑來，就是瞄準了這個暗黑格鬥戰。
“出場者有半數在幾個月之內就死掉囉。這你也知道吧？”
“好像是那樣吧。”
宗介滿不在乎地說。署長把警帽重新戴在頭上，仿佛在刺探般地低聲說道。
“想要在‘那個’裏出場的隻有兩種人。要麽就是欠了錢，或者有把柄握在別人手裏的原as駕駛員，要麽就是對自己的實力過分自信的傻瓜。二者其中之一。能問問你特意對它表示興趣的理由嗎？”
“首先，就是要錢。我想為一個女人贖身。是個妓女。”
“哪兒的？”
“不在這個鎮上。在東京。”
當然是胡說八道的。隻是把在酒館和電視劇裏聽來的爛俗劇情搬出來而已。編造說女人在東京，隻是為了讓署長他們不容易對證查實而已。
隻是為了這種事情的話，署長也能想象得出來吧。對於女人的話題沒有太大興趣的樣子，他繼續詢問道：
“別的理由呢？”
“和你的工作差不多。你喜歡這個房間吧？”
這麽說著，宗介環視著肮髒的審訊室——散布著血跡、牙齒和指甲的房間。
痛苦的痕跡。暴力的氣息。
不是偽造的，真真正正的那些東西。
“鬥技場的比賽隻是體育運動。雖然有噴射燃料的刺激臭，但是哪兒也沒有血和硝煙的氣味。”
“你是說要把這個作為理由嗎？”
“我可是認為足夠了啊？”
於是署長全身搖晃著笑了起來。鬆垮垮的肉微微地震顫著，紫色的嘴唇的縫隙間漏出一陣陣抽筋般的笑聲。
“看來你多半是屬於第二類呢。看起來對自己的身手相當自信哦。”
“我想知道答案。”
“有意思。太有意思了。我去就替你說說吧。隻不過呢——你可是什麽後台也沒有。到結束‘內部比賽’取得信任為止，那個法國人的性命就先由我們保管吧。你可以回去了。相良宗介。”
隻說了這句話，署長離開了審訊室。
雖然把雷蒙留下自己走掉很不好意思，但是這時候也隻好先放著了。宗介在離開警察局之前，適當地看著給了其中一個警官大約50美元，囑咐他“好好對待牢房裏的那個法國人。以後還會給同樣多的錢作為謝禮”。
從警察局出來剛走了一會兒，就聽見了娜美的聲音。
“宗介！？”
橫穿過布滿塵埃的車道，娜美跑了過來。大概是已經知道被逮捕的事情了吧。好像一直在警察局斜對麵的簡陋的小咖啡館裏，束手無策地打發時間的樣子。
“到底怎麽回事？雷蒙老爺呢？”
“還在裏麵。跟署長談了談我才能出來的。”
“署長……那個冷血的惡棍？”
看來署長多半還是個名人。讀到娜美臉上浮現的驚訝與懷疑，宗介就理解了。
“為什麽隻是‘談了談’就能讓你出來？……呃，怎麽回事，好臭啊。”
抽了抽鼻子之後，她拚命擠出難受的表情。雖然隻是一個晚上，但畢竟在那麽不衛生的牢房裏待過，這也不是沒道理。
“回旅館去吧。在那兒把事情說明白了。”
兩個人打了出租車，回到了雷蒙的旅館。
洗了個澡弄得清清爽爽之後，換上幹淨的t恤，一口氣喝幹了冰鎮礦泉水。好久都沒覺得覺得清潔的衣服和甘甜的水是如此值得感恩的東西了。
回到起居室，娜美正盤著腿坐在沙發上，默默地盯著房間裏的電視，一副心神不寧的樣子，不過這也是理所當然的。
“……好啦？到底發生了什麽事？”
“咱們隨便地贏得太過了。好像觸怒了他們那幫人。以雷蒙和你今後的人身安全為籌碼，要求咱們打假比賽。我答應了。”
坐在對麵的沙發上，宗介說道。
“假比賽。原來如此呀。”
“你不生氣嗎？”
“沒有呀。一直以來也聽過不少這種傳聞，而且，在這個到處是騙子的鎮上的賭博中，特意期望體育道德什麽的那才傻呢吧。發生這種事，倒不如說是可喜可賀呢。隻不過……”
“隻不過？”
“太唯命是從了或許也不好。因為，他們逮捕你和雷蒙，大概是懷著想隨便支使我們的心，來進行威脅的吧。一旦交涉得不好，肯定會被使得七零八落了再咻地一下扔掉。你替我們向署長提了什麽條件沒有？”
“姑且算有吧。”
“什麽樣的條件？”
“在暗黑格鬥賽中出場。”
“你說什麽？”
一直不停抖動的娜美的腳，啪地一下停了下來。
“暗黑格鬥賽？”
“沒錯。”
“真的？”
“啊啊。因為能賺不少錢。”
“我說啊。你知道你說的那是什麽比賽嗎？雖然在同行之間變成了傳聞，但是誰也不會想要出場的。因為無論有多少條命也不夠用呀。無論怎麽說，那不是使用實彈，打真正的戰鬥嗎？”
“好像是吧。”
“用我的那台機體？”
“是的。”
“別開玩笑了！”
和預想的一樣，娜美站起來怒吼道：
“我說啊，用那台機體根本不可能正經地去打暗黑格鬥賽的吧？別說火器管製係統什麽的自打撿回來那時候起就沒碰過，裝甲也是破破爛爛的呀。從運營方那邊來話讓打假比賽的話，這我還能理解。但是暗黑格鬥賽就不同了。是真的很危險啊？”
“說得沒錯。”
“那你為什還說！？你想死的話那你隨便，可是最重要的機體被打爛了，我的立場要怎麽辦？”
“那是……”
用毛巾擦了擦頭發之後，宗介沉默了。
是應該說出實話呢。
還是說，要就此收手呢。
從警察局出來的時候起就一直感到迷惑的這個問題，不能不得出適當的結論了。
無論出場費有多高，特意想要參加暗黑格鬥賽這種事，娜美她們是不會接受的吧。這一點就連宗介也已經想象到了。
“因為雷蒙被抓為人質，不得已才同意出場的。”
在如此告知的基礎上，再連資金麵的問題也解決的話，或許也能說服得了吧。
和娜美一起生活了這麽久，已經知道了她是非常善良的人。雖說如此，但她是否足以信賴，能否成為自己的夥伴，那都還很難說。
但是，卻突然回想起來。
“我不想什麽都不知道，就這麽死掉。”
那個時候常盤恭子的話，那雙含淚的眼瞳，始終未曾離開過他的腦海。
真是丟臉。
本來在近半天前，還順利地向著什麽感覺都沒有的精密機械接近的。一切的事物，環境，都在動搖著自己的心。這樣下去，還能達成得了自己的“作戰目標”嗎？
不知道。
大概過了有幾十秒鍾吧。一直非常耐心地等著他說話的娜美，突然開口說道。
“算盤打得怎麽樣了？”
“…………”
“我說啊。那個，在錢的問題上我可能是比較斤斤計較。我也覺得，就算被叫成守財奴也是沒辦法的。但是呢？我和你，真的隻是那種商業關係？不挑著詞兒說話不行？”
“？”
娜美從沙發上探出身，用大大的眼睛望著因為不明白她的意思而揚起臉來的宗介。
“……那倒也不是。”
“至少，我覺得我們也算得上是朋友了吧。我說錯了嗎？”
從圓領背心裏麵隱隱透出的胸前的那條山穀，徑直地向他逼了過來。發覺自己不由得為之怦然心動的時候，宗介突然覺得自己想七想八的實在是太蠢了。（^///^）
什麽精密機械呀。什麽作戰目標呀。
不是以前就學到了的事情嗎。歸根到底自己隻是個人類，是充滿矛盾的存在。無論如何，這也是無法逃避的事實。
所以，才會覺得辛苦。
把視線從眼前那光滑柔軟的肌膚上移開，宗介說道：
“也是呢。那我就說了。”
還不如索性對這位新“朋友”毫無保留地招了算了。然後要是不能得到理解的話，到時候的事情到時候再說好了。
“暗之格鬥賽的事情，確實是我向署長要求的。”
聽到這話，娜美的眼睛都瞪圓了。
“為什麽？”
“對於我來說，這才是原本的目的。鬥技場的比賽，隻不過是為了接近運營方的暗部的手段。在傭兵同伴之間聽到過傳聞的，實戰水平的暗黑格鬥賽。而且估計‘汞合金’可能與之有關。”
“‘汞……合金’？”
“是某個組織的名稱。與恐怖組織和軍事產業複合體有著很深的聯係，在世界各地導演著紛爭。這幾年的重大恐怖事件，到處都有‘汞合金’在幹預。”
“等……等等。喂喂……”
“從前有個與‘汞合金’作戰的機密用兵部隊。以使用超前於時代的先進裝備，以及和正規軍的特種部隊同等級的訓練度為自豪。那個組織與凶惡的恐怖組織和犯罪組織戰鬥，介入地域紛爭的危機，充當消防員的角色。而我是那個部隊的生還者。”
話題突然之間變得如此龐大，娜美越來越困惑了。
“我……我是不太明白啦，呃，生還者？那個……你以前所在的那個什麽傭兵部隊，發生什麽事情了？”
“被‘汞合金’消滅了。”
“…………”
“‘汞合金’是個正體不明的組織。其都有什麽人，在哪裏，與什麽有關，幾乎就沒有能夠得知的手段。唯一極少數的線索，就是這個南桑鎮與as的暗黑格鬥賽了。我的部隊迄今為止，曾經數度擊破過‘汞合金’的as，回收的屍體裏，能確定身份的操縱兵中，有好幾個都是在南桑這裏做選手的。”
“那……”
“難以置信嗎？”
他用盡可能最認真的表情回望著對方。可是就算這樣，娜美還是一副半信半疑的樣子，一動不動地凝視著宗介。
“你是說真的嗎？”
“肯定。”
“啊……雖然也覺得你的身手並不普通……。但就算這樣，那還是非常難對付的對手不是嗎？”
“是啊。”
宗介用非常理所當然的口吻說著，點了點頭。
“我想要接近‘汞合金’。那需要你的協助。”
“…………！”
接下來就是再正常不過的反應了。
娜美氣瘋了般地喊著“別開玩笑了”，掀翻了桌子，亂喊一通“隨便去打你一個人的戰爭吧”，把手中的保特瓶砸向他，怒吼著“不要第二次出現在我的麵前”，離開了旅館的房間。
娜美並沒有惡意。
這反應實在是太理所當然了。
（果然，還是不行嗎。）
宗介發出深深的歎息，開始清掃被弄得亂七八糟的房間。一邊試著詢問自己，在被娜美拋棄的這種狀態下，還能夠置辦得到機體嗎？
想不到合適的門路。
接下來，該怎麽辦好呢。他一邊左思右想，一邊把垃圾收拾好。這時候，房間的門鈴響了。
（…………？）
開門一看，是娜美。帶著一臉不高興的表情，抬頭盯著宗介。
“有件事我想先問清楚。”
她半嘟著嘴說。
“你很困擾吧？”
“啊啊。”
“需要我的幫忙？”
“肯定。”
宗介老老實實地這麽說道。娜美突然放鬆了肩膀的力量，握緊拳頭，一下敲在宗介的胸口上。
“我懂了。就稍微奉陪你一下吧。”
“可以嗎？”
“雷蒙老爺還在牢房裏呢。而且，比賽費本身可是好東西不是嗎？”
“啊，那倒是。”
“隻不過，千萬不要期待太高囉。因為隊員們能不能接受還不知道呢。要是大家說‘no’的話，那就果然還是‘no’喲。”
“了解。”
“還有，那個‘汞合金’什麽的事情先不要跟其他人說。不知道也比較不容易被卷進去吧。”
“多謝。”
娜美好像確乎是個有魅力的人。
“石弓”的整備隊員們，最終答應參加暗黑格鬥賽了。雖然也有好幾個人表示反對，可是經她說明雷蒙被當作人質，而且宗介的身手也不是泛泛之輩之後，最後還是勉勉強強地同意了。
第二天的傍晚，署長的使者來到他們的整備場，這樣告訴他們。
“星期六的二十一點。在那之前到姆那麥拉北邊的教會遺址來。當然要帶著機體。”
姆那麥拉是在南桑北邊大約二十公裏遠處，靠公路邊的一個小村莊。
大概是絕不能在南桑市內亂放實彈——一發就能打飛一輛卡車的as用30毫米彈吧。暗黑格鬥賽的會場，似乎是設在南桑郊外，某個人跡罕至的山嶽地帶的樣子。
“還有就是不許遲到。拘留所裏的朋友說不定會有各種各樣的不方便喔。”
署長的使者傳達了這些話之後，就離開了他們的整備場。
“先生也真可憐。不要在牢房裏變得神經衰弱，還被人打爛了屁股就好了。”
娜美一邊麻利地將白色“野蠻人”的控製箱解體，一邊嘟噥道。宗介邊在旁邊給她打下手邊說：
“事先已經多少給看守打點過了。”
“那要是能管點兒用就好了。……哎，把那邊的配電盤也一起拆下來吧。無所謂。”
娜美捅了捅與火器管製係統相連的回路。
“沒關係嗎？”
“嗯。反正flbn-32大概橫豎也是不管用了吧。那樣的話，用自製的軟件給它減輕點負擔會比較好。”
“自製的軟件？”
“是我改寫的喲。為了暗黑格鬥賽。花了整整一個上午呢。我對那種事情可不拿手啦，真是要命啊～”
宗介停下手中的工作，凝視著娜美的笑臉。
“隻用了一上午？一個人改寫了那個火器管製係統的軟件嗎？”
就宗介所知，那絕對不是能幾個小時就完成的作業。這種作業應該是接受過相應訓練的優秀的技術
員，花上好幾天的工夫，才好容易能完成的。肯定不是沒受過專門教育的一個十六、七歲的小姑娘能掌握得了的東西。
事實上，宗介在阿富汗的時候，也曾經和幾個本是工科學生的遊擊隊員一起，將同型的“野蠻人”的軟件鼓搗過一個遍，但是到慢慢能弄出正經的東西為止，也花了好幾個星期的時間。（插花：可……是，11歲……這個……）
“從以前開始就很用功吧？”
“怎麽可能嘛。隻不過偶爾弄一下而已啦。”
“這應該不是光這樣就有辦法解決的。肯定是沒辦法的。你到底是在哪兒學的那種技能——”
“所——以——啦！”
娜美不耐煩地揮著手。
“我不是說了我不拿手了嘛。可是，我覺得稍微接觸一下的話，大體上也能明白就是了。也不是什麽特別大不了的事情不是嗎？”
不可能。
感覺到說不出的心悸，宗介接著詢問道：
“究竟，你是從誰那兒學到這台機體的整備方法的？”
“？”
娜美停下手頭的工作，用一種打從心底覺得不可思議般的眼神看著宗介。
“沒從誰那兒學呀？”
“那，為什麽——”
“可是，這裏弄弄那裏弄弄的話不就會了嘛。也不知道為什麽。”
想不通。就算是第二世代型，要將as的係統理解並運用到這個程度，也應該是需要相應的訓練的。
完全沒有工學知識的小姑娘，也沒有從任何人那裏學習過，根本就不可能做得到。
難道說，她也是……？
不，這樣的偶然是不可能的。那個可是不止數萬分之一，數百萬分之一，或者更低概率的存在。那個會突然地，偶然地和自己相遇，這種事——
“你在發什——麽呆呀？”
被娜美一叫，宗介猛地回過神來了。
“別偷懶。快點把那邊的火花塞拆下來啦。”
“啊啊。”
心裏殘留著解不開的疙瘩，宗介回到了“野蠻人”的整備作業中。現在的確很忙。
這件事情了結之後，再找機會仔細問問看就好了。
當時，隻是很輕鬆地這麽想。
（插花：這句是新加的……不過……怎麽加得那麽傷心啊啊啊啊啊～t△t）
那個星期六，傍晚時分——
宗介他們用租來的大型拖車載著“野蠻人”，離開南桑，向姆那麥拉開去。公路的路麵由於戰爭而變得傷痕累累，也沒有好好修理過。路幅也很窄，as用的拖車每次和對麵開來的車錯車時都極其痛苦。
道路的東側是一片開闊的水田，西側是闊葉林覆蓋的山嶽地帶。單調的風景一成不變地延續著。或許是由於幹旱期的關係，空氣也一直很幹燥，拖車掀起的塵埃使視野變得相當糟糕。
到達指定的教會遺址的時候，已經有幾個武裝的警官在那裏等著了。就是南桑的那幫警察。雖然趕上了約定的時間，他們還是舉著來複槍，隻是用冰冷的聲音告訴宗介他們“等著吧。”
差不多過了三十分鍾，署長坐著直升飛機來了。渦軸引擎發出刺耳的轟鳴聲，直升飛機降落在了廢墟前麵的空地上。
從飛機上下來的署長，盯著宗介的臉左看右看，臉上又浮現出那種下流的笑容。（|||）
“請先在這裏搭乘機體吧。”
署長說道。
“相良宗介，你到西北方向兩公裏的遺跡去。那兒就是這次的‘鬥技場’。其他的人就請老老實實地呆在這裏吧。”
“哈啊！？讓我們離現場那麽遠的話，連無線電指示都沒辦法好好傳達啦！？你這到底——”
警官們對試圖抗議的娜美她們舉起了卡賓槍。
“——您說得太對了。好精彩的指揮呀。哦嗬嗬嗬……”
“那就好。小姑娘。”
署長說著，走向了比直升飛機稍後抵達現場的小型貨車。在他背後，宗介問道：
“在哪裏觀戰啊？”
“有特定的地方。你沒必要知道。”
“是嗎。希望你們小心流彈。”
署長在車前站住，哼地噴了一下鼻子。
“用不著你來擔心。不可能把重要的客人暴露在危險中的。”
“那麽，就讓我毫無顧慮地胡鬧一番吧。”
宗介走向白色的“野蠻人”，同時，署長坐進了車子。
首先，啟動輔助動力裝置，接著為主要的電子設備輸入能量。初期檢查完成之後，再開動主動力裝置——大約1200馬力的柴油發動機。
高鳴的引擎聲。
驅動係統的呻吟。
解除操縱係統的安全裝置，腳慢慢地移動，宗介的“野蠻人”逐漸站了起來。
油壓正常。肌肉束也同樣是新品。多虧花了三天時間進行的充分整備，機體的狀態現在非常良好。
“我走了。”
打開剛剛修好的外部揚聲器的開關，宗介對帶著擔心表情的娜美她們說道。雖然機體的耳朵——也就是指向性麥克風的狀態現在是最好的，但畫質還是很粗糙的顯示屏裏，娜美這樣向自己喊道：
“小心點！”
“啊啊。別擔心。”
“又不是擔心你，我擔心的是機體。”
“這樣啊。”
“但是——”
娜美躊躇不定地低下頭去，然後再次抬頭望向他的“野蠻人”。
“果然還是不許勉強喲？要好好地四肢健全地回來啊！”
“我正有此意。”
透過光學傳感器看見的不鮮明的表情。某種非常迫切的視線。她一動不動地凝視著自己，然後稍微緩和了表情。
“那就好。結束之後你要請客喲。”
宗介認為那是個非常有魅力的笑容。有種想把此後要做的事情全部拋開，趕快回南桑去和她一起喝酒吃飯的心情。還不僅如此，還有更加直接的感覺。不知為什麽，他心裏湧上一股想要馬上從機體上跳下來，緊緊擁抱這個少女的衝動。
接下來浮現的是奇怪的疑問。簡直與自己的意誌完全無關。
不能不幹了嗎。把這種危險的事情全部拋開，和娜美她們一起悠閑地，在南桑每天過著快樂的生活，有什麽不可以的嗎。
“怎麽了？”
“……沒什麽。”
真是愚蠢。
為什麽在這種時候，想到這種事情？我是不是腦筋不正常了？宗介非常費力地想起千鳥要的事情，感覺到說不出的內疚。對很費力才能想起來的人感到內疚——雖然心的功能本身就是這麽奇妙，但總之他總算是擺脫了這股突然沸騰起來的留戀。
“要我請什麽都行哦。”
隻說了這句話，宗介操縱機體跑了起來。
前進了大約100米之後回過頭來，娜美還在目送著他。輕輕地舉了舉機體的手之後，宗介奔向了指定的地點。
附近是一片起伏劇烈的丘陵地帶。
每在幹燥的泥土上踏出一步，鈍鈍的衝擊震動著機體，沙塵四處飛揚。撥開鬱鬱蔥蔥繁茂的樹木，筆直地向西北方跑去。
一邊駕駛著白色“野蠻人”，一邊對各個係統進行檢查。
這台機體迄今為止從未使用過的係統，更是特別的重點。剛剛換裝上的光學傳感器，以及火器管製係統。攜帶火器目前還沒有。雖然和“秘銀”時代的裝備相比的話，現在這些是相當靠不住——
（本來，就該是這樣的。）
就算是這樣，也已經可以說是強了很多了。過去
，自己最初搭乘的同型“野蠻人”，與現在這台機體相比起來，狀態還要糟糕得多。
用餘光掃視著數字地圖上的顯示，到達了指定的地點。
那裏是一座古老的寺院的遺跡。
崩塌了的石製牆麵上，密密麻麻地爬繞著無數葉片差不多有人腳掌大小的常春藤，仿佛在蠕動著似的。大概是在比較近的戰鬥中被破壞的吧，一座從腰部附近齊刷刷地折斷了的神像邊上，放置著一把as用的三七毫米步槍。
bk-540。
有些類似於人類用的ak突擊步槍的外觀的，標準的as用攜帶火器。在它旁邊，還放了兩個步槍用的預備彈匣，和兩個接近戰用的武器——heat錘子。
“歡迎來到‘真正的鬥技場’，‘石弓’。”
從預先設定好的無線波段中傳來了聲音。是署長。
“放在那裏的就是你的武器。隨便用吧。”
宗介操作通信儀器，探測著電波的發信源。也使用了舊式的紅外線傳感器。不過，果然還是不知道署長他們在哪裏。各種各樣方便的聲納啦、超廣帶域的雷達啦之類的——不湊巧，都是隻允許在“秘銀”的as上使用的奢侈裝備。
要找署長和其他的vip客人們可能會在的場所的話，似乎隻能等以後了。首先，必須要打倒敵人。
“不勝感激啊。”
宗介讓“野蠻人”跪下，拾起武器和彈匣，裝備在腰部和後背上的外掛點上，靜靜地低聲說道。
“那麽。今晚的對手在哪裏？”
“就在你眼前喲。操縱兵正笑著呢。”
“？”
他和“野蠻人”所在的遺跡裏，除了小動物的反應以外，就什麽也沒有了。跪在石鋪的地麵上的他的機體——其正麵也是一樣，沒有任何反應。
光學傳感器也是。紅外線傳感器也是。
不——
如果是采用完全密閉式的駕駛艙的as的話，就算是那樣也不會發覺的吧。但是宗介所搭乘的舊式“野蠻人”就不同了。從裝甲轉折的地方形成的機體的縫隙處，以及幾個通氣孔中，外麵空氣的氣味流了進來。
那種令人懷念的，熟悉的臭氧的臭味剛一撩過鼻孔，他立刻就醒悟到那裏有“什麽東西”了。
大氣動搖了。
“！！”
馬上移動手腳，“野蠻人”就像失去意識般緩慢地、仰麵朝天地向後跳了出去。
金屬的悲鳴聲。
從空無一物的空中突然出現的銳利的刀刃，仿佛要將“野蠻人”的胸部裝甲削掉一般，在空中描繪出一道弧線。
那是——
“單分子刀！？”
以一個滾翻取得受身（受身：柔道技巧，一種被摔倒也不會的受傷的方法。但是……我描述不出來……|||）的同時，宗介將機體的步槍舉向正麵。
什麽也沒有的空間中，突然刮起了一陣暴風，揚起的沙塵裏，有什麽東西高高地躍向了空中。能用眼睛追蹤到那東西的目的地，可以說完全是靠宗介的經驗和技能了吧。敵人的跳躍力十分驚人。
在崩塌的寺院遺跡正殿的塔根部，“那個”著地了。
“野蠻人”或者“叢林法蘭絨”之類的二代as的話，是不可能做到的。無論操縱兵如何有能耐，也是絕對做不出那樣的飛躍的。
那麽，在那座寺院上著地的敵人是什麽呢。眼睛看不見的，準備好如此恐怖的奇襲的對手，到底是什麽東西呢。
“已經注意到了嗎？”
署長說道。
被數百年的歲月侵蝕得殘破不堪的神靈的居處上方，磷火在一閃一閃地跳動著。青色的光芒宛如紗帳般飄蕩，在那光芒的對麵，出現了一台as的身影。
以月光為背景浮現的，修長美麗的灰色身影。
令人聯想到戰鬥機駕駛員頭盔的頭部。
令人聯想到豹或猛禽一般的，暗含著力量的流暢動作。
明明應該是自己迄今為止已經開得很熟的機體，可是，現在卻讓人覺得簡直是頭一次遇見的、從另一個世界來的機體一樣。
“m9……？”
雖然一直也想著，可能會來個棘手的對手吧，可居然是這個。簡直就是毫不留情。
敵人是m9。次世代型as，m9“卡恩茲巴克”。
那是宗介過去在“秘銀”的時候，曾經使用過無數次的最新銳機體。那種機體的超乎尋常的規格，各種先進的裝備等等，無一例外都是他自己知道得最清楚不過的了。
相對的，己方是舊式的“野蠻人”。雖然娜美她們已經為自己將這台機體整備得很好了，但是所有方麵都還是趕不上m9的。
比如說，出力。
這種型號的“野蠻人”的引擎出力是880千瓦——也就是1200馬力。與同時代的坦克大體相等，差不多相當於10台左右的民用車。
這也算得上相當高的出力了。可是，相對的，m9的出力大約是2500馬力。正如m9的引擎——羅斯&漢普爾頓公司製的低溫核融合發電機“apr-2500”的名字所示一般，換算成千瓦特的話，大約是1800千瓦。這已經不是陸戰兵器水平的數字了，不如說是已經接近超高價的強力戰鬥機的水平了。
也就是說，與與那種瀟灑而豪華的外觀毫不相稱，m9是以淩駕於一切坦克和裝甲車的動力為自豪。
並且，它的重量隻有“野蠻人”的七～八成。考慮到重量與出力比的話，就運動性而言，已經是不用說了吧。在各種傳感器啦、電子兵器之類上，m9搭載的也是超越數個時代的器材。
在“秘銀”的作戰中，宗介等人曾經擊破過許許多多的“野蠻人”。絕對不隻是由於他們卓越的操縱技術，首先，機體的性能上就壓倒性的不同了。能打倒它們那是當然的。為了完成諸如“在孤立無援的情況下救出人質”這種困難而精密的作戰，如此高性能as是必要的，而且事實上，多虧了m9，“秘銀”還成功地完成了很多次按常理是不可能實行的作戰。
現在，這場戰鬥是單純的一對一。
沒有任何能成為m9的絆腳石的因素。沒有節約彈藥的必要，也沒有擔心流彈的必要，時間限製也是，全部都不存在。
但是，就算如此——
（猜對了嗎。）
宗介卻不如說有種“放心了”的感覺。
無論如何，自己能與絕不可能會偶然碰見的最新銳機體這樣相遇了。無論怎麽考慮，署長的背後存在著擁有大得驚人的財力的組織，這肯定是不會錯的了。在沒有完全的把握的情況下，流浪到南桑的街上來，特地在鬥技場耍猴戲給人看，還真是有好處的。這甚至可以說是預想之外的成果了。
沒錯。這並非偶然。
署長——或者是與他有聯係的敵人中的某人，已經察覺到了自己的身份。作為“秘銀”的精銳，一直令“汞合金”感到極其頭痛的這個自己。
大著膽子不使用假名，就是在期待這樣的反應。雖然危險很大，但效果也很明顯，不出所料，那邊這樣子把m9拋了出來。大概是想通過讓那台最新銳機體與自己交戰，來探察自己的反應和背後關係吧。
或者，還有一點點遊戲的意思吧——
“有沒有嚇一跳啊？”
署長通過無線電說道。
“我聽說，以前你好像平時都總是開那種機體不是嗎。從你在那個什麽‘秘銀’的時候開始。”
“你已經知道了是吧。”
沒有表現出絲毫的動搖，宗介低聲說道。
“連假名也不用，還大肆活躍到
那種地步，誰還不知道呀。雖然說在鎮上收拾了你也可以，但是那樣就沒什麽意思了。因為是難得的機會，就決定請你和那台m9打一場了。……不過，你完全沒有獲勝的希望就是了。”
雖然也很在意m9的來頭，但是與之相比，宗介更沒有聽漏的，是署長的“在鎮上收拾”這句話。
鎮上。
並沒說在警察局被拘留的時候。也就是說，在那個審訊室對話的時候，署長並不知道自己的真實身份吧。得知自己是“秘銀”的相關人員應該是在那以後。
（在“汞合金”裏，那個男人隻是個小角色。）
這應該是不會錯了吧。那麽，他到底是怎麽知道自己的事情的呢。不正是說明，署長的身邊有知道自己作為“相良宗介”的經曆的人，或者是存在著某些有用的情報網嗎。
於是宗介試著說道：
“今晚的客人想必非常高興吧。”
“是呀。希望你一定要努力奮鬥呢。”
混雜著噪音的無線電的另一端，署長嘲笑道。
“但是……趁著現在，要是把你的背後關係都老實交代出來的話，替你適當地囑咐一下對手的操縱兵也可以哦？”
“真不湊巧啊。我就是一個人。”
“那就去死吧。”
無線電被切斷了。隻剩下噪音與沉默。
監聽器另一端的m9移動起來，戰鬥開始了。
（來了。）
簡直像饑腸轆轆的獵犬，從主人那裏收到了“上吧”的命令一樣。
m9將匕首形的單分子刀在手中咕嚕咕嚕地轉了幾圈之後，收進了腰間的刀鞘裏。雖然像是表演一樣的動作，對屬於第三世代型as的m9來說，也是輕而易舉的事情。接著，敵機以行雲流水般的動作將裝著在背部的外掛點上的步槍摘下，將槍口指向了己方。
宗介的“野蠻人”也一邊將手持的步槍對準敵機，一邊將機體向左方向大幅度地搖過去。除了左邊以外沒有別的生路，他對此十分清楚。
二者一邊移動，一邊開炮。
夜晚的遺跡的靜寂，被兩股火焰和轟鳴聲打破了。
m9毫不費力地躍上夜空，躲過了宗介的射擊。
——不，正確地說的話，是在己方即將發炮之前就做出了回避動作。縱使是m9，也不可能比子彈更快速地移動。當然“野蠻人”也一樣。雖然也立即開始了回避運動，但是舊式的機體的行動，和m9比起來仍然是非常緩慢的。
炮彈擦過了右肩的裝甲。
“…………！！”
真是千鈞一發。要是再遲個零點幾秒的話，駕駛艙所在的胸部位置就已經中彈了吧。總算能躲過敵人的第一發炮彈，首先，都是多虧宗介沒有讓“野蠻人”做出跳躍動作，而是像要倒下去一般地將機體向左邊移動的關係。
作為直立步行兵器的as，與普通的車輛不同，在保持站立的狀態下，具有著某種程度的位置能（重力勢能）。不試圖進行勉強的跳躍，而是將機體托付給重力，因此，“野蠻人”才能做出比原有的規格更加敏捷的行動。（大家可以理解吧？就是下降的重力加速度的問題。）
其次就是向左方向的機動。
從敵人的角度看的話，就會變成己方在向敵方的右側移動。那台m9正以右手持槍，擺出兩手射擊的姿勢，在這種狀態下，為了要瞄準“野蠻人”，從自機的角度看，就不得不將兩手向身體的右側移動。
as這種機械，與將手臂朝向內側——向身體的中心線方向移動的動作相比，對於反方向——從中心線向外側的動作上，是稍微有些不拿手的。（雖然隻是平常情況下幾乎不成問題的，非常非常小的擅長與不擅長的區別。）
這一點，對於作為as模特兒的人類來說也是一樣的。
as和人類的腕部雖然是極具柔軟性的構造，卻不是像坦克一樣的左右對稱的回旋炮塔。這種構造下，向身體外側的動作，無論如何都會稍微變慢一點，或者變得不準確。特別是在拿著步槍這樣的重物，使得“末端重量”加大的話，那種差距會變得更加顯著。
實際上，若是人類拿著3公斤左右的啞鈴或者裝滿水的塑料桶，將手臂向左右大幅度地、快速地揮動看看的話，那個人的手臂和空著手時相比，就會變得不容易馬上停下來。as也是一樣的。
即便是最新銳的m9，隻要還是作為擁有左右兩手的“人形”，就也躲不開這種基本的工學上的、構造上的問題。
也就是說，宗介所選擇的“野蠻人”的機動方法，對於m9來說，是“最討厭的行動”。無論如何也是搭乘過無數次的機體。敵方的操縱兵討厭的東西，宗介也是最清楚不過了。
那麽，跟著又會怎麽來呢。
大概會在落地之後，以低姿勢從正麵跑過來吧。從地形和障礙物，以及位置關係上考慮的話，為了取得正好的射擊位置，應該會那樣移動。
還有警戒中彈的問題。
雖然m9在防彈性能上遠勝於“野蠻人”，用這台機體的步槍對其造成損傷這件事本身卻絕不困難。吃了37毫米炮彈的話，即使是m9也不會平安無事的，估計至少也會造成大幅度的機能低下。和大部分的裝甲車一樣，m9根據各部分的不同，裝甲厚度和防彈性能也有區別——果然還是背麵裝甲比正麵要薄弱許多。
所以，敵人是不會特意采取將背部朝向己方這樣的機動的。不，或許可能會有不得已而為之的時候，總之絕不能對此有所期待。
（那樣的話……）
宗介巧妙地操縱著“野蠻人”的手腳，一個漂亮的前滾翻受身之後，馬上讓機體飛身跳向左正麵的遺跡的牆壁，就保持那樣壓低身體，衝進了障礙物之中。
對於敵人來說，這又是一個很棘手的行動。
照那樣下去的話，不僅難以瞄準“野蠻人”是當然的，而且還會把算不上堅固的左斜後方的裝甲完全暴露給對方。
掀起幹燥的泥土、降落在大地上的m9，中止了試圖向當初考慮的方向移動。轉為輕輕邁步的姿勢，想找個空當判斷下一步該如何行動的時候——
沒有放過那個機會，宗介將槍身從坍塌的牆壁的縫隙中伸出來，進行了一次三點連射。是隻使用駕駛艙的操縱臂的、完全手動的射擊。因為這台機體的火器管製係統之類的，實在是相當靠不住的。
打偏了。
接連射出的三發三七毫米炮彈，命中了敵機m9左後方大約兩米遠處的遺跡的正殿。中彈之處碎片橫飛，沙塵亂舞，開炮的聲音在周圍的群山中回蕩。
（果然對戰還是很困難。）
宗介咋舌。剛才那種程度的射擊，要是能打中的話簡直是該謝天謝地了。就這樣通過繼續向對方施加壓力，倘若能碰巧引誘出敵操縱兵的失誤——
“！”
m9反擊了。在連射之間交織著無數的機動，企圖取得良好的位置。
衝擊。
“野蠻人”用以藏身的石造的牆壁之類，在強力的as用步槍麵前就像膠合板一樣。在機體周圍，不是被貫通，就是被粉碎的無數飛散開的石塊，激烈地敲擊著“野蠻人”的裝甲。
警報音。
好幾個警報燈開始閃爍。
第一冷卻單位運轉不良。左腕部的動力傳遞係統也出現了“油壓低下中”的顯示。動力係統並沒有發生火災。總而言之，知道不是致命的損傷了。
將手從操縱杆上離開，在控製盤上用手動進行損害控製。引擎管理。油壓控製。輕油的氣味飄了過來。沒有發生火災吧。儀表沒有故障吧。
指尖幾乎是反射
地、自動地移動著叩擊著開關。如果是m9的話，這應該是ai在一瞬間就能替主人完成的作業。而宗介所進行的，是由於長期的操作經驗而爛熟於心的，正確而迅速的操作。
宗介一邊用單手進行損害控製，一邊還為了逃避敵人接下來的攻擊而同時進行著回避運動和牽製射擊。這絕對不是普通的操縱兵能模仿得來的事情。如果是那些新兵的話，大概隻有在什麽地方停下來，打開使用手冊，邊進行各種嚐試邊對機體的係統進行調整了吧。
之後還能沒有障礙地運動到什麽程度呢？
雖然機體管製係統顯示出還有120秒左腕就會無法驅動的字樣，但是這數字是完全不能相信的。宗介對此十分清楚。這隻不過是什麽都不懂的設計局的技術人員，隨便把幾近死板的方程式輸入進去得到的數字而已。
考慮著自己的經驗和機體的狀態，以及今後可能選擇的幾條戰術，宗介試著大略地計算了一下。
長的話15分鍾，短的話8分鍾。
應該還是能勉強撐到那個時候的。
但是到那個時候為止，能找到那台m9可以抓住的空隙嗎……？
“開始了呢。”
被留在在姆那麥拉的郊外等待著的娜美喃喃道。雖然這裏離戰場還很遠，但從隆隆作響的炮聲和照亮群山的火焰中，她知道她的“野蠻人”和宗介已經投入了戰鬥。
她和整備隊員們的周圍，仍然站著一群手持卡賓槍的警官。人數大約五人。是無論如何掙紮也不可能違抗的對手。
整備隊員們七嘴八舌地互相咬著耳朵。
“就算說是‘開始了’……光這麽說，還是什麽也不知道呀——是吧。”
“再走近一點兒看吧。”
“笨蛋！會被被流彈打死的哦？”
就算是這樣的狀況，他們還是一副悠閑自得的模樣。隻有在整備員中擔任領導的阿修臉上掛滿擔心的表情，嘟嘟囔囔地發著牢騷。
“……有種不好的預感……所以我才說反對的……這種感覺很不妙。無論比賽費有多高也……”
“阿修。別抱怨了。”
娜美用嚴厲的聲音說。
“不，可是啊。還是有不好的感覺，真的……”
回頭看了看繃著臉舉著來複槍的“警官”們，他嘟囔道。
“宗介的身手你也知道吧？這次也會什麽事也沒有地回來的啦。”
“啊啊。不是，我想說的並不是這件事……”
警官中的一人，佩帶著巡查部長的階級章的男子取出攜帶無線電（步話機吧？），開始跟哪裏進行簡短的通話。
（是，署長。）
（把女人？）
（明白了。）
（會處理的。）
娜美和阿修定定地盯著說出那些話的巡查部長，然後苦著臉麵麵相覷。
“這什麽啊。這種感覺是……”
“走了。”
切斷了無線電的巡查部長打斷了他的話，說道。
“女人。你跟著過來。其他的人上那邊的卡車。”
“哎？為什麽——”
“快點兒！”
“等，等等啊。”
娜美被粗暴地抓著手腕，硬拉向了近旁的巡邏車。阿修等整備員則被槍口頂著，推上了塗成黑色的卡車。
“娜美——”
“別擔心！以後再聯絡——”
“別磨磨蹭蹭的！”
巡查部長和一名警官，以及娜美所乘坐的巡邏車掀起煙塵，駛離了那個地方。
拉著阿修他們的卡車向娜美坐的巡邏車的反方向開了出去。
署長等人正用於觀看“競技”的“觀覽席”，設在距離作為戰場的遺跡差不多兩公裏遠的一處山頂附近。
像半地下式的碉堡一樣的構造，朝向地表的牆壁被厚達數米的混凝土裝甲板所覆蓋。觀戰用的小窗戶也特別安裝了加厚的防彈玻璃，為了就算萬一有流彈向這個觀眾席飛來，vip也絕不會遇到危險，而下了不少工夫。
要說哪裏和真正的碉堡不一樣的話，那就是和粗糙的外壁相比，裏麵的裝潢實在是豪華得離譜。
地板上鋪著絨毯。天花板上是高品質的素雅的燈具。牆上掛著描繪古羅馬時代劍鬥士的寫實派的繪畫。沙發之類也是最高級的，簡直就連麵向頭等艙客人的休息室也相形見絀。
室內設置的數個大型的液晶顯示屏上，正從各種不同角度放映著“野蠻人”和m9戰鬥的情況
“真是的——”
從小窗戶裏用雙筒望遠鏡窺視著戰況的那名男子，有些吃驚般地聳了聳肩。
“——雖說從以前開始就覺得業界很小啦。不過那家夥居然這麽快就出場了啊。”
“庫拉瑪先生。您跟那家夥私下裏認識嗎？”
慢慢地坐在沙發上，署長問道。
“那倒也不是。實際上不過見了幾分鍾而已。”
被稱為庫拉瑪的那個男人不感興趣地低聲說。
高大的身材顯得氣派十足，頭發剃得短短的腦袋上，戴著小小圓圓的太陽眼鏡。就算麵對的是使用實彈的戰鬥，也像是正在看一場無聊的足球比賽般的樣子。
“幾分鍾。我認為光是那樣也已經足夠了呢。在我看來，他隻是個常見的落魄少年兵而已。”
“可是那樣的小鬼卻加入了‘秘銀’，而且還在精銳部隊裏執行作戰，不僅如此——應該還和那個九龍交過好幾次手呢。”
“九龍？是哪位大人呀？”
“不知道嗎？”
“是啊。還真是不曉得哪。”
庫拉瑪用漠不關心的眼神，瞟了一眼天真地如此嘟囔的署長的笑臉，用日語小聲地嘟噥道：
“鄉下人真悠閑啊……”
“？”
“沒什麽。”
庫拉瑪將視線轉回到雙筒望遠鏡上，重新觀察起m9和“野蠻人”的戰鬥來。
從這個“觀覽席”這裏，可以很清楚地看到遺跡中的兩台機體。相良宗介的白色“野蠻人”，正利用地形和障礙物，想方設法躲避著在性能上遙遙領先的m9的猛攻。
雖然從旁邊看的話，這好像隻是在四處逃竄，馬上就會遭遇到變成餌食的命運——
“真是厲害。”
庫拉瑪帶著諷刺歎息道。
“以那種身手再能開上那台‘白家夥’的話，應該是不會輸的。”
“哈哈。就算是白的，‘野蠻人’也還是‘野蠻人’呀。”
“不是那個白的——不，算了。相比之下，那台m9。操縱兵知道相良的事情嗎？”
“不。特意沒有讓他知道。”
“說不定會被幹掉哦。”
庫拉瑪這麽一說，署長哼哼地噴了噴鼻子。
“怎麽會。不可能的啦。那可是一台舊式的‘野蠻人’啊？而且就算是知道了，大概也不會手下留情吧。”
“是嗎。”
算了，沒關係吧。
庫拉瑪這樣想道。
反正那台m9也不過是在上次的大攻擊中入手的戰利品。不僅不能在世上拋頭露麵，還得把見過它的人全都收拾掉。就算是萬一受到損傷，也隻不過會使資料收集工程的其中一項會停滯而已。
而且署長的自信也不是毫無理由的。就算是非常地努力，“野蠻人”也沒有道理能贏得過m9的。結果肯定早晚會出現的。
真是可惜啊，相良宗介。你明明已經走得這麽深入了。哎，真是活該。
就在這時，房間裏的電話響了。署長摘下聽筒，用當地語言做了幾句簡短的對答
，很快就把電話掛斷了。
“怎麽了？”
“是那台‘野蠻人’的隊伍的處理問題。”
署長讓紫色的嘴唇滑溜溜地歪了歪，微笑道：
“應該會給我好好地收拾掉吧？”
“哎。整備隊員們朝附近的養豬場去了。隻有老板的小姑娘……請讓我們稍微玩一下之後再做吧。嗚呼呼呼……”
“哪個都不是值得自誇的興趣啊。”
“真是遺憾哪。男的的處理姑且不論，關於怎麽對付小姑娘我可是很自豪的呢。如果您有興趣的話，給您講講我的英勇事跡如何呀？”
“客氣。不用了。”
“別那麽說嘛。首先把腳脖子給——”
“我說過‘別說了’吧。”
被這平靜卻極具分量的聲音打斷，署長再也不說話了。
這個性虐待狂的變態混蛋。你他媽才正配得上養豬場呢不是嗎。
他心中暗暗罵道。
庫拉瑪從懷裏掏出裝著人參條的香煙盒。雖然開始戒煙已經很長時間了，但是一旦生氣還是會馬上留戀起煙草來。
（插花：……雖然我不想再吐這個槽了……庫拉瑪！！！吃人參吃到噴血吧你！把宗介的腎還給我們！）
本想著會不會被送回南桑去，但阿修等整備隊員們被帶到的地方，卻是離姆那麥拉不遠的一個農場。開車的話幾乎花不了兩分鍾，非常地近。
不。
剛從卡車上下來就知道了。這裏是養豬場。被帶到這種地方來，到底是打算幹什麽呢？
“巡警先生啊。這裏是——”
“走。往那邊。”
又被卡賓槍輕輕捅了一下。無法抵抗地，阿修他們被帶向了放飼料的地方。
腥膻的臭氣直衝鼻子。
堆積了如山般的固體飼料的、簡陋的小屋。屋子正中擺放著一台巨大的飼料粉碎機。是從上麵把固體飼料放進去，再從下麵把變成粉末狀的飼料吐出來，通過傳送帶運到相臨的豬圈去的一套裝置。
“什——”
就連阿修他們，也終於能想象出警官們的意圖了。
是打算殺了我們，用那台粉碎機把屍體處理掉。
“到那邊去排成一行。”
“開，開玩笑的吧！？”
“說了去排成一行的吧。”
“請別這樣！哪，喂，再怎麽說這也——”
男子用槍托狠狠地打在了阿修的太陽穴上。
“嗚……！”
“別讓我們費工夫了。我可是想趕緊和這個臭烘烘的地方說拜拜呢。”
“您是說真的嗎！？”
“救命呀！“
緊緊依偎著雙膝跪地的阿修，整備隊員們一同乞求著饒命。
但是，警官們隻是用冷酷的目光低頭看著他們，臉上浮現出淺淺的笑容。
“雖然我也覺得你們很可憐啦。不過，隻能怪你們運氣不好嘍。就準許你們做做祈禱什麽的吧。好啦，死了心去排隊嘍。”
就在這時，有個男人走進了飼料堆放場。
“沒有那個必要哦。”
是個體形纖細的白人男子。穿著清爽的襯衫和肥長褲。戴著雖然顯得很有智慧，同時卻也顯得非常文弱的眼鏡。
“……雷蒙老爺？”
是應該正被關在拘留所裏的記者，米歇爾·雷蒙。與平常在不習慣的環境裏表現出的戰戰兢兢的樣子截然不同，雷蒙現在極其地沉著。如此充滿冷靜感的雷蒙，還是頭一次見到。
“為……為什麽您會在這兒？您不是應該在牢房裏——”
“好了啦。把身體壓低點。”
雷蒙如此低聲說著，微微笑了一下。呆住的警官們回過神來，將卡賓槍對準了他。
“雖然不知道是怎麽回事，但你真是幹了件傻事啊。也請你也一起變成豬的飼料吧。”
“對不起了。”
雷蒙完全沒想過要動彈，隻是輕輕地說了一句“殺”。
接下來的瞬間——
領頭的警官的側頭部被來複槍的子彈命中了。血花和腦漿四處飛散，警官當場死亡，倒了下去。
“…………！”
一群身著黑色戰鬥服的男子，同時從入口和窗戶中衝進了飼料小屋。每個人都舉著附有消音器的衝鋒槍。他們連反應的空當都不給警官們留，以飛快的動作開槍了。
也不過就三秒鍾左右的時間。
阿修等人戰戰兢兢地睜開雙眼，一看周圍，發現警官們一個不剩地被打穿了腦袋，倒斃當場。
“呃……”
穿著戰鬥服的男子們用非常謹慎的動作將槍指向了他們。
“咿……救，救命啊！”
“沒事，沒事的。”
雷蒙走近反射性地將身體縮成一團的阿修身邊，拍了拍他的肩膀。完全武裝的男子們也已經解除了警戒。好像是在罵些什麽，可是哪個說的都是流暢的法語。
“剛才真是危險啊，先生。”
男子中的一人隔著麵罩說道。阿修嚇了一大跳，
“雷蒙老爺。這到底，到底是怎麽回事啊？”
他問道。
“沒什麽怎麽，就是這麽回事了。”
雷輕輕地歎了口氣，把阿修扶了起來。
“我說自己是記者什麽的，那是騙人的。不過不太清楚as的事情，弄得手忙腳亂倒是真的。這群人是我的同伴。但是詳細的事情不能告訴你。相比之下——”
走到飼料小屋的入口處，眺望著聳立在遠方的群山——傳出斷斷續續的炮聲和明滅的閃光的“競技場”的方向，雷蒙喃喃道。
“好像宗介正在接近他的目的呢。恐怕，是和我們相同的目的。”
爆炸聲。炮火聲。引擎的咆哮。
曳光彈劃破黑暗，擦過“野蠻人“的頭部。m9的影子在空中飛舞，突飛猛進地逼近過來。
“嘁……”
宗介扭轉機體，試圖將步槍指向敵機。但是——
（來不及了。）
瞬時的判斷。將全力傾注到回避上。m9就算在空中也有優秀的瞄準能力。認真地較量起來沒有勝算。
從頭上襲來的火焰之雨。宗介以忽前忽後、忽左忽右的巧妙的步法移動著機體，極其辛苦地躲過了敵人的子彈。這已經是將“野蠻人”的運動性能發揮到極限以上的機動了。
m9就那樣高高地越過“野蠻人”的頭頂，在石鋪的地麵上著地了。
宗介絲毫不留空隙地開槍。
m9一邊輕鬆地彎下身體避開射擊線路，一邊展開各部分的裝甲，發動了ecs。頓時，它的身影完全地消失在了深夜的黑暗之中。
終於打算要結束了嗎。
宗介咋舌。這台“野蠻人”上並沒有搭載s——反ecs傳感器之類的東西。有的隻是落後一代的光學·紅外線傳感器和貧弱的雷達，而且就那個雷達還快要散架了，根本沒法正常使用。也就是說，完全就沒有能探測到透明化了的敵人的手段。
待在這裏的話會被殺的。
宗介讓機體飛速後退，向聳立在背後的神殿中逃去。不打算放過這個機會，m9的射擊跟著打了過來。
閃光。衝擊。
胸部裝甲中彈。大概也多虧了角度淺吧。一體成型的，隻有堅固是唯一優點的胸部裝甲，總算是把敵人的炮彈彈了回去。損傷很輕微。但是直傳到駕駛艙的強烈震動，使得腦袋暈乎乎的。
但就算如此，還是不能停下來。就那樣向後方邁開步伐，“野蠻人”逃向了伸手不見五指的神殿深處。
為了能安置下高度大概有數十米的巨大的神像，這座遺跡的天花板高到連as都足以進入。好幾根粗大的石柱聳立著，薄薄的月光透過滿是窟窿的天花板灑落下來。
宗介讓機體後退到神殿的最深處，交換了步槍的彈匣。這是最後一個彈匣了。其他的武器，就隻剩下裝備在背部的兩個heat錘子而已。由於最初的中彈而損傷的左腕的油壓係統也正逐漸降低到危險的程度。也就是還能不能支持得了一分鍾的事了。
（……賭賭看嗎？）
宗介當機立斷，一秒鍾也沒有猶豫。
他將步槍瞄準神殿入口左側的一根石柱，發射了子彈。
五發，六發。柱子被打碎了。接下來，又有好幾根石柱被同樣的槍擊破壞掉了。殘彈的計數眼看著一個勁兒地減少——直到隻剩下一發時才停了下來。
巨大的禮拜堂內部，完全被彌漫的沙塵所籠罩。這樣子就算敵人使用ecs，也應該能設法掌握到他的位置了吧。
僅有的一刻沉默。
緊接著，m9就闖進了禮拜堂。從正對麵，以利箭一般的速度直衝過來。ecs已經解除了。大概是判斷出由於塵埃的緣故，它已經沒有效了吧。真是個想得開的好操縱兵呢。
宗介射出了最後的一發子彈。m9一晃身體將其閃開，將自機的步槍指向了“野蠻人”。
“…………！”
打不中是在預想之中的。在敵人開槍之前，宗介已經拔出了heat錘子。
heat錘子。
正如它的名字所示的一般，是將強力的對坦克用成型炸藥做成錘子形狀的一種接近戰用的武器。使用上是一次性的即拋型，用它砸中敵人並造成爆炸，利用產生的能量貫穿裝甲，將內部破壞。
宗介拿著那個heat錘子，沒有對準敵人——而是砸在了自己近脅側的石柱上。
爆炸。
石柱在一瞬間崩毀了。已經被破壞了好幾根柱子，勉勉強強才維持著平衡的神殿的天花板，因為這heat錘子的一擊而超過了極限。
恐怖的轟鳴。天花板和牆壁崩落下來，數百噸的石塊傾盆而降。
禮拜堂裏麵的兩台機體連逃跑的時間都沒有，就被崩塌的牆壁和天花板壓垮了。
毫無間斷的衝擊。監控器中的敵機的身影，眨眼之間就消失在了沙塵和瓦礫的另一邊。機體劇烈地搖晃著，所有的警報燈和顯示器一同亂閃。機械式的姿勢指示裝置一邊微微震動一邊顛倒過來，讓宗介得知自機已經從直立狀態變成了俯伏的姿勢。除此之外的事情，對於被壓在崩塌的神殿底部的他來說，幾乎就無從知曉了。
崩落終於停止了。轟鳴的回響逐漸散去，回歸靜寂的深夜中，隻剩下勉勉強強繼續運轉的柴油引擎的驅動音，以及在恐怖的重量下嘎吱作響的骨架和裝甲的聲音。
“…………唔。”
機體已經處於被活埋的狀態了。監控器的視野裏一片漆黑。不知是不是由於空冷設備無法自由運轉，引擎和油壓係統的溫度計正眼看著不斷上升。沒有磨蹭的時間了。宗介以手動的方式操作所有關節的扭矩控製，將其的反應速度降到最低，而腕力出到最高。如果是汽車的話，那就和將變速器調到一檔是同樣的狀態。
四肢移動著，慢慢地將身體撐了起來。
推開可能有數十噸之重的瓦礫之山，宗介的“野蠻人”總算是爬到了夜空之下。裝甲的縫隙間，到處都有建材的碎片劈裏啪啦、零零散散地掉落下來，沙塵將周圍一帶全都覆蓋了。
（敵人呢？）
用簡陋的清洗裝置將粘在光學傳感器上的塵埃衝掉的同時，宗介搜索著敵機的身影。沒看到m9的影子。大概還在瓦礫下麵慌張地掙紮呢。雖然早晚會爬出來肯定是錯不了，但是受了相應的損傷，大概已經無法隨心所欲地移動了。
正如所計劃的一般。
完全電氣驅動的m9上，並沒有搭載像“野蠻人”那樣的油壓係統。而是像人類一樣，隻靠肌肉的收縮來使關節活動。多虧了沒有沉重的油壓係統，m9才能實現飛躍式的輕量化和高機動性，但是相反地，在應對規格外的荷重上卻有著薄弱的一麵。如果想要強行移動巨大的重物的時候——雖然那種狀況並不多——並用了油壓驅動的“野蠻人”，某些方麵還是有比m9有利的。無論引擎的出力有多高，由於有效地利用那種出力的驅動係統的結構的問題，最後就會變成那樣。
還有就是機體的構造上也存在不同。
與具有複雜的關節構造的m9相比，“野蠻人”的構造就極其簡單了。具有抗壓性很強的卵形的堅固身軀的“野蠻人”，和擁有能前後左右屈曲的柔軟腹部的m9。就耐彈性能而言，由於裝甲素材的差別m9是占有優勢，但是，如果隻說作為機體整體的構造物的堅固度的話，舊式的“野蠻人”卻是勝過m9的。
宗介把神殿弄塌將敵人拉來墊背，就是賭在了“野蠻人”這種特有的頑強上。
絕對不是強大的機種。但是總而言之，卻也不容易壞。再怎麽勉強的狀況也抗得住。直到最後的最後也一直堅守崗位。這就是rk91/92係列“野蠻人”的最大的強悍之處。炎熱與濕氣，沙礫與塵土。惡劣的燃料和油。幾近荒唐的荷重，和許許多多小的損傷。就這樣忍耐著戰場上的一切，默默地為主人持續戰鬥著的專業工具——那就是這種暢銷機體的真正的價值所在。
（插花：……楷模啊……嗯，如果是中國造的，總覺得應該命名成“雷鋒”或者“焦裕祿”之類的……）
作為as的操縱入門接下這種機體的宗介，在“秘銀”的時候，一開始會討厭“強弩”也不是沒有道理的。被給予宣傳說“添加了先進的機能”的“試作機”就欣喜若狂的，隻有那些假充英雄的菜鳥而已。
宗介大略地檢查了一下機體的狀態。
左半身的油壓正在下降。引擎的溫度也始終降不下來。平衡器的狀態也很奇怪。股關節處正在發出骨架之間相互幹涉的異常聲音。
但是，就算如此，宗介還是滿足地自言自語道：
“真是好機體啊。”
m9終於扒開瓦礫，在他眼前爬了出來。
相當勉強的樣子。
宗介操縱著“野蠻人”，輕而易舉地抓住m9的腦袋，將僅剩的最後一把heat錘子掄過頭頂，毫不留情地向著敵機的腹部——發電機的部分敲了下去。
看到m9被準確地破壞了動力部分，變得無法行動之後，庫拉瑪小小哼了一聲。
“哼……”
雖然很不愉快，但是不得不承認。
真的，實在是個不得了的混蛋。居然真的用那破爛貨打贏了。
雖然迄今為止也遇到過各種各樣的as操縱兵，但是將機體的特性熟知到那種程度，與占有壓倒性有利地位的敵人交手，最終還大獲全勝，這樣的家夥可是從來沒見過。
那種冷靜。那種長於計算。
雖然也有這個兵器領域曆史尚淺的問題，但是相良宗介的操縱技能、實戰經驗水平都是那些半吊子的正規軍操縱兵絕對趕不上的。本來的話，“汞合金”應該是需要這樣的男人的——
（不過，光靠引誘是白費工夫吧。）
絕對不認為順安事件以後，一直對立到現在的對手會老實地改變自己的宗旨。即使用mr.ag囚禁的那個女孩來做誘餌——也是不可能建立起真正的契約和忠誠心的吧。一旦確保那個女孩的機會來臨，相良宗介一定會將如現在所見的戰鬥技能全部動員起來，與“汞合金”對抗下去的。
結果，還是隻有殺了他嗎。