全身的肌肉正發出高亢的悲鳴。
好難受。好痛苦。
腳好重。好想吐。
下巴抬得高高的。激烈的呼吸使肋骨陣陣作痛。口好渴。非常非常地渴。
密林中潮濕的空氣緊緊地纏繞著身體。大量的汗水如泉湧般噴出，每踏出一步，叢林靴就發出咕喳咕喳的令人不快的聲音。背包的帶子深深地勒進了肩膀裏，痛得不得了。他想著，就不能停下腳步，手按雙膝，休息個三十秒嗎。反正也沒有人在看著。即使偷偷懶也不會有人說什麽的。
“……”
宗介咬緊牙關，微微地搖了搖頭。真是丟人。雖說是險峻的山路，但明明隻跑了六公裏而已，就成了這副模樣。
腳向前。腳向前。
腳絆在粗大的樹根上踉蹌了一下。雖然差點兒就向前倒下，但他還是勉強保持住了平衡用力站穩了。雖然很想就此停下，他仍然拚命地忍住這股衝動，繼續移動。不要多想。跑吧。
心髒發出嘭嘭的巨響，那股搏動順著脖子一直響到耳畔。視野變得狹窄，意識也逐漸朦朧。
腳向前。腳向前。
戰鬥的基本是？士兵的基本是？沒錯。就是奔跑。
奔跑。奔跑。奔跑。
不能奔跑的戰士是無法取得勝利的。說得極端點，技能和裝備都無所謂。隻要能比敵人跑得更遠，戰鬥女神就會向你微笑。在戰鬥的極限時刻分清優劣的，就是這極其單純的，僅此而已的差距。自己能一直活到現在，也是因為自己“曾經很能跑”的緣故。
多餘的想法在一點點消失。
迷惑和疑問都不見了蹤影。對過去的後悔，對未來的猶豫，也都漸漸地消失無蹤。
向前。向前。向前。
作為標記物的奇形怪狀的灌木已經臨近了。馬上就要到10公裏的地點了。昨天無論怎麽掙紮也沒能抵達的距離，今天眼看著就要通過了。
全身的痛苦依然沒有改變。
但是，明天大概還能跑得更遠一些吧。
“還打算活動嗎。唉呀呀，真是的……”
遠遠望著剛一回到訓練營就開始做柔軟體操，都沒有正經地休息一下就走向田徑運動場的相良宗介的背影，米歇爾·雷蒙嘟囔道。
這裏是北美洲·佛羅裏達北部的濕地。
這塊地區距離最近的泰勒鎮也有數十公裏，從原始時代開始就人跡罕至。來的就隻有特立獨行的狩獵者，或者哪裏的學術調查員之類，而且就連這幫好事者，每年來訪的數量也是屈指可數。通行的道路隻有一條公路。想到這種偏僻地方來的人，都必須經過泰勒鎮的市區——也就是說，如果有人以宗介為目標而來的話，鎮上的人們馬上就會用無線電給雷蒙他們送來警報。他們已經做好了這種安排。
希瓦瓦島的襲擊，讓雷蒙切身體驗到了就連自己所屬的諜報組織·dgse也已經被“汞合金”的情報網所侵蝕的事實。若非如此的話，宗介的所在應該是不會暴露的才對。
雖然也想過把他帶回法國本土去，但考慮到現狀，那樣做反而更危險。而且宗介大概會基於高層的判斷而被強行帶離自己身邊吧。理所當然地，他可能會受到嚴酷的拷問，那樣一來反倒無法獲得宗介的協助了。那次襲擊很明顯地是發自“汞合金”的敵對行為。本國和組織的一部分人似乎認為可以對“汞合金”采取懷柔政策，但雷蒙卻不認為那有可能。
所以，他決定隻帶著幾名非常值得信賴的部下，獨自將宗介轉移到別的場所。因為作為直接上司的德爾庫死了，雷蒙獲得了相當大的裁量權，但這個判斷仍然會威脅到自己在組織內的立場。畢竟是將重要的情報源自作主張地隱藏起來，高層不可能會認為這很有趣。真要說的話，雷蒙等人已經差不多和宗介一起變成了逃亡者了。
（管他的呢！）
雷蒙這麽想道。
當然了，自己一直在為了祖國的利益而工作，而且現在也一樣打算這麽做。眼睜睜地把宗介交到敵人的手裏——或者是交給本部那些光說不練的情報負責人，那不是反倒成了賣國了嗎？這幾個月發生的事情，已經讓他深深地感受到了“汞合金”這個組織有多麽的危險，其影響力有多麽的根深蒂固。
首先要讓宗介恢複。
如果取回了原本的力量，他就會成為根本不需要什麽護衛的戰士吧。那樣的話己方的行動會變得比現在容易許多，而且由於和宗介建立了共同戰線，還能夠更稍微接近“汞合金”的中樞。進一步地，也可以讓祖國遠離敵人的威脅。
在來這個訓練營之前，雷蒙在將自己的這些想法告訴宗介的基礎上，向他提出了要求協助的申請。宗介稍稍考慮了一下之後，點了點頭，說：
（好吧。但是，隻是為了這些嗎？）
大概是感覺到了除去合理的理由之外，雷蒙對“汞合金”的某種執著吧。這很正常。如果是非常“公事公辦”的那種特工的話，早該想把這種麻煩的重要人物推給本部的什麽人，自己轉移到別的任務上去了。
雷蒙用含糊其辭的口吻答道：
（要說“複仇”的話……這事情就變得奇怪了。不過呢，是有點那個意思啦。）
（是嗎。明白了。）
僅僅這樣宗介就接受了。再也沒有就雷蒙的動機進行追究。
雙方也約定了，關於“秘銀”和“汞合金”的情報，還有為什麽宗介會被敵人狙擊之類的內情，等宗介恢複到一定程度的時候就告訴他們。
問題是今後的潛伏地。
雷蒙也試著找過幾條他個人的路子，但是哪個都隻會提供一些難以稱得上安全的地點和環境。正在左右為難的時候，宗介自己向雷蒙提議道：
（如果是可能幫助咱們的人物的話，我有頭緒。）
這樣。
而那位人物——原美國海軍陸戰隊隊員約翰·喬治·柯特尼（見《老兵們的賦格曲》）提供給他們的，就是位於這偏遠地區的無人的訓練營。
現在宗介也仍然無言地在運動場上奔過來跳過去，一會兒往上爬一會兒往下衝。在一直默默地觀望著他的雷蒙身邊，問題中心的初老之年的男子——柯特尼出現了。雖然臉上已經刻上了與年齡相應的皺紋，但後背依然挺得筆直，每一個動作都充滿了力量。一看長相就是經驗豐富的老兵，褪色的橄欖綠色野戰服現在穿起來也依舊合身。
“好像幹得不錯嘛。”
“是啊。都到了蠻幹的地步了。”
聽到雷蒙的話，柯特尼哼了一聲。
“可是，那個小夥子有著足以支撐他蠻幹的東西。你知道是什麽嗎？”
“是戰鬥的意誌啦，或者目的啦之類的嗎？”
“比那更簡單。隻不過是他媽的毅力而已。”
這位老人用指尖撫摸了一下濃密的胡須之後，嘟囔說。
“毅力，是嗎……”
“錯啦。是‘他媽的毅力’。”
柯特尼訂正道。
“有什麽不一樣嗎？”
“怎麽，你不明白嗎？真要是的話你他媽就是個無可救藥的白癡！不過嘛，你他媽的一個臭不可聞的法國混球，光是會說他媽的英語就算是夠有出息的啦！”
“哈啊。”
甭管說什麽都帶著一大串下流的“他媽”開頭的話的柯特尼退役中校是個六十出頭的美國人，據說是從越南回來的。準備這塊土地和這個訓練營，將泰勒鎮的人們拉攏為同伴，也全都是靠了他的幫忙。
這個訓練營，據說是以前，美國陸軍和海軍陸戰隊在苦於越戰中的遊擊戰的時候，用於訓練密林和濕地地帶中的戰鬥的設施。是以綽
號“突擊查理”而聞名的陸軍將校，為了讓隻學過正規戰的年輕士兵們體驗一下越南的地獄而建造的。柯特尼據說是那個訓練課程的第一期學員。聽說這個訓練營的訓練十分嚴格，早上是被炸彈炸起床，被身穿越共風格服裝的教官們連推帶搡，每天連覺也不能好好睡地在訓練場上爬來爬去。雖然這是閑話，不過據說正是這個某查理在陸軍中創立了名為“三角洲部隊”的特種部隊。
宗介就是在這樣一個惡名昭彰的訓練營遺址進行著複健的訓練。
但是，柯特尼和宗介隻有在今年年初，通過他的“長官”介紹，共同參加了一次酒席這一點交情。明明就隻有這麽點關係，這位老兵卻替他們做出如此精心的安排，對此感到不可思議的雷蒙，最初曾經試著向柯特尼詢問理由。
於是，他隻是很寂寞似地喃喃道：
（因為他是我們可愛的小姑娘所選擇的男人啊……）
雖然其中好像有什麽奇特的隱情，但因為不想搞得不愉快，雷蒙就沒有再多加追問了。
就是這樣，替他們準備了一切的，就是這位花甲之年的男子。但是——
“可是，柯特尼先生。訓練這種東西是應該遵循相應的理論的。”
麵對將宗介的蠻幹用一句”毅力“來解釋的柯特尼退役中校，雷蒙唱起了反調。
“他現在所做的，很明顯就是超負荷運動，這不符合運動生理學。那樣做是長不出充足的肌肉的。不如說還反倒會變得更加消瘦，早晚一定會超過極限而倒下的。您也替我們說說宗介行不行？”
雷蒙說道。柯特尼動胸前的口袋裏拿出根抽了一半的雪茄煙叼在嘴裏，接著用火柴在漿得筆挺的野戰服的袖口上一擦，用漂亮的手法點著了火。在等著回複的雷蒙麵前，他把煙卷的前端點著，嘴巴蠕動了幾下，很享受似地噴出了一口煙。
“那個，您有在聽嗎？”
又吸了第二口煙之後，老兵終於看向他，說道：
“當然聽著呢。運動生理學是吧？”
“對。”
“好吧。我就勸勸他。”
這麽說著，柯特尼向前邁了一步。向著正在剛鋪過的簡陋運動場上，大汗淋漓地在一根插在地麵上的原木上爬上爬下的宗介高聲喊道：
“中士！”
“是，長官！”
宗介氣喘籲籲地答道。
“速度下降了哦！真是的，跟那些到療養地釣男人的不三不四的小妞們似的，在那兒難看地扭屁股！難道你想用那屁股來引誘我嗎！？”
“不是的，長官！”
“你實際上就沒打算幹吧！？隻是在假裝拚命而已！”
“不是的，長官！”
“那還不加把勁兒！就當是拿你小子的臭雞巴去捅你喜歡的姑娘的那地方——動起來！動起來！你丫的動起來！”
“是，長官！”
發出幾乎接近呻吟的聲音，宗介驅策著全身爬上原木。雷蒙麵帶厭煩的表情，向不斷噴出“對啦！受罪吧！疼得滿地打滾兒吧！”之類的謾罵之辭的柯特尼中校抗議道：
“您怎麽還火上澆油呀？按照運動生理學的理論——”
“去你媽的運動生理學！”
老兵雙目圓睜，能嚇得人直不起腰來的怒吼聲向雷蒙砸來。狠狠地瞪著不由得蹣跚後退的雷蒙，他又深深吸了一口煙，噴出遮天蔽日的濃厚煙霧，然後“哢——呸”一聲，向地麵上吐了老大的一口粘痰。
“毅力論過時了？科學的訓練方法？那些玩意兒啊，臭小夥子。那都是瞧不起人類的生命力的家夥們說的話。”
“沒……”
“在作戰中孤立無援！”
柯特尼斬釘截鐵地打斷了他的話。
“周圍到處是敵人！一旦被抓住就沒命了！體力早就到了極限！沒水沒糧食也沒彈藥！怎麽辦！？”
“…………”
“說啊，怎麽辦？你會因為根據哪兒的老先生決定的理論，說醫學上已經不能再戰鬥了，就死了心，往自己的小命根子上放槍子兒嗎？”
“這……”
“就在那之後。厲害的事兒要發生，永遠都會在那之後。咱們全能的上帝，早就替咱們準備到那個份兒上了。可以說是上帝賜予人類的超他奶奶的充電器。”
柯特尼用力握緊拳頭，抵在雷蒙的胸口上，咕嚕咕嚕地轉給他看。
“一旦這東西發動起來，膽小鬼就會變成勇士，一群廢物點心也會搖身一變成為精銳部隊。更何況是要在這麽短的時間內，把一個瀕死的傷員改造成像樣兒的戰士——就隻有這麽幹才行啦。”
簡直太胡來啦。雷蒙除了皺眉頭之外別無他法。
適度的運動和適度的休息。以及周密安排的平衡膳食。為了塑造出理想的身體，這些都是不可或缺的，這在科學上明明都已經很清楚了呀。
“你不相信嗎？”
“哎，算是吧。”
“那我就證明給你看看好了。喂，你！那邊那個臭小夥子！過這邊來！”
柯特尼向正在訓練營的一角整備槍支的一個士兵——雷蒙屬下的特種部隊隊員喊道。那位士兵麵帶訝異的表情，像在說“是我嗎？”一樣，用手指指著自己，走到了雷蒙他們身邊。柯特尼拍了拍他的後背之後指指宗介，這樣告訴他：
“去給那家夥打打氣。揍他個兩三拳，再把他摔在地上就行。什麽嘛。不許留情。好啦，快去！”
人高馬大，身強力壯的士兵偷偷窺視著雷蒙的臉色。雷蒙稍微想了一下之後，像是說“按他說的試試看吧”似地，輕輕地朝他點了點頭。
“那，就按您的吩咐……”
士兵聳了聳肩後，向在運動場正中央呼呼地喘著粗氣的宗介走去。他一邊挽袖子一邊宣告說“別見怪哦”的聲音就連這邊都聽得見。
“好啦，看著吧。他會讓你看到令人目瞪口呆的反擊哦。”
柯特尼叼著雪茄，自信滿滿地把雙手一插。
士兵毫不費力地毆打著宗介。
兩拳。三拳。
由於極度的疲勞而喘息不已的宗介，連大一點的反擊也做不到就被打得踉踉蹌蹌，最後又吃了一記過肩摔，背朝下狠狠地摔進了泥裏。偷看著仰麵朝天，再也不動了的宗介的樣子的士兵，很內疚似地回頭向雷蒙他們高喊道：
“他昏過去了。”
“…………”
士兵慌忙地抱起宗介。雷蒙歎了口氣，一看柯特尼，他正像什麽事兒也沒有似地吞雲吐霧。
“唉呀。這種事情也是有的。”
老兵泰然自若地說。
“總而言之，男人就不能慣著。這是最最重要的。”
“現代戰可不是沾滿泥巴，汗流浹背就能取勝那麽簡單哦。”
“那當然了。”
柯特尼將雪茄丟在地上，用叢林靴的後跟將火苗踩滅。
“但是啊，年輕人。你說說，連泥和汗，血和淚都沒有沾過的男人，到底能成什麽大氣候呢？”
●
坐在背陰的涼台的躺椅上，在太陽掛在天空的時間裏一直一直眺望著大海，是千鳥要每天必做的功課。
就連下雨的日子，她也一樣這麽做。
出門去海邊這種事，在迄今為止的人生中每年也隻有幾回而已，所以像這樣好幾個月沒完沒了地看著同一片海也算是頭一次的經驗。
離開東京之後，在數塊土地上幾經輾轉，最後被帶到的，就是這座海邊的宅邸。隻是在廣大的領地內繞繞圈子的話是沒有任何限製的。把她帶到這裏來的雷納德本人也這麽告訴她，還說有什麽事都可以盡
管吩咐在宅邸內工作的人們，不用客氣。
（你認為我會為這種公主級的待遇感到開心嗎？）
小要這樣說，雷納德隻是帶點自嘲地聳了聳肩。
他在抵達宅邸的當天，就把她丟下，乘直升飛機飛到哪裏去了。恐怕是作為“汞合金”的幹部，也有許多許多要完成的工作吧。雖然每周大概會回來個一次，但除此之外他總是到別的什麽地方去出差。
盡管曾經強行奪去了她的雙唇，幹脆利落地說過“我喜歡你”這種話，雷納德卻並沒有想勉強她成為自己的女人。別說抱一抱了，就連碰都沒想碰過。
也沒有使用那個“共振”。
他隻是很小心地將她關起來而已。簡直就像把貴重的寶石什麽的放進寶箱裏收藏一樣。
這一點小要也很意外。
這和為偏執的戀愛感情所操縱的年輕人執著於某些東西的感覺也不同，隻是一種“船到橋頭自然直”的態度而已。也沒有被丟進怪怪的研究所裏胡亂擺弄身體。除了軟禁狀態之外，小要的確是自由的。待遇就像豪華旅館裏的vip客人一樣。
在宅邸裏住了幾個星期之後，雷納德交給她一部不算太新的筆記本電腦，這樣告訴她：
（要是無聊的話，就玩玩這個好了。）
在那部刪除了上網功能的電腦裏，輸入了“汞合金”目前應用的幾種超級武器的設計資料和實戰資料。全都是貨真價實的超重要機密。
“地獄君王”型和“巨獸”型的λ驅動器搭載型as各有幾種。很不巧，就是沒有雷納德曾經搭乘的那台“鋼鐵墮天使”。
在實戰數據中，也包含了幾條和宗介的“強弩”戰鬥的資料。
“地獄君王”型的操縱者人數眾多，但最能誘導出機體的性能的，果然還是曾和宗介戰鬥的那個恐怖分子——九龍。即使除去λ驅動器的機能，也能用超越常人的直覺和經驗隨心所欲地操縱機體，給敵機——也就是“強弩”以徹底的折磨。小要這才重新認識到，能和這個九龍打成平手的宗介的實力有多麽恐怖。
其中也有和看來像是毛和克魯茲的m9交戰的數據，但這種的一般都是被m9完全擊潰，搭乘者死亡的狀況。普通型的as和ld搭載型as交戰，隻受到有限程度的損傷就完事才算異常。越是看這些戰鬥資料，就越能深刻地體會到宗介等人的頑強和謹慎。
反過來看的話——也就是從“汞合金”的角度來看的話——大概從來沒有遇上過如此令人心煩的狀況吧。
明明在硬件上確保著絕對的優勢，可是這些敵人卻絕不打算屈服。將經驗與苦心，靈活性和野性的直覺全部動員起來，堅持抵抗到底，最後終於找到了己方的空隙的結果，就是沒有放過那個機會，施展出致命的反擊。或許這就是所謂的“技術的差距”也說不定。毛和克魯茲他們，雖然也是那樣充滿了人情味的普通年輕人，但同時卻也是被千錘百煉到令人毛骨悚然的地步的戰鬥機器。這個事實，全都在顯示屏上的客觀的數值中展現出來了。
雷納德曾經說過的“‘秘銀’努力過頭了”這句話的意思，看過這些數據之後，小要也能隱隱約約地察覺到了。
“汞合金”在宗介他們身上感到了威脅。
她也大略地掃了一眼“地獄君王”和“巨獸”的設計資料。以小要現在的智力，她很輕易地就發現了問題所在。看上去基本的部分雖然有雷納德在幫忙，但是多數的部分似乎還是由一般的技術人員負責的。
“汞合金”的λ驅動器搭載型as，都是靠向搭乘者投予藥物來啟動裝置的。製造出某種“靜止的興奮狀態”，產生出腦內特有的電波圖形。這種圖形通過稱作taros的界麵被轉移，機體再將它的“力量”增幅。雖然隻憑設計資料還無法斷言，但“汞合金”的操縱者們現在使用的藥物似乎也正被加以改良。像將近一年前遭遇的那名少年——“巨獸”的操縱者琢磨那般的不安感，從戰鬥資料上完全看不出來。現在的“地獄君王”的搭乘者，或許並沒有罹患琢磨那時候那樣的精神障礙也說不定。
“地獄君王”的λ驅動器的原理本身，恐怕和“強弩”是一樣的，但是宗介卻並沒有攝取藥物。宗介和“強弩”偶爾會發揮出戲劇性的戰鬥力，或許是因為某種無法靠投予藥物來再現的精神狀態——或許是隻有身經百戰的戰士才能產生出的集中力和堅韌的意誌，被某種情緒上的高漲增幅了的緣故吧。
“強弩”雖不安定，但是隻要具備了條件就擁有壓倒性的強悍。“地獄君王”倒是可以發揮安定的機能，而且雖然數量有限，還是有可能量產的。然而，它卻無法發揮出像“強弩”那樣瞬間性的強大。打個比方的話，“地獄君王”就是驅逐普通型的as用的機體，而“強弩”卻是為了和ld搭載型as交戰而設計的機體。這個差距在戰鬥數據中顯示得很清楚。
雖然這說法很奇怪，但“地獄君王”也好“巨獸”也好，這些機體的構思都是非常符合常識的。然而這種“常識”卻已經成了這個機體群設計上的枷鎖。既沒有設想過敵機會使用λ驅動器這種事，為了其機能而犧牲掉的部分也太多。再加上因為時常展開防壁很困難，如果存在熟悉λ驅動器這種裝置的敵人——也就是指泰莎她們了——的話，用普通型的as擊破它們也不是不可能的。
即使是超自然的力場發生裝置，也不是無敵的。
依照小要的判斷，λ驅動器搭載型as和普通型的第三代as的“戰鬥力比率”，如果假定操縱兵的技術相當的話，差不多是8:1。如果有八台練好合理對策的m9，打倒一台“地獄君王”大概是可能的吧。當然了，m9一方肯定也會蒙受相應的損失，實際的戰術也還要更加地複雜和靈活，但單純化起來就是這樣。
現代戰中的坦克車和反坦克直升機的戰鬥力比率，在極端的例子中被說成是16:1。與之相比的話，λ驅動器搭載型as的存在，實際上也不是人們所憂慮的那樣戲劇性的變革。甚至可以說，這從科學史上來看的話或許是件了不得的事，但在軍事史上，火炮、通信係統以及洲際彈道導彈的誕生才是更重要的事件呢。
察覺到了如此程度的人，這個世界上究竟存在多少呢？恐怕隻有極少的一小撮——這也正是他和自己還有泰莎、以及另外不知還有幾名的同類這樣的人吧。不過親身經曆實戰的像毛她們那樣的人，遲早也會察覺到也說不一定。
看過筆記本電腦裏麵的數據，小要就理解到了這樣的地步。
雷納德或許也是想讓她理解這個事實吧。然後，在此基礎上，他問她道：
“那，這個名叫λ驅動器的無聊裝置該怎麽用？是你的話會怎麽改修改這台機體？”
——這樣。
小要很快地做出一份將“地獄君王”型頭部伸出的放熱索增加兩根，編成三股辨再係上蝴蝶結的方案的資料交給他。
（如果問你的朋友的話，她沒事哦。）
這說的是常盤恭子的事情。雷納德這樣告訴她之後，說著“重來一次試試吧”，邊笑邊把資料還給了她。
從那以後，小要開始漸漸地將她在偶爾想到的情況下搞出的設計方案交給雷納德的部下。雖然叫設計方案，也就是類似素描的東西。而且也沒什麽太大的實用性，內容淨是些對雷納德的冷嘲熱諷。她還曾經設法特意在數值中混入錯誤，想要生成矛盾的規格。那都是些普通的技術人員難以察覺的陷阱。這是因為總是隨便地被人試驗自己的能力很不爽，所以她也在試對方的觀察力如何。當然雷納德注意到了她的意圖，但隻是將錯誤的地方指給她看之後，聳聳肩走出屋去而已。
要在這座宅邸裏這樣子做到什麽時
候呢。
是希望小要做些什麽呢。
雷納德並沒有說得很多。那給人以一種並非隻是為了組織的運營，而是為了某個更大的目的在進行準備的印象。恐怕，直到那個時刻來臨為止，他都打算把自己留在這裏。
失去了東京的生活，已經有點什麽都破罐破摔了的意思的小要，完全沒有了再多加追究的力氣。
隨他怎麽樣吧。她已經這樣想了。
要如何發怒，如何微笑，她再也記不起了。就這樣，在這間不知其名的宅邸裏生活的期間，變成阿姨，變成老奶奶，最後不知什麽時候死去。她已經覺得這樣也不錯了。
這裏大概是熱帶或亞熱帶吧。
從二月開始就已經很熱了。映入眼簾的樹木也全都是闊葉樹。領地內能視線可及的地方都見不到城鎮或民宅，海麵上也幾乎沒有往來的船隻。甚至連飛機都沒有。隻有造訪這座宅邸的人們的直升飛機，很偶爾地會飛來一下。
真是個平靜的地方。
就像她現在的心靈一樣平靜，空虛的地方。
一旦太陽開始西沉就離開涼台，到領地西邊廣闊的庭園散步，也已經成了小要的日課。
那是一處整理得很好的庭院，那個時候四處都盛開著鮮紅色的藍花楹。（奇怪插：這裏賀東老師把原來的淡紫色改成了紅色，但是實際上藍花楹沒有紅的……“藍”花楹嘛。）但黃昏時分在淡紫色的夕空映照下，花兒卻放出一種朦朧的暗淡色彩。從平穩的海麵上吹過來的海風搖晃著庭園中的枝葉，沙沙的響聲化作無數的細語，輕輕地搔癢著她的耳朵。
她聽到那段對話，正是在那樣的某天晚上，坐在庭園的一角，迷迷糊糊地打盹兒的時候的事情。
一個人是男性，另一個則是女性。
“……然後呢？就是說往後的行蹤就完全不明了是吧？”
那個男人的聲音她認識。是雷納德的部下，李·福勒。
他是個能讓幾乎所有的女人都為之心醉的黑發美男子。雖然不知道有著什麽樣的過去，但在那溫柔而紳士的舉止背後，卻隱藏著有才幹的士兵所特有的小心謹慎，炯炯有神的銳利眼光。他對雷納德表示幾乎絕對的忠誠，對小要的態度也很一直殷勤。平時似乎都作為雷納德的右手在世界上來回奔波，但那一天他來到了這座宅邸。
“是的。很遺憾。”
回答福勒話的女子聲音，小要也很熟悉。是莎比娜·萊夫尼奧。同樣是雷納德的部下。
她是事實上一手管理著在這宅邸內工作的人們的女子，總是穿著黑色的套裝帶著黑框眼鏡。她的模樣看上去相當年輕。恐怕隻有二十歲前後吧。或許還和小要的年齡差不多也說不一定。
因為莎比娜總是在這座宅邸裏，所以碰麵的機會很多。她好像也被吩咐過要恭敬地對待小要，所以無論什麽時候對她都很彬彬有禮。
但是，她似乎又並不隻是一個纖細的弱女子。不僅是做這種管家一樣的工作，還會與外部進行聯絡，並對組織的人下達各種各樣的指示。以她那麽小的年紀。與那禮儀端正的言行正相反，不知從哪兒總是飄出一股那種氣息——以戰鬥為生計的人所特有的，那種靜靜的緊張感。在宅邸裏工作的其他人，好像也都有點兒怕莎比娜的樣子。
可以稱得上是雷納德的心腹的兩名部下，正在這庭院的一角偷偷地談論著什麽。
小要當時在距離石鋪的小路稍遠一點的樹蔭中，大屋的燈光也照不到的暗處。或許是因為在打盹兒，離真正睡熟隻差一步的關係，隨著意識消失連氣息也中消失了也說不一定。福勒和莎比娜好像都沒有注意到她的存在。
&emsp——從洛杉磯往後的行蹤，就完全不知道了——
雖然不知道是在說誰的事，但那兩個人是這麽說的。
“那件事你已經和雷納德大人說過了嗎？你自作主張地往希瓦瓦島派遣了暗殺小隊，那次作戰失敗了，而且還把那個人給搞丟了的事。”
“當然。已經說過了。”
莎比娜用極其平靜的聲音這樣答道。
“因為即使瞞著，那位大人大概也會猜測到吧。”
“他怎麽說？”
“沒什麽。甚至反倒說了些慰勞我的話。”
“大人真是寬宏大量啊。”
“你是什麽意思？”
“按我想來，雷納德大人即使會大發雷霆也沒什麽不可思議的。的確，能操縱那個裝置的，應該隻有那個操縱兵而已。但是，就算那個什麽ar係統能夠重建，‘墮天使’果然還是無敵的。這不是個值得提心吊膽的問題。”
“我可不這麽認為。”
莎比娜的聲音中包含了某種難以言喻的深意。
“你是說他可能會失敗？”
“不。他當然是無敵的。豈止如此，我還認為隻靠我的‘地獄騎士’就足以解決了。”
“那麽，為什麽還嚐試暗殺之類的呢。”
“因為我認為也沒有必要堂堂正正地迎擊。麻煩的嫩芽還是趁早掐掉為好。”
福勒微微地歎了口氣。
“這大概也對吧。但是你不知道嗎？你說不定已經傷了那位大人的自尊心呢。”
“總之就是和她有關是嗎？”
“沒錯。”
小要花了一點時間，才發覺莎比娜所說的“她”就是自己。
“如果是的話那您才是杞人憂天了。因為雷納德大人早就對那個人之類的不感興趣了。將用餐中掉在地上的紙巾撿起來丟進垃圾箱——我隻是在做這樣的事情而已。”
“原來如此。的確是很女性的思維方式呢。”
“是嗎。”
“不，失禮了。……無論如何，已經沒有什麽暗殺的必要了。”
“您是指？”
“因為已經掌握到從東京消失了的ar裝置的消息了。雖然好像還沒有完成，不過我已經下令讓三台‘地獄君王m’去襲擊，並捕捉它了。就算是領教一下mr.k的手腕吧。”
“這樣才肯定會傷到雷納德大人的自尊心不是嗎？”
福勒哼了一聲道：
“所以我才說‘捕捉’呀。接下來隻要隨著他的心意使用就好了。許可也已經收到了。”
“我明白了。”
“總之，可不能讓‘秘銀’的餘黨再多來騷擾咱們了。我認為應該集中到‘計劃’上為好。”
“那當然了。”
“那麽，拜托你了。”
福勒和莎比娜在那裏告別，各自向不同的方向離開了。
到此為止的對話，小要一直都非常平靜地聽著。身體動也不動，也沒有絲毫的緊張感，隻是像聽風聲一樣。如果她還是以前那個精力充沛的少女的話，肯定會在什麽時候就憋足了勁兒導致呼吸紊亂，那樣福勒他們就會發現到她的存在了也說不一定。
希瓦瓦島。
暗殺小隊。
ar係統。
計劃。
這些單詞也並不是太能撥動心弦。問題在於“那個人”——也就是宗介。
福勒他們離開之後，不知過了多少分鍾。小要在樹木的陰影當中，沒有對著任何人，輕輕地，細細地嘟囔道：
“那個白癡……”
他還活著。而且，雖然不知道具體地是在做什麽，但是肯定還在繼續做讓“汞合金”看不順眼的事情。
大概，他是在找我。
隻為了把我帶回那所學校的中庭去。
我們的生活明明已經被破壞到那種地步了。他還沒有屈服，還沒有舉白旗，到底是打算幹什麽啊？
那個白癡。
對我這種人。像那樣，背叛了你的我這種人。在瀕臨死亡的你麵前，拋棄了你，跟隨了別的男人的我這種人。
那個白癡——
她沒有流淚。倒不如說是從心底驚呆了。
並不是因為他。而是因為自己。
自己到底在幹什麽啊？
自己居然在想，就這樣，在這間無聊的宅邸中，變成阿姨，變成老奶奶，就這樣死去也不錯。什麽也不做。誰也不傷害。自己已經認定了這是在為某些事贖罪。雖然偶爾也會稍微挖苦他們兩句——但也僅此而已。
那個白癡——
不要管我了。忘了我。慢慢地，找找別的生活方式吧。為什麽要對我那麽執著呢？
那個白癡——
快點來吧。現在馬上就到這裏來，對我說平常的台詞吧。用你那一點不和氣的緊繃繃的表情，對我說‘沒問題’吧。
不行。
不可能的。問題太多了。
就在這樹蔭的黑暗中，一動不動地待著是最好了。
那個白癡——
她變得無法再忍受這樣的自己。不爭氣。太不爭氣了。抱著這種悲慘的心情，她在那裏一直蹲了好幾十分鍾。
直到感覺到夜晚的寒氣微微刺痛皮膚，她才終於站了起來。拖著無力的腳步走出庭園，向宅邸裏自己的房間走去。在那張大大的床上，什麽也不想地睡上一覺的話或許能稍微輕鬆一點吧——她這麽想著。
但是，在進入宅邸之前，她正好從遊泳池邊經過。那是麵對領地南邊的，長約25米左右的幹淨的遊泳池。到現在為止還一次也沒有遊過。
“…………”
她停下腳步，看了一會兒泳池。用漠不關心的眼神，凝視著在大屋的窗戶中透出的燈光的映射下，亮晶晶地閃著光的水麵。
要遊遊看嗎——
她漠然地這樣想道。其實不如說是想著要不要沉到這個水底，就這樣永遠消失掉。不，就算是跳進這種遊泳池裏，也不可能自殺得了的。但就算如此，她還是在自己本身都不明白理由的情況下，一直走向池畔。
她脫掉高跟的女式涼鞋，將光著的腳放進池中試了一下。
好冷。
她感到了一種這幾個月都未曾嚐過的，奇妙的新鮮感。
周圍沒有任何人在看。
小要穿著衣服在池邊坐下，兩腳踢打著涼涼的水玩了一會兒之後，哧溜一下將全身滑進了水中。
好冷。
穿著的連衣裙在水中輕飄飄地散開，每動彈一下就緊緊地纏繞在身體上。因為很不舒服，她在池中一邊掙紮一邊試著把它脫掉。身體變輕了許多。
隻穿著內衣，她仰麵朝天地浮在水麵上，靜靜地隨波漂蕩。夜空看得很清楚。無數的星星在眼前閃爍。在這樣做的期間，她漸漸變得想真的遊遊看了。
她慢慢地踢著水，仰著臉向前遊去。身體在水中流暢地前進。雖然並不覺得難受，但水溫的冰冷還是讓她的呼吸變得淺而急促。
再稍微遊快一點兒嗎。
她轉換成自由泳的姿勢，加強了雙腳打水的力道，雙手交替著進行劃水。速度頓時加快了，擊水的聲音響徹了空無一人的泳池。
還能再遊快一點兒嗎？
試試看。
如同所想的一般，速度更快了。每次將力量注入手和腳，她的身體就劈開水麵，一股腦地衝向前方。
為什麽呢。感覺真不賴。
她繼續加力。眼看著就接近了泳道的盡頭。剛碰到池壁就是一個快速轉身。接著向25米外遊去。
並沒有什麽深遠的理由，她隻是繼續遊著。並不是以像在水中穿梭那樣的，美麗的泳姿。而是更加依靠蠻力的粗暴的遊法。狠命地拍擊水麵，猛烈地踢起水花，劇烈地扭曲身體的那種泳姿。氣息馬上就紊亂起來，但她還是不管不顧地繼續遊著。
繼續向前。繼續向前。
又在泳池中往返了好幾次。為什麽在做這種事，她自己也不清楚。總之就是想遊泳。想要活動全身，想要向前進。
向前。向前。向前。
或許是數個月的運動不足的緣故，她很快就開始累了。好難受。喘不上氣。渾身的肌肉都在發出高亢的悲鳴。
就算如此，還是要遊。
向前！向前！向前！
在黑暗之中拚命地打著水，發出小小的呻吟聲，她一直遊著。雖然動作一點也不美麗，簡直像章魚什麽的溺水了一樣，雖然每次將臉露出水麵就要大大地喘息，總之還是繼續前進。
遊吧！遊吧！遊吧！
水溫的寒冷已經不知飛到哪裏去了。現在隻剩下熱的感覺。被拍起，飛散的水滴在空中飛舞。她不知為何覺得有點兒想笑。與全身的痛苦相反，心情變得很好。明明難受得想吐，心靈的某處卻得到了解放。
啊啊。是這樣啊。
伴隨著懷念的感覺，她想道。
簡而言之，就是想的太多了。
即使迷茫，即使痛苦也都無濟於事。不，那些或許也是必要的，但是還有更重要的事。
那件事就是——
遊著，跑著，前進。雖然說不定半天後就會累成一攤泥了。但就算如此，這樣遊起來也並不壞。
再向前！再向前！
就這樣繼續遊著——到底往返了多少次已經連自己都不知道了——直到覺得再這樣幹下去的話會失去意識而淹死，小要終於停止了遊泳。爬上泳池的岸邊的時候，她覺得自己全身都在冒著蒸汽。
她剛搖搖晃晃地站起來，就有人從背後叫住了她。
“真少見呢。”
是莎比娜。因為自己剛才遊的那麽放肆，她不可能沒注意到吧。
“是嗎？”
小要邊劇烈地喘息著，邊轉過身朝向她。嘭嘭嘭地響個不停的心跳聲，聽起來非常舒服。她隨隨便便地提拉起幾乎滑落到大腿之間的濡濕的內褲。雖然這是個風韻全無的動作，小要卻絲毫沒有介意。
“很舒服喲。你也來遊一下如何？”
小要帶著挑戰般閃閃發亮的眼神說道。莎比娜輕輕地聳了聳肩。
“我就不必了。但是，您能恢複精神的話倒是件好事。”
“天知道。還是很糟糕啊。”
“是這樣嗎。”
莎比娜用謹慎的眼光盯了小要一會兒之後，這樣說道：
“您都聽見了是吧？”
光是這樣說，小要就明白她指的是剛才庭園裏的事情了。雖然不知是從什麽時候開始的，但莎比娜已經察覺到了。
小要很幹脆地這樣告訴她：
“嗯，我聽見了。抱歉。”
“那麽您知道了吧？我曾經下令去殺死您的戀人。”
“沒什麽啊。不是挺好的嗎？”
“怎麽說呢，他本來就不是我的戀人。但是那家夥也不可能被你這種人殺掉。你是不是有點兒自我意識過剩啊？想說‘我曾經想奪走你最最重要的人。對不起啦——，瞧我有多厲害呀～’？”
莎比娜仍然麵無表情。
“……差不多到晚餐的時間了。能請您去食堂嗎？”
“太麻煩了所以免了吧。”
小要輕描淡寫地說。
“不過呢——”
“無論如何也要叫我去的話，那就請你準備魚沼產的越光米和碎粒納豆好了。啊啊，還有——我還想吃脂眼鯡魚幹。拜托你囉。”
甚至沒給對日本的習慣不甚了解的莎比娜留重新問食材名稱的餘地，小要就穿著濕答答的內衣，快步走回宅邸中去了。
確實現在問題還
有一大堆。
但這並不一定會永遠持續下去。
所以總而言之，向前，向前，向前。
●
原“秘銀”情報部香港支局局長，加賓·亨特等人遭到襲擊，是在他們通過康特威爾的市區後前進了60公裏左右的路上。是在慌慌張張地從之前進行“機體”的組裝工作的安克雷奇市逃出來，去往事先準備好的其他工廠去的途中被襲擊的。
雨後的拂曉。一望無際的針葉樹林。
已經是六月了，但阿拉斯加的清晨還是略微有些冷。裝載著機體的大型拖車有兩輛。亨特當時正在領頭車的副駕駛席上迷瞪著。那是個除了偶爾會與夜間行車的運輸車隊擦肩而過外，幾乎沒有車輛往來的地方。
他們就是在那裏遭到了埋伏。
剛想著前方道路的正中央是不是飄著輕輕晃動的藍色磷火，霎時間就有一個巨人現了身。是armve。而且還不止那一台。亨特他們後麵還有一台。然後左手邊約三百米遠處略微隆起的小丘上還有一台。就可見的而言，共有三台。每一台都有著修長的體形和菱形的頭部。令人大吃一驚的是，敵人似乎投入了三台那種“地獄君王”型。這下子就算是有一個機甲中隊陪侍在側也抵抗不了了。
正麵的“地獄君王”張開了雙手。是在說“停下”。
“按他說的做吧。停下。”
亨特對由於突然出現的as而目瞪口呆的司機說。這個司機隻是在當地雇來的外部人員，當然也是不知道貨物的內容的。
兩輛拖車剛在路上停下，“地獄君王”就用外部揚聲器宣告道：
“把引擎關掉之後舉起雙手出來。如果抵抗的話就射殺。”
他們遵從了。五、六名男子從道路左側的樹林裏現了身，立刻就抓住亨特他們的脖子根兒，讓他們到拖車旁邊站成一排。雖然穿的是便服，但手裏都拿著帶有消音器的衝鋒槍，動作和配合也統一得很好。全員都站在遭到抵抗而必須射擊的時候，彈道上沒有站著自己人的位置上。他們是專業的這一點昭然若揭。
司機們嚇壞了。亨特覺得把他們卷進來是很可憐。但也正是因為預見到了這種情況才雇傭的外人。他不想讓擁有高超的技能和經驗的部下們遭遇不必要的危險——也就是說，他們這些雇來的司機就算被殺了，估計也不會造成什麽太大的損失。
那樣的話，為什麽自己也和他們一起呆在這種地方呢？
合理的理由有好幾個。考慮到他們不會想殺自己也是，被捕後有能設法逃脫的籌劃也是，還有即使自己死掉也沒有人會感到太困擾的事情也是。和香港時代深愛的妻子的關係，在“秘銀”毀滅的時候就已經幹脆利落地慘淡收場了。
唉，也罷也罷。原來是模特兒的隻有自尊心高傲的女人啥的，去吃屎吧。以前和我這樣的矮冬瓜在一起，肯定也隻是想要grand-que的戒指而已……他已經漸漸開始這麽想了。（技插：grand-que，巴黎著名的五大珠寶商之一。）
但是最最重要的是，如果自己不冒這麽大危險的話，敵人是不會接受的吧。
“你是加賓·亨特吧？”
襲擊者中的一人毫不大意地舉著槍問道。因為就算否認也沒有意義，亨特承認了。然而敵人仍然很小心。
“說一下你母親的名字和生日。”
大概是在防備自己是不是替身吧。他稍微回憶了一下之後——畢竟老媽啥的早在二十年前就死了——回答了對方的問題。
“黛比。六月四日。”
“很好。讓我們看看東西。你去把鎖打開。”
是不是該在這時候反抗呢，亨特迷惑著。稍微顯露一點焦慮的樣子會不會比較好？不。那樣的態度反而更會讓對方起疑。他重新考慮過後，隻是非常冷靜地跟他們說了句“知道了”，就舉著雙手向拖車的後部走去。武裝完備的兩名男子從他背後跟了過來。
無論怎麽垂死掙紮，這會兒也不可能抵抗得了。有接受過良好訓練，以自動火器武裝的男子們，以及三台λ驅動器搭載型的as在看著哪。就亨特所知，這種狀況下就算是對更加優秀而頑強的那群人——“秘銀”作戰部的西太平洋戰隊的家夥們，他們也不會輸。
打開後門的彈簧鎖，哢喳一下拉開粗大的拉手，雙扇的門一打開，車箱裏放著的是一大堆瓦楞紙箱。
“是煙熏鮭魚啦。”
亨特說。
“是從同行那裏廉價收購來的。預定就這樣越過加拿大運到猶他州去——”
完全沒好好地聽他的說明，男子登上車箱，粗暴地將瓦楞紙箱的小山弄塌了。從車箱裏掉下來的瓦楞紙箱落到地麵上，大量煙熏鮭魚的真空包裝袋從摔破的箱子裏傾瀉而出。看著這一幕的亨特，明明在這個當口兒，卻突然有了種想喝啤酒的感覺。
“閉嘴看著。”
男子挪開幾個瓦楞紙箱，從那裏麵，露出了被帶有曲麵的裝甲覆蓋的，巨大的機械的一部分。
如果是軍事領域的人馬上就會明白。這是第三代as的頭頂部。
“這是煙熏鮭魚嗎？”
男子嗤鼻一笑，向拿著的數字通信機呼叫道：
“這裏是藍色一號。已發現探戈一號。藍色一號順利地實施了alpha。探戈四號已經在控製下。請求指示……藍色一號了解。”
男子結束了通信，對襲擊者們下了撤退的命令。
頓時，不知從哪兒飛來了兩架裝備了ecs的大型直升飛機，在上空一個漂亮的盤旋，放下了結實的鋼纜和鉤子。地上的男子們開始以飛快的手法將鋼索固定到兩輛拖車上。
接著，又有一架小型直升機越過樹木接近過來。是舊式的“小羚羊”。小型直升機以輕快的動作下降，在距離拖車30米左右的路上輕輕地著陸了。
從直升機上下來了一個身著便服的高個兒男子。
他摘下耳機放在座席上，用軍人味兒十足的麻利步伐向這邊走來。因為樹木投下的陰影，看不太清男子的臉。隻看見在風中飄舞的長大衣。頭發和胡子似乎也是灰色的。
襲擊者中的一人跑向那個“灰色的男子”，將臉湊近，用不輸給直升機的轟鳴聲的聲音報告了些什麽。那個男人恐怕就是指揮官吧。
簡短地對部下下達了指示後，灰色的男子慢慢地走近亨特。他的身高大概得有190厘米左右吧。年齡看起來有五十歲前後，或者還要多。
“…………？”
那名男子走到了亨特麵前幾步遠的地方。
是認識的麵孔。而且，是絕對不應該在這裏的人。
“不可能，你是——”
“在這個業界，這是常有的事。”
理所當然般地接住語塞的亨特的視線，那個男人——安德雷·加裏寧說道。
“可是——”
亨特也不是個會為一般的事情大驚小怪的人，但隻有這次不同。不會是有什麽看錯了吧，他反反複複想了好多次。
但是，確實沒錯。
站在那裏，指揮著“汞合金”的部隊的，正是曾經擔任“秘銀”西太平洋戰隊的作戰指揮官的那個俄國人，安德雷·加裏寧。
他走過亨特身邊，確認了拖車裏麵的東西。
“這就是那台機體啊。”
“…………”
“即使造了這種東西，也不會有什麽改變的。白費功夫而已。”
亨特的拳頭自然地加上了力量。
“……加裏寧先生。真想不到會從你嘴裏聽到這種話。咱們並沒有那麽親密，一起完成的作戰也是屈指可數。但是。我一直以為你不是會說這
種話的人。當初那些優秀的年輕人會那麽信賴你，不也正是因為這個理由嗎？”
“那真是高抬我了。”
“你應該有很多的同伴被殺了才對吧！可是，你居然，這麽寡廉鮮恥——你的胸口就不會有一丁點點痛嗎？”
對於亨特尖銳的言詞，加裏寧連眉毛都沒動一下。
然後，隻是向旁邊的部下命令了一句：
“撤退。”
“等一下，加裏寧先生。你真的——”
瞄準想要繼續上來追討的亨特，加裏寧漫不經心地拔出自動手槍開了火。感覺到腹部鈍重的衝擊，之後，燒灼般的疼痛流遍了全身。
“…………！”
按上去的雙手的掌心，眼看著逐漸被鮮血染紅。在格拉斯哥市（技插：蘇格蘭最大城市）那貧窮的少年時代，被打架的對手刺傷時候的記憶再次浮現於腦海。亨特雙膝一彎，就那樣向前頹然倒下。漸漸變得狹窄的視野的一角能看見的，隻剩下潮濕的地麵和加裏寧的皮靴而已。
“人一旦失去大約35％的血液就會死亡。”
加裏寧說道。
“按照這樣的出血，你必須在之後的30分鍾以內接受應急治療。到有正經的醫療設備的城鎮還有63公裏。雖然我們接下來就會撤退，但就算運氣好，正好有能撿起並運送你的車經過，竭盡全力地飛奔，能不能趕得上也恐怕還是很微妙吧。而我的直升機上就有必要的醫療用品包。”
“…………”
“那麽，提問了。亨特先生。組裝這台機體——ar-8的人物在哪裏？”
亨特試圖往加裏寧的靴子上吐混了血的唾沫。但是沒吐好，唾沫落在了地麵上。
“去吃屎吧。”
“這樣啊。”
加裏寧並沒有顯露出特別失望的樣子。
“那麽，好好地享受最後的30分鍾吧。”
就那樣丟下倒地的亨特，安德雷·加裏寧離開了現場。他的部下們也開始撤退，司機們被跪著擱在了原地。
上空的直升機的渦軸引擎發出劇烈的呻吟聲。直升機就那樣吊著兩輛大型拖車上升，像是在蓄力一樣傾斜了一下之後，向著旭日初升的東麵天空慢慢地加速遠去了。加裏寧乘坐的小型直升機也離開地麵，很快就看不見了。
三台“地獄君王”看著這些完成之後，流暢地放下了手中的武器，啟動了ecs，跳躍著逐漸遠去。殘留下蒼白的光的飛沫，三台機體消失在朝霧中。
“……怎麽會這樣。”
在複歸的靜寂中，俯伏在地的亨特喃喃道。司機們跑了過來，又是擔心他又是罵街的，但那些話他完全沒有聽進去。
西太平洋戰隊的諸位。
你們似乎不得不和那種玩具——λ驅動器搭載型的as什麽的，完全無法比擬的強敵進行對決囉——
●
（基本功教育得不錯。）
到了演習的第二天，宗介漸漸開始這樣評價作為對戰對手的男子們。說的不是別人，正是雷蒙的部下。
搜索路線的選定方法，夜間紮營時候的陣地構築，渡河的次序，關於追蹤的幾條鐵則。好像也有相應的實戰經驗。不過，對濕地地帶的經驗恐怕還是有點少吧？
確實巨大的蚊子和螞蟻之類會讓人很不愉快，但是，胡亂塗抹在身體上的防蟲劑因為數次的暴雨而被衝掉，正漂在四處的水坑裏。這可是在這種濕地地區很罕見的人造物的痕跡。
這樣的話，就算再怎麽不留下足跡，小心地避開張在密林裏的蜘蛛網而前進，也像是在宣傳“我們在往這邊走”一樣。他們好像是分成兩個小隊在追擊自己，但就地形來看，兩個小隊的搜索範圍離得過遠了。這樣一來在一方進入戰鬥的時候，到支援過來為止耗費的時間會過多。收拾掉一方的四個人的話，留下陷阱再隱藏起來大概也不難吧。
（那麽，緊急的時候怎麽樣呢……）
設計一下試試看嗎。
宗介瞄準他們集中力下降最多的時間段，嚐試著進行攻擊。在他們到達特意預留下進食的痕跡的地點——大樹的根部，前衛注意到那處痕跡的時候，從隊伍最後尾的右翼悄悄接近。留下的痕跡有點太造作了也說不一定——他一邊這樣反省著一邊接近到隊尾的男人身邊，不發一響地摟住他，用小刀緊緊地抵住了他的脖子。
“戰死。”
宗介在他耳邊低語後，讓他在那裏趴下。
剩下的敵人應該離得僅僅八米都不到，但是濃密的灌木叢很好地替自己擋住了視線。
接下來，再一個人，從這裏並不難。
宗介並沒有向前進，而是從左翼包抄接近敵人。感覺到最初那個人已經被“殺害”的敵人，邊警戒著四周邊呼叫著同伴。
對受過訓練的對手，不出聲音地殺掉已經不可能了吧。
這樣判斷的他，收起了小刀，端起衝鋒槍，一口氣向敵人逼近。撥開看來有四開紙那麽大的葉子衝到前麵，對手就在僅僅數步之遙的地方。正想向自己舉槍。宗介搶先開火。槍聲響徹了密林。從減量裝藥的彈筒中吐出的油漆彈命中了對手的胸和頭部。就算如此大概也是相當痛吧，被擊中的對手發出傻乎乎的悲鳴聲——
“嗚哇，疼……死了！”
“死人就躺著去吧。”
宗介馬上進行移動。聽到槍聲和悲鳴的其餘兩名敵人在灌木叢的另一邊做出了反應。很快就打了過來。接連不斷的槍聲在附近鳴響。
如果這是普通的來複槍子彈的話，或許已經貫通葉子之類的打到了己方也說不一定。但是不湊巧，減裝藥的油漆彈並沒有貫通濃密的灌木叢的威力。而且對方因為沒有掌握這一帶的地形，行動很遲緩。而另一方麵，宗介由於趁著昨晚四處繞來繞去把握了地形，已經記到了就連閉著眼睛都能跑步的程度，接下來的勝負就算是二對一也能想辦法對付。
雖然也覺得這樣稍微有點兒狡猾，宗介還是漂亮地收拾掉了剩下的兩個人。
告訴和預想的一樣抱怨起來的四人“老老實實地扮演屍體吧”，宗介開始興衝衝地努力製作陷阱。
從最初的槍聲起20分鍾後，另一支小隊的四個人幹勁十足地衝了過來。
在那五分鍾之後，他們全員“戰死”，同樣也向宗介這樣那樣地發泄著不滿。
演習結束，宗介等全員回到訓練營的時候，雷蒙和柯特尼老先生正在電風扇前隔著棋盤，左一句右一句地爭吵著。
“所——以——啦！我才沒有耍賴呢！”
“不！你絕對他媽的偷奸耍滑來著！到剛才為止我的卒子還不在這個地方呢！是你小子趁著我上茅房的工夫給挪了！你這個混賬騙子！”
“雖然我已經說過了，不過呢，我的智商有150，還是巴黎大學出來的。腦袋非常聰明，而且又年輕。不可能會輸給你這種別扭的老爺子啦！請不要再找奇怪的借口了！”
“你還真敢說啊你！我的叔父是在奧馬哈海岸死的。就為了把你們這幫弱小的法國混蛋從希特勒的手裏救出來！”（技插：奧馬哈，二戰諾曼底登陸的一處海灘。後麵有介紹）
“哈！那我的祖先還是在200年前，為了把武器施舍給你們新大陸的可憐窮苦人們才渡海而死的呢！”
“騙人！絕對是騙人的！”
“反正你那邊也是騙人的吧！？”
“你說什麽！？要證據的話我有哦！在亞利桑那的家裏有當時的照片——可惡，你給我在這兒等到明天！我回去一下去拿過來！”
不知是不是真的打算到2500公裏外的亞利桑那州去，柯特尼氏從座位上站了起來，這時，兩
人終於注意到了宗介等人。
“嗯，在幹什麽哪，你們？”
“演習結束了。八個人全部被幹掉了。”
領隊的準尉一說，柯特尼的眼睛瞪圓了。
“嗬嗬？”
“嚇了一跳呢。我們可是自以為積累了足夠的經驗的，可卻被相良一個接一個地幹掉了。”
“不。”
宗介否定道。
“實戰的話在打倒第三個人的時候就完了。還沒到原來的狀態。”
宗介否定後，解下皮帶，開始進行彈匣和通信機以及其他物品的整備。
“真是有自信呢。”
望著手法利落地將裝備並齊逐一檢點的宗介的背影，雷蒙說道。
“聽你的口氣，如果是原來的狀態的話，豈不是就算實戰也能把八個人全給殺了嗎？”
“肯定。這點都做不到的話，根本不可能和‘汞合金’的家夥們戰鬥。”
宗介用一點不帶逞強的口氣說道。
“或許的確是這樣呢。但是，形勢似乎已經變得不可能慢慢地等你恢複了。”
“？”
“是尼可羅啦。你說過的地名之一。托你的福範圍縮小了不少。就是這個。”
打開放在粗糙的桌子上的筆記本電腦，雷蒙將幾個圖表展示給他看。
是衛星照片。照的是墨西哥南部波楚特拉市郊外的一個小鎮，尼可羅附近的海岸一帶。是個一眼看去並沒有特別引人注目的設施，遠離人煙的場所。隻有一座麵向大海的巨大的宅邸。
“這是20小時前的照片。用nato（北約）軍的監視衛星——雖然是分辨率有點低的那種啦，我侵入了它，讓它替咱們拍的。”
“呼呣。挺機靈的嘛。”
從旁邊瞄著屏幕的柯特尼沉吟道。
“所以我說我腦袋很好使了吧。就算不耍什麽花招，也能贏你的。”
“煩死了。這個和那個不是一回事兒！”
擋住想要去捅雷蒙的頭的柯特尼，宗介問道：
“然後呢，這間宅邸是？”
“已經確定了這是某個實際存在的大富豪的所有物。一個靠it業賺了大錢的，叫做蒙多薩的墨西哥人，是那種偶爾還會在‘華爾街頻道’什麽的上麵露個臉的家夥。但是他卻幾乎沒有在利用這裏。這邊的表格是資金的流動。注意一下去年的數字吧。仔細一看和他簽約的建築公司和代理商，以及銀行存款的進出——”
之後的一段時間，雷蒙展示了幾個文件並進行了專業的解說。全都是些對金融和法律完全不懂行的宗介等人幾乎無法理解的話。
“總而言之？”
對錢之類的問題幾乎一竅不通的、雷蒙以外的所有人異口同聲地說。一直得意地進行說明的他，一副稍微有些泄氣的樣子答道：
“也就是說——這間宅邸實質上是真實身份不明的什麽人在利用著。就是這麽回事啦。”
“是與‘汞合金’有關的人嗎？”
“安排的方法和那個南桑郊外的‘特等席’很相似，大概九成是不會錯了吧。”
“說不定是強盜或者販毒集團的所有物呢。”
“不可能。作為強盜來說警備過於森嚴了。我要把衛星照片放大了喔。”
宅邸被放大，達到了雖然不清晰，但還是能看見在庭院裏走路的人類的姿態的分辨率。這次全員都一起點頭了。
“原來如此。是很森嚴。”
攜帶自動步槍的哨兵最少恐怕也有十六名。裝備了重機關槍的回轉炮台的輕裝甲車有四輛。
“時刻是？”
“十七點過一點。夜裏說不定還會再增加。大約有一個小隊。我認為依據手段不同，還是能讓他們沉默的。”
“不可能啊。”
宗介說。
“到處都有穿著雙排扣大衣的壯漢在站崗吧。那不是人類。是超小型的自律行動性as。”
“……是前麵說起過的叫‘複仇天魔’什麽的機器人啊。”
在這個訓練營的生活中，宗介已經將“汞合金”的裝備，以及與他們戰鬥的經緯大體上對雷蒙他們講過了。
——但是他一直都沒說過小要的事情。
“這是必須要強力的特殊彈頭和五〇口徑類的槍才能打倒的對手。必要的時候還會自爆，四處放射鋼珠。我的部隊也曾經相當頭痛。”
“唔呣……。但是，這下子，這裏是‘汞合金’的設施這件事倒是清楚了呢。”
“肯定。但還有問題。”
宗介指著衛星照片上的一點。
“領地內有六個集裝箱。看起來像是倉庫，但這其實是as的偽裝格納庫。”
“你說什麽？”
“正像相良說的啊。”
柯特尼點頭道。
“我從前在內華達的兵器展上看見過。屋頂能展開的。和那個的構造非常像。”
“正是如此。中校大人。包括裝備類和彈藥的話，每兩個集裝箱一台。大概有三台。”
“這樣啊……”
雷蒙用指尖搔著太陽穴。
“機種呢？是‘野蠻人’什麽的嗎？”
“這裏是‘汞合金’的重要設施的話，應該不會是那麽簡單的敵人。恐怕是‘地獄君王’型的吧。”
“那個λ驅動器搭載型as嗎……”
“這家夥一來，幾乎就沒有能對抗的手段。就算用上技術優秀的操縱兵駕駛的幾台m9，還不清楚能不能設法收拾掉一台。而且還必須有受到相當大的損害的覺悟。”
壓抑的沉默籠罩了現場。
“我投降了啦。這種怪物有三台的話，真是束手無策了。”
“要是那家夥在的話，要打倒它們倒是也不難……”
“‘那家夥’？”
“是al。‘秘銀’所有的唯一一台λ驅動器搭載型as。”
“初代的al呢。叫做ar-7什麽的。”
大概是想起了在南桑大破的白色“野蠻人”——“al二世”的事情了吧。雷蒙感慨良深地眯細了眼睛。
就算到了體力和頭腦都變得清晰起來的現在再試著去想，宗介在希瓦瓦島遭到襲擊的理由，也隻能認為是和在東京大破的‘強弩’有關。被破壞到那種程度的機體是不可能再修好了，但λ驅動器的係統——包含了ai在內的核心組件卻有以某種形式依然生存著的可能性。而能驅動那個係統的，這個世界上就隻有獨一無二的宗介一人。到了這個時候，“汞合金”特地狙擊起自己這樣的野狗來的理由，也隻能認為是這樣了。
當然也有隻是單純的報複這種可能性。畢竟自己殺了九龍和庫拉瑪，還有其他複數的“汞合金”的幹部。但是，無論如何也不覺得是這樣。甚至不惜特意向dgse挑釁，嚐試用如此可謂隻重速不重質的形式進行襲擊，這讓人覺得極其不自然。
或許還有什麽其他的理由也說不一定。
討厭自己對雷蒙他們提供情報？指揮係統的混亂？雷納德·泰斯塔羅沙個人的動機？庫拉瑪或九龍的家室的複仇？還是這些全都攪在一起的，更加錯綜複雜的什麽內情呢？
真要想的話那就沒邊了。果然還是最初聯想到的理由——與al有關的什麽最合適。
“……不，已經失去的機體的事情，就算想也沒用。還是考慮現實的作戰吧。”
揮開各種各樣的疑念，宗介說。
雷蒙歎了口氣。
“說是那麽說啦。以這種戰力根本沒辦法進行攻擊。你所說的捉到幹部或者vip什麽的是不可能的。在這裏的我的部下都是很重要的人
，我可不想把他們丟進沒可能生還的敵陣裏去。”
“我沒有拜托你做到那個地步。我打算一個人幹。”
“你又來了……。事到如今你還想裝孤膽英雄啊，饒了我吧！”
雷蒙抬高了聲音，柯特尼中校皺起眉頭插了進來。
“啊——吵死了。別像個娘們兒似的吱哇亂叫。”
“我才沒吱哇亂叫呢！”
“閉嘴，偷奸耍滑的混賬！”
“什……”
“簡而言之呢。隻要想辦法偷一台裝了那個什麽羊肉（注：λ的拚音mbda，這裏諧音為英文mb，即羔羊肉）的他媽的as就行了吧？”
“所以說，就是因為做不到才頭痛啊！”
“哼。甭管什麽樣的機體，如果沒有操縱者的話也都隻是他媽的垃圾。用as準備好奇襲，在它出動之前就用四〇毫米彈操了它就行了吧。”
柯特尼古怪地充滿自信地說。
“as啊。但是，現在我也是不可能得到組織支援的狀態。也沒辦法準備一台像樣的as。”
“就是說，有as的話就行了對吧？”
“是啊。不過在南美的鄉下或者南桑之類的地方來走去的破爛貨可不行。”
“呼呣。中士，你怎麽認為？”
柯特尼向宗介詢問道。
“如果要用as進行奇襲，至少也必須是靜肅性和運動性優良的二代型。火器管製係統和通信係統之類最低也要現用水平的。比較容易入手的‘野蠻人’大概能力不足吧。”
因為被問了所以才試著做了回答，但依現狀是不可能得到那種as的。恐怕隻有設法從海中靠肉身潛入，用c4炸藥來處理了吧。大概會伴有非同一般的困難，而且成功的希望也很小——
但是，柯特尼卻自顧自地一個人會意地點點頭，這樣說道：
“原來如此。那樣的話好像能成啊。”
“？”
就在那時，遠方的某處響起了奇妙的聲音。是朦朧的引擎聲，以及啪嗒啪嗒地叩擊空氣般的斷斷續續的聲音。這是飛機——直升飛機的聲音。它正在接近這個訓練營。
“來得正好。”
轉向麵露訝異表情的眾人，柯特尼說了一句“跟我來”，走出了簡陋的宿舍。在這樣做的期間，直升機的聲音漸漸地變得越來越大，終於變成了震撼訓練營的轟鳴。
“柯特尼先生，這究竟是——”
“好了，看著吧。”
包圍著訓練營的密林——它南側的樹木，受到強風的衝擊劇烈地搖動著。枝葉被吹向空中，在它們對麵，一架大型直升機現出了身影。
塗裝成灰色的箱形機體。大概是ch-53係列的改良型吧。是宗介等人在“秘銀”使用的mh-67“pavemare”的前一代的運輸直升機。那架大型直升機的下麵，正用鋼纜吊著一台體型矮胖的armve。
深灰色的裝甲，看似很堅固的粗壯的手腳。看上去很像一個穿著羽絨背心而變得胖鼓鼓的矮腳男子。
是m6“叢林法蘭絨”。
而且那台機體還是麵向特種部隊升級過的最新的a3型，是俗稱為“暗黑法蘭絨”的機種。雖然趕不上超前一代的m9，但還是以良好的運動性為傲，短時間的話還能做到靜肅性非常高的電氣驅動。
初期型的話那還行，要得到這樣的機體可應該不是件簡單的——
“哎，小菜一碟兒啦。”
在驚呆的雷蒙等人麵前，柯特尼說道。
“……我說啊，明明有這麽重要的事情，還想回亞利桑那的鄉下去嗎，你。”
“呼呣。我說過那種話嗎？”
有個人影從上空的直升機的艙門裏探出身，向這邊招著手。
這也是一位老人。是柯特尼的老戰友，以前曾經共赴酒宴的羅伊·希爾茲上校。據說他原來是美國海軍特種部隊的高官，但宗介卻隻記得他對作為酒宴的賓客被叫去的泰莎一本正經地進行性騷擾的事情了。聽說他本來是擁有相當的地位的。
放下as之後，直升機剛一著地，希爾茲氏就一股腦兒地向這邊走過來。他完全無視宗介和雷蒙等人的存在，視線在訓練營裏到處走來走去，之後向柯特尼怒吼道：
“文件我偷著給你拿來了哦！好了，小泰莎在哪兒？”
“她啊。沒在啦。”
聽到柯特尼的回答，一直劇烈地咕嚕咕嚕轉來轉去的希爾茲氏的脖子啪嗒一下停了下來。
“你說什麽？不是說她在這兒等著呢嗎。拿m6a3來的話，她就會穿上南丁格爾式的優雅的古典護士裝，對我進行這樣那樣的看護——”
“哎呀對不起。騙你的。”
●
在連線會議上成為主要議題的，是關於中東以及中亞，還有遠東的軍事平衡、資源平衡的“修正”。
意見歸納起來，對於中東，維持現狀的意向占了大多數；對於中亞，關於地下資源的分配問題，一些恐怖事件被認為是必要的；對於遠東，方向則是邊維持緊張態勢邊增大各國的軍費。
估算了能預想到的損害額和死者的數量，並將其轉化為長期的利益的報告出來了。每個人各自研究了那份報告，並從自身的考慮出發，表示了積極或消極的讚同。
“征服世界”就快要完成了——
世界上的人幾乎都沒有注意到這個事實。當然了，也沒有注意到的必要。這個組織正高效率地運用資金與技術，以及暴力，將力量逐漸分配到大多數人能接受的程度。
“征服世界”就快要完成了——
沒有必要一手把握所有的財富。熱帶草原上的肉食動物沒有必要去吃草，讓草食動物增加或減少得太多也不行。最重要的是保持平衡
“征服世界”就快要完成了——。
這股潮流是不可能改變的。他們自己也不可能改變。甚至沒有一個人知道其全貌。最重要的是不違背整體的意思，以及讀懂潮流的變化。
不，蠢死了。
世界已經——
“mr.ag。你在聽嗎？”
在會議的末尾。幹部中的一人用焦躁的聲音叫了雷納德。當然他一直都在聽，不過卻稍微等了一會兒之後，才擺出一副剛剛才注意到的表情。
“嗯嗯。什麽事？”
“是關於計劃的事。這個問題就算從規模上來說，也需要各方麵的協調，這應該是已經定了的。”
用嚴厲的聲音質問他的，是mr.au。在這裏不互稱姓名是鐵的規定，但雷納德其實是知道他的國籍和真名的。
“正如您所說。我認為我一直都將能提供所有情報，向大家公開展示了啊？”
“那樣的話，你打算將那個小姑娘放置到什麽時候呢。今天也想以一句‘調查中’收場嗎。”
“十分抱歉。但是，這是因為要考慮到迄今為止的接觸中尚未發現的要素。”
“又是平時的‘無農藥蔬菜’說嗎。”
幾個人因為au的嘲諷而笑了起來。雷納德則隻是露出沉穩的微笑。
“我們也需要新的‘黑色科技’。不是之前那個叫什麽‘omni-sphere’的抽象的概念，我們想要的是結果。”
“是這樣嗎。結果的話，應該都充分地交給你們了才對啊。”
“原來如此。說不定確實是吧。”
隻有聲音的男子，在線路的另一端哼了一聲。像是要轉換話題般，au用一本正經的語氣說：
“然後還有條情報。雖然無法特定下來，但好像有個什麽組織已經查清了你女朋友的所
好難受。好痛苦。
腳好重。好想吐。
下巴抬得高高的。激烈的呼吸使肋骨陣陣作痛。口好渴。非常非常地渴。
密林中潮濕的空氣緊緊地纏繞著身體。大量的汗水如泉湧般噴出，每踏出一步，叢林靴就發出咕喳咕喳的令人不快的聲音。背包的帶子深深地勒進了肩膀裏，痛得不得了。他想著，就不能停下腳步，手按雙膝，休息個三十秒嗎。反正也沒有人在看著。即使偷偷懶也不會有人說什麽的。
“……”
宗介咬緊牙關，微微地搖了搖頭。真是丟人。雖說是險峻的山路，但明明隻跑了六公裏而已，就成了這副模樣。
腳向前。腳向前。
腳絆在粗大的樹根上踉蹌了一下。雖然差點兒就向前倒下，但他還是勉強保持住了平衡用力站穩了。雖然很想就此停下，他仍然拚命地忍住這股衝動，繼續移動。不要多想。跑吧。
心髒發出嘭嘭的巨響，那股搏動順著脖子一直響到耳畔。視野變得狹窄，意識也逐漸朦朧。
腳向前。腳向前。
戰鬥的基本是？士兵的基本是？沒錯。就是奔跑。
奔跑。奔跑。奔跑。
不能奔跑的戰士是無法取得勝利的。說得極端點，技能和裝備都無所謂。隻要能比敵人跑得更遠，戰鬥女神就會向你微笑。在戰鬥的極限時刻分清優劣的，就是這極其單純的，僅此而已的差距。自己能一直活到現在，也是因為自己“曾經很能跑”的緣故。
多餘的想法在一點點消失。
迷惑和疑問都不見了蹤影。對過去的後悔，對未來的猶豫，也都漸漸地消失無蹤。
向前。向前。向前。
作為標記物的奇形怪狀的灌木已經臨近了。馬上就要到10公裏的地點了。昨天無論怎麽掙紮也沒能抵達的距離，今天眼看著就要通過了。
全身的痛苦依然沒有改變。
但是，明天大概還能跑得更遠一些吧。
“還打算活動嗎。唉呀呀，真是的……”
遠遠望著剛一回到訓練營就開始做柔軟體操，都沒有正經地休息一下就走向田徑運動場的相良宗介的背影，米歇爾·雷蒙嘟囔道。
這裏是北美洲·佛羅裏達北部的濕地。
這塊地區距離最近的泰勒鎮也有數十公裏，從原始時代開始就人跡罕至。來的就隻有特立獨行的狩獵者，或者哪裏的學術調查員之類，而且就連這幫好事者，每年來訪的數量也是屈指可數。通行的道路隻有一條公路。想到這種偏僻地方來的人，都必須經過泰勒鎮的市區——也就是說，如果有人以宗介為目標而來的話，鎮上的人們馬上就會用無線電給雷蒙他們送來警報。他們已經做好了這種安排。
希瓦瓦島的襲擊，讓雷蒙切身體驗到了就連自己所屬的諜報組織·dgse也已經被“汞合金”的情報網所侵蝕的事實。若非如此的話，宗介的所在應該是不會暴露的才對。
雖然也想過把他帶回法國本土去，但考慮到現狀，那樣做反而更危險。而且宗介大概會基於高層的判斷而被強行帶離自己身邊吧。理所當然地，他可能會受到嚴酷的拷問，那樣一來反倒無法獲得宗介的協助了。那次襲擊很明顯地是發自“汞合金”的敵對行為。本國和組織的一部分人似乎認為可以對“汞合金”采取懷柔政策，但雷蒙卻不認為那有可能。
所以，他決定隻帶著幾名非常值得信賴的部下，獨自將宗介轉移到別的場所。因為作為直接上司的德爾庫死了，雷蒙獲得了相當大的裁量權，但這個判斷仍然會威脅到自己在組織內的立場。畢竟是將重要的情報源自作主張地隱藏起來，高層不可能會認為這很有趣。真要說的話，雷蒙等人已經差不多和宗介一起變成了逃亡者了。
（管他的呢！）
雷蒙這麽想道。
當然了，自己一直在為了祖國的利益而工作，而且現在也一樣打算這麽做。眼睜睜地把宗介交到敵人的手裏——或者是交給本部那些光說不練的情報負責人，那不是反倒成了賣國了嗎？這幾個月發生的事情，已經讓他深深地感受到了“汞合金”這個組織有多麽的危險，其影響力有多麽的根深蒂固。
首先要讓宗介恢複。
如果取回了原本的力量，他就會成為根本不需要什麽護衛的戰士吧。那樣的話己方的行動會變得比現在容易許多，而且由於和宗介建立了共同戰線，還能夠更稍微接近“汞合金”的中樞。進一步地，也可以讓祖國遠離敵人的威脅。
在來這個訓練營之前，雷蒙在將自己的這些想法告訴宗介的基礎上，向他提出了要求協助的申請。宗介稍稍考慮了一下之後，點了點頭，說：
（好吧。但是，隻是為了這些嗎？）
大概是感覺到了除去合理的理由之外，雷蒙對“汞合金”的某種執著吧。這很正常。如果是非常“公事公辦”的那種特工的話，早該想把這種麻煩的重要人物推給本部的什麽人，自己轉移到別的任務上去了。
雷蒙用含糊其辭的口吻答道：
（要說“複仇”的話……這事情就變得奇怪了。不過呢，是有點那個意思啦。）
（是嗎。明白了。）
僅僅這樣宗介就接受了。再也沒有就雷蒙的動機進行追究。
雙方也約定了，關於“秘銀”和“汞合金”的情報，還有為什麽宗介會被敵人狙擊之類的內情，等宗介恢複到一定程度的時候就告訴他們。
問題是今後的潛伏地。
雷蒙也試著找過幾條他個人的路子，但是哪個都隻會提供一些難以稱得上安全的地點和環境。正在左右為難的時候，宗介自己向雷蒙提議道：
（如果是可能幫助咱們的人物的話，我有頭緒。）
這樣。
而那位人物——原美國海軍陸戰隊隊員約翰·喬治·柯特尼（見《老兵們的賦格曲》）提供給他們的，就是位於這偏遠地區的無人的訓練營。
現在宗介也仍然無言地在運動場上奔過來跳過去，一會兒往上爬一會兒往下衝。在一直默默地觀望著他的雷蒙身邊，問題中心的初老之年的男子——柯特尼出現了。雖然臉上已經刻上了與年齡相應的皺紋，但後背依然挺得筆直，每一個動作都充滿了力量。一看長相就是經驗豐富的老兵，褪色的橄欖綠色野戰服現在穿起來也依舊合身。
“好像幹得不錯嘛。”
“是啊。都到了蠻幹的地步了。”
聽到雷蒙的話，柯特尼哼了一聲。
“可是，那個小夥子有著足以支撐他蠻幹的東西。你知道是什麽嗎？”
“是戰鬥的意誌啦，或者目的啦之類的嗎？”
“比那更簡單。隻不過是他媽的毅力而已。”
這位老人用指尖撫摸了一下濃密的胡須之後，嘟囔說。
“毅力，是嗎……”
“錯啦。是‘他媽的毅力’。”
柯特尼訂正道。
“有什麽不一樣嗎？”
“怎麽，你不明白嗎？真要是的話你他媽就是個無可救藥的白癡！不過嘛，你他媽的一個臭不可聞的法國混球，光是會說他媽的英語就算是夠有出息的啦！”
“哈啊。”
甭管說什麽都帶著一大串下流的“他媽”開頭的話的柯特尼退役中校是個六十出頭的美國人，據說是從越南回來的。準備這塊土地和這個訓練營，將泰勒鎮的人們拉攏為同伴，也全都是靠了他的幫忙。
這個訓練營，據說是以前，美國陸軍和海軍陸戰隊在苦於越戰中的遊擊戰的時候，用於訓練密林和濕地地帶中的戰鬥的設施。是以綽
號“突擊查理”而聞名的陸軍將校，為了讓隻學過正規戰的年輕士兵們體驗一下越南的地獄而建造的。柯特尼據說是那個訓練課程的第一期學員。聽說這個訓練營的訓練十分嚴格，早上是被炸彈炸起床，被身穿越共風格服裝的教官們連推帶搡，每天連覺也不能好好睡地在訓練場上爬來爬去。雖然這是閑話，不過據說正是這個某查理在陸軍中創立了名為“三角洲部隊”的特種部隊。
宗介就是在這樣一個惡名昭彰的訓練營遺址進行著複健的訓練。
但是，柯特尼和宗介隻有在今年年初，通過他的“長官”介紹，共同參加了一次酒席這一點交情。明明就隻有這麽點關係，這位老兵卻替他們做出如此精心的安排，對此感到不可思議的雷蒙，最初曾經試著向柯特尼詢問理由。
於是，他隻是很寂寞似地喃喃道：
（因為他是我們可愛的小姑娘所選擇的男人啊……）
雖然其中好像有什麽奇特的隱情，但因為不想搞得不愉快，雷蒙就沒有再多加追問了。
就是這樣，替他們準備了一切的，就是這位花甲之年的男子。但是——
“可是，柯特尼先生。訓練這種東西是應該遵循相應的理論的。”
麵對將宗介的蠻幹用一句”毅力“來解釋的柯特尼退役中校，雷蒙唱起了反調。
“他現在所做的，很明顯就是超負荷運動，這不符合運動生理學。那樣做是長不出充足的肌肉的。不如說還反倒會變得更加消瘦，早晚一定會超過極限而倒下的。您也替我們說說宗介行不行？”
雷蒙說道。柯特尼動胸前的口袋裏拿出根抽了一半的雪茄煙叼在嘴裏，接著用火柴在漿得筆挺的野戰服的袖口上一擦，用漂亮的手法點著了火。在等著回複的雷蒙麵前，他把煙卷的前端點著，嘴巴蠕動了幾下，很享受似地噴出了一口煙。
“那個，您有在聽嗎？”
又吸了第二口煙之後，老兵終於看向他，說道：
“當然聽著呢。運動生理學是吧？”
“對。”
“好吧。我就勸勸他。”
這麽說著，柯特尼向前邁了一步。向著正在剛鋪過的簡陋運動場上，大汗淋漓地在一根插在地麵上的原木上爬上爬下的宗介高聲喊道：
“中士！”
“是，長官！”
宗介氣喘籲籲地答道。
“速度下降了哦！真是的，跟那些到療養地釣男人的不三不四的小妞們似的，在那兒難看地扭屁股！難道你想用那屁股來引誘我嗎！？”
“不是的，長官！”
“你實際上就沒打算幹吧！？隻是在假裝拚命而已！”
“不是的，長官！”
“那還不加把勁兒！就當是拿你小子的臭雞巴去捅你喜歡的姑娘的那地方——動起來！動起來！你丫的動起來！”
“是，長官！”
發出幾乎接近呻吟的聲音，宗介驅策著全身爬上原木。雷蒙麵帶厭煩的表情，向不斷噴出“對啦！受罪吧！疼得滿地打滾兒吧！”之類的謾罵之辭的柯特尼中校抗議道：
“您怎麽還火上澆油呀？按照運動生理學的理論——”
“去你媽的運動生理學！”
老兵雙目圓睜，能嚇得人直不起腰來的怒吼聲向雷蒙砸來。狠狠地瞪著不由得蹣跚後退的雷蒙，他又深深吸了一口煙，噴出遮天蔽日的濃厚煙霧，然後“哢——呸”一聲，向地麵上吐了老大的一口粘痰。
“毅力論過時了？科學的訓練方法？那些玩意兒啊，臭小夥子。那都是瞧不起人類的生命力的家夥們說的話。”
“沒……”
“在作戰中孤立無援！”
柯特尼斬釘截鐵地打斷了他的話。
“周圍到處是敵人！一旦被抓住就沒命了！體力早就到了極限！沒水沒糧食也沒彈藥！怎麽辦！？”
“…………”
“說啊，怎麽辦？你會因為根據哪兒的老先生決定的理論，說醫學上已經不能再戰鬥了，就死了心，往自己的小命根子上放槍子兒嗎？”
“這……”
“就在那之後。厲害的事兒要發生，永遠都會在那之後。咱們全能的上帝，早就替咱們準備到那個份兒上了。可以說是上帝賜予人類的超他奶奶的充電器。”
柯特尼用力握緊拳頭，抵在雷蒙的胸口上，咕嚕咕嚕地轉給他看。
“一旦這東西發動起來，膽小鬼就會變成勇士，一群廢物點心也會搖身一變成為精銳部隊。更何況是要在這麽短的時間內，把一個瀕死的傷員改造成像樣兒的戰士——就隻有這麽幹才行啦。”
簡直太胡來啦。雷蒙除了皺眉頭之外別無他法。
適度的運動和適度的休息。以及周密安排的平衡膳食。為了塑造出理想的身體，這些都是不可或缺的，這在科學上明明都已經很清楚了呀。
“你不相信嗎？”
“哎，算是吧。”
“那我就證明給你看看好了。喂，你！那邊那個臭小夥子！過這邊來！”
柯特尼向正在訓練營的一角整備槍支的一個士兵——雷蒙屬下的特種部隊隊員喊道。那位士兵麵帶訝異的表情，像在說“是我嗎？”一樣，用手指指著自己，走到了雷蒙他們身邊。柯特尼拍了拍他的後背之後指指宗介，這樣告訴他：
“去給那家夥打打氣。揍他個兩三拳，再把他摔在地上就行。什麽嘛。不許留情。好啦，快去！”
人高馬大，身強力壯的士兵偷偷窺視著雷蒙的臉色。雷蒙稍微想了一下之後，像是說“按他說的試試看吧”似地，輕輕地朝他點了點頭。
“那，就按您的吩咐……”
士兵聳了聳肩後，向在運動場正中央呼呼地喘著粗氣的宗介走去。他一邊挽袖子一邊宣告說“別見怪哦”的聲音就連這邊都聽得見。
“好啦，看著吧。他會讓你看到令人目瞪口呆的反擊哦。”
柯特尼叼著雪茄，自信滿滿地把雙手一插。
士兵毫不費力地毆打著宗介。
兩拳。三拳。
由於極度的疲勞而喘息不已的宗介，連大一點的反擊也做不到就被打得踉踉蹌蹌，最後又吃了一記過肩摔，背朝下狠狠地摔進了泥裏。偷看著仰麵朝天，再也不動了的宗介的樣子的士兵，很內疚似地回頭向雷蒙他們高喊道：
“他昏過去了。”
“…………”
士兵慌忙地抱起宗介。雷蒙歎了口氣，一看柯特尼，他正像什麽事兒也沒有似地吞雲吐霧。
“唉呀。這種事情也是有的。”
老兵泰然自若地說。
“總而言之，男人就不能慣著。這是最最重要的。”
“現代戰可不是沾滿泥巴，汗流浹背就能取勝那麽簡單哦。”
“那當然了。”
柯特尼將雪茄丟在地上，用叢林靴的後跟將火苗踩滅。
“但是啊，年輕人。你說說，連泥和汗，血和淚都沒有沾過的男人，到底能成什麽大氣候呢？”
●
坐在背陰的涼台的躺椅上，在太陽掛在天空的時間裏一直一直眺望著大海，是千鳥要每天必做的功課。
就連下雨的日子，她也一樣這麽做。
出門去海邊這種事，在迄今為止的人生中每年也隻有幾回而已，所以像這樣好幾個月沒完沒了地看著同一片海也算是頭一次的經驗。
離開東京之後，在數塊土地上幾經輾轉，最後被帶到的，就是這座海邊的宅邸。隻是在廣大的領地內繞繞圈子的話是沒有任何限製的。把她帶到這裏來的雷納德本人也這麽告訴她，還說有什麽事都可以盡
管吩咐在宅邸內工作的人們，不用客氣。
（你認為我會為這種公主級的待遇感到開心嗎？）
小要這樣說，雷納德隻是帶點自嘲地聳了聳肩。
他在抵達宅邸的當天，就把她丟下，乘直升飛機飛到哪裏去了。恐怕是作為“汞合金”的幹部，也有許多許多要完成的工作吧。雖然每周大概會回來個一次，但除此之外他總是到別的什麽地方去出差。
盡管曾經強行奪去了她的雙唇，幹脆利落地說過“我喜歡你”這種話，雷納德卻並沒有想勉強她成為自己的女人。別說抱一抱了，就連碰都沒想碰過。
也沒有使用那個“共振”。
他隻是很小心地將她關起來而已。簡直就像把貴重的寶石什麽的放進寶箱裏收藏一樣。
這一點小要也很意外。
這和為偏執的戀愛感情所操縱的年輕人執著於某些東西的感覺也不同，隻是一種“船到橋頭自然直”的態度而已。也沒有被丟進怪怪的研究所裏胡亂擺弄身體。除了軟禁狀態之外，小要的確是自由的。待遇就像豪華旅館裏的vip客人一樣。
在宅邸裏住了幾個星期之後，雷納德交給她一部不算太新的筆記本電腦，這樣告訴她：
（要是無聊的話，就玩玩這個好了。）
在那部刪除了上網功能的電腦裏，輸入了“汞合金”目前應用的幾種超級武器的設計資料和實戰資料。全都是貨真價實的超重要機密。
“地獄君王”型和“巨獸”型的λ驅動器搭載型as各有幾種。很不巧，就是沒有雷納德曾經搭乘的那台“鋼鐵墮天使”。
在實戰數據中，也包含了幾條和宗介的“強弩”戰鬥的資料。
“地獄君王”型的操縱者人數眾多，但最能誘導出機體的性能的，果然還是曾和宗介戰鬥的那個恐怖分子——九龍。即使除去λ驅動器的機能，也能用超越常人的直覺和經驗隨心所欲地操縱機體，給敵機——也就是“強弩”以徹底的折磨。小要這才重新認識到，能和這個九龍打成平手的宗介的實力有多麽恐怖。
其中也有和看來像是毛和克魯茲的m9交戰的數據，但這種的一般都是被m9完全擊潰，搭乘者死亡的狀況。普通型的as和ld搭載型as交戰，隻受到有限程度的損傷就完事才算異常。越是看這些戰鬥資料，就越能深刻地體會到宗介等人的頑強和謹慎。
反過來看的話——也就是從“汞合金”的角度來看的話——大概從來沒有遇上過如此令人心煩的狀況吧。
明明在硬件上確保著絕對的優勢，可是這些敵人卻絕不打算屈服。將經驗與苦心，靈活性和野性的直覺全部動員起來，堅持抵抗到底，最後終於找到了己方的空隙的結果，就是沒有放過那個機會，施展出致命的反擊。或許這就是所謂的“技術的差距”也說不定。毛和克魯茲他們，雖然也是那樣充滿了人情味的普通年輕人，但同時卻也是被千錘百煉到令人毛骨悚然的地步的戰鬥機器。這個事實，全都在顯示屏上的客觀的數值中展現出來了。
雷納德曾經說過的“‘秘銀’努力過頭了”這句話的意思，看過這些數據之後，小要也能隱隱約約地察覺到了。
“汞合金”在宗介他們身上感到了威脅。
她也大略地掃了一眼“地獄君王”和“巨獸”的設計資料。以小要現在的智力，她很輕易地就發現了問題所在。看上去基本的部分雖然有雷納德在幫忙，但是多數的部分似乎還是由一般的技術人員負責的。
“汞合金”的λ驅動器搭載型as，都是靠向搭乘者投予藥物來啟動裝置的。製造出某種“靜止的興奮狀態”，產生出腦內特有的電波圖形。這種圖形通過稱作taros的界麵被轉移，機體再將它的“力量”增幅。雖然隻憑設計資料還無法斷言，但“汞合金”的操縱者們現在使用的藥物似乎也正被加以改良。像將近一年前遭遇的那名少年——“巨獸”的操縱者琢磨那般的不安感，從戰鬥資料上完全看不出來。現在的“地獄君王”的搭乘者，或許並沒有罹患琢磨那時候那樣的精神障礙也說不定。
“地獄君王”的λ驅動器的原理本身，恐怕和“強弩”是一樣的，但是宗介卻並沒有攝取藥物。宗介和“強弩”偶爾會發揮出戲劇性的戰鬥力，或許是因為某種無法靠投予藥物來再現的精神狀態——或許是隻有身經百戰的戰士才能產生出的集中力和堅韌的意誌，被某種情緒上的高漲增幅了的緣故吧。
“強弩”雖不安定，但是隻要具備了條件就擁有壓倒性的強悍。“地獄君王”倒是可以發揮安定的機能，而且雖然數量有限，還是有可能量產的。然而，它卻無法發揮出像“強弩”那樣瞬間性的強大。打個比方的話，“地獄君王”就是驅逐普通型的as用的機體，而“強弩”卻是為了和ld搭載型as交戰而設計的機體。這個差距在戰鬥數據中顯示得很清楚。
雖然這說法很奇怪，但“地獄君王”也好“巨獸”也好，這些機體的構思都是非常符合常識的。然而這種“常識”卻已經成了這個機體群設計上的枷鎖。既沒有設想過敵機會使用λ驅動器這種事，為了其機能而犧牲掉的部分也太多。再加上因為時常展開防壁很困難，如果存在熟悉λ驅動器這種裝置的敵人——也就是指泰莎她們了——的話，用普通型的as擊破它們也不是不可能的。
即使是超自然的力場發生裝置，也不是無敵的。
依照小要的判斷，λ驅動器搭載型as和普通型的第三代as的“戰鬥力比率”，如果假定操縱兵的技術相當的話，差不多是8:1。如果有八台練好合理對策的m9，打倒一台“地獄君王”大概是可能的吧。當然了，m9一方肯定也會蒙受相應的損失，實際的戰術也還要更加地複雜和靈活，但單純化起來就是這樣。
現代戰中的坦克車和反坦克直升機的戰鬥力比率，在極端的例子中被說成是16:1。與之相比的話，λ驅動器搭載型as的存在，實際上也不是人們所憂慮的那樣戲劇性的變革。甚至可以說，這從科學史上來看的話或許是件了不得的事，但在軍事史上，火炮、通信係統以及洲際彈道導彈的誕生才是更重要的事件呢。
察覺到了如此程度的人，這個世界上究竟存在多少呢？恐怕隻有極少的一小撮——這也正是他和自己還有泰莎、以及另外不知還有幾名的同類這樣的人吧。不過親身經曆實戰的像毛她們那樣的人，遲早也會察覺到也說不一定。
看過筆記本電腦裏麵的數據，小要就理解到了這樣的地步。
雷納德或許也是想讓她理解這個事實吧。然後，在此基礎上，他問她道：
“那，這個名叫λ驅動器的無聊裝置該怎麽用？是你的話會怎麽改修改這台機體？”
——這樣。
小要很快地做出一份將“地獄君王”型頭部伸出的放熱索增加兩根，編成三股辨再係上蝴蝶結的方案的資料交給他。
（如果問你的朋友的話，她沒事哦。）
這說的是常盤恭子的事情。雷納德這樣告訴她之後，說著“重來一次試試吧”，邊笑邊把資料還給了她。
從那以後，小要開始漸漸地將她在偶爾想到的情況下搞出的設計方案交給雷納德的部下。雖然叫設計方案，也就是類似素描的東西。而且也沒什麽太大的實用性，內容淨是些對雷納德的冷嘲熱諷。她還曾經設法特意在數值中混入錯誤，想要生成矛盾的規格。那都是些普通的技術人員難以察覺的陷阱。這是因為總是隨便地被人試驗自己的能力很不爽，所以她也在試對方的觀察力如何。當然雷納德注意到了她的意圖，但隻是將錯誤的地方指給她看之後，聳聳肩走出屋去而已。
要在這座宅邸裏這樣子做到什麽時
候呢。
是希望小要做些什麽呢。
雷納德並沒有說得很多。那給人以一種並非隻是為了組織的運營，而是為了某個更大的目的在進行準備的印象。恐怕，直到那個時刻來臨為止，他都打算把自己留在這裏。
失去了東京的生活，已經有點什麽都破罐破摔了的意思的小要，完全沒有了再多加追究的力氣。
隨他怎麽樣吧。她已經這樣想了。
要如何發怒，如何微笑，她再也記不起了。就這樣，在這間不知其名的宅邸裏生活的期間，變成阿姨，變成老奶奶，最後不知什麽時候死去。她已經覺得這樣也不錯了。
這裏大概是熱帶或亞熱帶吧。
從二月開始就已經很熱了。映入眼簾的樹木也全都是闊葉樹。領地內能視線可及的地方都見不到城鎮或民宅，海麵上也幾乎沒有往來的船隻。甚至連飛機都沒有。隻有造訪這座宅邸的人們的直升飛機，很偶爾地會飛來一下。
真是個平靜的地方。
就像她現在的心靈一樣平靜，空虛的地方。
一旦太陽開始西沉就離開涼台，到領地西邊廣闊的庭園散步，也已經成了小要的日課。
那是一處整理得很好的庭院，那個時候四處都盛開著鮮紅色的藍花楹。（奇怪插：這裏賀東老師把原來的淡紫色改成了紅色，但是實際上藍花楹沒有紅的……“藍”花楹嘛。）但黃昏時分在淡紫色的夕空映照下，花兒卻放出一種朦朧的暗淡色彩。從平穩的海麵上吹過來的海風搖晃著庭園中的枝葉，沙沙的響聲化作無數的細語，輕輕地搔癢著她的耳朵。
她聽到那段對話，正是在那樣的某天晚上，坐在庭園的一角，迷迷糊糊地打盹兒的時候的事情。
一個人是男性，另一個則是女性。
“……然後呢？就是說往後的行蹤就完全不明了是吧？”
那個男人的聲音她認識。是雷納德的部下，李·福勒。
他是個能讓幾乎所有的女人都為之心醉的黑發美男子。雖然不知道有著什麽樣的過去，但在那溫柔而紳士的舉止背後，卻隱藏著有才幹的士兵所特有的小心謹慎，炯炯有神的銳利眼光。他對雷納德表示幾乎絕對的忠誠，對小要的態度也很一直殷勤。平時似乎都作為雷納德的右手在世界上來回奔波，但那一天他來到了這座宅邸。
“是的。很遺憾。”
回答福勒話的女子聲音，小要也很熟悉。是莎比娜·萊夫尼奧。同樣是雷納德的部下。
她是事實上一手管理著在這宅邸內工作的人們的女子，總是穿著黑色的套裝帶著黑框眼鏡。她的模樣看上去相當年輕。恐怕隻有二十歲前後吧。或許還和小要的年齡差不多也說不一定。
因為莎比娜總是在這座宅邸裏，所以碰麵的機會很多。她好像也被吩咐過要恭敬地對待小要，所以無論什麽時候對她都很彬彬有禮。
但是，她似乎又並不隻是一個纖細的弱女子。不僅是做這種管家一樣的工作，還會與外部進行聯絡，並對組織的人下達各種各樣的指示。以她那麽小的年紀。與那禮儀端正的言行正相反，不知從哪兒總是飄出一股那種氣息——以戰鬥為生計的人所特有的，那種靜靜的緊張感。在宅邸裏工作的其他人，好像也都有點兒怕莎比娜的樣子。
可以稱得上是雷納德的心腹的兩名部下，正在這庭院的一角偷偷地談論著什麽。
小要當時在距離石鋪的小路稍遠一點的樹蔭中，大屋的燈光也照不到的暗處。或許是因為在打盹兒，離真正睡熟隻差一步的關係，隨著意識消失連氣息也中消失了也說不一定。福勒和莎比娜好像都沒有注意到她的存在。
&emsp——從洛杉磯往後的行蹤，就完全不知道了——
雖然不知道是在說誰的事，但那兩個人是這麽說的。
“那件事你已經和雷納德大人說過了嗎？你自作主張地往希瓦瓦島派遣了暗殺小隊，那次作戰失敗了，而且還把那個人給搞丟了的事。”
“當然。已經說過了。”
莎比娜用極其平靜的聲音這樣答道。
“因為即使瞞著，那位大人大概也會猜測到吧。”
“他怎麽說？”
“沒什麽。甚至反倒說了些慰勞我的話。”
“大人真是寬宏大量啊。”
“你是什麽意思？”
“按我想來，雷納德大人即使會大發雷霆也沒什麽不可思議的。的確，能操縱那個裝置的，應該隻有那個操縱兵而已。但是，就算那個什麽ar係統能夠重建，‘墮天使’果然還是無敵的。這不是個值得提心吊膽的問題。”
“我可不這麽認為。”
莎比娜的聲音中包含了某種難以言喻的深意。
“你是說他可能會失敗？”
“不。他當然是無敵的。豈止如此，我還認為隻靠我的‘地獄騎士’就足以解決了。”
“那麽，為什麽還嚐試暗殺之類的呢。”
“因為我認為也沒有必要堂堂正正地迎擊。麻煩的嫩芽還是趁早掐掉為好。”
福勒微微地歎了口氣。
“這大概也對吧。但是你不知道嗎？你說不定已經傷了那位大人的自尊心呢。”
“總之就是和她有關是嗎？”
“沒錯。”
小要花了一點時間，才發覺莎比娜所說的“她”就是自己。
“如果是的話那您才是杞人憂天了。因為雷納德大人早就對那個人之類的不感興趣了。將用餐中掉在地上的紙巾撿起來丟進垃圾箱——我隻是在做這樣的事情而已。”
“原來如此。的確是很女性的思維方式呢。”
“是嗎。”
“不，失禮了。……無論如何，已經沒有什麽暗殺的必要了。”
“您是指？”
“因為已經掌握到從東京消失了的ar裝置的消息了。雖然好像還沒有完成，不過我已經下令讓三台‘地獄君王m’去襲擊，並捕捉它了。就算是領教一下mr.k的手腕吧。”
“這樣才肯定會傷到雷納德大人的自尊心不是嗎？”
福勒哼了一聲道：
“所以我才說‘捕捉’呀。接下來隻要隨著他的心意使用就好了。許可也已經收到了。”
“我明白了。”
“總之，可不能讓‘秘銀’的餘黨再多來騷擾咱們了。我認為應該集中到‘計劃’上為好。”
“那當然了。”
“那麽，拜托你了。”
福勒和莎比娜在那裏告別，各自向不同的方向離開了。
到此為止的對話，小要一直都非常平靜地聽著。身體動也不動，也沒有絲毫的緊張感，隻是像聽風聲一樣。如果她還是以前那個精力充沛的少女的話，肯定會在什麽時候就憋足了勁兒導致呼吸紊亂，那樣福勒他們就會發現到她的存在了也說不一定。
希瓦瓦島。
暗殺小隊。
ar係統。
計劃。
這些單詞也並不是太能撥動心弦。問題在於“那個人”——也就是宗介。
福勒他們離開之後，不知過了多少分鍾。小要在樹木的陰影當中，沒有對著任何人，輕輕地，細細地嘟囔道：
“那個白癡……”
他還活著。而且，雖然不知道具體地是在做什麽，但是肯定還在繼續做讓“汞合金”看不順眼的事情。
大概，他是在找我。
隻為了把我帶回那所學校的中庭去。
我們的生活明明已經被破壞到那種地步了。他還沒有屈服，還沒有舉白旗，到底是打算幹什麽啊？
那個白癡。
對我這種人。像那樣，背叛了你的我這種人。在瀕臨死亡的你麵前，拋棄了你，跟隨了別的男人的我這種人。
那個白癡——
她沒有流淚。倒不如說是從心底驚呆了。
並不是因為他。而是因為自己。
自己到底在幹什麽啊？
自己居然在想，就這樣，在這間無聊的宅邸中，變成阿姨，變成老奶奶，就這樣死去也不錯。什麽也不做。誰也不傷害。自己已經認定了這是在為某些事贖罪。雖然偶爾也會稍微挖苦他們兩句——但也僅此而已。
那個白癡——
不要管我了。忘了我。慢慢地，找找別的生活方式吧。為什麽要對我那麽執著呢？
那個白癡——
快點來吧。現在馬上就到這裏來，對我說平常的台詞吧。用你那一點不和氣的緊繃繃的表情，對我說‘沒問題’吧。
不行。
不可能的。問題太多了。
就在這樹蔭的黑暗中，一動不動地待著是最好了。
那個白癡——
她變得無法再忍受這樣的自己。不爭氣。太不爭氣了。抱著這種悲慘的心情，她在那裏一直蹲了好幾十分鍾。
直到感覺到夜晚的寒氣微微刺痛皮膚，她才終於站了起來。拖著無力的腳步走出庭園，向宅邸裏自己的房間走去。在那張大大的床上，什麽也不想地睡上一覺的話或許能稍微輕鬆一點吧——她這麽想著。
但是，在進入宅邸之前，她正好從遊泳池邊經過。那是麵對領地南邊的，長約25米左右的幹淨的遊泳池。到現在為止還一次也沒有遊過。
“…………”
她停下腳步，看了一會兒泳池。用漠不關心的眼神，凝視著在大屋的窗戶中透出的燈光的映射下，亮晶晶地閃著光的水麵。
要遊遊看嗎——
她漠然地這樣想道。其實不如說是想著要不要沉到這個水底，就這樣永遠消失掉。不，就算是跳進這種遊泳池裏，也不可能自殺得了的。但就算如此，她還是在自己本身都不明白理由的情況下，一直走向池畔。
她脫掉高跟的女式涼鞋，將光著的腳放進池中試了一下。
好冷。
她感到了一種這幾個月都未曾嚐過的，奇妙的新鮮感。
周圍沒有任何人在看。
小要穿著衣服在池邊坐下，兩腳踢打著涼涼的水玩了一會兒之後，哧溜一下將全身滑進了水中。
好冷。
穿著的連衣裙在水中輕飄飄地散開，每動彈一下就緊緊地纏繞在身體上。因為很不舒服，她在池中一邊掙紮一邊試著把它脫掉。身體變輕了許多。
隻穿著內衣，她仰麵朝天地浮在水麵上，靜靜地隨波漂蕩。夜空看得很清楚。無數的星星在眼前閃爍。在這樣做的期間，她漸漸變得想真的遊遊看了。
她慢慢地踢著水，仰著臉向前遊去。身體在水中流暢地前進。雖然並不覺得難受，但水溫的冰冷還是讓她的呼吸變得淺而急促。
再稍微遊快一點兒嗎。
她轉換成自由泳的姿勢，加強了雙腳打水的力道，雙手交替著進行劃水。速度頓時加快了，擊水的聲音響徹了空無一人的泳池。
還能再遊快一點兒嗎？
試試看。
如同所想的一般，速度更快了。每次將力量注入手和腳，她的身體就劈開水麵，一股腦地衝向前方。
為什麽呢。感覺真不賴。
她繼續加力。眼看著就接近了泳道的盡頭。剛碰到池壁就是一個快速轉身。接著向25米外遊去。
並沒有什麽深遠的理由，她隻是繼續遊著。並不是以像在水中穿梭那樣的，美麗的泳姿。而是更加依靠蠻力的粗暴的遊法。狠命地拍擊水麵，猛烈地踢起水花，劇烈地扭曲身體的那種泳姿。氣息馬上就紊亂起來，但她還是不管不顧地繼續遊著。
繼續向前。繼續向前。
又在泳池中往返了好幾次。為什麽在做這種事，她自己也不清楚。總之就是想遊泳。想要活動全身，想要向前進。
向前。向前。向前。
或許是數個月的運動不足的緣故，她很快就開始累了。好難受。喘不上氣。渾身的肌肉都在發出高亢的悲鳴。
就算如此，還是要遊。
向前！向前！向前！
在黑暗之中拚命地打著水，發出小小的呻吟聲，她一直遊著。雖然動作一點也不美麗，簡直像章魚什麽的溺水了一樣，雖然每次將臉露出水麵就要大大地喘息，總之還是繼續前進。
遊吧！遊吧！遊吧！
水溫的寒冷已經不知飛到哪裏去了。現在隻剩下熱的感覺。被拍起，飛散的水滴在空中飛舞。她不知為何覺得有點兒想笑。與全身的痛苦相反，心情變得很好。明明難受得想吐，心靈的某處卻得到了解放。
啊啊。是這樣啊。
伴隨著懷念的感覺，她想道。
簡而言之，就是想的太多了。
即使迷茫，即使痛苦也都無濟於事。不，那些或許也是必要的，但是還有更重要的事。
那件事就是——
遊著，跑著，前進。雖然說不定半天後就會累成一攤泥了。但就算如此，這樣遊起來也並不壞。
再向前！再向前！
就這樣繼續遊著——到底往返了多少次已經連自己都不知道了——直到覺得再這樣幹下去的話會失去意識而淹死，小要終於停止了遊泳。爬上泳池的岸邊的時候，她覺得自己全身都在冒著蒸汽。
她剛搖搖晃晃地站起來，就有人從背後叫住了她。
“真少見呢。”
是莎比娜。因為自己剛才遊的那麽放肆，她不可能沒注意到吧。
“是嗎？”
小要邊劇烈地喘息著，邊轉過身朝向她。嘭嘭嘭地響個不停的心跳聲，聽起來非常舒服。她隨隨便便地提拉起幾乎滑落到大腿之間的濡濕的內褲。雖然這是個風韻全無的動作，小要卻絲毫沒有介意。
“很舒服喲。你也來遊一下如何？”
小要帶著挑戰般閃閃發亮的眼神說道。莎比娜輕輕地聳了聳肩。
“我就不必了。但是，您能恢複精神的話倒是件好事。”
“天知道。還是很糟糕啊。”
“是這樣嗎。”
莎比娜用謹慎的眼光盯了小要一會兒之後，這樣說道：
“您都聽見了是吧？”
光是這樣說，小要就明白她指的是剛才庭園裏的事情了。雖然不知是從什麽時候開始的，但莎比娜已經察覺到了。
小要很幹脆地這樣告訴她：
“嗯，我聽見了。抱歉。”
“那麽您知道了吧？我曾經下令去殺死您的戀人。”
“沒什麽啊。不是挺好的嗎？”
“怎麽說呢，他本來就不是我的戀人。但是那家夥也不可能被你這種人殺掉。你是不是有點兒自我意識過剩啊？想說‘我曾經想奪走你最最重要的人。對不起啦——，瞧我有多厲害呀～’？”
莎比娜仍然麵無表情。
“……差不多到晚餐的時間了。能請您去食堂嗎？”
“太麻煩了所以免了吧。”
小要輕描淡寫地說。
“不過呢——”
“無論如何也要叫我去的話，那就請你準備魚沼產的越光米和碎粒納豆好了。啊啊，還有——我還想吃脂眼鯡魚幹。拜托你囉。”
甚至沒給對日本的習慣不甚了解的莎比娜留重新問食材名稱的餘地，小要就穿著濕答答的內衣，快步走回宅邸中去了。
確實現在問題還
有一大堆。
但這並不一定會永遠持續下去。
所以總而言之，向前，向前，向前。
●
原“秘銀”情報部香港支局局長，加賓·亨特等人遭到襲擊，是在他們通過康特威爾的市區後前進了60公裏左右的路上。是在慌慌張張地從之前進行“機體”的組裝工作的安克雷奇市逃出來，去往事先準備好的其他工廠去的途中被襲擊的。
雨後的拂曉。一望無際的針葉樹林。
已經是六月了，但阿拉斯加的清晨還是略微有些冷。裝載著機體的大型拖車有兩輛。亨特當時正在領頭車的副駕駛席上迷瞪著。那是個除了偶爾會與夜間行車的運輸車隊擦肩而過外，幾乎沒有車輛往來的地方。
他們就是在那裏遭到了埋伏。
剛想著前方道路的正中央是不是飄著輕輕晃動的藍色磷火，霎時間就有一個巨人現了身。是armve。而且還不止那一台。亨特他們後麵還有一台。然後左手邊約三百米遠處略微隆起的小丘上還有一台。就可見的而言，共有三台。每一台都有著修長的體形和菱形的頭部。令人大吃一驚的是，敵人似乎投入了三台那種“地獄君王”型。這下子就算是有一個機甲中隊陪侍在側也抵抗不了了。
正麵的“地獄君王”張開了雙手。是在說“停下”。
“按他說的做吧。停下。”
亨特對由於突然出現的as而目瞪口呆的司機說。這個司機隻是在當地雇來的外部人員，當然也是不知道貨物的內容的。
兩輛拖車剛在路上停下，“地獄君王”就用外部揚聲器宣告道：
“把引擎關掉之後舉起雙手出來。如果抵抗的話就射殺。”
他們遵從了。五、六名男子從道路左側的樹林裏現了身，立刻就抓住亨特他們的脖子根兒，讓他們到拖車旁邊站成一排。雖然穿的是便服，但手裏都拿著帶有消音器的衝鋒槍，動作和配合也統一得很好。全員都站在遭到抵抗而必須射擊的時候，彈道上沒有站著自己人的位置上。他們是專業的這一點昭然若揭。
司機們嚇壞了。亨特覺得把他們卷進來是很可憐。但也正是因為預見到了這種情況才雇傭的外人。他不想讓擁有高超的技能和經驗的部下們遭遇不必要的危險——也就是說，他們這些雇來的司機就算被殺了，估計也不會造成什麽太大的損失。
那樣的話，為什麽自己也和他們一起呆在這種地方呢？
合理的理由有好幾個。考慮到他們不會想殺自己也是，被捕後有能設法逃脫的籌劃也是，還有即使自己死掉也沒有人會感到太困擾的事情也是。和香港時代深愛的妻子的關係，在“秘銀”毀滅的時候就已經幹脆利落地慘淡收場了。
唉，也罷也罷。原來是模特兒的隻有自尊心高傲的女人啥的，去吃屎吧。以前和我這樣的矮冬瓜在一起，肯定也隻是想要grand-que的戒指而已……他已經漸漸開始這麽想了。（技插：grand-que，巴黎著名的五大珠寶商之一。）
但是最最重要的是，如果自己不冒這麽大危險的話，敵人是不會接受的吧。
“你是加賓·亨特吧？”
襲擊者中的一人毫不大意地舉著槍問道。因為就算否認也沒有意義，亨特承認了。然而敵人仍然很小心。
“說一下你母親的名字和生日。”
大概是在防備自己是不是替身吧。他稍微回憶了一下之後——畢竟老媽啥的早在二十年前就死了——回答了對方的問題。
“黛比。六月四日。”
“很好。讓我們看看東西。你去把鎖打開。”
是不是該在這時候反抗呢，亨特迷惑著。稍微顯露一點焦慮的樣子會不會比較好？不。那樣的態度反而更會讓對方起疑。他重新考慮過後，隻是非常冷靜地跟他們說了句“知道了”，就舉著雙手向拖車的後部走去。武裝完備的兩名男子從他背後跟了過來。
無論怎麽垂死掙紮，這會兒也不可能抵抗得了。有接受過良好訓練，以自動火器武裝的男子們，以及三台λ驅動器搭載型的as在看著哪。就亨特所知，這種狀況下就算是對更加優秀而頑強的那群人——“秘銀”作戰部的西太平洋戰隊的家夥們，他們也不會輸。
打開後門的彈簧鎖，哢喳一下拉開粗大的拉手，雙扇的門一打開，車箱裏放著的是一大堆瓦楞紙箱。
“是煙熏鮭魚啦。”
亨特說。
“是從同行那裏廉價收購來的。預定就這樣越過加拿大運到猶他州去——”
完全沒好好地聽他的說明，男子登上車箱，粗暴地將瓦楞紙箱的小山弄塌了。從車箱裏掉下來的瓦楞紙箱落到地麵上，大量煙熏鮭魚的真空包裝袋從摔破的箱子裏傾瀉而出。看著這一幕的亨特，明明在這個當口兒，卻突然有了種想喝啤酒的感覺。
“閉嘴看著。”
男子挪開幾個瓦楞紙箱，從那裏麵，露出了被帶有曲麵的裝甲覆蓋的，巨大的機械的一部分。
如果是軍事領域的人馬上就會明白。這是第三代as的頭頂部。
“這是煙熏鮭魚嗎？”
男子嗤鼻一笑，向拿著的數字通信機呼叫道：
“這裏是藍色一號。已發現探戈一號。藍色一號順利地實施了alpha。探戈四號已經在控製下。請求指示……藍色一號了解。”
男子結束了通信，對襲擊者們下了撤退的命令。
頓時，不知從哪兒飛來了兩架裝備了ecs的大型直升飛機，在上空一個漂亮的盤旋，放下了結實的鋼纜和鉤子。地上的男子們開始以飛快的手法將鋼索固定到兩輛拖車上。
接著，又有一架小型直升機越過樹木接近過來。是舊式的“小羚羊”。小型直升機以輕快的動作下降，在距離拖車30米左右的路上輕輕地著陸了。
從直升機上下來了一個身著便服的高個兒男子。
他摘下耳機放在座席上，用軍人味兒十足的麻利步伐向這邊走來。因為樹木投下的陰影，看不太清男子的臉。隻看見在風中飄舞的長大衣。頭發和胡子似乎也是灰色的。
襲擊者中的一人跑向那個“灰色的男子”，將臉湊近，用不輸給直升機的轟鳴聲的聲音報告了些什麽。那個男人恐怕就是指揮官吧。
簡短地對部下下達了指示後，灰色的男子慢慢地走近亨特。他的身高大概得有190厘米左右吧。年齡看起來有五十歲前後，或者還要多。
“…………？”
那名男子走到了亨特麵前幾步遠的地方。
是認識的麵孔。而且，是絕對不應該在這裏的人。
“不可能，你是——”
“在這個業界，這是常有的事。”
理所當然般地接住語塞的亨特的視線，那個男人——安德雷·加裏寧說道。
“可是——”
亨特也不是個會為一般的事情大驚小怪的人，但隻有這次不同。不會是有什麽看錯了吧，他反反複複想了好多次。
但是，確實沒錯。
站在那裏，指揮著“汞合金”的部隊的，正是曾經擔任“秘銀”西太平洋戰隊的作戰指揮官的那個俄國人，安德雷·加裏寧。
他走過亨特身邊，確認了拖車裏麵的東西。
“這就是那台機體啊。”
“…………”
“即使造了這種東西，也不會有什麽改變的。白費功夫而已。”
亨特的拳頭自然地加上了力量。
“……加裏寧先生。真想不到會從你嘴裏聽到這種話。咱們並沒有那麽親密，一起完成的作戰也是屈指可數。但是。我一直以為你不是會說這
種話的人。當初那些優秀的年輕人會那麽信賴你，不也正是因為這個理由嗎？”
“那真是高抬我了。”
“你應該有很多的同伴被殺了才對吧！可是，你居然，這麽寡廉鮮恥——你的胸口就不會有一丁點點痛嗎？”
對於亨特尖銳的言詞，加裏寧連眉毛都沒動一下。
然後，隻是向旁邊的部下命令了一句：
“撤退。”
“等一下，加裏寧先生。你真的——”
瞄準想要繼續上來追討的亨特，加裏寧漫不經心地拔出自動手槍開了火。感覺到腹部鈍重的衝擊，之後，燒灼般的疼痛流遍了全身。
“…………！”
按上去的雙手的掌心，眼看著逐漸被鮮血染紅。在格拉斯哥市（技插：蘇格蘭最大城市）那貧窮的少年時代，被打架的對手刺傷時候的記憶再次浮現於腦海。亨特雙膝一彎，就那樣向前頹然倒下。漸漸變得狹窄的視野的一角能看見的，隻剩下潮濕的地麵和加裏寧的皮靴而已。
“人一旦失去大約35％的血液就會死亡。”
加裏寧說道。
“按照這樣的出血，你必須在之後的30分鍾以內接受應急治療。到有正經的醫療設備的城鎮還有63公裏。雖然我們接下來就會撤退，但就算運氣好，正好有能撿起並運送你的車經過，竭盡全力地飛奔，能不能趕得上也恐怕還是很微妙吧。而我的直升機上就有必要的醫療用品包。”
“…………”
“那麽，提問了。亨特先生。組裝這台機體——ar-8的人物在哪裏？”
亨特試圖往加裏寧的靴子上吐混了血的唾沫。但是沒吐好，唾沫落在了地麵上。
“去吃屎吧。”
“這樣啊。”
加裏寧並沒有顯露出特別失望的樣子。
“那麽，好好地享受最後的30分鍾吧。”
就那樣丟下倒地的亨特，安德雷·加裏寧離開了現場。他的部下們也開始撤退，司機們被跪著擱在了原地。
上空的直升機的渦軸引擎發出劇烈的呻吟聲。直升機就那樣吊著兩輛大型拖車上升，像是在蓄力一樣傾斜了一下之後，向著旭日初升的東麵天空慢慢地加速遠去了。加裏寧乘坐的小型直升機也離開地麵，很快就看不見了。
三台“地獄君王”看著這些完成之後，流暢地放下了手中的武器，啟動了ecs，跳躍著逐漸遠去。殘留下蒼白的光的飛沫，三台機體消失在朝霧中。
“……怎麽會這樣。”
在複歸的靜寂中，俯伏在地的亨特喃喃道。司機們跑了過來，又是擔心他又是罵街的，但那些話他完全沒有聽進去。
西太平洋戰隊的諸位。
你們似乎不得不和那種玩具——λ驅動器搭載型的as什麽的，完全無法比擬的強敵進行對決囉——
●
（基本功教育得不錯。）
到了演習的第二天，宗介漸漸開始這樣評價作為對戰對手的男子們。說的不是別人，正是雷蒙的部下。
搜索路線的選定方法，夜間紮營時候的陣地構築，渡河的次序，關於追蹤的幾條鐵則。好像也有相應的實戰經驗。不過，對濕地地帶的經驗恐怕還是有點少吧？
確實巨大的蚊子和螞蟻之類會讓人很不愉快，但是，胡亂塗抹在身體上的防蟲劑因為數次的暴雨而被衝掉，正漂在四處的水坑裏。這可是在這種濕地地區很罕見的人造物的痕跡。
這樣的話，就算再怎麽不留下足跡，小心地避開張在密林裏的蜘蛛網而前進，也像是在宣傳“我們在往這邊走”一樣。他們好像是分成兩個小隊在追擊自己，但就地形來看，兩個小隊的搜索範圍離得過遠了。這樣一來在一方進入戰鬥的時候，到支援過來為止耗費的時間會過多。收拾掉一方的四個人的話，留下陷阱再隱藏起來大概也不難吧。
（那麽，緊急的時候怎麽樣呢……）
設計一下試試看嗎。
宗介瞄準他們集中力下降最多的時間段，嚐試著進行攻擊。在他們到達特意預留下進食的痕跡的地點——大樹的根部，前衛注意到那處痕跡的時候，從隊伍最後尾的右翼悄悄接近。留下的痕跡有點太造作了也說不一定——他一邊這樣反省著一邊接近到隊尾的男人身邊，不發一響地摟住他，用小刀緊緊地抵住了他的脖子。
“戰死。”
宗介在他耳邊低語後，讓他在那裏趴下。
剩下的敵人應該離得僅僅八米都不到，但是濃密的灌木叢很好地替自己擋住了視線。
接下來，再一個人，從這裏並不難。
宗介並沒有向前進，而是從左翼包抄接近敵人。感覺到最初那個人已經被“殺害”的敵人，邊警戒著四周邊呼叫著同伴。
對受過訓練的對手，不出聲音地殺掉已經不可能了吧。
這樣判斷的他，收起了小刀，端起衝鋒槍，一口氣向敵人逼近。撥開看來有四開紙那麽大的葉子衝到前麵，對手就在僅僅數步之遙的地方。正想向自己舉槍。宗介搶先開火。槍聲響徹了密林。從減量裝藥的彈筒中吐出的油漆彈命中了對手的胸和頭部。就算如此大概也是相當痛吧，被擊中的對手發出傻乎乎的悲鳴聲——
“嗚哇，疼……死了！”
“死人就躺著去吧。”
宗介馬上進行移動。聽到槍聲和悲鳴的其餘兩名敵人在灌木叢的另一邊做出了反應。很快就打了過來。接連不斷的槍聲在附近鳴響。
如果這是普通的來複槍子彈的話，或許已經貫通葉子之類的打到了己方也說不一定。但是不湊巧，減裝藥的油漆彈並沒有貫通濃密的灌木叢的威力。而且對方因為沒有掌握這一帶的地形，行動很遲緩。而另一方麵，宗介由於趁著昨晚四處繞來繞去把握了地形，已經記到了就連閉著眼睛都能跑步的程度，接下來的勝負就算是二對一也能想辦法對付。
雖然也覺得這樣稍微有點兒狡猾，宗介還是漂亮地收拾掉了剩下的兩個人。
告訴和預想的一樣抱怨起來的四人“老老實實地扮演屍體吧”，宗介開始興衝衝地努力製作陷阱。
從最初的槍聲起20分鍾後，另一支小隊的四個人幹勁十足地衝了過來。
在那五分鍾之後，他們全員“戰死”，同樣也向宗介這樣那樣地發泄著不滿。
演習結束，宗介等全員回到訓練營的時候，雷蒙和柯特尼老先生正在電風扇前隔著棋盤，左一句右一句地爭吵著。
“所——以——啦！我才沒有耍賴呢！”
“不！你絕對他媽的偷奸耍滑來著！到剛才為止我的卒子還不在這個地方呢！是你小子趁著我上茅房的工夫給挪了！你這個混賬騙子！”
“雖然我已經說過了，不過呢，我的智商有150，還是巴黎大學出來的。腦袋非常聰明，而且又年輕。不可能會輸給你這種別扭的老爺子啦！請不要再找奇怪的借口了！”
“你還真敢說啊你！我的叔父是在奧馬哈海岸死的。就為了把你們這幫弱小的法國混蛋從希特勒的手裏救出來！”（技插：奧馬哈，二戰諾曼底登陸的一處海灘。後麵有介紹）
“哈！那我的祖先還是在200年前，為了把武器施舍給你們新大陸的可憐窮苦人們才渡海而死的呢！”
“騙人！絕對是騙人的！”
“反正你那邊也是騙人的吧！？”
“你說什麽！？要證據的話我有哦！在亞利桑那的家裏有當時的照片——可惡，你給我在這兒等到明天！我回去一下去拿過來！”
不知是不是真的打算到2500公裏外的亞利桑那州去，柯特尼氏從座位上站了起來，這時，兩
人終於注意到了宗介等人。
“嗯，在幹什麽哪，你們？”
“演習結束了。八個人全部被幹掉了。”
領隊的準尉一說，柯特尼的眼睛瞪圓了。
“嗬嗬？”
“嚇了一跳呢。我們可是自以為積累了足夠的經驗的，可卻被相良一個接一個地幹掉了。”
“不。”
宗介否定道。
“實戰的話在打倒第三個人的時候就完了。還沒到原來的狀態。”
宗介否定後，解下皮帶，開始進行彈匣和通信機以及其他物品的整備。
“真是有自信呢。”
望著手法利落地將裝備並齊逐一檢點的宗介的背影，雷蒙說道。
“聽你的口氣，如果是原來的狀態的話，豈不是就算實戰也能把八個人全給殺了嗎？”
“肯定。這點都做不到的話，根本不可能和‘汞合金’的家夥們戰鬥。”
宗介用一點不帶逞強的口氣說道。
“或許的確是這樣呢。但是，形勢似乎已經變得不可能慢慢地等你恢複了。”
“？”
“是尼可羅啦。你說過的地名之一。托你的福範圍縮小了不少。就是這個。”
打開放在粗糙的桌子上的筆記本電腦，雷蒙將幾個圖表展示給他看。
是衛星照片。照的是墨西哥南部波楚特拉市郊外的一個小鎮，尼可羅附近的海岸一帶。是個一眼看去並沒有特別引人注目的設施，遠離人煙的場所。隻有一座麵向大海的巨大的宅邸。
“這是20小時前的照片。用nato（北約）軍的監視衛星——雖然是分辨率有點低的那種啦，我侵入了它，讓它替咱們拍的。”
“呼呣。挺機靈的嘛。”
從旁邊瞄著屏幕的柯特尼沉吟道。
“所以我說我腦袋很好使了吧。就算不耍什麽花招，也能贏你的。”
“煩死了。這個和那個不是一回事兒！”
擋住想要去捅雷蒙的頭的柯特尼，宗介問道：
“然後呢，這間宅邸是？”
“已經確定了這是某個實際存在的大富豪的所有物。一個靠it業賺了大錢的，叫做蒙多薩的墨西哥人，是那種偶爾還會在‘華爾街頻道’什麽的上麵露個臉的家夥。但是他卻幾乎沒有在利用這裏。這邊的表格是資金的流動。注意一下去年的數字吧。仔細一看和他簽約的建築公司和代理商，以及銀行存款的進出——”
之後的一段時間，雷蒙展示了幾個文件並進行了專業的解說。全都是些對金融和法律完全不懂行的宗介等人幾乎無法理解的話。
“總而言之？”
對錢之類的問題幾乎一竅不通的、雷蒙以外的所有人異口同聲地說。一直得意地進行說明的他，一副稍微有些泄氣的樣子答道：
“也就是說——這間宅邸實質上是真實身份不明的什麽人在利用著。就是這麽回事啦。”
“是與‘汞合金’有關的人嗎？”
“安排的方法和那個南桑郊外的‘特等席’很相似，大概九成是不會錯了吧。”
“說不定是強盜或者販毒集團的所有物呢。”
“不可能。作為強盜來說警備過於森嚴了。我要把衛星照片放大了喔。”
宅邸被放大，達到了雖然不清晰，但還是能看見在庭院裏走路的人類的姿態的分辨率。這次全員都一起點頭了。
“原來如此。是很森嚴。”
攜帶自動步槍的哨兵最少恐怕也有十六名。裝備了重機關槍的回轉炮台的輕裝甲車有四輛。
“時刻是？”
“十七點過一點。夜裏說不定還會再增加。大約有一個小隊。我認為依據手段不同，還是能讓他們沉默的。”
“不可能啊。”
宗介說。
“到處都有穿著雙排扣大衣的壯漢在站崗吧。那不是人類。是超小型的自律行動性as。”
“……是前麵說起過的叫‘複仇天魔’什麽的機器人啊。”
在這個訓練營的生活中，宗介已經將“汞合金”的裝備，以及與他們戰鬥的經緯大體上對雷蒙他們講過了。
——但是他一直都沒說過小要的事情。
“這是必須要強力的特殊彈頭和五〇口徑類的槍才能打倒的對手。必要的時候還會自爆，四處放射鋼珠。我的部隊也曾經相當頭痛。”
“唔呣……。但是，這下子，這裏是‘汞合金’的設施這件事倒是清楚了呢。”
“肯定。但還有問題。”
宗介指著衛星照片上的一點。
“領地內有六個集裝箱。看起來像是倉庫，但這其實是as的偽裝格納庫。”
“你說什麽？”
“正像相良說的啊。”
柯特尼點頭道。
“我從前在內華達的兵器展上看見過。屋頂能展開的。和那個的構造非常像。”
“正是如此。中校大人。包括裝備類和彈藥的話，每兩個集裝箱一台。大概有三台。”
“這樣啊……”
雷蒙用指尖搔著太陽穴。
“機種呢？是‘野蠻人’什麽的嗎？”
“這裏是‘汞合金’的重要設施的話，應該不會是那麽簡單的敵人。恐怕是‘地獄君王’型的吧。”
“那個λ驅動器搭載型as嗎……”
“這家夥一來，幾乎就沒有能對抗的手段。就算用上技術優秀的操縱兵駕駛的幾台m9，還不清楚能不能設法收拾掉一台。而且還必須有受到相當大的損害的覺悟。”
壓抑的沉默籠罩了現場。
“我投降了啦。這種怪物有三台的話，真是束手無策了。”
“要是那家夥在的話，要打倒它們倒是也不難……”
“‘那家夥’？”
“是al。‘秘銀’所有的唯一一台λ驅動器搭載型as。”
“初代的al呢。叫做ar-7什麽的。”
大概是想起了在南桑大破的白色“野蠻人”——“al二世”的事情了吧。雷蒙感慨良深地眯細了眼睛。
就算到了體力和頭腦都變得清晰起來的現在再試著去想，宗介在希瓦瓦島遭到襲擊的理由，也隻能認為是和在東京大破的‘強弩’有關。被破壞到那種程度的機體是不可能再修好了，但λ驅動器的係統——包含了ai在內的核心組件卻有以某種形式依然生存著的可能性。而能驅動那個係統的，這個世界上就隻有獨一無二的宗介一人。到了這個時候，“汞合金”特地狙擊起自己這樣的野狗來的理由，也隻能認為是這樣了。
當然也有隻是單純的報複這種可能性。畢竟自己殺了九龍和庫拉瑪，還有其他複數的“汞合金”的幹部。但是，無論如何也不覺得是這樣。甚至不惜特意向dgse挑釁，嚐試用如此可謂隻重速不重質的形式進行襲擊，這讓人覺得極其不自然。
或許還有什麽其他的理由也說不一定。
討厭自己對雷蒙他們提供情報？指揮係統的混亂？雷納德·泰斯塔羅沙個人的動機？庫拉瑪或九龍的家室的複仇？還是這些全都攪在一起的，更加錯綜複雜的什麽內情呢？
真要想的話那就沒邊了。果然還是最初聯想到的理由——與al有關的什麽最合適。
“……不，已經失去的機體的事情，就算想也沒用。還是考慮現實的作戰吧。”
揮開各種各樣的疑念，宗介說。
雷蒙歎了口氣。
“說是那麽說啦。以這種戰力根本沒辦法進行攻擊。你所說的捉到幹部或者vip什麽的是不可能的。在這裏的我的部下都是很重要的人
，我可不想把他們丟進沒可能生還的敵陣裏去。”
“我沒有拜托你做到那個地步。我打算一個人幹。”
“你又來了……。事到如今你還想裝孤膽英雄啊，饒了我吧！”
雷蒙抬高了聲音，柯特尼中校皺起眉頭插了進來。
“啊——吵死了。別像個娘們兒似的吱哇亂叫。”
“我才沒吱哇亂叫呢！”
“閉嘴，偷奸耍滑的混賬！”
“什……”
“簡而言之呢。隻要想辦法偷一台裝了那個什麽羊肉（注：λ的拚音mbda，這裏諧音為英文mb，即羔羊肉）的他媽的as就行了吧？”
“所以說，就是因為做不到才頭痛啊！”
“哼。甭管什麽樣的機體，如果沒有操縱者的話也都隻是他媽的垃圾。用as準備好奇襲，在它出動之前就用四〇毫米彈操了它就行了吧。”
柯特尼古怪地充滿自信地說。
“as啊。但是，現在我也是不可能得到組織支援的狀態。也沒辦法準備一台像樣的as。”
“就是說，有as的話就行了對吧？”
“是啊。不過在南美的鄉下或者南桑之類的地方來走去的破爛貨可不行。”
“呼呣。中士，你怎麽認為？”
柯特尼向宗介詢問道。
“如果要用as進行奇襲，至少也必須是靜肅性和運動性優良的二代型。火器管製係統和通信係統之類最低也要現用水平的。比較容易入手的‘野蠻人’大概能力不足吧。”
因為被問了所以才試著做了回答，但依現狀是不可能得到那種as的。恐怕隻有設法從海中靠肉身潛入，用c4炸藥來處理了吧。大概會伴有非同一般的困難，而且成功的希望也很小——
但是，柯特尼卻自顧自地一個人會意地點點頭，這樣說道：
“原來如此。那樣的話好像能成啊。”
“？”
就在那時，遠方的某處響起了奇妙的聲音。是朦朧的引擎聲，以及啪嗒啪嗒地叩擊空氣般的斷斷續續的聲音。這是飛機——直升飛機的聲音。它正在接近這個訓練營。
“來得正好。”
轉向麵露訝異表情的眾人，柯特尼說了一句“跟我來”，走出了簡陋的宿舍。在這樣做的期間，直升機的聲音漸漸地變得越來越大，終於變成了震撼訓練營的轟鳴。
“柯特尼先生，這究竟是——”
“好了，看著吧。”
包圍著訓練營的密林——它南側的樹木，受到強風的衝擊劇烈地搖動著。枝葉被吹向空中，在它們對麵，一架大型直升機現出了身影。
塗裝成灰色的箱形機體。大概是ch-53係列的改良型吧。是宗介等人在“秘銀”使用的mh-67“pavemare”的前一代的運輸直升機。那架大型直升機的下麵，正用鋼纜吊著一台體型矮胖的armve。
深灰色的裝甲，看似很堅固的粗壯的手腳。看上去很像一個穿著羽絨背心而變得胖鼓鼓的矮腳男子。
是m6“叢林法蘭絨”。
而且那台機體還是麵向特種部隊升級過的最新的a3型，是俗稱為“暗黑法蘭絨”的機種。雖然趕不上超前一代的m9，但還是以良好的運動性為傲，短時間的話還能做到靜肅性非常高的電氣驅動。
初期型的話那還行，要得到這樣的機體可應該不是件簡單的——
“哎，小菜一碟兒啦。”
在驚呆的雷蒙等人麵前，柯特尼說道。
“……我說啊，明明有這麽重要的事情，還想回亞利桑那的鄉下去嗎，你。”
“呼呣。我說過那種話嗎？”
有個人影從上空的直升機的艙門裏探出身，向這邊招著手。
這也是一位老人。是柯特尼的老戰友，以前曾經共赴酒宴的羅伊·希爾茲上校。據說他原來是美國海軍特種部隊的高官，但宗介卻隻記得他對作為酒宴的賓客被叫去的泰莎一本正經地進行性騷擾的事情了。聽說他本來是擁有相當的地位的。
放下as之後，直升機剛一著地，希爾茲氏就一股腦兒地向這邊走過來。他完全無視宗介和雷蒙等人的存在，視線在訓練營裏到處走來走去，之後向柯特尼怒吼道：
“文件我偷著給你拿來了哦！好了，小泰莎在哪兒？”
“她啊。沒在啦。”
聽到柯特尼的回答，一直劇烈地咕嚕咕嚕轉來轉去的希爾茲氏的脖子啪嗒一下停了下來。
“你說什麽？不是說她在這兒等著呢嗎。拿m6a3來的話，她就會穿上南丁格爾式的優雅的古典護士裝，對我進行這樣那樣的看護——”
“哎呀對不起。騙你的。”
●
在連線會議上成為主要議題的，是關於中東以及中亞，還有遠東的軍事平衡、資源平衡的“修正”。
意見歸納起來，對於中東，維持現狀的意向占了大多數；對於中亞，關於地下資源的分配問題，一些恐怖事件被認為是必要的；對於遠東，方向則是邊維持緊張態勢邊增大各國的軍費。
估算了能預想到的損害額和死者的數量，並將其轉化為長期的利益的報告出來了。每個人各自研究了那份報告，並從自身的考慮出發，表示了積極或消極的讚同。
“征服世界”就快要完成了——
世界上的人幾乎都沒有注意到這個事實。當然了，也沒有注意到的必要。這個組織正高效率地運用資金與技術，以及暴力，將力量逐漸分配到大多數人能接受的程度。
“征服世界”就快要完成了——
沒有必要一手把握所有的財富。熱帶草原上的肉食動物沒有必要去吃草，讓草食動物增加或減少得太多也不行。最重要的是保持平衡
“征服世界”就快要完成了——。
這股潮流是不可能改變的。他們自己也不可能改變。甚至沒有一個人知道其全貌。最重要的是不違背整體的意思，以及讀懂潮流的變化。
不，蠢死了。
世界已經——
“mr.ag。你在聽嗎？”
在會議的末尾。幹部中的一人用焦躁的聲音叫了雷納德。當然他一直都在聽，不過卻稍微等了一會兒之後，才擺出一副剛剛才注意到的表情。
“嗯嗯。什麽事？”
“是關於計劃的事。這個問題就算從規模上來說，也需要各方麵的協調，這應該是已經定了的。”
用嚴厲的聲音質問他的，是mr.au。在這裏不互稱姓名是鐵的規定，但雷納德其實是知道他的國籍和真名的。
“正如您所說。我認為我一直都將能提供所有情報，向大家公開展示了啊？”
“那樣的話，你打算將那個小姑娘放置到什麽時候呢。今天也想以一句‘調查中’收場嗎。”
“十分抱歉。但是，這是因為要考慮到迄今為止的接觸中尚未發現的要素。”
“又是平時的‘無農藥蔬菜’說嗎。”
幾個人因為au的嘲諷而笑了起來。雷納德則隻是露出沉穩的微笑。
“我們也需要新的‘黑色科技’。不是之前那個叫什麽‘omni-sphere’的抽象的概念，我們想要的是結果。”
“是這樣嗎。結果的話，應該都充分地交給你們了才對啊。”
“原來如此。說不定確實是吧。”
隻有聲音的男子，在線路的另一端哼了一聲。像是要轉換話題般，au用一本正經的語氣說：
“然後還有條情報。雖然無法特定下來，但好像有個什麽組織已經查清了你女朋友的所