宗介所搭乘的m6a3“暗黑法蘭絨”，正在一片漆黑的墨西哥南部的天空中降落。
猛烈的暴風玩弄著自由降落中的機體，令它嘎吱作響。駕駛艙的內部也劇烈地震動著，仿佛能折斷頸椎般的衝擊不斷襲來。數字高度計的剩餘量眼看著逐漸減少。方位計微微搖晃。姿勢指示器的指針咕嚕咕嚕地回轉。ecs在休眠中。雖然沒有不可視機能，但m6a3上也搭載了ecs。不過在這樣的風暴中就算使用也沒有意義。
高度計的數值跌破了3000英尺。
一次開傘，成功。
機體的下降速度猛然降低。
二次開傘，成功。
巨大的降落傘剛在頭上打開，暴風就立刻猛擊過來，十幾噸重的機體就像鍾擺一樣來回搖晃，在空中飄來飄去，失去了平衡旋轉著。
還有1500英尺。這樣下去的話會撞上地麵的。
鬆掉的鋼纜，眼看著就要纏上失去了姿勢的m6a3的軀體。宗介操縱機體，想要設法取回正常的降落姿勢。辦不到。他瞬間做出判斷，切掉了降落傘。大地逐漸逼近。他邊忍耐著想要馬上按下開關的衝動，邊等了一秒後，打開了預備降落傘。
成功。暴風再次襲來。
這次很好地讀出了風向，宗介邊巧妙地揮動著手腳，邊讓機體逆風而上。
地表迫近了。夜視傳感器捕捉到的灰色的畫麵中，被闊葉樹覆蓋的山嶽地帶滿滿地鋪展開來。
還有300。
200……100……50。
突破樹木的天蓋，m6撞上了大地。立刻切掉降落傘。控製姿勢。從關節處冒出來的衝擊吸收劑的煙霧啪地一下在密林中蔓延開來。
宗介操縱機體，用被動式傳感器迅速地對前後左右進行了排查。沒有敵人的影子。能看到的熱源，隻有被突然落下的鋼鐵巨人驚嚇到的夜行性動物們，倉惶逃走的身影。
著地成功。
“呼……”
宗介確認過一切都安全之後，大大地出了一口氣。
現在，宗介的m6a3正化身為一塊黑色的巨岩，在密林裏蹲伏著。在拍擊著裝甲的猛烈的風雨之中，燃氣渦輪引擎發出沉悶的轟鳴。
利用gps確定現在的所在地。是在距離目標的宅邸20公裏西北麵的山中。
就這樣迅速南下，從距目標10公裏的地方起切換成無聲驅動。盡可能地接近，一旦看來被敵人發現了的話就以最大功率突進。最優先目標是啟動前的三台“地獄君王”型。隻要能在搭乘者坐進去之前破壞掉的話，λ驅動器之類的就不足為懼了。
不過，如果真的是隻有三台的話啦。
雷蒙他們正在別的地方待機。安排是在在宗介打開突破口的同時，乘直升飛機火速抵達目標的宅邸並強行著陸。由步兵部隊進行壓製。
雖然並不認為能進行得如此順利，但也沒有別的辦法。雖然也做過從宅邸上方空降、進行奇襲這種計劃，不過在那之前運輸機就會變成對空導彈的餌食的可能性過高了。從海中入侵也是一樣。海岸方向的視野太過良好，肯定在8公裏以外的遠處就會被紅外線傳感器察知到在接近了吧。
（至少能有台m9的話……）
如果是“秘銀”所使用的m9的話，大概還可能組織起更加靈活的作戰，但是不湊巧，已經不能再抱有比這更高的奢望了。在被敵人探測到，並且“地獄君王”型已經啟動的情況下，除了中止作戰並撤退之外別無他法。那樣的話理所當然地敵人可能會加強警戒，而且大概在短時間內就會徹底放棄這座宅邸吧。
南桑的戰鬥，以及由此獲得的庫拉瑪的提示——這所有的一切都會化為泡影。
一切都要從頭再來。小要也會去到某個遙不可及的地方。
不——原本，那座宅邸裏，真的會有小要的存在嗎？豈止如此，她真的還活著嗎？就算她還活著，就算她在那座宅邸裏——可是，她的心裏，還會有我的存在嗎？就連我，在南桑也迷茫過而開始失去關於她的記憶了。所謂的時間，所謂的距離，就是這樣的東西。如果她在那個男人的臂彎裏的話？如果她對我露出困擾的表情的話？如果她像是憐憫般地，對我說“不要再來找我了”的話？
與作戰的種種事項所不同的，難以言喻的不安和焦躁，勒緊了他的胸膛。被庫拉瑪所傷的傷痕陣陣作痛。
（不……）
管他的呢。這種雜七雜八的想法已經多得夠不夠的了。
現在應該做的事情是什麽？
隻有邊騙過敵人的警戒網，邊秘密地，確實地接近這一件事而已。必須要以最佳的形式操縱這台機體，達成目的才行。
“要走囉。”
這樣低聲說著，宗介讓m6a3向前進發。雖然是理所當然的事情，不過，機體的控製係統什麽也沒有回答。
雖然認真地試著倒騰了一番，但是這台筆記本電腦的網絡機能已經完全被清除掉了。不是軟件，而是通信用的硬件本身被摘得一幹二淨。特意費了老大的勁把機箱裏麵打開的最終結果，小要不得不做出這樣的結論。
哎，這也是當然的吧。
如果不這樣的話，是不可能給現在的自己——雖說投降了，卻絕對不會協助汞合金的自己塞滿了重要情報的電子儀器的。她也試著研究過各種將自己的所在地傳達給外部的什麽人的手段，但果然還是沒有找出類似的方法。就算想逃跑，宅邸的周圍也有那些“複仇天魔”在轉來轉去，不可能瞞過它們的眼睛逃掉。
夜晚在陽台上眺望著滿天的星鬥，用模糊記得的三角法把握了大體的緯度。北緯15度40分。因為簡略的世界地圖之類的宅邸內也有，她試著推算了一下與那個緯度相符合的這處海岸。大概是印度、阿拉伯半島或墨西哥南部的其中之一吧，不過恐怕是墨西哥的南部。
即使知道了自己現在的所在地，也並不能幫助自己逃出這裏，可就算如此，還是有種小小的成就感。隻要有那個心，這點事情明明馬上就能調查出來的。為什麽自己連這麽簡單的事情都從未付諸實施呢？
小要從此之後就在宅邸之中四處走來走去，開始非常小心地觀察起迄今為止從未加以注意的種種。或許哪裏會有逃出去的線索也說不一定。或許會有什麽可以利用的東西也說不一定。她漸漸開始這樣想了。
逃跑了要怎麽樣？那之後又打算去哪裏？
這種感情一直盤踞在腦海的某處。沒錯。即使逃走了，也沒有任何可以去的地方。
但是每當這種想法漸漸膨脹起來的時候，小要馬上就會搖搖頭走向泳池。換上泳衣跳進去，遊上十個來回，心情就會稍微輕鬆一些。
宅邸裏的人們好像正逐漸注意到小要的變化，不過她也沒有特意想要隱瞞。反正無論自己是什麽狀態，這個鳥籠的鐵柵欄也不會變寬的。
就在這樣的某一天，那個男子來到了宅邸。是安德雷·加裏寧。
小要從窗戶裏看到了，他把估計是“秘銀”的所有物的第三代as空運過來，和雷納德一起確認過裏麵之後就將其解體了，
他為什麽會在這裏？是叛變了嗎？還是在假裝成投敵的樣子呢？
這件事給小要的內心造成了很大的動搖，然而和那個俄國人直接對話的機會，在之後的幾天裏卻一次都沒有出現。就算是見麵了也想不清楚該說些什麽好，而且加裏寧一天中的大部分時間幾乎都是在外麵和部下們一起度過的。
是在重新評估領地內的防備和警戒態勢。斷續地觀察著他部下們的作業狀況，小要這樣推理道。
有某種異變正在接近。她隱約這樣覺得。
而這份預感變成現實，是在加裏寧出現的數日後，那個暴風雨的夜晚的事情。
屋外狂風大作，豆大的雨滴持續不斷地敲擊著窗戶。拍打著海岸的波浪聲沉悶地轟鳴，化作隆隆的不吉的咆哮聲在寢室裏回響著。
小要正躺在床上埋頭讀書的時候，雷納德·泰斯塔羅沙造訪了她的房間。
“有什麽事？”
小要愛搭不理地說。如果是平常的話，她采取這樣的態度，他會麵露微笑聳聳肩，然而今晚卻不同。雷納德沒有笑，站在門口，連動也沒有動一下。
“我希望你去收拾行李。今天或者明天……總而言之近幾天就要離開這裏。”
“為什麽？”
“很多原因呢。情況起變化了。”
“有那個意思的話，能不能把那個什麽情況跟我說明一下？”
雷納德沉默著。他幾乎從未表現出自己的想法和真實的心意。這時候也是一樣。隻是站在那裏，像是正在誰也無法窺探到的內心深處，慢慢地推敲著什麽一般。
“這樣啊。”
在床上保持著盤腿坐的姿勢，小要冷淡地說道。
“不打算說的話那也無所謂哦。因為你也就會一成不變地，把我當成洋娃娃或者小鳥一樣對待吧。也好啊，這樣的話我這邊也隻能采取這種態度了對吧。”
“不是那樣的。我隻是在想對你說多餘的話，讓你為各種各樣的事情煩心合不合適而已。”
“這就是洋娃娃的待遇哦。”
她輕輕伸了個懶腰。某種類似焦躁般的感情翻湧上來，她的聲音自然而然地變得辛辣起來。
“我可不像泰莎那麽懂事明理喲？無論你有多麽優秀也好，多麽英俊也好，多麽有錢也好，光憑那些可是不足以讓人把什麽事情都委托給你的啊。”
“這一點妹妹也是一樣哦。”
“大概是吧。我說的是從前的那孩子。現在那孩子正從正麵反抗你。那樣的話，我會說這種話來，你也很清楚吧？”
他既沒有否定也沒有肯定。
“不回答我呢。雖然我是最近才開始這麽想的啦，你會不會是，特別地膽小啊？”
稍微過了一會兒之後，他帶點自嘲地喃喃道：
“是啊。說不定是可以那麽說呢。”
又來了。老一套的裝出一副什麽都知道的樣子舉白旗。
但就算如此，她還是毫不留情。
“你以為你這樣擺出一副‘我什麽都明白’的臉來很酷嗎？對著這種人的話，哎，這樣也不錯啦。我理所當然也就是這麽個狀態。那，你覺得這樣也無所謂是嗎？”
“……我認為就算我說了什麽，你的態度也不會因此而改變就是了。”
“不是明白得很嘛。”
她像在嘲笑般地對他說。盡可能地令人不快、令人厭惡地。
“所以就折磨我？把我關起來，奪走我的一切，自己隻是一邊微笑一邊看著？你以為這樣我早晚就會對你舉白旗？唉，因為我也不是什麽超人，遲早會那樣也說不一定。就算是那樣——就算萬一真的變成了那樣——那樣你就會滿足嗎？”
“…………”
“在隔壁班啊，有個超級惡心的男生。體重有將近100公斤，渾身總是汗嘟嘟的，沒事兒就邊賊笑邊盯著我這樣有姿色的女生看。一副像是跟蹤那種事兒都做得出來的樣子。還曾經聽說過他有好多監禁啦羅莉控啦之類的下流的書。到底有幾成是真的我是不知道啦。不過總之，就是那種類型。完全不明白他在想些什麽的家夥。……接下來就是問題了。那個惡心的男生，和你。假若非得要和其中之一交往的話，你認為我會選擇哪一個？”
他果然還是沒有回答。隻是無表情地，愣愣地杵在那裏。
“我在問你呢。你認為是哪個？”
“惡趣味的問題可不好喲。”
“請你回答。”
“下流的比喻就不要提了，不能讓我繼續說嗎？”
“不行哦。”
她幹脆地說。
“聽了會嚇你一跳。我曾經認真地花了一天來思考這個問題——不過，我真的不知道。歸根到底，你和那個惡心男生的不同，也就是長得好賴，就隻有這一點而已。如何？說老實話，你在幹的事情，就是那麽讓人想吐。……宗介剛出現在我麵前的時候，也是個相當讓人不舒服的家夥。但是他和你不同。那家夥從來沒有嬉皮笑臉。無論發生了什麽事情，都一直正視著前方與什麽東西戰鬥。那家夥從來沒有像現在的你這樣，用那種什麽都看透了似的態度來看我。沒錯——他什麽時候都是認真的。”
“不能適可而止嗎。”
他用緩慢的步伐走近過來。
雖然舉止和平日一樣優雅，但那聲音卻既低沉，又冰冷。
“我什麽時候也都是認真的。”
“這我可看不出來啊。你說過喜歡我對吧？那是說真的嗎？”
“啊啊。”
“為什麽？你是喜歡我哪一點？能不能回答得容易理解一點？”
“這個我以前也應該說過的。”
“在情人旅館的屋頂上？那種的可不算是說明哦。說到底，喜歡上別人這種事，其實你自己也不是很清楚不是嗎？就因為你這個樣子，所以才連泰莎都不愛搭理你的哦。”
隱藏在褲袋中的雷納德的拳頭加上了力量。但是完全沒有注意到這一點，小要還在繼續。
“你總是諷刺挖苦，耍帥裝酷，卻不會對任何人敞開心扉。隻會把女人當成東西來看待。莫非你是常有的那個？缺乏家庭溫暖之類的？”
突然之間，雷納德抓住了她的雙肩。那是與那華麗而纖細的體形不相稱的，令人吃驚的握力。在無法做出像樣的抵抗的情況下，小要被壓倒在了床上。
“那我就告訴你好了。看著我的眼睛。”
“你要幹什——”
“看著。”
他的臉逼近過來充滿了整個視野。端正的相貌正由於壓抑著的激情而顫抖。小要的本能在某處告訴她“不要看”。
可是，她最終還是看了。
灰色的瞳孔的最深處，光所無法捕捉到的什麽東西，流進了她的心裏。
思考的奔流。是那個“共振”。
“…………！”
有如被雷擊中一般，小要的後背像弓一樣反挺起來。那並非迄今為止所體驗過的那種汪洋般的感覺，而是更加激烈，更加暴戾，而且更加冰冷陰鬱的圖像。
小要身處於火災之中。
熊熊燃燒的走廊。黑煙卷起漩渦，刺激臭直衝鼻孔。火焰的顏色是灰色的。小小的女孩子正在哭泣。斷斷續續的槍聲轟鳴著，什麽人的怒吼聲與悲鳴聲在耳中震蕩。
這個家正在遭受襲擊。
（把兩個孩子帶到地下室去！）
男人吼叫著。
（沒用的。馬上就會被發現的。）
女人驚慌失措，哭泣著。
（傑瑞他們就快要來救我們了。能再撐個十分鍾的話……。去吧，瑪麗亞。我就在南邊攔著敵人。）
（等一下，卡爾。留在我的身邊。）
（不行。快走。）
（求求你。）
然而，男人還是走了。女人抱著兩個孩子，用幾乎不帶有憎惡的聲音，這樣說道：
（總是這樣。所以我才……）
和其他的男人們。
一幅催人作嘔的光景瞬間閃現。在床上扭纏在一起，媚態百出的人和人。那讓人想要塞住耳朵的，醜惡的聲音。那個男人為了盡義務而在遙遠的海中的時候，女人總
是在縱情淫欲。在人前是貞潔賢淑的妻子，背地裏卻一直若無其事地做著這種事。年幼的他已經知道了這件事。他的眼睛一直都在看著。
槍聲接近了。
女人害怕了，被煙嗆得咳嗽著，帶著孩子們向地下室跑去。下了台階，跑向那堆積成山的木材和園藝用品的深處。
樓梯上發出槍響。什麽人倒下去的聲音。不認識的男子們下了樓梯。粗暴的腳步聲向這邊逼近。
（藏起來。）
女人——母親向孩子們說。把抽泣著的女孩子推進木箱堆成的山裏，從上麵塞上破破爛爛的毛毯。腳步聲近在眼前了。沒有把剩下的另一個孩子——男孩子藏起來的時間了。
母親與男孩子四目相接。
那個女人的醜惡表情，小要大概一生也無法忘記了吧。
焦躁。逡巡。還有某種嫌惡。
這個孩子已經知道了我的背叛。
他一直都在責備我。一直都認為我是個娼婦。一直在用他那優秀到讓人有些害怕的頭腦，在蔑視著我。
（媽媽……？）
男孩子說道，可母親卻沒有回答。
雖然是個美麗的女人，但那皺起眉頭，把眼睛從自己的兒子身上轉開的那副表情，卻極其地真實和栩栩如生。它並沒有那麽極端地扭曲。
不如說正相反。隻不過是把眼睛扭開而已。
然而正因為如此，她的意誌才是決定性的，而那意誌，將某種命運完全攪亂了。
男子們來了。
手裏拿著烏黑發亮的自動步槍。
（另一個人在哪？）
男子說道。
（在親戚的家裏呢。求求你，放過我——）
母親抓住兒子的雙肩，將他推向他們的麵前。簡直就像把從懷裏掏出的錢包，遞給強盜一樣。
那種絕望和虛無感。
痛切的一切流進胸中，擾亂了小要的心。
那之後的事情，已經怎麽樣都無所謂了。
這樣過了幾秒，不，是幾分鍾呢。小要恢複意識的時候，雷納德已經離開了她，正坐在在房間角落的一把椅子上。
“嗚…………”
她從橫臥著的國王尺寸的大床上撐起身體。還在喘著粗氣。小要發覺自己的背後已經被汗水完全浸透了。
拍打著窗戶的雨的聲音，無比巨大地殘留在耳中。
“這是連妹妹都不知道的事情哦。”
雷納德怔怔地說道。
“所以……”
她聲嘶力竭地喊道。
“……所以，這又怎麽樣？”
悲傷的過去啦，痛苦的經曆啦，那種東西誰都背負著的不是嗎。宗介是那樣的。我也是。這確實讓人覺得很可憐，但是卻並不能成為現在這樣，將他人的命運玩弄於股掌之上，還麵露微笑的理由。
以一副很清楚小要的這種想法的樣子，雷納德歎了口氣。
“用語言對普通的人類傳達的話，頂多也就是這樣的反應吧。不過你不一樣。所以才這樣傳達給你，你明白了吧。這已經不是別人的事情了。”
正是如此。這已經變得完全不再是別人的事情了。那種直接的痛苦，悲傷，她已經如同親身經曆過一樣了。
想吐得厲害。
咳嗽了好幾次，總算是忍住了，沒有把床單弄髒。
為什麽呢。她想起了兒時，在河畔掀翻巨大的石塊的時候的光景。在石頭背麵，蚯蚓啦蜈蚣啦，那些醜陋的蟲子擠在一起，蠕動著。恐怖的虛偽和欺瞞正四處蔓延。讓人覺得信賴啦，愛情啦，友情啦，正義啦，這些美麗的詞句全部都是空話。
人類是肮髒的。
所有的人都隻會說謊。淨是些見不得人的事。
她能夠切身地感受到這一點。
“並不是因為想讓你同情我才告訴你的。”
雷納德靜靜地說。
“也沒有以創傷為理由將自己的行為正當化的意思。我是以自己的意誌在思考，在行動的。與母親的咒縛之類的無關。”
“那樣的話，為什麽……”
“隻是像你說的一樣敞開了心扉。就隻是這樣而已哦。”
“…………”
他站起身，背向著她。
“殺人，被殺是最糟糕的。不過這世界上還有另外一種的‘最糟糕’。被伴侶和家人背叛、拒絕這種事，比起被殺死要痛苦得多。這一點，因為我父親什麽也不知道，所以真是輕鬆。因為他是作為模範的軍人，模範的指揮官，模範的丈夫，為了保護深愛的家人——自己相信是純潔無瑕的家人而死的。既帥氣，又英雄地。”
“怎麽會……”
“所以呢，哎……如果說我有像你說的那樣‘嬉皮笑臉’的話，或許就是這種想法造成的也說不一定。生活在羅曼蒂克的世界裏的人真是無憂無慮呢，喏。大概就是這樣吧。”
“但是，我不明白。”
小要說。平日裏對待他的那種尖酸刻薄，已經消失得一幹二淨。
“這樣的你，為什麽會對我？”
“不知道。為什麽呢。”
冒出這麽一句之後，他走出了房間。就要離開之際，補充說：
“總而言之希望你快點收拾行李。因為東西還有想要給你看呢……”
就在這時，房間的窗玻璃和家具微微地震動起來。
從遠處傳來了爆炸聲。
宗介順利地接近，是到距目標還有10公裏為止。
將m6a3切換成無聲驅動，接近目的地的宅邸的時候，和預想一樣地遭遇到了敵人的警戒係統。
對ecs雷達，紅外線傳感器，壓感傳感器，非常單純的線之類的，諸如此類，等等等等。雖然很多都是能用m6的電子兵器勉強欺瞞過去的種類，但是對ecs雷達和幾個傳感器就必須要進行大的迂回來躲避了。
至少也想再秘密接近兩公裏啊。
正當這樣想著卻無論如何也難以突破警戒網的時候，那個爆炸聲傳來了。
“…………？”
好像很遠。大約在東北方四公裏。
在密林的正中，宗介讓機體停下，將收納在左臂中的展望鏡伸過頭頂。伸縮式的傳感器流暢地伸長，從樹頂上方朝向了爆炸的方向。
在風雨交加的夜空中，有著爆炸和熱源的痕跡。
恐怕是直升機或者什麽飛機，遭到警戒係統的對空攻擊而被擊墜了。
（難道說，雷蒙他們被……？）
雖然猶豫了一瞬間，但他馬上試著用專用頻道的無線電進行呼叫。米歇爾·雷蒙用悠閑的聲音做出了應答，告訴他自己還在既定的地點待機。
“爆炸聲？怎麽回事？”
“不知道。現在正在調查。”
被擊墜的並不是雷蒙他們。那麽，是屬於哪裏的飛機呢？
“用展望鏡的傳感器的話……”
用主要用於巷戰的近距離向的小型傳感器的話，不可能再收集到更多的情報了。因為暴風雨的緣故，視野也相當惡劣。在這樣做的期間，最初的爆炸附近又有了新的動向。這次是在地上。密林的樹木被火焰照亮了。
是警戒網的對空炮被破壞了。
恐怕是被擊破的飛機一方向地上投下了as——
“發生戰鬥了。”
“你說什麽？到底是什麽人？”
在密林中閃爍的幾股炮火。有什麽東西啪地一下突破了樹木的天棚，躍上了半空。那是as。是在做戰鬥機動而跳躍的吧。滯空時間並不是很短，很快就從視野中消失了。
“是m9。”
手動回放傳感器捕捉到的數據並將之放大，宗介做出了結論。
不會錯，那種漂亮的外形除了m9“卡恩茲巴克”之外沒有別的可能。m9正在這種地方戰鬥著。到底是哪裏的勢力呢？
“‘秘銀’的殘存兵力發動攻擊了？”
在無線的另一端，雷蒙說道。就他們所知，在實戰中使用m9的就隻有‘秘銀’而已。
“不清楚。但是很難這樣認為。”
“為什麽？”
“就連我的m6都能不被發現而走到這裏。以下一代的m9的性能的話，應該能完成更高明的作戰和秘密接近的。無論是誰也好，我不認為使慣m9的‘秘銀’成員會犯下這種失誤。”
而且那台m9的細微的設計上也和‘秘銀’的有所不同。頭部傳感器的類型，以及肩部裝甲的形狀。還有裝甲厚度似乎也比他所知的m9要大。而且正是因此動作變得有些遲鈍，沒有了那種機體特有的敏捷。
“那——”
“大概是美軍吧。”
雷蒙的旁邊，另外的聲音插了進來。是給自己帶來這台m6a3的希爾茲上校。
“是陸軍那幫人吧。三角洲部隊的強襲機兵隊裏應該已經配備了m9了。雖然還沒有對外公開就是了。”
“你說什麽？但是為什麽他們會對這裏——”
“連咱們都已經查出來啦。那幫人沒理由不知道吧。真是胡來……”
畢竟是同一個祖國的同胞。希爾茲的聲音聽來像是為那支m9部隊的生命安全擔憂。
但是獨立行動的雷蒙等人姑且不論，美軍會攻擊‘汞合金’的據點這件事情是很奇怪的。因為‘汞合金’擁有能封住這種正規軍的手腳的政治力量。他們的目標，作戰目的都無法搞清。
“無法解釋的事情太多了。宗介，中止作戰吧。我覺得不妙。”
“啊啊。可是……”
雷蒙說的沒錯，發生問題時的作戰中止也在計劃之中，但是就算如此宗介還是很迷惘。
“沒什麽‘可是’吧？發生了這麽大的騷動，敵人應該正要啟動那個‘地獄君王’型。就算接近了目標也完全沒希望擊破的。”
在作戰之前接到的衛星傳來的新的圖像上，那座宅邸裏有著‘地獄君王’型這一點幾乎已經很明晰了。雖然沒有見到機體的影子，但在雨後的海岸上和沒有鋪裝的領地內卻有著第三代as特征性的足跡。
果然應該撤退嗎？
普通地考慮的話應該是如此。可是，在這裏放棄的話，或許在那座宅邸裏的她就——
“待機好了。我來發動強襲。”
完全沒再多想，宗介告訴他們。那是自北朝鮮的事件以來，已經完全變成了痼疾的名為‘不合理’的疾病。但是既然已經走到了這一步，現在最最重要的就是時間。既然決定了要衝進去的話就必須要盡快。
宗介切換掉機體的無聲驅動，從apu（輔助動力裝置）的電力轉為重新啟動燃氣渦輪引擎。
“敵人的注意力正集中在那支m9部隊上。依據做法也能抓住空隙。”
“回來，宗介！太勉強了！”
“別擔心。看著不行的話我會回來的。”
邊這樣回答著，宗介感覺到一股難以言喻的悸動。有什麽在前麵等著自己。他這樣覺得。
猛烈地叩擊著裝甲的雨聲。撥開濃密的樹木，讓機體幾乎一直線地向前跑。枝條，葉片四處飛散，引擎的咆哮響徹了四周。關於敵人的警戒網，到了這時候隻要加以最低限度的注意就行了，現在時間比什麽都寶貴。
（千鳥——）
還不知道她是不是在。但是說不定能得到什麽線索。而且，為什麽呢。總覺得她是在的。總覺得她就在很近的地方等待著。那是和什麽‘傾聽者’如何如何沒有關係的，本能的直覺。無法合理地解釋的像嗅覺一般的東西。
按照數字地圖上的顯示，距離宅邸還有兩公裏。
隆起的丘狀地形變成了阻礙，所以從這個位置上無法看見，但是隻剩下一點點了。他打算就這樣衝進去順時針繞著領地跑一圈。用外部揚聲器呼喚她的名字的話——她會出現也說不一定。會從哪裏叫我也說不一定。隻要能奪回她，之後就是全速脫身——
警報聲。
八點方向。距離800。
“！”
以m6的反應速度，已經來不及回避了。轉過機體用肩部正對，采取防禦姿勢就是極限了。
哢鏘，強力的衝擊。
機體搖動著。駕駛艙在震動。好幾發炮彈從左後方飛來，擊中了肩部裝甲，激烈的火花四散飛濺。
熱傳感器捕捉到的熱源的形狀，是以雙足在斜麵上高速步行的敏捷的機動運載工具。
也就是as。
（到底還是太天真了嗎。）
宗介一個咂舌，推敲起數據來。m9的話馬上就能告訴自己機體的種類，不過這台機體並沒有安裝那樣強力的ai。
對方是第三代。恐怕是“地獄君王”型。
突然就撞了個滿懷。已經不可能繼續作戰了。充其量將全部的裝備和技能總動員起來逃跑也就是極限了吧。
奪回小要就別提了。
氣死人了。真是遺憾。但是也隻有放棄了。
又是警報聲。
敵機‘地獄君王’邊發炮邊向己方接近過來。雖然隻有一台，但仍然是無力應對的對手。更何況對那台敵機，己方的一切攻擊都不管用。
在瓢潑而下的大雨中，他利用地形，將將避開敵人的彈道奔跑。像攆上來一般的子彈在m6的周圍四處亂蹦。
（你還真是綽綽有餘啊。）
半是自暴自棄地用手持的散彈槍打去，“地獄君王”輕輕地邁步，“接住”了己方的炮彈。正麵的大氣扭曲，炮彈在機體眼前停了下來。恐怖的破裂聲響起，理應命中的炮彈崩得粉碎，熊熊燃燒。
是λ驅動器。
那個又狡猾又亂來的裝置。正因為對它的威力有個一知半解，才覺得像這樣用普通型的as與之對峙的自己像個傻瓜。
“但是……”
隻是逃跑的話，還是有辦法的。
宗介流暢地操縱手柄，啟動了裝備在機體背部的發煙彈和雷達幹擾彈的散布裝置。藏在筒形裝置中的火箭彈大量飛出，在頭頂上炸裂。伴隨著眩目的光芒，大量的煙散布開來，完全籠罩了周邊一帶。
現在，敵機應該正看不見自己。宗介切換成無聲驅動，筆直地跑向比方。考慮到敵我的位置和距離的話，這樣應該能爭取到相當的距離。速度上是對方占優，不過邊利用地形巧妙地隱蔽邊脫身，也不是那麽——
“！”
想簡單了。
正麵有敵機。距離300。
敵人已經讀出了己方的動向。被他搶占先機了。
灰色裝甲的“地獄君王”，紅色的獨眼朗朗地閃著光逼近了m6。手中的卡賓槍的炮口已經指向了己方。
發炮。
三五毫米的炮彈擊碎了裝甲，猛烈的衝擊襲向宗介。但是還能動。轉動機體進行回避運動。雖然知道是白費勁，己方仍然進行射擊，試圖分散敵人的注意力。果然還是不行。那個力場把己方的炮彈全部彈飛了。“地獄君王”從腰間拔出單分子刀。還有幾步的距離。它是打算刺穿駕駛艙。無論射擊多少次，都無法撼動在正對麵展開的λ驅動器的力場。
但是，背麵就不一樣了。
在宗介的眼皮底下，“地獄君王”的後背炸開了。是突然從背後結結實實地吃了大口徑的炮彈的的緣故。
噴出煙霧，踉蹌的敵機。不過似乎還沒有造成致命傷。它試著橫向跳躍做出回避運動，搜索著從背後發動奇襲的敵人。
就在那敵機的近旁，一台as現出了身影。似乎是一直躲在小山的陰影裏來著。是台灰色的m9。
從至近距離發動的完美的奇襲。
舉著大型的單分子刀——“真紅之刃”，灰色的m9瞄準“地獄君王”的側腹猛地撞了上去。刺耳的金屬聲響徹周圍，大量的火花四處飛散。
“難道……”
那台m9不是美軍的。是極其熟悉的，非常親切的‘e係列’的機體。不可能會看錯。是頭部裝設了刀形天線的e係列的m9。
被破壞了中樞部分，‘地獄君王’頹然倒下。非常粗魯地推開它的殘骸之後，灰色的m9轉向他，通過外部揚聲器發出了宣言。
“真是的……”
是女人的聲音。
“……好不講理的打法。實在是看不下去了啊？”
那個女人的聲音，宗介也是非常熟悉的。
是梅麗莎·毛。她還活著。
“毛。”
“宗介。果然是你呀。”
她的聲音裏充滿了喜悅。
“麵對‘地獄君王’時的那份冷靜。還有那種機動，再加上那個散彈炮。我就想莫非——”
“哪，我說過了吧！？絕對是！”
另一個聲音傳來。在離他們大約80米遠的高台上，另一台m9出現了。拿著大型·長炮身的狙擊炮。
“克魯茲嗎。”
“果然還恬不知恥地活著呢嗎。這個陰沉男！”
毫不留情的罵聲。是克魯茲·威巴。他也還活著。
“可是，為什麽會在這裏——”
“這我們還想問你呢，攢下來的話也還有好多好多，不過，看來好像是來新人了。”
毛嘟囔道，突然將自己的腰往下一沉
“‘地獄君王’兩台。七點方向。距離20。奇襲已經不會再管用了吧。現在在的就隻有我和克魯茲兩個人而已啦，能行嗎，宗介？”
“肯定。”
麻利地完成機體的損傷控製之後，宗介告訴她。
兩台m9和一台m6的混編小隊。對方是λ驅動器搭載型as兩台。
相當不利的戰力差。
但是——
“沒問題。咱們幾個合力。”
“嘿嘿。讓他們見識見識專家的厲害吧。”
克魯茲說道。
“帥呆了！雖然很突然，三人小隊複活嘍！”
毛宣布道。
想要問他們的事情有山那麽多，但現在可沒有悠閑地說話的時間。首先，要設法把眼前的敵人解決掉才行。
m6的傳感器終於捕捉到了敵機的蹤跡。
方位是八點。距離是1500。
事先下達了細微的指示之後，毛宣告說：
“那麽，就給那幫狗屁混賬點兒教訓吧！夥計們！準備好了吧！？”
“隨時！”
“隨地！”
克魯茲和宗介分別答道。接到這話，毛喊道：
“ok，散開！”
三台as擺好架勢，向著各自的方向跳了出去。
顯示屏上的符號混雜交錯，夜晚的山間，炮火的軌跡激烈地交織。
以小隊為規模的as戰，有些類似籃球或者足球比賽。
所有的個體都毫無停頓地、有機地行動，在運動場上相互配合。各自的機體都奔跑著，跳躍著，嚐試抓住敵人的空檔。有些時候是柔軟地，有些時候又是強硬地。交織著假動作，在兩者之間展開傳球與盤帶。本應是作為誘餌的一台機體，數秒鍾後又會化為為致命的攻擊角色襲擊過來。
“uruz6，把alpha引到西邊去！”
毛喊道，克魯茲當即回答：
“了解！”
“uruz7就這樣帶著bravo前進。能爭取到多少秒？”
“15秒。”
宗介答道。
“明白了。拜托了哦。”
“了解。”
短短的交流就達到了最大限度的心意溝通。
一年前，宗介等人曾經被一台“地獄君王”的對手逼得陷入難保不全滅的苦戰。
但是，他們也不是一直碌碌無為地在λ驅動器搭載機的陰影下瑟瑟發抖的。那之後，他們在不斷的挫折中吸取教訓，開始構築起應對λ驅動器搭載機的理論，在香港事件的時候，已經練就出了還差一點點就能把“地獄君王”型解決掉的戰術。然後，又得到了“精靈之眼”這個力場檢知裝置，技術上更上一層樓的同時，還重複進行了多次模擬實驗。
經曆了這樣重重積累的結果，對於現在的毛等人來說，“地獄君王”正逐漸變得不再是“絕對打不倒的敵人”。
當然了，以兩台為對手的戰鬥是極其危險的，但是就算如此，也已經不再是“絕望的戰鬥”了。
而且還是這三個人。
毛和克魯茲，還有宗介，是徹底深知as戰中的小隊戰術的呼吸與節奏的一個小隊，而且也是這個世界上——恐怕是與λ驅動器搭載型as的交戰經驗最最豐富的操縱兵了。
（技術似乎沒有變差嘛——）
一麵用餘光看著毛和克魯茲的行動，宗介想。原本，開著m6的自己的動作就是最遲鈍的。隻有這一點他也毫無辦法。
另外的兩人接下來會如何行動呢，宗介是心知肚明。
邊使用小技巧躲開逼近的敵as，邊一點點地——一點點地逐漸將注意力分散。在剛認為他要逃掉的時候，就立刻轉身和另外一機同時發動猛烈的攻勢。
多虧了從克魯茲機和毛機的“精靈之眼”上實時傳送過來的數據，宗介總算是可以非常準確地檢測到敵人的λ驅動器的發動時機了。
兩機中的一機衝進了目標規定的地點。
“地獄君王”逼近了作為誘餌的宗介的m6。他用散彈炮射擊，敵人用力場將其彈開了。克魯茲機射擊，也被彈開了。敵人也在警戒著從其他方向來的攻擊。無法那麽輕易地發動奇襲了。
敵機向宗介開炮。衝擊。用來做盾的散彈炮變成了兩半。
不顧自己已經失去了攻擊手段，宗介簡短地喊道：
“我來幹。”
光是這樣另外兩人就已經察覺了他的意圖。
毛等二人貼近“地獄君王”，接連不斷地向它發射子彈。被力場彈開了。敵人的注意力轉向了兩台m9。毛機和克魯茲機接近敵機到幾乎就要發生衝突的程度，高速地與之擦肩而過。
就在那個瞬間，毛和克魯茲分別將各自的武器拋向頭頂上空。
從敵人的視角來看的話，肯定像是一瞬間前還應該拿著武器的m9，突然變成了赤手空拳吧。兩機拋出的兩挺來複槍，咕嚕咕嚕地轉著描繪出拋物線——被在敵人背後高高躍起的宗介的m6穩穩地雙手接住。
是空中傳接球。
失去了散彈炮，本應已經構不成什麽威脅的m6，握著兩挺來複槍在“地獄君王”的背後著地了。
“先是一台。”
他間不容發地筆直地舉起兩挺來複槍，全力射擊。
沉悶的發射聲和噴薄而出的發射炎。無數的40毫米炮彈和數發76毫米炮彈襲向“地獄君王”的後背。裝甲碎裂，反應爐和駕駛艙化為細粉，敵機幾乎完全變成了兩半。
剛一擊破，宗介馬上將各自的來複槍投回給兩台友機。
“哈哈！知道厲害了吧！”
克魯茲機邊咕嚕嚕轉了個圈
邊接下狙擊炮。
“還有一台呢！要笑等完活兒了再笑！”
毛隨便地抓住來複槍，立即開始對另一台“地獄君王”進行牽製射擊。三台機體毫無停歇地散開，繼續以戰鬥機動擾亂敵人的陣腳。
從殘留下的一台的樣子中可以看得出動搖。明明認為肯定是不會輸的，卻被令人驚異的配合與策略擊破了僚機。這三台敵機太難對付了。不是普通的對手——它好像是終於察覺了這一點。
“就你們倆也能行嗎？”
邊繼續著戰鬥機動，宗介說道。
“我認為是可以啦，怎麽了？”
毛問。
“小要應該在目標的宅邸裏。我要去找。”
“小要在那裏！？”
克魯茲說。
“時間寶貴。讓我去吧。”
宗介的m6已經失去了主武器散彈炮。就算留在這裏能做到的事情也不是太多。毛似乎也是這樣判斷的，於是馬上回應道：
“明白了。小心點兒。我們收拾完了也會過去的。”
“多謝了。”
“喂！宗介！想問你的各種事兒堆得跟山那麽高呢。不許死哦！這可是命令！”
“？”
聽到克魯茲的話宗介皺起了眉頭。
“為什麽是命令？”
“哼哼。因為本大爺是上士大人啊！”
“你？”
“沒錯。”
“雖然不太明白，但是人手不足似乎日趨嚴重了啊……”
“…………”
“就是啊。嗯——唔，這就是所謂的‘快淹死的人連根稻草也得抓’吧——”
“地獄君王”向三人逼近。三台機體啪地散開，避開了襲擊過來的λ驅動器的衝擊波。
“——哎，還不是悠閑地聊大天的時候呢！”
“就是這麽回事。要去的話就趕緊去！”
兩台m9轉去迎擊。
“那就拜托了。”
宗介改變機體的姿勢，筆直地朝向了宅邸的方向。
從戰鬥中的毛等人那裏聽說“遇到了宗介”，坐鎮在“丹努之子”指揮室裏的泰莎與高興的心情完全相反地這樣覺得。“啊啊，果然如此啊。”
相良宗介還活著，她當然覺得很高興——非常非常地高興。但是，一想到他會在這裏的理由，胸口就感到絲絲痛楚。
無論到哪裏都是為了她。
這份專情既可笑，又悲哀。居然重視那孩子到如此地步呢，讓人覺得又驚愕，又寂寞——
不。
事到如今還被這種青澀的感情束縛住心靈真是太不像話了。現在必須要集中在作戰上。
迄今為止，泰莎全麵活用“丹努之子”的ai“丹努”，一路追尋著雷納德的蹤跡。秘密監視著各個國家的諜報機關和監視係統，即使是蛛絲馬跡也好，一旦發現了有點類似的痕跡，就讓它展開徹底的追蹤調查。
落入這張網中的，就是nato軍的監視衛星的可疑舉動。墨西哥南部，波楚特拉市和尼可羅鎮附近。探查到有什麽人——極其小規模的組織正非常仔細地調查著那一帶，是幾天前的事情。
那個“小規模的組織”不知用了種花招，從美軍調用了僅一台m6a3，將它移送到佛羅裏達的北部。隻是看到“偷走”那台m6的人物——希爾茲上校的名字，泰莎就已經在想“說不定是他”了。也就是相良宗介。因為說到與希爾茲和柯特尼有關係的“秘銀”相關人士的話，也就隻有自己和博塔提督、馬度卡斯，還有宗介這麽幾個人了。
那間宅邸與“汞合金”有關，而且雷納德在那裏好像也幾乎沒跑兒了。
宗介也是從哪裏得到了線索。泰莎馬上讓潛艇180度調頭，火速趕往墨西哥南部沿海。
就在這時，她們得知了美國陸軍也正派兵出動的消息。據她們掌握的動向，接到cia（美國中央情報局）的旨意，剛剛配備給特種部隊的m9部隊被派遣向了宅邸。cia是如何獲得關於那所宅邸的情報的，還沒有搞得很清楚。而且cia和美軍是不是獨自獲取情報並行動的，都還值得懷疑——
“現在正與一台‘地獄君王’型交戰中。巡航導彈的支援怎樣？”
“已經發射了。將數據傳送給你。”
“確認好了。我覺得大概能行。uruz1呢？”
“結束了對美特種部隊的監視，正緊急趕往你們那裏。但是小心點。”
“我知道。沒事的，泰莎。”
映在正麵屏幕上的代表毛的機體的符號，正邊劇烈地搖晃，邊和敵機的符號相互對擊著。
雨勢仍然有增無減。舉著預備武器手槍，宗介的m6a3“暗黑法蘭絨”全速飛越了平緩的丘陵。
就事前收集的情報而言，目標的宅邸中配備的“地獄君王”型的as應該已經沒有了。自己和毛，克魯茲他們收拾掉的兩台，還有現在交戰中的一台。應該就隻有那些而已。
（那裏嗎……！）
最初看見的，是在黑暗中波瀾翻湧的大海。
然後，麵向海岸開墾出的，廣大的建築用地向兩麵展開。兩翼張開或許有一公裏左右。在那中心有一座白色的宅邸。大小和日本的學校的校舍差不多，周圍有網球場和遊泳池，以及庭園。
看過衛星照片，位置關係已經深深地刻進腦海之中了。m6a3的傳感器也能夠做到某種程度的對反坦克·反as地雷的探知。潛過警戒網，宗介徑直衝向中央的宅邸。
“雷蒙，能聽見嗎。”
宗介用無線電向仍在待機中的米歇爾·雷蒙發出呼叫。對馬上做出回應的雷蒙，簡短地說了遇到“丹努之子”的戰友們的事情。
“雖然不是很明白，不過我可以認為這是個好消息吧？”
“肯定。他們可以信賴。”
“原來如此。然後，我們這裏也有個新消息。剛剛有個人物來和我們接觸，一起向你那裏——”
無線裏摻入了嚴重的雜音。因為暴雨的緣故通信狀況很差，而且附近一帶似乎還施加了有限範圍的電波幹擾。
“向我這裏，幹什麽？”
“——你能聽見嗎，宗介？我也很難判斷，不過因為反正——”
“聽不清。重複一遍，雷蒙。”
“如果看著不妙的話，就到下一個坐標待機——”
“你在說什麽啊？”
“——叫什麽劍的——預備的——”
“聽不清。你在說什麽？”
“——所以說，不論什麽樣的機體，我也——比沒有好——”
“雷蒙？”
“——紅——第三——奇怪的——”
警報聲。
設置在領地內的20毫米級的哨戒炮正在瞄準自己。是自動對敵人做出反應的無人攻擊係統。檢測到了雷達波。宗介放棄了無線電的操作，立刻用手槍攻擊。吃了25毫米炮彈，哨戒炮爆炸了。
沒看到步兵的影子。也沒有裝甲車。
不——
幾台那種等身大的as“複仇天魔”出現了。從庭院的樹木中跳出來，用腕部的50口徑來複槍射擊過來。那種程度的槍彈的話，絲毫無法撼動m6的裝甲。用手槍將一台打得七零八落，將另一台踢飛。憑血肉之軀難以對付的“複仇天魔”，如果碰上普通型的as的話也是不難打倒的。
打開外部揚聲器，他呼喊道。
“千鳥。”
你在哪裏——
“千鳥！”
讓我看見你呀——
他看到有輛黑色的中型轎車從中庭裏開出來。沿著橫
貫庭園正中的石鋪道路，正試圖筆直地駛向北方。
（那輛車是……？）
是判斷用直升飛機逃脫有困難嗎？
宗介讓機體跑向車子，用手槍對準它的前方進行威嚇射擊。
“停下！”
但是，車子沒有停下。他將左腕部的12.7毫米機關槍調成半自動，非常小心地瞄準，往引擎蓋上開了數槍。發動機組剛一中彈，黑車的引擎蓋中立刻噴出水蒸氣。向左向右歪歪扭扭了一陣之後，就衝上路崖子停下了。
“慢慢地舉起雙手走出來！”
他用外部揚聲器命令道，車門打開，司機走了出來，舉著雙手，戰戰兢兢地抬頭看著自己。
“有女人坐在裏麵嗎？”
“不，不知道……”
隻說了這麽一句，司機就宛如脫兔一般地逃掉了。就算追上去也沒有意義。宗介無視逃走的男子，操縱傳感器，用紅外線模式掃描車子。後排座位上沒有與人類體溫相近的熱源。從車底盤的下沉程度來看，還應該有幾個人坐著的才對——
“……！”
直覺推著他行動了。邊迅速地用兩手護住駕駛艙的部分，邊讓機體飛身向後躲閃。
緊接著車就發生了大爆炸。
是裝在車後部的數百公斤的高性能炸藥炸裂了。猛烈的衝擊波與暴風，以及超音速的碎片襲擊過來，數十噸的機體被吹飛了。用人類的尺度來說的話，就像是手榴彈在幾米遠的麵前爆炸一樣。
劇烈的衝擊搖晃著駕駛艙內的宗介。機體翻了個大跟頭之後一屁股坐在地上，就那樣向右倒去，壓倒了庭園裏的樹木。
“…………！”
是陷阱。
顯示屏一片漆黑。頭部的傳感器被破壞了。警報燈劇烈地閃爍。
電力低下。油壓低下。
數個部位發生火災。護著駕駛艙的兩手的驅動係統幾乎失靈。冷卻裝置不轉了。控製姿勢用的陀螺儀也發生了嚴重的故障。控製係統的正·副兩係統四處斷絕。
再稍微晚注意到一會兒的話，肯定已經受到更為嚴重的損傷了吧。宗介邊忍耐著頭暈目眩，邊手腳麻利地操縱手柄和開關，進行損傷控製的操作。
啟動預備的光學傳感器。話雖如此，安裝在胯襠部位的那個預備傳感器，也隻有和家用攝像機差不多的性能。它隻不過是在受到損傷的時候，為了保證最低限度的運動性能並撤退而設的裝備。當然是沒有暗視功能的。
總而言之不脫離這裏的話——
他驅使無法良好運動的兩腳，想設法站起來。
但是敵人卻沒有留情。
不知剛剛是藏在什麽地方的，數名步兵從各處現身，用攜帶式火箭彈打了過來。是完全瞄準好了的，控製得非常完美的攻擊。如果沒有受到損傷的話，還可以用邊對人武器攻擊邊進行回避運動，巧妙地處理掉，但現在是無論如何也不可能了。
腿和手臂，還有腰部中彈。
駕駛艙的正麵裝甲也是。
因為m6a3的正麵裝甲已經換成了反成型炸藥型的，所以火箭彈的燃燒氣體沒有飛進駕駛艙，但就算如此，控製係統和電子係統還是被弄得粉碎了。
就連一步也無法再多邁進，宗介的m6a3當場向前傾斜，跌倒了。
“雷蒙，能聽見嗎？”
為了傳達機體已經無法行動的消息，宗介試著用無線電呼叫在遠方等待著的雷蒙。
“雷蒙，這裏是——”
不行。無線機也已經死了。
不拋棄機體逃生不行了。
宗介一拉緊急逃生用的拉杆，爆炸螺栓啟動，被破壞的頭部和駕駛艙的天窗部分被炸飛了。
他拽出收納在艙口旁邊的德國製小型衝鋒槍裝填上初彈，拉開發煙彈的安全針扔到機外。損傷嚴重的機體的周圍被白煙所籠罩。若有裝備了紅外夜視鏡的敵人的話，這樣做隻能暫時安點兒心而已，但總比沒有強。
在機體上設下最後的機關。
爬出艙口，從熱得融化了的機體上降到地麵。
就在這時，一個聲音傳來。
“你已經被包圍了。把武器扔掉。”
八點方向。距離大約有30米。
恐怕是守衛這座宅邸的指揮官吧。是個冷靜的男子聲音。
（不……）
這個聲音是？
邊隱藏在m6的右手裝甲的陰影裏，宗介非常小心地窺視聲音傳來的方向。
在繚繞的煙霧的另一端——
在像要包圍宅邸般地延續著的、雙層的回廊上麵，俯視著宗介的屋頂上，站著一名身著野戰服的男子。是個身材高大的白人。留著灰色的頭發和胡須。輪廓深刻的臉，炯炯逼人的目光。
不可能會看錯。
那個男人是——
“少校？”
瞪圓了雙眼，宗介喃喃道。就連對周圍敵人的警戒，在這一瞬間也被拋諸腦後。
“……讓我想起了阿富汗的那時候呢。相良宗介。”
安德雷·加裏寧說。
“什……”
“又是我贏了。如果你沒有被那個女孩奪走了心的話，大概不會掉進這種程度的陷阱吧。”
“少校？這到底是——”
仍然半信半疑地，宗介說。
“就像你所看見的。我成了‘汞合金’的人。與雷納德·泰斯塔羅沙以及組織為敵的人，我會憑實力予以排除。”
“怎麽會。這——”
不可能的。誰不好，偏偏是少校和他們聯手這種事。是在進行什麽別的作戰嗎？會不會是裝成倒戈的樣子，試圖接近“汞合金”的中樞——
“很不巧，並不是你所想象的那種誘餌作戰。我是憑自己的意誌來到這裏的，是你的敵人。你要是抵抗的話，我會毫不猶豫地下令射殺。不在這裏殺了你，隻不過是想要一些情報而已。”
“就算是這樣，那又是為什麽？”
“你沒必要知道。”
保持著那一貫的冷淡的語調，加裏寧說。恐怕他除了這樣說之外，再也不打算多說明什麽了吧。這個事實，宗介早就清楚到了心痛的程度。然而——
“千鳥呢？她人在這裏？”
“就算在，你想怎麽辦呢？”
“讓我見她。”
“不能允許。她和泰斯塔羅沙先生正在做離開的準備。因為美軍，毛她們，還有你……雖然我們正在擊退所有的敵人，但就算如此，這個地方還是暴露得太多了。”
“毛她們……？”
“把武器扔掉，中士。”
加裏寧舉起一隻手。他的部下們紛紛將武器指向宗介。
“我覺得按他說的做會比較好喲。相良宗介君。”
新的聲音。從加裏寧的背後，雷納德·泰斯塔羅沙出現了。
駕駛著黑色m9“鷹”的貝爾夫岡·克魯佐利用深夜的暴風雨和地形，奔向毛她們的戰場，偷偷地接近到距離敵as——那台“地獄君王”的絕妙位置之後，這樣喊道：
“開火！”
毛機和克魯茲機對其施予混有假動作的複雜攻擊。一直在上空待機的“丹努之子”發來的巡航導彈襲擊過來。在承受住了所有這些攻擊的敵人的側麵，克魯佐就像補空一樣發動了攻擊。
用單分子刀插進其腹部，捉住手腕，施以投技。在失去了姿勢被打飛的“地獄君王”身上，毛和克魯茲追加射擊。完全無計可施地，敵機在空中接連中彈，變得七零八落了。
“一道菜完成！”
克魯茲說。
“美軍那邊呢？”
毛向克魯佐問道。克魯佐到剛剛為止都和毛她們分開，觀察著交戰中的美特種部隊的情況。
“好像已經撤退了。他們自己對作戰目標和敵人的兵力也有含糊的地方。總覺得，怎麽說好呢——”
“像是被什麽人操縱著的樣子？”
“對，就是這個。感覺不到特種部隊士兵特有的那種‘自己知道自己在做什麽’的氣氛。配合和隊形也有微妙的猶豫。”
“啊啊。原來如此啊……”
克魯茲這樣說道。
“沒什麽幹勁兒是吧……因為上頭的無理命令弄得不得已而為之的感覺？”
“隻有不是同行就不會發覺的程度就是了。一般來說還應該再撐一會兒的。然而他們卻馬上就撤了。估計因為不明就裏的作戰而死掉這種事，誰都不願意吧。”
“就算是那樣，又是怎麽回事呢……”
是不是敵側也有什麽己方未能知曉的內情呢——整件事飄浮著這種氣味。但是因為幾乎沒有判斷材料，可能性本身就堆得跟山一樣高了。
“還什麽也不能斷言。不過上校大人好像已經預料到了就是了。……比起這個來，相良怎麽了？”
雖然已經聽說他還平安無事地活著，但克魯佐還沒和宗介說上一句話。
“啊，那個啊——”
就在這時，三人幾乎同時聽到了自機的警報聲。
“！！”
從三點，七點，十點三個方向同時來的攻擊。分別是反坦克導彈和中口徑、大口徑的炮彈。
毛機啟動ecm（eleitermeasures電子對抗手段），克魯茲機在受到狙擊的地點加以牽製射擊，克魯佐機從武器架上取出紅外線幹擾裝置投擲出去。
“又是敵機！？”
邊躲開導彈，進入戰鬥機動，毛喊道。
“啊啊。而且還是三台。”
邊飛身躍進遮蔽物後，瞄準高速運動的敵機，克魯茲說。
“小心點。跟剛才的可不一樣哦！”
邊舉起裝備在背後的卡賓槍，克魯佐說。
是λ驅動器搭載機這一點毫無疑問。己方的攻擊多次被彈向沒道理的方向。給人以明明應該是能夠回避的攻擊，卻特意去接住來試試手的印象。
三台機體從三個方向逼近。
“妖精之眼”檢測到了力場。以全力回避。新的敵人和m9以眼睛無法捕捉的高速相互交錯，迸出火花，拉開了距離。
強烈的衝擊。警報燈亮起，克魯佐機的左臂從肘以下被炸飛。因為沒能完全避開攻擊性的力場，連同驅動係統一起被削成千百片了。
“…………！”
從實時的數據鏈接得知，毛機，克魯茲機也受到了大大小小的損傷。毛機是肩部裝甲被吹飛，克魯茲機則被打壞了狙擊炮。
刹那間，形勢就演變成了克魯佐等人與三台敵機對峙。多麽從容不迫啊，敵人沒有馬上主動攻擊過來，而是在微微聳起的山丘頂部並排站著，對他們投以睥睨的目光。
基本上是和“地獄君王”相似的三台as，但是細微部分卻有所不同。
粗壯的上半身。沒有馬尾狀的散熱索，而是在背上伸展開來的平板狀散熱板。和迄今為止的“地獄君王”不同的強力。隱含著敏捷和凶猛的，堅固的外形。打個比方來說的話，可以說是豹與獅子的不同吧——
三台機體的顏色各不相同。
黑，白，紅。
手中分別拿著超大型的單分子刀，大型的格林炮，大口徑的狙擊炮。
“歡迎啊，各位‘秘銀’餘黨。舊金山的時候蒙你們照顧了。”
中央的黑色as通過外部揚聲器宣告道。是認識的聲音。
“福勒嗎。”
“是那小子啊……”
“好像幹勁兒滿滿的樣子啊。”
毛和克魯茲的聲音裏滲透著緊張。
“你們的奮鬥作風愈發讓我感動了——不過，我已經想要結束了。我們既不會大意也不會小看你們。希望能以最大限度的敬意，全力向精明強幹的諸位‘挑戰’。”
“啥？你不是在裝蒜吧啊！？”
打斷福勒的話，克魯茲用頭部的機關槍進行全自動射擊。12.7毫米子彈朝著黑色的as傾盆而降，但卻全都濺起青白色的光，像小雨點一樣被彈飛了。
“唉呀呀。我還想，至少挑起戰端的時候要紳士一點呢。”
福勒冷冷地一笑。
“好像反倒是我不識趣了呢。那麽，就請你們覺悟吧……”
來囉——
根本就用不著克魯佐特意這樣去說。以立刻擺好架勢的他們的m9為目標，福勒等人的as一齊跳躍起來。
“好久不見了呢。相良宗介君。”
雷納德從屋頂上俯瞰著宗介，悠然地說道。然而和那口吻完全相反地，他沒有露出一絲笑容。而是用有些憂鬱的眼神，靜靜地注視著蹲伏在嚴重破損的m6身旁的宗介。被大粒的雨滴打得渾身濕透也渾然不顧。
“千鳥在哪？”
“是在說對我這樣的沒興趣嗎。真是傷心得要哭了呢。”
“閉嘴。帶我去千鳥——”
“你才該閉嘴吧？”
雷納德用冰冷徹骨的聲音說道。
“實在是隻會表現出讓人不愉快的態度呢，你。明明什麽都不明白。簡直就像要說那是當然的權利似的，那麽喊著給我看。你怎麽就不懂得這叫傲慢呢？”
傲慢的是誰呀——他就連這樣的台詞都沒有說出口。和敵人交流，和敵人爭論是沒有必要的。
“我管你呢。把她交給我。”
“唉呀唉呀。”
雷納德輕輕地哼了一聲之後，向旁邊的加裏寧投去一瞥。
“……那，作為守備隊長你打算怎麽辦呢，mr.k？”
“本來的話，應該是把相良抓起來就撤退的——但是時間不太夠了。馬上mr.au的部隊就會來到這裏。現在這會兒還沒有什麽引人注目的舉動，不過——”
這時，加裏寧中斷講話，集中精神去聽裝在右耳的耳機中傳來的報告。
“——就像聽說的一樣。他們已經出動了。”
“也就是說現出本性了是吧。”
雷納德眯起眼睛，仰頭望向大海的方向。從宗介的位置仍然看不太清楚，但就算如此，那些機體——隻有那根本忘不了的，那個上半身的輪廓，還是能隱約看見。
是“巨獸”。
三台那種巨大的as，正劈波斬浪向這座宅邸接近。上空有數架運輸直升機。裏麵恐怕應該是裝著as。
“汞合金”的增援？
不，以那樣來說狀況很奇怪。
這種懷疑很快就變成了確信。因為那些“巨獸”將巨大的來複“炮”——恐怕有300毫米左右那麽大的大炮，指向了這座宅邸。上空的運輸直升機也降低了高度，筆直地向這邊降落下來。
“好像很有幹勁的樣子。”
加裏寧說。
“是吧。適當地應付一下之後走人吧。”
“是。”
“對了對了。我還沒聽到回答。那麽，你打算怎麽處置他呢？”
雷納德看看宗介。加裏寧稍後，用不帶一絲感情的目光凝視著他。
“射殺掉。”
“很好。”
這麽說完雷納德將身子一轉。那黑色的風衣——“主動式防彈衣”重重地展開，他消失在了屋頂的另一端。就在那之前，又補加了一句。
“要馬上哦。”
加裏寧沒有對那句話做出
任何回答地，告訴宗介：
“就是這樣，相良。受死吧。”
“…………”
宗介當即確信了。
那眼神，那聲音是認真的。
沒有要手下留情的意思。也沒有任何伸縮的餘地。演戲也好，虛張聲勢也好，也沒有在暗中隱藏著這樣的種種意圖。
安德雷·加裏寧是認真的。
自己一直認為像父親一般的那個男人，正認真地想要殺死我——
“等——”
“開火。”
首先是狙擊手處發來的一槍。因為原來就已經掌握了那個狙擊手的位置，宗介立即把頭縮進裝甲的陰影裏，躲過了初彈。真不敢相信。剛剛的射擊中毫無疑問地飽含著真正的殺意。
跟著襲擊過來的周圍來的射擊也是一樣。無數的槍彈擊中大破的m6的裝甲，濺起眩目的火花。
“少校！”
就算叫了也沒有回答。
沒有必要和敵人交流。他正在實踐這一點。
“……！”
宗介鑽進裝甲的深處，按下了一直握著的遙控開關。從m6上下來的時候設置的最後的機關——固定武裝的全彈發射指令被傳達給了機體。
殘存的m6的固定武裝——12.7毫米機關槍、發煙彈、小型的對人地雷被胡亂噴出，剜掉了地麵，炸飛了宅邸的外牆，碎片和閃光，火焰和濃煙猛烈地播散開來。包圍著機體的敵集團混亂了。宗介筆直地飛奔，穿過這就連自身都難保不被卷入的小爆炸中央。如果能衝進離得很近的宅邸——閉鎖空間的裏麵的話，還是有生存的機會的。
就在飛身撲進最近的窗戶之前，宗介望向那個屋頂。完全不為周圍飛來飛去的碎片和槍彈所動，加裏寧正直直地俯視著他。
（認真的嗎？）
刹那間，宗介隻用視線問道。
加裏寧正麵接下了他的視線，微微地動了動嘴唇。
（有本事就阻止我呀。）
他看來像是在這麽說。
除此之外沒有再多做任何嚐試的時間了。因為在跳進去的窗戶的另一麵有敵人的步兵。和被撞破的玻璃碎片一同滯空的同時，他瞄準最初的敵人開了槍。
現在除了戰鬥之外沒有別的道路。
總而言之不生存下來的話——
以低空飛行穿越山間的運輸直升機，正被劇烈的噪音和震動所折磨。
無論雷蒙怎麽對負責通信的人大吼大叫，他也隻會一個勁兒地重複“原因不明！總之線路連不上了！”而已。
“用這種飛法沒問題嗎！？”
雷蒙怒吼道，柯特尼老人皺起眉頭，回吼他說“我哪兒知道呀！”。希爾茲上校從旁插嘴道：
“沒事兒，沒事兒！這個高度的話就算受到對空炮的襲擊也應該能用自轉下滑迫降的！你知道‘安全曲線’嗎！？因為應該是將將高過它——”
“在那之前就爆掉的話就沒有意義了吧！？”
“年輕人不要在意那點小事兒啦！”
“可是啊，要是早知道用這種亂七八糟的飛法，我絕對會反對——”
機體猛地一搖，雷蒙差點兒咬到舌頭。
“……~~~咿！啊啊，可惡！會怎麽樣我可不知道哦！？”
雷蒙罵過之後，瞥了一眼坐在鄰座上的東洋係女子。
被要命的飛行弄得非常難受，那名女子鐵青著臉，表情嚴肅地點點頭，斜瞪了一眼蹲坐在機體後部的格納庫裏的東西。
“無所謂。反正這家夥隻有那個男的才能操縱得了。”
“那，如果宗介死了的話，這台機體——叫什麽‘烈焰魔劍’的要怎麽辦？”
“要扔要砸都隨便你好了。”
女子沒好氣地嘟囔完，用耳機這樣呼叫道：
“……這樣可以吧？”
於是，從機體裏發出來的合成聲音，用冷靜的語氣這樣回答：
“肯定。”
這時，被數名護衛和“複仇天魔”包圍著，小要正被帶到宅邸的走廊中。
她至少也能理解到，這座宅邸正處於戰爭的漩渦之中。遙遠的炮擊聲漸漸接近，終於，二代as的驅動聲和機關炮的射擊聲，以及猛烈的爆炸聲在領地內到處響起。家具由於衝擊和震動而倒下，破碎的玻璃窗灑了滿地。
“這是要去哪兒？”
護衛的男子沒有回答。
就算如此她還是明白了。是直升機的機場——近鄰宅邸的庭院的，大型的停機坪。大概是打算帶著自己離開這裏吧。
“是什麽人來了？”
果然，護衛還是沒有回答。取而代之地，另一個聲音回答道：
“是他哦。”
雷納德從背後的角落裏現身，告訴她。濕透的黑色長風衣隨風翻動，他迅速地追過她的身邊。比起正被什麽人追著來，更像是急著趕往什麽遙遠的地方的樣子。
“他……？”
“對，是他。”
是宗介——
雷納德用力地抓住了反射性地站住腳的她的手腕。
“放開我！”
“不行。”
即使想要掙脫，他還是沒有放手。那力量和久經磨練的宗介的差不多——不，甚至讓人覺得或許比宗介還要強勁，而且毫無迷惘。
“我，我——”
“見著了又能怎麽樣？兩個人抱在一起逃走嗎？”
“…………”
“你在迷惑著。迷惑著曾經一度背叛了他的自己，事到如今還能不能回到他的身邊。他明明那樣拚了命地來到這裏，你卻還在迷茫。”
正如雷納德所言。
他明明都來了，自己卻在躊躇。為什麽沒有激烈地抵抗，甩開這個人的手，奔向槍擊戰的方向呢？不想見他嗎？不想撲向他的胸膛嗎？
才沒有那種事。自己明明應該是很想見他的，也明明應該很想緊緊地抱住他的才對。
“你自己也不是很清楚吧。”
雷納德靜靜地注視著什麽話也不說，低下頭去的她。穿過通道，走向停機坪的前麵。一架ecs搭載型的大型直升飛機已經在待機，準備起飛了。震耳欲聾的引擎的轟鳴聲響徹了四周。
就照這樣下去，坐上那架飛機嗎？然後又會去到哪裏。去到某個他的手無法觸及的地方。那樣不可能會好的。然而，自己為什麽卻這樣，被抓著手腕繼續走呢？
在捫心自問的小要的耳畔，雷納德突然把臉湊近，說：
“那，要不要來打個賭看看？”
“？”
他對部下和“複仇天魔”下了“先走”的命令。“複仇天魔”馬上做出反應，走向了直升機，然而部下們卻有所遲疑。
“可是……”
“沒關係的，去吧。”
沒有再做更多的抗爭，男人們跑向了直升機。直升機機場外，宅邸的入口處，就隻剩下了小要和雷納德兩人。他隨意地脫下黑色的外套，往直升機造成的強風中一丟。簡直像烏鴉展翅一般，外套逐漸消失在黑暗的夜色中。
那件防彈衣，具有能擋開各種槍彈和利器的功能，這一點小要知道得很清楚。現在的她，就連其中的機關都曉得。那是用具備了比三代as上使用的肌肉束——超阿拉米特纖維防彈性還要高出數段的形狀記憶塑料，以及超小型的雷達元件縫製成的“主動式防彈衣”。曾經襲擊她的暗殺者還有宗介攻擊雷納德的時候，這衣服將所有子彈都擋住了。
他脫掉這件外套，也就意味著，現在，他和普通人一樣，處於完全沒有防備的狀態。
“這個給你。”
猛烈的暴風玩弄著自由降落中的機體，令它嘎吱作響。駕駛艙的內部也劇烈地震動著，仿佛能折斷頸椎般的衝擊不斷襲來。數字高度計的剩餘量眼看著逐漸減少。方位計微微搖晃。姿勢指示器的指針咕嚕咕嚕地回轉。ecs在休眠中。雖然沒有不可視機能，但m6a3上也搭載了ecs。不過在這樣的風暴中就算使用也沒有意義。
高度計的數值跌破了3000英尺。
一次開傘，成功。
機體的下降速度猛然降低。
二次開傘，成功。
巨大的降落傘剛在頭上打開，暴風就立刻猛擊過來，十幾噸重的機體就像鍾擺一樣來回搖晃，在空中飄來飄去，失去了平衡旋轉著。
還有1500英尺。這樣下去的話會撞上地麵的。
鬆掉的鋼纜，眼看著就要纏上失去了姿勢的m6a3的軀體。宗介操縱機體，想要設法取回正常的降落姿勢。辦不到。他瞬間做出判斷，切掉了降落傘。大地逐漸逼近。他邊忍耐著想要馬上按下開關的衝動，邊等了一秒後，打開了預備降落傘。
成功。暴風再次襲來。
這次很好地讀出了風向，宗介邊巧妙地揮動著手腳，邊讓機體逆風而上。
地表迫近了。夜視傳感器捕捉到的灰色的畫麵中，被闊葉樹覆蓋的山嶽地帶滿滿地鋪展開來。
還有300。
200……100……50。
突破樹木的天蓋，m6撞上了大地。立刻切掉降落傘。控製姿勢。從關節處冒出來的衝擊吸收劑的煙霧啪地一下在密林中蔓延開來。
宗介操縱機體，用被動式傳感器迅速地對前後左右進行了排查。沒有敵人的影子。能看到的熱源，隻有被突然落下的鋼鐵巨人驚嚇到的夜行性動物們，倉惶逃走的身影。
著地成功。
“呼……”
宗介確認過一切都安全之後，大大地出了一口氣。
現在，宗介的m6a3正化身為一塊黑色的巨岩，在密林裏蹲伏著。在拍擊著裝甲的猛烈的風雨之中，燃氣渦輪引擎發出沉悶的轟鳴。
利用gps確定現在的所在地。是在距離目標的宅邸20公裏西北麵的山中。
就這樣迅速南下，從距目標10公裏的地方起切換成無聲驅動。盡可能地接近，一旦看來被敵人發現了的話就以最大功率突進。最優先目標是啟動前的三台“地獄君王”型。隻要能在搭乘者坐進去之前破壞掉的話，λ驅動器之類的就不足為懼了。
不過，如果真的是隻有三台的話啦。
雷蒙他們正在別的地方待機。安排是在在宗介打開突破口的同時，乘直升飛機火速抵達目標的宅邸並強行著陸。由步兵部隊進行壓製。
雖然並不認為能進行得如此順利，但也沒有別的辦法。雖然也做過從宅邸上方空降、進行奇襲這種計劃，不過在那之前運輸機就會變成對空導彈的餌食的可能性過高了。從海中入侵也是一樣。海岸方向的視野太過良好，肯定在8公裏以外的遠處就會被紅外線傳感器察知到在接近了吧。
（至少能有台m9的話……）
如果是“秘銀”所使用的m9的話，大概還可能組織起更加靈活的作戰，但是不湊巧，已經不能再抱有比這更高的奢望了。在被敵人探測到，並且“地獄君王”型已經啟動的情況下，除了中止作戰並撤退之外別無他法。那樣的話理所當然地敵人可能會加強警戒，而且大概在短時間內就會徹底放棄這座宅邸吧。
南桑的戰鬥，以及由此獲得的庫拉瑪的提示——這所有的一切都會化為泡影。
一切都要從頭再來。小要也會去到某個遙不可及的地方。
不——原本，那座宅邸裏，真的會有小要的存在嗎？豈止如此，她真的還活著嗎？就算她還活著，就算她在那座宅邸裏——可是，她的心裏，還會有我的存在嗎？就連我，在南桑也迷茫過而開始失去關於她的記憶了。所謂的時間，所謂的距離，就是這樣的東西。如果她在那個男人的臂彎裏的話？如果她對我露出困擾的表情的話？如果她像是憐憫般地，對我說“不要再來找我了”的話？
與作戰的種種事項所不同的，難以言喻的不安和焦躁，勒緊了他的胸膛。被庫拉瑪所傷的傷痕陣陣作痛。
（不……）
管他的呢。這種雜七雜八的想法已經多得夠不夠的了。
現在應該做的事情是什麽？
隻有邊騙過敵人的警戒網，邊秘密地，確實地接近這一件事而已。必須要以最佳的形式操縱這台機體，達成目的才行。
“要走囉。”
這樣低聲說著，宗介讓m6a3向前進發。雖然是理所當然的事情，不過，機體的控製係統什麽也沒有回答。
雖然認真地試著倒騰了一番，但是這台筆記本電腦的網絡機能已經完全被清除掉了。不是軟件，而是通信用的硬件本身被摘得一幹二淨。特意費了老大的勁把機箱裏麵打開的最終結果，小要不得不做出這樣的結論。
哎，這也是當然的吧。
如果不這樣的話，是不可能給現在的自己——雖說投降了，卻絕對不會協助汞合金的自己塞滿了重要情報的電子儀器的。她也試著研究過各種將自己的所在地傳達給外部的什麽人的手段，但果然還是沒有找出類似的方法。就算想逃跑，宅邸的周圍也有那些“複仇天魔”在轉來轉去，不可能瞞過它們的眼睛逃掉。
夜晚在陽台上眺望著滿天的星鬥，用模糊記得的三角法把握了大體的緯度。北緯15度40分。因為簡略的世界地圖之類的宅邸內也有，她試著推算了一下與那個緯度相符合的這處海岸。大概是印度、阿拉伯半島或墨西哥南部的其中之一吧，不過恐怕是墨西哥的南部。
即使知道了自己現在的所在地，也並不能幫助自己逃出這裏，可就算如此，還是有種小小的成就感。隻要有那個心，這點事情明明馬上就能調查出來的。為什麽自己連這麽簡單的事情都從未付諸實施呢？
小要從此之後就在宅邸之中四處走來走去，開始非常小心地觀察起迄今為止從未加以注意的種種。或許哪裏會有逃出去的線索也說不一定。或許會有什麽可以利用的東西也說不一定。她漸漸開始這樣想了。
逃跑了要怎麽樣？那之後又打算去哪裏？
這種感情一直盤踞在腦海的某處。沒錯。即使逃走了，也沒有任何可以去的地方。
但是每當這種想法漸漸膨脹起來的時候，小要馬上就會搖搖頭走向泳池。換上泳衣跳進去，遊上十個來回，心情就會稍微輕鬆一些。
宅邸裏的人們好像正逐漸注意到小要的變化，不過她也沒有特意想要隱瞞。反正無論自己是什麽狀態，這個鳥籠的鐵柵欄也不會變寬的。
就在這樣的某一天，那個男子來到了宅邸。是安德雷·加裏寧。
小要從窗戶裏看到了，他把估計是“秘銀”的所有物的第三代as空運過來，和雷納德一起確認過裏麵之後就將其解體了，
他為什麽會在這裏？是叛變了嗎？還是在假裝成投敵的樣子呢？
這件事給小要的內心造成了很大的動搖，然而和那個俄國人直接對話的機會，在之後的幾天裏卻一次都沒有出現。就算是見麵了也想不清楚該說些什麽好，而且加裏寧一天中的大部分時間幾乎都是在外麵和部下們一起度過的。
是在重新評估領地內的防備和警戒態勢。斷續地觀察著他部下們的作業狀況，小要這樣推理道。
有某種異變正在接近。她隱約這樣覺得。
而這份預感變成現實，是在加裏寧出現的數日後，那個暴風雨的夜晚的事情。
屋外狂風大作，豆大的雨滴持續不斷地敲擊著窗戶。拍打著海岸的波浪聲沉悶地轟鳴，化作隆隆的不吉的咆哮聲在寢室裏回響著。
小要正躺在床上埋頭讀書的時候，雷納德·泰斯塔羅沙造訪了她的房間。
“有什麽事？”
小要愛搭不理地說。如果是平常的話，她采取這樣的態度，他會麵露微笑聳聳肩，然而今晚卻不同。雷納德沒有笑，站在門口，連動也沒有動一下。
“我希望你去收拾行李。今天或者明天……總而言之近幾天就要離開這裏。”
“為什麽？”
“很多原因呢。情況起變化了。”
“有那個意思的話，能不能把那個什麽情況跟我說明一下？”
雷納德沉默著。他幾乎從未表現出自己的想法和真實的心意。這時候也是一樣。隻是站在那裏，像是正在誰也無法窺探到的內心深處，慢慢地推敲著什麽一般。
“這樣啊。”
在床上保持著盤腿坐的姿勢，小要冷淡地說道。
“不打算說的話那也無所謂哦。因為你也就會一成不變地，把我當成洋娃娃或者小鳥一樣對待吧。也好啊，這樣的話我這邊也隻能采取這種態度了對吧。”
“不是那樣的。我隻是在想對你說多餘的話，讓你為各種各樣的事情煩心合不合適而已。”
“這就是洋娃娃的待遇哦。”
她輕輕伸了個懶腰。某種類似焦躁般的感情翻湧上來，她的聲音自然而然地變得辛辣起來。
“我可不像泰莎那麽懂事明理喲？無論你有多麽優秀也好，多麽英俊也好，多麽有錢也好，光憑那些可是不足以讓人把什麽事情都委托給你的啊。”
“這一點妹妹也是一樣哦。”
“大概是吧。我說的是從前的那孩子。現在那孩子正從正麵反抗你。那樣的話，我會說這種話來，你也很清楚吧？”
他既沒有否定也沒有肯定。
“不回答我呢。雖然我是最近才開始這麽想的啦，你會不會是，特別地膽小啊？”
稍微過了一會兒之後，他帶點自嘲地喃喃道：
“是啊。說不定是可以那麽說呢。”
又來了。老一套的裝出一副什麽都知道的樣子舉白旗。
但就算如此，她還是毫不留情。
“你以為你這樣擺出一副‘我什麽都明白’的臉來很酷嗎？對著這種人的話，哎，這樣也不錯啦。我理所當然也就是這麽個狀態。那，你覺得這樣也無所謂是嗎？”
“……我認為就算我說了什麽，你的態度也不會因此而改變就是了。”
“不是明白得很嘛。”
她像在嘲笑般地對他說。盡可能地令人不快、令人厭惡地。
“所以就折磨我？把我關起來，奪走我的一切，自己隻是一邊微笑一邊看著？你以為這樣我早晚就會對你舉白旗？唉，因為我也不是什麽超人，遲早會那樣也說不一定。就算是那樣——就算萬一真的變成了那樣——那樣你就會滿足嗎？”
“…………”
“在隔壁班啊，有個超級惡心的男生。體重有將近100公斤，渾身總是汗嘟嘟的，沒事兒就邊賊笑邊盯著我這樣有姿色的女生看。一副像是跟蹤那種事兒都做得出來的樣子。還曾經聽說過他有好多監禁啦羅莉控啦之類的下流的書。到底有幾成是真的我是不知道啦。不過總之，就是那種類型。完全不明白他在想些什麽的家夥。……接下來就是問題了。那個惡心的男生，和你。假若非得要和其中之一交往的話，你認為我會選擇哪一個？”
他果然還是沒有回答。隻是無表情地，愣愣地杵在那裏。
“我在問你呢。你認為是哪個？”
“惡趣味的問題可不好喲。”
“請你回答。”
“下流的比喻就不要提了，不能讓我繼續說嗎？”
“不行哦。”
她幹脆地說。
“聽了會嚇你一跳。我曾經認真地花了一天來思考這個問題——不過，我真的不知道。歸根到底，你和那個惡心男生的不同，也就是長得好賴，就隻有這一點而已。如何？說老實話，你在幹的事情，就是那麽讓人想吐。……宗介剛出現在我麵前的時候，也是個相當讓人不舒服的家夥。但是他和你不同。那家夥從來沒有嬉皮笑臉。無論發生了什麽事情，都一直正視著前方與什麽東西戰鬥。那家夥從來沒有像現在的你這樣，用那種什麽都看透了似的態度來看我。沒錯——他什麽時候都是認真的。”
“不能適可而止嗎。”
他用緩慢的步伐走近過來。
雖然舉止和平日一樣優雅，但那聲音卻既低沉，又冰冷。
“我什麽時候也都是認真的。”
“這我可看不出來啊。你說過喜歡我對吧？那是說真的嗎？”
“啊啊。”
“為什麽？你是喜歡我哪一點？能不能回答得容易理解一點？”
“這個我以前也應該說過的。”
“在情人旅館的屋頂上？那種的可不算是說明哦。說到底，喜歡上別人這種事，其實你自己也不是很清楚不是嗎？就因為你這個樣子，所以才連泰莎都不愛搭理你的哦。”
隱藏在褲袋中的雷納德的拳頭加上了力量。但是完全沒有注意到這一點，小要還在繼續。
“你總是諷刺挖苦，耍帥裝酷，卻不會對任何人敞開心扉。隻會把女人當成東西來看待。莫非你是常有的那個？缺乏家庭溫暖之類的？”
突然之間，雷納德抓住了她的雙肩。那是與那華麗而纖細的體形不相稱的，令人吃驚的握力。在無法做出像樣的抵抗的情況下，小要被壓倒在了床上。
“那我就告訴你好了。看著我的眼睛。”
“你要幹什——”
“看著。”
他的臉逼近過來充滿了整個視野。端正的相貌正由於壓抑著的激情而顫抖。小要的本能在某處告訴她“不要看”。
可是，她最終還是看了。
灰色的瞳孔的最深處，光所無法捕捉到的什麽東西，流進了她的心裏。
思考的奔流。是那個“共振”。
“…………！”
有如被雷擊中一般，小要的後背像弓一樣反挺起來。那並非迄今為止所體驗過的那種汪洋般的感覺，而是更加激烈，更加暴戾，而且更加冰冷陰鬱的圖像。
小要身處於火災之中。
熊熊燃燒的走廊。黑煙卷起漩渦，刺激臭直衝鼻孔。火焰的顏色是灰色的。小小的女孩子正在哭泣。斷斷續續的槍聲轟鳴著，什麽人的怒吼聲與悲鳴聲在耳中震蕩。
這個家正在遭受襲擊。
（把兩個孩子帶到地下室去！）
男人吼叫著。
（沒用的。馬上就會被發現的。）
女人驚慌失措，哭泣著。
（傑瑞他們就快要來救我們了。能再撐個十分鍾的話……。去吧，瑪麗亞。我就在南邊攔著敵人。）
（等一下，卡爾。留在我的身邊。）
（不行。快走。）
（求求你。）
然而，男人還是走了。女人抱著兩個孩子，用幾乎不帶有憎惡的聲音，這樣說道：
（總是這樣。所以我才……）
和其他的男人們。
一幅催人作嘔的光景瞬間閃現。在床上扭纏在一起，媚態百出的人和人。那讓人想要塞住耳朵的，醜惡的聲音。那個男人為了盡義務而在遙遠的海中的時候，女人總
是在縱情淫欲。在人前是貞潔賢淑的妻子，背地裏卻一直若無其事地做著這種事。年幼的他已經知道了這件事。他的眼睛一直都在看著。
槍聲接近了。
女人害怕了，被煙嗆得咳嗽著，帶著孩子們向地下室跑去。下了台階，跑向那堆積成山的木材和園藝用品的深處。
樓梯上發出槍響。什麽人倒下去的聲音。不認識的男子們下了樓梯。粗暴的腳步聲向這邊逼近。
（藏起來。）
女人——母親向孩子們說。把抽泣著的女孩子推進木箱堆成的山裏，從上麵塞上破破爛爛的毛毯。腳步聲近在眼前了。沒有把剩下的另一個孩子——男孩子藏起來的時間了。
母親與男孩子四目相接。
那個女人的醜惡表情，小要大概一生也無法忘記了吧。
焦躁。逡巡。還有某種嫌惡。
這個孩子已經知道了我的背叛。
他一直都在責備我。一直都認為我是個娼婦。一直在用他那優秀到讓人有些害怕的頭腦，在蔑視著我。
（媽媽……？）
男孩子說道，可母親卻沒有回答。
雖然是個美麗的女人，但那皺起眉頭，把眼睛從自己的兒子身上轉開的那副表情，卻極其地真實和栩栩如生。它並沒有那麽極端地扭曲。
不如說正相反。隻不過是把眼睛扭開而已。
然而正因為如此，她的意誌才是決定性的，而那意誌，將某種命運完全攪亂了。
男子們來了。
手裏拿著烏黑發亮的自動步槍。
（另一個人在哪？）
男子說道。
（在親戚的家裏呢。求求你，放過我——）
母親抓住兒子的雙肩，將他推向他們的麵前。簡直就像把從懷裏掏出的錢包，遞給強盜一樣。
那種絕望和虛無感。
痛切的一切流進胸中，擾亂了小要的心。
那之後的事情，已經怎麽樣都無所謂了。
這樣過了幾秒，不，是幾分鍾呢。小要恢複意識的時候，雷納德已經離開了她，正坐在在房間角落的一把椅子上。
“嗚…………”
她從橫臥著的國王尺寸的大床上撐起身體。還在喘著粗氣。小要發覺自己的背後已經被汗水完全浸透了。
拍打著窗戶的雨的聲音，無比巨大地殘留在耳中。
“這是連妹妹都不知道的事情哦。”
雷納德怔怔地說道。
“所以……”
她聲嘶力竭地喊道。
“……所以，這又怎麽樣？”
悲傷的過去啦，痛苦的經曆啦，那種東西誰都背負著的不是嗎。宗介是那樣的。我也是。這確實讓人覺得很可憐，但是卻並不能成為現在這樣，將他人的命運玩弄於股掌之上，還麵露微笑的理由。
以一副很清楚小要的這種想法的樣子，雷納德歎了口氣。
“用語言對普通的人類傳達的話，頂多也就是這樣的反應吧。不過你不一樣。所以才這樣傳達給你，你明白了吧。這已經不是別人的事情了。”
正是如此。這已經變得完全不再是別人的事情了。那種直接的痛苦，悲傷，她已經如同親身經曆過一樣了。
想吐得厲害。
咳嗽了好幾次，總算是忍住了，沒有把床單弄髒。
為什麽呢。她想起了兒時，在河畔掀翻巨大的石塊的時候的光景。在石頭背麵，蚯蚓啦蜈蚣啦，那些醜陋的蟲子擠在一起，蠕動著。恐怖的虛偽和欺瞞正四處蔓延。讓人覺得信賴啦，愛情啦，友情啦，正義啦，這些美麗的詞句全部都是空話。
人類是肮髒的。
所有的人都隻會說謊。淨是些見不得人的事。
她能夠切身地感受到這一點。
“並不是因為想讓你同情我才告訴你的。”
雷納德靜靜地說。
“也沒有以創傷為理由將自己的行為正當化的意思。我是以自己的意誌在思考，在行動的。與母親的咒縛之類的無關。”
“那樣的話，為什麽……”
“隻是像你說的一樣敞開了心扉。就隻是這樣而已哦。”
“…………”
他站起身，背向著她。
“殺人，被殺是最糟糕的。不過這世界上還有另外一種的‘最糟糕’。被伴侶和家人背叛、拒絕這種事，比起被殺死要痛苦得多。這一點，因為我父親什麽也不知道，所以真是輕鬆。因為他是作為模範的軍人，模範的指揮官，模範的丈夫，為了保護深愛的家人——自己相信是純潔無瑕的家人而死的。既帥氣，又英雄地。”
“怎麽會……”
“所以呢，哎……如果說我有像你說的那樣‘嬉皮笑臉’的話，或許就是這種想法造成的也說不一定。生活在羅曼蒂克的世界裏的人真是無憂無慮呢，喏。大概就是這樣吧。”
“但是，我不明白。”
小要說。平日裏對待他的那種尖酸刻薄，已經消失得一幹二淨。
“這樣的你，為什麽會對我？”
“不知道。為什麽呢。”
冒出這麽一句之後，他走出了房間。就要離開之際，補充說：
“總而言之希望你快點收拾行李。因為東西還有想要給你看呢……”
就在這時，房間的窗玻璃和家具微微地震動起來。
從遠處傳來了爆炸聲。
宗介順利地接近，是到距目標還有10公裏為止。
將m6a3切換成無聲驅動，接近目的地的宅邸的時候，和預想一樣地遭遇到了敵人的警戒係統。
對ecs雷達，紅外線傳感器，壓感傳感器，非常單純的線之類的，諸如此類，等等等等。雖然很多都是能用m6的電子兵器勉強欺瞞過去的種類，但是對ecs雷達和幾個傳感器就必須要進行大的迂回來躲避了。
至少也想再秘密接近兩公裏啊。
正當這樣想著卻無論如何也難以突破警戒網的時候，那個爆炸聲傳來了。
“…………？”
好像很遠。大約在東北方四公裏。
在密林的正中，宗介讓機體停下，將收納在左臂中的展望鏡伸過頭頂。伸縮式的傳感器流暢地伸長，從樹頂上方朝向了爆炸的方向。
在風雨交加的夜空中，有著爆炸和熱源的痕跡。
恐怕是直升機或者什麽飛機，遭到警戒係統的對空攻擊而被擊墜了。
（難道說，雷蒙他們被……？）
雖然猶豫了一瞬間，但他馬上試著用專用頻道的無線電進行呼叫。米歇爾·雷蒙用悠閑的聲音做出了應答，告訴他自己還在既定的地點待機。
“爆炸聲？怎麽回事？”
“不知道。現在正在調查。”
被擊墜的並不是雷蒙他們。那麽，是屬於哪裏的飛機呢？
“用展望鏡的傳感器的話……”
用主要用於巷戰的近距離向的小型傳感器的話，不可能再收集到更多的情報了。因為暴風雨的緣故，視野也相當惡劣。在這樣做的期間，最初的爆炸附近又有了新的動向。這次是在地上。密林的樹木被火焰照亮了。
是警戒網的對空炮被破壞了。
恐怕是被擊破的飛機一方向地上投下了as——
“發生戰鬥了。”
“你說什麽？到底是什麽人？”
在密林中閃爍的幾股炮火。有什麽東西啪地一下突破了樹木的天棚，躍上了半空。那是as。是在做戰鬥機動而跳躍的吧。滯空時間並不是很短，很快就從視野中消失了。
“是m9。”
手動回放傳感器捕捉到的數據並將之放大，宗介做出了結論。
不會錯，那種漂亮的外形除了m9“卡恩茲巴克”之外沒有別的可能。m9正在這種地方戰鬥著。到底是哪裏的勢力呢？
“‘秘銀’的殘存兵力發動攻擊了？”
在無線的另一端，雷蒙說道。就他們所知，在實戰中使用m9的就隻有‘秘銀’而已。
“不清楚。但是很難這樣認為。”
“為什麽？”
“就連我的m6都能不被發現而走到這裏。以下一代的m9的性能的話，應該能完成更高明的作戰和秘密接近的。無論是誰也好，我不認為使慣m9的‘秘銀’成員會犯下這種失誤。”
而且那台m9的細微的設計上也和‘秘銀’的有所不同。頭部傳感器的類型，以及肩部裝甲的形狀。還有裝甲厚度似乎也比他所知的m9要大。而且正是因此動作變得有些遲鈍，沒有了那種機體特有的敏捷。
“那——”
“大概是美軍吧。”
雷蒙的旁邊，另外的聲音插了進來。是給自己帶來這台m6a3的希爾茲上校。
“是陸軍那幫人吧。三角洲部隊的強襲機兵隊裏應該已經配備了m9了。雖然還沒有對外公開就是了。”
“你說什麽？但是為什麽他們會對這裏——”
“連咱們都已經查出來啦。那幫人沒理由不知道吧。真是胡來……”
畢竟是同一個祖國的同胞。希爾茲的聲音聽來像是為那支m9部隊的生命安全擔憂。
但是獨立行動的雷蒙等人姑且不論，美軍會攻擊‘汞合金’的據點這件事情是很奇怪的。因為‘汞合金’擁有能封住這種正規軍的手腳的政治力量。他們的目標，作戰目的都無法搞清。
“無法解釋的事情太多了。宗介，中止作戰吧。我覺得不妙。”
“啊啊。可是……”
雷蒙說的沒錯，發生問題時的作戰中止也在計劃之中，但是就算如此宗介還是很迷惘。
“沒什麽‘可是’吧？發生了這麽大的騷動，敵人應該正要啟動那個‘地獄君王’型。就算接近了目標也完全沒希望擊破的。”
在作戰之前接到的衛星傳來的新的圖像上，那座宅邸裏有著‘地獄君王’型這一點幾乎已經很明晰了。雖然沒有見到機體的影子，但在雨後的海岸上和沒有鋪裝的領地內卻有著第三代as特征性的足跡。
果然應該撤退嗎？
普通地考慮的話應該是如此。可是，在這裏放棄的話，或許在那座宅邸裏的她就——
“待機好了。我來發動強襲。”
完全沒再多想，宗介告訴他們。那是自北朝鮮的事件以來，已經完全變成了痼疾的名為‘不合理’的疾病。但是既然已經走到了這一步，現在最最重要的就是時間。既然決定了要衝進去的話就必須要盡快。
宗介切換掉機體的無聲驅動，從apu（輔助動力裝置）的電力轉為重新啟動燃氣渦輪引擎。
“敵人的注意力正集中在那支m9部隊上。依據做法也能抓住空隙。”
“回來，宗介！太勉強了！”
“別擔心。看著不行的話我會回來的。”
邊這樣回答著，宗介感覺到一股難以言喻的悸動。有什麽在前麵等著自己。他這樣覺得。
猛烈地叩擊著裝甲的雨聲。撥開濃密的樹木，讓機體幾乎一直線地向前跑。枝條，葉片四處飛散，引擎的咆哮響徹了四周。關於敵人的警戒網，到了這時候隻要加以最低限度的注意就行了，現在時間比什麽都寶貴。
（千鳥——）
還不知道她是不是在。但是說不定能得到什麽線索。而且，為什麽呢。總覺得她是在的。總覺得她就在很近的地方等待著。那是和什麽‘傾聽者’如何如何沒有關係的，本能的直覺。無法合理地解釋的像嗅覺一般的東西。
按照數字地圖上的顯示，距離宅邸還有兩公裏。
隆起的丘狀地形變成了阻礙，所以從這個位置上無法看見，但是隻剩下一點點了。他打算就這樣衝進去順時針繞著領地跑一圈。用外部揚聲器呼喚她的名字的話——她會出現也說不一定。會從哪裏叫我也說不一定。隻要能奪回她，之後就是全速脫身——
警報聲。
八點方向。距離800。
“！”
以m6的反應速度，已經來不及回避了。轉過機體用肩部正對，采取防禦姿勢就是極限了。
哢鏘，強力的衝擊。
機體搖動著。駕駛艙在震動。好幾發炮彈從左後方飛來，擊中了肩部裝甲，激烈的火花四散飛濺。
熱傳感器捕捉到的熱源的形狀，是以雙足在斜麵上高速步行的敏捷的機動運載工具。
也就是as。
（到底還是太天真了嗎。）
宗介一個咂舌，推敲起數據來。m9的話馬上就能告訴自己機體的種類，不過這台機體並沒有安裝那樣強力的ai。
對方是第三代。恐怕是“地獄君王”型。
突然就撞了個滿懷。已經不可能繼續作戰了。充其量將全部的裝備和技能總動員起來逃跑也就是極限了吧。
奪回小要就別提了。
氣死人了。真是遺憾。但是也隻有放棄了。
又是警報聲。
敵機‘地獄君王’邊發炮邊向己方接近過來。雖然隻有一台，但仍然是無力應對的對手。更何況對那台敵機，己方的一切攻擊都不管用。
在瓢潑而下的大雨中，他利用地形，將將避開敵人的彈道奔跑。像攆上來一般的子彈在m6的周圍四處亂蹦。
（你還真是綽綽有餘啊。）
半是自暴自棄地用手持的散彈槍打去，“地獄君王”輕輕地邁步，“接住”了己方的炮彈。正麵的大氣扭曲，炮彈在機體眼前停了下來。恐怖的破裂聲響起，理應命中的炮彈崩得粉碎，熊熊燃燒。
是λ驅動器。
那個又狡猾又亂來的裝置。正因為對它的威力有個一知半解，才覺得像這樣用普通型的as與之對峙的自己像個傻瓜。
“但是……”
隻是逃跑的話，還是有辦法的。
宗介流暢地操縱手柄，啟動了裝備在機體背部的發煙彈和雷達幹擾彈的散布裝置。藏在筒形裝置中的火箭彈大量飛出，在頭頂上炸裂。伴隨著眩目的光芒，大量的煙散布開來，完全籠罩了周邊一帶。
現在，敵機應該正看不見自己。宗介切換成無聲驅動，筆直地跑向比方。考慮到敵我的位置和距離的話，這樣應該能爭取到相當的距離。速度上是對方占優，不過邊利用地形巧妙地隱蔽邊脫身，也不是那麽——
“！”
想簡單了。
正麵有敵機。距離300。
敵人已經讀出了己方的動向。被他搶占先機了。
灰色裝甲的“地獄君王”，紅色的獨眼朗朗地閃著光逼近了m6。手中的卡賓槍的炮口已經指向了己方。
發炮。
三五毫米的炮彈擊碎了裝甲，猛烈的衝擊襲向宗介。但是還能動。轉動機體進行回避運動。雖然知道是白費勁，己方仍然進行射擊，試圖分散敵人的注意力。果然還是不行。那個力場把己方的炮彈全部彈飛了。“地獄君王”從腰間拔出單分子刀。還有幾步的距離。它是打算刺穿駕駛艙。無論射擊多少次，都無法撼動在正對麵展開的λ驅動器的力場。
但是，背麵就不一樣了。
在宗介的眼皮底下，“地獄君王”的後背炸開了。是突然從背後結結實實地吃了大口徑的炮彈的的緣故。
噴出煙霧，踉蹌的敵機。不過似乎還沒有造成致命傷。它試著橫向跳躍做出回避運動，搜索著從背後發動奇襲的敵人。
就在那敵機的近旁，一台as現出了身影。似乎是一直躲在小山的陰影裏來著。是台灰色的m9。
從至近距離發動的完美的奇襲。
舉著大型的單分子刀——“真紅之刃”，灰色的m9瞄準“地獄君王”的側腹猛地撞了上去。刺耳的金屬聲響徹周圍，大量的火花四處飛散。
“難道……”
那台m9不是美軍的。是極其熟悉的，非常親切的‘e係列’的機體。不可能會看錯。是頭部裝設了刀形天線的e係列的m9。
被破壞了中樞部分，‘地獄君王’頹然倒下。非常粗魯地推開它的殘骸之後，灰色的m9轉向他，通過外部揚聲器發出了宣言。
“真是的……”
是女人的聲音。
“……好不講理的打法。實在是看不下去了啊？”
那個女人的聲音，宗介也是非常熟悉的。
是梅麗莎·毛。她還活著。
“毛。”
“宗介。果然是你呀。”
她的聲音裏充滿了喜悅。
“麵對‘地獄君王’時的那份冷靜。還有那種機動，再加上那個散彈炮。我就想莫非——”
“哪，我說過了吧！？絕對是！”
另一個聲音傳來。在離他們大約80米遠的高台上，另一台m9出現了。拿著大型·長炮身的狙擊炮。
“克魯茲嗎。”
“果然還恬不知恥地活著呢嗎。這個陰沉男！”
毫不留情的罵聲。是克魯茲·威巴。他也還活著。
“可是，為什麽會在這裏——”
“這我們還想問你呢，攢下來的話也還有好多好多，不過，看來好像是來新人了。”
毛嘟囔道，突然將自己的腰往下一沉
“‘地獄君王’兩台。七點方向。距離20。奇襲已經不會再管用了吧。現在在的就隻有我和克魯茲兩個人而已啦，能行嗎，宗介？”
“肯定。”
麻利地完成機體的損傷控製之後，宗介告訴她。
兩台m9和一台m6的混編小隊。對方是λ驅動器搭載型as兩台。
相當不利的戰力差。
但是——
“沒問題。咱們幾個合力。”
“嘿嘿。讓他們見識見識專家的厲害吧。”
克魯茲說道。
“帥呆了！雖然很突然，三人小隊複活嘍！”
毛宣布道。
想要問他們的事情有山那麽多，但現在可沒有悠閑地說話的時間。首先，要設法把眼前的敵人解決掉才行。
m6的傳感器終於捕捉到了敵機的蹤跡。
方位是八點。距離是1500。
事先下達了細微的指示之後，毛宣告說：
“那麽，就給那幫狗屁混賬點兒教訓吧！夥計們！準備好了吧！？”
“隨時！”
“隨地！”
克魯茲和宗介分別答道。接到這話，毛喊道：
“ok，散開！”
三台as擺好架勢，向著各自的方向跳了出去。
顯示屏上的符號混雜交錯，夜晚的山間，炮火的軌跡激烈地交織。
以小隊為規模的as戰，有些類似籃球或者足球比賽。
所有的個體都毫無停頓地、有機地行動，在運動場上相互配合。各自的機體都奔跑著，跳躍著，嚐試抓住敵人的空檔。有些時候是柔軟地，有些時候又是強硬地。交織著假動作，在兩者之間展開傳球與盤帶。本應是作為誘餌的一台機體，數秒鍾後又會化為為致命的攻擊角色襲擊過來。
“uruz6，把alpha引到西邊去！”
毛喊道，克魯茲當即回答：
“了解！”
“uruz7就這樣帶著bravo前進。能爭取到多少秒？”
“15秒。”
宗介答道。
“明白了。拜托了哦。”
“了解。”
短短的交流就達到了最大限度的心意溝通。
一年前，宗介等人曾經被一台“地獄君王”的對手逼得陷入難保不全滅的苦戰。
但是，他們也不是一直碌碌無為地在λ驅動器搭載機的陰影下瑟瑟發抖的。那之後，他們在不斷的挫折中吸取教訓，開始構築起應對λ驅動器搭載機的理論，在香港事件的時候，已經練就出了還差一點點就能把“地獄君王”型解決掉的戰術。然後，又得到了“精靈之眼”這個力場檢知裝置，技術上更上一層樓的同時，還重複進行了多次模擬實驗。
經曆了這樣重重積累的結果，對於現在的毛等人來說，“地獄君王”正逐漸變得不再是“絕對打不倒的敵人”。
當然了，以兩台為對手的戰鬥是極其危險的，但是就算如此，也已經不再是“絕望的戰鬥”了。
而且還是這三個人。
毛和克魯茲，還有宗介，是徹底深知as戰中的小隊戰術的呼吸與節奏的一個小隊，而且也是這個世界上——恐怕是與λ驅動器搭載型as的交戰經驗最最豐富的操縱兵了。
（技術似乎沒有變差嘛——）
一麵用餘光看著毛和克魯茲的行動，宗介想。原本，開著m6的自己的動作就是最遲鈍的。隻有這一點他也毫無辦法。
另外的兩人接下來會如何行動呢，宗介是心知肚明。
邊使用小技巧躲開逼近的敵as，邊一點點地——一點點地逐漸將注意力分散。在剛認為他要逃掉的時候，就立刻轉身和另外一機同時發動猛烈的攻勢。
多虧了從克魯茲機和毛機的“精靈之眼”上實時傳送過來的數據，宗介總算是可以非常準確地檢測到敵人的λ驅動器的發動時機了。
兩機中的一機衝進了目標規定的地點。
“地獄君王”逼近了作為誘餌的宗介的m6。他用散彈炮射擊，敵人用力場將其彈開了。克魯茲機射擊，也被彈開了。敵人也在警戒著從其他方向來的攻擊。無法那麽輕易地發動奇襲了。
敵機向宗介開炮。衝擊。用來做盾的散彈炮變成了兩半。
不顧自己已經失去了攻擊手段，宗介簡短地喊道：
“我來幹。”
光是這樣另外兩人就已經察覺了他的意圖。
毛等二人貼近“地獄君王”，接連不斷地向它發射子彈。被力場彈開了。敵人的注意力轉向了兩台m9。毛機和克魯茲機接近敵機到幾乎就要發生衝突的程度，高速地與之擦肩而過。
就在那個瞬間，毛和克魯茲分別將各自的武器拋向頭頂上空。
從敵人的視角來看的話，肯定像是一瞬間前還應該拿著武器的m9，突然變成了赤手空拳吧。兩機拋出的兩挺來複槍，咕嚕咕嚕地轉著描繪出拋物線——被在敵人背後高高躍起的宗介的m6穩穩地雙手接住。
是空中傳接球。
失去了散彈炮，本應已經構不成什麽威脅的m6，握著兩挺來複槍在“地獄君王”的背後著地了。
“先是一台。”
他間不容發地筆直地舉起兩挺來複槍，全力射擊。
沉悶的發射聲和噴薄而出的發射炎。無數的40毫米炮彈和數發76毫米炮彈襲向“地獄君王”的後背。裝甲碎裂，反應爐和駕駛艙化為細粉，敵機幾乎完全變成了兩半。
剛一擊破，宗介馬上將各自的來複槍投回給兩台友機。
“哈哈！知道厲害了吧！”
克魯茲機邊咕嚕嚕轉了個圈
邊接下狙擊炮。
“還有一台呢！要笑等完活兒了再笑！”
毛隨便地抓住來複槍，立即開始對另一台“地獄君王”進行牽製射擊。三台機體毫無停歇地散開，繼續以戰鬥機動擾亂敵人的陣腳。
從殘留下的一台的樣子中可以看得出動搖。明明認為肯定是不會輸的，卻被令人驚異的配合與策略擊破了僚機。這三台敵機太難對付了。不是普通的對手——它好像是終於察覺了這一點。
“就你們倆也能行嗎？”
邊繼續著戰鬥機動，宗介說道。
“我認為是可以啦，怎麽了？”
毛問。
“小要應該在目標的宅邸裏。我要去找。”
“小要在那裏！？”
克魯茲說。
“時間寶貴。讓我去吧。”
宗介的m6已經失去了主武器散彈炮。就算留在這裏能做到的事情也不是太多。毛似乎也是這樣判斷的，於是馬上回應道：
“明白了。小心點兒。我們收拾完了也會過去的。”
“多謝了。”
“喂！宗介！想問你的各種事兒堆得跟山那麽高呢。不許死哦！這可是命令！”
“？”
聽到克魯茲的話宗介皺起了眉頭。
“為什麽是命令？”
“哼哼。因為本大爺是上士大人啊！”
“你？”
“沒錯。”
“雖然不太明白，但是人手不足似乎日趨嚴重了啊……”
“…………”
“就是啊。嗯——唔，這就是所謂的‘快淹死的人連根稻草也得抓’吧——”
“地獄君王”向三人逼近。三台機體啪地散開，避開了襲擊過來的λ驅動器的衝擊波。
“——哎，還不是悠閑地聊大天的時候呢！”
“就是這麽回事。要去的話就趕緊去！”
兩台m9轉去迎擊。
“那就拜托了。”
宗介改變機體的姿勢，筆直地朝向了宅邸的方向。
從戰鬥中的毛等人那裏聽說“遇到了宗介”，坐鎮在“丹努之子”指揮室裏的泰莎與高興的心情完全相反地這樣覺得。“啊啊，果然如此啊。”
相良宗介還活著，她當然覺得很高興——非常非常地高興。但是，一想到他會在這裏的理由，胸口就感到絲絲痛楚。
無論到哪裏都是為了她。
這份專情既可笑，又悲哀。居然重視那孩子到如此地步呢，讓人覺得又驚愕，又寂寞——
不。
事到如今還被這種青澀的感情束縛住心靈真是太不像話了。現在必須要集中在作戰上。
迄今為止，泰莎全麵活用“丹努之子”的ai“丹努”，一路追尋著雷納德的蹤跡。秘密監視著各個國家的諜報機關和監視係統，即使是蛛絲馬跡也好，一旦發現了有點類似的痕跡，就讓它展開徹底的追蹤調查。
落入這張網中的，就是nato軍的監視衛星的可疑舉動。墨西哥南部，波楚特拉市和尼可羅鎮附近。探查到有什麽人——極其小規模的組織正非常仔細地調查著那一帶，是幾天前的事情。
那個“小規模的組織”不知用了種花招，從美軍調用了僅一台m6a3，將它移送到佛羅裏達的北部。隻是看到“偷走”那台m6的人物——希爾茲上校的名字，泰莎就已經在想“說不定是他”了。也就是相良宗介。因為說到與希爾茲和柯特尼有關係的“秘銀”相關人士的話，也就隻有自己和博塔提督、馬度卡斯，還有宗介這麽幾個人了。
那間宅邸與“汞合金”有關，而且雷納德在那裏好像也幾乎沒跑兒了。
宗介也是從哪裏得到了線索。泰莎馬上讓潛艇180度調頭，火速趕往墨西哥南部沿海。
就在這時，她們得知了美國陸軍也正派兵出動的消息。據她們掌握的動向，接到cia（美國中央情報局）的旨意，剛剛配備給特種部隊的m9部隊被派遣向了宅邸。cia是如何獲得關於那所宅邸的情報的，還沒有搞得很清楚。而且cia和美軍是不是獨自獲取情報並行動的，都還值得懷疑——
“現在正與一台‘地獄君王’型交戰中。巡航導彈的支援怎樣？”
“已經發射了。將數據傳送給你。”
“確認好了。我覺得大概能行。uruz1呢？”
“結束了對美特種部隊的監視，正緊急趕往你們那裏。但是小心點。”
“我知道。沒事的，泰莎。”
映在正麵屏幕上的代表毛的機體的符號，正邊劇烈地搖晃，邊和敵機的符號相互對擊著。
雨勢仍然有增無減。舉著預備武器手槍，宗介的m6a3“暗黑法蘭絨”全速飛越了平緩的丘陵。
就事前收集的情報而言，目標的宅邸中配備的“地獄君王”型的as應該已經沒有了。自己和毛，克魯茲他們收拾掉的兩台，還有現在交戰中的一台。應該就隻有那些而已。
（那裏嗎……！）
最初看見的，是在黑暗中波瀾翻湧的大海。
然後，麵向海岸開墾出的，廣大的建築用地向兩麵展開。兩翼張開或許有一公裏左右。在那中心有一座白色的宅邸。大小和日本的學校的校舍差不多，周圍有網球場和遊泳池，以及庭園。
看過衛星照片，位置關係已經深深地刻進腦海之中了。m6a3的傳感器也能夠做到某種程度的對反坦克·反as地雷的探知。潛過警戒網，宗介徑直衝向中央的宅邸。
“雷蒙，能聽見嗎。”
宗介用無線電向仍在待機中的米歇爾·雷蒙發出呼叫。對馬上做出回應的雷蒙，簡短地說了遇到“丹努之子”的戰友們的事情。
“雖然不是很明白，不過我可以認為這是個好消息吧？”
“肯定。他們可以信賴。”
“原來如此。然後，我們這裏也有個新消息。剛剛有個人物來和我們接觸，一起向你那裏——”
無線裏摻入了嚴重的雜音。因為暴雨的緣故通信狀況很差，而且附近一帶似乎還施加了有限範圍的電波幹擾。
“向我這裏，幹什麽？”
“——你能聽見嗎，宗介？我也很難判斷，不過因為反正——”
“聽不清。重複一遍，雷蒙。”
“如果看著不妙的話，就到下一個坐標待機——”
“你在說什麽啊？”
“——叫什麽劍的——預備的——”
“聽不清。你在說什麽？”
“——所以說，不論什麽樣的機體，我也——比沒有好——”
“雷蒙？”
“——紅——第三——奇怪的——”
警報聲。
設置在領地內的20毫米級的哨戒炮正在瞄準自己。是自動對敵人做出反應的無人攻擊係統。檢測到了雷達波。宗介放棄了無線電的操作，立刻用手槍攻擊。吃了25毫米炮彈，哨戒炮爆炸了。
沒看到步兵的影子。也沒有裝甲車。
不——
幾台那種等身大的as“複仇天魔”出現了。從庭院的樹木中跳出來，用腕部的50口徑來複槍射擊過來。那種程度的槍彈的話，絲毫無法撼動m6的裝甲。用手槍將一台打得七零八落，將另一台踢飛。憑血肉之軀難以對付的“複仇天魔”，如果碰上普通型的as的話也是不難打倒的。
打開外部揚聲器，他呼喊道。
“千鳥。”
你在哪裏——
“千鳥！”
讓我看見你呀——
他看到有輛黑色的中型轎車從中庭裏開出來。沿著橫
貫庭園正中的石鋪道路，正試圖筆直地駛向北方。
（那輛車是……？）
是判斷用直升飛機逃脫有困難嗎？
宗介讓機體跑向車子，用手槍對準它的前方進行威嚇射擊。
“停下！”
但是，車子沒有停下。他將左腕部的12.7毫米機關槍調成半自動，非常小心地瞄準，往引擎蓋上開了數槍。發動機組剛一中彈，黑車的引擎蓋中立刻噴出水蒸氣。向左向右歪歪扭扭了一陣之後，就衝上路崖子停下了。
“慢慢地舉起雙手走出來！”
他用外部揚聲器命令道，車門打開，司機走了出來，舉著雙手，戰戰兢兢地抬頭看著自己。
“有女人坐在裏麵嗎？”
“不，不知道……”
隻說了這麽一句，司機就宛如脫兔一般地逃掉了。就算追上去也沒有意義。宗介無視逃走的男子，操縱傳感器，用紅外線模式掃描車子。後排座位上沒有與人類體溫相近的熱源。從車底盤的下沉程度來看，還應該有幾個人坐著的才對——
“……！”
直覺推著他行動了。邊迅速地用兩手護住駕駛艙的部分，邊讓機體飛身向後躲閃。
緊接著車就發生了大爆炸。
是裝在車後部的數百公斤的高性能炸藥炸裂了。猛烈的衝擊波與暴風，以及超音速的碎片襲擊過來，數十噸的機體被吹飛了。用人類的尺度來說的話，就像是手榴彈在幾米遠的麵前爆炸一樣。
劇烈的衝擊搖晃著駕駛艙內的宗介。機體翻了個大跟頭之後一屁股坐在地上，就那樣向右倒去，壓倒了庭園裏的樹木。
“…………！”
是陷阱。
顯示屏一片漆黑。頭部的傳感器被破壞了。警報燈劇烈地閃爍。
電力低下。油壓低下。
數個部位發生火災。護著駕駛艙的兩手的驅動係統幾乎失靈。冷卻裝置不轉了。控製姿勢用的陀螺儀也發生了嚴重的故障。控製係統的正·副兩係統四處斷絕。
再稍微晚注意到一會兒的話，肯定已經受到更為嚴重的損傷了吧。宗介邊忍耐著頭暈目眩，邊手腳麻利地操縱手柄和開關，進行損傷控製的操作。
啟動預備的光學傳感器。話雖如此，安裝在胯襠部位的那個預備傳感器，也隻有和家用攝像機差不多的性能。它隻不過是在受到損傷的時候，為了保證最低限度的運動性能並撤退而設的裝備。當然是沒有暗視功能的。
總而言之不脫離這裏的話——
他驅使無法良好運動的兩腳，想設法站起來。
但是敵人卻沒有留情。
不知剛剛是藏在什麽地方的，數名步兵從各處現身，用攜帶式火箭彈打了過來。是完全瞄準好了的，控製得非常完美的攻擊。如果沒有受到損傷的話，還可以用邊對人武器攻擊邊進行回避運動，巧妙地處理掉，但現在是無論如何也不可能了。
腿和手臂，還有腰部中彈。
駕駛艙的正麵裝甲也是。
因為m6a3的正麵裝甲已經換成了反成型炸藥型的，所以火箭彈的燃燒氣體沒有飛進駕駛艙，但就算如此，控製係統和電子係統還是被弄得粉碎了。
就連一步也無法再多邁進，宗介的m6a3當場向前傾斜，跌倒了。
“雷蒙，能聽見嗎？”
為了傳達機體已經無法行動的消息，宗介試著用無線電呼叫在遠方等待著的雷蒙。
“雷蒙，這裏是——”
不行。無線機也已經死了。
不拋棄機體逃生不行了。
宗介一拉緊急逃生用的拉杆，爆炸螺栓啟動，被破壞的頭部和駕駛艙的天窗部分被炸飛了。
他拽出收納在艙口旁邊的德國製小型衝鋒槍裝填上初彈，拉開發煙彈的安全針扔到機外。損傷嚴重的機體的周圍被白煙所籠罩。若有裝備了紅外夜視鏡的敵人的話，這樣做隻能暫時安點兒心而已，但總比沒有強。
在機體上設下最後的機關。
爬出艙口，從熱得融化了的機體上降到地麵。
就在這時，一個聲音傳來。
“你已經被包圍了。把武器扔掉。”
八點方向。距離大約有30米。
恐怕是守衛這座宅邸的指揮官吧。是個冷靜的男子聲音。
（不……）
這個聲音是？
邊隱藏在m6的右手裝甲的陰影裏，宗介非常小心地窺視聲音傳來的方向。
在繚繞的煙霧的另一端——
在像要包圍宅邸般地延續著的、雙層的回廊上麵，俯視著宗介的屋頂上，站著一名身著野戰服的男子。是個身材高大的白人。留著灰色的頭發和胡須。輪廓深刻的臉，炯炯逼人的目光。
不可能會看錯。
那個男人是——
“少校？”
瞪圓了雙眼，宗介喃喃道。就連對周圍敵人的警戒，在這一瞬間也被拋諸腦後。
“……讓我想起了阿富汗的那時候呢。相良宗介。”
安德雷·加裏寧說。
“什……”
“又是我贏了。如果你沒有被那個女孩奪走了心的話，大概不會掉進這種程度的陷阱吧。”
“少校？這到底是——”
仍然半信半疑地，宗介說。
“就像你所看見的。我成了‘汞合金’的人。與雷納德·泰斯塔羅沙以及組織為敵的人，我會憑實力予以排除。”
“怎麽會。這——”
不可能的。誰不好，偏偏是少校和他們聯手這種事。是在進行什麽別的作戰嗎？會不會是裝成倒戈的樣子，試圖接近“汞合金”的中樞——
“很不巧，並不是你所想象的那種誘餌作戰。我是憑自己的意誌來到這裏的，是你的敵人。你要是抵抗的話，我會毫不猶豫地下令射殺。不在這裏殺了你，隻不過是想要一些情報而已。”
“就算是這樣，那又是為什麽？”
“你沒必要知道。”
保持著那一貫的冷淡的語調，加裏寧說。恐怕他除了這樣說之外，再也不打算多說明什麽了吧。這個事實，宗介早就清楚到了心痛的程度。然而——
“千鳥呢？她人在這裏？”
“就算在，你想怎麽辦呢？”
“讓我見她。”
“不能允許。她和泰斯塔羅沙先生正在做離開的準備。因為美軍，毛她們，還有你……雖然我們正在擊退所有的敵人，但就算如此，這個地方還是暴露得太多了。”
“毛她們……？”
“把武器扔掉，中士。”
加裏寧舉起一隻手。他的部下們紛紛將武器指向宗介。
“我覺得按他說的做會比較好喲。相良宗介君。”
新的聲音。從加裏寧的背後，雷納德·泰斯塔羅沙出現了。
駕駛著黑色m9“鷹”的貝爾夫岡·克魯佐利用深夜的暴風雨和地形，奔向毛她們的戰場，偷偷地接近到距離敵as——那台“地獄君王”的絕妙位置之後，這樣喊道：
“開火！”
毛機和克魯茲機對其施予混有假動作的複雜攻擊。一直在上空待機的“丹努之子”發來的巡航導彈襲擊過來。在承受住了所有這些攻擊的敵人的側麵，克魯佐就像補空一樣發動了攻擊。
用單分子刀插進其腹部，捉住手腕，施以投技。在失去了姿勢被打飛的“地獄君王”身上，毛和克魯茲追加射擊。完全無計可施地，敵機在空中接連中彈，變得七零八落了。
“一道菜完成！”
克魯茲說。
“美軍那邊呢？”
毛向克魯佐問道。克魯佐到剛剛為止都和毛她們分開，觀察著交戰中的美特種部隊的情況。
“好像已經撤退了。他們自己對作戰目標和敵人的兵力也有含糊的地方。總覺得，怎麽說好呢——”
“像是被什麽人操縱著的樣子？”
“對，就是這個。感覺不到特種部隊士兵特有的那種‘自己知道自己在做什麽’的氣氛。配合和隊形也有微妙的猶豫。”
“啊啊。原來如此啊……”
克魯茲這樣說道。
“沒什麽幹勁兒是吧……因為上頭的無理命令弄得不得已而為之的感覺？”
“隻有不是同行就不會發覺的程度就是了。一般來說還應該再撐一會兒的。然而他們卻馬上就撤了。估計因為不明就裏的作戰而死掉這種事，誰都不願意吧。”
“就算是那樣，又是怎麽回事呢……”
是不是敵側也有什麽己方未能知曉的內情呢——整件事飄浮著這種氣味。但是因為幾乎沒有判斷材料，可能性本身就堆得跟山一樣高了。
“還什麽也不能斷言。不過上校大人好像已經預料到了就是了。……比起這個來，相良怎麽了？”
雖然已經聽說他還平安無事地活著，但克魯佐還沒和宗介說上一句話。
“啊，那個啊——”
就在這時，三人幾乎同時聽到了自機的警報聲。
“！！”
從三點，七點，十點三個方向同時來的攻擊。分別是反坦克導彈和中口徑、大口徑的炮彈。
毛機啟動ecm（eleitermeasures電子對抗手段），克魯茲機在受到狙擊的地點加以牽製射擊，克魯佐機從武器架上取出紅外線幹擾裝置投擲出去。
“又是敵機！？”
邊躲開導彈，進入戰鬥機動，毛喊道。
“啊啊。而且還是三台。”
邊飛身躍進遮蔽物後，瞄準高速運動的敵機，克魯茲說。
“小心點。跟剛才的可不一樣哦！”
邊舉起裝備在背後的卡賓槍，克魯佐說。
是λ驅動器搭載機這一點毫無疑問。己方的攻擊多次被彈向沒道理的方向。給人以明明應該是能夠回避的攻擊，卻特意去接住來試試手的印象。
三台機體從三個方向逼近。
“妖精之眼”檢測到了力場。以全力回避。新的敵人和m9以眼睛無法捕捉的高速相互交錯，迸出火花，拉開了距離。
強烈的衝擊。警報燈亮起，克魯佐機的左臂從肘以下被炸飛。因為沒能完全避開攻擊性的力場，連同驅動係統一起被削成千百片了。
“…………！”
從實時的數據鏈接得知，毛機，克魯茲機也受到了大大小小的損傷。毛機是肩部裝甲被吹飛，克魯茲機則被打壞了狙擊炮。
刹那間，形勢就演變成了克魯佐等人與三台敵機對峙。多麽從容不迫啊，敵人沒有馬上主動攻擊過來，而是在微微聳起的山丘頂部並排站著，對他們投以睥睨的目光。
基本上是和“地獄君王”相似的三台as，但是細微部分卻有所不同。
粗壯的上半身。沒有馬尾狀的散熱索，而是在背上伸展開來的平板狀散熱板。和迄今為止的“地獄君王”不同的強力。隱含著敏捷和凶猛的，堅固的外形。打個比方來說的話，可以說是豹與獅子的不同吧——
三台機體的顏色各不相同。
黑，白，紅。
手中分別拿著超大型的單分子刀，大型的格林炮，大口徑的狙擊炮。
“歡迎啊，各位‘秘銀’餘黨。舊金山的時候蒙你們照顧了。”
中央的黑色as通過外部揚聲器宣告道。是認識的聲音。
“福勒嗎。”
“是那小子啊……”
“好像幹勁兒滿滿的樣子啊。”
毛和克魯茲的聲音裏滲透著緊張。
“你們的奮鬥作風愈發讓我感動了——不過，我已經想要結束了。我們既不會大意也不會小看你們。希望能以最大限度的敬意，全力向精明強幹的諸位‘挑戰’。”
“啥？你不是在裝蒜吧啊！？”
打斷福勒的話，克魯茲用頭部的機關槍進行全自動射擊。12.7毫米子彈朝著黑色的as傾盆而降，但卻全都濺起青白色的光，像小雨點一樣被彈飛了。
“唉呀呀。我還想，至少挑起戰端的時候要紳士一點呢。”
福勒冷冷地一笑。
“好像反倒是我不識趣了呢。那麽，就請你們覺悟吧……”
來囉——
根本就用不著克魯佐特意這樣去說。以立刻擺好架勢的他們的m9為目標，福勒等人的as一齊跳躍起來。
“好久不見了呢。相良宗介君。”
雷納德從屋頂上俯瞰著宗介，悠然地說道。然而和那口吻完全相反地，他沒有露出一絲笑容。而是用有些憂鬱的眼神，靜靜地注視著蹲伏在嚴重破損的m6身旁的宗介。被大粒的雨滴打得渾身濕透也渾然不顧。
“千鳥在哪？”
“是在說對我這樣的沒興趣嗎。真是傷心得要哭了呢。”
“閉嘴。帶我去千鳥——”
“你才該閉嘴吧？”
雷納德用冰冷徹骨的聲音說道。
“實在是隻會表現出讓人不愉快的態度呢，你。明明什麽都不明白。簡直就像要說那是當然的權利似的，那麽喊著給我看。你怎麽就不懂得這叫傲慢呢？”
傲慢的是誰呀——他就連這樣的台詞都沒有說出口。和敵人交流，和敵人爭論是沒有必要的。
“我管你呢。把她交給我。”
“唉呀唉呀。”
雷納德輕輕地哼了一聲之後，向旁邊的加裏寧投去一瞥。
“……那，作為守備隊長你打算怎麽辦呢，mr.k？”
“本來的話，應該是把相良抓起來就撤退的——但是時間不太夠了。馬上mr.au的部隊就會來到這裏。現在這會兒還沒有什麽引人注目的舉動，不過——”
這時，加裏寧中斷講話，集中精神去聽裝在右耳的耳機中傳來的報告。
“——就像聽說的一樣。他們已經出動了。”
“也就是說現出本性了是吧。”
雷納德眯起眼睛，仰頭望向大海的方向。從宗介的位置仍然看不太清楚，但就算如此，那些機體——隻有那根本忘不了的，那個上半身的輪廓，還是能隱約看見。
是“巨獸”。
三台那種巨大的as，正劈波斬浪向這座宅邸接近。上空有數架運輸直升機。裏麵恐怕應該是裝著as。
“汞合金”的增援？
不，以那樣來說狀況很奇怪。
這種懷疑很快就變成了確信。因為那些“巨獸”將巨大的來複“炮”——恐怕有300毫米左右那麽大的大炮，指向了這座宅邸。上空的運輸直升機也降低了高度，筆直地向這邊降落下來。
“好像很有幹勁的樣子。”
加裏寧說。
“是吧。適當地應付一下之後走人吧。”
“是。”
“對了對了。我還沒聽到回答。那麽，你打算怎麽處置他呢？”
雷納德看看宗介。加裏寧稍後，用不帶一絲感情的目光凝視著他。
“射殺掉。”
“很好。”
這麽說完雷納德將身子一轉。那黑色的風衣——“主動式防彈衣”重重地展開，他消失在了屋頂的另一端。就在那之前，又補加了一句。
“要馬上哦。”
加裏寧沒有對那句話做出
任何回答地，告訴宗介：
“就是這樣，相良。受死吧。”
“…………”
宗介當即確信了。
那眼神，那聲音是認真的。
沒有要手下留情的意思。也沒有任何伸縮的餘地。演戲也好，虛張聲勢也好，也沒有在暗中隱藏著這樣的種種意圖。
安德雷·加裏寧是認真的。
自己一直認為像父親一般的那個男人，正認真地想要殺死我——
“等——”
“開火。”
首先是狙擊手處發來的一槍。因為原來就已經掌握了那個狙擊手的位置，宗介立即把頭縮進裝甲的陰影裏，躲過了初彈。真不敢相信。剛剛的射擊中毫無疑問地飽含著真正的殺意。
跟著襲擊過來的周圍來的射擊也是一樣。無數的槍彈擊中大破的m6的裝甲，濺起眩目的火花。
“少校！”
就算叫了也沒有回答。
沒有必要和敵人交流。他正在實踐這一點。
“……！”
宗介鑽進裝甲的深處，按下了一直握著的遙控開關。從m6上下來的時候設置的最後的機關——固定武裝的全彈發射指令被傳達給了機體。
殘存的m6的固定武裝——12.7毫米機關槍、發煙彈、小型的對人地雷被胡亂噴出，剜掉了地麵，炸飛了宅邸的外牆，碎片和閃光，火焰和濃煙猛烈地播散開來。包圍著機體的敵集團混亂了。宗介筆直地飛奔，穿過這就連自身都難保不被卷入的小爆炸中央。如果能衝進離得很近的宅邸——閉鎖空間的裏麵的話，還是有生存的機會的。
就在飛身撲進最近的窗戶之前，宗介望向那個屋頂。完全不為周圍飛來飛去的碎片和槍彈所動，加裏寧正直直地俯視著他。
（認真的嗎？）
刹那間，宗介隻用視線問道。
加裏寧正麵接下了他的視線，微微地動了動嘴唇。
（有本事就阻止我呀。）
他看來像是在這麽說。
除此之外沒有再多做任何嚐試的時間了。因為在跳進去的窗戶的另一麵有敵人的步兵。和被撞破的玻璃碎片一同滯空的同時，他瞄準最初的敵人開了槍。
現在除了戰鬥之外沒有別的道路。
總而言之不生存下來的話——
以低空飛行穿越山間的運輸直升機，正被劇烈的噪音和震動所折磨。
無論雷蒙怎麽對負責通信的人大吼大叫，他也隻會一個勁兒地重複“原因不明！總之線路連不上了！”而已。
“用這種飛法沒問題嗎！？”
雷蒙怒吼道，柯特尼老人皺起眉頭，回吼他說“我哪兒知道呀！”。希爾茲上校從旁插嘴道：
“沒事兒，沒事兒！這個高度的話就算受到對空炮的襲擊也應該能用自轉下滑迫降的！你知道‘安全曲線’嗎！？因為應該是將將高過它——”
“在那之前就爆掉的話就沒有意義了吧！？”
“年輕人不要在意那點小事兒啦！”
“可是啊，要是早知道用這種亂七八糟的飛法，我絕對會反對——”
機體猛地一搖，雷蒙差點兒咬到舌頭。
“……~~~咿！啊啊，可惡！會怎麽樣我可不知道哦！？”
雷蒙罵過之後，瞥了一眼坐在鄰座上的東洋係女子。
被要命的飛行弄得非常難受，那名女子鐵青著臉，表情嚴肅地點點頭，斜瞪了一眼蹲坐在機體後部的格納庫裏的東西。
“無所謂。反正這家夥隻有那個男的才能操縱得了。”
“那，如果宗介死了的話，這台機體——叫什麽‘烈焰魔劍’的要怎麽辦？”
“要扔要砸都隨便你好了。”
女子沒好氣地嘟囔完，用耳機這樣呼叫道：
“……這樣可以吧？”
於是，從機體裏發出來的合成聲音，用冷靜的語氣這樣回答：
“肯定。”
這時，被數名護衛和“複仇天魔”包圍著，小要正被帶到宅邸的走廊中。
她至少也能理解到，這座宅邸正處於戰爭的漩渦之中。遙遠的炮擊聲漸漸接近，終於，二代as的驅動聲和機關炮的射擊聲，以及猛烈的爆炸聲在領地內到處響起。家具由於衝擊和震動而倒下，破碎的玻璃窗灑了滿地。
“這是要去哪兒？”
護衛的男子沒有回答。
就算如此她還是明白了。是直升機的機場——近鄰宅邸的庭院的，大型的停機坪。大概是打算帶著自己離開這裏吧。
“是什麽人來了？”
果然，護衛還是沒有回答。取而代之地，另一個聲音回答道：
“是他哦。”
雷納德從背後的角落裏現身，告訴她。濕透的黑色長風衣隨風翻動，他迅速地追過她的身邊。比起正被什麽人追著來，更像是急著趕往什麽遙遠的地方的樣子。
“他……？”
“對，是他。”
是宗介——
雷納德用力地抓住了反射性地站住腳的她的手腕。
“放開我！”
“不行。”
即使想要掙脫，他還是沒有放手。那力量和久經磨練的宗介的差不多——不，甚至讓人覺得或許比宗介還要強勁，而且毫無迷惘。
“我，我——”
“見著了又能怎麽樣？兩個人抱在一起逃走嗎？”
“…………”
“你在迷惑著。迷惑著曾經一度背叛了他的自己，事到如今還能不能回到他的身邊。他明明那樣拚了命地來到這裏，你卻還在迷茫。”
正如雷納德所言。
他明明都來了，自己卻在躊躇。為什麽沒有激烈地抵抗，甩開這個人的手，奔向槍擊戰的方向呢？不想見他嗎？不想撲向他的胸膛嗎？
才沒有那種事。自己明明應該是很想見他的，也明明應該很想緊緊地抱住他的才對。
“你自己也不是很清楚吧。”
雷納德靜靜地注視著什麽話也不說，低下頭去的她。穿過通道，走向停機坪的前麵。一架ecs搭載型的大型直升飛機已經在待機，準備起飛了。震耳欲聾的引擎的轟鳴聲響徹了四周。
就照這樣下去，坐上那架飛機嗎？然後又會去到哪裏。去到某個他的手無法觸及的地方。那樣不可能會好的。然而，自己為什麽卻這樣，被抓著手腕繼續走呢？
在捫心自問的小要的耳畔，雷納德突然把臉湊近，說：
“那，要不要來打個賭看看？”
“？”
他對部下和“複仇天魔”下了“先走”的命令。“複仇天魔”馬上做出反應，走向了直升機，然而部下們卻有所遲疑。
“可是……”
“沒關係的，去吧。”
沒有再做更多的抗爭，男人們跑向了直升機。直升機機場外，宅邸的入口處，就隻剩下了小要和雷納德兩人。他隨意地脫下黑色的外套，往直升機造成的強風中一丟。簡直像烏鴉展翅一般，外套逐漸消失在黑暗的夜色中。
那件防彈衣，具有能擋開各種槍彈和利器的功能，這一點小要知道得很清楚。現在的她，就連其中的機關都曉得。那是用具備了比三代as上使用的肌肉束——超阿拉米特纖維防彈性還要高出數段的形狀記憶塑料，以及超小型的雷達元件縫製成的“主動式防彈衣”。曾經襲擊她的暗殺者還有宗介攻擊雷納德的時候，這衣服將所有子彈都擋住了。
他脫掉這件外套，也就意味著，現在，他和普通人一樣，處於完全沒有防備的狀態。
“這個給你。”