放下宗介和泰莎的運輸直升機飛走後，周圍一帶便被令人毛骨悚然的寂靜所籠罩。
決定是讓兩架“pavemare”和克魯茲的m9，分別在距離這片廢墟5公裏的三個地點待機，等泰莎的聯絡再來迎接。gebo6的機長要求說希望能在現場等待，然而泰莎十分幹脆地拒絕了。她的考慮是萬一有敵人到來時，藏在較遠的地方的人，一旦有情況比較容易應對。
在黃昏的陰暗中，涼爽的風輕輕吹過，雜草隨風搖曳，發出微細的低語。不知是不是直升機殘留的下降氣流的影響，旁邊的民居的柱子雖然有點馬後炮，還是發出有些瘮人的悲鳴聲折斷成了兩截。
“是這邊。”
泰莎操作了下攜帶終端的數字地圖之後，開始向西北方向邁出腳步。她身上的服裝，下身是訓練鞋和短褲，上身是厚厚的運動衫外麵套上肥肥大大的飛行夾克。雖然肩上扛著裝了炸藥的背包，卻沒有帶槍。如果地方合適的話，看起來也許甚至會像來野餐的，然而可惜的是，這片廢墟的景色裏絲毫沒有一點能養眼的東西。
宗介是在黑色的as操縱服外麵加上了防彈背心。武器是5.56毫米（……這個沒錯，絕對是毫米了raiden君！）口徑的卡賓槍和預備彈匣六個，手榴彈、煙幕彈、燒夷手榴彈各兩個。c4炸藥也是能帶多少就呆了多少。
然後就是每次的glock19了。在南桑差點死去之後，也被雷蒙的同伴撿回來還給自己了。雖然並不是特別出色的手槍，但或許是一直用了將近兩年的緣故吧，最近已經變得非常喜歡了。
“接下來要往哪兒去？”
“北邊的工廠。”
她回答，眺望著馬路的遠方眯細了眼睛，帶著一臉沉思的表情快步走去。宗介隻能默默地跟在後麵。雖然的確是沒有敵人的影子，但隻留自己一個人做護衛這種處理還是讓人覺得很不自然。如果隻是為了謹慎起見的護衛的話，那隻讓直升機的機組成員武裝同行應該就夠了。
似乎是看穿了宗介的這種疑問，泰莎說道：
“覺得隻帶你一個人來不可思議嗎？”
“是的。”
“其實本來我都想自己一個人來的。但是，如果要再選唯一的一個人的話，那你應該是最合適的吧，我是這麽認為的。”
“？”
“這裏沉睡著‘傾聽者’的秘密。”
不顧宗介的驚訝，泰莎繼續說著。
“你是唯一能操縱‘烈焰魔劍’的人。為咱們製造者這台機體的雖然是米拉小姐，但卻是挪用的al和‘強弩’的基本係統。製造那台‘強弩’的是名叫巴尼·莫拉烏塔的人。從西伯利亞直接救出米拉小姐的也是你。我也被你救了好幾次。然後，你正無論如何都想要救回的是小要小姐。如此與‘傾聽者’有緣的人，就算找遍全世界大概也就隻有相良先生了吧。”
被她一說再看，還真是這樣。
雖然並沒有確鑿的證據，但在南桑共同生活過的娜美如果也是的話，那就又多加了一個人。雷納德也是。雖然不是很清楚，但他大概也是“傾聽者”吧。這樣一來，就變成與理應為數不多的特殊能力者“傾聽者”中的六名有著深刻的聯係了。
和以前一樣，這個什麽“傾聽者”究竟是什麽玩意兒，宗介仍然不是很清楚。但是到了這一步，肯定不能靠一句偶然來解釋了。甚至讓人感覺到某種類似命運的東西。
“這究竟是偶然呢，還是一種命運呢，我也不清楚。別看我這樣子，可也是信神的。無論以什麽樣的形式也好，如果有神這樣一個存在的話——相良先生，你或許就是神為了拯救我們，而賜給我們的救世主呢。”
“怎麽會……”
救世主什麽的可不是說著玩的，宗介這樣想道。確實真是存在著奇緣也說不定，但自己隻是個普通的士兵。隻是個除了讓槍彈命中必要的地方之外沒有其他才能的，平凡的男人。既沒能救得了娜美，往後能不能拯救小要也還不知道。
但是，宗介在那艘船上，也被那位名叫米拉的少女說了類似的事情。
他們並沒有說很多話。她為了西伯利亞的事情向他道謝，他也為al和“烈焰魔劍”的事情向她道了謝。米拉講了自己已經基本恢複，現在正在協助情報部的亨特等人工作等等，宗介也簡要說了說自己的近況。
然後，她在臨別之際，展露笑容說道：
（雖然沒有什麽證據，可你或許能拯救我們也說不定。）
——這樣。
“並不是在給你施加壓力。”
泰莎溫柔地說。
“隻是，總能讓我產生這種不可思議的感覺呢，你的力量。中國的古諺中，有句意義類似‘神在賦予人重大的使命之前，會先給那個人巨大的苦難，以考驗他的力量’的話（插花：……天將降……啊啊……我，我一年前寫的後記……居然……）。你迄今為止的人生都是苦難的連續。但是，應該也擁有通過那份苦難而培育出來的力量。能夠規勸我這種沒用的女人的溫柔也是。明明從小就在戰場的瘋狂中成長起來，你為什麽能夠不失去溫柔的心呢？這也許有什麽意義呢。雖然或許是要你親眼見證我們走向滅亡也說不一定……”
雖然為她的“我這種沒用的女人”這種說法感到吃驚，但她還保有這份詼諧沒準反倒是件值得歡迎的事呢。他沒有勉強去否定這句話，而隻是單純地敘述了感想。
“我不是很明白。”
“我也是。但是，或許把我所知道的事情全都先告訴給相良先生會比較好。我是這麽想的。”
泰莎停下腳步，轉過身來。
“這就是我把你帶到這裏來的理由。”
宗介正找不出話來回答，她沉穩地微笑了一下後就繼續向前走去了。一時間附近除了兩人的腳步聲和風聲之外再無其它。
穿越居住區的時候，宗介看到路上的汽車的殘骸馬上就注意到了。
有彈痕。
並不止是那個殘骸上。仔細看的話，倒塌的民宅和大樓，路麵之類的上麵也都有彈痕和爆炸的殘跡，還有看來像是發生過巨大的火災的痕跡。
（這個小鎮上發生過戰鬥嗎……？）
兩個人漸漸向被遺棄的秘密都市的北側接近。
那一帶已經成為了一座廣闊的的化工廠的遺跡。四處林立著鏽跡斑斑，複雜地糾結在一起的建築物，漂浮著一種和居民區不同的陰森森的感覺。無數地伸展出去的管道類，投下黑色陰影的幾條煙囪，空蕩蕩地並排在一起的倉庫和儲水罐。那幅光景看來就像在很久很久以前就死去了的，未知的巨大生物的遺骸一般。
“上校大人，這座小鎮……”
“現在的蘇聯政府內，知道這座都市的事情的人應該幾乎是沒有的。因為過激行為和內戰，記錄也幾乎都丟失殆盡了。我也在工作的同時，一直調查著這座都市是否真的存在——然而卻幾乎沒有成果。但是到了最近，終於得到了線索。就是米拉小姐。從她在西伯利亞被關押的設施裏聽到的話中，得到了某個人物的名字。順著那個人物的消息，雷蒙先生他們替我調查莫斯科的公文書的結果，就調查出了這個秘密都市‘揚斯克11’的存在。”
這座化工廠裏似乎也發生過戰鬥的樣子。
他們的視線定在了倒塌方式很不自然的倉庫上。好幾個儲水罐從基部脫落下來垂掛在那裏，鐵管和鋼筋的殘片甚至撒到了相當靠近這邊的地麵上。
“請小心點哦，相良先生。”
泰莎說道。
“這座化工廠，可以說是像‘爆炸中心’一樣的東西。雖然對人體幾乎是無害的，而且我想過了17年以
上影響也已經變小了，但還是會使接近的人的精神發生混亂。”
“精神？”
“嗯。在這裏進行的實驗，是非常特殊的。大概，地下應該有那個設施。”
泰莎操作數字地圖，觀察了一下化工廠的全景。
“請小心點哦，相良先生。”
泰莎說道。
“這座化工廠，可以說是像‘爆炸中心’一樣的東西。雖然對人體幾乎是無害的，而且我想過了17年以上影響也已經變小了，但還是會使接近的人的精神發生混——”
“等……等一下。”
被一種難以言喻的毛骨悚然的感覺襲擊，宗介打斷了她的話。
“怎麽了？”
“剛才，您是不是重複說了同一句話？”
“啊啊。”
並沒有特別吃驚的樣子，泰莎點了點頭。
“既視感呢。這也是影響之一。剛才空降之前，威巴先生他們也一直在說吧。你沒有感覺到嗎？”
“感覺到了。”
“先讓大家離遠一些，也是這個緣故。也許會有點兒不舒服，不過請忍耐一下。如果能好好地保持頭腦清醒的話，就能坦然以對的。一旦發呆，既視感就會出現得很多。”
宗介隻覺得背上密密麻麻地出了一層汗。她為什麽能夠若無其事呢？
“那個……您沒關係嗎？”
“嗯。這種事，在我們身上偶爾都會發生的。要是特意為它鬧騰起來的話就沒完了，所以沒跟人說，而且習慣了的話也不會特別在意就是了。而且，就算是一般人，平常也都有體驗到更輕些的既視感吧？”
從泰莎的口吻來看，這現象大概不會那麽頻繁地發生吧。不過就算如此，自己似乎還是怎麽都無法習慣就是了。
“走吧。大概就在這前邊。”
泰莎邊注意著腳下，邊進入了工廠中。
“也許盡可能多說說話會比較好呢。注意到彈痕之類的了嗎？”
“嗯。來複彈，機關炮彈，rpg的爆炸……好像有過相當激烈的對戰。到底發生了什麽事呢……”
“大概，原因是實驗吧。”
跨過橫在地麵上的管子，泰莎說道。
“我想是發生了極其悲慘的事情。大概這座秘密都市的居民，由於實驗的影響導致精神被汙染了吧。應該是變成了比現在的既視感之類的，更加嚴重的狀態。或許是精神錯亂的警衛開始相互射擊，然後就接連不斷地升級下去了也說不定。因為既沒有詳細的記錄，也找不到能作證的人，所以實際的情況我也不清楚就是了……”
泰莎除了用沉痛的語氣訴說之外，大概是再也找不出語言來形容這裏發生的混亂了吧。失去正常心智的人們無限製地施展暴力的話會變成怎樣呢？那毫無疑問地真真正正就是地獄。看到戰鬥的痕跡，宗介也能在某種程度上想象得到。
“到底，這裏進行了什麽樣的實驗？”
“Вceo6щarcфepa。”
“‘vseobschajasfera’？”（注：上麵是俄語，下麵是宗介模仿的發音（他大概不明白什麽意思），不過我也不知發對了沒有……）
“用英語說就會變成‘omni-sphere’。……雖然說起來會很長，但請耐心一點聽下去。”
泰莎說完前置詞後，邊走邊開始了說明。
“‘omni-sphere’是人類的精神所創造出來的領域。是一個眼睛無法看見，也無法接觸到的世界。omni-sphere是無法用普通的物理的探測器觀測到的。和我們平時所認識到的世界屬於完全不同的次元。同時，omni-sphere又和物質世界有著相互幹涉。不過是化學回路的人類的頭腦，可以與omni-sphere接續在一起就是這個緣故。反過來也是一樣的。就是這麽回事。”
“我不太明白……”
看到宗介一臉無法釋然的樣子，泰莎噗嗤笑了出來。
“抱歉。稍微走得有點太超前了。實際上與omni-sphere相似的概念是從以前起就存在的。不過那些徹頭徹尾都是假想的、哲學的意義上的東西就是了。也有‘靈界’這樣的形容方法。用希臘風來說的話就是理想國。榮格口中的集體無意識之類的也是相似的概念。”
對於話題突然變成了帶有超自然風格這件事，宗介感到很困惑。對於指揮著使用最新銳兵器的現代戰的泰莎來說，這話題根本就不相稱。但是，‘omni-sphere’這個單詞他有印象。是‘丹努之子’以及‘強弩’——現在是‘烈焰魔劍’等等上麵所搭載的，被稱為‘taros’的人機交互界麵有關的詞匯。而taros記得確實是‘omni-sphere轉移反應’的縮寫。
“從很久很久以前開始，就以各種各樣的形式被傳說著的精神的世界。曾經，有個認為能夠通過腦量子論和複雜性科學、超大規模運算裝置的發達，對它進行科學的記述和利用的天才。是一個叫做德米特利·瓦洛夫的人物。他為了方便給那個世界命名為‘包括一切的領域’（omni-sphere）。雖然他的關於omni-sphere的論文並沒有流傳下來，但是到七十年代上半葉附近為止，他似乎都在蘇聯的科學研究院裏進行心電感應和預知未來之類的研究。”
“心電感應，是嗎。”
“像是‘費城實驗’啦或者‘51區的ufo’啦。這種稀奇古怪的傳說有很多吧？的確那一類的故事都很可疑，但美蘇的機關有在進行超能力的研究這件事本身卻是真的。不過，哪一邊都沒有得到像樣的成果。像軍隊和情報機關的為了預算而捏造出來的那樣的，亂七八糟的研究似乎也很多。”
這正像剛才gebo6的機長所說的，“由於軍隊的實驗而發狂的士兵們”此類雲雲的故事吧。在東京生活的時候，和小要她們一起看的電視節目裏也有過這樣的話題呢。宗介如此想道。
“但是，瓦洛夫博士不同。他是對能源和情報工學、電子工學等等領域也都有貢獻的，名符其實的研究者。舉例來說，最早期的‘被動式的’隱形技術中，也應用了他創立的基礎理論。”
隨著深入到工廠內部，不好下腳的地方也多了起來。因為往下半層樓左右的區域的台階已經腐朽了，所以宗介先下去後向泰莎伸出了手。她雖然有些猶豫，但還是跳進宗介的懷中平安著地了。
“謝謝，相良先生。”
“沒什麽。請注意腳下。不知是不是發生過火災的緣故，很多地方似乎都損傷得相當厲害。”
“嗯。”
泰莎取出懷中電燈，繼續向工廠的深處進發。
“不知道瓦洛夫博士究竟是靠什麽樣的契機才發現到omni-sphere的存在的。總之，他因為某個理由而確信了它的存在。而後，成功進行了小型的實驗，到七十年代末時已經取得了相當的成果。到了這個時期，瓦洛夫博士的名字在公開的文書和科學雜誌上已經極少出現，在旁人看來或許不過是老科學家走下坡路了而已，但他的研究是被作為國家的重要機密處理了這種解釋才比較自然。因為他在學術界內的政治力似乎也很大。而後，為了將他的研究一口氣推進下去，就建立了這座秘密都市……據說。”
既視感再次襲來。總覺得這什麽瓦洛夫博士的故事已經聽了很多次了。宗介搖了搖頭，向她詢問道：
“為什麽那個研究會成為重要機密？”
“是因為omni-sphere的利用領域。假設有個既不為時間也不被空間所束縛的世界，能讓自己的精神在那裏自由地移動，並任意地和我們的
物理世界相連接的話，你認為有可能會怎麽樣呢？”
“我想象不出來。”
豈止想象，就連泰莎現在說的事情，宗介也連一半都理解不了。就算得到了去掉複雜的理論和算式的說明，說到時間啦空間啦精神啦之類的，對於現實主義的他來說也是超出處理範圍的難題了。（插花：總覺得對於我們來說反倒很容易理解……那麽說來，難道最容易使用這種東西的人是otaku？==|||）
“比如說，會變得能夠非常高精度地預測未來也說不定。敵人會不會放出核彈呢，敵人的重要的政治家什麽時候會死呢，攻擊預定日的天氣如何？地震或者——對，大規模的太陽活動什麽時候會發生呢？如果知道了應該是敵人所不知的偶然事件，並利用它的話，那無論什麽樣的戰爭也能夠取得勝利吧。”
“原來如此……”
“還有心電感應的用法。就算是通常不可能通信的地形和距離，也能進行非常大規模的情報交換吧。不僅如此，或許還能單方麵地窺視某人的大腦，或者施加暗示加以操縱也說不一定。如果能‘劫持’美國總統或者國防部部長的頭腦的話，那甚至連戰爭都不必要了。因為能隨心所欲地操縱超級大國的政策嘛。”
“這種事情怎麽可能——”
“徹頭徹尾隻是一種可能性。從理論上來說是可能的，卻還有無數技術上的障礙需要跨越。可是如果能利用omni-sphere，那就絕對不是無稽之談。所以就算被當作國家的最高機密，也沒什麽不可思議的吧？”
“是啊。”
“還有喔。比較容易的，是利用omni-sphere對物理世界進行幹涉的技術。將使用者的想象變換成物理的力量的係統。這個可是已經被實用化了呢。”
“難道說是λ驅動器嗎？”
“正是如此。不過，那個裝置的名字隻是為了偽裝而取的。雖然也被稱為‘驅動斥力λ的裝置’mbdadriver），還有‘虛弦斥力場生成裝置’等等，但那個裝置所產生的卻並不隻是單純的斥力。而是將由於omni-sphere的幹涉而產生的模擬的物理現象，經過裝置增幅後的產物。它本來的名稱是‘omni-sphere高速連鎖幹涉反應爐’。”
“‘反應爐’？”（reactor）
“是的。在那其中包含著類似反應爐的概念。原本，omni-sphere對我們的世界的物理幹涉是微乎其微的。也就是能對微弱的分子的運動產生影響的程度。我們在平日裏，一直都在不知不覺地通過omni-sphere，對自己周圍的物質和能量造成影響。”
“那……也就是說，隻要自己想想，就能移動周圍的物質？”
“是的。這件事本身是很多人都在無意識地做著的事情。也就是說，從某種意義上來說，所有人類都是超能力者。隻是，這種影響微小到幾乎無法觀測，也不會以眼睛能看見的形式發生什麽事情就是了。遺憾的是怎麽都無法通過嚴密的實驗來觀測、證明這種現象。如果能製造一個把從外部環境來的影響全部遮斷的房間的話，或許能觀測到omni-sphere對物理世界的幹涉反應也說不定。但是由於成為觀測對象的人類自身也是化學的、電氣的機械，因此必然會對周圍造成幹擾，所以要經常計算那種幹擾——”
“對不起，上校大人。我漸漸開始搞不懂了……”
“啊……對不起。總之，所有的人類都擁有非常微小的類似‘念動力’那樣的東西，就是這樣了。”
“原來如此。”
對於大腦血液循環不良（==|||）的對象也能從頭到尾謙虛地，溫柔地進行解釋，也是她的品德之一呢，宗介這樣想道。
“能使這種日常都在發生的極小極小的幹涉反應進行連鎖性增幅的，就是λ驅動器了。人類的大腦與全身的神經係統，就像是能產生omni-sphere幹涉反應的發動機一樣。λ驅動器搭載型的as，具備能模擬人類的這種機能的模擬頭腦和模擬神經係統。通過在這種係統上加上人類的神經係統無論如何都無法承受的莫大電力，就能夠引發出在通常的自然界裏絕無可能的——極其強力的幹涉反應。以前，我說過‘強弩’是你的分身吧。那就是因為這個理由。雖然並沒有連你的人格都拷貝過去，不過‘強弩’和‘烈焰魔劍’是在很大程度上模仿了你的神經活動的。”
“哈啊……”
“相良先生有思考過‘為什麽不在飛機還有坦克、艦船之類的上麵搭載λ驅動器？’嗎？”
“有的。那樣做效率會高得多吧。不……可是……如果是那樣的話，莫非……”
“沒錯。正是由於為了讓λ驅動器啟動，必須得要模擬人類機能的機體。而且omni-sphere所產生的對物理世界的幹涉反應，似乎是在成為觸媒的人類麵臨著極強的極限狀況，並且還能做出理性的行動時會變得顯著。熟練的戰士的無比強大的集中力，以及產生出那種精神狀態的狀況——也就是戰鬥，是不可或缺的。因此，能搭載λ驅動器的機械的條件，就變成了擁有高功率的動力源，擁有參加危險的戰鬥並能生還的性能，並且還擁有模仿人體的構造的駕駛工具。”
“也就是as嗎。”
“沒錯。as，正是理想的搭載λ驅動器用的機械。接下來——這樣一來，你不會開始覺得as這種兵器的存在本身就很奇妙了嗎？本來所謂的人形對戰鬥來說應該是不夠高效的形態，可as卻不知為何正逐漸成為陸戰的主力。如此方便、理想的兵器會是偶然造出來的嗎。”
泰莎的措辭，簡直像在說as就是為了搭載λ驅動器而誕生、進化起來的一般。宗介想起了過去從北朝鮮逃出之後，加裏寧對他說的“這種東西不可能存在”這句話。
“可是……as實際在戰場上是很有用的。”
確實，as有著許多其他兵器所沒有的弱點。在平地上容易被敵軍發現，而且是因為是直立步行的所以也很容易中彈。由於機體係統複雜，整備和生產都不容易。能運用的火器的尺寸和裝甲防禦力，也遠遠比不上坦克。
然而，as也有著能充分彌補這些弱點的優勢。若不是這樣，那誰也不會使用as了吧。
“說得也是呢。這正像‘先有雞還是先有蛋’的問題一樣，能斷言什麽的人，這世界上或許一個都不存在呢。”
“…………？”
“看得見了。”
在邊說話邊前進的期間，兩個人來到了工廠相當深入的地方。
從大量的鋼筋和管線的縫隙間，微微透進來的橘紅色的天空的光線，也幾乎沒有到達這裏。就那樣進入一個寬廣的大廳狀的空間後，在他們正麵的地板上，一個巨大的豎洞正大大地張著嘴巴。
直徑大約有將近15米吧。突兀地開在那兒的豎洞，就那樣延伸向地下深處。電纜、管道和作業用的腳手架將豎洞團團包圍，他們的正對麵安裝著堅固的扶手狀的零件。
這個豎洞似乎是個巨大的電梯的垂直升降井。應該能上下移動的載貨台部分，大概是降到地下去了吧。就算從井邊往下看，洞穴的下麵也被黑暗封鎖，無法明確到底有多深。
“要從這裏下去嗎？”
“是的。因為目標的設施，應該就在這個升降井下麵——地下的深處才對。”
當然電梯估計是已經故障了，而且本來這廢墟裏也沒有電力。升降井中有些由鐵管組成的靠不住的腳手架和台階，以及鏽跡斑斑的梯子。要下去的話大概隻有使用那些台階和梯子了吧。
雖說如此，這設施可是被擱置了將近18年了。不僅老化得很
厲害，而且到處都有在意想不到的時候倒塌的危險。
“稍等一下。能請您在外麵等候嗎？”
“？怎麽回事？”
“從這裏下去是很危險的。我會去搜索的，所以請上校大人在上麵發出指示。”
雖然帶了登山繩和鋼環之類的降下用具，但從這個豎井中下去看來也絕不是輕鬆的作業。自己一個人的話似乎倒還有辦法應付，可畢竟有泰莎在場。估計她也沒有這類場所的降下經驗，而且原本她的運動能力就——雖然很失禮——非常地不可靠。
這種道理泰莎也是明白的吧。但她並沒有打算接受宗介的提案。
“很抱歉。但是隻有這裏，我是非去不可的。可能會很不好辦，但不能想辦法把我帶到下麵去嗎？”
“可是……”
“我會盡可能努力不給你添麻煩的。如果，無論如何都覺得危險的話就會暫時先放棄折回去。所以，求你了。”
“……明白了。隻不過，危險與否的判斷要由我來進行。到時候請老實地服從。”
“嗯。多謝你。”
兩人各自帶上自己的夜視鏡，用登山繩將彼此的身體緊緊地係在一起，向升降井的內部降落下去。最初的幾層樓高度隻是走下樓梯就可以，但從那再往下，似乎就隻能用緊貼在豎井內壁上的梯子了。
“請到我背上來……”
“嗯。”
改變成背著泰莎的姿勢,用登山繩牢固地固定住她的身體。她柔軟的胸部緊緊貼住了後背，使他覺得稍微有些心神不寧。
“那就請多多關照囉，相良先生。”
“精神作用嗎，聽您的聲音好像很高興的樣子……”
“大概是錯覺吧。不過和小要小姐再會的時候，這件事我會先替你保密的。嗬嗬。”
聽到她開玩笑，宗介產生了一種極其懷念的心情。他回憶起了泰莎到陣代高中短期留學那會兒的那種天真無邪。那時的她經常戲弄小要和毛，每次都是這種笑法。（t_t）
他背著泰莎，順著梯子往下爬。
升降井相當深。已經小心翼翼地下降了四層樓左右的深度，可井底還在更遠更遠的底下。
這時，兩人的攜帶無線電發出了呼叫聲。是在秘密都市外麵待命的克魯茲發來的通信。由於地形和建築物的影響，噪音非常嚴重。
“這裏是uruz6。看來形勢不妙。”
“怎麽了？”
“西麵有複數的直升機正在接近。就能確認的而言有是三架。大概是敵人。”
“操你媽的。還挺多的啊……”
三架直升機增加到了六架後，克魯茲在駕駛艙內咒罵道。
因為問題的直升機部隊是背向太陽的，所以靠m9的被動傳感器發現晚了一步。克魯茲探測到機影的時候，那支直升機部隊已經接近到僅剩下不到12公裏的距離了。這樣子要抵達那座秘密都市的上空，估計花不了三分鍾了吧。
己方的兩架“pavemare”運輸直升機，為了節約燃料而降落在一片小的山林中，關掉了引擎。從克魯茲機處收到了情報的gebo4和gebo6的機長，已經起動了apu（輔助動力裝置）開始了發動引擎的準備。
不成，要糟。克魯茲直覺地警告道。
“gebo4還有6，別開引擎！”
『為什麽，uruz6？』
“那幫家夥，大概有ecs。所以才發現得這麽晚。估計s也裝著呢，要是隨隨便便起飛的話可是馬上會被發現的。就那麽在林子裏頭藏著吧！"
現在起飛的話，警戒中的敵直升機部隊探知到己方兩機的危險是非常高的。沒有裝備像樣的對空武器的“pavemare”，要是進入和敵機的戰鬥，估計刹那間就會被擊墜了吧。
『可是，那又怎麽辦。就這樣傻呆在這兒也解決不了問題吧。』
gebo4的機長說。雖然嘴上在反對，可暫且還是中止了起動引擎。
“總之先憋住氣兒。那幫家夥安下心來著陸的時候才會造成空子。那樣的話就先由我來解決，你們趁那會兒去接泰莎和宗介。”
『嗯……說得也是。明白了。不過，真能確定是敵人嗎？』
“如果是這兒本地的蘇聯軍的話，應該能更早探測到的。要說帶著那麽奢侈的裝備特地跑到這種窮鄉僻壤來的家夥——”
『就是‘汞合金’了啊。靠。』
『最近還真是哪哪兒都往外冒啊。那幫可惡的臭蟲。』
兩位機長罵道。克魯茲將自機的ecs從雷達·紅外線隱蔽模式切換成了不可見模式。m9透明化了，隔著監視器看到的風景變成了紫色。
六架直升機依然在接近中。他再次呼叫宗介他們。
“就跟你聽到的一樣，uruz7！趕緊回來。移動到到城市的東北，地點echo附近的廢屋裏藏起來。”
『uruz7了解。不過要花點時間。』
“總而言之盡快。”
在一片黑暗的豎井之中，宗介確認過登山繩的狀態之後，開始向原來的頭頂上攀登。
“上校大人。回去了。”
“等……”
背上的泰莎剛要開口，又閉上了嘴巴。
“不和克魯茲他們合流不行。這裏很危險。”
“也是呢。沒辦法……”
她很遺憾似地說道。沉眠在這井下的東西，似乎相當重要。
但是在這兒磨磨蹭蹭的話，那本錢和利息可就都沒了。敵人的步兵馬上就會來了吧。靠宗介一個人無論如何也不可能守得住泰莎的。她似乎也很清楚這一點，並沒有再多勉強要求什麽。
梯子生鏽得很嚴重，到處的腐蝕都在加劇，也有些部分看來不像是能支持得了兩人份的體重，所以也不能登得太快。
“請您抓緊一點。”
“好的。”
正說著，宗介用力踩著的梯子的一部分就發出怪聲脫落了。他迅速地抓住欄杆雙手用力，試圖恢複失去的平衡，可這回連那條欄杆都從基部哢吧一聲折斷了。
“呀……！”
身體被猛地拋到了空中。因為把登山繩固定在了豎井的入口處，所以沒有就那麽掉下去，可兩個人卻被吊掛在黑暗中了。
“您受傷了嗎？”
“沒，沒事。抱歉。”
“就這樣別放手。”
宗介雙腳用力地踏住牆麵，用渾身的力量挽起登山繩，小心翼翼地沿著升降井往上爬。
（不太妙啊……）
到爬出升降井為止，好像還得再花三分鍾以上。這樣下去的話，說不定會被敵人完全包圍的——（插花：三分鍾是個微妙的時間——來大家一起泡方便麵~）
『——著陸地點確認。要降落嗎？』
運輸直升機的駕駛員通過機內通話告訴加裏寧。
“還不到著陸的時候。等周邊地域的索敵結束了再說。”
『了解。
載著加裏寧的運輸直升機，正在秘密都市“揚斯克11”的上空，和另外四架飛機一起緩緩地盤旋著。是四架mi-26運輸直升機和兩架mi-24戰鬥直升機的編製。
雖然有些不規範，但在讓這六架飛機降落的時候，加裏寧采用了以前在阿富汗時代經常使用的手法。
讓運載著as和士兵的運輸直升機在高空的安全空域待命，餘下的一架先藏在在遠處的山嶽的後麵。然後，將兩架攻擊力和運動性較高的“雌鹿”分別配備在距目標地域上空500米和1500米的高度來放哨。
就算持有對空武器的遊擊隊發
起進攻，也能在僅有低高度的一機受損的情況下當即加以猛烈的攻擊。接下來將之前隱藏的那架運輸直升機隨時投入，通過展開地上兵力，還可以對對方施加強大的壓力。
『和傳說的一樣紮實穩健的手法呢，mr.k。』
無線的另一端，維爾赫姆·卡斯帕說道。是那個德國狙擊兵。他現在正在另一架運輸直升機中，搭乘著那個λ驅動器搭載型as“地獄騎士”待命。
『觀光飛行的話改日如何？我想早點兒跟這個讓人著急的地方說拜拜呢。』
“這不是觀光飛行。為了隨時能出動你先待機吧。”
加裏寧冷淡地回答。
這種形式的as和空降部隊、攻擊直升機的配合作戰，在加裏寧曾經所屬的連隊裏被稱為“老鼠夾”。對想要得不得了的奶酪出手的最後，彈簧彈起，老鼠就被金屬夾夾住了。根本沒法躲開。
以勇猛著稱的阿富汗遊擊隊員們，也唯有對加裏寧他們編出的這套手法極其畏懼。
身為蘇聯製的重型直升機的這架mi-26“光環”和mi-24“雌鹿”，通過“汞合金”獨立的改造搭載上了ecs和s，以及其他各種的傳感器。如果對手是通常的正規軍部隊的話，無論有多少都能自由地瞞過他們的眼睛來行動，而且不管對手有什麽樣的電子欺瞞手段也能應該立即發現的。
可是預想的對手並不是正規軍。而是他們。
現在這會兒還沒看見敵影，但降下前仔細的索敵，無論做多少都絕不過分。
這時，雷納德·泰斯塔羅沙通過無線電插話了。他和千鳥要還有那個法國間諜一起，坐在另一架“光環”裏。
『我是很尊敬你的慎重啦，mr.k。不過我也讚成卡斯帕氏的意見呢。快點兒降下去比較好。』
“能讓我聽聽理由嗎？”
『說得也是呢……。差不多反應也該出來啦。』
雷納德的語氣裏帶著些惡作劇的味道。加裏寧總覺得這種語氣之前也曾經聽到過。那是什麽時候呢？不，並不是那麽久遠。豈止如此——
『——讚成卡斯帕氏的意見呢。快點兒降下去比較好。』
“能讓我聽聽理由——”
是就在剛才。被異樣的既視感操縱，差點兒重複同樣的話之際，他清醒過來了。
『你看吧。這個城市是特別的。實驗的影響還殘留著，一不小心時間的感覺馬上就會變得模糊。乘客倒是還好，駕駛員要是遇上這個就麻煩了。』
就在這時，正在低空飛行的“雌鹿”在眼皮底下猛地一歪，險些沒撞上化工廠。直升機在千鈞一發之際重整姿勢，以最大功率急速上升。機體的腹部擦過從工廠中高聳出來的大型倉庫的頂端，在傍晚的昏暗中撒下大量的火花。
『就是那樣子了。』
雷納德興味索然的聲音。而“雌鹿”的駕駛員們正在互相對罵。
『你這蠢貨，剛才差點兒就撞上了啊！？』
『不，我應該的確是向左轉了，可機體卻還在原來的位置……』
『？說什麽哪？你剛才也說了一樣的——』
看來他們多半也是被來路不明的既視感給控製了。加裏寧下令讓“雌鹿”提升高度遠離工廠後，推敲著適合讓直升機降落的場所。大概在城市外麵會比較好吧。總覺得接近那座工廠會很危險——
這時，卡斯帕發來了聯絡。
『東南的山區3公裏，半山腰有塊平台的山從你們那兒能看得見嗎？火箭彈也好什麽也好，往山頂附近打上幾發看看。』
“可能倒是可能，為什麽？”
『你打打試試就明白啦。』
發出壞心眼的笑聲，卡斯帕回答道。加裏寧沒有再多加追問，向直升機的駕駛員下了按他說的做的命令。
正在告知現在還沒能離開工廠的宗介他們上空直升機的情況時，m9的駕駛艙內響起了尖銳的警報聲。
<警告。二時。無誘導火箭彈（ugb）。複數。距離著彈還有三、二……>
瞬間，克魯茲很辛苦地才打消了進行回避運動的念頭。從那個距離火箭彈是不可能命中的——他如此判斷。
著彈。
一發命中了距離m930米的岩石表麵，爆炸炎、碎片以及噪音向四麵散開，餘下的數發在更遠的地點爆炸了。
“………………”
飛到空中的土和砂朝著m9上麵傾盆而降，砸在裝甲上發出劈哩啪啦的無感情的聲音。克魯茲讓機體保持伏射姿勢一動不動，透過煙塵窺視著敵人的狀況。
『被發現了嗎？』
宗介在無線的另一頭說道。己方的兩架直升機現在也依然在山背麵的林子裏屏息潛伏著。
“沒——”
沒有後續攻擊。敵人應該還沒有找到自己。剛才的大概也就是試射吧。看著覺得自己藏身的這個地方可疑，就胡亂地丟了幾發火箭彈過來了。就這樣一直安靜不動的話，或許還能蒙混過關，不過——
不，不行。
“遲早會被發現的。在那之前解決掉好了。gebo4、6。準備起飛！”
若是普通的敵人，應該是連想都不會去想這個山頂上有as的。把那東西這樣打過來，就說明對手非同一般。那樣的話即使藏著也是沒用的。而且落了一身土和砂子的m9的姿態，一啟動不可見模式的ecs，肉眼看來應該會相當不自然。無論如何，自機被發現也隻是時間的問題了。
主武裝，開啟。
76毫米狙擊炮的精密瞄準傳感器發出微弱的轟鳴。望遠·對空模式。氣溫、濕度、風速數據流入，彈道計算裝置將搖擺不定的數值逐一表示出來。
『uruz6，關於敵機的隊形問題——』
宗介說道。大概還在那什麽升降井裏頭往上爬呢吧。雜音很嚴重。
“等會兒再說。”
『聽著。那是阿富汗的蘇聯軍用得很厲害的手法。敵人的指揮官大概是加裏寧少校吧。』
“可惡。那位老爹啊……”
目標選擇。以高威脅目標為最優先。
首先從“雌鹿”開始。
瞄準更上方一些盤旋中的敵機，m3的目標框。
直升機的距離和移動速度微微地上下變動。屏幕上顯示出“validaim（確定瞄準）”的字樣。
騙人。那計算是錯的。
角度很苛刻。他直覺地修正了直升機產生的下降氣流的影響。
向上兩密位。向左一密位。
就是這樣，走了哦——
開炮。
由於發射炎屏幕一瞬間變得一片全白。就算是超音速的76毫米炮彈，抵達目標也是要花時間的。大約3秒。
命中。
結結實實地吃了大口徑的炮彈，敵人的“雌鹿”瞬間就粉碎了。螺旋槳飛出，機體被壓扁——爆炸。
“下一個……！”
沒有悠閑地觀察敵機的碎片落下去的時間了。他馬上裝填下一發炮彈，將炮口指向了另一架“雌鹿”。
這次的高度比較低，距離也近。修正彈道。
瞄準，開炮——命中。
攻擊直升機的尾部被炸飛了。扭力控製不管用了的機體像發瘋般地旋轉著失去了平衡，朝著化工廠群的一角墜落下去。兩架攻擊直升機都被解決掉了。這樣子己方的直升機逃跑起來就容易了。
“下一個……！”
敵人已經掌握到自己的正確位置了。雖然想先再葬送掉一架，可瞄準其餘的三架都很困難。
一架正藏在夾著秘密都市的遠方的丘陵的另一邊。另一
架正從高空急速下降。既遠又快。不能瞄那個。還有一架正低空飛行試圖隱蔽到廠群的對側。要瞄的話就是它了。
緊急下降的直升機像擦著地皮般飛行，已經開啟的艙門中吐出了一台as。紅色的裝甲。是那個“地獄君王”的發展型。一眼掃到了它拿著又長又大的狙擊炮。那台紅色as——
他感到心髒的搏動加快了一個層次。
瞅準他剛著地之後嗎？不，沒用的。對已經預測到己方攻擊的λ驅動器搭載機，普通的攻擊不會管用。但是，再不到幾秒鍾之內，他就會打過來倒是一定的。
克魯茲當機立斷，瞄準了藏在廠群那裏的運輸直升機。
在倉庫和儲水罐、鐵管之類交織而成的鐵塔的另一側飛行著的大型直升機“光環”。預測其位置，瞄準。雖然想仔細地瞄好，但沒有時間了。
廢墟中有發射炎。來了。
克魯茲讓機體轉過身做出折刀機動。從抱著來複槍仰麵朝天的姿勢，靠背肌的力量短短地跳躍。敵人的炮彈紮進了剛才為止m9還在的空間，向四周撒出猛烈的煙塵。
“切……”
控製姿勢，用雙腳著地。敵人的下一發子彈毫不留情地襲來。這發彎下身，勉強避開了。精準到恐怖的射擊。這麽遠的距離，即使是專業的火器管理計算機，也應該會令著彈點變得更模糊才對。
令如此這般的射擊成為可能的，絕不是機體的性能。那是隻有靠將射擊之道熟識到極限的人類的經驗和直覺，才可能完成的技巧。
已經錯不了了。是他。
“混帳卡斯帕。”
小要正在運輸直升機的機艙中查看雷蒙的狀況，突然，遠處傳來了爆炸聲。她從左舷的窗戶望向外麵。到剛才為止還在繞著廢墟盤旋的攻擊直升機，變成粉末四散了。
“爆炸……？啊……！”
機體大大地搖晃了一下，她差點被拋到地板上。她緊緊抓住坐席，總算是撐住了。雷蒙的身體是和擔架一起固定住的，所以似乎還好。
好像並不是墜毀。大概是為了提防“敵人”的攻擊，直升機正在緊急下降吧。俯瞰起來應該是很小的廢墟，正眼看著撲麵而來。
『是敵as的狙擊！以北側的工廠為遮蔽物隱蔽！』
直升機的機長通過機內通信高喊著。
『不行。別靠近工廠。把高度升起來。』
能聽到貨物室裏的雷納德這樣告訴機長。語氣很冷靜。
『可是，這樣下去會被擊中的！另外一架也被幹掉了！從那種距離——那混蛋什麽豈有此理的技術啊！』
『我讓你把高度升起來啦。這樣做這架直升機就是絕對安全的。』
雷納德如此斷言道。
『你為什麽能說得這麽確定！？不行，要藏起來了啊！』
直升機一個回旋。在似乎伸手可及的近處，看到了工廠的巨大鐵塔。這是想從敵人的彈道中隱藏起來。
“把安全帶係好，小要小姐。”
躺著不能動的雷蒙臉色慘白地說道。
『我這麽說是為你好。降低高度的話反而會有危險——』
衝擊和異響。窗外有閃光。機體猛地傾斜，變形的零件高速地相互摩擦的恐怖聲音響徹了機內。
到底發生了什麽事呢，她並不是很清楚。是隔著作為盾牌的建築物，被“敵人”擊中了嗎？這個怪聲是尾螺旋槳的傳動軸損傷的聲音嗎？
機內通信中，駕駛員在喊著。
『可是，這樣下去會被擊中的！另外一架也被幹掉了！從那種距離——』
完全不明白什麽意思。重複的都是跟剛才一樣的話。機體一麵胡亂搖晃著，一麵橫向滑過工廠的上空。高度愈發下降了。
機長和副機長在互相怒罵。
『你幹什麽哪。馬上把高度——』
『不行，藏起來了啊！……不對，怎麽回事啊這是！？為什麽會受到損傷……』
『拉操縱杆啊，混蛋白癡！』
『救命啊。簡直莫名其妙。我應該受了重傷才對啊。』
『你說什麽哪！？』
『為什麽還飛著。明明應該已經掉下去了的。』
恐懼的聲音。機體在搖晃。工廠在逼近。就像歪歪扭扭地纏繞在一起的鐵製的植物一般。從黑暗中浮現出來的令人毛骨悚然的姿態，變得越來越近。
螺旋槳接觸到了什麽東西。
在頭頂上，金屬被撕裂，大氣被亂七八糟地切碎。仿佛亡靈的哭叫般的聲音。巨大的衝擊每隔一會兒就三番五次地襲來。機艙內的照明散出火花滅掉了。四周一片黑暗。身體浮起來，被按在座椅上，又再次浮起。耳機被從頭上揪了下去。雷蒙痛苦的悲鳴。
直升飛機一麵夾帶著工廠的建築物，一麵接連不斷地向下墜落。她勉強知道的，就隻有這一點。究竟會落到哪裏去呢？這座廢墟的深處，或許沒有地麵什麽的也說不定呢——小要如此想道。
『——裏是uruz6！和敵as進入交戰——』
克魯茲正在通過無線電報告情況，可宗介他們根本就沒有好好地聽取其內容的閑工夫。
因為，他們還正在從升降井中往上爬的途中，頭頂上卻掉下來了一架巨大的直升機。
“什……”
直升機邊噴出細小的火花，邊從升降井的出口的更上方——廣大的天窗部分慢慢地向下墜落。機體上歪七扭八地纏繞著工廠的管線和鋼筋。管線類正好充當了繩子的角色，形成了吊著直升機般的的狀態。然而經受不住直升機的自重，那些管子也在一根接一根地崩潰。
馬上就會掉到這個豎井裏來了——10秒，或者20秒吧。沒有迷茫的時間了。
“要下降了，抓好！”
告訴泰莎後，宗介將備用的登山繩用鋼環固定在手邊的鋼筋上，一踢牆壁。爬上去逃走已經是不可能的了。除了用登山繩一口氣懸垂降落到豎井的底部，從某處的橫穴去避難外別無他法。
這一踢就是兩層樓的高度。接著又是一踢。雖然很想降得再快點兒，但因為是兩人分的體重所以也勉強不得。
頭上傳來轟鳴聲。直升飛機已經撞到豎井的入口了。勉勉強強掛了一下，但還是正漸漸向這邊傾斜。
機體和廠房的碎片劈裏啪啦地落下，擦過宗介的身邊。夜視鏡裏出現一個黑影。一塊有小枕頭大小的金屬片向這邊逼近過來。用雙腳牢牢撐住牆麵，護住背上的泰莎仰身向上。金屬片擊中了護著頭的左臂。
“嗚……！”
他把被碎片擊中開始搖晃的身體強行拉回，繼續降下。兩次、三次地踢牆壁。泰莎沒有發出一聲悲鳴緊緊地抓著他。
地麵還沒到嗎。往下看來還有三層樓的高度。圓形的地板在逐漸接近。
直升飛機到底還是掉下來了。仿佛與整個豎井完全吻合般，灑下無數的火花。這個豎井簡直就像是一個巨大的炮身，而那架直升機的殘骸，就是正在炮身中突進的扭曲的炮彈。
他又踢了一腳。登山繩在空中突然失去了支撐。是鐵皮頂上固定著登山繩的鋼筋被砸飛了。
“！”
“呀啊……”
背負著泰莎，宗介墜落了一整層樓的高度。他想方設法扭過身體。總算是沒把泰莎給壓扁（插花：這個，是真的壓倒==|||）了了事，可自己的右半身卻狠狠地摔在了地麵上。氣息自作主張地從肺中漏出，腦袋也昏昏沉沉。無視痛楚。邊摘掉登山繩邊起身。直升機壓過來了。已經連抬頭看上麵的工夫都沒了。他背著泰莎，瞅準進入視野的通道開始狂奔。直升機逼近了。還有一點點。還有四步——三步
——
“呼……！！”
向前下方跳躍。刺破耳膜般的金屬音和暴風猛擊過來。
回頭一看，就在背後，通道的入口已經被直升機的殘骸給堵住了。
總算是還活著。
但是要安心還早得很。宗介馬上從俯臥的狀態站起身，順著延伸向前方的黑暗的通道繼續奔跑。有噴射燃料的味道。要是在閉鎖空間中的這麽近的距離直升機爆炸的話，兩個人就要一起變成烤全豬了。（=▽=b）必須要盡量離遠一些才行。
“泰莎！？”
沒有回應。好像是昏過去了。總之起碼還有呼吸的感觸傳過來。本應用繩子牢固地固定好了的她的身體，正開始從背上滑落。就算想重新背好，剛才挨了碎片的左手卻麻痹了不聽使喚。她無力地跌落下來，橫躺在了地麵上。
就在這時，通道整體劇烈地搖晃了起來。腳下傾斜，眼前的地板向下落去。出現了一個深深的洞。這個地下設施還有下層。是由於墜落的衝擊，連周圍的建築物都變得脆弱了嗎？他正試圖把手伸向倒在地上的泰莎，腳下的通道卻突然粉碎了。
“！”
刹那間他想抓住些什麽，可負傷的左手卻沒能勝任這份工作。連帶著鏽跡斑斑的嵌板，他朝一片漆黑的洞穴中墜落了下去。（天哪……||||）
墜落終於結束了。然後自己還活著。
“嗯嗚………………”
在黑暗中，小要發出呻吟。
安全帶深深勒進了肩膀和腰，很痛。束縛著她的座椅，已經脫離了地板懸吊在空中了。
刺鼻的噴射燃料的刺激臭。渦輪軸引擎現在仍然在發出轟鳴。不快點兒逃出這個地方不行。
“有人嗎？有人還活著嗎？”
“總算吧……”
雷蒙的聲音從邊上傳來。小要解開安全帶，邊注意著不要從幾乎變成垂直的地板上掉下去，邊用手摸索著尋找雷蒙的身體。她一把緊緊地抓住了某個地方，就聽他發出了奇怪的慘叫聲。
“咿呀！？”
“啊，對不起。呃……咿呀！？”（==|||）
剛一理解自己剛才捏的是什麽，她就發出奇怪的慘叫聲，把手掌在衣服上用力地擦了好幾下。（插花：那麽大個身體還蓋著被子，摸著黑能準確地一把抓到那地方的幾率……從這種角度看來，小要的運氣也堪稱奇跡……囧）
“你也不用做出那麽厭惡的反應吧……”
“比起這個來，必須得逃出這兒才行。”
小要開始慢吞吞地拆開把雷蒙的身體固定在擔架上的帶子。
“我是很讚成啦，可是不知道走得了走不了。”
“非走不可！你不想死吧！？”
她解開拘束具，支撐起雷蒙的身體。大概是傷在痛吧，他咬緊牙關發出了呻吟聲。憑著記憶搜索了幾個座椅的側麵，找到了一個緊急用的懷中電燈。點燈。周圍的狀況終於映入了眼簾。
似乎是機首向下墜落的。這個機艙還保持住了原形，然而前方的駕駛室貌似是已經壓得一塌糊塗了。
“艙門在……”
“在那邊。能過去嗎？”
“我試試。”
可以看見艙門就在隔開駕駛室和機艙的隔壁的旁邊。由於墜落的衝擊而變形，眼看著就快掉了。以轉了九十度向下的座椅代替落腳點，小要向艙門邊爬了下去。雷蒙護著受傷的腿，總算是設法跟在她的後麵。
先下去之後，小要衝著艙門就是一腳。門隻是稍微嘎吱響了一聲，根本不像能打開。她用渾身的力量又踢了一次。明明是用足以讓膝蓋又麻又痛的力氣拚命踢的，可果然還是沒打開。
“小要小姐。沒用的。隻有找其它別處的出口了。”
無視雷蒙的忠告，小要摘下了掛在旁邊牆壁上的滅火器。雖然為它的沉重感到驚訝，她仍然把它舉過了頭頂用盡全力砸向艙門。還是沒開。但是有手感了。好，再來一次！
“我說了沒用啦。找找其他的地方——”
“你這個啊啊啊啊啊啊！”
邊想起那些討厭的人的臉，邊用力地狠砸艙門。（插花：討厭的人……也包括雷納德吧……？這樣砸一下可不是留個疤的問題了……|||）咯吱一聲發出某種金屬極度扭曲的聲音，艙門猛然向對側打開，形成了能通過一個人的縫隙。
“好，跑吧！”
“我的天哪。”
從出口看向外麵。由於燃料的刺激味眼睛很痛。什麽時候發生爆炸都不奇怪了。近在眼前的是一堵混凝土牆。用燈往下一照距離地麵還有兩米左右。這樣的話似乎還能想辦法下去。
“好，走吧。”
雷蒙剛說完，背後就傳來了微弱的呻吟聲。一看，在艙門的對麵——駕駛艙的一角，有個男人倒在那裏蜷成一團。是剛才監視小要她們的士兵中的一員。看來是受傷了，不過還活著。
“走吧，小要小姐。”
“可是……”
“那幫家夥是敵人啊！來！”
“果然還是不行。你先下去吧。”
“啊……”
把雷蒙推到機艙外，小要十分著急地跑到那個男子身邊。（插花：真行，雷蒙那腿要是沒站穩不就直接摔下去了……）
“能動嗎？得從這裏出去喲！”
“嗚……”
男子意識不太清楚的樣子，無法正確地對答。腿好像也折斷了，要站起來似乎也不太可能。
“也許有點兒疼啊，忍著點兒！”
小要用雙手拎起男子的前襟，開始強行把他拖向艙門的方向。沉得簡直沒道理。她全身用力，慢慢地向後退著走。呼吸很快就變得急促起來，可她仍不管不顧地繼續拖。
“嗚奴……呶哦哦哦哦哦哦……！”（插花：這個叫法讓我想起金色的卡修……囧|||）
她把飽受痛苦折磨的男子運到出口旁邊，從艙門的縫隙間推了出去。
“趕快！”
已經下到地麵上的雷蒙從下麵招手道。男子的上半身晃晃悠悠地露出機外，緊接著她又把下半身抬起來往外一推——
“嗚哇……！”
男子連帶著雷蒙一起砸到了地麵上（插花：好容易沒被小要推下去，卻還是被砸趴下了，雷蒙兄千古……）。小要也立刻出到飛機外，以機體的突起部分為踏腳點降到地下。
“走吧！”
小要和拖著腳的雷蒙一起支撐著男子的雙肩，在機體和牆壁的縫隙間前進。能看見牆上開著一個巨大的橫穴。大約是能通過一輛卡車的大小。
“是什麽地道嗎？”
“總而言之先往那兒走！”
她們腳步蹣跚地衝進地道。大概是飛機墜落造成的吧，到處都已經開始崩塌了。嵌板從天花板上垂下來，發出吱吱的聲音。小要她們在那條地道裏前進了數十米時，身後已經騰起了火焰。
“腳的傷……我已經走不了了。”
“不行！加把勁兒！”
直升飛機的殘骸正在引起火災……
地道的一角丟著一輛破舊的卡車。生滿了紅鏽，輪胎都已經腐蝕沒了。小要絞盡最後的力量，設法拖著雷蒙和男子，逃進了那輛卡車的陰影裏。
到這兒的話，暫且就不要緊了吧？
就在她剛這樣想之後，爆炸發生了。
熱波和衝擊波甚波及到了這個距離，殺過來的碎片在地道內蹦來蹦去。化為銳利刀刃的鋁合金紮在卡車的殘骸上，周圍的空氣變得像桑拿浴一樣滾燙，籠罩了小要她們。
“………………！！”
小要隻能蹲下身子，屏住呼吸
忍耐著。心髒像疾槌打鼓一樣怦怦直跳，能感到後背上浮出了一層粘汗。
一動不動地待著，大概有十秒左右吧。
她戰戰兢兢地張開眼睛，像掙紮般呼吸。是氧氣不足的緣故嗎？喘氣很困難。但也就是最開始那一小會兒。似乎是有新鮮的空氣從哪裏流進來了。為了不吸進煙而保持匍匐的姿勢，她劇烈地上下動著肩膀咳嗽著。
“雷蒙先生，沒事吧？”
“好歹算吧。”
雷蒙用微弱的聲音回答。
“可是，怎麽說呢……總覺得明白宗介迷上你的理由了。”
“？為什麽？”
“真是了不得的行動力啊。我算是服了……哈哈。”
終於放下心來之後，小要試著重新回想了下剛才自己的舉動。並沒覺得做了什麽特別奇怪的事，可是——
“……這麽說來還真是久違了呢。這種的。”（特別插：……上次灰同學就是說了這個倒裝句序。不過我一直覺得這是強調句的一種……中國也能用。）
“？”
“這種動作戲啊。和那家夥在一起的時候從沒有不自由過呢。”（插花：這就是宗介和雷納德的決定性不同。就算同樣是想要擁有的心情，但是宗介選擇的是不會強迫小要的方式呢。t_t）
往地板上呸地吐了口唾沫之後，她站了起來。
雷納德的“墮天使”停止在空中，靜靜地觀察著剛剛脫離的直升機逐漸向化工廠的地下墜落下去。
要防止墜落是能做到的。馬上降下去把直升機給拉上來也是能做到的。還有，撕開駕駛艙隻把千鳥要一人抓出來也是能做到的。
但是，所有這些他都沒有實行。（……那你幹嗎吃的！）
正用高解析度紅外線傳感器監視著落到大型電梯的升降井底部的直升機殘骸，就看到她和法國人從艙門出來，向地下設施的深處逃去了。而且多麽令人感動落淚啊，居然還把肩膀借給了應該是連救的道理都沒有的負傷兵。
那之後沒多久直升機就爆炸了，可她估計沒事吧。雷納德有這個確信。沒錯——是必須得沒事。
『發動狙擊的m9好像撤退了。』
乘坐“地獄君王”的改良型“地獄騎士”空降，和敵人進行交戰的維爾赫姆·卡斯帕報告道。
『也探知到了運輸那家夥過來的“pavemare”的痕跡，不過那幫家夥也溜了。警戒由我這邊負責。』
『了解。我這邊步兵部隊正在空降中。他們會控製小鎮。』
“那，那邊兒就交給諸位了哦。我要到下邊去了。”
『到工廠的地下設施？您單獨去嗎？』
“啊啊。就讓我隨便探險吧。千鳥要和法國人逃出去跑到地底下了。”
『我這邊也會派兵過去，可以吧？』
“您請便。”
簡潔地回答後，他切斷了通信。
雷納德令機體上升，把已經入手的資料和實際的景色相對照之後，在頭腦中推敲了一下地下設施的位置關係。之後再次降下，進入了工廠中央部分的大型電梯的電梯井。
巨大的豎井的底部，直升機仍然在熊熊燃燒。簡直就像沸騰的死亡之窯。
“墮天使”一接近冒著火的殘骸，火焰和煙霧就退避開了。繼續接近。看不見的力量將大氣壓退，按扁了燃燒的殘骸。火災眼看著漸漸被鎮壓住了。熱量、煙霧、火焰，以及金屬片——所有的事物都為雷納德騰開了道路。（插花：這個方便的東西真應該拿去抗震救災為人民服務|||）
“接下來……”
讓機體跪下，他打開了駕駛艙的艙蓋。
撤退到與泰莎和宗介的攜帶無線電可能通信的極限距離——大約10公裏的東麵的山中之後，克魯茲和“pavemare”的機組成員們決定就今後的事情進行商談。由於已經偽裝完，周圍還散布了一次性的振動感知式的傳感器，所以那台紅色as的威脅當前這會兒應該還沒有。
“……那，和宗介他們的聯絡呢？”
從滿身塵埃的m9上下來的克魯茲，走到在樹林中駐機著的“pavemare”旁邊，向從後部艙門出來的駕駛員問道。他是gebo4的機長，名叫薩爾維奧，意大利人。
“聯絡不上。是不是沒事也不知道。而且太頻繁地呼叫的話，就算是暗號化通信也很有可能被敵人發現咱們的位置呢。”
“‘丹努’那邊呢？”
“情況是說明了，可畢竟是在地球的那頭兒呢。既沒法兒馬上送來增援，毛和克魯佐估計也因為自己的工作抽不出手來吧。”
“可惡，糟糕透頂了啊。”
“起碼咱還能跑出來，也不算透頂啦。”
另一架gebo6的機長，美國人菲舍爾少尉走過來，把一個裝了礦泉水的瓶子扔給克魯茲。他毫不客氣地接過來，擰開瓶蓋將水從頭上淋下。明明天氣可以算是有點冷，臉頰卻熱得不得了。
“敵人應該也不知道咱們把他們拋下了。而且，畢竟那廢墟亂得跟鍋粥似的，宗介他們要是藏在哪兒老老實實待著的話，我覺得應該是不會那麽容易就被發現的。而且上校大人說過‘幾小時就完事了’。如果那幫人的事兒也是一樣的話，那等一晚上不就能把他們讓過去了嗎？”
“不可能的。”
克魯茲否定道，喝幹了瓶子裏剩下的水。薩爾維奧和菲舍爾雖然是少尉，但並沒有對身為上士的克魯茲采取特別注意階級差的態度。年紀也沒差多少，再加上是一起進行空降作戰了將近兩年的夥伴，而且最重要的是，在“秘銀”變成這樣的現在，軍銜之類的都隻是方便上的東西而已了。薩爾維奧他們在這種困局的時候，也都會尊重比自己更慣於實戰的克魯茲的判斷。
“……噗哈。敵人應該也注意到放下泰莎和宗介的痕跡了。鎮子荒成那樣，即便小心了也無論如何都會留下足跡的。大概也看出來是一個久經磨練的士兵和一個行動遲緩的女人進了工廠了吧。”
“能了解到那個地步嗎？”
“對手可是少校哦？”
直到現在，“丹努之子”的人們也仍然把加裏寧稱為“少校”。並不是還戀戀不舍地仰慕著他，純粹是因為習慣改不過來而已。
“而且……除了少校以外，敵人中還有那家夥。”
“那家夥？你說誰啊。”
“我的師傅。”
克魯茲厭惡地說。
“維爾赫姆·卡斯帕這個名字。知道不？”
“啊啊……總覺得聽說過。好像是在老早以前讀的專業雜誌的報道上掃著過幾回……。是德國人嗎？”
“沒錯。代代都是狙擊手的家族。爺爺在二次世界大戰時殺同盟軍殺得倍兒火，得到了騎士十字勳章（技插：希特勒設立的針對普通士兵的榮譽勳章，詳細見後）這種厲害的玩意兒。老爸在中南半島啦、非洲啦之類的地方很招人怨恨。而那個維爾赫姆——在蘇聯內戰和黎巴嫩、塔吉克斯坦殺了100多人。他原來是東德軍，但在統一之亂之後（注：請參見之前那份背景資料）就變成傭兵了。”
“是個高手嗎？”
“才不是那種層次呢。他那叫‘魔手’。……實戰中的狙擊記錄知道嗎？是2500米。美國海軍的中士在塔吉克斯坦完成的。目標是伊拉克軍的軍官。用的50口徑（12.7毫米）的對物來複槍和最新的彈道預測裝置，在近乎無風的條件下。”
“忒嚇人了吧。簡直屬於奧林匹克世界了。”
“倒不是覺得他技術差，可也有靠裝備的成分，而且還是打了好幾發好容易才命中一發這種狀態。另一方麵，卡斯帕
的記錄是1520米。和那個‘世界紀錄’差了有1000米。隻不過——槍是308口徑（7.62毫米）的木製來複槍。在夜間、降雨、正橫向有風速15米的風在吹的條件下。這樣還就打了一發。”
“呃……是說這邊這個比較困難嗎？”
“難得多得多了。和50口徑彈比起來，308口徑彈要輕得多，動能也小。而且天氣還不好。彈道的拋物線會變得極其複雜。這就像在暴風雨中打出一杆入洞的絕技。普通的同業者都會一笑置之不予采信的。”
克魯茲用陰沉的聲音說。
“可是我卻從頭到尾看見了。那時候，我就在那家夥的身邊做觀測手。”
那一夜的光景在腦海中重現。
荒蕪的街道。被擱置的各個地點的火災，將夜空染上了鮮血的赤色。蒙蒙的細雨。在風中搖曳的道旁樹。從很遠很遠的地方傳來的伊朗軍的炮聲。
在半毀的洋房中的一間屋子。從牆上打開的大洞中，他們正瞄準目標。
1520米。
這是從建在視野良好的山丘上的這座洋房，到目標造訪的市內的旅館——其出入口的距離。要從敵人的支配地域以外狙擊，就隻能選擇這個位置和這個距離了。
目標是民兵組織的幹部。馬上他就會結束會合從旅館裏出來。到其身影消失在外麵等候著的防彈型高級轎車中為止的遲疑時間，就隻有五秒或者不到。
1520米。
對於以射擊為生計的人來說，這個條件下的這個距離就是宇宙的盡頭。與自己毫無關係的世界。任何人的手都無法觸及的領域。
太愚蠢了。根本不可能打得到。克魯茲一直是那麽想的。他用討厭的話潑他的冷水，說快點兒回野營地去喝一杯吧。
他沒有回答。克魯茲的話之類，完全沒有進入他的耳朵。
他以伏射的姿勢俯臥在被雨水打濕的地板上，簡直像被焊接上一般地與槍融為一體，將瞄準鏡和右眼相互接續。非常平穩地呼吸。明就在地中海的旁邊，那個夜晚卻非常寒冷，濕度也很高。他呼出的氣息的蒼白顏色，不知為何給人留下很不好的印象。
大廳裏有了動靜。察知目標出來，克魯茲向他報告道。
公鹿來了。
在他們的部隊裏，一直都是這麽稱呼目標的。雖然應該是聽見了，可他還是沒有回答。回答的話下頜就會移動。下頜移動的話，精度就不準了。
旅館的大門打開了。旁邊的道旁樹正在搖晃。護衛的男子出來了。當然是沒有注意到這邊的。立著薄風衣的領子，“公鹿”現出了身影。是個五十出頭的滿臉胡子的男子。
目標走向等待著他的車。
不可能打中的——就連那一刻，克魯茲還都是那麽想的。
他射了。
扣下扳機的那一瞬間所發生的事情，很難用言語來表達。絲毫沒有誇張。包圍著他的空間扭曲了，變得像被拉滿的弓弦般一觸即發。至少，克魯茲是那麽覺得的。位於集中力的極限的，更遠端的極限，喚來了眼睛無法看見的什麽東西。
他們把這個叫做“幽靈附體”。
這絕對不是什麽求神保佑。所有一切的裝置——眼睛、大腦、手指、扳機、撞針、彈倉、槍管、膛線、肌肉，以及彈頭，都是遵照物理法則在發揮作用的。那裏沒有神或幽靈插足的餘地。
射出數以萬計的子彈，對每一次都進行記錄，學習，自己調和火藥，加工彈倉，打磨彈頭，經曆各種各樣的氣象條件和距離、角度，重複著失敗、失敗、失敗，計算、重來、計算。在這些的最後，才掌握到手的技巧。
那些什麽神秘的東西，他們根本就不相信。一切都是機械地運作，讓槍彈飛向被計算好的所定的位置。
可是，那一瞬間確實有什麽來了。
除了“幽靈附體”之外無法用其他的來形容的，什麽東西。
那個瞬間幽靈也來了。有什麽東西降臨的感覺，緊接著槍的前端耀眼地閃爍，之後，槍聲才終於傳入了耳朵。
這可是1520米啊。從來沒聽說過有任何成功的例子。
可是會打中吧——感覺到了幽靈，克魯茲終於這樣認為了。
在風雨之中飛去的彈頭，當然是看不見的。可是開槍兩秒之後，他看見目標的頭變成了一片血霧。血花在雨中飛舞。
震驚的護衛在喊著些什麽。兩人一起將沒了頭的目標的身體推上坐席，想要從那裏逃走。
（走啦。）
他拍了一下啞然的克魯茲的肩膀。完成了什麽事情的滿足感也好，誇耀自己手腕的行為也好，一點都沒有表現出來。兩個人離開洋房撤退，在雨中走著的時候，克魯茲有些興奮地讚賞了他的技術。
（別想著模仿什麽的哦，小家夥。）
維爾赫姆·卡斯帕停下腳步，回過頭來說道。帶著哀憐般的眼神。
（你是做不到的。）
事實也是，從那以後克魯茲還一次都沒能模仿過他。
在那一周之後，某件決定性的事情發生了。克魯茲帶著苦澀的心情，決定離開卡斯帕的部隊。
“那是在四年前的黎巴嫩。”
並不是把詳細的經過都告訴了駕駛員們。克魯茲隻是在僅僅數秒的時間內，悄悄地想起了那時候的事情而已。
“那種射擊我是做不到的。經驗啦感覺啦……不是那種層次的東西。是更加決定性的什麽，他有，而我沒有。”
“意誌啦，覺悟啦，是那一類東西的嗎？”
薩爾維奧問道。
“到底是不是呢。我也不清楚。……唉，要說素質的話我倒應該還是有的。因為我畢竟是剛開始摸來複槍，才差不多五、六年罷了。”
“這我可是頭一次聽說啊。”
“也不是特意要隱瞞的啦。最開始那一年是混在中東的誌願軍裏遇上不少事，在那兒被那家夥——卡斯帕的部隊撿到，從那時學起來的。”
“哎。是什麽部隊啊？”
“沒有名字。就隻是‘卡斯帕的部隊’。是個轉戰世界各地的狙擊兵的集團，嗯……打個比方的話就相當於‘貝利的南非狙擊手隊’的現代版吧。”（技插：貝利的南非狙擊手隊是一戰時的一支傭兵部隊，主要由狙擊手構成，詳細見後）
“啥啊那是。貝利的……？”
“以前有過的哦。那麽個傭兵部隊。不過那種東西怎麽都無所謂啦。問題在於——我大概，贏不了那個家夥吧。”
當然，所謂的戰術，並不隻是單純的射靶競賽。
能瞄準的距離比敵人短100米的話，隻要前進100米就好了。其他還有偽裝、佯攻、欺瞞、夾擊，組合各種各樣的手段，絞盡腦汁思考出確實地打倒敵人的機會。這就是戰術。現在說的，是把這一切都算上之後，克魯茲還是贏不了卡斯帕。
“可是，上校和宗介還留在那兒。總不可能拋下他們吧。”
“說的就是啊……”
克魯茲正想歎口氣，又改變了主意停下了。夥伴正不安的時候，歎氣是不合適的。
“唉，總會有辦法的啦。總之，先等待機會吧。”
“你說機會，什麽樣的機會啊。”
“到能和他倆聯係上，或者有脫逃行動的時候。進行佯攻，全力支援他們。”
站起身來，他走回到自己的m9處。
打開安裝在駕駛艙蓋內側的，小火器用的耐衝擊容器，從裏麵取出被嚴密地捆包著的來複槍。降到地麵上，打開包裝，緊繃著臉望著顯露出來的來複槍。
as的戰鬥不過是序曲，到最後還是會輪到這家夥出場也說
決定是讓兩架“pavemare”和克魯茲的m9，分別在距離這片廢墟5公裏的三個地點待機，等泰莎的聯絡再來迎接。gebo6的機長要求說希望能在現場等待，然而泰莎十分幹脆地拒絕了。她的考慮是萬一有敵人到來時，藏在較遠的地方的人，一旦有情況比較容易應對。
在黃昏的陰暗中，涼爽的風輕輕吹過，雜草隨風搖曳，發出微細的低語。不知是不是直升機殘留的下降氣流的影響，旁邊的民居的柱子雖然有點馬後炮，還是發出有些瘮人的悲鳴聲折斷成了兩截。
“是這邊。”
泰莎操作了下攜帶終端的數字地圖之後，開始向西北方向邁出腳步。她身上的服裝，下身是訓練鞋和短褲，上身是厚厚的運動衫外麵套上肥肥大大的飛行夾克。雖然肩上扛著裝了炸藥的背包，卻沒有帶槍。如果地方合適的話，看起來也許甚至會像來野餐的，然而可惜的是，這片廢墟的景色裏絲毫沒有一點能養眼的東西。
宗介是在黑色的as操縱服外麵加上了防彈背心。武器是5.56毫米（……這個沒錯，絕對是毫米了raiden君！）口徑的卡賓槍和預備彈匣六個，手榴彈、煙幕彈、燒夷手榴彈各兩個。c4炸藥也是能帶多少就呆了多少。
然後就是每次的glock19了。在南桑差點死去之後，也被雷蒙的同伴撿回來還給自己了。雖然並不是特別出色的手槍，但或許是一直用了將近兩年的緣故吧，最近已經變得非常喜歡了。
“接下來要往哪兒去？”
“北邊的工廠。”
她回答，眺望著馬路的遠方眯細了眼睛，帶著一臉沉思的表情快步走去。宗介隻能默默地跟在後麵。雖然的確是沒有敵人的影子，但隻留自己一個人做護衛這種處理還是讓人覺得很不自然。如果隻是為了謹慎起見的護衛的話，那隻讓直升機的機組成員武裝同行應該就夠了。
似乎是看穿了宗介的這種疑問，泰莎說道：
“覺得隻帶你一個人來不可思議嗎？”
“是的。”
“其實本來我都想自己一個人來的。但是，如果要再選唯一的一個人的話，那你應該是最合適的吧，我是這麽認為的。”
“？”
“這裏沉睡著‘傾聽者’的秘密。”
不顧宗介的驚訝，泰莎繼續說著。
“你是唯一能操縱‘烈焰魔劍’的人。為咱們製造者這台機體的雖然是米拉小姐，但卻是挪用的al和‘強弩’的基本係統。製造那台‘強弩’的是名叫巴尼·莫拉烏塔的人。從西伯利亞直接救出米拉小姐的也是你。我也被你救了好幾次。然後，你正無論如何都想要救回的是小要小姐。如此與‘傾聽者’有緣的人，就算找遍全世界大概也就隻有相良先生了吧。”
被她一說再看，還真是這樣。
雖然並沒有確鑿的證據，但在南桑共同生活過的娜美如果也是的話，那就又多加了一個人。雷納德也是。雖然不是很清楚，但他大概也是“傾聽者”吧。這樣一來，就變成與理應為數不多的特殊能力者“傾聽者”中的六名有著深刻的聯係了。
和以前一樣，這個什麽“傾聽者”究竟是什麽玩意兒，宗介仍然不是很清楚。但是到了這一步，肯定不能靠一句偶然來解釋了。甚至讓人感覺到某種類似命運的東西。
“這究竟是偶然呢，還是一種命運呢，我也不清楚。別看我這樣子，可也是信神的。無論以什麽樣的形式也好，如果有神這樣一個存在的話——相良先生，你或許就是神為了拯救我們，而賜給我們的救世主呢。”
“怎麽會……”
救世主什麽的可不是說著玩的，宗介這樣想道。確實真是存在著奇緣也說不定，但自己隻是個普通的士兵。隻是個除了讓槍彈命中必要的地方之外沒有其他才能的，平凡的男人。既沒能救得了娜美，往後能不能拯救小要也還不知道。
但是，宗介在那艘船上，也被那位名叫米拉的少女說了類似的事情。
他們並沒有說很多話。她為了西伯利亞的事情向他道謝，他也為al和“烈焰魔劍”的事情向她道了謝。米拉講了自己已經基本恢複，現在正在協助情報部的亨特等人工作等等，宗介也簡要說了說自己的近況。
然後，她在臨別之際，展露笑容說道：
（雖然沒有什麽證據，可你或許能拯救我們也說不定。）
——這樣。
“並不是在給你施加壓力。”
泰莎溫柔地說。
“隻是，總能讓我產生這種不可思議的感覺呢，你的力量。中國的古諺中，有句意義類似‘神在賦予人重大的使命之前，會先給那個人巨大的苦難，以考驗他的力量’的話（插花：……天將降……啊啊……我，我一年前寫的後記……居然……）。你迄今為止的人生都是苦難的連續。但是，應該也擁有通過那份苦難而培育出來的力量。能夠規勸我這種沒用的女人的溫柔也是。明明從小就在戰場的瘋狂中成長起來，你為什麽能夠不失去溫柔的心呢？這也許有什麽意義呢。雖然或許是要你親眼見證我們走向滅亡也說不一定……”
雖然為她的“我這種沒用的女人”這種說法感到吃驚，但她還保有這份詼諧沒準反倒是件值得歡迎的事呢。他沒有勉強去否定這句話，而隻是單純地敘述了感想。
“我不是很明白。”
“我也是。但是，或許把我所知道的事情全都先告訴給相良先生會比較好。我是這麽想的。”
泰莎停下腳步，轉過身來。
“這就是我把你帶到這裏來的理由。”
宗介正找不出話來回答，她沉穩地微笑了一下後就繼續向前走去了。一時間附近除了兩人的腳步聲和風聲之外再無其它。
穿越居住區的時候，宗介看到路上的汽車的殘骸馬上就注意到了。
有彈痕。
並不止是那個殘骸上。仔細看的話，倒塌的民宅和大樓，路麵之類的上麵也都有彈痕和爆炸的殘跡，還有看來像是發生過巨大的火災的痕跡。
（這個小鎮上發生過戰鬥嗎……？）
兩個人漸漸向被遺棄的秘密都市的北側接近。
那一帶已經成為了一座廣闊的的化工廠的遺跡。四處林立著鏽跡斑斑，複雜地糾結在一起的建築物，漂浮著一種和居民區不同的陰森森的感覺。無數地伸展出去的管道類，投下黑色陰影的幾條煙囪，空蕩蕩地並排在一起的倉庫和儲水罐。那幅光景看來就像在很久很久以前就死去了的，未知的巨大生物的遺骸一般。
“上校大人，這座小鎮……”
“現在的蘇聯政府內，知道這座都市的事情的人應該幾乎是沒有的。因為過激行為和內戰，記錄也幾乎都丟失殆盡了。我也在工作的同時，一直調查著這座都市是否真的存在——然而卻幾乎沒有成果。但是到了最近，終於得到了線索。就是米拉小姐。從她在西伯利亞被關押的設施裏聽到的話中，得到了某個人物的名字。順著那個人物的消息，雷蒙先生他們替我調查莫斯科的公文書的結果，就調查出了這個秘密都市‘揚斯克11’的存在。”
這座化工廠裏似乎也發生過戰鬥的樣子。
他們的視線定在了倒塌方式很不自然的倉庫上。好幾個儲水罐從基部脫落下來垂掛在那裏，鐵管和鋼筋的殘片甚至撒到了相當靠近這邊的地麵上。
“請小心點哦，相良先生。”
泰莎說道。
“這座化工廠，可以說是像‘爆炸中心’一樣的東西。雖然對人體幾乎是無害的，而且我想過了17年以
上影響也已經變小了，但還是會使接近的人的精神發生混亂。”
“精神？”
“嗯。在這裏進行的實驗，是非常特殊的。大概，地下應該有那個設施。”
泰莎操作數字地圖，觀察了一下化工廠的全景。
“請小心點哦，相良先生。”
泰莎說道。
“這座化工廠，可以說是像‘爆炸中心’一樣的東西。雖然對人體幾乎是無害的，而且我想過了17年以上影響也已經變小了，但還是會使接近的人的精神發生混——”
“等……等一下。”
被一種難以言喻的毛骨悚然的感覺襲擊，宗介打斷了她的話。
“怎麽了？”
“剛才，您是不是重複說了同一句話？”
“啊啊。”
並沒有特別吃驚的樣子，泰莎點了點頭。
“既視感呢。這也是影響之一。剛才空降之前，威巴先生他們也一直在說吧。你沒有感覺到嗎？”
“感覺到了。”
“先讓大家離遠一些，也是這個緣故。也許會有點兒不舒服，不過請忍耐一下。如果能好好地保持頭腦清醒的話，就能坦然以對的。一旦發呆，既視感就會出現得很多。”
宗介隻覺得背上密密麻麻地出了一層汗。她為什麽能夠若無其事呢？
“那個……您沒關係嗎？”
“嗯。這種事，在我們身上偶爾都會發生的。要是特意為它鬧騰起來的話就沒完了，所以沒跟人說，而且習慣了的話也不會特別在意就是了。而且，就算是一般人，平常也都有體驗到更輕些的既視感吧？”
從泰莎的口吻來看，這現象大概不會那麽頻繁地發生吧。不過就算如此，自己似乎還是怎麽都無法習慣就是了。
“走吧。大概就在這前邊。”
泰莎邊注意著腳下，邊進入了工廠中。
“也許盡可能多說說話會比較好呢。注意到彈痕之類的了嗎？”
“嗯。來複彈，機關炮彈，rpg的爆炸……好像有過相當激烈的對戰。到底發生了什麽事呢……”
“大概，原因是實驗吧。”
跨過橫在地麵上的管子，泰莎說道。
“我想是發生了極其悲慘的事情。大概這座秘密都市的居民，由於實驗的影響導致精神被汙染了吧。應該是變成了比現在的既視感之類的，更加嚴重的狀態。或許是精神錯亂的警衛開始相互射擊，然後就接連不斷地升級下去了也說不定。因為既沒有詳細的記錄，也找不到能作證的人，所以實際的情況我也不清楚就是了……”
泰莎除了用沉痛的語氣訴說之外，大概是再也找不出語言來形容這裏發生的混亂了吧。失去正常心智的人們無限製地施展暴力的話會變成怎樣呢？那毫無疑問地真真正正就是地獄。看到戰鬥的痕跡，宗介也能在某種程度上想象得到。
“到底，這裏進行了什麽樣的實驗？”
“Вceo6щarcфepa。”
“‘vseobschajasfera’？”（注：上麵是俄語，下麵是宗介模仿的發音（他大概不明白什麽意思），不過我也不知發對了沒有……）
“用英語說就會變成‘omni-sphere’。……雖然說起來會很長，但請耐心一點聽下去。”
泰莎說完前置詞後，邊走邊開始了說明。
“‘omni-sphere’是人類的精神所創造出來的領域。是一個眼睛無法看見，也無法接觸到的世界。omni-sphere是無法用普通的物理的探測器觀測到的。和我們平時所認識到的世界屬於完全不同的次元。同時，omni-sphere又和物質世界有著相互幹涉。不過是化學回路的人類的頭腦，可以與omni-sphere接續在一起就是這個緣故。反過來也是一樣的。就是這麽回事。”
“我不太明白……”
看到宗介一臉無法釋然的樣子，泰莎噗嗤笑了出來。
“抱歉。稍微走得有點太超前了。實際上與omni-sphere相似的概念是從以前起就存在的。不過那些徹頭徹尾都是假想的、哲學的意義上的東西就是了。也有‘靈界’這樣的形容方法。用希臘風來說的話就是理想國。榮格口中的集體無意識之類的也是相似的概念。”
對於話題突然變成了帶有超自然風格這件事，宗介感到很困惑。對於指揮著使用最新銳兵器的現代戰的泰莎來說，這話題根本就不相稱。但是，‘omni-sphere’這個單詞他有印象。是‘丹努之子’以及‘強弩’——現在是‘烈焰魔劍’等等上麵所搭載的，被稱為‘taros’的人機交互界麵有關的詞匯。而taros記得確實是‘omni-sphere轉移反應’的縮寫。
“從很久很久以前開始，就以各種各樣的形式被傳說著的精神的世界。曾經，有個認為能夠通過腦量子論和複雜性科學、超大規模運算裝置的發達，對它進行科學的記述和利用的天才。是一個叫做德米特利·瓦洛夫的人物。他為了方便給那個世界命名為‘包括一切的領域’（omni-sphere）。雖然他的關於omni-sphere的論文並沒有流傳下來，但是到七十年代上半葉附近為止，他似乎都在蘇聯的科學研究院裏進行心電感應和預知未來之類的研究。”
“心電感應，是嗎。”
“像是‘費城實驗’啦或者‘51區的ufo’啦。這種稀奇古怪的傳說有很多吧？的確那一類的故事都很可疑，但美蘇的機關有在進行超能力的研究這件事本身卻是真的。不過，哪一邊都沒有得到像樣的成果。像軍隊和情報機關的為了預算而捏造出來的那樣的，亂七八糟的研究似乎也很多。”
這正像剛才gebo6的機長所說的，“由於軍隊的實驗而發狂的士兵們”此類雲雲的故事吧。在東京生活的時候，和小要她們一起看的電視節目裏也有過這樣的話題呢。宗介如此想道。
“但是，瓦洛夫博士不同。他是對能源和情報工學、電子工學等等領域也都有貢獻的，名符其實的研究者。舉例來說，最早期的‘被動式的’隱形技術中，也應用了他創立的基礎理論。”
隨著深入到工廠內部，不好下腳的地方也多了起來。因為往下半層樓左右的區域的台階已經腐朽了，所以宗介先下去後向泰莎伸出了手。她雖然有些猶豫，但還是跳進宗介的懷中平安著地了。
“謝謝，相良先生。”
“沒什麽。請注意腳下。不知是不是發生過火災的緣故，很多地方似乎都損傷得相當厲害。”
“嗯。”
泰莎取出懷中電燈，繼續向工廠的深處進發。
“不知道瓦洛夫博士究竟是靠什麽樣的契機才發現到omni-sphere的存在的。總之，他因為某個理由而確信了它的存在。而後，成功進行了小型的實驗，到七十年代末時已經取得了相當的成果。到了這個時期，瓦洛夫博士的名字在公開的文書和科學雜誌上已經極少出現，在旁人看來或許不過是老科學家走下坡路了而已，但他的研究是被作為國家的重要機密處理了這種解釋才比較自然。因為他在學術界內的政治力似乎也很大。而後，為了將他的研究一口氣推進下去，就建立了這座秘密都市……據說。”
既視感再次襲來。總覺得這什麽瓦洛夫博士的故事已經聽了很多次了。宗介搖了搖頭，向她詢問道：
“為什麽那個研究會成為重要機密？”
“是因為omni-sphere的利用領域。假設有個既不為時間也不被空間所束縛的世界，能讓自己的精神在那裏自由地移動，並任意地和我們的
物理世界相連接的話，你認為有可能會怎麽樣呢？”
“我想象不出來。”
豈止想象，就連泰莎現在說的事情，宗介也連一半都理解不了。就算得到了去掉複雜的理論和算式的說明，說到時間啦空間啦精神啦之類的，對於現實主義的他來說也是超出處理範圍的難題了。（插花：總覺得對於我們來說反倒很容易理解……那麽說來，難道最容易使用這種東西的人是otaku？==|||）
“比如說，會變得能夠非常高精度地預測未來也說不定。敵人會不會放出核彈呢，敵人的重要的政治家什麽時候會死呢，攻擊預定日的天氣如何？地震或者——對，大規模的太陽活動什麽時候會發生呢？如果知道了應該是敵人所不知的偶然事件，並利用它的話，那無論什麽樣的戰爭也能夠取得勝利吧。”
“原來如此……”
“還有心電感應的用法。就算是通常不可能通信的地形和距離，也能進行非常大規模的情報交換吧。不僅如此，或許還能單方麵地窺視某人的大腦，或者施加暗示加以操縱也說不一定。如果能‘劫持’美國總統或者國防部部長的頭腦的話，那甚至連戰爭都不必要了。因為能隨心所欲地操縱超級大國的政策嘛。”
“這種事情怎麽可能——”
“徹頭徹尾隻是一種可能性。從理論上來說是可能的，卻還有無數技術上的障礙需要跨越。可是如果能利用omni-sphere，那就絕對不是無稽之談。所以就算被當作國家的最高機密，也沒什麽不可思議的吧？”
“是啊。”
“還有喔。比較容易的，是利用omni-sphere對物理世界進行幹涉的技術。將使用者的想象變換成物理的力量的係統。這個可是已經被實用化了呢。”
“難道說是λ驅動器嗎？”
“正是如此。不過，那個裝置的名字隻是為了偽裝而取的。雖然也被稱為‘驅動斥力λ的裝置’mbdadriver），還有‘虛弦斥力場生成裝置’等等，但那個裝置所產生的卻並不隻是單純的斥力。而是將由於omni-sphere的幹涉而產生的模擬的物理現象，經過裝置增幅後的產物。它本來的名稱是‘omni-sphere高速連鎖幹涉反應爐’。”
“‘反應爐’？”（reactor）
“是的。在那其中包含著類似反應爐的概念。原本，omni-sphere對我們的世界的物理幹涉是微乎其微的。也就是能對微弱的分子的運動產生影響的程度。我們在平日裏，一直都在不知不覺地通過omni-sphere，對自己周圍的物質和能量造成影響。”
“那……也就是說，隻要自己想想，就能移動周圍的物質？”
“是的。這件事本身是很多人都在無意識地做著的事情。也就是說，從某種意義上來說，所有人類都是超能力者。隻是，這種影響微小到幾乎無法觀測，也不會以眼睛能看見的形式發生什麽事情就是了。遺憾的是怎麽都無法通過嚴密的實驗來觀測、證明這種現象。如果能製造一個把從外部環境來的影響全部遮斷的房間的話，或許能觀測到omni-sphere對物理世界的幹涉反應也說不定。但是由於成為觀測對象的人類自身也是化學的、電氣的機械，因此必然會對周圍造成幹擾，所以要經常計算那種幹擾——”
“對不起，上校大人。我漸漸開始搞不懂了……”
“啊……對不起。總之，所有的人類都擁有非常微小的類似‘念動力’那樣的東西，就是這樣了。”
“原來如此。”
對於大腦血液循環不良（==|||）的對象也能從頭到尾謙虛地，溫柔地進行解釋，也是她的品德之一呢，宗介這樣想道。
“能使這種日常都在發生的極小極小的幹涉反應進行連鎖性增幅的，就是λ驅動器了。人類的大腦與全身的神經係統，就像是能產生omni-sphere幹涉反應的發動機一樣。λ驅動器搭載型的as，具備能模擬人類的這種機能的模擬頭腦和模擬神經係統。通過在這種係統上加上人類的神經係統無論如何都無法承受的莫大電力，就能夠引發出在通常的自然界裏絕無可能的——極其強力的幹涉反應。以前，我說過‘強弩’是你的分身吧。那就是因為這個理由。雖然並沒有連你的人格都拷貝過去，不過‘強弩’和‘烈焰魔劍’是在很大程度上模仿了你的神經活動的。”
“哈啊……”
“相良先生有思考過‘為什麽不在飛機還有坦克、艦船之類的上麵搭載λ驅動器？’嗎？”
“有的。那樣做效率會高得多吧。不……可是……如果是那樣的話，莫非……”
“沒錯。正是由於為了讓λ驅動器啟動，必須得要模擬人類機能的機體。而且omni-sphere所產生的對物理世界的幹涉反應，似乎是在成為觸媒的人類麵臨著極強的極限狀況，並且還能做出理性的行動時會變得顯著。熟練的戰士的無比強大的集中力，以及產生出那種精神狀態的狀況——也就是戰鬥，是不可或缺的。因此，能搭載λ驅動器的機械的條件，就變成了擁有高功率的動力源，擁有參加危險的戰鬥並能生還的性能，並且還擁有模仿人體的構造的駕駛工具。”
“也就是as嗎。”
“沒錯。as，正是理想的搭載λ驅動器用的機械。接下來——這樣一來，你不會開始覺得as這種兵器的存在本身就很奇妙了嗎？本來所謂的人形對戰鬥來說應該是不夠高效的形態，可as卻不知為何正逐漸成為陸戰的主力。如此方便、理想的兵器會是偶然造出來的嗎。”
泰莎的措辭，簡直像在說as就是為了搭載λ驅動器而誕生、進化起來的一般。宗介想起了過去從北朝鮮逃出之後，加裏寧對他說的“這種東西不可能存在”這句話。
“可是……as實際在戰場上是很有用的。”
確實，as有著許多其他兵器所沒有的弱點。在平地上容易被敵軍發現，而且是因為是直立步行的所以也很容易中彈。由於機體係統複雜，整備和生產都不容易。能運用的火器的尺寸和裝甲防禦力，也遠遠比不上坦克。
然而，as也有著能充分彌補這些弱點的優勢。若不是這樣，那誰也不會使用as了吧。
“說得也是呢。這正像‘先有雞還是先有蛋’的問題一樣，能斷言什麽的人，這世界上或許一個都不存在呢。”
“…………？”
“看得見了。”
在邊說話邊前進的期間，兩個人來到了工廠相當深入的地方。
從大量的鋼筋和管線的縫隙間，微微透進來的橘紅色的天空的光線，也幾乎沒有到達這裏。就那樣進入一個寬廣的大廳狀的空間後，在他們正麵的地板上，一個巨大的豎洞正大大地張著嘴巴。
直徑大約有將近15米吧。突兀地開在那兒的豎洞，就那樣延伸向地下深處。電纜、管道和作業用的腳手架將豎洞團團包圍，他們的正對麵安裝著堅固的扶手狀的零件。
這個豎洞似乎是個巨大的電梯的垂直升降井。應該能上下移動的載貨台部分，大概是降到地下去了吧。就算從井邊往下看，洞穴的下麵也被黑暗封鎖，無法明確到底有多深。
“要從這裏下去嗎？”
“是的。因為目標的設施，應該就在這個升降井下麵——地下的深處才對。”
當然電梯估計是已經故障了，而且本來這廢墟裏也沒有電力。升降井中有些由鐵管組成的靠不住的腳手架和台階，以及鏽跡斑斑的梯子。要下去的話大概隻有使用那些台階和梯子了吧。
雖說如此，這設施可是被擱置了將近18年了。不僅老化得很
厲害，而且到處都有在意想不到的時候倒塌的危險。
“稍等一下。能請您在外麵等候嗎？”
“？怎麽回事？”
“從這裏下去是很危險的。我會去搜索的，所以請上校大人在上麵發出指示。”
雖然帶了登山繩和鋼環之類的降下用具，但從這個豎井中下去看來也絕不是輕鬆的作業。自己一個人的話似乎倒還有辦法應付，可畢竟有泰莎在場。估計她也沒有這類場所的降下經驗，而且原本她的運動能力就——雖然很失禮——非常地不可靠。
這種道理泰莎也是明白的吧。但她並沒有打算接受宗介的提案。
“很抱歉。但是隻有這裏，我是非去不可的。可能會很不好辦，但不能想辦法把我帶到下麵去嗎？”
“可是……”
“我會盡可能努力不給你添麻煩的。如果，無論如何都覺得危險的話就會暫時先放棄折回去。所以，求你了。”
“……明白了。隻不過，危險與否的判斷要由我來進行。到時候請老實地服從。”
“嗯。多謝你。”
兩人各自帶上自己的夜視鏡，用登山繩將彼此的身體緊緊地係在一起，向升降井的內部降落下去。最初的幾層樓高度隻是走下樓梯就可以，但從那再往下，似乎就隻能用緊貼在豎井內壁上的梯子了。
“請到我背上來……”
“嗯。”
改變成背著泰莎的姿勢,用登山繩牢固地固定住她的身體。她柔軟的胸部緊緊貼住了後背，使他覺得稍微有些心神不寧。
“那就請多多關照囉，相良先生。”
“精神作用嗎，聽您的聲音好像很高興的樣子……”
“大概是錯覺吧。不過和小要小姐再會的時候，這件事我會先替你保密的。嗬嗬。”
聽到她開玩笑，宗介產生了一種極其懷念的心情。他回憶起了泰莎到陣代高中短期留學那會兒的那種天真無邪。那時的她經常戲弄小要和毛，每次都是這種笑法。（t_t）
他背著泰莎，順著梯子往下爬。
升降井相當深。已經小心翼翼地下降了四層樓左右的深度，可井底還在更遠更遠的底下。
這時，兩人的攜帶無線電發出了呼叫聲。是在秘密都市外麵待命的克魯茲發來的通信。由於地形和建築物的影響，噪音非常嚴重。
“這裏是uruz6。看來形勢不妙。”
“怎麽了？”
“西麵有複數的直升機正在接近。就能確認的而言有是三架。大概是敵人。”
“操你媽的。還挺多的啊……”
三架直升機增加到了六架後，克魯茲在駕駛艙內咒罵道。
因為問題的直升機部隊是背向太陽的，所以靠m9的被動傳感器發現晚了一步。克魯茲探測到機影的時候，那支直升機部隊已經接近到僅剩下不到12公裏的距離了。這樣子要抵達那座秘密都市的上空，估計花不了三分鍾了吧。
己方的兩架“pavemare”運輸直升機，為了節約燃料而降落在一片小的山林中，關掉了引擎。從克魯茲機處收到了情報的gebo4和gebo6的機長，已經起動了apu（輔助動力裝置）開始了發動引擎的準備。
不成，要糟。克魯茲直覺地警告道。
“gebo4還有6，別開引擎！”
『為什麽，uruz6？』
“那幫家夥，大概有ecs。所以才發現得這麽晚。估計s也裝著呢，要是隨隨便便起飛的話可是馬上會被發現的。就那麽在林子裏頭藏著吧！"
現在起飛的話，警戒中的敵直升機部隊探知到己方兩機的危險是非常高的。沒有裝備像樣的對空武器的“pavemare”，要是進入和敵機的戰鬥，估計刹那間就會被擊墜了吧。
『可是，那又怎麽辦。就這樣傻呆在這兒也解決不了問題吧。』
gebo4的機長說。雖然嘴上在反對，可暫且還是中止了起動引擎。
“總之先憋住氣兒。那幫家夥安下心來著陸的時候才會造成空子。那樣的話就先由我來解決，你們趁那會兒去接泰莎和宗介。”
『嗯……說得也是。明白了。不過，真能確定是敵人嗎？』
“如果是這兒本地的蘇聯軍的話，應該能更早探測到的。要說帶著那麽奢侈的裝備特地跑到這種窮鄉僻壤來的家夥——”
『就是‘汞合金’了啊。靠。』
『最近還真是哪哪兒都往外冒啊。那幫可惡的臭蟲。』
兩位機長罵道。克魯茲將自機的ecs從雷達·紅外線隱蔽模式切換成了不可見模式。m9透明化了，隔著監視器看到的風景變成了紫色。
六架直升機依然在接近中。他再次呼叫宗介他們。
“就跟你聽到的一樣，uruz7！趕緊回來。移動到到城市的東北，地點echo附近的廢屋裏藏起來。”
『uruz7了解。不過要花點時間。』
“總而言之盡快。”
在一片黑暗的豎井之中，宗介確認過登山繩的狀態之後，開始向原來的頭頂上攀登。
“上校大人。回去了。”
“等……”
背上的泰莎剛要開口，又閉上了嘴巴。
“不和克魯茲他們合流不行。這裏很危險。”
“也是呢。沒辦法……”
她很遺憾似地說道。沉眠在這井下的東西，似乎相當重要。
但是在這兒磨磨蹭蹭的話，那本錢和利息可就都沒了。敵人的步兵馬上就會來了吧。靠宗介一個人無論如何也不可能守得住泰莎的。她似乎也很清楚這一點，並沒有再多勉強要求什麽。
梯子生鏽得很嚴重，到處的腐蝕都在加劇，也有些部分看來不像是能支持得了兩人份的體重，所以也不能登得太快。
“請您抓緊一點。”
“好的。”
正說著，宗介用力踩著的梯子的一部分就發出怪聲脫落了。他迅速地抓住欄杆雙手用力，試圖恢複失去的平衡，可這回連那條欄杆都從基部哢吧一聲折斷了。
“呀……！”
身體被猛地拋到了空中。因為把登山繩固定在了豎井的入口處，所以沒有就那麽掉下去，可兩個人卻被吊掛在黑暗中了。
“您受傷了嗎？”
“沒，沒事。抱歉。”
“就這樣別放手。”
宗介雙腳用力地踏住牆麵，用渾身的力量挽起登山繩，小心翼翼地沿著升降井往上爬。
（不太妙啊……）
到爬出升降井為止，好像還得再花三分鍾以上。這樣下去的話，說不定會被敵人完全包圍的——（插花：三分鍾是個微妙的時間——來大家一起泡方便麵~）
『——著陸地點確認。要降落嗎？』
運輸直升機的駕駛員通過機內通話告訴加裏寧。
“還不到著陸的時候。等周邊地域的索敵結束了再說。”
『了解。
載著加裏寧的運輸直升機，正在秘密都市“揚斯克11”的上空，和另外四架飛機一起緩緩地盤旋著。是四架mi-26運輸直升機和兩架mi-24戰鬥直升機的編製。
雖然有些不規範，但在讓這六架飛機降落的時候，加裏寧采用了以前在阿富汗時代經常使用的手法。
讓運載著as和士兵的運輸直升機在高空的安全空域待命，餘下的一架先藏在在遠處的山嶽的後麵。然後，將兩架攻擊力和運動性較高的“雌鹿”分別配備在距目標地域上空500米和1500米的高度來放哨。
就算持有對空武器的遊擊隊發
起進攻，也能在僅有低高度的一機受損的情況下當即加以猛烈的攻擊。接下來將之前隱藏的那架運輸直升機隨時投入，通過展開地上兵力，還可以對對方施加強大的壓力。
『和傳說的一樣紮實穩健的手法呢，mr.k。』
無線的另一端，維爾赫姆·卡斯帕說道。是那個德國狙擊兵。他現在正在另一架運輸直升機中，搭乘著那個λ驅動器搭載型as“地獄騎士”待命。
『觀光飛行的話改日如何？我想早點兒跟這個讓人著急的地方說拜拜呢。』
“這不是觀光飛行。為了隨時能出動你先待機吧。”
加裏寧冷淡地回答。
這種形式的as和空降部隊、攻擊直升機的配合作戰，在加裏寧曾經所屬的連隊裏被稱為“老鼠夾”。對想要得不得了的奶酪出手的最後，彈簧彈起，老鼠就被金屬夾夾住了。根本沒法躲開。
以勇猛著稱的阿富汗遊擊隊員們，也唯有對加裏寧他們編出的這套手法極其畏懼。
身為蘇聯製的重型直升機的這架mi-26“光環”和mi-24“雌鹿”，通過“汞合金”獨立的改造搭載上了ecs和s，以及其他各種的傳感器。如果對手是通常的正規軍部隊的話，無論有多少都能自由地瞞過他們的眼睛來行動，而且不管對手有什麽樣的電子欺瞞手段也能應該立即發現的。
可是預想的對手並不是正規軍。而是他們。
現在這會兒還沒看見敵影，但降下前仔細的索敵，無論做多少都絕不過分。
這時，雷納德·泰斯塔羅沙通過無線電插話了。他和千鳥要還有那個法國間諜一起，坐在另一架“光環”裏。
『我是很尊敬你的慎重啦，mr.k。不過我也讚成卡斯帕氏的意見呢。快點兒降下去比較好。』
“能讓我聽聽理由嗎？”
『說得也是呢……。差不多反應也該出來啦。』
雷納德的語氣裏帶著些惡作劇的味道。加裏寧總覺得這種語氣之前也曾經聽到過。那是什麽時候呢？不，並不是那麽久遠。豈止如此——
『——讚成卡斯帕氏的意見呢。快點兒降下去比較好。』
“能讓我聽聽理由——”
是就在剛才。被異樣的既視感操縱，差點兒重複同樣的話之際，他清醒過來了。
『你看吧。這個城市是特別的。實驗的影響還殘留著，一不小心時間的感覺馬上就會變得模糊。乘客倒是還好，駕駛員要是遇上這個就麻煩了。』
就在這時，正在低空飛行的“雌鹿”在眼皮底下猛地一歪，險些沒撞上化工廠。直升機在千鈞一發之際重整姿勢，以最大功率急速上升。機體的腹部擦過從工廠中高聳出來的大型倉庫的頂端，在傍晚的昏暗中撒下大量的火花。
『就是那樣子了。』
雷納德興味索然的聲音。而“雌鹿”的駕駛員們正在互相對罵。
『你這蠢貨，剛才差點兒就撞上了啊！？』
『不，我應該的確是向左轉了，可機體卻還在原來的位置……』
『？說什麽哪？你剛才也說了一樣的——』
看來他們多半也是被來路不明的既視感給控製了。加裏寧下令讓“雌鹿”提升高度遠離工廠後，推敲著適合讓直升機降落的場所。大概在城市外麵會比較好吧。總覺得接近那座工廠會很危險——
這時，卡斯帕發來了聯絡。
『東南的山區3公裏，半山腰有塊平台的山從你們那兒能看得見嗎？火箭彈也好什麽也好，往山頂附近打上幾發看看。』
“可能倒是可能，為什麽？”
『你打打試試就明白啦。』
發出壞心眼的笑聲，卡斯帕回答道。加裏寧沒有再多加追問，向直升機的駕駛員下了按他說的做的命令。
正在告知現在還沒能離開工廠的宗介他們上空直升機的情況時，m9的駕駛艙內響起了尖銳的警報聲。
<警告。二時。無誘導火箭彈（ugb）。複數。距離著彈還有三、二……>
瞬間，克魯茲很辛苦地才打消了進行回避運動的念頭。從那個距離火箭彈是不可能命中的——他如此判斷。
著彈。
一發命中了距離m930米的岩石表麵，爆炸炎、碎片以及噪音向四麵散開，餘下的數發在更遠的地點爆炸了。
“………………”
飛到空中的土和砂朝著m9上麵傾盆而降，砸在裝甲上發出劈哩啪啦的無感情的聲音。克魯茲讓機體保持伏射姿勢一動不動，透過煙塵窺視著敵人的狀況。
『被發現了嗎？』
宗介在無線的另一頭說道。己方的兩架直升機現在也依然在山背麵的林子裏屏息潛伏著。
“沒——”
沒有後續攻擊。敵人應該還沒有找到自己。剛才的大概也就是試射吧。看著覺得自己藏身的這個地方可疑，就胡亂地丟了幾發火箭彈過來了。就這樣一直安靜不動的話，或許還能蒙混過關，不過——
不，不行。
“遲早會被發現的。在那之前解決掉好了。gebo4、6。準備起飛！”
若是普通的敵人，應該是連想都不會去想這個山頂上有as的。把那東西這樣打過來，就說明對手非同一般。那樣的話即使藏著也是沒用的。而且落了一身土和砂子的m9的姿態，一啟動不可見模式的ecs，肉眼看來應該會相當不自然。無論如何，自機被發現也隻是時間的問題了。
主武裝，開啟。
76毫米狙擊炮的精密瞄準傳感器發出微弱的轟鳴。望遠·對空模式。氣溫、濕度、風速數據流入，彈道計算裝置將搖擺不定的數值逐一表示出來。
『uruz6，關於敵機的隊形問題——』
宗介說道。大概還在那什麽升降井裏頭往上爬呢吧。雜音很嚴重。
“等會兒再說。”
『聽著。那是阿富汗的蘇聯軍用得很厲害的手法。敵人的指揮官大概是加裏寧少校吧。』
“可惡。那位老爹啊……”
目標選擇。以高威脅目標為最優先。
首先從“雌鹿”開始。
瞄準更上方一些盤旋中的敵機，m3的目標框。
直升機的距離和移動速度微微地上下變動。屏幕上顯示出“validaim（確定瞄準）”的字樣。
騙人。那計算是錯的。
角度很苛刻。他直覺地修正了直升機產生的下降氣流的影響。
向上兩密位。向左一密位。
就是這樣，走了哦——
開炮。
由於發射炎屏幕一瞬間變得一片全白。就算是超音速的76毫米炮彈，抵達目標也是要花時間的。大約3秒。
命中。
結結實實地吃了大口徑的炮彈，敵人的“雌鹿”瞬間就粉碎了。螺旋槳飛出，機體被壓扁——爆炸。
“下一個……！”
沒有悠閑地觀察敵機的碎片落下去的時間了。他馬上裝填下一發炮彈，將炮口指向了另一架“雌鹿”。
這次的高度比較低，距離也近。修正彈道。
瞄準，開炮——命中。
攻擊直升機的尾部被炸飛了。扭力控製不管用了的機體像發瘋般地旋轉著失去了平衡，朝著化工廠群的一角墜落下去。兩架攻擊直升機都被解決掉了。這樣子己方的直升機逃跑起來就容易了。
“下一個……！”
敵人已經掌握到自己的正確位置了。雖然想先再葬送掉一架，可瞄準其餘的三架都很困難。
一架正藏在夾著秘密都市的遠方的丘陵的另一邊。另一
架正從高空急速下降。既遠又快。不能瞄那個。還有一架正低空飛行試圖隱蔽到廠群的對側。要瞄的話就是它了。
緊急下降的直升機像擦著地皮般飛行，已經開啟的艙門中吐出了一台as。紅色的裝甲。是那個“地獄君王”的發展型。一眼掃到了它拿著又長又大的狙擊炮。那台紅色as——
他感到心髒的搏動加快了一個層次。
瞅準他剛著地之後嗎？不，沒用的。對已經預測到己方攻擊的λ驅動器搭載機，普通的攻擊不會管用。但是，再不到幾秒鍾之內，他就會打過來倒是一定的。
克魯茲當機立斷，瞄準了藏在廠群那裏的運輸直升機。
在倉庫和儲水罐、鐵管之類交織而成的鐵塔的另一側飛行著的大型直升機“光環”。預測其位置，瞄準。雖然想仔細地瞄好，但沒有時間了。
廢墟中有發射炎。來了。
克魯茲讓機體轉過身做出折刀機動。從抱著來複槍仰麵朝天的姿勢，靠背肌的力量短短地跳躍。敵人的炮彈紮進了剛才為止m9還在的空間，向四周撒出猛烈的煙塵。
“切……”
控製姿勢，用雙腳著地。敵人的下一發子彈毫不留情地襲來。這發彎下身，勉強避開了。精準到恐怖的射擊。這麽遠的距離，即使是專業的火器管理計算機，也應該會令著彈點變得更模糊才對。
令如此這般的射擊成為可能的，絕不是機體的性能。那是隻有靠將射擊之道熟識到極限的人類的經驗和直覺，才可能完成的技巧。
已經錯不了了。是他。
“混帳卡斯帕。”
小要正在運輸直升機的機艙中查看雷蒙的狀況，突然，遠處傳來了爆炸聲。她從左舷的窗戶望向外麵。到剛才為止還在繞著廢墟盤旋的攻擊直升機，變成粉末四散了。
“爆炸……？啊……！”
機體大大地搖晃了一下，她差點被拋到地板上。她緊緊抓住坐席，總算是撐住了。雷蒙的身體是和擔架一起固定住的，所以似乎還好。
好像並不是墜毀。大概是為了提防“敵人”的攻擊，直升機正在緊急下降吧。俯瞰起來應該是很小的廢墟，正眼看著撲麵而來。
『是敵as的狙擊！以北側的工廠為遮蔽物隱蔽！』
直升機的機長通過機內通信高喊著。
『不行。別靠近工廠。把高度升起來。』
能聽到貨物室裏的雷納德這樣告訴機長。語氣很冷靜。
『可是，這樣下去會被擊中的！另外一架也被幹掉了！從那種距離——那混蛋什麽豈有此理的技術啊！』
『我讓你把高度升起來啦。這樣做這架直升機就是絕對安全的。』
雷納德如此斷言道。
『你為什麽能說得這麽確定！？不行，要藏起來了啊！』
直升機一個回旋。在似乎伸手可及的近處，看到了工廠的巨大鐵塔。這是想從敵人的彈道中隱藏起來。
“把安全帶係好，小要小姐。”
躺著不能動的雷蒙臉色慘白地說道。
『我這麽說是為你好。降低高度的話反而會有危險——』
衝擊和異響。窗外有閃光。機體猛地傾斜，變形的零件高速地相互摩擦的恐怖聲音響徹了機內。
到底發生了什麽事呢，她並不是很清楚。是隔著作為盾牌的建築物，被“敵人”擊中了嗎？這個怪聲是尾螺旋槳的傳動軸損傷的聲音嗎？
機內通信中，駕駛員在喊著。
『可是，這樣下去會被擊中的！另外一架也被幹掉了！從那種距離——』
完全不明白什麽意思。重複的都是跟剛才一樣的話。機體一麵胡亂搖晃著，一麵橫向滑過工廠的上空。高度愈發下降了。
機長和副機長在互相怒罵。
『你幹什麽哪。馬上把高度——』
『不行，藏起來了啊！……不對，怎麽回事啊這是！？為什麽會受到損傷……』
『拉操縱杆啊，混蛋白癡！』
『救命啊。簡直莫名其妙。我應該受了重傷才對啊。』
『你說什麽哪！？』
『為什麽還飛著。明明應該已經掉下去了的。』
恐懼的聲音。機體在搖晃。工廠在逼近。就像歪歪扭扭地纏繞在一起的鐵製的植物一般。從黑暗中浮現出來的令人毛骨悚然的姿態，變得越來越近。
螺旋槳接觸到了什麽東西。
在頭頂上，金屬被撕裂，大氣被亂七八糟地切碎。仿佛亡靈的哭叫般的聲音。巨大的衝擊每隔一會兒就三番五次地襲來。機艙內的照明散出火花滅掉了。四周一片黑暗。身體浮起來，被按在座椅上，又再次浮起。耳機被從頭上揪了下去。雷蒙痛苦的悲鳴。
直升飛機一麵夾帶著工廠的建築物，一麵接連不斷地向下墜落。她勉強知道的，就隻有這一點。究竟會落到哪裏去呢？這座廢墟的深處，或許沒有地麵什麽的也說不定呢——小要如此想道。
『——裏是uruz6！和敵as進入交戰——』
克魯茲正在通過無線電報告情況，可宗介他們根本就沒有好好地聽取其內容的閑工夫。
因為，他們還正在從升降井中往上爬的途中，頭頂上卻掉下來了一架巨大的直升機。
“什……”
直升機邊噴出細小的火花，邊從升降井的出口的更上方——廣大的天窗部分慢慢地向下墜落。機體上歪七扭八地纏繞著工廠的管線和鋼筋。管線類正好充當了繩子的角色，形成了吊著直升機般的的狀態。然而經受不住直升機的自重，那些管子也在一根接一根地崩潰。
馬上就會掉到這個豎井裏來了——10秒，或者20秒吧。沒有迷茫的時間了。
“要下降了，抓好！”
告訴泰莎後，宗介將備用的登山繩用鋼環固定在手邊的鋼筋上，一踢牆壁。爬上去逃走已經是不可能的了。除了用登山繩一口氣懸垂降落到豎井的底部，從某處的橫穴去避難外別無他法。
這一踢就是兩層樓的高度。接著又是一踢。雖然很想降得再快點兒，但因為是兩人分的體重所以也勉強不得。
頭上傳來轟鳴聲。直升飛機已經撞到豎井的入口了。勉勉強強掛了一下，但還是正漸漸向這邊傾斜。
機體和廠房的碎片劈裏啪啦地落下，擦過宗介的身邊。夜視鏡裏出現一個黑影。一塊有小枕頭大小的金屬片向這邊逼近過來。用雙腳牢牢撐住牆麵，護住背上的泰莎仰身向上。金屬片擊中了護著頭的左臂。
“嗚……！”
他把被碎片擊中開始搖晃的身體強行拉回，繼續降下。兩次、三次地踢牆壁。泰莎沒有發出一聲悲鳴緊緊地抓著他。
地麵還沒到嗎。往下看來還有三層樓的高度。圓形的地板在逐漸接近。
直升飛機到底還是掉下來了。仿佛與整個豎井完全吻合般，灑下無數的火花。這個豎井簡直就像是一個巨大的炮身，而那架直升機的殘骸，就是正在炮身中突進的扭曲的炮彈。
他又踢了一腳。登山繩在空中突然失去了支撐。是鐵皮頂上固定著登山繩的鋼筋被砸飛了。
“！”
“呀啊……”
背負著泰莎，宗介墜落了一整層樓的高度。他想方設法扭過身體。總算是沒把泰莎給壓扁（插花：這個，是真的壓倒==|||）了了事，可自己的右半身卻狠狠地摔在了地麵上。氣息自作主張地從肺中漏出，腦袋也昏昏沉沉。無視痛楚。邊摘掉登山繩邊起身。直升機壓過來了。已經連抬頭看上麵的工夫都沒了。他背著泰莎，瞅準進入視野的通道開始狂奔。直升機逼近了。還有一點點。還有四步——三步
——
“呼……！！”
向前下方跳躍。刺破耳膜般的金屬音和暴風猛擊過來。
回頭一看，就在背後，通道的入口已經被直升機的殘骸給堵住了。
總算是還活著。
但是要安心還早得很。宗介馬上從俯臥的狀態站起身，順著延伸向前方的黑暗的通道繼續奔跑。有噴射燃料的味道。要是在閉鎖空間中的這麽近的距離直升機爆炸的話，兩個人就要一起變成烤全豬了。（=▽=b）必須要盡量離遠一些才行。
“泰莎！？”
沒有回應。好像是昏過去了。總之起碼還有呼吸的感觸傳過來。本應用繩子牢固地固定好了的她的身體，正開始從背上滑落。就算想重新背好，剛才挨了碎片的左手卻麻痹了不聽使喚。她無力地跌落下來，橫躺在了地麵上。
就在這時，通道整體劇烈地搖晃了起來。腳下傾斜，眼前的地板向下落去。出現了一個深深的洞。這個地下設施還有下層。是由於墜落的衝擊，連周圍的建築物都變得脆弱了嗎？他正試圖把手伸向倒在地上的泰莎，腳下的通道卻突然粉碎了。
“！”
刹那間他想抓住些什麽，可負傷的左手卻沒能勝任這份工作。連帶著鏽跡斑斑的嵌板，他朝一片漆黑的洞穴中墜落了下去。（天哪……||||）
墜落終於結束了。然後自己還活著。
“嗯嗚………………”
在黑暗中，小要發出呻吟。
安全帶深深勒進了肩膀和腰，很痛。束縛著她的座椅，已經脫離了地板懸吊在空中了。
刺鼻的噴射燃料的刺激臭。渦輪軸引擎現在仍然在發出轟鳴。不快點兒逃出這個地方不行。
“有人嗎？有人還活著嗎？”
“總算吧……”
雷蒙的聲音從邊上傳來。小要解開安全帶，邊注意著不要從幾乎變成垂直的地板上掉下去，邊用手摸索著尋找雷蒙的身體。她一把緊緊地抓住了某個地方，就聽他發出了奇怪的慘叫聲。
“咿呀！？”
“啊，對不起。呃……咿呀！？”（==|||）
剛一理解自己剛才捏的是什麽，她就發出奇怪的慘叫聲，把手掌在衣服上用力地擦了好幾下。（插花：那麽大個身體還蓋著被子，摸著黑能準確地一把抓到那地方的幾率……從這種角度看來，小要的運氣也堪稱奇跡……囧）
“你也不用做出那麽厭惡的反應吧……”
“比起這個來，必須得逃出這兒才行。”
小要開始慢吞吞地拆開把雷蒙的身體固定在擔架上的帶子。
“我是很讚成啦，可是不知道走得了走不了。”
“非走不可！你不想死吧！？”
她解開拘束具，支撐起雷蒙的身體。大概是傷在痛吧，他咬緊牙關發出了呻吟聲。憑著記憶搜索了幾個座椅的側麵，找到了一個緊急用的懷中電燈。點燈。周圍的狀況終於映入了眼簾。
似乎是機首向下墜落的。這個機艙還保持住了原形，然而前方的駕駛室貌似是已經壓得一塌糊塗了。
“艙門在……”
“在那邊。能過去嗎？”
“我試試。”
可以看見艙門就在隔開駕駛室和機艙的隔壁的旁邊。由於墜落的衝擊而變形，眼看著就快掉了。以轉了九十度向下的座椅代替落腳點，小要向艙門邊爬了下去。雷蒙護著受傷的腿，總算是設法跟在她的後麵。
先下去之後，小要衝著艙門就是一腳。門隻是稍微嘎吱響了一聲，根本不像能打開。她用渾身的力量又踢了一次。明明是用足以讓膝蓋又麻又痛的力氣拚命踢的，可果然還是沒打開。
“小要小姐。沒用的。隻有找其它別處的出口了。”
無視雷蒙的忠告，小要摘下了掛在旁邊牆壁上的滅火器。雖然為它的沉重感到驚訝，她仍然把它舉過了頭頂用盡全力砸向艙門。還是沒開。但是有手感了。好，再來一次！
“我說了沒用啦。找找其他的地方——”
“你這個啊啊啊啊啊啊！”
邊想起那些討厭的人的臉，邊用力地狠砸艙門。（插花：討厭的人……也包括雷納德吧……？這樣砸一下可不是留個疤的問題了……|||）咯吱一聲發出某種金屬極度扭曲的聲音，艙門猛然向對側打開，形成了能通過一個人的縫隙。
“好，跑吧！”
“我的天哪。”
從出口看向外麵。由於燃料的刺激味眼睛很痛。什麽時候發生爆炸都不奇怪了。近在眼前的是一堵混凝土牆。用燈往下一照距離地麵還有兩米左右。這樣的話似乎還能想辦法下去。
“好，走吧。”
雷蒙剛說完，背後就傳來了微弱的呻吟聲。一看，在艙門的對麵——駕駛艙的一角，有個男人倒在那裏蜷成一團。是剛才監視小要她們的士兵中的一員。看來是受傷了，不過還活著。
“走吧，小要小姐。”
“可是……”
“那幫家夥是敵人啊！來！”
“果然還是不行。你先下去吧。”
“啊……”
把雷蒙推到機艙外，小要十分著急地跑到那個男子身邊。（插花：真行，雷蒙那腿要是沒站穩不就直接摔下去了……）
“能動嗎？得從這裏出去喲！”
“嗚……”
男子意識不太清楚的樣子，無法正確地對答。腿好像也折斷了，要站起來似乎也不太可能。
“也許有點兒疼啊，忍著點兒！”
小要用雙手拎起男子的前襟，開始強行把他拖向艙門的方向。沉得簡直沒道理。她全身用力，慢慢地向後退著走。呼吸很快就變得急促起來，可她仍不管不顧地繼續拖。
“嗚奴……呶哦哦哦哦哦哦……！”（插花：這個叫法讓我想起金色的卡修……囧|||）
她把飽受痛苦折磨的男子運到出口旁邊，從艙門的縫隙間推了出去。
“趕快！”
已經下到地麵上的雷蒙從下麵招手道。男子的上半身晃晃悠悠地露出機外，緊接著她又把下半身抬起來往外一推——
“嗚哇……！”
男子連帶著雷蒙一起砸到了地麵上（插花：好容易沒被小要推下去，卻還是被砸趴下了，雷蒙兄千古……）。小要也立刻出到飛機外，以機體的突起部分為踏腳點降到地下。
“走吧！”
小要和拖著腳的雷蒙一起支撐著男子的雙肩，在機體和牆壁的縫隙間前進。能看見牆上開著一個巨大的橫穴。大約是能通過一輛卡車的大小。
“是什麽地道嗎？”
“總而言之先往那兒走！”
她們腳步蹣跚地衝進地道。大概是飛機墜落造成的吧，到處都已經開始崩塌了。嵌板從天花板上垂下來，發出吱吱的聲音。小要她們在那條地道裏前進了數十米時，身後已經騰起了火焰。
“腳的傷……我已經走不了了。”
“不行！加把勁兒！”
直升飛機的殘骸正在引起火災……
地道的一角丟著一輛破舊的卡車。生滿了紅鏽，輪胎都已經腐蝕沒了。小要絞盡最後的力量，設法拖著雷蒙和男子，逃進了那輛卡車的陰影裏。
到這兒的話，暫且就不要緊了吧？
就在她剛這樣想之後，爆炸發生了。
熱波和衝擊波甚波及到了這個距離，殺過來的碎片在地道內蹦來蹦去。化為銳利刀刃的鋁合金紮在卡車的殘骸上，周圍的空氣變得像桑拿浴一樣滾燙，籠罩了小要她們。
“………………！！”
小要隻能蹲下身子，屏住呼吸
忍耐著。心髒像疾槌打鼓一樣怦怦直跳，能感到後背上浮出了一層粘汗。
一動不動地待著，大概有十秒左右吧。
她戰戰兢兢地張開眼睛，像掙紮般呼吸。是氧氣不足的緣故嗎？喘氣很困難。但也就是最開始那一小會兒。似乎是有新鮮的空氣從哪裏流進來了。為了不吸進煙而保持匍匐的姿勢，她劇烈地上下動著肩膀咳嗽著。
“雷蒙先生，沒事吧？”
“好歹算吧。”
雷蒙用微弱的聲音回答。
“可是，怎麽說呢……總覺得明白宗介迷上你的理由了。”
“？為什麽？”
“真是了不得的行動力啊。我算是服了……哈哈。”
終於放下心來之後，小要試著重新回想了下剛才自己的舉動。並沒覺得做了什麽特別奇怪的事，可是——
“……這麽說來還真是久違了呢。這種的。”（特別插：……上次灰同學就是說了這個倒裝句序。不過我一直覺得這是強調句的一種……中國也能用。）
“？”
“這種動作戲啊。和那家夥在一起的時候從沒有不自由過呢。”（插花：這就是宗介和雷納德的決定性不同。就算同樣是想要擁有的心情，但是宗介選擇的是不會強迫小要的方式呢。t_t）
往地板上呸地吐了口唾沫之後，她站了起來。
雷納德的“墮天使”停止在空中，靜靜地觀察著剛剛脫離的直升機逐漸向化工廠的地下墜落下去。
要防止墜落是能做到的。馬上降下去把直升機給拉上來也是能做到的。還有，撕開駕駛艙隻把千鳥要一人抓出來也是能做到的。
但是，所有這些他都沒有實行。（……那你幹嗎吃的！）
正用高解析度紅外線傳感器監視著落到大型電梯的升降井底部的直升機殘骸，就看到她和法國人從艙門出來，向地下設施的深處逃去了。而且多麽令人感動落淚啊，居然還把肩膀借給了應該是連救的道理都沒有的負傷兵。
那之後沒多久直升機就爆炸了，可她估計沒事吧。雷納德有這個確信。沒錯——是必須得沒事。
『發動狙擊的m9好像撤退了。』
乘坐“地獄君王”的改良型“地獄騎士”空降，和敵人進行交戰的維爾赫姆·卡斯帕報告道。
『也探知到了運輸那家夥過來的“pavemare”的痕跡，不過那幫家夥也溜了。警戒由我這邊負責。』
『了解。我這邊步兵部隊正在空降中。他們會控製小鎮。』
“那，那邊兒就交給諸位了哦。我要到下邊去了。”
『到工廠的地下設施？您單獨去嗎？』
“啊啊。就讓我隨便探險吧。千鳥要和法國人逃出去跑到地底下了。”
『我這邊也會派兵過去，可以吧？』
“您請便。”
簡潔地回答後，他切斷了通信。
雷納德令機體上升，把已經入手的資料和實際的景色相對照之後，在頭腦中推敲了一下地下設施的位置關係。之後再次降下，進入了工廠中央部分的大型電梯的電梯井。
巨大的豎井的底部，直升機仍然在熊熊燃燒。簡直就像沸騰的死亡之窯。
“墮天使”一接近冒著火的殘骸，火焰和煙霧就退避開了。繼續接近。看不見的力量將大氣壓退，按扁了燃燒的殘骸。火災眼看著漸漸被鎮壓住了。熱量、煙霧、火焰，以及金屬片——所有的事物都為雷納德騰開了道路。（插花：這個方便的東西真應該拿去抗震救災為人民服務|||）
“接下來……”
讓機體跪下，他打開了駕駛艙的艙蓋。
撤退到與泰莎和宗介的攜帶無線電可能通信的極限距離——大約10公裏的東麵的山中之後，克魯茲和“pavemare”的機組成員們決定就今後的事情進行商談。由於已經偽裝完，周圍還散布了一次性的振動感知式的傳感器，所以那台紅色as的威脅當前這會兒應該還沒有。
“……那，和宗介他們的聯絡呢？”
從滿身塵埃的m9上下來的克魯茲，走到在樹林中駐機著的“pavemare”旁邊，向從後部艙門出來的駕駛員問道。他是gebo4的機長，名叫薩爾維奧，意大利人。
“聯絡不上。是不是沒事也不知道。而且太頻繁地呼叫的話，就算是暗號化通信也很有可能被敵人發現咱們的位置呢。”
“‘丹努’那邊呢？”
“情況是說明了，可畢竟是在地球的那頭兒呢。既沒法兒馬上送來增援，毛和克魯佐估計也因為自己的工作抽不出手來吧。”
“可惡，糟糕透頂了啊。”
“起碼咱還能跑出來，也不算透頂啦。”
另一架gebo6的機長，美國人菲舍爾少尉走過來，把一個裝了礦泉水的瓶子扔給克魯茲。他毫不客氣地接過來，擰開瓶蓋將水從頭上淋下。明明天氣可以算是有點冷，臉頰卻熱得不得了。
“敵人應該也不知道咱們把他們拋下了。而且，畢竟那廢墟亂得跟鍋粥似的，宗介他們要是藏在哪兒老老實實待著的話，我覺得應該是不會那麽容易就被發現的。而且上校大人說過‘幾小時就完事了’。如果那幫人的事兒也是一樣的話，那等一晚上不就能把他們讓過去了嗎？”
“不可能的。”
克魯茲否定道，喝幹了瓶子裏剩下的水。薩爾維奧和菲舍爾雖然是少尉，但並沒有對身為上士的克魯茲采取特別注意階級差的態度。年紀也沒差多少，再加上是一起進行空降作戰了將近兩年的夥伴，而且最重要的是，在“秘銀”變成這樣的現在，軍銜之類的都隻是方便上的東西而已了。薩爾維奧他們在這種困局的時候，也都會尊重比自己更慣於實戰的克魯茲的判斷。
“……噗哈。敵人應該也注意到放下泰莎和宗介的痕跡了。鎮子荒成那樣，即便小心了也無論如何都會留下足跡的。大概也看出來是一個久經磨練的士兵和一個行動遲緩的女人進了工廠了吧。”
“能了解到那個地步嗎？”
“對手可是少校哦？”
直到現在，“丹努之子”的人們也仍然把加裏寧稱為“少校”。並不是還戀戀不舍地仰慕著他，純粹是因為習慣改不過來而已。
“而且……除了少校以外，敵人中還有那家夥。”
“那家夥？你說誰啊。”
“我的師傅。”
克魯茲厭惡地說。
“維爾赫姆·卡斯帕這個名字。知道不？”
“啊啊……總覺得聽說過。好像是在老早以前讀的專業雜誌的報道上掃著過幾回……。是德國人嗎？”
“沒錯。代代都是狙擊手的家族。爺爺在二次世界大戰時殺同盟軍殺得倍兒火，得到了騎士十字勳章（技插：希特勒設立的針對普通士兵的榮譽勳章，詳細見後）這種厲害的玩意兒。老爸在中南半島啦、非洲啦之類的地方很招人怨恨。而那個維爾赫姆——在蘇聯內戰和黎巴嫩、塔吉克斯坦殺了100多人。他原來是東德軍，但在統一之亂之後（注：請參見之前那份背景資料）就變成傭兵了。”
“是個高手嗎？”
“才不是那種層次呢。他那叫‘魔手’。……實戰中的狙擊記錄知道嗎？是2500米。美國海軍的中士在塔吉克斯坦完成的。目標是伊拉克軍的軍官。用的50口徑（12.7毫米）的對物來複槍和最新的彈道預測裝置，在近乎無風的條件下。”
“忒嚇人了吧。簡直屬於奧林匹克世界了。”
“倒不是覺得他技術差，可也有靠裝備的成分，而且還是打了好幾發好容易才命中一發這種狀態。另一方麵，卡斯帕
的記錄是1520米。和那個‘世界紀錄’差了有1000米。隻不過——槍是308口徑（7.62毫米）的木製來複槍。在夜間、降雨、正橫向有風速15米的風在吹的條件下。這樣還就打了一發。”
“呃……是說這邊這個比較困難嗎？”
“難得多得多了。和50口徑彈比起來，308口徑彈要輕得多，動能也小。而且天氣還不好。彈道的拋物線會變得極其複雜。這就像在暴風雨中打出一杆入洞的絕技。普通的同業者都會一笑置之不予采信的。”
克魯茲用陰沉的聲音說。
“可是我卻從頭到尾看見了。那時候，我就在那家夥的身邊做觀測手。”
那一夜的光景在腦海中重現。
荒蕪的街道。被擱置的各個地點的火災，將夜空染上了鮮血的赤色。蒙蒙的細雨。在風中搖曳的道旁樹。從很遠很遠的地方傳來的伊朗軍的炮聲。
在半毀的洋房中的一間屋子。從牆上打開的大洞中，他們正瞄準目標。
1520米。
這是從建在視野良好的山丘上的這座洋房，到目標造訪的市內的旅館——其出入口的距離。要從敵人的支配地域以外狙擊，就隻能選擇這個位置和這個距離了。
目標是民兵組織的幹部。馬上他就會結束會合從旅館裏出來。到其身影消失在外麵等候著的防彈型高級轎車中為止的遲疑時間，就隻有五秒或者不到。
1520米。
對於以射擊為生計的人來說，這個條件下的這個距離就是宇宙的盡頭。與自己毫無關係的世界。任何人的手都無法觸及的領域。
太愚蠢了。根本不可能打得到。克魯茲一直是那麽想的。他用討厭的話潑他的冷水，說快點兒回野營地去喝一杯吧。
他沒有回答。克魯茲的話之類，完全沒有進入他的耳朵。
他以伏射的姿勢俯臥在被雨水打濕的地板上，簡直像被焊接上一般地與槍融為一體，將瞄準鏡和右眼相互接續。非常平穩地呼吸。明就在地中海的旁邊，那個夜晚卻非常寒冷，濕度也很高。他呼出的氣息的蒼白顏色，不知為何給人留下很不好的印象。
大廳裏有了動靜。察知目標出來，克魯茲向他報告道。
公鹿來了。
在他們的部隊裏，一直都是這麽稱呼目標的。雖然應該是聽見了，可他還是沒有回答。回答的話下頜就會移動。下頜移動的話，精度就不準了。
旅館的大門打開了。旁邊的道旁樹正在搖晃。護衛的男子出來了。當然是沒有注意到這邊的。立著薄風衣的領子，“公鹿”現出了身影。是個五十出頭的滿臉胡子的男子。
目標走向等待著他的車。
不可能打中的——就連那一刻，克魯茲還都是那麽想的。
他射了。
扣下扳機的那一瞬間所發生的事情，很難用言語來表達。絲毫沒有誇張。包圍著他的空間扭曲了，變得像被拉滿的弓弦般一觸即發。至少，克魯茲是那麽覺得的。位於集中力的極限的，更遠端的極限，喚來了眼睛無法看見的什麽東西。
他們把這個叫做“幽靈附體”。
這絕對不是什麽求神保佑。所有一切的裝置——眼睛、大腦、手指、扳機、撞針、彈倉、槍管、膛線、肌肉，以及彈頭，都是遵照物理法則在發揮作用的。那裏沒有神或幽靈插足的餘地。
射出數以萬計的子彈，對每一次都進行記錄，學習，自己調和火藥，加工彈倉，打磨彈頭，經曆各種各樣的氣象條件和距離、角度，重複著失敗、失敗、失敗，計算、重來、計算。在這些的最後，才掌握到手的技巧。
那些什麽神秘的東西，他們根本就不相信。一切都是機械地運作，讓槍彈飛向被計算好的所定的位置。
可是，那一瞬間確實有什麽來了。
除了“幽靈附體”之外無法用其他的來形容的，什麽東西。
那個瞬間幽靈也來了。有什麽東西降臨的感覺，緊接著槍的前端耀眼地閃爍，之後，槍聲才終於傳入了耳朵。
這可是1520米啊。從來沒聽說過有任何成功的例子。
可是會打中吧——感覺到了幽靈，克魯茲終於這樣認為了。
在風雨之中飛去的彈頭，當然是看不見的。可是開槍兩秒之後，他看見目標的頭變成了一片血霧。血花在雨中飛舞。
震驚的護衛在喊著些什麽。兩人一起將沒了頭的目標的身體推上坐席，想要從那裏逃走。
（走啦。）
他拍了一下啞然的克魯茲的肩膀。完成了什麽事情的滿足感也好，誇耀自己手腕的行為也好，一點都沒有表現出來。兩個人離開洋房撤退，在雨中走著的時候，克魯茲有些興奮地讚賞了他的技術。
（別想著模仿什麽的哦，小家夥。）
維爾赫姆·卡斯帕停下腳步，回過頭來說道。帶著哀憐般的眼神。
（你是做不到的。）
事實也是，從那以後克魯茲還一次都沒能模仿過他。
在那一周之後，某件決定性的事情發生了。克魯茲帶著苦澀的心情，決定離開卡斯帕的部隊。
“那是在四年前的黎巴嫩。”
並不是把詳細的經過都告訴了駕駛員們。克魯茲隻是在僅僅數秒的時間內，悄悄地想起了那時候的事情而已。
“那種射擊我是做不到的。經驗啦感覺啦……不是那種層次的東西。是更加決定性的什麽，他有，而我沒有。”
“意誌啦，覺悟啦，是那一類東西的嗎？”
薩爾維奧問道。
“到底是不是呢。我也不清楚。……唉，要說素質的話我倒應該還是有的。因為我畢竟是剛開始摸來複槍，才差不多五、六年罷了。”
“這我可是頭一次聽說啊。”
“也不是特意要隱瞞的啦。最開始那一年是混在中東的誌願軍裏遇上不少事，在那兒被那家夥——卡斯帕的部隊撿到，從那時學起來的。”
“哎。是什麽部隊啊？”
“沒有名字。就隻是‘卡斯帕的部隊’。是個轉戰世界各地的狙擊兵的集團，嗯……打個比方的話就相當於‘貝利的南非狙擊手隊’的現代版吧。”（技插：貝利的南非狙擊手隊是一戰時的一支傭兵部隊，主要由狙擊手構成，詳細見後）
“啥啊那是。貝利的……？”
“以前有過的哦。那麽個傭兵部隊。不過那種東西怎麽都無所謂啦。問題在於——我大概，贏不了那個家夥吧。”
當然，所謂的戰術，並不隻是單純的射靶競賽。
能瞄準的距離比敵人短100米的話，隻要前進100米就好了。其他還有偽裝、佯攻、欺瞞、夾擊，組合各種各樣的手段，絞盡腦汁思考出確實地打倒敵人的機會。這就是戰術。現在說的，是把這一切都算上之後，克魯茲還是贏不了卡斯帕。
“可是，上校和宗介還留在那兒。總不可能拋下他們吧。”
“說的就是啊……”
克魯茲正想歎口氣，又改變了主意停下了。夥伴正不安的時候，歎氣是不合適的。
“唉，總會有辦法的啦。總之，先等待機會吧。”
“你說機會，什麽樣的機會啊。”
“到能和他倆聯係上，或者有脫逃行動的時候。進行佯攻，全力支援他們。”
站起身來，他走回到自己的m9處。
打開安裝在駕駛艙蓋內側的，小火器用的耐衝擊容器，從裏麵取出被嚴密地捆包著的來複槍。降到地麵上，打開包裝，緊繃著臉望著顯露出來的來複槍。
as的戰鬥不過是序曲，到最後還是會輪到這家夥出場也說