“丹努之子”的補給據點，是在菲律賓群島的一角等待的集裝箱運貨船“巴尼·沃萊爾”號。是以前，去往西伯利亞的揚斯克11途中，宗介他們的直升機臨時停靠進行補給的偽裝商船。
丹努之子以藏在大小7000島嶼中的一個名叫塔加普爾安（tagapul-an）的無人島與“巴尼·沃萊爾”號之間的形式停泊著。這裏水深不足，又有島造成的湍流，絕對不是理想的補給位置，隻是為逃避美國海軍和“汞合金”雷達的不得已的選擇。因為在補給中讓ecs保持運轉，發生事故的危險反而更大。
宗介在“丹努之子”側的飛行甲板上幫忙進行物資交接，正在確認as頭部機關槍使用的12.7mm彈的彈藥箱數量。
“宗介。”
將便攜式終端機夾在腋下，毛過來搭話了。
“這個弄完的話，拜托你去點那邊的76mm彈。是你要用的吧？”
“明白了。”
宗介的“烈焰魔劍”使用奧托·梅拉拉社製的“拳師（boer）2”散彈炮。所用彈藥是對as來說屬於相當大口徑的76mm炮彈。“強弩”那時候所用的舊“拳師”——用的是57mm彈——就以不好駕馭而聞名，可“拳師2”卻比它變本加厲地更難用。隻不過，這種武器要是能用好，就可以在近距離戰鬥中發揮出猛烈的衝擊力。
“哎，不過我覺得也用不了那麽多啦。”
“………………”
現在的同伴中，使用76mm彈的就隻有宗介一個人。可是補給送來的數量，卻是宗介所需的將近一倍。大概是因為稍早之前，船組成員中還有一個使用同樣炮彈的人，所以補給部隊弄錯了交貨件數吧。
“因為克魯茲經常要用啊。”
“是呢……。”
“m9的零件那邊，果然好像挺不好辦的。”
在揚斯克11失去了克魯茲·威巴的m9的結果是，現在“丹努之子”擁有的as隻剩下三台了。宗介的“烈焰魔劍”，毛的e係列m9，以及克魯佐的d係列m9。其他的就一台也不剩了。將分散在世界各地的“秘銀”餘黨，所有的戰鬥力都算上，也還是隻有這三台。
備用零件不足的問題，通過調用為被擊毀的克魯茲機的準備的庫存品，總算是想辦法撐了過來，可按照整備隊長薩克斯的話，“這次真的是最後了”。下次再戰鬥的話，無論如何“秘銀”的as戰鬥力都會從實質上滅亡。即使能生還，他們的as也已經無法再正常地出擊了。
美軍的m9配備似乎還在順利地進展，可“秘銀”樣式的m9卻必然很快要從曆史舞台上消失了。這種被調整成適合真正的最精銳部隊，作為普通型as來說最強的機體，已經完成了它的使命。
雖然是無可奈何的事情，但對於從試造機“m9”的時代開始就一直看顧著這個機種的毛來說，大概還是很寂寞吧。她無力地歎了口氣，在宗介身邊的小型集裝箱上坐了下來。
“我說。你是真的要去嗎？”
“去哪？”
“美利達島啊。和泰莎兩個人。這是自殺行為啊。”
和在情況說明室的一幕不同，她的聲音裏沒有怒氣。有的是深深的憂慮。以及困惑。毛是從心底擔心著泰莎的生命安全。
而且恐怕，也擔心著宗介的性命。
“要是你說要去阿富汗的話，那孩子或許會放棄呢。”
“那可不一定。”
蓋上點完數的彈藥箱的蓋子，宗介說道。
“即使我不去，她大概也會自己一個人去吧。她有那麽做的理由。”
“哼。理由啊。什麽taros如何如何，改變曆史如何如何。你是說可以因為這種荒唐的理論讓那孩子去送死嗎？”
“荒唐的理論嗎。”
確實如此。
就連直接目擊過迄今為止所發生不計其數的荒唐事——各種各樣的超常現象的他，都覺得雷納德的計劃就像水中撈月般不著調。
是不是應該先放下那個什麽據說在美利達島上即將完成的不靠譜的裝置，優先阿富汗的核導彈基地呢？按照最新的情報，阿富汗也有兩台λ驅動器搭載型as作為敵人在等待著。不是那個“地獄君王”型，而是更強力的新型as。雖說多少習慣了和λ驅動器對手的戰鬥，可光靠毛和克魯佐兩個人肯定還是會艱苦到極點吧。
可是，如果宗介和“烈焰魔劍”同行的話，勝算就會大大地提高。
“烈焰魔劍”的話，大概能與敵人的新型機打到平手以上，而且最重要的是，那個巴達赫尚地區可是他遊擊隊時代跑得熟透了的戰場。打個比方的話就像是一手弄出來的自己家的後院，就算不看地圖，哪兒有什麽他都了若指掌。各種小路，這個季節的天氣，當地居民（如果還有剩下的話）的協助之類，一切都會幫著他的吧。
當然，安德雷·加裏寧也知道這一點。
曾經在那個地區進行對決，又在那個地區並肩作戰的加裏寧，特地將戰場選在那個地方是為了什麽？是潛伏在那片有著深厚因緣的土地上，正在說“到這兒來，我在這兒等著呢”嗎？
不能這樣認為。
特別是在戰鬥這方麵，他是絕不會容許這種多愁善感的想法的男人。
純粹從現實的角度來考慮一下的話，加裏寧是在向對於敵人來說，是最大的威脅的自己和“烈焰魔劍”展示“輕鬆的道路”。
敵方的主力在美利達島上。
阿富汗是輕鬆的道路。美利達島是苦難的道路。
基於常識性動機的堅實的作戰。基於荒誕無稽的動機的危險的作戰。
一般的士兵會選擇哪條路？
而對於敵人來說，絕對想堅守住的據點又是哪一邊？是阿富汗的基地？還是美利達島？
想到這裏，結論就自然而然地被限定成了一個。
果然還是泰莎是正確的。
敵人真正想守住的是美利達島。目前還沒能在阿富汗確認到那台“墮天使”的存在，也為這個觀點提供了支持。雷納德是在美利達島上。
可是也不能因為如此就把核導彈基地放著不管。他們是認真地想發射大概也是事實。這樣一來——
“真是了不起啊。”
宗介歎了口氣。
“什麽啊，突然間的。”
“我說泰莎。我覺得果然還是隻能按照她的指揮來。把改變曆史什麽的白癡話都忘掉，考慮一下敵人那邊有少校這件事情看看。”
“……啊啊。”
毛也不笨。光這樣就大概理解了宗介的想法吧。她用不高興的語氣，就像在解釋給自己聽般地點了點頭。
“嗯，大概確實會變成那樣吧……。雖然什麽都正中他下懷夠讓人生氣的。”
“也可以解釋成敵人也開始吃緊了。古代有這麽句格言。‘你難受的時候敵人也在難受’。毛。別讓她舉白旗。”
“可是……”
想說的話堆積如山。她的語氣就是那樣。
要是以前的自己的話，這種時候肯定隻會覺得“這人的理解力怎麽那麽差”吧。然而現在的宗介卻並不那麽想。
一定很痛苦吧。一定很不安吧。
並且一定是將心托付給自己，想讓自己聽聽她的心裏話吧。
她的這種心情，他隱約能夠明白。像這種情況下，應該對她說什麽才好呢？
“怎麽樣都擔心的話，我來抱抱你吧。”
“……啊？”
“兩個人享受一下激烈的運動，玩痛快了就能集中精力幹活了吧。”
將模模糊糊記得的性騷擾發言說出口
之後，他靜靜地等著看毛的反應。
她完全啞然了。就像在看頭一次遇見的珍稀動物般，兩隻眼睛瞪得大大的，嘴也呆呆地張得老大。
“幹啥啊你這是？”
“不是……這個……”
宗介覺得很尷尬而垂下了臉。感覺就像發現上課時，自信滿滿地寫在黑板上的答案其實錯得離譜一樣。
“我以為你會來揍我。”
“哎？”
“我想著，這麽說的話，你是不是會過來揍我啦勒我脖子啦……然後就變得有精神了。”
“啊啊……”
好像終於明白了的樣子，毛的臉上浮現出苦笑。
“宗介。你是沒辦法代替那家夥的。”
“好像是呢。抱歉。”
“小笨蛋。”
毛輕輕地，溫柔地用雙臂抱住了垂頭喪氣的宗介的頭。指尖的冰冷和從胸口傳來的溫暖，不知為何有種讓人懷念的感覺。
在稍遠一些的地方進行搬運工作的幾名船員，正時不時地往這邊瞟著。可毛完全不理會他人的目光，對宗介低聲說道：
“以前……從西西裏回來的路上我說的事，你還記得嗎？就是抓那個布魯諾的作戰的時候。”
“？”
“說叫你‘考慮一下人生計劃’。”
“啊啊，你是這麽說過。”
“雖然好像是一副為你著想的樣子，可我之後想過了。其實並不是那麽回事。果然我啊，隻是單純地看著你就覺得生氣。總是把自己的問題擺在後麵。把解決夥伴和任務的問題放在最優先。可是我總覺得，那是你在顯擺你有能耐。能同時承擔各種各樣的難事，說穿了就等於誰都不期待，誰都不相信。我是個平凡的女人，所以不太理解那樣的你。”
“……………………”
“可是，我覺得我現在終於懂了。說到底，你是太善良了。本來，都不是該當什麽士兵的人。”
“我嗎……？你太高估我了。”
“不。你隻是碰巧獲得了鬥爭所需要的能力而已。其實，你應該是一生都不懂得開槍的方法——不懂得駕駛那種機器人的方法的人才對。和心甘情願地待在這種地方的我們不同。那才是……”
毛的聲音在微微地顫抖。
“我說啊。求你個事。”
“嗯……”
“這次的事完了之後，不要再幹了。把我們這幫不像話的人都忘了，好好地為自己活著。不要再拿什麽槍。變成一個對人溫柔，能真心地露出笑容的男孩子吧。”
吸鼻子的聲音。抱著他的力量猛地變強。
“你的話應該能做到才對。”
“不可能的。”
“沒有那種事。不可以讓小要傷心哦。”
“讓小要……”
“隻要有最喜歡的人在，那個人說一句‘不要緊’的話，人類基本上就都沒事了。一般情況的話。”
“…………”
或許真是這樣也說不定。
隻要她在這裏，就肯定能有辦法解決掉這種鬱悶的心情不是嗎。肯定能讓自己相信真的沒問題不是嗎。
要是這樣的話，那毛的救贖又在哪裏呢？
“我沒事的。因為我是個厚臉皮的女人嘛。”
離開宗介，她笑道。
點完彈藥後，宗介去幫忙對寄給船員的郵件進行分類。都是一些寄到偽裝住處的，各種各樣的私人物品。
其中有家人寄來的信，托朋友給買的吃的喝的東西，還有律師和稅務師寄來的文件。還有很多從網店買來的商品。
甚至還有難得聯邦快遞兩天就把貨送到，之後卻由於安保上的問題和後勤上的問題，顛過來倒過去轉運了好幾次，結果花了半年以上才寄到這兒的郵件。
宗介一麵進行著分類，一麵回想著毛剛剛說的話。
心中有種不好的預感。她在精神上變得軟弱了。
就這樣讓她去阿富汗豈不是會很糟糕嗎。即使獲勝幾率確實正在升高，敵部隊也依然是精銳的ld搭載機。恐怕，這場戰鬥在她整個作戰生涯中也是要求最高、最強表現的戰鬥。是不容許有一星半點的迷惘和怯懦，命懸一線的勝負。即使咬斷敵人的喉管也要打倒對方的霸氣——從她身上感覺不到這一點。
自己是不是果然也應該跟著去阿富汗呢？在這兒分手的話豈不是等於對她見死不救嗎？
（可是，那樣的話千鳥就……）
下一次大概是最後的機會了。下一次如果不能奪回千鳥的話，她和自己之間恐怕就結束了。他隱隱約約地——不，是很清楚地如此感覺到。自己必須去美利達島才行。並且還要盡早。
真想要兩個身體。機體也是。
敵人的分斷戰術實在是巧妙。讓己方煩惱到骨子裏去了。
（可惡……）
他用誰都聽不見的小聲咒罵著，輕輕搖了搖頭。別再想了。幹活。時間沒剩多少了——
“宗介。“
米歇爾·雷蒙來了。他是在東南亞的小鎮南桑認識的，原法國情報部的特工。
“雷蒙。”
“這給你。”
雖說是隔了差不多一個月的重逢，卻連個像樣的招呼都沒打，他將一枚信封遞給了宗介。
雷蒙並沒有一直停留在“丹努之子”上。他連讓在莫斯科受傷的腿恢複的工夫都沒有，就一直滿世界飛來飛去，剛剛才奔到這艘“巴尼·沃萊爾”號上來。
“米拉給你的。她拜托我直接手交給你。”
“米拉……庫丹·米拉嗎？”
明明用電子郵件也能取得聯絡，為什麽還要特意送信來呢？他一麵覺得奇怪一麵打開信封，隻見裏麵除了信之外還裝了個小小的記憶卡。是數碼相機和手機上使用的那種，非常常見的市售商品。
將記憶卡隨便往口袋裏一塞，宗介開始讀信。是手寫的日語，圓圓的、小小的字體。
前略相良宗介先生
您身體好嗎。我是以前在西伯利亞得到您救助的久壇未良。前些天，在船上見到您的時候連好好說話的時間都沒有，實在抱歉。
我正在能眺望到古老庭院的家中寫這封信。雖然現在是冬天，景色有點淒涼，但聽亨特先生說，到了春天好像會有很多牡丹花開得很漂亮的樣子（雖然不知道“現在的我”還能不能看到這份景色了）。
我和您的上司（？）泰蕾莎·泰斯塔羅沙小姐進行過幾次郵件交談。泰蕾莎小姐基本沒有寫關於你們作戰的事情（大概是處於安全保護上的理由吧）。可是，幾件重要的事她都和我說過了。關於像我和泰蕾莎小姐，以及qianniaoyao小姐（因為沒問過漢字是哪幾個……抱歉）這種人出生的經過，我也從她那裏聽說了。
雖然這隻是我的預感……不如說是模模糊糊的確信（？）吧，不過大概，你們今後是打算去開始一場硬仗吧。我不知道那會是一個什麽樣的形式。隻不過，那場戰鬥恐怕會成為與我們的問題、這個世界的問題密切相關的巨大的分歧點——真的該稱為“nie”的東西吧，我是這麽覺得的。
泰蕾莎小姐打算怎麽做，我沒有聽說。
大概是因為她已經察覺了，我會反對吧。
確實如此。說心裏話，比起泰蕾莎小姐，我更讚成她哥哥雷納德先生想做的事情。直到現在，我也依然時不時地會被在西伯利亞研究所的那些痛苦的記憶襲擊而陷入混亂。這個恐怕一生都治不好了吧。最重要的是，這個世界本身就亂七八糟的，今後肯定會發生大的戰爭，變得更加糟糕吧。
我認為，如果能將它恢複到原本應有的姿態的話，
那確實就應該那麽做不是嗎。
可是，我不會妨礙泰蕾莎小姐。
她也獨自一人深深地苦惱著，我也有很強的糾葛。是要幫助泰蕾莎小姐呢，還是要阻止她呢，這個就拜托給相良先生您了。您救了我的命，所以我的心是屬於您的（不是什麽奇怪的意思。……或者說，如果您希望的話我什麽都會做的，不過大概會被泰蕾莎小姐和qianniao小姐殺掉所以還是算了。呃，我在寫什麽啊（汗）。腦袋要燒幹鍋了）。
真是不好意思。
最近都沒怎麽用筆，手指都累了。……要是從開始就用英語寫就好了。正好剛剛雷蒙先生進到屋裏來了。他好像接下來就要到您們那兒去，所以就把這封信托付給他了。
這或許是最後了也說不一定，所以讓我再重新說一次吧。
非常感謝您。祝願相良先生您能好運。
此致
敬禮
久壇未良
追記：一同裝進去的記憶卡的內容，請有時間的時候看看吧。是我偶然在網上找到的。
“寫的什麽啊？”
從背後一點不客氣地伸著脖子偷看的雷蒙問道。他應該看不懂日語才對。
“很複雜的東西。該怎麽說才好呢……”
各種各樣的感慨和疑慮，重壓和糾結都絞纏在一起，沒辦法馬上將思緒整理清楚。
原來她的名字寫作久壇未良嗎。她和泰莎都談了些什麽呢？她的思考有多麽接近真心呢？命運的分歧點（nie）。為什麽要托付給自己呢？不過道理上是符合的。還有關於記憶卡的說明就隻有這點嗎？
還有就是，這種微妙的問題，該對一臉興味盎然的雷蒙說多少才合適呢？能否定他其實已經知道這封信的內容的可能性嗎？
“幹嘛啊，一臉嚴肅的表情。”
“我表情一直都是這樣。”
“嗯……也罷，確實如此。看來好像不是情書呢。話雖這麽說，把這信交給我時的未良的態度，可是和要送出情書的少女很接近呢。”
“什麽意思啊？”
“……你是個強悍的家夥，這我倒是承認啦。可是看你這麽招姑娘喜歡，我都要從各種方麵喪失自信了。明明是我更英俊更踏實肯幹才對啊。”
不去理睬滿腹怨念的雷蒙，宗介思考著完全不同的事情。
米拉說反對泰莎現在想做的事情。說讚同對現在的世界抱有異議，認為該把它改寫為原本應有的狀態的雷納德的想法。雖然內容很簡潔，但她所表達的動機也合情合理。
宗介也依然在猶豫。
在那個揚斯克11的塌方的地下與雷納德所談的種種，一直都無法從腦海中消失。如果他的主張是真的的話，那究竟誰才能否定他的誌向呢？不止未良，所有人都因為迄今為止的戰鬥和陰謀、事件和事故而傷痕累累。所有人都懷抱著痛苦的、辛酸的回憶。
其實本應能做得更好才對。
就連宗介都無法否認。也想過明明應該能處理得更好的。
“雷蒙。如果娜美她……”
“哎？”
“不……忘了吧。”
這不是跟人商量就能解決的事情。無論雷蒙的意見如何，自己心中的那塊疙瘩也絕不會消失。現在清楚的，就是無論宗介怎麽選擇，等待他的都是灰色的結果。哪一邊都不能稱為是正確的，哪一邊都會留下拖泥帶水的不快感。無論誰，說什麽——
“有話想說的話，我會聽的哦。”（插花：……雷大哥你是天使啊……tt）
“不，不用了。不好意思。”
“……是嗎。那我走啦。有點簡單的報告要給泰斯塔羅沙小姐呢。”
心中大概已經有了些眉目吧，可雷蒙沒再往下深究，站起身，輕輕地伸了個懶腰。
“宗介。保重啊。”
“啊啊。”
並沒有將這一次當成永訣。隻是輕輕舉了下手的道別。搖搖晃晃地離去的背影。
米歇爾·雷蒙消失在了通往浮橋的門的彼端。
補給作業進行的正當中，克魯佐想從浮橋上甲板的時候，和那個法國人——米歇爾·雷蒙擦肩而過。已經聽說他要和泰蕾莎·泰斯塔羅沙進行最後的談話了，所以他接下來應該是要往她那邊去吧。
“您好啊，monsieur克魯佐。”
雷蒙說。
“好啊。”
兩人隻是打了個招呼就錯身而過。的確“克魯佐”這個姓是法國係的，但被人稱為monsieur還是總覺得不對勁。
克魯佐的祖先是在魁北克被役使的奴隸。再繼續回溯的話似乎屬於北非的勇猛的戰士部族。“貝爾夫岡”這個有些奇怪的名字，也是執著於傳統的祖父給起的，部落中流傳的勇士的名字。按照從祖父那裏聽來的故事，勇者貝爾夫岡是與殘害人類的惡魔同歸於盡，乘著黑鷹升天而去了。（插花：這明顯的g是啥啊喂……）
祖父所期待的勇武變成了現實。現代的貝爾夫岡加入了軍隊，成功跨越了多次考驗，成長為了一名即使謙虛地說也是相當出色的戰士。不過，貝爾夫岡這個名字太難發音，所以親密的人都隻叫他“本”而已。
“本。”
在甲板上工作中的中尉叫住了他。他好像一直在監督“丹努之子”的補給作業。
“船員的私人物品的搬出稍微有點費事。有可能延長時間嗎？”
“不可能。告訴他們說來不及的話就放棄吧。”
泰莎命令離開“丹努之子”的船員將所有的私人物品都帶走。說穿了就是“卷鋪蓋走人”的勸告。由於是幾小時前才剛剛下達的命令，船員之間產生了一些輕微的混亂。
“靠。明明都一直幹到現在了……艦長腦子裏想什麽呢？”
“這是我們所有人的事。在底下人麵前可別這麽說啊。”
他自信滿滿地拍了拍中尉的後背。其實說真的他自己都想罵人了，可是卻沒有足以推翻她決定的考量。就連副艦長馬度卡斯都告訴他說“聽命令”。
“上尉。”
相良宗介從稍遠處的作業場來朝他打招呼了。他正好快完成郵件的分類工作了。
“相良。‘烈焰魔劍’的整備好了嗎？”
“al和薩克斯中尉正在進行。”
“哦。”
“有給您的郵件。”
宗介遞給他一個能用單手拿住般大小的瓦楞紙盒子。表麵上印著網絡購物公司的標識，再上頭到處都貼著不同快遞公司的標簽。
5個月前訂購的dvd光盤，寄到偽裝住所後又不斷重複地被轉送，終於寄到這兒來了。說真的，連訂購的克魯佐本人都已經把它忘光光了。
“是電影什麽的嗎？”
“嗯……是啊。”
克魯佐曖昧地肯定道。那張dvd是約10年前很有名的動畫片，不過倒確實是電影沒錯。
宗介正一動不動地盯著自己。因為他和平常一樣麵無表情，所以讀取不到任何感情。但至少似乎並不是對dvd的內容感興趣的樣子。
“怎麽了？”
“沒有……”
他低下頭，吞吞吐吐地。終於能感覺到他像是在猶豫了。
“您和毛說過話了嗎？”
“工作上的事倒是說了不少……不過嘛，你想說什麽我明白。”
他是在擔心她的事吧。的確，克魯茲·威巴不在了以來，毛確實是有點消沉。不，其實她有努力表現得不讓其他人發現，也沒有沉溺於酒精。
可就算如此，一起工作的話，就算不想察覺都能察覺得到。
“你
沒有任何事情可以做。而且，也沒有做的必要。我和她都沒那麽脆弱。至少，比你這種人可是強多了。”
克魯佐盡量挑釁地說道，可宗介卻隻是聳了聳肩。
“香港之前的那毛病又犯了嗎？”
“不。那倒是沒有。”
“那，你大概也累了吧。”
“我嗎？”
“你對戰鬥這種事，已經從心底裏覺得煩透了。可是對此卻沒有自覺，所以才把自己投射到毛的身上。我是這麽認為的，怎麽樣，對不對？”
“………………”
宗介陷入了沉思。大概是覺得確實有些地方說得在理吧。過了一會兒，他用從心底裏感到不可思議般的眼神抬頭望向克魯佐。
“為什麽您會知道這種事呢？”
“因為我也累慘啦。”
克魯佐這麽說著，笑了。
沒錯，他已經累得不行了。做那個安德雷·加裏寧的替身做了近一年，不累是不可能的。連相對來說還比較堅強的自己都成了這個慘狀，其他人肯定也都差不多。
“哎，這件事解決完之後我是打算好好地休息一下了。回國去吃飽了沒事混天黑。然後再去旅個遊好了。日本就挺好。去秋葉原之類的。”
“那倒是很不錯……可為什麽是秋葉原？”
“麥加我已經去過啦。那接下來當然是要去秋葉原了。”（技插：麥加是伊斯蘭教最神聖的地方……於是秋葉原呢……）
“哈啊。”
宗介似乎沒能理解克魯佐的玩笑的樣子。
“總而言之你就擔心擔心自己吧。毛的事就交給我好啦。”
克魯佐拍了拍宗介的背，離開了那裏。
他叫住管理要離艦的船員的個人物品的法爾考斯基二等兵。這是個差不多一年前，剛作為後勤連的新兵被分配過來，美利達島就遭到“汞合金”的猛攻，自那以來就毫不客氣地被要求住進了潛艇的可憐人。（見短篇《老兵們的賦格曲》）這人沒什麽氣量，但是在物資管理方麵卻很有才能，最近也相應地有了些膽量，對各部門的無理要求也開始能斬釘截鐵地說“no”了。
“不好意思。我想在提交的私人物品裏加個東西。”
“好的，上尉。”
克魯佐想把裝dvd的紙盒遞給他。
再往後會一直很忙，大概沒時間在作戰之前看了吧。那樣的話還是請人和其他的私人物品一起送走比較好。之後再慢慢看好了。
不，等等——
在從這裏往阿富汗的移動過程中，是不是至少還有用筆記本電腦看的時間呢？說起來，這個動畫電影10多年前發售美版錄影帶的時候，有過原版膠片受到了很過分的編輯，以至於以非常不符合本意的形式出現在世人麵前的插曲。令人害臊的是，自己目前還隻看過那個北美版——
“那個，上尉……？”
克魯佐猛地回過神來。他的右手緊緊地抓著應該交給對方的紙盒，死活就是不撒手，令法爾考斯基感到很困惑。那樣子簡直就像握著自己的命根子一樣。
“啊，不是……”
這不能用宅人特有的執著心之類的來解釋。他對於放開那個盒子，有著甚至自己都無法理解的抵抗感。心中的某處強烈地主張著“別放手。趁現在趕快看”。
“抱歉。”
將這說不清道不明的預感強壓下去，克魯佐放開那個瓦楞紙盒，交給了對方。
“您沒事吧？”
“沒事。總之，這件行李就拜托你了。”
他腳跟一轉，快步離開了甲板。
副艦長理查德·馬度卡斯從聯絡官那裏接到了寄給自己的信。
是分手了的妻子寄來的。
郵戳是差不多兩個月前的。財產問題啦法律問題啦，這些亂七八糟的應該都已經解決了，事到如今她也不可能來向自己報告近況。他首先想到的是“是不是出了什麽麻煩？”而不安了起來。
“怎麽了，馬度卡斯先生？”
泰莎問道。她和馬度卡斯正隔著“丹努之子”指揮室的海圖台，就作戰步驟進行細處的確認。聯絡官就是在這時候將信拿來的。
“沒什麽……是私人信件。”
“是嗎。”
“很抱歉，艦長。繼續吧。”
他將密密麻麻寫滿了應確認項目的文件拉過來，想再開始商討。
“可以啊，不過還是稍微休息一會兒吧。”
泰莎輕輕地伸了個懶腰，在海圖台邊的折疊椅上重新坐好。聯絡官已經出去了，所以現在指揮室中的就隻有艦長和副艦長兩個人。其他的指揮室成員都在幫忙進行補給作業。
身為潛艇乘員的馬度卡斯等人，在阿富汗的作戰中幾乎沒有能幫得上忙的地方。要是這會兒下船的話，就隻有幫忙善後處理之後解散的份兒了。雖然這結果很讓人無奈，但就算跟著陸戰部隊去也隻能礙手礙腳而已。
對泰莎想單獨去美利達島這點，馬度卡斯還沒有發表過個人意見。是因為他自己心中也還沒整理清楚，所以不知道該從何說起的緣故。
就連像這樣兩人獨處的時候，泰莎也什麽都不打算說。馬度卡斯覺得應該由自己這邊說些什麽。就算是像自己這樣無趣的男人，也覺得沉默讓人難以忍受。
“是離婚的妻子寄來的。”
“哎？”
“我說信。您知道我有過離婚的經曆吧？”
“姑且算知道吧。很久以前看過人事檔案。”
由於他幾乎沒有談起過自己的事，泰莎似乎有些吃驚。
“不過我已經5年沒見過她了……”
他和前妻波拉，在他加入秘銀前，還在海軍的時候就離了婚，在法院調解的時候見過幾次後就再沒見了。幾乎所有的手續都交給律師辦理，也沒有孩子，所以也沒必要見麵。
“您不看嗎？”
“之後再看就好了吧。估計也沒什麽大事。”
“是嗎。……您原來的妻子，是個什麽樣的人呢？”
“很普通的女性。是普利茅斯基地附近的一家酒吧的女招待……不過嘛，在常客中是挺受歡迎的。就是所謂的店招牌吧。”（==看板娘……）
“那，一定很漂亮囉。”
“是嗎？照片我都扔了，現在隻剩下好管閑事又愛嘮叨的印象了。”
他邊用手指擺弄著尚未開封的信件，邊試著想回憶年輕時的波拉的臉，卻沒能成功。
“一般的軍官都是一幫朋友烏攘烏攘地一起來，我卻是一個人孤零零地到店裏，不和任何人說話，光是埋頭讀工科書。大概是那樣的太罕見了吧。她主動過來搭話，我開始有一搭沒一搭地回答——然後過了差不多一年吧，也不知怎麽的就結婚了。”
“怎麽會，居然說‘也不知怎麽的’……。您其實墜入情網了吧？”
“這個我也不清楚。……不是，我並沒有在掩飾自己的不好意思。”
注意到泰莎那充滿懷疑的視線，馬度卡斯補充道。
“我知道這樣說很冒昧，不過您還太年輕了。像這種沒有多麽強烈的熱情和浪漫，自然而然就走到那一步的男女，世界上還是有很多的。”
“是嗎？可是總覺得好像很沒意思啊。”
“所以戀愛連續劇的銷量才能那麽高啊。平凡的情侶也是很不錯的。然而，我的工作卻是特殊的。”
“啊啊……”
大概馬上想像到之後的發展了吧。泰莎一臉苦澀地點了點頭。
光是軍人的妻子就已經很要命了，而那個人要是潛艇乘員的話就更加嚴重。調任一次接著一次；丈夫由於任
務幾個月都不在家；潛水艇的作戰行動任何時候都是機密，要去哪裏，是什麽任務，什麽時候回來，根本就無法得知。
“波拉是普通的陸地上的女人。感情破裂隻是時間問題。”
你的父母一直都處的很好，我對此也曾覺得很羨慕……他想著要不要這麽說，但還是沒說出口。怎麽能說羨慕泰莎的雙親，說話放肆也該有個限度。畢竟，他們是以比離婚殘酷得多的形式被撕裂了自己的生活。
“真遺憾呢。”
“不。這樣很好。即使勉強繼續婚姻生活，也隻會讓彼此消耗而已。”
“或許是那樣吧，雖然很讓人悲傷。”
泰莎浮現出寂寞的微笑後，表現出了要回到工作上的態度。她將視線落在剩下的項目清單上，扣上了幾個印章。
“那，差不多——”
“艦長。”
“哎？”
馬度卡斯用心地觀察著泰莎的容顏。疲憊不堪。思慮過度。怎麽看都不像是18歲的少女。
“使用‘聖母禮拜堂’的taros的話，您一個人操艦確實是可能的吧。但是，也隻是‘可能’而已。無法連熟練的聲納員和舵手、火器管理士官的職能都一並代理。而且像我這樣嘮叨的人也是必須的。分析情況並下達決斷時，一定要有不同角度的意見才可以。”
“確實如此，可是——”
“再加上，這樣就等於接下來開往美利達島到戰鬥結束為止的24小時以上，您都完全無法獲得休息。不要說睡眠了，就連吃飯都沒辦法。這是不現實的。可不是靠毅力就能解決的問題。”
一口氣指摘到這一步之後，馬度卡斯窺視著泰莎的樣子。
她沉默著。從那張側臉能看出她無法想出該如何反駁，內心懷抱著無數的糾葛。
當然了，馬度卡斯的這種指摘，她也應該從一開始就明白，卻還是在此基礎上選擇了這種做法。不得不這樣做的理由，就和她在戰況說明的時候所講的一樣。
“我至今也對什麽平行世界啦、時間災害啦的這些說法持懷疑態度。更沒有讓部下們認可同樣事情的自信。”
“就是這麽回事啊。所以我才——”
“假裝民主讓您覺得很滿足嗎？”
“……您說什麽？”
“即使作戰目的毫無道理，如果自己覺得必要，就不惜把部下拖入地獄的才叫指揮官吧。都走到這一步了，才說什麽‘不能讓你們和我一起去自殺，後麵的我自己一個人去’……毛會生氣也是理所當然的。”
“您的意見也是一樣的？”
“是。”
包括自己在內，部下們所期望的並不是什麽公平的指示。即使是不合理的決定也無所謂。隻要跟大家說句“去幹”就可以了。光是這樣，猶豫的必要就會消失。
可她做不到這一點。
果然她還是太有潔癖，太理想化了。
“艦長。如果我在這裏說要將您解任的話您會怎麽辦？隻要得到其他三名軍官的同意就是可能的。”
“這個玩笑可是挺無聊的。”
“真到那個時候，您能夠射殺我嗎？能夠不惜抹殺掉我也緊握著指揮權不鬆手嗎？”
“這……”
在漫長的沉默之後，她痛苦地承認了。
“做不到吧。大概。”
“也就是說這就是您的極限。我侍奉了您三年，可最後的最後卻不得不這樣告訴您。很遺憾，您作為指揮官的資質還是不足。”
他是真心地這麽想。
雖然用詞嚴厲，但馬度卡斯卻一點都沒有責備她的意思，其實是一種在犒勞學得很好的學生的心情。
“其他的……”
泰莎雙手按著海圖台，低垂著頭。
“其他的……您說還能怎麽辦？”
“您心裏已經明白了吧。請對我下命令，對您的船員們下命令吧。”
說叫我們陪您一起去死。跟著您去進行有勇無謀的作戰。
由自己這邊說出“才不會隻讓您和相良兩個人單獨去”等等之類假裝帥氣的話，硬跟著去其實很簡單。
但那是不行的。
隻有這次，必須要讓她選擇才可以。即使知道這樣很殘酷。
“這和開槍打死您沒什麽區別啊。”
“說不定那樣還更輕鬆呢。”
“稍微……給我點時間。讓我一個人待一會兒。”
“好的。”
馬度卡斯留下泰莎，走到了指揮室外。
他靜靜佇立在昏暗的通道中，等著她的召喚。
自己迄今為止對她所做的事情，卡爾——她的父親會怎麽看呢。會不會責備說，應該把她藏在什麽地方，讓她過普通的人生呢？
可是，能安全地藏住她的場所，不存在於這世界上任何地方。
勉強要說的話，最安全的就是她自己設計的這個怪物的腹中了。“丹努之子”的指揮室的話，什麽樣的敵人也無法出手。比起被人保護著，一直畏懼著看不見的陰影度過每一天來，讓“丹努之子”那瘋狂的力量成為她的手足這種做法，要有建設性得多不是嗎——他這樣考慮著而成了她的副官。
在知道這將是一條多麽殘酷的道路的前提下，同意了它。
她消耗得很厲害。就快接近極限了。
但至少，她一直都在這命運的狂瀾中，自己選擇了應該選擇的航向。那麽，最後也應當如此。
門的另一端，指揮室內靜寂無聲。沒有要叫人的意思。
好像還會有些時間，於是他拆開了手中的前妻的信。
裏麵寫著波拉的簡短的近況報告。離婚後開始辦的事業——家政服務的業績似乎正蒸蒸日上。前幾天，從前兩人相遇的那間酒吧的老板患了重病，雖然康複了，但好像還是決定要把店關掉。出席閉店派對的時候，她見到了很多懷念的人。
在酒席上，自然地，理查德·馬度卡斯成為了話題。
就導致馬度卡斯丟掉海軍的工作的事件，知道實情的人們似乎都表達了相同的感受。其中的一個人，在軍校的時候，事事都和他過不去的一個同期生對波拉這樣說了。
馬度卡斯是個誠實的男人。所以，很多時候他會把令人不愉快的事實毫不掩飾地擺在對手麵前。軍隊的大人物和政治家們無法容忍這一點。當時還不成熟的我也沒能忍受這一點。而波拉，你也沒能將他的解釋聽進去。可是，大家現在年紀都不小了。可能的話，你們再對話一次也不錯不是嗎。
所以她才試著寫了這封信。兩個人又不是恨彼此恨得要死，偶爾見個麵吃吃飯也挺好不是嗎。如果有那個意思的話，希望他能夠來聯絡。
信中還裝了一封單位的照片。和員工的主婦四人一起，在某處的庭院中微笑著。波拉和以前比似乎沒怎麽變樣。不，甚至感覺比分手那會兒還變得漂亮了些。
事到如今還說什麽——這樣感覺的同時，想著或許見見她也不錯呢，他對這樣想的自己稍微有些驚訝。
也罷。現在這件事平安了結的話，去普利茅斯看看好了。反正也打算悠閑地過日子了。
他正想著回信的內容，就聽見沉重的聲音。背後指揮室的門打開了。
“馬度卡斯先生。”
“是，艦長。”
泰莎似乎更加憔悴了。從充血的雙眼中就能看出她有多麽的苦惱。
她將手中的複印紙往馬度卡斯麵前一塞。紙上是手寫的約25個船員的名字。
“必要的最低限度的話，差不多就這樣了。現在立刻讓他們到情況說明室集合。”
再不需要更多的對話。
不需要感謝，不需要安慰，也不需要謝罪的話語。隻要說出將迄今為止重複過幾千遍的，那句隻表示“已理解命令並將執行”這一個意思的句子就足夠了。
“是，艦長。”
為了執行命令，馬度卡斯離開了那個地方。
補給作業已經步入尾聲了，可“烈焰魔劍”的整備卻怎麽都不像能完的樣子。
“他娘的……！”
整備隊長愛德·薩克斯咒罵著，將扳子狠狠地摔在了駕駛艙的地板上。
光是機體本身的話，其實是不用花這麽長時間的。應該總是能調整到可以戰鬥的狀態的吧。問題是附加在這家夥上的緊急展開推進器。
“烈焰魔劍”基本上算m9的派生型。為m9準備的裝備大體都能用，可隻有這個“l-2”緊急展開推進器不行。
l-2是將m9從潛艇的飛機彈射器上射出，令其可以在作戰地域進行空降攻擊的，一次性的設備。是用單發的液體燃料火箭推動的。
可是將λ驅動器無效化裝置“妖精之羽”和165mm爆破炮“demolitiongun”以及其他武器全都裝備上的話，就會因為太重而無法正常飛行。不光推動力不足，翼麵負荷也相當吃緊。肩部和背部的空間也不夠，空中作戰行動必需的傳感器類“烈焰魔劍”上也沒有搭載。
簡而言之，即使這艘潛艇能開到離美利達島很近的地方，“烈焰魔劍”也無法迅速完成登陸。
於是就決定使用“l-3”了。
這不是正式開發的配件。隻是將兩個l-2強行連在一起，弄成能抬動“烈焰魔劍”的樣子的趕造貨。因為已經預測到這種作戰會變成必需，所以兩個月之前就開始製造，現在勉強趕上了。
不，其實是沒趕上。
雖然本體是完成了，可裝配工作和調整上卻遇到了難題。l-3的飛行控製係統和“烈焰魔劍”的運動管理器之間總是發生不明原因的機能不匹配和狀態不良。其他還有幾個棘手之處。這種狀態絕對不是再過幾小時就能解決的。
看不下去的al說道：
<中尉大人。隻要把幫我配件裝上去就足夠了。接下來我這邊會試著進行調整的。>
“不行。問題不隻出在軟件上。根據原因不同，可能非得換主板或者零件不可，甚至還會冒出給線路和管道改道的必要來。這可不是你努力就能解決的問題。”
<您說的極是。>
“機器就像個機器的樣子，老老實實地呆著吧。”
<機器，是嗎？>
“怎麽了，不服氣啊？”
<不。可以問您一個問題嗎？>
“說吧。”
<您能夠想象自己的背後長著翅膀的狀態嗎？>
真是個奇怪的問題。
<能嗎？>
“嗯……。怎麽說，小的時候沒準兒倒是想象過呢。”
<您認為在人類的發育過程中，有這樣一個必經階段嗎？>
“誰都不這麽認為，不過還是會這麽幻想不是嗎？”
<雖然徹頭徹尾隻是假說，不過問題或許不是出在l-3而是出在我身上。>
“什麽意思？”
<身體感覺。運動管理器在係統中的地位確實低於‘我’這個核心裝置，但和以前相比數據庫的傳輸量卻有很巨大的增加。>
運動管理器是統合as整台機體動作的裝置。如果說al的機能是大腦的話，與它就像是大腦與小腦一樣的關係。
“的確，這個我也注意到了。”
薩克斯邊確認數據記錄器的數字邊說道。和普通的m9比起來，數據傳輸量明顯要多。甚至到了可以說不必要的對話多得過分的程度。
“也就是說，‘烈焰魔劍’開始適應作為你的肉體了，是這個意思嗎。”
<始終隻是假設。假設我正開始獲得‘身體感覺’的話，那突然在後背上長出個翅膀來的話會怎麽樣呢？>
“哎……沒準兒是會亂套吧。”
<設計上即使搭載了l-3，數據庫的傳送量也應該在允許範圍之內。可是，如果連這個難以定義的‘身體感覺’都一起考慮進去的情況下，就有數據庫的帶寬或許還不夠充分的可能性。>
“唔……”
<現在的整備環境下有可能再增設數據線嗎？>
“不是說不可能。不過按目前的測試結果，現在的帶寬應該足夠了。和狀態不良是沒關係的。”
<如果我是機器的話，那確實如此。>
“原來如此，你從剛才起就一直想表達的東西，我大概明白了。”
是說如果它不是單純的機器的話，那就該考慮一下是嗎。
說起來，構成這個叫al的家夥的液體金屬元件和與之相連的λ驅動器這個係統本身就超乎想象。增加帶寬這個建議一眼看去是很荒唐，可或許會意外地成為解決的關鍵也說不定。
現在的傳送能力也夠充分的了。再繼續增設的話，豈不是會變得和人類的腦子沒什麽區別了？作業也並不簡單。必須要將al完全關閉一次。
“要試試看嗎。……雖然我想這麽說，可不巧沒時間了。”
<明白。>
“放棄吧。將l-3摘掉。隻能徒步或者用水中戰的配件登陸了吧。”
<真遺憾。>
這種情況下，作戰成功的預期值肯定會大幅降低吧。必須蹚著海水去登陸有敵兵埋伏，還鋪滿了水雷地雷的海岸。就算有λ驅動器，能不能撐得下來也很值得懷疑。
可是——
有種糟糕的想法在腦中閃過。別這樣，愛德。你不是打算和諾拉一起下船回佛羅裏達去嗎。孩子們在等著呢。也好久沒吃過媽媽的肉餡餅啦。
可是，隻要能想辦法把這機體弄好的話——
“薩克斯！”
就在這時，喊他的聲音從機庫甲板的另一端傳來。馬度卡斯在向他招手。
“你留下。這是艦長的命令。”
聽到這句話反而鬆了口氣，讓他自己都覺得很驚訝。
拆卸中止。隻能幹到最後了。
便攜式終端機上的作業狀態全部切換成了“完畢”。各部門負責人紛紛送來了口頭報告。補給作業全部完成了。
“很好。”
泰莎點了點頭。她已經通知此後即將下船的船員全體到機庫甲板集合了。是整備隊員和後勤隊員，去往阿富汗的陸戰部隊等等，所有的人。接下來必須要對他們說出最後的話語。
這是最後的訓話——
她用沉重的步伐走向機庫甲板。
狹窄的通道的牆麵上，到處都是細小的傷痕。原本應該是奶油色的管子，現在都黑乎乎的。這艘船從出海起明明隻過了兩年半，船內看起來卻像經過了相當長的歲月的樣子。
真是高密度的兩年半。感覺處女航的那一天，坐在指揮室的艦長席上，命令全係統啟動是很久很久以前的事了。15歲時的自己野心勃勃，充滿自信。毫不懷疑地堅信著無論什麽樣的強敵，什麽樣的困難，自己都能戰勝和超越。
於是呢——現在這副慘狀算是怎麽回事？
越過重重考驗的代價，就是飽受挫折，疲憊不堪，就快被喪失自信和自暴自棄侵蝕了心靈。
（照這樣下去……）
不行。必須要更加振作才行。
走近機庫甲板時，將近200名部下已經在那裏整隊完成。全都是熟悉的麵孔。最前排還能看到毛和克魯佐的身影。每個人都嚴肅地繃緊了臉頰，卻依然無法完全掩蓋住對部隊前途的不安。
“立正！”
馬度卡斯喊了口令。所有人同時擺出了立正姿勢。泰莎以麻利的步伐從他們麵前走過。正麵，有用來代替演講台的小型集裝箱和扶梯。必須要爬到那上麵去，毅然地和他們麵對麵才行。
振作點。
挺胸。收下巴。視線不要遊移。
一定要向他們表現出出自己意氣風發的一麵。必須要讓他們覺得自己充滿自信。要讓他們相信一切都會順利。相信勝利近在眼前。我可是充滿力量與才華的指揮官。是打破了重重困難，一直讓敵人痛苦不堪的“秘銀的魔女”。
不要露出空隙。不需要迎合他們。隻要悠然地登上講台，睥睨他們就可以了。將充分地理解自己是什麽人，能夠做到什麽事的姿態向——
就在這時，登上扶梯的腳絆住了。
“啊……？”
她立刻就失去了平衡。
試圖恢複姿勢的動作全都向著壞的方麵，還是壞的方麵起作用——她以像是邊喊萬歲邊飛身撲向講台般的姿勢，從胸和臉開始著地，誇張地摔了出去。
如果借用從前千鳥要形容的擬聲詞的話，那個“哧溜，哐當——！”就在這個節骨眼上完美地發動了。
“………………。”
該怎麽形容這跌倒的清脆聲音回響之後的安靜呢。
沉默。
令人發指的沉默。
所有的人都一言不發地動搖著。因為立正的命令沒解除，動都動不了。泰莎保持平趴姿勢僵硬了大概有幾秒吧。先是馬度卡斯來向她搭話了。
“……艦長？”
“沒……沒事。”
這樣回答已經很勉強了。大量的想法在腦中咕嚕咕嚕地旋轉，不斷摸索著打開局麵的方法。泰莎已經完全陷入了混亂。
怎麽辦。居然搞這種飛機。為什麽會在這種時候。明明是最後一次訓話了。話說回來，在這種場麵下摔倒，其實是第一次不是嗎？平時都一直小心著的。大意了。沒想到扶梯那麽不穩當。沒錯，都是扶梯不好。應該馬上處罰扶梯。等等這在想啥啊我。冷靜。冷靜下來。趕快取回威嚴。不要表現出動搖。要非常平靜地，以一副是故意這樣做般的表情……等等一般人會故意摔跤嗎？不行不行。借口。有沒有什麽借口啊？啊啊，一切都玩兒完了。趕快。趕快。不想點辦法的話。
取回威嚴的方法。取回威嚴的方法。取回威嚴的方法……
不可能存在的。那種方法。
已經隻能承認了。
泰莎慢吞吞地站起身，由於嚴重的虛脫感而耷拉著肩膀，重新轉向立正不動的部下。所有的人，都麵無表情。大概是都傻掉了吧。他們筆直地凝視著虛空，臉上看不出一星半點的表情。
不——
仔細看最前排的幾個人，肩膀都以極微小的幅度在顫動。其他的人脖子的肌肉在較勁，較得一抽一抽的。甚至還有人嘴唇緊繃，鼻翼在不規則地煽動。或許該叫士兵的天性吧，隻要被命令了“立正”，那他們就絕對沒辦法動。
所有的人，都在拚命忍著笑。絕對沒錯。
為什麽呢。
成年的大人密密麻麻地站在一起，像玩具人一樣一動不動地杵著，拚死地忍著笑意。人人都規規矩矩地等著一個邁步立馬就摔跤的小姑娘進行難能可貴的訓話。而且還都相信這樣是模範的，是正確的。
原來所有的人都是大傻瓜。
自己也是。
總覺得直到剛剛，都拚命地用悲壯的覺悟和不相稱的自尊來裝扮起自身，企圖在台上發表感人演說的自己，極其地滑稽。
白癡啊我？
難道打算當聖人君子不成？
就這麽一個冒失鬼，還裝什麽大頭啊。
隻要把事實講清楚不就好了。
“哎——所以說……”
她清了清嗓子，環視了一下四周。
“各位從今天起被解雇了。辛苦了。”
就隻說了這些話，她走下了講台。連馬度卡斯都瞪圓了眼睛，可馬上就回過神來高聲喊道：
“解散！”
喧嘩之聲瞬間響起。有漏出幹笑聲的，有念叨著不知如何是好的。有苦笑著點頭的。然而不可思議的是，似乎沒有一個人責備她。
啊啊，這樣啊——原來自己一直都在害怕讓他們失望啊。
這場戰鬥，也已經結束了。
接下來就隻要任性地做自己想做的事情就好。野蠻地上吧。野蠻地。
毛也在嘩然的士兵當中。隻有短短的一瞬間，兩人四目相接。泰莎聳了聳肩向她露出微笑。毛似乎很悲傷。
就此再未進行交談，泰莎離開了機庫甲板。
各位好。
上一章更新沒有寫很多東西，因為實在沒有時間……那麽這次寫點什麽呢……
嗯……說起來，上周末去聽了個講座。當時在場的科主任給了我一張參加晚宴的晚餐券，說他不吃了，讓我去吃。
但是，那是鳥巢啊鳥巢……離我家有10多公裏，我實在是不想吃到很晚再騎回去……於是……就把餐券讓給了師妹。
再於是……今天師妹來找我，說要請我吃飯。
為啥呢？
……因為那張晚餐券抽獎抽中了一等獎，她得到了一個索尼迷你音響……
………………………………
然後還有……嗯，今天，我得到了消息，我的師姐懷孕了。她一直想要個孩子，總是擔心無法順利懷上，這下總算是成功了。
我很高興地衝回家和媽媽說，有好消息。
但是媽媽說……這有啥值得高興的……她去懷孩子了，豈不是活都要你幹嘛……
還有那台音響……你真的不鬱悶嘛……之類的。
……………………………………
可是，我為啥要鬱悶呢？
我一直以為，自己隻能給人帶來糟糕的運氣。因為我是擁有這樣“強運”的人，所以周圍的人也會因為這氣場跟著倒黴。所以，作為補償，我一直在努力讓周圍所有的人感到滿意，即使要稍微犧牲自己也在所不惜。
於是呢，看來還是有好事發生嘛。
如果這是老天發給我的，對於我這種努力的報酬，那不是應該高興才對嗎。
能看到周圍人幸福洋溢的樣子，對我來講就已經是幸福了。
我的強運大概不會維持很久吧。所以，希望趁著它還在，能趕緊分給大家。
希望看到這篇網誌的所有的人，我重要的朋友們，都能夠得到幸運和幸福。
於是看全金吧……
…………………………對於上半章的死亡旗滿天飛事件，我已經無法做評論，因為這些死亡旗明顯到讓人覺得它們不會被一一實現……
但是……
這半章裏的死亡旗……
…………………………
我什麽都不說了，請各位自己看吧。
———————————我是真的對著牆大吼了的起頭線————————————
搭載著毛和克魯佐等陸戰隊員，從飛行甲板升空的五架“pavemare”運輸直升機，向著西邊的天空遠去了。
“巴尼·沃萊爾”號也發出低沉的推進聲，漸漸遠離了“丹努之子”。遭到泰莎的炒魷魚宣言，決定回國的幾乎所有船員都擠在甲板上，朝這邊揮著帽子。
留在“丹努之子”上的宗介也輕輕地舉起手回應他們。
身旁的愛德·薩克斯則更加誇張地，仿佛飽含了萬千思念般用力揮舞著粗壯的手臂。隻有身為整備隊長的他留在了潛艇上，其他的部下全都移動到補
給船上去了。技術士官諾拉·蕾明也在那一邊。她憂鬱地倚在扶手上，一動不動地盯著這邊看。
不久後“巴尼·沃萊爾”號看不見了，飛行甲板也開始閉鎖。警報聲。隨著巨大的艙蓋朝著閉鎖位置滑動，頭頂上被晚霞染紅的天空也漸漸變得狹窄。
“您為什麽留下來了？”
宗介問道。薩克斯皺了皺長著絡腮胡的麵孔。
“因為事兒有沒幹完啊。”
“………………”
“……要是能這麽說的話倒是挺帥的。其實是泰莎的欽命啦。明明我有倆孩子，新媽媽的候補也找著了，真過分是不是。”
他嘴裏雖然這樣抱怨，看起來卻不像是真的在訴說不滿。倒更像是這樣反而更輕鬆的樣子。
“不過，就算她不命令我估計也得留下來吧。所以說……得謝謝她讓我有人可抱怨才行呢。得了，開始幹活吧……”
薩克斯朝著通往下層的機庫甲板的樓梯邁出腳步。就在這時，巨大的艙門發出聲音鎖上了。為了保持艙門的密封性，很多鎖定機關啟動，甲板上到處都回響著馬達聲。
“我也來幫忙。”
“說什麽傻話。哪兒有你能鼓搗的地方啊。對吧，al？”
薩克斯朝著掛在脖子上的耳機問道。
<中尉所言極是，中士大人。您就請養精蓄銳吧。>
宗介的耳機裏傳來al的聲音。在樓下的機庫甲板調整中的“烈焰魔劍”，緊急展開推進器的安裝工作還沒完成。因為其他的整備員全都下船了，薩克斯隻能一個人進行作業。
“如上。瞧這老婆的工作做得多好啊。你就老老實實地聽話吧。”（==……）
“……那就拜托您了。”
宗介和薩克斯分開，走向潛艇後部的居住區。平時都會擦肩而過的船員們全都不見了。由於隻有最低限度的人員乘坐，簡直就像幽靈船一樣。
他決定到食堂的廚房去看看。因為廚師粕穀也下船了，他想著是不是要去給剩下的船員們準備飯。
而這也用不著。也不知從哪擠出來的時間，粕穀走的時候，為了讓留守組幾天都不愁吃，在廚房裏留了好幾種料理。一大鍋的咖喱和分成小塊冷凍的白米飯，還有麵包和色拉，甚至還細心地將加熱的方法、裝盤的方法、放餐具的位置和廚房器械的使用方法之類都寫成便條貼在了牆上。便條的最後草草地寫了一句“祝各位好運”。
這麽說起來，以前和叛徒達尼剛戰鬥也是在這個廚房。正好就在那裏麵，小要蹲在冰箱邊，流著眼淚。我對她說了很多道歉的話——
（真諷刺。）
宗介想道。
自己和小要能坦誠相對，基本全是在那種場麵下。不斷的危機，不斷的考驗，不斷的困難。總是在那種一般來說“根本不適合幹這種事”的時候，我們才能率直地交換語言。
從這種意義上來說，我和她總是“依賴著危險”。
如果，這次和她說話的時機還能到來的話，果然也還是會在那種地方嗎？
不清楚。
說起來，現在的她精神其實是不正常的。雖然自己堅信自己是在進行正常的判斷，可實際上卻是被其他人的意誌操縱著。
讓她複原的方法，據說泰莎也不知道。
會不會已經來不及了呢？自己所知道的她，是不是已經再也不會回來了呢？自己現在想去做的事情，會不會是完全沒有價值，也沒有意義的行為呢？
（不妙……）
宗介深呼吸了一次之後，用指頭揉了揉太陽穴。
明明接下來肯定要打一場艱苦的戰鬥，卻完全不像能集中得了的樣子。有種前途煙霧繚繞，對自己的行動沒有確信，連一步也無法前進的感覺。
話說回來，自己真的讚同泰莎的目的嗎？為什麽她都沒想來確認一下？沒有想過我會站到妨礙她的那一邊去嗎？
未良的信滑過腦海。
就這樣什麽也不做，任憑雷納德他們去——
他離開食堂，走向srt成員的待命室。從自己的武器櫃中取出自動手槍，裝上9mm子彈。長期以來愛用的glock19。他沒有用槍套，將它藏在腰後麵。由於是放在迷彩服的襯衫下，隻要不碰的話應該不會被發現吧。
偷帶著槍，他走向指揮室。
他走入航行中，除許可人員之外都禁止進入的區域。屬於陸戰部隊又隻是中士的宗介，當然是沒有得到許可的。更別提在不是非常時期攜帶槍支進入了，根本不可能被允許。
管它呢——他將錯就錯地進了指揮室。
泰莎和馬度卡斯，以及其他的指揮室成員轉過身，看到宗介都露出了驚訝的表情。
“相良先生……？”
宗介沒有馬上回答。
他以和平時一樣的嚴肅表情，環視了一下四周，在腦中想象著。
——從背後拔出槍的同時，首先接近馬度卡斯，把他扔到甲板士官那邊去。然後將槍口頂在泰莎的太陽穴上，向全員命令“不許動”。
想來真的是件很簡單的事情。
“相良中士。你是得到誰的批準到這兒來的？”
馬度卡斯問道。這句話感覺並不是斥責，而像是在擔心什麽。他也不是笨蛋。恐怕已經有“莫非”這種程度的感覺了吧。
不。
自己占領指揮室的景象，果然還是傻乎乎的妄想。讓他們停止攻擊行動，在時候到來之前什麽都不做地默默待在海底——這怎麽都不像是自己這個人該做的事兒。
“是陸戰部隊的最高級別下士官的批準。”
他一點不帶難為情地答道。
“你說誰啊？”
“就是我。留在這艘船上的陸戰部隊的人就剩下我一個了。因此——”
他指著泰莎所坐的艦長席的左側——以前加裏寧常站的地方——
“我要站在那裏。可以嗎？”
這不是靈機一動想出來的借口。他從一開始就想好了，如果到時沒那個心情的話，就提出這樣的希望。
“嗯……這個，雖然或許是這個道理……”
“不是挺好的嗎？”
泰莎說了。
“不過作戰海域可還遠得很。一定很無聊哦。”
“沒關係。”
“那就請過去吧。呆膩了自己出去就行了。”
雖然似乎並沒有什麽惡意，可話說得卻很刺耳。要是平常的她，至少也會說句“批準了”來劃清界限的。
給船員們的最後的訓話宗介也看了，但總覺得那之後她給人的感覺稍微有點變了。雖然憔悴依舊，但悲壯感卻消失了。但又並不是說變得開朗了，或者甩開了肩頭的負擔。
該怎麽說呢，應該叫自暴自棄了嗎，給人一種變得不管不顧了的感覺。
要勉強舉例的話，那就是和不當班時，與毛就無關緊要的事情進行爭論時候的她最為接近。鬧別扭，不高興，又有點懶洋洋的。如果現在就作戰步驟向她提問的話，總覺得很可能會被她用非常粗魯的語氣甩上一句“那種玩意兒你隨便看著辦不就得了。”
很不可思議地，並不覺得擔心。馬度卡斯和其他船員們多半也差不多。
宗介和坐在旁邊的航海士視線相交。隻見他微微抬了抬眉毛，朝他聳了聳肩。大概是想說“很怪吧？”。
宗介微微歪了歪頭示意“我也不清楚”後，以稍息的姿勢朝向了正麵。
他用眼角餘光窺視了一下泰莎的樣子。
雖然似乎並不是察覺了他的視線，但她低聲說道：
“我已經沒事了。但是，你又怎麽樣呢？
”
“……是。”
他這樣回答就已經竭盡全力了。比起被毛和克魯佐說的那些東西來，她的這句話更加沉重地回蕩在心底。感覺就像是被比自己堅強得多的女性，看透了作為男人的淺薄一樣。
宗介保持著稍息的姿勢無法動彈。
繞到背後的手腕，輕輕地碰到了藏在臀部上方的手槍。他自出生以來頭一次感到，帶著槍居然是如此悲慘的一件事情。
屏幕上顯示著大大的數字。
距離作戰海域還有21小時12分。
自己還像這樣繼續迷惘的話，恐怕會輸。
還有21小時11分——
離開“丹努之子”約18小時後，毛她們現在在尼泊爾的飛機場。
明明現狀是分秒必爭，卻已經白白地過了兩個小時。
山嶽地帶的正中央，河邊的小盆地。那個位於名叫迪帕亞爾（dipayal，尼泊爾丹蒂區）的城市郊外的飛機場，隻有短短的跑道和幾間小屋，甚至連瀝青都沒鋪。是個規模一般來說大概隻能用於起降輕型飛機的設施。
在那麽個小不點飛機場裏，就算謙虛著說也算是巨大的c-17運輸機轟轟響著一架接一架飛來，所以周邊居民的驚愕程度也不難想象。
毛她們從“丹努之子”乘直升機飛到文萊後，換乘己方的c-17運輸機向西急行，靠ecs（電磁迷彩）強行穿越了柬埔寨和緬甸、孟加拉的領空。
從這裏到阿富汗的導彈基地，大約還有1200km。為了接受最後的加油和空降部隊的領取，她們繞道來了這個飛機場。
到敵方獲得核導彈的發射能力為止，恐怕隻剩下之後約4個小時的時間了。可那附近的風景，卻平靜到幾乎讓人忘記這一事實的程度。
空氣冰冷又及其清澈。周圍的山巒被大雪覆蓋，萬物靜寂無聲。
吐出的氣息是白色的。氣溫約在零下2~3c的樣子。沒有風真是萬幸。多虧在as操縱服上又加穿了野戰外套，能感覺到冷的就隻有臉而已。
當地的農民們從老遠的地方，圍觀著在破舊的預製板倉庫邊忙亂地對裝備進行著檢查的毛等人。雖然理所當然，但都是一臉不安的表情。
“我確實是說了，希望能給我們準備個最後的待機地點啦……。可為什麽偏偏選在這種地方？”
毛向同行的雷蒙抱怨道。
“真對不起。實在是沒有別的合適的地方了……”
雷蒙說道。一般這種情況都該回答“才給半天時間別要求那麽高”了，可他對毛的態度總是很客氣。因為克魯茲·威巴死的時候，雷蒙也在現場。就從宗介那裏聽到的情況而言，他當然是沒有任何責任的。可大概是在內心深處一直覺得“當時或許還能做點什麽”吧。他應該是不了解毛和克魯茲個人方麵的關係的，所以這應該徹頭徹尾隻是“害死了毛的部下”這個層次上的內疚感——
“沒關係啦。”
她一麵檢查著衝鋒槍的運轉狀況，一麵對他聳了聳肩。
“隻不過，聚集了那麽多閑雜人等讓人有點在意。當地的警察沒問題嗎？”
“已經跟他們打過招呼了……好像。”
“什麽叫‘好像’啊？”
“有個中國人欠情報部的亨特氏人情，而那個中國人的大哥是個有在尼泊爾開事務所的貿易商，這個貿易商給尼泊爾政府的官員送了點銀子，而那個官員的表兄弟正好是這兒當地警察的副局長……”
“啊——，打住打住。也就是完全不靠譜是吧。”
“沒事兒啦。最近的警察局開車還要花倆小時呢。到死腦筋的警官跑過來為止，咱們應該已經撤離這兒了。”
“在那之前東西能送到就好了。”
東西指的是毛的m9預定要搭載的空降用配件。
此後的作戰會由毛和克魯佐兩台機體空降，可早就苦於補給不足的“丹努之子”卻隻有一套空降裝置。和泰莎她們分手之前的海上補給也沒能趕上，所以預定是由己方的後勤部隊直接將空降裝置送到這個飛機場來。
而現在因為這個補給晚了，她們才被困死在了這裏。雖然心裏明白著急也沒用，可語氣還是不自覺地變得粗暴了起來。
大概是察覺到不高興的氣氛了吧，雷蒙小心地問道：
“那個空降裝置，我聽說是從西孟加拉運過來的，可為什麽那種地方會有m9的裝備啊？”
“一年前全滅的印度洋戰隊的物資存放處還留著呢。……應該說，就是他們那兒活下來的人給我們準備的。”（插花：……是在南桑被宗介打敗的那個人啊啊啊……t口t）
“哎——。哦……好像來了啊？”
在離毛她們約10米遠的地方，坐在鏽跡斑斑的鐵皮圓桶上操作著小型無線電的克魯佐，一直在和什麽人進行通信。在簡短的交談之後，他向周圍的士兵們大聲宣布：
“直升飛機過5分鍾就要來啦！準備加油搬東西！”
陸戰部隊的士兵們，為了準備接貨而慌慌張張地開始懂了起來。
毛也收拾好自己的裝備，小跑著奔向停放自己m9的c-17運輸機。必須將m9開到外邊來一次，將空降裝置裝在後背上才行。
坐上m9，將機體開到運輸機外，令其跪在跑道稍遠處的停機坪上待命。在飛機場外圍觀望的當地農民們都呆呆地仰望著她。恐怕是頭一次看見as吧。她將農民們的影像放大。有個拿著廉價數碼相機的人，正在給她拍照。
“啊——，禁止拍照。不好意思啊。”
毛啟動了頭部的雷達。一麵調節電波範圍和頻率，一麵以最高功率短時間照射。這種電波對人完全無害，可對民用電子器材卻是致命的。正在拍照的年輕人糊塗了，來回擺弄著突然發生故障的照相機。
『來了啊。』
克魯佐通過無線告訴她。越過南邊的山脊，運輸機飛來了。
是西方國家經常使用的ch-53的衍生型。白底帶橘色橫條的塗裝，機體側麵噴著“hunterairline”的字樣。大概是在假裝民營航空公司的飛機吧。
迄今為止都很寧靜的飛機場，瞬間充滿了渦軸引擎的轟鳴聲。
毛讓m9以停機姿勢待機，爬到了機體外。
直升飛機盤旋了一圈懸停在空中。猛烈地揚起沙塵，慢慢地著陸。螺旋槳的旋轉還沒停止，乘客就從艙門中現出了身影。
是個苗條的東洋女性，穿著駝色的西服褲裝。這個人她見過。
“那是……幽靈？”
她是宗介在東京擔任千鳥要護衛的那會兒，擔任他後援的情報部特工。回收“強弩”的核心元件，將加賓·亨特和研究部的人製造的“烈焰魔劍”送到宗介身邊的也是她。雖然和毛並沒說過幾句話，但聽說是和亨特一樣，支持宗介他們的人物。
按照雷蒙的說法，她在莫斯科的活動中遭到雷納德的襲擊後就行蹤不明了——
“幽靈！”
這樣高喊著第一個衝出去的是雷蒙。（^_^）
“太好了，原來你沒事啊！？你怎麽到這兒來的？”
“我才想問你呢。那種情況下，你是怎麽跑到這兒來的？”
似乎沒有為再會而共享喜悅的打算。幽靈連一絲笑容都不帶地問了回去。話說雷蒙這邊，雖然還沒到撲上去抱住的程度，可已經是滿麵笑容了，所以見對方這冷淡的反應似乎很受打擊的樣子。
“……哎？我？這個說來話可就長了——”
“開玩笑的。事情我已經聽說了。”
“啊，是嗎……”（插花：被漂亮地無視了啊……雷蒙
丹努之子以藏在大小7000島嶼中的一個名叫塔加普爾安（tagapul-an）的無人島與“巴尼·沃萊爾”號之間的形式停泊著。這裏水深不足，又有島造成的湍流，絕對不是理想的補給位置，隻是為逃避美國海軍和“汞合金”雷達的不得已的選擇。因為在補給中讓ecs保持運轉，發生事故的危險反而更大。
宗介在“丹努之子”側的飛行甲板上幫忙進行物資交接，正在確認as頭部機關槍使用的12.7mm彈的彈藥箱數量。
“宗介。”
將便攜式終端機夾在腋下，毛過來搭話了。
“這個弄完的話，拜托你去點那邊的76mm彈。是你要用的吧？”
“明白了。”
宗介的“烈焰魔劍”使用奧托·梅拉拉社製的“拳師（boer）2”散彈炮。所用彈藥是對as來說屬於相當大口徑的76mm炮彈。“強弩”那時候所用的舊“拳師”——用的是57mm彈——就以不好駕馭而聞名，可“拳師2”卻比它變本加厲地更難用。隻不過，這種武器要是能用好，就可以在近距離戰鬥中發揮出猛烈的衝擊力。
“哎，不過我覺得也用不了那麽多啦。”
“………………”
現在的同伴中，使用76mm彈的就隻有宗介一個人。可是補給送來的數量，卻是宗介所需的將近一倍。大概是因為稍早之前，船組成員中還有一個使用同樣炮彈的人，所以補給部隊弄錯了交貨件數吧。
“因為克魯茲經常要用啊。”
“是呢……。”
“m9的零件那邊，果然好像挺不好辦的。”
在揚斯克11失去了克魯茲·威巴的m9的結果是，現在“丹努之子”擁有的as隻剩下三台了。宗介的“烈焰魔劍”，毛的e係列m9，以及克魯佐的d係列m9。其他的就一台也不剩了。將分散在世界各地的“秘銀”餘黨，所有的戰鬥力都算上，也還是隻有這三台。
備用零件不足的問題，通過調用為被擊毀的克魯茲機的準備的庫存品，總算是想辦法撐了過來，可按照整備隊長薩克斯的話，“這次真的是最後了”。下次再戰鬥的話，無論如何“秘銀”的as戰鬥力都會從實質上滅亡。即使能生還，他們的as也已經無法再正常地出擊了。
美軍的m9配備似乎還在順利地進展，可“秘銀”樣式的m9卻必然很快要從曆史舞台上消失了。這種被調整成適合真正的最精銳部隊，作為普通型as來說最強的機體，已經完成了它的使命。
雖然是無可奈何的事情，但對於從試造機“m9”的時代開始就一直看顧著這個機種的毛來說，大概還是很寂寞吧。她無力地歎了口氣，在宗介身邊的小型集裝箱上坐了下來。
“我說。你是真的要去嗎？”
“去哪？”
“美利達島啊。和泰莎兩個人。這是自殺行為啊。”
和在情況說明室的一幕不同，她的聲音裏沒有怒氣。有的是深深的憂慮。以及困惑。毛是從心底擔心著泰莎的生命安全。
而且恐怕，也擔心著宗介的性命。
“要是你說要去阿富汗的話，那孩子或許會放棄呢。”
“那可不一定。”
蓋上點完數的彈藥箱的蓋子，宗介說道。
“即使我不去，她大概也會自己一個人去吧。她有那麽做的理由。”
“哼。理由啊。什麽taros如何如何，改變曆史如何如何。你是說可以因為這種荒唐的理論讓那孩子去送死嗎？”
“荒唐的理論嗎。”
確實如此。
就連直接目擊過迄今為止所發生不計其數的荒唐事——各種各樣的超常現象的他，都覺得雷納德的計劃就像水中撈月般不著調。
是不是應該先放下那個什麽據說在美利達島上即將完成的不靠譜的裝置，優先阿富汗的核導彈基地呢？按照最新的情報，阿富汗也有兩台λ驅動器搭載型as作為敵人在等待著。不是那個“地獄君王”型，而是更強力的新型as。雖說多少習慣了和λ驅動器對手的戰鬥，可光靠毛和克魯佐兩個人肯定還是會艱苦到極點吧。
可是，如果宗介和“烈焰魔劍”同行的話，勝算就會大大地提高。
“烈焰魔劍”的話，大概能與敵人的新型機打到平手以上，而且最重要的是，那個巴達赫尚地區可是他遊擊隊時代跑得熟透了的戰場。打個比方的話就像是一手弄出來的自己家的後院，就算不看地圖，哪兒有什麽他都了若指掌。各種小路，這個季節的天氣，當地居民（如果還有剩下的話）的協助之類，一切都會幫著他的吧。
當然，安德雷·加裏寧也知道這一點。
曾經在那個地區進行對決，又在那個地區並肩作戰的加裏寧，特地將戰場選在那個地方是為了什麽？是潛伏在那片有著深厚因緣的土地上，正在說“到這兒來，我在這兒等著呢”嗎？
不能這樣認為。
特別是在戰鬥這方麵，他是絕不會容許這種多愁善感的想法的男人。
純粹從現實的角度來考慮一下的話，加裏寧是在向對於敵人來說，是最大的威脅的自己和“烈焰魔劍”展示“輕鬆的道路”。
敵方的主力在美利達島上。
阿富汗是輕鬆的道路。美利達島是苦難的道路。
基於常識性動機的堅實的作戰。基於荒誕無稽的動機的危險的作戰。
一般的士兵會選擇哪條路？
而對於敵人來說，絕對想堅守住的據點又是哪一邊？是阿富汗的基地？還是美利達島？
想到這裏，結論就自然而然地被限定成了一個。
果然還是泰莎是正確的。
敵人真正想守住的是美利達島。目前還沒能在阿富汗確認到那台“墮天使”的存在，也為這個觀點提供了支持。雷納德是在美利達島上。
可是也不能因為如此就把核導彈基地放著不管。他們是認真地想發射大概也是事實。這樣一來——
“真是了不起啊。”
宗介歎了口氣。
“什麽啊，突然間的。”
“我說泰莎。我覺得果然還是隻能按照她的指揮來。把改變曆史什麽的白癡話都忘掉，考慮一下敵人那邊有少校這件事情看看。”
“……啊啊。”
毛也不笨。光這樣就大概理解了宗介的想法吧。她用不高興的語氣，就像在解釋給自己聽般地點了點頭。
“嗯，大概確實會變成那樣吧……。雖然什麽都正中他下懷夠讓人生氣的。”
“也可以解釋成敵人也開始吃緊了。古代有這麽句格言。‘你難受的時候敵人也在難受’。毛。別讓她舉白旗。”
“可是……”
想說的話堆積如山。她的語氣就是那樣。
要是以前的自己的話，這種時候肯定隻會覺得“這人的理解力怎麽那麽差”吧。然而現在的宗介卻並不那麽想。
一定很痛苦吧。一定很不安吧。
並且一定是將心托付給自己，想讓自己聽聽她的心裏話吧。
她的這種心情，他隱約能夠明白。像這種情況下，應該對她說什麽才好呢？
“怎麽樣都擔心的話，我來抱抱你吧。”
“……啊？”
“兩個人享受一下激烈的運動，玩痛快了就能集中精力幹活了吧。”
將模模糊糊記得的性騷擾發言說出口
之後，他靜靜地等著看毛的反應。
她完全啞然了。就像在看頭一次遇見的珍稀動物般，兩隻眼睛瞪得大大的，嘴也呆呆地張得老大。
“幹啥啊你這是？”
“不是……這個……”
宗介覺得很尷尬而垂下了臉。感覺就像發現上課時，自信滿滿地寫在黑板上的答案其實錯得離譜一樣。
“我以為你會來揍我。”
“哎？”
“我想著，這麽說的話，你是不是會過來揍我啦勒我脖子啦……然後就變得有精神了。”
“啊啊……”
好像終於明白了的樣子，毛的臉上浮現出苦笑。
“宗介。你是沒辦法代替那家夥的。”
“好像是呢。抱歉。”
“小笨蛋。”
毛輕輕地，溫柔地用雙臂抱住了垂頭喪氣的宗介的頭。指尖的冰冷和從胸口傳來的溫暖，不知為何有種讓人懷念的感覺。
在稍遠一些的地方進行搬運工作的幾名船員，正時不時地往這邊瞟著。可毛完全不理會他人的目光，對宗介低聲說道：
“以前……從西西裏回來的路上我說的事，你還記得嗎？就是抓那個布魯諾的作戰的時候。”
“？”
“說叫你‘考慮一下人生計劃’。”
“啊啊，你是這麽說過。”
“雖然好像是一副為你著想的樣子，可我之後想過了。其實並不是那麽回事。果然我啊，隻是單純地看著你就覺得生氣。總是把自己的問題擺在後麵。把解決夥伴和任務的問題放在最優先。可是我總覺得，那是你在顯擺你有能耐。能同時承擔各種各樣的難事，說穿了就等於誰都不期待，誰都不相信。我是個平凡的女人，所以不太理解那樣的你。”
“……………………”
“可是，我覺得我現在終於懂了。說到底，你是太善良了。本來，都不是該當什麽士兵的人。”
“我嗎……？你太高估我了。”
“不。你隻是碰巧獲得了鬥爭所需要的能力而已。其實，你應該是一生都不懂得開槍的方法——不懂得駕駛那種機器人的方法的人才對。和心甘情願地待在這種地方的我們不同。那才是……”
毛的聲音在微微地顫抖。
“我說啊。求你個事。”
“嗯……”
“這次的事完了之後，不要再幹了。把我們這幫不像話的人都忘了，好好地為自己活著。不要再拿什麽槍。變成一個對人溫柔，能真心地露出笑容的男孩子吧。”
吸鼻子的聲音。抱著他的力量猛地變強。
“你的話應該能做到才對。”
“不可能的。”
“沒有那種事。不可以讓小要傷心哦。”
“讓小要……”
“隻要有最喜歡的人在，那個人說一句‘不要緊’的話，人類基本上就都沒事了。一般情況的話。”
“…………”
或許真是這樣也說不定。
隻要她在這裏，就肯定能有辦法解決掉這種鬱悶的心情不是嗎。肯定能讓自己相信真的沒問題不是嗎。
要是這樣的話，那毛的救贖又在哪裏呢？
“我沒事的。因為我是個厚臉皮的女人嘛。”
離開宗介，她笑道。
點完彈藥後，宗介去幫忙對寄給船員的郵件進行分類。都是一些寄到偽裝住處的，各種各樣的私人物品。
其中有家人寄來的信，托朋友給買的吃的喝的東西，還有律師和稅務師寄來的文件。還有很多從網店買來的商品。
甚至還有難得聯邦快遞兩天就把貨送到，之後卻由於安保上的問題和後勤上的問題，顛過來倒過去轉運了好幾次，結果花了半年以上才寄到這兒的郵件。
宗介一麵進行著分類，一麵回想著毛剛剛說的話。
心中有種不好的預感。她在精神上變得軟弱了。
就這樣讓她去阿富汗豈不是會很糟糕嗎。即使獲勝幾率確實正在升高，敵部隊也依然是精銳的ld搭載機。恐怕，這場戰鬥在她整個作戰生涯中也是要求最高、最強表現的戰鬥。是不容許有一星半點的迷惘和怯懦，命懸一線的勝負。即使咬斷敵人的喉管也要打倒對方的霸氣——從她身上感覺不到這一點。
自己是不是果然也應該跟著去阿富汗呢？在這兒分手的話豈不是等於對她見死不救嗎？
（可是，那樣的話千鳥就……）
下一次大概是最後的機會了。下一次如果不能奪回千鳥的話，她和自己之間恐怕就結束了。他隱隱約約地——不，是很清楚地如此感覺到。自己必須去美利達島才行。並且還要盡早。
真想要兩個身體。機體也是。
敵人的分斷戰術實在是巧妙。讓己方煩惱到骨子裏去了。
（可惡……）
他用誰都聽不見的小聲咒罵著，輕輕搖了搖頭。別再想了。幹活。時間沒剩多少了——
“宗介。“
米歇爾·雷蒙來了。他是在東南亞的小鎮南桑認識的，原法國情報部的特工。
“雷蒙。”
“這給你。”
雖說是隔了差不多一個月的重逢，卻連個像樣的招呼都沒打，他將一枚信封遞給了宗介。
雷蒙並沒有一直停留在“丹努之子”上。他連讓在莫斯科受傷的腿恢複的工夫都沒有，就一直滿世界飛來飛去，剛剛才奔到這艘“巴尼·沃萊爾”號上來。
“米拉給你的。她拜托我直接手交給你。”
“米拉……庫丹·米拉嗎？”
明明用電子郵件也能取得聯絡，為什麽還要特意送信來呢？他一麵覺得奇怪一麵打開信封，隻見裏麵除了信之外還裝了個小小的記憶卡。是數碼相機和手機上使用的那種，非常常見的市售商品。
將記憶卡隨便往口袋裏一塞，宗介開始讀信。是手寫的日語，圓圓的、小小的字體。
前略相良宗介先生
您身體好嗎。我是以前在西伯利亞得到您救助的久壇未良。前些天，在船上見到您的時候連好好說話的時間都沒有，實在抱歉。
我正在能眺望到古老庭院的家中寫這封信。雖然現在是冬天，景色有點淒涼，但聽亨特先生說，到了春天好像會有很多牡丹花開得很漂亮的樣子（雖然不知道“現在的我”還能不能看到這份景色了）。
我和您的上司（？）泰蕾莎·泰斯塔羅沙小姐進行過幾次郵件交談。泰蕾莎小姐基本沒有寫關於你們作戰的事情（大概是處於安全保護上的理由吧）。可是，幾件重要的事她都和我說過了。關於像我和泰蕾莎小姐，以及qianniaoyao小姐（因為沒問過漢字是哪幾個……抱歉）這種人出生的經過，我也從她那裏聽說了。
雖然這隻是我的預感……不如說是模模糊糊的確信（？）吧，不過大概，你們今後是打算去開始一場硬仗吧。我不知道那會是一個什麽樣的形式。隻不過，那場戰鬥恐怕會成為與我們的問題、這個世界的問題密切相關的巨大的分歧點——真的該稱為“nie”的東西吧，我是這麽覺得的。
泰蕾莎小姐打算怎麽做，我沒有聽說。
大概是因為她已經察覺了，我會反對吧。
確實如此。說心裏話，比起泰蕾莎小姐，我更讚成她哥哥雷納德先生想做的事情。直到現在，我也依然時不時地會被在西伯利亞研究所的那些痛苦的記憶襲擊而陷入混亂。這個恐怕一生都治不好了吧。最重要的是，這個世界本身就亂七八糟的，今後肯定會發生大的戰爭，變得更加糟糕吧。
我認為，如果能將它恢複到原本應有的姿態的話，
那確實就應該那麽做不是嗎。
可是，我不會妨礙泰蕾莎小姐。
她也獨自一人深深地苦惱著，我也有很強的糾葛。是要幫助泰蕾莎小姐呢，還是要阻止她呢，這個就拜托給相良先生您了。您救了我的命，所以我的心是屬於您的（不是什麽奇怪的意思。……或者說，如果您希望的話我什麽都會做的，不過大概會被泰蕾莎小姐和qianniao小姐殺掉所以還是算了。呃，我在寫什麽啊（汗）。腦袋要燒幹鍋了）。
真是不好意思。
最近都沒怎麽用筆，手指都累了。……要是從開始就用英語寫就好了。正好剛剛雷蒙先生進到屋裏來了。他好像接下來就要到您們那兒去，所以就把這封信托付給他了。
這或許是最後了也說不一定，所以讓我再重新說一次吧。
非常感謝您。祝願相良先生您能好運。
此致
敬禮
久壇未良
追記：一同裝進去的記憶卡的內容，請有時間的時候看看吧。是我偶然在網上找到的。
“寫的什麽啊？”
從背後一點不客氣地伸著脖子偷看的雷蒙問道。他應該看不懂日語才對。
“很複雜的東西。該怎麽說才好呢……”
各種各樣的感慨和疑慮，重壓和糾結都絞纏在一起，沒辦法馬上將思緒整理清楚。
原來她的名字寫作久壇未良嗎。她和泰莎都談了些什麽呢？她的思考有多麽接近真心呢？命運的分歧點（nie）。為什麽要托付給自己呢？不過道理上是符合的。還有關於記憶卡的說明就隻有這點嗎？
還有就是，這種微妙的問題，該對一臉興味盎然的雷蒙說多少才合適呢？能否定他其實已經知道這封信的內容的可能性嗎？
“幹嘛啊，一臉嚴肅的表情。”
“我表情一直都是這樣。”
“嗯……也罷，確實如此。看來好像不是情書呢。話雖這麽說，把這信交給我時的未良的態度，可是和要送出情書的少女很接近呢。”
“什麽意思啊？”
“……你是個強悍的家夥，這我倒是承認啦。可是看你這麽招姑娘喜歡，我都要從各種方麵喪失自信了。明明是我更英俊更踏實肯幹才對啊。”
不去理睬滿腹怨念的雷蒙，宗介思考著完全不同的事情。
米拉說反對泰莎現在想做的事情。說讚同對現在的世界抱有異議，認為該把它改寫為原本應有的狀態的雷納德的想法。雖然內容很簡潔，但她所表達的動機也合情合理。
宗介也依然在猶豫。
在那個揚斯克11的塌方的地下與雷納德所談的種種，一直都無法從腦海中消失。如果他的主張是真的的話，那究竟誰才能否定他的誌向呢？不止未良，所有人都因為迄今為止的戰鬥和陰謀、事件和事故而傷痕累累。所有人都懷抱著痛苦的、辛酸的回憶。
其實本應能做得更好才對。
就連宗介都無法否認。也想過明明應該能處理得更好的。
“雷蒙。如果娜美她……”
“哎？”
“不……忘了吧。”
這不是跟人商量就能解決的事情。無論雷蒙的意見如何，自己心中的那塊疙瘩也絕不會消失。現在清楚的，就是無論宗介怎麽選擇，等待他的都是灰色的結果。哪一邊都不能稱為是正確的，哪一邊都會留下拖泥帶水的不快感。無論誰，說什麽——
“有話想說的話，我會聽的哦。”（插花：……雷大哥你是天使啊……tt）
“不，不用了。不好意思。”
“……是嗎。那我走啦。有點簡單的報告要給泰斯塔羅沙小姐呢。”
心中大概已經有了些眉目吧，可雷蒙沒再往下深究，站起身，輕輕地伸了個懶腰。
“宗介。保重啊。”
“啊啊。”
並沒有將這一次當成永訣。隻是輕輕舉了下手的道別。搖搖晃晃地離去的背影。
米歇爾·雷蒙消失在了通往浮橋的門的彼端。
補給作業進行的正當中，克魯佐想從浮橋上甲板的時候，和那個法國人——米歇爾·雷蒙擦肩而過。已經聽說他要和泰蕾莎·泰斯塔羅沙進行最後的談話了，所以他接下來應該是要往她那邊去吧。
“您好啊，monsieur克魯佐。”
雷蒙說。
“好啊。”
兩人隻是打了個招呼就錯身而過。的確“克魯佐”這個姓是法國係的，但被人稱為monsieur還是總覺得不對勁。
克魯佐的祖先是在魁北克被役使的奴隸。再繼續回溯的話似乎屬於北非的勇猛的戰士部族。“貝爾夫岡”這個有些奇怪的名字，也是執著於傳統的祖父給起的，部落中流傳的勇士的名字。按照從祖父那裏聽來的故事，勇者貝爾夫岡是與殘害人類的惡魔同歸於盡，乘著黑鷹升天而去了。（插花：這明顯的g是啥啊喂……）
祖父所期待的勇武變成了現實。現代的貝爾夫岡加入了軍隊，成功跨越了多次考驗，成長為了一名即使謙虛地說也是相當出色的戰士。不過，貝爾夫岡這個名字太難發音，所以親密的人都隻叫他“本”而已。
“本。”
在甲板上工作中的中尉叫住了他。他好像一直在監督“丹努之子”的補給作業。
“船員的私人物品的搬出稍微有點費事。有可能延長時間嗎？”
“不可能。告訴他們說來不及的話就放棄吧。”
泰莎命令離開“丹努之子”的船員將所有的私人物品都帶走。說穿了就是“卷鋪蓋走人”的勸告。由於是幾小時前才剛剛下達的命令，船員之間產生了一些輕微的混亂。
“靠。明明都一直幹到現在了……艦長腦子裏想什麽呢？”
“這是我們所有人的事。在底下人麵前可別這麽說啊。”
他自信滿滿地拍了拍中尉的後背。其實說真的他自己都想罵人了，可是卻沒有足以推翻她決定的考量。就連副艦長馬度卡斯都告訴他說“聽命令”。
“上尉。”
相良宗介從稍遠處的作業場來朝他打招呼了。他正好快完成郵件的分類工作了。
“相良。‘烈焰魔劍’的整備好了嗎？”
“al和薩克斯中尉正在進行。”
“哦。”
“有給您的郵件。”
宗介遞給他一個能用單手拿住般大小的瓦楞紙盒子。表麵上印著網絡購物公司的標識，再上頭到處都貼著不同快遞公司的標簽。
5個月前訂購的dvd光盤，寄到偽裝住所後又不斷重複地被轉送，終於寄到這兒來了。說真的，連訂購的克魯佐本人都已經把它忘光光了。
“是電影什麽的嗎？”
“嗯……是啊。”
克魯佐曖昧地肯定道。那張dvd是約10年前很有名的動畫片，不過倒確實是電影沒錯。
宗介正一動不動地盯著自己。因為他和平常一樣麵無表情，所以讀取不到任何感情。但至少似乎並不是對dvd的內容感興趣的樣子。
“怎麽了？”
“沒有……”
他低下頭，吞吞吐吐地。終於能感覺到他像是在猶豫了。
“您和毛說過話了嗎？”
“工作上的事倒是說了不少……不過嘛，你想說什麽我明白。”
他是在擔心她的事吧。的確，克魯茲·威巴不在了以來，毛確實是有點消沉。不，其實她有努力表現得不讓其他人發現，也沒有沉溺於酒精。
可就算如此，一起工作的話，就算不想察覺都能察覺得到。
“你
沒有任何事情可以做。而且，也沒有做的必要。我和她都沒那麽脆弱。至少，比你這種人可是強多了。”
克魯佐盡量挑釁地說道，可宗介卻隻是聳了聳肩。
“香港之前的那毛病又犯了嗎？”
“不。那倒是沒有。”
“那，你大概也累了吧。”
“我嗎？”
“你對戰鬥這種事，已經從心底裏覺得煩透了。可是對此卻沒有自覺，所以才把自己投射到毛的身上。我是這麽認為的，怎麽樣，對不對？”
“………………”
宗介陷入了沉思。大概是覺得確實有些地方說得在理吧。過了一會兒，他用從心底裏感到不可思議般的眼神抬頭望向克魯佐。
“為什麽您會知道這種事呢？”
“因為我也累慘啦。”
克魯佐這麽說著，笑了。
沒錯，他已經累得不行了。做那個安德雷·加裏寧的替身做了近一年，不累是不可能的。連相對來說還比較堅強的自己都成了這個慘狀，其他人肯定也都差不多。
“哎，這件事解決完之後我是打算好好地休息一下了。回國去吃飽了沒事混天黑。然後再去旅個遊好了。日本就挺好。去秋葉原之類的。”
“那倒是很不錯……可為什麽是秋葉原？”
“麥加我已經去過啦。那接下來當然是要去秋葉原了。”（技插：麥加是伊斯蘭教最神聖的地方……於是秋葉原呢……）
“哈啊。”
宗介似乎沒能理解克魯佐的玩笑的樣子。
“總而言之你就擔心擔心自己吧。毛的事就交給我好啦。”
克魯佐拍了拍宗介的背，離開了那裏。
他叫住管理要離艦的船員的個人物品的法爾考斯基二等兵。這是個差不多一年前，剛作為後勤連的新兵被分配過來，美利達島就遭到“汞合金”的猛攻，自那以來就毫不客氣地被要求住進了潛艇的可憐人。（見短篇《老兵們的賦格曲》）這人沒什麽氣量，但是在物資管理方麵卻很有才能，最近也相應地有了些膽量，對各部門的無理要求也開始能斬釘截鐵地說“no”了。
“不好意思。我想在提交的私人物品裏加個東西。”
“好的，上尉。”
克魯佐想把裝dvd的紙盒遞給他。
再往後會一直很忙，大概沒時間在作戰之前看了吧。那樣的話還是請人和其他的私人物品一起送走比較好。之後再慢慢看好了。
不，等等——
在從這裏往阿富汗的移動過程中，是不是至少還有用筆記本電腦看的時間呢？說起來，這個動畫電影10多年前發售美版錄影帶的時候，有過原版膠片受到了很過分的編輯，以至於以非常不符合本意的形式出現在世人麵前的插曲。令人害臊的是，自己目前還隻看過那個北美版——
“那個，上尉……？”
克魯佐猛地回過神來。他的右手緊緊地抓著應該交給對方的紙盒，死活就是不撒手，令法爾考斯基感到很困惑。那樣子簡直就像握著自己的命根子一樣。
“啊，不是……”
這不能用宅人特有的執著心之類的來解釋。他對於放開那個盒子，有著甚至自己都無法理解的抵抗感。心中的某處強烈地主張著“別放手。趁現在趕快看”。
“抱歉。”
將這說不清道不明的預感強壓下去，克魯佐放開那個瓦楞紙盒，交給了對方。
“您沒事吧？”
“沒事。總之，這件行李就拜托你了。”
他腳跟一轉，快步離開了甲板。
副艦長理查德·馬度卡斯從聯絡官那裏接到了寄給自己的信。
是分手了的妻子寄來的。
郵戳是差不多兩個月前的。財產問題啦法律問題啦，這些亂七八糟的應該都已經解決了，事到如今她也不可能來向自己報告近況。他首先想到的是“是不是出了什麽麻煩？”而不安了起來。
“怎麽了，馬度卡斯先生？”
泰莎問道。她和馬度卡斯正隔著“丹努之子”指揮室的海圖台，就作戰步驟進行細處的確認。聯絡官就是在這時候將信拿來的。
“沒什麽……是私人信件。”
“是嗎。”
“很抱歉，艦長。繼續吧。”
他將密密麻麻寫滿了應確認項目的文件拉過來，想再開始商討。
“可以啊，不過還是稍微休息一會兒吧。”
泰莎輕輕地伸了個懶腰，在海圖台邊的折疊椅上重新坐好。聯絡官已經出去了，所以現在指揮室中的就隻有艦長和副艦長兩個人。其他的指揮室成員都在幫忙進行補給作業。
身為潛艇乘員的馬度卡斯等人，在阿富汗的作戰中幾乎沒有能幫得上忙的地方。要是這會兒下船的話，就隻有幫忙善後處理之後解散的份兒了。雖然這結果很讓人無奈，但就算跟著陸戰部隊去也隻能礙手礙腳而已。
對泰莎想單獨去美利達島這點，馬度卡斯還沒有發表過個人意見。是因為他自己心中也還沒整理清楚，所以不知道該從何說起的緣故。
就連像這樣兩人獨處的時候，泰莎也什麽都不打算說。馬度卡斯覺得應該由自己這邊說些什麽。就算是像自己這樣無趣的男人，也覺得沉默讓人難以忍受。
“是離婚的妻子寄來的。”
“哎？”
“我說信。您知道我有過離婚的經曆吧？”
“姑且算知道吧。很久以前看過人事檔案。”
由於他幾乎沒有談起過自己的事，泰莎似乎有些吃驚。
“不過我已經5年沒見過她了……”
他和前妻波拉，在他加入秘銀前，還在海軍的時候就離了婚，在法院調解的時候見過幾次後就再沒見了。幾乎所有的手續都交給律師辦理，也沒有孩子，所以也沒必要見麵。
“您不看嗎？”
“之後再看就好了吧。估計也沒什麽大事。”
“是嗎。……您原來的妻子，是個什麽樣的人呢？”
“很普通的女性。是普利茅斯基地附近的一家酒吧的女招待……不過嘛，在常客中是挺受歡迎的。就是所謂的店招牌吧。”（==看板娘……）
“那，一定很漂亮囉。”
“是嗎？照片我都扔了，現在隻剩下好管閑事又愛嘮叨的印象了。”
他邊用手指擺弄著尚未開封的信件，邊試著想回憶年輕時的波拉的臉，卻沒能成功。
“一般的軍官都是一幫朋友烏攘烏攘地一起來，我卻是一個人孤零零地到店裏，不和任何人說話，光是埋頭讀工科書。大概是那樣的太罕見了吧。她主動過來搭話，我開始有一搭沒一搭地回答——然後過了差不多一年吧，也不知怎麽的就結婚了。”
“怎麽會，居然說‘也不知怎麽的’……。您其實墜入情網了吧？”
“這個我也不清楚。……不是，我並沒有在掩飾自己的不好意思。”
注意到泰莎那充滿懷疑的視線，馬度卡斯補充道。
“我知道這樣說很冒昧，不過您還太年輕了。像這種沒有多麽強烈的熱情和浪漫，自然而然就走到那一步的男女，世界上還是有很多的。”
“是嗎？可是總覺得好像很沒意思啊。”
“所以戀愛連續劇的銷量才能那麽高啊。平凡的情侶也是很不錯的。然而，我的工作卻是特殊的。”
“啊啊……”
大概馬上想像到之後的發展了吧。泰莎一臉苦澀地點了點頭。
光是軍人的妻子就已經很要命了，而那個人要是潛艇乘員的話就更加嚴重。調任一次接著一次；丈夫由於任
務幾個月都不在家；潛水艇的作戰行動任何時候都是機密，要去哪裏，是什麽任務，什麽時候回來，根本就無法得知。
“波拉是普通的陸地上的女人。感情破裂隻是時間問題。”
你的父母一直都處的很好，我對此也曾覺得很羨慕……他想著要不要這麽說，但還是沒說出口。怎麽能說羨慕泰莎的雙親，說話放肆也該有個限度。畢竟，他們是以比離婚殘酷得多的形式被撕裂了自己的生活。
“真遺憾呢。”
“不。這樣很好。即使勉強繼續婚姻生活，也隻會讓彼此消耗而已。”
“或許是那樣吧，雖然很讓人悲傷。”
泰莎浮現出寂寞的微笑後，表現出了要回到工作上的態度。她將視線落在剩下的項目清單上，扣上了幾個印章。
“那，差不多——”
“艦長。”
“哎？”
馬度卡斯用心地觀察著泰莎的容顏。疲憊不堪。思慮過度。怎麽看都不像是18歲的少女。
“使用‘聖母禮拜堂’的taros的話，您一個人操艦確實是可能的吧。但是，也隻是‘可能’而已。無法連熟練的聲納員和舵手、火器管理士官的職能都一並代理。而且像我這樣嘮叨的人也是必須的。分析情況並下達決斷時，一定要有不同角度的意見才可以。”
“確實如此，可是——”
“再加上，這樣就等於接下來開往美利達島到戰鬥結束為止的24小時以上，您都完全無法獲得休息。不要說睡眠了，就連吃飯都沒辦法。這是不現實的。可不是靠毅力就能解決的問題。”
一口氣指摘到這一步之後，馬度卡斯窺視著泰莎的樣子。
她沉默著。從那張側臉能看出她無法想出該如何反駁，內心懷抱著無數的糾葛。
當然了，馬度卡斯的這種指摘，她也應該從一開始就明白，卻還是在此基礎上選擇了這種做法。不得不這樣做的理由，就和她在戰況說明的時候所講的一樣。
“我至今也對什麽平行世界啦、時間災害啦的這些說法持懷疑態度。更沒有讓部下們認可同樣事情的自信。”
“就是這麽回事啊。所以我才——”
“假裝民主讓您覺得很滿足嗎？”
“……您說什麽？”
“即使作戰目的毫無道理，如果自己覺得必要，就不惜把部下拖入地獄的才叫指揮官吧。都走到這一步了，才說什麽‘不能讓你們和我一起去自殺，後麵的我自己一個人去’……毛會生氣也是理所當然的。”
“您的意見也是一樣的？”
“是。”
包括自己在內，部下們所期望的並不是什麽公平的指示。即使是不合理的決定也無所謂。隻要跟大家說句“去幹”就可以了。光是這樣，猶豫的必要就會消失。
可她做不到這一點。
果然她還是太有潔癖，太理想化了。
“艦長。如果我在這裏說要將您解任的話您會怎麽辦？隻要得到其他三名軍官的同意就是可能的。”
“這個玩笑可是挺無聊的。”
“真到那個時候，您能夠射殺我嗎？能夠不惜抹殺掉我也緊握著指揮權不鬆手嗎？”
“這……”
在漫長的沉默之後，她痛苦地承認了。
“做不到吧。大概。”
“也就是說這就是您的極限。我侍奉了您三年，可最後的最後卻不得不這樣告訴您。很遺憾，您作為指揮官的資質還是不足。”
他是真心地這麽想。
雖然用詞嚴厲，但馬度卡斯卻一點都沒有責備她的意思，其實是一種在犒勞學得很好的學生的心情。
“其他的……”
泰莎雙手按著海圖台，低垂著頭。
“其他的……您說還能怎麽辦？”
“您心裏已經明白了吧。請對我下命令，對您的船員們下命令吧。”
說叫我們陪您一起去死。跟著您去進行有勇無謀的作戰。
由自己這邊說出“才不會隻讓您和相良兩個人單獨去”等等之類假裝帥氣的話，硬跟著去其實很簡單。
但那是不行的。
隻有這次，必須要讓她選擇才可以。即使知道這樣很殘酷。
“這和開槍打死您沒什麽區別啊。”
“說不定那樣還更輕鬆呢。”
“稍微……給我點時間。讓我一個人待一會兒。”
“好的。”
馬度卡斯留下泰莎，走到了指揮室外。
他靜靜佇立在昏暗的通道中，等著她的召喚。
自己迄今為止對她所做的事情，卡爾——她的父親會怎麽看呢。會不會責備說，應該把她藏在什麽地方，讓她過普通的人生呢？
可是，能安全地藏住她的場所，不存在於這世界上任何地方。
勉強要說的話，最安全的就是她自己設計的這個怪物的腹中了。“丹努之子”的指揮室的話，什麽樣的敵人也無法出手。比起被人保護著，一直畏懼著看不見的陰影度過每一天來，讓“丹努之子”那瘋狂的力量成為她的手足這種做法，要有建設性得多不是嗎——他這樣考慮著而成了她的副官。
在知道這將是一條多麽殘酷的道路的前提下，同意了它。
她消耗得很厲害。就快接近極限了。
但至少，她一直都在這命運的狂瀾中，自己選擇了應該選擇的航向。那麽，最後也應當如此。
門的另一端，指揮室內靜寂無聲。沒有要叫人的意思。
好像還會有些時間，於是他拆開了手中的前妻的信。
裏麵寫著波拉的簡短的近況報告。離婚後開始辦的事業——家政服務的業績似乎正蒸蒸日上。前幾天，從前兩人相遇的那間酒吧的老板患了重病，雖然康複了，但好像還是決定要把店關掉。出席閉店派對的時候，她見到了很多懷念的人。
在酒席上，自然地，理查德·馬度卡斯成為了話題。
就導致馬度卡斯丟掉海軍的工作的事件，知道實情的人們似乎都表達了相同的感受。其中的一個人，在軍校的時候，事事都和他過不去的一個同期生對波拉這樣說了。
馬度卡斯是個誠實的男人。所以，很多時候他會把令人不愉快的事實毫不掩飾地擺在對手麵前。軍隊的大人物和政治家們無法容忍這一點。當時還不成熟的我也沒能忍受這一點。而波拉，你也沒能將他的解釋聽進去。可是，大家現在年紀都不小了。可能的話，你們再對話一次也不錯不是嗎。
所以她才試著寫了這封信。兩個人又不是恨彼此恨得要死，偶爾見個麵吃吃飯也挺好不是嗎。如果有那個意思的話，希望他能夠來聯絡。
信中還裝了一封單位的照片。和員工的主婦四人一起，在某處的庭院中微笑著。波拉和以前比似乎沒怎麽變樣。不，甚至感覺比分手那會兒還變得漂亮了些。
事到如今還說什麽——這樣感覺的同時，想著或許見見她也不錯呢，他對這樣想的自己稍微有些驚訝。
也罷。現在這件事平安了結的話，去普利茅斯看看好了。反正也打算悠閑地過日子了。
他正想著回信的內容，就聽見沉重的聲音。背後指揮室的門打開了。
“馬度卡斯先生。”
“是，艦長。”
泰莎似乎更加憔悴了。從充血的雙眼中就能看出她有多麽的苦惱。
她將手中的複印紙往馬度卡斯麵前一塞。紙上是手寫的約25個船員的名字。
“必要的最低限度的話，差不多就這樣了。現在立刻讓他們到情況說明室集合。”
再不需要更多的對話。
不需要感謝，不需要安慰，也不需要謝罪的話語。隻要說出將迄今為止重複過幾千遍的，那句隻表示“已理解命令並將執行”這一個意思的句子就足夠了。
“是，艦長。”
為了執行命令，馬度卡斯離開了那個地方。
補給作業已經步入尾聲了，可“烈焰魔劍”的整備卻怎麽都不像能完的樣子。
“他娘的……！”
整備隊長愛德·薩克斯咒罵著，將扳子狠狠地摔在了駕駛艙的地板上。
光是機體本身的話，其實是不用花這麽長時間的。應該總是能調整到可以戰鬥的狀態的吧。問題是附加在這家夥上的緊急展開推進器。
“烈焰魔劍”基本上算m9的派生型。為m9準備的裝備大體都能用，可隻有這個“l-2”緊急展開推進器不行。
l-2是將m9從潛艇的飛機彈射器上射出，令其可以在作戰地域進行空降攻擊的，一次性的設備。是用單發的液體燃料火箭推動的。
可是將λ驅動器無效化裝置“妖精之羽”和165mm爆破炮“demolitiongun”以及其他武器全都裝備上的話，就會因為太重而無法正常飛行。不光推動力不足，翼麵負荷也相當吃緊。肩部和背部的空間也不夠，空中作戰行動必需的傳感器類“烈焰魔劍”上也沒有搭載。
簡而言之，即使這艘潛艇能開到離美利達島很近的地方，“烈焰魔劍”也無法迅速完成登陸。
於是就決定使用“l-3”了。
這不是正式開發的配件。隻是將兩個l-2強行連在一起，弄成能抬動“烈焰魔劍”的樣子的趕造貨。因為已經預測到這種作戰會變成必需，所以兩個月之前就開始製造，現在勉強趕上了。
不，其實是沒趕上。
雖然本體是完成了，可裝配工作和調整上卻遇到了難題。l-3的飛行控製係統和“烈焰魔劍”的運動管理器之間總是發生不明原因的機能不匹配和狀態不良。其他還有幾個棘手之處。這種狀態絕對不是再過幾小時就能解決的。
看不下去的al說道：
<中尉大人。隻要把幫我配件裝上去就足夠了。接下來我這邊會試著進行調整的。>
“不行。問題不隻出在軟件上。根據原因不同，可能非得換主板或者零件不可，甚至還會冒出給線路和管道改道的必要來。這可不是你努力就能解決的問題。”
<您說的極是。>
“機器就像個機器的樣子，老老實實地呆著吧。”
<機器，是嗎？>
“怎麽了，不服氣啊？”
<不。可以問您一個問題嗎？>
“說吧。”
<您能夠想象自己的背後長著翅膀的狀態嗎？>
真是個奇怪的問題。
<能嗎？>
“嗯……。怎麽說，小的時候沒準兒倒是想象過呢。”
<您認為在人類的發育過程中，有這樣一個必經階段嗎？>
“誰都不這麽認為，不過還是會這麽幻想不是嗎？”
<雖然徹頭徹尾隻是假說，不過問題或許不是出在l-3而是出在我身上。>
“什麽意思？”
<身體感覺。運動管理器在係統中的地位確實低於‘我’這個核心裝置，但和以前相比數據庫的傳輸量卻有很巨大的增加。>
運動管理器是統合as整台機體動作的裝置。如果說al的機能是大腦的話，與它就像是大腦與小腦一樣的關係。
“的確，這個我也注意到了。”
薩克斯邊確認數據記錄器的數字邊說道。和普通的m9比起來，數據傳輸量明顯要多。甚至到了可以說不必要的對話多得過分的程度。
“也就是說，‘烈焰魔劍’開始適應作為你的肉體了，是這個意思嗎。”
<始終隻是假設。假設我正開始獲得‘身體感覺’的話，那突然在後背上長出個翅膀來的話會怎麽樣呢？>
“哎……沒準兒是會亂套吧。”
<設計上即使搭載了l-3，數據庫的傳送量也應該在允許範圍之內。可是，如果連這個難以定義的‘身體感覺’都一起考慮進去的情況下，就有數據庫的帶寬或許還不夠充分的可能性。>
“唔……”
<現在的整備環境下有可能再增設數據線嗎？>
“不是說不可能。不過按目前的測試結果，現在的帶寬應該足夠了。和狀態不良是沒關係的。”
<如果我是機器的話，那確實如此。>
“原來如此，你從剛才起就一直想表達的東西，我大概明白了。”
是說如果它不是單純的機器的話，那就該考慮一下是嗎。
說起來，構成這個叫al的家夥的液體金屬元件和與之相連的λ驅動器這個係統本身就超乎想象。增加帶寬這個建議一眼看去是很荒唐，可或許會意外地成為解決的關鍵也說不定。
現在的傳送能力也夠充分的了。再繼續增設的話，豈不是會變得和人類的腦子沒什麽區別了？作業也並不簡單。必須要將al完全關閉一次。
“要試試看嗎。……雖然我想這麽說，可不巧沒時間了。”
<明白。>
“放棄吧。將l-3摘掉。隻能徒步或者用水中戰的配件登陸了吧。”
<真遺憾。>
這種情況下，作戰成功的預期值肯定會大幅降低吧。必須蹚著海水去登陸有敵兵埋伏，還鋪滿了水雷地雷的海岸。就算有λ驅動器，能不能撐得下來也很值得懷疑。
可是——
有種糟糕的想法在腦中閃過。別這樣，愛德。你不是打算和諾拉一起下船回佛羅裏達去嗎。孩子們在等著呢。也好久沒吃過媽媽的肉餡餅啦。
可是，隻要能想辦法把這機體弄好的話——
“薩克斯！”
就在這時，喊他的聲音從機庫甲板的另一端傳來。馬度卡斯在向他招手。
“你留下。這是艦長的命令。”
聽到這句話反而鬆了口氣，讓他自己都覺得很驚訝。
拆卸中止。隻能幹到最後了。
便攜式終端機上的作業狀態全部切換成了“完畢”。各部門負責人紛紛送來了口頭報告。補給作業全部完成了。
“很好。”
泰莎點了點頭。她已經通知此後即將下船的船員全體到機庫甲板集合了。是整備隊員和後勤隊員，去往阿富汗的陸戰部隊等等，所有的人。接下來必須要對他們說出最後的話語。
這是最後的訓話——
她用沉重的步伐走向機庫甲板。
狹窄的通道的牆麵上，到處都是細小的傷痕。原本應該是奶油色的管子，現在都黑乎乎的。這艘船從出海起明明隻過了兩年半，船內看起來卻像經過了相當長的歲月的樣子。
真是高密度的兩年半。感覺處女航的那一天，坐在指揮室的艦長席上，命令全係統啟動是很久很久以前的事了。15歲時的自己野心勃勃，充滿自信。毫不懷疑地堅信著無論什麽樣的強敵，什麽樣的困難，自己都能戰勝和超越。
於是呢——現在這副慘狀算是怎麽回事？
越過重重考驗的代價，就是飽受挫折，疲憊不堪，就快被喪失自信和自暴自棄侵蝕了心靈。
（照這樣下去……）
不行。必須要更加振作才行。
走近機庫甲板時，將近200名部下已經在那裏整隊完成。全都是熟悉的麵孔。最前排還能看到毛和克魯佐的身影。每個人都嚴肅地繃緊了臉頰，卻依然無法完全掩蓋住對部隊前途的不安。
“立正！”
馬度卡斯喊了口令。所有人同時擺出了立正姿勢。泰莎以麻利的步伐從他們麵前走過。正麵，有用來代替演講台的小型集裝箱和扶梯。必須要爬到那上麵去，毅然地和他們麵對麵才行。
振作點。
挺胸。收下巴。視線不要遊移。
一定要向他們表現出出自己意氣風發的一麵。必須要讓他們覺得自己充滿自信。要讓他們相信一切都會順利。相信勝利近在眼前。我可是充滿力量與才華的指揮官。是打破了重重困難，一直讓敵人痛苦不堪的“秘銀的魔女”。
不要露出空隙。不需要迎合他們。隻要悠然地登上講台，睥睨他們就可以了。將充分地理解自己是什麽人，能夠做到什麽事的姿態向——
就在這時，登上扶梯的腳絆住了。
“啊……？”
她立刻就失去了平衡。
試圖恢複姿勢的動作全都向著壞的方麵，還是壞的方麵起作用——她以像是邊喊萬歲邊飛身撲向講台般的姿勢，從胸和臉開始著地，誇張地摔了出去。
如果借用從前千鳥要形容的擬聲詞的話，那個“哧溜，哐當——！”就在這個節骨眼上完美地發動了。
“………………。”
該怎麽形容這跌倒的清脆聲音回響之後的安靜呢。
沉默。
令人發指的沉默。
所有的人都一言不發地動搖著。因為立正的命令沒解除，動都動不了。泰莎保持平趴姿勢僵硬了大概有幾秒吧。先是馬度卡斯來向她搭話了。
“……艦長？”
“沒……沒事。”
這樣回答已經很勉強了。大量的想法在腦中咕嚕咕嚕地旋轉，不斷摸索著打開局麵的方法。泰莎已經完全陷入了混亂。
怎麽辦。居然搞這種飛機。為什麽會在這種時候。明明是最後一次訓話了。話說回來，在這種場麵下摔倒，其實是第一次不是嗎？平時都一直小心著的。大意了。沒想到扶梯那麽不穩當。沒錯，都是扶梯不好。應該馬上處罰扶梯。等等這在想啥啊我。冷靜。冷靜下來。趕快取回威嚴。不要表現出動搖。要非常平靜地，以一副是故意這樣做般的表情……等等一般人會故意摔跤嗎？不行不行。借口。有沒有什麽借口啊？啊啊，一切都玩兒完了。趕快。趕快。不想點辦法的話。
取回威嚴的方法。取回威嚴的方法。取回威嚴的方法……
不可能存在的。那種方法。
已經隻能承認了。
泰莎慢吞吞地站起身，由於嚴重的虛脫感而耷拉著肩膀，重新轉向立正不動的部下。所有的人，都麵無表情。大概是都傻掉了吧。他們筆直地凝視著虛空，臉上看不出一星半點的表情。
不——
仔細看最前排的幾個人，肩膀都以極微小的幅度在顫動。其他的人脖子的肌肉在較勁，較得一抽一抽的。甚至還有人嘴唇緊繃，鼻翼在不規則地煽動。或許該叫士兵的天性吧，隻要被命令了“立正”，那他們就絕對沒辦法動。
所有的人，都在拚命忍著笑。絕對沒錯。
為什麽呢。
成年的大人密密麻麻地站在一起，像玩具人一樣一動不動地杵著，拚死地忍著笑意。人人都規規矩矩地等著一個邁步立馬就摔跤的小姑娘進行難能可貴的訓話。而且還都相信這樣是模範的，是正確的。
原來所有的人都是大傻瓜。
自己也是。
總覺得直到剛剛，都拚命地用悲壯的覺悟和不相稱的自尊來裝扮起自身，企圖在台上發表感人演說的自己，極其地滑稽。
白癡啊我？
難道打算當聖人君子不成？
就這麽一個冒失鬼，還裝什麽大頭啊。
隻要把事實講清楚不就好了。
“哎——所以說……”
她清了清嗓子，環視了一下四周。
“各位從今天起被解雇了。辛苦了。”
就隻說了這些話，她走下了講台。連馬度卡斯都瞪圓了眼睛，可馬上就回過神來高聲喊道：
“解散！”
喧嘩之聲瞬間響起。有漏出幹笑聲的，有念叨著不知如何是好的。有苦笑著點頭的。然而不可思議的是，似乎沒有一個人責備她。
啊啊，這樣啊——原來自己一直都在害怕讓他們失望啊。
這場戰鬥，也已經結束了。
接下來就隻要任性地做自己想做的事情就好。野蠻地上吧。野蠻地。
毛也在嘩然的士兵當中。隻有短短的一瞬間，兩人四目相接。泰莎聳了聳肩向她露出微笑。毛似乎很悲傷。
就此再未進行交談，泰莎離開了機庫甲板。
各位好。
上一章更新沒有寫很多東西，因為實在沒有時間……那麽這次寫點什麽呢……
嗯……說起來，上周末去聽了個講座。當時在場的科主任給了我一張參加晚宴的晚餐券，說他不吃了，讓我去吃。
但是，那是鳥巢啊鳥巢……離我家有10多公裏，我實在是不想吃到很晚再騎回去……於是……就把餐券讓給了師妹。
再於是……今天師妹來找我，說要請我吃飯。
為啥呢？
……因為那張晚餐券抽獎抽中了一等獎，她得到了一個索尼迷你音響……
………………………………
然後還有……嗯，今天，我得到了消息，我的師姐懷孕了。她一直想要個孩子，總是擔心無法順利懷上，這下總算是成功了。
我很高興地衝回家和媽媽說，有好消息。
但是媽媽說……這有啥值得高興的……她去懷孩子了，豈不是活都要你幹嘛……
還有那台音響……你真的不鬱悶嘛……之類的。
……………………………………
可是，我為啥要鬱悶呢？
我一直以為，自己隻能給人帶來糟糕的運氣。因為我是擁有這樣“強運”的人，所以周圍的人也會因為這氣場跟著倒黴。所以，作為補償，我一直在努力讓周圍所有的人感到滿意，即使要稍微犧牲自己也在所不惜。
於是呢，看來還是有好事發生嘛。
如果這是老天發給我的，對於我這種努力的報酬，那不是應該高興才對嗎。
能看到周圍人幸福洋溢的樣子，對我來講就已經是幸福了。
我的強運大概不會維持很久吧。所以，希望趁著它還在，能趕緊分給大家。
希望看到這篇網誌的所有的人，我重要的朋友們，都能夠得到幸運和幸福。
於是看全金吧……
…………………………對於上半章的死亡旗滿天飛事件，我已經無法做評論，因為這些死亡旗明顯到讓人覺得它們不會被一一實現……
但是……
這半章裏的死亡旗……
…………………………
我什麽都不說了，請各位自己看吧。
———————————我是真的對著牆大吼了的起頭線————————————
搭載著毛和克魯佐等陸戰隊員，從飛行甲板升空的五架“pavemare”運輸直升機，向著西邊的天空遠去了。
“巴尼·沃萊爾”號也發出低沉的推進聲，漸漸遠離了“丹努之子”。遭到泰莎的炒魷魚宣言，決定回國的幾乎所有船員都擠在甲板上，朝這邊揮著帽子。
留在“丹努之子”上的宗介也輕輕地舉起手回應他們。
身旁的愛德·薩克斯則更加誇張地，仿佛飽含了萬千思念般用力揮舞著粗壯的手臂。隻有身為整備隊長的他留在了潛艇上，其他的部下全都移動到補
給船上去了。技術士官諾拉·蕾明也在那一邊。她憂鬱地倚在扶手上，一動不動地盯著這邊看。
不久後“巴尼·沃萊爾”號看不見了，飛行甲板也開始閉鎖。警報聲。隨著巨大的艙蓋朝著閉鎖位置滑動，頭頂上被晚霞染紅的天空也漸漸變得狹窄。
“您為什麽留下來了？”
宗介問道。薩克斯皺了皺長著絡腮胡的麵孔。
“因為事兒有沒幹完啊。”
“………………”
“……要是能這麽說的話倒是挺帥的。其實是泰莎的欽命啦。明明我有倆孩子，新媽媽的候補也找著了，真過分是不是。”
他嘴裏雖然這樣抱怨，看起來卻不像是真的在訴說不滿。倒更像是這樣反而更輕鬆的樣子。
“不過，就算她不命令我估計也得留下來吧。所以說……得謝謝她讓我有人可抱怨才行呢。得了，開始幹活吧……”
薩克斯朝著通往下層的機庫甲板的樓梯邁出腳步。就在這時，巨大的艙門發出聲音鎖上了。為了保持艙門的密封性，很多鎖定機關啟動，甲板上到處都回響著馬達聲。
“我也來幫忙。”
“說什麽傻話。哪兒有你能鼓搗的地方啊。對吧，al？”
薩克斯朝著掛在脖子上的耳機問道。
<中尉所言極是，中士大人。您就請養精蓄銳吧。>
宗介的耳機裏傳來al的聲音。在樓下的機庫甲板調整中的“烈焰魔劍”，緊急展開推進器的安裝工作還沒完成。因為其他的整備員全都下船了，薩克斯隻能一個人進行作業。
“如上。瞧這老婆的工作做得多好啊。你就老老實實地聽話吧。”（==……）
“……那就拜托您了。”
宗介和薩克斯分開，走向潛艇後部的居住區。平時都會擦肩而過的船員們全都不見了。由於隻有最低限度的人員乘坐，簡直就像幽靈船一樣。
他決定到食堂的廚房去看看。因為廚師粕穀也下船了，他想著是不是要去給剩下的船員們準備飯。
而這也用不著。也不知從哪擠出來的時間，粕穀走的時候，為了讓留守組幾天都不愁吃，在廚房裏留了好幾種料理。一大鍋的咖喱和分成小塊冷凍的白米飯，還有麵包和色拉，甚至還細心地將加熱的方法、裝盤的方法、放餐具的位置和廚房器械的使用方法之類都寫成便條貼在了牆上。便條的最後草草地寫了一句“祝各位好運”。
這麽說起來，以前和叛徒達尼剛戰鬥也是在這個廚房。正好就在那裏麵，小要蹲在冰箱邊，流著眼淚。我對她說了很多道歉的話——
（真諷刺。）
宗介想道。
自己和小要能坦誠相對，基本全是在那種場麵下。不斷的危機，不斷的考驗，不斷的困難。總是在那種一般來說“根本不適合幹這種事”的時候，我們才能率直地交換語言。
從這種意義上來說，我和她總是“依賴著危險”。
如果，這次和她說話的時機還能到來的話，果然也還是會在那種地方嗎？
不清楚。
說起來，現在的她精神其實是不正常的。雖然自己堅信自己是在進行正常的判斷，可實際上卻是被其他人的意誌操縱著。
讓她複原的方法，據說泰莎也不知道。
會不會已經來不及了呢？自己所知道的她，是不是已經再也不會回來了呢？自己現在想去做的事情，會不會是完全沒有價值，也沒有意義的行為呢？
（不妙……）
宗介深呼吸了一次之後，用指頭揉了揉太陽穴。
明明接下來肯定要打一場艱苦的戰鬥，卻完全不像能集中得了的樣子。有種前途煙霧繚繞，對自己的行動沒有確信，連一步也無法前進的感覺。
話說回來，自己真的讚同泰莎的目的嗎？為什麽她都沒想來確認一下？沒有想過我會站到妨礙她的那一邊去嗎？
未良的信滑過腦海。
就這樣什麽也不做，任憑雷納德他們去——
他離開食堂，走向srt成員的待命室。從自己的武器櫃中取出自動手槍，裝上9mm子彈。長期以來愛用的glock19。他沒有用槍套，將它藏在腰後麵。由於是放在迷彩服的襯衫下，隻要不碰的話應該不會被發現吧。
偷帶著槍，他走向指揮室。
他走入航行中，除許可人員之外都禁止進入的區域。屬於陸戰部隊又隻是中士的宗介，當然是沒有得到許可的。更別提在不是非常時期攜帶槍支進入了，根本不可能被允許。
管它呢——他將錯就錯地進了指揮室。
泰莎和馬度卡斯，以及其他的指揮室成員轉過身，看到宗介都露出了驚訝的表情。
“相良先生……？”
宗介沒有馬上回答。
他以和平時一樣的嚴肅表情，環視了一下四周，在腦中想象著。
——從背後拔出槍的同時，首先接近馬度卡斯，把他扔到甲板士官那邊去。然後將槍口頂在泰莎的太陽穴上，向全員命令“不許動”。
想來真的是件很簡單的事情。
“相良中士。你是得到誰的批準到這兒來的？”
馬度卡斯問道。這句話感覺並不是斥責，而像是在擔心什麽。他也不是笨蛋。恐怕已經有“莫非”這種程度的感覺了吧。
不。
自己占領指揮室的景象，果然還是傻乎乎的妄想。讓他們停止攻擊行動，在時候到來之前什麽都不做地默默待在海底——這怎麽都不像是自己這個人該做的事兒。
“是陸戰部隊的最高級別下士官的批準。”
他一點不帶難為情地答道。
“你說誰啊？”
“就是我。留在這艘船上的陸戰部隊的人就剩下我一個了。因此——”
他指著泰莎所坐的艦長席的左側——以前加裏寧常站的地方——
“我要站在那裏。可以嗎？”
這不是靈機一動想出來的借口。他從一開始就想好了，如果到時沒那個心情的話，就提出這樣的希望。
“嗯……這個，雖然或許是這個道理……”
“不是挺好的嗎？”
泰莎說了。
“不過作戰海域可還遠得很。一定很無聊哦。”
“沒關係。”
“那就請過去吧。呆膩了自己出去就行了。”
雖然似乎並沒有什麽惡意，可話說得卻很刺耳。要是平常的她，至少也會說句“批準了”來劃清界限的。
給船員們的最後的訓話宗介也看了，但總覺得那之後她給人的感覺稍微有點變了。雖然憔悴依舊，但悲壯感卻消失了。但又並不是說變得開朗了，或者甩開了肩頭的負擔。
該怎麽說呢，應該叫自暴自棄了嗎，給人一種變得不管不顧了的感覺。
要勉強舉例的話，那就是和不當班時，與毛就無關緊要的事情進行爭論時候的她最為接近。鬧別扭，不高興，又有點懶洋洋的。如果現在就作戰步驟向她提問的話，總覺得很可能會被她用非常粗魯的語氣甩上一句“那種玩意兒你隨便看著辦不就得了。”
很不可思議地，並不覺得擔心。馬度卡斯和其他船員們多半也差不多。
宗介和坐在旁邊的航海士視線相交。隻見他微微抬了抬眉毛，朝他聳了聳肩。大概是想說“很怪吧？”。
宗介微微歪了歪頭示意“我也不清楚”後，以稍息的姿勢朝向了正麵。
他用眼角餘光窺視了一下泰莎的樣子。
雖然似乎並不是察覺了他的視線，但她低聲說道：
“我已經沒事了。但是，你又怎麽樣呢？
”
“……是。”
他這樣回答就已經竭盡全力了。比起被毛和克魯佐說的那些東西來，她的這句話更加沉重地回蕩在心底。感覺就像是被比自己堅強得多的女性，看透了作為男人的淺薄一樣。
宗介保持著稍息的姿勢無法動彈。
繞到背後的手腕，輕輕地碰到了藏在臀部上方的手槍。他自出生以來頭一次感到，帶著槍居然是如此悲慘的一件事情。
屏幕上顯示著大大的數字。
距離作戰海域還有21小時12分。
自己還像這樣繼續迷惘的話，恐怕會輸。
還有21小時11分——
離開“丹努之子”約18小時後，毛她們現在在尼泊爾的飛機場。
明明現狀是分秒必爭，卻已經白白地過了兩個小時。
山嶽地帶的正中央，河邊的小盆地。那個位於名叫迪帕亞爾（dipayal，尼泊爾丹蒂區）的城市郊外的飛機場，隻有短短的跑道和幾間小屋，甚至連瀝青都沒鋪。是個規模一般來說大概隻能用於起降輕型飛機的設施。
在那麽個小不點飛機場裏，就算謙虛著說也算是巨大的c-17運輸機轟轟響著一架接一架飛來，所以周邊居民的驚愕程度也不難想象。
毛她們從“丹努之子”乘直升機飛到文萊後，換乘己方的c-17運輸機向西急行，靠ecs（電磁迷彩）強行穿越了柬埔寨和緬甸、孟加拉的領空。
從這裏到阿富汗的導彈基地，大約還有1200km。為了接受最後的加油和空降部隊的領取，她們繞道來了這個飛機場。
到敵方獲得核導彈的發射能力為止，恐怕隻剩下之後約4個小時的時間了。可那附近的風景，卻平靜到幾乎讓人忘記這一事實的程度。
空氣冰冷又及其清澈。周圍的山巒被大雪覆蓋，萬物靜寂無聲。
吐出的氣息是白色的。氣溫約在零下2~3c的樣子。沒有風真是萬幸。多虧在as操縱服上又加穿了野戰外套，能感覺到冷的就隻有臉而已。
當地的農民們從老遠的地方，圍觀著在破舊的預製板倉庫邊忙亂地對裝備進行著檢查的毛等人。雖然理所當然，但都是一臉不安的表情。
“我確實是說了，希望能給我們準備個最後的待機地點啦……。可為什麽偏偏選在這種地方？”
毛向同行的雷蒙抱怨道。
“真對不起。實在是沒有別的合適的地方了……”
雷蒙說道。一般這種情況都該回答“才給半天時間別要求那麽高”了，可他對毛的態度總是很客氣。因為克魯茲·威巴死的時候，雷蒙也在現場。就從宗介那裏聽到的情況而言，他當然是沒有任何責任的。可大概是在內心深處一直覺得“當時或許還能做點什麽”吧。他應該是不了解毛和克魯茲個人方麵的關係的，所以這應該徹頭徹尾隻是“害死了毛的部下”這個層次上的內疚感——
“沒關係啦。”
她一麵檢查著衝鋒槍的運轉狀況，一麵對他聳了聳肩。
“隻不過，聚集了那麽多閑雜人等讓人有點在意。當地的警察沒問題嗎？”
“已經跟他們打過招呼了……好像。”
“什麽叫‘好像’啊？”
“有個中國人欠情報部的亨特氏人情，而那個中國人的大哥是個有在尼泊爾開事務所的貿易商，這個貿易商給尼泊爾政府的官員送了點銀子，而那個官員的表兄弟正好是這兒當地警察的副局長……”
“啊——，打住打住。也就是完全不靠譜是吧。”
“沒事兒啦。最近的警察局開車還要花倆小時呢。到死腦筋的警官跑過來為止，咱們應該已經撤離這兒了。”
“在那之前東西能送到就好了。”
東西指的是毛的m9預定要搭載的空降用配件。
此後的作戰會由毛和克魯佐兩台機體空降，可早就苦於補給不足的“丹努之子”卻隻有一套空降裝置。和泰莎她們分手之前的海上補給也沒能趕上，所以預定是由己方的後勤部隊直接將空降裝置送到這個飛機場來。
而現在因為這個補給晚了，她們才被困死在了這裏。雖然心裏明白著急也沒用，可語氣還是不自覺地變得粗暴了起來。
大概是察覺到不高興的氣氛了吧，雷蒙小心地問道：
“那個空降裝置，我聽說是從西孟加拉運過來的，可為什麽那種地方會有m9的裝備啊？”
“一年前全滅的印度洋戰隊的物資存放處還留著呢。……應該說，就是他們那兒活下來的人給我們準備的。”（插花：……是在南桑被宗介打敗的那個人啊啊啊……t口t）
“哎——。哦……好像來了啊？”
在離毛她們約10米遠的地方，坐在鏽跡斑斑的鐵皮圓桶上操作著小型無線電的克魯佐，一直在和什麽人進行通信。在簡短的交談之後，他向周圍的士兵們大聲宣布：
“直升飛機過5分鍾就要來啦！準備加油搬東西！”
陸戰部隊的士兵們，為了準備接貨而慌慌張張地開始懂了起來。
毛也收拾好自己的裝備，小跑著奔向停放自己m9的c-17運輸機。必須將m9開到外邊來一次，將空降裝置裝在後背上才行。
坐上m9，將機體開到運輸機外，令其跪在跑道稍遠處的停機坪上待命。在飛機場外圍觀望的當地農民們都呆呆地仰望著她。恐怕是頭一次看見as吧。她將農民們的影像放大。有個拿著廉價數碼相機的人，正在給她拍照。
“啊——，禁止拍照。不好意思啊。”
毛啟動了頭部的雷達。一麵調節電波範圍和頻率，一麵以最高功率短時間照射。這種電波對人完全無害，可對民用電子器材卻是致命的。正在拍照的年輕人糊塗了，來回擺弄著突然發生故障的照相機。
『來了啊。』
克魯佐通過無線告訴她。越過南邊的山脊，運輸機飛來了。
是西方國家經常使用的ch-53的衍生型。白底帶橘色橫條的塗裝，機體側麵噴著“hunterairline”的字樣。大概是在假裝民營航空公司的飛機吧。
迄今為止都很寧靜的飛機場，瞬間充滿了渦軸引擎的轟鳴聲。
毛讓m9以停機姿勢待機，爬到了機體外。
直升飛機盤旋了一圈懸停在空中。猛烈地揚起沙塵，慢慢地著陸。螺旋槳的旋轉還沒停止，乘客就從艙門中現出了身影。
是個苗條的東洋女性，穿著駝色的西服褲裝。這個人她見過。
“那是……幽靈？”
她是宗介在東京擔任千鳥要護衛的那會兒，擔任他後援的情報部特工。回收“強弩”的核心元件，將加賓·亨特和研究部的人製造的“烈焰魔劍”送到宗介身邊的也是她。雖然和毛並沒說過幾句話，但聽說是和亨特一樣，支持宗介他們的人物。
按照雷蒙的說法，她在莫斯科的活動中遭到雷納德的襲擊後就行蹤不明了——
“幽靈！”
這樣高喊著第一個衝出去的是雷蒙。（^_^）
“太好了，原來你沒事啊！？你怎麽到這兒來的？”
“我才想問你呢。那種情況下，你是怎麽跑到這兒來的？”
似乎沒有為再會而共享喜悅的打算。幽靈連一絲笑容都不帶地問了回去。話說雷蒙這邊，雖然還沒到撲上去抱住的程度，可已經是滿麵笑容了，所以見對方這冷淡的反應似乎很受打擊的樣子。
“……哎？我？這個說來話可就長了——”
“開玩笑的。事情我已經聽說了。”
“啊，是嗎……”（插花：被漂亮地無視了啊……雷蒙