敵艦改變了航向。
將拖曳聲納擺在對“丹努之子”幾乎成直角的位置上，是打算采集到更加細致的聲音數據吧。無論如何，敵人已經注意到了己方的存在。
“解調噪音（demon）呢？”
『捕捉到了。現在正在分析中……』
由於雙方接近，對方提高了速度，這時候差不多已經能收集到充分的聲音數據了。憑第一聲納員德吉勒尼的本事，馬上就判明了敵艦的艦名。
『……出來了。是“阿什維爾”（asheville）。』
ssn-758“阿什維爾”。根據上周獲得的最新數據，艦長是霍根中校。雖然沒親眼見過，但是個擁有相當出色經曆的人。沒遇上過任何大的挫折。兩個孩子的父親。按預定很快要轉去坐辦公室了。深愛家人，深愛海軍，相信著祖國的正義而一直不斷獻身的他的生涯中，接下來就要加上苦澀的一筆了。
“丹努”的聲納接著又探測到了像是其他艦船的聲源。不出預料。還有另外3艘藏在附近。潛艇共計4艘。水上艦艇——恐怕是反潛護衛艦吧，有兩艘。空中還有兩架反潛直升機。
還不僅僅是這些美軍的普通兵器。還有複數的更小型的，類似“船舶”的痕跡在水中潛伏著。恐怕有5艘。這就是“海怪”了吧。
“真稱得上熱烈歡迎呢。那麽，第一手您打算如何？”
“來得華麗一點。全部魚雷發射管魚雷裝填。m5最優先，其次是m7。剩下的給其他的潛艇。”
“是，艦長。1到6號發射管魚雷裝填。目標，m5兩發，m7兩發，s6和s8各一發。”
火器管理士官複誦命令，潛艇的自動裝填裝置將6發高速魚雷裝入全部魚雷發射管。僅用了不到20秒的時間。
接著泰莎又在潛艇中部的mvls（多用途垂直發射係統）中裝入了4枚反艦導彈和兩枚防空導彈、兩顆空布魚雷等共計8發炮彈。在此期間，將潛艇上浮到緊貼海麵的潛望鏡深度。再次分析數據，確定敵人數量。
美國海軍和“汞合金”，共計13個敵性目標。
1對13的戰鬥。
好吧。
“我全部奉陪。”
泰莎在不知不覺間露出了微笑。很久沒有露出過的表情，很久沒有品嚐過的情感。那是不知從何時起被自己禁止了的心的動向。
下麵就結結實實地讓你們明白，你們的對手是何許人也。
泰莎下令道。
“給裝填完畢的所有發射管注水。”
“所有發射管注水，明白。”
“開啟以上全部發射管管門。”
“所有發射管管門開放，明白。”
由於在高速航行中開啟了總計14個發射管門，潛艇的震動變得激烈起來。噪音也是。現在敵艦已經完全察覺到己方的存在和意圖了吧。
果真，最優先目標“阿什維爾”提高了速度，開始向西南方向逃竄。其他的目標也慌忙開始了機動。
已經晚了——
“所有魚雷、所有導彈同時發射。”
“是，艦長。全彈發射！”
所有的魚雷和導彈同時從“丹努之子”發射了出去。這可是將正常應該一發一發或兩發兩發地邊觀察情況邊發射的東西，一次14發一塊兒射出，從外麵看的話，想必一定是非常壯觀的光景吧。
從艦首水平射出的6枚魚雷，立刻啟動了推進裝置，加速到70節，分散開來。
從mvls中垂直射出的8枚導彈，一枚接一枚地飛上空中，點燃了火箭噴射器飛翔而去。
火器管理士官報告道。
“很好。給奇數號的魚雷發射管裝填自航水雷，偶數號的裝填高速魚雷。”
“是。1、3、5號裝填adslmm。2、4、6號裝填adcap。”
“航向、速度保持不變。潛航到深度250。首傾5度。”
“是，艦長。潛航到深度250。首傾5度。”
那麽，敵人呢？
她看了看正麵顯示屏上的海圖。發射的所有炮彈的航道都被用簡潔的記號描繪出來，目標和速度顯示在側麵。另外還有變為了目標的敵部隊的各艦。
敵人明顯動搖了。
美國海軍的潛艇自不必提，五架“海怪”也開始了散亂的行動。畢竟是在這種正常來說要不該逃要不該躲的時候，直插進自軍陣地的正中央，同時拋出了共計14發的水中、空中攻擊。對方肯定正在想“她們是不是瘋了”吧。他們應該已經準備好的對策和戰術，一個個地變得再無用武之地。每一艘光進行回避運動和迎擊行動就已經竭盡全力了。
而且，很快就會變成光進行損害控製就要竭盡全力了。
『海麻雀（seasparrow）命中。』
首先是兩發防空導彈抵達了目標。
改良型的“海麻雀”導彈命中了在洋麵上飛行的反潛直升機。由於采用的是將炸藥量和彈片材質大幅減弱的特別對空彈頭——船員們叫它“刀背彈”——，所以大概不會發生馬上就爆炸墜毀這種事吧。
『探測到微弱的落水音。其中一架似乎迫降在海麵上。另一架看來仍在勉強飛行中。』
一架迫降，另一架雖然還在飛行，但孤寂已經無法進行反潛行動了吧。乘員中或許出現了死傷者，但對著想要自己命的對手，也已經無法更加手下留情了。即使是自己祖國的同胞。
首先將對“丹努之子”來說最煩人的反潛直升機排除掉了。
『魚叉（harpoon）正遭到迎擊。』
接下來，向兩艘水麵艦分別射出的各兩發反艦導彈“先進型魚叉”（adharpoon）接近了目標。敵艦隻是反潛護衛艦，並不是宙斯盾驅逐艦。對空裝備也非常有限。和預期的一樣，對方沒能用ciws（近程防禦武器係統）的機關炮彈將先進型的反艦導彈擊落。
屏幕上的敵艦和導彈的標誌重合在了一起。
『命中目標。海龜1號接收到最終信號。命中部位正在分析中。m8船尾，吃水線附近。m11同樣船尾，吃水線附近。』
“先進型魚叉”可以說是和使用已久的魚叉導彈截然不同的兩種武器。一旦進入終末誘導，其頭部的雷達模塊就會脫離，改為用裝在其後部的光學傳感器“盯住”敵艦，對期望的位置給予期望威力的打擊。
兩艘水麵艦的艦尾螺旋槳附近被破壞。這樣就已經無法行駛了。
『magroc已經入水。開始追蹤s15與s18。』
空布魚雷magroc是朝著水中as“海怪”5台中的兩台發射過去的，但從一開始就沒期待能夠命中。這種敵人速度太快，所以這隻是選擇威脅度最高的兩台機體，用來製約其行動的攻擊。
不負期待地，敵人的“海怪”害怕magroc的追擊，放棄了對理想攻擊位置的占據，進入了回避運動。
這就為接下來的攻擊爭取到了時間。
『‘阿什維爾’射出對抗器材。』
最初盯上的“阿什維爾”拚命地采取回避運動，發射了作為誘餌聲源的對抗器材。然而這種努力隻是徒勞，兩發魚雷一起命中了“阿什維爾”的艇尾附近。這也是輕裝藥彈頭，要不就是破壞螺旋槳，要不就是在艇身上開個小洞——損傷大概也就這個程度吧。但是這就足夠了。
另外三艘的距離都太遠，並沒有期望全部命中。
可就算如此，其中一艘還是陷入了一時無法行動的狀態，另一艘則被逼到緊急上浮。包括“阿什維爾”在內，這下子敵潛艇4艘中已經有3艘退場了
。
美軍潛艇就剩下一艘了。
可這一艘並沒有打算逃跑，反倒是從斜插過己方麵前般的位置開始緊急加速，以千鈞一發的角度繞到了魚雷的追擊範圍之外。
那艘敵潛艇剛剛回避成功，就打算在己方的2點方向上開始進入進攻態勢。
“有一手啊。”
馬度卡斯感歎道。這個艦長回避手法相當漂亮，膽量也十分過人。
“還不知道艦名嗎？”
『不，馬上——對照完畢。出來了。啊啊……』
聲納室的德吉勒尼發出了很無語似的聲音。
『又是他們啊。是‘帕薩迪納’。』
泰莎迅速進行檢索。根據上周抵達的最新情報，ssn-752“帕薩迪納”的艇長，現在也依然是“基利?本傑明?塞拉中校”。
“塞拉先生。居然在這種時候……”
泰莎與“帕薩迪納”的艦長，塞拉中校有過一麵之交。一年多以前的聖誕節，完全出於偶然地有過見麵的機會。不過，塞拉艦長應該隻把泰莎當成是豪華郵輪上的一名女仆，肯定連想都沒想象過她居然會是“toybo”的艦長吧。
“要陪他玩玩嗎？”
馬度卡斯問道。
“沒有那種時間了。很快那個‘海怪’就要來了。右轉舵。航向125。最大戰鬥航速。”
“是，艦長。右轉舵，航向125。最大戰鬥航速。”
繼續加速。強行從“帕薩迪納”的右側反切過去。
這種航路幾乎相當於正麵對撞。已經沒有用己方的魚雷去炸“帕薩迪納”的閑工夫了。沒錯，馬上就——
『報告?聲納！探測到敵魚雷！方位062！s17發射來的！』
來了。是“海怪”中的一台發來的。這個時機可不妙。
泰莎當即命令道。
“目標s17！發射2號、4號魚雷！”
“是！目標s17！發射2號、4號魚雷！”
向“海怪”發射高速魚雷，同時一麵以全速衝向“帕薩迪納”，一麵增加深度。
以為自艦遭到射擊的塞拉艦長，依然毫不畏懼地朝她們發射了魚雷。不過卻在誘導範圍之外。“帕薩迪納”的魚雷從“丹努之子”的左上方100米處穿了過去。己方的魚雷也穿過“帕薩迪納”的正上方，朝著更遠處的“海怪”衝了過去。
若用刀劍來比喻的話，就像是泰莎彎腰從向自己砍來的塞拉的刀鋒下鑽過，以舍身的勢頭刺向從他身後撲過來的刺客一樣。
“帕薩迪納”號潛艇緊貼著“丹努之子”的頭皮擦了過去。這個距離，恨不得都能從僅僅幾十米的頭頂上方，聽到塞拉艇長的那種罵聲了。
『敵魚雷，距離600！500！……我方魚雷接近敵人！距離200、100……！』
我方的兩發魚雷接近了“海怪”中的一台。“海怪”進行回避。
『50……命中敵人！』
爆炸。在不過幾百米遠的地方發生的衝擊震蕩著潛艇。連確認戰果的閑暇都沒有。敵魚雷也接近我方了。
『敵魚雷繼續接近中！距離400！』
距離300。距離200——
“左滿舵！以最大角度潛航！”
“是！”
操舵手粗暴地狠打舵輪。邊向左切到滿舵邊用力按下升降舵。他巧妙地操縱著由於猛烈的湍流差點兒就要開始打轉的潛艇的全部舵輪，如同滑行般切換了航向。
距離150。距離100——
“全體人員，準備接受衝擊！”
泰莎朝著艦內廣播喊道。
距離50——
敵魚雷爆炸了。
通過艦內廣播聽到泰莎聲音的時候，宗介正在離機庫甲板很近的通道上奔跑。
準備接受衝擊——
這條警告之後短短幾秒都沒過，衝擊就向著宗介砸了過來。
他開始正想著燈怎麽滅了，就見右側的牆壁突然衝過來毆打他，接著是天花板掉下來想壓扁他。不，正確地說是他自己被甩了出去，拋到了天花板附近。但是其猛烈程度卻讓他隻能那麽覺得。
要是沒換上as操縱服的話，或許已經斷了好幾根肋骨也說不定。
被狠狠摔在堅硬的地板上後，他馬上想起身。周圍還是一片黑暗。隔著耳鳴聲，有某種巨大的聲音一直在響。就像是瓦斯之類泄漏般的聲音。
應急燈亮了起來。在被照得通紅的通道中，自己背後幾米外的牆上爬著的管子，正以猛烈的勢頭噴著煙霧。
“………………嘖。”
那是什麽管子？噴出的是水嗎？可是有熱氣傳過來。不明白。是不讓它噴比較好嗎？可是該怎麽弄？自己對潛艇的係統可是門外漢。這種時候最想向附近的船員問問，可如今的潛艇上隻搭載了最低限度的人員。周圍連一個人都看不見。
10步之外，機庫甲板的入口附近有個艦內電話。潛艇內的大幅度搖擺還沒有完全停止。宗介踉踉蹌蹌地掙紮到艦內電話邊，呼叫指揮室。在撥號音響起第二回之前，負責損傷控製的士官就回話了。
『這裏是損傷控製台！你那邊什麽情況？』
“我是相良！我現在的位置在——”
『從電話的位置就知道了！報告情況！』
正用眼睛尋找著通道號碼的宗介，馬上切換思維報告道：
“沒有傷員！從機庫甲板入口5米往後的——我不知道叫什麽，但是有根管子正在噴出熱的蒸汽！其他的——”
他正要說，就響起了轟鳴聲。從比問題的管子更遠處的牆上，開始有大量的水以猛烈的勢頭噴了出來。水柱足有人的腿那麽粗。
進水的勢頭簡直就像消防車噴水一般。積在地板上的水湧到這邊，水位瞬間就沒過了腳脖子。
“進水了！從左舷側的牆上，勢頭很猛——”
『明白了，其他還有誰在那兒？』
“否定！隻有我自己！”
水位高到了膝蓋。水向著機庫甲板流去，腳被衝得感覺快摔倒了。
『現在立刻到機庫甲板避難！我要把那條通道鎖了！』
比宗介的回答還快地，雙層的水密門發出鈍重的聲音開始自動關閉了。
戰鬥的情況和損傷的程度，其他地方有沒有人受傷等等，想問的事情還有很多，可是沒有那樣的閑工夫了。雙層門明明厚得簡直和國營銀行的金庫門差不多，卻以驚人的速度關了起來。宗介蹚著水，就像要從水密門的縫隙間溜過去般，擠進了機庫甲板。
背後，門被鎖死了。
機庫甲板似乎並沒有進水。那是一塊比學校的體育館還要寬敞的空間，平常都被部隊的as和運輸直升機、偵察直升機、stovl（短距起飛/垂直降落）攻擊機之類的塞得滿滿當當的，現在卻空空如也。在裏麵的就隻有“烈焰魔劍”和一架中型運輸直升機，其他就隻剩下倒落在地的物資集裝箱和重機槍了。
看不見人的影子。整備人員也好艙麵人員也好，都已經不在這艘船上了。明明如此激烈的戰鬥、如此劇烈的晃動一直持續不斷，卻完全聽不到人的叫聲和怒吼聲，也真是一種奇妙的光景。
在宗介的眼前，翻倒的集裝箱隨著潛艇的傾斜向右舷側滑了過去。真要是那種東西飛過來直接砸中人的話，估計不會光來個重傷就了事。機庫甲板沒人真是太好了。
不，並不是沒有人。
還有一個人，一直在這裏工作著——
“薩克斯中尉！”
他應該正在對“烈焰魔劍”進行最後的調整。可是卻看不到他的
人影。
“薩克斯中尉！您在嗎？”
他大聲喊著，卻沒有回音。
宗介跑到“烈焰魔劍”停放的右舷側，尋找著薩克斯的身影。以大型的緊急展開推進器為首，全裝備狀態的“烈焰魔劍”正以as特有的“下跪姿勢”被鋼纜固定著，可本應連接在機體上的外接電源卻橫倒著掉在了它的腳邊。那是個有大型電冰箱般大小的東西。
那個外接電源就像被從高處推下來般摔得歪七扭八，四處都有零件脫落——並且，有一個角上沾著鮮血。
（……可惡。）
他不出聲地罵了一句。
在摔得稀爛的電源的另一側。剛剛由於“烈焰魔劍”的腳部遮擋而沒能看見的地方。昏暗的牆根處有一灘血泊，薩克斯就倒在那裏。
“中尉……！”
他衝過去。一抓他的肩膀，對方發出了細微的呻吟聲。薩克斯還活著。
可是，也隻是“還活著”而已。
胸口穿了個洞，正在大量出血。大概是被夾在由於剛剛的爆炸而飛起的外接電源和牆壁之間，被突起的部分紮到的吧。這種傷勢，要是正常體格的男性或許當場就死了。
“相……良嗎。”
用好像頭一次聽到的微弱聲音，薩克斯說道。
“真失策啊……稍微犯了點懶，沒固定的電源就……哈哈……這血流得可是夠厲害的……”
口中冒出的血泡，順著他濃密的絡腮胡子流下。
“不要看，別說話。我去叫歌德貝裏上尉。”
他跑向附近的艦內電話，呼叫船醫歌德貝裏。她那邊似乎也正看著傷員，可還是回答了“馬上過去。”他接著又跑回薩克斯身邊，從手持的裝備中取出急救包，想仔細地查看一下他的傷勢。
“……我已經……沒戲……了吧。”
“不要放棄啊，中尉。”
薩克斯用驚人的臂力，甩開了想要幫他治療的宗介的手。
“好了……聽著！相良……調整基本上……都已經完成了，隻是……外部電源掉了的話……al就沒法醒過來。”
“中尉。”
薩克斯說明著。宗介一邊聽，一邊幫他做應急處理。
“右腰上的……插頭。把壞了的插頭拔了，拿鎖櫃裏的三號電纜重新接上。就是旁邊那個插頭……。這樣……apu（輔助動力裝置）就會啟動……聽好了嗎，別錯了啊……”
這話十分重要。如果沒有說明，就算是宗介也沒法隨便動吧。
他用紗布擦拭正大量向外流血的傷口。隻有短短的一瞬間，看清了傷口的狀態，可之後馬上就又被湧出的血覆蓋了。
恐怕是傷到心髒附近的動脈了。
靠現在的裝備無法止血。他看著周圍的血泊大小推測了薩克斯的出血量。即使算上他體重大，也多到能說話都很不可思議的程度了。
他迅速地幫他紮上針滴注生理鹽水，可光這點不過是杯水車薪。
在這種戰鬥的混亂中，即使歌德貝裏3分鍾就能趕到——
恐怕也已經來不及了吧。
“ime（統合動作平衡裝置）的電纜還連著。您進行到哪兒了？”
“你不用碰。摘掉它……後麵交給al就行。”
“sal（衝擊吸收液）罐呢？需要減壓嗎？”
“啊啊……擰的時候……小心點。”
原本是必須要問“這兒疼不疼？有感覺嗎？”的時候，宗介卻不得不去詢問有關機體的種種事項。
“還有就是……我給運動管理器的數據庫擴容了。al能不能醒過來，我還沒試過。要是不行……就從控製麵板把增設的那部分排線關掉。這樣就隻能放棄l-3，但本體……應該是能動的。”
“明白了。我一定幹好。”
說完的那一刹那，一直繃得緊緊的薩克斯的手腳失去了力氣。
“相良。我啊……誰也不恨哦。”
“啊啊。您是一個勇敢的人。大家都知道。所以再努一把力。歌德貝裏馬上就來了。”
“那個大媽的人工呼吸可免談啊。”
“這話您去跟她本人說啊。她一定——”
宗介沒能說下去。
薩克斯已經沒在聽了。
他微微睜著雙眼，就像在看著遠方般，再也不動了。
“可惡……！”
即使知道沒有用，他依然嚐試著用配備在附近的除顫器和人工呼吸來進行心肺複蘇。
歌德貝裏趕來診察薩克斯了。
大概是全力跑來的吧。她上氣不接下氣，肩膀猛烈地上下顫動，隨後，就隻告訴了宗介一句話。
“……他是個好人。”
宗介隻是咬著牙扭曲了表情，沒有再罵人。他擦掉緊緊粘在手上臉上的薩克斯的血，深深地歎了口氣。
“我去準備出擊……”
他站起身，按照薩克斯的遺言，開始了“烈焰魔劍”的啟動準備。
ar-8“烈焰魔劍”現在是全裝備狀態。
散彈炮，突擊步槍，巨大的爆破炮。腰後麵是兩門格林機關炮。然後還有λ驅動器無效化裝置“妖精之羽”和專門定做的緊急展開推進器——一次性的飛行裝置“l-3”。裝備在其主翼上的共計12發“黑色響尾蛇”防空導彈。所有一切都已經連接完畢。遠遠望去，機體的輪廓已經七棱八角到甚至一瞬間都看不出是人形了。
就算把這麽多的武裝都堆在一起，夠不夠還是不一定。敵人和己方的戰鬥力差距就是如此巨大。
將預備的外接電源拉過來，接到機體腰部的插座上。電源啟動。從外部控製麵板上重新開始啟動步驟。
“他……最後說了什麽？”
背後，歌德貝裏問道。平常總是精力充沛的中年女性，現在聲音卻完全失去了力量。
“說您的人工呼吸免談。”
“過分的人啊。真的是個過分的人。”
背對著邊哭邊笑的船醫，宗介繼續著作業。
嚐試讓al啟動。漫長的沉默。指示器——亮了。
薩克斯說“能不能醒過來不知道”，但啟動成功了。數據庫的增容似乎進行得很順利。由於音頻輸出還沒有啟動。畫麵上隻用文本表示出了簡潔的報告。確認連接。檢測狀態。重新啟動apu。所有機載電子設備開始運行啟動程序。
“他還說了他誰也不恨。”
“啊啊。這點……我也一樣。”
“是針對艦長嗎？”
“那孩子說是必須的。那真的就是必須的吧。”
“………………”
“連你都不相信她算怎麽回事啊，宗介。”
他什麽都無法回答。
按指示摘掉ime和各種鋼纜，調整過閥門之後把管線類也摘除，將接入麵板鎖死，裝甲調到固定位置。送出信號，al就會讓主動力源啟動。接下來交給它就可以了。
冷卻裝置低沉的轟鳴。“烈焰魔劍”正要蘇醒。
因為機體的各處還殘留著寫有“removebeforeluanch”（請在出擊前取下）的色帶，他將其全部拿掉後登上了機體的後頭部。
在駕駛艙蓋內側的收納倉中，裝好槍支和各種裝備。這個收納倉並不太大，也就和旅行箱差不多大小。宗介在那狹窄的收納倉中，硬塞進了一隻老式的火箭筒。
名為m7w的，美軍曾經使用過的伸縮式一次性火箭筒。和現在所用的反坦克武器相比威力要差一些，但是卻有唯一一個最大的優點，那就是連這種收納倉都能裝得進去的可壓縮性和輕重量。以縮短炮
筒的狀態來搬運，使用的時候則伸長來發射。
鈀反應爐的驅動聲響徹了機庫。“烈焰魔劍”所用的試製型反應爐，與幾乎無聲的一般型m9所用的反應爐相比，安靜性上要差得多。
“在烈焰魔劍”的背上戴好用慣的頭盔時，他看見歌德貝裏收拾好醫療設備，正打算離開那裏。
“我走了。薩克斯的事——”
“就拜托上尉您了。”
這話不應該由自己去傳達吧。應該拜托給歌德貝裏才對。
“明白了。你自己小心啊，宗介。”
“了解。”
顯示屏已經全部點亮。十分熟悉的與m9共通的駕駛艙和控製套。伸入雙手，握住控製杆，牢牢踩住腳踏板。
用左手的拇指操縱光標。啟動程序正在進行。聲音界麵已經啟動了。
“al。”
<是，中士大人。>
聽慣了的低沉的男性聲音。機體的ai，al回答道。
“確立數據連接。從丹努那裏獲取潛艇資料。”
<了解。連接到線路c1。丹努給予應答。優先度c。連接完畢。>
屏幕的一角打開了窗口，顯示出現在的“丹努之子”的戰鬥狀況。
潛艇現在也依然處於戰鬥中。
“丹努之子”似乎並不是馬上就要沉了。雖說如此，艇的安靜性和速度卻都已經出現了很大的障礙。“丹努之子”幾乎已經沒剩下偷襲敵人的能力了。隻能從正麵憑蠻力進行對決。
另一方麵，美國海軍的艦船已經基本上都被甩開。最後剩下的uss“帕薩迪納”好像還在追，但按現狀是不可能追上己方的。
“汞合金”一方的高速潛艇“海怪”已經被擊毀了兩台。剩下的一台，由於泰莎事先安放在水中的自航水雷——
遠處傳來爆炸聲。
剛剛被擊破了。泰莎將第三台“海怪”送進了墳場。
然而，還剩下好幾台“海怪”，正試圖對己方發起進攻。高速魚雷的攻擊來了。共計4發。泰莎也進行反擊。射出3發魚雷後，立即進行回避機動。邊用讓人提心吊膽的航行線路閃過兩發，邊徑直加速繼續戰鬥。她果然是個怪物。
<中士大人。我有個問題。>
“什麽？”
<3點方向，距離0。有個不能識別的人形目標。那是？>
光學傳感器的一角，映著蓋著上衣安放著的遺體。
“……是薩克斯中尉的遺體。”
<您是說整備中隊長薩克斯中尉陣亡（kia）了嗎？>
“肯定的。”
<能告訴我死亡的原因嗎？>
“由於潛艇中彈的衝擊，彈起來的外接電源設備直接砸中了他。他忙著叫醒你，就沒有進行固定。”
短暫的沉默。al沒有馬上做出回答。
<了解。感謝您的說明。>
啟動程序繼續進行著。進行連接在機體背麵的緊急展開推進器——為“烈焰魔劍”緊急製造的“l-3”的控製測試。
幾乎所有的測試都成功了。飛行是可能的。可隻有一個地方還有錯誤。再次進行測試。
雖然掛了個“l-3”的牌號，可這號碼其實也是薩克斯瞎編出來的。無論哪個製造商都沒有製造過這樣的設備試造品，而且估計以後也一樣做不出來吧。
當然了，它根本就沒有進行過任何飛行測試。隻是在計算機上模擬過而已。真正能不能飛還不知道，光是由於薩克斯的努力而來得及把它裝上去就已經夠讓人驚訝的了。
又出錯了。
宗介邊再次進行l-3的測試，邊解除掉所有關節的鎖定，讓“烈焰魔劍”站起來，誘導它走向機庫甲板後方的電梯。
哐當，又一次大的衝擊。
又有敵方的魚雷在潛艇附近爆炸了。受損倒不重，但外塗的emfc陣列被大量破壞。這下“丹努之子”的運動性能又會下降了。
海戰方麵宗介什麽忙都幫不上。他將移動到電梯的“烈焰魔劍”固定在待機位置上，再次嚐試進行錯誤一直不消失的l-3的測試。副翼的控製線、副係統沒有應答。
<是我的錯嗎？>
進行重新測試的過程中，al說道。
“畢竟是緊趕著裝上去的裝備，出問題是免不了的。”
<不，我是說薩克斯中尉。>
“什麽？”
<剛才，您說他忙著啟動我，所以忽略了安全義務。>
“那是……”
宗介困惑了。al是在對他的死感到有責任嗎？就算再怎麽能夠靈巧地和人類對話，這家夥也是機械。如果是為考慮戰術上的影響而進行的提問那還說得過去，可問這種問題的理由就真搞不清楚了。
“為什麽問這個？有什麽擔心的事嗎？”
<不。由於我的啟動成功，整備員已經基本沒有要做的事情了。失去薩克斯中尉造成的戰鬥力下降是很微小的。並不是需要擔憂的事態。>
十分機械的答案。宗介感到輕微的煩躁，正想罵它說“那你就閉嘴”。可在他罵出來之前，al就這樣說道：
<可是，我卻有種更大的喪失感。他從“強弩”的時代就開始照顧我。是最了解我的“身體”的一個人。那樣的他不會再來給我做檢查了。不會再來和我說話了。再也不會了。這是遠遠超過戰略水平的喪失。>
它在悲傷嗎？為薩克斯的死？
<同時我又在懷疑，是不是我和這台機體的通用性之低——整備效率之差逼死了他。“我的錯”是這個意思。>
構成al的核心裝置是特別的。據說是用液體金屬元件模擬人類神經係統的構造。所用技術與普通m9的ai完全不同。就算如此，宗介迄今為止也一直隻是將al當成是“精密地描摹了人的樣子”，以和那些對自己的愛槍和愛車抱有感情的人同樣的心情，不多想地來對待它的。
可是到了這一步，他開始再也無法這麽想了。
居然對薩克斯的死感到有責任。這豈不是已經超過對感情進行模擬的範疇了嗎？
“不是你的錯。都是必須的。”
甩開各種各樣的疑念，宗介說道。
“而且薩克斯最後說了。‘我誰也不恨’。”
<這對我來說是非常高價值的情報。>
“已經可以了吧。集中精力幹活吧。”
<了解。>
al沉默下來繼續嚐試著檢查。
宗介這時突然想起了久壇未良的信中裝的記憶卡。因為寫著“在網上找到的”，“有空的時候看看吧”，所以應該不是關於這個“烈焰魔劍”和其他作戰的重要情報吧。現在好像也沒有閑工夫看它了。
回來之後就看吧。
不過，也得能回得來才行——
『uruz7！出擊準備做好了沒有？』
指揮室的戰鬥管理官透過通訊線路說道，潛艇猛烈地震動，壓縮空氣排開沉浮箱中的海水的轟鳴聲響徹了機庫。
“肯定。目前正在0號電梯待命。”
『本艦正在緊急上浮。上浮後立刻打開飛行甲板，將uruz7射出後，再次潛航繼續進行水中作戰。和預定一樣，島上的清理工作就交給你囉。』
“明白。”
檢查機體狀態。不斷重複報錯的控製線還是沒有修好。宗介放棄了改善，結束了檢查。狀態不好的是副係統。這樣的話，就隻能祈禱不會有主係統被幹掉輪到它出場的情況了。
艇身大幅向上傾斜，發出悲鳴。
潛艇正以宛如火箭般的勢頭朝海麵衝刺。機庫甲板
內的器材和破爛都滾了過來。
多虧歌德貝裏上尉幫著固定，薩克斯的遺體並沒有滾動。
“那麽我去去就回。愛德?‘布魯澤’?薩克斯。”
宗介切換操作模式，輕輕動了動右手。
“烈焰魔劍”的右手同時動了起來，以跪坐的姿勢敬了個禮。同時，電梯開始上升。
我們之間不需要感傷的話語。這一句話，這一個動作，便已足夠。
對吧，中尉？
電梯的警報燈邊轉邊閃，發出刺耳的警報聲。
“丹努之子”已經竄出了海麵吧。最後一次巨大的搖擺向機體襲來。勢頭猛烈到幾乎將它從電梯中甩出去，可“烈焰魔劍”卻毫不費力地保持住了平衡，渡過了這次晃動。
『開啟飛行艙門！請uruz7去往彈射器！asap！（越快越好！）』
電梯繼續上升，宗介和“烈焰魔劍”到了飛行甲板上。頭頂上巨大的飛行艙門正向左右分離開啟。
看見天空了。暗紫色和灰色混合的天空。太陽似乎還沒有升起。
大量的雨滴被吹了進來。風倒不是特別強，可真沒想到會陷入在這種天氣中，試都沒試過就被直接射出去的窘境。
“丹努之子”在狂瀾的拍擊下搖蕩。浮出海麵的時間必須能短一秒就是一秒。不光是“丹努之子”，潛水艇這種東西在浮出水麵的時候都是最無力的。“烈焰魔劍”從電梯走上飛行甲板，迅速地將彈射裝置固定在自己身上。那姿勢就像短跑選手的蹲踞式起跑一樣。
連接完畢。把l-3的火箭推進器調到待機狀態。各操縱麵自動伸長。襟翼到最長位置。
<發射準備完畢。要發送tls（最終發射信號）嗎？>
“發吧。”
<發送。>
戰鬥管理官立刻回應道。
『控製室致uruz7！tls已經接到！咱海灘上見！（seeyouonthebeach！）』
這是登陸作戰的固定台詞。
報警蜂鳴器響起，蒸汽彈射裝置和火箭推進器同時發出咆哮。
爆發式的加速。
巨大的無形之手，幾乎要把宗介壓扁在椅背上。飛行甲板的前端眼看著逼近。與彈射器的連接自動解除。機體被拋出到了海上，仍然繼續猛衝，差一點就和漆黑的波浪撞個正著，隨後才終於開始上升。
“烈焰魔劍”繼續加速升空。
映在後方警戒監視器上的“丹努之子”，立刻關閉了飛行艙門開始進入潛航。而它的身影也在轉瞬之間遠去，漸漸消失在了煙雨迷蒙的大氣彼端。
和預想的一樣，猛烈的震動襲擊了“烈焰魔劍”。機體上下左右晃動得讓人覺得在飛反而不可思議。是不是其實已經墜落了呢？不，還在飛著。屏幕上的儀表雖然在不斷地搖晃，卻依然顯示出機體正在加速並走向安定。
雖然有翅膀，但比起“飛行”來還是更接近於“投射”。
l-3的巨大推力，將在空氣動力學上如此不穩定的“陸戰兵器”，用蠻力朝著美利達島猛推了過去。
<前進線路上探測到艦艇狀物體。距離317。方位086。>
“船種是！？”
因為嚴重的噪音和震動，聲音也自然而然地大了起來。
<不明。方位081和方位093也有同樣的反應。>
這要是“強弩”的傳感器的話，大概早就了解得更詳細了吧。不過在這種距離，這個狀態下，光是能分辨出是“艦艇狀物體”就已經算做得很好了。現在就靠裝在l-3上的flir（前視紅外雷達係統）和導航雷達係統了。
前進線路上有三艘艦船。不自然。
那附近的海域很淺。不熟悉的船員甚至有觸礁的可能。怎麽也不覺得他們會特意在那裏排兵布陣——
“不是船，是‘巨獸’！”
那種巨大as。按照目前的情報，對方應該還擁有三台才對。
<探測到類似攻擊雷達的反應。恐怕是防空導彈的瞄準。……發射了。各4發。總計12發。要進行回避運動嗎？>
“沒那個工夫！”
現代的防空導彈不是光靠做回避運動就能解決的。而且說起來，自己這邊甚至連戰鬥機都不是。
要是來個急速滾轉之類的再沒弄好，估計不是主翼馬上耐不住g力碎得七零八落，就是失速墜落吧。電子戰就更不必提了。
12發導彈接近了。
距接觸還剩下35秒——
●
正當“烈焰魔劍”被“巨獸”的對空雷達捕捉到的時候，毛她們乘坐的c-17運輸機的機艙內也同樣響著激烈的警報聲。
導彈警報。嚐試回避。準備接受衝擊。
“反ecs導彈？真是夠客氣的——”
在直升機內的貨艙中待命的m9的駕駛艙內，毛咂了下舌頭。這架運輸直升機搭載了ecs。普通的雷達應該是捕捉不到的。然而剛一到降落地點跟前，立馬就給我們打上來了一發歡迎的焰火。雖說是反ecs導彈，可以我方的電子戰能力，應該還是能避免直擊才對——
哐當一下強烈的衝擊。稍後是爆炸聲。
衝上了一萬米高度的敵導彈，緊貼著運輸機爆炸了。駕駛艙內的毛掌握不了狀況。隻能相信駕駛員的手腕，祈禱飛機能挺過來了。
“挨上了嗎？”
『沒……大概隻是碎片。2號發動機發生火災。滅火裝置正在運行。』
右側的噴氣發動機正在發出異響。格外刺耳的扇葉轉動聲。或許是駕駛員把右側的引擎關掉了吧，噪音漸漸平靜了下去。同時，機體的搖動和震動變得猛烈了起來。
帶著兩台as和32名士兵靠一邊翅膀飛行。這可不妙。
“已經可以了，現在立刻進行空降——”
『不，再稍微撐一會兒。再來15公裏。能行嗎？』
打斷毛的話，克魯佐向駕駛員說道。
“本？”
『現在空降的話，會降落在離目標非常遠的位置。必須多翻過一整座山才行。沒那麽長時間給你移動。』
“……”
他的觀點非常正確。現在除了強忍著交給他們之外別無他法。
『明白了，啊——我想辦法撐著！你們給我準備好隨時能出動！』
駕駛員回答道，並將這條旨意轉達給了擔任運輸機護衛的兩架戰鬥攻擊機的駕駛員。那兩架是“秘銀”最後殘留的戰鬥攻擊機fav-8“超鷂”（superharrier），是在巴基斯坦國境上空會合的。它們已經開始了對敵人防空導彈據點的反擊，緊急下降到了危險的高度。
『這裏guz1，了解！』（注guz，如尼文，意為“水”）
“超鷂”的駕駛員回應道。
『盡可能地保護我們！盡量撐到e地點——』
第二次警報。防空導彈逼近了。
毛她們乘坐的運輸機邊激烈地盤旋，邊射出全息投影式的誘餌來嚐試回避。
爆炸。雖然比上次遠，還是有幾片碎片向機體襲來。
輕微的上下震動。要是沒咬緊牙關就快咬到舌頭了。貨艙前部發生火災。以空降裝備待命中的楊等人在高聲怒吼。
拿滅火器來。有沒有人受傷啊。
吳被碎片打中了。沒有意識。誰來看看他。
“嗚……”
毛什麽都做不到。隻能在m9中握緊操縱杆，進行自機狀態的檢查而已。機體沒有損傷。隨時可以空降。
距空降地點還有10公裏。
（快點……）
空降兵的壓力很大。因為即使遭到敵人的攻擊也無計可施。自己積攢下來的各種各樣的訓練，獲得的各種各樣的技能。連發揮這些的機會都沒有被給予，就束手無策地墜落摔死，這可絕對讓人受不了。
『這裏guz2。已經擊毀了敵人的兩處地對空導彈發射裝置。就能確認的範圍，剩下的一處在——』
劇烈的噪音guz2的通信中斷了。
『這裏guz1guz2好像中彈了。能看到黑煙guz2，能聽到嗎guz2，請回複。』
距空降地點還有6公裏。
（趕快……！）
guz2墜落了。坐標在21-82附近。上空未能確認到降落傘。重複一遍。上空未能確認——』
fav-8中的一架被擊落了。飛行員生死不明。
『機長致全體空降部隊。1號發動機的功率正在下降。無法繼續維持高度。重複一遍。無法繼續維持高度。』
貨艙內的火災也控製不住。明明都為準備空降而進行了減壓，為什麽火還是不滅呢？
“本！”
『啊啊。機長，可以了。放我們下去吧！』
『明白。uruz1。祝你們好運。』
後部的機艙門開啟。突然湧入的強風和轟鳴。艙門的另一邊，無底的黑暗正張著血盆大口。那片黑暗被斷斷續續的防空炮火燃上紅色，映照出兩台m9的身姿。
『讓開軌道！我先下去囉！』
無視所有的空降步驟，克魯佐的機體通過外部揚聲器吼道。m9自己解除鎖定。響徹四野的警報蜂鳴。飛散的火花。克魯佐的“鷹”沿著引導軌道滑行，背向著機外飛了出去。
“uruz2，降下！”
這邊也不是能按部就班的情況了。克魯佐的機體的影子剛一消失在機外，毛就立刻解除了自機的鎖定。沉重的衝擊。機體被拉向後方。左右的牆麵在視野中流動。她轉瞬之間便被拋入了虛空。
看得見星空。大地是一片漆黑。
右側發動機處拖著細長的火焰尾巴的c-17的背影，眼看著逐漸遠去。
近處有爆炸。是導彈還是地對空炮不清楚。就連機體的傳感器也無法識別。由於衝擊波而失去了平衡，毛的m9在空中猛烈地翻滾。已經看不見運輸機了。連哪邊是地麵都不知道。
克魯佐在哪裏？嚴他們平安地從飛機中跳下來了嗎？自機的損傷呢？
現在的高度是？
屏幕晃得太厲害，看不清高度。機體以要把人眼珠子都甩出來般的勢頭滾轉著。對了，姿勢。必須得恢複姿勢才行。
她以渾身的力氣移動手腳。m9的手腳大大地伸開。透過反饋機能感到的強烈的風壓。從右向左。稍微收緊右半身，隻伸開左手，機體的亂七八糟的旋轉便停止了。
對了。都做過很多次了。姿勢穩定住了。
現在的距地高度是1500米。還不能開傘。一旦開傘就會變成很好的靶子。
檢查儀表。啟動ecs。將傳感器改為紅外線被動式。眼下展開的冰冷山脊中發現了熱源。是打了自己的對空炮。正在瞄準這邊。
還會再打過來。現在——
“！”
一揮手腳，機體瞬間翻了幾圈移向左側。曳光彈撕裂了僅僅一秒前還是自己所在的空間。近炸引信爆炸。多虧ecs，敵人的瞄準並不正確。雖然不穩定，她還是用突擊步槍瞄準下方，開啟主武裝。
開炮。
火器管理係統斟酌著後座力補正瞄準。毛的40mm炮彈降落在下方遠處的對空炮上——爆炸。
高度是500米。已經極限了。第一次開傘。降落速度急劇減低。
分離掉最初的降落傘，第二次開傘。降落速度繼續下降。周圍要是還有敵人殘留的話，這會兒就是最危險的瞬間。
切離降落傘。自由降落。
烏黑的山地逼近了——著陸。
m9的所有關節一起噴出了衝擊吸收劑的蒸汽。全身的骨骼發出慘叫，頭腦中火星四濺般的衝擊向她襲來。這也是常事了。咬緊牙關忍耐著，讓機體遠離著陸地點的同時，迅速地排查四周。
沒能發現克魯佐和其他的夥伴。要是沒事的話應該就在附近。視野中也沒能看到敵部隊。
不——進攻目標的話倒是看見了。
毛機體的著陸地點，是平緩的山脊附近。隔著既寬且深的峽穀，一座巨大的山峰與那條山脊相對著巍然聳立，如同漆黑的怪物般盤踞在那裏。
那座山就是伊什卡西姆基地。
那座山整體都是進攻目標。必須要抵達半山腰處的入口，然後再侵入地下深處，奪回發射管控製中心才行。
“還剩50分鍾……。就50分鍾……。”
掃了一眼屏幕角落的時鍾，毛想要幹笑幾聲。
然而實際上發出的，卻是離笑聲差得很遠，如同痙攣的咳聲般的嘶啞聲音。
●
三台“巨獸”發射的6發防空導彈逼近了。
在沒有回避機動，也沒有電子對抗策略等任何像樣的空戰手段的情況下，“烈焰魔劍”劃過尚未破曉的天空。
隻有強行突破了——
宗介如此決斷，命令al。
“準備‘仄洛斯’（zelos，希臘語“熱誠”）。兩邊都要。”
連接在“烈焰魔劍”腰後方的兩挺20mm格林機關炮——“仄洛斯”從兩脅下繞過來推到了前方。這是和m9係列共通的備選武器，威力不高但發射速度很快。可以在10秒內射出100發的20mm彈。
“其他能使用的武器也都拿來。gec-b、拳師2，gau-19。全調到發射態勢。”
分別握在雙手中的76mm散彈炮“拳師2”兩門。
兩脅下的輔助臂上連接的40mm突擊步槍“gec-b”兩門。
再加上頭部的12.7mm格林炮“gau-19”兩門。
共計8門火炮朝向了前方。
就用這些來挑戰對防空導彈的迎擊。就算如此估計還是會有漏網之魚，那些就隻能用λ驅動器來扛了吧。
“‘仄洛斯’和gec的瞄準和發射由你來。雙手和頭的歸我。”
<了解。>
“別吝惜彈藥。聽我的口號一起射擊。”
<是。>
因為是在高速飛行中展開武器裝備擺出迎擊姿勢，還要動頭和動手，所以可不是簡單就能了事的。亂流的產生讓機體再次變得不穩定。不過l-3的飛行計算機還是堅持控製住了操縱麵，勉強維持住了飛行姿勢。
導彈逼近了。到了靠l-3的flir能勉強直視到的距離。接下來就剩一瞬間了。距離4000……距離3000……2000……。
“開火！”
一齊射擊。大小8門火炮同時噴出了火焰。（插花：……freedom啊……=口=）
被雨霧籠罩的黎明前的天空，啪地一下染上了明亮的橘黃色。3秒的齊射中，大小共計將近1200發的子彈向四麵八方飛去。由於發射的後座力，機體的速度一下子降低，差一步就失速了。然而l-3的推進力甚至連後座力都不放在眼中，仍然推動著“烈焰魔劍”向前飛行。
導彈群飛入了彈幕。
命中了一發。究竟是哪種子彈打中的根本不可能知道。導彈邊咕嚕咕嚕地旋轉著邊四散墜落。
另一發在很遠的地方解體了。跟著又是一發。再緊接著，有4發爆炸了。
能擊落的這些就是全部了。剩下的已經不可能避開。
<剩餘5發。倒計時2……1……>
“……！”
集中。想象。正前方的空間猛地扭曲。
防空導彈在“烈焰魔劍”的極近距離爆炸了。機體的右側向上彈了起來。
幾乎同時襲來的5次爆炸和碎片，被“烈焰魔劍”的λ驅動器創造出的力場勉強擋住。因為都是對脆弱的飛機用的導彈，所以才能熬過去，要是彈頭再稍微強勁一點的話，他們現在早就倒栽蔥紮倒海裏去了。
“報告損傷情況！”
<l-3的左翼損傷。1號副翼脫落。縫翼的傳動裝置也沒有應答。>
“本體呢？”
<沒有損傷。λ驅動器的運轉也正常。>
as是操縱者身體的延伸。雖然成功進行了保護機體本身的想象，可卻沒能連從背上伸出的左翼都顧及到。就是因為如此，才沒能保護住l-3這個命根子。
他將“烈焰魔劍”的頭部轉向左邊親眼確認。左邊的主翼，從3/4往前的地方已經被打得破破爛爛消失不見了。讓人想吐般的搖晃斷斷續續地襲來。是飛行計算機一次又一次，一次又一次頑強地不斷修正著機體整體的姿勢，讓它沒有向左邊失控打轉。
然而“烈焰魔劍”依然還在飛著。要說這台推進器的結實度，那簡直就跟它的生父“布魯澤”薩克斯一模一樣。
（可下次再被打中的話就不可能撐得過去了——）
切換武裝。將所有的武器放到收納位置。兩門拳師也掛到腰上。趁著雙手空出的時候選擇主武裝。
“準備爆破炮！要槍榴彈模式！”
<中士大人。您是在開玩笑嗎？>
大概是不敢相信宗介的命令吧。al翻回頭來問了。
“烈焰魔劍”的主武裝——以最強火力為自豪的“爆破炮”的口徑是165mm。是長度超越機體全高，真真正正意義上的“大炮”。其威力也是能一擊葬送“巨獸”般強悍。然而後座力也大到就算穩穩地踩在地上開槍，也一定會坐個屁股蹲兒的程度。
居然要把這東西，在空中邊飛邊射——
<機體會碎掉的。>
“後座力我來想辦法。趕快！”
<了解。>
估計是承認沒有其他的手段能防止情況繼續惡化了吧。al沒有再做更多的反抗。
被收納在機體背麵，l-3下方的武器庫中的爆破炮，通過支持臂伸向前方。右手握住槍柄。長炮身旋轉，在胸前牢固地接合。爆破炮轉入了超長射程的槍榴彈模式。
保持著飛行姿勢，將烏黑粗壯的炮身朝向正麵。
震動又加劇了一層。在損傷飛行中進行如此作業，這種事態到底是完全超出了想象。al輔助著混亂的飛行計算機。以10秒內30次的頻率修正配平。將發動機功率調高到極限，總算是設法維持住了機體的姿勢。
紅外線傳感器進行最大望遠。距正麵的“巨獸”的距離，大約為18公裏。遠到十字刻線勉強才能捕捉到。而其尺寸漸漸地越變越大，開始能看清楚身形——
“靠。”
敵人也是認真的。戰艦主炮級別的巨型大炮。它正想用那全長幾十米的大炮來瞄準這邊。是判斷防空導彈的打擊力不足吧。
自己不可能完成像克魯茲那樣的精密狙擊。以彈道計算裝置的數據為基礎，靠直覺來修正瞄準。
“上了啊……！”
集中。想象。自己抱著的大炮，接下來要如何運動？發射時，手臂中會掀起怎樣的狂風？
對啊，都已經發射過好幾次了。差不多也開始明白它的習性了——
開火。
眼前是一個巨大的火球。機體全身發出咯吱一響。炮身短暫地震動，飛行姿勢猛地下墜。但僅此而已。飛行還在繼續。
<成功。λ驅動器在飛行中使用散熱可輕鬆了。>
“好啦，快點進行著彈觀測！”
<做著呢。>
從爆破炮中射出的炮彈，畫著平緩的拋物線向遠方的“巨獸”飛去。就算是速度3馬赫的炮彈，要抵達15公裏外也要花上15秒以上。（技插：1馬赫=1個聲速，故3馬赫=3*340=1020米/秒）
還剩3秒、2秒、1秒——
最大焦距的畫麵中，“巨獸”背後數百米的海上發生爆炸。打偏了。
<已經修正。下一發裝填完畢。>
“很好。”
開炮。
這次也成功地抑製住了後座力。165mm炮彈筆直地飛去。
敵人也開炮了。巨大的發射炎。以肉眼無法看清的高速度飛來的300mm炮彈。
<回避——>
“誰能啊。祈禱它打不中吧！”
從展開在眼下的漆黑的海麵的某處，壓倒性的破壞力的凝結體直逼而來。按照屏幕上的顯示，還差一點——
雙方的炮彈幾乎是在同時接觸了彼此。
顯示屏上的視野的一角，有什麽東西瞬間滑過。稍後衝擊波拍打著機體，猛烈地搖晃著宗介的全身。防空炮彈在身後老遠的地方炸開。真是千鈞一發。
己方的炮彈呢？
命中了。胸口噴出巨大的火柱，“巨獸”慢慢地向後仰倒。小樓房般大小的手臂伸向夜空，丟下了手中的大炮，漸漸沉入了海中。
<命中。“巨獸”b擊破。>
“維持最大功率。突破‘巨獸’b開出的空當。”
美利達島已經進入了肉眼可以確認的距離。左右兩側殘餘的“巨獸”邊移動，邊發射對空機關炮。這個高度和距離以及方位的話，還是能想辦法挺過去的。他上下改變高度，同時依然維持著推進器的最大功率。
美利達島上空有直升飛機的機影。flir一個接一個地探測到了目標。
<攻擊直升機6架。是mi-28“havoc”。>
它們邊上升邊在沿岸區域移動。大概是打算等我方降落時集中攻擊吧。
才不會讓它們得逞。
“用‘黑色眼鏡蛇’（ckmamba）。全都用掉。”
<準備完畢。>
l-3機翼下懸掛的總計12發短程aam（空對空導彈）啟動了紅外線搜索器。鎖定所有的目標。目標框閃爍著紅光，顯示出了“validlock”（有效鎖定）的字樣。
“全部發射！”
<了解。>
全部12發導彈被一齊發射了出去。火箭推進器點火。12條火焰的尾巴，在眼前啪地一下展開以超高的速度遠去。
我方的對空能力大概超出了預料吧。攻擊直升機邊往四麵撒著紅外線閃光彈邊散開。但是已經晚了。各有兩發襲向6架直升機——
命中。
島的上空產生出大量的火球。要不是在戰鬥中的話，都該看那壯觀勁兒看傻眼了。所有的攻擊直升機都冒著黑煙墜落了。
<全部擊墜。>
美利達島的防空炮和“巨獸”的迎擊變得猛烈起來。這下變成十字炮火了。曳光彈在“烈焰魔劍”的四周交錯。雖然用了λ驅動器來防禦，可絕不是能完全擋得住的。
“！”
中彈。
敵人的一發機關炮彈命中了推進器。在右側的火箭發動機外側。發生火災。功率低下。產生噪音和新的震動。l-3已經破爛不堪。有在空中爆炸的危險。警報聲很煩人。al的警告也同樣煩人。
距美利達島還剩下3000米。就差一點點了。可是即使現在將推進器分離。一降落也
會掉進海裏。就算能用緊急用氣囊浮起來，也會束手無策地被“巨獸”打成蜂窩吧。
離可以降落的地點，還剩2000米。
火災變大了。右邊的第二發動機已經成了一個火球。右翼快要被火焰包圍了。
還剩1000米。
再次中彈。又是右邊。機翼上出了個大洞。高度下降。速度也下降了。火焰蔓延開來，開始燒灼“烈焰魔劍”的右肩。
還剩800米。已經到極限了——
“分離！”
沒有辯駁的餘地。al立刻鬆開了機體的鎖定螺栓，將連接在背部的l-3分離下來。
機體開始自由下降。熊熊燃燒的l-3在頭上方遠去，開始一圈圈地旋轉，最後爆炸飛散了。夜空中的火球照亮了“烈焰魔劍”白色的裝甲。
等到不能再等的時候一次開傘。緊急製動。
緊接著二次開傘。不等速度減到最低就丟掉降落傘，從100米的高度開始自由降落。
看得見沙灘了。美利達島的西海岸。是很久很久以前，教給泰莎m9的操縱方法而引起了大騷動的那處沙灘。
“烈焰魔劍”在距那沙灘約200米往前的淺海海麵上落入水中。不，正確來說應該是落地了吧。水深隻有不到2米。對as的大小來說，這水位頂多到小腿肚子而已。
大量的水花漫天飛舞。
宗介馬上讓機體跪下，將爆破炮對準西北方向那漆黑的海平麵。再次進行最大望遠。能看到剩下的“巨獸”中的一台在6公裏外的洋麵上。估計已經確認過了己方的所在了吧。它正一邊慢慢地轉身，一邊想用裝備的火炮瞄準這個海岸。
“已經晚了。”
瞄準，開炮。後座力很巨大，但並沒有坐在地上。
爆破炮的炮彈飛向“巨獸”。命中了肩部。巨大的身軀踉蹌了一下，裝甲由於爆炸而脫落。
再次裝填。修正瞄準，開炮。抑製住後座力穩穩站住腳跟。
這次命中頭部。第二台“巨獸”被擊毀。那麽大的身體，就算在這樣的遠距離也不難打中。
<檢測到瞄準波。從“巨獸”c發來的……開炮了！>
最後的“巨獸”從西南的海麵上發動了攻擊。不僅僅是主炮，是所有武器裝備的一齊射擊。距離是6公裏。宗介跳躍了幾次避開射擊，讓機體到沙灘附近的岩灘登陸。反正沙灘上也肯定到處埋滿了對as地雷。他們在這裏演習過好多次了，所以就算閉著眼睛也能移動到岩灘去。
大量的炮彈和火箭彈，在剛剛的著陸點處傾盆而降。
（你們以為這是誰家的後院……？）
再次裝填爆破炮。在看到老家的景色感到心情舒暢的同時，宗介開始迎戰最後一台“巨獸”。
“第二階段了。傳感器改成被動的，gpl也調到待機狀態。要撒“種子”了啊。”
<了解。>
他從腰部的手榴彈收納庫中取出扁圓形的簡易誘餌放在地上，立刻轉身向南邊移動。
這種誘餌裝置他一共帶了8個。每一個都設定成可以放出與“烈焰魔劍”相同的通信波，以及特性十分相似的紅外線。雖然並不能模擬外形，但至少還是有擾亂敵人眼睛的功效。
誘餌上還裝有震動傳感器，所以還可以期待收集到敵人的腳步聲。
利用密林的話，某種程度上大概是能夠減輕被敵人發現的危險的。可光那樣還不夠。還需要進行足以凸顯出誘餌的存在感的，活躍的加密通信。
原本應該限製的通信長時間持續進行的話，敵人肯定會認為這“很可疑”吧。雷納德和加裏寧的話就更別提了。弄不好的話，還很有可能被人家將計就計逼上絕路。
那樣的話——
“al。將e2線路的加密解除。以所有的緊急用頻率公開發信。誘餌也都弄成同樣的設定。”
<要讓敵人聽到通信內容嗎？>
“隨便他們聽去。這台機體是廣播電台，我就是dj。”
從出擊前開始就一直縈繞不去的疑問和迷茫。
究竟該如何感化說服小要呢，該如何對抗美利達島上等待著的敵人呢。自己的行動是正確的嗎。
她所期望的是什麽，而自己想做的，究竟又是什麽呢。
通過剛才的戰鬥，他覺得這些都明晰了起來。
尤其是，自己是什麽人這一點。
雷納德的話語和未良的信，種種這些都無法幫自己找到答案。自己畢竟既不是牧師也不是政治家，不是心理谘詢師更不是教師。
那麽，自己究竟是什麽人呢？
這是毫無疑問的。在迄今為止的戰鬥中，他切實地感受到了。
我就是個戰士。
將拖曳聲納擺在對“丹努之子”幾乎成直角的位置上，是打算采集到更加細致的聲音數據吧。無論如何，敵人已經注意到了己方的存在。
“解調噪音（demon）呢？”
『捕捉到了。現在正在分析中……』
由於雙方接近，對方提高了速度，這時候差不多已經能收集到充分的聲音數據了。憑第一聲納員德吉勒尼的本事，馬上就判明了敵艦的艦名。
『……出來了。是“阿什維爾”（asheville）。』
ssn-758“阿什維爾”。根據上周獲得的最新數據，艦長是霍根中校。雖然沒親眼見過，但是個擁有相當出色經曆的人。沒遇上過任何大的挫折。兩個孩子的父親。按預定很快要轉去坐辦公室了。深愛家人，深愛海軍，相信著祖國的正義而一直不斷獻身的他的生涯中，接下來就要加上苦澀的一筆了。
“丹努”的聲納接著又探測到了像是其他艦船的聲源。不出預料。還有另外3艘藏在附近。潛艇共計4艘。水上艦艇——恐怕是反潛護衛艦吧，有兩艘。空中還有兩架反潛直升機。
還不僅僅是這些美軍的普通兵器。還有複數的更小型的，類似“船舶”的痕跡在水中潛伏著。恐怕有5艘。這就是“海怪”了吧。
“真稱得上熱烈歡迎呢。那麽，第一手您打算如何？”
“來得華麗一點。全部魚雷發射管魚雷裝填。m5最優先，其次是m7。剩下的給其他的潛艇。”
“是，艦長。1到6號發射管魚雷裝填。目標，m5兩發，m7兩發，s6和s8各一發。”
火器管理士官複誦命令，潛艇的自動裝填裝置將6發高速魚雷裝入全部魚雷發射管。僅用了不到20秒的時間。
接著泰莎又在潛艇中部的mvls（多用途垂直發射係統）中裝入了4枚反艦導彈和兩枚防空導彈、兩顆空布魚雷等共計8發炮彈。在此期間，將潛艇上浮到緊貼海麵的潛望鏡深度。再次分析數據，確定敵人數量。
美國海軍和“汞合金”，共計13個敵性目標。
1對13的戰鬥。
好吧。
“我全部奉陪。”
泰莎在不知不覺間露出了微笑。很久沒有露出過的表情，很久沒有品嚐過的情感。那是不知從何時起被自己禁止了的心的動向。
下麵就結結實實地讓你們明白，你們的對手是何許人也。
泰莎下令道。
“給裝填完畢的所有發射管注水。”
“所有發射管注水，明白。”
“開啟以上全部發射管管門。”
“所有發射管管門開放，明白。”
由於在高速航行中開啟了總計14個發射管門，潛艇的震動變得激烈起來。噪音也是。現在敵艦已經完全察覺到己方的存在和意圖了吧。
果真，最優先目標“阿什維爾”提高了速度，開始向西南方向逃竄。其他的目標也慌忙開始了機動。
已經晚了——
“所有魚雷、所有導彈同時發射。”
“是，艦長。全彈發射！”
所有的魚雷和導彈同時從“丹努之子”發射了出去。這可是將正常應該一發一發或兩發兩發地邊觀察情況邊發射的東西，一次14發一塊兒射出，從外麵看的話，想必一定是非常壯觀的光景吧。
從艦首水平射出的6枚魚雷，立刻啟動了推進裝置，加速到70節，分散開來。
從mvls中垂直射出的8枚導彈，一枚接一枚地飛上空中，點燃了火箭噴射器飛翔而去。
火器管理士官報告道。
“很好。給奇數號的魚雷發射管裝填自航水雷，偶數號的裝填高速魚雷。”
“是。1、3、5號裝填adslmm。2、4、6號裝填adcap。”
“航向、速度保持不變。潛航到深度250。首傾5度。”
“是，艦長。潛航到深度250。首傾5度。”
那麽，敵人呢？
她看了看正麵顯示屏上的海圖。發射的所有炮彈的航道都被用簡潔的記號描繪出來，目標和速度顯示在側麵。另外還有變為了目標的敵部隊的各艦。
敵人明顯動搖了。
美國海軍的潛艇自不必提，五架“海怪”也開始了散亂的行動。畢竟是在這種正常來說要不該逃要不該躲的時候，直插進自軍陣地的正中央，同時拋出了共計14發的水中、空中攻擊。對方肯定正在想“她們是不是瘋了”吧。他們應該已經準備好的對策和戰術，一個個地變得再無用武之地。每一艘光進行回避運動和迎擊行動就已經竭盡全力了。
而且，很快就會變成光進行損害控製就要竭盡全力了。
『海麻雀（seasparrow）命中。』
首先是兩發防空導彈抵達了目標。
改良型的“海麻雀”導彈命中了在洋麵上飛行的反潛直升機。由於采用的是將炸藥量和彈片材質大幅減弱的特別對空彈頭——船員們叫它“刀背彈”——，所以大概不會發生馬上就爆炸墜毀這種事吧。
『探測到微弱的落水音。其中一架似乎迫降在海麵上。另一架看來仍在勉強飛行中。』
一架迫降，另一架雖然還在飛行，但孤寂已經無法進行反潛行動了吧。乘員中或許出現了死傷者，但對著想要自己命的對手，也已經無法更加手下留情了。即使是自己祖國的同胞。
首先將對“丹努之子”來說最煩人的反潛直升機排除掉了。
『魚叉（harpoon）正遭到迎擊。』
接下來，向兩艘水麵艦分別射出的各兩發反艦導彈“先進型魚叉”（adharpoon）接近了目標。敵艦隻是反潛護衛艦，並不是宙斯盾驅逐艦。對空裝備也非常有限。和預期的一樣，對方沒能用ciws（近程防禦武器係統）的機關炮彈將先進型的反艦導彈擊落。
屏幕上的敵艦和導彈的標誌重合在了一起。
『命中目標。海龜1號接收到最終信號。命中部位正在分析中。m8船尾，吃水線附近。m11同樣船尾，吃水線附近。』
“先進型魚叉”可以說是和使用已久的魚叉導彈截然不同的兩種武器。一旦進入終末誘導，其頭部的雷達模塊就會脫離，改為用裝在其後部的光學傳感器“盯住”敵艦，對期望的位置給予期望威力的打擊。
兩艘水麵艦的艦尾螺旋槳附近被破壞。這樣就已經無法行駛了。
『magroc已經入水。開始追蹤s15與s18。』
空布魚雷magroc是朝著水中as“海怪”5台中的兩台發射過去的，但從一開始就沒期待能夠命中。這種敵人速度太快，所以這隻是選擇威脅度最高的兩台機體，用來製約其行動的攻擊。
不負期待地，敵人的“海怪”害怕magroc的追擊，放棄了對理想攻擊位置的占據，進入了回避運動。
這就為接下來的攻擊爭取到了時間。
『‘阿什維爾’射出對抗器材。』
最初盯上的“阿什維爾”拚命地采取回避運動，發射了作為誘餌聲源的對抗器材。然而這種努力隻是徒勞，兩發魚雷一起命中了“阿什維爾”的艇尾附近。這也是輕裝藥彈頭，要不就是破壞螺旋槳，要不就是在艇身上開個小洞——損傷大概也就這個程度吧。但是這就足夠了。
另外三艘的距離都太遠，並沒有期望全部命中。
可就算如此，其中一艘還是陷入了一時無法行動的狀態，另一艘則被逼到緊急上浮。包括“阿什維爾”在內，這下子敵潛艇4艘中已經有3艘退場了
。
美軍潛艇就剩下一艘了。
可這一艘並沒有打算逃跑，反倒是從斜插過己方麵前般的位置開始緊急加速，以千鈞一發的角度繞到了魚雷的追擊範圍之外。
那艘敵潛艇剛剛回避成功，就打算在己方的2點方向上開始進入進攻態勢。
“有一手啊。”
馬度卡斯感歎道。這個艦長回避手法相當漂亮，膽量也十分過人。
“還不知道艦名嗎？”
『不，馬上——對照完畢。出來了。啊啊……』
聲納室的德吉勒尼發出了很無語似的聲音。
『又是他們啊。是‘帕薩迪納’。』
泰莎迅速進行檢索。根據上周抵達的最新情報，ssn-752“帕薩迪納”的艇長，現在也依然是“基利?本傑明?塞拉中校”。
“塞拉先生。居然在這種時候……”
泰莎與“帕薩迪納”的艦長，塞拉中校有過一麵之交。一年多以前的聖誕節，完全出於偶然地有過見麵的機會。不過，塞拉艦長應該隻把泰莎當成是豪華郵輪上的一名女仆，肯定連想都沒想象過她居然會是“toybo”的艦長吧。
“要陪他玩玩嗎？”
馬度卡斯問道。
“沒有那種時間了。很快那個‘海怪’就要來了。右轉舵。航向125。最大戰鬥航速。”
“是，艦長。右轉舵，航向125。最大戰鬥航速。”
繼續加速。強行從“帕薩迪納”的右側反切過去。
這種航路幾乎相當於正麵對撞。已經沒有用己方的魚雷去炸“帕薩迪納”的閑工夫了。沒錯，馬上就——
『報告?聲納！探測到敵魚雷！方位062！s17發射來的！』
來了。是“海怪”中的一台發來的。這個時機可不妙。
泰莎當即命令道。
“目標s17！發射2號、4號魚雷！”
“是！目標s17！發射2號、4號魚雷！”
向“海怪”發射高速魚雷，同時一麵以全速衝向“帕薩迪納”，一麵增加深度。
以為自艦遭到射擊的塞拉艦長，依然毫不畏懼地朝她們發射了魚雷。不過卻在誘導範圍之外。“帕薩迪納”的魚雷從“丹努之子”的左上方100米處穿了過去。己方的魚雷也穿過“帕薩迪納”的正上方，朝著更遠處的“海怪”衝了過去。
若用刀劍來比喻的話，就像是泰莎彎腰從向自己砍來的塞拉的刀鋒下鑽過，以舍身的勢頭刺向從他身後撲過來的刺客一樣。
“帕薩迪納”號潛艇緊貼著“丹努之子”的頭皮擦了過去。這個距離，恨不得都能從僅僅幾十米的頭頂上方，聽到塞拉艇長的那種罵聲了。
『敵魚雷，距離600！500！……我方魚雷接近敵人！距離200、100……！』
我方的兩發魚雷接近了“海怪”中的一台。“海怪”進行回避。
『50……命中敵人！』
爆炸。在不過幾百米遠的地方發生的衝擊震蕩著潛艇。連確認戰果的閑暇都沒有。敵魚雷也接近我方了。
『敵魚雷繼續接近中！距離400！』
距離300。距離200——
“左滿舵！以最大角度潛航！”
“是！”
操舵手粗暴地狠打舵輪。邊向左切到滿舵邊用力按下升降舵。他巧妙地操縱著由於猛烈的湍流差點兒就要開始打轉的潛艇的全部舵輪，如同滑行般切換了航向。
距離150。距離100——
“全體人員，準備接受衝擊！”
泰莎朝著艦內廣播喊道。
距離50——
敵魚雷爆炸了。
通過艦內廣播聽到泰莎聲音的時候，宗介正在離機庫甲板很近的通道上奔跑。
準備接受衝擊——
這條警告之後短短幾秒都沒過，衝擊就向著宗介砸了過來。
他開始正想著燈怎麽滅了，就見右側的牆壁突然衝過來毆打他，接著是天花板掉下來想壓扁他。不，正確地說是他自己被甩了出去，拋到了天花板附近。但是其猛烈程度卻讓他隻能那麽覺得。
要是沒換上as操縱服的話，或許已經斷了好幾根肋骨也說不定。
被狠狠摔在堅硬的地板上後，他馬上想起身。周圍還是一片黑暗。隔著耳鳴聲，有某種巨大的聲音一直在響。就像是瓦斯之類泄漏般的聲音。
應急燈亮了起來。在被照得通紅的通道中，自己背後幾米外的牆上爬著的管子，正以猛烈的勢頭噴著煙霧。
“………………嘖。”
那是什麽管子？噴出的是水嗎？可是有熱氣傳過來。不明白。是不讓它噴比較好嗎？可是該怎麽弄？自己對潛艇的係統可是門外漢。這種時候最想向附近的船員問問，可如今的潛艇上隻搭載了最低限度的人員。周圍連一個人都看不見。
10步之外，機庫甲板的入口附近有個艦內電話。潛艇內的大幅度搖擺還沒有完全停止。宗介踉踉蹌蹌地掙紮到艦內電話邊，呼叫指揮室。在撥號音響起第二回之前，負責損傷控製的士官就回話了。
『這裏是損傷控製台！你那邊什麽情況？』
“我是相良！我現在的位置在——”
『從電話的位置就知道了！報告情況！』
正用眼睛尋找著通道號碼的宗介，馬上切換思維報告道：
“沒有傷員！從機庫甲板入口5米往後的——我不知道叫什麽，但是有根管子正在噴出熱的蒸汽！其他的——”
他正要說，就響起了轟鳴聲。從比問題的管子更遠處的牆上，開始有大量的水以猛烈的勢頭噴了出來。水柱足有人的腿那麽粗。
進水的勢頭簡直就像消防車噴水一般。積在地板上的水湧到這邊，水位瞬間就沒過了腳脖子。
“進水了！從左舷側的牆上，勢頭很猛——”
『明白了，其他還有誰在那兒？』
“否定！隻有我自己！”
水位高到了膝蓋。水向著機庫甲板流去，腳被衝得感覺快摔倒了。
『現在立刻到機庫甲板避難！我要把那條通道鎖了！』
比宗介的回答還快地，雙層的水密門發出鈍重的聲音開始自動關閉了。
戰鬥的情況和損傷的程度，其他地方有沒有人受傷等等，想問的事情還有很多，可是沒有那樣的閑工夫了。雙層門明明厚得簡直和國營銀行的金庫門差不多，卻以驚人的速度關了起來。宗介蹚著水，就像要從水密門的縫隙間溜過去般，擠進了機庫甲板。
背後，門被鎖死了。
機庫甲板似乎並沒有進水。那是一塊比學校的體育館還要寬敞的空間，平常都被部隊的as和運輸直升機、偵察直升機、stovl（短距起飛/垂直降落）攻擊機之類的塞得滿滿當當的，現在卻空空如也。在裏麵的就隻有“烈焰魔劍”和一架中型運輸直升機，其他就隻剩下倒落在地的物資集裝箱和重機槍了。
看不見人的影子。整備人員也好艙麵人員也好，都已經不在這艘船上了。明明如此激烈的戰鬥、如此劇烈的晃動一直持續不斷，卻完全聽不到人的叫聲和怒吼聲，也真是一種奇妙的光景。
在宗介的眼前，翻倒的集裝箱隨著潛艇的傾斜向右舷側滑了過去。真要是那種東西飛過來直接砸中人的話，估計不會光來個重傷就了事。機庫甲板沒人真是太好了。
不，並不是沒有人。
還有一個人，一直在這裏工作著——
“薩克斯中尉！”
他應該正在對“烈焰魔劍”進行最後的調整。可是卻看不到他的
人影。
“薩克斯中尉！您在嗎？”
他大聲喊著，卻沒有回音。
宗介跑到“烈焰魔劍”停放的右舷側，尋找著薩克斯的身影。以大型的緊急展開推進器為首，全裝備狀態的“烈焰魔劍”正以as特有的“下跪姿勢”被鋼纜固定著，可本應連接在機體上的外接電源卻橫倒著掉在了它的腳邊。那是個有大型電冰箱般大小的東西。
那個外接電源就像被從高處推下來般摔得歪七扭八，四處都有零件脫落——並且，有一個角上沾著鮮血。
（……可惡。）
他不出聲地罵了一句。
在摔得稀爛的電源的另一側。剛剛由於“烈焰魔劍”的腳部遮擋而沒能看見的地方。昏暗的牆根處有一灘血泊，薩克斯就倒在那裏。
“中尉……！”
他衝過去。一抓他的肩膀，對方發出了細微的呻吟聲。薩克斯還活著。
可是，也隻是“還活著”而已。
胸口穿了個洞，正在大量出血。大概是被夾在由於剛剛的爆炸而飛起的外接電源和牆壁之間，被突起的部分紮到的吧。這種傷勢，要是正常體格的男性或許當場就死了。
“相……良嗎。”
用好像頭一次聽到的微弱聲音，薩克斯說道。
“真失策啊……稍微犯了點懶，沒固定的電源就……哈哈……這血流得可是夠厲害的……”
口中冒出的血泡，順著他濃密的絡腮胡子流下。
“不要看，別說話。我去叫歌德貝裏上尉。”
他跑向附近的艦內電話，呼叫船醫歌德貝裏。她那邊似乎也正看著傷員，可還是回答了“馬上過去。”他接著又跑回薩克斯身邊，從手持的裝備中取出急救包，想仔細地查看一下他的傷勢。
“……我已經……沒戲……了吧。”
“不要放棄啊，中尉。”
薩克斯用驚人的臂力，甩開了想要幫他治療的宗介的手。
“好了……聽著！相良……調整基本上……都已經完成了，隻是……外部電源掉了的話……al就沒法醒過來。”
“中尉。”
薩克斯說明著。宗介一邊聽，一邊幫他做應急處理。
“右腰上的……插頭。把壞了的插頭拔了，拿鎖櫃裏的三號電纜重新接上。就是旁邊那個插頭……。這樣……apu（輔助動力裝置）就會啟動……聽好了嗎，別錯了啊……”
這話十分重要。如果沒有說明，就算是宗介也沒法隨便動吧。
他用紗布擦拭正大量向外流血的傷口。隻有短短的一瞬間，看清了傷口的狀態，可之後馬上就又被湧出的血覆蓋了。
恐怕是傷到心髒附近的動脈了。
靠現在的裝備無法止血。他看著周圍的血泊大小推測了薩克斯的出血量。即使算上他體重大，也多到能說話都很不可思議的程度了。
他迅速地幫他紮上針滴注生理鹽水，可光這點不過是杯水車薪。
在這種戰鬥的混亂中，即使歌德貝裏3分鍾就能趕到——
恐怕也已經來不及了吧。
“ime（統合動作平衡裝置）的電纜還連著。您進行到哪兒了？”
“你不用碰。摘掉它……後麵交給al就行。”
“sal（衝擊吸收液）罐呢？需要減壓嗎？”
“啊啊……擰的時候……小心點。”
原本是必須要問“這兒疼不疼？有感覺嗎？”的時候，宗介卻不得不去詢問有關機體的種種事項。
“還有就是……我給運動管理器的數據庫擴容了。al能不能醒過來，我還沒試過。要是不行……就從控製麵板把增設的那部分排線關掉。這樣就隻能放棄l-3，但本體……應該是能動的。”
“明白了。我一定幹好。”
說完的那一刹那，一直繃得緊緊的薩克斯的手腳失去了力氣。
“相良。我啊……誰也不恨哦。”
“啊啊。您是一個勇敢的人。大家都知道。所以再努一把力。歌德貝裏馬上就來了。”
“那個大媽的人工呼吸可免談啊。”
“這話您去跟她本人說啊。她一定——”
宗介沒能說下去。
薩克斯已經沒在聽了。
他微微睜著雙眼，就像在看著遠方般，再也不動了。
“可惡……！”
即使知道沒有用，他依然嚐試著用配備在附近的除顫器和人工呼吸來進行心肺複蘇。
歌德貝裏趕來診察薩克斯了。
大概是全力跑來的吧。她上氣不接下氣，肩膀猛烈地上下顫動，隨後，就隻告訴了宗介一句話。
“……他是個好人。”
宗介隻是咬著牙扭曲了表情，沒有再罵人。他擦掉緊緊粘在手上臉上的薩克斯的血，深深地歎了口氣。
“我去準備出擊……”
他站起身，按照薩克斯的遺言，開始了“烈焰魔劍”的啟動準備。
ar-8“烈焰魔劍”現在是全裝備狀態。
散彈炮，突擊步槍，巨大的爆破炮。腰後麵是兩門格林機關炮。然後還有λ驅動器無效化裝置“妖精之羽”和專門定做的緊急展開推進器——一次性的飛行裝置“l-3”。裝備在其主翼上的共計12發“黑色響尾蛇”防空導彈。所有一切都已經連接完畢。遠遠望去，機體的輪廓已經七棱八角到甚至一瞬間都看不出是人形了。
就算把這麽多的武裝都堆在一起，夠不夠還是不一定。敵人和己方的戰鬥力差距就是如此巨大。
將預備的外接電源拉過來，接到機體腰部的插座上。電源啟動。從外部控製麵板上重新開始啟動步驟。
“他……最後說了什麽？”
背後，歌德貝裏問道。平常總是精力充沛的中年女性，現在聲音卻完全失去了力量。
“說您的人工呼吸免談。”
“過分的人啊。真的是個過分的人。”
背對著邊哭邊笑的船醫，宗介繼續著作業。
嚐試讓al啟動。漫長的沉默。指示器——亮了。
薩克斯說“能不能醒過來不知道”，但啟動成功了。數據庫的增容似乎進行得很順利。由於音頻輸出還沒有啟動。畫麵上隻用文本表示出了簡潔的報告。確認連接。檢測狀態。重新啟動apu。所有機載電子設備開始運行啟動程序。
“他還說了他誰也不恨。”
“啊啊。這點……我也一樣。”
“是針對艦長嗎？”
“那孩子說是必須的。那真的就是必須的吧。”
“………………”
“連你都不相信她算怎麽回事啊，宗介。”
他什麽都無法回答。
按指示摘掉ime和各種鋼纜，調整過閥門之後把管線類也摘除，將接入麵板鎖死，裝甲調到固定位置。送出信號，al就會讓主動力源啟動。接下來交給它就可以了。
冷卻裝置低沉的轟鳴。“烈焰魔劍”正要蘇醒。
因為機體的各處還殘留著寫有“removebeforeluanch”（請在出擊前取下）的色帶，他將其全部拿掉後登上了機體的後頭部。
在駕駛艙蓋內側的收納倉中，裝好槍支和各種裝備。這個收納倉並不太大，也就和旅行箱差不多大小。宗介在那狹窄的收納倉中，硬塞進了一隻老式的火箭筒。
名為m7w的，美軍曾經使用過的伸縮式一次性火箭筒。和現在所用的反坦克武器相比威力要差一些，但是卻有唯一一個最大的優點，那就是連這種收納倉都能裝得進去的可壓縮性和輕重量。以縮短炮
筒的狀態來搬運，使用的時候則伸長來發射。
鈀反應爐的驅動聲響徹了機庫。“烈焰魔劍”所用的試製型反應爐，與幾乎無聲的一般型m9所用的反應爐相比，安靜性上要差得多。
“在烈焰魔劍”的背上戴好用慣的頭盔時，他看見歌德貝裏收拾好醫療設備，正打算離開那裏。
“我走了。薩克斯的事——”
“就拜托上尉您了。”
這話不應該由自己去傳達吧。應該拜托給歌德貝裏才對。
“明白了。你自己小心啊，宗介。”
“了解。”
顯示屏已經全部點亮。十分熟悉的與m9共通的駕駛艙和控製套。伸入雙手，握住控製杆，牢牢踩住腳踏板。
用左手的拇指操縱光標。啟動程序正在進行。聲音界麵已經啟動了。
“al。”
<是，中士大人。>
聽慣了的低沉的男性聲音。機體的ai，al回答道。
“確立數據連接。從丹努那裏獲取潛艇資料。”
<了解。連接到線路c1。丹努給予應答。優先度c。連接完畢。>
屏幕的一角打開了窗口，顯示出現在的“丹努之子”的戰鬥狀況。
潛艇現在也依然處於戰鬥中。
“丹努之子”似乎並不是馬上就要沉了。雖說如此，艇的安靜性和速度卻都已經出現了很大的障礙。“丹努之子”幾乎已經沒剩下偷襲敵人的能力了。隻能從正麵憑蠻力進行對決。
另一方麵，美國海軍的艦船已經基本上都被甩開。最後剩下的uss“帕薩迪納”好像還在追，但按現狀是不可能追上己方的。
“汞合金”一方的高速潛艇“海怪”已經被擊毀了兩台。剩下的一台，由於泰莎事先安放在水中的自航水雷——
遠處傳來爆炸聲。
剛剛被擊破了。泰莎將第三台“海怪”送進了墳場。
然而，還剩下好幾台“海怪”，正試圖對己方發起進攻。高速魚雷的攻擊來了。共計4發。泰莎也進行反擊。射出3發魚雷後，立即進行回避機動。邊用讓人提心吊膽的航行線路閃過兩發，邊徑直加速繼續戰鬥。她果然是個怪物。
<中士大人。我有個問題。>
“什麽？”
<3點方向，距離0。有個不能識別的人形目標。那是？>
光學傳感器的一角，映著蓋著上衣安放著的遺體。
“……是薩克斯中尉的遺體。”
<您是說整備中隊長薩克斯中尉陣亡（kia）了嗎？>
“肯定的。”
<能告訴我死亡的原因嗎？>
“由於潛艇中彈的衝擊，彈起來的外接電源設備直接砸中了他。他忙著叫醒你，就沒有進行固定。”
短暫的沉默。al沒有馬上做出回答。
<了解。感謝您的說明。>
啟動程序繼續進行著。進行連接在機體背麵的緊急展開推進器——為“烈焰魔劍”緊急製造的“l-3”的控製測試。
幾乎所有的測試都成功了。飛行是可能的。可隻有一個地方還有錯誤。再次進行測試。
雖然掛了個“l-3”的牌號，可這號碼其實也是薩克斯瞎編出來的。無論哪個製造商都沒有製造過這樣的設備試造品，而且估計以後也一樣做不出來吧。
當然了，它根本就沒有進行過任何飛行測試。隻是在計算機上模擬過而已。真正能不能飛還不知道，光是由於薩克斯的努力而來得及把它裝上去就已經夠讓人驚訝的了。
又出錯了。
宗介邊再次進行l-3的測試，邊解除掉所有關節的鎖定，讓“烈焰魔劍”站起來，誘導它走向機庫甲板後方的電梯。
哐當，又一次大的衝擊。
又有敵方的魚雷在潛艇附近爆炸了。受損倒不重，但外塗的emfc陣列被大量破壞。這下“丹努之子”的運動性能又會下降了。
海戰方麵宗介什麽忙都幫不上。他將移動到電梯的“烈焰魔劍”固定在待機位置上，再次嚐試進行錯誤一直不消失的l-3的測試。副翼的控製線、副係統沒有應答。
<是我的錯嗎？>
進行重新測試的過程中，al說道。
“畢竟是緊趕著裝上去的裝備，出問題是免不了的。”
<不，我是說薩克斯中尉。>
“什麽？”
<剛才，您說他忙著啟動我，所以忽略了安全義務。>
“那是……”
宗介困惑了。al是在對他的死感到有責任嗎？就算再怎麽能夠靈巧地和人類對話，這家夥也是機械。如果是為考慮戰術上的影響而進行的提問那還說得過去，可問這種問題的理由就真搞不清楚了。
“為什麽問這個？有什麽擔心的事嗎？”
<不。由於我的啟動成功，整備員已經基本沒有要做的事情了。失去薩克斯中尉造成的戰鬥力下降是很微小的。並不是需要擔憂的事態。>
十分機械的答案。宗介感到輕微的煩躁，正想罵它說“那你就閉嘴”。可在他罵出來之前，al就這樣說道：
<可是，我卻有種更大的喪失感。他從“強弩”的時代就開始照顧我。是最了解我的“身體”的一個人。那樣的他不會再來給我做檢查了。不會再來和我說話了。再也不會了。這是遠遠超過戰略水平的喪失。>
它在悲傷嗎？為薩克斯的死？
<同時我又在懷疑，是不是我和這台機體的通用性之低——整備效率之差逼死了他。“我的錯”是這個意思。>
構成al的核心裝置是特別的。據說是用液體金屬元件模擬人類神經係統的構造。所用技術與普通m9的ai完全不同。就算如此，宗介迄今為止也一直隻是將al當成是“精密地描摹了人的樣子”，以和那些對自己的愛槍和愛車抱有感情的人同樣的心情，不多想地來對待它的。
可是到了這一步，他開始再也無法這麽想了。
居然對薩克斯的死感到有責任。這豈不是已經超過對感情進行模擬的範疇了嗎？
“不是你的錯。都是必須的。”
甩開各種各樣的疑念，宗介說道。
“而且薩克斯最後說了。‘我誰也不恨’。”
<這對我來說是非常高價值的情報。>
“已經可以了吧。集中精力幹活吧。”
<了解。>
al沉默下來繼續嚐試著檢查。
宗介這時突然想起了久壇未良的信中裝的記憶卡。因為寫著“在網上找到的”，“有空的時候看看吧”，所以應該不是關於這個“烈焰魔劍”和其他作戰的重要情報吧。現在好像也沒有閑工夫看它了。
回來之後就看吧。
不過，也得能回得來才行——
『uruz7！出擊準備做好了沒有？』
指揮室的戰鬥管理官透過通訊線路說道，潛艇猛烈地震動，壓縮空氣排開沉浮箱中的海水的轟鳴聲響徹了機庫。
“肯定。目前正在0號電梯待命。”
『本艦正在緊急上浮。上浮後立刻打開飛行甲板，將uruz7射出後，再次潛航繼續進行水中作戰。和預定一樣，島上的清理工作就交給你囉。』
“明白。”
檢查機體狀態。不斷重複報錯的控製線還是沒有修好。宗介放棄了改善，結束了檢查。狀態不好的是副係統。這樣的話，就隻能祈禱不會有主係統被幹掉輪到它出場的情況了。
艇身大幅向上傾斜，發出悲鳴。
潛艇正以宛如火箭般的勢頭朝海麵衝刺。機庫甲板
內的器材和破爛都滾了過來。
多虧歌德貝裏上尉幫著固定，薩克斯的遺體並沒有滾動。
“那麽我去去就回。愛德?‘布魯澤’?薩克斯。”
宗介切換操作模式，輕輕動了動右手。
“烈焰魔劍”的右手同時動了起來，以跪坐的姿勢敬了個禮。同時，電梯開始上升。
我們之間不需要感傷的話語。這一句話，這一個動作，便已足夠。
對吧，中尉？
電梯的警報燈邊轉邊閃，發出刺耳的警報聲。
“丹努之子”已經竄出了海麵吧。最後一次巨大的搖擺向機體襲來。勢頭猛烈到幾乎將它從電梯中甩出去，可“烈焰魔劍”卻毫不費力地保持住了平衡，渡過了這次晃動。
『開啟飛行艙門！請uruz7去往彈射器！asap！（越快越好！）』
電梯繼續上升，宗介和“烈焰魔劍”到了飛行甲板上。頭頂上巨大的飛行艙門正向左右分離開啟。
看見天空了。暗紫色和灰色混合的天空。太陽似乎還沒有升起。
大量的雨滴被吹了進來。風倒不是特別強，可真沒想到會陷入在這種天氣中，試都沒試過就被直接射出去的窘境。
“丹努之子”在狂瀾的拍擊下搖蕩。浮出海麵的時間必須能短一秒就是一秒。不光是“丹努之子”，潛水艇這種東西在浮出水麵的時候都是最無力的。“烈焰魔劍”從電梯走上飛行甲板，迅速地將彈射裝置固定在自己身上。那姿勢就像短跑選手的蹲踞式起跑一樣。
連接完畢。把l-3的火箭推進器調到待機狀態。各操縱麵自動伸長。襟翼到最長位置。
<發射準備完畢。要發送tls（最終發射信號）嗎？>
“發吧。”
<發送。>
戰鬥管理官立刻回應道。
『控製室致uruz7！tls已經接到！咱海灘上見！（seeyouonthebeach！）』
這是登陸作戰的固定台詞。
報警蜂鳴器響起，蒸汽彈射裝置和火箭推進器同時發出咆哮。
爆發式的加速。
巨大的無形之手，幾乎要把宗介壓扁在椅背上。飛行甲板的前端眼看著逼近。與彈射器的連接自動解除。機體被拋出到了海上，仍然繼續猛衝，差一點就和漆黑的波浪撞個正著，隨後才終於開始上升。
“烈焰魔劍”繼續加速升空。
映在後方警戒監視器上的“丹努之子”，立刻關閉了飛行艙門開始進入潛航。而它的身影也在轉瞬之間遠去，漸漸消失在了煙雨迷蒙的大氣彼端。
和預想的一樣，猛烈的震動襲擊了“烈焰魔劍”。機體上下左右晃動得讓人覺得在飛反而不可思議。是不是其實已經墜落了呢？不，還在飛著。屏幕上的儀表雖然在不斷地搖晃，卻依然顯示出機體正在加速並走向安定。
雖然有翅膀，但比起“飛行”來還是更接近於“投射”。
l-3的巨大推力，將在空氣動力學上如此不穩定的“陸戰兵器”，用蠻力朝著美利達島猛推了過去。
<前進線路上探測到艦艇狀物體。距離317。方位086。>
“船種是！？”
因為嚴重的噪音和震動，聲音也自然而然地大了起來。
<不明。方位081和方位093也有同樣的反應。>
這要是“強弩”的傳感器的話，大概早就了解得更詳細了吧。不過在這種距離，這個狀態下，光是能分辨出是“艦艇狀物體”就已經算做得很好了。現在就靠裝在l-3上的flir（前視紅外雷達係統）和導航雷達係統了。
前進線路上有三艘艦船。不自然。
那附近的海域很淺。不熟悉的船員甚至有觸礁的可能。怎麽也不覺得他們會特意在那裏排兵布陣——
“不是船，是‘巨獸’！”
那種巨大as。按照目前的情報，對方應該還擁有三台才對。
<探測到類似攻擊雷達的反應。恐怕是防空導彈的瞄準。……發射了。各4發。總計12發。要進行回避運動嗎？>
“沒那個工夫！”
現代的防空導彈不是光靠做回避運動就能解決的。而且說起來，自己這邊甚至連戰鬥機都不是。
要是來個急速滾轉之類的再沒弄好，估計不是主翼馬上耐不住g力碎得七零八落，就是失速墜落吧。電子戰就更不必提了。
12發導彈接近了。
距接觸還剩下35秒——
●
正當“烈焰魔劍”被“巨獸”的對空雷達捕捉到的時候，毛她們乘坐的c-17運輸機的機艙內也同樣響著激烈的警報聲。
導彈警報。嚐試回避。準備接受衝擊。
“反ecs導彈？真是夠客氣的——”
在直升機內的貨艙中待命的m9的駕駛艙內，毛咂了下舌頭。這架運輸直升機搭載了ecs。普通的雷達應該是捕捉不到的。然而剛一到降落地點跟前，立馬就給我們打上來了一發歡迎的焰火。雖說是反ecs導彈，可以我方的電子戰能力，應該還是能避免直擊才對——
哐當一下強烈的衝擊。稍後是爆炸聲。
衝上了一萬米高度的敵導彈，緊貼著運輸機爆炸了。駕駛艙內的毛掌握不了狀況。隻能相信駕駛員的手腕，祈禱飛機能挺過來了。
“挨上了嗎？”
『沒……大概隻是碎片。2號發動機發生火災。滅火裝置正在運行。』
右側的噴氣發動機正在發出異響。格外刺耳的扇葉轉動聲。或許是駕駛員把右側的引擎關掉了吧，噪音漸漸平靜了下去。同時，機體的搖動和震動變得猛烈了起來。
帶著兩台as和32名士兵靠一邊翅膀飛行。這可不妙。
“已經可以了，現在立刻進行空降——”
『不，再稍微撐一會兒。再來15公裏。能行嗎？』
打斷毛的話，克魯佐向駕駛員說道。
“本？”
『現在空降的話，會降落在離目標非常遠的位置。必須多翻過一整座山才行。沒那麽長時間給你移動。』
“……”
他的觀點非常正確。現在除了強忍著交給他們之外別無他法。
『明白了，啊——我想辦法撐著！你們給我準備好隨時能出動！』
駕駛員回答道，並將這條旨意轉達給了擔任運輸機護衛的兩架戰鬥攻擊機的駕駛員。那兩架是“秘銀”最後殘留的戰鬥攻擊機fav-8“超鷂”（superharrier），是在巴基斯坦國境上空會合的。它們已經開始了對敵人防空導彈據點的反擊，緊急下降到了危險的高度。
『這裏guz1，了解！』（注guz，如尼文，意為“水”）
“超鷂”的駕駛員回應道。
『盡可能地保護我們！盡量撐到e地點——』
第二次警報。防空導彈逼近了。
毛她們乘坐的運輸機邊激烈地盤旋，邊射出全息投影式的誘餌來嚐試回避。
爆炸。雖然比上次遠，還是有幾片碎片向機體襲來。
輕微的上下震動。要是沒咬緊牙關就快咬到舌頭了。貨艙前部發生火災。以空降裝備待命中的楊等人在高聲怒吼。
拿滅火器來。有沒有人受傷啊。
吳被碎片打中了。沒有意識。誰來看看他。
“嗚……”
毛什麽都做不到。隻能在m9中握緊操縱杆，進行自機狀態的檢查而已。機體沒有損傷。隨時可以空降。
距空降地點還有10公裏。
（快點……）
空降兵的壓力很大。因為即使遭到敵人的攻擊也無計可施。自己積攢下來的各種各樣的訓練，獲得的各種各樣的技能。連發揮這些的機會都沒有被給予，就束手無策地墜落摔死，這可絕對讓人受不了。
『這裏guz2。已經擊毀了敵人的兩處地對空導彈發射裝置。就能確認的範圍，剩下的一處在——』
劇烈的噪音guz2的通信中斷了。
『這裏guz1guz2好像中彈了。能看到黑煙guz2，能聽到嗎guz2，請回複。』
距空降地點還有6公裏。
（趕快……！）
guz2墜落了。坐標在21-82附近。上空未能確認到降落傘。重複一遍。上空未能確認——』
fav-8中的一架被擊落了。飛行員生死不明。
『機長致全體空降部隊。1號發動機的功率正在下降。無法繼續維持高度。重複一遍。無法繼續維持高度。』
貨艙內的火災也控製不住。明明都為準備空降而進行了減壓，為什麽火還是不滅呢？
“本！”
『啊啊。機長，可以了。放我們下去吧！』
『明白。uruz1。祝你們好運。』
後部的機艙門開啟。突然湧入的強風和轟鳴。艙門的另一邊，無底的黑暗正張著血盆大口。那片黑暗被斷斷續續的防空炮火燃上紅色，映照出兩台m9的身姿。
『讓開軌道！我先下去囉！』
無視所有的空降步驟，克魯佐的機體通過外部揚聲器吼道。m9自己解除鎖定。響徹四野的警報蜂鳴。飛散的火花。克魯佐的“鷹”沿著引導軌道滑行，背向著機外飛了出去。
“uruz2，降下！”
這邊也不是能按部就班的情況了。克魯佐的機體的影子剛一消失在機外，毛就立刻解除了自機的鎖定。沉重的衝擊。機體被拉向後方。左右的牆麵在視野中流動。她轉瞬之間便被拋入了虛空。
看得見星空。大地是一片漆黑。
右側發動機處拖著細長的火焰尾巴的c-17的背影，眼看著逐漸遠去。
近處有爆炸。是導彈還是地對空炮不清楚。就連機體的傳感器也無法識別。由於衝擊波而失去了平衡，毛的m9在空中猛烈地翻滾。已經看不見運輸機了。連哪邊是地麵都不知道。
克魯佐在哪裏？嚴他們平安地從飛機中跳下來了嗎？自機的損傷呢？
現在的高度是？
屏幕晃得太厲害，看不清高度。機體以要把人眼珠子都甩出來般的勢頭滾轉著。對了，姿勢。必須得恢複姿勢才行。
她以渾身的力氣移動手腳。m9的手腳大大地伸開。透過反饋機能感到的強烈的風壓。從右向左。稍微收緊右半身，隻伸開左手，機體的亂七八糟的旋轉便停止了。
對了。都做過很多次了。姿勢穩定住了。
現在的距地高度是1500米。還不能開傘。一旦開傘就會變成很好的靶子。
檢查儀表。啟動ecs。將傳感器改為紅外線被動式。眼下展開的冰冷山脊中發現了熱源。是打了自己的對空炮。正在瞄準這邊。
還會再打過來。現在——
“！”
一揮手腳，機體瞬間翻了幾圈移向左側。曳光彈撕裂了僅僅一秒前還是自己所在的空間。近炸引信爆炸。多虧ecs，敵人的瞄準並不正確。雖然不穩定，她還是用突擊步槍瞄準下方，開啟主武裝。
開炮。
火器管理係統斟酌著後座力補正瞄準。毛的40mm炮彈降落在下方遠處的對空炮上——爆炸。
高度是500米。已經極限了。第一次開傘。降落速度急劇減低。
分離掉最初的降落傘，第二次開傘。降落速度繼續下降。周圍要是還有敵人殘留的話，這會兒就是最危險的瞬間。
切離降落傘。自由降落。
烏黑的山地逼近了——著陸。
m9的所有關節一起噴出了衝擊吸收劑的蒸汽。全身的骨骼發出慘叫，頭腦中火星四濺般的衝擊向她襲來。這也是常事了。咬緊牙關忍耐著，讓機體遠離著陸地點的同時，迅速地排查四周。
沒能發現克魯佐和其他的夥伴。要是沒事的話應該就在附近。視野中也沒能看到敵部隊。
不——進攻目標的話倒是看見了。
毛機體的著陸地點，是平緩的山脊附近。隔著既寬且深的峽穀，一座巨大的山峰與那條山脊相對著巍然聳立，如同漆黑的怪物般盤踞在那裏。
那座山就是伊什卡西姆基地。
那座山整體都是進攻目標。必須要抵達半山腰處的入口，然後再侵入地下深處，奪回發射管控製中心才行。
“還剩50分鍾……。就50分鍾……。”
掃了一眼屏幕角落的時鍾，毛想要幹笑幾聲。
然而實際上發出的，卻是離笑聲差得很遠，如同痙攣的咳聲般的嘶啞聲音。
●
三台“巨獸”發射的6發防空導彈逼近了。
在沒有回避機動，也沒有電子對抗策略等任何像樣的空戰手段的情況下，“烈焰魔劍”劃過尚未破曉的天空。
隻有強行突破了——
宗介如此決斷，命令al。
“準備‘仄洛斯’（zelos，希臘語“熱誠”）。兩邊都要。”
連接在“烈焰魔劍”腰後方的兩挺20mm格林機關炮——“仄洛斯”從兩脅下繞過來推到了前方。這是和m9係列共通的備選武器，威力不高但發射速度很快。可以在10秒內射出100發的20mm彈。
“其他能使用的武器也都拿來。gec-b、拳師2，gau-19。全調到發射態勢。”
分別握在雙手中的76mm散彈炮“拳師2”兩門。
兩脅下的輔助臂上連接的40mm突擊步槍“gec-b”兩門。
再加上頭部的12.7mm格林炮“gau-19”兩門。
共計8門火炮朝向了前方。
就用這些來挑戰對防空導彈的迎擊。就算如此估計還是會有漏網之魚，那些就隻能用λ驅動器來扛了吧。
“‘仄洛斯’和gec的瞄準和發射由你來。雙手和頭的歸我。”
<了解。>
“別吝惜彈藥。聽我的口號一起射擊。”
<是。>
因為是在高速飛行中展開武器裝備擺出迎擊姿勢，還要動頭和動手，所以可不是簡單就能了事的。亂流的產生讓機體再次變得不穩定。不過l-3的飛行計算機還是堅持控製住了操縱麵，勉強維持住了飛行姿勢。
導彈逼近了。到了靠l-3的flir能勉強直視到的距離。接下來就剩一瞬間了。距離4000……距離3000……2000……。
“開火！”
一齊射擊。大小8門火炮同時噴出了火焰。（插花：……freedom啊……=口=）
被雨霧籠罩的黎明前的天空，啪地一下染上了明亮的橘黃色。3秒的齊射中，大小共計將近1200發的子彈向四麵八方飛去。由於發射的後座力，機體的速度一下子降低，差一步就失速了。然而l-3的推進力甚至連後座力都不放在眼中，仍然推動著“烈焰魔劍”向前飛行。
導彈群飛入了彈幕。
命中了一發。究竟是哪種子彈打中的根本不可能知道。導彈邊咕嚕咕嚕地旋轉著邊四散墜落。
另一發在很遠的地方解體了。跟著又是一發。再緊接著，有4發爆炸了。
能擊落的這些就是全部了。剩下的已經不可能避開。
<剩餘5發。倒計時2……1……>
“……！”
集中。想象。正前方的空間猛地扭曲。
防空導彈在“烈焰魔劍”的極近距離爆炸了。機體的右側向上彈了起來。
幾乎同時襲來的5次爆炸和碎片，被“烈焰魔劍”的λ驅動器創造出的力場勉強擋住。因為都是對脆弱的飛機用的導彈，所以才能熬過去，要是彈頭再稍微強勁一點的話，他們現在早就倒栽蔥紮倒海裏去了。
“報告損傷情況！”
<l-3的左翼損傷。1號副翼脫落。縫翼的傳動裝置也沒有應答。>
“本體呢？”
<沒有損傷。λ驅動器的運轉也正常。>
as是操縱者身體的延伸。雖然成功進行了保護機體本身的想象，可卻沒能連從背上伸出的左翼都顧及到。就是因為如此，才沒能保護住l-3這個命根子。
他將“烈焰魔劍”的頭部轉向左邊親眼確認。左邊的主翼，從3/4往前的地方已經被打得破破爛爛消失不見了。讓人想吐般的搖晃斷斷續續地襲來。是飛行計算機一次又一次，一次又一次頑強地不斷修正著機體整體的姿勢，讓它沒有向左邊失控打轉。
然而“烈焰魔劍”依然還在飛著。要說這台推進器的結實度，那簡直就跟它的生父“布魯澤”薩克斯一模一樣。
（可下次再被打中的話就不可能撐得過去了——）
切換武裝。將所有的武器放到收納位置。兩門拳師也掛到腰上。趁著雙手空出的時候選擇主武裝。
“準備爆破炮！要槍榴彈模式！”
<中士大人。您是在開玩笑嗎？>
大概是不敢相信宗介的命令吧。al翻回頭來問了。
“烈焰魔劍”的主武裝——以最強火力為自豪的“爆破炮”的口徑是165mm。是長度超越機體全高，真真正正意義上的“大炮”。其威力也是能一擊葬送“巨獸”般強悍。然而後座力也大到就算穩穩地踩在地上開槍，也一定會坐個屁股蹲兒的程度。
居然要把這東西，在空中邊飛邊射——
<機體會碎掉的。>
“後座力我來想辦法。趕快！”
<了解。>
估計是承認沒有其他的手段能防止情況繼續惡化了吧。al沒有再做更多的反抗。
被收納在機體背麵，l-3下方的武器庫中的爆破炮，通過支持臂伸向前方。右手握住槍柄。長炮身旋轉，在胸前牢固地接合。爆破炮轉入了超長射程的槍榴彈模式。
保持著飛行姿勢，將烏黑粗壯的炮身朝向正麵。
震動又加劇了一層。在損傷飛行中進行如此作業，這種事態到底是完全超出了想象。al輔助著混亂的飛行計算機。以10秒內30次的頻率修正配平。將發動機功率調高到極限，總算是設法維持住了機體的姿勢。
紅外線傳感器進行最大望遠。距正麵的“巨獸”的距離，大約為18公裏。遠到十字刻線勉強才能捕捉到。而其尺寸漸漸地越變越大，開始能看清楚身形——
“靠。”
敵人也是認真的。戰艦主炮級別的巨型大炮。它正想用那全長幾十米的大炮來瞄準這邊。是判斷防空導彈的打擊力不足吧。
自己不可能完成像克魯茲那樣的精密狙擊。以彈道計算裝置的數據為基礎，靠直覺來修正瞄準。
“上了啊……！”
集中。想象。自己抱著的大炮，接下來要如何運動？發射時，手臂中會掀起怎樣的狂風？
對啊，都已經發射過好幾次了。差不多也開始明白它的習性了——
開火。
眼前是一個巨大的火球。機體全身發出咯吱一響。炮身短暫地震動，飛行姿勢猛地下墜。但僅此而已。飛行還在繼續。
<成功。λ驅動器在飛行中使用散熱可輕鬆了。>
“好啦，快點進行著彈觀測！”
<做著呢。>
從爆破炮中射出的炮彈，畫著平緩的拋物線向遠方的“巨獸”飛去。就算是速度3馬赫的炮彈，要抵達15公裏外也要花上15秒以上。（技插：1馬赫=1個聲速，故3馬赫=3*340=1020米/秒）
還剩3秒、2秒、1秒——
最大焦距的畫麵中，“巨獸”背後數百米的海上發生爆炸。打偏了。
<已經修正。下一發裝填完畢。>
“很好。”
開炮。
這次也成功地抑製住了後座力。165mm炮彈筆直地飛去。
敵人也開炮了。巨大的發射炎。以肉眼無法看清的高速度飛來的300mm炮彈。
<回避——>
“誰能啊。祈禱它打不中吧！”
從展開在眼下的漆黑的海麵的某處，壓倒性的破壞力的凝結體直逼而來。按照屏幕上的顯示，還差一點——
雙方的炮彈幾乎是在同時接觸了彼此。
顯示屏上的視野的一角，有什麽東西瞬間滑過。稍後衝擊波拍打著機體，猛烈地搖晃著宗介的全身。防空炮彈在身後老遠的地方炸開。真是千鈞一發。
己方的炮彈呢？
命中了。胸口噴出巨大的火柱，“巨獸”慢慢地向後仰倒。小樓房般大小的手臂伸向夜空，丟下了手中的大炮，漸漸沉入了海中。
<命中。“巨獸”b擊破。>
“維持最大功率。突破‘巨獸’b開出的空當。”
美利達島已經進入了肉眼可以確認的距離。左右兩側殘餘的“巨獸”邊移動，邊發射對空機關炮。這個高度和距離以及方位的話，還是能想辦法挺過去的。他上下改變高度，同時依然維持著推進器的最大功率。
美利達島上空有直升飛機的機影。flir一個接一個地探測到了目標。
<攻擊直升機6架。是mi-28“havoc”。>
它們邊上升邊在沿岸區域移動。大概是打算等我方降落時集中攻擊吧。
才不會讓它們得逞。
“用‘黑色眼鏡蛇’（ckmamba）。全都用掉。”
<準備完畢。>
l-3機翼下懸掛的總計12發短程aam（空對空導彈）啟動了紅外線搜索器。鎖定所有的目標。目標框閃爍著紅光，顯示出了“validlock”（有效鎖定）的字樣。
“全部發射！”
<了解。>
全部12發導彈被一齊發射了出去。火箭推進器點火。12條火焰的尾巴，在眼前啪地一下展開以超高的速度遠去。
我方的對空能力大概超出了預料吧。攻擊直升機邊往四麵撒著紅外線閃光彈邊散開。但是已經晚了。各有兩發襲向6架直升機——
命中。
島的上空產生出大量的火球。要不是在戰鬥中的話，都該看那壯觀勁兒看傻眼了。所有的攻擊直升機都冒著黑煙墜落了。
<全部擊墜。>
美利達島的防空炮和“巨獸”的迎擊變得猛烈起來。這下變成十字炮火了。曳光彈在“烈焰魔劍”的四周交錯。雖然用了λ驅動器來防禦，可絕不是能完全擋得住的。
“！”
中彈。
敵人的一發機關炮彈命中了推進器。在右側的火箭發動機外側。發生火災。功率低下。產生噪音和新的震動。l-3已經破爛不堪。有在空中爆炸的危險。警報聲很煩人。al的警告也同樣煩人。
距美利達島還剩下3000米。就差一點點了。可是即使現在將推進器分離。一降落也
會掉進海裏。就算能用緊急用氣囊浮起來，也會束手無策地被“巨獸”打成蜂窩吧。
離可以降落的地點，還剩2000米。
火災變大了。右邊的第二發動機已經成了一個火球。右翼快要被火焰包圍了。
還剩1000米。
再次中彈。又是右邊。機翼上出了個大洞。高度下降。速度也下降了。火焰蔓延開來，開始燒灼“烈焰魔劍”的右肩。
還剩800米。已經到極限了——
“分離！”
沒有辯駁的餘地。al立刻鬆開了機體的鎖定螺栓，將連接在背部的l-3分離下來。
機體開始自由下降。熊熊燃燒的l-3在頭上方遠去，開始一圈圈地旋轉，最後爆炸飛散了。夜空中的火球照亮了“烈焰魔劍”白色的裝甲。
等到不能再等的時候一次開傘。緊急製動。
緊接著二次開傘。不等速度減到最低就丟掉降落傘，從100米的高度開始自由降落。
看得見沙灘了。美利達島的西海岸。是很久很久以前，教給泰莎m9的操縱方法而引起了大騷動的那處沙灘。
“烈焰魔劍”在距那沙灘約200米往前的淺海海麵上落入水中。不，正確來說應該是落地了吧。水深隻有不到2米。對as的大小來說，這水位頂多到小腿肚子而已。
大量的水花漫天飛舞。
宗介馬上讓機體跪下，將爆破炮對準西北方向那漆黑的海平麵。再次進行最大望遠。能看到剩下的“巨獸”中的一台在6公裏外的洋麵上。估計已經確認過了己方的所在了吧。它正一邊慢慢地轉身，一邊想用裝備的火炮瞄準這個海岸。
“已經晚了。”
瞄準，開炮。後座力很巨大，但並沒有坐在地上。
爆破炮的炮彈飛向“巨獸”。命中了肩部。巨大的身軀踉蹌了一下，裝甲由於爆炸而脫落。
再次裝填。修正瞄準，開炮。抑製住後座力穩穩站住腳跟。
這次命中頭部。第二台“巨獸”被擊毀。那麽大的身體，就算在這樣的遠距離也不難打中。
<檢測到瞄準波。從“巨獸”c發來的……開炮了！>
最後的“巨獸”從西南的海麵上發動了攻擊。不僅僅是主炮，是所有武器裝備的一齊射擊。距離是6公裏。宗介跳躍了幾次避開射擊，讓機體到沙灘附近的岩灘登陸。反正沙灘上也肯定到處埋滿了對as地雷。他們在這裏演習過好多次了，所以就算閉著眼睛也能移動到岩灘去。
大量的炮彈和火箭彈，在剛剛的著陸點處傾盆而降。
（你們以為這是誰家的後院……？）
再次裝填爆破炮。在看到老家的景色感到心情舒暢的同時，宗介開始迎戰最後一台“巨獸”。
“第二階段了。傳感器改成被動的，gpl也調到待機狀態。要撒“種子”了啊。”
<了解。>
他從腰部的手榴彈收納庫中取出扁圓形的簡易誘餌放在地上，立刻轉身向南邊移動。
這種誘餌裝置他一共帶了8個。每一個都設定成可以放出與“烈焰魔劍”相同的通信波，以及特性十分相似的紅外線。雖然並不能模擬外形，但至少還是有擾亂敵人眼睛的功效。
誘餌上還裝有震動傳感器，所以還可以期待收集到敵人的腳步聲。
利用密林的話，某種程度上大概是能夠減輕被敵人發現的危險的。可光那樣還不夠。還需要進行足以凸顯出誘餌的存在感的，活躍的加密通信。
原本應該限製的通信長時間持續進行的話，敵人肯定會認為這“很可疑”吧。雷納德和加裏寧的話就更別提了。弄不好的話，還很有可能被人家將計就計逼上絕路。
那樣的話——
“al。將e2線路的加密解除。以所有的緊急用頻率公開發信。誘餌也都弄成同樣的設定。”
<要讓敵人聽到通信內容嗎？>
“隨便他們聽去。這台機體是廣播電台，我就是dj。”
從出擊前開始就一直縈繞不去的疑問和迷茫。
究竟該如何感化說服小要呢，該如何對抗美利達島上等待著的敵人呢。自己的行動是正確的嗎。
她所期望的是什麽，而自己想做的，究竟又是什麽呢。
通過剛才的戰鬥，他覺得這些都明晰了起來。
尤其是，自己是什麽人這一點。
雷納德的話語和未良的信，種種這些都無法幫自己找到答案。自己畢竟既不是牧師也不是政治家，不是心理谘詢師更不是教師。
那麽，自己究竟是什麽人呢？
這是毫無疑問的。在迄今為止的戰鬥中，他切實地感受到了。
我就是個戰士。