小要正埋頭進行最後的作業，就感到外部控製室的天花板輕輕地震動，旁邊的支柱發出輕微的吱嘎聲。
是地麵上發生了戰鬥吧。
雖然很遠，可還是傳到這裏來了。
她已經接到與敵人開始交戰的報告了。建設tartaros的這個地下空洞，稍微一丁點的炮擊連晃都不會讓它晃一下，所以沒什麽好擔心的。裝置的地基上也設了減震裝置，誤差應該能控製在容許範圍內才對。
爆炸的震動消失後，屋裏又再次隻剩下了小要敲擊鍵盤的聲音。
外麵有人敲門。小要簡單應了一句“請進。”
進來的是雷納德。
“進展如何？”
“馬上就好了。”
眼睛沒有離開屏幕，敲打鍵盤的手指也沒有停止，小要說道。
“是說趕快點比較好嗎？”
“你好像已經足夠趕快的了，這會兒再說‘趕緊’之類的，有點兒丟人不是。”
雷納德的聲音中帶著幾分自嘲。
“敵人登陸了。‘巨獸’全滅了哦。雖然隻有一台，可是挺厲害的。”
“啊啊。據說是‘強弩’的後繼機。”
“是ar-8。好像是叫‘烈焰魔劍’吧。”
就是由於那台後繼機和“秘銀”餘黨一直到處瞎折騰，才導致了現在的不自由。那台機體究竟是誰在駕駛——不知為何，產生不了興趣。
“擋不住嗎？”
“我會去擋的。”
雷納德毫無來由地冒出一句。小要冷不防停下了敲打鍵盤的手，轉身望向他。是as操縱服的打扮。他接下來大概也要乘“墮天使”出擊吧。
“能擋得住的話，幹嘛那麽著急呢？”
“說老實話。嗯——我覺得九成能擋得住。”
“這樣啊。”
“但還是九成。”
“莫非你是沒自信？”
聽到這話雷納德笑了。不是微笑，而是更加充滿攻擊性飽含瘋狂的笑容。是和那個男人——九龍十分相似的猛獸的笑容。
“自信？當然有了。我會把他們撕成碎片兒的。”
“那，為什麽？”
“對方有λ驅動器無效化係統，而且在as戰方麵是全世界數一數二的高手。再加上這個美利達島還是他們的老家。從客觀角度看來，我是有失敗的可能性的。打10次的話或許會被幹掉1回也說不定。”
“還真是意外地謙虛呢。”
“我總是很謙虛的。總之，因為這樣，希望你盡量加快速度。就算隻有一成的可能性，我也希望先有所準備。”
“沒事的。”
重新轉向屏幕，敲打鍵盤。兩行，三行。必要的算式，必要的數值。以及敲進的最後的命令。
實行。
“剛剛這就完啦。”
將丟在桌上的耳機戴在耳朵上，告訴等候的動力負責人“接上吧”。
“謝謝。剩下的步驟你明白吧？”
“嗯。加裏寧先生拿來的幹部名單我都背下來了，其他的‘行李’也都記住了。接下來就隻剩換衣服進裝置裏而已了。”
她站起來，輕輕伸了個懶腰。
“馬上就好了。安靜的，透明的，溫柔的世界馬上就要降臨了。”
“啊啊……”
“向著更加不同的地方。向著更加遙遠的地方。穿越冥界，在那對麵展開的無限的天空。你也一定能得看見的。”
“無限的天空，嗎……”
雷納德稍微思索了一下，閉上了嘴巴。感覺像在猶豫自己想到的事是該說出來還是不該說出來的樣子。
“怎麽了？”
“在那邊我也想見到你。無論什麽樣的形式都好。”
那邊。是指她所創造的新世界。
“好啊。在哪個和平的小鎮上，找個天氣好的日子。一起悠閑地喝茶吧。”
她天真無邪地微微一笑。
“很快就會有很多很多的時間了。那樣的話，我就去和很多很多的人見麵。一定也能見到泰莎吧。見到和你關係很好，對戰爭之類的毫不知情的那孩子。”
“一定會那樣的。”
“學校的朋友們也是。而且，還能見到媽媽。大家都很健康。然後這一次，我一定會得到幸福的。”
“你不要見他嗎？”
即使聽雷納德這樣問，她也沒能明白其中的意思。
“他？你指誰啊？”
“不，沒事了。……那就這樣。”
他輕輕搖了搖頭，從她麵前離開了。
遠處的爆炸聲再次震撼了天花板。在雷納德離去後的控製室中，她一時間呆呆地站立著。
你不要見他嗎——
是指誰啊？總覺得忘記了什麽。但又總覺得非常重要。
“啊，宗介啊……”
沒能立刻想起來真是不可思議。他對自己來說應該是最重要的人不是嗎？在那個西伯利亞的廢墟——揚斯克11對他痛下殺手的時候，悲傷得胸口都要被揪緊喘不過氣來了。
可是，卻無論怎樣都會忘記。
是自己心中殘留的罪惡感導致的嗎？如果真有不願意想起他的心情的話，那就是內心的某處一直在逃避著在那廢墟中訣別的一幕，那痛苦的回憶也說不定。
振作點，千鳥要。
自己殺了宗介這件事，終究不過隻是一時的。到那邊去的話，他一定正活蹦亂跳著呢吧。願意的話，隨時都可以見麵。比起那個來，萬一這個計劃被阻止了的話那可就慘了。被自己殺死的兩個人就會一直保持那樣了不說，能見到的人們，能拯救的人們也都會被糟蹋掉。
“對，得趕快才行……”
換衣服，換衣服。她打開丟在控製室角落裏的包包。裏麵裝著令與taros的連接順暢用的數據衣。
脫掉防寒夾克、背心和喇叭裙，正將手放到內褲上時，隨便戴著沒動過的無線耳機中傳出了聲音。
『……千鳥要，聽得見嗎！？』
混雜著噪音的男性聲音。
『……我正在用開放線路呼叫你。要是沒法兒回答的話，就給我聽著！我來了！已經到離你很近的地方了！』
她拿起接在耳機上的接收器，確認了一下液晶麵板上的波段。對方沒有進行加密。用各種各樣的線路在進行呼叫。進入緊急用通用波段的信號，被這個接收器自動地連接上了。
“宗介……？”
她半信半疑地嘟囔道。
『我是來帶你回去的。你明白嗎？來帶你回去的！』
不可能聽錯。那就是宗介。
為什麽？他不是應該已經死了嗎？我那個時候，確實擊穿了他的額頭呀。那樣的宗介，為什麽會在這裏？
還活著實在太好了——她沒有這種感覺。
來追我了呀——也沒有這種感覺。
她隻是覺得困惑。那種不協調感又加深了一層。旁邊的顯示器上的文字都看不清了。焦點模糊，思考也總不清晰。
『……好聽的話我也試著想過了，不過我還是沒變，就是這麽一人，隻會說糙話。所以你給我聽好。我想說的是，‘我還以為你是個更有骨氣的女人呢’，聽懂了嗎？』
在說什麽呢，這個男的。
用開放線路說這種話的話，大概已經傳遍整個美利達島了吧。應該有被追蹤到電波的發信源，從而被己方的迎擊部隊包圍的危險才對。
然而宗介的話語卻沒有中斷。豈止如此，他還用迄今為止從來沒聽到過的厭煩的口吻，開始滔滔不絕地抒發起不滿來。
『老實說，千鳥要。我對你很失望。我之前還以為你是個更強悍的女人。不等等……這樣說也不對。其實從以前開始真的讓人很生氣的地方也挺多的。梆梆梆地亂敲人的腦袋，又不許人和你冷靜地進行討論，有時候還讓人覺得你是不是想用誘餌來馴服我控製我，心裏不爽的慌。你從來就沒有替為不懂得和平的日本的常識的可憐的我考慮過。
如今想來，那是不公平的。你是個過分的家夥。
……不，這個不重要。隻是剛剛想起來，所以順便就說了而已。……總而言之我想說的是，你是個值得讓我拋棄一切去救的女人嗎？說心裏話，我都覺得撓頭呢。
在你屁股後頭追著跑的這一年間，我一直都覺得很受打擊。墨西哥也好，揚斯克11也好，都是隻差一步了，就因為你磨磨唧唧的所以才沒能救著你。
真是的，哪國的公主大人啊，您是？
其實你是不是根本不想得救啊？實際上覺得怎麽著都無所謂是吧？被我這麽一說，莫非你掉眼淚了？你是跟那些白癡女人一樣，在等著哪兒的白癡男人來安慰你嗎？』
那個寡言少語的男人，正在一邊歎氣一邊沒完沒了地滔滔不絕口若懸河。這種異常事態先是讓她吃了一驚，可之後很快又想明白了。
一群白癡。居然想用這種辦法來讓我動搖。
另一方麵，那種不協調感又增強了。難以言喻的不快感也是。然而將那些全都無視，她十分冷靜地，看穿了敵人的伎倆。
挑撥？哭求？無論是哪個，都很無聊。
『怎麽樣啊，千鳥要——』
他幾乎如同怒吼般地說道
『——什麽‘一起回去吧’啊。你這個大騙子，操雞巴蛋女人！你要說不是的話，就來揍我啊！到我麵前來，用那拖鞋啦紙扇子什麽的，來敲我的腦袋看看哪！』
不知為什麽。不協調感越來越強烈了。其不打一處來，胸口變得火熱，視野凝縮成一團，想大喊大叫的衝動襲來。
『你回答看看啊，千鳥！』
就像要消除掉從自己心中湧上來的異樣心情般，她搔抓著自己的頭。打開耳機的開關，選擇波段接上了線路。
“我聽見了啦。”
『………………』
一直在自顧自地說話的宗介的聲音猛地停止了。
“是用合成的聲音，來模仿宗介的聲音吧。你以為這樣就能蒙得了我嗎？”
『我是如假包換的相良宗介。』
“那就當你是好了。不過呢……你的努力都白費了。tartaros的準備都已經完成了。接下來我就要創造一個新世界。一切……一切都已經太遲了。”
對方沒有回答。隻是無言地，用心地聽著她的話。
“很快雷納德他們就會把你逼上死路。已經……沒有任何辦法了。我不知道你是何許人也。可是，如果你要是願意聽我的請求……那就扔掉武器在原地等著。等著和殘酷的世界告別的，那個瞬間——”
『你很煩人啊。』
平靜但卻堅決的聲音打斷了她的話。
『你閉嘴。我是在和千鳥要說話。』
“你在說什麽啊？我就是千鳥要嘛。”
『才不是呢。』
輕聲的嘲笑。自稱為宗介的男子，在無線的對麵哼了一聲。
『你才不是她。你是蘇菲亞。』
宗介邊在美利達島的密林地帶駕駛著“烈焰魔劍”移動，邊宣告的話語。
對方似乎對這句話從心底感到不可思議。
『……蘇菲亞？你在說什麽呢？』
無線電那頭傳來的她的呼吸。
既感覺不到動搖也感覺不到驚訝。
隻是單純地覺得詫異的聲音。隻是在懷疑這邊的神誌是不是正常的語氣。
這反應和作戰前泰莎告訴自己的一樣。並不是能靠對話來解決的。所以宗介從一開始就沒有打算靠說的來說服她。
『我就是千鳥要啊。蘇菲亞老早以前就已經死啦。哭著哀求不管用，這回改用奇怪的事兒嚇唬人玩啦？真是的——』
“閉嘴。”
他二話不說地放言道。對這個女人的憤怒和煩躁感，早就在宗介的肚子裏憋得都冒煙了。他用開放線路繼續說著。
“你以為我會特地開著裝滿武器的as到這兒來，哭天抹淚地開始勸你‘別幹傻事’嗎？別逗人樂了。我到這兒來啊，是來給你們裹亂，讓你們徹底頭疼死的。正好，就對正在聽這次通信的所有家夥們都說了得了。給我聽好——”
他停頓了一下，大大地深吸了一口氣——
“我接下來就要把你們全廢了。”
發出了這樣的宣戰布告。
“我最擅長的就是放火和毀東西。我要在5秒之內，就把你們拚了命來崇拜的，那個無聊的神棍裝置拆成一堆沒法看的破爛兒。來可憐巴巴地哀求看看啊。說說‘別這樣。那是我們的希望啊’什麽的。我絕對要看看你們哭天喊地的模樣。抽抽搭搭地，奴顏婢膝地，拿‘我們都已經受傷害受成這樣兒了。這樣的世界，消失好了’來當借口看看啊。一定會成為經典的。我要把這一切都錄下來，把你們的慘模樣發送到全世界去。讓你們在所有人麵前把臉丟盡，讓100年後的人都拿你們當笑話。給我做好心理準備！”
一口氣說這麽多，或許是頭一次也說不一定。單詞居然能如此行雲流水地冒出來，宗介自己都覺得驚訝。
『……你什麽都不明白呢。』
到此為止都一直默默地聽著的她，哀憐地如此嘟囔道。
『我們所追求的，是更加柔和而纖細的世界。就隻是這樣而已。擁有治愈、和諧與透明感，可同時又有著鮮明的——』
“閉嘴，你個不要臉的女人。”
『什……』
“什麽他媽治愈。什麽他媽透明感。我全給你們抹上充滿細菌的大糞。說起來，這本來就不是明不明白的問題。我已經決定要這麽做了。那就必須得竭盡全力阻止你們。這就是戰爭。就是簡單的強製和對它的應答。我最喜歡這個了。那，開始了啊！！”
誘餌中的一個的震動傳感器有反應。al的警告。
<8點方向，距離3，as兩台！>
“來啊！”
恐怕是兩台敵人的λ驅動器搭載型as，“地獄君王”吧。已經探測到了我方，進入了進攻態勢。誘餌很費勁地幫自己收集到了它們的反應。已經沒必要再和那種女人交談了。誘餌也撒好了，敵人也基本上分散開了。並且已經發現了我方的意圖，正準備進行包圍。
“注意西邊的斜坡。適合埋伏的地方有三個。”
<嗯，我記得的。>
al也非常熟悉這片密林——美利達島的演習場。
邊移動邊選擇武器。首先是腰上的兩門“仄洛斯”。不期待命中地以最高發射速度向四麵開火。數百發的20mm彈撕裂了密林，樹木倒地，枝葉飛散。穿過飛濺的泥點，兩台“地獄君王”接近過來。大概是判斷ecs（電磁迷彩係統）不起作用吧，已經都是顯形狀態了。
敵人發射卡賓槍。“烈焰魔劍”橫跨數步避開彈道，一個轉身用40mm炮彈應射。5發命中了其中一台的右半身。但那台“地獄君王”靠λ驅動器防禦，避免了致命傷。踉蹌了一下，站穩腳跟，正想再次施加攻擊——
“哼……！”
比力氣我可比你大——他以如此怒吼的勢頭進行槍支齊射。被化為激烈怒濤的40mm彈和20mm彈一通猛砸，“地獄君王”終於承受不了而中彈，變成蜂窩倒下了。
“今天也是你們的死期
！”
強行用力場接住另一台機體的攻擊，同時丟棄已經沒有子彈的腰部的20mm炮。一麵將40mm炮的餘彈全部發射，一麵一直線地接近對方。敵機想拉開距離，故邊重複著左右短距離的跳躍邊迎擊。敵人的37mm炮彈在“烈焰魔劍”周圍蹦來跳去。不管它，繼續突進。將步槍用到沒子彈。
<gec-b殘餘彈藥0。>
“我知道！”
他用右手抓住剛剛一直用輔助臂保持著的步槍，如同甩棒球棒子般對準“地獄君王”的頭掄了過去。歪曲的空間。異樣的撞擊聲。頭部遭到毆打的敵人，被打得螺旋翻滾著摔在了地上。他正想用扭彎了的步槍再進行追打時，就聽見了al的警告。
“4點！”
“！”
他一個前滾翻轉過身，拿倒下的“地獄君王”做了盾牌。幾乎同時，4點方向出現了新敵機的攻擊。是從已經預料到的西麵來的。數量不明。恐怕有三台以上。敵人的子彈一發接一發地命中了被當成盾牌的“地獄君王”。
另一挺gec-b也沒子彈了於是扔掉。左手仍然將敵機做盾的同時，右手拔出“拳師2”散彈炮，應戰。敵人散開了。
<南邊也有。最少4台。>
接著又從別的方向受到了攻擊。丟掉變成破銅爛鐵的敵機，用力場來擋攻擊，同時向遮蔽物移動。
敵人的戰鬥力越來越集中了。而且對應也很快。
<最初的兩台似乎是用來拖住咱們的。>
“是吧。畢竟是少校指揮的。”
不會那麽簡單地讓我方各個擊破。撒誘餌大放厥詞的戰術，效果似乎也不會持續很久。雖然成功地迫使敵人交出了兩台“地獄君王”，但我方處於不利地位這件事還是沒變。
最少還有8台敵as。雷納德機在哪也還不知道。而敵人的指揮官還是少校。taros的啟動也很近了。
（少校……）
剛才的通話他應該也已經聽見了。恐怕雷納德也是。最後的宣戰布告，並不是針對那個女人的。倒不如說是對加裏寧和雷納德的宣言和侮辱。
我已經不再迷什麽惑了。
我要以全力打倒你們。
你們都是懦夫。都在依賴著那不靠譜的裝置，和傻冒一樣的理想。我管你們有什麽理由。我就是看你們那墮落的本性不順眼。
接下來我要去妨礙你們。徹底地跟你們找不痛快。你們就洗幹淨脖子等著吧——
自己其實是這麽說了。
那倆人正在笑嗎？不，不可能會笑的。他們肯定已經非常明白，要是不認真的話會很慘了。要是這種時候還能發笑那種程度的對手，自己很輕鬆就能打倒。
飛揚的沙石敲打著“烈焰魔劍”的裝甲。
“……！”
<“地獄君王”型3台，正向21d移動。>
敵人正在展開巧妙的包圍。明顯是有配合的攻擊。敵人的操縱技術本身似乎並沒什麽了不起，可站位和射擊時機卻都非常精巧而讓人討厭。和迄今為止的敵人明顯不同。
“有‘丹努之子’來的信號嗎？”
<沒有。連是否健在都尚不明確。>
“把敵人引到西北邊去。”
<途中會遭到敵人的十字炮火攻擊的。>
“呆在這兒也隻會越來越糟。走了啊……！”
“烈焰魔劍”從岩石後麵中向猛烈的攻擊中衝了出去。
與誇張的防空炮火形成鮮明對比，那座山寂靜到了有些瘮人的地步。
用ecs保持著透明狀態，毛的m9在山中移動著。
所有的傳感器都是被動模式。就連關節的驅動聲都幾乎不發出，仿佛在小巷中悄無聲息地行走的野貓一般——
（沒有攻過來呢……）
敵人隻要拖延時間就可以了。沒有積極地攻打過來的理由。可即使如此，要是m9侵入了山裏——基地的內部的話，脆弱的設施就會暴露在危險當中。就算隻是萬一的，他們肯定也不會想讓核導彈的發射裝置出問題吧。
（是說在埋伏嗎……？）
或者是還沒有發現自己？
m9的ecs配備於實戰已經過了兩年以上，已經完全不能說是萬能的隱形設備了。當然現在也還算是強力的裝備這點是不會有錯，可“汞合金”的最新型機體的話，應該能掌握到我方的大體位置和方位才對。
她拚命忍住想使用主動方式的s（反ecs傳感器）的衝動，繼續移動。就算想慎重地前進，時間也不允許。
來到延續向基地的入口——山的南麵的山腳下，她毫不大意地觀察著周圍360度的情況。
有反應。
西南邊的岩石堆，被灌木掩蓋的低窪處探測到微弱的熱源。是自然界沒有的，人工的紅外線波形。
『是毛嗎？』
通過隻能傳送很短距離的電波，克魯佐的聲音傳了過來。潛伏著的是他的“鷹”。她放下已經舉好的槍，用共同的加密線路回應道。
“步兵部隊呢？”
『嚴讓他們在西北方向500米的地方集合了。輕傷一人。好像是著地的時候扭傷了。』
“吳怎麽樣了？”
她問起在空降之前，由於防空炮火而受了重傷的一名隊員的情況。當時隻聽到他失去意識了——
『不清楚。因為把他留在飛機上了。不過，好像挺嚴重的。』
“是嗎……。嚴沒事兒吧？”
嚴和受傷的吳從以前起關係就很好。這個問題問的是嚴的精神狀態是否能夠擔任步兵部隊的指揮。
『隻說了幾句話，不過好像是沒問題。讓他們按照預定的進攻路線移動去了。咱倆從東北邊過去。走吧。』
“了解。”
她掃了一眼時間。離預測的最低發射時間還剩20分鍾。沒有工夫進行多餘的議論了。這會兒就交給克魯佐的直覺吧。
ai與克魯佐機進行數據交換。即使保持透明化也能隨時知道他的位置了。屏幕上原本空無一物的空間中，顯示出了表示克魯佐機的“uruz1”的目標符號。她將在被動索敵環境下能運行的電子戰裝備全部打開，跟在爬上斜坡的克魯佐機身後。
“不覺得安靜過頭了嗎？”
『是啊。』
傳感器的性能是毛的機體更好。從毛的機體處接收數據並進行推敲的基礎之上，克魯佐表示了同意。
『也看不出有陷阱。迎擊的兵力也在預想之下。這也就意味著……』
“泰莎是對的，是吧。”
『沒錯。敵人的殘餘兵力基本都配備在美利達島了。他們認真地想守住的，果然不是這邊而是——』
就在這時，附近響起了刺耳的音樂聲。
不是爆炸聲。是音樂。
因為是這種深山老林，所以隻能聽見高音部而導致樂曲斷斷續續的，可就算如此，還是能聽出是什麽曲子。是穆索爾斯基的“荒山一夜”。描述聖約翰節前夜（技插：6月23日夜），無數的惡靈現身喧囂吵鬧的交響詩。聲源也馬上就找到了。是從設置在這基地各處的擴音器中，用和什麽地方的搖滾音樂節差不多的音量四處廣播出來的。
『讓人想起‘夢幻曲’（fantasia）啊。』
“啥啊那是？”
『是世界上第一部立體聲電影……不，這就別提了。總而言之，會玩兒這種花活的也就是福勒了吧。』
福勒。很像那個裝腔作勢的小白臉做的事兒。如果把這當成刺激敵人焦躁感的作戰，那麽那個男人真可以說是十分優秀吧。
還不止
如此。那家夥作為駕駛員也是十分優秀的。就在這樣做的期間，他也——
警報聲。
“！”
北邊的斜坡，10點方向有微弱的熱源和噪音。舉槍瞄準，和僚機拉開距離。沒必要警告克魯佐了，他已經接到了這邊的情報。ai的識別機能將那個熱源判斷為“屬於誤差範圍”，可毛的想法卻不一樣。
不會錯。那是敵機。
可是卻沒有射擊。
“還沒發現咱們嗎……？”
『不——在後麵！』
和克魯佐的喊聲同時，敵人從完全相反的方向襲擊了過來。
敵人也是用ecs透明化過的，所以幾乎看不見身影。但是背後500米處的岩石後麵有什麽東西跳了出來，開始用攻擊雷達照射他們。這下成了被前後夾擊的狀態。
『前頭交給你了！』
克魯佐機飛速轉身，橫向跳開。事已至此，兩台機體配合作戰是不可能了吧。隻有一對一決勝負了。
毛也邊向反方向運動，邊解除了ecs。透明化的效果已經很低了。她將幾乎所有的主動式傳感器都打開。打比方來說的話就像點亮了強烈的探照燈一樣。能從傳感器獲得的情報瞬間激增。
原本隻是微弱熱源的敵機，現在可以判明機種了。
兩台都是那種“地獄騎士”。是“地獄君王”的發展強化型，力量和運動能力都有所增強。在墨西哥的戰鬥中相遇的時候，被對方出其不意地破壞了頭部，光來回逃跑就已經很勉強了。
克魯佐麵對的是黑色的“地獄騎士”，恐怕是福勒的機體吧。和毛對峙的正麵的機體，是在墨西哥也撞上的那台白色的“地獄騎士”。
在寸草不生的夜晚的山嶽中，最後的戰鬥開始了。
這次雖然避免了被打個措手不及，可不利這一點卻沒有改變。自己這邊沒有λ驅動器，對方卻。而且機體數還是相等的。也沒有閑工夫進行誘餌作戰或者設陷阱了。並且最重要的是，福勒他們的手腕都很高明。恐怕，技術和自己這邊同等，甚至還在之上。
正麵的“地獄騎士”和自己一樣，終止了ecs的使用進入了攻擊態勢。是白色的機體。邊橫切過陡坡高速移動，邊對準毛機進入開炮態勢。
“幹勁兒十足呢。”
她用強烈的幹擾電波照射，暫時性地幹擾敵人的瞄準動作。敵機不管，依然進行點射。射偏了。從彈道間鑽過，以隨機機動移動的同時，捕捉敵機。看準其落地的瞬間開炮。反正會被λ驅動器彈開這點她早就知道，不過還是要試一試。
“！”
那台白色的敵機沒有使用λ驅動器。而是同樣發出幹擾電波擾亂起她的瞄準來。一瞬間，屏幕的顯示猛烈地閃爍，又很快恢複了。
“地獄騎士”輕輕地左右晃了晃頭部，奔向下一個進攻位置。
簡直像被嘲笑說“根本不需要什麽λ驅動器。我要光用電子戰來打敗你。”
“這家夥……！”
開什麽玩笑。
到底是什麽人？完全沒有對方駕駛員的情報。可是——
（莫非是，女的……？）
毛不知為何強烈地如此覺得。
雖然隻是直覺，可是要強行拿出根據的話，那就是那台白“地獄騎士”的動作。腰稍微挺起的方式和膝蓋屈曲的狀態，從跳起到落地為止的一連串的動作，這些一個個細微之處都飄出一種“優雅”的感覺。
當然或許隻是想太多了也說不定。可是as這種東西就是將操縱者的動作擴大化的機械。就算通過運動管理器的改編，也依然能滲透出操縱者的個性與人格。如果是夥伴的機體，那光看看動作就能知道是誰在開了。
比如說宗介的機體總是采取稍微前傾的姿勢，麻利地注意著四周，微微地轉動頭部。克魯茲的m9則是挺著胸的姿勢，以有些傲慢的感覺慢慢地左右旋轉頭部的樣子。克魯佐的機體總是後背挺得直直的，步法也和武術家很相似。
一直看著這些個性過來的毛的直覺，正告訴她說“這是不是個女的啊？”
如果是的話，那會不會有什麽可抓住的空隙呢？
（根本不可能有吧，我靠……！）
敵人的射擊來了。左肩部的裝甲中彈。
“！”
雖然不是什麽大的損傷，可內藏的ecs透鏡損傷了。這下再想隱形就難了。
甩開多餘的思考，用突擊步槍瞄準高速移動的敵機進行連射。可是從這個位置直擊很困難。白“地獄騎士”實行隨機機動的同時穿插著使用ecs，施展出宛如在嘲笑她般的射擊。
沒有時間了。
在那之前，自己究竟有沒有可能打倒這個敵人呢？
●
緊貼著地麵壓過來的一台“地獄君王”，正試圖與宗介扭成一團。
<接近警報！>
隻用一隻左手擋住敵機，用右手的散彈炮對另外的敵機開火。就在這時，背後又有一台揮舞著長槍形狀的單分子刀跳了過來。
“膝蓋的刀拿來！”
<完畢。>
收納在“烈焰魔劍”的膝蓋處的單分子刀“graw-4”的刀刃，保持著收納狀態啟動從膝頭神了出來。以毫厘之差避開逼近的機體的刀鋒，用很勉強的姿勢施展出一記膝蹴。撲過來的“地獄君王”被右膝伸出的刀子紮成了串燒。
火花飛濺，在裝甲上彈起。
“！”
同時從另一方向飛來的敵人的射擊。邊轉過下半身以敵人做盾，邊一甩右腿。被紮穿的敵人像玩具般被丟了出去，濺起泥水倒下了。
一直用左手壓製著的敵人，則用散彈炮的零距離射擊轟得粉碎。
“這就對了，都給我過來啊……！”
他有種強烈的充實感。從連記憶都不清晰的幼小時期，直到如今為止所掌握的各種各樣的技能正在完美地發揮作用。正在極其靈活地運轉。
而同時他還有另一種感覺。
自己正讓加裏寧都覺得困擾。
自己能夠理解他的戰術，他的思考。能夠想象出如果自己這樣行動的話，他會如何對部下下令。本來打交道的時間就很長。因此就知道得更加清楚。
被這樣的話會覺得頭痛吧？
往這邊行動的話會比較棘手吧？
這並不是新兵常見的驕傲心理。他隻是非常平靜地如此覺得。單純比智慧的話還是少校那邊要強得多，可不確定要素卻幫了這邊的忙。自己和這台機體本身就是個萬能牌。就連自己本身都無法預測的，暴戾的力量。其甚至超越了那個身經百戰的老兵的常識。
可是無論有多麽強悍，極限也總是會到來的吧。
這種戰力差。強烈的疲勞。不充足的時間。
即使奮戰到如此地步，打倒全部機體再跑到taros這件事情也依舊艱難。或許確實能將敵人戰鬥力的一大半都消滅掉，可到那時就遊戲結束了。早晚“烈焰魔劍”會精疲力竭的。
——您是這麽想的吧，少校？
可是已經晚了——
<接到tdd-1發來的信號。要按照預定申請支援嗎？>
“請吧！”
<了解。執行。——確認發射。現在顯示。>
戰術地圖的最外周，海上出現了10個符號。
大概是正等著這邊的申請吧。成功接近到美利達島近海的“丹努之子”，立刻就從潛望鏡深度齊刷刷發射了10發巡航導彈過來。雖然從這裏看不見，可從距離上講就等於眼睛到鼻尖那麽長。
<eta，30秒。>
還有30秒就要飛
過來了。
“烈焰魔劍”向西移動。敵人的子彈傾盆而降。靠隨意機動和障壁防了一下，可大腿部還是中彈了。雖然不是致命的損傷，但功率還是有點下降。
不管它，繼續奔跑。來到了密林中一處開闊的地帶。
直徑約300米左右的，視野良好的草地。按照as戰的理論，這是應該盡可能避開的地形。可“烈焰魔劍”卻移動到了其正中央。
<eta，15秒。實行對tram1到10的終末誘導。>
邊防禦敵人的攻擊邊迎戰。打飛一台“地獄君王”的手臂。敵人毫不畏懼地縮小包圍圈，從三個方向對自己施加強大的壓力。
敵人有8台。和字麵意義一樣，真就是從四麵八方逼近過來。這種數量一次同時做對手是不可能的。
“誘導交給你了。”
<了解。eta，5秒。4……3……>
“走了啊……！”
烈焰魔劍當場跪下，啟動了“妖精之羽”。
莫大的電力被注入從雙肩伸出的翅膀形的裝置。葉片上飛散出青白色的粒子，低沉的震動聲響徹了四周。
“妖精之羽”是λ驅動器無效化裝置。在“烈焰魔劍”周圍一定範圍內的機體，全都會毫無例外地變得無法使用λ驅動器。
無效化區域瞬間膨脹開來，吞沒了所有的“地獄君王”。
同時頭頂上，10發巡航導彈飛了過來。al進行最終誘導。在依舊昏暗的上空，亞音速的火焰之箭向8個方向散開降落下來。
<著彈。>
命中。命中。命中。命中。——命中。
爆炸的狂風在宗介的四周肆虐。有的敵人甚至沒注意到巡航導彈的偷襲，也有些注意到了企圖用λ驅動器進行防禦。反正都一樣。半數以上的敵“地獄君王”被塑形炸藥的爆炸貫穿，要不就四散，要不就燃燒。
<擊破5台。其餘的回避。>
“幹得不錯。”
他停止了“妖精之羽”的驅動，折疊起裝置的輔助放熱葉片，轉向對殘敵的清掃。
8台“地獄君王”中，已經有5台遭到擊破。殘存下來的3台好像是勉強閃避，沒有遭受直擊。但是其中一台已經失去了一條腿，正爬著逃走。對著它的後背用散彈炮隨便一打。一擊就擊破了它。
剩下的兩台從恐慌中恢複過來，猶豫了一下是該繼續攻擊還是該撤退後，決定攻擊而向我方衝了過來。
“躲開。”
一台用散彈炮滅掉，最後的一台則用單分子刀豎著劈成兩半。
全部擊破。
瞧瞧吧——少校。雜兵都被我清理幹淨了。這也在您預想的範圍內嗎？真要是的話，接下來您還能準備什麽樣的招數？歸根結底，也就是把我引誘到基地深處，盯著我想去救小要而從as上下來的那一瞬間吧。準備了一大堆的陷阱，還組織了歡迎委員會嗎？
好吧，您就等著吧——
“烈焰魔劍”將單分子刀收到膝蓋裏之後，向著基地的中心部跳躍起來。
即使收到了“地獄君王”部隊全滅的通知，加裏寧也沒有驚訝。
豈止如此，他甚至還有種奇妙的接受感，覺得嗯，大概就是會這樣吧。
他並沒有在指揮時手下留情。甚至連與巡航導彈的組合攻擊都不是沒想到，可時機居然能配合得如此完美到底還是出乎了意料。宗介和泰莎的力量，和一年前不同了。他們突破了重重考驗，已經成功地成長成了更加強大，更加狡黠的戰士。
自己或許已經無法對付了。
至少“地獄君王”和“墮天使”能配合一下的話，那結果又會不一樣就是了。
（這事沒法商量呢……）
雷納德的自尊心一定不會允許這樣的。他希望一對一的戰鬥。該叫最強之人的弱點嗎。
他通過無線電呼叫雷納德，可沒有回音。
已經沒有回應的打算了吧。
冷靜地思考的話，9成都是雷納德取勝。即使對方有λ驅動器，“墮天使”的優勢地位也不會動搖。
關於“烈焰魔劍”，大概隻能交給雷納德了吧。
自己必須要進行步兵部隊的配置才行。如果“丹努之子”要突破防衛網登陸，那估計隻能在基地的北岸。己方要在那裏進行精心的埋伏，給敵人的登陸部隊以切實的打擊。
無論敵人如何努力，都能爭取到足夠的時間。
加裏寧做出幾條附帶指示後，開始向步兵部隊傳達迎擊的程序。
在密林中穿梭，宗介用加密線路呼叫了“丹努之子”。
“這裏是uruz7。敵人的as兵力基本都已擊破。不過和‘墮天使’還沒有接觸。taros的起動似乎已進入最後階段。”
『這裏是……“丹努之子”。多謝。』
馬度卡斯的聲音應答道。氣息很粗重。噪音也很厲害。無線電的背景中是猛烈的警報聲和什麽人的怒吼聲。是受到了很嚴重的損傷嗎？
“中校大人？艦長呢……？”
『挨魚雷的時候被從椅子上摔出去了。現在正在接受治療。』
“魚雷？負傷了嗎？”
『沒事的。潛艇還能動。她也是。我們這邊……會試著從地下水路衝進去。根據最新的衛星情報，taros好像果然還是建在地下船塢裏的。相良，你從地麵上盡可能地往裏頭去。』
從地下水路進去？太危險了。甚至可以說是無謀。
別再亂來了。老老實實地在海裏待著吧——
沒辦法說這種話。沒有那種工夫了。taros馬上就要啟動了。光靠自己不知能不能趕得上。
已經沒有慢慢地一邊清掃敵人一邊侵入的時間了。除了自己這邊從地上，“丹努之子”從地下分別攻進去，兩麵包抄之外沒有其他的方法了吧。
“……了解。”
『……換我來！』
泰莎的聲音。從馬度卡斯那裏搶走耳機的響動。
『相良先生。“墮天使”……你還沒看見是吧？』
“肯定。”
『小心點。雷納德沒準兒是打算拖延時間。隻要能困住你到起動，就沒有必要非打倒你了。』
“我知道，不過——”
『不用有所顧慮。盡全力打倒我哥哥。不用管死活。』
或許是察覺到宗介想說什麽了吧，泰莎十分幹脆地說道。
『我先教你個或許能對他管用的話。好了嗎？記清楚哦。』
在無線電的另一端，她短短地躊躇了一下。
簡直像要去喝毒酒一般，痛苦地——極其痛苦地咽了一下口水後，用仿佛在強忍住嘔吐感的聲音，她說出了那句話。
非常簡短的語句。
宗介不明白那句話的意思。可是也沒有時間來請她解釋了。宗介也簡明地回答道。
“了解。”
『拜托你了哦。通話完畢！』
通信很倉促地中斷了。和泰莎的對話也到此為止。敵人的海上兵力還有殘餘。在戰鬥的正當口，沒有那個美國時間去交換什麽深厚的感慨。“烈焰魔劍”向基地跑去。
就這樣向南，從演習場的第16號電梯進入地下，沿著相當於地下基地脊椎骨的0號通道的隧道筆直前進是最短的路徑吧。0號通道很寬廣，as也能自由地行動。
密林中的樹木沿著視野流逝而去。突然間，他想起了留在這座島上的老虎。在東京的時候，他從偷獵者那裏救出了一隻孟加拉虎，因為沒有地方養，所以就帶到這座島上來了。那隻白老虎，沒準兒現在也還在這片密林裏呢。
那時候試
圖勉強養在公寓裏，遭到了小要的激烈反對。最後把它放到了美利達島的叢林中，向她解釋說它用來對付弄亂演習場的野豬很管用，可就算如此她依然是一臉擔心的表情。
<中士大人？集中力下降了哦。>
al說道。是通過機體的小型taros感知到宗介的精神狀態了吧。
“啊……沒事的。”
摒除雜念。16號電梯就在眼前了。
雷納德不出來。加裏寧也沒有行動。可是，那樣也有那樣的好處。甚至可以還考慮是發生了什麽與我方無關的問題。現在應該優先的是阻止蘇菲亞。
“………………！”
到底還是想得太天真了。
在宗介等人的目標地，16號電梯所在的山丘頂部，一台as正蹲在那裏。
沒有一絲傷痕的，黑色和銀色的裝甲。優美的曲麵結構。左右不對稱的頭部，醞釀出一種惡魔風情的壓迫感。
是雷納德的“墮天使”。
附近還有點零星小雨。他沒有使用ecs。
“墮天使”帶著某種武器。武器的長度幾乎與其身長相當，描繪出新月般的弧線形狀。它將那件武器扛在右肩上，落落大方地俯視著自己。
那是——弓嗎？
『我就知道你會到這兒來的。』
雷納德通過外部揚聲器說道。
『我還以為加裏寧氏來指揮，應該能幫我多撐一會兒呢。他到底也還是上歲數了嗎。』
“這可沒準兒。要是指揮的是你，我五分鍾之前就到這兒了。”
『真敢說呢。』
“墮天使”的肩膀微微動了動。比起笑來，更像是在聳肩吧。
『剛才的高談闊論我都聽到啦。相當有意思嘛。你知道她是蘇菲亞啊？』
“當然了。我從泰莎那兒聽說了。”
18年前在揚斯克11進行的實驗中，身心都被撕成碎片的受試者少女。她的殘留思念，經由omni-sphere通過小要顯現了出來。蘇菲亞本人都對此沒有自覺。
蘇菲亞並不是硬去搶了小要的身體。而是以為自己就是小要。認為自己是以自己的意誌在行動，過去的記憶也都是小要的。所以就算拚命地去說服她也是沒用的，講兩人間的回憶給她聽也沒有用。
如果小要的心還存在於某處的話，接下來就隻有交給她了。那麽，自己應該向她傳達些什麽呢？
加油？我會去接你？現在也依然思念著你？
不是那些。無論哪個他都覺得很空洞無力。
自己所知道的，最最強力的話語是什麽呢？如此捫心自問的最後，出來的結果就是剛剛那些。
愛的甜言蜜語，宗介幾乎一句都不知道。
要的就是痛罵。是挑撥。可以對痛苦地趴在地上的人投出的話語，應該並不是隻有溫柔的鼓勵。
『原來如此哪。覺得要是想叫出原來的她，那種方法應該更有效果。真很像超級專情的你的風格呢。』
“你又怎麽樣？”
『什麽？』
“你好像也對千鳥要抱有特殊的感情。可那個女人和她不是一個人。你明明知道，為什麽還能若無其事地做出這種舉動？”
『……這點的話，我已經和你說過了吧。』
“就是說，你始終都要否定現在的世界嗎。”
『隻是想讓它恢複應有的姿態而已。』
“話又繞回來了啊。”
宗介在自己的散彈炮中填入穿甲彈的彈匣。
他感到一種難以言喻的寂寞。
他認為自己和雷納德並沒有在相互憎恨。可不如說那反倒才是問題。彼此之間甚至沒有強烈的感情或執著，那簡而言之不就是對對方毫不關心嗎。
這並不是什麽宿命的戰鬥。
隻是排除立場相異的對手的戰鬥而已。對方的想法，怎樣都無所謂。總之就是要打倒這家夥前進。就隻是這樣的戰鬥。
即使在別的世界相遇大概也一樣吧。無論是成為敵方也好，還是成為友方也好。都隻是對彼此毫無興趣，也不會建立起憎恨這種強烈的牽絆，什麽都不會發生的關係。
人是無法改變的。
無論如何擺弄命運，沒有交集的人就是沒有交集。
這是件令人絕望的事，同時也是件諷刺的事。這我已經痛切地感受到了。
雷納德。
如果能承認你是宿敵的話，那我或許早就讚成你了也說不定。
“沒時間了。咱們開始吧。”
開炮。
“墮天使”沒有動。穿甲彈在其正麵來了個急刹車，周圍的空間猛烈地扭曲。力場和力場的相互碰撞。對於兩者而言，穿甲彈已經不過隻是媒介。僅僅是承載著意誌，傳達破壞的想象用的憑依物而已。
穿甲彈被壓扁了。簡直就像紙糊的一樣。
空間凝聚在一起，產生出衝擊波的大氣震蕩著，大地碎成了粉塵。
“我就知道……！”
他咂了下舌頭擺好架勢。對方可不是光靠這種程度的打招呼就能解決的。“烈焰魔劍”也算是強勁的機體，可優勢依然是在對方那邊。
『你剛才說了一堆大話啊，相良！』
撥開爆炸的煙塵，“墮天使”在黎明的天空中飛舞。
『說要廢了我們？要妨礙我們？要是能的話你就試試看啊！』
進入攻擊態勢。那武器果然是“弓”。
全長超過8米的機械長弓。用左手舉好那長弓，右手優雅地拉開機械的弓弦。沒有箭。然而，無法用肉眼看見的某種利箭，很明顯地捕捉到了己方。
“？”
一定無法防禦——如此感覺而反射性地後仰上半身是極限了。“墮天使”的長弓射出了什麽東西。在感覺到這點之後馬上，“烈焰魔劍”的散彈炮和左肩被貫穿，衝擊波稍後襲來。
震徹空氣的尖銳的破裂聲。那是稍後才傳來的“弓”的發射聲。
“……！”
不是炮彈。是更加異質的什麽東西。
“是鋼索槍嗎……？”——
<不明。在發射同時就中彈了。彈速在高超音速（=音速5倍），或者以上。>
沒空兒聽al的提點了。比彈速更危險的，是這邊的力場完全不管用這件事。由於剛剛的攻擊失去了散彈炮，更連左肩的“妖精之羽”都被破壞了。要是沒有扭轉上半身的話，或許早就連身體都被打穿了。
『直覺挺不錯。可是接下來又如何啊……！？』
在空中自由自在地飛翔著，“墮天使”抓起了第二支箭。
就在這樣做的期間，小要，不，是蘇菲亞也正在試圖起動taros。
沒有時間了。
不，問題還在時間以前。這樣下去的話會被那家夥給消滅掉的——
是地麵上發生了戰鬥吧。
雖然很遠，可還是傳到這裏來了。
她已經接到與敵人開始交戰的報告了。建設tartaros的這個地下空洞，稍微一丁點的炮擊連晃都不會讓它晃一下，所以沒什麽好擔心的。裝置的地基上也設了減震裝置，誤差應該能控製在容許範圍內才對。
爆炸的震動消失後，屋裏又再次隻剩下了小要敲擊鍵盤的聲音。
外麵有人敲門。小要簡單應了一句“請進。”
進來的是雷納德。
“進展如何？”
“馬上就好了。”
眼睛沒有離開屏幕，敲打鍵盤的手指也沒有停止，小要說道。
“是說趕快點比較好嗎？”
“你好像已經足夠趕快的了，這會兒再說‘趕緊’之類的，有點兒丟人不是。”
雷納德的聲音中帶著幾分自嘲。
“敵人登陸了。‘巨獸’全滅了哦。雖然隻有一台，可是挺厲害的。”
“啊啊。據說是‘強弩’的後繼機。”
“是ar-8。好像是叫‘烈焰魔劍’吧。”
就是由於那台後繼機和“秘銀”餘黨一直到處瞎折騰，才導致了現在的不自由。那台機體究竟是誰在駕駛——不知為何，產生不了興趣。
“擋不住嗎？”
“我會去擋的。”
雷納德毫無來由地冒出一句。小要冷不防停下了敲打鍵盤的手，轉身望向他。是as操縱服的打扮。他接下來大概也要乘“墮天使”出擊吧。
“能擋得住的話，幹嘛那麽著急呢？”
“說老實話。嗯——我覺得九成能擋得住。”
“這樣啊。”
“但還是九成。”
“莫非你是沒自信？”
聽到這話雷納德笑了。不是微笑，而是更加充滿攻擊性飽含瘋狂的笑容。是和那個男人——九龍十分相似的猛獸的笑容。
“自信？當然有了。我會把他們撕成碎片兒的。”
“那，為什麽？”
“對方有λ驅動器無效化係統，而且在as戰方麵是全世界數一數二的高手。再加上這個美利達島還是他們的老家。從客觀角度看來，我是有失敗的可能性的。打10次的話或許會被幹掉1回也說不定。”
“還真是意外地謙虛呢。”
“我總是很謙虛的。總之，因為這樣，希望你盡量加快速度。就算隻有一成的可能性，我也希望先有所準備。”
“沒事的。”
重新轉向屏幕，敲打鍵盤。兩行，三行。必要的算式，必要的數值。以及敲進的最後的命令。
實行。
“剛剛這就完啦。”
將丟在桌上的耳機戴在耳朵上，告訴等候的動力負責人“接上吧”。
“謝謝。剩下的步驟你明白吧？”
“嗯。加裏寧先生拿來的幹部名單我都背下來了，其他的‘行李’也都記住了。接下來就隻剩換衣服進裝置裏而已了。”
她站起來，輕輕伸了個懶腰。
“馬上就好了。安靜的，透明的，溫柔的世界馬上就要降臨了。”
“啊啊……”
“向著更加不同的地方。向著更加遙遠的地方。穿越冥界，在那對麵展開的無限的天空。你也一定能得看見的。”
“無限的天空，嗎……”
雷納德稍微思索了一下，閉上了嘴巴。感覺像在猶豫自己想到的事是該說出來還是不該說出來的樣子。
“怎麽了？”
“在那邊我也想見到你。無論什麽樣的形式都好。”
那邊。是指她所創造的新世界。
“好啊。在哪個和平的小鎮上，找個天氣好的日子。一起悠閑地喝茶吧。”
她天真無邪地微微一笑。
“很快就會有很多很多的時間了。那樣的話，我就去和很多很多的人見麵。一定也能見到泰莎吧。見到和你關係很好，對戰爭之類的毫不知情的那孩子。”
“一定會那樣的。”
“學校的朋友們也是。而且，還能見到媽媽。大家都很健康。然後這一次，我一定會得到幸福的。”
“你不要見他嗎？”
即使聽雷納德這樣問，她也沒能明白其中的意思。
“他？你指誰啊？”
“不，沒事了。……那就這樣。”
他輕輕搖了搖頭，從她麵前離開了。
遠處的爆炸聲再次震撼了天花板。在雷納德離去後的控製室中，她一時間呆呆地站立著。
你不要見他嗎——
是指誰啊？總覺得忘記了什麽。但又總覺得非常重要。
“啊，宗介啊……”
沒能立刻想起來真是不可思議。他對自己來說應該是最重要的人不是嗎？在那個西伯利亞的廢墟——揚斯克11對他痛下殺手的時候，悲傷得胸口都要被揪緊喘不過氣來了。
可是，卻無論怎樣都會忘記。
是自己心中殘留的罪惡感導致的嗎？如果真有不願意想起他的心情的話，那就是內心的某處一直在逃避著在那廢墟中訣別的一幕，那痛苦的回憶也說不定。
振作點，千鳥要。
自己殺了宗介這件事，終究不過隻是一時的。到那邊去的話，他一定正活蹦亂跳著呢吧。願意的話，隨時都可以見麵。比起那個來，萬一這個計劃被阻止了的話那可就慘了。被自己殺死的兩個人就會一直保持那樣了不說，能見到的人們，能拯救的人們也都會被糟蹋掉。
“對，得趕快才行……”
換衣服，換衣服。她打開丟在控製室角落裏的包包。裏麵裝著令與taros的連接順暢用的數據衣。
脫掉防寒夾克、背心和喇叭裙，正將手放到內褲上時，隨便戴著沒動過的無線耳機中傳出了聲音。
『……千鳥要，聽得見嗎！？』
混雜著噪音的男性聲音。
『……我正在用開放線路呼叫你。要是沒法兒回答的話，就給我聽著！我來了！已經到離你很近的地方了！』
她拿起接在耳機上的接收器，確認了一下液晶麵板上的波段。對方沒有進行加密。用各種各樣的線路在進行呼叫。進入緊急用通用波段的信號，被這個接收器自動地連接上了。
“宗介……？”
她半信半疑地嘟囔道。
『我是來帶你回去的。你明白嗎？來帶你回去的！』
不可能聽錯。那就是宗介。
為什麽？他不是應該已經死了嗎？我那個時候，確實擊穿了他的額頭呀。那樣的宗介，為什麽會在這裏？
還活著實在太好了——她沒有這種感覺。
來追我了呀——也沒有這種感覺。
她隻是覺得困惑。那種不協調感又加深了一層。旁邊的顯示器上的文字都看不清了。焦點模糊，思考也總不清晰。
『……好聽的話我也試著想過了，不過我還是沒變，就是這麽一人，隻會說糙話。所以你給我聽好。我想說的是，‘我還以為你是個更有骨氣的女人呢’，聽懂了嗎？』
在說什麽呢，這個男的。
用開放線路說這種話的話，大概已經傳遍整個美利達島了吧。應該有被追蹤到電波的發信源，從而被己方的迎擊部隊包圍的危險才對。
然而宗介的話語卻沒有中斷。豈止如此，他還用迄今為止從來沒聽到過的厭煩的口吻，開始滔滔不絕地抒發起不滿來。
『老實說，千鳥要。我對你很失望。我之前還以為你是個更強悍的女人。不等等……這樣說也不對。其實從以前開始真的讓人很生氣的地方也挺多的。梆梆梆地亂敲人的腦袋，又不許人和你冷靜地進行討論，有時候還讓人覺得你是不是想用誘餌來馴服我控製我，心裏不爽的慌。你從來就沒有替為不懂得和平的日本的常識的可憐的我考慮過。
如今想來，那是不公平的。你是個過分的家夥。
……不，這個不重要。隻是剛剛想起來，所以順便就說了而已。……總而言之我想說的是，你是個值得讓我拋棄一切去救的女人嗎？說心裏話，我都覺得撓頭呢。
在你屁股後頭追著跑的這一年間，我一直都覺得很受打擊。墨西哥也好，揚斯克11也好，都是隻差一步了，就因為你磨磨唧唧的所以才沒能救著你。
真是的，哪國的公主大人啊，您是？
其實你是不是根本不想得救啊？實際上覺得怎麽著都無所謂是吧？被我這麽一說，莫非你掉眼淚了？你是跟那些白癡女人一樣，在等著哪兒的白癡男人來安慰你嗎？』
那個寡言少語的男人，正在一邊歎氣一邊沒完沒了地滔滔不絕口若懸河。這種異常事態先是讓她吃了一驚，可之後很快又想明白了。
一群白癡。居然想用這種辦法來讓我動搖。
另一方麵，那種不協調感又增強了。難以言喻的不快感也是。然而將那些全都無視，她十分冷靜地，看穿了敵人的伎倆。
挑撥？哭求？無論是哪個，都很無聊。
『怎麽樣啊，千鳥要——』
他幾乎如同怒吼般地說道
『——什麽‘一起回去吧’啊。你這個大騙子，操雞巴蛋女人！你要說不是的話，就來揍我啊！到我麵前來，用那拖鞋啦紙扇子什麽的，來敲我的腦袋看看哪！』
不知為什麽。不協調感越來越強烈了。其不打一處來，胸口變得火熱，視野凝縮成一團，想大喊大叫的衝動襲來。
『你回答看看啊，千鳥！』
就像要消除掉從自己心中湧上來的異樣心情般，她搔抓著自己的頭。打開耳機的開關，選擇波段接上了線路。
“我聽見了啦。”
『………………』
一直在自顧自地說話的宗介的聲音猛地停止了。
“是用合成的聲音，來模仿宗介的聲音吧。你以為這樣就能蒙得了我嗎？”
『我是如假包換的相良宗介。』
“那就當你是好了。不過呢……你的努力都白費了。tartaros的準備都已經完成了。接下來我就要創造一個新世界。一切……一切都已經太遲了。”
對方沒有回答。隻是無言地，用心地聽著她的話。
“很快雷納德他們就會把你逼上死路。已經……沒有任何辦法了。我不知道你是何許人也。可是，如果你要是願意聽我的請求……那就扔掉武器在原地等著。等著和殘酷的世界告別的，那個瞬間——”
『你很煩人啊。』
平靜但卻堅決的聲音打斷了她的話。
『你閉嘴。我是在和千鳥要說話。』
“你在說什麽啊？我就是千鳥要嘛。”
『才不是呢。』
輕聲的嘲笑。自稱為宗介的男子，在無線的對麵哼了一聲。
『你才不是她。你是蘇菲亞。』
宗介邊在美利達島的密林地帶駕駛著“烈焰魔劍”移動，邊宣告的話語。
對方似乎對這句話從心底感到不可思議。
『……蘇菲亞？你在說什麽呢？』
無線電那頭傳來的她的呼吸。
既感覺不到動搖也感覺不到驚訝。
隻是單純地覺得詫異的聲音。隻是在懷疑這邊的神誌是不是正常的語氣。
這反應和作戰前泰莎告訴自己的一樣。並不是能靠對話來解決的。所以宗介從一開始就沒有打算靠說的來說服她。
『我就是千鳥要啊。蘇菲亞老早以前就已經死啦。哭著哀求不管用，這回改用奇怪的事兒嚇唬人玩啦？真是的——』
“閉嘴。”
他二話不說地放言道。對這個女人的憤怒和煩躁感，早就在宗介的肚子裏憋得都冒煙了。他用開放線路繼續說著。
“你以為我會特地開著裝滿武器的as到這兒來，哭天抹淚地開始勸你‘別幹傻事’嗎？別逗人樂了。我到這兒來啊，是來給你們裹亂，讓你們徹底頭疼死的。正好，就對正在聽這次通信的所有家夥們都說了得了。給我聽好——”
他停頓了一下，大大地深吸了一口氣——
“我接下來就要把你們全廢了。”
發出了這樣的宣戰布告。
“我最擅長的就是放火和毀東西。我要在5秒之內，就把你們拚了命來崇拜的，那個無聊的神棍裝置拆成一堆沒法看的破爛兒。來可憐巴巴地哀求看看啊。說說‘別這樣。那是我們的希望啊’什麽的。我絕對要看看你們哭天喊地的模樣。抽抽搭搭地，奴顏婢膝地，拿‘我們都已經受傷害受成這樣兒了。這樣的世界，消失好了’來當借口看看啊。一定會成為經典的。我要把這一切都錄下來，把你們的慘模樣發送到全世界去。讓你們在所有人麵前把臉丟盡，讓100年後的人都拿你們當笑話。給我做好心理準備！”
一口氣說這麽多，或許是頭一次也說不一定。單詞居然能如此行雲流水地冒出來，宗介自己都覺得驚訝。
『……你什麽都不明白呢。』
到此為止都一直默默地聽著的她，哀憐地如此嘟囔道。
『我們所追求的，是更加柔和而纖細的世界。就隻是這樣而已。擁有治愈、和諧與透明感，可同時又有著鮮明的——』
“閉嘴，你個不要臉的女人。”
『什……』
“什麽他媽治愈。什麽他媽透明感。我全給你們抹上充滿細菌的大糞。說起來，這本來就不是明不明白的問題。我已經決定要這麽做了。那就必須得竭盡全力阻止你們。這就是戰爭。就是簡單的強製和對它的應答。我最喜歡這個了。那，開始了啊！！”
誘餌中的一個的震動傳感器有反應。al的警告。
<8點方向，距離3，as兩台！>
“來啊！”
恐怕是兩台敵人的λ驅動器搭載型as，“地獄君王”吧。已經探測到了我方，進入了進攻態勢。誘餌很費勁地幫自己收集到了它們的反應。已經沒必要再和那種女人交談了。誘餌也撒好了，敵人也基本上分散開了。並且已經發現了我方的意圖，正準備進行包圍。
“注意西邊的斜坡。適合埋伏的地方有三個。”
<嗯，我記得的。>
al也非常熟悉這片密林——美利達島的演習場。
邊移動邊選擇武器。首先是腰上的兩門“仄洛斯”。不期待命中地以最高發射速度向四麵開火。數百發的20mm彈撕裂了密林，樹木倒地，枝葉飛散。穿過飛濺的泥點，兩台“地獄君王”接近過來。大概是判斷ecs（電磁迷彩係統）不起作用吧，已經都是顯形狀態了。
敵人發射卡賓槍。“烈焰魔劍”橫跨數步避開彈道，一個轉身用40mm炮彈應射。5發命中了其中一台的右半身。但那台“地獄君王”靠λ驅動器防禦，避免了致命傷。踉蹌了一下，站穩腳跟，正想再次施加攻擊——
“哼……！”
比力氣我可比你大——他以如此怒吼的勢頭進行槍支齊射。被化為激烈怒濤的40mm彈和20mm彈一通猛砸，“地獄君王”終於承受不了而中彈，變成蜂窩倒下了。
“今天也是你們的死期
！”
強行用力場接住另一台機體的攻擊，同時丟棄已經沒有子彈的腰部的20mm炮。一麵將40mm炮的餘彈全部發射，一麵一直線地接近對方。敵機想拉開距離，故邊重複著左右短距離的跳躍邊迎擊。敵人的37mm炮彈在“烈焰魔劍”周圍蹦來跳去。不管它，繼續突進。將步槍用到沒子彈。
<gec-b殘餘彈藥0。>
“我知道！”
他用右手抓住剛剛一直用輔助臂保持著的步槍，如同甩棒球棒子般對準“地獄君王”的頭掄了過去。歪曲的空間。異樣的撞擊聲。頭部遭到毆打的敵人，被打得螺旋翻滾著摔在了地上。他正想用扭彎了的步槍再進行追打時，就聽見了al的警告。
“4點！”
“！”
他一個前滾翻轉過身，拿倒下的“地獄君王”做了盾牌。幾乎同時，4點方向出現了新敵機的攻擊。是從已經預料到的西麵來的。數量不明。恐怕有三台以上。敵人的子彈一發接一發地命中了被當成盾牌的“地獄君王”。
另一挺gec-b也沒子彈了於是扔掉。左手仍然將敵機做盾的同時，右手拔出“拳師2”散彈炮，應戰。敵人散開了。
<南邊也有。最少4台。>
接著又從別的方向受到了攻擊。丟掉變成破銅爛鐵的敵機，用力場來擋攻擊，同時向遮蔽物移動。
敵人的戰鬥力越來越集中了。而且對應也很快。
<最初的兩台似乎是用來拖住咱們的。>
“是吧。畢竟是少校指揮的。”
不會那麽簡單地讓我方各個擊破。撒誘餌大放厥詞的戰術，效果似乎也不會持續很久。雖然成功地迫使敵人交出了兩台“地獄君王”，但我方處於不利地位這件事還是沒變。
最少還有8台敵as。雷納德機在哪也還不知道。而敵人的指揮官還是少校。taros的啟動也很近了。
（少校……）
剛才的通話他應該也已經聽見了。恐怕雷納德也是。最後的宣戰布告，並不是針對那個女人的。倒不如說是對加裏寧和雷納德的宣言和侮辱。
我已經不再迷什麽惑了。
我要以全力打倒你們。
你們都是懦夫。都在依賴著那不靠譜的裝置，和傻冒一樣的理想。我管你們有什麽理由。我就是看你們那墮落的本性不順眼。
接下來我要去妨礙你們。徹底地跟你們找不痛快。你們就洗幹淨脖子等著吧——
自己其實是這麽說了。
那倆人正在笑嗎？不，不可能會笑的。他們肯定已經非常明白，要是不認真的話會很慘了。要是這種時候還能發笑那種程度的對手，自己很輕鬆就能打倒。
飛揚的沙石敲打著“烈焰魔劍”的裝甲。
“……！”
<“地獄君王”型3台，正向21d移動。>
敵人正在展開巧妙的包圍。明顯是有配合的攻擊。敵人的操縱技術本身似乎並沒什麽了不起，可站位和射擊時機卻都非常精巧而讓人討厭。和迄今為止的敵人明顯不同。
“有‘丹努之子’來的信號嗎？”
<沒有。連是否健在都尚不明確。>
“把敵人引到西北邊去。”
<途中會遭到敵人的十字炮火攻擊的。>
“呆在這兒也隻會越來越糟。走了啊……！”
“烈焰魔劍”從岩石後麵中向猛烈的攻擊中衝了出去。
與誇張的防空炮火形成鮮明對比，那座山寂靜到了有些瘮人的地步。
用ecs保持著透明狀態，毛的m9在山中移動著。
所有的傳感器都是被動模式。就連關節的驅動聲都幾乎不發出，仿佛在小巷中悄無聲息地行走的野貓一般——
（沒有攻過來呢……）
敵人隻要拖延時間就可以了。沒有積極地攻打過來的理由。可即使如此，要是m9侵入了山裏——基地的內部的話，脆弱的設施就會暴露在危險當中。就算隻是萬一的，他們肯定也不會想讓核導彈的發射裝置出問題吧。
（是說在埋伏嗎……？）
或者是還沒有發現自己？
m9的ecs配備於實戰已經過了兩年以上，已經完全不能說是萬能的隱形設備了。當然現在也還算是強力的裝備這點是不會有錯，可“汞合金”的最新型機體的話，應該能掌握到我方的大體位置和方位才對。
她拚命忍住想使用主動方式的s（反ecs傳感器）的衝動，繼續移動。就算想慎重地前進，時間也不允許。
來到延續向基地的入口——山的南麵的山腳下，她毫不大意地觀察著周圍360度的情況。
有反應。
西南邊的岩石堆，被灌木掩蓋的低窪處探測到微弱的熱源。是自然界沒有的，人工的紅外線波形。
『是毛嗎？』
通過隻能傳送很短距離的電波，克魯佐的聲音傳了過來。潛伏著的是他的“鷹”。她放下已經舉好的槍，用共同的加密線路回應道。
“步兵部隊呢？”
『嚴讓他們在西北方向500米的地方集合了。輕傷一人。好像是著地的時候扭傷了。』
“吳怎麽樣了？”
她問起在空降之前，由於防空炮火而受了重傷的一名隊員的情況。當時隻聽到他失去意識了——
『不清楚。因為把他留在飛機上了。不過，好像挺嚴重的。』
“是嗎……。嚴沒事兒吧？”
嚴和受傷的吳從以前起關係就很好。這個問題問的是嚴的精神狀態是否能夠擔任步兵部隊的指揮。
『隻說了幾句話，不過好像是沒問題。讓他們按照預定的進攻路線移動去了。咱倆從東北邊過去。走吧。』
“了解。”
她掃了一眼時間。離預測的最低發射時間還剩20分鍾。沒有工夫進行多餘的議論了。這會兒就交給克魯佐的直覺吧。
ai與克魯佐機進行數據交換。即使保持透明化也能隨時知道他的位置了。屏幕上原本空無一物的空間中，顯示出了表示克魯佐機的“uruz1”的目標符號。她將在被動索敵環境下能運行的電子戰裝備全部打開，跟在爬上斜坡的克魯佐機身後。
“不覺得安靜過頭了嗎？”
『是啊。』
傳感器的性能是毛的機體更好。從毛的機體處接收數據並進行推敲的基礎之上，克魯佐表示了同意。
『也看不出有陷阱。迎擊的兵力也在預想之下。這也就意味著……』
“泰莎是對的，是吧。”
『沒錯。敵人的殘餘兵力基本都配備在美利達島了。他們認真地想守住的，果然不是這邊而是——』
就在這時，附近響起了刺耳的音樂聲。
不是爆炸聲。是音樂。
因為是這種深山老林，所以隻能聽見高音部而導致樂曲斷斷續續的，可就算如此，還是能聽出是什麽曲子。是穆索爾斯基的“荒山一夜”。描述聖約翰節前夜（技插：6月23日夜），無數的惡靈現身喧囂吵鬧的交響詩。聲源也馬上就找到了。是從設置在這基地各處的擴音器中，用和什麽地方的搖滾音樂節差不多的音量四處廣播出來的。
『讓人想起‘夢幻曲’（fantasia）啊。』
“啥啊那是？”
『是世界上第一部立體聲電影……不，這就別提了。總而言之，會玩兒這種花活的也就是福勒了吧。』
福勒。很像那個裝腔作勢的小白臉做的事兒。如果把這當成刺激敵人焦躁感的作戰，那麽那個男人真可以說是十分優秀吧。
還不止
如此。那家夥作為駕駛員也是十分優秀的。就在這樣做的期間，他也——
警報聲。
“！”
北邊的斜坡，10點方向有微弱的熱源和噪音。舉槍瞄準，和僚機拉開距離。沒必要警告克魯佐了，他已經接到了這邊的情報。ai的識別機能將那個熱源判斷為“屬於誤差範圍”，可毛的想法卻不一樣。
不會錯。那是敵機。
可是卻沒有射擊。
“還沒發現咱們嗎……？”
『不——在後麵！』
和克魯佐的喊聲同時，敵人從完全相反的方向襲擊了過來。
敵人也是用ecs透明化過的，所以幾乎看不見身影。但是背後500米處的岩石後麵有什麽東西跳了出來，開始用攻擊雷達照射他們。這下成了被前後夾擊的狀態。
『前頭交給你了！』
克魯佐機飛速轉身，橫向跳開。事已至此，兩台機體配合作戰是不可能了吧。隻有一對一決勝負了。
毛也邊向反方向運動，邊解除了ecs。透明化的效果已經很低了。她將幾乎所有的主動式傳感器都打開。打比方來說的話就像點亮了強烈的探照燈一樣。能從傳感器獲得的情報瞬間激增。
原本隻是微弱熱源的敵機，現在可以判明機種了。
兩台都是那種“地獄騎士”。是“地獄君王”的發展強化型，力量和運動能力都有所增強。在墨西哥的戰鬥中相遇的時候，被對方出其不意地破壞了頭部，光來回逃跑就已經很勉強了。
克魯佐麵對的是黑色的“地獄騎士”，恐怕是福勒的機體吧。和毛對峙的正麵的機體，是在墨西哥也撞上的那台白色的“地獄騎士”。
在寸草不生的夜晚的山嶽中，最後的戰鬥開始了。
這次雖然避免了被打個措手不及，可不利這一點卻沒有改變。自己這邊沒有λ驅動器，對方卻。而且機體數還是相等的。也沒有閑工夫進行誘餌作戰或者設陷阱了。並且最重要的是，福勒他們的手腕都很高明。恐怕，技術和自己這邊同等，甚至還在之上。
正麵的“地獄騎士”和自己一樣，終止了ecs的使用進入了攻擊態勢。是白色的機體。邊橫切過陡坡高速移動，邊對準毛機進入開炮態勢。
“幹勁兒十足呢。”
她用強烈的幹擾電波照射，暫時性地幹擾敵人的瞄準動作。敵機不管，依然進行點射。射偏了。從彈道間鑽過，以隨機機動移動的同時，捕捉敵機。看準其落地的瞬間開炮。反正會被λ驅動器彈開這點她早就知道，不過還是要試一試。
“！”
那台白色的敵機沒有使用λ驅動器。而是同樣發出幹擾電波擾亂起她的瞄準來。一瞬間，屏幕的顯示猛烈地閃爍，又很快恢複了。
“地獄騎士”輕輕地左右晃了晃頭部，奔向下一個進攻位置。
簡直像被嘲笑說“根本不需要什麽λ驅動器。我要光用電子戰來打敗你。”
“這家夥……！”
開什麽玩笑。
到底是什麽人？完全沒有對方駕駛員的情報。可是——
（莫非是，女的……？）
毛不知為何強烈地如此覺得。
雖然隻是直覺，可是要強行拿出根據的話，那就是那台白“地獄騎士”的動作。腰稍微挺起的方式和膝蓋屈曲的狀態，從跳起到落地為止的一連串的動作，這些一個個細微之處都飄出一種“優雅”的感覺。
當然或許隻是想太多了也說不定。可是as這種東西就是將操縱者的動作擴大化的機械。就算通過運動管理器的改編，也依然能滲透出操縱者的個性與人格。如果是夥伴的機體，那光看看動作就能知道是誰在開了。
比如說宗介的機體總是采取稍微前傾的姿勢，麻利地注意著四周，微微地轉動頭部。克魯茲的m9則是挺著胸的姿勢，以有些傲慢的感覺慢慢地左右旋轉頭部的樣子。克魯佐的機體總是後背挺得直直的，步法也和武術家很相似。
一直看著這些個性過來的毛的直覺，正告訴她說“這是不是個女的啊？”
如果是的話，那會不會有什麽可抓住的空隙呢？
（根本不可能有吧，我靠……！）
敵人的射擊來了。左肩部的裝甲中彈。
“！”
雖然不是什麽大的損傷，可內藏的ecs透鏡損傷了。這下再想隱形就難了。
甩開多餘的思考，用突擊步槍瞄準高速移動的敵機進行連射。可是從這個位置直擊很困難。白“地獄騎士”實行隨機機動的同時穿插著使用ecs，施展出宛如在嘲笑她般的射擊。
沒有時間了。
在那之前，自己究竟有沒有可能打倒這個敵人呢？
●
緊貼著地麵壓過來的一台“地獄君王”，正試圖與宗介扭成一團。
<接近警報！>
隻用一隻左手擋住敵機，用右手的散彈炮對另外的敵機開火。就在這時，背後又有一台揮舞著長槍形狀的單分子刀跳了過來。
“膝蓋的刀拿來！”
<完畢。>
收納在“烈焰魔劍”的膝蓋處的單分子刀“graw-4”的刀刃，保持著收納狀態啟動從膝頭神了出來。以毫厘之差避開逼近的機體的刀鋒，用很勉強的姿勢施展出一記膝蹴。撲過來的“地獄君王”被右膝伸出的刀子紮成了串燒。
火花飛濺，在裝甲上彈起。
“！”
同時從另一方向飛來的敵人的射擊。邊轉過下半身以敵人做盾，邊一甩右腿。被紮穿的敵人像玩具般被丟了出去，濺起泥水倒下了。
一直用左手壓製著的敵人，則用散彈炮的零距離射擊轟得粉碎。
“這就對了，都給我過來啊……！”
他有種強烈的充實感。從連記憶都不清晰的幼小時期，直到如今為止所掌握的各種各樣的技能正在完美地發揮作用。正在極其靈活地運轉。
而同時他還有另一種感覺。
自己正讓加裏寧都覺得困擾。
自己能夠理解他的戰術，他的思考。能夠想象出如果自己這樣行動的話，他會如何對部下下令。本來打交道的時間就很長。因此就知道得更加清楚。
被這樣的話會覺得頭痛吧？
往這邊行動的話會比較棘手吧？
這並不是新兵常見的驕傲心理。他隻是非常平靜地如此覺得。單純比智慧的話還是少校那邊要強得多，可不確定要素卻幫了這邊的忙。自己和這台機體本身就是個萬能牌。就連自己本身都無法預測的，暴戾的力量。其甚至超越了那個身經百戰的老兵的常識。
可是無論有多麽強悍，極限也總是會到來的吧。
這種戰力差。強烈的疲勞。不充足的時間。
即使奮戰到如此地步，打倒全部機體再跑到taros這件事情也依舊艱難。或許確實能將敵人戰鬥力的一大半都消滅掉，可到那時就遊戲結束了。早晚“烈焰魔劍”會精疲力竭的。
——您是這麽想的吧，少校？
可是已經晚了——
<接到tdd-1發來的信號。要按照預定申請支援嗎？>
“請吧！”
<了解。執行。——確認發射。現在顯示。>
戰術地圖的最外周，海上出現了10個符號。
大概是正等著這邊的申請吧。成功接近到美利達島近海的“丹努之子”，立刻就從潛望鏡深度齊刷刷發射了10發巡航導彈過來。雖然從這裏看不見，可從距離上講就等於眼睛到鼻尖那麽長。
<eta，30秒。>
還有30秒就要飛
過來了。
“烈焰魔劍”向西移動。敵人的子彈傾盆而降。靠隨意機動和障壁防了一下，可大腿部還是中彈了。雖然不是致命的損傷，但功率還是有點下降。
不管它，繼續奔跑。來到了密林中一處開闊的地帶。
直徑約300米左右的，視野良好的草地。按照as戰的理論，這是應該盡可能避開的地形。可“烈焰魔劍”卻移動到了其正中央。
<eta，15秒。實行對tram1到10的終末誘導。>
邊防禦敵人的攻擊邊迎戰。打飛一台“地獄君王”的手臂。敵人毫不畏懼地縮小包圍圈，從三個方向對自己施加強大的壓力。
敵人有8台。和字麵意義一樣，真就是從四麵八方逼近過來。這種數量一次同時做對手是不可能的。
“誘導交給你了。”
<了解。eta，5秒。4……3……>
“走了啊……！”
烈焰魔劍當場跪下，啟動了“妖精之羽”。
莫大的電力被注入從雙肩伸出的翅膀形的裝置。葉片上飛散出青白色的粒子，低沉的震動聲響徹了四周。
“妖精之羽”是λ驅動器無效化裝置。在“烈焰魔劍”周圍一定範圍內的機體，全都會毫無例外地變得無法使用λ驅動器。
無效化區域瞬間膨脹開來，吞沒了所有的“地獄君王”。
同時頭頂上，10發巡航導彈飛了過來。al進行最終誘導。在依舊昏暗的上空，亞音速的火焰之箭向8個方向散開降落下來。
<著彈。>
命中。命中。命中。命中。——命中。
爆炸的狂風在宗介的四周肆虐。有的敵人甚至沒注意到巡航導彈的偷襲，也有些注意到了企圖用λ驅動器進行防禦。反正都一樣。半數以上的敵“地獄君王”被塑形炸藥的爆炸貫穿，要不就四散，要不就燃燒。
<擊破5台。其餘的回避。>
“幹得不錯。”
他停止了“妖精之羽”的驅動，折疊起裝置的輔助放熱葉片，轉向對殘敵的清掃。
8台“地獄君王”中，已經有5台遭到擊破。殘存下來的3台好像是勉強閃避，沒有遭受直擊。但是其中一台已經失去了一條腿，正爬著逃走。對著它的後背用散彈炮隨便一打。一擊就擊破了它。
剩下的兩台從恐慌中恢複過來，猶豫了一下是該繼續攻擊還是該撤退後，決定攻擊而向我方衝了過來。
“躲開。”
一台用散彈炮滅掉，最後的一台則用單分子刀豎著劈成兩半。
全部擊破。
瞧瞧吧——少校。雜兵都被我清理幹淨了。這也在您預想的範圍內嗎？真要是的話，接下來您還能準備什麽樣的招數？歸根結底，也就是把我引誘到基地深處，盯著我想去救小要而從as上下來的那一瞬間吧。準備了一大堆的陷阱，還組織了歡迎委員會嗎？
好吧，您就等著吧——
“烈焰魔劍”將單分子刀收到膝蓋裏之後，向著基地的中心部跳躍起來。
即使收到了“地獄君王”部隊全滅的通知，加裏寧也沒有驚訝。
豈止如此，他甚至還有種奇妙的接受感，覺得嗯，大概就是會這樣吧。
他並沒有在指揮時手下留情。甚至連與巡航導彈的組合攻擊都不是沒想到，可時機居然能配合得如此完美到底還是出乎了意料。宗介和泰莎的力量，和一年前不同了。他們突破了重重考驗，已經成功地成長成了更加強大，更加狡黠的戰士。
自己或許已經無法對付了。
至少“地獄君王”和“墮天使”能配合一下的話，那結果又會不一樣就是了。
（這事沒法商量呢……）
雷納德的自尊心一定不會允許這樣的。他希望一對一的戰鬥。該叫最強之人的弱點嗎。
他通過無線電呼叫雷納德，可沒有回音。
已經沒有回應的打算了吧。
冷靜地思考的話，9成都是雷納德取勝。即使對方有λ驅動器，“墮天使”的優勢地位也不會動搖。
關於“烈焰魔劍”，大概隻能交給雷納德了吧。
自己必須要進行步兵部隊的配置才行。如果“丹努之子”要突破防衛網登陸，那估計隻能在基地的北岸。己方要在那裏進行精心的埋伏，給敵人的登陸部隊以切實的打擊。
無論敵人如何努力，都能爭取到足夠的時間。
加裏寧做出幾條附帶指示後，開始向步兵部隊傳達迎擊的程序。
在密林中穿梭，宗介用加密線路呼叫了“丹努之子”。
“這裏是uruz7。敵人的as兵力基本都已擊破。不過和‘墮天使’還沒有接觸。taros的起動似乎已進入最後階段。”
『這裏是……“丹努之子”。多謝。』
馬度卡斯的聲音應答道。氣息很粗重。噪音也很厲害。無線電的背景中是猛烈的警報聲和什麽人的怒吼聲。是受到了很嚴重的損傷嗎？
“中校大人？艦長呢……？”
『挨魚雷的時候被從椅子上摔出去了。現在正在接受治療。』
“魚雷？負傷了嗎？”
『沒事的。潛艇還能動。她也是。我們這邊……會試著從地下水路衝進去。根據最新的衛星情報，taros好像果然還是建在地下船塢裏的。相良，你從地麵上盡可能地往裏頭去。』
從地下水路進去？太危險了。甚至可以說是無謀。
別再亂來了。老老實實地在海裏待著吧——
沒辦法說這種話。沒有那種工夫了。taros馬上就要啟動了。光靠自己不知能不能趕得上。
已經沒有慢慢地一邊清掃敵人一邊侵入的時間了。除了自己這邊從地上，“丹努之子”從地下分別攻進去，兩麵包抄之外沒有其他的方法了吧。
“……了解。”
『……換我來！』
泰莎的聲音。從馬度卡斯那裏搶走耳機的響動。
『相良先生。“墮天使”……你還沒看見是吧？』
“肯定。”
『小心點。雷納德沒準兒是打算拖延時間。隻要能困住你到起動，就沒有必要非打倒你了。』
“我知道，不過——”
『不用有所顧慮。盡全力打倒我哥哥。不用管死活。』
或許是察覺到宗介想說什麽了吧，泰莎十分幹脆地說道。
『我先教你個或許能對他管用的話。好了嗎？記清楚哦。』
在無線電的另一端，她短短地躊躇了一下。
簡直像要去喝毒酒一般，痛苦地——極其痛苦地咽了一下口水後，用仿佛在強忍住嘔吐感的聲音，她說出了那句話。
非常簡短的語句。
宗介不明白那句話的意思。可是也沒有時間來請她解釋了。宗介也簡明地回答道。
“了解。”
『拜托你了哦。通話完畢！』
通信很倉促地中斷了。和泰莎的對話也到此為止。敵人的海上兵力還有殘餘。在戰鬥的正當口，沒有那個美國時間去交換什麽深厚的感慨。“烈焰魔劍”向基地跑去。
就這樣向南，從演習場的第16號電梯進入地下，沿著相當於地下基地脊椎骨的0號通道的隧道筆直前進是最短的路徑吧。0號通道很寬廣，as也能自由地行動。
密林中的樹木沿著視野流逝而去。突然間，他想起了留在這座島上的老虎。在東京的時候，他從偷獵者那裏救出了一隻孟加拉虎，因為沒有地方養，所以就帶到這座島上來了。那隻白老虎，沒準兒現在也還在這片密林裏呢。
那時候試
圖勉強養在公寓裏，遭到了小要的激烈反對。最後把它放到了美利達島的叢林中，向她解釋說它用來對付弄亂演習場的野豬很管用，可就算如此她依然是一臉擔心的表情。
<中士大人？集中力下降了哦。>
al說道。是通過機體的小型taros感知到宗介的精神狀態了吧。
“啊……沒事的。”
摒除雜念。16號電梯就在眼前了。
雷納德不出來。加裏寧也沒有行動。可是，那樣也有那樣的好處。甚至可以還考慮是發生了什麽與我方無關的問題。現在應該優先的是阻止蘇菲亞。
“………………！”
到底還是想得太天真了。
在宗介等人的目標地，16號電梯所在的山丘頂部，一台as正蹲在那裏。
沒有一絲傷痕的，黑色和銀色的裝甲。優美的曲麵結構。左右不對稱的頭部，醞釀出一種惡魔風情的壓迫感。
是雷納德的“墮天使”。
附近還有點零星小雨。他沒有使用ecs。
“墮天使”帶著某種武器。武器的長度幾乎與其身長相當，描繪出新月般的弧線形狀。它將那件武器扛在右肩上，落落大方地俯視著自己。
那是——弓嗎？
『我就知道你會到這兒來的。』
雷納德通過外部揚聲器說道。
『我還以為加裏寧氏來指揮，應該能幫我多撐一會兒呢。他到底也還是上歲數了嗎。』
“這可沒準兒。要是指揮的是你，我五分鍾之前就到這兒了。”
『真敢說呢。』
“墮天使”的肩膀微微動了動。比起笑來，更像是在聳肩吧。
『剛才的高談闊論我都聽到啦。相當有意思嘛。你知道她是蘇菲亞啊？』
“當然了。我從泰莎那兒聽說了。”
18年前在揚斯克11進行的實驗中，身心都被撕成碎片的受試者少女。她的殘留思念，經由omni-sphere通過小要顯現了出來。蘇菲亞本人都對此沒有自覺。
蘇菲亞並不是硬去搶了小要的身體。而是以為自己就是小要。認為自己是以自己的意誌在行動，過去的記憶也都是小要的。所以就算拚命地去說服她也是沒用的，講兩人間的回憶給她聽也沒有用。
如果小要的心還存在於某處的話，接下來就隻有交給她了。那麽，自己應該向她傳達些什麽呢？
加油？我會去接你？現在也依然思念著你？
不是那些。無論哪個他都覺得很空洞無力。
自己所知道的，最最強力的話語是什麽呢？如此捫心自問的最後，出來的結果就是剛剛那些。
愛的甜言蜜語，宗介幾乎一句都不知道。
要的就是痛罵。是挑撥。可以對痛苦地趴在地上的人投出的話語，應該並不是隻有溫柔的鼓勵。
『原來如此哪。覺得要是想叫出原來的她，那種方法應該更有效果。真很像超級專情的你的風格呢。』
“你又怎麽樣？”
『什麽？』
“你好像也對千鳥要抱有特殊的感情。可那個女人和她不是一個人。你明明知道，為什麽還能若無其事地做出這種舉動？”
『……這點的話，我已經和你說過了吧。』
“就是說，你始終都要否定現在的世界嗎。”
『隻是想讓它恢複應有的姿態而已。』
“話又繞回來了啊。”
宗介在自己的散彈炮中填入穿甲彈的彈匣。
他感到一種難以言喻的寂寞。
他認為自己和雷納德並沒有在相互憎恨。可不如說那反倒才是問題。彼此之間甚至沒有強烈的感情或執著，那簡而言之不就是對對方毫不關心嗎。
這並不是什麽宿命的戰鬥。
隻是排除立場相異的對手的戰鬥而已。對方的想法，怎樣都無所謂。總之就是要打倒這家夥前進。就隻是這樣的戰鬥。
即使在別的世界相遇大概也一樣吧。無論是成為敵方也好，還是成為友方也好。都隻是對彼此毫無興趣，也不會建立起憎恨這種強烈的牽絆，什麽都不會發生的關係。
人是無法改變的。
無論如何擺弄命運，沒有交集的人就是沒有交集。
這是件令人絕望的事，同時也是件諷刺的事。這我已經痛切地感受到了。
雷納德。
如果能承認你是宿敵的話，那我或許早就讚成你了也說不定。
“沒時間了。咱們開始吧。”
開炮。
“墮天使”沒有動。穿甲彈在其正麵來了個急刹車，周圍的空間猛烈地扭曲。力場和力場的相互碰撞。對於兩者而言，穿甲彈已經不過隻是媒介。僅僅是承載著意誌，傳達破壞的想象用的憑依物而已。
穿甲彈被壓扁了。簡直就像紙糊的一樣。
空間凝聚在一起，產生出衝擊波的大氣震蕩著，大地碎成了粉塵。
“我就知道……！”
他咂了下舌頭擺好架勢。對方可不是光靠這種程度的打招呼就能解決的。“烈焰魔劍”也算是強勁的機體，可優勢依然是在對方那邊。
『你剛才說了一堆大話啊，相良！』
撥開爆炸的煙塵，“墮天使”在黎明的天空中飛舞。
『說要廢了我們？要妨礙我們？要是能的話你就試試看啊！』
進入攻擊態勢。那武器果然是“弓”。
全長超過8米的機械長弓。用左手舉好那長弓，右手優雅地拉開機械的弓弦。沒有箭。然而，無法用肉眼看見的某種利箭，很明顯地捕捉到了己方。
“？”
一定無法防禦——如此感覺而反射性地後仰上半身是極限了。“墮天使”的長弓射出了什麽東西。在感覺到這點之後馬上，“烈焰魔劍”的散彈炮和左肩被貫穿，衝擊波稍後襲來。
震徹空氣的尖銳的破裂聲。那是稍後才傳來的“弓”的發射聲。
“……！”
不是炮彈。是更加異質的什麽東西。
“是鋼索槍嗎……？”——
<不明。在發射同時就中彈了。彈速在高超音速（=音速5倍），或者以上。>
沒空兒聽al的提點了。比彈速更危險的，是這邊的力場完全不管用這件事。由於剛剛的攻擊失去了散彈炮，更連左肩的“妖精之羽”都被破壞了。要是沒有扭轉上半身的話，或許早就連身體都被打穿了。
『直覺挺不錯。可是接下來又如何啊……！？』
在空中自由自在地飛翔著，“墮天使”抓起了第二支箭。
就在這樣做的期間，小要，不，是蘇菲亞也正在試圖起動taros。
沒有時間了。
不，問題還在時間以前。這樣下去的話會被那家夥給消滅掉的——