“影印機的用法？”
某個午休時間。在教室內吃著菠蘿麵包的千鳥要，露出一臉驚訝的表情。
“是的，請告訴我使用方法。”
拜托小要這件事的人是同班的相良宗介。他的臉上掛著一貫的嚴謹，嘴唇緊抿，眉間緊蹙，就這麽直視著小要。
沒來由的她突然覺得大口啃咬麵包有些不好意思，便抬起右手遮住嘴巴。
“嗯……是沒問題啦，你要印什麽？”
“要在校內分發的傳單。最近市內有色狼頻繁出沒，要警告大家並提供應對方式。”
聽到這裏，小要真誠地發自內心感動著。
“哦？難得你也會做這種幫助他人的行動呢！”
“那當然，因為這是我的工作。”
他被任命為學生會中執掌不明的“安全保障問題顧問?學生會會長副官”一職。雖然實際上隻是勞動身體的跑腿，但總是會拚全力達成交付給他的任務。
“然後呢？什麽色狼呀？是怎樣的家夥？”
“都寫在這裏。”
在小要好奇心作祟地發問下，宗介拿出一份文件。這是他準備發送的傳單原稿。
學生會通告機密（閱畢焚毀）
一二o四一ozulu
發文=學生會會長副官（安全保障問題顧問）
受文=全校學生
一、上周末起，學區內發生多起傷害未遂事件，並從其它八校確認了九件的報告。
二、本校已確認遭遇“色狼”報告七件。犯人為同一人連續犯的可能性極高。雖有關於“pony”的報告，但意義不明。裝備亦不明。
三、遭遇“色狼”的應對處理。
a：交戰後加以殲滅。
b：當a實行困難的情況下，盡可能收集相關情報並逃脫。
四、無空中及炮擊支援。
小要低聲默念著那份文件整整一分鍾。
“這是從哪個司令部來的機密文件啊……？”
“不，這是來自學生會的通報。”
宗介極度認真地說道。身為在戰場上張大的轉校生，他對和平國度的常識根本是零。
“……我說，宗介。這種不親切的書寫方式，大家根本看不懂喔！”
“怎麽可能？我無法想像還有比這更為簡明扼要的敘述。”
“……不是這個問題吧？再說，把要公告給全校學生知道的文件列為‘機密’這到底有什麽意義啊？真是——”
“怎麽啦，兩位？”
身旁的同學常盤恭子，阻止了小要正要出口的話，同時從兩人身後窺視那份文件。
“什麽什麽？‘上周末起’？色狼？真討厭，好可怕喔！”
清楚明快地理解了事情原委後，恭子陳述了她的感想。
發覺一股不知從何而來，圍繞著宗介與小要兩人的低迷氣氛，她疑惑似地眨了眨圓框眼鏡裏的大眼睛。
“？”
“她似乎看的懂……”
“……總…總之！下次記得要使用平易近人的文體！”
“嗯，那麽，關於影印機的使用方法……”
小要一臉厭煩地揮了揮手。
“啊~那件事等一下再說，現在是午餐時間。”
“知道了，那我等。”
接著他突然陷入沉默，原地立定不動。小要“啊”地張開嘴，準備將吃到一半的麵包塞進嘴裏時，卻感覺到宗介沉靜的視線，不禁臉紅耳赤。
“不……不要盯著我看啦。真是的！”
“？”
對小要的指責，宗介一臉莫名其妙。在一旁遠觀的恭子咯咯地笑了起來。
※※※※※※※※※※
當晚。
寂靜的夜路，恭子一個人緩步前行。時間已經是十點半了。
這是從車站回家的歸途。放學後，恭子在小要居住的大廈稍作停留，一起用了晚餐，接著觀看橫濱對巨人的電視轉播——才會拖到這麽晚。
路的盡頭一片昏暗，一點人氣也沒有。道路右側是鬱鬱蒼蒼的雜木林，左側是老舊的公寓。忽明忽滅的街燈刺眼地閃爍著，微風在樹林中穿梭，沙沙作響。
道路一端是當地家長會製作的看板。
“注意色狼！”
……以油漆寫著歪七扭八的字體，文字下方還有個前所未見的拙劣塗鴉。背著兒童書包的小女孩（……看起來像這樣的圖案）旁，有個惡魔似的黑影獰笑著悄悄靠近。真要說的話，這張畫就算附上“小心蛀牙”的標語，也非常合適。
（這種看板，到底是誰畫的呀……？）
她東張西望地思考著，一麵走過看板前麵。
她想起早上宗介所提到的色狼，想像著隻披了一件大衣，衣服之下全裸的中年男子，不禁感到一陣寒意爬上背脊。
（真討厭呢……）
昏昏沉沉地想著，正當不安感逐漸上升時——
從眼前的電線杆後晃出一個人影。
“…………！”
恭子嚇得肩膀一顫，佇立在原地。
微合之中，人影向前踏出一步。一襲黑色大衣覆蓋住整個身子。
“耶……那…那個……？”
色狼。應該是色狼吧……？
但是對方的模樣，就算說是“色狼”，也十分詭異。
男人的頭上以一個大型的頭套完全遮蓋住。那是一張以毛氈製作，蓬鬆的馬臉，附著在臉上小珠子似的，圓滾滾的眼睛正牢牢地凝視著她。
那是一副馬頭麵具，或是之類的東西。
除此之外，手中還拿著鋼琴線與紅色的緞帶，以及不知要做什麽用的一把發梳。
（什麽……？搞什麽？）
恭子相當困惑，也十分恐懼。
完全不能理解對方的企圖。如果是全裸的大叔，還能知道對方下一步會做什麽，可是眼前的對方——無論是目的或想法，都完全無法從外觀看出來。
“呀……啊……”
在因恐懼而全身僵直，有如被綁縛住而不得動彈的恭子前麵，‘馬頭男’出聲了。
“pony。”
“……………………啊？”
pony。就恭子有限的所知範圍內，那種詞句應該不存在。聽到了這種意義不明的言談，她的情緒更加混亂。
“pony，pony……”
男人帶著壓迫感緩步靠近。恭子後退一步，男子就前進一步。
死定了，我會被殺。會先被這樣那樣ooxx，後被埋起來……！察覺自己的生命危在旦夕，恭子當場含淚轉身逃走。
“pony……！”
“呀！”
從後麵抓住了正想逃走的她。恭子試著甩掉那隻手，拚命地掙紮。但是她還是無法擺脫那個男人。
“pony……pony……！”
“不……不要。來人啊！？誰來救我~~~！”
麵對死亡的恐懼，恭子拚命求救——
但是完全沒有人聽見這呼救聲。
隔天早晨。
※※※※※※※※※※
小要在上學途中，在泉川車站的刷票口前發現宗介在那裏立正等候著。而平常總是在車站前會合的恭子卻仍不見蹤影。
“哦，宗介…早呀……”
在早上一向氣勢微弱的小要，以毫無霸氣的聲音打著招呼。然而，宗介不知為何卻以沉痛的視線深切地凝視著她。
“什麽啦……？”
對宗介的模樣，小要露出疑惑的表情。他不同往常的凝重，看起
來像是不知該如何開口，正在深思熟慮的樣子。
“千鳥。事實上……有個壞消息，我也是剛剛才知道。是關於昨天請你幫忙影印的傳單中，那個色狼的事。”
“怎麽了？”
“昨晚，常盤遭到襲擊。”
“什麽……”
小要的表情倏地失去了血色。
“騙人……！恭子她……？……然後呢？後來怎樣？快告訴我她沒事啊！？”
幾近恐怖的情緒侵襲而來，她抓住宗介的雙肩。但是他的表情陰沉，視線越過小要。
“很遺憾。我不知道該如何說明。”
“怎麽會……”
小要渾身發顫。
“聽說是從國領站出站後回家的途中，遇上了一個裝扮奇怪的變態，她連反擊都還來不及，就被捉住了——”
“…………”
“當場被製伏，拚命的抵抗都化為虛無——”
“啊…啊……”
“在用梳子仔細地梳理頭發之後——”
“好過分……”
“便被綁成馬尾。”
“怎麽會有這種事……！咦……！！什麽？”
小要一簇眉頭，發現宗介身後恭子躍然而入的身影。
“啊，小要！早安~”
平常的製服，一如往常的圓眼鏡。唯一不同的是她的發型。
變成了馬尾。
不是平時的麻花辮，而是馬尾。還別著紅色緞帶。梳理整齊的秀發，在身後飄逸。
“……搞什麽？這是？”
態度一轉，小要發出含糊不清的聲音。
“看了還不懂嗎？”
“就是馬尾啊！”
恭子摸摸自己的頭發。
“很過分呢！硬是把頭發用鐵絲跟黏著劑綁起來，過了一個晚上還是回複不了。這樣會不會傷到發質啊……”
一臉呆滯的小要歎了口氣。
“就這樣……？”
“嗯，就這樣。雖然還是很恐怖。”
想不到竟是一派輕鬆的表情。小要大受打擊地雙肩一頹，接著瞪向宗介。
“你喔……”
“難以理解吧？我完全無法說明。”
叩！
小要拿起書包，對一派淡然地陳述著的宗介從頭敲下。
“……還挺痛的耶！”
“囉唆！我真的……！覺得很可怕耶！不準嚇我啦！”
小要幾乎是含淚痛罵。
※※※※※※※※※※
班上的同學在看到恭子發型後的反應，幾乎都是充滿善意的。男生如小野寺等，更是握起拳頭一臉感動的模樣——
“好讚！太讚了！比起平常像小孩子一樣的麻花辮，這樣子真的比較可愛！”
諸如此類不必說的話也一並強調。多虧如此，小要難得對宗介以外的男生施以痛歐。
雖說恭子乍看下一點沮喪的樣子也沒有，但那天，她對小要透露了一次自己的心境。
“好困擾耶……我很喜歡麻花辮的，但是……”
她有氣無力地低語。
“笨……笨蛋男生的話千萬別放在心上。不管是麻花辮還是什麽的，我可是覺得恭子本身就很可愛了，不是嗎？”
對小要所說的話，恭子回以微微一笑——
“嗯，說的也是。謝謝你，小要！”
她精神十足地回應。
但是，即使如此，恭子一放學便比平常還要迅速地離校了。
小要除了靜靜跟著她之外，也沒有其他辦法。這種時候，跟親朋好友太接近，本人反而會更疲累——這是從過去得到的經驗。當自己沮喪到極點的時候，恭子總是悄悄陪在自己身邊，最多說句“我站在小要這邊哦”，便不發一語了。
（沒錯……恭子是非常~非常好的人。竟然……！）
那個“馬頭男”雖是個不值一提的白癡變態，但小要怎麽也無法消氣。她一邊想著“被我看到的話該做些什麽呢？”之類的事，一邊自顧自地憤慨著。
“……無論如何，被害者是我們學校的學生，自然不能袖手旁觀。”
學生會的事物處理完畢時，不但已經放學，而且還超過了六點。從學校到車站的回程途中，宗介對小要說著。
“嗯，的確不能就這樣坐視不管……”
“別校也發生相同的被害事件，我們應該捉捕犯人，嚴刑拷打問出他的真正目的。”
“可別做出驚天動地的事……”
“就目前而言他還算是無害，但是不久後終究會讓一般市民受到傷害也不一定。放任不管的話是很危險的。”
“危險的是你吧，是你。”
“？”
“…宗介，這種事並不是學生會工作的範圍，知道嗎？這可是發生在學校以外的事喔！”
“是嗎？”
“就是這樣。所以，去拜托他們吧！”
小要忽地停在站前商店街前，視線遊移到馬路對麵看來一派莊嚴的派出所。
“警察嗎？”
“嗯，就說‘我的朋友被這~種變態攻擊，能不能幫個忙？’我剛才已經先用電話跟恭子聯絡，也獲得同意。這麽一來這件事就先見機行事，好嗎？”
“嗯……”
“那，宗介就在外麵等一下。有你在的話，事情通常會立刻變得很麻煩。”
小要一走進派出所，便有年輕的製服警察來接應。
她清楚地說明了事情的原委。包括被害時的狀況、恭子與自己的姓名地址、以及其它各式各樣的注意項目。
對話結束後，那名巡警在文件上記錄了這些事項，同時露出一臉困擾的表情。
“……嗯，隻有這樣啊？”
“那個，有什麽問題嗎？”
“還是被害人親自過來比較好。就是，怎麽說呢……唉，反正請不要太期待結果。”
巡警的口氣逐漸傲慢起來。
“什麽意思？”
“雖然不能說是自作自受，不過啊，一個人走在夜間的路上，真是輕率的舉動。隻有這樣就結束了，反正還應該覺得幸運。那個——叫做常盤嗎？是一個正經的女孩子嗎？怎麽光是聽起來就——”
“你這個……混蛋看門狗。”
冰冷刺骨的聲音打斷了巡警的話。
“啥？”
“不要說些莫名其妙的話……我的朋友受害，你竟敢說出這種——”
小要沒有多想，抓起那名巡警胸口的瞬間。
“給我等一下！！”
派出所裏麵，發出另一個聲音。
一看過去，從休息室的門口走出一名女警。銳利的表情、蓬鬆的長發，身上穿著老舊的製服，還有一對黑眼圈。
怎麽看都是疲勞至極的模樣。
“若……若菜小姐。你在調查的東西怎麽樣了？”
似乎是要緩和場麵，巡警開了口。被稱為若菜的女警，一副完全不將同事放在眼中的樣子，直接朝小要奔去。
“那邊的女孩，我有事要問你。你說的是一個穿著玩偶裝的變態嗎？出現在哪裏！？”
一臉陰氣逼人地質問著。
“呃，那個呀，就跟我剛剛說的一樣——”
小要說了一個從恭子那裏得知的地點。接著就看到女警忽然仰望天花板，看著牆壁上的市內地圖，一副十分痛快的模樣。
“太好了！！就如同我的推理！這樣一來……這樣一來……哼哼！”
將桌子弄得搖搖晃晃，嘎吱作響的女警，從身上散發出一股氣，營造出了一種奇妙的形勢
。小要不禁怯怯地開口：
“那…那個，所謂的推理是？難道您知道了什麽情報嗎？是什麽？”
女警憔悴的臉龐緩緩地抬了起來。
“真是個好……問題呀！但是在這裏還不能說。這位小姐，跟我來……！”
“啊……？等——”
女警迅速地跳起身，牽住小要的手就往外麵衝去。不知為何，並沒有看到原本應該在派出所前麵等待的宗介。
“啊，等等！這會不會太自作主張了……？好痛呀……我是說，放開我~~”
“不要喋喋不休！跟我來就是了！”
小要被硬拖著帶往了站前商店街。
※※※※※※※※※※
女警的姓名是若菜陽子。
原本任職於泉川署交通迷你巡邏車的勤務，現在則是被從那個職務撤了下來。
“最近總是在做文書工作，隻好蹺班來調查變態的事。”
進入派出所附近的咖啡廳，若菜陽子娓娓道來。
“喔”。
“休息時間也毫不浪費，翻著每日的報告書，自己擅自深入調查。”
“是這樣啊，那還真是辛苦了。”
“是很辛苦沒錯……但是，我注意到犯人的出現有一定的模式，看看這個。”
陽子“唰”一聲，展開了市內地圖。
“類似的被害申訴，大致算了一下有八件。都是在回家途中的女高中生，場所則是…你看一定是從市內車站步行二十分鍾左右的距離，從北側與南側交叉出沒——”
女警指著地圖，懇切詳細地繼續說明。用圓規畫了一個圓之後，的確就能清楚地了解犯人行動範圍的界限。
“就是這樣子。依循這個模式的話，昨天應該是出現在……這裏。”
陽子在地圖上用紅筆圈出一個記號。
“……啊，就是那裏！”
“沒錯，那就是你朋友遭到襲擊的地方。所以今晚——應該會出現在這附近。”
女警在全盤思考下，邏輯清晰的推理，讓小要不禁感歎。
“喔~~……好厲害喔！”
“哼，小事一件……接下來呢…”
陽子將地圖收了起來。
“我希望你能作為今晚的誘餌，為了能讓我立下微不足道的小功勞。”
“………原來……如此。”
特地從派出所將自己帶到這種咖啡廳，親切地講解這說明那的理由終於大白了。
“隻要變態向你出手，一做出這樣或那樣，違反公序良俗的行為，我就能以現行犯逮捕他。不需要麻煩的手續或程序，隻要聲明是‘正好經過’就好。很精彩的作戰計劃吧？”
聲音疲憊卻又興奮……還真的有這種奇妙的說話方式。
“那，我的立場是……？”
“你在說什麽啊！你的朋友不是被殺了嗎？你難道不想報仇嗎？”
“不，她並沒有死啊……”
“不是說‘頭發是女人的生命’嗎？這是道德上的殺人罪！”
“算了，你說什麽都好……說白一點，你為什麽這麽想要立功呢？”
小要一臉無可奈何地問道。
“我呢……原本的誌願是刑警。我從小時候看了‘邁阿密天龍’之後就忘不了，當唐強生開口說出‘射過來吧！莫司卡！這很容易嘛！’我的身體就會發熱，不知不覺失神。曾經因為想要唐大人開的那台ferraritestarossa，有過將泳裝模特兒的打工薪資以及所有儲蓄都砸進去的往事…雖然最後還是沒有存夠錢……”
小要因為沒聽過那部酷勁十足又帥氣的電視劇，因此滿腦子“邁阿密香料？（注：邁阿密天龍原名為miamivice，香料的英文則是spice）什麽跟什麽？”等驚訝的思慮。順道一提，連車的名字也與一位有相同名字的外國朋友混淆，愈來愈混亂。
“喔……”
“因為如此，就被分配到交通課。上一次惹署長大怒，所以最近隻能做文書工作……要是能建立功勞的話，應該多少會有些幫助吧？”
“‘署長大怒’是……？”
陽子“哼”地看向遠方，啜飲著冰咖啡。
“是一段挺難堪的故事。我那時開著迷你巡邏車追捕腳踏車雙載的高中生，他們也真強悍——不但被他們逃脫，還害我撞進民宅。”（詳情請看《空轉的午休時光》一篇）
“噗……！”
小要噴出口中的咖啡。
要回想起來真是一點也不困難。“腳踏車雙載的高中生”，也就是小要與宗介。原來她就是當時駕駛迷你巡邏車的女警啊……！
小要的臉色忽青忽白，表情僵硬地流下冷汗——
“那…那個……真是令人傷感啊…”
“車子嚴重受損，雖然我一點傷也沒有，但助手席的同事受了要一個月才能完全複原的重傷。真是~煩惱啊……嗯？你怎麽了？臉色很差喔？”
“不，那個，怎麽說呢……”
“……真不甘心呢，雖然牢牢記住的隻有那個男生的臉。要是被我看到，就要對他做許多‘教育上不恰當的處罰’哼哼哼……”
因為睡眠不足而蒙上陰影的瞳孔，更是陰森地閃爍著。就在陽子背後的座位——
“…………！！”
小要發現陽子說的“那個男生”，也就是宗介正坐在那裏。幸好陽子完全沒注意到。
宗介麵無表情地在紙巾上寫著什麽，然後從女警的背後舉了起來。
‘沒問題，繼續。’
小要的嘴一陣開開合合，才要說些什麽，又看到他繼續拿起一張紙，亮出寫好的字。
‘無須擔心’
接著又一張。
‘被發現的話，我會收拾她’
“不行啦！”
陽子以質疑的眼神盯著不禁喊出聲的小要。
“……不能嗎？不能處罰？”
“不…不是，要適度啦！”
“也是，適度是最好的。無論如何這件事，千鳥，真的感謝你接受誘餌的角色。”
“我才不要呢！感謝什麽！？”
“啊？你說什麽？”
“我才不要接受那種任務呢！”
突然站起身的小要，發現了陽子背後那張，宗介持續寫下的對話。
‘情報到手，這女人沒用了’
“你給我閉嘴！”‘…………’
陽子回頭一看。就在千鈞一發之刻，宗介躲進靠背下安全過關。
“你……怎麽了嗎？”
“有時會接受到一些電波，聽到奇怪的耳語，這是老毛病了。”
“這樣啊，你也辛苦了。”
小要有種疲勞感漸漸攀升的感覺，隻想立刻排除這狀況。她下定決心，不悅地開口：
“……好啦，我知道啦，我做！但是隻限今晚喔！”
“足夠了。多謝協助……哼哼。”
陽子的臉浮現出徹夜未眠者獨特的淺笑。與情感無關，那是隨腦分泌物質作用後所產生的——那種笑容。
“那麽，我待會去你家接你過去。”
陽子站起來。
“你要去哪，幾快晚上了耶？”
“先去署裏一趟，得先拿個東西。”
在桌上放了千圓鈔票，女警搖搖晃晃地走出咖啡廳。過了一會兒宗介才抬起身體。
“走了。”
“……真是的，害我流了一把冷汗。你啊，是從什麽時候開始坐在那裏的？”
“一開始就在那裏。因為我記得那個女警，所以就悄悄尾隨而來
。”
“喔……那是正確的，做的不錯。”
“小事一件。”
宗介微微垂下視線，“哼”地一聲，像叼香煙般地咬著咖啡附的肉桂棒。
“但是，千鳥，你真的要接下誘餌的角色嗎？”
“嗯……看起來是這樣了。”
小要抓抓自己的太陽穴。
“一般來說，即使告訴警察也無法為恭子報仇，而且，那個女警如此拚命，說起來也是我們害的……對吧？”
“很危險，放棄比較好。”
“……謝謝你的擔心。但是不要緊的，跟你本行的敵人比起來，這實在不算什麽。”
小要微笑。宗介與她對望了一陣子，接著歎了口氣。
“是嗎……我知道了。但是以防萬一，我會跟著保護。一有危險我就會壓製對方。”
“不行啦！你的臉被那個女警記住了喔！露餡就糟了，我們可能因此被捕耶？”
聽小要這麽一說，他陷入沉思。
“那麽！不讓她看到臉就好了。”
“嗯……就算遮住臉，體型或什麽的被察覺的話怎麽辦？”
“也有道理……既然如此，就使用新裝備好了。”
“新裝備？”
“沒錯。幾天前才收到…不，是將熟人留下的某個物品，加以種種改良。臉不用說，那服裝連體型都能巧妙地掩飾。另外還配備各種感應器與電子通訊機……而且加上了連步槍子彈都能抵擋的防彈性能。”
“哇……”
“算是一種強化服，用得好的話，可以讓現代戰的形態有一大轉變。我老早就想來做點實戰測試了。我放在房間裏，現在就去拿。”
他一起身，在桌上放了五百日圓便立即離開了咖啡廳。
※※※※※※※※※※
在那之後又過了幾個小時，太陽完全下沉的住宅街一隅——
“……就是如此。”
便服與牛仔褲裝扮的若菜陽子，單刀直入地開了口：
“這一帶感覺人還挺多的，最好再找個比較沒人的地方。”
“若菜小姐打算怎麽做呢……？”
小要身著與黃昏時同樣的製服裝扮，輕聲詢問。兩人所處的街道十分寂靜，附近能看到的隻有寧靜的農地與古老的寺院，幾乎沒有行人往來。
“以防萬一，我先在附近調查。敵人一出現就請你大聲喊叫，我會製服那個變態。”
陽子一點都沒變，仍因睡眠不足而疲倦地說著。
“製服……怎麽製服？”
“用這個。”
陽子從旅行包中拿出兩把槍——不，不是槍。一把的前端附有電極，而另一把則是裝備了拳頭大的橡膠球。
“從署裏摸來的，這是鎮壓暴徒用的電擊棒與橡膠球槍。就帶這些去拜訪對方嘍！”
因為宗介常使用那種武器，所以在小要眼中其實不怎麽稀奇。
“話說在前頭，攻擊變態時請不要連我一起攻擊。”
“……哼哼。那，出發了。”
“不要光是笑，回答呢……？”
對舉起雙手作出“放心”手勢的陽子，小要隻能仰天長歎。
（就算那樣……）
她朝旁邊農地的雜木林望去。
（宗介，真的會來嗎……？雖然他說有“新裝備”……）
重新整理思緒後，小要心不甘情不願地開始漫步於黑暗的夜間道路。
※※※※※※※※※※
離小要五十公尺的茂林中，有一隻奇怪的生物趴在月光下。
頭看不清楚是狗或老鼠，矮胖的二頭身，胸前別著蝴蝶結，圓滾滾的大眼睛閃亮著。
玩偶的名字叫“斑斑鼠”，是某個遊樂場的幸運物。
斑斑鼠的頭上蓋著偽裝網，以固定的姿勢舉著霰彈槍。那令人驚異地與暗夜合為一體的姿態，仿佛是正埋伏著等待獵物的殘暴肉食動物，或危險殘酷的食蟲植物大概。
（還是出動了……）
藏在那個玩偶中的宗介，在內心自語。
之前，也就是在遊樂場亂鬥事件發生時，那隻在事件中做了一些粗魯行為的斑斑鼠，現在，這個玩偶已經在宗介的手中獲得新生。
這就是“斑斑鼠mk——2”。
穿透黑暗的夜視感應器，將小要與女警的輪廓投影在頭部顯示器上；耳朵裏安裝有高感應度的指向性麥克風，連小要的吐息聲都能收到。如果有需要，以內藏的電子通信器，要攔截警察的無線電也不無可能。因為輪廓不像人類，要從遠距離發現應該不容易。
順道一提還有一個奇怪的變聲器機能，目前則是還讓它沉睡著。
（好，追上去……）
宗介悄悄地在茂林中移動，一麵與小要保持一定的距離，一麵小心翼翼地屏氣凝神。
小要沒勁地繼續走著；斑斑鼠尾隨著；女警則是從轉角消失之後，不見了身影。
變態尚未出現。
小要在同一條路上來回徘徊，就這樣，竟然也在鳥不生蛋的地方度過了三十分鍾。
（今晚沒有動靜嗎……？）
宗介沿著放置在雜木林中、生鏽的五噸貨車側邊，一步一步走著。
就在轉角——
“呀！？”
突然與女警若菜陽子相撞！大概是因為覺得這是變態埋伏的好場所，而前來調查的。
她在瞬間一臉茫然。甩了甩頭後，舉起電擊棒。
“雖然聽證言說是馬的玩偶……想不到，竟然是斑斑鼠呀！覺悟吧！死變態！”
“等等，我是…”
“廢話少說！”
陽子的電擊棒閃閃發光，高壓電流隨著飽滿的電光落在斑斑鼠身上。由於表皮厚重，因此他並沒有受到電流的衝擊，但是——
啪嘰啪嘰、沙、沙——！！
在電流的衝擊下，裝置在玩偶內部大半的電子機器都故障了，夜視感應器的畫麵一片空白，從耳機傳來一股幾乎撕裂腦袋的雜音。
“——！！”
深夜的林中，斑斑鼠幾乎四腳朝天，東搖西晃；腳步紊亂。宗介雖想大喊“住手”…
‘唔姆唔！’
似乎是故障的影響，變聲器自動啟動，將他的語言變換成了“斑斑鼠語”。
“還……還動得了嗎！？命真硬呐！”
‘唔姆……（呃……）’
宗介無計可施，隻好應戰。斑斑鼠迅速地端起霰彈槍，對著陽子射出雖不致傷人致死，但卻有如重拳擊手的拳頭威力般的橡膠鎮暴彈。
由於此時宗介的視野一片空白，因此完全錯過了攻擊目標。橡膠鎮暴彈在擊中陽子身旁的樹幹後四處飛散。
“唔……想抵抗嗎！？不過是個色狼，我不會輸的！”
陽子也接著拔出橡膠球槍，槍口對著斑斑鼠——發射！
這也與重量級的直拳有同等威力，斑斑鼠彎下下身好不容易避了開來。
（不行，這樣下去……）
即使受腦中的雜音與騷動之苦，斑斑鼠在地麵翻滾的同時仍舉起霰彈槍射出二連發。
上膛、砰！上膛、砰！
“哇，糟了……！好痛！”
一發橡膠彈擦過陽子的肩膀，她腳步不穩地躲進貨車的陰影下。
‘唔姆、唔姆唔。（嗯，命中了。）’
“竟敢對我出手！？這次絕對、絕不原諒！為了我的功勞……給你死！”
陽子呐喊著，重新裝填橡膠球槍的球再次發射，命中了搖晃著站起身的斑斑鼠頭部。
‘唔姆！（嗚
喔！）’
斑斑鼠發出慘叫。在地麵翻轉後迅速地起了身，以獨特的步法逃離陽子。
“你逃不了的！女性公敵！”
陽子開始追輯那隻玩偶。
深夜的雜木林裏，兩手持有怪槍的女警追逐著矮胖的玩偶，砰砰砰地以武器互擊——
就某種意義而言，也是難得一見的獨特光景。
一麵逃亡，宗介一麵深深反省著。
（即使每個地方都加以改良……但，這玩偶的實用性果然是零。）
完全看不見後方，回頭也十分辛苦。而事實上，過於沉重而隻會增加體力的消耗。
——雖說他實在很喜歡這個外型。
※※※※※※※※※※
從對麵的雜木林傳來激烈的槍擊聲——小要當場抱頭。
（開始了……一定又是宗介。）
是與誰對峙呢？這麽說來，也沒看見女警若菜陽子的身影。
回到最初，自己為什麽會在這種地方徘徊？應該是當作誘餌好引出襲擊恭子的變態。然後，在這樣黑暗的夜路中……
“真的會出現嗎……？”
總覺得，自己愈來愈像笨蛋。
更重要的是應該要去阻止宗介。要是他正與若菜小姐互擊……得在對方受重傷前——
（要快點……）
小要腳步一轉朝向槍聲的方位，也就是返回原來的道路。
正當此時。
眼前一晃，她的麵前出現一個人影。
身披黑大衣，手持鋼琴線，頭部戴著馬頭麵具。無神的視線與詭異的舉止。
不會錯，這就是襲擊恭子的變態——“馬頭男”！
“pony……”
“呃……”
小要站定，微微後退。雖然聽過是這種打扮，不過像這樣近距離直接看到還是……
“呃……變態……”
“pony……？”
“你是誰！？根本就是變態！而且還是有夠奇怪的變態！救命啊！”
小要大聲喊叫，立即開始逃命。
馬頭男雙手高舉，開始追捕她。挺直背脊，高速直追。如果“高速活屍”真的存在於這世界上，大概就是這種感覺。
不過，由於小要的恐怖感已經達到最高點，甚至連被抓到的話，隻不過是發型被改變而已這件事都忘得一幹二淨。
“不…不要~~~~！！”
“pony…pony……”
逃亡的小要；追逐的變態。
在夜晚道路發生的是追逐片，在森林發生的則是槍戰。
小要的腦袋某處掌控常識的部分正深深歎息著：“我到底在幹嘛啊……”
※※※※※※※※※※
激鬥持續著。頭部顯示器的視野回複了一些的斑斑鼠，與腎上腺素正大量分泌而興奮無比的若菜陽子互相射擊，也都擋住了彼此的攻擊。
“哼……哼哈哈哈哈哈哈！”
穿梭於林木間，若菜陽子高聲大笑，她已完全失去了理性。
“真有意思！太有意思啦！斑斑鼠！？讓我更加地快樂吧！！”
“唔姆唔！”
回應陽子的呐喊，斑斑鼠以霰彈槍射擊。可惜！流彈將茂盛的繡球花扯成了碎片。
“嫩…太嫩了！”
陽子從腰部拔出電擊棒，直線地迅速接近。這是在高壓電流的衝擊下，使敵人休克的警棒。但是斑斑鼠並不服輸，也拔起自己裝備的電擊棒，向前快速突進。
兩人電擊棒的開關都是on，高壓電流露出了銳牙。
“喔喔——！！”
“唔姆~~~！！”
啪滋！
兩支電擊棒相撞，有如光束劍般閃耀著光芒的刀刃相互競爭，蒼白的電光照亮了天空的盡頭，炙熱地蒸發了夜間的大氣。
“……開始感到動搖了吧！給我下去吧！”
“唔姆唔，唔姆唔！”
“裝什麽玩偶，話給我好好說清楚！”
“唔姆？”
陽子使盡全力，閃亮的警棒漸漸施壓加強力道。
“呶唔唔……！”
“唔姆唔……！”
但斑斑鼠的威力也不可小覷。施以整體的重量，反倒將陽子壓了回去。在體重上略輸一籌的陽子，背脊逐漸彎曲後仰。
“唔……呃……！”
她靈巧地卸開斑斑鼠的電擊棒，對著側腹施以一記膝蹴重擊。
“唔姆……！”
失去重心被一腳踢飛的斑斑鼠，衝破茂林飛了出去。就這樣子在麵向雜木林的道路上翻滾，背部撞上對側的圍籬。陽子追上他，在從林間發現他的身影後，端起了橡膠球槍。
正好就著道路兩側，若菜陽子與斑斑鼠相互對峙。
“這麽一來就結束了，覺悟吧！！”
“唔姆唔…………！”
雙方相互瞄準。
然而就從射擊的軌道之間——
“有變態啦！救命啊——！！”
小要衝了過去。這是因馬頭男的追捕而持續逃難的小要。
專注於戰鬥的宗介與陽子完全無視於這回事。小要一通過，兩人便同時扣下扳機。
砰砰！
結果是——雙方的橡膠彈落於追著小要衝入射擊軌道的變態身上。從兩側同時命中！
臉的、兩側，同時命中！
在此重複一次，雙方射擊出的子彈，都有等同於重量級拳擊手直拳的威力。
一分鍾後。
筋疲力盡橫躺在路上的黑衣男身旁，站著圍觀的小要、陽子及斑斑鼠。
“這就是那個變態吧？……那麽，這個又是？”
好不容易恢複冷靜，不再激動的陽子對小要問道。
“是我的朋友。對吧，斑斑鼠？”
“唔姆唔。”
“這樣啊……你有個強力的朋友呢……”
陽子低語，一副做惡夢般的表情。連斑斑鼠違反了槍炮彈藥刀械管製條例也沒察覺。
小要歎息了一聲。真是的，還以為真的是什麽新兵器呢……不過事實上，的確也托了這個玩偶的福，陽子沒有認出裏麵的本尊。
“…………”
斑斑鼠屆下身子緩和地搖晃馬頭男。戴著麵具的變態動了動，恢複意識後便呢喃著：
“pony……？”
“唔姆唔。”
“pony？pony？”
“唔姆唔，唔姆唔。”
“pony……”
斑斑鼠溫柔地“唔姆”一聲，拍了拍馬頭男的肩膀。小要則是朝斑斑鼠的後腦勺粗暴地敲了下去——
“莫名其妙的對答，還真的對得上咧！”
“唔姆唔……”
伸出短小的臂膀，斑斑鼠一麵摸摸頭，一麵往後退下。頓時回了神陽子開口說道：
“……無論如何，我可是因此活躍地將犯人逮捕到手，太好了。”
“若菜小姐，你好像隻是在一旁暴動而已吧……”
無視於小要的發言，陽子當場彎腰取下馬頭男的麵具。露出來的，不過是一張普通到不行的臉；一名再平凡不過的年輕人。
“嗚……嗚嗚。”
男人第一次發出還算正常的呻吟聲，陽子則帥氣地掏出警察手冊——
“聽著，變態，你當場一字不漏地說清楚講明白！”
“…………”
此時的小要心中由衷的想法是：“沒有讓這個人認出宗介的本尊，真是太好了”。
“嗚……這樣子啊，那我
就說了。”
青年茫然地自白著。
“說！為什麽要做這種事情？”
“因為……馬尾（注：馬尾英文為ponytail）才是世界第一嘛！短發露出的後頸性感無比，長發則有成熟女人味，兩種乍看相互矛盾的元素，卻能完美的兼容並蓄……對吧？”
青年語重心長地強調。
“而且…最近搭電車時，幾乎都看不到綁馬尾的女生……我真的好傷心難過。”
“所以就犯下這種偏差行為的罪行？”
“是的。但行警小姐，我很滿足。因為我希望能誠實地麵對自己而活……我說完了。”
“這樣啊。我想你得被關一陣子了，在裏麵要注意身體呐！”
“好的，承蒙您關照了。”
聽著這種對話，小要流了一頭濕淋淋的冷汗。
（不該是這樣吧……一定有哪裏不對……）
抱頭苦思的小要身邊，斑斑鼠雙臂在胸前交叉，不知為何一臉感動地點著頭
某個午休時間。在教室內吃著菠蘿麵包的千鳥要，露出一臉驚訝的表情。
“是的，請告訴我使用方法。”
拜托小要這件事的人是同班的相良宗介。他的臉上掛著一貫的嚴謹，嘴唇緊抿，眉間緊蹙，就這麽直視著小要。
沒來由的她突然覺得大口啃咬麵包有些不好意思，便抬起右手遮住嘴巴。
“嗯……是沒問題啦，你要印什麽？”
“要在校內分發的傳單。最近市內有色狼頻繁出沒，要警告大家並提供應對方式。”
聽到這裏，小要真誠地發自內心感動著。
“哦？難得你也會做這種幫助他人的行動呢！”
“那當然，因為這是我的工作。”
他被任命為學生會中執掌不明的“安全保障問題顧問?學生會會長副官”一職。雖然實際上隻是勞動身體的跑腿，但總是會拚全力達成交付給他的任務。
“然後呢？什麽色狼呀？是怎樣的家夥？”
“都寫在這裏。”
在小要好奇心作祟地發問下，宗介拿出一份文件。這是他準備發送的傳單原稿。
學生會通告機密（閱畢焚毀）
一二o四一ozulu
發文=學生會會長副官（安全保障問題顧問）
受文=全校學生
一、上周末起，學區內發生多起傷害未遂事件，並從其它八校確認了九件的報告。
二、本校已確認遭遇“色狼”報告七件。犯人為同一人連續犯的可能性極高。雖有關於“pony”的報告，但意義不明。裝備亦不明。
三、遭遇“色狼”的應對處理。
a：交戰後加以殲滅。
b：當a實行困難的情況下，盡可能收集相關情報並逃脫。
四、無空中及炮擊支援。
小要低聲默念著那份文件整整一分鍾。
“這是從哪個司令部來的機密文件啊……？”
“不，這是來自學生會的通報。”
宗介極度認真地說道。身為在戰場上張大的轉校生，他對和平國度的常識根本是零。
“……我說，宗介。這種不親切的書寫方式，大家根本看不懂喔！”
“怎麽可能？我無法想像還有比這更為簡明扼要的敘述。”
“……不是這個問題吧？再說，把要公告給全校學生知道的文件列為‘機密’這到底有什麽意義啊？真是——”
“怎麽啦，兩位？”
身旁的同學常盤恭子，阻止了小要正要出口的話，同時從兩人身後窺視那份文件。
“什麽什麽？‘上周末起’？色狼？真討厭，好可怕喔！”
清楚明快地理解了事情原委後，恭子陳述了她的感想。
發覺一股不知從何而來，圍繞著宗介與小要兩人的低迷氣氛，她疑惑似地眨了眨圓框眼鏡裏的大眼睛。
“？”
“她似乎看的懂……”
“……總…總之！下次記得要使用平易近人的文體！”
“嗯，那麽，關於影印機的使用方法……”
小要一臉厭煩地揮了揮手。
“啊~那件事等一下再說，現在是午餐時間。”
“知道了，那我等。”
接著他突然陷入沉默，原地立定不動。小要“啊”地張開嘴，準備將吃到一半的麵包塞進嘴裏時，卻感覺到宗介沉靜的視線，不禁臉紅耳赤。
“不……不要盯著我看啦。真是的！”
“？”
對小要的指責，宗介一臉莫名其妙。在一旁遠觀的恭子咯咯地笑了起來。
※※※※※※※※※※
當晚。
寂靜的夜路，恭子一個人緩步前行。時間已經是十點半了。
這是從車站回家的歸途。放學後，恭子在小要居住的大廈稍作停留，一起用了晚餐，接著觀看橫濱對巨人的電視轉播——才會拖到這麽晚。
路的盡頭一片昏暗，一點人氣也沒有。道路右側是鬱鬱蒼蒼的雜木林，左側是老舊的公寓。忽明忽滅的街燈刺眼地閃爍著，微風在樹林中穿梭，沙沙作響。
道路一端是當地家長會製作的看板。
“注意色狼！”
……以油漆寫著歪七扭八的字體，文字下方還有個前所未見的拙劣塗鴉。背著兒童書包的小女孩（……看起來像這樣的圖案）旁，有個惡魔似的黑影獰笑著悄悄靠近。真要說的話，這張畫就算附上“小心蛀牙”的標語，也非常合適。
（這種看板，到底是誰畫的呀……？）
她東張西望地思考著，一麵走過看板前麵。
她想起早上宗介所提到的色狼，想像著隻披了一件大衣，衣服之下全裸的中年男子，不禁感到一陣寒意爬上背脊。
（真討厭呢……）
昏昏沉沉地想著，正當不安感逐漸上升時——
從眼前的電線杆後晃出一個人影。
“…………！”
恭子嚇得肩膀一顫，佇立在原地。
微合之中，人影向前踏出一步。一襲黑色大衣覆蓋住整個身子。
“耶……那…那個……？”
色狼。應該是色狼吧……？
但是對方的模樣，就算說是“色狼”，也十分詭異。
男人的頭上以一個大型的頭套完全遮蓋住。那是一張以毛氈製作，蓬鬆的馬臉，附著在臉上小珠子似的，圓滾滾的眼睛正牢牢地凝視著她。
那是一副馬頭麵具，或是之類的東西。
除此之外，手中還拿著鋼琴線與紅色的緞帶，以及不知要做什麽用的一把發梳。
（什麽……？搞什麽？）
恭子相當困惑，也十分恐懼。
完全不能理解對方的企圖。如果是全裸的大叔，還能知道對方下一步會做什麽，可是眼前的對方——無論是目的或想法，都完全無法從外觀看出來。
“呀……啊……”
在因恐懼而全身僵直，有如被綁縛住而不得動彈的恭子前麵，‘馬頭男’出聲了。
“pony。”
“……………………啊？”
pony。就恭子有限的所知範圍內，那種詞句應該不存在。聽到了這種意義不明的言談，她的情緒更加混亂。
“pony，pony……”
男人帶著壓迫感緩步靠近。恭子後退一步，男子就前進一步。
死定了，我會被殺。會先被這樣那樣ooxx，後被埋起來……！察覺自己的生命危在旦夕，恭子當場含淚轉身逃走。
“pony……！”
“呀！”
從後麵抓住了正想逃走的她。恭子試著甩掉那隻手，拚命地掙紮。但是她還是無法擺脫那個男人。
“pony……pony……！”
“不……不要。來人啊！？誰來救我~~~！”
麵對死亡的恐懼，恭子拚命求救——
但是完全沒有人聽見這呼救聲。
隔天早晨。
※※※※※※※※※※
小要在上學途中，在泉川車站的刷票口前發現宗介在那裏立正等候著。而平常總是在車站前會合的恭子卻仍不見蹤影。
“哦，宗介…早呀……”
在早上一向氣勢微弱的小要，以毫無霸氣的聲音打著招呼。然而，宗介不知為何卻以沉痛的視線深切地凝視著她。
“什麽啦……？”
對宗介的模樣，小要露出疑惑的表情。他不同往常的凝重，看起
來像是不知該如何開口，正在深思熟慮的樣子。
“千鳥。事實上……有個壞消息，我也是剛剛才知道。是關於昨天請你幫忙影印的傳單中，那個色狼的事。”
“怎麽了？”
“昨晚，常盤遭到襲擊。”
“什麽……”
小要的表情倏地失去了血色。
“騙人……！恭子她……？……然後呢？後來怎樣？快告訴我她沒事啊！？”
幾近恐怖的情緒侵襲而來，她抓住宗介的雙肩。但是他的表情陰沉，視線越過小要。
“很遺憾。我不知道該如何說明。”
“怎麽會……”
小要渾身發顫。
“聽說是從國領站出站後回家的途中，遇上了一個裝扮奇怪的變態，她連反擊都還來不及，就被捉住了——”
“…………”
“當場被製伏，拚命的抵抗都化為虛無——”
“啊…啊……”
“在用梳子仔細地梳理頭發之後——”
“好過分……”
“便被綁成馬尾。”
“怎麽會有這種事……！咦……！！什麽？”
小要一簇眉頭，發現宗介身後恭子躍然而入的身影。
“啊，小要！早安~”
平常的製服，一如往常的圓眼鏡。唯一不同的是她的發型。
變成了馬尾。
不是平時的麻花辮，而是馬尾。還別著紅色緞帶。梳理整齊的秀發，在身後飄逸。
“……搞什麽？這是？”
態度一轉，小要發出含糊不清的聲音。
“看了還不懂嗎？”
“就是馬尾啊！”
恭子摸摸自己的頭發。
“很過分呢！硬是把頭發用鐵絲跟黏著劑綁起來，過了一個晚上還是回複不了。這樣會不會傷到發質啊……”
一臉呆滯的小要歎了口氣。
“就這樣……？”
“嗯，就這樣。雖然還是很恐怖。”
想不到竟是一派輕鬆的表情。小要大受打擊地雙肩一頹，接著瞪向宗介。
“你喔……”
“難以理解吧？我完全無法說明。”
叩！
小要拿起書包，對一派淡然地陳述著的宗介從頭敲下。
“……還挺痛的耶！”
“囉唆！我真的……！覺得很可怕耶！不準嚇我啦！”
小要幾乎是含淚痛罵。
※※※※※※※※※※
班上的同學在看到恭子發型後的反應，幾乎都是充滿善意的。男生如小野寺等，更是握起拳頭一臉感動的模樣——
“好讚！太讚了！比起平常像小孩子一樣的麻花辮，這樣子真的比較可愛！”
諸如此類不必說的話也一並強調。多虧如此，小要難得對宗介以外的男生施以痛歐。
雖說恭子乍看下一點沮喪的樣子也沒有，但那天，她對小要透露了一次自己的心境。
“好困擾耶……我很喜歡麻花辮的，但是……”
她有氣無力地低語。
“笨……笨蛋男生的話千萬別放在心上。不管是麻花辮還是什麽的，我可是覺得恭子本身就很可愛了，不是嗎？”
對小要所說的話，恭子回以微微一笑——
“嗯，說的也是。謝謝你，小要！”
她精神十足地回應。
但是，即使如此，恭子一放學便比平常還要迅速地離校了。
小要除了靜靜跟著她之外，也沒有其他辦法。這種時候，跟親朋好友太接近，本人反而會更疲累——這是從過去得到的經驗。當自己沮喪到極點的時候，恭子總是悄悄陪在自己身邊，最多說句“我站在小要這邊哦”，便不發一語了。
（沒錯……恭子是非常~非常好的人。竟然……！）
那個“馬頭男”雖是個不值一提的白癡變態，但小要怎麽也無法消氣。她一邊想著“被我看到的話該做些什麽呢？”之類的事，一邊自顧自地憤慨著。
“……無論如何，被害者是我們學校的學生，自然不能袖手旁觀。”
學生會的事物處理完畢時，不但已經放學，而且還超過了六點。從學校到車站的回程途中，宗介對小要說著。
“嗯，的確不能就這樣坐視不管……”
“別校也發生相同的被害事件，我們應該捉捕犯人，嚴刑拷打問出他的真正目的。”
“可別做出驚天動地的事……”
“就目前而言他還算是無害，但是不久後終究會讓一般市民受到傷害也不一定。放任不管的話是很危險的。”
“危險的是你吧，是你。”
“？”
“…宗介，這種事並不是學生會工作的範圍，知道嗎？這可是發生在學校以外的事喔！”
“是嗎？”
“就是這樣。所以，去拜托他們吧！”
小要忽地停在站前商店街前，視線遊移到馬路對麵看來一派莊嚴的派出所。
“警察嗎？”
“嗯，就說‘我的朋友被這~種變態攻擊，能不能幫個忙？’我剛才已經先用電話跟恭子聯絡，也獲得同意。這麽一來這件事就先見機行事，好嗎？”
“嗯……”
“那，宗介就在外麵等一下。有你在的話，事情通常會立刻變得很麻煩。”
小要一走進派出所，便有年輕的製服警察來接應。
她清楚地說明了事情的原委。包括被害時的狀況、恭子與自己的姓名地址、以及其它各式各樣的注意項目。
對話結束後，那名巡警在文件上記錄了這些事項，同時露出一臉困擾的表情。
“……嗯，隻有這樣啊？”
“那個，有什麽問題嗎？”
“還是被害人親自過來比較好。就是，怎麽說呢……唉，反正請不要太期待結果。”
巡警的口氣逐漸傲慢起來。
“什麽意思？”
“雖然不能說是自作自受，不過啊，一個人走在夜間的路上，真是輕率的舉動。隻有這樣就結束了，反正還應該覺得幸運。那個——叫做常盤嗎？是一個正經的女孩子嗎？怎麽光是聽起來就——”
“你這個……混蛋看門狗。”
冰冷刺骨的聲音打斷了巡警的話。
“啥？”
“不要說些莫名其妙的話……我的朋友受害，你竟敢說出這種——”
小要沒有多想，抓起那名巡警胸口的瞬間。
“給我等一下！！”
派出所裏麵，發出另一個聲音。
一看過去，從休息室的門口走出一名女警。銳利的表情、蓬鬆的長發，身上穿著老舊的製服，還有一對黑眼圈。
怎麽看都是疲勞至極的模樣。
“若……若菜小姐。你在調查的東西怎麽樣了？”
似乎是要緩和場麵，巡警開了口。被稱為若菜的女警，一副完全不將同事放在眼中的樣子，直接朝小要奔去。
“那邊的女孩，我有事要問你。你說的是一個穿著玩偶裝的變態嗎？出現在哪裏！？”
一臉陰氣逼人地質問著。
“呃，那個呀，就跟我剛剛說的一樣——”
小要說了一個從恭子那裏得知的地點。接著就看到女警忽然仰望天花板，看著牆壁上的市內地圖，一副十分痛快的模樣。
“太好了！！就如同我的推理！這樣一來……這樣一來……哼哼！”
將桌子弄得搖搖晃晃，嘎吱作響的女警，從身上散發出一股氣，營造出了一種奇妙的形勢
。小要不禁怯怯地開口：
“那…那個，所謂的推理是？難道您知道了什麽情報嗎？是什麽？”
女警憔悴的臉龐緩緩地抬了起來。
“真是個好……問題呀！但是在這裏還不能說。這位小姐，跟我來……！”
“啊……？等——”
女警迅速地跳起身，牽住小要的手就往外麵衝去。不知為何，並沒有看到原本應該在派出所前麵等待的宗介。
“啊，等等！這會不會太自作主張了……？好痛呀……我是說，放開我~~”
“不要喋喋不休！跟我來就是了！”
小要被硬拖著帶往了站前商店街。
※※※※※※※※※※
女警的姓名是若菜陽子。
原本任職於泉川署交通迷你巡邏車的勤務，現在則是被從那個職務撤了下來。
“最近總是在做文書工作，隻好蹺班來調查變態的事。”
進入派出所附近的咖啡廳，若菜陽子娓娓道來。
“喔”。
“休息時間也毫不浪費，翻著每日的報告書，自己擅自深入調查。”
“是這樣啊，那還真是辛苦了。”
“是很辛苦沒錯……但是，我注意到犯人的出現有一定的模式，看看這個。”
陽子“唰”一聲，展開了市內地圖。
“類似的被害申訴，大致算了一下有八件。都是在回家途中的女高中生，場所則是…你看一定是從市內車站步行二十分鍾左右的距離，從北側與南側交叉出沒——”
女警指著地圖，懇切詳細地繼續說明。用圓規畫了一個圓之後，的確就能清楚地了解犯人行動範圍的界限。
“就是這樣子。依循這個模式的話，昨天應該是出現在……這裏。”
陽子在地圖上用紅筆圈出一個記號。
“……啊，就是那裏！”
“沒錯，那就是你朋友遭到襲擊的地方。所以今晚——應該會出現在這附近。”
女警在全盤思考下，邏輯清晰的推理，讓小要不禁感歎。
“喔~~……好厲害喔！”
“哼，小事一件……接下來呢…”
陽子將地圖收了起來。
“我希望你能作為今晚的誘餌，為了能讓我立下微不足道的小功勞。”
“………原來……如此。”
特地從派出所將自己帶到這種咖啡廳，親切地講解這說明那的理由終於大白了。
“隻要變態向你出手，一做出這樣或那樣，違反公序良俗的行為，我就能以現行犯逮捕他。不需要麻煩的手續或程序，隻要聲明是‘正好經過’就好。很精彩的作戰計劃吧？”
聲音疲憊卻又興奮……還真的有這種奇妙的說話方式。
“那，我的立場是……？”
“你在說什麽啊！你的朋友不是被殺了嗎？你難道不想報仇嗎？”
“不，她並沒有死啊……”
“不是說‘頭發是女人的生命’嗎？這是道德上的殺人罪！”
“算了，你說什麽都好……說白一點，你為什麽這麽想要立功呢？”
小要一臉無可奈何地問道。
“我呢……原本的誌願是刑警。我從小時候看了‘邁阿密天龍’之後就忘不了，當唐強生開口說出‘射過來吧！莫司卡！這很容易嘛！’我的身體就會發熱，不知不覺失神。曾經因為想要唐大人開的那台ferraritestarossa，有過將泳裝模特兒的打工薪資以及所有儲蓄都砸進去的往事…雖然最後還是沒有存夠錢……”
小要因為沒聽過那部酷勁十足又帥氣的電視劇，因此滿腦子“邁阿密香料？（注：邁阿密天龍原名為miamivice，香料的英文則是spice）什麽跟什麽？”等驚訝的思慮。順道一提，連車的名字也與一位有相同名字的外國朋友混淆，愈來愈混亂。
“喔……”
“因為如此，就被分配到交通課。上一次惹署長大怒，所以最近隻能做文書工作……要是能建立功勞的話，應該多少會有些幫助吧？”
“‘署長大怒’是……？”
陽子“哼”地看向遠方，啜飲著冰咖啡。
“是一段挺難堪的故事。我那時開著迷你巡邏車追捕腳踏車雙載的高中生，他們也真強悍——不但被他們逃脫，還害我撞進民宅。”（詳情請看《空轉的午休時光》一篇）
“噗……！”
小要噴出口中的咖啡。
要回想起來真是一點也不困難。“腳踏車雙載的高中生”，也就是小要與宗介。原來她就是當時駕駛迷你巡邏車的女警啊……！
小要的臉色忽青忽白，表情僵硬地流下冷汗——
“那…那個……真是令人傷感啊…”
“車子嚴重受損，雖然我一點傷也沒有，但助手席的同事受了要一個月才能完全複原的重傷。真是~煩惱啊……嗯？你怎麽了？臉色很差喔？”
“不，那個，怎麽說呢……”
“……真不甘心呢，雖然牢牢記住的隻有那個男生的臉。要是被我看到，就要對他做許多‘教育上不恰當的處罰’哼哼哼……”
因為睡眠不足而蒙上陰影的瞳孔，更是陰森地閃爍著。就在陽子背後的座位——
“…………！！”
小要發現陽子說的“那個男生”，也就是宗介正坐在那裏。幸好陽子完全沒注意到。
宗介麵無表情地在紙巾上寫著什麽，然後從女警的背後舉了起來。
‘沒問題，繼續。’
小要的嘴一陣開開合合，才要說些什麽，又看到他繼續拿起一張紙，亮出寫好的字。
‘無須擔心’
接著又一張。
‘被發現的話，我會收拾她’
“不行啦！”
陽子以質疑的眼神盯著不禁喊出聲的小要。
“……不能嗎？不能處罰？”
“不…不是，要適度啦！”
“也是，適度是最好的。無論如何這件事，千鳥，真的感謝你接受誘餌的角色。”
“我才不要呢！感謝什麽！？”
“啊？你說什麽？”
“我才不要接受那種任務呢！”
突然站起身的小要，發現了陽子背後那張，宗介持續寫下的對話。
‘情報到手，這女人沒用了’
“你給我閉嘴！”‘…………’
陽子回頭一看。就在千鈞一發之刻，宗介躲進靠背下安全過關。
“你……怎麽了嗎？”
“有時會接受到一些電波，聽到奇怪的耳語，這是老毛病了。”
“這樣啊，你也辛苦了。”
小要有種疲勞感漸漸攀升的感覺，隻想立刻排除這狀況。她下定決心，不悅地開口：
“……好啦，我知道啦，我做！但是隻限今晚喔！”
“足夠了。多謝協助……哼哼。”
陽子的臉浮現出徹夜未眠者獨特的淺笑。與情感無關，那是隨腦分泌物質作用後所產生的——那種笑容。
“那麽，我待會去你家接你過去。”
陽子站起來。
“你要去哪，幾快晚上了耶？”
“先去署裏一趟，得先拿個東西。”
在桌上放了千圓鈔票，女警搖搖晃晃地走出咖啡廳。過了一會兒宗介才抬起身體。
“走了。”
“……真是的，害我流了一把冷汗。你啊，是從什麽時候開始坐在那裏的？”
“一開始就在那裏。因為我記得那個女警，所以就悄悄尾隨而來
。”
“喔……那是正確的，做的不錯。”
“小事一件。”
宗介微微垂下視線，“哼”地一聲，像叼香煙般地咬著咖啡附的肉桂棒。
“但是，千鳥，你真的要接下誘餌的角色嗎？”
“嗯……看起來是這樣了。”
小要抓抓自己的太陽穴。
“一般來說，即使告訴警察也無法為恭子報仇，而且，那個女警如此拚命，說起來也是我們害的……對吧？”
“很危險，放棄比較好。”
“……謝謝你的擔心。但是不要緊的，跟你本行的敵人比起來，這實在不算什麽。”
小要微笑。宗介與她對望了一陣子，接著歎了口氣。
“是嗎……我知道了。但是以防萬一，我會跟著保護。一有危險我就會壓製對方。”
“不行啦！你的臉被那個女警記住了喔！露餡就糟了，我們可能因此被捕耶？”
聽小要這麽一說，他陷入沉思。
“那麽！不讓她看到臉就好了。”
“嗯……就算遮住臉，體型或什麽的被察覺的話怎麽辦？”
“也有道理……既然如此，就使用新裝備好了。”
“新裝備？”
“沒錯。幾天前才收到…不，是將熟人留下的某個物品，加以種種改良。臉不用說，那服裝連體型都能巧妙地掩飾。另外還配備各種感應器與電子通訊機……而且加上了連步槍子彈都能抵擋的防彈性能。”
“哇……”
“算是一種強化服，用得好的話，可以讓現代戰的形態有一大轉變。我老早就想來做點實戰測試了。我放在房間裏，現在就去拿。”
他一起身，在桌上放了五百日圓便立即離開了咖啡廳。
※※※※※※※※※※
在那之後又過了幾個小時，太陽完全下沉的住宅街一隅——
“……就是如此。”
便服與牛仔褲裝扮的若菜陽子，單刀直入地開了口：
“這一帶感覺人還挺多的，最好再找個比較沒人的地方。”
“若菜小姐打算怎麽做呢……？”
小要身著與黃昏時同樣的製服裝扮，輕聲詢問。兩人所處的街道十分寂靜，附近能看到的隻有寧靜的農地與古老的寺院，幾乎沒有行人往來。
“以防萬一，我先在附近調查。敵人一出現就請你大聲喊叫，我會製服那個變態。”
陽子一點都沒變，仍因睡眠不足而疲倦地說著。
“製服……怎麽製服？”
“用這個。”
陽子從旅行包中拿出兩把槍——不，不是槍。一把的前端附有電極，而另一把則是裝備了拳頭大的橡膠球。
“從署裏摸來的，這是鎮壓暴徒用的電擊棒與橡膠球槍。就帶這些去拜訪對方嘍！”
因為宗介常使用那種武器，所以在小要眼中其實不怎麽稀奇。
“話說在前頭，攻擊變態時請不要連我一起攻擊。”
“……哼哼。那，出發了。”
“不要光是笑，回答呢……？”
對舉起雙手作出“放心”手勢的陽子，小要隻能仰天長歎。
（就算那樣……）
她朝旁邊農地的雜木林望去。
（宗介，真的會來嗎……？雖然他說有“新裝備”……）
重新整理思緒後，小要心不甘情不願地開始漫步於黑暗的夜間道路。
※※※※※※※※※※
離小要五十公尺的茂林中，有一隻奇怪的生物趴在月光下。
頭看不清楚是狗或老鼠，矮胖的二頭身，胸前別著蝴蝶結，圓滾滾的大眼睛閃亮著。
玩偶的名字叫“斑斑鼠”，是某個遊樂場的幸運物。
斑斑鼠的頭上蓋著偽裝網，以固定的姿勢舉著霰彈槍。那令人驚異地與暗夜合為一體的姿態，仿佛是正埋伏著等待獵物的殘暴肉食動物，或危險殘酷的食蟲植物大概。
（還是出動了……）
藏在那個玩偶中的宗介，在內心自語。
之前，也就是在遊樂場亂鬥事件發生時，那隻在事件中做了一些粗魯行為的斑斑鼠，現在，這個玩偶已經在宗介的手中獲得新生。
這就是“斑斑鼠mk——2”。
穿透黑暗的夜視感應器，將小要與女警的輪廓投影在頭部顯示器上；耳朵裏安裝有高感應度的指向性麥克風，連小要的吐息聲都能收到。如果有需要，以內藏的電子通信器，要攔截警察的無線電也不無可能。因為輪廓不像人類，要從遠距離發現應該不容易。
順道一提還有一個奇怪的變聲器機能，目前則是還讓它沉睡著。
（好，追上去……）
宗介悄悄地在茂林中移動，一麵與小要保持一定的距離，一麵小心翼翼地屏氣凝神。
小要沒勁地繼續走著；斑斑鼠尾隨著；女警則是從轉角消失之後，不見了身影。
變態尚未出現。
小要在同一條路上來回徘徊，就這樣，竟然也在鳥不生蛋的地方度過了三十分鍾。
（今晚沒有動靜嗎……？）
宗介沿著放置在雜木林中、生鏽的五噸貨車側邊，一步一步走著。
就在轉角——
“呀！？”
突然與女警若菜陽子相撞！大概是因為覺得這是變態埋伏的好場所，而前來調查的。
她在瞬間一臉茫然。甩了甩頭後，舉起電擊棒。
“雖然聽證言說是馬的玩偶……想不到，竟然是斑斑鼠呀！覺悟吧！死變態！”
“等等，我是…”
“廢話少說！”
陽子的電擊棒閃閃發光，高壓電流隨著飽滿的電光落在斑斑鼠身上。由於表皮厚重，因此他並沒有受到電流的衝擊，但是——
啪嘰啪嘰、沙、沙——！！
在電流的衝擊下，裝置在玩偶內部大半的電子機器都故障了，夜視感應器的畫麵一片空白，從耳機傳來一股幾乎撕裂腦袋的雜音。
“——！！”
深夜的林中，斑斑鼠幾乎四腳朝天，東搖西晃；腳步紊亂。宗介雖想大喊“住手”…
‘唔姆唔！’
似乎是故障的影響，變聲器自動啟動，將他的語言變換成了“斑斑鼠語”。
“還……還動得了嗎！？命真硬呐！”
‘唔姆……（呃……）’
宗介無計可施，隻好應戰。斑斑鼠迅速地端起霰彈槍，對著陽子射出雖不致傷人致死，但卻有如重拳擊手的拳頭威力般的橡膠鎮暴彈。
由於此時宗介的視野一片空白，因此完全錯過了攻擊目標。橡膠鎮暴彈在擊中陽子身旁的樹幹後四處飛散。
“唔……想抵抗嗎！？不過是個色狼，我不會輸的！”
陽子也接著拔出橡膠球槍，槍口對著斑斑鼠——發射！
這也與重量級的直拳有同等威力，斑斑鼠彎下下身好不容易避了開來。
（不行，這樣下去……）
即使受腦中的雜音與騷動之苦，斑斑鼠在地麵翻滾的同時仍舉起霰彈槍射出二連發。
上膛、砰！上膛、砰！
“哇，糟了……！好痛！”
一發橡膠彈擦過陽子的肩膀，她腳步不穩地躲進貨車的陰影下。
‘唔姆、唔姆唔。（嗯，命中了。）’
“竟敢對我出手！？這次絕對、絕不原諒！為了我的功勞……給你死！”
陽子呐喊著，重新裝填橡膠球槍的球再次發射，命中了搖晃著站起身的斑斑鼠頭部。
‘唔姆！（嗚
喔！）’
斑斑鼠發出慘叫。在地麵翻轉後迅速地起了身，以獨特的步法逃離陽子。
“你逃不了的！女性公敵！”
陽子開始追輯那隻玩偶。
深夜的雜木林裏，兩手持有怪槍的女警追逐著矮胖的玩偶，砰砰砰地以武器互擊——
就某種意義而言，也是難得一見的獨特光景。
一麵逃亡，宗介一麵深深反省著。
（即使每個地方都加以改良……但，這玩偶的實用性果然是零。）
完全看不見後方，回頭也十分辛苦。而事實上，過於沉重而隻會增加體力的消耗。
——雖說他實在很喜歡這個外型。
※※※※※※※※※※
從對麵的雜木林傳來激烈的槍擊聲——小要當場抱頭。
（開始了……一定又是宗介。）
是與誰對峙呢？這麽說來，也沒看見女警若菜陽子的身影。
回到最初，自己為什麽會在這種地方徘徊？應該是當作誘餌好引出襲擊恭子的變態。然後，在這樣黑暗的夜路中……
“真的會出現嗎……？”
總覺得，自己愈來愈像笨蛋。
更重要的是應該要去阻止宗介。要是他正與若菜小姐互擊……得在對方受重傷前——
（要快點……）
小要腳步一轉朝向槍聲的方位，也就是返回原來的道路。
正當此時。
眼前一晃，她的麵前出現一個人影。
身披黑大衣，手持鋼琴線，頭部戴著馬頭麵具。無神的視線與詭異的舉止。
不會錯，這就是襲擊恭子的變態——“馬頭男”！
“pony……”
“呃……”
小要站定，微微後退。雖然聽過是這種打扮，不過像這樣近距離直接看到還是……
“呃……變態……”
“pony……？”
“你是誰！？根本就是變態！而且還是有夠奇怪的變態！救命啊！”
小要大聲喊叫，立即開始逃命。
馬頭男雙手高舉，開始追捕她。挺直背脊，高速直追。如果“高速活屍”真的存在於這世界上，大概就是這種感覺。
不過，由於小要的恐怖感已經達到最高點，甚至連被抓到的話，隻不過是發型被改變而已這件事都忘得一幹二淨。
“不…不要~~~~！！”
“pony…pony……”
逃亡的小要；追逐的變態。
在夜晚道路發生的是追逐片，在森林發生的則是槍戰。
小要的腦袋某處掌控常識的部分正深深歎息著：“我到底在幹嘛啊……”
※※※※※※※※※※
激鬥持續著。頭部顯示器的視野回複了一些的斑斑鼠，與腎上腺素正大量分泌而興奮無比的若菜陽子互相射擊，也都擋住了彼此的攻擊。
“哼……哼哈哈哈哈哈哈！”
穿梭於林木間，若菜陽子高聲大笑，她已完全失去了理性。
“真有意思！太有意思啦！斑斑鼠！？讓我更加地快樂吧！！”
“唔姆唔！”
回應陽子的呐喊，斑斑鼠以霰彈槍射擊。可惜！流彈將茂盛的繡球花扯成了碎片。
“嫩…太嫩了！”
陽子從腰部拔出電擊棒，直線地迅速接近。這是在高壓電流的衝擊下，使敵人休克的警棒。但是斑斑鼠並不服輸，也拔起自己裝備的電擊棒，向前快速突進。
兩人電擊棒的開關都是on，高壓電流露出了銳牙。
“喔喔——！！”
“唔姆~~~！！”
啪滋！
兩支電擊棒相撞，有如光束劍般閃耀著光芒的刀刃相互競爭，蒼白的電光照亮了天空的盡頭，炙熱地蒸發了夜間的大氣。
“……開始感到動搖了吧！給我下去吧！”
“唔姆唔，唔姆唔！”
“裝什麽玩偶，話給我好好說清楚！”
“唔姆？”
陽子使盡全力，閃亮的警棒漸漸施壓加強力道。
“呶唔唔……！”
“唔姆唔……！”
但斑斑鼠的威力也不可小覷。施以整體的重量，反倒將陽子壓了回去。在體重上略輸一籌的陽子，背脊逐漸彎曲後仰。
“唔……呃……！”
她靈巧地卸開斑斑鼠的電擊棒，對著側腹施以一記膝蹴重擊。
“唔姆……！”
失去重心被一腳踢飛的斑斑鼠，衝破茂林飛了出去。就這樣子在麵向雜木林的道路上翻滾，背部撞上對側的圍籬。陽子追上他，在從林間發現他的身影後，端起了橡膠球槍。
正好就著道路兩側，若菜陽子與斑斑鼠相互對峙。
“這麽一來就結束了，覺悟吧！！”
“唔姆唔…………！”
雙方相互瞄準。
然而就從射擊的軌道之間——
“有變態啦！救命啊——！！”
小要衝了過去。這是因馬頭男的追捕而持續逃難的小要。
專注於戰鬥的宗介與陽子完全無視於這回事。小要一通過，兩人便同時扣下扳機。
砰砰！
結果是——雙方的橡膠彈落於追著小要衝入射擊軌道的變態身上。從兩側同時命中！
臉的、兩側，同時命中！
在此重複一次，雙方射擊出的子彈，都有等同於重量級拳擊手直拳的威力。
一分鍾後。
筋疲力盡橫躺在路上的黑衣男身旁，站著圍觀的小要、陽子及斑斑鼠。
“這就是那個變態吧？……那麽，這個又是？”
好不容易恢複冷靜，不再激動的陽子對小要問道。
“是我的朋友。對吧，斑斑鼠？”
“唔姆唔。”
“這樣啊……你有個強力的朋友呢……”
陽子低語，一副做惡夢般的表情。連斑斑鼠違反了槍炮彈藥刀械管製條例也沒察覺。
小要歎息了一聲。真是的，還以為真的是什麽新兵器呢……不過事實上，的確也托了這個玩偶的福，陽子沒有認出裏麵的本尊。
“…………”
斑斑鼠屆下身子緩和地搖晃馬頭男。戴著麵具的變態動了動，恢複意識後便呢喃著：
“pony……？”
“唔姆唔。”
“pony？pony？”
“唔姆唔，唔姆唔。”
“pony……”
斑斑鼠溫柔地“唔姆”一聲，拍了拍馬頭男的肩膀。小要則是朝斑斑鼠的後腦勺粗暴地敲了下去——
“莫名其妙的對答，還真的對得上咧！”
“唔姆唔……”
伸出短小的臂膀，斑斑鼠一麵摸摸頭，一麵往後退下。頓時回了神陽子開口說道：
“……無論如何，我可是因此活躍地將犯人逮捕到手，太好了。”
“若菜小姐，你好像隻是在一旁暴動而已吧……”
無視於小要的發言，陽子當場彎腰取下馬頭男的麵具。露出來的，不過是一張普通到不行的臉；一名再平凡不過的年輕人。
“嗚……嗚嗚。”
男人第一次發出還算正常的呻吟聲，陽子則帥氣地掏出警察手冊——
“聽著，變態，你當場一字不漏地說清楚講明白！”
“…………”
此時的小要心中由衷的想法是：“沒有讓這個人認出宗介的本尊，真是太好了”。
“嗚……這樣子啊，那我
就說了。”
青年茫然地自白著。
“說！為什麽要做這種事情？”
“因為……馬尾（注：馬尾英文為ponytail）才是世界第一嘛！短發露出的後頸性感無比，長發則有成熟女人味，兩種乍看相互矛盾的元素，卻能完美的兼容並蓄……對吧？”
青年語重心長地強調。
“而且…最近搭電車時，幾乎都看不到綁馬尾的女生……我真的好傷心難過。”
“所以就犯下這種偏差行為的罪行？”
“是的。但行警小姐，我很滿足。因為我希望能誠實地麵對自己而活……我說完了。”
“這樣啊。我想你得被關一陣子了，在裏麵要注意身體呐！”
“好的，承蒙您關照了。”
聽著這種對話，小要流了一頭濕淋淋的冷汗。
（不該是這樣吧……一定有哪裏不對……）
抱頭苦思的小要身邊，斑斑鼠雙臂在胸前交叉，不知為何一臉感動地點著頭