這是個過度悶熱的夜晚。
公寓裏一個微暗的空間中，餐桌上立著一支蠟燭，燭火徐徐搖曳。橘紅的微弱光芒，將詭異地蠕動著的黑影投射在房間的牆壁上。
圍繞餐桌而坐的一男三女共四人，每個人都露出一副凝重的表情，冒出點點汗珠。
隻有講述著鬼故事的少女清澈如水的聲音，在寂靜之中回響著。
鬼故事——
黏濁的空氣，一觸即發的緊張與恐怖的氣味充斥著室內。
“於是呢……”
千鳥陰鬱地說道：
“那個人想著‘不可能有這種事’，將燒賣的盒子打開了好幾次。結果……每次一打開蓋子，盒裏的燒賣……竟然就一個一個的消失……最後…終於，十二個燒賣全部都從盒子裏消失不見了……”
她端正的容顏在蠟燭的照明下刻上了詭異的陰影。圍繞在餐桌旁的其中一人——稻葉瑞樹喉嚨咕嘟地一聲，吞了下口水。
“然後呢……？”
小要泛青的表情，停頓了好一段時間。
“沒錯……最後……那個人發現了。消失的燒賣……那些消失的燒賣全部……都黏在燒賣盒蓋的內側了……！”
咚鏘鏘~！仿佛水戶黃門（注：日本時代劇的片名）舊的進廣告片頭一樣的聲音，從四麵八方傳出回響（……的感覺）。
“討厭……！”
“不…不要啦！不要~~~！”
瑞樹與另一名少女——常盤恭子，一齊發出絕望的慘叫。全身因恐懼而戰栗的兩人，彼此緊抱著對方的身體。
“噓！恐怖的還沒出現呢……！這個故事還有後續發展。”
小要沉穩地豎起食指，瑞樹與恭子慌張地壓抑住哀嚎。
“後續…什麽樣的後續發展呢……？”
恭子徵詢著，小要擺出一副十足嚴肅的模樣，緩緩地開了口：
“……出現了一些異象。曾幾何時，有個非常喜歡燒賣的老爺爺。每一天每一日……都吃著燒賣。那個老爺爺某天，終於被燒賣哽住喉嚨……因此就死了。”
“這樣啊……”
“於是舉行了一場莊嚴的葬禮……祭品…全部都是燒賣……”
“……………”
“接著……在最後出棺前，來到了觀禮者瞻仰亡者遺容的時刻。一邊說著‘永別了’，葬儀業者在大家的麵前，將裝著老爺爺棺木的蓋子，緩慢地掀開來。結果啊…結果竟然…就在棺木的蓋子打開後……”
“打開後……？”
就在大家一起吞著唾液時，小要娓娓道出了真正的結尾。
“老爺爺的遺體，消失了。”
一聽見這句話，瑞樹與恭子臉色發青。
“怎麽會，難…難道……”
“就黏在棺蓋的內側！？”
咯鏘鏘~！
……奇怪的聲響又從四麵八方傳來（……的感覺）。
“啊啊！天呐！”
“不要啦！不要啦~！”
瑞樹與恭子半抓狂地發抖著，發出悲慘的哀鳴。
小要、恭子與瑞樹。
這三人在今晚舉行盛夏的試膽大會。小要因為是獨居，因此她住的公寓就成了必然的會場。另外，瑞樹與恭子雖然本來沒有什麽交情，不過最近因為中間夾了個小要，開始偶爾會一起出來玩。
然而。
此處唯一的男生相良宗介，保持一貫緊繃的表情，但是頭上浮現了一堆“？”
他出現在小要的住所的理由很單純。因為住在走路隻要一分鍾的附近，因此小要等人就半開玩笑地把他叫過來了。
“怎樣，宗介？這個故事如何？”
小要三人一副津津有味的樣子，觀察著宗介的反應。不過他僅是繃著一張帶著憂鬱表情的臉，向下緊抿的嘴唇曲度更加擴大——
“我不懂……”
隻是以困惑的表情搖著頭。
三個女孩子一塊“啊啊——”地發出呻吟，露骨地表現出失望與期待落空的樣子。
“唔~這種故事也不行嗎？”
“這家夥的感受性與爬行類同等級吧？”
“……不過從前就覺得，要說這個燒賣故事是鬼故事，實在是超現實了點……”
到現在為止，三人試過對宗介講述各式各樣的鬼故事，但無論哪一個，反應都跟現在一樣。
這也是沒辦法的事。在國外戰場長大的他，比起那些鬼故事，他生活的世界還更來得接近死者。聽到充滿古趣的異常現象，自然也不會被嚇到。
“相良同學，你真的都不會害怕嗎？”
“說起來，我連‘鬼故事’這個概念都無法理解。先不說剛才那個‘吹著口風琴的裂嘴女’也好；還是‘敏捷的g?馬場’也好，都是無意義的故事。如果是更危險；更無法解釋的故事的話，要說幾個我就能說幾個。”
“是嗎？既然如此你就講一個看看，快說啊！”
小要挑釁地要求，宗介則鼻子“哼”地一聲：
“沒問題，做好心理準備吧！”
“咕嘟……”
三人吞了吞口水，宗介便徐徐地說了起來：
“沒錯……那是在柬埔寨偵察作戰中發生的事。我與戰鬥中的隊友走散，一個人在叢林中走著。結果，與敵方偶然路過一百一十人的遊記中隊擦肩而過。彈藥隻剩下一點點，通訊機也故障，要是被發現的話就完了。那時我——”
“什麽啦”
小要與瑞樹兩人同時大喊。
“有誰說想聽你的英勇事跡啊！？”
“你啊！為什麽這麽…那個啊！？”
被一個接一個地念著，宗介的肩膀垮了下來。
“……不是要說危險的事嗎？”
“是沒錯啦，在這種方麵來說。”
“而且，還發生了無法解釋的情況。武器來源原本應該是共產國家的敵方，竟然裝備了美國製的針刺飛彈，另外還配備了最新的對as地雷——”
“你給我收斂點！”
小要不客氣地阻止他繼續說下去。
“告訴你，所謂‘恐怖的故事’指的是和那個不一樣的…該怎麽說呢，就是…啊——氣死我了！既然如此，我就要來講我壓箱底的故事了。絕~對要讓你嚇得全身發抖！這是名為‘無臉人與裂嘴女的深情擁吻’的故事——”
“這在物理上是不可能的——”
恭子發起牢騷，瑞樹也一臉厭煩的樣子搖著手。
“啊~沒用的。小要，那一點用都沒有啦，這家夥本來就缺乏想像力，用‘說故事’的方式他是完全無法理解的啦！一定是這樣。”
“嗯……”
“我也這麽想。要是能讓他看到更具體的鬼怪，相良同學也許多少會害怕一點吧？”
“這個嘛……還挺有道理的。”
小要雙肩在胸前交叉。不論如何都想讓這個麵無表情的男人好好見識一下，什麽才叫恐怖的東西。有什麽好用的呢？……才這麽想時，兒時的記憶倏地蘇醒。
“這麽說來”
“什麽？”
“隔壁鎮上有一間關閉的醫院。因為完全沒有人使用，所以已經被放到爛了……”
那個廢墟，從小要的公寓騎自行車前往大約是十五分鍾的距離。
以前曾經是豪華的醫院，十年前左右起了大火，死傷不少人。原因是院長為了節稅，而對防災設備的工程偷工減料。在訴訟的風暴與弊案被連續揭發的影響下無法重建，到現在仍處於棄置不管的狀況。
“哦~挺有趣的不是嗎？”
瑞樹
在一旁呢喃，恭子則露出不安的表情。
“小要，你該不會……”
“沒錯。現在就立刻帶宗介前往那間醫院如何？讓他好好嚐嚐鬼故事的氣氛！”
小要奸笑著，看向一臉疑惑的宗介。
“醫院的廢墟嗎？”
“不想去看看嗎？”
“這到是無所謂。但是那種場所會有什麽東西？”
“哼哼哼……當然是恐怖啊，恐怖！”
小要邪惡地獰笑著，恭子則從旁拉扯她的袖子。
“喂，小要…還是不要吧？我…我聽過很多關於那間醫院的可怕謠言耶！”
她比任何時候都還要正經地說著，平常樂觀開朗的感覺消失不少。
“譬如說，有人看到應該已經自殺的院長站在醫院前麵……或者是嬉鬧著踏進醫院的國中生從此行蹤不明……”
“這些不都是那種地點一定會有的故事嗎？不會有事的啦！”
“真的會有‘什麽’出現喔！”
“如果可以因此讓宗介受受挫的話，那就最好不過啦！”
小要根本沒有理會恭子，笑著站起身開始準備出門。這時，恭子離開了座位。
“我…我不想去。”
“咦，真的嗎？”
小要等人一愣。
“嗯。我看家，小要你們去就好了。”
對她而言，這是少見的堅定態度。
“這樣啊……那…就拜托你了。瑞樹呢？一起去嘛，很好玩耶！”
“好吧。我跟你們一起去。”
瑞樹套上毛線衫，同時宗介也確認著手槍的彈數。
※※※※※※※※※※
分乘兩台自行車宗介一行人來到了那個廢墟。
破損的籬笆與“禁止入內”的牌子。聳立其中的是荒廢、露出水泥的醫院。火災時的灰燼到現在似乎仍然沾附在上麵。
帶著濕氣的風沙沙地從三人周圍呼嘯而過。似乎感到炙熱的空氣突然冷卻下來。
“真像爆炸後的樣子。”
抬頭觀望四層樓的建築物後，宗介說道。
每個窗戶的玻璃都破了，接近地麵的牆壁布滿塗鴉的噴漆。像是“喧嘩上等”“武者頑馱無特攻隊”、以及“梵太勳參上”（注：梵太勳的日文讀音=bonntakunn）之類的。無論怎麽看應該都像是出自哪裏的小混混之手吧！
“其實我一直覺得很奇怪……為什麽暴走族和小混混會知道那種艱深的漢字呢……”
“大概是隨身攜帶漢和字典吧？”
塗鴉中有明顯寫錯字的德意誌納粹十字，變成寺廟“十”字的圖案。
盡頭沒有任何人煙，廢墟中也是。雖說在這種季節；這種時間，若是有當地人抱著與小要等人相同的動機前來遊玩也不奇怪。
“總之就進去吧，走囉！”
小要稍微裝腔作勢，從籬笆的洞鑽了進去。宗介壓著腰後的槍套，也跟著進去。
此時隻有瑞樹突兀地站在籬笆外，臉上涔涔地流出冷汗。
“怎麽了，瑞樹？”
“那…那裏……”
瑞樹指向廢墟的四樓，從右邊數來第二個窗戶。
“那裏的窗子……剛剛，有個奇怪的老婆婆……往下看著這裏……”
“啊？”
小要抬頭看向醫院。但別說老人什麽的了，連個影子也沒看到。
“你演的太早了啦。”
“真的啦！就在剛剛！我看到了！她在笑！看著這裏笑！”
一副驚慌失措的模樣，瑞樹大叫著。
“有意思有意思！這種行動的點數很高喔！真好，氣氛都來了呢！”
“笨蛋！你說什麽啦！？這裏不太對勁啦，真的！有什麽東西在這裏……絕對……有…有那個啦……！”
“嗄？……哈哈哈，不會有事的啦，真的！你想的太多了！”
小要笑著擺擺手，瑞樹則是立刻轉身。
“我…我先回去了！”
“耶？”
“要我進去這種地方，絕對不可能啦！我才不要咧！”
“等一——”
連阻止她的機會也沒有。瑞樹跳上自行車，慌張地從原本來的方向飛也似地閃人了。
“真是的，那兩個家夥真是一點也不像話……”
小要碎碎念著，走在一片荒廢的狹窄庭院中。
“該說是沒膽量，還是迷信過度呢？進去前跑了，真掃興。真是的，唉……”
“但是，我不懂。”
走在身後的宗介說道：
“我無法理解稻葉為什麽會害怕到那種程度。”
“嗯，我也是。”
“那個老婆婆不過是站在那裏而已，如果她有拿狙擊槍或火箭筒的話則另當別論。”
沉默了好一陣子。因為小要花了不少時間，才對宗介說的話反應過來。
“……你說什麽？”
“我說，站在窗邊的老人並沒有武裝配備。”
小要吞了口唾液。
“宗介也……看到了？”
“嗯。既然稻葉都注意到了，我沒有理由察覺不到。”
一副稀鬆平常地說著。如果是別人就算了，但宗介絕不是會開這種玩笑的類型。也就是——說真的有個老婆婆站在窗邊。了解這個事實後，就算是小要也不禁感到一陣陰寒竄上背脊。
“怎麽了？千鳥，你看起來氣色很差。”
宗介以疑惑的表情出聲詢問。
“你……你啊，都不會害怕嗎？”
“怕什麽？”
“因為！這種時間、這種場所！竟然會有個老年人在這裏，這不是很奇怪嗎！？”
“……說不定是住在附近的老人癡呆患者，四處遊蕩而迷路走進去了。發現她的話，就帶她到派出所去好了。”
“這……這應該，要非常地癡呆才辦得到吧……”
完全無法從那張臉看出任何恐懼。宗介真的是一副完全足以氣死人的平淡表情。
“那麽，要進去嗎？”
“咦……”
就在醫院入口的前方，宗介問著踟躕不前的小要。
“我雖然不太清楚，不過你要是害怕的話也可以回去。精神上的壓力對健康有害。”
“呃……唔唔……”
“看得出來你非常害怕，一點也沒有平常的精神。”
“唔……”
雖然沒有惡意，卻奇妙地讓人氣結的說話方式。
被這麽一說，小要咽不下這口氣。當初來這家醫院的目的，就是要讓宗介害怕。話都說出口了，要是放話的自己嚇到發抖，說出“我要回家”這種話，無論如何都不甘心。
既然都來到這裏了，就要在這裏晃到宗介青著臉說出“我要回家”才行！就算辦不到那種程度，至少也要讓他露出一點不安的表情——小要暗自下定決心。
“完…完全沒問題啦……！？好呀！進去就進去啊！”
“你在生什麽氣？”
“我才沒有生氣！走吧，要跟好喔！”
小要踏過瓦礫，喀啦喀啦地走進正麵入口。入口的盡頭，外麵的光線仍然照得進來，還有點亮度——然而，院內卻是一片漆黑。
小要倏地止住腳步。
“等一下。”
“什麽？”
“還……還是讓你走前麵。”
她輕快地繞到宗介的背後。
總之兩人便先以四樓的病房為目標，一步步前進。那就是看到謎一般老婆婆的房間。因為正麵大廳的樓梯毀損了，兩人
便朝內部的樓梯走去。
好幾個黑色門口並排的通路上，盡頭封閉在完全的黑暗中。
什麽都看不見。另外，仿佛還有什麽東西存在似的感覺。濕黏的微風，吹撫過小要的臉頰、發梢與後頸。
反手打開手電筒，宗介在走廊上前進。右手持著黑色自動手槍，無懈可擊的姿態。
“為什麽要拔槍啊……”
“預防不測。”
宗介穩重地回答。
一樓的走道上，散溢一股腐敗的氣味。微暗中，手電筒的燈光閃爍移動著。
壞掉的輪椅翻轉在地。
用過舍棄的針筒隨處可見。
斷腳的法國娃娃掉落在地上。
荒廢陰冷的景色。這稱得上，可說是非常地——
“怎樣？可…可怕嗎？”
“怕什麽？”
宗介依然一臉莫名其妙地回答。看來是完全沒有效果。
（唔——看來隻有氣氛還是不行啊……）
正當小要感到焦急時，宗介將燈光照向十公尺前走道的轉角。
“…………？”
從轉角邊，突然露出一張包著繃帶的孩童臉孔。
孩童的頭幾乎貼近天花板的高度。即使被燈光照射，眼睛也沒有眯起來，僅是無表情地低頭看向這裏。看似撞擊造成的傷，使臉的右半部奇異地腫脹。
“…………”
數秒後。身後突然聽到有什麽東西破碎的巨大聲響。回頭一看，走道的正中央灑了一地玻璃瓶破裂飛散的碎片。
不知究竟是從天花板的洞掉下來的，還是從窗戶扔進來的。沒有看到任何人影。再看向轉角，孩童的頭已經消失了。什麽也沒有，形影皆無。
接著，就隻有原本的寂靜圍繞著廢墟。
一手牽著小要的宗介，率先打破了沉默。
“太奇怪了。”
就像電視的新聞報導，“最近女高中生之間，正流行盆栽”——那樣子的聲音。
“奇怪……？你說奇怪……！？”
另一方小要的聲音則是嚴重沙啞。沒有尖叫著逃離這裏——真的十分值得讚賞。
“隻有這樣？沒有別的想法嗎？剛才……有小…小孩耶！還有玻璃……！！”
“所以我才說很奇怪。”
“害怕吧？喂，很害怕吧！真的很可怕吧……！？”
所以我們回去吧——壓抑住這麽呐喊的衝動，小要鍥而不舍地尋求宗介的認同，但是宗介卻搖了搖頭。
“雖然你這麽說……但那不過是小孩子吧？實在是不可能打倒精通各種武器的我。”
“喝啊——！！”
小要一腳踹倒了身旁的牆壁。
“你…你…不正常啦！看到那種東西，那種樣子…都到這種程度……這種程度……你還真不是個普通的笨蛋！”
“……我不太清楚是怎麽回事，不過你的遣詞用字相當失禮……”
宗介額冒冷汗。等混亂的小要拚命鎮定動搖的心情後，他才開口繼續說道：
“那麽要怎麽辦呢？”
“啥……”
“我很在意四樓的老婆婆。你如果怕得走不了的話，就先回去沒有關係。”
又來了，這種自以為了不起的刺耳說法。
“唔……”
小要再度瞪著宗介，接著甩甩頭，像是要為自己增添勇氣般地說道：“說…說什麽嘛？我才沒有感到害怕呢！隻不過是因為有一點……嚇到而已……！”
“是嗎，那就繼續前進吧！”
宗介若無其事似地開始往前走。
兩人到達轉角後一看，那裏是什麽東西也沒有的走道。連能讓小孩子踏上去的踏腳座一類的物品也沒有。
※※※※※※※※※※
通往二樓的樓梯上，不知為何滾出了一個人體模型。胸口還用紅筆寫著“怨”字——這令兩人增添了少許不快感。往三樓走上去時，半途堆疊了毀損的床與置物櫃，因而無法前進。
“堵住了……”
“去找其它樓梯。”
兩人回過頭，走往二樓的走道。
要前往四樓，想必是得繞遠路了，而回程自然也會變得——十分漫長。要是發生了什麽事，也無法立刻逃到外麵。漸漸地，兩人覺得像是被牽引進入迷宮深處一般。
稍微前進後，床鋪、桌子與藥架擋住了走道，與樓梯那裏一樣。
“看…看來是走到盡頭了。真可惜，我們還是回——”
宗介試著推開最近的門。“嘰”地一聲，房門遲緩地向內開啟。
“從這房間出去吧，對麵還有另一扇門。”
視察房間四周後，宗介說道：
“走吧！”
“…………”
這個房間，原本應該是事務室什麽的吧？焦黑的桌椅散放一地，再加上腐爛的紙山與破破爛爛的沙發。掛在天花板的燈，因為微風而前後搖晃。
“來……來到這種地方，你還是不會感到不安嗎？”
“嗯。有心的話，還是可以看出裝置地雷與炸藥的位置。”
“不，我不是那個意思——”
就在這時，沒有任何預兆地，室內響起驚人的鈴聲。
靠近身邊的桌子上有個老舊的電話，鈴聲突然地響起。
“哇……”
“退到旁邊。”
推開當場呆住的小要，宗介靠近響起的電話，並仔細觀察。
接著退後一段距離，拿起一旁的咖啡罐後朝電話丟了過去。
被罐子擊中，電話翻倒，聽筒掉了下來，沉默無聲。
“……幹…幹什麽啊？”
“以防萬一。感到有趣而拿起電話，裝置在下方的炸彈就爆炸了也有這種陷阱。在黎巴嫩的廢墟，我的隊友就是這樣被做掉的。”
“…………”
“不過，這裏似乎是沒有陷阱。”
“當然不會有啦……”
無視於小要的話，他拿起聽筒靠近耳邊。
沉默地傾聽。沒有特別疑惑的表情，就像是聽著實況轉播或天氣預報似的。
宗介緩緩地開了口：“……喂——很遺憾，這間醫院從數年前就封閉了。如果需要急診，請撥打一一九，救護車會立即出發，如此就能得到必要的醫療措施……喂？”
宗介搖搖頭。
“……似乎沒在聽的樣子。”
“是…是誰撥的？”
“唔，你要聽聽看嗎？”
小要怯怯地將宗介遞出的聽筒放在耳邊。宛如廣播一般的噪音中，有個聲音傳來。
‘……好痛苦唷……好熱……救救我。好痛好痛好痛喔……’
那是咬著牙擠出的孩童聲音。背後還重疊著“噫”或“呀——”朦朧的悲鳴聲。
“呀……！”
小要臉色泛青地扔下聽筒。
“這……這是什麽啦！這個！”
“急診病患吧？打電話到醫院喊著‘好痛’，都不知道這家醫院已經關閉——”
“不是這個問題吧！？你啊……難道，一點都不會覺得奇怪嗎！？”
窗邊的老人、走廊的小孩，以及……這通電話。
不管怎麽想都是靈異現象。大概是將一輩子分量的靈異體驗，在僅僅一個晚上就充分經曆的感覺。雖然是這樣——
“我覺得很奇怪啊！”
“所以啊！再表現出更多一點害怕的表情啊！？有鬼耶！？出現幽靈耶！這是醫院耶！”
兩手拳頭緊握，小要的聲音跟著提高。
“是這樣
嗎？”
“就是這樣！現在又不是靈異現象大遊行！”
大聲地強調著，肩膀不斷地起伏、喘息。宗介則是冷靜地觀察她——
“…………你還是回家比較好吧？你大概…很累了吧？”
宗介靜靜地說著諸如此類的話。像對她感到擔心，還是包含了憐憫似的那種視線。
“啊~可惡！那是什麽眼神！真是氣死人了……！！”
“……？我隻是擔心你——”
“囉唆！不用你擔心，我要繼續前進！回家什麽的，我絕~對不會說出口！可惡！”
小要已經開始對他們所卷入的靈異現象，抱持著毫無理性的憤怒。
（為什麽隻有我，非得感到害怕不可啊！？）
……等等的想法。
宗介完全不了解一般的靈異現象。因此必須要用不同方式、更有說服力量的東西，才能讓這家夥感到害怕不是嗎！？雖然這麽說，但宗介遭遇的現象卻都是他所無法理解的。真想對他說，再給我多思考一點！
“這真的是非常…不公平呐……！”
“？”
宗介一臉疑惑的表情，看著一麵自言自語一麵前進的小要。
※※※※※※※※※※
從二樓走到三樓。往四樓的階梯仍然又被家具一類的給擋住，所以隻能繼續在三樓的走道上走著。忽然間，窗戶外有什麽東西晃了過去。因為僅僅“唰”地通過眼角的餘光，小要隻能認知到那是個“白色的什麽東西”。
“看到了嗎？剛才的……？”
“嗯，像人頭一樣的東西。不知是從哪裏飛過來的。”
“…………人頭？”
在空中飛舞的人頭。還來不及害怕，小要反而感到一陣焦躁。
怎麽這麽簡陋呐！什麽人頭一類的，怎麽可能讓宗介感到恐怖呢……！
她瞪向什麽也沒有的窗外。
“那麽你的感想呢？害怕嗎？”
“不。因為不是炸彈，所以我還算放心……”
宗介一回應，小要便抬頭盯著天花板大吼：
“……這種東西對那家夥哪裏會有用啊！？給我重來一遍！”
“你在對誰說話？”
“囉唆！前進！”
小要握拳邁步，毫不猶豫地在走廊上開起路來。
※※※※※※※※※※
在發現往四樓的階梯後，兩人往上走，突然聽見了不知從何而來的笑聲。
咯咯……咯咯咯咯……
聲音在大廳中回蕩，無法得知音源的位置。
咯咯咯咯……唔嗬嗬……咯咯……
雖然因為混著雜音而帶了點不自然的感覺，但無論如何還是頗令人感到不適的笑聲。而就在同時，小要心中浮現了與之前不同的懷疑念頭。
就是——這真的是…所謂的靈異現象嗎？
“……這個怎樣？夠可怕嗎？”
“雖然你這麽說……也不過是笑聲罷了。”
宗介一臉抱歉地說著。小要發出“嘖”的一聲，接著惡態畢露地再次大吼：
“這個也太遜了！霸氣！一點霸氣也沒有！到底有沒有拿出幹勁來啊！？”
奇妙的是，笑聲在下一瞬間消逝無蹤。
“哼！真沒種……！”
“我說啊，你到底是在對誰說話？”
“囉唆！下一個！”
幽靈還是什麽都好，誰來讓這家夥害怕一下啊……！如此想著，她繼續前進。
好不容易到達四樓，還真稱得上是荒涼的盡頭。牆壁上的水泥剝落，露出一個一個的窟窿。地板也是坑坑洞洞，木條則是意思意思地鋪在地上加以補強。
稍微前進之後，進入了一間大病房。
接著在房間另一側的門口，一個十歲左右的少女獨自突兀地站立著。
身著睡衣的蒼白容顏。
雙肩軟軟地下垂，握著血跡遍布的鐵槌。沉入虛無、茫茫大海似的瞳孔朝這裏看著，以寂靜地，淒慘地模樣佇立在那裏。小巧的嘴唇微微動了起來。
‘不離開……就去死……不離開……就去死……’
耳語般的聲音，在室內回蕩不已。
兩人在原地停下了動作。
“……這個呢？這個這麽樣！？”
小要幾乎是反射性地問著。宗介支著下巴，看起來一副正在深思的模樣。
“這問題很困難！然而，也不過是支鐵槌。要是至少拿個燒夷彈一類的話……”
“啊~真是的！”
無視於幽靈少女，小要不甘心地用力踱著地板。
“這跟武器沒有關係啦！在這種地方有個全身是血的女孩子耶！不覺得奇怪嗎？應該要覺得很詭異啦！一般人的話！”
“唔……”
宗介一副困擾的模樣。小要歎著氣，舉起手直直地指向站在那兒的少女。
“說來說去，你也給我像樣一點啦！不要隻會在一旁喃喃自語，作些其它的如何啦！？像是吐吐毒霧；跳跳奇怪的舞蹈之類的！有很多不同的事可以做吧！？”
被怒斥後，少女的嘴唇詭異地曲起。雖然那的確是讓人毛骨悚然的笑容，但——
“唔……竟…竟敢嘲笑我！”
小要反而更被惹毛，兩手喀拉喀拉地折著手指，邊邁步走向少女邊說道。
“你想做什麽？”
望著小要的背影，宗介開口問道。
“掐住她的脖子！有意見嗎？隻有我害怕得全身發抖是怎樣！我已經受夠了！”
連到底能不能抓住幽靈這回事她也沒多考慮，她已經豁出去了。
人類一旦跨越了難以渡過的恐怖，接著衍生的感情大概有兩種。
頓悟、或憤怒。現在的小要是後者的狀態。
“很危險，千鳥，不要走得太前麵——”
“囉唆！”
小要橫越房間，少女則輕飄飄地一轉身，從門口的方向消失了。
“給我等一下！”
一邊大喊，一邊跑出去。結果——
小要的身體突然一沉。
“咦……？”
自己的腳下開始崩塌。沒有瓷磚或壁紙，脆弱的地板就在小要的腳下龜裂，她伴隨著建材與木板，四腳朝天地往樓下掉落。
“啊……”
咚！！
激烈的衝擊來襲，她動彈不得，連呼吸都有困難。
雖然知道自己是摔到三樓的地板——但是腦袋卻仍然一片茫然。
（什……什麽……？）
從指尖開始抽搐，小要咳了出來。
從後腦到脖子上都是濕濕黏黏的。
紅色，是血吧？那個液體，在地板上流泄擴散。
好驚人的出血量，這到是可以跟超級血腥暴力電影相提並論了。那應該是從自己的頭流出來的吧？自己一定是受了很嚴重的傷。
（我…我會死嗎……）
她專注地想著這件事。
（千…千鳥！？）
誰在叫我？
（千鳥！？振作點！回答我……不…不要動！不要說話！我現在就過去……！！）
這個聲音，明顯地因恐懼而發抖著。
說話的是誰呢？一麵想著，視線逐漸渙散，在微暗中一張鐵青的臉靠了過來。
“千鳥……！”
對方將她抱了起來。他睜大雙眼，汗如雨下，嘴唇虛弱地抖動著。
（什麽讓他這麽害怕……？明明不管是哪種幽靈……都嚇不到他的……）
覺得不可思議的同時，小
要喊出了對方的名字。
“宗介……？發生什麽事了？”
這一次，自然地發出了聲音。然後——宗介鬆了一口氣問道：
“千鳥，傷到哪了？還好嗎？”
“咦？啊……等等，好像是撞到背了……好痛。”
說著，小要環視周圍。
這裏是下一層的病房。
在她的四周，漿糊、畫具、瓦楞紙及各式各樣的文具、木材和電線，散落地擺了一地。插在竹竿上的假人頭——在一樓看到小孩的頭——也在其中。
另外還有中古的電話、cd卡匣錄音機、擴音器、汽車電瓶等。這些道具變成了她掉下來時的緩衝吧？雖有些小擦傷，其它則完全沒有大礙。
“這些……是什麽啊？”
小要脖子上的液體弄濕裏手。雖然是紅的，卻不是血。這是特殊化裝用的假血。
“那…那個~……你還好嗎？”
從天花板的洞傳來了聲音。是之前的幽靈少女。已經完全沒有詭異的表情，僅僅擔心地向下看著。
一旁鑽出了另一個少年——大概是小學生——的臉。
“唔哇~！準備室變得亂七八糟了，真慘……！啊？什麽嘛，這不是相良哥嗎？”
靈動的眼睛與格子花的領巾。對小要與宗介來說，是張熟識的臉孔。
“是芳樹嗎？”
“嗯，是我呀！”
少年若無其事般地回答。接著，從他的旁邊——
“兩位，平安無事嗎？”
看見了一個邋遢寒酸中年男人的臉。
※※※※※※※※※※
黑框眼鏡、毛躁的頭發、濃密的胡須，身著破舊衣服的男人請兩人坐下。
“來，請坐吧！”
宗介與小要彈了彈椅子上的塵埃，戰戰兢兢地做了下來。約五人左右的小學生們則跟著一塊坐在後麵。
這是四樓病房的隔壁，另一個地板比較穩固的房間。那是住在這個廢墟，無家可歸遊民的窩。除了食器與速食食品，還堆疊著無數的書籍，有床鋪也有書桌。
仔細一看，還算是頗為舒適的空間。
“有梅酒，要喝嗎？還沒有壞的喔！”
“不必了……”
兩人慎重地拒絕了。
“……那麽…也就是說，芳樹你們是為了這個伯伯，才演了那些戲碼？”
小要一問，小朋友中帶頭的少年便點頭了。
他的名字是阿久津芳樹。
是之前由於某個事件而與兩人結識的小學生。（詳情請看《妥協無效的人質》）
“沒錯，常有附近的情侶或小混混進這個醫院，然後源伯就會被他們欺負，這個房間也常常被搞得一團糟。”
源伯，應該就是指這個戴眼鏡的雷鬼風伯伯。
“所以我們想到，如果散播有幽靈出現謠言的話，那些人應該就不會再來了。所以才設置了很多機關。”
“哦。”
“我原本是很反對的，不過輸給了這些孩子們的熱忱，就開始幫忙了。哎呀，事實上也十分有效……很多人因此就不再過來了，我實在很感謝他們。”
雷鬼風伯伯有著意外的奇妙知性氛圍。
“一般人的話，到二樓的電話那裏就會逃出去了。沒想到你們竟然一個接一個地突破了關卡，讓我們煩惱了好一陣……不過，這方式對相良哥和小要姐當然是沒用啦！”
芳樹說著笑了出來。
“唔……也就是說，這是心理戰的一種。跟‘河內之花’或‘巴格達玫瑰’（注：美軍在越戰，及伊拉克在波灣戰爭時實行過的心理戰）算是同一類吧！”
“那是什麽啊？”
“就是……心理戰。為了挫敗敵人的士氣而發布廣播。以女性播報員喊出‘你們將死得一個也不剩’，或‘隔壁的軍團已經全滅了’一類的謠言。不管哪個軍隊都會這麽做，這就有如戰場的詠景詩一般………”
說著宗介開始遠眺。
“也有這種惹人厭的詠景詩啊……不過，芳樹……一個小學生三更半夜在外麵遊蕩，你有告訴家人嗎？”
阿久津芳樹挺起胸膛。
“當然是保密啊！上床以後再偷偷地從窗戶跑出去，輕而易舉啦！多虧這樣，這裏變成了源伯跟我們的秘密基地，很棒吧！”
“原來如此。的確也是啦……一開始那個機關真的有夠恐怖。光是看到窗口站了個老婆婆，瑞樹馬上就逃走了。”
“咦……？”
“哎呀，就是那個啊，窗邊不是站了個老婆婆嗎？那是人體模型還是什麽扮的啊？”
聽著小要的敘述，芳樹等人麵麵相覷。
“我們不知道你說的那個耶？”
“可是宗介，你有看到吧？那個老婆婆。”
“嗯，不會錯的。”
於是，孩子間立即飄起了緊張的氣氛。
“啊啊，那個啊！”
源伯不疾不徐地開口說道：
“大概是十年前被火燒死的人吧？從以前就偶爾會出現呢！”
這次換芳樹等人臉色發青了。
源伯從窗口眺望爭先恐後逃離醫院的少年們。
也看得到宗介背著失神暈倒的小要，一步步地離開醫院用地。過了一會兒——房間內的門打了開來，看到一個老婆婆模樣的人。
“孩子們都回去了呢！”
“是的，媽。他們都回家了。”
源伯回應著。他對孩子們隱瞞了，自己的母親也就是自殺身亡的院長妻子住在這裏的事。這最裏麵的房間，也從未讓他們接近過。
“那些孩子們，大概也會漸漸不再靠近這裏吧？”
“真是謝天謝地。”
“一點也沒錯——”
男人點點頭，將梅酒注入有裂痕的茶碗。
“如此一來，就可以安靜地過一段時間了吧……”
※※※※※※※※※※
小要睜開眼，發現自己被扛在某人的肩膀上。
是宗介。他用左肩背著她，右手控製自行車，已經騎到離廢墟好幾個街口的另一處。
似乎是返回公寓的歸途。
“唔~……”
“醒了嗎？”
宗介以聽起來並不是很擔心的聲音說道。
“嗯……已經可以走路了，讓我下來吧！”
“先不要走路比較好。你因為聽到那個流浪漢說的話而暈厥，或許身體還殘留著暈倒時造成的衝擊。”
“……總之，先放我下來啦！”
被像米袋一樣地搬運，還挺難為情的。
腳剛踩到地麵時，小要感到一陣暈眩。她扶著宗介的手，跳上了自行車的後座。
“抓緊。”
說完，宗介就踩起自行車，雙載出發了。
“宗介，我問你哦……”
“什麽？”
“你害怕嗎？”
“怕什麽？”
“我掉下去時，血流如注的樣子…！”
宗介沒有回答。因為看不見他的表情，難不成是生氣了嗎——小要這麽想著，感到一陣失望。
那時侯，他一臉驚惶的表情隻是因為嚇了一跳而已嗎？
但是自己卻希望能看到他更加慌張失措的模樣……
一陣沉默。在經過便利店，停車場裏高中生喧雜的聲音逐漸消失時，宗介咕噥：
“應該是吧！”
“…………咦？”
“沒事。”
到最後，還是陷入沉默。
小要雖然不知所謂地呆了好一會兒
，不過隨即開心起來——接著就露出一張不懷好意的臉。
“喂~我沒有聽得很清楚耶？”
“別在意，忘了吧。”
“不要！喂，你剛才說了什麽呢？喂~說嘛……！”
以微微撒嬌的嗲音，小要的手臂圍繞著宗介的脖子，一陣陣地搖晃著。
“不要亂動，千鳥，會摔倒的。我什麽也沒——”
“快說啦！不說的話，我就讓你品嚐一下第二次的恐怖滋味喔！？怎樣，還不快說！”
“快住手……！”
兩人乘坐的自行車，一麵東搖西晃地左右搖蕩，一麵在夜路上奔馳著。
※※※※※[身處黑暗的病患完]※※※※※
公寓裏一個微暗的空間中，餐桌上立著一支蠟燭，燭火徐徐搖曳。橘紅的微弱光芒，將詭異地蠕動著的黑影投射在房間的牆壁上。
圍繞餐桌而坐的一男三女共四人，每個人都露出一副凝重的表情，冒出點點汗珠。
隻有講述著鬼故事的少女清澈如水的聲音，在寂靜之中回響著。
鬼故事——
黏濁的空氣，一觸即發的緊張與恐怖的氣味充斥著室內。
“於是呢……”
千鳥陰鬱地說道：
“那個人想著‘不可能有這種事’，將燒賣的盒子打開了好幾次。結果……每次一打開蓋子，盒裏的燒賣……竟然就一個一個的消失……最後…終於，十二個燒賣全部都從盒子裏消失不見了……”
她端正的容顏在蠟燭的照明下刻上了詭異的陰影。圍繞在餐桌旁的其中一人——稻葉瑞樹喉嚨咕嘟地一聲，吞了下口水。
“然後呢……？”
小要泛青的表情，停頓了好一段時間。
“沒錯……最後……那個人發現了。消失的燒賣……那些消失的燒賣全部……都黏在燒賣盒蓋的內側了……！”
咚鏘鏘~！仿佛水戶黃門（注：日本時代劇的片名）舊的進廣告片頭一樣的聲音，從四麵八方傳出回響（……的感覺）。
“討厭……！”
“不…不要啦！不要~~~！”
瑞樹與另一名少女——常盤恭子，一齊發出絕望的慘叫。全身因恐懼而戰栗的兩人，彼此緊抱著對方的身體。
“噓！恐怖的還沒出現呢……！這個故事還有後續發展。”
小要沉穩地豎起食指，瑞樹與恭子慌張地壓抑住哀嚎。
“後續…什麽樣的後續發展呢……？”
恭子徵詢著，小要擺出一副十足嚴肅的模樣，緩緩地開了口：
“……出現了一些異象。曾幾何時，有個非常喜歡燒賣的老爺爺。每一天每一日……都吃著燒賣。那個老爺爺某天，終於被燒賣哽住喉嚨……因此就死了。”
“這樣啊……”
“於是舉行了一場莊嚴的葬禮……祭品…全部都是燒賣……”
“……………”
“接著……在最後出棺前，來到了觀禮者瞻仰亡者遺容的時刻。一邊說著‘永別了’，葬儀業者在大家的麵前，將裝著老爺爺棺木的蓋子，緩慢地掀開來。結果啊…結果竟然…就在棺木的蓋子打開後……”
“打開後……？”
就在大家一起吞著唾液時，小要娓娓道出了真正的結尾。
“老爺爺的遺體，消失了。”
一聽見這句話，瑞樹與恭子臉色發青。
“怎麽會，難…難道……”
“就黏在棺蓋的內側！？”
咯鏘鏘~！
……奇怪的聲響又從四麵八方傳來（……的感覺）。
“啊啊！天呐！”
“不要啦！不要啦~！”
瑞樹與恭子半抓狂地發抖著，發出悲慘的哀鳴。
小要、恭子與瑞樹。
這三人在今晚舉行盛夏的試膽大會。小要因為是獨居，因此她住的公寓就成了必然的會場。另外，瑞樹與恭子雖然本來沒有什麽交情，不過最近因為中間夾了個小要，開始偶爾會一起出來玩。
然而。
此處唯一的男生相良宗介，保持一貫緊繃的表情，但是頭上浮現了一堆“？”
他出現在小要的住所的理由很單純。因為住在走路隻要一分鍾的附近，因此小要等人就半開玩笑地把他叫過來了。
“怎樣，宗介？這個故事如何？”
小要三人一副津津有味的樣子，觀察著宗介的反應。不過他僅是繃著一張帶著憂鬱表情的臉，向下緊抿的嘴唇曲度更加擴大——
“我不懂……”
隻是以困惑的表情搖著頭。
三個女孩子一塊“啊啊——”地發出呻吟，露骨地表現出失望與期待落空的樣子。
“唔~這種故事也不行嗎？”
“這家夥的感受性與爬行類同等級吧？”
“……不過從前就覺得，要說這個燒賣故事是鬼故事，實在是超現實了點……”
到現在為止，三人試過對宗介講述各式各樣的鬼故事，但無論哪一個，反應都跟現在一樣。
這也是沒辦法的事。在國外戰場長大的他，比起那些鬼故事，他生活的世界還更來得接近死者。聽到充滿古趣的異常現象，自然也不會被嚇到。
“相良同學，你真的都不會害怕嗎？”
“說起來，我連‘鬼故事’這個概念都無法理解。先不說剛才那個‘吹著口風琴的裂嘴女’也好；還是‘敏捷的g?馬場’也好，都是無意義的故事。如果是更危險；更無法解釋的故事的話，要說幾個我就能說幾個。”
“是嗎？既然如此你就講一個看看，快說啊！”
小要挑釁地要求，宗介則鼻子“哼”地一聲：
“沒問題，做好心理準備吧！”
“咕嘟……”
三人吞了吞口水，宗介便徐徐地說了起來：
“沒錯……那是在柬埔寨偵察作戰中發生的事。我與戰鬥中的隊友走散，一個人在叢林中走著。結果，與敵方偶然路過一百一十人的遊記中隊擦肩而過。彈藥隻剩下一點點，通訊機也故障，要是被發現的話就完了。那時我——”
“什麽啦”
小要與瑞樹兩人同時大喊。
“有誰說想聽你的英勇事跡啊！？”
“你啊！為什麽這麽…那個啊！？”
被一個接一個地念著，宗介的肩膀垮了下來。
“……不是要說危險的事嗎？”
“是沒錯啦，在這種方麵來說。”
“而且，還發生了無法解釋的情況。武器來源原本應該是共產國家的敵方，竟然裝備了美國製的針刺飛彈，另外還配備了最新的對as地雷——”
“你給我收斂點！”
小要不客氣地阻止他繼續說下去。
“告訴你，所謂‘恐怖的故事’指的是和那個不一樣的…該怎麽說呢，就是…啊——氣死我了！既然如此，我就要來講我壓箱底的故事了。絕~對要讓你嚇得全身發抖！這是名為‘無臉人與裂嘴女的深情擁吻’的故事——”
“這在物理上是不可能的——”
恭子發起牢騷，瑞樹也一臉厭煩的樣子搖著手。
“啊~沒用的。小要，那一點用都沒有啦，這家夥本來就缺乏想像力，用‘說故事’的方式他是完全無法理解的啦！一定是這樣。”
“嗯……”
“我也這麽想。要是能讓他看到更具體的鬼怪，相良同學也許多少會害怕一點吧？”
“這個嘛……還挺有道理的。”
小要雙肩在胸前交叉。不論如何都想讓這個麵無表情的男人好好見識一下，什麽才叫恐怖的東西。有什麽好用的呢？……才這麽想時，兒時的記憶倏地蘇醒。
“這麽說來”
“什麽？”
“隔壁鎮上有一間關閉的醫院。因為完全沒有人使用，所以已經被放到爛了……”
那個廢墟，從小要的公寓騎自行車前往大約是十五分鍾的距離。
以前曾經是豪華的醫院，十年前左右起了大火，死傷不少人。原因是院長為了節稅，而對防災設備的工程偷工減料。在訴訟的風暴與弊案被連續揭發的影響下無法重建，到現在仍處於棄置不管的狀況。
“哦~挺有趣的不是嗎？”
瑞樹
在一旁呢喃，恭子則露出不安的表情。
“小要，你該不會……”
“沒錯。現在就立刻帶宗介前往那間醫院如何？讓他好好嚐嚐鬼故事的氣氛！”
小要奸笑著，看向一臉疑惑的宗介。
“醫院的廢墟嗎？”
“不想去看看嗎？”
“這到是無所謂。但是那種場所會有什麽東西？”
“哼哼哼……當然是恐怖啊，恐怖！”
小要邪惡地獰笑著，恭子則從旁拉扯她的袖子。
“喂，小要…還是不要吧？我…我聽過很多關於那間醫院的可怕謠言耶！”
她比任何時候都還要正經地說著，平常樂觀開朗的感覺消失不少。
“譬如說，有人看到應該已經自殺的院長站在醫院前麵……或者是嬉鬧著踏進醫院的國中生從此行蹤不明……”
“這些不都是那種地點一定會有的故事嗎？不會有事的啦！”
“真的會有‘什麽’出現喔！”
“如果可以因此讓宗介受受挫的話，那就最好不過啦！”
小要根本沒有理會恭子，笑著站起身開始準備出門。這時，恭子離開了座位。
“我…我不想去。”
“咦，真的嗎？”
小要等人一愣。
“嗯。我看家，小要你們去就好了。”
對她而言，這是少見的堅定態度。
“這樣啊……那…就拜托你了。瑞樹呢？一起去嘛，很好玩耶！”
“好吧。我跟你們一起去。”
瑞樹套上毛線衫，同時宗介也確認著手槍的彈數。
※※※※※※※※※※
分乘兩台自行車宗介一行人來到了那個廢墟。
破損的籬笆與“禁止入內”的牌子。聳立其中的是荒廢、露出水泥的醫院。火災時的灰燼到現在似乎仍然沾附在上麵。
帶著濕氣的風沙沙地從三人周圍呼嘯而過。似乎感到炙熱的空氣突然冷卻下來。
“真像爆炸後的樣子。”
抬頭觀望四層樓的建築物後，宗介說道。
每個窗戶的玻璃都破了，接近地麵的牆壁布滿塗鴉的噴漆。像是“喧嘩上等”“武者頑馱無特攻隊”、以及“梵太勳參上”（注：梵太勳的日文讀音=bonntakunn）之類的。無論怎麽看應該都像是出自哪裏的小混混之手吧！
“其實我一直覺得很奇怪……為什麽暴走族和小混混會知道那種艱深的漢字呢……”
“大概是隨身攜帶漢和字典吧？”
塗鴉中有明顯寫錯字的德意誌納粹十字，變成寺廟“十”字的圖案。
盡頭沒有任何人煙，廢墟中也是。雖說在這種季節；這種時間，若是有當地人抱著與小要等人相同的動機前來遊玩也不奇怪。
“總之就進去吧，走囉！”
小要稍微裝腔作勢，從籬笆的洞鑽了進去。宗介壓著腰後的槍套，也跟著進去。
此時隻有瑞樹突兀地站在籬笆外，臉上涔涔地流出冷汗。
“怎麽了，瑞樹？”
“那…那裏……”
瑞樹指向廢墟的四樓，從右邊數來第二個窗戶。
“那裏的窗子……剛剛，有個奇怪的老婆婆……往下看著這裏……”
“啊？”
小要抬頭看向醫院。但別說老人什麽的了，連個影子也沒看到。
“你演的太早了啦。”
“真的啦！就在剛剛！我看到了！她在笑！看著這裏笑！”
一副驚慌失措的模樣，瑞樹大叫著。
“有意思有意思！這種行動的點數很高喔！真好，氣氛都來了呢！”
“笨蛋！你說什麽啦！？這裏不太對勁啦，真的！有什麽東西在這裏……絕對……有…有那個啦……！”
“嗄？……哈哈哈，不會有事的啦，真的！你想的太多了！”
小要笑著擺擺手，瑞樹則是立刻轉身。
“我…我先回去了！”
“耶？”
“要我進去這種地方，絕對不可能啦！我才不要咧！”
“等一——”
連阻止她的機會也沒有。瑞樹跳上自行車，慌張地從原本來的方向飛也似地閃人了。
“真是的，那兩個家夥真是一點也不像話……”
小要碎碎念著，走在一片荒廢的狹窄庭院中。
“該說是沒膽量，還是迷信過度呢？進去前跑了，真掃興。真是的，唉……”
“但是，我不懂。”
走在身後的宗介說道：
“我無法理解稻葉為什麽會害怕到那種程度。”
“嗯，我也是。”
“那個老婆婆不過是站在那裏而已，如果她有拿狙擊槍或火箭筒的話則另當別論。”
沉默了好一陣子。因為小要花了不少時間，才對宗介說的話反應過來。
“……你說什麽？”
“我說，站在窗邊的老人並沒有武裝配備。”
小要吞了口唾液。
“宗介也……看到了？”
“嗯。既然稻葉都注意到了，我沒有理由察覺不到。”
一副稀鬆平常地說著。如果是別人就算了，但宗介絕不是會開這種玩笑的類型。也就是——說真的有個老婆婆站在窗邊。了解這個事實後，就算是小要也不禁感到一陣陰寒竄上背脊。
“怎麽了？千鳥，你看起來氣色很差。”
宗介以疑惑的表情出聲詢問。
“你……你啊，都不會害怕嗎？”
“怕什麽？”
“因為！這種時間、這種場所！竟然會有個老年人在這裏，這不是很奇怪嗎！？”
“……說不定是住在附近的老人癡呆患者，四處遊蕩而迷路走進去了。發現她的話，就帶她到派出所去好了。”
“這……這應該，要非常地癡呆才辦得到吧……”
完全無法從那張臉看出任何恐懼。宗介真的是一副完全足以氣死人的平淡表情。
“那麽，要進去嗎？”
“咦……”
就在醫院入口的前方，宗介問著踟躕不前的小要。
“我雖然不太清楚，不過你要是害怕的話也可以回去。精神上的壓力對健康有害。”
“呃……唔唔……”
“看得出來你非常害怕，一點也沒有平常的精神。”
“唔……”
雖然沒有惡意，卻奇妙地讓人氣結的說話方式。
被這麽一說，小要咽不下這口氣。當初來這家醫院的目的，就是要讓宗介害怕。話都說出口了，要是放話的自己嚇到發抖，說出“我要回家”這種話，無論如何都不甘心。
既然都來到這裏了，就要在這裏晃到宗介青著臉說出“我要回家”才行！就算辦不到那種程度，至少也要讓他露出一點不安的表情——小要暗自下定決心。
“完…完全沒問題啦……！？好呀！進去就進去啊！”
“你在生什麽氣？”
“我才沒有生氣！走吧，要跟好喔！”
小要踏過瓦礫，喀啦喀啦地走進正麵入口。入口的盡頭，外麵的光線仍然照得進來，還有點亮度——然而，院內卻是一片漆黑。
小要倏地止住腳步。
“等一下。”
“什麽？”
“還……還是讓你走前麵。”
她輕快地繞到宗介的背後。
總之兩人便先以四樓的病房為目標，一步步前進。那就是看到謎一般老婆婆的房間。因為正麵大廳的樓梯毀損了，兩人
便朝內部的樓梯走去。
好幾個黑色門口並排的通路上，盡頭封閉在完全的黑暗中。
什麽都看不見。另外，仿佛還有什麽東西存在似的感覺。濕黏的微風，吹撫過小要的臉頰、發梢與後頸。
反手打開手電筒，宗介在走廊上前進。右手持著黑色自動手槍，無懈可擊的姿態。
“為什麽要拔槍啊……”
“預防不測。”
宗介穩重地回答。
一樓的走道上，散溢一股腐敗的氣味。微暗中，手電筒的燈光閃爍移動著。
壞掉的輪椅翻轉在地。
用過舍棄的針筒隨處可見。
斷腳的法國娃娃掉落在地上。
荒廢陰冷的景色。這稱得上，可說是非常地——
“怎樣？可…可怕嗎？”
“怕什麽？”
宗介依然一臉莫名其妙地回答。看來是完全沒有效果。
（唔——看來隻有氣氛還是不行啊……）
正當小要感到焦急時，宗介將燈光照向十公尺前走道的轉角。
“…………？”
從轉角邊，突然露出一張包著繃帶的孩童臉孔。
孩童的頭幾乎貼近天花板的高度。即使被燈光照射，眼睛也沒有眯起來，僅是無表情地低頭看向這裏。看似撞擊造成的傷，使臉的右半部奇異地腫脹。
“…………”
數秒後。身後突然聽到有什麽東西破碎的巨大聲響。回頭一看，走道的正中央灑了一地玻璃瓶破裂飛散的碎片。
不知究竟是從天花板的洞掉下來的，還是從窗戶扔進來的。沒有看到任何人影。再看向轉角，孩童的頭已經消失了。什麽也沒有，形影皆無。
接著，就隻有原本的寂靜圍繞著廢墟。
一手牽著小要的宗介，率先打破了沉默。
“太奇怪了。”
就像電視的新聞報導，“最近女高中生之間，正流行盆栽”——那樣子的聲音。
“奇怪……？你說奇怪……！？”
另一方小要的聲音則是嚴重沙啞。沒有尖叫著逃離這裏——真的十分值得讚賞。
“隻有這樣？沒有別的想法嗎？剛才……有小…小孩耶！還有玻璃……！！”
“所以我才說很奇怪。”
“害怕吧？喂，很害怕吧！真的很可怕吧……！？”
所以我們回去吧——壓抑住這麽呐喊的衝動，小要鍥而不舍地尋求宗介的認同，但是宗介卻搖了搖頭。
“雖然你這麽說……但那不過是小孩子吧？實在是不可能打倒精通各種武器的我。”
“喝啊——！！”
小要一腳踹倒了身旁的牆壁。
“你…你…不正常啦！看到那種東西，那種樣子…都到這種程度……這種程度……你還真不是個普通的笨蛋！”
“……我不太清楚是怎麽回事，不過你的遣詞用字相當失禮……”
宗介額冒冷汗。等混亂的小要拚命鎮定動搖的心情後，他才開口繼續說道：
“那麽要怎麽辦呢？”
“啥……”
“我很在意四樓的老婆婆。你如果怕得走不了的話，就先回去沒有關係。”
又來了，這種自以為了不起的刺耳說法。
“唔……”
小要再度瞪著宗介，接著甩甩頭，像是要為自己增添勇氣般地說道：“說…說什麽嘛？我才沒有感到害怕呢！隻不過是因為有一點……嚇到而已……！”
“是嗎，那就繼續前進吧！”
宗介若無其事似地開始往前走。
兩人到達轉角後一看，那裏是什麽東西也沒有的走道。連能讓小孩子踏上去的踏腳座一類的物品也沒有。
※※※※※※※※※※
通往二樓的樓梯上，不知為何滾出了一個人體模型。胸口還用紅筆寫著“怨”字——這令兩人增添了少許不快感。往三樓走上去時，半途堆疊了毀損的床與置物櫃，因而無法前進。
“堵住了……”
“去找其它樓梯。”
兩人回過頭，走往二樓的走道。
要前往四樓，想必是得繞遠路了，而回程自然也會變得——十分漫長。要是發生了什麽事，也無法立刻逃到外麵。漸漸地，兩人覺得像是被牽引進入迷宮深處一般。
稍微前進後，床鋪、桌子與藥架擋住了走道，與樓梯那裏一樣。
“看…看來是走到盡頭了。真可惜，我們還是回——”
宗介試著推開最近的門。“嘰”地一聲，房門遲緩地向內開啟。
“從這房間出去吧，對麵還有另一扇門。”
視察房間四周後，宗介說道：
“走吧！”
“…………”
這個房間，原本應該是事務室什麽的吧？焦黑的桌椅散放一地，再加上腐爛的紙山與破破爛爛的沙發。掛在天花板的燈，因為微風而前後搖晃。
“來……來到這種地方，你還是不會感到不安嗎？”
“嗯。有心的話，還是可以看出裝置地雷與炸藥的位置。”
“不，我不是那個意思——”
就在這時，沒有任何預兆地，室內響起驚人的鈴聲。
靠近身邊的桌子上有個老舊的電話，鈴聲突然地響起。
“哇……”
“退到旁邊。”
推開當場呆住的小要，宗介靠近響起的電話，並仔細觀察。
接著退後一段距離，拿起一旁的咖啡罐後朝電話丟了過去。
被罐子擊中，電話翻倒，聽筒掉了下來，沉默無聲。
“……幹…幹什麽啊？”
“以防萬一。感到有趣而拿起電話，裝置在下方的炸彈就爆炸了也有這種陷阱。在黎巴嫩的廢墟，我的隊友就是這樣被做掉的。”
“…………”
“不過，這裏似乎是沒有陷阱。”
“當然不會有啦……”
無視於小要的話，他拿起聽筒靠近耳邊。
沉默地傾聽。沒有特別疑惑的表情，就像是聽著實況轉播或天氣預報似的。
宗介緩緩地開了口：“……喂——很遺憾，這間醫院從數年前就封閉了。如果需要急診，請撥打一一九，救護車會立即出發，如此就能得到必要的醫療措施……喂？”
宗介搖搖頭。
“……似乎沒在聽的樣子。”
“是…是誰撥的？”
“唔，你要聽聽看嗎？”
小要怯怯地將宗介遞出的聽筒放在耳邊。宛如廣播一般的噪音中，有個聲音傳來。
‘……好痛苦唷……好熱……救救我。好痛好痛好痛喔……’
那是咬著牙擠出的孩童聲音。背後還重疊著“噫”或“呀——”朦朧的悲鳴聲。
“呀……！”
小要臉色泛青地扔下聽筒。
“這……這是什麽啦！這個！”
“急診病患吧？打電話到醫院喊著‘好痛’，都不知道這家醫院已經關閉——”
“不是這個問題吧！？你啊……難道，一點都不會覺得奇怪嗎！？”
窗邊的老人、走廊的小孩，以及……這通電話。
不管怎麽想都是靈異現象。大概是將一輩子分量的靈異體驗，在僅僅一個晚上就充分經曆的感覺。雖然是這樣——
“我覺得很奇怪啊！”
“所以啊！再表現出更多一點害怕的表情啊！？有鬼耶！？出現幽靈耶！這是醫院耶！”
兩手拳頭緊握，小要的聲音跟著提高。
“是這樣
嗎？”
“就是這樣！現在又不是靈異現象大遊行！”
大聲地強調著，肩膀不斷地起伏、喘息。宗介則是冷靜地觀察她——
“…………你還是回家比較好吧？你大概…很累了吧？”
宗介靜靜地說著諸如此類的話。像對她感到擔心，還是包含了憐憫似的那種視線。
“啊~可惡！那是什麽眼神！真是氣死人了……！！”
“……？我隻是擔心你——”
“囉唆！不用你擔心，我要繼續前進！回家什麽的，我絕~對不會說出口！可惡！”
小要已經開始對他們所卷入的靈異現象，抱持著毫無理性的憤怒。
（為什麽隻有我，非得感到害怕不可啊！？）
……等等的想法。
宗介完全不了解一般的靈異現象。因此必須要用不同方式、更有說服力量的東西，才能讓這家夥感到害怕不是嗎！？雖然這麽說，但宗介遭遇的現象卻都是他所無法理解的。真想對他說，再給我多思考一點！
“這真的是非常…不公平呐……！”
“？”
宗介一臉疑惑的表情，看著一麵自言自語一麵前進的小要。
※※※※※※※※※※
從二樓走到三樓。往四樓的階梯仍然又被家具一類的給擋住，所以隻能繼續在三樓的走道上走著。忽然間，窗戶外有什麽東西晃了過去。因為僅僅“唰”地通過眼角的餘光，小要隻能認知到那是個“白色的什麽東西”。
“看到了嗎？剛才的……？”
“嗯，像人頭一樣的東西。不知是從哪裏飛過來的。”
“…………人頭？”
在空中飛舞的人頭。還來不及害怕，小要反而感到一陣焦躁。
怎麽這麽簡陋呐！什麽人頭一類的，怎麽可能讓宗介感到恐怖呢……！
她瞪向什麽也沒有的窗外。
“那麽你的感想呢？害怕嗎？”
“不。因為不是炸彈，所以我還算放心……”
宗介一回應，小要便抬頭盯著天花板大吼：
“……這種東西對那家夥哪裏會有用啊！？給我重來一遍！”
“你在對誰說話？”
“囉唆！前進！”
小要握拳邁步，毫不猶豫地在走廊上開起路來。
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在發現往四樓的階梯後，兩人往上走，突然聽見了不知從何而來的笑聲。
咯咯……咯咯咯咯……
聲音在大廳中回蕩，無法得知音源的位置。
咯咯咯咯……唔嗬嗬……咯咯……
雖然因為混著雜音而帶了點不自然的感覺，但無論如何還是頗令人感到不適的笑聲。而就在同時，小要心中浮現了與之前不同的懷疑念頭。
就是——這真的是…所謂的靈異現象嗎？
“……這個怎樣？夠可怕嗎？”
“雖然你這麽說……也不過是笑聲罷了。”
宗介一臉抱歉地說著。小要發出“嘖”的一聲，接著惡態畢露地再次大吼：
“這個也太遜了！霸氣！一點霸氣也沒有！到底有沒有拿出幹勁來啊！？”
奇妙的是，笑聲在下一瞬間消逝無蹤。
“哼！真沒種……！”
“我說啊，你到底是在對誰說話？”
“囉唆！下一個！”
幽靈還是什麽都好，誰來讓這家夥害怕一下啊……！如此想著，她繼續前進。
好不容易到達四樓，還真稱得上是荒涼的盡頭。牆壁上的水泥剝落，露出一個一個的窟窿。地板也是坑坑洞洞，木條則是意思意思地鋪在地上加以補強。
稍微前進之後，進入了一間大病房。
接著在房間另一側的門口，一個十歲左右的少女獨自突兀地站立著。
身著睡衣的蒼白容顏。
雙肩軟軟地下垂，握著血跡遍布的鐵槌。沉入虛無、茫茫大海似的瞳孔朝這裏看著，以寂靜地，淒慘地模樣佇立在那裏。小巧的嘴唇微微動了起來。
‘不離開……就去死……不離開……就去死……’
耳語般的聲音，在室內回蕩不已。
兩人在原地停下了動作。
“……這個呢？這個這麽樣！？”
小要幾乎是反射性地問著。宗介支著下巴，看起來一副正在深思的模樣。
“這問題很困難！然而，也不過是支鐵槌。要是至少拿個燒夷彈一類的話……”
“啊~真是的！”
無視於幽靈少女，小要不甘心地用力踱著地板。
“這跟武器沒有關係啦！在這種地方有個全身是血的女孩子耶！不覺得奇怪嗎？應該要覺得很詭異啦！一般人的話！”
“唔……”
宗介一副困擾的模樣。小要歎著氣，舉起手直直地指向站在那兒的少女。
“說來說去，你也給我像樣一點啦！不要隻會在一旁喃喃自語，作些其它的如何啦！？像是吐吐毒霧；跳跳奇怪的舞蹈之類的！有很多不同的事可以做吧！？”
被怒斥後，少女的嘴唇詭異地曲起。雖然那的確是讓人毛骨悚然的笑容，但——
“唔……竟…竟敢嘲笑我！”
小要反而更被惹毛，兩手喀拉喀拉地折著手指，邊邁步走向少女邊說道。
“你想做什麽？”
望著小要的背影，宗介開口問道。
“掐住她的脖子！有意見嗎？隻有我害怕得全身發抖是怎樣！我已經受夠了！”
連到底能不能抓住幽靈這回事她也沒多考慮，她已經豁出去了。
人類一旦跨越了難以渡過的恐怖，接著衍生的感情大概有兩種。
頓悟、或憤怒。現在的小要是後者的狀態。
“很危險，千鳥，不要走得太前麵——”
“囉唆！”
小要橫越房間，少女則輕飄飄地一轉身，從門口的方向消失了。
“給我等一下！”
一邊大喊，一邊跑出去。結果——
小要的身體突然一沉。
“咦……？”
自己的腳下開始崩塌。沒有瓷磚或壁紙，脆弱的地板就在小要的腳下龜裂，她伴隨著建材與木板，四腳朝天地往樓下掉落。
“啊……”
咚！！
激烈的衝擊來襲，她動彈不得，連呼吸都有困難。
雖然知道自己是摔到三樓的地板——但是腦袋卻仍然一片茫然。
（什……什麽……？）
從指尖開始抽搐，小要咳了出來。
從後腦到脖子上都是濕濕黏黏的。
紅色，是血吧？那個液體，在地板上流泄擴散。
好驚人的出血量，這到是可以跟超級血腥暴力電影相提並論了。那應該是從自己的頭流出來的吧？自己一定是受了很嚴重的傷。
（我…我會死嗎……）
她專注地想著這件事。
（千…千鳥！？）
誰在叫我？
（千鳥！？振作點！回答我……不…不要動！不要說話！我現在就過去……！！）
這個聲音，明顯地因恐懼而發抖著。
說話的是誰呢？一麵想著，視線逐漸渙散，在微暗中一張鐵青的臉靠了過來。
“千鳥……！”
對方將她抱了起來。他睜大雙眼，汗如雨下，嘴唇虛弱地抖動著。
（什麽讓他這麽害怕……？明明不管是哪種幽靈……都嚇不到他的……）
覺得不可思議的同時，小
要喊出了對方的名字。
“宗介……？發生什麽事了？”
這一次，自然地發出了聲音。然後——宗介鬆了一口氣問道：
“千鳥，傷到哪了？還好嗎？”
“咦？啊……等等，好像是撞到背了……好痛。”
說著，小要環視周圍。
這裏是下一層的病房。
在她的四周，漿糊、畫具、瓦楞紙及各式各樣的文具、木材和電線，散落地擺了一地。插在竹竿上的假人頭——在一樓看到小孩的頭——也在其中。
另外還有中古的電話、cd卡匣錄音機、擴音器、汽車電瓶等。這些道具變成了她掉下來時的緩衝吧？雖有些小擦傷，其它則完全沒有大礙。
“這些……是什麽啊？”
小要脖子上的液體弄濕裏手。雖然是紅的，卻不是血。這是特殊化裝用的假血。
“那…那個~……你還好嗎？”
從天花板的洞傳來了聲音。是之前的幽靈少女。已經完全沒有詭異的表情，僅僅擔心地向下看著。
一旁鑽出了另一個少年——大概是小學生——的臉。
“唔哇~！準備室變得亂七八糟了，真慘……！啊？什麽嘛，這不是相良哥嗎？”
靈動的眼睛與格子花的領巾。對小要與宗介來說，是張熟識的臉孔。
“是芳樹嗎？”
“嗯，是我呀！”
少年若無其事般地回答。接著，從他的旁邊——
“兩位，平安無事嗎？”
看見了一個邋遢寒酸中年男人的臉。
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黑框眼鏡、毛躁的頭發、濃密的胡須，身著破舊衣服的男人請兩人坐下。
“來，請坐吧！”
宗介與小要彈了彈椅子上的塵埃，戰戰兢兢地做了下來。約五人左右的小學生們則跟著一塊坐在後麵。
這是四樓病房的隔壁，另一個地板比較穩固的房間。那是住在這個廢墟，無家可歸遊民的窩。除了食器與速食食品，還堆疊著無數的書籍，有床鋪也有書桌。
仔細一看，還算是頗為舒適的空間。
“有梅酒，要喝嗎？還沒有壞的喔！”
“不必了……”
兩人慎重地拒絕了。
“……那麽…也就是說，芳樹你們是為了這個伯伯，才演了那些戲碼？”
小要一問，小朋友中帶頭的少年便點頭了。
他的名字是阿久津芳樹。
是之前由於某個事件而與兩人結識的小學生。（詳情請看《妥協無效的人質》）
“沒錯，常有附近的情侶或小混混進這個醫院，然後源伯就會被他們欺負，這個房間也常常被搞得一團糟。”
源伯，應該就是指這個戴眼鏡的雷鬼風伯伯。
“所以我們想到，如果散播有幽靈出現謠言的話，那些人應該就不會再來了。所以才設置了很多機關。”
“哦。”
“我原本是很反對的，不過輸給了這些孩子們的熱忱，就開始幫忙了。哎呀，事實上也十分有效……很多人因此就不再過來了，我實在很感謝他們。”
雷鬼風伯伯有著意外的奇妙知性氛圍。
“一般人的話，到二樓的電話那裏就會逃出去了。沒想到你們竟然一個接一個地突破了關卡，讓我們煩惱了好一陣……不過，這方式對相良哥和小要姐當然是沒用啦！”
芳樹說著笑了出來。
“唔……也就是說，這是心理戰的一種。跟‘河內之花’或‘巴格達玫瑰’（注：美軍在越戰，及伊拉克在波灣戰爭時實行過的心理戰）算是同一類吧！”
“那是什麽啊？”
“就是……心理戰。為了挫敗敵人的士氣而發布廣播。以女性播報員喊出‘你們將死得一個也不剩’，或‘隔壁的軍團已經全滅了’一類的謠言。不管哪個軍隊都會這麽做，這就有如戰場的詠景詩一般………”
說著宗介開始遠眺。
“也有這種惹人厭的詠景詩啊……不過，芳樹……一個小學生三更半夜在外麵遊蕩，你有告訴家人嗎？”
阿久津芳樹挺起胸膛。
“當然是保密啊！上床以後再偷偷地從窗戶跑出去，輕而易舉啦！多虧這樣，這裏變成了源伯跟我們的秘密基地，很棒吧！”
“原來如此。的確也是啦……一開始那個機關真的有夠恐怖。光是看到窗口站了個老婆婆，瑞樹馬上就逃走了。”
“咦……？”
“哎呀，就是那個啊，窗邊不是站了個老婆婆嗎？那是人體模型還是什麽扮的啊？”
聽著小要的敘述，芳樹等人麵麵相覷。
“我們不知道你說的那個耶？”
“可是宗介，你有看到吧？那個老婆婆。”
“嗯，不會錯的。”
於是，孩子間立即飄起了緊張的氣氛。
“啊啊，那個啊！”
源伯不疾不徐地開口說道：
“大概是十年前被火燒死的人吧？從以前就偶爾會出現呢！”
這次換芳樹等人臉色發青了。
源伯從窗口眺望爭先恐後逃離醫院的少年們。
也看得到宗介背著失神暈倒的小要，一步步地離開醫院用地。過了一會兒——房間內的門打了開來，看到一個老婆婆模樣的人。
“孩子們都回去了呢！”
“是的，媽。他們都回家了。”
源伯回應著。他對孩子們隱瞞了，自己的母親也就是自殺身亡的院長妻子住在這裏的事。這最裏麵的房間，也從未讓他們接近過。
“那些孩子們，大概也會漸漸不再靠近這裏吧？”
“真是謝天謝地。”
“一點也沒錯——”
男人點點頭，將梅酒注入有裂痕的茶碗。
“如此一來，就可以安靜地過一段時間了吧……”
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小要睜開眼，發現自己被扛在某人的肩膀上。
是宗介。他用左肩背著她，右手控製自行車，已經騎到離廢墟好幾個街口的另一處。
似乎是返回公寓的歸途。
“唔~……”
“醒了嗎？”
宗介以聽起來並不是很擔心的聲音說道。
“嗯……已經可以走路了，讓我下來吧！”
“先不要走路比較好。你因為聽到那個流浪漢說的話而暈厥，或許身體還殘留著暈倒時造成的衝擊。”
“……總之，先放我下來啦！”
被像米袋一樣地搬運，還挺難為情的。
腳剛踩到地麵時，小要感到一陣暈眩。她扶著宗介的手，跳上了自行車的後座。
“抓緊。”
說完，宗介就踩起自行車，雙載出發了。
“宗介，我問你哦……”
“什麽？”
“你害怕嗎？”
“怕什麽？”
“我掉下去時，血流如注的樣子…！”
宗介沒有回答。因為看不見他的表情，難不成是生氣了嗎——小要這麽想著，感到一陣失望。
那時侯，他一臉驚惶的表情隻是因為嚇了一跳而已嗎？
但是自己卻希望能看到他更加慌張失措的模樣……
一陣沉默。在經過便利店，停車場裏高中生喧雜的聲音逐漸消失時，宗介咕噥：
“應該是吧！”
“…………咦？”
“沒事。”
到最後，還是陷入沉默。
小要雖然不知所謂地呆了好一會兒
，不過隨即開心起來——接著就露出一張不懷好意的臉。
“喂~我沒有聽得很清楚耶？”
“別在意，忘了吧。”
“不要！喂，你剛才說了什麽呢？喂~說嘛……！”
以微微撒嬌的嗲音，小要的手臂圍繞著宗介的脖子，一陣陣地搖晃著。
“不要亂動，千鳥，會摔倒的。我什麽也沒——”
“快說啦！不說的話，我就讓你品嚐一下第二次的恐怖滋味喔！？怎樣，還不快說！”
“快住手……！”
兩人乘坐的自行車，一麵東搖西晃地左右搖蕩，一麵在夜路上奔馳著。
※※※※※[身處黑暗的病患完]※※※※※