結束與詩音的通話後，我在學校的通訊簿中尋找著梨花的電話。
……有了！我急得手指發抖，光是要按五個數字就失敗了好幾次。
「圭一……怎麽這麽晚了還在打電話啊，這樣對人家很失禮，別打了……」
「現、現在不是在意那種事情的時候！」
這麽對母親大吼後，我將傳來撥接聲的聽筒湊向耳邊……快接……快接啊……！
現在是……晚上十一點。這個時間點確實已經不早了，甚至可以稱得上是深夜了。
……梨花會不會已經睡了呢……？不過電話都響那麽久了……梨花也該起來了吧，
可是梨花她……並沒有接電話。
……沒接。…………還是沒接！
或許梨花隻是剛好沒聽到電話的響鈴聲也說不定……因為床鋪離電話太遠了……這種事情有可能嗎……？……人睡得越熟，電話的呼喚聲應該會聽得更清楚才對啊……還是說……梨花去廁所了呢……？……對了，她一定是去洗澡了！因為梨花正在洗澡，所以就算聽見電話在響，也沒有辦法出來接……
……雖然這時間洗澡有點太晚了……不過梨花也有可能是習慣在睡前洗澡的…………？………等個三十分鍾左右再打一次吧……
在這麽想的這段期間，我依然不斷地打電話到梨花家。我打了又打，一次又一次地撥出同樣的電話號碼。
……可是梨花還是沒接！
我大概已經連續打了三十分鍾左右了……不過梨花卻依舊沒接電話。
難道是因為我太執拗地狂打電話，讓梨花怕得不敢拿起話筒嗎？……不，不可能會有這種事情………………………………………
繼續打下去也沒用……直接去梨花家確認才是最可靠又絕對的方法。
不過梨花家在哪裏呢……？可惡……我從來沒有問過她……！
……雖然通訊簿裏也有記載住處，不過因為住址是以門牌號碼的方式表示，所以看了也不知道是在哪裏。
……地圖還是什麽東西上麵會不會記載呢，古手梨花……梨花姓古手，這是個很特別的姓氏，或許能輕易地找到也說不定……！
這麽想的我在電話簿的抽屜裏東翻西找，不過找到的卻淨是外送的菜單或公家機關的電話號碼……！
可惡，可惡……可惡……！雖然抽屜裏的東西接二連三地被我翻出來了……但我卻完全找不到能夠得知梨花住在哪裏的線索。
冷靜下來，前原圭一……！如果不知道的話……問知道的人不就好了嗎，
「……對了……憐奈她一定知道！」
我要從通訊簿裏找出憐奈的電話……龍宮憐奈……找到了。
時間已經是深夜了。不用母親提醒，我也知道這時候打電話給人家是一件很失禮的事情。不過……不好意思，我現在還是非得這麽做不可……！
「……喂喂，我是龍宮。」
接電話的是個大叔，他的聲音聽起來很不高興……大概是憐奈的父親吧，畢竟是我在這種深夜時分打電話叨擾人家，我必須把態度放低一點才行……
「這……這麽晚了還打擾您真是抱歉。我姓前原，請問憐奈在家嗎……？」
「禮奈去洗澡了……啊，洗好了嗎？……禮奈，你朋友打來的電話。」
對了，龍宮禮奈才是本名……因為我已經完全習慣憐奈這個綽號了，所以聽到本名的禮奈反而會覺得不太對勁。
「喂喂，電話換人接聽了。」
「啊……是、是我啦，圭一。這麽晚打電話給你真是不好意思……！」
「哎呀，圭一？這種時間找我有什麽事嗎？」
「……那個啊…………你可以告訴我梨花家在哪裏嗎？」
憐奈似乎以為我在這個時間打電話給她一定是發生了什麽事情……所以有點驚訝的樣子。不過這樣倒是讓她感受到事情的緊迫性，她的語氣一下子就變得嚴肅起來。
「嗯、嗯，可以啊，古手神社境內有個集會所對吧？你知道集會所後方有棟兩層樓高的倉庫小屋嗎？梨花就住在那裏喔。」
……雖然一時之間我想不起那個場所長什麽樣子，不過隻要知道梨花住在神社腹地內，之後應該就有辦法找到了。
「我、我知道了！謝謝你。這麽晚了還打擾你真的很對不起，請代我向你父親致歉。」
「沒關係啦，圭一。不過話說回來，為什麽圭一想知道梨花家在哪裏呢？」
在我掛掉電話之前，憐奈搶先以平常沒表現出來的敏銳直覺提出了質問。
……一瞬間，我不知道該不該告訴憐奈。
因為說出去了才會被殺死。
「……圭一？你聽得到的話就回答我啊。為什麽你會在這種時間間我梨花家在哪裏呢，」
雖然憐親裝出跟平常一樣的語氣……但言詞的背後卻蘊藏著敏感地察覺出情況緊急的緊迫感。
……怎麽辦，圭一。如果是憐奈的話……告訴她也無妨吧……？
因為知道了才會被殺死。
因為坦承了一切……才會被殺死。
「……圭一？憐奈可是很認真地在問喔。你快回答我啊！」
憐奈用平時無法想象的強硬語氣再度詢問……她的氣勢讓我嚇了一跳。
……憐奈也是梨花的朋友……她也有權……擔心梨花的失蹤。
不過要是說出口的話，憐奈她也會…………這種可怕的想象……現在就暫時拋開吧！
「……憐奈……那個………你問我理由，我也不知道該怎麽回答，不過……………」
「嗯。」
憐奈的聲音很嚴肅……不管圭一說什麽，我都會相信。我彷佛聽到憐奈這麽說……這麽一丁點的鼓勵給了我坦白的勇氣……
「我覺得梨花她……………好像會有什麽危險。」
「……那是單純的直覺嗎？……還是你有什麽證據能證明梨花正麵臨危機呢……？」
其實我連花時間像這樣和憐奈議論都嫌浪費……不過聽著憐奈冷靜的聲音時，無請的焦躁彷佛也逐漸在消退，
「……雖然……我沒有證據，但是………………」
即使如此，我還是結巴了起來……我對梨花坦承了我們偷偷潛入祭具殿的事情。先知道這件事的村長先生昨晚失蹤了，所以……接下來可能就輪到梨花了………
……我不知道該怎麽對憐奈說明這些事情才好……就在我像這樣吞吞吐吐欲言又止的時候，憐奈開口說了。
「對不起，問了你這麽奇怪的問題。仔細一想，證據那種東西根本就沒有必要嘛。」
憐奈若無其事地輕聲笑了……因為現在正處於笑不出來的心境，所以我反而有點驚訝。憐奈用開朗卻又穩重的聲音接著說：
「因為擔心朋友而想確認朋友的安危，我想這麽做是不需要理由的。假使梨花在睡夢中因此而被吵醒，我想我們也不會有誰生氣的。」
……憐奈……謝謝你……
「那我先跟圭一確認一下喔……你打過電話去梨花家對吧？然後因為怎麽樣也打不通，所以才打來問我她家的位置對吧？」
「啊……嗯！我想電話持續響了三十分鍾以上吧……梨花或許隻是因為睡著了才沒聽見也說不定……」
「梨花家很小喔。所以隻要電話一響，就算睡著了也不可能會沒注意到才對。而且沙都子也在，不可能她們兩個人都沒察覺到才對。」
「……咦？沙都子和梨花住在一起嗎……？」
「嗯，你不知道嗎？……現在先別說這個了！……總之，電話響
了那麽久卻又沒人接，這一定有什麽問題。」
憐奈遠比我想象中更迅速地理解到事態的異常。
雖然我覺得這樣的憐奈很可靠……不過既然連憐奈都認為事態異常的話，那就表示一切隻不過是自己在杞人憂天這種最好的可能性也同時被否定了。
「我現在也立刻過去梨花她家。圭一要一起去嗎，那我過去接你喔。」
「我知道了。那我們在平常會合的地點碰麵吧！我等你！」
「嗯！圭一，我會去你家接你，所以你在家等就行了。然後記得跟家人說你要跟我一起去梨花家喔！」
「……在家等就行了嗎？這樣不是很浪費時間嗎……？」
「還有，你打過電話給小魅了嗎，小魅在這種時候特別可靠喔！如果你還沒打的話，那就由我來打吧！」
我的思考一瞬間凍結了……那是因為詩音不久前才在電話裏叮嚀我最好小心魅音的緣故。
……如果每年發生的連續離奇死亡事件背後……都有園崎本家在暗中搞鬼的話……那麽身為當家繼承人的魅音絕不可能脫離得了關係……
這麽說來……今年鷹野小姐兩人的離奇死亡事件與村長的失蹤事件，和魅音也不是毫無關係囉……？
「那就先這樣了！我馬上過去！你等我一下喔！」
憐奈隻說了這些話，便慌慌張張地掛斷電話。
……現在該做的事情並不是懷疑魅音，而是確認梨花平安無事。
我換好衣服，並準備好腳踏車的鑰匙。
直接在上學的集合地點會合不是比較快嗎？我這麽想……果然還是不該讓憐奈到我家來的。而且在玄關一味地等待憐奈又很叫人心煩。
要是告訴父母親自己要外出的話，感覺他們好像會很囉唆，所以我悄悄地走出了家門。
室外充滿了討厭的濕氣，不若平常涼爽……這是個感覺有點奇妙的夜晚。
可是……我對憐奈說的一些事情也感到很在意。
……梨花和沙都子住在一起……？那也就是說……不光是梨花而已……就連沙都子也不在家嗎？
兩人同居一事的意義一口氣轉化成最糟糕的想象。
怎麽會……沙都子……沙都子她完全是個局外人啊！就算梨花有失蹤的理由好了……但沙都子應該完全沒有才對啊……！
「圭……圭一——！」
憐奈真的很快。她用非常驚人的速度騎著腳踏車趕來了……紊亂的氣息如實地反映出憐奈有多麽著急。
「憐奈，你來了啊！好，我們走吧！」
「……圭一，我應該跟你說過在家等我就好了吧？」
憐奈帶著嚴肅的表情這麽說……她在生氣嗎？從未見過的反應讓我一瞬間困惑起來……
「哎、哎呀……我隻是想說在這邊會合可以比較早出發……」
「……圭一……你真的明白嗎？」
憐奈毫不掩飾憤怒地大叫……這樣的憐奈我還是第一次見到。
「明……明白什麽啊……？」
憐奈似乎發現自己嚇到我的樣子，隻見她大大地做了一、兩次深呼吸後，便像是告誡似的說……不過她的臉上卻完全沒有笑容。
「圭一……昨天整個村子不是因為村長先生失蹤而鬧得沸沸揚揚的嗎？」
「嗯………」
「在這種情況下，圭一還說出了梨花和沙都子不見了這種話。」
「……嗯……如……如果你要說的是這件事情的話……」
「那你應該要更小心一點啊！這麽晚了居然還一個人大刺刺地站在這種地方，再怎麽粗心大意也該有個限度吧！」
……我逐漸明白了憐親生氣的意義……
「你有確實地告訴家人要跟我一起去梨花家的事情吧？……這樣一來……萬一我和圭一同時失蹤的話……至少還有人知道我們是什麽時候在什麽地方失蹤的。」
……麵對這種緊急事態……憐奈卻冷靜到近乎冷酷的地步。
自從綿流祭那晚之後……每天晚上都有誰死去或消失。
綿流祭當天晚上，鷹野小姐他們死於異常的死法。
隔天晚上則是村長先生消失。
下一個晚上換梨花和沙都子消失……
……雖然我淨想著自己的事情……但如今的雛見澤正處於「極限的異常狀態」，甚至連異常這個形容詞是否適用都還有待商榷……
就是因為連自己的失蹤都事先設想到了，憐奈才會叫我跟家人交代自己的去向……我為自己的粗心感到羞恥……我不得不感到羞恥。我突然害怕起這個夜晚。
「……？對不起……我還沒說。」
「嗯。那我們一起去說吧！」
我和憐奈立刻回到我家。
月亮異常遙遠。
天空無謂的寬敞空蕩……仿佛正殘酷地揭示著……無論發生什麽事情都不是幻夢一場一般。
在這種狂亂的夜晚裏，憐奈顯得特別堅定可靠，讓人完全聯想不到平常的那個她………雛見澤的轉變甚至讓憐奈氣得責罵我的粗心，同時也讓我感到無比地恐懼……
月亮異常遙遠。
半路上會合的魅音當然也對梨花她們的失蹤半信半疑。
「……小圭，你說這話是認真的嗎？如果你在開玩笑的話，我真的會生氣喔。」
魅音看起來顯然不是很高興的樣子……原因恐怕不隻是在這種時間突然被叫出來，而是因為叫她出來的理由就算是開玩笑，也讓人笑不太出來的緣故。
……我很清楚自己確實說了一些很輕率的話。
自從前天的綿流祭以來，每晚都有人死亡或消失……接著就連梨花和沙都子也消失了，這種話就算是開玩笑也絕不能說出口。
「小魅，如果那真的是開玩笑的話，那麽你應該要笑，而不是生氣啊。畢竟那隻是開玩笑嘛……我們得去確認那是不是在開玩笑才行。」
「……說得也是……抱歉，我說了讓人覺得不舒服的話。」
無論是多麽輕率的玩笑，隻要確定夥伴平安無事，那終究也隻不過是笑話罷了……憐奈如此諄諄告誡後，魅音稍微放鬆下來，並露出了苦笑。
魅音也跨上了腳踏車。
幾乎沒有路燈的道路上一片漆黑，我們三人的腳踏車車燈逐漸劃開夜路上的黑暗。
「可是小圭，你怎麽會突然想到在這種時問打電話到梨花家呢？」
……魅音再度問起我對憐奈也無法仔細說明的問題。雖然憐奈並沒有多加追究，但一般人會對這點抱持疑問也是很理所當然的事……
「……如果我說是因為直覺……會很奇怪嗎？」
雖然暗得看不清楚，不過魅音似乎露出非常曖昧的表情笑了……就算身在這片黑暗之中，我也很清楚魅音無法完全接受我的理由……
「自從打瞌睡時作了惡夢，我就在意得不得了。」
「圭一……你作了梨花被誘拐的夢嗎……？」
「……不，那個……那是一種更模糊的感覺……就像預感一樣……如果梨花有接電話的話，接下來我還打算繼續打給憐奈和魅音。」
我流暢地說出一堆臨時編造出來的謊言。
因為我總覺得說出和詩音之間的關係……就等於是間接承認那晚的確和她一起偷偷潛入了祭具殿……
魅音並沒有繼續追問下去……或許她認為與其在這邊逼問我，倒不如直接確認梨花和沙都子的安全還比較快也說不定。
為此感到放心的自己讓我覺得有點心虛……
……明明這幾天魅音的態度都沒有什麽太大的改變
……我卻不知道為什麽試圖和魅音保持距離。
明明詩音和大石先生隻不過是告訴了我……魅音是什麽顯赫世家的繼承人而已……
……不………會不會隻是我硬逼自己忘記而已呢？
回想起來吧，前原圭一……最先跑來問你綿流祭那晚的事情的……不就是魅音嗎？……而且她還是用非常嚴肅的口吻問的，你已經忘記那時自己被嚇得縮成一團的事了嗎？
……那時的魅音……看起來確實和我平常知道的魅音不同……如果光就那個魅音來說…………詩音和大石先生所描述的魅音也不是完全不吻合……
沒錯……要是沒有那天的魅音……我也不會對魅音抱持這種情感。
……那天的魅音到底是什麽呢？……會不會隻是因為之後發生的各種事情剛好塞滿了我的腦袋……我才會將目光從最早發生卻又最不該忽視的事情上移動開呢……？
在我前方踩著腳踏車的魅音頭發隨風搖曳……就算再怎麽凝視她的背影，我的心底還是沒有浮現出那些疑問的答案。
我們來到了通往神社境內的石階前。
大家似乎都無意扛著腳踏車上去的樣子，隻見大家有誌一同地將腳踏車停放在石階旁。
「……古手神社嗎？」
「雖然大家都把這裏當成公園隨意進出，但其實這裏全是古手家的私有土地喔。」
「是嗎……？」
整個神社都是私有土地啊……這座神社看起來很有年代呢……感覺不隻十年或二十年的曆史，好像從很久以前就存在的樣子。
「……這樣一來……古手家不就是代代相傳的名門世家了嗎？」
「………………嗯，沒有，好奇怪啊。」
憐奈顯然說了什麽令人感到不安的話。仔細一看，她似乎正慌慌張張地尋找著什麽的樣子，
「怎麽了，憐奈。」
「……梨花和沙都子平常應該都把腳踏車停在這裏才對……可是你看，到處都找不到她們的腳踏車。」
我轉動脖子環顧起周圍……的確，除了我們自己騎來的腳踏車以外，現場就沒有其它腳踏車了。雖然一種令人戰栗的東西竄上了我的背脊，但魅音卻還是遊刃有餘地說：
「有沒有可能是停到其它地方去了？」
「……對、對啊，比方說背著腳踏車爬上石階之類的。」
「那種事情對女生來說太勉強了啦，圭一。」
梨花和沙都子的確不可能扛著腳踏車爬上這條長長的石階。
……在敲梨花家的家門前，我已經被迫麵對挑動現實、令人嫌惡的想象了。
她們說不定隻是把腳踏車停在我們沒注意到的樹蔭處而已啊。要是如今現場找不到腳踏車這點真的成為失蹤的證據，那還得了啊……
「我們走吧……！直接去家裏查看不是要來得準確多了嗎？」
我們三人互相點頭示意後，便衝上了石階。
我們穿過鳥居進入了平整地鋪滿砂礫的神社境內……曾經舉辦過綿流祭的這個地方就像騙局一場似的已然恢複平靜。我怎麽樣都無法把那天熱鬧非凡的光景和現在受寂靜支配的神社境內重迭起來……
「……梨花她們所住的家在哪裏？」
「這邊。跟我來！」
憐奈一馬當先地拔腿跑了起來……我們來到神社境內旁的集會所，並繞到建築物後方。
一片漆黑中有棟像是原物料倉庫的兩層樓組合式小屋。
「……燈沒開呢……她們會不會睡著了。」
「去敲門看看吧。」
憐奈和魅音一步步接近看起來實在不像是有人居住的組合式小屋。
……因為梨花擁有這麽富麗堂皇的神社……所以我原本還以為她會住在更漂亮的地方……我感到相當意外。
「梨花——！沙都子————你們在家嗎——？」
憐奈朝二樓呼喚兩人的名字。一開始憐奈還很客氣，但後來聲音就越來越大了，
……………梨花和沙都子並沒有回答……不僅如此，屋內甚至沒有人的氣息。
「……她們或許已經睡了，把她們叫起來吧。」
魅音用雙手砰砰砰地敲起鐵卷門，刺耳的聲音頓時響徹周遭。
……梨花和沙都子絕不可能沒察覺到這麽吵鬧的聲音……她們一定會打開房間的燈，砰咚一聲地推開窗戶……然後大罵「你們以為現在幾點了——！」才對，
……可是實際上卻並非如此…………屋內還是沒有傳來任何反應。
當魅音不再敲打鐵卷門時，寂靜突然劇烈地湧了上來。
……這片寂靜……進一步地激起了最糟糕的想象……就連我自己也知道自己的臉色刷一聲地變得一片慘白……
「不行。門鎖住了……不知道能不能從什麽地方進去……」
不過憐奈並不氣餒。直到進去裏麵親眼確認過兩人不在家為止，憐奈似乎都不打算放棄的樣子。不斷奮鬥的憐奈讓我鼓起了勇氣。
「二樓的窗戶會不會忘了上鎖呢？……我去試試看！」
「小圭，梯子。」
魅音把靠在一旁的梯子拿了過來。雖然這個地方不好立起梯子，不過魅音卻用力地按住梯子，好讓它固定不動。
我不常爬梯子這種東西……我毫不掩飾自己的生疏，搖搖晃晃地爬上一階又一階的梯子……然後試著一一開啟二樓的窗戶。
「小魅，慎重起見，我也去本邸那邊看看喔！我馬上回來！」
這麽說完後，憐奈就跑掉了……本邸是什麽啊？
「就是古手家真正的家啊。自從梨花的雙親亡故以來，那邊好像就一直閑置不用了。」
「……啊……是嗎？……。梨花的雙親……已經去世了啊。」
這時我又回想起來了……話說回來，沙都子也住在一起對吧？
「是啊。沙都子也沒有父母親喔…………她的雙親都因為禦社神大人的作祟而墜崖身亡了……她的哥哥悟史也……下落不明……」
「……悟史……我之前聽過這個名字。」
我想起來了……因為去年的作祟而失蹤的家夥就是叫這個名字。
「在那之後，沙都子和梨花就一起住了。因為彼此都是無依無靠的孤兒……所以她們就互相扶持地過活了。」
「……剛才不是提到本邸嗎？在那邊生活應該比較輕鬆吧……何必在這種寒酸的倉庫小屋受苦呢，」
因為窗簾全都拉上了，所以我無法窺探房間裏的情況……但兩個小女孩住在這種房子裏……感覺好像有點吃力。
「一開始好像是那樣子沒錯……可是她們說住在那邊很難受，因為會一直想起雙親。」
「…………………………………………」
我不知道……她們的身世是這麽的可憐……從她們平常在學校裏精神抖擻的模樣完全看不出任何跡象……
「……不管是梨花…………還是沙都子……都很辛苦呢。」
「因為被詛咒了啊。」
「……咦？」
魅音這句話真的來得相當突然，完全出乎我意料之外。
就某種程度而言，所謂的對話是能從前後文的脈絡想象出下一句話而事先做好準備的東西。那也有點像是丟接球遊戲……雖然正在玩丟接球遊戲，但對方卻突然丟來什麽莫名其炒的東西……剛才詩音說的話給了我這樣的感覺。
「……魅音……你……剛才說了什麽，」
「我說因為被詛咒了。」
我希望是自己聽錯了，可是魅音卻再度重複那句話，輕易地撕裂了我那宛如求
救般的微薄希望。
……原本低頭壓緊梯子的魅音像是故意要和我視線交會似的抬起頭來……和她對上眼的那一瞬間，我的全身竄過一股絕對零度的電流。
魅音的眼睛……非常混濁。她的眼裏……有一鍋名為混沌的燉菜正咕嘟咕嘟地燒得沸騰，然後鍋裏緩緩地卷起漩渦……並且噗嚕噗嚕地起泡……
……當我回過神來……我才發現在不知不覺間……自己已經被逼進名為梯子的死胡同裏了。
「……魅……魅音，你………幹嘛露出那種表情啊……？」
你玩笑開過頭囉……我原本是打算苦笑著這麽輕鬆帶過的。
……可是……站在不安定的立足點上……為了不被湧上心頭的情感吞噬而拚命掙紮的我，嘴裏卻隻能發出嘶啞的聲音。
「北條沙都子……她是集禦社神大人的作祟於一身的不祥之女。」
明明我什麽也沒間……魅音卻這麽回答，彷佛她響應的足除了我以外的某人提出的問題一般。
「從公園的瞭望台墜落身亡的隻有沙都子的雙親而己。唯獨那孩子一個人獲救，把那孩子當廢物對待的無情雙親卻死了。收養了那孩子卻不斷虐待她的叔母，則是在綿流祭那天晚上被精神異常者亂棒打死，打到腦漿亂七八糟地四處飛散，頭都幾乎不留原形……總是護著那孩子的悟史……也在那孩子的生日當天突然消失了。他明明沒有虐待那孩子，卻還是消失了……雖然警方認定是離家出走，但悟史才不是那種會逃走的人。他總是全力以赴，那個人總是一個人拚命努力，從不依靠他人的力量。他明明可以為了自己唯一的妹妹努力到不惜粉身碎骨的地步，卻還是消失了；他明明隻為那孩子而活，卻還是消失了。悟史真可憐。悟史是多麽地白費心力，而那孩子又是多麽地不知感恩……那孩子被詛咒了。隻要接近那孩子，無論是誰都會麵臨相同的下場。不是因為作祟而死，就是因為作祟而消失。那孩子怎麽能過得這麽心安理得呢，那孩子怎麽能過得這麽心安理得呢？……梨花會消失一定也是沙都子害的，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對絕對絕對……」
魅音就像囈語似的不斷重複早巳聽不清楚的話語……她的肩膀直打顫，那顫抖直接透過梯子傳到我身上。
當腳下晃動起來時……我才注意到地麵距離自己有多遙遠……！
「冷……冷靜一點，魅音……！我、我聽不懂你在說些什麽啦！」
我很懷疑自己的聲音是否真的傳到了魅音的耳裏……因為魅音的顫抖以及腳下的晃動都變得更劇烈了……
救……救救我……梯子……要倒了……。快來人………快來人救救我啊……！
當我認真地做好會摔下去的覺悟時，大批人馬趕來的腳步聲逐漸傳來。
仔細一看，在憐奈的帶領下，四、五個大人正拿著手電筒跑向這裏。看到這幅光景時，我打從心底覺得自己得救了。
「圭一，小魅，抱歉我來晚了！我借到鑰匙了！」
「喔，憐奈真是幫了大忙啊。每扇窗戶好像都仔細鎖上了的樣子，我們正覺得傷腦筋呢。」
……聽到魅音若無其事地這麽說……我又再度興起一種毛骨悚然的感覺。
如今在那裏壓著梯子的確實是魅音。是園崎魅音本人。
……那麽……剛才……像囈語似的說出那些話的……到底是誰呢……？什麽被詛咒了啦……不斷嘀咕著這些嚇人的話的……究竟是誰呢……？
在魅音再度變成不是魅音的魅音之前，我逃也似的從梯子上跳下去……
在小屋前，可以看到大人們為了打開一樓的大鐵卷門而拿著一串鑰匙一支試過一支。
「梨花家原本是村議會的防災倉庫喔，所以現在村長先生家還保留著鐵卷門的鑰匙呢。」
「雖然現在已經變成梨花和沙都子的私人住宅了……不過這裏本來就在梨花家的土地內，所以也不會有人多說些什麽。」
魅音這麽說完後，便對我露出微笑……不過我隻能回以慘白的表情……魅音再平常不過的模樣……反而讓我清楚地回想起剛才那個不是魅音的魅音給人的可怕感覺。
喀鏗……喀鏘、喀啦啦啦啦啦啦啦啦……喀鏘！
大人們試了好久都沒有打開的鐵卷門終於開了。憐奈摸到燈的開關後，便一邊呼喊著兩個人的名字，一邊衝進屋內。我跟在憐奈後頭進了屋子。
「梨花——！沙都子——！在家的話就應一聲吧——！」
我爬上狹窄的階梯……雖然從外麵看時隻覺得這棟建築物像座倉庫，不過像這樣來到屋內後，我卻能清楚地感受到這裏洋溢著住家的生活感。
……總覺得這裏充滿了能讓人聯想到兩人的氣味。沒錯，這裏的確是梨花和沙都子的家。
雖然一樓還兼作村議會的倉庫，但二樓卻完全是用來居住的空間。
就像單身宿舍一樣，穿過廚房後可以看到一個約四坪大的起居室。
起居室裏擺滿了衣櫥和櫃子，看起來還沒洗過的衣服在角落堆積如山。
房間中央擺著一張折迭式矮桌，桌上有醬油和色拉醬的小瓶子……整體散發出一種樸素的生活感。
這樣的深夜裏兩人居然不在家，這未免太奇怪了……接連爬上樓梯的大人們也開始喧嚷起來了。
「……怎麽樣？果然不在家嗎？」
「嗯………不在。這真是太奇怪了。」
昨天整個村子才因為村長先生失蹤而鬧得雞飛狗跳……今天就連梨花和沙都子也……
……她們兩人是一起去夜遊了嗎，不可能會有這種事情。可是腳踏車又不在，她們在這樣的深夜會上哪兒去呢，
她們出門後就沒有回來過了嗎？她們到底去哪裏了？
大人們議論著各式各樣的可能性，現場一口氣變得混亂起來……不久，魅音開口製止了這場越演越烈的討論。
「……雖然我也不想相信……不過公由家的村長先生不到一天前才剛失蹤……我想兩件事情不能說完全無關。」
魅音的斷言讓大人們的臉色變得一片慘白……我和憐奈也一樣。
「當然……兩人也有可能是到附近鄰居家吃便飯，然後就在那裏睡著了，怎麽叫也叫不起來……先朝這個可能性下手吧。牧野先生，請你去巡視神社後方到沼澤一帶的人家；慶太郎先生，請你去禦蛇池那邊找找看；岡村先生，請你……」
魅音幹淨利落地對村民們下指示……大人們毫不猶豫地遵從年紀比自己小的魅音做出的指示。
「我留在這裏一一打電話到她們可能會去的地方。那麽各位，就先這樣吧！」
聽到魅音啪地將手一拍，大人們「喔！」地回呼一聲後，便咚咚咚地走下樓梯離開了。魅音熟練地掌握現場的模樣讓我嚇了一大跳。
「……不愧是小魅，不光隻有在學校裏，小魅還像是整個雛見澤的班長呢。」
「別鬧了別鬧了！讓一讓吧，大叔我要用電話了。」
魅音露出得意的笑容後，便拿起話筒開始撥打電話。
憐奈好像覺得這樣的魅音很可靠似的直盯著她瞧。不過魅音展現出來的領導能力……反而像是在肯定詩音和大石先生說過的那個作為園崎家繼承人的魅音，讓我的心情變得相當複雜……
……喂喂，前原圭一，現在這種事情根本就無關緊要吧，梨花和沙都子的安危才是現在最重要的事情！或許……這個房間裏有什麽線索可以知道兩人去了哪裏啊！
「……話雖如此……
…那種事情怎麽可能知道嘛。」
如果這房間被人翻得亂七八糟，或是有什麽部分極端地不同以往的話，或許還能進行各式各樣的推理……不過在這沒有任何異常之處的室內根本看不到特別醒目的線索。
再說……我是第一次來到這個房問……既然不知道房間的正常狀態為何，那麽我自然也不可能從中明白些什麽……
喂喂，別放棄啊，前原圭一！快！快找出點什麽！
為了尋找那個什麽，我試著打開衣櫃推開窗戶……不過卻找不到特別在意的東西。
不知道憐奈是不是也感到很坐立不安，隻見她也跟我一樣像是在尋找什麽線索似的，在室內東張西望。
「……不過憐奈啊，就算你打開冰箱或流理台下麵的櫃子，我想也找不到梨花喔。」
「我想說她們搞不好會躲在這種地方嘛……哈……哈嗚～～……」
就在我們這樣東摸摸西摸摸的時候，外頭變得越來越吵鬧……聽到風聲的村民們正逐漸聚集過來。當然，其中也有許多人是魅音打電話叫來的。
「我去跟大家談談……晚點警察大概也會過來吧，到時候也得跟大石那家夥說明事情的經過才行。」
魅音開始走下樓梯，於是我們也跟著她下樓來到了室外。
外頭已經聚集了大約十名左右的大人……大家看起來都很不安的樣子。
當我注意到時，神社那邊已經聚集了一堆老人。他們正一邊搓著念珠，一邊祈求梨花能平安無事。
……這下事情嚴重了……這已經不是我們朋友之間的問題了。
「魅音，聽說梨花和沙都子失蹤了，這事是真的嗎，」
村民們在魅音身邊團成一圈。魅音仿佛在訴說冷靜一點似的高舉右手製止群眾的騷動。
「我們先按照村議會劃分的聯絡網調查所有住戶，看看她們有沒有在誰家打擾吧……畢竟她們本人也有可能不知道我們在為她們擔心，現在正在某人家裏呼呼大睡呢。」
……要吵醒吃飽飯後像隻熟睡的貓一樣睡得香甜的梨花，確實叫人於心不忍……如果真是這樣的話，不知道該有多好。
「……雖然我也不願意這麽想，不過她們當然也有可能遭遇了什麽不測。」
魅音露出格外嚴肅的表情這麽說完後，大人們全都安靜了下來。
「我們也分頭去找吧，昨晚找村長時去過的地方也再巡一次。」
「……我們去水壩工地仔細找找吧，你們到學校附近找找看。」
「喔！那我們快點出發吧！走吧走吧！」
「……畢竟大家昨晚也是通宵尋找村長先生，我想各位一定都還是處於睡眠不足的狀態吧。雖然很辛苦，但還是有勞各位幫忙了。」
「「「喔喔！」」」
以這呼喊聲為信號，大人們朝四麵八方散去。
自己也該去哪邊找找吧……這麽想的我朝沒有人走過的方向搖搖晃晃地邁開步伐。
雖然沒有人命令我該去哪邊搜索，但我無法幹坐在這兒枯等。就像大家都分散到各個地方去一樣，我也想往某個方向散去。
話雖如此，就算去神社後方也不可能找得到梨花啊。
周圍的人煙越來越稀少了。
因為剛好碰上梨花的失蹤事件，所以我一時之間完全忘了……但此時此刻或許也有什麽人正想殺害我呢……獨自一人在這種昏暗的地方漫無目的地到處亂走，這種行為不是等同於自殺嗎……？
不過我並不覺得害怕。
……要死也是我或詩音先死，所以我應該要更恐懼黑暗才對……然而我卻不覺得害怕……為什麽？
因為……今晚已經有人消失了。
……所以今晚不會再有其它人消失了……
對於如今因焦躁而精疲力竭的我來說……要為這種自私的安心理由感到愧疚還需要一點時間…………
……視野突然開闊起來，冰冷的晚風撫過全身。這裏是……能夠俯瞰整個村子的高地……
過去我曾在夥伴的帶領下來到這裏，並且愉快地眺望白天的美妙風景。
我低頭一看，隻見村子裏到處都亮著燈……整個村子顯然正逐漸從睡眠中驚醒。
緊接在鷹野小姐他們、緊接在村長先生之後，這回連梨花和沙都子都犧牲了……這件事情顯然正逐漸在村子裏傳開……
我的膝蓋突然失去力氣……事情……已經不是一句開玩笑就能解決了。
我多麽希望能輕易地找到梨花和沙都子兩人，然後魅音苦笑著說「小圭太杞人憂天了」，而憐奈則笑著說「不過真是太好了」………然而我最期望的結果卻逐漸冷卻、消失……眼前的光景逼迫我體認到這個事實。
……不光隻有膝蓋而已，我向前屈身，雙手也緊貼著地麵……同時指甲用力地抓撓起來……我已經分不清自己是感到悲傷還是悔恨了……
「……………嗚……嗚……是……是我害的嗎……？」
……都是因為我承受不了自己的罪過而告訴了梨花的緣故………！沒有任何關係的梨花……還有沙都子……才會犧牲……！
……在我和詩音各自消失之前……這件事情將是我們不得不一直背負下去的沉重十字架。
……不……這麽說來，問題應該發生在更早之前。最原始的罪過，應該是我們打破禁忌……踩著著鞋子闖進了祭具殿才對。
那時我不是早就知道不能隨便進去祭具殿了嗎？……然而……我卻輸給了廉價的好奇心……從沒想過自己會在這一瞬間感到後悔……
背俊傳來啪沙的聲音。
……但意誌消沉的我卻提不起興趣去了解背後的人是誰。
「……圭一？………圭一！你沒事吧？」
是憐奈……亂抓地麵的我看起來大概很像是肚子痛吧……憐奈衝了過來，並像個看護似的撫摸著我的背。
「……………都是……都是我不好……是我害的……是我害的……」
「……圭一嗎？圭一什麽錯也沒有喔，所以請你千萬別責怪自己。」
我很清楚憐奈因為顧慮我而拚命地挑選適當的用詞……正因為如此，我才能廄覺得出憐奈話語背後的意義，
也就是……圭一知道梨花和沙都子失蹤的原因吧，
雖然在緊要關頭時，憐奈刻意忽略我「突然想確認梨花是否平安的理由」………不過在梨花她們事實上已經確定失蹤的現在，憐奈會對那個理由產生興趣也是很理所當然的事情。
……可是……在事態演變成這種地步的現在，我已經無法對憐奈說出口了……
雖然我不願承認梨花和沙都子消失的事實，但我絕對無法容許……連憐奈也跟著失蹤。
「……圭一，一直待在這種通風良好的地方會感冒喔……」
「…………………………………………」
為了和我的視線處於同樣的高度，憐奈也在地上坐下來。
「……孩子們都已經解散回家睡覺囉。」
這麽說完後，憐奈把手表湊到我的眼前……時問早已過了淩晨一點。
……時間過得好快…………我已經在這裏跪了那麽久了嗎……？
「再不睡的話……明天上學會沒精神喔。大人們也因為昨天找村長先生找了一整晚而累癱了……所以說今天要早點解散呢。」
……大人們騰出來找梨花她們的時間居然比昨天找村長先生時還少，雖然這點讓我感到有點生氣……？不過身為元凶的我完全沒有譴責他們的資格……
「沒問題的。剛才警方的人也來了，支援的巡邏車現在正逐漸從鎮
上駛來喔。」
聽憐奈這麽說完，我往下一看。的確，在山另一頭的黑暗中，可以看到好幾台車正朝這裏開過來，數量多得突兀。不過紅色的回轉警燈並沒有亮，當然，警笛也沒有響。
……沒錯……在綿流祭剛結束的這段時間裏，被認定是禦社神大人作祟的事件……全都會被秘密地處理掉。
梨花和沙都子……也會像過去的連續事件一樣，在懸而未決……又謎團重重的情況下……悄悄結束……然後消散。
梨花那張宛如洋娃娃般可愛的臉龐……正逐漸消失。
沙都子那張朝氣十足……跟虎牙很匹配的笑臉……正逐漸消失。
……越是努力回想，我越是記不清楚兩人的容顏……自己就算連罵七次笨蛋也不足以形容的愚蠢腦袋，讓我的眼淚不禁奪眶而出………
「……雖然我不知道圭一是為了什麽而責怪自己……不過已經夠了吧？」
我無法否定，但也無法肯定……我不想讓憐奈也一起被卷進來……因為一旦知道了……就會被卷入其中。
「……拜托你，憐奈………可以不要管我嗎？……就算回到家裏……我一定也睡不著的。」
既然都睡不著的話……那麽我至少希望能在倒下去之前一直尋找梨花她們。
……就算全村的人都出動了還是找不到她們兩個人……事到如今，我想光靠我一個人找………也不可能找得到她們，但是……我卻不得不找……
「……是我……是我害她們失蹤的，我怎麽可以……我怎麽可以比其它去找的人早睡呢……」
雖然我隻不過是自嘲地自言自語罷了……但憐奈卻沉默地摸索著這些話的葸義……我馬上就發現自己失言了。
「……是圭一害的嗎？為什麽你會這麽想呢？」
沒這種事，圭一一點錯也沒有。雖然憐奈這麽說讓我感到很開心……不過那是因為她不知道真相……如果知道一切都是因為我在綿流祭那晚觸犯了禁忌才發生的，那麽恐怕連憐奈都會臭罵我一頓吧……
……可是……我不能讓憐奈罵我……因為那就表示我必須對憐奈表白自己的罪過。
隻要我用一句話坦承了綿流祭那天晚上偷偷潛入祭具殿的事實，那麽說不定連憐奈……也會在隔天晚上消失。雖然既溫柔又活潑的憐奈……平常總愛亂開玩笑，還會哈嗚哈嗚地喘氣……但在這種時候卻又顯得可靠無比。這樣的憐奈……說不定也會跟著消失。
我不要讓這種事情發生……絕對不要！
這次……我得自己一個人背負十字架才行。就我自己一個人。
「…………………我知道圭一很為朋友著想，也很能體會圭一想傷害自己的心情……不過我知道這一切並不是圭一書的。我知道圭一一點錯也沒有。」
「你……你說你知道……？」
血液的震顫……倏地竄上背脊……並且把心中的悲傷塗抹成戰栗。
我……什麽話也沒說吧？還是說……我說錯太多話讓憐奈發現了嗎，糟了……糟了……！這下子……憐奈也會消失，憐奈也會消失，憐奈也會消失啊……！
……這時，憐奈像我平時常做的那樣一把抓住了我的頭，並且胡亂地搓揉起來。
「…………圭一，你以為……憐奈說不定也會消失嗎？………因為禦社神大人的作祟。」
憐奈依舊溫柔又有力地撫摸著我的頭。
「如果是這樣的話，那你盡管放心。憐奈絕對不會消失的。」
「……為……為什麽……你能說得那麽有自信呢……？」
每天晚上都有誰像這樣子犧牲吧？哪有人能保證明天晚上不會發生同樣的事情！……更沒有人能保證……憐奈不會成為下一個犧牲者……！
……犯人是誰都無所謂……拜托，要殺我就快殺。就像村長之於詩音，而梨花和沙都子之於我一樣，不要再做出從我們身邊的熟人開始殺害的殘酷行為了……！
……詩音歇斯底裏地大吼的那些話在腦海裏複蘇。
把人一定是打算最後再殺死我們……犯人決定不先殺死我們……等到依序殺光了和我們親近的人……讓我們鮑嚐痛苦與悲傷之後，再一口氣殺死我們……犯人的目的一定是這樣沒錯。
「………………憐……憐奈……」
求求你……不要消失。在我……消失之前，請你……千萬不要消失……
我無法掩飾突然湧出來的嗚咽聲。
「……別哭了，圭一不適合流淚喔。我們到大家的身邊去吧，婦女會的人煮了味噌湯呢，喝點湯暖暖身子，讓心情冷靜一下吧。」
憐奈像是在催我站起來似的這麽說著……無力抗拒的我就這樣在憐奈的催促下站起身子。
當憐奈陪著我回到神社境內時，婦女會的人已經擺出好幾台瓦斯爐，並且正用大鍋子烹煮著味噌湯。雖然嗅覺能理解味噌湯的香氣，但我還是提不起任何食欲。為了尋找梨花她們而東奔西走的村民們站在瓦斯爐周圍，同時像是死了似的默默啜飲著免費的味噌湯。
村民們都是一臉精疲力竭的表情……我從他們的模樣看出還沒有好消息傳來的事實。
「小圭，你去哪兒了，我可是很擔心會不會連小圭你都不見了呢。」
「……………對不起……」
魅音將味噌湯遞過來，但我因為沒有食欲而拒絕了她的好意。
「……小魅，怎麽樣？……有沒有什麽線索？」
魅音露出淡然的表情……然後喝了一口味噌湯。
「……完全沒有。放學回家後，她們兩人似乎又騎著腳踏車到其它地方去了的樣子。而且沒有任何人目擊到騎著腳踏車的兩人……」
隻要天色一暗下來，整個雛見澤馬上就會變得渺無人煙。除了從鎮上回來的大人們會開車或騎腳踏車急忙趕回家以外，外頭通常看不到任何走動的人影……所以就算沒有人看到梨花和沙都子騎著腳踏車奔馳的模樣，也沒有什麽好不可思議的。
「……跟昨天村長失蹤時一樣……一點辦法也沒有。」
雖然魅音那事不關己的語氣讓我感到很火大……但這股怒氣馬上就消退了。
在這之前，魅音為了尋找梨花而做出了各式各樣的努力。而且聽說魅音昨天還通宵尋找村長……她應該比我要來得更疲憊不堪才對。
……相較之下我又做了什麽？……我隻是蹲在地上磨蹭而已……我沒有責備魅音的資格。
「……小圭或許會覺得很難受，不過今晚就先休息吧……其實剛剛我才宣布了解散呢。喝完這個就結束吧。」
「………………已經……結束了嗎……？」
「啊，當然不是真的結束啦。等到天亮以後，警方也會派出增援徹底地進行搜索，畢竟她們兩人也有可能是跑到興宮那邊去了嘛。包含村長那件事情在內，警方說要在鹿骨市進行全麵性的調查，確認是否有目擊情報出現。」
「別管這個了！小圭，你到底跑到哪裏去了啊？……你不知不覺地消失，害我擔心得要命呢！」
雖然話鋒突然轉到我身上，但我卻沒有回嘴的力氣。
「……………抱歉………我會小心的……」
「你真的沒事嗎？……有沒有可疑的人在監視你，或是試圖加害你呢……？」
魅音以帶著認真的眼神繼續追問……彷佛正在責怪我的粗心一般。
……都已經這麽心痛了，卻又進一步地遭人責難，這的確是一件很難受的事情……不過這是我的罪過……這是我不得不獨自背負的罪過。
「……都沒有。不過我會小心的…………對不起。」
知道我沒事後，魅音稍微放鬆了表情，並且流露出安心的神色。
「……哎呀哎呀哎呀……！我就想說空氣中怎麽會飄散著這麽香的味道嘛，請務必也讓我嚐嚐。」
一陣粗獷鄙俗的聲音傳來。
那是帶著好幾位警官的大石先生……他那精神抖擻的言行舉止與現場格格不入。
不管是誰都對梨花她們的失蹤感到痛心。在這種情況下，大石先生笑得仿佛事不關己的表情不知道會讓大家受到多大的傷害……魅音大概也察覺到這點了吧，隻見她冷言冷語地回答：
「……已經沒剩多少了。如果這樣也可以的話，那您請自便。」
……對了，魅音和大石先生兩人好像合不來。不過就算魅音擺出一副冷淡的態度，大石先生還是完全不為所動，有如對牛彈琴一般。
「哎呀哎呀……吃剩的味噌湯鹽分有點太高了……真傷腦筋，啊哈哈哈……！你們要吃嗎？」
雖然大石先生招呼部下警官們喝味噌湯，但大家都苦笑著謝絕了。
「……怎麽樣，警方掌握到什麽線索了嗎？」
憐奈以溫暖的笑容代替味噌湯迎接大石先生。
警察也不是傻愣愣地什麽事都沒做。直到剛才為止，他們應該也和村民們一起到各個地方進行搜索才對。
「沒問題啦，小姐。我們會仔細搜查的，所以你盡管放心吧！嗚呼呼呼！」
雖然乍聽之下大石先生好像說得很可靠，但其實他一句話都沒有提到警方找到了新線索。也就是說，事情毫無進展……這種兜圈子的說法真是討厭。
「話說回來，現在已經很晚了……各位年輕人請趕快回家休息吧，不然對身體不好喔。」
「……是啊。小圭、憐奈，你們今天就先回家休息吧，接下來交給靠稅金吃飯的大叔們就好。」
「我們也是有繳稅的喔……這種感覺就像自己喝自己的尿一樣呢。啊哈哈哈……！」
大石先生大概是想逗我們笑吧，但現在的我們根本不可能會有那種心情，所以回蕩在神社境內的隻有大石先生愚蠢的笑聲。
「那就請您多多幫忙了……回去吧，圭一，要不然明天會很累喔。」
憐奈像是催促著我似的輕輕拍打我的背，我很清楚她是在擔心焦急不已的我。
「是啊是啊，要不然我們送你們一程好了。小熊，可以請你把車開過來嗎？」
「啊……不用了。我們是騎腳踏車過來的……」
「請你放心。我們是開休旅車過來的，所以腳踏車也載得下喔。」
雖然說我已經很想睡了，但隻是要騎腳踏車回家還不打緊……我可不想欠警察人情……不過憐奈卻點了點頭。
「難得有這個機會，我們就請警察幫忙吧……這樣一定比我們自己回家要安全多了。」
仔細一想，憐奈的意見真是再合理也不過了……。我不想看到任何人的臉，所以別管我。如果我輕率地這麽說出口的話，肯定又會招來一頓臭罵吧……
「既然這麽決定了，那我們就走吧。小熊，請把休旅車的鑰匙給我，我去送他們一下喔！」
「拜拜，憐奈，小圭……晚安囉。j
「嗯，小魅也早點休息吧……晚安。」
我也形式性地揮手道別。
……梨花和沙都子都還沒有找到。不過那股不安……卻逐漸被潮湧而來的睡意給衝走。
憐奈指出我們停放腳踏車的位置後，大石先生便輕鬆地將腳踏車搬上警方的休旅車，接著催促我們坐上後座。
雖然座椅的彈簧咯吱作響，椅麵也硬得讓屁股隱隱作痛……但現在我卻覺得那非常柔軟，同時也舒服得誘人入睡。
「那麽基於女士優先的原則，我們先到小姐家吧。你住在哪裏呢？」
「謝、謝謝您，那個……我家是在……」
……憐奈的聲音慢慢遠去……我感覺到自己正逐漸被吸進睡眠的世界裏。
墜入睡眠的世界後，我一定會在那裏看到什麽不吉利的惡夢吧………不過無論是再怎麽不吉利的惡夢，都不可能比現實裏梨花兩人的失蹤要來得不吉利。
現在這一瞬間的現實反而才是最不吉利的惡夢吧。
……我想醒過來。我想藉由閉上眼睛睡覺來迎接清爽的星期天早晨。
我想無所事事地睡懶覺睡到中午，然後被魅音叫我到興宮和大家一起玩社團遊戲的電話吵醒。為了到約定的場所相大家碰麵，我騎著腳踏車一邊劃開新鮮的空氣，一邊溜下長長的坡道……而梨花和沙都子都已經在玩具店前麵等著了…………
……對了，那天的社團活動……剛好在所有成員正要進行最終決戰時中斷了……………我得找出梨花和沙都子……然後重新舉辦比賽才行…………………………………………
我好想……回到那個星期天……
「……喂喂……前原同學，你睡死了嗎——？」
……嗯……
當我醒過來時，四周萬籟俱寂，身旁不見憐奈的身影，車子也熄火了。
大石先生正啪嚏啪嚏地拍打若我的臉頰……因為很痛，所以我馬上就醒過來了。
「……啊…………嗯嗯，對不超……我徹底睡著了……」
大石先生突然把什麽東西湊到我的鼻頭前……鐵塊？………不，是罐裝咖啡。
「雖然已經變冷了，不過如果是甜的咖啡歐蕾的話，就算是常溫也還滿好喝的喔。」
「……啊………謝謝……」
我機械式地接下咖啡，然後打開易拉罐拉環。咖啡飲料甜美微溫的口感……讓睡迷糊的腦袋逐漸清醒過來……
……趕走睡意後……我開始想知道大石先生為什麽要把車停在這裏……而且還遞了罐咖啡給我。
原本坐在駕駛座的大石先生在不知不覺中換到了後座………我突然有種討厭的預感。
我回想起前幾天大石先生在圖書館逼問我的情形……現在才驚覺大事不妙已經太遲了。看來我好像逃不出名為今天的今天了……在得到滿意的答案之前，大石先生似乎不可能會放過我的樣子……
「哈哈哈……你那麽提防我，我可是會很傷腦筋的。放心，我不會吃了你的啦。」
一口喝幹咖啡後，大石先生故作輕鬆地伸了個大大的懶腰……不過我的緊張情緒卻還是不斷高漲。
「……你……你找我幹嘛？」
「幹嘛？……不不，我沒有要幹嘛啊。」
事到如今還打算顧左右麵言他嗎……？完全看不出這男人葫蘆裏賣的是什麽藥。
「雖然我沒有什麽事情要找前原同學……但我想前原同學可能有事要找我吧。」
「……不……我哪有什麽事情？」
「哎呀哎呀……真的沒有嗎？嗚呼呼呼……！」
這輛休旅車的後座隻有一邊車門。也就是說，隻有大石先生擋住的那邊有門……我根本不可能逃得掉……
…………我隻能無力地低下頭……並且一直保持沉默而已。
大石先生悠哉悠哉地抽起了香煙，完全不把我的沉默當一回事……
蟲子的叫聲讓人覺得時間過得比無限還要漫長。
「……我還以為前原同學一定有事要找我談呢。」
大石先生「呼」的一聲吐出了煙霧。
就算打開了車窗，香煙的霧氣還是在車內縈繞不散。
大石先生他……到底知道多少呢？……？他知道什麽，又想從我這裏問出什麽呢，
……如果知道了就會被殺死的話，那在我說出口以後，大石先生也會跟著消失嗎
……？……我總覺得唯獨大石先生不用擔那個心。
「……為什麽事情會演變成這樣呢？」
大石先生自言自語似的對我說。
為什麽事情會演變成這樣……？我哪知道啊……我才是想知道的那個人呢……
「……你認識富竹次郎先生和鷹野三四小姐吧。包含園崎詩音小姐在內，你們四個人在祭典那時曾經走在一起吧……這可是我親眼看到的喔。」
「你知道……富竹先生和鷹野小姐現在怎麽樣了嗎？」
「………………………………」
「其實啊……他們已經過世了，而且死狀非常可憐。」
大石先生大概把這件事情當成動搖我的王牌吧……不過已經知道這件事情的我並沒有表現出過度的反應。
「哎呀？莫非你已經知道了？」
……唯有在麵對這個問題時，保持沉默才會變成肯定的答案。
「那麽……這件事情你也知道嗎？……我說的是富竹先生和鷹野小姐遭到『作祟』的理由………聽說好像是因為他們闖進了什麽不該進入的建築物裏喔。」
……禁忌的祭具毆。
將雛見澤血淋淋的過去封印起來的倉庫……開始一切錯誤的場所。
「你知道嗎？……聽說村長先生和古手梨花小姐也是因為這個緣故而遭到了作祟，」
……………他說的這個緣故……指的是我和詩音的緣故嗎……？……的確如此，因為我和詩音才剛坦承了一切……他們就……
「那裏叫做祭具殿是嗎？……聽說兩人之所以會遭遇不幸，好像是因為他們將那邊的鎖改得比較簡單，讓小偷輕易地闖進去的關係。」
…………………咦？
第一次聽到的話題觸動了我的耳朵。
「直到去年為止，祭具殿的大門好像都還是用好幾根大門閂跟大鎖封起來的樣子喔。不過啊，在神主夫婦去世後，現在那裏不是由古手梨花小姐負責管理嗎？因為門閂很重，要移開很費勁，所以梨花小姐好像就跑去找村長先生商量，想把鎖改得更輕便筒單的樣子呢。」
……雖然我不知道什麽大門閂……不過祭具殿的門鎖確實是個簡單的鎖頭……那是個和重要的祭具殿不匹配的便宜鎖頭。我回想起富竹先生輕而易舉地打開門鎖的情景。
「……畢竟梨花小姐是個身材那麽嬌小的女孩子嘛。她一個人要打開因為生鏽而變重的門閂應該會很辛苦吧……所以村長先生好像就請師父過來換成簡單的鎖頭了。」
「……那種事情……為什麽會讓他們兩人遭遇不幸呢……？」
「也就是說啊……之前封鎖得很嚴密時，小偷無法偷偷潛入祭具殿裏……因為村長先生和梨花小姐擅自換成了簡單的鎖頭，小偷才會破門而入……理由好像是這個樣子喔。」
「……那種事情……」
「……部分村民仗著這種理由懲罰了潛入祭具殿的小偷，以及將門鎮換成了小偷能輕易破壞的簡單鎖頭的村長和梨花小姐……事情好像就是這麽一回事喔。前原同學……你怎麽想呢？」
「……我、我不知道，我也不太明白你所謂的都分村民是什麽意思……」
「你知道禦三家嗎？各家的代表曾在綿流祭的開幕典禮上輪流致詞喔，你沒看到嗎？」
「……因為我在祭典舉行到一半時才到，所以不是很清楚……」
「所謂禦三家是雛見澤的三個地方望族。具體上來說就是公由家、園崎家，以及古手家這三個家族……這三家的家世好像直的很悠久喔。據說打從上古時期開始，村裏重要的事情似乎就是由禦三家合議決定的樣子。」
公由家……應該是公由老爺爺……也就是村長一家吧。，園崎家……是魅音家……而古手家……是梨花家嗎，
「圓畸家在戰後一口氣擴展了勢力。事實上在那場水壩鬥爭裏帶頭抗爭以後，園崎家便一舉躍升雛見澤的領導地位。不過啊，村裏重要的方針到現在似乎都還是照慣例由禦三家合議決定的樣子。所以綿流祭的開幕式致詞才會分別由禦三家的當家們擔任……也就是村長、園崎家現任的當家婆婆，以及古手家幸存的最後一個人，梨花小姐。」
「…………？我是有聽說過園崎家的家世非常淵博啦，不過梨花她家……也是這麽了不起的世家嗎？」
「……就如同你所知道的一樣，梨花小姐已經沒有任何親人了。所以古手家實際上可說是完全沒有勢力可言。不過在個人向心力的吸引下，聽說村裏有不少老人盲目地追隨梨花小姐呢。」
對老人家來說，梨花確實擁有不可思議的魅力。大概是在祭典前一天進行準備的時候吧，有好多老人家一邊搓著念珠，一邊膜拜梨花。我回想起當時的光景。
「……那麽……你說的那個禦三家又怎麽了？」
這時，大石先生裝腔作勢地停頓了一下，並且在新的香煙上點火。
「我都說明到這種地步了還不夠嗎……？」
「……就是因為不明白，我才會問你啊。」
大石先生露出了意味深長的苦笑後，便呼——地吐出一大口煙。
「……我是說禦三家的人會不會相繼消失呢？……雖然我認為原因可能是雛見澤內都的陳舊陋習或什麽的，但除此之外的事情就完全不知道了。」
「我也是什麽都不知道啊。」
「所以說啦……既然公由家和古手家的當家都消失了，那麽接下來會不會是園崎家的當家消失呢？……在我像這樣想東想西的此時此刻，不知道她過得怎麽樣呢？……哈哈哈哈！開玩笑的啦……」
「你……你說園崎家的當家……是是是誰……？」
「雖然現任當家是園崎本家的婆婆，但實質上的當家權限一看就知道已經轉移到孫女魅音小姐身上了。」
魅音剛才利落地指示大人們尋找梨花的身影在我的腦海裏複蘇……
「魅……魅音她……她會消失？」
……出乎意料的發展……讓我全身的寒毛都倒豎起來了……怎麽可能會有這種蠢事！
「你不希望這種事情發生吧？」
「當、當然啊……！我……我怎麽能容許這種事情發生！」
……大石先生用雙手牢牢地抓住我的肩膀。
「那就協助我吧，前原同學，」
「……關於園崎魅音小姐，如果你最近有什麽發現的話，不管是什麽都好，請務必告訴我。」
我上當了……？當我想到時已經太遲了。大石先生把臉湊近到鼻子幾乎快撞上的距離……並且等待著我的回答……我被這男人的氣勢壓倒，無法將目光……從他的眼睛栘開……
……就在這個時候……駕駛座傳來嗶嗶叫的聲音。
雖然大石先生一開始置若罔間，不過因為那聲音一次又一次地響個不停，所以大石先生終究還是放開了我，並且朝駕駛座挺出身子。
「……喂喂。是是，訊號良好。」
得救了……不過我也沒辦法趁這機會逃走就是了……
「……這樣啊。是是……那我這就回去。是是，是是。」
……看來電話的內容似乎是要大石先生回去的樣子……一知道自己終於獲得了解放，我頓時全身脫力。
「我差不多也該回去了。嗯——接下來才是最重要的部分說……真是還憾啊。」
大石先生先喀嚓地打開車門走出車外，然後再繞回駕駛座。
車門就這樣闔著沒關……這是要離開也行的意思嗎……？
「像前原同學這樣為朋友設想的年輕人現在已經很少見了。要是把朋友的事情告訴警察，總
覺得好像背叛了朋友，這種心情我很能體會喔。」
「前原同學，我給你一個晚上的時間。請你趁休息的時候慢慢考慮吧……前原同學微薄的勇氣最後或許能拯救許多朋友也說不定呢。」
……大石先生想說的是犧牲不會僅止於梨花和沙都子嗎，
「我想你也知道，綿流祭結束以來每晚都會發生事情……之前每年隻有一次的作祟，今年卻連日發生。今年的景氣還真是不錯呢。」
「……這種事情根本就不能說是景氣不錯吧。」
<關於園崎家>
園崎家於戰後急速擴展了本身的勢力，而那個時候的當家是時至今日依然在位的園崎阿魎。
雖然現在已經找不到關於當時的蛛絲馬跡，但據說園崎阿魎被譽為曆代當家中最優秀的名當家。
由於年事已高的關係，園崎阿魎每周隻為才藝課出門幾次，其餘時間皆在自家中靜靜地度過，至於公開場合則多半委由繼承人魅音出席。（為什麽當家的繼承人不是女兒，而是孫女魅音呢？關於這點眾說紛紜，孰是孰非難以斷定，不過有謠言說這是因為女兒夫婦和本家斷絕關係的緣故。）
而且在園崎魅音這樣一個個性豪放的女孩身上，也還不見身為下任當家的威嚴。
不過既然被允許冠上繼承園崎家之血的鬼之名，那麽園崎魅音恐怕隻是巧妙地藏起尖爪和利牙（就跟過去的當家一樣）實際上必然是個不容輕忽的人物。
取自於記事本9
「前天、昨天，還有今天都有事件發生。沒有任何人能保證明晚不會出事。雖然防範這種情況於未然是我們的工作，但前原同學的協助也是不可或缺的。」
我從敞開的車門往外一看……眼前居然就是自己家的正前方。雖然被這男人知道自己的名字和住處感覺不是很舒服……但我現在很困……這種事情怎麽樣都無所謂了。
「……我想你也累了吧，畢竟現在都已經三點了。請你好好休息吧。」
「……是。那麽……我告辭了……」
在我正準備走出休旅車時，大石先生追擊似的加重語氣說：
「在前原同學有和我談的意思之前，我每天都會過來喔……我想現在已經不是在偵訊室裏逼供的時代了。」
雖然我什麽話也沒說，但我啪嚏地用力關上車門，仿佛把這當成一個回答一般。
輕輕地按了幾次喇叭後，大石先生便開著車離去了……
我頭也不回地走向玄關，連看都沒看離去的車子一眼……雖然大門的門鎖鎖上了，但門鏈卻沒有掛起來。
我開門走進玄關……然後爬上階梯……………意識就在這裏中斷了。
■圓崎家的老當家呢？
隨著車子逐漸接近興宮，路燈的數量也開始一點一點地慢慢增加。
就連這點程度的小事都能讓現在的大石感受到微薄的安心感。仔細一看，駕駛座上的熊穀似乎也抱持著同樣的心情。
「是，郵局職員好像也沒看到……聽說園崎本家把印章掛在信箱上，所以無論是掛號或宅配便都能自行蓋章投遞的樣子。」
「啊哈哈，那還真是粗心大意啊……那麽最後有人看到她是在什麽時候？」
「在綿流祭的開幕儀式上致詞就是最後了。致詞結束後好像就直接回家了。」
「畢竟她年事已高嘛……聽說她每個禮拜不是會為了什麽練習而外出好幾次嗎？那方麵情況怎樣？」
「雖然老當家每個禮拜一都會到集會所學習大正琴，但這禮拜似乎請假的樣子。」
「請假的電話呢？有誰接到嗎？」
「不，沒有任何人接到請假的電話。老當家平常好像偶爾會請假，所以誰也不覺得有哪裏不對勁。」
「明天十點左右裝成鄉公所的人打電話過去看看好了。請你確認老當家是否在家。」
「十點是嗎？了解。」
打從事件越來越有可能和雛見澤的陳舊陋習扯上關係起，警方就一直偷偷地監視著禦三家。
到今天為止，禦三家中已經有兩家的當家消失了，也就是公由家的當家和古手家的當家。
剩下的當家隻有一位，即園崎家的園崎阿魎。她似乎是一位年事已高的老婆婆。雖然老當家依舊不減威嚴，但因為鮮少在人前出現的緣故，警方遲遲無法確認她的安危。
……而最後有人目擊到這位最後的當家是在綿流祭那天，在那之後就沒有人見過她了。
她現在還好端端地活在園崎家裏嗎？……還是說……已經不在了呢？
「根據園崎魅音的說法，老當家似乎因為身體不適而一直臥病在床的樣子。」
「她真的是臥病在床嗎？真想親眼看看呢……」
「………………您說得是。」
大石不快地吐出香煙的煙霧。
「……開於園崎本家和古手神社的搜索令，您認為申請會通過嗎？」
大石並沒有回答，他隻是再度吐出煙霧湮沒了這個問題……
<關於被隱藏起來的鬼>
在居民中深信自己身上流著鬼之血的雛見澤中，「鬼」這個字被視為極度神聖的象征。
比方說在名字裏使用「鬼」字是唯有公由家與園崎家的當家才被容許的特權。
以園崎家的現任當家·園崎阿魎為例，名字的「魎」字中也可以看出加了個「鬼」字。這正是身為園崎家正統當家的證據。
這點倆你身為繼承人的園崎魅音也不例外。她的「魅」字裏同樣看得到「鬼」字。
阿魎那個沒有繼承家業的親生女兒，同時也是魅音的親生母親·園崎茜，據說在斷絕親子關係前也是取名為「搜」。
順帶一提，雖然村長的名字是「喜一郎」，但這個「喜（キ）」原本應該是「鬼（キ）」的意思。
另外，在名字中使用「鬼」的並不隻限於園崎家的繼承人而已。
禦三家的姓氏也看得出有「鬼」字蘊含其中。
比方說公由家的「公由」就是由「鬼」這個字拆解而成的。如果把「公由」依由·公的順序寫出來的話，一個「鬼」字就漂亮的完成了。
接著是代代位居神職的古手家。古手家的姓氏原本應該是源於占卜吉凶的「占卜師」（占ぃ手），也就是「占手」。不過加上了鬼角以後，「占」就變成了「古」，才有了後來的「古手」。
不知道是不是名字裏已經有了個「鬼」字的關係，園崎家的姓氏裏找不到鬼這個字的蹤影。
不過園崎家是一手包辦綿流儀式的家族，所以有可能直接把儀式的內容融入姓氏當中了。
「崎」可以念成「裂き」，而「園」字的形狀則暗示著四角形包覆了複雜內容物（內髒）的人體。也就是說，「開膛剖腹之人」→「園崎」。
取自於記事本
■申請駁回
「您、您辛苦了！」
天空開始泛白。對通宵熬夜的人來說，這個時間最是難受。不過看到大石回來時，同事們還是用精神抖擻的招呼聲迎接他。
「怎麽樣，有沒有什麽線索？」
……警員們遺憾地搖了搖頭。大家臉上都透出了濃濃的疲倦之色，但這也是沒辦法的事情，畢竟自從綿流祭那天以來，大家幾乎都沒有闔過眼。
「課長，請你讓年輕人輪流小歇一下吧，畢竟接下來會是一場長期抗戰呢。我們就一邊休息，一邊慢慢地進行調查吧。」
「雖然我也有交代大家輪流休息，可是大家都太客氣了，怎麽樣也不肯去休息……大石先生能幫我跟大家說說嗎？」
「哎呀哎呀，大家別客氣嘛。小宮山
……有了！我急得手指發抖，光是要按五個數字就失敗了好幾次。
「圭一……怎麽這麽晚了還在打電話啊，這樣對人家很失禮，別打了……」
「現、現在不是在意那種事情的時候！」
這麽對母親大吼後，我將傳來撥接聲的聽筒湊向耳邊……快接……快接啊……！
現在是……晚上十一點。這個時間點確實已經不早了，甚至可以稱得上是深夜了。
……梨花會不會已經睡了呢……？不過電話都響那麽久了……梨花也該起來了吧，
可是梨花她……並沒有接電話。
……沒接。…………還是沒接！
或許梨花隻是剛好沒聽到電話的響鈴聲也說不定……因為床鋪離電話太遠了……這種事情有可能嗎……？……人睡得越熟，電話的呼喚聲應該會聽得更清楚才對啊……還是說……梨花去廁所了呢……？……對了，她一定是去洗澡了！因為梨花正在洗澡，所以就算聽見電話在響，也沒有辦法出來接……
……雖然這時間洗澡有點太晚了……不過梨花也有可能是習慣在睡前洗澡的…………？………等個三十分鍾左右再打一次吧……
在這麽想的這段期間，我依然不斷地打電話到梨花家。我打了又打，一次又一次地撥出同樣的電話號碼。
……可是梨花還是沒接！
我大概已經連續打了三十分鍾左右了……不過梨花卻依舊沒接電話。
難道是因為我太執拗地狂打電話，讓梨花怕得不敢拿起話筒嗎？……不，不可能會有這種事情………………………………………
繼續打下去也沒用……直接去梨花家確認才是最可靠又絕對的方法。
不過梨花家在哪裏呢……？可惡……我從來沒有問過她……！
……雖然通訊簿裏也有記載住處，不過因為住址是以門牌號碼的方式表示，所以看了也不知道是在哪裏。
……地圖還是什麽東西上麵會不會記載呢，古手梨花……梨花姓古手，這是個很特別的姓氏，或許能輕易地找到也說不定……！
這麽想的我在電話簿的抽屜裏東翻西找，不過找到的卻淨是外送的菜單或公家機關的電話號碼……！
可惡，可惡……可惡……！雖然抽屜裏的東西接二連三地被我翻出來了……但我卻完全找不到能夠得知梨花住在哪裏的線索。
冷靜下來，前原圭一……！如果不知道的話……問知道的人不就好了嗎，
「……對了……憐奈她一定知道！」
我要從通訊簿裏找出憐奈的電話……龍宮憐奈……找到了。
時間已經是深夜了。不用母親提醒，我也知道這時候打電話給人家是一件很失禮的事情。不過……不好意思，我現在還是非得這麽做不可……！
「……喂喂，我是龍宮。」
接電話的是個大叔，他的聲音聽起來很不高興……大概是憐奈的父親吧，畢竟是我在這種深夜時分打電話叨擾人家，我必須把態度放低一點才行……
「這……這麽晚了還打擾您真是抱歉。我姓前原，請問憐奈在家嗎……？」
「禮奈去洗澡了……啊，洗好了嗎？……禮奈，你朋友打來的電話。」
對了，龍宮禮奈才是本名……因為我已經完全習慣憐奈這個綽號了，所以聽到本名的禮奈反而會覺得不太對勁。
「喂喂，電話換人接聽了。」
「啊……是、是我啦，圭一。這麽晚打電話給你真是不好意思……！」
「哎呀，圭一？這種時間找我有什麽事嗎？」
「……那個啊…………你可以告訴我梨花家在哪裏嗎？」
憐奈似乎以為我在這個時間打電話給她一定是發生了什麽事情……所以有點驚訝的樣子。不過這樣倒是讓她感受到事情的緊迫性，她的語氣一下子就變得嚴肅起來。
「嗯、嗯，可以啊，古手神社境內有個集會所對吧？你知道集會所後方有棟兩層樓高的倉庫小屋嗎？梨花就住在那裏喔。」
……雖然一時之間我想不起那個場所長什麽樣子，不過隻要知道梨花住在神社腹地內，之後應該就有辦法找到了。
「我、我知道了！謝謝你。這麽晚了還打擾你真的很對不起，請代我向你父親致歉。」
「沒關係啦，圭一。不過話說回來，為什麽圭一想知道梨花家在哪裏呢？」
在我掛掉電話之前，憐奈搶先以平常沒表現出來的敏銳直覺提出了質問。
……一瞬間，我不知道該不該告訴憐奈。
因為說出去了才會被殺死。
「……圭一？你聽得到的話就回答我啊。為什麽你會在這種時間間我梨花家在哪裏呢，」
雖然憐親裝出跟平常一樣的語氣……但言詞的背後卻蘊藏著敏感地察覺出情況緊急的緊迫感。
……怎麽辦，圭一。如果是憐奈的話……告訴她也無妨吧……？
因為知道了才會被殺死。
因為坦承了一切……才會被殺死。
「……圭一？憐奈可是很認真地在問喔。你快回答我啊！」
憐奈用平時無法想象的強硬語氣再度詢問……她的氣勢讓我嚇了一跳。
……憐奈也是梨花的朋友……她也有權……擔心梨花的失蹤。
不過要是說出口的話，憐奈她也會…………這種可怕的想象……現在就暫時拋開吧！
「……憐奈……那個………你問我理由，我也不知道該怎麽回答，不過……………」
「嗯。」
憐奈的聲音很嚴肅……不管圭一說什麽，我都會相信。我彷佛聽到憐奈這麽說……這麽一丁點的鼓勵給了我坦白的勇氣……
「我覺得梨花她……………好像會有什麽危險。」
「……那是單純的直覺嗎？……還是你有什麽證據能證明梨花正麵臨危機呢……？」
其實我連花時間像這樣和憐奈議論都嫌浪費……不過聽著憐奈冷靜的聲音時，無請的焦躁彷佛也逐漸在消退，
「……雖然……我沒有證據，但是………………」
即使如此，我還是結巴了起來……我對梨花坦承了我們偷偷潛入祭具殿的事情。先知道這件事的村長先生昨晚失蹤了，所以……接下來可能就輪到梨花了………
……我不知道該怎麽對憐奈說明這些事情才好……就在我像這樣吞吞吐吐欲言又止的時候，憐奈開口說了。
「對不起，問了你這麽奇怪的問題。仔細一想，證據那種東西根本就沒有必要嘛。」
憐奈若無其事地輕聲笑了……因為現在正處於笑不出來的心境，所以我反而有點驚訝。憐奈用開朗卻又穩重的聲音接著說：
「因為擔心朋友而想確認朋友的安危，我想這麽做是不需要理由的。假使梨花在睡夢中因此而被吵醒，我想我們也不會有誰生氣的。」
……憐奈……謝謝你……
「那我先跟圭一確認一下喔……你打過電話去梨花家對吧？然後因為怎麽樣也打不通，所以才打來問我她家的位置對吧？」
「啊……嗯！我想電話持續響了三十分鍾以上吧……梨花或許隻是因為睡著了才沒聽見也說不定……」
「梨花家很小喔。所以隻要電話一響，就算睡著了也不可能會沒注意到才對。而且沙都子也在，不可能她們兩個人都沒察覺到才對。」
「……咦？沙都子和梨花住在一起嗎……？」
「嗯，你不知道嗎？……現在先別說這個了！……總之，電話響
了那麽久卻又沒人接，這一定有什麽問題。」
憐奈遠比我想象中更迅速地理解到事態的異常。
雖然我覺得這樣的憐奈很可靠……不過既然連憐奈都認為事態異常的話，那就表示一切隻不過是自己在杞人憂天這種最好的可能性也同時被否定了。
「我現在也立刻過去梨花她家。圭一要一起去嗎，那我過去接你喔。」
「我知道了。那我們在平常會合的地點碰麵吧！我等你！」
「嗯！圭一，我會去你家接你，所以你在家等就行了。然後記得跟家人說你要跟我一起去梨花家喔！」
「……在家等就行了嗎？這樣不是很浪費時間嗎……？」
「還有，你打過電話給小魅了嗎，小魅在這種時候特別可靠喔！如果你還沒打的話，那就由我來打吧！」
我的思考一瞬間凍結了……那是因為詩音不久前才在電話裏叮嚀我最好小心魅音的緣故。
……如果每年發生的連續離奇死亡事件背後……都有園崎本家在暗中搞鬼的話……那麽身為當家繼承人的魅音絕不可能脫離得了關係……
這麽說來……今年鷹野小姐兩人的離奇死亡事件與村長的失蹤事件，和魅音也不是毫無關係囉……？
「那就先這樣了！我馬上過去！你等我一下喔！」
憐奈隻說了這些話，便慌慌張張地掛斷電話。
……現在該做的事情並不是懷疑魅音，而是確認梨花平安無事。
我換好衣服，並準備好腳踏車的鑰匙。
直接在上學的集合地點會合不是比較快嗎？我這麽想……果然還是不該讓憐奈到我家來的。而且在玄關一味地等待憐奈又很叫人心煩。
要是告訴父母親自己要外出的話，感覺他們好像會很囉唆，所以我悄悄地走出了家門。
室外充滿了討厭的濕氣，不若平常涼爽……這是個感覺有點奇妙的夜晚。
可是……我對憐奈說的一些事情也感到很在意。
……梨花和沙都子住在一起……？那也就是說……不光是梨花而已……就連沙都子也不在家嗎？
兩人同居一事的意義一口氣轉化成最糟糕的想象。
怎麽會……沙都子……沙都子她完全是個局外人啊！就算梨花有失蹤的理由好了……但沙都子應該完全沒有才對啊……！
「圭……圭一——！」
憐奈真的很快。她用非常驚人的速度騎著腳踏車趕來了……紊亂的氣息如實地反映出憐奈有多麽著急。
「憐奈，你來了啊！好，我們走吧！」
「……圭一，我應該跟你說過在家等我就好了吧？」
憐奈帶著嚴肅的表情這麽說……她在生氣嗎？從未見過的反應讓我一瞬間困惑起來……
「哎、哎呀……我隻是想說在這邊會合可以比較早出發……」
「……圭一……你真的明白嗎？」
憐奈毫不掩飾憤怒地大叫……這樣的憐奈我還是第一次見到。
「明……明白什麽啊……？」
憐奈似乎發現自己嚇到我的樣子，隻見她大大地做了一、兩次深呼吸後，便像是告誡似的說……不過她的臉上卻完全沒有笑容。
「圭一……昨天整個村子不是因為村長先生失蹤而鬧得沸沸揚揚的嗎？」
「嗯………」
「在這種情況下，圭一還說出了梨花和沙都子不見了這種話。」
「……嗯……如……如果你要說的是這件事情的話……」
「那你應該要更小心一點啊！這麽晚了居然還一個人大刺刺地站在這種地方，再怎麽粗心大意也該有個限度吧！」
……我逐漸明白了憐親生氣的意義……
「你有確實地告訴家人要跟我一起去梨花家的事情吧？……這樣一來……萬一我和圭一同時失蹤的話……至少還有人知道我們是什麽時候在什麽地方失蹤的。」
……麵對這種緊急事態……憐奈卻冷靜到近乎冷酷的地步。
自從綿流祭那晚之後……每天晚上都有誰死去或消失。
綿流祭當天晚上，鷹野小姐他們死於異常的死法。
隔天晚上則是村長先生消失。
下一個晚上換梨花和沙都子消失……
……雖然我淨想著自己的事情……但如今的雛見澤正處於「極限的異常狀態」，甚至連異常這個形容詞是否適用都還有待商榷……
就是因為連自己的失蹤都事先設想到了，憐奈才會叫我跟家人交代自己的去向……我為自己的粗心感到羞恥……我不得不感到羞恥。我突然害怕起這個夜晚。
「……？對不起……我還沒說。」
「嗯。那我們一起去說吧！」
我和憐奈立刻回到我家。
月亮異常遙遠。
天空無謂的寬敞空蕩……仿佛正殘酷地揭示著……無論發生什麽事情都不是幻夢一場一般。
在這種狂亂的夜晚裏，憐奈顯得特別堅定可靠，讓人完全聯想不到平常的那個她………雛見澤的轉變甚至讓憐奈氣得責罵我的粗心，同時也讓我感到無比地恐懼……
月亮異常遙遠。
半路上會合的魅音當然也對梨花她們的失蹤半信半疑。
「……小圭，你說這話是認真的嗎？如果你在開玩笑的話，我真的會生氣喔。」
魅音看起來顯然不是很高興的樣子……原因恐怕不隻是在這種時間突然被叫出來，而是因為叫她出來的理由就算是開玩笑，也讓人笑不太出來的緣故。
……我很清楚自己確實說了一些很輕率的話。
自從前天的綿流祭以來，每晚都有人死亡或消失……接著就連梨花和沙都子也消失了，這種話就算是開玩笑也絕不能說出口。
「小魅，如果那真的是開玩笑的話，那麽你應該要笑，而不是生氣啊。畢竟那隻是開玩笑嘛……我們得去確認那是不是在開玩笑才行。」
「……說得也是……抱歉，我說了讓人覺得不舒服的話。」
無論是多麽輕率的玩笑，隻要確定夥伴平安無事，那終究也隻不過是笑話罷了……憐奈如此諄諄告誡後，魅音稍微放鬆下來，並露出了苦笑。
魅音也跨上了腳踏車。
幾乎沒有路燈的道路上一片漆黑，我們三人的腳踏車車燈逐漸劃開夜路上的黑暗。
「可是小圭，你怎麽會突然想到在這種時問打電話到梨花家呢？」
……魅音再度問起我對憐奈也無法仔細說明的問題。雖然憐奈並沒有多加追究，但一般人會對這點抱持疑問也是很理所當然的事……
「……如果我說是因為直覺……會很奇怪嗎？」
雖然暗得看不清楚，不過魅音似乎露出非常曖昧的表情笑了……就算身在這片黑暗之中，我也很清楚魅音無法完全接受我的理由……
「自從打瞌睡時作了惡夢，我就在意得不得了。」
「圭一……你作了梨花被誘拐的夢嗎……？」
「……不，那個……那是一種更模糊的感覺……就像預感一樣……如果梨花有接電話的話，接下來我還打算繼續打給憐奈和魅音。」
我流暢地說出一堆臨時編造出來的謊言。
因為我總覺得說出和詩音之間的關係……就等於是間接承認那晚的確和她一起偷偷潛入了祭具殿……
魅音並沒有繼續追問下去……或許她認為與其在這邊逼問我，倒不如直接確認梨花和沙都子的安全還比較快也說不定。
為此感到放心的自己讓我覺得有點心虛……
……明明這幾天魅音的態度都沒有什麽太大的改變
……我卻不知道為什麽試圖和魅音保持距離。
明明詩音和大石先生隻不過是告訴了我……魅音是什麽顯赫世家的繼承人而已……
……不………會不會隻是我硬逼自己忘記而已呢？
回想起來吧，前原圭一……最先跑來問你綿流祭那晚的事情的……不就是魅音嗎？……而且她還是用非常嚴肅的口吻問的，你已經忘記那時自己被嚇得縮成一團的事了嗎？
……那時的魅音……看起來確實和我平常知道的魅音不同……如果光就那個魅音來說…………詩音和大石先生所描述的魅音也不是完全不吻合……
沒錯……要是沒有那天的魅音……我也不會對魅音抱持這種情感。
……那天的魅音到底是什麽呢？……會不會隻是因為之後發生的各種事情剛好塞滿了我的腦袋……我才會將目光從最早發生卻又最不該忽視的事情上移動開呢……？
在我前方踩著腳踏車的魅音頭發隨風搖曳……就算再怎麽凝視她的背影，我的心底還是沒有浮現出那些疑問的答案。
我們來到了通往神社境內的石階前。
大家似乎都無意扛著腳踏車上去的樣子，隻見大家有誌一同地將腳踏車停放在石階旁。
「……古手神社嗎？」
「雖然大家都把這裏當成公園隨意進出，但其實這裏全是古手家的私有土地喔。」
「是嗎……？」
整個神社都是私有土地啊……這座神社看起來很有年代呢……感覺不隻十年或二十年的曆史，好像從很久以前就存在的樣子。
「……這樣一來……古手家不就是代代相傳的名門世家了嗎？」
「………………嗯，沒有，好奇怪啊。」
憐奈顯然說了什麽令人感到不安的話。仔細一看，她似乎正慌慌張張地尋找著什麽的樣子，
「怎麽了，憐奈。」
「……梨花和沙都子平常應該都把腳踏車停在這裏才對……可是你看，到處都找不到她們的腳踏車。」
我轉動脖子環顧起周圍……的確，除了我們自己騎來的腳踏車以外，現場就沒有其它腳踏車了。雖然一種令人戰栗的東西竄上了我的背脊，但魅音卻還是遊刃有餘地說：
「有沒有可能是停到其它地方去了？」
「……對、對啊，比方說背著腳踏車爬上石階之類的。」
「那種事情對女生來說太勉強了啦，圭一。」
梨花和沙都子的確不可能扛著腳踏車爬上這條長長的石階。
……在敲梨花家的家門前，我已經被迫麵對挑動現實、令人嫌惡的想象了。
她們說不定隻是把腳踏車停在我們沒注意到的樹蔭處而已啊。要是如今現場找不到腳踏車這點真的成為失蹤的證據，那還得了啊……
「我們走吧……！直接去家裏查看不是要來得準確多了嗎？」
我們三人互相點頭示意後，便衝上了石階。
我們穿過鳥居進入了平整地鋪滿砂礫的神社境內……曾經舉辦過綿流祭的這個地方就像騙局一場似的已然恢複平靜。我怎麽樣都無法把那天熱鬧非凡的光景和現在受寂靜支配的神社境內重迭起來……
「……梨花她們所住的家在哪裏？」
「這邊。跟我來！」
憐奈一馬當先地拔腿跑了起來……我們來到神社境內旁的集會所，並繞到建築物後方。
一片漆黑中有棟像是原物料倉庫的兩層樓組合式小屋。
「……燈沒開呢……她們會不會睡著了。」
「去敲門看看吧。」
憐奈和魅音一步步接近看起來實在不像是有人居住的組合式小屋。
……因為梨花擁有這麽富麗堂皇的神社……所以我原本還以為她會住在更漂亮的地方……我感到相當意外。
「梨花——！沙都子————你們在家嗎——？」
憐奈朝二樓呼喚兩人的名字。一開始憐奈還很客氣，但後來聲音就越來越大了，
……………梨花和沙都子並沒有回答……不僅如此，屋內甚至沒有人的氣息。
「……她們或許已經睡了，把她們叫起來吧。」
魅音用雙手砰砰砰地敲起鐵卷門，刺耳的聲音頓時響徹周遭。
……梨花和沙都子絕不可能沒察覺到這麽吵鬧的聲音……她們一定會打開房間的燈，砰咚一聲地推開窗戶……然後大罵「你們以為現在幾點了——！」才對，
……可是實際上卻並非如此…………屋內還是沒有傳來任何反應。
當魅音不再敲打鐵卷門時，寂靜突然劇烈地湧了上來。
……這片寂靜……進一步地激起了最糟糕的想象……就連我自己也知道自己的臉色刷一聲地變得一片慘白……
「不行。門鎖住了……不知道能不能從什麽地方進去……」
不過憐奈並不氣餒。直到進去裏麵親眼確認過兩人不在家為止，憐奈似乎都不打算放棄的樣子。不斷奮鬥的憐奈讓我鼓起了勇氣。
「二樓的窗戶會不會忘了上鎖呢？……我去試試看！」
「小圭，梯子。」
魅音把靠在一旁的梯子拿了過來。雖然這個地方不好立起梯子，不過魅音卻用力地按住梯子，好讓它固定不動。
我不常爬梯子這種東西……我毫不掩飾自己的生疏，搖搖晃晃地爬上一階又一階的梯子……然後試著一一開啟二樓的窗戶。
「小魅，慎重起見，我也去本邸那邊看看喔！我馬上回來！」
這麽說完後，憐奈就跑掉了……本邸是什麽啊？
「就是古手家真正的家啊。自從梨花的雙親亡故以來，那邊好像就一直閑置不用了。」
「……啊……是嗎？……。梨花的雙親……已經去世了啊。」
這時我又回想起來了……話說回來，沙都子也住在一起對吧？
「是啊。沙都子也沒有父母親喔…………她的雙親都因為禦社神大人的作祟而墜崖身亡了……她的哥哥悟史也……下落不明……」
「……悟史……我之前聽過這個名字。」
我想起來了……因為去年的作祟而失蹤的家夥就是叫這個名字。
「在那之後，沙都子和梨花就一起住了。因為彼此都是無依無靠的孤兒……所以她們就互相扶持地過活了。」
「……剛才不是提到本邸嗎？在那邊生活應該比較輕鬆吧……何必在這種寒酸的倉庫小屋受苦呢，」
因為窗簾全都拉上了，所以我無法窺探房間裏的情況……但兩個小女孩住在這種房子裏……感覺好像有點吃力。
「一開始好像是那樣子沒錯……可是她們說住在那邊很難受，因為會一直想起雙親。」
「…………………………………………」
我不知道……她們的身世是這麽的可憐……從她們平常在學校裏精神抖擻的模樣完全看不出任何跡象……
「……不管是梨花…………還是沙都子……都很辛苦呢。」
「因為被詛咒了啊。」
「……咦？」
魅音這句話真的來得相當突然，完全出乎我意料之外。
就某種程度而言，所謂的對話是能從前後文的脈絡想象出下一句話而事先做好準備的東西。那也有點像是丟接球遊戲……雖然正在玩丟接球遊戲，但對方卻突然丟來什麽莫名其炒的東西……剛才詩音說的話給了我這樣的感覺。
「……魅音……你……剛才說了什麽，」
「我說因為被詛咒了。」
我希望是自己聽錯了，可是魅音卻再度重複那句話，輕易地撕裂了我那宛如求
救般的微薄希望。
……原本低頭壓緊梯子的魅音像是故意要和我視線交會似的抬起頭來……和她對上眼的那一瞬間，我的全身竄過一股絕對零度的電流。
魅音的眼睛……非常混濁。她的眼裏……有一鍋名為混沌的燉菜正咕嘟咕嘟地燒得沸騰，然後鍋裏緩緩地卷起漩渦……並且噗嚕噗嚕地起泡……
……當我回過神來……我才發現在不知不覺間……自己已經被逼進名為梯子的死胡同裏了。
「……魅……魅音，你………幹嘛露出那種表情啊……？」
你玩笑開過頭囉……我原本是打算苦笑著這麽輕鬆帶過的。
……可是……站在不安定的立足點上……為了不被湧上心頭的情感吞噬而拚命掙紮的我，嘴裏卻隻能發出嘶啞的聲音。
「北條沙都子……她是集禦社神大人的作祟於一身的不祥之女。」
明明我什麽也沒間……魅音卻這麽回答，彷佛她響應的足除了我以外的某人提出的問題一般。
「從公園的瞭望台墜落身亡的隻有沙都子的雙親而己。唯獨那孩子一個人獲救，把那孩子當廢物對待的無情雙親卻死了。收養了那孩子卻不斷虐待她的叔母，則是在綿流祭那天晚上被精神異常者亂棒打死，打到腦漿亂七八糟地四處飛散，頭都幾乎不留原形……總是護著那孩子的悟史……也在那孩子的生日當天突然消失了。他明明沒有虐待那孩子，卻還是消失了……雖然警方認定是離家出走，但悟史才不是那種會逃走的人。他總是全力以赴，那個人總是一個人拚命努力，從不依靠他人的力量。他明明可以為了自己唯一的妹妹努力到不惜粉身碎骨的地步，卻還是消失了；他明明隻為那孩子而活，卻還是消失了。悟史真可憐。悟史是多麽地白費心力，而那孩子又是多麽地不知感恩……那孩子被詛咒了。隻要接近那孩子，無論是誰都會麵臨相同的下場。不是因為作祟而死，就是因為作祟而消失。那孩子怎麽能過得這麽心安理得呢，那孩子怎麽能過得這麽心安理得呢？……梨花會消失一定也是沙都子害的，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對是這樣沒錯，絕對絕對絕對……」
魅音就像囈語似的不斷重複早巳聽不清楚的話語……她的肩膀直打顫，那顫抖直接透過梯子傳到我身上。
當腳下晃動起來時……我才注意到地麵距離自己有多遙遠……！
「冷……冷靜一點，魅音……！我、我聽不懂你在說些什麽啦！」
我很懷疑自己的聲音是否真的傳到了魅音的耳裏……因為魅音的顫抖以及腳下的晃動都變得更劇烈了……
救……救救我……梯子……要倒了……。快來人………快來人救救我啊……！
當我認真地做好會摔下去的覺悟時，大批人馬趕來的腳步聲逐漸傳來。
仔細一看，在憐奈的帶領下，四、五個大人正拿著手電筒跑向這裏。看到這幅光景時，我打從心底覺得自己得救了。
「圭一，小魅，抱歉我來晚了！我借到鑰匙了！」
「喔，憐奈真是幫了大忙啊。每扇窗戶好像都仔細鎖上了的樣子，我們正覺得傷腦筋呢。」
……聽到魅音若無其事地這麽說……我又再度興起一種毛骨悚然的感覺。
如今在那裏壓著梯子的確實是魅音。是園崎魅音本人。
……那麽……剛才……像囈語似的說出那些話的……到底是誰呢……？什麽被詛咒了啦……不斷嘀咕著這些嚇人的話的……究竟是誰呢……？
在魅音再度變成不是魅音的魅音之前，我逃也似的從梯子上跳下去……
在小屋前，可以看到大人們為了打開一樓的大鐵卷門而拿著一串鑰匙一支試過一支。
「梨花家原本是村議會的防災倉庫喔，所以現在村長先生家還保留著鐵卷門的鑰匙呢。」
「雖然現在已經變成梨花和沙都子的私人住宅了……不過這裏本來就在梨花家的土地內，所以也不會有人多說些什麽。」
魅音這麽說完後，便對我露出微笑……不過我隻能回以慘白的表情……魅音再平常不過的模樣……反而讓我清楚地回想起剛才那個不是魅音的魅音給人的可怕感覺。
喀鏗……喀鏘、喀啦啦啦啦啦啦啦啦……喀鏘！
大人們試了好久都沒有打開的鐵卷門終於開了。憐奈摸到燈的開關後，便一邊呼喊著兩個人的名字，一邊衝進屋內。我跟在憐奈後頭進了屋子。
「梨花——！沙都子——！在家的話就應一聲吧——！」
我爬上狹窄的階梯……雖然從外麵看時隻覺得這棟建築物像座倉庫，不過像這樣來到屋內後，我卻能清楚地感受到這裏洋溢著住家的生活感。
……總覺得這裏充滿了能讓人聯想到兩人的氣味。沒錯，這裏的確是梨花和沙都子的家。
雖然一樓還兼作村議會的倉庫，但二樓卻完全是用來居住的空間。
就像單身宿舍一樣，穿過廚房後可以看到一個約四坪大的起居室。
起居室裏擺滿了衣櫥和櫃子，看起來還沒洗過的衣服在角落堆積如山。
房間中央擺著一張折迭式矮桌，桌上有醬油和色拉醬的小瓶子……整體散發出一種樸素的生活感。
這樣的深夜裏兩人居然不在家，這未免太奇怪了……接連爬上樓梯的大人們也開始喧嚷起來了。
「……怎麽樣？果然不在家嗎？」
「嗯………不在。這真是太奇怪了。」
昨天整個村子才因為村長先生失蹤而鬧得雞飛狗跳……今天就連梨花和沙都子也……
……她們兩人是一起去夜遊了嗎，不可能會有這種事情。可是腳踏車又不在，她們在這樣的深夜會上哪兒去呢，
她們出門後就沒有回來過了嗎？她們到底去哪裏了？
大人們議論著各式各樣的可能性，現場一口氣變得混亂起來……不久，魅音開口製止了這場越演越烈的討論。
「……雖然我也不想相信……不過公由家的村長先生不到一天前才剛失蹤……我想兩件事情不能說完全無關。」
魅音的斷言讓大人們的臉色變得一片慘白……我和憐奈也一樣。
「當然……兩人也有可能是到附近鄰居家吃便飯，然後就在那裏睡著了，怎麽叫也叫不起來……先朝這個可能性下手吧。牧野先生，請你去巡視神社後方到沼澤一帶的人家；慶太郎先生，請你去禦蛇池那邊找找看；岡村先生，請你……」
魅音幹淨利落地對村民們下指示……大人們毫不猶豫地遵從年紀比自己小的魅音做出的指示。
「我留在這裏一一打電話到她們可能會去的地方。那麽各位，就先這樣吧！」
聽到魅音啪地將手一拍，大人們「喔！」地回呼一聲後，便咚咚咚地走下樓梯離開了。魅音熟練地掌握現場的模樣讓我嚇了一大跳。
「……不愧是小魅，不光隻有在學校裏，小魅還像是整個雛見澤的班長呢。」
「別鬧了別鬧了！讓一讓吧，大叔我要用電話了。」
魅音露出得意的笑容後，便拿起話筒開始撥打電話。
憐奈好像覺得這樣的魅音很可靠似的直盯著她瞧。不過魅音展現出來的領導能力……反而像是在肯定詩音和大石先生說過的那個作為園崎家繼承人的魅音，讓我的心情變得相當複雜……
……喂喂，前原圭一，現在這種事情根本就無關緊要吧，梨花和沙都子的安危才是現在最重要的事情！或許……這個房間裏有什麽線索可以知道兩人去了哪裏啊！
「……話雖如此……
…那種事情怎麽可能知道嘛。」
如果這房間被人翻得亂七八糟，或是有什麽部分極端地不同以往的話，或許還能進行各式各樣的推理……不過在這沒有任何異常之處的室內根本看不到特別醒目的線索。
再說……我是第一次來到這個房問……既然不知道房間的正常狀態為何，那麽我自然也不可能從中明白些什麽……
喂喂，別放棄啊，前原圭一！快！快找出點什麽！
為了尋找那個什麽，我試著打開衣櫃推開窗戶……不過卻找不到特別在意的東西。
不知道憐奈是不是也感到很坐立不安，隻見她也跟我一樣像是在尋找什麽線索似的，在室內東張西望。
「……不過憐奈啊，就算你打開冰箱或流理台下麵的櫃子，我想也找不到梨花喔。」
「我想說她們搞不好會躲在這種地方嘛……哈……哈嗚～～……」
就在我們這樣東摸摸西摸摸的時候，外頭變得越來越吵鬧……聽到風聲的村民們正逐漸聚集過來。當然，其中也有許多人是魅音打電話叫來的。
「我去跟大家談談……晚點警察大概也會過來吧，到時候也得跟大石那家夥說明事情的經過才行。」
魅音開始走下樓梯，於是我們也跟著她下樓來到了室外。
外頭已經聚集了大約十名左右的大人……大家看起來都很不安的樣子。
當我注意到時，神社那邊已經聚集了一堆老人。他們正一邊搓著念珠，一邊祈求梨花能平安無事。
……這下事情嚴重了……這已經不是我們朋友之間的問題了。
「魅音，聽說梨花和沙都子失蹤了，這事是真的嗎，」
村民們在魅音身邊團成一圈。魅音仿佛在訴說冷靜一點似的高舉右手製止群眾的騷動。
「我們先按照村議會劃分的聯絡網調查所有住戶，看看她們有沒有在誰家打擾吧……畢竟她們本人也有可能不知道我們在為她們擔心，現在正在某人家裏呼呼大睡呢。」
……要吵醒吃飽飯後像隻熟睡的貓一樣睡得香甜的梨花，確實叫人於心不忍……如果真是這樣的話，不知道該有多好。
「……雖然我也不願意這麽想，不過她們當然也有可能遭遇了什麽不測。」
魅音露出格外嚴肅的表情這麽說完後，大人們全都安靜了下來。
「我們也分頭去找吧，昨晚找村長時去過的地方也再巡一次。」
「……我們去水壩工地仔細找找吧，你們到學校附近找找看。」
「喔！那我們快點出發吧！走吧走吧！」
「……畢竟大家昨晚也是通宵尋找村長先生，我想各位一定都還是處於睡眠不足的狀態吧。雖然很辛苦，但還是有勞各位幫忙了。」
「「「喔喔！」」」
以這呼喊聲為信號，大人們朝四麵八方散去。
自己也該去哪邊找找吧……這麽想的我朝沒有人走過的方向搖搖晃晃地邁開步伐。
雖然沒有人命令我該去哪邊搜索，但我無法幹坐在這兒枯等。就像大家都分散到各個地方去一樣，我也想往某個方向散去。
話雖如此，就算去神社後方也不可能找得到梨花啊。
周圍的人煙越來越稀少了。
因為剛好碰上梨花的失蹤事件，所以我一時之間完全忘了……但此時此刻或許也有什麽人正想殺害我呢……獨自一人在這種昏暗的地方漫無目的地到處亂走，這種行為不是等同於自殺嗎……？
不過我並不覺得害怕。
……要死也是我或詩音先死，所以我應該要更恐懼黑暗才對……然而我卻不覺得害怕……為什麽？
因為……今晚已經有人消失了。
……所以今晚不會再有其它人消失了……
對於如今因焦躁而精疲力竭的我來說……要為這種自私的安心理由感到愧疚還需要一點時間…………
……視野突然開闊起來，冰冷的晚風撫過全身。這裏是……能夠俯瞰整個村子的高地……
過去我曾在夥伴的帶領下來到這裏，並且愉快地眺望白天的美妙風景。
我低頭一看，隻見村子裏到處都亮著燈……整個村子顯然正逐漸從睡眠中驚醒。
緊接在鷹野小姐他們、緊接在村長先生之後，這回連梨花和沙都子都犧牲了……這件事情顯然正逐漸在村子裏傳開……
我的膝蓋突然失去力氣……事情……已經不是一句開玩笑就能解決了。
我多麽希望能輕易地找到梨花和沙都子兩人，然後魅音苦笑著說「小圭太杞人憂天了」，而憐奈則笑著說「不過真是太好了」………然而我最期望的結果卻逐漸冷卻、消失……眼前的光景逼迫我體認到這個事實。
……不光隻有膝蓋而已，我向前屈身，雙手也緊貼著地麵……同時指甲用力地抓撓起來……我已經分不清自己是感到悲傷還是悔恨了……
「……………嗚……嗚……是……是我害的嗎……？」
……都是因為我承受不了自己的罪過而告訴了梨花的緣故………！沒有任何關係的梨花……還有沙都子……才會犧牲……！
……在我和詩音各自消失之前……這件事情將是我們不得不一直背負下去的沉重十字架。
……不……這麽說來，問題應該發生在更早之前。最原始的罪過，應該是我們打破禁忌……踩著著鞋子闖進了祭具殿才對。
那時我不是早就知道不能隨便進去祭具殿了嗎？……然而……我卻輸給了廉價的好奇心……從沒想過自己會在這一瞬間感到後悔……
背俊傳來啪沙的聲音。
……但意誌消沉的我卻提不起興趣去了解背後的人是誰。
「……圭一？………圭一！你沒事吧？」
是憐奈……亂抓地麵的我看起來大概很像是肚子痛吧……憐奈衝了過來，並像個看護似的撫摸著我的背。
「……………都是……都是我不好……是我害的……是我害的……」
「……圭一嗎？圭一什麽錯也沒有喔，所以請你千萬別責怪自己。」
我很清楚憐奈因為顧慮我而拚命地挑選適當的用詞……正因為如此，我才能廄覺得出憐奈話語背後的意義，
也就是……圭一知道梨花和沙都子失蹤的原因吧，
雖然在緊要關頭時，憐奈刻意忽略我「突然想確認梨花是否平安的理由」………不過在梨花她們事實上已經確定失蹤的現在，憐奈會對那個理由產生興趣也是很理所當然的事情。
……可是……在事態演變成這種地步的現在，我已經無法對憐奈說出口了……
雖然我不願承認梨花和沙都子消失的事實，但我絕對無法容許……連憐奈也跟著失蹤。
「……圭一，一直待在這種通風良好的地方會感冒喔……」
「…………………………………………」
為了和我的視線處於同樣的高度，憐奈也在地上坐下來。
「……孩子們都已經解散回家睡覺囉。」
這麽說完後，憐奈把手表湊到我的眼前……時問早已過了淩晨一點。
……時間過得好快…………我已經在這裏跪了那麽久了嗎……？
「再不睡的話……明天上學會沒精神喔。大人們也因為昨天找村長先生找了一整晚而累癱了……所以說今天要早點解散呢。」
……大人們騰出來找梨花她們的時間居然比昨天找村長先生時還少，雖然這點讓我感到有點生氣……？不過身為元凶的我完全沒有譴責他們的資格……
「沒問題的。剛才警方的人也來了，支援的巡邏車現在正逐漸從鎮
上駛來喔。」
聽憐奈這麽說完，我往下一看。的確，在山另一頭的黑暗中，可以看到好幾台車正朝這裏開過來，數量多得突兀。不過紅色的回轉警燈並沒有亮，當然，警笛也沒有響。
……沒錯……在綿流祭剛結束的這段時間裏，被認定是禦社神大人作祟的事件……全都會被秘密地處理掉。
梨花和沙都子……也會像過去的連續事件一樣，在懸而未決……又謎團重重的情況下……悄悄結束……然後消散。
梨花那張宛如洋娃娃般可愛的臉龐……正逐漸消失。
沙都子那張朝氣十足……跟虎牙很匹配的笑臉……正逐漸消失。
……越是努力回想，我越是記不清楚兩人的容顏……自己就算連罵七次笨蛋也不足以形容的愚蠢腦袋，讓我的眼淚不禁奪眶而出………
「……雖然我不知道圭一是為了什麽而責怪自己……不過已經夠了吧？」
我無法否定，但也無法肯定……我不想讓憐奈也一起被卷進來……因為一旦知道了……就會被卷入其中。
「……拜托你，憐奈………可以不要管我嗎？……就算回到家裏……我一定也睡不著的。」
既然都睡不著的話……那麽我至少希望能在倒下去之前一直尋找梨花她們。
……就算全村的人都出動了還是找不到她們兩個人……事到如今，我想光靠我一個人找………也不可能找得到她們，但是……我卻不得不找……
「……是我……是我害她們失蹤的，我怎麽可以……我怎麽可以比其它去找的人早睡呢……」
雖然我隻不過是自嘲地自言自語罷了……但憐奈卻沉默地摸索著這些話的葸義……我馬上就發現自己失言了。
「……是圭一害的嗎？為什麽你會這麽想呢？」
沒這種事，圭一一點錯也沒有。雖然憐奈這麽說讓我感到很開心……不過那是因為她不知道真相……如果知道一切都是因為我在綿流祭那晚觸犯了禁忌才發生的，那麽恐怕連憐奈都會臭罵我一頓吧……
……可是……我不能讓憐奈罵我……因為那就表示我必須對憐奈表白自己的罪過。
隻要我用一句話坦承了綿流祭那天晚上偷偷潛入祭具殿的事實，那麽說不定連憐奈……也會在隔天晚上消失。雖然既溫柔又活潑的憐奈……平常總愛亂開玩笑，還會哈嗚哈嗚地喘氣……但在這種時候卻又顯得可靠無比。這樣的憐奈……說不定也會跟著消失。
我不要讓這種事情發生……絕對不要！
這次……我得自己一個人背負十字架才行。就我自己一個人。
「…………………我知道圭一很為朋友著想，也很能體會圭一想傷害自己的心情……不過我知道這一切並不是圭一書的。我知道圭一一點錯也沒有。」
「你……你說你知道……？」
血液的震顫……倏地竄上背脊……並且把心中的悲傷塗抹成戰栗。
我……什麽話也沒說吧？還是說……我說錯太多話讓憐奈發現了嗎，糟了……糟了……！這下子……憐奈也會消失，憐奈也會消失，憐奈也會消失啊……！
……這時，憐奈像我平時常做的那樣一把抓住了我的頭，並且胡亂地搓揉起來。
「…………圭一，你以為……憐奈說不定也會消失嗎？………因為禦社神大人的作祟。」
憐奈依舊溫柔又有力地撫摸著我的頭。
「如果是這樣的話，那你盡管放心。憐奈絕對不會消失的。」
「……為……為什麽……你能說得那麽有自信呢……？」
每天晚上都有誰像這樣子犧牲吧？哪有人能保證明天晚上不會發生同樣的事情！……更沒有人能保證……憐奈不會成為下一個犧牲者……！
……犯人是誰都無所謂……拜托，要殺我就快殺。就像村長之於詩音，而梨花和沙都子之於我一樣，不要再做出從我們身邊的熟人開始殺害的殘酷行為了……！
……詩音歇斯底裏地大吼的那些話在腦海裏複蘇。
把人一定是打算最後再殺死我們……犯人決定不先殺死我們……等到依序殺光了和我們親近的人……讓我們鮑嚐痛苦與悲傷之後，再一口氣殺死我們……犯人的目的一定是這樣沒錯。
「………………憐……憐奈……」
求求你……不要消失。在我……消失之前，請你……千萬不要消失……
我無法掩飾突然湧出來的嗚咽聲。
「……別哭了，圭一不適合流淚喔。我們到大家的身邊去吧，婦女會的人煮了味噌湯呢，喝點湯暖暖身子，讓心情冷靜一下吧。」
憐奈像是在催我站起來似的這麽說著……無力抗拒的我就這樣在憐奈的催促下站起身子。
當憐奈陪著我回到神社境內時，婦女會的人已經擺出好幾台瓦斯爐，並且正用大鍋子烹煮著味噌湯。雖然嗅覺能理解味噌湯的香氣，但我還是提不起任何食欲。為了尋找梨花她們而東奔西走的村民們站在瓦斯爐周圍，同時像是死了似的默默啜飲著免費的味噌湯。
村民們都是一臉精疲力竭的表情……我從他們的模樣看出還沒有好消息傳來的事實。
「小圭，你去哪兒了，我可是很擔心會不會連小圭你都不見了呢。」
「……………對不起……」
魅音將味噌湯遞過來，但我因為沒有食欲而拒絕了她的好意。
「……小魅，怎麽樣？……有沒有什麽線索？」
魅音露出淡然的表情……然後喝了一口味噌湯。
「……完全沒有。放學回家後，她們兩人似乎又騎著腳踏車到其它地方去了的樣子。而且沒有任何人目擊到騎著腳踏車的兩人……」
隻要天色一暗下來，整個雛見澤馬上就會變得渺無人煙。除了從鎮上回來的大人們會開車或騎腳踏車急忙趕回家以外，外頭通常看不到任何走動的人影……所以就算沒有人看到梨花和沙都子騎著腳踏車奔馳的模樣，也沒有什麽好不可思議的。
「……跟昨天村長失蹤時一樣……一點辦法也沒有。」
雖然魅音那事不關己的語氣讓我感到很火大……但這股怒氣馬上就消退了。
在這之前，魅音為了尋找梨花而做出了各式各樣的努力。而且聽說魅音昨天還通宵尋找村長……她應該比我要來得更疲憊不堪才對。
……相較之下我又做了什麽？……我隻是蹲在地上磨蹭而已……我沒有責備魅音的資格。
「……小圭或許會覺得很難受，不過今晚就先休息吧……其實剛剛我才宣布了解散呢。喝完這個就結束吧。」
「………………已經……結束了嗎……？」
「啊，當然不是真的結束啦。等到天亮以後，警方也會派出增援徹底地進行搜索，畢竟她們兩人也有可能是跑到興宮那邊去了嘛。包含村長那件事情在內，警方說要在鹿骨市進行全麵性的調查，確認是否有目擊情報出現。」
「別管這個了！小圭，你到底跑到哪裏去了啊？……你不知不覺地消失，害我擔心得要命呢！」
雖然話鋒突然轉到我身上，但我卻沒有回嘴的力氣。
「……………抱歉………我會小心的……」
「你真的沒事嗎？……有沒有可疑的人在監視你，或是試圖加害你呢……？」
魅音以帶著認真的眼神繼續追問……彷佛正在責怪我的粗心一般。
……都已經這麽心痛了，卻又進一步地遭人責難，這的確是一件很難受的事情……不過這是我的罪過……這是我不得不獨自背負的罪過。
「……都沒有。不過我會小心的…………對不起。」
知道我沒事後，魅音稍微放鬆了表情，並且流露出安心的神色。
「……哎呀哎呀哎呀……！我就想說空氣中怎麽會飄散著這麽香的味道嘛，請務必也讓我嚐嚐。」
一陣粗獷鄙俗的聲音傳來。
那是帶著好幾位警官的大石先生……他那精神抖擻的言行舉止與現場格格不入。
不管是誰都對梨花她們的失蹤感到痛心。在這種情況下，大石先生笑得仿佛事不關己的表情不知道會讓大家受到多大的傷害……魅音大概也察覺到這點了吧，隻見她冷言冷語地回答：
「……已經沒剩多少了。如果這樣也可以的話，那您請自便。」
……對了，魅音和大石先生兩人好像合不來。不過就算魅音擺出一副冷淡的態度，大石先生還是完全不為所動，有如對牛彈琴一般。
「哎呀哎呀……吃剩的味噌湯鹽分有點太高了……真傷腦筋，啊哈哈哈……！你們要吃嗎？」
雖然大石先生招呼部下警官們喝味噌湯，但大家都苦笑著謝絕了。
「……怎麽樣，警方掌握到什麽線索了嗎？」
憐奈以溫暖的笑容代替味噌湯迎接大石先生。
警察也不是傻愣愣地什麽事都沒做。直到剛才為止，他們應該也和村民們一起到各個地方進行搜索才對。
「沒問題啦，小姐。我們會仔細搜查的，所以你盡管放心吧！嗚呼呼呼！」
雖然乍聽之下大石先生好像說得很可靠，但其實他一句話都沒有提到警方找到了新線索。也就是說，事情毫無進展……這種兜圈子的說法真是討厭。
「話說回來，現在已經很晚了……各位年輕人請趕快回家休息吧，不然對身體不好喔。」
「……是啊。小圭、憐奈，你們今天就先回家休息吧，接下來交給靠稅金吃飯的大叔們就好。」
「我們也是有繳稅的喔……這種感覺就像自己喝自己的尿一樣呢。啊哈哈哈……！」
大石先生大概是想逗我們笑吧，但現在的我們根本不可能會有那種心情，所以回蕩在神社境內的隻有大石先生愚蠢的笑聲。
「那就請您多多幫忙了……回去吧，圭一，要不然明天會很累喔。」
憐奈像是催促著我似的輕輕拍打我的背，我很清楚她是在擔心焦急不已的我。
「是啊是啊，要不然我們送你們一程好了。小熊，可以請你把車開過來嗎？」
「啊……不用了。我們是騎腳踏車過來的……」
「請你放心。我們是開休旅車過來的，所以腳踏車也載得下喔。」
雖然說我已經很想睡了，但隻是要騎腳踏車回家還不打緊……我可不想欠警察人情……不過憐奈卻點了點頭。
「難得有這個機會，我們就請警察幫忙吧……這樣一定比我們自己回家要安全多了。」
仔細一想，憐奈的意見真是再合理也不過了……。我不想看到任何人的臉，所以別管我。如果我輕率地這麽說出口的話，肯定又會招來一頓臭罵吧……
「既然這麽決定了，那我們就走吧。小熊，請把休旅車的鑰匙給我，我去送他們一下喔！」
「拜拜，憐奈，小圭……晚安囉。j
「嗯，小魅也早點休息吧……晚安。」
我也形式性地揮手道別。
……梨花和沙都子都還沒有找到。不過那股不安……卻逐漸被潮湧而來的睡意給衝走。
憐奈指出我們停放腳踏車的位置後，大石先生便輕鬆地將腳踏車搬上警方的休旅車，接著催促我們坐上後座。
雖然座椅的彈簧咯吱作響，椅麵也硬得讓屁股隱隱作痛……但現在我卻覺得那非常柔軟，同時也舒服得誘人入睡。
「那麽基於女士優先的原則，我們先到小姐家吧。你住在哪裏呢？」
「謝、謝謝您，那個……我家是在……」
……憐奈的聲音慢慢遠去……我感覺到自己正逐漸被吸進睡眠的世界裏。
墜入睡眠的世界後，我一定會在那裏看到什麽不吉利的惡夢吧………不過無論是再怎麽不吉利的惡夢，都不可能比現實裏梨花兩人的失蹤要來得不吉利。
現在這一瞬間的現實反而才是最不吉利的惡夢吧。
……我想醒過來。我想藉由閉上眼睛睡覺來迎接清爽的星期天早晨。
我想無所事事地睡懶覺睡到中午，然後被魅音叫我到興宮和大家一起玩社團遊戲的電話吵醒。為了到約定的場所相大家碰麵，我騎著腳踏車一邊劃開新鮮的空氣，一邊溜下長長的坡道……而梨花和沙都子都已經在玩具店前麵等著了…………
……對了，那天的社團活動……剛好在所有成員正要進行最終決戰時中斷了……………我得找出梨花和沙都子……然後重新舉辦比賽才行…………………………………………
我好想……回到那個星期天……
「……喂喂……前原同學，你睡死了嗎——？」
……嗯……
當我醒過來時，四周萬籟俱寂，身旁不見憐奈的身影，車子也熄火了。
大石先生正啪嚏啪嚏地拍打若我的臉頰……因為很痛，所以我馬上就醒過來了。
「……啊…………嗯嗯，對不超……我徹底睡著了……」
大石先生突然把什麽東西湊到我的鼻頭前……鐵塊？………不，是罐裝咖啡。
「雖然已經變冷了，不過如果是甜的咖啡歐蕾的話，就算是常溫也還滿好喝的喔。」
「……啊………謝謝……」
我機械式地接下咖啡，然後打開易拉罐拉環。咖啡飲料甜美微溫的口感……讓睡迷糊的腦袋逐漸清醒過來……
……趕走睡意後……我開始想知道大石先生為什麽要把車停在這裏……而且還遞了罐咖啡給我。
原本坐在駕駛座的大石先生在不知不覺中換到了後座………我突然有種討厭的預感。
我回想起前幾天大石先生在圖書館逼問我的情形……現在才驚覺大事不妙已經太遲了。看來我好像逃不出名為今天的今天了……在得到滿意的答案之前，大石先生似乎不可能會放過我的樣子……
「哈哈哈……你那麽提防我，我可是會很傷腦筋的。放心，我不會吃了你的啦。」
一口喝幹咖啡後，大石先生故作輕鬆地伸了個大大的懶腰……不過我的緊張情緒卻還是不斷高漲。
「……你……你找我幹嘛？」
「幹嘛？……不不，我沒有要幹嘛啊。」
事到如今還打算顧左右麵言他嗎……？完全看不出這男人葫蘆裏賣的是什麽藥。
「雖然我沒有什麽事情要找前原同學……但我想前原同學可能有事要找我吧。」
「……不……我哪有什麽事情？」
「哎呀哎呀……真的沒有嗎？嗚呼呼呼……！」
這輛休旅車的後座隻有一邊車門。也就是說，隻有大石先生擋住的那邊有門……我根本不可能逃得掉……
…………我隻能無力地低下頭……並且一直保持沉默而已。
大石先生悠哉悠哉地抽起了香煙，完全不把我的沉默當一回事……
蟲子的叫聲讓人覺得時間過得比無限還要漫長。
「……我還以為前原同學一定有事要找我談呢。」
大石先生「呼」的一聲吐出了煙霧。
就算打開了車窗，香煙的霧氣還是在車內縈繞不散。
大石先生他……到底知道多少呢？……？他知道什麽，又想從我這裏問出什麽呢，
……如果知道了就會被殺死的話，那在我說出口以後，大石先生也會跟著消失嗎
……？……我總覺得唯獨大石先生不用擔那個心。
「……為什麽事情會演變成這樣呢？」
大石先生自言自語似的對我說。
為什麽事情會演變成這樣……？我哪知道啊……我才是想知道的那個人呢……
「……你認識富竹次郎先生和鷹野三四小姐吧。包含園崎詩音小姐在內，你們四個人在祭典那時曾經走在一起吧……這可是我親眼看到的喔。」
「你知道……富竹先生和鷹野小姐現在怎麽樣了嗎？」
「………………………………」
「其實啊……他們已經過世了，而且死狀非常可憐。」
大石先生大概把這件事情當成動搖我的王牌吧……不過已經知道這件事情的我並沒有表現出過度的反應。
「哎呀？莫非你已經知道了？」
……唯有在麵對這個問題時，保持沉默才會變成肯定的答案。
「那麽……這件事情你也知道嗎？……我說的是富竹先生和鷹野小姐遭到『作祟』的理由………聽說好像是因為他們闖進了什麽不該進入的建築物裏喔。」
……禁忌的祭具毆。
將雛見澤血淋淋的過去封印起來的倉庫……開始一切錯誤的場所。
「你知道嗎？……聽說村長先生和古手梨花小姐也是因為這個緣故而遭到了作祟，」
……………他說的這個緣故……指的是我和詩音的緣故嗎……？……的確如此，因為我和詩音才剛坦承了一切……他們就……
「那裏叫做祭具殿是嗎？……聽說兩人之所以會遭遇不幸，好像是因為他們將那邊的鎖改得比較簡單，讓小偷輕易地闖進去的關係。」
…………………咦？
第一次聽到的話題觸動了我的耳朵。
「直到去年為止，祭具殿的大門好像都還是用好幾根大門閂跟大鎖封起來的樣子喔。不過啊，在神主夫婦去世後，現在那裏不是由古手梨花小姐負責管理嗎？因為門閂很重，要移開很費勁，所以梨花小姐好像就跑去找村長先生商量，想把鎖改得更輕便筒單的樣子呢。」
……雖然我不知道什麽大門閂……不過祭具殿的門鎖確實是個簡單的鎖頭……那是個和重要的祭具殿不匹配的便宜鎖頭。我回想起富竹先生輕而易舉地打開門鎖的情景。
「……畢竟梨花小姐是個身材那麽嬌小的女孩子嘛。她一個人要打開因為生鏽而變重的門閂應該會很辛苦吧……所以村長先生好像就請師父過來換成簡單的鎖頭了。」
「……那種事情……為什麽會讓他們兩人遭遇不幸呢……？」
「也就是說啊……之前封鎖得很嚴密時，小偷無法偷偷潛入祭具殿裏……因為村長先生和梨花小姐擅自換成了簡單的鎖頭，小偷才會破門而入……理由好像是這個樣子喔。」
「……那種事情……」
「……部分村民仗著這種理由懲罰了潛入祭具殿的小偷，以及將門鎮換成了小偷能輕易破壞的簡單鎖頭的村長和梨花小姐……事情好像就是這麽一回事喔。前原同學……你怎麽想呢？」
「……我、我不知道，我也不太明白你所謂的都分村民是什麽意思……」
「你知道禦三家嗎？各家的代表曾在綿流祭的開幕典禮上輪流致詞喔，你沒看到嗎？」
「……因為我在祭典舉行到一半時才到，所以不是很清楚……」
「所謂禦三家是雛見澤的三個地方望族。具體上來說就是公由家、園崎家，以及古手家這三個家族……這三家的家世好像直的很悠久喔。據說打從上古時期開始，村裏重要的事情似乎就是由禦三家合議決定的樣子。」
公由家……應該是公由老爺爺……也就是村長一家吧。，園崎家……是魅音家……而古手家……是梨花家嗎，
「圓畸家在戰後一口氣擴展了勢力。事實上在那場水壩鬥爭裏帶頭抗爭以後，園崎家便一舉躍升雛見澤的領導地位。不過啊，村裏重要的方針到現在似乎都還是照慣例由禦三家合議決定的樣子。所以綿流祭的開幕式致詞才會分別由禦三家的當家們擔任……也就是村長、園崎家現任的當家婆婆，以及古手家幸存的最後一個人，梨花小姐。」
「…………？我是有聽說過園崎家的家世非常淵博啦，不過梨花她家……也是這麽了不起的世家嗎？」
「……就如同你所知道的一樣，梨花小姐已經沒有任何親人了。所以古手家實際上可說是完全沒有勢力可言。不過在個人向心力的吸引下，聽說村裏有不少老人盲目地追隨梨花小姐呢。」
對老人家來說，梨花確實擁有不可思議的魅力。大概是在祭典前一天進行準備的時候吧，有好多老人家一邊搓著念珠，一邊膜拜梨花。我回想起當時的光景。
「……那麽……你說的那個禦三家又怎麽了？」
這時，大石先生裝腔作勢地停頓了一下，並且在新的香煙上點火。
「我都說明到這種地步了還不夠嗎……？」
「……就是因為不明白，我才會問你啊。」
大石先生露出了意味深長的苦笑後，便呼——地吐出一大口煙。
「……我是說禦三家的人會不會相繼消失呢？……雖然我認為原因可能是雛見澤內都的陳舊陋習或什麽的，但除此之外的事情就完全不知道了。」
「我也是什麽都不知道啊。」
「所以說啦……既然公由家和古手家的當家都消失了，那麽接下來會不會是園崎家的當家消失呢？……在我像這樣想東想西的此時此刻，不知道她過得怎麽樣呢？……哈哈哈哈！開玩笑的啦……」
「你……你說園崎家的當家……是是是誰……？」
「雖然現任當家是園崎本家的婆婆，但實質上的當家權限一看就知道已經轉移到孫女魅音小姐身上了。」
魅音剛才利落地指示大人們尋找梨花的身影在我的腦海裏複蘇……
「魅……魅音她……她會消失？」
……出乎意料的發展……讓我全身的寒毛都倒豎起來了……怎麽可能會有這種蠢事！
「你不希望這種事情發生吧？」
「當、當然啊……！我……我怎麽能容許這種事情發生！」
……大石先生用雙手牢牢地抓住我的肩膀。
「那就協助我吧，前原同學，」
「……關於園崎魅音小姐，如果你最近有什麽發現的話，不管是什麽都好，請務必告訴我。」
我上當了……？當我想到時已經太遲了。大石先生把臉湊近到鼻子幾乎快撞上的距離……並且等待著我的回答……我被這男人的氣勢壓倒，無法將目光……從他的眼睛栘開……
……就在這個時候……駕駛座傳來嗶嗶叫的聲音。
雖然大石先生一開始置若罔間，不過因為那聲音一次又一次地響個不停，所以大石先生終究還是放開了我，並且朝駕駛座挺出身子。
「……喂喂。是是，訊號良好。」
得救了……不過我也沒辦法趁這機會逃走就是了……
「……這樣啊。是是……那我這就回去。是是，是是。」
……看來電話的內容似乎是要大石先生回去的樣子……一知道自己終於獲得了解放，我頓時全身脫力。
「我差不多也該回去了。嗯——接下來才是最重要的部分說……真是還憾啊。」
大石先生先喀嚓地打開車門走出車外，然後再繞回駕駛座。
車門就這樣闔著沒關……這是要離開也行的意思嗎……？
「像前原同學這樣為朋友設想的年輕人現在已經很少見了。要是把朋友的事情告訴警察，總
覺得好像背叛了朋友，這種心情我很能體會喔。」
「前原同學，我給你一個晚上的時間。請你趁休息的時候慢慢考慮吧……前原同學微薄的勇氣最後或許能拯救許多朋友也說不定呢。」
……大石先生想說的是犧牲不會僅止於梨花和沙都子嗎，
「我想你也知道，綿流祭結束以來每晚都會發生事情……之前每年隻有一次的作祟，今年卻連日發生。今年的景氣還真是不錯呢。」
「……這種事情根本就不能說是景氣不錯吧。」
<關於園崎家>
園崎家於戰後急速擴展了本身的勢力，而那個時候的當家是時至今日依然在位的園崎阿魎。
雖然現在已經找不到關於當時的蛛絲馬跡，但據說園崎阿魎被譽為曆代當家中最優秀的名當家。
由於年事已高的關係，園崎阿魎每周隻為才藝課出門幾次，其餘時間皆在自家中靜靜地度過，至於公開場合則多半委由繼承人魅音出席。（為什麽當家的繼承人不是女兒，而是孫女魅音呢？關於這點眾說紛紜，孰是孰非難以斷定，不過有謠言說這是因為女兒夫婦和本家斷絕關係的緣故。）
而且在園崎魅音這樣一個個性豪放的女孩身上，也還不見身為下任當家的威嚴。
不過既然被允許冠上繼承園崎家之血的鬼之名，那麽園崎魅音恐怕隻是巧妙地藏起尖爪和利牙（就跟過去的當家一樣）實際上必然是個不容輕忽的人物。
取自於記事本9
「前天、昨天，還有今天都有事件發生。沒有任何人能保證明晚不會出事。雖然防範這種情況於未然是我們的工作，但前原同學的協助也是不可或缺的。」
我從敞開的車門往外一看……眼前居然就是自己家的正前方。雖然被這男人知道自己的名字和住處感覺不是很舒服……但我現在很困……這種事情怎麽樣都無所謂了。
「……我想你也累了吧，畢竟現在都已經三點了。請你好好休息吧。」
「……是。那麽……我告辭了……」
在我正準備走出休旅車時，大石先生追擊似的加重語氣說：
「在前原同學有和我談的意思之前，我每天都會過來喔……我想現在已經不是在偵訊室裏逼供的時代了。」
雖然我什麽話也沒說，但我啪嚏地用力關上車門，仿佛把這當成一個回答一般。
輕輕地按了幾次喇叭後，大石先生便開著車離去了……
我頭也不回地走向玄關，連看都沒看離去的車子一眼……雖然大門的門鎖鎖上了，但門鏈卻沒有掛起來。
我開門走進玄關……然後爬上階梯……………意識就在這裏中斷了。
■圓崎家的老當家呢？
隨著車子逐漸接近興宮，路燈的數量也開始一點一點地慢慢增加。
就連這點程度的小事都能讓現在的大石感受到微薄的安心感。仔細一看，駕駛座上的熊穀似乎也抱持著同樣的心情。
「是，郵局職員好像也沒看到……聽說園崎本家把印章掛在信箱上，所以無論是掛號或宅配便都能自行蓋章投遞的樣子。」
「啊哈哈，那還真是粗心大意啊……那麽最後有人看到她是在什麽時候？」
「在綿流祭的開幕儀式上致詞就是最後了。致詞結束後好像就直接回家了。」
「畢竟她年事已高嘛……聽說她每個禮拜不是會為了什麽練習而外出好幾次嗎？那方麵情況怎樣？」
「雖然老當家每個禮拜一都會到集會所學習大正琴，但這禮拜似乎請假的樣子。」
「請假的電話呢？有誰接到嗎？」
「不，沒有任何人接到請假的電話。老當家平常好像偶爾會請假，所以誰也不覺得有哪裏不對勁。」
「明天十點左右裝成鄉公所的人打電話過去看看好了。請你確認老當家是否在家。」
「十點是嗎？了解。」
打從事件越來越有可能和雛見澤的陳舊陋習扯上關係起，警方就一直偷偷地監視著禦三家。
到今天為止，禦三家中已經有兩家的當家消失了，也就是公由家的當家和古手家的當家。
剩下的當家隻有一位，即園崎家的園崎阿魎。她似乎是一位年事已高的老婆婆。雖然老當家依舊不減威嚴，但因為鮮少在人前出現的緣故，警方遲遲無法確認她的安危。
……而最後有人目擊到這位最後的當家是在綿流祭那天，在那之後就沒有人見過她了。
她現在還好端端地活在園崎家裏嗎？……還是說……已經不在了呢？
「根據園崎魅音的說法，老當家似乎因為身體不適而一直臥病在床的樣子。」
「她真的是臥病在床嗎？真想親眼看看呢……」
「………………您說得是。」
大石不快地吐出香煙的煙霧。
「……開於園崎本家和古手神社的搜索令，您認為申請會通過嗎？」
大石並沒有回答，他隻是再度吐出煙霧湮沒了這個問題……
<關於被隱藏起來的鬼>
在居民中深信自己身上流著鬼之血的雛見澤中，「鬼」這個字被視為極度神聖的象征。
比方說在名字裏使用「鬼」字是唯有公由家與園崎家的當家才被容許的特權。
以園崎家的現任當家·園崎阿魎為例，名字的「魎」字中也可以看出加了個「鬼」字。這正是身為園崎家正統當家的證據。
這點倆你身為繼承人的園崎魅音也不例外。她的「魅」字裏同樣看得到「鬼」字。
阿魎那個沒有繼承家業的親生女兒，同時也是魅音的親生母親·園崎茜，據說在斷絕親子關係前也是取名為「搜」。
順帶一提，雖然村長的名字是「喜一郎」，但這個「喜（キ）」原本應該是「鬼（キ）」的意思。
另外，在名字中使用「鬼」的並不隻限於園崎家的繼承人而已。
禦三家的姓氏也看得出有「鬼」字蘊含其中。
比方說公由家的「公由」就是由「鬼」這個字拆解而成的。如果把「公由」依由·公的順序寫出來的話，一個「鬼」字就漂亮的完成了。
接著是代代位居神職的古手家。古手家的姓氏原本應該是源於占卜吉凶的「占卜師」（占ぃ手），也就是「占手」。不過加上了鬼角以後，「占」就變成了「古」，才有了後來的「古手」。
不知道是不是名字裏已經有了個「鬼」字的關係，園崎家的姓氏裏找不到鬼這個字的蹤影。
不過園崎家是一手包辦綿流儀式的家族，所以有可能直接把儀式的內容融入姓氏當中了。
「崎」可以念成「裂き」，而「園」字的形狀則暗示著四角形包覆了複雜內容物（內髒）的人體。也就是說，「開膛剖腹之人」→「園崎」。
取自於記事本
■申請駁回
「您、您辛苦了！」
天空開始泛白。對通宵熬夜的人來說，這個時間最是難受。不過看到大石回來時，同事們還是用精神抖擻的招呼聲迎接他。
「怎麽樣，有沒有什麽線索？」
……警員們遺憾地搖了搖頭。大家臉上都透出了濃濃的疲倦之色，但這也是沒辦法的事情，畢竟自從綿流祭那天以來，大家幾乎都沒有闔過眼。
「課長，請你讓年輕人輪流小歇一下吧，畢竟接下來會是一場長期抗戰呢。我們就一邊休息，一邊慢慢地進行調查吧。」
「雖然我也有交代大家輪流休息，可是大家都太客氣了，怎麽樣也不肯去休息……大石先生能幫我跟大家說說嗎？」
「哎呀哎呀，大家別客氣嘛。小宮山