男籃隊很強。
這是昨晚不斷重複確認影片之後，我所獲得的結論。
不，當然在看影片之前我就知道這件事情了。畢竟從實際成績上也可以推論得出來。然而，這就是所謂的“百聞不如一見”。從傳聞中得知的強度，跟實際觀察比賽流程之後所認知的狀況，在作為參考情報上的價值並不同……絕望感也不同。
針對慧心學園小學部男子籃球隊，目前的簡單分析如下：
首先在防守方麵，雖然沒有特別顯眼的人才，但相對地也幾乎找不到特別差的部份。似乎擅於整體的人盯人防守。雖然並不起眼，但是無論是哪種競技，基本形式都是最重要的穩固基礎。針對這部份，現在還找不出能算是對策的對策。
當然，如果隻是要暫時打亂防守並不困難，隻要拜托智花就可以了。在一對一的情況下，無論是由男籃社的誰來負責防守，智花應該都能夠輕鬆地甩開對方吧。隻要把一切都寄望在她的個人技巧上麵，應該可以拿到不少分數。
然而這當然行不通。像這種過度倚賴個人的隊伍，隻要那人遭到封鎖，接下來就什麽也不剩了。對方當然應該也很清楚女籃是支由個人獨挑大梁的隊伍，因此首要的戰略應該就是壓製住智花吧。
再加上，光靠智花一人無法勝利的理由還有另一個，那就是男籃也有一個特別注重攻擊，精力旺盛的得分高手，看樣子就是綁架我的那個刺蝟頭。在我確認之後，果然他就是那個跟真帆吵架的同班同學。單挑對決的話智花當然絕不會輸，然而一牽扯到隊伍的整體能力可就另當別論了。敵人可以采用以兩人、甚至三人來壓製智花的手段，然而我方卻無法這樣做。我想智花以外的成員無論是派了幾個人一起上，恐怕還是無法阻止刺蝟頭吧。但如果因為這樣就把壓製他的工作也塞給智花，那麽就會讓那孩子的負擔過於沉重，即使是她也無法撐到最後，一定會在途中就出現破綻。況且實力的優勢會隨著時間而逐漸縮短，到最後就會被對方大幅逆轉。
以結論來說，目前的女籃贏過男籃的可能性是零。
然而我還不打算舍棄希望，還是有可以突破的部份。
——男籃之中並沒有特別高大的成員。
這也是從智花那裏聽來的情報，男籃目前的板凳成員中，身高最高的是150公分左右，其他人幾乎都在這個數字以下。以影片來確認之後，我也確定他們不是支身材高大的隊伍。
換句話說，如果愛莉能成功發揮出身為中鋒該有的功能，那麽將會形成相當的優勢，而且這也是獲勝所需的最低條件，是起跑線。為了要在短時間內，讓女籃取得比男籃更有利的位置，無論如何都必須倚重愛莉的身高。必須以愛莉在籃下的功用為前提，這樣才有辦法開始進入規劃作戰的階段。
但是，講到這個方法……如果能簡單想出的話，我就不必這麽辛苦了。想讓對身高自卑又超內向的那孩子站在籃板下成為眾矢之的，並讓她積極打球……到底該怎麽辦才好？我連該怎麽做都還摸不著頭緒。總不能叫她去參加什麽心靈開發課程……
……………………先保留吧。
總之這個問題隻能先跳過。畢競若是無法讓愛莉開竅的話那就輸定了，所以目前先假設“愛莉在一星期後已經可以擔任中鋒位置”，並決定要教導其他成員什麽作戰，這種作法應該比較有建設性吧。
……而且，在目前這個當口，有一個比什麽都還要優先考慮的問題。我總不能一直逃避現實……也差不多該做出個結論來了。
“我該怎麽進去……”
現在時刻是星期一的下午四點十五分。
在慧心學園小學部體育館後門前，雙手抱胸的我已經在這裏靜止不動將近五分鍾了。
……因為，很尷尬啊。
在尷尬的氣氛下跟真帆道別之後還沒有再見過麵，跟智花以外的其他女孩，交情也沒有好到笑著約定下次再會。現在我又該拿什麽表情去麵對她們呢？
隻要打開眼前這扇鐵門，學生們就在等著我嗎？也有可能為了準備即將到來的比賽，正在進行自主練習或是認真地進行紅白對抗賽吧？第一句話該怎麽說？如果擺出太輕鬆的態度，討好她們的企圖就太明顯了，問題是如果話說得太少，又有可能讓她們還是對我留下不滿。一開始為了表現出誠意，語氣是不是該客氣一點？或者為了早點解開彼此的心結，就直接展現出友善的態度輕鬆開口就好……？
怎麽辦？怎麽辦？
“可惡，煩惱也沒用啊！”
就算再怎麽思考，也不可能得到答案。還不如一股作氣地直接打開門，接著就聽天由命吧。
好了，就下定決心吧。
我用滲著汗水的手掌握住門把，接著使勁拉開了門——
“歡迎您回來！主人！”
——給我道歉！向我的緊張情緒全麵道歉！
我立刻要求她們脫下女仆服，絕不接受任何抱怨，已經沒有時間了。
我會有這樣的反應，似乎也早就在她們的預料範圍之內，當我以尷尬笑容下令之後，大家立刻當場開始解除重裝備，馬上就把事先穿在裏麵的運動服展現在我的眼前。
“嗚嗚嗚……”
……問題是，她們穿的是緊身運動短褲跟安全褲。安全褲組也就算了，一個人在那邊不知該進還是該退，要脫又不敢脫的緊身運動短褲組愛莉同學，身上的女仆服卻是被真帆給硬扒下來的，看她整個人都已經快哭了。唉唉，我的眼睛是要放在哪裏？這種時候如果告訴她可以換穿一般運動褲，算是好意的發言，還是性騷擾？……啊，智花一語不發地把一般運動褲遞給了愛莉，嗯，你果然是個優秀的孩子。
“……呃，那，重新打個招呼。我想你們已經從智花那邊聽說了，我決定再次接下各位的教練職務。好像亂七八糟的，真是抱歉。不過……我一定會試著讓你們獲勝，所以如果你們能原諒我之前說過的那些過份的發言，那我會很高興的。”
等事情都到了一段落之後，我對著並排的五人低下頭，並如此宣布。
“真沒辦法！就原諒你吧！阿昴！”
真帆那率直的笑容就像是仰望著夏日天空的向日葵一般。受到她的影響，整支隊伍都露出了笑容。嗯，果然這孩子最適合開朗的表情。
“謝謝，那麽雖然有點急，不過就開始吧。為了戰勝男籃的秘密特訓。”
我按照順序看了看大家的臉，每個人都換上了認真的表情。
“……我一開始要把隊伍分成兩組，接著讓兩組各自練習不同的內容。a組是真帆和紗季，你們兩個首先要徹底練習投籃。b組是智花、愛莉、日向，這一組則從防守麵開始強化。總之我先從a組開始教導你們練習方法，在這段期間我希望b組去外麵跑步，因為到下一個星期，我希望你們多少能增加一些持久力，你們願意去嗎？”
“是的！”
三人給了我充滿精神的回應。太好了，智花當然沒問題，但是，連其他兩人都沒有顯示出反感的情緒，向我表達了參加練習的意願。
“好！……那智花，掌控就交給你了，一開始不要太勉強她們也沒關係。等一下還要進行其他的練習，所以你就看情況結束練習然後回來吧。”
“是的！我明白了！”
雖然不是可以太悠哉的時候，但是萬一因為過於勉強而導致受傷那可就本末倒置了，所以我還是對走向外麵的三人隊伍中，最後一個人交代了一下。看來以後依舊需要智花針對我照顧不到的部份來輔佐我才行。
“好，那麽就來看看a組吧，你們拿著球到對麵的籃框下集合。”
“好！”
真帆以及帶著護目鏡的紗季迅速地按照我的吩咐行動，話說回來今天的紗季沒有綁辮子，一開始就用發箍把頭發披在腦後。
“那，先從真帆你開始……站在這個位置，然後不可以移動，直接投幾個球給我看看好嗎？……紗季是這邊，跟真帆剛好是左右對稱的……相反位置。好，你們兩個從今天起到正式比賽為止，全部都要在這個距離，這個位置來進行射籃。可以不必從其他地方投球也沒關係。可以把標線當作記號，然後好好地把自己該站的位置記住。”
我把兩人配置於和籃框約四十五度斜角的位置上，距離以目測來看約是三米以內。差不多是三分線（雖然迷你籃球並沒有三分球）與籃下（至近距離）的中間左右位置。
“那個，長穀川先生。這邊是不是有點遠？我有點沒自信……”
“嗯，有點遠。不過你試著從那邊投投看，沒投進也沒關係。”
我要求一臉困惑的紗季試著投籃。她按照我的指示使盡全力投出，結果球撞上了籃板，連籃框的邊都沒擦到，就直接掉到了地上。
……很好，能用。
“下一個，真帆你也試試看。”
“0k！嘿咻！”
這次球撞上籃框彈了回來。投籃本身是失敗了，然而並沒有問題。
以小學女生的力量，從這個距離投出的球可能根本碰不到籃框。我擔心的隻有這一點，不過兩人的腕力都輕鬆地達到了基準值。如此一來作戰的目標就可以確立了。
接下來我就讓兩人在固定位置上不斷地交互投球，並修正她們的姿勢。我在指出她們的缺點時，不隻是針對本人，同時也讓另一個人認識到問題點，使她們能掌握彼此該修正的重點。
練習並沒有發生什麽問題，很平穩地進行著。雖然隻有幾球，不過還是有出現命中籃框的場麵。每碰到這種情況，我就會稱讚非常開心的真帆或是輕輕握拳的紗季。雖然現在還隻是因為湊巧而已，不過這樣就可以了。投籃練習是一種努力的結果，很容易馬上呈現出來的反複練習，隻要不斷地將湊巧累積下去，終將成為實力。
話說回來，有一件預料外的麻煩事。真帆模仿智花使用一隻手，換句話說她堅持要單手射籃。在姿勢還沒有穩定下來之前，使用兩手絕對比較好，然而真帆卻頑固地不聽勸。嗯～畢竟沒時間了也隻好放棄嗎？反正基本上球還碰得到籃框。以現況來看，紗季能碰到籃板的次數稍微比真帆多一點點，原因可能就隻是因為這樣。因此，若是能說服真帆用兩手的話，我是很想叫她改掉，可是考慮到她的個性，強製介入很有可能反而會造成反效果。
讓她們持續三十分的自由射籃後，我聽到後門那扇鐵門打開的聲音。智花她們好像回來了。
好，那麽就來進行下一個階段吧。我大聲吩咐智花等人休息之後，再度示意真帆與紗季過來集合。
“辛苦了，兩人表現得都很好，我很佩服喔。那個，我從現在開始要過去看一下b組的練習，你們可以繼續這樣進行投籃練習嗎？隻是這次不是隻有投籃就好，我希望你們再加上一些別的動作。因為我暫時沒辦法照顧你們兩個，所以你們要聽好，趁現在把練習的方法記住哦。”
我來回看著她們的臉，就像是要讓海綿吸飽水一般，慢慢地、仔細地把方法告訴她們：
“下個練習是這樣的。首先，真帆和剛剛一樣在相同的位置投籃，不過這次不能一直待在原來的地方。把球投出去以後，要馬上跑到籃框底下，接著要把掉下來的球撿起來。不管有沒有投進去都沒有關係，自己投出去的球一定要自己把它撿起來……到這邊聽得懂嗎？”
真帆點了點頭。
“好，那我繼續說。等真帆把球撿起來以後，要馬上傳給紗季，然後球一傳出去，你就要趕快回到原來的位置。至於接到球的紗季，要盡快站在原地投籃。聽好囉，一接到球就要馬上投喔，而且姿勢要保持剛剛我教你們的那樣。一開始可能很勉強，多少會失去平衡，不過我希望你們要盡量慢慢去修正。像這樣去思考目前的投球姿勢到底對不對是很重要的。”
我在發言的途中把視線轉到紗季身上。她以認真的表情回答我說：“我明白了。”
“紗季把球投出去之後，就跟剛才的真帆一樣要馬上去把球撿起來，然後傳球給真帆，再回到自己原來的位置。接到球的真帆則要立刻投籃……接下來呢，隻要從頭一直重複這個循環就好了，懂了嗎？”
“嗯！輕鬆輕鬆！”
“沒問題，我聽懂了。”
太好了，似乎有好好傳達給她們了。
“還有另一外件事，雖然要跑，還要投籃、傳球會很辛苦，不過我希望你們盡量去注意對方的射籃。真帆要去看紗季的姿勢，紗季要去看真帆的姿勢，如果發現什麽奇怪的地方，或是花了太多時間才把球投出去的話，就要告訴對方。辦得到嗎？”
兩人都給了我肯定的答複。
“很好！那我稍微去看一下另一組的情況，你們要加油喔……要用你們兩人的投籃來打倒男籃隊！”
我最後的這句話讓兩人先是嚇了一跳，但兩人接著又得意地笑了笑。
非常好，這是個很棒的反應。雖然沒有根據，不過我隱約地覺得這兩人的內心，應該也隱藏著相當不服輸的精神。
好了，對a組的說明，這下總算告了一段落，接下來輪到b組了。
我告訴兩人如果發生什麽不懂的狀況，或是產生疑問的話，可以不要客氣趕快來找自己，接著就前往另一邊的場地走去。
“……哇！沒事嗎！日向妹妹！”
結果b組發生了緊急狀況。在體育館的角落裏，臉色發白的智花正拿著文件夾幫躺在愛莉大腿上的日向妹妹扇風。看到日向妹妹臉上凝結成滴的汗水，過於虛弱的表情，還有節奏紊亂的呼吸，讓我情不自禁地用妹妹來稱呼她，也讓我不由自主地改變了直呼大家名字的規則。
“那個，真對不起！昴大哥！明明你有交代我要好好照顧她們，可是我卻沒有發現日向她在逞強……”
智花一臉快要哭出來的表情。當然責怪智花也沒有任何益處，我叫她不需要在意之後，仔細觀察著日向妹妹的臉孔。
“很不舒服嗎？聽得到我的聲音嗎？”
聽到我的呼喚之後，日向妹妹微微張開眼睛，用她那如同薔薇花苞般的可愛小嘴硬擠出笑容，對著我說道：
“我沒事，大哥哥……”
在這瞬間。
有道電流通過了我的身上。
……剛剛是怎麽回事？我受到了前所未有的衝擊，就像是在我內心裏沉睡的保護欲，全部都被強行奪走一樣。如果硬要舉例，就像是我的下巴挨了美星姐的那記致命右勾拳時那樣，我感覺整個腦袋都在搖晃。
那實在太強烈了，由於過於強烈，連這孩子從第一次見麵以來就一直偷偷地稱呼我為“大哥哥”，這個原本應該讓人很驚愕的事實，我現在都沒有精神去理會。
這下我才想到，我曾經聽過這種說法：小嬰兒或是小動物之所以有著惹人憐愛的外形，就是為了保護自己。我現在切身地體會到這個理論。無論是什麽人……不，無論是哪種生物，如果擁有正常的精神，就絕對不可能傷害這名少女吧。
……要保護！必須最優先保護袴田日向！
“醫務兵！保健室……不對！快叫救護車！”
“長……長穀川先生，請你冷靜一點。日向她隻是太累了而已呀！”
……糟糕！我不由得依照本能大叫了出來，聽到愛莉的勸告之後好不容易才清醒過來。
“……喔？怎麽了
？阿昴也終於成為‘純潔的魔性魅力’的犧牲者了嗎？”
注意到騷動而跑到這邊來的真帆唐突地講了句神秘的發言……那聽起來像是別名的東西是什麽玩意兒？
總之，我請智花與愛莉幫忙注意一下真帆她們，順便繼續休息一下，至於日向妹妹，為了慎重起見決定由我背著她前往保健室。
不過，我想應該沒什麽問題啦。呼吸已經完全恢複平順的日向妹妹，從剛才開始就一直把我的耳朵往各種方向拉扯，邊玩還很開心地哼著歌。
“喵喵喵～喵～喵～喵……哦～前麵右轉！”
“哦！了解！”
我根據日向妹妹的導航，回到中庭的十字路口後往右轉。看來保健室是位於蓋在校地最內側的校舍之中。
……倒是這附近完全沒人真是太好了。我總覺得萬一現在這樣子被人看到的話，應該多少會引起一些麻煩事。真希望能保持這種無警報的狀態直接到達目的地。
“就是那邊～突擊！”
“衝啊！……呼～”
也不知道是不是我的禱告發生了效果，很幸運地在沒有碰到任何人的情況下，我順利從正麵的樓梯口進到了目的地的校舍。很好，這下就越過了難關吧？隻要能進入室內，就能利用各式各樣的遮蔽物，應該會比外麵安全得多。
我安心地呼了口氣之後，直直穿過鞋櫃之間的通路，正打算踏入鋪上亞麻油地材的走廊時……我突然想到了一件事情。
“……糟了，日向妹妹，我穿的是外出用的鞋子所以不脫鞋不能進去。不好意思，我可以在這裏把你放下來嗎？”
“不可以！”
“……不可以嗎……”
沒想到她居然不允許，這下傷腦筋了。
“呃，這是為什麽呢？”
“呃，原因就是，人家，非常喜歡大哥哥的背部。”
“是嗎？那就沒別的辦法了。”
我立刻以絕不退縮的決心，重新把日向妹妹的兩腳抱好……
這也是不得已的。如果有那種聽到這番話後，還沒出息地要求她下來的家夥，我絕對不承認對方是個男人。
啊～真是的～這一來我唯一可定的路就隻有努力試著把鞋子脫下來。順道一提，我今天穿的是高筒的籃球鞋，鞋帶一直綁到高筒的部份，所以想要不解開鞋帶直接把鞋子脫下來是相當困難的事情。然而除了解開鞋帶以外，恐怕我已經沒有別的選項可選了，完全沒有。
“……嗚！可惡！”
“哦～加油，大哥哥！”
就這樣，目前在鞋櫃前麵上演一出背上背著女孩，然後還像是在鬧脾氣般，不斷甩著腳的現役高中生之奮鬥紀錄片。
……有夠蠢，我好想哭。
真糟啊，現在根本不是可以在這種地方浪費時間的場合啊。不隻練習量會一直減少，更重要的是，目前這個狀態未免太詭異了，萬一被人看到的話……
“日……日向！你在做什麽啊！”
“……可惡。”
然後，這一類的擔憂往往都會化成現實……
我緩緩地把頭抬起，轉身麵對那發出聲音，而且聲音有點熟悉的第三者所在方向。
就在我們眼前這條橫向的寬闊走廊，正對麵剛好有條通往樓上的平緩樓梯……
而在那樓梯從上數下來的第三個台階上，那個有著刺蝟頭以及滿臉雀斑的少年正站在那裏，並以沮喪的表情看著我們頹廢派的舞蹈。
“哦～竹中～”
沒錯，竹中。這就是昨天從智花那邊得知，這家夥的名字。男籃隊的王牌，精力旺盛的得分高手。而且也是上星期綁架我的現行犯兼首謀者。
竹中暫時皺著眉站在原地不動，但是沒多久之後他就一口氣衝下樓梯，直接往這邊跑來並狠狠地瞪著我：
“喂！你……為什麽還在這裏？跟你之前說的不一樣啊！”
“……啊……那個，抱歉……我稍微改變心意了。”
隻有這件事情完全是我不好，關於這一點我真的感到很抱歉。
“開什麽玩笑！………………哼！算了也罷，反正就像你之前自己說的，到現在不管怎麽做，女籃都不可能打贏我們。所以就隨便你吧，這個蘿莉控混帳。”
“誰是蘿莉控！”
“無論誰怎麽看，都會覺得你是蘿莉控啊！不是的話，現在就把背上的人放下來！”
唔，這可辦不到。我絕不退縮。
“看吧！你不是不肯把她放下來嗎？……嗯？還是她受傷了？”
講完之後，竹中就以驚訝的眼神看著日向妹妹。
“哦～才沒有。”
“是嗎……我說日向，你要是繼續被真帆耍得團團轉的話，哪一天真的會受傷哦。”
“哦～要你管。”
……日向妹妹一麵對同年級的男生，口氣就變得有點差。應該是真帆造成的影響吧？
“……算了，也罷。反正女籃在一星期之後就會結束了。在接下來的這個星期裏，你們就感情融洽地一起玩個夠吧，再見！”
竹中丟下這些台詞之後，就從我們的身旁走過，站到了鞋櫃前麵換鞋。之後他頭也不回地打算離開校舍。
“……等一下！”
我以強硬的口氣叫住了對方。
我不能輕易放這家夥走，如果我讓他就這樣走掉，那我就是個無藥可救的懦夫。
我掙紮走到以驚訝表情回過頭來的竹中旁邊，緩緩地把右腳伸到了前方。
“什麽啊？還有什麽事嗎！”
“那個…………可以幫我解開鞋帶嗎？”
嗚……好丟臉，可是如果放過這個機會，我一定就沒有退路了。
“什麽？為什麽我要做這種事！”
“拜托你！要是不解開的話，我就隻能一輩子都在這邊跳著頹廢的舞蹈！”
“…………我聽不懂你在說什麽，你是白癡嗎？”
竹中雖然歎了一口長到我覺得他肺裏的空氣大概全都擠出來了的氣，還露出了很不以為然的表情，但還是蹲到我的腳邊，幫忙把兩腳的鞋帶都拉開了……這家夥嘴巴雖然壞，但是也許是個不錯的家夥。
“…………”
我穿著襪子定在鋪上亞麻油地材的走廊上，默默地前往保健室。
……我的腦中有個強烈的不對勁感。
剛才的竹中。
很明顯地怪怪的，那家夥為什麽……
“等一下來問問看大家好了。”
“哦～什麽？”
“……我在自言自語。”
“哼～”
日向妹妹在不高興了。雖然我感到有點抱歉，但現在無法停止思考。
沒想到我可能得知了一個相當大的秘密。
……而且，如果是那樣的話，是不是可以拿來應用呢？
如果順利針對這點下手……我覺得下星期的比賽似乎會變成對我方相當有利的比賽。
畢竟我現在規劃出的作戰，有個無論如何都無法補上的漏洞，是不是能找到適合的人材來填補這個缺口呢……？
……不過，呢……
這個，在各方麵來說，都很接近極限了吧？雖然並不違反規則，不過總覺得光是拿出來討論都會讓大家產生反感情緒。
……果然，還是放棄比較好？老實說，好不容易才跟大家培養出感情，我已經不想要做出可能會白白破壞這關係的行動了。
我將這愚蠢的思考強製結束，默默地往目的地前進。
保健室好像位於一樓的最深處，還有一些距離。
途中連續經過
好幾間無人的教室。最靠近樓梯口的是電腦教室，隔壁好像是家政教室？走廊的牆壁上貼著被剪成兔子造型的模造紙，還有附照片的荷包蛋作法介紹。上麵的字體很大，而且平假名也很多。雖然外觀莊嚴，但這裏的確是間小學。
“那個～大哥哥～”
日向妹妹突然打破了沉默。她叫了叫我，還緊緊地摟住了我的脖子。
“嗯？怎麽了？”
“人家，不希望結束。”
“……咦？”
“我還不想，讓一切結束。我還想跟大家，多參與社團活動。可是，人家，什麽都不會。籃球，很爛。跑步，很慢。投籃，碰不太到籃框……很沒有用。”
“日向妹妹……”
少女瘦弱的手臂緊緊地摟著我的鎖骨附近。
“求求你，大哥哥。人家也會加油，會很努力。所以……所以，也請你教我，打籃球。”
………………………………我是個笨蛋。
她以這麽小的身體奮力奔跑到不支倒下，拚命地想要和夥伴們在一起，想為了夥伴們加油……然而她的心意卻差點因為無意義的麵子問題而被糟蹋。
我到底是來這做什麽的？當然是為了讓女籃隊獲勝才來的。既然如此，明明發現了最佳方法，又有什麽理由讓我不予采用？我到底是在做什麽天真的行為？
如果能回應日向妹妹，回應大家的期待。
如果能保護智花的棲身之所，保護大家的女子籃球社。
那麽即使是扮黑臉的角色，我也隻要笑著接下來不就好了？
“……日向妹妹……你喜歡籃球嗎？”
“哦～最喜歡了。雖然我很遜，可是跟大家打籃球，很有趣。”
……我決定了。因為這句話讓我無法繼續視若無睹。
從真心喜愛籃球的人手上奪走籃球的劇本，我已經絕對不會認同。像那種情況，無論用什麽手段，我都要把它改變。
無所謂了，就算被討厭也沒關係。所以挑個時間跟大家討論看看吧。就算我可能會覺得如坐針氈，隻要那是能保護這場所的最佳手段，那麽至少我應該提出來讓大家知道。
“……日向妹妹，加油喔！從明天開始的練習一定會變得更辛苦……不過我現在已經知道你的決心了，所以以後，我就不能隻對你特別優待囉？”
“…………哦！放馬過來！”
——————————
“昴大哥！……那個，日向呢？”
“啊！沒事、沒事，隻是因為做了不習慣的運動所以身體受到驚嚇而已。今天雖然我有找美星姐過去，並讓日向妹妹休息到練習結束為止，不過這隻是為求慎重而已。就是這麽一回事，所以，智花你不需要擺出那麽內疚的表情啦。”
我一回到體育館，就看到由於愧疚感而一臉意氣消沉的智花，慌慌張張地跑了過來。
“……是的……嗚嗚。”
“好啦！我就說叫你拿出精神來嘛！甚至你該稱讚日向妹妹的努力喔！好了，我們也開始練習吧……愛莉，你還能動嗎？”
我有點粗魯地摸了摸智花的頭之後，就問了問以擔心表情靠過來的愛莉身體狀況。
“……啊，是！我可以！”
嗯，愛莉的疲勞似乎也已經恢複了。好，那首先就來確認一下……她成為中鋒的可能性。
哦，對了，還必須確認真帆與紗季的情形。我穿過球場，同時把視線投向另一邊的籃框。
……嗯，佩服、佩服。她們有認真地在持續練習投籃。
“真帆！紗季！如果累了可以休息一下喔！”
“我還可以！……喂！紗季！有夠爛！你又隻有右手抬太高！”
“我也……沒問題！……吵死了笨蛋真帆！你還不是全都靠手在投！”
隻不過，在姿勢指正的對話上，已經完全呈現互罵狀態，這讓我多少有點擔心。
“真的沒問題嗎……算了也好。那麽，雖然有點耽擱了，b組也來開始行動吧。智花、愛莉，過來集合。”
我把視線轉回來之後，已經來到我身旁的兩人就馬上整隊排好。
“我一開始也已經說過了，我要先讓愛莉你來練習防守。雖然話是這麽說，不過你今天還可以什麽都不必做，隻要站在籃框稍微前麵一點的位置……對，就站在那附近就0k。然後你要稍微蹲下，還有把兩手舉高。對，就是這樣。保持這個姿勢不動，這就是你今天的練習。”
這個過於簡單的練習方法，讓愛莉露出一頭霧水的表情。
接著我把目光轉向也有類似反應的智花，同時向兩人解釋這個練習的目的。
“那麽，智花，你從外側運球到愛莉麵前之後，就用轉身或是切入來過人，接著射籃。這套動作要不斷重複。隻是，每一次你都一定要使出全力，不能因為顧慮愛莉就手下留情……愛莉，你也聽到了，接下來智花會認真地向你進攻，她會使出全力，用可怕的速度貼到非常靠近你身體的位置。可是，你要努力站在原地不要動，眼睛也要好好張開往前看。”
兩人同時露出了理解的表情，但是愛莉馬上又換上了有點畏懼的麵孔。
這個練習其實就是愛莉的耐力實驗。雖然有點殘忍，但是我想要確認一下她的懦弱究竟到了什麽程度。如果麵對智花的猛烈攻擊，她隻會有點畏懼的話，那麽隻要一個勁地讓她去習慣籃球的動作，說不定就能有什麽改善。然而，如果她的症狀比這還嚴重，我就必須考慮別種方法。
“愛莉，沒關係的，你不要那麽害怕。智花她不會真的撞上你，萬一今天情形不順利，我也不會因此生氣或是罵你的。所以，就輕鬆地做吧？”
“……是……是的……”
聽到這虛弱的回應雖然讓我更加擔心，但總之現在必須鐵著心腸試試看才行。
“啊，智花，還有一點。光是這樣對你來說實在算不上是練習，所以我再給你一個功課。，在你過人之前，最少一定要加上一個假動作。而且一旦使用過之後，就不能再度使用完全相同的假動作。要一點一點地加上變化，讓過人方式的種類能夠逐漸增加。這部份我希望你能盡量自己去想去做，當然有注意到什麽問題的話，我也會提出建議，你辦得到嗎？”
“是的！我明白了！”
與先前的愛莉相反，智花的回應充滿了幹勁。我把這回應當成開始的哨聲，讓她們立刻開始練習。
取好距離的智花以利落的運球，向愛莉的眼前衝了過去。
接著………………啊～果然不行嗎？
當智花衝到自己麵前時，愛莉就緊閉雙眼，還用兩手抱住肩膀縮成了一團。我讓她們繼續進行了幾次練習，然而卻沒有找出可以改善的地方。
“愛莉，加油！總之身體會有反應就當作是不可抗力，你今天隻要先努力試著讓眼睛不要閉起來就好了！來吧，仔細看著智花的動作！”
“……是……是的……”
我想愛莉本人非常有心想打籃球，看她都已經怕成這樣卻還是不肯放棄的樣子，就能讓我明白到這一點。然而看來隻靠著意誌，似乎沒有辦法將這個長年以來，已經深深地滲透進她內心的懦弱症給治好。
這一天，結果到最後愛莉都一直對智花的猛烈攻擊，表現出畏懼反應。原因大概是由於過人的身高被嘲弄至今的經曆，造就了她現在的畏縮個性吧？老實說，我個人是希望就算不牽扯到籃球，也想要讓愛莉能夠多了解自身的價值，好讓她可以更抬頭挺胸地過日子。不過呢……
這是個難題啊，即使我早就預料到這一點了。
今天沒有繼續增加練習的內容
，而是讓她們各自繼續進行練習，直到快要六點半時才宣告結束。如果能夠多練習一點那當然很好，然而也不能把小學生困在這裏太晚，況且再怎麽說大家在體力上已經到達極限了吧。
“有～夠～累～人～”
連那個簡直是精力化身的真帆都全身無力地躺在地板上。至於紗季似乎連話都懶得講了，她把毛巾蓋在臉上躺成大字形，一動也不動。
“辛苦了，真帆、紗季。你們很厲害哦！就是因為你們有認真努力，所以才會累成這樣。”
我走近兩人蹲了下來，給予她們讚美。在這種就算偷懶也不會被人責罵的環境裏，我真的覺得她們的確非常努力。
“……阿昴，我有升級了嗎？”
“當然，一定有一口氣升了五級喔。”
不過這限定在投籃能力上，而且還必須站在完全相同的位置下投出。
“什麽嘛～果然還是有啊！一口氣讓等級提高的練習！阿昴你這個大騙子……”
“哈哈，抱歉啦……好了，在你們這麽累的時候還要提這些實在很抱歉……不過我希望你們明天也要做同樣的練習，兩個人一起。一開始先自由投籃，接下來再進行互相傳球的射籃練習。有沒有什麽地方可以練習？學校這邊男籃要用所以不可能吧？”
最壞的情況就隻能讓她們來我家了，她們不會因為覺得太拘束而感到討厭就好了。
“喔～知道了～練習場地的問題不必擔心，應該吧！明天我跟紗季兩個人一起進行秘密特訓就好了對吧？交給我！”
真帆有氣無力地把拳頭朝天花板高舉。什麽叫應該吧？我就安心地交給你囉？沒問題吧？
“紗季也可以繼續加油嗎？”
我跪在她的頭部旁邊，開口問道。
“……長穀川……先生…………我提升了多少……等級？”
“……………………應該是……六吧？”
我以極小的音量在她耳邊悄悄說道。
“……了解了，我會加油。”
很好，從旁邊聽著她們兩人互罵之後，我覺得自己似乎大略掌握到真帆與紗季之間的關係了。讓這兩人同組真的是正確的決定，在相乘效果之下，兩人一定會像是在競爭一般往上進步。
接下來等到負責收拾球的b組回來之後，我就宣布今天的練習結束。
最後我拍了拍低垂著頭非常沮喪的愛莉肩膀，講了幾句安慰的話：
“沒關係，還有時間。你今天很努力了，愛莉，辛苦了。”
距離比賽為止，還有六天。
——交換日記（sns）07——log date 4/25◆
“紗季，聽說來得及！會在明天放學前幫我弄好，讓我們可以使用！”——【小帆帆】
“哇，真的讓爸爸買籃框給你哦？真帆爸爸還是一樣寵你耶～嗯，不過太好了，那我明天會去你家。啊～真是的～身體好累，剛剛差點在浴缸裏溺死。”——【紗季】
“好棒喔，真帆家有籃框嗎？昴大哥家的籃框也很棒，不過如果是真帆家，一定連整個球場都一起設置了吧？……那，我明天也過去。”——【湊智花】
“阿智不可以來！”——【小帆帆】
“咦？不行……嗎？”——【湊智花】
“要是你又顧著我們的話，我們會拖累你，害你不能進行自己的練習吧？沒問題的，我們隻會按照長穀川先生的指示進行投籃練習。所以小智你就不要客氣，盡管去做你的個人練習吧。”——【紗季】
“就～是～這～樣！不必擔心！我會把籃框借你的，等比賽贏了之後！”——【小帆帆】
“真帆、紗季，我知道了。那明天就分開練習吧。”——【湊智花】
“愛莉跟日向要怎麽辦？要來我家嗎？”——【小帆帆】
“人家，要去跑步。因為大哥哥有說，要我努力跑步。”——【日向】
“是嗎。那好，不要大勉強自己哦，日向。”——【紗季】
“哦～看我的～”——【日向】
“哦～！愛莉呢？”——【小帆帆】
“…………我打個電話給她試試。愛莉搞不好還在沮喪呢。”——【紗季】
——————————
女男女對抗賽·特別規則☆
◆比賽時間是上下半場各六分鍾，共十二分鍾（正常比賽的一半）。
◆兩隊都禁止在途中更換場上選手（避免對女籃隊造成不利）。
◆沒有五次犯滿離場的規定。然而當同一選手累計犯下超過五次以上的犯規，那麽之後每次犯規時無論情況如何，都必須讓對方球隊進行兩次罰球，並且球權也必須轉移給對方（因應不可更換選手的規定）。
◆其他全部以正式規則為準。
星期二，特訓第二天。由於今天無法使用學校體育館，因此隻能靠大家各自練習。
由於真帆與紗季有來通知我，她們已經找到練習場地了，因此我把智花叫來我家，先讓她進行實地練習並給了一些建議，之後再把場地換到我的房間，開始第二次的作戰會議。
“……就是這些嗎？跟平常不同的規定？”
“是的，我想這些就是全部規定了。”
我首先把從智花那裏聽來，隻會使用於這次比賽裏的特殊規定一一寫出，打算針對每一條來個別研究。
“……基本上這些全部都是對我方，對女籃有利的規則。尤其是比賽時間隻有正常的一半這點實在是太棒了。美星姐不愧是執著於勝負的惡魔，在這種方麵絕對不會有差錯……明明她對籃球根本一竅不通。”
“是的，托美星老師的福，幫了我們很大的忙。不過，像是五犯這些規則有點複雜，要讓大家記起來可能會很辛苦……”
“基本的規則呢？像是走步之類的，真帆她們懂嗎？”
“啊嗚……我想她們不是很懂。那個，要我在休息時間跟大家說明嗎？為了學會規則而占用到練習時間實在是很浪費……”
“嗯………………不，不必了。規則就不要教她們吧。一個不好把她們弄糊塗，頭腦變得一團混亂那可就得不償失了。”
“……耶？全都不教嗎？連走步跟雙運球也不教？”
“嗯。反正我本來就不打算讓你以外的人運球啊。”
“怎……怎麽這樣。那……那三秒規則呢？還有五秒跟三十秒規則那些？”
“真帆、紗季和日向妹妹反正不會進入禁區，所以跟三秒規則沒有關係。五秒還有三十秒的話……萬一犯規就放棄吧，幹幹脆脆地放棄。”
“那……那樣贏得了嗎……？”
“嗯，可以贏…………如果，我們能達成最大的條件的話。”
“……是愛莉吧。”
“……是啊……愛莉她還在沮喪嗎？”
“……是的，昨天紗季先打電話給她了，後來我也跟她說了很多話想鼓勵她，可是今天在學校見麵時，她果然還是有點消沉的樣子……啊，我有按照昴大哥你交代的，在放學後讓她跟日向兩個人一起去長跑訓練喔。”
我和智花鋪著坐墊麵對麵坐在地板上，一邊瞧著筆記，同時聯想到的是——女籃隊那令人煩惱的中鋒（預定）問題。
“是嗎……果然還是隻能放棄嗎？想讓愛莉擔任中鋒的計劃。”
放棄的話，雖然總有辦法可以解決，不過……
“如果愛莉是中鋒的話，我想可以進行各種戰術。可是，如果她繼續保持這個樣子，也許很難達成……讓愛莉……皆田中鋒……啊……嘻嘻。”
“……怎麽了？”
由於智花在奇怪的時機笑了起來，因此我下意識地把臉轉向她。
“沒事，我隻是回想起一些事，所以覺得好懷念喔。其實講到愛莉，我也曾經害她突然哭出來喔……跟昴大哥你一樣。”
“哈哈哈，是這樣嗎？你那時說了什麽？”
“呃，我想應該是：‘你絕對是該打籃球的人才！因為你有這麽突出的身高，一定可以成為很棒的中鋒！’類似這樣的話吧？嘻嘻，很過份吧？也很沒禮貌。明明那時候我已經決定不要把熱情放到籃球上麵了，結果卻在愛莉被介紹給我認識的那一瞬間，就把這些全都忘得一幹二淨，整個人都激動了起來。想想還真像個笨蛋。”
麵對露出難為情笑容的智花，我也配合著破顏一笑。
“不，如果是打籃球的人，那也是無可厚非的吧？首先根本就不可能會聯想到有人會討厭自己長太高呀，倒是會有如果自己能再高一點就好了～之類的想法吧？”
“就是呀！……我也很想很想要再長高一點，會再長嗎？”
“還會長高吧～還沒有必要煩惱啦。小學時的身高如何，很快就會變得一點關係都沒有了。畢竟現在隻是因為發育速度有些微不同才會造成落差而已啊……真的就隻是根據出生月份，而有所變化這樣……噗呼。”
我講著講著，終於因為無法繼續忍耐而笑了出來。
“啊哈哈，真的很誇張耶，那個說服方式。我第一次聽到的時候也嚇了好大一跳。”
“這是從什麽時候開始用的？也虧愛莉能認真當一回事呢。如果光是因為四月出生就能長得那麽高大的話，那我也很想在四月出生啊。”
“我轉學過來時大家已經在用了，所以我猜應該從蠻久之前就開始用了吧……啊，昴大哥，請你不要誤會她好嗎？愛莉她呀，成績非常好，她絕對不是……呃，該怎麽講……那個……那種奇怪的孩子。紗季她說過，愛莉之所以會把那個講法認真當一回事，是因為如果她要讓自己能相信這類對自己有利的信息，就必須對不合理的地方視若無睹，是一種類似防衛本能的舉動。所以愛莉她隻有針對能讓她逃避過人身高的理論，才會毫不考慮、毫無懷疑地接受。”
紗季的想法實在太理智了。她真的是小學生嗎？
“…………那，這樣吧，如果告訴她中鋒是由矮的人來擔任的位置，她會不會真的相信呢？這樣一來，也許她的心情就會變好，可以完成進入禁區單打這類的戰術……”
“嗯～我想那很難。就算是愛莉，我想她應該也已經承認並接受‘自己是在社團裏最高的人’這件事實。而且我曾經說過，因為她很高所以適合當中鋒。”
“……說得也是，果然要捏造這種毫無根據的謊言……”
——嗯？
等等。稍微，等一下。
好像，有個點子。
這，可行嗎？或者，不可能？那……
“……昴大哥？那個……對不起。你是不是在氣我把關於中鋒的事情講了出去……？”
智花很不安地看著突然沉默下來的我。
“……啊，哦，沒有啦，不是的，不是那樣……智花，不好意思等我一下，我要想一想。”
就算我捏造了虛構的謊言，也隻會被拆穿。
——那，如果我把原本就存在的事實變成謊言呢？
不，這是不是太單純了……就算對象是愛莉，這種事情能順利進行嗎？
但是，如果愛莉對“身高”有著過度執著的反應？
“……智花。愛莉真的那麽敏感嗎？對於能讓她逃避過人身高的理論。”
“咦？……呃，是的。跟其他事情比較的話，的確是如此。例如……我曾經聽說過，她因為從某人那邊得知：‘隻要做重量訓練就不會再繼續長高’這樣的理論，所以她一星期會鍛練身體三次。後來我有婉轉地跟她說：‘我想那隻是迷信喔！’，然而她卻完全不肯相信。最近我已經覺得幹脆就放著愛莉去做直到她甘心為止，所以不再多嘴管這件事情了。而且我也覺得鍛練身體並不是什麽壞事。”
你說她每星期會做三次重量訓練！真是理想啊！如此一來別說是比較不會長高，反而隻是在提高她成為中鋒的資質而已呀！
“其他呢？還有其他類似的故事嗎？”
“其他……呃……例如她喜歡的食物是紅豆，討厭的食物是大豆……”（注：紅豆的日文為小豆）
“……嗯嗯。”
那應該也是一種迷信的現象，對諧音或同音字特別敏感的反應。
……如果是的話，這下就越來越好辦了。好，看來十分值得放手一試。
“你好呀，愛莉。嗯？我怎麽覺得你的身高是不是有點變矮了？”
隔天，一在體育館裏見到愛莉，我立刻毫無預警地以認真的表情對她說出這句話。
其他四人瞬間凍結住了。話先說在前頭，這可不是我臨時想到的計策，而是我想要知道愛莉對荒唐無稽的理論能接受到什麽程度的測試。如果她認為這是個過份的玩笑，那麽最糟的情況很可能必須賠上一天的寶貴練習時間。我已經下定決心準備要麵對這種風險，總之必須進行確認。
“……真………………真……真的是這樣嗎？”
我差一點也把“真的嗎？”這句話回敬給她。愛莉的眼中絲毫沒有懷疑的神色，她完完全全地相信了……真糟糕啊，這孩子，隻要在說辭裏加上“身高會變矮”這個關鍵字，無論是什麽奇奇怪怪的壺，還是什麽絲網印刷的繪畫，她都有花大錢去買下的危險。明明是我自己設下的圈套，現在卻因為罪惡感而想要切腹謝罪。
“……嗯，我覺得我的視線好像有稍微往下一點的感覺。”
然而，我重新對自己強調這一切都是必要的，堅持擺出了張撲克臉。即使要懺悔，等我守下了這個場所之後，要我懺悔多少遍都行。
“嘿，嘿嘿，太好了……我好高興。其實之前我有拜托爸爸幫我去做了張特製的床鋪。聽說賽馬的騎士為了不要在晚上增加身高所以會睡在櫃子裏。就是參考這個說法，用墊子讓我的身體盡量縮到最小，接著在四周圍上板子，而且連上方都可以關上蓋子喔。真棒，已經有效果了！”
……那根本就是棺材吧。一想到被迫製作這種不吉利之物的愛莉雙親內心的感受，我就覺得眼淚都快要掉下來了。
“嘿嘿嘿～好！今天也要加油！”
看著幾乎是一蹦一跳地跑去做準備動作的愛莉逐漸遠離，我對著她的背影低聲說了句：“對不起”。
接下來，等所有人都做完熱身操之後，我再次把她們分為兩組，進行跟星期一相同的練習。隻是今天也同時教導日向妹妹防守的相關知識。
也許是因為心情非常好，愛莉從頭到尾都比上一次還要積極。雖然她的身體還是會緊張得動彈不得，但是視線並沒有從智花的猛烈攻擊上移開過，連一次也沒有。
精神麵的充實，以及借著反複練習來習慣。隻有在這兩方麵部具備的情況下，讓愛莉身為中鋒球員的資質，得以萌芽的土壤才總算準備就緒。而現在，我總算看見了一絲曙光。
然而這樣還不夠。靠這種程度的客套話來激發的氣勢，頂多讓她睜開雙眼，就已經是極限了。想要讓愛莉從被踩得結實的堅硬土壤中解脫，還需要更強烈的刺激。
實際測試這個計策的時機，恐怕要等到比賽即將開始之前吧。這是因為就算順利成功，效果似乎也無法維持太久。此計劃將隨著時間慢慢瓦解，最後連個痕跡也不剩，消逝無蹤。這個作戰就是那種近似於在海邊用砂堆積而成的城堡，正可說是紙紮的老虎。
然而
若是這砂城能建築成功，站在對岸遠眺的人就會因為這突然出現的一夜城，而陷入無計可施的困惑與混亂吧？
成功的機率在看到她今天的反應之後，總算來到一半的地步。
但是，我已經想不出其他計策了。所以我隻能祈禱，那一天的海麵能夠風乎浪靜。
距離比賽，還有四天。
——————————
“……喔～果然是那樣啊？”
“是呀。嘻嘻，根本是超明顯的。隻有本人認為沒有任何人察覺。”
星期四放學後，我毅然決定讓大家都到我家集合進行練習。幸好隔天是假日所以學校放假，而且也跟美星姐講好由她來負責接送，所以沒有受到家長們的反對，能夠充份利用時間直到晚上為止。
而我在趁著練習後順便召開的晚餐會中，把星期一發覺的怪事拿出來確認真偽之後……就從紗季的口中得知我的推測果然是正確的。
“哼～～是嗎……是這樣嗎。”
我趕緊把兩手交握擋在臉前，遮住那個差點不小心顯露出來的邪惡笑容。
“喔！阿昴你在打什麽壞主意？這就叫作虛無主義（nihism）嗎？”
“真帆，我常常跟你說不懂的名詞不要硬是拿來亂用吧？根本完全不對……這先不管，長穀川先生，難道……你想要利用這一點嗎？”
不過在旁人眼中似乎早已露出馬腳，真帆與紗季以興致勃勃的態度看著我。
“啊～沒啦，這還沒定案。說真的，我覺得這是不是不太好……就是因為這樣，關於這件事情我想要聽聽看大家的意見。”
我調整出認真的表情，按照順序看著圍在桌邊的大家。
“……那個，阿昴，你難道以為我們……”
“原來悠哉得會因為這種程度的小事，而覺得有罪惡感嗎？”
“……哈哈哈，昴大哥，你從一開始就打算那樣做了吧？那個練習就是為了那個目的吧？”
真帆與紗季露出詭異的微笑，而智花臉上則是略帶著困惑的苦笑。看來智花也沒有到想反對的地步……說得也是，大家都一樣，不是顧什麽麵子的情況了。也許會讓她們反感——這看來是多餘的擔心。
“抱歉，這是個蠢問題……不過，要怎麽跟愛莉還有日向妹妹說？我想沒有好好跟所有人談過是不行的吧？畢竟是這種事情。”
兩人剛剛去了洗手間，還沒有回來。順便講一下美星姐出門去買果汁了，那家夥麵對這些孩子時，把她們照顧得相當周到，讓我嚇了一跳。真希望她可以把這份溫柔的一半……不，十分之一也好……應用到我身上來……
“不，沒關係，大家的想法都是一樣的。長穀川先生你應該不太方便直接跟那兩人談這件事情，所以這部份我會好好處理的。”
紗季答應會由她來協助處理……嗯，老實說這幫了我一個大忙。
“……啊！雖然很不好意思，如果你能幫忙的話，我會很高興……好，那麽，就上吧！”
“哦！”
三個人都發出了充滿朝氣的回應。
“喂！等等！人家也要～哦～！”
“啊嗚，遲到了……雖然搞不清楚狀況……哦！”
下一瞬間房門打開，日向妹妹跟愛莉都回來了。
接著五人全數到齊，重新握拳向天高舉。
啊——這種場麵，總覺得感覺很不錯。
“……好了！奶油焗烤做好了喔！這很燙，要小心一點哦！”
正當我沉醉於友情的餘韻裏時，媽媽把新的料理送上桌來。
“喔喔喔！這東西好像很好吃！好厲害～阿夕很會做菜呢！”
“喂！真帆！你很沒禮貌耶！真對不起，這家夥講話沒大沒小……”
“沒關係～有精神最重要呀。真帆跟大家都要多吃一點哦，吃吧，等一下再來把蘋果派切一切……啊！對了，還有冰淇淋得再去攪拌一下才行。”
長穀川家特製的海鮮加蛋焗烤一端上桌，就讓真帆發出了喜悅的歡呼……“阿夕”應該是在叫我媽吧？順便講一下我媽媽的正式姓名是長穀川七夕。
話說回來，媽媽今天似乎又渾身充滿了幹勁……老爸單身調職去外地所以常常不在家，美星姐來家裏玩的次數也大幅減少，因此最近我家變得挺安靜的。這久違的活潑氣氛讓她高興到難以自拔吧？
對了，不久以後再叫大家來一次，可能是個不錯的主意。
當然，那時候就是慶祝勝利的聚會了。
——成長日記（brt）——
“嗚啊！好痛苦！阿昴家的浴室真是超小的！”
“我就說這樣叫普通啊！打算五個人一起泡到浴缸裏根本太勉強了……”
“是呀，真帆家的浴室實在太大了……啊，好痛……”
“……呃，小智你家的檜木浴室也不算普通啦……”
“好軟～”
“啊！不行啦……日向……不要把臉埋進來……”
“喂！日向！你很奸詐耶！……不過，真的發育得很好耶，這個。”
“呀！住……住手啦！真帆……”
“喂！不要亂動真帆！真是夠了，你給我去刷洗身體！真是的，還沒洗的人隻剩下你一個！”
“囉唆啦～我知道了～…………啊，阿智，幫我刷背。”
“嗯，好。”
“啊～小智，不需要對那家夥太好也沒關係呀。”
“沒有啦……我自己也覺得這樣還不錯。”
“咦～為什麽啊？”
“……對智花的心情，我也有點懂……就是會覺得很快樂呢。不管是洗澡，還是晚飯，平常都是些沒什麽了不起的事情，可是隻要跟大家在一起，不知道為什麽就是很快樂。”
“哦～人家也～很快樂喔？”
“嘿嘿～誰叫紗季愛管閑事！被排擠了吧！”
“……囉唆啦……是啦……講到這種事情的話……其實我也…………多少……有一點……”
“啊～？聽不到耶～？”
“很開心啦！我也很開心！可以了吧！”
“哇哈哈！很好！……好了，那就差不多要麻煩你啦，不需要客氣，用力幫我刷刷刷吧！”
“…………”
“……唔喔？你在做什麽，阿智？我是拜托你幫我刷背耶，沒有人要你從背後抱住我哦？”
“…………真帆，謝謝你。”
“嗯？”
“那個，我……可以認識真帆你們……認識大家，真的太好了。我覺得非常感謝。”
“智花……”
“哈哈，抱歉，突然講這種奇怪的事情……可是，我絕對不想失去這麽棒、這麽開心的場所。我想要在以後，也像這樣創造出很多很多跟大家的回憶……所以，星期天，我們要贏。”
“……笨蛋，那是當然的吧，絕對要贏！”
“那真的是一個笨問題呢。我不是從以前就一直在說嗎，大家的心情都是一樣的。”
“嗯，來贏吧。智花，雖然我一定派不上大大用場，可是我會拚命努力，把長穀川先生教我的事情全部發揮出來。”
“哦～人家也會加油哦～”
“…………嗯！加油吧！大家一起！”
“哦哦！…………話說回來，這件事情先放一邊……阿智，你很硬耶。”
“……啊？…………很硬是指什麽地方很硬？”
“就是從我背上傳來的感觸啊，簡直像是有塊板子靠在我身上一樣……雖然我覺得你應該很小，但沒想到居然發育差到這種程度……”
“……怎……怎麽這樣！我很介意耶！”
“啊哈哈！聽說，吃雞肉跟高麗菜之類的不錯喔？加油阿智！”
“……不對，等一下。我說啊，真帆，發育最差的人，明明是你啊。”
“啥？你在說什麽啊！紗季？怎麽可能……會這樣……？…………咦？”
“……讓我看一下！…………嗚哇！真慘啊，真帆。的確我也沒什麽發育，不過真帆你的話簡直跟背後沒有兩樣……”
“嗚……嗚……………………這不是真的！”
“……啊，日向還滿有料的耶。”
“哦～人家，第二名？”
“嗚……雖然不甘心但真的輸了……真意外呢，日向還真行啊。”
——————————
一個晚上過去，來到了星期五。今天是假日，靠著美星姐的安排，可以使用慧心學園的體育館一整天。
上午我安排了分組練習，吃過飯後，下午我讓美星姐也來幫忙，開始進行五人一起的攻擊練習。話雖如此，由於我還沒有告訴愛莉她擔任的工作內容，因此旁觀者可能無法了解我們到底在進行什麽練習吧。除此之外，必須直接在正式比賽時才挑戰的問題，簡直堆得像座小山，所以並不能過於樂觀。即使如此真帆與紗季的完成度讓我忍不住露出了笑容，雖然條件是隻能在同一個位置射籃，而且還必須是無人防守的自由狀態。但是隻要能滿足上述條件，她們就已經具備了足以成為武器的等級。
真是的，小學生實在太棒了。這種吸收力，讓我真的覺得很羨慕。
在吃個點心休息過後，最後進行隊伍防守的練習。由於不能教導她們太詳細的事情，所以我隻把最有效且能在短時間內學會的陣形告訴她們……不，正確的說法是也沒有別的選擇了……雖然相當怪，但這恐怕是最佳的陣形。隻是，關於攻擊的一方，現在也隻能由我和美星姐兩個人來模擬而已，其他大部份的情況隻能在實戰中讓她們去習慣了。
老實說，在防守麵相當地不可靠，然而這也是無可奈何之事。要在一星期以內把攻守都提升到水準以上，想也知道是不可能的事。重點就是被得分之後必須再得分回來，隻要在比賽結束的哨音響起的那一瞬間，比對方多進一球也就夠了。這次我的目標就是這種籃球。
星期六，比賽前一天。我沒有安排全體練習，好讓大家可以休養。
到了這個時候，比起隨便掙紮的行為，還不如調整身體狀況，保持完善的狀態會比較好。而且，到了現在就算我說不必練了，大家也會各自進行個人練習吧？以最終調整來說，這樣就已經夠了。
雖然我是這樣想的，但過了中午之後卻來了個訪客。
結果那是抱著球一臉抱歉的智花，出現在我家的玄關前。
我做了個苦笑代替招呼，接著叫她前往院子。算了，也好，智花她應該並沒有累積太多疲勞。說真的，我也早就有點預料到她或許會來。
以實戰的形式進行一對一練習，揮灑了汗水之後，我和她進行了作戰的最後確認。
雖然這次的作戰對智花來說是有點吃力的內容，然而她似乎已經全部都記在腦中了。
之後，在夕陽西下回家之時，她對著我說了句：“真的非常感謝你”並深深地行了一禮。
當然，我回答她：“現在謝我還太早”之後就跟她道別了。要道謝的話，等明天再隨你謝到高興為止。
……這幾天的記憶，就像跑馬燈般在我眼前流逝。當這份記憶轉變成現實之後，我緩緩地從自己房間的床上起身。
借著一直沒關的日光燈光線，我確認了一下目前的時刻。現在差不多是半夜十二點，距離比賽開始的預定時間十點為止，已經不到半天。
要做的事情，已經全都做了。
……真的嗎？
這樣真的就能夠達成嗎？
我甩著頭試圖抹去不祥的預感，然而不安卻不肯從我的內心離去。
“可惡……”
沒有終點的思考回圈，讓我的臉發燙到簡直快要燒焦了。
冷靜點，到現在已經沒辦法做任何事情了，隻能背水一戰了。
稍微去吹吹夜風吧。
“我到底是在做什麽啊，哈哈。”
我坐在離家最近的便利商店外的長椅上，喃喃地自言自語著，同時打開了罐裝咖啡的拉環。
因為小學生而不能打球的人，居然為了小學生的籃球拚命地動著腦袋思考。這個事實突然讓我覺得很可笑，不由自主地露出了自嘲的笑容。
為什麽會演變成這種情況？
“……我想讓她們獲勝。”
應該就是因為我產生了這種念頭吧？一開始是為了智花，到頭來是為了女籃所有成員。
不過，現在……大概已經是為了自己了。
想要幫智花，幫大家守護她們的場所，當然這份心情並沒有消失。然而我卻覺得現在讓自己如此煩惱的原因已經不是這個了。
我不想輸，不想在籃球上輸，是我自己最不想輸。一定，就隻是因為這樣。
雖然我沒有什麽自覺，不過是一樣的，跟那孩子……跟智花一樣。
對勝利執著到異常的地步。抱歉智花，其實我也一樣。
“……………是嗎，所以我才會自暴自棄嗎？”
對於自己想要放棄籃球的理由，我似乎自然而然地想通了。
就是因為……我已經不能再跟那個人……跟水崎學長對戰了。
被他打贏了就跑，所以我發起了脾氣。因為失去了能分出勝負的機會，所以我鬧起了別扭。
“有夠無聊……”
我居然因為這種事而打算放棄嗎？明明我的腦海裏麵隻有籃球而已啊。
謝謝你們，智花、真帆、紗季、愛莉、日向妹妹………………還有美星姐。
如果沒有大家，我一定不會醒悟。
我差點就因為這種無聊的理由而放棄籃球，一輩子後悔。
我真的非常感謝。
所以，就是因為這樣……
“我好想讓她們獲勝。”
為了自己。也為了相信我而把一切都交給我的大家。
“相信……嗎……說得也是。”
我已經把能教給她們的東西全都講完了。所以接下來我能做的，就隻有換成我去相信她們。
相信那個和我一樣，一講到籃球就非常不服輸的孩子。
我把冷掉的咖啡一口氣灌進嘴裏，踏上回家的路途。
距離比賽，還有九小時。
——————————
——交換日記（sns）08——◆log date 4/30◆
（今天沒有寫。）
——交換日記（sns）09——◆log date 4/30◆
“終於要比賽了呢。不知道為什麽我就是睡不著，所以我把日記從頭又看了一次……不知不覺中已經寫了這麽多了呢……這些和大家的回憶。”——【湊智花】
“呆子！快點睡！你以為現在是幾點！如果阿智你情況不好的話，我們絕對贏不了耶！”——【小帆帆】
“就是這樣！如果明天你說你不舒服，我可會生氣的！是啦，我們也學了很多，但是到頭來沒有靠小智你多加油的話還是不行的。拜托你了，我們的王牌。”——【紗季】
“智花也睡不著嗎？嘿嘿，不是隻有我一個人而已……太好了，稍微可以放心。”——【愛莉】
“哦～智花，愛莉，睡不著的話，喝牛奶有用。”——【日向】
“哈哈……大家也太
快就有反應了吧。”——【湊智花】
“……呃……哈哈哈。總～之～呢！明天要贏。贏了之後，從後天開始一切都可以和以前一樣。好！加油吧，大家！”——【紗季】
“哦～！”——【日向】
“哦～！……等等，怎麽又是紗季在發號施令！這裏的管理者是我啊！”——【小帆帆】
“哦～！太好了，這次有跟上。”——【愛莉】
“哦～！好，首先要努力來睡覺！”——【湊智花】
“呃，如果那麽起勁反而會更……”——【紗季】
這是昨晚不斷重複確認影片之後，我所獲得的結論。
不，當然在看影片之前我就知道這件事情了。畢竟從實際成績上也可以推論得出來。然而，這就是所謂的“百聞不如一見”。從傳聞中得知的強度，跟實際觀察比賽流程之後所認知的狀況，在作為參考情報上的價值並不同……絕望感也不同。
針對慧心學園小學部男子籃球隊，目前的簡單分析如下：
首先在防守方麵，雖然沒有特別顯眼的人才，但相對地也幾乎找不到特別差的部份。似乎擅於整體的人盯人防守。雖然並不起眼，但是無論是哪種競技，基本形式都是最重要的穩固基礎。針對這部份，現在還找不出能算是對策的對策。
當然，如果隻是要暫時打亂防守並不困難，隻要拜托智花就可以了。在一對一的情況下，無論是由男籃社的誰來負責防守，智花應該都能夠輕鬆地甩開對方吧。隻要把一切都寄望在她的個人技巧上麵，應該可以拿到不少分數。
然而這當然行不通。像這種過度倚賴個人的隊伍，隻要那人遭到封鎖，接下來就什麽也不剩了。對方當然應該也很清楚女籃是支由個人獨挑大梁的隊伍，因此首要的戰略應該就是壓製住智花吧。
再加上，光靠智花一人無法勝利的理由還有另一個，那就是男籃也有一個特別注重攻擊，精力旺盛的得分高手，看樣子就是綁架我的那個刺蝟頭。在我確認之後，果然他就是那個跟真帆吵架的同班同學。單挑對決的話智花當然絕不會輸，然而一牽扯到隊伍的整體能力可就另當別論了。敵人可以采用以兩人、甚至三人來壓製智花的手段，然而我方卻無法這樣做。我想智花以外的成員無論是派了幾個人一起上，恐怕還是無法阻止刺蝟頭吧。但如果因為這樣就把壓製他的工作也塞給智花，那麽就會讓那孩子的負擔過於沉重，即使是她也無法撐到最後，一定會在途中就出現破綻。況且實力的優勢會隨著時間而逐漸縮短，到最後就會被對方大幅逆轉。
以結論來說，目前的女籃贏過男籃的可能性是零。
然而我還不打算舍棄希望，還是有可以突破的部份。
——男籃之中並沒有特別高大的成員。
這也是從智花那裏聽來的情報，男籃目前的板凳成員中，身高最高的是150公分左右，其他人幾乎都在這個數字以下。以影片來確認之後，我也確定他們不是支身材高大的隊伍。
換句話說，如果愛莉能成功發揮出身為中鋒該有的功能，那麽將會形成相當的優勢，而且這也是獲勝所需的最低條件，是起跑線。為了要在短時間內，讓女籃取得比男籃更有利的位置，無論如何都必須倚重愛莉的身高。必須以愛莉在籃下的功用為前提，這樣才有辦法開始進入規劃作戰的階段。
但是，講到這個方法……如果能簡單想出的話，我就不必這麽辛苦了。想讓對身高自卑又超內向的那孩子站在籃板下成為眾矢之的，並讓她積極打球……到底該怎麽辦才好？我連該怎麽做都還摸不著頭緒。總不能叫她去參加什麽心靈開發課程……
……………………先保留吧。
總之這個問題隻能先跳過。畢競若是無法讓愛莉開竅的話那就輸定了，所以目前先假設“愛莉在一星期後已經可以擔任中鋒位置”，並決定要教導其他成員什麽作戰，這種作法應該比較有建設性吧。
……而且，在目前這個當口，有一個比什麽都還要優先考慮的問題。我總不能一直逃避現實……也差不多該做出個結論來了。
“我該怎麽進去……”
現在時刻是星期一的下午四點十五分。
在慧心學園小學部體育館後門前，雙手抱胸的我已經在這裏靜止不動將近五分鍾了。
……因為，很尷尬啊。
在尷尬的氣氛下跟真帆道別之後還沒有再見過麵，跟智花以外的其他女孩，交情也沒有好到笑著約定下次再會。現在我又該拿什麽表情去麵對她們呢？
隻要打開眼前這扇鐵門，學生們就在等著我嗎？也有可能為了準備即將到來的比賽，正在進行自主練習或是認真地進行紅白對抗賽吧？第一句話該怎麽說？如果擺出太輕鬆的態度，討好她們的企圖就太明顯了，問題是如果話說得太少，又有可能讓她們還是對我留下不滿。一開始為了表現出誠意，語氣是不是該客氣一點？或者為了早點解開彼此的心結，就直接展現出友善的態度輕鬆開口就好……？
怎麽辦？怎麽辦？
“可惡，煩惱也沒用啊！”
就算再怎麽思考，也不可能得到答案。還不如一股作氣地直接打開門，接著就聽天由命吧。
好了，就下定決心吧。
我用滲著汗水的手掌握住門把，接著使勁拉開了門——
“歡迎您回來！主人！”
——給我道歉！向我的緊張情緒全麵道歉！
我立刻要求她們脫下女仆服，絕不接受任何抱怨，已經沒有時間了。
我會有這樣的反應，似乎也早就在她們的預料範圍之內，當我以尷尬笑容下令之後，大家立刻當場開始解除重裝備，馬上就把事先穿在裏麵的運動服展現在我的眼前。
“嗚嗚嗚……”
……問題是，她們穿的是緊身運動短褲跟安全褲。安全褲組也就算了，一個人在那邊不知該進還是該退，要脫又不敢脫的緊身運動短褲組愛莉同學，身上的女仆服卻是被真帆給硬扒下來的，看她整個人都已經快哭了。唉唉，我的眼睛是要放在哪裏？這種時候如果告訴她可以換穿一般運動褲，算是好意的發言，還是性騷擾？……啊，智花一語不發地把一般運動褲遞給了愛莉，嗯，你果然是個優秀的孩子。
“……呃，那，重新打個招呼。我想你們已經從智花那邊聽說了，我決定再次接下各位的教練職務。好像亂七八糟的，真是抱歉。不過……我一定會試著讓你們獲勝，所以如果你們能原諒我之前說過的那些過份的發言，那我會很高興的。”
等事情都到了一段落之後，我對著並排的五人低下頭，並如此宣布。
“真沒辦法！就原諒你吧！阿昴！”
真帆那率直的笑容就像是仰望著夏日天空的向日葵一般。受到她的影響，整支隊伍都露出了笑容。嗯，果然這孩子最適合開朗的表情。
“謝謝，那麽雖然有點急，不過就開始吧。為了戰勝男籃的秘密特訓。”
我按照順序看了看大家的臉，每個人都換上了認真的表情。
“……我一開始要把隊伍分成兩組，接著讓兩組各自練習不同的內容。a組是真帆和紗季，你們兩個首先要徹底練習投籃。b組是智花、愛莉、日向，這一組則從防守麵開始強化。總之我先從a組開始教導你們練習方法，在這段期間我希望b組去外麵跑步，因為到下一個星期，我希望你們多少能增加一些持久力，你們願意去嗎？”
“是的！”
三人給了我充滿精神的回應。太好了，智花當然沒問題，但是，連其他兩人都沒有顯示出反感的情緒，向我表達了參加練習的意願。
“好！……那智花，掌控就交給你了，一開始不要太勉強她們也沒關係。等一下還要進行其他的練習，所以你就看情況結束練習然後回來吧。”
“是的！我明白了！”
雖然不是可以太悠哉的時候，但是萬一因為過於勉強而導致受傷那可就本末倒置了，所以我還是對走向外麵的三人隊伍中，最後一個人交代了一下。看來以後依舊需要智花針對我照顧不到的部份來輔佐我才行。
“好，那麽就來看看a組吧，你們拿著球到對麵的籃框下集合。”
“好！”
真帆以及帶著護目鏡的紗季迅速地按照我的吩咐行動，話說回來今天的紗季沒有綁辮子，一開始就用發箍把頭發披在腦後。
“那，先從真帆你開始……站在這個位置，然後不可以移動，直接投幾個球給我看看好嗎？……紗季是這邊，跟真帆剛好是左右對稱的……相反位置。好，你們兩個從今天起到正式比賽為止，全部都要在這個距離，這個位置來進行射籃。可以不必從其他地方投球也沒關係。可以把標線當作記號，然後好好地把自己該站的位置記住。”
我把兩人配置於和籃框約四十五度斜角的位置上，距離以目測來看約是三米以內。差不多是三分線（雖然迷你籃球並沒有三分球）與籃下（至近距離）的中間左右位置。
“那個，長穀川先生。這邊是不是有點遠？我有點沒自信……”
“嗯，有點遠。不過你試著從那邊投投看，沒投進也沒關係。”
我要求一臉困惑的紗季試著投籃。她按照我的指示使盡全力投出，結果球撞上了籃板，連籃框的邊都沒擦到，就直接掉到了地上。
……很好，能用。
“下一個，真帆你也試試看。”
“0k！嘿咻！”
這次球撞上籃框彈了回來。投籃本身是失敗了，然而並沒有問題。
以小學女生的力量，從這個距離投出的球可能根本碰不到籃框。我擔心的隻有這一點，不過兩人的腕力都輕鬆地達到了基準值。如此一來作戰的目標就可以確立了。
接下來我就讓兩人在固定位置上不斷地交互投球，並修正她們的姿勢。我在指出她們的缺點時，不隻是針對本人，同時也讓另一個人認識到問題點，使她們能掌握彼此該修正的重點。
練習並沒有發生什麽問題，很平穩地進行著。雖然隻有幾球，不過還是有出現命中籃框的場麵。每碰到這種情況，我就會稱讚非常開心的真帆或是輕輕握拳的紗季。雖然現在還隻是因為湊巧而已，不過這樣就可以了。投籃練習是一種努力的結果，很容易馬上呈現出來的反複練習，隻要不斷地將湊巧累積下去，終將成為實力。
話說回來，有一件預料外的麻煩事。真帆模仿智花使用一隻手，換句話說她堅持要單手射籃。在姿勢還沒有穩定下來之前，使用兩手絕對比較好，然而真帆卻頑固地不聽勸。嗯～畢竟沒時間了也隻好放棄嗎？反正基本上球還碰得到籃框。以現況來看，紗季能碰到籃板的次數稍微比真帆多一點點，原因可能就隻是因為這樣。因此，若是能說服真帆用兩手的話，我是很想叫她改掉，可是考慮到她的個性，強製介入很有可能反而會造成反效果。
讓她們持續三十分的自由射籃後，我聽到後門那扇鐵門打開的聲音。智花她們好像回來了。
好，那麽就來進行下一個階段吧。我大聲吩咐智花等人休息之後，再度示意真帆與紗季過來集合。
“辛苦了，兩人表現得都很好，我很佩服喔。那個，我從現在開始要過去看一下b組的練習，你們可以繼續這樣進行投籃練習嗎？隻是這次不是隻有投籃就好，我希望你們再加上一些別的動作。因為我暫時沒辦法照顧你們兩個，所以你們要聽好，趁現在把練習的方法記住哦。”
我來回看著她們的臉，就像是要讓海綿吸飽水一般，慢慢地、仔細地把方法告訴她們：
“下個練習是這樣的。首先，真帆和剛剛一樣在相同的位置投籃，不過這次不能一直待在原來的地方。把球投出去以後，要馬上跑到籃框底下，接著要把掉下來的球撿起來。不管有沒有投進去都沒有關係，自己投出去的球一定要自己把它撿起來……到這邊聽得懂嗎？”
真帆點了點頭。
“好，那我繼續說。等真帆把球撿起來以後，要馬上傳給紗季，然後球一傳出去，你就要趕快回到原來的位置。至於接到球的紗季，要盡快站在原地投籃。聽好囉，一接到球就要馬上投喔，而且姿勢要保持剛剛我教你們的那樣。一開始可能很勉強，多少會失去平衡，不過我希望你們要盡量慢慢去修正。像這樣去思考目前的投球姿勢到底對不對是很重要的。”
我在發言的途中把視線轉到紗季身上。她以認真的表情回答我說：“我明白了。”
“紗季把球投出去之後，就跟剛才的真帆一樣要馬上去把球撿起來，然後傳球給真帆，再回到自己原來的位置。接到球的真帆則要立刻投籃……接下來呢，隻要從頭一直重複這個循環就好了，懂了嗎？”
“嗯！輕鬆輕鬆！”
“沒問題，我聽懂了。”
太好了，似乎有好好傳達給她們了。
“還有另一外件事，雖然要跑，還要投籃、傳球會很辛苦，不過我希望你們盡量去注意對方的射籃。真帆要去看紗季的姿勢，紗季要去看真帆的姿勢，如果發現什麽奇怪的地方，或是花了太多時間才把球投出去的話，就要告訴對方。辦得到嗎？”
兩人都給了我肯定的答複。
“很好！那我稍微去看一下另一組的情況，你們要加油喔……要用你們兩人的投籃來打倒男籃隊！”
我最後的這句話讓兩人先是嚇了一跳，但兩人接著又得意地笑了笑。
非常好，這是個很棒的反應。雖然沒有根據，不過我隱約地覺得這兩人的內心，應該也隱藏著相當不服輸的精神。
好了，對a組的說明，這下總算告了一段落，接下來輪到b組了。
我告訴兩人如果發生什麽不懂的狀況，或是產生疑問的話，可以不要客氣趕快來找自己，接著就前往另一邊的場地走去。
“……哇！沒事嗎！日向妹妹！”
結果b組發生了緊急狀況。在體育館的角落裏，臉色發白的智花正拿著文件夾幫躺在愛莉大腿上的日向妹妹扇風。看到日向妹妹臉上凝結成滴的汗水，過於虛弱的表情，還有節奏紊亂的呼吸，讓我情不自禁地用妹妹來稱呼她，也讓我不由自主地改變了直呼大家名字的規則。
“那個，真對不起！昴大哥！明明你有交代我要好好照顧她們，可是我卻沒有發現日向她在逞強……”
智花一臉快要哭出來的表情。當然責怪智花也沒有任何益處，我叫她不需要在意之後，仔細觀察著日向妹妹的臉孔。
“很不舒服嗎？聽得到我的聲音嗎？”
聽到我的呼喚之後，日向妹妹微微張開眼睛，用她那如同薔薇花苞般的可愛小嘴硬擠出笑容，對著我說道：
“我沒事，大哥哥……”
在這瞬間。
有道電流通過了我的身上。
……剛剛是怎麽回事？我受到了前所未有的衝擊，就像是在我內心裏沉睡的保護欲，全部都被強行奪走一樣。如果硬要舉例，就像是我的下巴挨了美星姐的那記致命右勾拳時那樣，我感覺整個腦袋都在搖晃。
那實在太強烈了，由於過於強烈，連這孩子從第一次見麵以來就一直偷偷地稱呼我為“大哥哥”，這個原本應該讓人很驚愕的事實，我現在都沒有精神去理會。
這下我才想到，我曾經聽過這種說法：小嬰兒或是小動物之所以有著惹人憐愛的外形，就是為了保護自己。我現在切身地體會到這個理論。無論是什麽人……不，無論是哪種生物，如果擁有正常的精神，就絕對不可能傷害這名少女吧。
……要保護！必須最優先保護袴田日向！
“醫務兵！保健室……不對！快叫救護車！”
“長……長穀川先生，請你冷靜一點。日向她隻是太累了而已呀！”
……糟糕！我不由得依照本能大叫了出來，聽到愛莉的勸告之後好不容易才清醒過來。
“……喔？怎麽了
？阿昴也終於成為‘純潔的魔性魅力’的犧牲者了嗎？”
注意到騷動而跑到這邊來的真帆唐突地講了句神秘的發言……那聽起來像是別名的東西是什麽玩意兒？
總之，我請智花與愛莉幫忙注意一下真帆她們，順便繼續休息一下，至於日向妹妹，為了慎重起見決定由我背著她前往保健室。
不過，我想應該沒什麽問題啦。呼吸已經完全恢複平順的日向妹妹，從剛才開始就一直把我的耳朵往各種方向拉扯，邊玩還很開心地哼著歌。
“喵喵喵～喵～喵～喵……哦～前麵右轉！”
“哦！了解！”
我根據日向妹妹的導航，回到中庭的十字路口後往右轉。看來保健室是位於蓋在校地最內側的校舍之中。
……倒是這附近完全沒人真是太好了。我總覺得萬一現在這樣子被人看到的話，應該多少會引起一些麻煩事。真希望能保持這種無警報的狀態直接到達目的地。
“就是那邊～突擊！”
“衝啊！……呼～”
也不知道是不是我的禱告發生了效果，很幸運地在沒有碰到任何人的情況下，我順利從正麵的樓梯口進到了目的地的校舍。很好，這下就越過了難關吧？隻要能進入室內，就能利用各式各樣的遮蔽物，應該會比外麵安全得多。
我安心地呼了口氣之後，直直穿過鞋櫃之間的通路，正打算踏入鋪上亞麻油地材的走廊時……我突然想到了一件事情。
“……糟了，日向妹妹，我穿的是外出用的鞋子所以不脫鞋不能進去。不好意思，我可以在這裏把你放下來嗎？”
“不可以！”
“……不可以嗎……”
沒想到她居然不允許，這下傷腦筋了。
“呃，這是為什麽呢？”
“呃，原因就是，人家，非常喜歡大哥哥的背部。”
“是嗎？那就沒別的辦法了。”
我立刻以絕不退縮的決心，重新把日向妹妹的兩腳抱好……
這也是不得已的。如果有那種聽到這番話後，還沒出息地要求她下來的家夥，我絕對不承認對方是個男人。
啊～真是的～這一來我唯一可定的路就隻有努力試著把鞋子脫下來。順道一提，我今天穿的是高筒的籃球鞋，鞋帶一直綁到高筒的部份，所以想要不解開鞋帶直接把鞋子脫下來是相當困難的事情。然而除了解開鞋帶以外，恐怕我已經沒有別的選項可選了，完全沒有。
“……嗚！可惡！”
“哦～加油，大哥哥！”
就這樣，目前在鞋櫃前麵上演一出背上背著女孩，然後還像是在鬧脾氣般，不斷甩著腳的現役高中生之奮鬥紀錄片。
……有夠蠢，我好想哭。
真糟啊，現在根本不是可以在這種地方浪費時間的場合啊。不隻練習量會一直減少，更重要的是，目前這個狀態未免太詭異了，萬一被人看到的話……
“日……日向！你在做什麽啊！”
“……可惡。”
然後，這一類的擔憂往往都會化成現實……
我緩緩地把頭抬起，轉身麵對那發出聲音，而且聲音有點熟悉的第三者所在方向。
就在我們眼前這條橫向的寬闊走廊，正對麵剛好有條通往樓上的平緩樓梯……
而在那樓梯從上數下來的第三個台階上，那個有著刺蝟頭以及滿臉雀斑的少年正站在那裏，並以沮喪的表情看著我們頹廢派的舞蹈。
“哦～竹中～”
沒錯，竹中。這就是昨天從智花那邊得知，這家夥的名字。男籃隊的王牌，精力旺盛的得分高手。而且也是上星期綁架我的現行犯兼首謀者。
竹中暫時皺著眉站在原地不動，但是沒多久之後他就一口氣衝下樓梯，直接往這邊跑來並狠狠地瞪著我：
“喂！你……為什麽還在這裏？跟你之前說的不一樣啊！”
“……啊……那個，抱歉……我稍微改變心意了。”
隻有這件事情完全是我不好，關於這一點我真的感到很抱歉。
“開什麽玩笑！………………哼！算了也罷，反正就像你之前自己說的，到現在不管怎麽做，女籃都不可能打贏我們。所以就隨便你吧，這個蘿莉控混帳。”
“誰是蘿莉控！”
“無論誰怎麽看，都會覺得你是蘿莉控啊！不是的話，現在就把背上的人放下來！”
唔，這可辦不到。我絕不退縮。
“看吧！你不是不肯把她放下來嗎？……嗯？還是她受傷了？”
講完之後，竹中就以驚訝的眼神看著日向妹妹。
“哦～才沒有。”
“是嗎……我說日向，你要是繼續被真帆耍得團團轉的話，哪一天真的會受傷哦。”
“哦～要你管。”
……日向妹妹一麵對同年級的男生，口氣就變得有點差。應該是真帆造成的影響吧？
“……算了，也罷。反正女籃在一星期之後就會結束了。在接下來的這個星期裏，你們就感情融洽地一起玩個夠吧，再見！”
竹中丟下這些台詞之後，就從我們的身旁走過，站到了鞋櫃前麵換鞋。之後他頭也不回地打算離開校舍。
“……等一下！”
我以強硬的口氣叫住了對方。
我不能輕易放這家夥走，如果我讓他就這樣走掉，那我就是個無藥可救的懦夫。
我掙紮走到以驚訝表情回過頭來的竹中旁邊，緩緩地把右腳伸到了前方。
“什麽啊？還有什麽事嗎！”
“那個…………可以幫我解開鞋帶嗎？”
嗚……好丟臉，可是如果放過這個機會，我一定就沒有退路了。
“什麽？為什麽我要做這種事！”
“拜托你！要是不解開的話，我就隻能一輩子都在這邊跳著頹廢的舞蹈！”
“…………我聽不懂你在說什麽，你是白癡嗎？”
竹中雖然歎了一口長到我覺得他肺裏的空氣大概全都擠出來了的氣，還露出了很不以為然的表情，但還是蹲到我的腳邊，幫忙把兩腳的鞋帶都拉開了……這家夥嘴巴雖然壞，但是也許是個不錯的家夥。
“…………”
我穿著襪子定在鋪上亞麻油地材的走廊上，默默地前往保健室。
……我的腦中有個強烈的不對勁感。
剛才的竹中。
很明顯地怪怪的，那家夥為什麽……
“等一下來問問看大家好了。”
“哦～什麽？”
“……我在自言自語。”
“哼～”
日向妹妹在不高興了。雖然我感到有點抱歉，但現在無法停止思考。
沒想到我可能得知了一個相當大的秘密。
……而且，如果是那樣的話，是不是可以拿來應用呢？
如果順利針對這點下手……我覺得下星期的比賽似乎會變成對我方相當有利的比賽。
畢竟我現在規劃出的作戰，有個無論如何都無法補上的漏洞，是不是能找到適合的人材來填補這個缺口呢……？
……不過，呢……
這個，在各方麵來說，都很接近極限了吧？雖然並不違反規則，不過總覺得光是拿出來討論都會讓大家產生反感情緒。
……果然，還是放棄比較好？老實說，好不容易才跟大家培養出感情，我已經不想要做出可能會白白破壞這關係的行動了。
我將這愚蠢的思考強製結束，默默地往目的地前進。
保健室好像位於一樓的最深處，還有一些距離。
途中連續經過
好幾間無人的教室。最靠近樓梯口的是電腦教室，隔壁好像是家政教室？走廊的牆壁上貼著被剪成兔子造型的模造紙，還有附照片的荷包蛋作法介紹。上麵的字體很大，而且平假名也很多。雖然外觀莊嚴，但這裏的確是間小學。
“那個～大哥哥～”
日向妹妹突然打破了沉默。她叫了叫我，還緊緊地摟住了我的脖子。
“嗯？怎麽了？”
“人家，不希望結束。”
“……咦？”
“我還不想，讓一切結束。我還想跟大家，多參與社團活動。可是，人家，什麽都不會。籃球，很爛。跑步，很慢。投籃，碰不太到籃框……很沒有用。”
“日向妹妹……”
少女瘦弱的手臂緊緊地摟著我的鎖骨附近。
“求求你，大哥哥。人家也會加油，會很努力。所以……所以，也請你教我，打籃球。”
………………………………我是個笨蛋。
她以這麽小的身體奮力奔跑到不支倒下，拚命地想要和夥伴們在一起，想為了夥伴們加油……然而她的心意卻差點因為無意義的麵子問題而被糟蹋。
我到底是來這做什麽的？當然是為了讓女籃隊獲勝才來的。既然如此，明明發現了最佳方法，又有什麽理由讓我不予采用？我到底是在做什麽天真的行為？
如果能回應日向妹妹，回應大家的期待。
如果能保護智花的棲身之所，保護大家的女子籃球社。
那麽即使是扮黑臉的角色，我也隻要笑著接下來不就好了？
“……日向妹妹……你喜歡籃球嗎？”
“哦～最喜歡了。雖然我很遜，可是跟大家打籃球，很有趣。”
……我決定了。因為這句話讓我無法繼續視若無睹。
從真心喜愛籃球的人手上奪走籃球的劇本，我已經絕對不會認同。像那種情況，無論用什麽手段，我都要把它改變。
無所謂了，就算被討厭也沒關係。所以挑個時間跟大家討論看看吧。就算我可能會覺得如坐針氈，隻要那是能保護這場所的最佳手段，那麽至少我應該提出來讓大家知道。
“……日向妹妹，加油喔！從明天開始的練習一定會變得更辛苦……不過我現在已經知道你的決心了，所以以後，我就不能隻對你特別優待囉？”
“…………哦！放馬過來！”
——————————
“昴大哥！……那個，日向呢？”
“啊！沒事、沒事，隻是因為做了不習慣的運動所以身體受到驚嚇而已。今天雖然我有找美星姐過去，並讓日向妹妹休息到練習結束為止，不過這隻是為求慎重而已。就是這麽一回事，所以，智花你不需要擺出那麽內疚的表情啦。”
我一回到體育館，就看到由於愧疚感而一臉意氣消沉的智花，慌慌張張地跑了過來。
“……是的……嗚嗚。”
“好啦！我就說叫你拿出精神來嘛！甚至你該稱讚日向妹妹的努力喔！好了，我們也開始練習吧……愛莉，你還能動嗎？”
我有點粗魯地摸了摸智花的頭之後，就問了問以擔心表情靠過來的愛莉身體狀況。
“……啊，是！我可以！”
嗯，愛莉的疲勞似乎也已經恢複了。好，那首先就來確認一下……她成為中鋒的可能性。
哦，對了，還必須確認真帆與紗季的情形。我穿過球場，同時把視線投向另一邊的籃框。
……嗯，佩服、佩服。她們有認真地在持續練習投籃。
“真帆！紗季！如果累了可以休息一下喔！”
“我還可以！……喂！紗季！有夠爛！你又隻有右手抬太高！”
“我也……沒問題！……吵死了笨蛋真帆！你還不是全都靠手在投！”
隻不過，在姿勢指正的對話上，已經完全呈現互罵狀態，這讓我多少有點擔心。
“真的沒問題嗎……算了也好。那麽，雖然有點耽擱了，b組也來開始行動吧。智花、愛莉，過來集合。”
我把視線轉回來之後，已經來到我身旁的兩人就馬上整隊排好。
“我一開始也已經說過了，我要先讓愛莉你來練習防守。雖然話是這麽說，不過你今天還可以什麽都不必做，隻要站在籃框稍微前麵一點的位置……對，就站在那附近就0k。然後你要稍微蹲下，還有把兩手舉高。對，就是這樣。保持這個姿勢不動，這就是你今天的練習。”
這個過於簡單的練習方法，讓愛莉露出一頭霧水的表情。
接著我把目光轉向也有類似反應的智花，同時向兩人解釋這個練習的目的。
“那麽，智花，你從外側運球到愛莉麵前之後，就用轉身或是切入來過人，接著射籃。這套動作要不斷重複。隻是，每一次你都一定要使出全力，不能因為顧慮愛莉就手下留情……愛莉，你也聽到了，接下來智花會認真地向你進攻，她會使出全力，用可怕的速度貼到非常靠近你身體的位置。可是，你要努力站在原地不要動，眼睛也要好好張開往前看。”
兩人同時露出了理解的表情，但是愛莉馬上又換上了有點畏懼的麵孔。
這個練習其實就是愛莉的耐力實驗。雖然有點殘忍，但是我想要確認一下她的懦弱究竟到了什麽程度。如果麵對智花的猛烈攻擊，她隻會有點畏懼的話，那麽隻要一個勁地讓她去習慣籃球的動作，說不定就能有什麽改善。然而，如果她的症狀比這還嚴重，我就必須考慮別種方法。
“愛莉，沒關係的，你不要那麽害怕。智花她不會真的撞上你，萬一今天情形不順利，我也不會因此生氣或是罵你的。所以，就輕鬆地做吧？”
“……是……是的……”
聽到這虛弱的回應雖然讓我更加擔心，但總之現在必須鐵著心腸試試看才行。
“啊，智花，還有一點。光是這樣對你來說實在算不上是練習，所以我再給你一個功課。，在你過人之前，最少一定要加上一個假動作。而且一旦使用過之後，就不能再度使用完全相同的假動作。要一點一點地加上變化，讓過人方式的種類能夠逐漸增加。這部份我希望你能盡量自己去想去做，當然有注意到什麽問題的話，我也會提出建議，你辦得到嗎？”
“是的！我明白了！”
與先前的愛莉相反，智花的回應充滿了幹勁。我把這回應當成開始的哨聲，讓她們立刻開始練習。
取好距離的智花以利落的運球，向愛莉的眼前衝了過去。
接著………………啊～果然不行嗎？
當智花衝到自己麵前時，愛莉就緊閉雙眼，還用兩手抱住肩膀縮成了一團。我讓她們繼續進行了幾次練習，然而卻沒有找出可以改善的地方。
“愛莉，加油！總之身體會有反應就當作是不可抗力，你今天隻要先努力試著讓眼睛不要閉起來就好了！來吧，仔細看著智花的動作！”
“……是……是的……”
我想愛莉本人非常有心想打籃球，看她都已經怕成這樣卻還是不肯放棄的樣子，就能讓我明白到這一點。然而看來隻靠著意誌，似乎沒有辦法將這個長年以來，已經深深地滲透進她內心的懦弱症給治好。
這一天，結果到最後愛莉都一直對智花的猛烈攻擊，表現出畏懼反應。原因大概是由於過人的身高被嘲弄至今的經曆，造就了她現在的畏縮個性吧？老實說，我個人是希望就算不牽扯到籃球，也想要讓愛莉能夠多了解自身的價值，好讓她可以更抬頭挺胸地過日子。不過呢……
這是個難題啊，即使我早就預料到這一點了。
今天沒有繼續增加練習的內容
，而是讓她們各自繼續進行練習，直到快要六點半時才宣告結束。如果能夠多練習一點那當然很好，然而也不能把小學生困在這裏太晚，況且再怎麽說大家在體力上已經到達極限了吧。
“有～夠～累～人～”
連那個簡直是精力化身的真帆都全身無力地躺在地板上。至於紗季似乎連話都懶得講了，她把毛巾蓋在臉上躺成大字形，一動也不動。
“辛苦了，真帆、紗季。你們很厲害哦！就是因為你們有認真努力，所以才會累成這樣。”
我走近兩人蹲了下來，給予她們讚美。在這種就算偷懶也不會被人責罵的環境裏，我真的覺得她們的確非常努力。
“……阿昴，我有升級了嗎？”
“當然，一定有一口氣升了五級喔。”
不過這限定在投籃能力上，而且還必須站在完全相同的位置下投出。
“什麽嘛～果然還是有啊！一口氣讓等級提高的練習！阿昴你這個大騙子……”
“哈哈，抱歉啦……好了，在你們這麽累的時候還要提這些實在很抱歉……不過我希望你們明天也要做同樣的練習，兩個人一起。一開始先自由投籃，接下來再進行互相傳球的射籃練習。有沒有什麽地方可以練習？學校這邊男籃要用所以不可能吧？”
最壞的情況就隻能讓她們來我家了，她們不會因為覺得太拘束而感到討厭就好了。
“喔～知道了～練習場地的問題不必擔心，應該吧！明天我跟紗季兩個人一起進行秘密特訓就好了對吧？交給我！”
真帆有氣無力地把拳頭朝天花板高舉。什麽叫應該吧？我就安心地交給你囉？沒問題吧？
“紗季也可以繼續加油嗎？”
我跪在她的頭部旁邊，開口問道。
“……長穀川……先生…………我提升了多少……等級？”
“……………………應該是……六吧？”
我以極小的音量在她耳邊悄悄說道。
“……了解了，我會加油。”
很好，從旁邊聽著她們兩人互罵之後，我覺得自己似乎大略掌握到真帆與紗季之間的關係了。讓這兩人同組真的是正確的決定，在相乘效果之下，兩人一定會像是在競爭一般往上進步。
接下來等到負責收拾球的b組回來之後，我就宣布今天的練習結束。
最後我拍了拍低垂著頭非常沮喪的愛莉肩膀，講了幾句安慰的話：
“沒關係，還有時間。你今天很努力了，愛莉，辛苦了。”
距離比賽為止，還有六天。
——交換日記（sns）07——log date 4/25◆
“紗季，聽說來得及！會在明天放學前幫我弄好，讓我們可以使用！”——【小帆帆】
“哇，真的讓爸爸買籃框給你哦？真帆爸爸還是一樣寵你耶～嗯，不過太好了，那我明天會去你家。啊～真是的～身體好累，剛剛差點在浴缸裏溺死。”——【紗季】
“好棒喔，真帆家有籃框嗎？昴大哥家的籃框也很棒，不過如果是真帆家，一定連整個球場都一起設置了吧？……那，我明天也過去。”——【湊智花】
“阿智不可以來！”——【小帆帆】
“咦？不行……嗎？”——【湊智花】
“要是你又顧著我們的話，我們會拖累你，害你不能進行自己的練習吧？沒問題的，我們隻會按照長穀川先生的指示進行投籃練習。所以小智你就不要客氣，盡管去做你的個人練習吧。”——【紗季】
“就～是～這～樣！不必擔心！我會把籃框借你的，等比賽贏了之後！”——【小帆帆】
“真帆、紗季，我知道了。那明天就分開練習吧。”——【湊智花】
“愛莉跟日向要怎麽辦？要來我家嗎？”——【小帆帆】
“人家，要去跑步。因為大哥哥有說，要我努力跑步。”——【日向】
“是嗎。那好，不要大勉強自己哦，日向。”——【紗季】
“哦～看我的～”——【日向】
“哦～！愛莉呢？”——【小帆帆】
“…………我打個電話給她試試。愛莉搞不好還在沮喪呢。”——【紗季】
——————————
女男女對抗賽·特別規則☆
◆比賽時間是上下半場各六分鍾，共十二分鍾（正常比賽的一半）。
◆兩隊都禁止在途中更換場上選手（避免對女籃隊造成不利）。
◆沒有五次犯滿離場的規定。然而當同一選手累計犯下超過五次以上的犯規，那麽之後每次犯規時無論情況如何，都必須讓對方球隊進行兩次罰球，並且球權也必須轉移給對方（因應不可更換選手的規定）。
◆其他全部以正式規則為準。
星期二，特訓第二天。由於今天無法使用學校體育館，因此隻能靠大家各自練習。
由於真帆與紗季有來通知我，她們已經找到練習場地了，因此我把智花叫來我家，先讓她進行實地練習並給了一些建議，之後再把場地換到我的房間，開始第二次的作戰會議。
“……就是這些嗎？跟平常不同的規定？”
“是的，我想這些就是全部規定了。”
我首先把從智花那裏聽來，隻會使用於這次比賽裏的特殊規定一一寫出，打算針對每一條來個別研究。
“……基本上這些全部都是對我方，對女籃有利的規則。尤其是比賽時間隻有正常的一半這點實在是太棒了。美星姐不愧是執著於勝負的惡魔，在這種方麵絕對不會有差錯……明明她對籃球根本一竅不通。”
“是的，托美星老師的福，幫了我們很大的忙。不過，像是五犯這些規則有點複雜，要讓大家記起來可能會很辛苦……”
“基本的規則呢？像是走步之類的，真帆她們懂嗎？”
“啊嗚……我想她們不是很懂。那個，要我在休息時間跟大家說明嗎？為了學會規則而占用到練習時間實在是很浪費……”
“嗯………………不，不必了。規則就不要教她們吧。一個不好把她們弄糊塗，頭腦變得一團混亂那可就得不償失了。”
“……耶？全都不教嗎？連走步跟雙運球也不教？”
“嗯。反正我本來就不打算讓你以外的人運球啊。”
“怎……怎麽這樣。那……那三秒規則呢？還有五秒跟三十秒規則那些？”
“真帆、紗季和日向妹妹反正不會進入禁區，所以跟三秒規則沒有關係。五秒還有三十秒的話……萬一犯規就放棄吧，幹幹脆脆地放棄。”
“那……那樣贏得了嗎……？”
“嗯，可以贏…………如果，我們能達成最大的條件的話。”
“……是愛莉吧。”
“……是啊……愛莉她還在沮喪嗎？”
“……是的，昨天紗季先打電話給她了，後來我也跟她說了很多話想鼓勵她，可是今天在學校見麵時，她果然還是有點消沉的樣子……啊，我有按照昴大哥你交代的，在放學後讓她跟日向兩個人一起去長跑訓練喔。”
我和智花鋪著坐墊麵對麵坐在地板上，一邊瞧著筆記，同時聯想到的是——女籃隊那令人煩惱的中鋒（預定）問題。
“是嗎……果然還是隻能放棄嗎？想讓愛莉擔任中鋒的計劃。”
放棄的話，雖然總有辦法可以解決，不過……
“如果愛莉是中鋒的話，我想可以進行各種戰術。可是，如果她繼續保持這個樣子，也許很難達成……讓愛莉……皆田中鋒……啊……嘻嘻。”
“……怎麽了？”
由於智花在奇怪的時機笑了起來，因此我下意識地把臉轉向她。
“沒事，我隻是回想起一些事，所以覺得好懷念喔。其實講到愛莉，我也曾經害她突然哭出來喔……跟昴大哥你一樣。”
“哈哈哈，是這樣嗎？你那時說了什麽？”
“呃，我想應該是：‘你絕對是該打籃球的人才！因為你有這麽突出的身高，一定可以成為很棒的中鋒！’類似這樣的話吧？嘻嘻，很過份吧？也很沒禮貌。明明那時候我已經決定不要把熱情放到籃球上麵了，結果卻在愛莉被介紹給我認識的那一瞬間，就把這些全都忘得一幹二淨，整個人都激動了起來。想想還真像個笨蛋。”
麵對露出難為情笑容的智花，我也配合著破顏一笑。
“不，如果是打籃球的人，那也是無可厚非的吧？首先根本就不可能會聯想到有人會討厭自己長太高呀，倒是會有如果自己能再高一點就好了～之類的想法吧？”
“就是呀！……我也很想很想要再長高一點，會再長嗎？”
“還會長高吧～還沒有必要煩惱啦。小學時的身高如何，很快就會變得一點關係都沒有了。畢竟現在隻是因為發育速度有些微不同才會造成落差而已啊……真的就隻是根據出生月份，而有所變化這樣……噗呼。”
我講著講著，終於因為無法繼續忍耐而笑了出來。
“啊哈哈，真的很誇張耶，那個說服方式。我第一次聽到的時候也嚇了好大一跳。”
“這是從什麽時候開始用的？也虧愛莉能認真當一回事呢。如果光是因為四月出生就能長得那麽高大的話，那我也很想在四月出生啊。”
“我轉學過來時大家已經在用了，所以我猜應該從蠻久之前就開始用了吧……啊，昴大哥，請你不要誤會她好嗎？愛莉她呀，成績非常好，她絕對不是……呃，該怎麽講……那個……那種奇怪的孩子。紗季她說過，愛莉之所以會把那個講法認真當一回事，是因為如果她要讓自己能相信這類對自己有利的信息，就必須對不合理的地方視若無睹，是一種類似防衛本能的舉動。所以愛莉她隻有針對能讓她逃避過人身高的理論，才會毫不考慮、毫無懷疑地接受。”
紗季的想法實在太理智了。她真的是小學生嗎？
“…………那，這樣吧，如果告訴她中鋒是由矮的人來擔任的位置，她會不會真的相信呢？這樣一來，也許她的心情就會變好，可以完成進入禁區單打這類的戰術……”
“嗯～我想那很難。就算是愛莉，我想她應該也已經承認並接受‘自己是在社團裏最高的人’這件事實。而且我曾經說過，因為她很高所以適合當中鋒。”
“……說得也是，果然要捏造這種毫無根據的謊言……”
——嗯？
等等。稍微，等一下。
好像，有個點子。
這，可行嗎？或者，不可能？那……
“……昴大哥？那個……對不起。你是不是在氣我把關於中鋒的事情講了出去……？”
智花很不安地看著突然沉默下來的我。
“……啊，哦，沒有啦，不是的，不是那樣……智花，不好意思等我一下，我要想一想。”
就算我捏造了虛構的謊言，也隻會被拆穿。
——那，如果我把原本就存在的事實變成謊言呢？
不，這是不是太單純了……就算對象是愛莉，這種事情能順利進行嗎？
但是，如果愛莉對“身高”有著過度執著的反應？
“……智花。愛莉真的那麽敏感嗎？對於能讓她逃避過人身高的理論。”
“咦？……呃，是的。跟其他事情比較的話，的確是如此。例如……我曾經聽說過，她因為從某人那邊得知：‘隻要做重量訓練就不會再繼續長高’這樣的理論，所以她一星期會鍛練身體三次。後來我有婉轉地跟她說：‘我想那隻是迷信喔！’，然而她卻完全不肯相信。最近我已經覺得幹脆就放著愛莉去做直到她甘心為止，所以不再多嘴管這件事情了。而且我也覺得鍛練身體並不是什麽壞事。”
你說她每星期會做三次重量訓練！真是理想啊！如此一來別說是比較不會長高，反而隻是在提高她成為中鋒的資質而已呀！
“其他呢？還有其他類似的故事嗎？”
“其他……呃……例如她喜歡的食物是紅豆，討厭的食物是大豆……”（注：紅豆的日文為小豆）
“……嗯嗯。”
那應該也是一種迷信的現象，對諧音或同音字特別敏感的反應。
……如果是的話，這下就越來越好辦了。好，看來十分值得放手一試。
“你好呀，愛莉。嗯？我怎麽覺得你的身高是不是有點變矮了？”
隔天，一在體育館裏見到愛莉，我立刻毫無預警地以認真的表情對她說出這句話。
其他四人瞬間凍結住了。話先說在前頭，這可不是我臨時想到的計策，而是我想要知道愛莉對荒唐無稽的理論能接受到什麽程度的測試。如果她認為這是個過份的玩笑，那麽最糟的情況很可能必須賠上一天的寶貴練習時間。我已經下定決心準備要麵對這種風險，總之必須進行確認。
“……真………………真……真的是這樣嗎？”
我差一點也把“真的嗎？”這句話回敬給她。愛莉的眼中絲毫沒有懷疑的神色，她完完全全地相信了……真糟糕啊，這孩子，隻要在說辭裏加上“身高會變矮”這個關鍵字，無論是什麽奇奇怪怪的壺，還是什麽絲網印刷的繪畫，她都有花大錢去買下的危險。明明是我自己設下的圈套，現在卻因為罪惡感而想要切腹謝罪。
“……嗯，我覺得我的視線好像有稍微往下一點的感覺。”
然而，我重新對自己強調這一切都是必要的，堅持擺出了張撲克臉。即使要懺悔，等我守下了這個場所之後，要我懺悔多少遍都行。
“嘿，嘿嘿，太好了……我好高興。其實之前我有拜托爸爸幫我去做了張特製的床鋪。聽說賽馬的騎士為了不要在晚上增加身高所以會睡在櫃子裏。就是參考這個說法，用墊子讓我的身體盡量縮到最小，接著在四周圍上板子，而且連上方都可以關上蓋子喔。真棒，已經有效果了！”
……那根本就是棺材吧。一想到被迫製作這種不吉利之物的愛莉雙親內心的感受，我就覺得眼淚都快要掉下來了。
“嘿嘿嘿～好！今天也要加油！”
看著幾乎是一蹦一跳地跑去做準備動作的愛莉逐漸遠離，我對著她的背影低聲說了句：“對不起”。
接下來，等所有人都做完熱身操之後，我再次把她們分為兩組，進行跟星期一相同的練習。隻是今天也同時教導日向妹妹防守的相關知識。
也許是因為心情非常好，愛莉從頭到尾都比上一次還要積極。雖然她的身體還是會緊張得動彈不得，但是視線並沒有從智花的猛烈攻擊上移開過，連一次也沒有。
精神麵的充實，以及借著反複練習來習慣。隻有在這兩方麵部具備的情況下，讓愛莉身為中鋒球員的資質，得以萌芽的土壤才總算準備就緒。而現在，我總算看見了一絲曙光。
然而這樣還不夠。靠這種程度的客套話來激發的氣勢，頂多讓她睜開雙眼，就已經是極限了。想要讓愛莉從被踩得結實的堅硬土壤中解脫，還需要更強烈的刺激。
實際測試這個計策的時機，恐怕要等到比賽即將開始之前吧。這是因為就算順利成功，效果似乎也無法維持太久。此計劃將隨著時間慢慢瓦解，最後連個痕跡也不剩，消逝無蹤。這個作戰就是那種近似於在海邊用砂堆積而成的城堡，正可說是紙紮的老虎。
然而
若是這砂城能建築成功，站在對岸遠眺的人就會因為這突然出現的一夜城，而陷入無計可施的困惑與混亂吧？
成功的機率在看到她今天的反應之後，總算來到一半的地步。
但是，我已經想不出其他計策了。所以我隻能祈禱，那一天的海麵能夠風乎浪靜。
距離比賽，還有四天。
——————————
“……喔～果然是那樣啊？”
“是呀。嘻嘻，根本是超明顯的。隻有本人認為沒有任何人察覺。”
星期四放學後，我毅然決定讓大家都到我家集合進行練習。幸好隔天是假日所以學校放假，而且也跟美星姐講好由她來負責接送，所以沒有受到家長們的反對，能夠充份利用時間直到晚上為止。
而我在趁著練習後順便召開的晚餐會中，把星期一發覺的怪事拿出來確認真偽之後……就從紗季的口中得知我的推測果然是正確的。
“哼～～是嗎……是這樣嗎。”
我趕緊把兩手交握擋在臉前，遮住那個差點不小心顯露出來的邪惡笑容。
“喔！阿昴你在打什麽壞主意？這就叫作虛無主義（nihism）嗎？”
“真帆，我常常跟你說不懂的名詞不要硬是拿來亂用吧？根本完全不對……這先不管，長穀川先生，難道……你想要利用這一點嗎？”
不過在旁人眼中似乎早已露出馬腳，真帆與紗季以興致勃勃的態度看著我。
“啊～沒啦，這還沒定案。說真的，我覺得這是不是不太好……就是因為這樣，關於這件事情我想要聽聽看大家的意見。”
我調整出認真的表情，按照順序看著圍在桌邊的大家。
“……那個，阿昴，你難道以為我們……”
“原來悠哉得會因為這種程度的小事，而覺得有罪惡感嗎？”
“……哈哈哈，昴大哥，你從一開始就打算那樣做了吧？那個練習就是為了那個目的吧？”
真帆與紗季露出詭異的微笑，而智花臉上則是略帶著困惑的苦笑。看來智花也沒有到想反對的地步……說得也是，大家都一樣，不是顧什麽麵子的情況了。也許會讓她們反感——這看來是多餘的擔心。
“抱歉，這是個蠢問題……不過，要怎麽跟愛莉還有日向妹妹說？我想沒有好好跟所有人談過是不行的吧？畢竟是這種事情。”
兩人剛剛去了洗手間，還沒有回來。順便講一下美星姐出門去買果汁了，那家夥麵對這些孩子時，把她們照顧得相當周到，讓我嚇了一跳。真希望她可以把這份溫柔的一半……不，十分之一也好……應用到我身上來……
“不，沒關係，大家的想法都是一樣的。長穀川先生你應該不太方便直接跟那兩人談這件事情，所以這部份我會好好處理的。”
紗季答應會由她來協助處理……嗯，老實說這幫了我一個大忙。
“……啊！雖然很不好意思，如果你能幫忙的話，我會很高興……好，那麽，就上吧！”
“哦！”
三個人都發出了充滿朝氣的回應。
“喂！等等！人家也要～哦～！”
“啊嗚，遲到了……雖然搞不清楚狀況……哦！”
下一瞬間房門打開，日向妹妹跟愛莉都回來了。
接著五人全數到齊，重新握拳向天高舉。
啊——這種場麵，總覺得感覺很不錯。
“……好了！奶油焗烤做好了喔！這很燙，要小心一點哦！”
正當我沉醉於友情的餘韻裏時，媽媽把新的料理送上桌來。
“喔喔喔！這東西好像很好吃！好厲害～阿夕很會做菜呢！”
“喂！真帆！你很沒禮貌耶！真對不起，這家夥講話沒大沒小……”
“沒關係～有精神最重要呀。真帆跟大家都要多吃一點哦，吃吧，等一下再來把蘋果派切一切……啊！對了，還有冰淇淋得再去攪拌一下才行。”
長穀川家特製的海鮮加蛋焗烤一端上桌，就讓真帆發出了喜悅的歡呼……“阿夕”應該是在叫我媽吧？順便講一下我媽媽的正式姓名是長穀川七夕。
話說回來，媽媽今天似乎又渾身充滿了幹勁……老爸單身調職去外地所以常常不在家，美星姐來家裏玩的次數也大幅減少，因此最近我家變得挺安靜的。這久違的活潑氣氛讓她高興到難以自拔吧？
對了，不久以後再叫大家來一次，可能是個不錯的主意。
當然，那時候就是慶祝勝利的聚會了。
——成長日記（brt）——
“嗚啊！好痛苦！阿昴家的浴室真是超小的！”
“我就說這樣叫普通啊！打算五個人一起泡到浴缸裏根本太勉強了……”
“是呀，真帆家的浴室實在太大了……啊，好痛……”
“……呃，小智你家的檜木浴室也不算普通啦……”
“好軟～”
“啊！不行啦……日向……不要把臉埋進來……”
“喂！日向！你很奸詐耶！……不過，真的發育得很好耶，這個。”
“呀！住……住手啦！真帆……”
“喂！不要亂動真帆！真是夠了，你給我去刷洗身體！真是的，還沒洗的人隻剩下你一個！”
“囉唆啦～我知道了～…………啊，阿智，幫我刷背。”
“嗯，好。”
“啊～小智，不需要對那家夥太好也沒關係呀。”
“沒有啦……我自己也覺得這樣還不錯。”
“咦～為什麽啊？”
“……對智花的心情，我也有點懂……就是會覺得很快樂呢。不管是洗澡，還是晚飯，平常都是些沒什麽了不起的事情，可是隻要跟大家在一起，不知道為什麽就是很快樂。”
“哦～人家也～很快樂喔？”
“嘿嘿～誰叫紗季愛管閑事！被排擠了吧！”
“……囉唆啦……是啦……講到這種事情的話……其實我也…………多少……有一點……”
“啊～？聽不到耶～？”
“很開心啦！我也很開心！可以了吧！”
“哇哈哈！很好！……好了，那就差不多要麻煩你啦，不需要客氣，用力幫我刷刷刷吧！”
“…………”
“……唔喔？你在做什麽，阿智？我是拜托你幫我刷背耶，沒有人要你從背後抱住我哦？”
“…………真帆，謝謝你。”
“嗯？”
“那個，我……可以認識真帆你們……認識大家，真的太好了。我覺得非常感謝。”
“智花……”
“哈哈，抱歉，突然講這種奇怪的事情……可是，我絕對不想失去這麽棒、這麽開心的場所。我想要在以後，也像這樣創造出很多很多跟大家的回憶……所以，星期天，我們要贏。”
“……笨蛋，那是當然的吧，絕對要贏！”
“那真的是一個笨問題呢。我不是從以前就一直在說嗎，大家的心情都是一樣的。”
“嗯，來贏吧。智花，雖然我一定派不上大大用場，可是我會拚命努力，把長穀川先生教我的事情全部發揮出來。”
“哦～人家也會加油哦～”
“…………嗯！加油吧！大家一起！”
“哦哦！…………話說回來，這件事情先放一邊……阿智，你很硬耶。”
“……啊？…………很硬是指什麽地方很硬？”
“就是從我背上傳來的感觸啊，簡直像是有塊板子靠在我身上一樣……雖然我覺得你應該很小，但沒想到居然發育差到這種程度……”
“……怎……怎麽這樣！我很介意耶！”
“啊哈哈！聽說，吃雞肉跟高麗菜之類的不錯喔？加油阿智！”
“……不對，等一下。我說啊，真帆，發育最差的人，明明是你啊。”
“啥？你在說什麽啊！紗季？怎麽可能……會這樣……？…………咦？”
“……讓我看一下！…………嗚哇！真慘啊，真帆。的確我也沒什麽發育，不過真帆你的話簡直跟背後沒有兩樣……”
“嗚……嗚……………………這不是真的！”
“……啊，日向還滿有料的耶。”
“哦～人家，第二名？”
“嗚……雖然不甘心但真的輸了……真意外呢，日向還真行啊。”
——————————
一個晚上過去，來到了星期五。今天是假日，靠著美星姐的安排，可以使用慧心學園的體育館一整天。
上午我安排了分組練習，吃過飯後，下午我讓美星姐也來幫忙，開始進行五人一起的攻擊練習。話雖如此，由於我還沒有告訴愛莉她擔任的工作內容，因此旁觀者可能無法了解我們到底在進行什麽練習吧。除此之外，必須直接在正式比賽時才挑戰的問題，簡直堆得像座小山，所以並不能過於樂觀。即使如此真帆與紗季的完成度讓我忍不住露出了笑容，雖然條件是隻能在同一個位置射籃，而且還必須是無人防守的自由狀態。但是隻要能滿足上述條件，她們就已經具備了足以成為武器的等級。
真是的，小學生實在太棒了。這種吸收力，讓我真的覺得很羨慕。
在吃個點心休息過後，最後進行隊伍防守的練習。由於不能教導她們太詳細的事情，所以我隻把最有效且能在短時間內學會的陣形告訴她們……不，正確的說法是也沒有別的選擇了……雖然相當怪，但這恐怕是最佳的陣形。隻是，關於攻擊的一方，現在也隻能由我和美星姐兩個人來模擬而已，其他大部份的情況隻能在實戰中讓她們去習慣了。
老實說，在防守麵相當地不可靠，然而這也是無可奈何之事。要在一星期以內把攻守都提升到水準以上，想也知道是不可能的事。重點就是被得分之後必須再得分回來，隻要在比賽結束的哨音響起的那一瞬間，比對方多進一球也就夠了。這次我的目標就是這種籃球。
星期六，比賽前一天。我沒有安排全體練習，好讓大家可以休養。
到了這個時候，比起隨便掙紮的行為，還不如調整身體狀況，保持完善的狀態會比較好。而且，到了現在就算我說不必練了，大家也會各自進行個人練習吧？以最終調整來說，這樣就已經夠了。
雖然我是這樣想的，但過了中午之後卻來了個訪客。
結果那是抱著球一臉抱歉的智花，出現在我家的玄關前。
我做了個苦笑代替招呼，接著叫她前往院子。算了，也好，智花她應該並沒有累積太多疲勞。說真的，我也早就有點預料到她或許會來。
以實戰的形式進行一對一練習，揮灑了汗水之後，我和她進行了作戰的最後確認。
雖然這次的作戰對智花來說是有點吃力的內容，然而她似乎已經全部都記在腦中了。
之後，在夕陽西下回家之時，她對著我說了句：“真的非常感謝你”並深深地行了一禮。
當然，我回答她：“現在謝我還太早”之後就跟她道別了。要道謝的話，等明天再隨你謝到高興為止。
……這幾天的記憶，就像跑馬燈般在我眼前流逝。當這份記憶轉變成現實之後，我緩緩地從自己房間的床上起身。
借著一直沒關的日光燈光線，我確認了一下目前的時刻。現在差不多是半夜十二點，距離比賽開始的預定時間十點為止，已經不到半天。
要做的事情，已經全都做了。
……真的嗎？
這樣真的就能夠達成嗎？
我甩著頭試圖抹去不祥的預感，然而不安卻不肯從我的內心離去。
“可惡……”
沒有終點的思考回圈，讓我的臉發燙到簡直快要燒焦了。
冷靜點，到現在已經沒辦法做任何事情了，隻能背水一戰了。
稍微去吹吹夜風吧。
“我到底是在做什麽啊，哈哈。”
我坐在離家最近的便利商店外的長椅上，喃喃地自言自語著，同時打開了罐裝咖啡的拉環。
因為小學生而不能打球的人，居然為了小學生的籃球拚命地動著腦袋思考。這個事實突然讓我覺得很可笑，不由自主地露出了自嘲的笑容。
為什麽會演變成這種情況？
“……我想讓她們獲勝。”
應該就是因為我產生了這種念頭吧？一開始是為了智花，到頭來是為了女籃所有成員。
不過，現在……大概已經是為了自己了。
想要幫智花，幫大家守護她們的場所，當然這份心情並沒有消失。然而我卻覺得現在讓自己如此煩惱的原因已經不是這個了。
我不想輸，不想在籃球上輸，是我自己最不想輸。一定，就隻是因為這樣。
雖然我沒有什麽自覺，不過是一樣的，跟那孩子……跟智花一樣。
對勝利執著到異常的地步。抱歉智花，其實我也一樣。
“……………是嗎，所以我才會自暴自棄嗎？”
對於自己想要放棄籃球的理由，我似乎自然而然地想通了。
就是因為……我已經不能再跟那個人……跟水崎學長對戰了。
被他打贏了就跑，所以我發起了脾氣。因為失去了能分出勝負的機會，所以我鬧起了別扭。
“有夠無聊……”
我居然因為這種事而打算放棄嗎？明明我的腦海裏麵隻有籃球而已啊。
謝謝你們，智花、真帆、紗季、愛莉、日向妹妹………………還有美星姐。
如果沒有大家，我一定不會醒悟。
我差點就因為這種無聊的理由而放棄籃球，一輩子後悔。
我真的非常感謝。
所以，就是因為這樣……
“我好想讓她們獲勝。”
為了自己。也為了相信我而把一切都交給我的大家。
“相信……嗎……說得也是。”
我已經把能教給她們的東西全都講完了。所以接下來我能做的，就隻有換成我去相信她們。
相信那個和我一樣，一講到籃球就非常不服輸的孩子。
我把冷掉的咖啡一口氣灌進嘴裏，踏上回家的路途。
距離比賽，還有九小時。
——————————
——交換日記（sns）08——◆log date 4/30◆
（今天沒有寫。）
——交換日記（sns）09——◆log date 4/30◆
“終於要比賽了呢。不知道為什麽我就是睡不著，所以我把日記從頭又看了一次……不知不覺中已經寫了這麽多了呢……這些和大家的回憶。”——【湊智花】
“呆子！快點睡！你以為現在是幾點！如果阿智你情況不好的話，我們絕對贏不了耶！”——【小帆帆】
“就是這樣！如果明天你說你不舒服，我可會生氣的！是啦，我們也學了很多，但是到頭來沒有靠小智你多加油的話還是不行的。拜托你了，我們的王牌。”——【紗季】
“智花也睡不著嗎？嘿嘿，不是隻有我一個人而已……太好了，稍微可以放心。”——【愛莉】
“哦～智花，愛莉，睡不著的話，喝牛奶有用。”——【日向】
“哈哈……大家也太
快就有反應了吧。”——【湊智花】
“……呃……哈哈哈。總～之～呢！明天要贏。贏了之後，從後天開始一切都可以和以前一樣。好！加油吧，大家！”——【紗季】
“哦～！”——【日向】
“哦～！……等等，怎麽又是紗季在發號施令！這裏的管理者是我啊！”——【小帆帆】
“哦～！太好了，這次有跟上。”——【愛莉】
“哦～！好，首先要努力來睡覺！”——【湊智花】
“呃，如果那麽起勁反而會更……”——【紗季】