「早安，長穀川先生！」
「早啊，紗季，還有大家。」
星期天終於到來。我心中同時抱著期待感和擔心發生紛爭的不安感，在最接近「鈴蘭大道商店街」的車站下車。
「喂~~你好慢喔，阿昴！」
「抱歉抱歉，讓大家久等了。』
「哦~~還有五分鍾所以沒關係~~」
雖然並沒有遲到，但我似乎是最後一個到達的人。不愧是小學生，即使是星期天早上也依然精神飽滿。我一邊反省自己應該要早一點出門，同時又覺得要是我過於愧疚反而會造成大家的困擾，因此決定不要表現出來。
「不好意思，今天也要麻煩長穀川先生你多關照了，那麽由我來帶路吧。」
「嗯，準備方麵情況如何？」
「很順利……不過……」
我開口詢問走在最前方的紗季，得到的響應卻是似乎有點難以啟齒的苦笑。這該不會是一開
始就要碰上禍根的征兆吧？我一邊在許多店家都尚未開店的拱廊商店街內往前進，同時和其他四人交換視線。
「啊，姐姐。」
「哦~花月是鄰居~?」
正如預料，一到達目的地，大家立刻明白紗季剛剛吞吞吐吐的理由。
這片從車站步行數分鍾後就可到達的廣場，似乎就是祭典的主要會場?可以看到鈴蘭大道商店街的飲食類店家在這裏擺出了攤位，問題是……
「哼哼，來得這麽晚呀。意思是光在準備階段就已經分出勝負了嗎？」
——「naga塚」招牌旁邊出現的文字居然是「壽司藤」。
那身白色製服確實一看就知道是壽司店的雅美同學以及由她率領的五年級們，看來和我們恰巧成了鄰居。
「說什麽勝負，今天隻是為了讓顧客能夠開心，由商店街所有人一起共同努力的日子吧。排名之類的事情，每次也都隻是雅美你自己在那邊擅自計較。」
「不過銷售成績會確實化為數字，就算你想要打迷糊帳混過去也沒那麽容易。」
紗季不以為然的歎了口氣，但雅美同學卻堅持繼續擺出強硬的態度。
「沒錯沒錯！我們絕對不會輸~~！」
「我們這邊可是壽司！而且師傅的功夫超厲害一一」
接著連雙胞胎也附和她並開始挑釁，讓前線的緊張感不期然地向上提升。
「這……這真是傷腦筋呢，姐姐……」
「真是~~不可以吵架~~」
「師父~~為什麽會有憎恨呢？」
「這……這真是個困難的問題呢……還有米米，你已經決定以後都要叫我『師父』了嗎……我……我果然還是覺得很不好意思耶……」
不過袴田姐妹還有智花和米米這對師徒(？)依然感情很好，因此再怎麽說鬥爭都僅限於局
部。
「阿……阿昴！我怎麽覺得自己今天不怎麽顯眼！我……我是不是多叫陣一下比較好？」
「別擔心，有氣質又像個大姐姐的真帆也非常棒喔。」
「是嗎！啊哈哈，那就好！」
我成功勸退了感覺自己沒跟上現場氣氛的真帆，這下才鬆了口氣。的確，旁邊正在發生糾紛真帆卻置身事外或許算是相當稀罕的構圖……呃，這樣講好像有點沒禮貌。
「昴，早啊。」
「早啊，葵。今天彼此都要好好加油。」
「嗯。有需要的話我也會提供協助，什麽事情都可以開口?」
看到大概也抱著想擔任和事佬而來此的葵之後，我和她和平地互打招呼。當然雙方似乎都各自從店裏派出成人店員擔任攤位的指揮，然而身為籃球社的教練們，如果能盡量持續表現出和樂融融的氣氛，說不定也能夠殺殺雅美同學的興致。在幫忙的同時，也來努力進行草根和平維持運動吧。
「等一下！不可以和敵方那麽要好！戰爭已經開始了！」
也不知道她是不是察覺到這種動靜，雅美同學伸出食指指向我們，似乎是想打斷對話。雖然我認為這不服輸的性格本身絕不是隻有負麵意義，不過哎呀呀，還真是棘手。
「……我說，雅美。彼此都要盡量讓多一點客人能夠品嚐到美味的食物，這樣不是很好嗎？至於輸贏，不該由我們來競爭。」
當我和葵都不由得露出為難微笑時，紗季往前踏了一步，希望能和雅美握手。不愧是年長一歲的紗季，很有大姐姐風範的慈愛胸懷非常可靠。
「哼！」
然而這份從容對現在正激動的雅美同學似乎造成了反效果，她的反應隻能說是極為冷淡。
「開什麽玩笑，那種台詞要一流的專家才有資格說，你也太傲慢了！我今年和爸爸合作想出了特別的菜色，所以這次絕對不會再輸——嗚啊！」
耐且雅美同學還把自己的手臂舉高，擺出要把想和她握手的紗季手掌給打飛出去的動作。就在這剎那——
「你到底還要鬧多久！」
有一名從後方逼近雅美同學身邊的陌生成年女性捏住雅美同學的臉頰，在千鈞一發之際幫忙阻止了攻擊。
「啊！早安，雅美媽媽。」
聽到紗季一確認對方長相立刻就這樣說，我也很快領會。雖然她身穿洋裝還是套著白色圍裙，然而包括偏白的膚色以及抬頭挺胸的毅然姿態等等，從外貌上可以看出許多相似點。嗯，毫無疑問這一位確實是雅美同學的近親吧。
「早，紗季。真是不好意思，雅美每次都這麽吵。」
「不……沒這回事……」
「好痛！媽媽~好痛！」
臉頰還被捏住的雅美同學含著淚水抗議。不過看這種並沒有打算勉強逃走的反應，或許她平常就對母親相當服從。
「都、都學姐，這樣她很可憐……」
接著，又有另一位成年女性快步趕了過來。這個聲音我當然有印象。那是是紗季的母親，永
塚亞季阿姨。
「哎呀，亞季，沒關係啦。我這女兒真的整天都在給人添麻煩，傷腦筋……」
「不不，別那樣說，我們家的才是！」
以親密態度對話的兩位散發出的氛圍裏，有個會讓人產生某種預感的特征。不，其實也不是什麽有必要講得這麽嚴重的事情，畢竟無論看在任何人眼裏應該都很明顯吧。
「紗季，你媽媽和雅美同學她媽媽從以前就認識嗎？」
「是，聽說她們在大學時是學姐學妹。」
原來如此，果然是這樣啊。當然，學妹是紗季的媽媽吧。
「……我說，昴。說不定雙方母親間的關係也是造成雅美總是對紗季那麽強硬的原因。」對我說著這樣的悄悄話的人是葵。原來如此，明明母親是學姐，自己卻是小一歲的學妹。這個差距或者該說是逆轉現象使得雅美同學對和紗季的先天關係產生了不滿……這種心情我也不是無法理解啦。
「哎呀，不好意思這麽慢才打招呼。兩位應該就是籃球社教練的長穀川昴同學和荻山葵同學吧？雅美總是麻煩你們照顧，我是她的母親，藤井都。」
「啊！不，我們才該道歉！」
「雖然還有很多地方不成熟，但有幸能擔任大家的教練！」
當我正在運用想象力，都阿姨(雖然突然直接稱呼名字好像很沒禮貌，不過紗季她母親和雅美同學也都在，所以我決定在腦中這樣稱呼)很客氣地對我們行禮打招呼。糟了，本來該由我們主動向她致意才對。我和葵一起慌慌張張地把身體向前折成直角。
「那個……其實昨天我有去您家打擾，很抱歉沒有向您打聲招呼！」
「咦？你昨天去雅美同學家啊，葵？」
「是呀，去接受實習。」
「嗯，我有聽我老公提起。是我自己外出購物，所以完全不必介意喔。」
都阿姨露出爽朗的笑容，揮著雙手親切地繼續話題。
「我反而覺得上次比賽我們在快開賽時才到達，而且一結束後立刻離開，所以該找個機會好好表示歉意才行呢。那時候真是不好意思……雅美說想和紗季加入同一個社團時我吃了一驚，不過也非常高興。很抱歉給兩位添了這麽多麻煩，我想這孩子隻是因為太喜歡紗季所以態度才會這麽帶刺。以我來說，也很希望加入社團能成為讓她軟化的良好契機。」
「怎……怎麽可能是因為那樣！媽媽你不要說奇怪的話啦！」
雅美同學到此為止都一直老實地被捏著，然而一聽到話題談到紗季，她就以忍耐似乎已到極限的態度逃離了拘束，漲紅著臉大聲吼叫。
「哼！今天我們絕對不會輸！」
「啊！雅美！你要去哪裏！」
接著她吐舌做了個鬼臉，轉身跑向遠方。明明到頭來還是一定得要回到攤位，這大概算是緊急的暫時回避吧？
哈哈，總覺得見識到她比平常更孩子氣的舉止，讓我不覺莞爾。大概是在母親麵前才一不小心就表現出了原本個性吧？
如果真是這樣，雅美同學也是個不折不扣的五年級小學生呢。或許我也該從平常開始就避免在對應她時過度反應比較好吧？
「那麽，首先來討論接下來的工作吧。今天攤位這邊的管理決定讓我媽媽來擔任，所以不好意思，要是看到我媽遇到困難時，大家請幫忙救她一下。」
當我正在考慮這些事情時，紗季拍了拍手，嚴肅地把眼鏡往上推了推。哈哈。剛剛那番話……應該沒有講錯吧？據說亞季阿姨有著不比我媽遜色甚至更為嚴重的「冒失」傾向，實際上我也曾經親眼見識過她跌倒的樣子。
「……嗚嗚，紗季對我真沒信心。沒……沒問題啦！今天媽媽我絕對不會犯錯，也會好好幫上忙！」
「是嗎，聽起來很可靠。」
「嗯！包在我身上！」
「那麽首先……先把還釘在裙子上的幹洗店標簽拿下來吧。」
「咦……啊！嗚啊！真……真丟臉……」
跟著受到指責的亞季阿姨把視線往下移之後，就看到裙子側邊的確還有張用訂書機固定的黃色標簽。不知道該怎麽反應的我和葵隻能看著對方露出微妙的笑容。
這先不論，「naga塚」的攤位采用的編製，似乎是由紗季她母親和另一位女性店員擔任主要工作人員，而我們則是幫忙組。責任或許比想象中還重大。
「喂~葵姐姐！你為什麽在那邊！」
「葵姐姐你是我們的同伴吧~~！」
「啊！對……對不起我馬上回去！那麽……大家，晚點再見了。我也會多留意盡量避免紛爭發生，不過萬一沒幫上忙還請多包涵！」
我正在整理儀容，背後卻傳來椿和柊的抗議聲。這時我總算注意到葵在毫無突兀感的情況下加入了我方。包括她本人在內，所有人都笑著暫時道別，讓雙方陣營回到原本的配置。雅美同學也在不知不覺之間已經回到了店內。
總覺得好像強迫葵站在類似間諜的立場，不過畢竟我方並沒有敵對的意識，所以不需那麽介意應該也無所謂吧？比起這件事，我更感謝五年級們願意確實把葵當成「同伴」看待。要不是因為這樣，恐怕連期盼隊伍徹底整合的機會都無法獲得。
「好，那麽大家，今天一天請多多指教。」
「哦~~多多指教~~」
「來把我們想出來的最強什錦燒劈哩啪啦賣出去吧~~！」
「我會努力發揮練習的成果，讓自己確實幫上忙！」
「隻要按照昨天那樣做，一定可以煎得很好吧！」
我切換心情重新向大家致意，日向妹妹、真帆、智花、愛莉也都充滿了鬥誌。這種昂揚感和緊張感跟參加社團活動時有點類似，真的讓人感到很舒暢。
「雖然有點介意隔壁，不過最重要的是希望大家能好好享受祭典的氣氛。」
我和重新綁好圍裙的紗季麵帶笑容互相點頭。也對，首要之務是要跟平常一樣，充分享受和大家一起度過的時間。
「對了，差不多可以請大家告訴我今天要推出什麽新口味了吧？」
整理好儀容，並在紗季主導下把整套烹調器具也都準備好之後，我下定決心開口發問。「嘻嘻，那麽大家，我們是不是該來製作第一片成品了呢？」
「哇哈！讚成讚成~~！來做吧~~！」
「耶~~來做吧~~」
雖然可能有點像是在催促她們，不過根據內容或許自己能幫忙的事情也會改變，所以我想還是早一點知道會比較好吧。
話是這麽說，但老實講，也可以說是我隻是對新口味充滿興趣。
「謝謝，那我就拜托大家囉？」
「是~~！」
我低頭請托之後，五個人舉起手來同聲響應。哎呀呀~~實在是光榮至極。不知道哪個人說過，小學生有一半的成分是善良，剩下那一半則充滿希望。
好像也不是真有哪個人說過，而是我自己現在突然有感而發？
「那麽我們要開始了！」
「耶嘿嘿，我們會努力製作，希望長穀川先生能喜歡！」
以智花和愛莉的發言作為起頭，五個人紛紛使出流暢的團隊動作到達負責位置。我也為了接下來的工作而仔細凝視著他們的一舉手一投足。
「嗯？」
「塗塗~~塗塗塗~~」
一開始，首先是由日向妹妹動手把白色麵糊在鐵板上推成一個正圓，這時已經和平常的步驟不同。「naga塚」平常販賣的餐點是以一般被稱為關西風格的「攪拌後煎烤」式為主，然而道次的麵糊裏並沒有混進高麗菜以及其他材料。
「接著撒下一大把高麗菜~~！不過阿昴，這可不是廣島燒喔！」
「就算是關西的什錦燒店，也有店家采用這種不先混合然後把材料層層迭上去的作法喔。而這種作法好像比較適合今天的材料，所以算是小小實驗，嘻嘻。」
大概是因為我露出了感到非常不可思議的表情，在高麗菜被放到麵糊上的時候，真帆和紗季為我做了解說。原來如此，這不是廣島燒，也沒有采用一般的攪拌後煎烤方式。這下感覺可以品嚐到過去未曾經驗過的成品。各種想象不斷擴大，讓我很快就口水直冒。
「耶嘿嘿，接下來是這次的主角！」
語畢，愛莉以仔細但毫不吝嗇的動作大量擺上了一看就讓人覺得很彈牙的芝蝦。或許是事先已經調味過了，芝蝦全體微微帶著琥珀色的光澤。至於撒在上麵的蔬菜末大概是被切碎的蔥白吧？接下來繼續放下被切成長段的韭菜和追加的麵糊，最後蓋上半圓形的鐵板燒蓋進行了一陣子蒸烤。
唔唔……現在看起來就已經非常好吃了……
「接……接下來有點困難……」
智花說完，先在旁邊的鐵板上直接打了個生蛋，稍微攪拌一下之後調整成圓形。這個步驟算
是廣島燒風格。看在我眼裏這確實是難易度非常高的動作，然而或許是拜練習之賜吧？智花很利落地在蛋還半熟時就完成了塑形。見識到和她平常打籃球時同樣大膽卻又確實的技巧，讓我恍惚地歎了口氣。
「終於到收尾的步驟了，第一個成品由我來負責。」
工作在孩子們之間依序交棒給下一個人，最後一名跑者則由深受所有人信賴的紗季擔任。她掀開蓋子，把鏟子滑進
蒸烤得恰到好處的麵團下方，毫不猶豫地一口氣翻麵。在智花準備好的蛋上麵著地之後，紗季把成功完成精準接合的鬆軟什錦燒再度翻麵，讓蛋的熟度維持在絕佳的半熟狀態。
「最後要加上醬汁……這是假動作~~！」
「塗醤油~~」
「也加一點美乃滋……」
「最後用青蔥裝飾！」
好啦，料理終於來到最後收尾的步驟。主要的調味料看來並不是醬汁，而是使用醬油。我聽說即使是大阪的著名章魚燒店也有推出搭配醬油美乃滋來食用的口味，所以速配度肯定特別契合。再加上水嫩青蔥散發出的光輝讓食欲提升到極限，等我回神時，才發現自己已經把身子往前探，擺出像是要主動去接受鐵板熱氣般的姿勢。
「久等了！來，請用吧！」
接著紗季終於把熱騰騰的什錦燒放在圓形托盤上送了過來。
「謝謝，我要開動了！」
就像是忍耐已經到達極限，我一接過托盤立刻裝備上免洗筷。或許她們會覺得我實在像個餓死鬼而感到很誇張，不過畢竟趁熱品嚐剛出爐的美食也算是合乎禮儀……總之，請當作就是這麽一回事吧。
「喔喔！好鬆軟！」
我把筷子滑向什錦燒後，麵團很順利地被切開。講到什錦燒攤位販賣的產品，也有那種硬到光是想切開就得費一番功夫的東西，不過眼前的什錦燒和那類讓人遺憾的成品有著明顯的差異。
保持著高昂的期待，我先呼呼吹涼了好幾次才大口吞進嘴裏。
「呼……嚼……哦哦！」
如此美味，甚至讓我不由得瞪大雙眼。口感如同雲朵的麵團、蒸烤過後濕潤的高麗菜、再加上半熟蛋等種類不同的三種口感互相混合，把愉悅送進了口腔裏，接著以醬油美乃滋彩飾的輕快美味讓進食動作——也就是生命之喜悅化為實體傳達給我。
下一個大顯身手仿佛要展開更進一步追擊的是以三分熟火候來烹調的蝦仁。看樣子醃料的主體是芝麻油，嚐起來帶了點中華料理的風味。原來如此，不使用醬汁而改用醬油調味的理由，就是為了充分發揮這魅力嗎？這實在是極為精準的判斷，讓我忍不住嘖嘖讚歎。
「怎……怎麽樣呢？」
愛莉以擔心的樣子看著我，其他孩子們也紛紛露出緊張的表情，目不轉睛地凝視著這邊。因此我決定，要誠心誠意地透過完全沒有任何虛偽的感想來把安心感帶給大家。
「很完美！這口味如果隻在今天販賣實在太可惜了，我覺得務必要去拜托紗季的父親，請他答應把這個加入店內販賣的菜單！」
我保持自然而然綻放出笑容的表情如此斷言之後，五人之間也爆發出喜悅。
「果然是這樣~~！我們也覺得這次自己做出了超一棒的東西！」
「那個啊，大哥哥~~醬油是人家的建議~~」
「耶嘿嘿，是大家一起討論，一點一點各自提出形形色色的點子。」
「昴大哥也能喜歡，真的是太好了……」
「因為是五個人一起集思廣益才能想到的口味，我已經覺得這是個令人難以忘懷的回憶……嘻嘻，明明等一下才要正式開始經營攤位，這樣好像很奇怪呢。」
真帆、日向妹妹、愛莉、智花，還有紗季，這是她們所有人同心協力製作出的自信作品。一旦實際體認到這點，我就會感受到一股似乎能讓美味更加倍的與眾不同感。
「那個那個阿昴~~這個可以讓很多客人來購買而且吃得很開心嗎？」
「嗯，絕對沒問題！一定會因為好評而大受歡迎！」
真帆衝到我的麵前，雙手交握並以閃閃發亮的眼神抬著眼對我提問。我一邊摸著她的頭一邊十分肯定地斷言。雖然這並不是一場競賽，不過我們必定會獲得許多人的支持。
「哼哼~~真的會那樣嗎！」
「咦？」
「椿、柊、雅美……」
當我正在和其他四人也交換笑容時，現場響起了自信滿滿的聲音。回頭一看，隻見五年級的武鬥派三人組已經逼近我方，並以雅美同學為中心擺出了類似戰隊作品的姿勢。不喜爭執的智花和愛莉早已嚇了一跳露出驚訝的神色。
離題一下，由雙胞胎鎮守兩側讓畫麵看起來真的頗有一番氣勢。
「看你們好像也想了不少點子，不過我們這邊才能算得上是完美！就讓你們見識一下吧！」擺出一臉得意表情的椿遞出了一個小小的長方形容器，至於把容器內部塞滿的東西是……「哦~~好可愛~~」
「唔唔唔~~這還真有一套！」
帶有美麗光澤的金黃色稻荷壽司，而且每一個都使用了海苔或蛋絲來裝飾成俏皮的動物臉孔。
「如何？這命名為『什錦裝飾稻荷』。不隻是外表好看，味道當然也掛了保證。我想紗季你應該很清楚我爸爸特製的炸豆皮和什錦壽司飯有多好吃吧。」
「……嗯，當然。你們很厲害呢，這個壽司一定不隻大人會有興趣，連小孩子也會非常喜歡吧。」
紗季打從心底感歎並露出微笑。我記得曾經聽說過，直到去年為止「壽司藤」都是販賣助六壽司。因此可以推論，「太卷加上普通的稻荷壽司」這樣的組合或許對幼年層顧客的吸引力太弱。如果她們是經過研究並為了克服這個弱點才決定加上裝飾，我隻能讚歎：原來如此，這的確是了不起的點子。
「哼！你也隻有現在還能擺出那副從容的樣子！我會把客人全部搶走，讓紗季你的攤位生意蕭條！啊哈！」
雅美自信滿滿地丟下這句話，接著瀟灑地轉身離開。這時輪到臉上掛著無奈苦笑的都阿姨像是在跟她換班似地走了過來。
「真是抱歉呢，紗季~~那孩子又說了什麽沒禮貌的發言吧？」
「不，沒關係。而且……嘻嘻，我可以理解她的心情。雖然隻是猜測，但我想雅美並不隻是想要贏過我，反而正是因為她很希望『壽司藤』的美味能讓更多更多人知道，所以才會那麽認真。」
「……嗯，關於這件事，身為母親的我也感到很高興所以情況才會更複雜，今天這個點子一開始我老公也相當反對，說那種做法是旁門左道。後來是雅美拚命低頭拜托，說無論如何都請給她機會試試，才好不容易獲得允許，她也因此好像更是幹勁十足……雖然我似乎不該說這種話，但我認為那孩子的本性並不壞，啊哈哈。」
「是的，我也這樣想。」
都阿姨和紗季相視而笑。雖然因為年幼而產生了歪斜的對抗心，然而這份心意的本質卻絕對沒有扭曲。即使是隻在短暫期間內一起參與過社團活動的我，也能夠隱隱約約感受到這一點。
好啦，距離祭典開始隻剩下一點時間。先把其他事情全都放一邊去，以全力麵對工作並完美達成任務吧。
「那麽，鈴蘭大道商店街的冬季感謝祭從現在開始！」
廣播剛透過喇叭向場內播送，顧客形成的人潮就以似乎期待已久的態度逐漸接近廣場。或許大家從一大早就引頸期盼至今，不消多久已經出現了相當多的客群。真不愧是市內數一數二有名的商店街主辦的祭典。
「我……我開始緊張了。」
「嗯，希望可以先賣掉一份……」
智花與愛莉壓低音量交頭接耳。隻要第一步能順利跨出，心情上應該會變得放鬆許多。這方麵和打籃球時一樣，因此並不難想象。
以我來說，雖然自己已經在口味上掛了保證，不過要是願意當場告訴她們「很好吃」的客人能夠盡早出現，當然是讓人更為高興。不過實際上到底會如何呢？
「哎呀~~？還以為是賣木頭人偶的攤位，結果卻
發現好像有見過的雙胞胎！」
「嗯？」
當我在心中默默祈禱時，旁邊突然傳來尖銳的說話聲。把頭轉過去一看，隻見一名頭戴棒球帽身穿紅色夾克的陌生矮小女孩正咬著棒棒糖把身子往前探，窺視著「壽司藤」的攤位內部。「你這家夥……！」
「是那時候的……！」
雖然我一瞬間還以為這女孩是哪個人的朋友，不過看樣子情況不對勁。少女雖然乍看之下展現出了親昵的態度，然而竹中姐妹一看清楚來客就立刻表現出明顯的不悅。剩下三人也一臉懷疑地露出「這人到底是誰？」的表情。
「喂~~你們居然叫我，『這家夥』，明明是手下敗將還道麽囂張。啊~~不過話說回來，我好像真的沒有講過自己叫什麽耶……都是因為你們太弱了才會沒空說這些呀~~」
「唔！」
「噗呼呼，不要露出那麽可怕的表情嘛~~my name is葦原憐那，現在是硯穀女子學園小學部五年級，多指教呀~~」
「硯穀！」
不知發生什麽事而被詫異情緒籠罩的「naga塚」這一邊的氣氛也在聽到少女的自我介紹後整個轉變。
……硯穀的五年級學生，還有雙胞胎那生氣的模樣。
兩個關鍵詞讓我不得不推理出這個答案。
「椿、柊，這女孩該不會就是……」
「……嗯。」
「是我們的報仇對象。」
聽到雅美低聲發問後，依然瞪著正麵的姐妹點了點頭。啊啊，果然是這樣呀。
據說有個人在非正式比賽中打倒了曾經想要逃避籃球的雙胞胎，讓她們發誓要和對方再度交手。
還有野火止麻奈佳學姐曾經說過，目前硯穀小學部中有個最棘手的問題兒童。
符合答案的少女，正是現在出現於眾人眼前的葦原憐那同學。
「報仇？噗哈哈！真虧你們有臉講那種話耶！明明輸得那麽難看！」
「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~唔！」
受到挑釁後，兩人以幾乎一模一樣的操作表現出怒氣。糟了！這樣下去會開始吵架嗎……？產生不妙預感的我和葵分別從兩側站起，為了對應出乎意料的事態而先做好準備。
「………………總之，你趕快去別的地方啦！」
「我們現在很忙！」
然而這份擔心似乎隻是杞人憂天。雖然一瞬間緊張感大為提升，不過椿和柊兩人努力大口深呼吸之後，就以若無其事的舉止轉開臉不再理踩憐那同學。
……了不起！現在對雅美同學來說是很重要的時間，所以自己不能造成現場的混亂。椿和柊應該是這樣改變想法後，才避免了太性急的行動吧。
她們兩人也是擁有這種會去深思熟慮的一麵，本質善良的好孩子。
「……等一下~~你們憑什麽那麽囂張地對我說教？真讓人不爽~~喂~~你們有沒有在聽！」
然而兩人的成熟對應似乎反而讓憐那同學感到不滿，她把咬在嘴裏的棒棒糖拔了出來，握著棒子把糖果那頭伸進攤位內，試雙胞胎過來。
這次差不多是可以介入的時機了吧？
包括我、葵、都阿姨和亞季阿姨抱著這種想法的四名年長者幾乎同時對彼此點頭，並往前踏了一步。然而就在下一瞬間……
——悲劇無情地造訪。
「啊，抱歉。」
「嗚哇！」
憐那同學還在用力揮著棒棒糖繼續挑釁，這時卻有個陌生的路人不小心用身體撞上她的背部。因為這個衝擊，讓憐那同學整個身子都往前傾。
「喂，你幹什麽啊！都是因為你害我把糖果弄掉了！」
憐那同學氣衝衝地回頭，然而那名路人早已走遠。
……而且，最嚴重的問題是。
「真是的」不好意思呀，幫我把掉下去的棒棒糖丟了吧——嗯？怎麽了？」
「……………………………………怎……怎麽會這樣……」
往下滑落的棒棒糖居然偏偏那麽不巧地……
——掉進了對「壽司藤」攤位來說，應該是最重要食材的炸豆皮的大鍋裏。
「嗚哇~~運氣還真差！真是太神準了，我打籃球的才能根本不需要發揮在這種事情上麵啊~~」
「你胡扯什麽！」
看到憐那同學擺出像是在說笑的態度，這次換成雅美同學非常激動……這也難怪。
「這些炸豆皮是我爸爸他……我爸爸他……！」
「雅美！你冷靜點……剛剛那是意外。」
都阿姨從後麵抱住雅美同學，阻止她撲向憐那同學，正如都阿姨所說，這並不是憐那同學刻意造成的結果……我當然也很明白這一點，可是……
「沒錯沒錯，這是意外啊，意外！再怎麽說我也不會故意做出那種事情啦~~所以說~~也沒辦法囉。」
「你開什麽玩笑！」
「快道歉！向阿美道歉！」
「就算不是故意，也應該說點別的話吧？」
「雅美她很傷心，你看不出來嗎？」
接下來換成其他五年級們一口氣逼近還在繼績嘻皮笑臉的憐那同學麵前。我想要不是有物理上的距離，六年級們恐怕也已經做出了同樣的行為。
是怎樣啦一有夠麻煩。我才不管咧！這又不是我的錯！再見一一」
「啊！你站住！」
即使如此，大家的想法還是沒有傳達出去。憐那同學舉起雙手並回過身子，鑽進人群空隙之後一瞬間就消失了。現在就算追上去也很難抓到她吧。
「……………………」
五年級、六年級雙方都講不出話來，在一切動作都停止的情況下，時間也跟著暫停了好一陣子。
「……這已經不能再拿出來賣給客人了。」
率先打破沉默的人是都阿姨。她緩緩走向大鍋，挑起棒棒糖後短短歎了口氣。被汙染到什麽程度之類的問題並非重點，而是身為一家飲食店，這是理所當然的判斷吧。
根據眼前所見，並不存在著其他放有炸豆皮的鍋子。換句話說，「壽司藤」已經被迫失去了大部分的主要材料。
「……………………嗚嗚。」
仿佛忍耐已經到了極限，雅美同學當場蹲了下來。她的臉色發青到讓人甚至會忘了她平常的
好勝印象，淚水沿著雙頰往下滾落。
「這是爸爸他花了好幾個小時仔細準備……因為他希望客人可以吃得開心，即使平常的準備就已經夠辛苦了，還特地幫我準備了這麽多……」
聲音中混著嗚咽*
「我不甘心………………我好不甘心……嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊~~」
即使不久之後雅美同學再也說不出任何話，隻能發出心酸哭聲時，我們所有人還是無法想出該對她說什麽才好，隻能一個個在原地呆站著。
無論是智花、真帆、愛莉、日向妹妹、花月、椿、柊、米米。
或是葵和我也一樣。
我們隻是露出沉痛的表情，站在現場繼續受到無力感苛責。
「——站起來，雅美。」
隻有一名少女例外
「…………紗季？」
靜靜地走向癱坐在地的雅美同學，從正麵伸出右手的人是和她認識很久的女孩。也是過去曾經以靦腆表情說過「希望有一天雅美能把我當姐姐看待」，在同一條商店街的少女。
「什……什麽嘛……你是來嘲笑我嗎？嘲笑這麽難看的我……」
「笨蛋，怎麽可能是那樣……雅美，你聽好了
。雖然我非常能理解你的心情，但現在不是垂頭喪氣的時候。首先必須好好為了客人端出料理……既然你是店裏的招牌人物就更應該這樣做，對吧？」
「嗚！」
聽到紗季以毅然態度這麽說，雅美同學就像是要撲向她般地跳了起來並張開雙手。
「你說的倒容易……問題是炸豆皮已經不能用了呀！」
「可是，什錦壽司飯還在吧……這樣就沒問題。因為是『壽司藤』的什錦壽司飯呀，當然可以當成商品來販賣。最清楚這一點的人到底是誰呢？」
「……咦？」
雅美同學瞪大眼睛，相對之下紗季隻是繼續露出冷靜的微笑。
「不過，如果隻有什錦壽司飯，少了色彩……」
「也對，雖然確實很好吃，不過傷腦筋的問題就是賣相怎麽看都有點不起眼呢……大家，可以過來一下嗎？」
紗季側著腦袋沉吟了一會兒，接著對智花等人開口，呼喚六年級的所有成員。
「什麽什麽？要幫忙嗎？」
「嗯，要募集點子，可以讓什錦壽司飯在攤位上看起來很顯眼的點子。」真帆發問後，紗季立刻點著頭回答。
「一一！」
於是，她們四個人也立刻雙眼發亮表現出幹勁。
「哦~~又要想新料理？人家會加油」」
「必須利用現在能使用的材料來想出辦法才行吧？」
「我們這邊有雞蛋、蝦子……還有蔬菜……」
「……等……你們等一下啦！」
看到六年級們開始商量，雅美同學露出滿臉的意外神色，還用力搖了搖頭。
「那些全都是為了『naga塚』的什錦燒而準備的材料吧！別……別這樣！我才不要你們施舍我！」
「這並不是施舍喔，雅美。至少我們並沒有抱著可憐你而且想趁機施恩的心態。」
「那又何必這樣做？是為了什麽？」
「是為了特地造訪這裏的客人。」
「…………啊……」
雅美同學就像是被雷擊中一般停止了動作。紗季輕輕扶住她的肩膀，繼續溫柔地解釋。仿佛彼此之間有著心電感應，紗季的想法似乎也已經確實傳達給智花她們。隻要觀察她們每一個都像是在激勵雅美同學的眼神，就能夠明確看出這點。
「因為一定會有那種特地來享受『壽司藤』攤位美食的客人，所以不可以那麽簡單就絕望放棄。沒辦法推出稻荷壽司確實讓人感到很遺憾，如果隻用什錦壽飯作為替代品，應該也不是雅美你想得到的最佳答案，所以我也可以理解你一定無法接受。」
「既然這樣，那該怎麽辦……」
「既然這樣，要不要從現在開始一起思考另一個最佳答案呢？為了讓期待祭典的人們能夠覺得『今年有來果然也是正確的決定』，請把，壽司藤」的力量借給我。恕我冒犯，但這裏我要代表鈴蘭大道商店街請求你的協助。」
麵對彎下腰深深敬禮的紗季，雅美同學繼續用力咬緊嘴唇，像是在反芻剛剛那段發言。但，不消多久。
「頭發分線劈！」
「好痛！」
她瞄準紗季的後腦杓，直直使出了手刀攻擊——喂喂，這是怎樣？
「居然說什麽恕我冒犯，明明隻比我大一歲而已，你真的很狂妄。不要用那種……那種像是我爸爸的口氣說話啦！」
「真是的，好痛喔……」
「關於會有客人很期待『壽司藤」攤位的這點道理，就算紗季你沒說，我也很清楚……而且比任何人都清楚！……沒錯，所以無論如何都要想出辦法，讓我們家的壽司今天也可以拿出來販賣……！」
……啊哈哈，不過她的表情已經完全取回了平常的自信。
「嘻嘻，那……為了要製作出連雅美你也可以滿意的商品，可以讓我們也幫忙嗎？」
「……可是，要是那樣做會讓你們的材料不夠吧？你們不是說過那是大家為了今天一起想出的新口味嗎？真的沒關係？」
「我們五個人集思廣益，成功完成了自信作品，所以早就已經變成了寶貴的回憶。至於今天有沒有在攤位上當成商品販賣，並不是那麽重要的事情……對吧？」
「哦~以後隨時都可以再做~~」
看到紗季回頭，日向妹妹帶著其他人一起用力點頭。
「而且……」
「而且？」
「雖然我對輸贏並不感興趣，不過卻對紀錄多少有點興趣。如果『壽司藤』和『naga塚』連手推出作品，到底能創下多少業績呢？就是這樣的紀錄。」
「…………紀錄……」
「來試試看吧，雅美。讓『naga塚』和『壽司藤』組成鈴蘭大道的最強拍檔。」
即使麵對熱烈的遊說，雅美同學似乎還是無法做出決定。她微微低下頭，一直凝視著某一點並埋頭苦思，而紗季也暫時不再說話，隻是靜靜看著她這副模樣。
「午安~~咦？還沒開店嗎？」
「啊……不好意思，準備上稍微有點延誤……」
「原來是這樣，我本來已經決定好第一個就要吃『壽司藤』呢，真遺憾~~算了也沒關係，總之我先去其他攤位看看，晚點會再過來。」
至於最後讓雅美同學終於下定決心的助力，是一名客人和都阿姨講了兩三句話後，帶著遺憾離開的身影。
「紗季。」
「什麽事？」
「…………………………麻煩你幫幫我一不能就道樣結束」
「嗯！就是要這樣才對！」
一聽到目不轉睛看著正麵的雅美同學用著從內心深處擠出的聲音這樣說完，紗季她們五人的反應可說是異常迅速。
「好啦，馬上就要進入中午時段，我們的時間不多。我想最簡單的做法應該是增加什錦壽司飯的配料。」
「可是，我們的蝦子已經先調味過了，要是直接混在一起，不知道彼此味道是否搭配……」以紗季的提案為基礎，愛莉提出了問題點，接下來……
「還有還有，既然是要在這種地方用餐，比起散散的一盤飯，我覺得應該要像稻荷壽司那樣先弄成一個固體才比較方便！」
「那麽，是不是要捏成飯粞呢？不過，賣相方麵最好也要多下一點功夫。」
真帆和智花也立刻替這次的議題訂出了明確的前進方向。
「唔唔唔唔~~有沒有什麽nice的點子呢~~……既然是rice!」
「你從之前就一直這樣講，是很喜歡這個梗嗎？不要講些笨話快點認真思考啦……」
「哦~~？rice？笨？……米漢堡？」(注：「笨」跟「漢堡」日文發音相近)
「……米漢堡……日向，這點子或許不錯！」
最後，一聽到日向妹妹的發言，所有人都恍然大悟般地看著彼此。米漢堡……也就是用醋飯取代麵包塑造出形狀，並夾上某些內餡嗎？喔喔，這應該確實可行吧……？
「嗯！聽起來很好吃！那麽內餡可以放蝦子跟荷包蛋之類……」
「對了，愛莉，既然有蝦子和雞蛋，那麽弄成像滑蛋螃蟹那樣之後，再拿來夾在米漢堡裏麵如何？」
「這點子很棒！小智！真不錯真不錯，還有，淋上的醬汁應該要以美乃滋為基底……」
「咦~~壽司和美乃滋會合嗎？」
「真帆，你自己不是很喜歡鮪魚美乃滋色拉壽司嗎？」
「啊i對喔！壽司配美乃滋完全沒問題！」
……真了不起，就連對烹飪很不熟悉的我也覺得腦中可以浮現出完成圖。看到順暢進行的團隊合
作，五年級們也一時目瞪口呆，隻能茫然地維續看著六年級們討論。
「嗯嗯，大概的形象已經確定了呢……那個，雅美。」
「什……什麽？」
「我想跟你討論一件事情……可以把什錦壽司飯拿來烤嗎？」
「……你說要烤，是指要放到鐵板上煎一下？」
「嗯，我想這樣能使形狀比較不容易散開，應該不錯吧？當然如果你覺得不妥我們就不會這
聽到問題的雅美同學隻有短短一瞬露出了似乎在猶豫的反應，她立刻以已經下定決心的態度，用力點頭回應。
「這樣做可以變成更好的料理吧？那就交給你處理。」
「謝謝，我保證一定會作出好吃的料理。」
「這還用說，你用的材料可是我家的什錦壽司飯……那麽，我該做什麽？」
「……嗯，你可以把什錦壽司飯固定成圓圓薄薄的形狀嗎？」
而且雅美同學還進一步地展現出願意加入烹調工作的意誌，讓紗季溫柔地眯起眼睛。接下來輪到花月和米米也猛然回神看了一下彼此，然後用力舉手。
「那……那個，有沒有什麽我們能幫得上忙的事情呢？」
「我什麽都願意做，烹飪以外也可以。」
「花月，來和人家一起做招牌吧~米米也來幫忙i」
「對呀，既然是新產品，或許有宣傳會比較好！」
「這道料理的名字是……叫『滑蛋蝦仁米漢堡』如何呢？」
「等等，阿智！既然是壽司，應該要改幾個字叫做『滑蛋蝦仁壽司漢堡』才對！」
「嗯~怎麽覺得聽起來有點俗……嘻嘻，不過好像也很有趣，就叫這個名字吧！」
準備工作一一按照順序就位，兩個攤位結合起來全力運作。
「不好意思，還需要一點時間才能完成……」
「不過，這是我們很有信心的產品，希望您能晚一點再過來看看！」
「請收下這個！是折價券！」
「隻要拿著折價券，之後就可以用半價購買」
在這段期間內大人組則是發送著臨時趕出的折價券，並向客人道歉以維持現場的氣氛。
「好啦~~阿春阿冬！一起來工作吧！」
「……真帆……」
「啊……嗯。」
就連唯一沒有順利跟上事態發展的竹中姐妹，也由真帆巧妙地把她們拉進了團體行動中。不管怎麽說，真帆的確是個大姐姐呢。即使本身很天真爛漫，不過她仍舊會去確實注意著該特別留心的地方
好，沒問題了。雖然發生了預料外的事故，然而靠著她們五人……不，十人的團隊默契，一定可以克服這個難關。
然後，等我注意到時，才發現太陽已經即將西下。
「各位辛苦了，今年的『鈴蘭大道商店街感謝祭』也順利結束了！」
在同時感到暢快的疲勞困倦感陪伴之時，我們終於聽到了宣布祭典時間結束的廣播。
業績是盛況空前。憑借著客人口耳相傳讓合作產品蔚為話題，到了祭典後半，排隊的隊伍一直不曾斷過。
「呼啊」總算結束了~!雖然很累，但超開心一一一阿春阿冬也辛苦了！你們兩個都很努力嘛！」
「那……那還用說……」
「這……這點程度是當然的！」
雖然真帆豪爽地拉開領口並靠近竹中姐妹，還伸手拍了拍她們的背，但兩人的反應卻有點遲鈍。是因為疲勞嗎？還是因為完成一件工作後的感慨奪走了平常的尖銳情緒？
「……啊~~居然和真帆她們合作了……」
「是呀，不過……算了，沒事。」
又或者理由是因為雖然雙胞胎之前還沒試過就一味排斥和六年級一起合作，然而經曆過後她們才發現其實這行為並沒有那麽讓人不快呢？當然這僅僅是我樂觀的推測，不過事實上兩人在受到真帆的邀請後就連一句抱怨也沒說，隻是默默地完成了該負責的工作。
「……幸好材料足夠供應到最後。」
「是啊，總算能安心了。」
紗季和雅美同學也很難得地並肩癱坐在相鄰的臨時座椅上。雅美同學對彼此身體幾乎相碰的距離沒有任何意見，大概是因為體力已經消耗到沒有多餘精神去注意周遭……但我並不認為原因隻有這樣。
不管怎麽說，大家並沒有被突然出現的危機打倒，努力值得稱許。
「…………啊。」
我不由得以充滿感動的眼神望著她們，這時雅美同學和紗季突然愣了一下，隨即調整姿勢同時站了起來。不知道發生什麽事的我也把視線轉往同一方向，隻見暮色之中出現了一個正朝著攤位靜靜走來的陌生男性身影。
「爸爸……」
雅美同學低聲說道。
爸爸？那麽，這一位就是『壽司藤』的師傅，也是雅美同學的父親……？
「辛苦了，抱歉，我到現在才有空過來看看。攤位的情形如何？」
雅美同學的父親在兩人附近停下腳步並靜靜發問，讓周遭籠罩在一片沉重的沉默之中。然而，不久之後。
「爸爸，對不起！」
雅美同學做出放下一切深深低頭道歉的選擇。
「……出了什麽事？」
「那個……我把爸爸特地幫忙準備的炸豆皮都毀了！對不起！真的很對不起！」
「雅美！可是…………！」
紗季立刻想要為雅美同學辯護，然而卻被她以強烈的視線阻止。
——無論是因為何種理由，都無法改變浪費了重要材料的事實。
雅美同學是不是抱著這種想法呢？我內心湧上確實很符合她個性的擅自推論。
「對不起，爸爸。我沒能推出炸豆皮……」
「那後來怎麽樣了呢？是請客人直接離開嗎？」
「…………不，我們想出了別的料理來當成販賣用的商品……多虧有紗季她們願意幫忙。」
「這樣啊。」
雅美的父親點點頭響應硬擠出聲音的雅美同學，並靜靜地伸出手。
「……啊……」
然後，他溫柔地摸了摸雅美同學依然朝著下方的頭部。
我比任何人都清楚你並不是那種會隨便糟蹋食物的孩子，所以應該是發生了什麽問題吧？
不過就算是那樣，既然還是有讓客人能夠品嚐到料理，就沒有什麽好道歉…………你做得很好，了不起。」
「……嗚！」
這時，從雅美同學眼中落下的淚珠……
「爸爸……嗚！對不起……謝謝……」
在夕陽的照耀下，閃爍出黃金色的光芒。
「紗季，這次也給你添麻煩了
「不，我並沒有做什麽。如果真要說，該歸功於雅美願意讓我也一起參與烹調工作……啊，既然難得有這次機會，您要不要也嚐嚐看呢？還有剩下一些材料。」
「這是雅美和紗季一起合作製作出的料理吧？真是讓人期待，務必讓我品嚐一下。」
「好啦好啦，快來這邊坐下。」
雅美同學她父親先帶著笑容對紗季點點頭，才在都阿姨的帶位下進入攤位內部。
「………………那個，紗季。」
「？」
紗季原本也為了下廚而打算回到鐵板前方，這時雅美同學以幾乎快聽不見的細微音量從背後叫住她。
「今天…………很謝謝你。」
接著，雖然雅美同學很難為情地把臉轉開，但她還是努力低聲說出了帶有明確意誌的感謝話語。
「…………
嘻嘻，不客氣。」
紗季也沒有講出任何多餘的發言。她隻用眼神透露出難以抑製的喜悅，並以短短一句話響應雅美同學。
「昴，今天能和大家一起奮鬥真是太好了呢。」
「是啊……真的是非常美好的一天。」
我也和站在身旁的葵交換笑容。即使僅僅隻有一點點，但這一天累積出的情誼，應該能為紗季和雅美同學之間的關係帶來變化。
我想，一定會。
和地區自治會人員協力並完成事後收拾工作後，我們獲得招待，前往和樂融融的慶功會場。
地點是本日已經被包場的「naga塚」。而且多虧各家父母們的巧妙合作，讓我們獲得不隻和六年級，也能跟五年級們一起圍著鐵板的機會。
「嗯?!真的很好吃！大家真有一套！」
「嗚呼呼」是吧是吧？」
孩子們特製的「中華風芝蝦口味什錦燒」也獲得「naga塚」工作人員的大好評。看到亞季阿姨眼中綻放出燦爛光彩，由真帆領頭，每個孩子都各自表現了出喜悅反應。
「……嗯，如果可以請務必讓我把這個加入店內的菜單。紗季，真的沒關係嗎？」
「嘻嘻，當然！或者該說要是爸爸願意放進店內菜單，我們會非常高興。而且也會成為我們
的回憶……」
「是嗎，那我就不客氣了。」
獲得父親給予最高等級評價的紗季更是開心，表現出感到極為光榮的態度。這也是當然，畢竟她和朋友們一起想出來的口味將成為店內的商品。況且味道方麵所有人都願意保證，即使今天沒能在攤位上推出也不要緊，一定會成為大受歡迎的口味吧。
「我們以後也想來店裏吃。」
「哦~想請紗季爸爸做給我們吃~~」
「那樣一來一定會更好吃吧！好期待喔！」
愛莉、日向妹妹、智花等三人也從現在就難掩對成為正式菜單的期待。
隻不過——當然我完全沒有打算否定職業專家的手藝，然而講到料理的完成度，我想應該已經在今天這個時間點就到達了頂點吧。
因為我總覺得，她們五個人在工作時灌注的「希望客人能夠享受到美食！」的真心就是如此強烈。
「雅美，紗季她們很了不起呢！居然可以想出這麽好吃的什錦燒。」
「哼！這種程度我也一樣辦得到呀！隻是壽司之路很漫長嚴苛，所以或許會多花點時間！………………不過，也是啦……」
「嗯？也是什麽？」
「…………的確，還不難吃。」
「嘻嘻，難得雅美你這麽老實，很好！」
在雅美同學刻意想在角落坐下時，不著痕跡地把她誘導到六年級附近的都阿姨帶著淘氣的笑容戳了戳心愛女兒的額頭。看到這幅光景，我們也偷偷地揚起嘴角微笑。對於那個事故，因為不難體會她的心情，所以我也一直很擔心。隻是看到雅美同學受到雙親疼愛的模樣後，縱然很自以為是但我總算能放下胸中大石。
「或者該說，為什麽要在紗季家慶祝……？我想在我們家舉辦啊。」
「因為店裏沒辦法容納這個人數呀，不過呢，我就知道你一定會這樣說……」
都阿姨對不高興的雅美同學使了個頗有深意的眼色。
就在這時，入口的拉門突然打開，時機恰巧得像是事先經過精密估算。
「——打擾了，永塚先生，我帶外送料理過來了……方便嗎？」
「藤井先生！當然方便！真是麻煩你了！」
「……啊哈！爸爸！」
大駕光臨的訪客是雅美同學的父親，而且還親自用雙手抱著大量的壽司桶。沒想到除了滋味絕佳的什錦燒之外，甚至還可以沾光品嚐到壽司。這可說是盡善盡美的宴會讓店內許多雙眼睛宛如花園般紛紛開始閃閃發亮。
「嗚喔喔喔喔，好好吃！」
「這是什麽？星鰻？星鰻吃起來有這麽細嫩嗎！」
才聽到握住對方雙手的雙胞胎發出了驚喜的叫聲。
「哦~煎蛋也鬆鬆軟軟~~」
「而且有很多沒放芥末的壽司，所以連我們也可以吃得很開心呢，姐姐！」
接下來共享著同一個醤油碟的袴田姐妹也提高了一個音階。正如花月剛剛所說，考慮到孩子們，有一半以上的壽司都是沒有使用芥末的成品。而且這些壽司並不單單隻是「省略了」芥末而已，包括配合生薑吃的亮皮魚類、最後抹上柑橘醋的白身魚、以及先調味再稍微燒烤過表麵的鮪魚等等，每一個都是沒有放芥末而且經過「仔細雕琢」以引發出最佳風味的優秀作品。這應該正是能稱之為「鬼斧神工」的專家技術吧？
「那個……昴……連鮪魚肚都有，不過真的可以吃嗎……？」
「我……我看剩下的數量還很多，應該沒關係吧……？」
而且不必特地強調，當然基本盤的江戶前壽司也都是些絕佳美味(而且連這些壽司也都準備了沒有芥末的版本)。我先和葵互相點了點頭才把鮪魚肚壽司放入口內，那瞬間立刻被足以讓我們反而覺得是自己身體快要融化的美味包圍。下一次到底要多久以後，才有機會再吃到如此貴氣極品的食物呢……
「果然……『壽司藤』的壽司很棒呢。」
「哼哼！怎麽樣？這是什錦燒無法表現出的味道吧。」
「畢竟彼此是完全不同的料理啊……不過，就算這樣也不代表什錦燒會輸給壽司喔。」
等我注意到時，才發現雅美同學正在店內中心以打心底感到誇耀的態度挺著胸膛，而紗季也不服輸地以威風凜凜的姿勢來舉著煎鏟。實際上，壽司掀起大盛況後什錦燒也沒有因而不受歡迎，我自然也不例外地享受兩種味覺，直到胃容量撐到極限。
——「naga塚」和「壽司藤」都是頂級的店家。不需要確認，這就是今天能得出的獨一無二結論吧。
「……呼~~真的是再也吃不下了。」
當宴會已經過了最高潮，準備的食物也幾乎都被掃空的時分。
「大家，我要在此再度感謝你們今天前來幫忙。」
紗季緩緩地站了起來，讓感謝之聲傳達到店內每一處。
「多虧大家，今年我們也順利地推出了攤位……所以，雖然要作為謝禮是有點過於寒酸，不過我有點小禮物想送給大家。」
語畢，紗季暫時離開自己的位子，並把某樣物品交到孩子們手上。那是……
「啊這是！」
「哦~~手套~~」
「我記得這個……應該和紗季之前送給長穀川先生的生日禮物一樣吧？」
「這是紗季親手編的手套吧？真……真的可以收下嗎？」
造型讓我個人覺得非常眼熟的奶油色防寒物品……畢竟雖然顏色不同，但今天我本身在移動的過程中也把設計完全相同的東西戴在手上。
「嗯，如果大家不覺得閑擾的話，請務必收下……我一直覺得要是大家能擁有某件相同的
東西應該很不錯吧？所以才試著做了這些，不過倒是花了很多時間。」
「是嗎~~終於完成了！在阿昴生日時，你有說過要做手套給大家，所以我一直很期待~~謝謝你紗季！我今天就會立刻開始使用！」
聽到真帆的感謝，我才猛然想起。對了，她們兩個的確在慶生會上講過悄悄話。是嗎，那時 原來是在說這個手套的事情啊……
「沒想到連我都有……真的很謝謝你，紗季！你好厲害，居然會自己打毛線……我好羨慕你 這麽多才多藝。」
葵也加入開心的智花等人，一
起表達感謝。沒錯，紗季甚至還準備了送給葵的禮物。身為教 練之一，葵心中的喜悅我也能感同身受。
「很抱歉，長穀川先生。雖然我已經先擅自做出這種行動，不過，請問你介意大家使用一樣的東西嗎？那個，也有我自己的份」
「這種問題怎麽需要問呢？或者該說，我當然也很高興。」
「啊！真的很謝謝你！」
我對送來顧慮視線的紗季重重點頭，就看到喜悅的情緒從發亮的眼鏡後方滿溢而出。噢噢， 總覺得隊伍成員之間的情誼變得更加深厚，真的讓我很感動……
離題一下，由於我已經拿過手套了，所以獲得「naga塚用餐券」作為替代品。我一方麵內心感到很惶恐，不過也覺得非常感激因此厚著臉皮拜領。
「………………」
「……啊。」
當大家一起同享手套的溫暖時，我突然注意到……五年級們看起來似乎有點百無聊賴？糟 了。是不是六年級們有點太過於隻顧著自己熱鬧呢？
「…………阿春、阿冬、花月、米米……還有雅美*」
腦中剛浮現出反省念頭，紗季就緩緩離開這邊的集團，靠近五年級們。
「幹……幹嘛啦？」
「其實也有大家的份……你們願意收下嗎？」
接著她以略為緊張的表情，居然又拿出了五人份的手套。這些手套是以更接近白色的淡色毛線編成，不過設計本身相同。
……不愧是紗季。居然一個人完成給所有人的手套，這作業量應該非同小可吧。
或許紗季私底下一直默默擔心，並煩惱為了讓球隊全體整合為一，自己到底能做點什麽。如果真是這樣，今天肯定是最佳的時機。
「merci，merci beaucoup。我會小心使用。」
「居然可以和姐姐還有大家擁有一樣的手套，我真的好感動！謝謝你，紗季學姐！」
贈送給米米和花月的過程非常順利。
「呃……算了，既然你要送……」
「那我們就不客氣收下吧。」
椿和柊也還算率直。由於和憐那同學這個最大的競爭對手再度見麵，讓她們在非預期的情況下必須十個人一起合作。或許在這段過程中，雙胞胎們顯露敵意的方向偏離了。
不管怎麽說，今天她們肯克製自己的最大原因，就是顧慮到雅美同學吧？隻要平常和她們有接觸，自然能夠明白兩人都是很重視同伴的孩子。
所以，剩下來的隻有……
「雅美……怎麽樣呢？」
那個一直把紗季視為競爭對手的心高氣傲少女到底會怎麽想？又會怎麽應對呢？
店內暫時被沉默籠罩。不隻孩子們和父母們，甚至連店內的工作人員們都不再發言，屏氣等待著雅美同學的響應。
「——紗季……」
讓人簡直以為是永遠的數秒鍾過去，雅美同學終於稍微張開嘴。
她的回答究竟會是什麽呢？
「…………………………這設計有夠不顯眼。」
「什麽！」
雅美同學說出口的發言，是方向相當超出預測的嫌棄。紗季大概也沒有預料到居然會是這種響應，隻見她露出似乎不屬於喜怒哀樂任何一種的表情，不停地轉著眼睛。
「紗季你從以前就是這樣，既然要做，使用亮一點的顏色不是更好嗎？」
「因……因為！大家喜歡的服裝類型都不一樣，所以我認為溫和一點的顏色比較好搭配衣服啊！」
其實紗季的主張比較合理，多虧她的貼心，我才能每天毫不猶豫地使用。
隻是，如果要問雅美同學是不是講出了完全錯誤的意見，這點實在讓人很難評論。
「就算真是那樣，不顯眼也是事實啊。」
「……那麽，你想怎樣？不想要？」
紗季難得有些動怒。不過與其說她在生氣，形容她像是個「因為妹妹耍任性而不知道該怎麽辦的姐姐」似乎更為恰當。
而我之所以會有這種感覺，或許是因為「妹妹」表現出一種單純隻是不願意率直表現出喜悅，隻好勉強擠出批評的態度。
「我又沒有說我不要…………雖然很不起眼，但的確是手套。」
雅美同學麵向斜下方，嘟著嘴慢慢把手伸向禮物。這瞬間，到處都響起鬆了一口氣的歎息聲。
「……嘻嘻，太好了。就算你隻是哪天突然一時興起所以才拿來用，我也會很高興。」
「不必一時興起也會拿來用……畢竟最近很冷，這也是逼不得已。」
雖然到最後發言還是有點帶刺，不過我忍不住覺得，一收下立刻試著戴上的模樣才表現出了雅美同學的真心。
「耶~~好暖和一」
「嗯，真的很暖和……謝謝你，紗季。」
日向妹妹和智花對著彼此點頭，而其他孩子也在沒有人帶領的情況下，紛紛用淺灰色的溫暖包住雙手。當然，我和葵也不例外。
雖然發生了意外事件，不過「鈴蘭大道」的祭典還是像這樣在盛況中劃下了句點，最後隻在商店街的一角留下了跨越世代的團聚之樂。
「早啊，紗季，還有大家。」
星期天終於到來。我心中同時抱著期待感和擔心發生紛爭的不安感，在最接近「鈴蘭大道商店街」的車站下車。
「喂~~你好慢喔，阿昴！」
「抱歉抱歉，讓大家久等了。』
「哦~~還有五分鍾所以沒關係~~」
雖然並沒有遲到，但我似乎是最後一個到達的人。不愧是小學生，即使是星期天早上也依然精神飽滿。我一邊反省自己應該要早一點出門，同時又覺得要是我過於愧疚反而會造成大家的困擾，因此決定不要表現出來。
「不好意思，今天也要麻煩長穀川先生你多關照了，那麽由我來帶路吧。」
「嗯，準備方麵情況如何？」
「很順利……不過……」
我開口詢問走在最前方的紗季，得到的響應卻是似乎有點難以啟齒的苦笑。這該不會是一開
始就要碰上禍根的征兆吧？我一邊在許多店家都尚未開店的拱廊商店街內往前進，同時和其他四人交換視線。
「啊，姐姐。」
「哦~花月是鄰居~?」
正如預料，一到達目的地，大家立刻明白紗季剛剛吞吞吐吐的理由。
這片從車站步行數分鍾後就可到達的廣場，似乎就是祭典的主要會場?可以看到鈴蘭大道商店街的飲食類店家在這裏擺出了攤位，問題是……
「哼哼，來得這麽晚呀。意思是光在準備階段就已經分出勝負了嗎？」
——「naga塚」招牌旁邊出現的文字居然是「壽司藤」。
那身白色製服確實一看就知道是壽司店的雅美同學以及由她率領的五年級們，看來和我們恰巧成了鄰居。
「說什麽勝負，今天隻是為了讓顧客能夠開心，由商店街所有人一起共同努力的日子吧。排名之類的事情，每次也都隻是雅美你自己在那邊擅自計較。」
「不過銷售成績會確實化為數字，就算你想要打迷糊帳混過去也沒那麽容易。」
紗季不以為然的歎了口氣，但雅美同學卻堅持繼續擺出強硬的態度。
「沒錯沒錯！我們絕對不會輸~~！」
「我們這邊可是壽司！而且師傅的功夫超厲害一一」
接著連雙胞胎也附和她並開始挑釁，讓前線的緊張感不期然地向上提升。
「這……這真是傷腦筋呢，姐姐……」
「真是~~不可以吵架~~」
「師父~~為什麽會有憎恨呢？」
「這……這真是個困難的問題呢……還有米米，你已經決定以後都要叫我『師父』了嗎……我……我果然還是覺得很不好意思耶……」
不過袴田姐妹還有智花和米米這對師徒(？)依然感情很好，因此再怎麽說鬥爭都僅限於局
部。
「阿……阿昴！我怎麽覺得自己今天不怎麽顯眼！我……我是不是多叫陣一下比較好？」
「別擔心，有氣質又像個大姐姐的真帆也非常棒喔。」
「是嗎！啊哈哈，那就好！」
我成功勸退了感覺自己沒跟上現場氣氛的真帆，這下才鬆了口氣。的確，旁邊正在發生糾紛真帆卻置身事外或許算是相當稀罕的構圖……呃，這樣講好像有點沒禮貌。
「昴，早啊。」
「早啊，葵。今天彼此都要好好加油。」
「嗯。有需要的話我也會提供協助，什麽事情都可以開口?」
看到大概也抱著想擔任和事佬而來此的葵之後，我和她和平地互打招呼。當然雙方似乎都各自從店裏派出成人店員擔任攤位的指揮，然而身為籃球社的教練們，如果能盡量持續表現出和樂融融的氣氛，說不定也能夠殺殺雅美同學的興致。在幫忙的同時，也來努力進行草根和平維持運動吧。
「等一下！不可以和敵方那麽要好！戰爭已經開始了！」
也不知道她是不是察覺到這種動靜，雅美同學伸出食指指向我們，似乎是想打斷對話。雖然我認為這不服輸的性格本身絕不是隻有負麵意義，不過哎呀呀，還真是棘手。
「……我說，雅美。彼此都要盡量讓多一點客人能夠品嚐到美味的食物，這樣不是很好嗎？至於輸贏，不該由我們來競爭。」
當我和葵都不由得露出為難微笑時，紗季往前踏了一步，希望能和雅美握手。不愧是年長一歲的紗季，很有大姐姐風範的慈愛胸懷非常可靠。
「哼！」
然而這份從容對現在正激動的雅美同學似乎造成了反效果，她的反應隻能說是極為冷淡。
「開什麽玩笑，那種台詞要一流的專家才有資格說，你也太傲慢了！我今年和爸爸合作想出了特別的菜色，所以這次絕對不會再輸——嗚啊！」
耐且雅美同學還把自己的手臂舉高，擺出要把想和她握手的紗季手掌給打飛出去的動作。就在這剎那——
「你到底還要鬧多久！」
有一名從後方逼近雅美同學身邊的陌生成年女性捏住雅美同學的臉頰，在千鈞一發之際幫忙阻止了攻擊。
「啊！早安，雅美媽媽。」
聽到紗季一確認對方長相立刻就這樣說，我也很快領會。雖然她身穿洋裝還是套著白色圍裙，然而包括偏白的膚色以及抬頭挺胸的毅然姿態等等，從外貌上可以看出許多相似點。嗯，毫無疑問這一位確實是雅美同學的近親吧。
「早，紗季。真是不好意思，雅美每次都這麽吵。」
「不……沒這回事……」
「好痛！媽媽~好痛！」
臉頰還被捏住的雅美同學含著淚水抗議。不過看這種並沒有打算勉強逃走的反應，或許她平常就對母親相當服從。
「都、都學姐，這樣她很可憐……」
接著，又有另一位成年女性快步趕了過來。這個聲音我當然有印象。那是是紗季的母親，永
塚亞季阿姨。
「哎呀，亞季，沒關係啦。我這女兒真的整天都在給人添麻煩，傷腦筋……」
「不不，別那樣說，我們家的才是！」
以親密態度對話的兩位散發出的氛圍裏，有個會讓人產生某種預感的特征。不，其實也不是什麽有必要講得這麽嚴重的事情，畢竟無論看在任何人眼裏應該都很明顯吧。
「紗季，你媽媽和雅美同學她媽媽從以前就認識嗎？」
「是，聽說她們在大學時是學姐學妹。」
原來如此，果然是這樣啊。當然，學妹是紗季的媽媽吧。
「……我說，昴。說不定雙方母親間的關係也是造成雅美總是對紗季那麽強硬的原因。」對我說著這樣的悄悄話的人是葵。原來如此，明明母親是學姐，自己卻是小一歲的學妹。這個差距或者該說是逆轉現象使得雅美同學對和紗季的先天關係產生了不滿……這種心情我也不是無法理解啦。
「哎呀，不好意思這麽慢才打招呼。兩位應該就是籃球社教練的長穀川昴同學和荻山葵同學吧？雅美總是麻煩你們照顧，我是她的母親，藤井都。」
「啊！不，我們才該道歉！」
「雖然還有很多地方不成熟，但有幸能擔任大家的教練！」
當我正在運用想象力，都阿姨(雖然突然直接稱呼名字好像很沒禮貌，不過紗季她母親和雅美同學也都在，所以我決定在腦中這樣稱呼)很客氣地對我們行禮打招呼。糟了，本來該由我們主動向她致意才對。我和葵一起慌慌張張地把身體向前折成直角。
「那個……其實昨天我有去您家打擾，很抱歉沒有向您打聲招呼！」
「咦？你昨天去雅美同學家啊，葵？」
「是呀，去接受實習。」
「嗯，我有聽我老公提起。是我自己外出購物，所以完全不必介意喔。」
都阿姨露出爽朗的笑容，揮著雙手親切地繼續話題。
「我反而覺得上次比賽我們在快開賽時才到達，而且一結束後立刻離開，所以該找個機會好好表示歉意才行呢。那時候真是不好意思……雅美說想和紗季加入同一個社團時我吃了一驚，不過也非常高興。很抱歉給兩位添了這麽多麻煩，我想這孩子隻是因為太喜歡紗季所以態度才會這麽帶刺。以我來說，也很希望加入社團能成為讓她軟化的良好契機。」
「怎……怎麽可能是因為那樣！媽媽你不要說奇怪的話啦！」
雅美同學到此為止都一直老實地被捏著，然而一聽到話題談到紗季，她就以忍耐似乎已到極限的態度逃離了拘束，漲紅著臉大聲吼叫。
「哼！今天我們絕對不會輸！」
「啊！雅美！你要去哪裏！」
接著她吐舌做了個鬼臉，轉身跑向遠方。明明到頭來還是一定得要回到攤位，這大概算是緊急的暫時回避吧？
哈哈，總覺得見識到她比平常更孩子氣的舉止，讓我不覺莞爾。大概是在母親麵前才一不小心就表現出了原本個性吧？
如果真是這樣，雅美同學也是個不折不扣的五年級小學生呢。或許我也該從平常開始就避免在對應她時過度反應比較好吧？
「那麽，首先來討論接下來的工作吧。今天攤位這邊的管理決定讓我媽媽來擔任，所以不好意思，要是看到我媽遇到困難時，大家請幫忙救她一下。」
當我正在考慮這些事情時，紗季拍了拍手，嚴肅地把眼鏡往上推了推。哈哈。剛剛那番話……應該沒有講錯吧？據說亞季阿姨有著不比我媽遜色甚至更為嚴重的「冒失」傾向，實際上我也曾經親眼見識過她跌倒的樣子。
「……嗚嗚，紗季對我真沒信心。沒……沒問題啦！今天媽媽我絕對不會犯錯，也會好好幫上忙！」
「是嗎，聽起來很可靠。」
「嗯！包在我身上！」
「那麽首先……先把還釘在裙子上的幹洗店標簽拿下來吧。」
「咦……啊！嗚啊！真……真丟臉……」
跟著受到指責的亞季阿姨把視線往下移之後，就看到裙子側邊的確還有張用訂書機固定的黃色標簽。不知道該怎麽反應的我和葵隻能看著對方露出微妙的笑容。
這先不論，「naga塚」的攤位采用的編製，似乎是由紗季她母親和另一位女性店員擔任主要工作人員，而我們則是幫忙組。責任或許比想象中還重大。
「喂~葵姐姐！你為什麽在那邊！」
「葵姐姐你是我們的同伴吧~~！」
「啊！對……對不起我馬上回去！那麽……大家，晚點再見了。我也會多留意盡量避免紛爭發生，不過萬一沒幫上忙還請多包涵！」
我正在整理儀容，背後卻傳來椿和柊的抗議聲。這時我總算注意到葵在毫無突兀感的情況下加入了我方。包括她本人在內，所有人都笑著暫時道別，讓雙方陣營回到原本的配置。雅美同學也在不知不覺之間已經回到了店內。
總覺得好像強迫葵站在類似間諜的立場，不過畢竟我方並沒有敵對的意識，所以不需那麽介意應該也無所謂吧？比起這件事，我更感謝五年級們願意確實把葵當成「同伴」看待。要不是因為這樣，恐怕連期盼隊伍徹底整合的機會都無法獲得。
「好，那麽大家，今天一天請多多指教。」
「哦~~多多指教~~」
「來把我們想出來的最強什錦燒劈哩啪啦賣出去吧~~！」
「我會努力發揮練習的成果，讓自己確實幫上忙！」
「隻要按照昨天那樣做，一定可以煎得很好吧！」
我切換心情重新向大家致意，日向妹妹、真帆、智花、愛莉也都充滿了鬥誌。這種昂揚感和緊張感跟參加社團活動時有點類似，真的讓人感到很舒暢。
「雖然有點介意隔壁，不過最重要的是希望大家能好好享受祭典的氣氛。」
我和重新綁好圍裙的紗季麵帶笑容互相點頭。也對，首要之務是要跟平常一樣，充分享受和大家一起度過的時間。
「對了，差不多可以請大家告訴我今天要推出什麽新口味了吧？」
整理好儀容，並在紗季主導下把整套烹調器具也都準備好之後，我下定決心開口發問。「嘻嘻，那麽大家，我們是不是該來製作第一片成品了呢？」
「哇哈！讚成讚成~~！來做吧~~！」
「耶~~來做吧~~」
雖然可能有點像是在催促她們，不過根據內容或許自己能幫忙的事情也會改變，所以我想還是早一點知道會比較好吧。
話是這麽說，但老實講，也可以說是我隻是對新口味充滿興趣。
「謝謝，那我就拜托大家囉？」
「是~~！」
我低頭請托之後，五個人舉起手來同聲響應。哎呀呀~~實在是光榮至極。不知道哪個人說過，小學生有一半的成分是善良，剩下那一半則充滿希望。
好像也不是真有哪個人說過，而是我自己現在突然有感而發？
「那麽我們要開始了！」
「耶嘿嘿，我們會努力製作，希望長穀川先生能喜歡！」
以智花和愛莉的發言作為起頭，五個人紛紛使出流暢的團隊動作到達負責位置。我也為了接下來的工作而仔細凝視著他們的一舉手一投足。
「嗯？」
「塗塗~~塗塗塗~~」
一開始，首先是由日向妹妹動手把白色麵糊在鐵板上推成一個正圓，這時已經和平常的步驟不同。「naga塚」平常販賣的餐點是以一般被稱為關西風格的「攪拌後煎烤」式為主，然而道次的麵糊裏並沒有混進高麗菜以及其他材料。
「接著撒下一大把高麗菜~~！不過阿昴，這可不是廣島燒喔！」
「就算是關西的什錦燒店，也有店家采用這種不先混合然後把材料層層迭上去的作法喔。而這種作法好像比較適合今天的材料，所以算是小小實驗，嘻嘻。」
大概是因為我露出了感到非常不可思議的表情，在高麗菜被放到麵糊上的時候，真帆和紗季為我做了解說。原來如此，這不是廣島燒，也沒有采用一般的攪拌後煎烤方式。這下感覺可以品嚐到過去未曾經驗過的成品。各種想象不斷擴大，讓我很快就口水直冒。
「耶嘿嘿，接下來是這次的主角！」
語畢，愛莉以仔細但毫不吝嗇的動作大量擺上了一看就讓人覺得很彈牙的芝蝦。或許是事先已經調味過了，芝蝦全體微微帶著琥珀色的光澤。至於撒在上麵的蔬菜末大概是被切碎的蔥白吧？接下來繼續放下被切成長段的韭菜和追加的麵糊，最後蓋上半圓形的鐵板燒蓋進行了一陣子蒸烤。
唔唔……現在看起來就已經非常好吃了……
「接……接下來有點困難……」
智花說完，先在旁邊的鐵板上直接打了個生蛋，稍微攪拌一下之後調整成圓形。這個步驟算
是廣島燒風格。看在我眼裏這確實是難易度非常高的動作，然而或許是拜練習之賜吧？智花很利落地在蛋還半熟時就完成了塑形。見識到和她平常打籃球時同樣大膽卻又確實的技巧，讓我恍惚地歎了口氣。
「終於到收尾的步驟了，第一個成品由我來負責。」
工作在孩子們之間依序交棒給下一個人，最後一名跑者則由深受所有人信賴的紗季擔任。她掀開蓋子，把鏟子滑進
蒸烤得恰到好處的麵團下方，毫不猶豫地一口氣翻麵。在智花準備好的蛋上麵著地之後，紗季把成功完成精準接合的鬆軟什錦燒再度翻麵，讓蛋的熟度維持在絕佳的半熟狀態。
「最後要加上醬汁……這是假動作~~！」
「塗醤油~~」
「也加一點美乃滋……」
「最後用青蔥裝飾！」
好啦，料理終於來到最後收尾的步驟。主要的調味料看來並不是醬汁，而是使用醬油。我聽說即使是大阪的著名章魚燒店也有推出搭配醬油美乃滋來食用的口味，所以速配度肯定特別契合。再加上水嫩青蔥散發出的光輝讓食欲提升到極限，等我回神時，才發現自己已經把身子往前探，擺出像是要主動去接受鐵板熱氣般的姿勢。
「久等了！來，請用吧！」
接著紗季終於把熱騰騰的什錦燒放在圓形托盤上送了過來。
「謝謝，我要開動了！」
就像是忍耐已經到達極限，我一接過托盤立刻裝備上免洗筷。或許她們會覺得我實在像個餓死鬼而感到很誇張，不過畢竟趁熱品嚐剛出爐的美食也算是合乎禮儀……總之，請當作就是這麽一回事吧。
「喔喔！好鬆軟！」
我把筷子滑向什錦燒後，麵團很順利地被切開。講到什錦燒攤位販賣的產品，也有那種硬到光是想切開就得費一番功夫的東西，不過眼前的什錦燒和那類讓人遺憾的成品有著明顯的差異。
保持著高昂的期待，我先呼呼吹涼了好幾次才大口吞進嘴裏。
「呼……嚼……哦哦！」
如此美味，甚至讓我不由得瞪大雙眼。口感如同雲朵的麵團、蒸烤過後濕潤的高麗菜、再加上半熟蛋等種類不同的三種口感互相混合，把愉悅送進了口腔裏，接著以醬油美乃滋彩飾的輕快美味讓進食動作——也就是生命之喜悅化為實體傳達給我。
下一個大顯身手仿佛要展開更進一步追擊的是以三分熟火候來烹調的蝦仁。看樣子醃料的主體是芝麻油，嚐起來帶了點中華料理的風味。原來如此，不使用醬汁而改用醬油調味的理由，就是為了充分發揮這魅力嗎？這實在是極為精準的判斷，讓我忍不住嘖嘖讚歎。
「怎……怎麽樣呢？」
愛莉以擔心的樣子看著我，其他孩子們也紛紛露出緊張的表情，目不轉睛地凝視著這邊。因此我決定，要誠心誠意地透過完全沒有任何虛偽的感想來把安心感帶給大家。
「很完美！這口味如果隻在今天販賣實在太可惜了，我覺得務必要去拜托紗季的父親，請他答應把這個加入店內販賣的菜單！」
我保持自然而然綻放出笑容的表情如此斷言之後，五人之間也爆發出喜悅。
「果然是這樣~~！我們也覺得這次自己做出了超一棒的東西！」
「那個啊，大哥哥~~醬油是人家的建議~~」
「耶嘿嘿，是大家一起討論，一點一點各自提出形形色色的點子。」
「昴大哥也能喜歡，真的是太好了……」
「因為是五個人一起集思廣益才能想到的口味，我已經覺得這是個令人難以忘懷的回憶……嘻嘻，明明等一下才要正式開始經營攤位，這樣好像很奇怪呢。」
真帆、日向妹妹、愛莉、智花，還有紗季，這是她們所有人同心協力製作出的自信作品。一旦實際體認到這點，我就會感受到一股似乎能讓美味更加倍的與眾不同感。
「那個那個阿昴~~這個可以讓很多客人來購買而且吃得很開心嗎？」
「嗯，絕對沒問題！一定會因為好評而大受歡迎！」
真帆衝到我的麵前，雙手交握並以閃閃發亮的眼神抬著眼對我提問。我一邊摸著她的頭一邊十分肯定地斷言。雖然這並不是一場競賽，不過我們必定會獲得許多人的支持。
「哼哼~~真的會那樣嗎！」
「咦？」
「椿、柊、雅美……」
當我正在和其他四人也交換笑容時，現場響起了自信滿滿的聲音。回頭一看，隻見五年級的武鬥派三人組已經逼近我方，並以雅美同學為中心擺出了類似戰隊作品的姿勢。不喜爭執的智花和愛莉早已嚇了一跳露出驚訝的神色。
離題一下，由雙胞胎鎮守兩側讓畫麵看起來真的頗有一番氣勢。
「看你們好像也想了不少點子，不過我們這邊才能算得上是完美！就讓你們見識一下吧！」擺出一臉得意表情的椿遞出了一個小小的長方形容器，至於把容器內部塞滿的東西是……「哦~~好可愛~~」
「唔唔唔~~這還真有一套！」
帶有美麗光澤的金黃色稻荷壽司，而且每一個都使用了海苔或蛋絲來裝飾成俏皮的動物臉孔。
「如何？這命名為『什錦裝飾稻荷』。不隻是外表好看，味道當然也掛了保證。我想紗季你應該很清楚我爸爸特製的炸豆皮和什錦壽司飯有多好吃吧。」
「……嗯，當然。你們很厲害呢，這個壽司一定不隻大人會有興趣，連小孩子也會非常喜歡吧。」
紗季打從心底感歎並露出微笑。我記得曾經聽說過，直到去年為止「壽司藤」都是販賣助六壽司。因此可以推論，「太卷加上普通的稻荷壽司」這樣的組合或許對幼年層顧客的吸引力太弱。如果她們是經過研究並為了克服這個弱點才決定加上裝飾，我隻能讚歎：原來如此，這的確是了不起的點子。
「哼！你也隻有現在還能擺出那副從容的樣子！我會把客人全部搶走，讓紗季你的攤位生意蕭條！啊哈！」
雅美自信滿滿地丟下這句話，接著瀟灑地轉身離開。這時輪到臉上掛著無奈苦笑的都阿姨像是在跟她換班似地走了過來。
「真是抱歉呢，紗季~~那孩子又說了什麽沒禮貌的發言吧？」
「不，沒關係。而且……嘻嘻，我可以理解她的心情。雖然隻是猜測，但我想雅美並不隻是想要贏過我，反而正是因為她很希望『壽司藤』的美味能讓更多更多人知道，所以才會那麽認真。」
「……嗯，關於這件事，身為母親的我也感到很高興所以情況才會更複雜，今天這個點子一開始我老公也相當反對，說那種做法是旁門左道。後來是雅美拚命低頭拜托，說無論如何都請給她機會試試，才好不容易獲得允許，她也因此好像更是幹勁十足……雖然我似乎不該說這種話，但我認為那孩子的本性並不壞，啊哈哈。」
「是的，我也這樣想。」
都阿姨和紗季相視而笑。雖然因為年幼而產生了歪斜的對抗心，然而這份心意的本質卻絕對沒有扭曲。即使是隻在短暫期間內一起參與過社團活動的我，也能夠隱隱約約感受到這一點。
好啦，距離祭典開始隻剩下一點時間。先把其他事情全都放一邊去，以全力麵對工作並完美達成任務吧。
「那麽，鈴蘭大道商店街的冬季感謝祭從現在開始！」
廣播剛透過喇叭向場內播送，顧客形成的人潮就以似乎期待已久的態度逐漸接近廣場。或許大家從一大早就引頸期盼至今，不消多久已經出現了相當多的客群。真不愧是市內數一數二有名的商店街主辦的祭典。
「我……我開始緊張了。」
「嗯，希望可以先賣掉一份……」
智花與愛莉壓低音量交頭接耳。隻要第一步能順利跨出，心情上應該會變得放鬆許多。這方麵和打籃球時一樣，因此並不難想象。
以我來說，雖然自己已經在口味上掛了保證，不過要是願意當場告訴她們「很好吃」的客人能夠盡早出現，當然是讓人更為高興。不過實際上到底會如何呢？
「哎呀~~？還以為是賣木頭人偶的攤位，結果卻
發現好像有見過的雙胞胎！」
「嗯？」
當我在心中默默祈禱時，旁邊突然傳來尖銳的說話聲。把頭轉過去一看，隻見一名頭戴棒球帽身穿紅色夾克的陌生矮小女孩正咬著棒棒糖把身子往前探，窺視著「壽司藤」的攤位內部。「你這家夥……！」
「是那時候的……！」
雖然我一瞬間還以為這女孩是哪個人的朋友，不過看樣子情況不對勁。少女雖然乍看之下展現出了親昵的態度，然而竹中姐妹一看清楚來客就立刻表現出明顯的不悅。剩下三人也一臉懷疑地露出「這人到底是誰？」的表情。
「喂~~你們居然叫我，『這家夥』，明明是手下敗將還道麽囂張。啊~~不過話說回來，我好像真的沒有講過自己叫什麽耶……都是因為你們太弱了才會沒空說這些呀~~」
「唔！」
「噗呼呼，不要露出那麽可怕的表情嘛~~my name is葦原憐那，現在是硯穀女子學園小學部五年級，多指教呀~~」
「硯穀！」
不知發生什麽事而被詫異情緒籠罩的「naga塚」這一邊的氣氛也在聽到少女的自我介紹後整個轉變。
……硯穀的五年級學生，還有雙胞胎那生氣的模樣。
兩個關鍵詞讓我不得不推理出這個答案。
「椿、柊，這女孩該不會就是……」
「……嗯。」
「是我們的報仇對象。」
聽到雅美低聲發問後，依然瞪著正麵的姐妹點了點頭。啊啊，果然是這樣呀。
據說有個人在非正式比賽中打倒了曾經想要逃避籃球的雙胞胎，讓她們發誓要和對方再度交手。
還有野火止麻奈佳學姐曾經說過，目前硯穀小學部中有個最棘手的問題兒童。
符合答案的少女，正是現在出現於眾人眼前的葦原憐那同學。
「報仇？噗哈哈！真虧你們有臉講那種話耶！明明輸得那麽難看！」
「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~唔！」
受到挑釁後，兩人以幾乎一模一樣的操作表現出怒氣。糟了！這樣下去會開始吵架嗎……？產生不妙預感的我和葵分別從兩側站起，為了對應出乎意料的事態而先做好準備。
「………………總之，你趕快去別的地方啦！」
「我們現在很忙！」
然而這份擔心似乎隻是杞人憂天。雖然一瞬間緊張感大為提升，不過椿和柊兩人努力大口深呼吸之後，就以若無其事的舉止轉開臉不再理踩憐那同學。
……了不起！現在對雅美同學來說是很重要的時間，所以自己不能造成現場的混亂。椿和柊應該是這樣改變想法後，才避免了太性急的行動吧。
她們兩人也是擁有這種會去深思熟慮的一麵，本質善良的好孩子。
「……等一下~~你們憑什麽那麽囂張地對我說教？真讓人不爽~~喂~~你們有沒有在聽！」
然而兩人的成熟對應似乎反而讓憐那同學感到不滿，她把咬在嘴裏的棒棒糖拔了出來，握著棒子把糖果那頭伸進攤位內，試雙胞胎過來。
這次差不多是可以介入的時機了吧？
包括我、葵、都阿姨和亞季阿姨抱著這種想法的四名年長者幾乎同時對彼此點頭，並往前踏了一步。然而就在下一瞬間……
——悲劇無情地造訪。
「啊，抱歉。」
「嗚哇！」
憐那同學還在用力揮著棒棒糖繼續挑釁，這時卻有個陌生的路人不小心用身體撞上她的背部。因為這個衝擊，讓憐那同學整個身子都往前傾。
「喂，你幹什麽啊！都是因為你害我把糖果弄掉了！」
憐那同學氣衝衝地回頭，然而那名路人早已走遠。
……而且，最嚴重的問題是。
「真是的」不好意思呀，幫我把掉下去的棒棒糖丟了吧——嗯？怎麽了？」
「……………………………………怎……怎麽會這樣……」
往下滑落的棒棒糖居然偏偏那麽不巧地……
——掉進了對「壽司藤」攤位來說，應該是最重要食材的炸豆皮的大鍋裏。
「嗚哇~~運氣還真差！真是太神準了，我打籃球的才能根本不需要發揮在這種事情上麵啊~~」
「你胡扯什麽！」
看到憐那同學擺出像是在說笑的態度，這次換成雅美同學非常激動……這也難怪。
「這些炸豆皮是我爸爸他……我爸爸他……！」
「雅美！你冷靜點……剛剛那是意外。」
都阿姨從後麵抱住雅美同學，阻止她撲向憐那同學，正如都阿姨所說，這並不是憐那同學刻意造成的結果……我當然也很明白這一點，可是……
「沒錯沒錯，這是意外啊，意外！再怎麽說我也不會故意做出那種事情啦~~所以說~~也沒辦法囉。」
「你開什麽玩笑！」
「快道歉！向阿美道歉！」
「就算不是故意，也應該說點別的話吧？」
「雅美她很傷心，你看不出來嗎？」
接下來換成其他五年級們一口氣逼近還在繼績嘻皮笑臉的憐那同學麵前。我想要不是有物理上的距離，六年級們恐怕也已經做出了同樣的行為。
是怎樣啦一有夠麻煩。我才不管咧！這又不是我的錯！再見一一」
「啊！你站住！」
即使如此，大家的想法還是沒有傳達出去。憐那同學舉起雙手並回過身子，鑽進人群空隙之後一瞬間就消失了。現在就算追上去也很難抓到她吧。
「……………………」
五年級、六年級雙方都講不出話來，在一切動作都停止的情況下，時間也跟著暫停了好一陣子。
「……這已經不能再拿出來賣給客人了。」
率先打破沉默的人是都阿姨。她緩緩走向大鍋，挑起棒棒糖後短短歎了口氣。被汙染到什麽程度之類的問題並非重點，而是身為一家飲食店，這是理所當然的判斷吧。
根據眼前所見，並不存在著其他放有炸豆皮的鍋子。換句話說，「壽司藤」已經被迫失去了大部分的主要材料。
「……………………嗚嗚。」
仿佛忍耐已經到了極限，雅美同學當場蹲了下來。她的臉色發青到讓人甚至會忘了她平常的
好勝印象，淚水沿著雙頰往下滾落。
「這是爸爸他花了好幾個小時仔細準備……因為他希望客人可以吃得開心，即使平常的準備就已經夠辛苦了，還特地幫我準備了這麽多……」
聲音中混著嗚咽*
「我不甘心………………我好不甘心……嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊~~」
即使不久之後雅美同學再也說不出任何話，隻能發出心酸哭聲時，我們所有人還是無法想出該對她說什麽才好，隻能一個個在原地呆站著。
無論是智花、真帆、愛莉、日向妹妹、花月、椿、柊、米米。
或是葵和我也一樣。
我們隻是露出沉痛的表情，站在現場繼續受到無力感苛責。
「——站起來，雅美。」
隻有一名少女例外
「…………紗季？」
靜靜地走向癱坐在地的雅美同學，從正麵伸出右手的人是和她認識很久的女孩。也是過去曾經以靦腆表情說過「希望有一天雅美能把我當姐姐看待」，在同一條商店街的少女。
「什……什麽嘛……你是來嘲笑我嗎？嘲笑這麽難看的我……」
「笨蛋，怎麽可能是那樣……雅美，你聽好了
。雖然我非常能理解你的心情，但現在不是垂頭喪氣的時候。首先必須好好為了客人端出料理……既然你是店裏的招牌人物就更應該這樣做，對吧？」
「嗚！」
聽到紗季以毅然態度這麽說，雅美同學就像是要撲向她般地跳了起來並張開雙手。
「你說的倒容易……問題是炸豆皮已經不能用了呀！」
「可是，什錦壽司飯還在吧……這樣就沒問題。因為是『壽司藤』的什錦壽司飯呀，當然可以當成商品來販賣。最清楚這一點的人到底是誰呢？」
「……咦？」
雅美同學瞪大眼睛，相對之下紗季隻是繼續露出冷靜的微笑。
「不過，如果隻有什錦壽司飯，少了色彩……」
「也對，雖然確實很好吃，不過傷腦筋的問題就是賣相怎麽看都有點不起眼呢……大家，可以過來一下嗎？」
紗季側著腦袋沉吟了一會兒，接著對智花等人開口，呼喚六年級的所有成員。
「什麽什麽？要幫忙嗎？」
「嗯，要募集點子，可以讓什錦壽司飯在攤位上看起來很顯眼的點子。」真帆發問後，紗季立刻點著頭回答。
「一一！」
於是，她們四個人也立刻雙眼發亮表現出幹勁。
「哦~~又要想新料理？人家會加油」」
「必須利用現在能使用的材料來想出辦法才行吧？」
「我們這邊有雞蛋、蝦子……還有蔬菜……」
「……等……你們等一下啦！」
看到六年級們開始商量，雅美同學露出滿臉的意外神色，還用力搖了搖頭。
「那些全都是為了『naga塚』的什錦燒而準備的材料吧！別……別這樣！我才不要你們施舍我！」
「這並不是施舍喔，雅美。至少我們並沒有抱著可憐你而且想趁機施恩的心態。」
「那又何必這樣做？是為了什麽？」
「是為了特地造訪這裏的客人。」
「…………啊……」
雅美同學就像是被雷擊中一般停止了動作。紗季輕輕扶住她的肩膀，繼續溫柔地解釋。仿佛彼此之間有著心電感應，紗季的想法似乎也已經確實傳達給智花她們。隻要觀察她們每一個都像是在激勵雅美同學的眼神，就能夠明確看出這點。
「因為一定會有那種特地來享受『壽司藤』攤位美食的客人，所以不可以那麽簡單就絕望放棄。沒辦法推出稻荷壽司確實讓人感到很遺憾，如果隻用什錦壽飯作為替代品，應該也不是雅美你想得到的最佳答案，所以我也可以理解你一定無法接受。」
「既然這樣，那該怎麽辦……」
「既然這樣，要不要從現在開始一起思考另一個最佳答案呢？為了讓期待祭典的人們能夠覺得『今年有來果然也是正確的決定』，請把，壽司藤」的力量借給我。恕我冒犯，但這裏我要代表鈴蘭大道商店街請求你的協助。」
麵對彎下腰深深敬禮的紗季，雅美同學繼續用力咬緊嘴唇，像是在反芻剛剛那段發言。但，不消多久。
「頭發分線劈！」
「好痛！」
她瞄準紗季的後腦杓，直直使出了手刀攻擊——喂喂，這是怎樣？
「居然說什麽恕我冒犯，明明隻比我大一歲而已，你真的很狂妄。不要用那種……那種像是我爸爸的口氣說話啦！」
「真是的，好痛喔……」
「關於會有客人很期待『壽司藤」攤位的這點道理，就算紗季你沒說，我也很清楚……而且比任何人都清楚！……沒錯，所以無論如何都要想出辦法，讓我們家的壽司今天也可以拿出來販賣……！」
……啊哈哈，不過她的表情已經完全取回了平常的自信。
「嘻嘻，那……為了要製作出連雅美你也可以滿意的商品，可以讓我們也幫忙嗎？」
「……可是，要是那樣做會讓你們的材料不夠吧？你們不是說過那是大家為了今天一起想出的新口味嗎？真的沒關係？」
「我們五個人集思廣益，成功完成了自信作品，所以早就已經變成了寶貴的回憶。至於今天有沒有在攤位上當成商品販賣，並不是那麽重要的事情……對吧？」
「哦~以後隨時都可以再做~~」
看到紗季回頭，日向妹妹帶著其他人一起用力點頭。
「而且……」
「而且？」
「雖然我對輸贏並不感興趣，不過卻對紀錄多少有點興趣。如果『壽司藤』和『naga塚』連手推出作品，到底能創下多少業績呢？就是這樣的紀錄。」
「…………紀錄……」
「來試試看吧，雅美。讓『naga塚』和『壽司藤』組成鈴蘭大道的最強拍檔。」
即使麵對熱烈的遊說，雅美同學似乎還是無法做出決定。她微微低下頭，一直凝視著某一點並埋頭苦思，而紗季也暫時不再說話，隻是靜靜看著她這副模樣。
「午安~~咦？還沒開店嗎？」
「啊……不好意思，準備上稍微有點延誤……」
「原來是這樣，我本來已經決定好第一個就要吃『壽司藤』呢，真遺憾~~算了也沒關係，總之我先去其他攤位看看，晚點會再過來。」
至於最後讓雅美同學終於下定決心的助力，是一名客人和都阿姨講了兩三句話後，帶著遺憾離開的身影。
「紗季。」
「什麽事？」
「…………………………麻煩你幫幫我一不能就道樣結束」
「嗯！就是要這樣才對！」
一聽到目不轉睛看著正麵的雅美同學用著從內心深處擠出的聲音這樣說完，紗季她們五人的反應可說是異常迅速。
「好啦，馬上就要進入中午時段，我們的時間不多。我想最簡單的做法應該是增加什錦壽司飯的配料。」
「可是，我們的蝦子已經先調味過了，要是直接混在一起，不知道彼此味道是否搭配……」以紗季的提案為基礎，愛莉提出了問題點，接下來……
「還有還有，既然是要在這種地方用餐，比起散散的一盤飯，我覺得應該要像稻荷壽司那樣先弄成一個固體才比較方便！」
「那麽，是不是要捏成飯粞呢？不過，賣相方麵最好也要多下一點功夫。」
真帆和智花也立刻替這次的議題訂出了明確的前進方向。
「唔唔唔唔~~有沒有什麽nice的點子呢~~……既然是rice!」
「你從之前就一直這樣講，是很喜歡這個梗嗎？不要講些笨話快點認真思考啦……」
「哦~~？rice？笨？……米漢堡？」(注：「笨」跟「漢堡」日文發音相近)
「……米漢堡……日向，這點子或許不錯！」
最後，一聽到日向妹妹的發言，所有人都恍然大悟般地看著彼此。米漢堡……也就是用醋飯取代麵包塑造出形狀，並夾上某些內餡嗎？喔喔，這應該確實可行吧……？
「嗯！聽起來很好吃！那麽內餡可以放蝦子跟荷包蛋之類……」
「對了，愛莉，既然有蝦子和雞蛋，那麽弄成像滑蛋螃蟹那樣之後，再拿來夾在米漢堡裏麵如何？」
「這點子很棒！小智！真不錯真不錯，還有，淋上的醬汁應該要以美乃滋為基底……」
「咦~~壽司和美乃滋會合嗎？」
「真帆，你自己不是很喜歡鮪魚美乃滋色拉壽司嗎？」
「啊i對喔！壽司配美乃滋完全沒問題！」
……真了不起，就連對烹飪很不熟悉的我也覺得腦中可以浮現出完成圖。看到順暢進行的團隊合
作，五年級們也一時目瞪口呆，隻能茫然地維續看著六年級們討論。
「嗯嗯，大概的形象已經確定了呢……那個，雅美。」
「什……什麽？」
「我想跟你討論一件事情……可以把什錦壽司飯拿來烤嗎？」
「……你說要烤，是指要放到鐵板上煎一下？」
「嗯，我想這樣能使形狀比較不容易散開，應該不錯吧？當然如果你覺得不妥我們就不會這
聽到問題的雅美同學隻有短短一瞬露出了似乎在猶豫的反應，她立刻以已經下定決心的態度，用力點頭回應。
「這樣做可以變成更好的料理吧？那就交給你處理。」
「謝謝，我保證一定會作出好吃的料理。」
「這還用說，你用的材料可是我家的什錦壽司飯……那麽，我該做什麽？」
「……嗯，你可以把什錦壽司飯固定成圓圓薄薄的形狀嗎？」
而且雅美同學還進一步地展現出願意加入烹調工作的意誌，讓紗季溫柔地眯起眼睛。接下來輪到花月和米米也猛然回神看了一下彼此，然後用力舉手。
「那……那個，有沒有什麽我們能幫得上忙的事情呢？」
「我什麽都願意做，烹飪以外也可以。」
「花月，來和人家一起做招牌吧~米米也來幫忙i」
「對呀，既然是新產品，或許有宣傳會比較好！」
「這道料理的名字是……叫『滑蛋蝦仁米漢堡』如何呢？」
「等等，阿智！既然是壽司，應該要改幾個字叫做『滑蛋蝦仁壽司漢堡』才對！」
「嗯~怎麽覺得聽起來有點俗……嘻嘻，不過好像也很有趣，就叫這個名字吧！」
準備工作一一按照順序就位，兩個攤位結合起來全力運作。
「不好意思，還需要一點時間才能完成……」
「不過，這是我們很有信心的產品，希望您能晚一點再過來看看！」
「請收下這個！是折價券！」
「隻要拿著折價券，之後就可以用半價購買」
在這段期間內大人組則是發送著臨時趕出的折價券，並向客人道歉以維持現場的氣氛。
「好啦~~阿春阿冬！一起來工作吧！」
「……真帆……」
「啊……嗯。」
就連唯一沒有順利跟上事態發展的竹中姐妹，也由真帆巧妙地把她們拉進了團體行動中。不管怎麽說，真帆的確是個大姐姐呢。即使本身很天真爛漫，不過她仍舊會去確實注意著該特別留心的地方
好，沒問題了。雖然發生了預料外的事故，然而靠著她們五人……不，十人的團隊默契，一定可以克服這個難關。
然後，等我注意到時，才發現太陽已經即將西下。
「各位辛苦了，今年的『鈴蘭大道商店街感謝祭』也順利結束了！」
在同時感到暢快的疲勞困倦感陪伴之時，我們終於聽到了宣布祭典時間結束的廣播。
業績是盛況空前。憑借著客人口耳相傳讓合作產品蔚為話題，到了祭典後半，排隊的隊伍一直不曾斷過。
「呼啊」總算結束了~!雖然很累，但超開心一一一阿春阿冬也辛苦了！你們兩個都很努力嘛！」
「那……那還用說……」
「這……這點程度是當然的！」
雖然真帆豪爽地拉開領口並靠近竹中姐妹，還伸手拍了拍她們的背，但兩人的反應卻有點遲鈍。是因為疲勞嗎？還是因為完成一件工作後的感慨奪走了平常的尖銳情緒？
「……啊~~居然和真帆她們合作了……」
「是呀，不過……算了，沒事。」
又或者理由是因為雖然雙胞胎之前還沒試過就一味排斥和六年級一起合作，然而經曆過後她們才發現其實這行為並沒有那麽讓人不快呢？當然這僅僅是我樂觀的推測，不過事實上兩人在受到真帆的邀請後就連一句抱怨也沒說，隻是默默地完成了該負責的工作。
「……幸好材料足夠供應到最後。」
「是啊，總算能安心了。」
紗季和雅美同學也很難得地並肩癱坐在相鄰的臨時座椅上。雅美同學對彼此身體幾乎相碰的距離沒有任何意見，大概是因為體力已經消耗到沒有多餘精神去注意周遭……但我並不認為原因隻有這樣。
不管怎麽說，大家並沒有被突然出現的危機打倒，努力值得稱許。
「…………啊。」
我不由得以充滿感動的眼神望著她們，這時雅美同學和紗季突然愣了一下，隨即調整姿勢同時站了起來。不知道發生什麽事的我也把視線轉往同一方向，隻見暮色之中出現了一個正朝著攤位靜靜走來的陌生男性身影。
「爸爸……」
雅美同學低聲說道。
爸爸？那麽，這一位就是『壽司藤』的師傅，也是雅美同學的父親……？
「辛苦了，抱歉，我到現在才有空過來看看。攤位的情形如何？」
雅美同學的父親在兩人附近停下腳步並靜靜發問，讓周遭籠罩在一片沉重的沉默之中。然而，不久之後。
「爸爸，對不起！」
雅美同學做出放下一切深深低頭道歉的選擇。
「……出了什麽事？」
「那個……我把爸爸特地幫忙準備的炸豆皮都毀了！對不起！真的很對不起！」
「雅美！可是…………！」
紗季立刻想要為雅美同學辯護，然而卻被她以強烈的視線阻止。
——無論是因為何種理由，都無法改變浪費了重要材料的事實。
雅美同學是不是抱著這種想法呢？我內心湧上確實很符合她個性的擅自推論。
「對不起，爸爸。我沒能推出炸豆皮……」
「那後來怎麽樣了呢？是請客人直接離開嗎？」
「…………不，我們想出了別的料理來當成販賣用的商品……多虧有紗季她們願意幫忙。」
「這樣啊。」
雅美的父親點點頭響應硬擠出聲音的雅美同學，並靜靜地伸出手。
「……啊……」
然後，他溫柔地摸了摸雅美同學依然朝著下方的頭部。
我比任何人都清楚你並不是那種會隨便糟蹋食物的孩子，所以應該是發生了什麽問題吧？
不過就算是那樣，既然還是有讓客人能夠品嚐到料理，就沒有什麽好道歉…………你做得很好，了不起。」
「……嗚！」
這時，從雅美同學眼中落下的淚珠……
「爸爸……嗚！對不起……謝謝……」
在夕陽的照耀下，閃爍出黃金色的光芒。
「紗季，這次也給你添麻煩了
「不，我並沒有做什麽。如果真要說，該歸功於雅美願意讓我也一起參與烹調工作……啊，既然難得有這次機會，您要不要也嚐嚐看呢？還有剩下一些材料。」
「這是雅美和紗季一起合作製作出的料理吧？真是讓人期待，務必讓我品嚐一下。」
「好啦好啦，快來這邊坐下。」
雅美同學她父親先帶著笑容對紗季點點頭，才在都阿姨的帶位下進入攤位內部。
「………………那個，紗季。」
「？」
紗季原本也為了下廚而打算回到鐵板前方，這時雅美同學以幾乎快聽不見的細微音量從背後叫住她。
「今天…………很謝謝你。」
接著，雖然雅美同學很難為情地把臉轉開，但她還是努力低聲說出了帶有明確意誌的感謝話語。
「…………
嘻嘻，不客氣。」
紗季也沒有講出任何多餘的發言。她隻用眼神透露出難以抑製的喜悅，並以短短一句話響應雅美同學。
「昴，今天能和大家一起奮鬥真是太好了呢。」
「是啊……真的是非常美好的一天。」
我也和站在身旁的葵交換笑容。即使僅僅隻有一點點，但這一天累積出的情誼，應該能為紗季和雅美同學之間的關係帶來變化。
我想，一定會。
和地區自治會人員協力並完成事後收拾工作後，我們獲得招待，前往和樂融融的慶功會場。
地點是本日已經被包場的「naga塚」。而且多虧各家父母們的巧妙合作，讓我們獲得不隻和六年級，也能跟五年級們一起圍著鐵板的機會。
「嗯?!真的很好吃！大家真有一套！」
「嗚呼呼」是吧是吧？」
孩子們特製的「中華風芝蝦口味什錦燒」也獲得「naga塚」工作人員的大好評。看到亞季阿姨眼中綻放出燦爛光彩，由真帆領頭，每個孩子都各自表現了出喜悅反應。
「……嗯，如果可以請務必讓我把這個加入店內的菜單。紗季，真的沒關係嗎？」
「嘻嘻，當然！或者該說要是爸爸願意放進店內菜單，我們會非常高興。而且也會成為我們
的回憶……」
「是嗎，那我就不客氣了。」
獲得父親給予最高等級評價的紗季更是開心，表現出感到極為光榮的態度。這也是當然，畢竟她和朋友們一起想出來的口味將成為店內的商品。況且味道方麵所有人都願意保證，即使今天沒能在攤位上推出也不要緊，一定會成為大受歡迎的口味吧。
「我們以後也想來店裏吃。」
「哦~想請紗季爸爸做給我們吃~~」
「那樣一來一定會更好吃吧！好期待喔！」
愛莉、日向妹妹、智花等三人也從現在就難掩對成為正式菜單的期待。
隻不過——當然我完全沒有打算否定職業專家的手藝，然而講到料理的完成度，我想應該已經在今天這個時間點就到達了頂點吧。
因為我總覺得，她們五個人在工作時灌注的「希望客人能夠享受到美食！」的真心就是如此強烈。
「雅美，紗季她們很了不起呢！居然可以想出這麽好吃的什錦燒。」
「哼！這種程度我也一樣辦得到呀！隻是壽司之路很漫長嚴苛，所以或許會多花點時間！………………不過，也是啦……」
「嗯？也是什麽？」
「…………的確，還不難吃。」
「嘻嘻，難得雅美你這麽老實，很好！」
在雅美同學刻意想在角落坐下時，不著痕跡地把她誘導到六年級附近的都阿姨帶著淘氣的笑容戳了戳心愛女兒的額頭。看到這幅光景，我們也偷偷地揚起嘴角微笑。對於那個事故，因為不難體會她的心情，所以我也一直很擔心。隻是看到雅美同學受到雙親疼愛的模樣後，縱然很自以為是但我總算能放下胸中大石。
「或者該說，為什麽要在紗季家慶祝……？我想在我們家舉辦啊。」
「因為店裏沒辦法容納這個人數呀，不過呢，我就知道你一定會這樣說……」
都阿姨對不高興的雅美同學使了個頗有深意的眼色。
就在這時，入口的拉門突然打開，時機恰巧得像是事先經過精密估算。
「——打擾了，永塚先生，我帶外送料理過來了……方便嗎？」
「藤井先生！當然方便！真是麻煩你了！」
「……啊哈！爸爸！」
大駕光臨的訪客是雅美同學的父親，而且還親自用雙手抱著大量的壽司桶。沒想到除了滋味絕佳的什錦燒之外，甚至還可以沾光品嚐到壽司。這可說是盡善盡美的宴會讓店內許多雙眼睛宛如花園般紛紛開始閃閃發亮。
「嗚喔喔喔喔，好好吃！」
「這是什麽？星鰻？星鰻吃起來有這麽細嫩嗎！」
才聽到握住對方雙手的雙胞胎發出了驚喜的叫聲。
「哦~煎蛋也鬆鬆軟軟~~」
「而且有很多沒放芥末的壽司，所以連我們也可以吃得很開心呢，姐姐！」
接下來共享著同一個醤油碟的袴田姐妹也提高了一個音階。正如花月剛剛所說，考慮到孩子們，有一半以上的壽司都是沒有使用芥末的成品。而且這些壽司並不單單隻是「省略了」芥末而已，包括配合生薑吃的亮皮魚類、最後抹上柑橘醋的白身魚、以及先調味再稍微燒烤過表麵的鮪魚等等，每一個都是沒有放芥末而且經過「仔細雕琢」以引發出最佳風味的優秀作品。這應該正是能稱之為「鬼斧神工」的專家技術吧？
「那個……昴……連鮪魚肚都有，不過真的可以吃嗎……？」
「我……我看剩下的數量還很多，應該沒關係吧……？」
而且不必特地強調，當然基本盤的江戶前壽司也都是些絕佳美味(而且連這些壽司也都準備了沒有芥末的版本)。我先和葵互相點了點頭才把鮪魚肚壽司放入口內，那瞬間立刻被足以讓我們反而覺得是自己身體快要融化的美味包圍。下一次到底要多久以後，才有機會再吃到如此貴氣極品的食物呢……
「果然……『壽司藤』的壽司很棒呢。」
「哼哼！怎麽樣？這是什錦燒無法表現出的味道吧。」
「畢竟彼此是完全不同的料理啊……不過，就算這樣也不代表什錦燒會輸給壽司喔。」
等我注意到時，才發現雅美同學正在店內中心以打心底感到誇耀的態度挺著胸膛，而紗季也不服輸地以威風凜凜的姿勢來舉著煎鏟。實際上，壽司掀起大盛況後什錦燒也沒有因而不受歡迎，我自然也不例外地享受兩種味覺，直到胃容量撐到極限。
——「naga塚」和「壽司藤」都是頂級的店家。不需要確認，這就是今天能得出的獨一無二結論吧。
「……呼~~真的是再也吃不下了。」
當宴會已經過了最高潮，準備的食物也幾乎都被掃空的時分。
「大家，我要在此再度感謝你們今天前來幫忙。」
紗季緩緩地站了起來，讓感謝之聲傳達到店內每一處。
「多虧大家，今年我們也順利地推出了攤位……所以，雖然要作為謝禮是有點過於寒酸，不過我有點小禮物想送給大家。」
語畢，紗季暫時離開自己的位子，並把某樣物品交到孩子們手上。那是……
「啊這是！」
「哦~~手套~~」
「我記得這個……應該和紗季之前送給長穀川先生的生日禮物一樣吧？」
「這是紗季親手編的手套吧？真……真的可以收下嗎？」
造型讓我個人覺得非常眼熟的奶油色防寒物品……畢竟雖然顏色不同，但今天我本身在移動的過程中也把設計完全相同的東西戴在手上。
「嗯，如果大家不覺得閑擾的話，請務必收下……我一直覺得要是大家能擁有某件相同的
東西應該很不錯吧？所以才試著做了這些，不過倒是花了很多時間。」
「是嗎~~終於完成了！在阿昴生日時，你有說過要做手套給大家，所以我一直很期待~~謝謝你紗季！我今天就會立刻開始使用！」
聽到真帆的感謝，我才猛然想起。對了，她們兩個的確在慶生會上講過悄悄話。是嗎，那時 原來是在說這個手套的事情啊……
「沒想到連我都有……真的很謝謝你，紗季！你好厲害，居然會自己打毛線……我好羨慕你 這麽多才多藝。」
葵也加入開心的智花等人，一
起表達感謝。沒錯，紗季甚至還準備了送給葵的禮物。身為教 練之一，葵心中的喜悅我也能感同身受。
「很抱歉，長穀川先生。雖然我已經先擅自做出這種行動，不過，請問你介意大家使用一樣的東西嗎？那個，也有我自己的份」
「這種問題怎麽需要問呢？或者該說，我當然也很高興。」
「啊！真的很謝謝你！」
我對送來顧慮視線的紗季重重點頭，就看到喜悅的情緒從發亮的眼鏡後方滿溢而出。噢噢， 總覺得隊伍成員之間的情誼變得更加深厚，真的讓我很感動……
離題一下，由於我已經拿過手套了，所以獲得「naga塚用餐券」作為替代品。我一方麵內心感到很惶恐，不過也覺得非常感激因此厚著臉皮拜領。
「………………」
「……啊。」
當大家一起同享手套的溫暖時，我突然注意到……五年級們看起來似乎有點百無聊賴？糟 了。是不是六年級們有點太過於隻顧著自己熱鬧呢？
「…………阿春、阿冬、花月、米米……還有雅美*」
腦中剛浮現出反省念頭，紗季就緩緩離開這邊的集團，靠近五年級們。
「幹……幹嘛啦？」
「其實也有大家的份……你們願意收下嗎？」
接著她以略為緊張的表情，居然又拿出了五人份的手套。這些手套是以更接近白色的淡色毛線編成，不過設計本身相同。
……不愧是紗季。居然一個人完成給所有人的手套，這作業量應該非同小可吧。
或許紗季私底下一直默默擔心，並煩惱為了讓球隊全體整合為一，自己到底能做點什麽。如果真是這樣，今天肯定是最佳的時機。
「merci，merci beaucoup。我會小心使用。」
「居然可以和姐姐還有大家擁有一樣的手套，我真的好感動！謝謝你，紗季學姐！」
贈送給米米和花月的過程非常順利。
「呃……算了，既然你要送……」
「那我們就不客氣收下吧。」
椿和柊也還算率直。由於和憐那同學這個最大的競爭對手再度見麵，讓她們在非預期的情況下必須十個人一起合作。或許在這段過程中，雙胞胎們顯露敵意的方向偏離了。
不管怎麽說，今天她們肯克製自己的最大原因，就是顧慮到雅美同學吧？隻要平常和她們有接觸，自然能夠明白兩人都是很重視同伴的孩子。
所以，剩下來的隻有……
「雅美……怎麽樣呢？」
那個一直把紗季視為競爭對手的心高氣傲少女到底會怎麽想？又會怎麽應對呢？
店內暫時被沉默籠罩。不隻孩子們和父母們，甚至連店內的工作人員們都不再發言，屏氣等待著雅美同學的響應。
「——紗季……」
讓人簡直以為是永遠的數秒鍾過去，雅美同學終於稍微張開嘴。
她的回答究竟會是什麽呢？
「…………………………這設計有夠不顯眼。」
「什麽！」
雅美同學說出口的發言，是方向相當超出預測的嫌棄。紗季大概也沒有預料到居然會是這種響應，隻見她露出似乎不屬於喜怒哀樂任何一種的表情，不停地轉著眼睛。
「紗季你從以前就是這樣，既然要做，使用亮一點的顏色不是更好嗎？」
「因……因為！大家喜歡的服裝類型都不一樣，所以我認為溫和一點的顏色比較好搭配衣服啊！」
其實紗季的主張比較合理，多虧她的貼心，我才能每天毫不猶豫地使用。
隻是，如果要問雅美同學是不是講出了完全錯誤的意見，這點實在讓人很難評論。
「就算真是那樣，不顯眼也是事實啊。」
「……那麽，你想怎樣？不想要？」
紗季難得有些動怒。不過與其說她在生氣，形容她像是個「因為妹妹耍任性而不知道該怎麽辦的姐姐」似乎更為恰當。
而我之所以會有這種感覺，或許是因為「妹妹」表現出一種單純隻是不願意率直表現出喜悅，隻好勉強擠出批評的態度。
「我又沒有說我不要…………雖然很不起眼，但的確是手套。」
雅美同學麵向斜下方，嘟著嘴慢慢把手伸向禮物。這瞬間，到處都響起鬆了一口氣的歎息聲。
「……嘻嘻，太好了。就算你隻是哪天突然一時興起所以才拿來用，我也會很高興。」
「不必一時興起也會拿來用……畢竟最近很冷，這也是逼不得已。」
雖然到最後發言還是有點帶刺，不過我忍不住覺得，一收下立刻試著戴上的模樣才表現出了雅美同學的真心。
「耶~~好暖和一」
「嗯，真的很暖和……謝謝你，紗季。」
日向妹妹和智花對著彼此點頭，而其他孩子也在沒有人帶領的情況下，紛紛用淺灰色的溫暖包住雙手。當然，我和葵也不例外。
雖然發生了意外事件，不過「鈴蘭大道」的祭典還是像這樣在盛況中劃下了句點，最後隻在商店街的一角留下了跨越世代的團聚之樂。