「……昂、昴！」
「嗯？喔，是葵啊。」
鈴蘭大道的祭典後過了一天，現在是星期一的放學後。我正在七芝高中的樓梯口換鞋，卻聽到微微低著頭遮掩自己臉孔並逐漸靠近的葵小聲呼喚著我。
「你要直接去參加社團活動？」
「嗯，我是這樣打算。如果你沒有別的事的話也一起去吧。」
「好啊，謝謝。」
我們對彼此點點頭，踩著同樣的步伐盡可能以最快的速度往校門外移動。
那麽，如果要問我們為什麽如此鬼鬼祟祟，一切都是因為上個月舉行的高中校慶。
當天智花她們五個人全都有來玩，然而因為意外接連發生，結果就是我們——尤其是葵成了學校裏的目光焦點，而且還涵蓋了各種方麵。
等事態更沉靜之後，我想總有一天自己會願意去慢慢回想那時發生了什麽事，不過現在如果要簡潔地做出總結，首先是葵擁有超群運動神經的事實曝光，因此爆發了各社團的激烈挖角戰爭。再加上傳出了她身材曼妙的好評，所以也成為服飾係文化社團的注目對象。
而且最誇張的是……
「還是一直有人找你告白嗎？」
「這……這方麵已經解決了。為我狠狠瞪了那些輕浮家夥，久而久之大家好像都會怕我了。」
有好一陣子，跑來向葵傾吐愛意的家夥可說是前仆後繼。然而不難想象，像那種「手腳快」的類型全都不符合葵的標準。
「是嗎，那真是太好了。」
「咦？昂……這……這話是什麽意思？」
「因為你和我一樣，現在眼中隻有小學生吧？況且身為教練的工作正到達佳境。」
「………………是啊。我就在想是這麽一回事。」
葵以缺乏生氣的混濁眼神望著遠方喃喃說道。糟了，是不是我一副自以為很理解她的態度太輕率了呢？由於反應和我原本的預測有些落差，讓我猛然一驚暗自反省。
「呃，要是有講錯了什麽我先道歉。」
「……沒事，你沒說錯。的確我現在滿腦子都是當那些孩子教練的事情，所以其他事情還可以不必去考慮。」
我以為自己是不是無意間失言而有些焦躁，幸好葵的表情立刻恢複正常。看來似乎隻是我在
杞人憂天，讓我鬆了口氣。
「好，那麽我們就趕快走吧！前往小學這個充滿希望的大地！」
「…………昴，你該不會是故意講些危險發言來耍我吧？」
「啊？」
「沒什麽，忘了我剛剛講的話。」
咦？好像又讓她覺得很不以為然？
「好啦，走吧。公交車的時間快到了。」
「啊，不好！」
雖然我有些在意，不過為了要確實督導練習，也為了要避免葵再度被卷入麻煩事當中，首先 必須完成移動。我追上走在前麵的葵，兩人直接前往最靠近學校的車站，從蘿莉……我是說圓環搭上公交車。
「大家午安！今天也拿出幹勁好好練習吧！」
「打擾了！多多指教~~！」
經過數十分的路程，我們沿著已經走慣的路線前往慧心學園小學部的體育館。看樣子十個人 已經全都在內側球場上集合完畢，而且今天也看到竹中夏陽的身影。他最近經常會出現，所以其 實也不是什麽很稀奇的光景。
「你們等一下，我們馬上就去換好衣服！」
「那個，長穀川先生、葵小姐！不好意思可以先耽誤你們一點時間嗎？」
我們先打了個招呼就打算去借用更衣室，然而紗季似乎有話想說。會是什麽事情呢？我和葵對看一眼，才依然穿著製服走向大家前方。
「怎麽了嗎？」
「其實是有點事情想要告訴昴大哥與葵小姐……那個，是椿她們——五年級的大家有話想說。」
「……嗨。」
「……午安。」
智花這樣回答並行了一禮後，接著從五年級集團中挺身而出的代表是竹中姐妹。
我和葵在這裏再度對彼此使了個眼色。看樣子我們心中都不由自主地抱著某種預感……或者該說是期待。
「有話想說……是要說什麽呢？」
「…………」
葵提出問題，結果換來了一陣沉默。但是，不久之後首先是椿以終於下定決心的態度先深吸一口氣，然後開口說道：
「……老實說，我們兩個本來覺得隻要能參加正式比賽，球隊會怎樣都無所謂。」
「我和椿之前都認為，隻要能找那像夥……找憐那複仇就夠了，就算比賽輸掉也跟我們沒有關係。」
該說是衝擊呢？或者反而該說是不出所料呢？雙胞胎講出了直言不諱的告白。
「等一下等一下！那樣太過分了吧~!」
「真帆，你忍一下！……先聽她們講完吧。」
驚訝的真帆想要抗議，然而紗季卻立刻要求她自製。我也覺得現在還不是該做出反應的時機，因此決定保持沉默。
「然後呢？」
葵以不帶喜怒哀樂的中立語氣催促她們繼續發言，竹中姐妹先表現出再度陷入思考的反應，不久之後才抬起頭將所有想法全盤托出。
「不過，我們改變心意了。不能隻有自己，而是要五年級所有人一起贏過那家夥，否則我們無法滿足。」
「那像夥對阿美做了很過分的事情，結果沒有道歉就逃走了。我們無法原諒那種行為。」
和平常天真無邪的表情不同，她們的眼神中透露出堅強的意誌和使命感。說不定我是在這時才第一次明確感覺到這兩個人的確和竹中夏陽——那名在旁邊背靠著牆壁，閉上眼睛靜靜佇立的少年很相像。
「因為雅美是我們重要的夥伴，所以我們並不是單純隻想要報複，而是希望那個人……憐那同學能夠知道她自己的行為對雅美造成了多大的傷害。」
「為了達到這個目的，我們認為隻有『靠籃球獲勝』這個方法。」
花月和米米也以平靜但毫不猶豫的口氣發表決心。
「我並不需要同情。不過，如果那個家夥對椿和柊來說也是不可原諒的對象，那麽我的想法根本沒有必要特地說明。我們必須教育那家夥，讓她知道這世間並不允許她什麽事情都隨心所欲地任性過活。」
最後是雅美同學把手放到自己胸前，以沒有起伏非常平穩的語調喃喃說道。乍看之下在五人之中她似乎最為冷靜，不過實際上大概並不是這樣。雖然我無法貼切地以言語說明，然而雅美同學全身都散發出一種「由於過度憤怒反而顯得很透徹敏銳」的狀態，或者該說是隻有和她直接對峙的人，才能感覺到一股驚人的魄力。
「換句話說，你們想要大家一起……也就是，要以一支球隊的身分來贏過憐那同學所屬的硯穀吧？」
我到此終於也開口發問，而五個人則是同時用力點頭響應。
「到大賽為止還有兩星期多一點，如果你們真的想要獲勝，已經沒有多餘的練習時間可以浪費了哦？」
「我們明白，我們會按照指示行動。」
「所以教我們吧，告訴我們要怎麽做才能贏過那像夥。」
葵再度提醒，雙胞胎輪流給出率直老實的回應。
——行得通。
因為發生過那種事件，所以我不能毫無顧慮地表示喜悅，不過原本分崩離析的五年級們終於慢慢開始整合成一份團結的意誌。
這應該完全要歸功於幫忙把五個人引導至此的葵吧。毫無疑問，正是因為她們一起克服了嚴苟的特訓，讓五人之間的「夥伴
」意識得以萌芽，才會所有人都無法原諒憐那同學對雅美同學的冒犯行徑。
「嘻嘻，要重新請你們多多指教了。我們十個人一起打到能和硯穀比賽，然後贏過對方吧。我個人也覺得一定要找硯穀好好報仇否則無法甘心。」
「哼，我才不會和紗季你合作呢……隻是為了自己，暫時忍耐著不跟你敵對而已。彼此都不去妨礙對方……如果是這種程度，我可以勉強接受。」
麵對微笑的紗季，雅美同學還沒有展現出完全放開心胸的態度。不過，看到她用力轉開的臉頰染上微微緋紅，即使程度輕微，但我無論如何都覺得發生了變化。
「好啦，昴。我們也差不多該來考慮具體的問題」
「是啊，現在是必須以『該如何應戰大賽』作為前提，重組出實戰用練習內容。」
受到熱誠感染的葵展現出氣魄，我也和她意見相同。
然而在這瞬間，我們再度遭遇到一個分歧點。
身為教練，該去考慮的事項非常多。到當天為止，該以什麽為優先？還有又該怎麽傳達給孩子們理解呢？讓人煩惱的問題更明確地阻撞在我們麵前。
正如舉辦時期所示，這次準備挑戰的大賽對於小學六年級生來說將會是一場集大成的戰役。雖然一開始頂多隻是縣內預賽，主要戰役的全國大會要從三月才開始，然而無論哪支隊伍肯定都會抱著強烈的幹勁來挑戰，絕對不可能隻有硯穀這一個敵手。
然而，對於她們十個人來說，最大的原動力果然是對硯穀的競爭意識。雖然無法保證雙方一定有機會交手，然而如果要視為能提升幹勁的要素，也不能斷言從硯穀對策開始著手是錯誤的做法。我甚至覺得要是我們比較重視球隊的團結感，這會是獨一無二的選項。
「唔~~」
「喵哈哈，怎麽了昴，正在煩惱嗎？」
「嗚哇！……什麽嘛，原來是美星姐啊。」
不知該如何下結論的我正看著天花板，卻突然遭受來自背後的「膝蓋別曲」攻擊。回頭一
看，隻見個子嬌小得和小學生沒兩樣的阿姨正隨手甩著一個咖啡色信封，並悠哉地以「喵呼呼表情」抬頭望著我。
「什麽嘛是什麽意思啊？我還幫忙把超重要的信件送過來呢，要是你態度太差我可要剃光喔！」
「你想剃哪裏……這不重要，你說的超重要信件是指什麽？」
「這個」
美星姐把拿在手上的咖啡色信封遞給我，態度隨便地像是在處理報紙裏的夾頁廣告。看她的動作，我完全不覺得那會是什麽非常重要的物品。
「…………！」
收下信封，才剛看清內容的那瞬間，我就自然而然地挺直了背脊。
一開始跳進眼裏的文字是「全國迷你籃球大賽地區預賽淘汰製對戰表」這個標題。
看來報名順利完成，實施要項也寄給了學校。我盡可能抑製興奮的情緒，按照順序沿著分歧的線條前進，尋找「慧心學園」這幾個字。
「……這樣啊。」
差不多過了半分鍾，我得知了戲劇性的命運。不過我總覺得內心某處對於這個事實抱著某種接納感，或者該說若把這件事情當成這幾個月的努力所帶來的「引力」，那麽我也會隱隱約約地產生一種印象，覺得自己似乎無法把道件事視為特別湊巧的結果並為此徹底感到驚訝。
「怎麽辦？瞞著她們也沒什麽意義，我認為幹脆現在發表也沒差。」
「嗯，我也這麽覺得。」
甚至反而該說，多虧這結果讓我做出了決定。既然這樣，已經完全沒有必要猶豫。因為我們在大賽之前該做的事情，已經被直直布署在隻有單一路線的軌道上。
「昴大哥……？」
智花以一半擔心一半期待的表情抬頭望著這邊。其他孩子們也一樣，對於美星姐帶來的情報似乎很感興趣。
「大家，我有重要的事情要宣布，可以請你們到更靠近的位置集合嗎？」
我先用力深呼吸，才要求十個人全都來到能確實聽到我聲音的位置。葵或許已經察覺到了什麽，隻是待在原地沒有移動並繼續目不轉睛地看著我。
「怎麽了怎麽了？出什麽事了，阿昴？」
「美星姐把大賽的對戰表送來了。」
「……哦~~」
在猛然吸了一口氣的聲音之後，傳出了日向妹妹那獨樹一格的回應。不，雖然變化很微妙，但情緒似乎比平常更提升了一點？因為我一直有在和她溝通互動，總覺得最近自己連這種些微的變化也能察覺。
「那麽，我們一開始的對手也……」
「嗯，已經確定了。」
我回答愛莉後，現場的空氣更是充滿了緊張感。
自己現在很像是麵臨重大任務的新加入社員。不過，要是一直故弄玄虛她們也很可憐。因此我讓喉嚨做好準備，繼續開口。
「第一戰的對手……」
「…………」
「第一戰的對手是，硯穀女子學園。」
「！」
十個人起了一陣騷動。五年級們的表情嚴肅得簡直散發出一股恐怖氣魄，相反地六年級們的表情則一口氣澱放出興奮光輝。
「這就叫做求之不得的結果吧……！嘻嘻，這下不管是我們還是雅美她們，都很快就可以報仇了。」
「嗯！因為再怎麽說都不能輸給緞帶矮子她們一次之後，就當做已經結束了~~！」
紗季用力握拳，真帆則從旁邊勾住她的手臂。接著智花、愛莉、日向妹妹也以意誌堅定的笑容呈現出幹勁。
「應該可以說是運氣很好吧？」
「當然，這樣一來情況就變簡單了。」
我和葵也將大拇指朝上做出喜悅的手勢。真的是好到不能再好的發展。因為縣內的迷你籃球預賽被劃分為四個區塊，雖然我們事先就知道各處邊緣的慧心和硯穀驚險地被歸入了同一地區，然而根據參賽隊伍的數目，原本從第一戰就能碰上對方的機率非常低。
所以這大概隻能稱為是天意。
「練習！趕快練習吧！」
「該怎麽做？我想知道靠大家一起贏過那家夥的方法！」
六年級們保持著積極的態度，而五年級們散發出的氣氛卻有些不同，是一種具備攻擊性的氣魄。看椿和柊抱著葵的雙手催促她做出指示的樣子，我想她們大概已經進入腦中隻剩下憐那同學的狀態。
「嗯，趕快開始吧。這是為了因應大賽還有打倒硯穀的特訓。」
好啦，選項已經完全被限定了。如果是不知何時才能對上硯穀的狀況，我們也必須擔心會不會發生因為疏於準備對付其他強校的方法而導致失足的結果，現在這些都成了無謂的擔憂。首先，我們要打倒硯穀。因為這已經成為能在淘汰賽中獲勝前進的唯一正確布局。
「我第一個想問清楚的事情果然還是關於葦原憐那同學的情報。椿、柊，身為球員的憐那同學給人什麽樣的感覺？」
我做出宣言之後，葵也用手抵著下巴，並向雙胞胎開口發問。關於這點我原本想要早一點問清楚，然而也因為她們和球隊相處狀況不佳的時期持續了好一陣子，所以遲遲沒有找到好機會。
「目前為止隻有你們兩人曾經和憐那同學打過籃球，希望你們能把所有注意到的事情都告訴我們。」
「…………」
我這樣補充之後，雙胞胎暫時低著頭閉上嘴不說話。是因為敗北的衝擊再度湧上讓她們不想開口嗎？我可以理解這份心情也覺得很過意不去，然而現在無論如何都必須請她們實際說明。
根據能調查到的結果，我們並沒有找
到憐那同學以硯穀成員身分出賽的紀錄，當然影片和照片似乎也不存在。至於「找麻奈佳學姐請教特征」這個選項，我和葵立刻決定放棄。畢竟即使再親近也該講求禮儀，而且再怎麽說，那樣做都違背了陣營立場上的公平競爭。
所以對於現在的我們來說，這兩人可說是唯一的希望……
「椿、柊，我知道你們覺得很不甘心，但是能不能為了下次的勝利而講給我們聽呢？」
插圖
「……不是那樣。」
「咦？」
「我們不是因為不甘心所以不想說，是因為……那家夥很莫名其妙。」
葵以溫柔的態度繼續遊說，雙胞胎卻同步搖了搖頭。嗯？根據剛才的反應，並不像是不願反而像是不知道該如何說明？
「——哪個情況，也難怪椿和柊會講不出來。」
「竹中？」
這時，兩人的哥哥——竹中夏陽以安靜的腳步介入了感到困惑的我們之間。
「話說起來，夏陽你當時是不是也在場？」
「嗯，我也看到了一些過程。」
是嗎……！這真是一劑強心針！而且由於竹中是從外側確認，說不定反而可以帶來比椿和柊她們更客觀的情報。
「你願意說給我們聽嗎？例如印象或是特征之類的情報。」「我打從一開始就打算那樣做。不過，我也有點沒辦法用嘴巴說明。」
「連竹中你也是？憐那同學是風格那麽強烈的對手嗎？」
「……我根本沒看過像那樣的家夥。」，
竹中以很不以為然的態度舉起雙手，憐那同學到底是怎麽的選手啊？困惑逐漸擴散至在場的所有人身上。
「喂，你過來一下。」
這時，竹中突然一個人跨著大步進入球場，撿起球後沒好氣地對我招手。
簡單來說——
「你打算用實戰模仿憐那同學的動作嗎？」
「老實說，我沒什麽自信……萬一失敗也絕對不準笑我！」
「嗯，我絕對不會做出以怨報德的行為。」
看到竹中難得麵露猶豫，我以認真表情對他點頭。不過從反麵角度來看，這代表他打算挑戰難易度相當高的球技吧？
雖然有點不謹慎，但我內心對憐那同學的興趣也不期然地逐漸提升。
「葛格……難道是……」
「為了我們去研究了那像夥嗎？」
旁邊傳來雙胞胎充滿感慨的聲音，我和竹中正麵對峙。
「我要上了！」
「於是，少年開始靜靜地運球。
「……真是太震驚了。」
「嘖！隻有一次順利成功嗎？」
竹中的聲音聽起來很不甘心，然而真正該感到消沉的人是我。
畢竟雖然僅限於第一次對應時的情況，但我卻沒能阻止比自己小四歲的少年切入。
即使過去曾經陷入低潮而一時無法闖過竹中的防守，然而講到我自己被突破的經驗這卻是頭一遭。可惡！真是傷腦筋，居然在大家麵前出了這種糗。
「夏……夏陽真厲害。」
「打籃球時用這種動作……真的可以嗎？」
不過孩子們——不，包括我本身在內，在場所有人的意識似乎全都集中在竹中的動作上，因此好像也沒有人特別注意到這方麵。
「剛剛那招，如果是我突然碰上也絕對無法對應。那個……夏陽，那孩子真的使出了這種球技嗎？」
葵以半信半疑的態度發問後，竹中露出像是無奈又像是屈辱的表情重重歎了口氣。
「正確說法是我勉強能夠模仿的隻有這個動作……那家夥打敗我妹她們時，同樣的切入動作
都隻用過一次。」
「什麽！」
在衝擊驅使下我按順序確認竹中和椿、柊的表情，然而三人都完全沒有表現出誇大其辭的態
度。
意思是，那孩子——憐那同學已經精通了好幾個像剛剛那樣的技巧嗎？
如果真是這樣，的確是——莫名其妙。
對於麻奈佳學姐口中形容的「與眾不同」，到現在我和葵總算可以理解這句話的一小部分意
義。
「……怎麽辦，昴？」
葵抱著雙臂，像是在抑製苦笑般地扭著嘴唇。
「嗯……」
話卡在喉嚨裏。如果可以的話，老實說我想繼續放空望著天花板
但我不能這樣。身為這支球隊的教練，我必須想辦法找出頭緒。麵對這座聲立在霧氣中連全貌都看不清的山崖，我無論如何都要摸索出正確的突破路徑。
「竹中，還沒完成也沒關係，能不能把你記得的所有憐那同學的球技全部模仿給我看？」
「……你可別笑我。」
我不會笑你，也笑不出來啊。我剛剛才被你闖過耶。」
「嘖……真沒辦法，我要開始了喔。」
首先要收集情報。雖說沒有其他事情可做才是正確說法，然而現在隻能認定這個關心妹妹的少年當時也在屈辱現場是不幸中的大幸*並且仰賴他的幫忙了。
葦原憐那同學嗎……
那份狂傲之所以會形成，看來也不是全然無憑無據。
~interiude 「m」~
「好~~！半場時間休息！記得好好補充水分！」
「是！」
硯穀女子學園小學部體育館裏響起野火止麻奈佳幹淨透亮的喊聲，表情還帶著稚氣的社員們也給予有力的回應。
果然以主力先發為中心，大家今天的幹勁更提升了一層。知道大賽第一戰的對手確定是慧心學園後，為這點感到開心的人絕對不隻麻奈佳一個。
麻奈佳受傷的腳在手術後一直複原得很順利，她也慢慢地再度開始重量訓練，然而若想回去參加高中社團活動還太早。即使處於想要認真打球也辦不到的現狀，還能夠不感焦躁並放慢腳步麵對複健的原因，應該要歸功於姐姐好意安排讓她能繼續協助這些孩子吧。
正因為如此，知道對再戰的期待並非隻是自己一廂情願，讓麻奈佳不由自主地更感到喜悅。當然，球隊的真正目標是獲得縣內大會的優勝，在全國也必須留下成績。第一戰隻不過是途中的過程。
然而萬一在第一戰失手夢想就會破滅，這是不言自明的事實。
「昴學弟、葵，我們絕對不會輸喔。」
麻奈佳興高采烈地拉起嘴角露出笑容，比學生們晚一步前往飲水區。她並不口渴，隻是因為 作為練習總結的紅白戰上半場已經結束，她想找某個人問問感想。
「哈囉~~辛苦了，久美。」
「啊，麻奈佳學姐！辛苦了 ！」
麻奈佳正打算前往寒冷的屋外，卻看到想找的社員剛好進來，因此麻奈佳也若無其事地和她 一起回到體育館內，靠在牆邊準備開始閑聊。她的名字是塚田久美，在今年的硯穀裏擔任先發中鋒，也是社團內身高第二名的球員。
沒錯，現在已經是第二名了。一想到這點，麻奈佳又再度被輕微的驚訝感包圍。
「負責應對綾的感覺如何呢？」
「還是老樣子，讓人很難施展開呢。當然我的意思是在稱讚她。」
麻奈佳單刀直入地提起更新球隊最佳身高紀錄的當事者——「都大路綾」的名字，得到的回 應是帶著苦笑的歎息。基於想讓同一位置的球員負責培育綾的願望，在很多場麵都由久美負責教 育這位半途加入籃球社的學妹。
「是嗎？我記得之前有段時期久美你在麵對綾的時候似乎會陷入苦戰，不過最近又變得能夠
確實對應了吧？」
「嗯，因為這陣子我終於掌握到她的習慣了。而且就算身高是綾有優勢，力量方麵我也絕對不會輸。」
久美露出毫不介意的笑容。正如她所說，同樣是擁有傲人身高的選手，久美和綾的體格卻不 同。如果要粗略分類，久美是美式中鋒，而綾是歐洲風格。加上久美有著不服輸的個性，把自身力量引以為豪的態度也是優點。
「可是……」
這時，久美那張平常隨時保持開朗表情的臉孔卻閃過一道陰影。
「可是？」
「有時候我忍不住會想~~在沒有情報的情況下對戰，我和綾哪邊會比較難攻略呢？畢竟我 的想法行動都很普通。」
「啊哈哈，你想太多了。久美你是個好中鋒，再更有自信也沒問題。的確，綾的打法具備了 有趣的『個性』。不過，那樣對你的風格並不是一種否定，絕對不是。」
「哇哈~~能聽到麻奈佳學姐這種評價我真的很高興。謝謝！」
「而且，不會輕視基礎的態度，正是身為籃球選手最重要的要素。」
「……現在聽到這句話，會讓人聯想到很多事呢。」
這樣說完並笑起來的久美大概是聯想到那個問題兒童的身影吧。當然所謂的「問題兒童」並
不是指綾，因為綾為了滿足吸收技術的貪婪欲望，總是以社團中數一數二的順從態度來麵對練習。
那場遠征比賽就是讓她變成這樣的契機。
「麻奈佳學姐，五年級們會被選為先發成員嗎？」
「……關於這部分不屬於我的管轄範圍，因為負責考慮成員和作戰的人是姐姐。」
雖然猶豫了一會兒才回答，但麻奈佳並沒有說謊。以實際問題來看，負責經營管理這支球隊的人是她的姐姐野火止初惠，麻奈佳頂多隻能算是身為教練的助手。
反應之所以慢了一拍，是因為麻奈佳不由自主地思考了一會。
思考如果是自己，會做出什麽決定呢？
尤其是在第一戰，麵對和慧心學園小學部的對戰時。
「對不起，我問了奇怪的問題……綾應該很想和愛莉對戰吧。」
「是呀，她真的滿心希望能被愛莉認可所以才這麽努力。不過無論如何，今年的正式中鋒是久美你喔，隻有這點連我也可以斷言。」
畢竟，綾和久美的閱曆實在相差太多。要讓綾在整場比賽中都成為支柱鎮守中鋒，她的經驗和技術都還不夠。
反而現在能規劃出的理想狀態是——算了，那並不是站在自己的立場該說出口的發言。
「謝謝學姐。因為我也很想和慧心再打一場，並確賁取得勝利，所以我並不打算主動退讓。」
「嗯，這樣很好。」
看到久美握起拳頭，麻奈佳也握拳和她互擊。對慧心抱有強烈情感的人絕對不是隻有綾一個。在暑假初期舉行的練習比賽中曾遭遇驚險苦戰的主力先發所有人也極度希望能夠和慧心再度交手，這點隻要和她們一起活動就會自然而然察覺。
「啊，久美學姐！」
兩人蹲下來聊了好一陣子之後，有個人小跑步靠了過來。那正是擁有值得自誇的修長身軀，一頭及肩長發在後腦紮成一束的少女，都大路緩本人。
「哎呀，我們才剛聊到你。」
「咦……聊……聊到我嗎？」
「是講好話啦，我們在稱讚你。」
麻奈佳也跟著久美做出補充後，綾以鬆口氣的態度摸了摸胸口。這種在球場外展現出的婉約內斂印象，從剛認識到現在都完全沒有改變。
不過，這種情況也僅限定於「在球場外」。
「太好了……我還以為是在說我的表現哪裏不好……」
啊哈哈，你讓我苦戰成那樣，我哪還有資格批評呢~~」
「咦……苦戰……學姐您太客氣了！」
「那麽，怎麽了呢？有什麽事嗎？」
久美以爽朗的態度起身，綾卻暫時表現出難以啟口的反應。
「呃……就是……在上半場最後的對決時，我被久美學姐闖過了防線。我想請教遇到那種狀況時，自己到底該怎麽行動才對……」
不久之後她似乎終於下定決心，以真摯的眼神望著久美並提出疑問。手上不知何時已經拿好了記事本和筆。
「綾也已經完全是個籃球癡了呢~」
「啊……對不起……」
「你誤會了啦，我很高興喔。好，來吧！比起用嘴巴解釋，直接在球場上實踐應該比較快吧？」
「啊……是的！謝謝學姐！」
「包在我身上！就讓學姐我來好好鍛煉你，讓你可以在愛莉麵前展示出好表現！」
「學姐怎麽這麽說……耶……耶嘿嘿……」
麻奈佳凝視著兩人一起敬禮後開心離去的背影，心中也湧起一股暖流。毫無疑問，綾的加入
也成為對久美的最佳刺激。看到兩人互相切切磋琢磨，不論是選手身份還是隊友身份都更加成長的樣子，讓麻奈佳不由得心生感慨。從這種層麵上來看，麻奈佳對愛莉的感謝也更為加深。
——即使如此，看球隊狀態還是遠遠不及萬全的現狀，可以想見那個「問題兒童」的影響力實在是讓人傷腦筋到了極點。
「……再去訪問一個人好了。」
雖然休息時間所剩不多，但突然很想講話的麻奈佳再度開始移動。在久美開始個別指導的球場相反側，可以看到目標的少女正在淡淡地重複進行射籃練習。
「未有。」
「麻奈佳學姐？有事嗎？」
「也不能算有事，隻是想稍微聊一下……第一戰的對手是慧心呢。」
「根本沒差，不管什麽時候在哪裏會碰到哪一隊都一樣。」
說謊。麻奈佳並沒有看漏正在重複射籃動作的未有臉上，僅僅一瞬嘴角微揚的表情。
「不過，你對能再度交手這件事本身很期待吧？」
「…………是啦，也還算是期待。因為上次沒能成功拉開分數差距，下次起碼要打到兩倍分數。」
「我們的隊長真是可靠。」
從淡淡響應的語氣裏完全察覺不出大意的心態，反而心口不一地散發出一股強烈的決心，像是她已經預測到會麵臨嚴苛的戰況，然而即使如此更要誓言必勝。
仔細想想，未有也成長了許多。她在球技方麵原本就是個出類拔萃的少女，不過也是因為和慧心的邂逅成為契機，才讓她能像這樣獲得身為隊長該有的冷靜吧。
再加上年紀比她小的反麵教材回到球隊，這件事說不定也有促使未有的精神加速成長的一麵存在。
「麻奈佳學姐，那家夥果然還是沒回來嗎？」
「……你說憐那？嗯，跑出去之後就沒回來了。」
麻奈佳才再度想到那個讓人頭痛的原因，未有就恰巧地在同一時機主動提起了當事者的話題。其實，憐那今天也已經和球隊「鬧過一番」。
「既然要打紅白戰，我應該要被放在以六年級為主的主力先發那一邊。」——
這種已經成了日常情境的要求被初惠瞬間否決後，憐那立刻說「那我不打了」並擅自提早退出練習。
「憐那她啊，至今為止到底有沒有待在五人隊伍裏好好打過一場球？」
「……在人家的記憶裏是沒有，即使是全盛期的人家也不曾那麽誇張。」
「啊哈哈，什麽全盛期。」
這種發表感想的方式讓麻奈佳忍不住笑了起來。確實在短短幾個月之前，未有也是相當驚人的唯我獨尊類型。正因為如此，有一段時期和憐那的
關係扭曲到已經不可能修複的程度，所以轉念一想，現在球隊能勉強維持的原因，必須歸功於未有變「圓滑」了。
「麻奈佳學姐，那家夥——我指憐那，在比賽時你打算怎麽辦呢？」
麻奈佳正以看著心愛女兒般的心情替未有的成長感到喜悅，這時又聽到關於五年級調度的提
問。
該說出口的答案是「我不知道：
和先前相同，這樣敷衍過去應該才是正確答案，不過……
「……未有你覺得該怎麽做？」
麻奈佳基於一股衝動而提出反問，或許是因為她感覺自己應該要以隊友的角色來聽聽看意
見。
「如果可以提出要求……人家希望可以用她。當然不可能安排她當先發主力，不過希望可以讓她進入板凳名單。」
「哦？」
感覺有點意外，似乎又不太意外。
順便一提，如果麻奈佳和未有處於相同的立場——她覺得自己大概也會抱著同樣的願望。
「名單最後是由姐姐決定，所以這隻是我個人感到有興趣……為什麽你會這樣想？」
「因為我希望那像夥能認識……更廣闊的世界。」
更廣闊的世界。在球場上，存在著隻靠獨善其身的能力並無法跨越的高牆。
未有大概是想這樣說吧？
如果真是那樣，顯見麻奈佳和未有的心意在完全相同的方向彼此交合。
不知道是幸運還是不幸，由於憐那的個人技術水準實在太高，因此由同世代球員讓她遭遇挫折的機會似乎不多。
即使如此，如果真的有哪支球隊可以讓她產生某種價值觀上的變化，那就是……
「……未有，和慧心的對戰真的讓人很期待呢。」
「為什麽提到慧心？跟她們又沒有關係。」
又說謊。麻奈佳並沒有看漏正在重複射籃動作的未有臉上，僅僅一瞬掃過紅暈的表情。
「是這樣嗎？算了也好一總之，我希望那會是一場好比賽。當然，最後獲勝的會是我們。」
「當然，第一戰隻不過是中途過程而已。」
不必說，硯穀身為體育推廣校，目標當然不能設定成「突破第一戰」這種低層位置。她們的目標是全國大賽，而且要前往巔峰，雖然對長穀川昂和荻山葵過意不去，然而對這支球隊來說，慧心戰頂多隻是一個通過點。
不過，那場比賽也有可能會變成「分歧點」吧。
該如何和慧心作戰？還有該如何獲勝？根據結果，今年球隊的成長幅度將會改變。還有，當然要嚴禁大意。
她們並不是抱著輕視心態就能夠取勝的對手，這是顯而易見的事實——
「…………」
——眼前有著即使在跟麻奈佳對話的期間也絕對沒讓視線離開籃框，一直持續射籃練習的主將。
「沒錯，這樣很好，綾！要以這種感覺好好把重心壓低！」
「是！」
——後方則可以看到正在貪婪地互相傳授技術的兩名中鋒。
根據明明還是休息時間卻依然從兩側綻放出的熱情，剛剛的想法應該是完全不需要的擔心吧。
「好啦~~那麽差不多要開始進行後半戰囉！」
看到學妹們的可靠模樣，臉上笑容變得更深的麻奈佳再次讓清晰的喊聲響徹體育館。
「我認為如果要試驗比較特殊的y，現在的時期還太早。」
「話雖如此，要是同樣的模式用太多次，也讓人擔心會演變成無聊的老套啊！」
我和葵麵對麵，認真地議論著今後的融合方式。
「我知道你想說什麽，但是目前的形式最能在沒負擔的情況下運用身體。」
「要是在嚐試之前就先否定可能性，那麽根本連到底是好是壞都無法確定吧？既然已經注意到其他洞口，下次就試著把那邊塞住不是很好嗎？」
「嗯i可是我不覺得能夠順利放進去啊。」
「拜托你，昴，最起碼要試著進去一次看看吧？」
最近這陣子，我們兩個隻要一見麵就提起相同的話題。這也沒辦法，畢竟現在是彼此的興奮感都提升到最高點的時期，或許勉強拿出自製心的做法反而顯得不自然。
「…………嗯~既然你都已經講到這個地步，那我明白了。就當作是凡事都該挑戰吧。」
「太好了！不愧是昴，嘿嘿，我從現在就好興奮期待喔！」
議論的結果，輸給熱誠的我決定響應葵的要求。雖然對新境地抱著不安，然而現在還不是該
感到萎縮的時期吧。
「——嗯？怎麽了，阿園、阿寺？連萬裏同學的表情都很奇怪。」
「啊，抱歉，我一不小心就和葵討論起來了……這就算了，為麽你們三個人都坐在那麽遠的地方？」
這時我晚了好幾拍才注意到，之前一起進入漢堡店的其他成員不知道為什麽和我們保持了很遠的一段距離，而且還表現出啞口無言的表情。在我們利用籃球同好會的休息時間熱烈討論的過程中，是不是發生了什麽事情呢？
「你……你們兩個，終於成為那種關係——不對！反而該問你們到底是什麽關係？給我說清楚講明白！」
「嗚啊~~阿寺！那些大人們好可怕喔！討厭啦~~！」
「乖乖~~嚇到你了喔阿園一話雖如此，敝公司也因為一口氣襲來的強烈通貨膨脹而快要
破產了！真討厭~~！」
感到很不可思議的我開口發問，他們三人卻按照萬裏、柿園、禦莊寺的順序，像是潰堤般大吵大鬧。唔，真搞不懂。雖然搞不懂是怎麽回事，不過隻有一點我能理解，就是他們又像平常那樣產生了什麽嚴重的誤解。
「……我們隻是很普通地在聊籃球而已啊。」
「原來是在聊籃球！算了我早就知道是這樣。」
「是啦是啦，故意讓人誤會。」
「這已經算是傳統表演了呢，你們要好好感謝每次都沒有裝作沒聽到的我們幾個~~！」
我皺著眉頭再度強調，就看到他們所有人瞬間恢複原本情緒，一個個急急忙忙地跑了回來。隻是在胡鬧嗎……真是，所以說高中生就是這樣。
「算了，在同好會時間內還自顧自地這麽興奮的我們兩個的確有錯」
「真的~~不知道該說是太興奮，還是太『性奮』。」
「阿葵，以後不可以大白天就說什麽『試著進去一次看看』喔。」
「咦？為什麽？」
「到底是什麽特殊y，你才會想讓大師『塞進』，『洞口』呢~~？我還是小孩子所以聽不懂~~！」
「喂喂，不行喔阿園，要是刺激阿葵，她又會覺得很『期待興奮』啦！」
「所以說，你們兩個倒底是在講什…………………………！！！」
「嗯？你怎麽了？葵？」
不管怎麽說，畢竟我方也有過失所以我開口謝罪，不過被柿園和禦莊寺吐嘈了一陣子之後，美突然以額頭應該會受到強烈衝擊的動作整個人趴到到桌上。而且她的肩膀還不斷顫抖，看起來像是在垂死掙紮。
「啊」看來是想通了呢。知道剛剛那番對話有多危險了吧？」
「嗚嗬嗬」不愧是阿葵，耳朵相當敏銳。」
「葵，是這樣嗎？」
「嗚啊啊啊啊啊啊吵死了吵死了！結束！這個話題已經結束了！」
感覺自己似乎一個人被排除在外的我不解地抱起胳膊，這時葵猛然起身用尖銳的聲音大叫，臉頰還紅得像是隨時會冒火。
「你就聽
她的話吧，大師。為了不要傷害到社長的少女心。」
「你……你應該完全弄不懂狀況吧？」
「呃……哎，我是沒差啦。」
葵裝蒜的樣子明顯是想轉移話題，但追究並非我的本意。就按照她的提案，這邊先來重起話題吧。
「講認真的，剛才那番話是在講愛莉她們的比賽吧？仔細想想時間快要到了，愛莉終於要去參加正式的籃球比賽。因為過度感慨，我反而還沒有現實感。」
在雪中送炭般的時間點表示理解的人是萬裏。不愧是戀妹……更正，是愛的戰士，實際上他似乎確實有察覺出對話的重點。基於感謝，我就不要追究萬裏剛才的胡鬧，繼續討論下去吧。
不過仔細想想，我和萬裏也算是變得相當推心置腹了。想到他剛加入同好會那時的尷尬舉我甚至覺得有些懷念。
「是嗎，聽你們一講的確是快了呢。」
「是不是剩下不到兩星期？那麽，你們是在討論到時的作戰計劃嗎？可以的話也讓我們參與嘛。」
知道話題是慧心女籃後，純粹感到有興趣的禦莊寺和柿園眼中也綻放出光彩。自從在暑假期間建立起不淺的關係之後，她們兩人大概也很掛念女籃的事情吧。
「真高興聽到你這樣說，那……我就不客氣再講詳細一點囉。」(
「就是啊……現在我們是在煩惱比賽中的『換人』問題。」
「換人問題？」
「柿園和禦莊寺知道迷你籃球特有的『選手交替規範』嗎？」
「迷你籃球才有的規定？敝公司和阿園是從國中才開始打籃球，所以可能沒聽過吧i?」兩人嘟起嘴，頭上浮現出問號。那麽首先必須從這部分開始說明。
「普通的籃球和小學生專用的迷你籃球，雖然乍看之下似乎都一樣，但實際上有些規則細項並不相同——」
「我知道我知道！例如迷你籃球沒有三分球，還有籃框比較低！」
葵對著興奮舉手的柿園點頭。
「嗯，正確答案。還有要是沒湊齊十人，就不能參加正式比賽。」
「就是因為這樣，所以日向她們一開始才會因為可能不行參賽而很傷腦筋吧~~」
「後來好不容易終於湊齊十人，進行到可以報名接下來的全國大賽預賽的地步。」
接下來禦莊寺先很懷念地眯起眼，然後萬裏也呼出一口熱氣。由於到此為止絕對不是一段平坦的路程，因此光是去細細品味「已經能夠去參賽」的事實，也會讓我再度深深感動。
話雖如此，比起其他任何人，孩子們本身最不可能光因為「能夠參賽」的回憶就感到滿足吧。
轉回正題，我繼續針對柿園和禦莊寺進行說明。
「對，我們終於達成了參賽條件。不過實際上，隻是準備了十名成員還不夠。」
「咦？是那樣嗎大師~~？不夠是指什麽意思？」
「意思是光人數達到標準還不行，還必須在第三節為止讓十名選手都『上場比賽』。這是迷你籃球特有的重要規則之一。」
葵做出說明之後，我和萬裏也跟著點頭。
簡而言之，假設我們計劃第一、第二節安排智花她們六年級五人上場，那麽第三節時就必須進行全麵更換，把上場選手換成五年級五人。這是為了讓更多孩子能獲得出場的機會，因此設定了這樣的特殊規則。
「提問~~隻有一瞬換掉五個人然後立刻換回來，這樣可以嗎？」
「那樣也不行。或者該說迷你籃球還有另一項獨特規則，就是到第三節為止都不允許在比賽中更換球員。隻有每一節結束時，或是有球員受傷或五犯犯滿，以及發生事故時才可以更換選手。不過等到最後一節時，就允許叫暫停後進行換人。」
「嗚啊~~聽起來相當麻煩呢~~」
正如瞪大眼睛拉著長音的禦莊寺所說的，這個規定讓人相當不能掉以輕心。和隨時都可以在自己喜歡的時機更換選手的國中生以上的籃球比賽相較，其中產生出的戰略性差異以某個角度來看，甚至足以把迷你籃球視為別種競技。雖然還不成熟，但我也是擔任教練以後才終於知道迷你籃球有著這種不同的一麵。
「所以我們才會相當煩惱。到第三節為止，至少要讓十個人全都打滿一節以上……到底該怎麽解決這個課題。」
「唔……這需要煩惱嗎？我覺得讓五年級打一節，然後六年級打兩節的分配法應該最為恰當
吧？」
葵對著歪頭表示不解的萬裏點了點頭。因為五六年級分別具備五個人一起培養至今的團隊默契，因此沒有必要勉強打散重組……這大概是所有人的共通觀念。
「即使如此，在可能範圍內還是該多方嚐試，這是葵的意見。我也能理解她想表達的想法，畢竟在麵對不同對手時，或許使用改變後的組合會比較容易應戰；而且雖然我不太想去考慮這個問題，然而萬一發生什麽意外時，說不定也必須挑戰暫時性的混合編組。所以我們必須預先練習的主張確實是正確的意見。」
「喚，原來如此啊~……不過，這練習感覺會很混亂呢」
被萬裏的苦笑傳染，同好會所有成員都緩緩地仰頭望天。個性強烈、情誼深厚……這樣的兩個五人組進行融合後，說不定會埋下在關鍵時期造成紛爭的火種。
「不過，我已經決定了，還是來試試看比較好。畢竟如果想要整頓好能應對大賽的萬全態勢，這是絕對無法逃避的問題。」
「……太好了，應該會從明天就立刻開始測試吧？你要加油！」
「我們彼此都要加油。我認為五年級們應該比較願意接受葵你講的話，所以說不定到時候反而會演變成整個都要靠你來解決的情況。」
「這部分就包在我身上。或者該說，我才該再度向你道謝。總覺得自己好像每次都理所當然地跑去參加社團活動，不過這樣其實挺厚臉皮吧……」
「沒那回事，我非常感謝你呀。」
我帶著誠意隔著桌子伸出右手，葵也溫柔地回握。隻要觀察球隊全體，就可以看出葵的加入是對戰力的強化，甚至足以和「實現十人體製」這件事同列而語。她現在已經是球隊無可取代的夥伴，雖然我並沒有確實用言語表現，不過肯定所有人都抱著這種看法，完全無需懷疑。
「嗚呼呼~總覺得氣氛果然還是不錯呢~~」
「太好了呢~~社長！果然大師和社長沒有籃球就沒辦法卿卿我我嗎！」
「你……你們在說什麽啦！現在根本不是那種時候……不對！跟時機無關！我就說不是那一回事啊！根本不是！」
看到被柿園和禦莊寺開玩笑而再度臉紅的葵，雖然過意不去，但我的嘴角還是不由自主地揚起。先不管那兩人的講法，我和葵現在的確共享著仿佛回到國中時代般的熱情。
而這一切，都是因為智花她們散發出足以讓人忘記挫折的燦爛光彩，並且一直陪伴在我身邊。
——我真的好想……讓她們贏球。
春天過去，夏天遠離，秋天也結束了。
在造訪大地的冬天景色中，初次與五人邂逅並且被眾人熱情深深吸引的那段時期曾經產生過的心情，又再次充滿我的內心。
「大家，可以過來集合一下嗎？」
就這樣我們迎接本周第二次的練習日。基礎練習完成一輪後，我和葵互換了個眼神，接著召來十個孩子。
為了因應慧心學園小學部女子迷你籃球社將挑戰的第一場正式大賽——尤其是第一戰與硯穀女子學園的再戰，目前我們有一些課題尚未解決。
一個是針對那名潛力依然罩著神秘麵紗的選手——「葦
原憐那」的對策。
另一個則是前幾天討論過的，在十人體製下該如何規劃比賽的問題。
由於前者處於必須再稍微仔細摸索答案，否則無法找出頭緒的現狀，所以首先該解決的是後者吧？
「基於以上原因，為了因應大賽，今天想要試試用成員重組後的隊伍來進行紅白戰。」
「咦~~！」
遭到強烈的噓聲。算了，我早有預感。
「為什麽為什麽為什麽啊~~？五年級自己組成一支隊伍就好了呀！」
「是說原來真帆她們也要上場比賽啊？」
「……我們當然會上場。」
看到用力舉起雙手提出抗議的椿和柊，紗季壓著額頭歎氣。其他的六年級成員也露出困擾笑容，似乎不知道該說什麽才好。
好啦，看來第一步驟和昨天相同，首先必須針對五年級說明迷你籃球的十人規則。雖然以前有稍微對智花她們講解過，不過這下我才想到，的確還沒對新加入隊伍的孩子們提過。
如此這般，我花了一點時間，盡量簡潔明了地仔細解說。
「我確實理解了，也就是說，要打滿最初的三節是不可能的事情。」
「所以全隊十個選手每個人都必須上場一節以上……嗯嗯。」
米米用力豎起大拇指，而花月則邊寫筆記邊連連點頭。看樣子她們都有確實聽懂，讓我暫時鬆了口氣。
「是嗎~~那有一節無論如何都隻能交給真帆她們了嗎~~」
「雖然很不安，但你們要好好打，可別拖累我們啊！」
接下來，就隻剩下必須讓認定自己會負責上場兩節，並深信不疑的雙胞胎和雅美同學接納方針的任務……
「……那個，阿昴，要上場兩節的不是阿春阿冬她們吧？」
「嗯，雖然對不起五年級，但基本上我想讓六年場時間比較久」
「什麽~~！我有異議！那樣就叫做偏心自己人！」
「這話讓人無法不介意。運動講求實力主義，按照年資排列先後實在太蠢了。」
我才剛回答真帆，武鬥派五年級們又更加激動。如果能毫無掩飾地回答，即使基於實力主義，我也想以六年級為優先，然而要是這樣響應大概也隻會火上加油，因此我還是把話整個吞了回去。
「大家，首先我希望你們可以看一下這份文件。」
我分配事先準備好的資料代替回答，並且要求她們閱讀。我早就已經評估到隻要得知自己的上場時間較少，五年級一定會感到不滿，所以也確保了用來說服她們的王牌。
「這是什麽？」
「硯穀女子學園最近幾場比賽結果的整合資料。」
話一出口，現場的空氣立刻緊編起來。顯示出為了應戰正式比賽，球隊整體的完成度確實有在提升，甚至到了隻要提起對手名字就能提升幹勁的程度。
「那家夥也有上場嗎？」
「很遺憾，沒有找到憐那同學的上場紀錄。不過可以看一下這裏，我整理了她們更換球員的
流程。」
「……根據這份資料，看來硯穀是采用在第二節更換所有成員，並在第一、三、四節讓主力先發上場的方針呢。」
「嗯，正如紗季所說，就算偶爾有例外，基本上板凳球員會上場的時間隻有第二節，其他時間通常都會靠主力球員戰到最後……換句話說，如果想要和硯穀的五年級選手分出勝負，隻能在第二節使出全力。」
即使從理論麵評估，隻靠板凳球員來撐過第二節並藉此達成十人上場規定的作戰似乎是相當主流的戰法。而且如果隻看數據，硯穀每次都會采取相同方針，所以我也想不到有什麽理由能讓她們在下次突然使出奇招。對手會在第二節時更換所有成員……我想這推論應該沒錯。
「可是憐那那家夥說不定會成為主力先發呀？」
「我想應該不可能。我和對方球隊的監督們彼此相識，我完全不覺得她們的方針會是拔擢個性有問題的選手作為主力，頂多也隻會讓她加入板凳球員吧。」
甚至是「要是無法遵守規律，那麽連板凳都排不上」這種選擇的可能性或許也相當高。當然考慮到五年級們的幹勁，我個人很希望對戰能夠成立，然而這部分是硯穀那邊的方針，並不是我們能多嘴的事情。
「葵小姐的想法也相同嗎？」
「嗯，我也讚成昴的預測。如果想和那女孩直接交手，第二節是最有可能的機會」
聽到葵立刻回答，雅美同學稍微低下頭開始思考。
「雖然聽起來或許很像是一廂情願的借口，不過舉例來說大家要不要試著這樣思考呢？為了能在和憐那同學的直接對決中獲勝，五年級要毫無保留地在第二節發動集中攻擊——」
「意思是短期決戰吧？我沒有異議。」
「我也可以接受那種方式，在第二節時要取得領先，接下來隻要交給姐姐她們一定就可以…
…」
補充說明之後，首先是米米和花月點頭附和。雖然稍微鬆了口氣，然而真正的阻礙現在才開始。不知道剩下的三人是否願意接納這個提案？
「唔~~~~~~~~~~~~~~」
「好煩惱~~雖然煩惱……但我們想對戰，而且絕對要親自對付的對手是……」
雙胞胎嘟嘟嚷嚷，似乎還無法決定答案。
在這種情況下，率先表現出決斷的人是雅美同學
「…………紗季，你聽好了。要是你們把我們製造出的領先分數搞丟了，我可無法接受！」
「嘻嘻，真狂妄……不過，我可以保證。我們一定會守住分數差距，撐到球賽的第四節。所以，彼此都好好加油吧。」
「哼！」
雖然雅美同學看到紗季試圖握手也隻是使勁轉開視線，不過依然對球隊方針表示理解。關於這點，首先我隻能深表謝意。
「椿和柊覺得怎麽樣呢？」
「…………真沒辦法，雖然我們想上場更久，不過首先要打倒那家夥。」
「所以這次就先這樣吧。」
接下來，竹中姐妹也心不甘情不願地對彎下腰詢問她們意願的葵點頭。嗯，這樣一來又有另一個因應正式上場的展望變清晰了。
「真的很感謝你們每一個人。當然這是為了勝利的布陣，所以要大家一起團結力量好好加油。」
「我們才不是為了其他人。」
「最重要的原因，是為了要打倒憐那那家夥。」
雖然我要求的握手也遭到雙胞胎不理不睬，不過沒問題。甚至該說我原先還以為會更難解決，因此這連讓我感到拽氣的材料都構不上。
「總之我現在已經理解了分組的方針，可是既然這樣，不就更沒有必要跟六年級混合編組嗎？」
這時，聰明的雅美同學在漂亮的時機讓議題往下個步驟邁進。
「嗯，沒有錯，基本上我們打算分成五年級小組和六年級小組來應戰。不過，說不定也可以建立起其他有趣的組合，所以想在正式比賽前先進行測試。」
「可……可以的話，請務必讓我和姐姐在同一隊打球！」
「哦~~家也想試試看日向花月組合~~」
「我也很想幫忙師父。」
「雖……雖然師父這稱呼我實在擔當不起，但如果能和米米一起打球，我也非常歡迎。」
一聽到這番話，立刻積極舉手的是花月，米米似乎也強烈希望能有機會和智花攜手合作。的確，這兩組的配合度肯定出類拔萃，根據狀況或許也有可能發揮出新鮮感。
「所以啦，能不能麻煩大家呢？要是找
到了不錯的組合，說不定能上場比賽的機會也會增加。」
「咦？真的嗎？」
「那我們就參加！要是能上場，我想要一直待在場上！」
「我也沒有異議。」
進一步提出請求後，終於成功獲得了竹中姐妹和雅美同學的首肯。至於六年級的大家似乎也沒有不滿，因此我立刻和葵討論，並決定要測試幾個混合編組。
「………………唔~~」
如果直接發表結論，那就是能「發揮功效」的組合比原本的預測還多。
「請！姐姐！」
「哦~~從花月的影子後麵出現日向~~」
例如把進入低位的花月當成掩護球員後，日向妹妹使出的切入動作具備了很優秀的突破力。「師父，我已經先準備好了。」
「謝……謝謝！」
還有多虧米米固守助攻立場，讓智花可以隻集中於最後的出手攻擊，這也是非常銳利的武
器。
另外還出現「實在意外，這個組合居然……」等讓人訝異的結果，麵對比想象中更多的收獲，甚至讓我不由得深深感歎。哎呀」接受葵的建議真是正確的選擇。托她的福，我成功在腦中儲備了好幾個因應時間或場合，或許能作為「奇襲」派上用場的模式。
「好~~傳球——嗚哇！」
「喂~~真帆你不要擋路！還害我撞到你！」
「居然想介入我們兩個之間，你還早了百億萬公頃！笨帆！」
「什麽嘛！也讓我參一腳有什麽關係！阿春阿冬小氣鬼！百帕(注：hectopascal，氣壓單位)！」
「什麽！真帆才是聖嬰現象~~！」
隻是，其中也有無論怎麽看都是彼此相克的組合。
「…………嗯？」
因為三人一如往常的拌嘴露出苦笑後，我注意到讓人莫名介意的光景。
「嗚嗚……又沒有投進。」
「耶~~人家獲勝~~」
在上一輪還是同一隊的日向妹妹和花月這次各屬不同隊伍並負責一對一防守對方，當然這個配對會產生巨大的身高差異，使得花月占有壓倒性的優勢。
然而也不知道是怎麽回事，花月從籃下出手的射籃卻沒有投進。如果這情況隻發生過一次還可以當作是她偶有小失誤並不以為意，但我莫名其妙地就是有種似曾相識感。
這時我冷靜地挖掘記憶，就想到幾個回合前由日向妹妹負責防守時，花月也沒有投進。明明因為不相稱的組合讓她可以在出手時幾乎不會受到幹擾，然而花月的表現卻明顯欠缺精彩。「花月、日向妹妹。」
「啊……是！」
「哦~~？」
我想麻煩你們再讓我看一次你們的1on1對決，由花月進攻，日向妹妹防守。j」
「……？好的，當然沒有問題。」
「為了大哥，人家一定要加油~」
我莫名感到在意，於是決定拜托兩人直接再度表現。這感覺到底是什麽呢？我並不覺得是花 月因為顧慮到日向妹妹所以有手下留情。反而總覺得哪裏傳出了一種明確的「棘手感」，讓她即使以全力進攻卻依然無法順利得手。
我的第六感這樣告訴自己，應該要去確實掌握背後的理由。
「……嗚！」
「哦~~」
我以全心全意的集中力凝視著隨即開始的攻防。為了不要錯過她們的一舉手一投足，我來到 幾乎快踩到底線的位置觀戰。
日向妹妹雖然拚命想阻止打算以運球強行突破往前的花月，然而由於彼此的體格差異，到頭 來她還是會處於弱勢。不久之後，花月逐步成功侵入籃框下方，接著輕鬆出手……
「啊！」
射籃——到這邊為止明明沒有問題，然而軌道卻產生微妙偏差，受到籃框厭惡的球並沒有掃 過籃網，而是直接落到外側。
「……那個，日向妹妹，你剛剛的防守方法是從哪本書上學來的嗎？」
接著，我終於找到答案。剛剛的射籃失手果然不是偶然，而是日向妹妹使出的「魔術」帶來 的意料中成果。
「哦~~？是人家和花月早上練習時想出來的方法，不行~~？」
「沒有不行，是很棒，非常棒！這方法一定能派上用場~~？」
「耶~~被大哥哥稱讚了~~」
「果然是因為姐姐的防守很高明，所以我才會這麽多次都沒有投進。從之前開始就變得命中 率有點低，我自己也覺得很奇怪。」
日向妹妹做出萬歲動作，花月反而露出像是鬆了口氣的表情。說不定她之前一直懷疑自己可 能陷入了低潮，並為此私底下感到很苦惱吧。
不過，這真是個盲點。沒想到居然可以用這種方法來降低對手射籃的成功率……天使兼天才，日向妹妹恐怕已經是連「天」這種概念都能夠超越的存在。我好想去摸她的頭。
「好厲害啊！你真的很了不起，日向妹妹。」
「咪~~摸頭好舒服~~」
這樣想的瞬間我已經在摸她的頭了。不過先把這事放一邊去，不光是團隊默契，這裏我又獲 得了 一個讓人驚訝的收獲。若以彼此認識後的成長幅度來評估，在進攻跟防守都成功獲得出色進化的日向妹妹毫無疑問是球隊裏的第一名吧。
為了盡可能活用這份全麵盛開的才能，直到比賽當天為止，我也必須繼續以教練身分好好精彩。
「摸摸摸~~」
「咪~~」
「長……長穀川教練你摸太久了……」
「啊，對不起。」
不妙，因為我在繼續摸著頭的情況下分神去燃燒起決心，所以讓花月生氣了，要反省。
「真帆！」
「好！不愧是紗季，這球傳得很好~~！」
「嘻嘻，你那講法真是狂妄。」
將各種組合測試完一輪之後，最後恢複成原本的分組並進行紅白戰。正因為剛剛才確認過新鮮的魅力，反而讓熟悉彼此的夥伴間表現出的絕佳團隊默契更顯突出。
嗯，要是從五人和諧的角度來評估，果然這種單純的區分法是最佳的選擇。
「啊i真是的！我們要立刻把分數搶回來！柊！」
「了解！米米！」
「了解了解。」
從椿到柊，再從柊到米米，利用流暢的傳球使出了快攻跑轟戰術。果然五年級的魅力絕對不能扣掉這個腳步整齊配合的節奏感。
「哦~~米米果然很快。可是人家也不會輸~~」
「嗯！紮實地奪回分數吧！」
至於智花她們就是要湊齊五人，才能讓這種無論從哪裏都可以發起攻勢的豐富進攻變化發揮出數倍以上的破壞力。
有主幹才會生長出枝葉。雙方連續不斷地再三施展出能讓人確認這句話的爽快攻勢。
看到這一幕，讓我自然而然地確定出方針。過度的介入隻會造成妨礙。無論如何基本就是不要改變至今為止的編組，接下來隻要因應狀況，在必要時想出如何支持就可以了。
「嗯！」
我以想要確認的眼神和葵四目交會，她回給我一個有力的點頭，仿佛一切盡在不言中。由於獲得了一致的意見，暫時可以結束關於球隊編組的考察。接下來我一邊繼續觀察迷你練習賽的戰況，同時切換懸案事項。
也就是葦原憐那同學對策。
話雖如此，這方麵相當接近束手無策……畢竟情報實在太少，對於不清楚的事情，即使試圖想象也無從著手。
「……或許差不多該轉換思考了。」
「你指什
麽？」
「我是在說憐那同學對策。既然再怎麽思考也完全想不出該怎麽正麵迎戰，那麽說不定該考慮由我方積極進攻的方法。」
「你意思是與其去猜測對方手上有什麽脾，更應該去考慮該怎麽善用自己手邊的資源嗎？」「差不多是那種感覺。」
「嗯，我非常讚成。這樣做比較有前瞻感，我喜歡。」
既然也獲得了葵的同意，我立刻切換思考。
首先，稍微把構圖單純化吧。五年級們必須麵對的硯穀板凳球員，大概是目前已知的球員再加上憐那同學這個強大的王牌球員……我想這種體認應該合乎實際狀況。
當然我也無法否定憐那同學連板凳球員都沒被選上的可能性，或是硯穀球隊在這一個月內大幅提升全體戰力的可能性(尤其後者發生的機率相當高)，但現在要先把這些推測放一邊去。那麽，關於這個「王牌加入」的狀況……我認為並不一定隻會帶來優勢。把至今為止聽說的
情報和祭典上發生的事件綜合起來，毫無疑問憐那同學是一個相當自我主義的球員。換句話說，和球隊之間的聯係想必不太融洽。
「隻要能分裂憐那同學和隊友……」
「對呀，無論是多麽厲害多麽擅長1on1的選手，一旦處於完全無法和其他四人合作的狀況，就會變得不太可怕。這就是籃球。」
「這就是著手點吧。」
光靠著半自言自語的發言似乎就足以溝通心意，看樣子我的基本方針和葵完全一致。
那麽，我首先聯想到了一個戰法，然而這是一個有著明顯弱點，非常危險的戰法。要單獨作為「對策」的答案，實在是漏洞百出。
有沒有其他能讓我更帶著自信填入答案欄的方程式呢？我在腦內刮起風暴，並再度凝神觀察起球場上的五年級球員們。
——組成搭檔時的默契在球隊中排名第一的竹中姐妹。
——具備驚人精準度的長射作為最大武器的藤井雅美同學。
——擁有全方位的高度戰力，也具備冷靜態度的米米巴爾格裏。
——修長身材得天獨厚，而且在整體來說個性都很強烈的隊友中即使身處較低一層的位置也沒有不滿的袴田花月。
用這五人將敵陣一分而二的方法到底是？
「……那個，昴。我突然想到非常像是白日夢的作戰。」
「真巧，我大概也想到了一樣的事情？」
光是看到苦笑，我就能理解葵想說什麽。沒錯，如果要采用真的隻能形容為「白日夢」的方法，可以使出一個有趣的計策。
關鍵球員是雙胞胎。
但是，我不知道那兩個人會不會感受到這個計劃的魅力或是覺得「值得去做」。這才是最大的問題。
我帶著苦笑望向時鍾，正好還有幾秒紅白戰的上半場就會結束……算了！船到橋頭自然直！趁著中場休息時間來跟她們討論一下吧。
「上半場結束！休息！要好好把汗水擦幹才不會感冒喔！」
吹響帶著決心的哨聲之後，我也以話語表達慰勞並提醒她們管理健康。雖說小孩子總是不畏寒風，不過站在受托擔任保護者的立場，這個季節還是必須提高警戒。
「柊~~去喝水吧！」
「嗯~~啊~~真是的~~又輸了！」
「才四分而已，下半場可以補回來。」
還在喘氣的雙胞胎和雅美同學準備走向洗臉台，順便說一下，形成十人體製的紅白戰一直由由六年級獲勝，不過在某些日子中，被逼到驚險比分差的情況也並不少見。五年級的實力也確實地搭上了順風車，而且或許是因為她們本身也實際感受到這一點，所以即使是輸球後，燃起鬥誌覺得「下次一定要贏！」的積極心態反而比悔恨不甘更明顯呈現。以球隊全體的氣氛來看，正可以說是最棒的狀態。
「姐姐，會冷嗎？」
「不會，被花月抱著好暖和~~」
「是……是嗎，真光榮……！歡迎把我的體溫全部帶走！」
「呃……全部也太……」
不久之後其他孩子也補充完水分，所有人都在簡易暖氣附近圍成小圈圈集合時，我下定決心，和葵一起去找她們提出作戰。
好啦~~該怎麽開口呢。
「大家，尤其是五年級們，可以打擾一下嗎？我想跟大家討論關於憐那同學的對策。」
「……！」
才剛起頭，竹中姐妹的眼睛就立刻瞪大。相比之下雖然變化較少，但雅美同學的表情似乎也嚴肅了幾分。
「你想到能打倒她的方法了？」
「應該說是我有一個想要試試看的作戰。」
「告訴我們！隻要能贏過那個家夥，我們當然願意做！」
「嗯，當然我會講解，但是在那之前我想問一個問題。對於椿和柊來說，『用籃球打贏』是指什麽情況呢？」
雙胞胎露出訝異表情麵麵相覷，表現出不懂我是什麽意思的模樣。這的確是個過於抽象的問題，不過即使如此，我還是有理由選現在特別拿出來提問。
「除了比對手得更多分以外，還有別的答案嗎？」
雅美同學皺著眉頭並代替兩人做出回答，我點點頭並繼續補充。
「對，不過是不是也可以說成『讓對方無法得到比自己更多的分數』呢？」
「不是都一樣嗎？」
「可以說是一樣，也可以說有一點不同。換句話說——」
在此我終於進入主題。正因為我想表達這個作戰絕對不是為了「處於被動」的方法，所以才會刻意要事先針對能成為籃球……或者該說能成為「所有要和對手競爭的運動」的基礎要素來進行確認。
——我希望能拜托椿和柊做這些事。」
「………………咦~~？
啊哈哈，她們兩個一起露出極度不服氣的表情。不過也是啦，我能夠體會她們的心情。正因為我們也覺得光用嘴巴說明很難讓她們立刻接受，所以才會說是「白日夢」。
所以首先，來讓她們兩人理解吧。要讓雙胞胎知道，其實這樣的籃球也非常具備魅力。
隻是為了達到這個目的，需要一點偉大的犧牲……
「唔？怎麽了阿昴？」
注意到我突然盯著她瞧，真帆愣了一下不解地歪了歪腦袋。抱歉……不管怎麽想她都是最「適合」的人選吧……
「葵，可以麻煩你嗎？」
「嗯，我知道你想說什麽……好~~麽五年級，來去那邊開下半場的作戰會議吧！」
隻消一個眼神，葵就率領著五年級們拉開距離。讓我不由得再度深深感慨，覺得每次她在場真的都幫了大忙。
「那個那個阿昴~~剛是在講什麽啊~~？」
「呃……真帆，罪魁禍首是我，所以要恨的話別怪葵，恨我吧。」
「？？？」
我故意什麽都沒有說明，衡量時機後吹響開始下半場的哨音。
「到此為止！」
結果，比賽是六年級以八分優勢獲得了勝利。差距反而拉大了。
「可惡~~~~~~~~~~~~~~~~~~！」
然而即使結果是這樣，猛踩地板非常不甘心的人卻是真帆。
「…………不妙，吶吶，柊~~你不覺得剛剛超有趣嗎？」
「嗯！這招或許行得通！真的非常痛快呢，椿！」
而且雖然比賽輸掉了，但雙胞胎的心情卻非常好。真的得到了和想象中完全一致的結果。
不愧是葵，完美地在短時間內傳達了要點。再加上「實行者是竹中姐妹」，這點也是
「嗯？喔，是葵啊。」
鈴蘭大道的祭典後過了一天，現在是星期一的放學後。我正在七芝高中的樓梯口換鞋，卻聽到微微低著頭遮掩自己臉孔並逐漸靠近的葵小聲呼喚著我。
「你要直接去參加社團活動？」
「嗯，我是這樣打算。如果你沒有別的事的話也一起去吧。」
「好啊，謝謝。」
我們對彼此點點頭，踩著同樣的步伐盡可能以最快的速度往校門外移動。
那麽，如果要問我們為什麽如此鬼鬼祟祟，一切都是因為上個月舉行的高中校慶。
當天智花她們五個人全都有來玩，然而因為意外接連發生，結果就是我們——尤其是葵成了學校裏的目光焦點，而且還涵蓋了各種方麵。
等事態更沉靜之後，我想總有一天自己會願意去慢慢回想那時發生了什麽事，不過現在如果要簡潔地做出總結，首先是葵擁有超群運動神經的事實曝光，因此爆發了各社團的激烈挖角戰爭。再加上傳出了她身材曼妙的好評，所以也成為服飾係文化社團的注目對象。
而且最誇張的是……
「還是一直有人找你告白嗎？」
「這……這方麵已經解決了。為我狠狠瞪了那些輕浮家夥，久而久之大家好像都會怕我了。」
有好一陣子，跑來向葵傾吐愛意的家夥可說是前仆後繼。然而不難想象，像那種「手腳快」的類型全都不符合葵的標準。
「是嗎，那真是太好了。」
「咦？昂……這……這話是什麽意思？」
「因為你和我一樣，現在眼中隻有小學生吧？況且身為教練的工作正到達佳境。」
「………………是啊。我就在想是這麽一回事。」
葵以缺乏生氣的混濁眼神望著遠方喃喃說道。糟了，是不是我一副自以為很理解她的態度太輕率了呢？由於反應和我原本的預測有些落差，讓我猛然一驚暗自反省。
「呃，要是有講錯了什麽我先道歉。」
「……沒事，你沒說錯。的確我現在滿腦子都是當那些孩子教練的事情，所以其他事情還可以不必去考慮。」
我以為自己是不是無意間失言而有些焦躁，幸好葵的表情立刻恢複正常。看來似乎隻是我在
杞人憂天，讓我鬆了口氣。
「好，那麽我們就趕快走吧！前往小學這個充滿希望的大地！」
「…………昴，你該不會是故意講些危險發言來耍我吧？」
「啊？」
「沒什麽，忘了我剛剛講的話。」
咦？好像又讓她覺得很不以為然？
「好啦，走吧。公交車的時間快到了。」
「啊，不好！」
雖然我有些在意，不過為了要確實督導練習，也為了要避免葵再度被卷入麻煩事當中，首先 必須完成移動。我追上走在前麵的葵，兩人直接前往最靠近學校的車站，從蘿莉……我是說圓環搭上公交車。
「大家午安！今天也拿出幹勁好好練習吧！」
「打擾了！多多指教~~！」
經過數十分的路程，我們沿著已經走慣的路線前往慧心學園小學部的體育館。看樣子十個人 已經全都在內側球場上集合完畢，而且今天也看到竹中夏陽的身影。他最近經常會出現，所以其 實也不是什麽很稀奇的光景。
「你們等一下，我們馬上就去換好衣服！」
「那個，長穀川先生、葵小姐！不好意思可以先耽誤你們一點時間嗎？」
我們先打了個招呼就打算去借用更衣室，然而紗季似乎有話想說。會是什麽事情呢？我和葵對看一眼，才依然穿著製服走向大家前方。
「怎麽了嗎？」
「其實是有點事情想要告訴昴大哥與葵小姐……那個，是椿她們——五年級的大家有話想說。」
「……嗨。」
「……午安。」
智花這樣回答並行了一禮後，接著從五年級集團中挺身而出的代表是竹中姐妹。
我和葵在這裏再度對彼此使了個眼色。看樣子我們心中都不由自主地抱著某種預感……或者該說是期待。
「有話想說……是要說什麽呢？」
「…………」
葵提出問題，結果換來了一陣沉默。但是，不久之後首先是椿以終於下定決心的態度先深吸一口氣，然後開口說道：
「……老實說，我們兩個本來覺得隻要能參加正式比賽，球隊會怎樣都無所謂。」
「我和椿之前都認為，隻要能找那像夥……找憐那複仇就夠了，就算比賽輸掉也跟我們沒有關係。」
該說是衝擊呢？或者反而該說是不出所料呢？雙胞胎講出了直言不諱的告白。
「等一下等一下！那樣太過分了吧~!」
「真帆，你忍一下！……先聽她們講完吧。」
驚訝的真帆想要抗議，然而紗季卻立刻要求她自製。我也覺得現在還不是該做出反應的時機，因此決定保持沉默。
「然後呢？」
葵以不帶喜怒哀樂的中立語氣催促她們繼續發言，竹中姐妹先表現出再度陷入思考的反應，不久之後才抬起頭將所有想法全盤托出。
「不過，我們改變心意了。不能隻有自己，而是要五年級所有人一起贏過那家夥，否則我們無法滿足。」
「那像夥對阿美做了很過分的事情，結果沒有道歉就逃走了。我們無法原諒那種行為。」
和平常天真無邪的表情不同，她們的眼神中透露出堅強的意誌和使命感。說不定我是在這時才第一次明確感覺到這兩個人的確和竹中夏陽——那名在旁邊背靠著牆壁，閉上眼睛靜靜佇立的少年很相像。
「因為雅美是我們重要的夥伴，所以我們並不是單純隻想要報複，而是希望那個人……憐那同學能夠知道她自己的行為對雅美造成了多大的傷害。」
「為了達到這個目的，我們認為隻有『靠籃球獲勝』這個方法。」
花月和米米也以平靜但毫不猶豫的口氣發表決心。
「我並不需要同情。不過，如果那個家夥對椿和柊來說也是不可原諒的對象，那麽我的想法根本沒有必要特地說明。我們必須教育那家夥，讓她知道這世間並不允許她什麽事情都隨心所欲地任性過活。」
最後是雅美同學把手放到自己胸前，以沒有起伏非常平穩的語調喃喃說道。乍看之下在五人之中她似乎最為冷靜，不過實際上大概並不是這樣。雖然我無法貼切地以言語說明，然而雅美同學全身都散發出一種「由於過度憤怒反而顯得很透徹敏銳」的狀態，或者該說是隻有和她直接對峙的人，才能感覺到一股驚人的魄力。
「換句話說，你們想要大家一起……也就是，要以一支球隊的身分來贏過憐那同學所屬的硯穀吧？」
我到此終於也開口發問，而五個人則是同時用力點頭響應。
「到大賽為止還有兩星期多一點，如果你們真的想要獲勝，已經沒有多餘的練習時間可以浪費了哦？」
「我們明白，我們會按照指示行動。」
「所以教我們吧，告訴我們要怎麽做才能贏過那像夥。」
葵再度提醒，雙胞胎輪流給出率直老實的回應。
——行得通。
因為發生過那種事件，所以我不能毫無顧慮地表示喜悅，不過原本分崩離析的五年級們終於慢慢開始整合成一份團結的意誌。
這應該完全要歸功於幫忙把五個人引導至此的葵吧。毫無疑問，正是因為她們一起克服了嚴苟的特訓，讓五人之間的「夥伴
」意識得以萌芽，才會所有人都無法原諒憐那同學對雅美同學的冒犯行徑。
「嘻嘻，要重新請你們多多指教了。我們十個人一起打到能和硯穀比賽，然後贏過對方吧。我個人也覺得一定要找硯穀好好報仇否則無法甘心。」
「哼，我才不會和紗季你合作呢……隻是為了自己，暫時忍耐著不跟你敵對而已。彼此都不去妨礙對方……如果是這種程度，我可以勉強接受。」
麵對微笑的紗季，雅美同學還沒有展現出完全放開心胸的態度。不過，看到她用力轉開的臉頰染上微微緋紅，即使程度輕微，但我無論如何都覺得發生了變化。
「好啦，昴。我們也差不多該來考慮具體的問題」
「是啊，現在是必須以『該如何應戰大賽』作為前提，重組出實戰用練習內容。」
受到熱誠感染的葵展現出氣魄，我也和她意見相同。
然而在這瞬間，我們再度遭遇到一個分歧點。
身為教練，該去考慮的事項非常多。到當天為止，該以什麽為優先？還有又該怎麽傳達給孩子們理解呢？讓人煩惱的問題更明確地阻撞在我們麵前。
正如舉辦時期所示，這次準備挑戰的大賽對於小學六年級生來說將會是一場集大成的戰役。雖然一開始頂多隻是縣內預賽，主要戰役的全國大會要從三月才開始，然而無論哪支隊伍肯定都會抱著強烈的幹勁來挑戰，絕對不可能隻有硯穀這一個敵手。
然而，對於她們十個人來說，最大的原動力果然是對硯穀的競爭意識。雖然無法保證雙方一定有機會交手，然而如果要視為能提升幹勁的要素，也不能斷言從硯穀對策開始著手是錯誤的做法。我甚至覺得要是我們比較重視球隊的團結感，這會是獨一無二的選項。
「唔~~」
「喵哈哈，怎麽了昴，正在煩惱嗎？」
「嗚哇！……什麽嘛，原來是美星姐啊。」
不知該如何下結論的我正看著天花板，卻突然遭受來自背後的「膝蓋別曲」攻擊。回頭一
看，隻見個子嬌小得和小學生沒兩樣的阿姨正隨手甩著一個咖啡色信封，並悠哉地以「喵呼呼表情」抬頭望著我。
「什麽嘛是什麽意思啊？我還幫忙把超重要的信件送過來呢，要是你態度太差我可要剃光喔！」
「你想剃哪裏……這不重要，你說的超重要信件是指什麽？」
「這個」
美星姐把拿在手上的咖啡色信封遞給我，態度隨便地像是在處理報紙裏的夾頁廣告。看她的動作，我完全不覺得那會是什麽非常重要的物品。
「…………！」
收下信封，才剛看清內容的那瞬間，我就自然而然地挺直了背脊。
一開始跳進眼裏的文字是「全國迷你籃球大賽地區預賽淘汰製對戰表」這個標題。
看來報名順利完成，實施要項也寄給了學校。我盡可能抑製興奮的情緒，按照順序沿著分歧的線條前進，尋找「慧心學園」這幾個字。
「……這樣啊。」
差不多過了半分鍾，我得知了戲劇性的命運。不過我總覺得內心某處對於這個事實抱著某種接納感，或者該說若把這件事情當成這幾個月的努力所帶來的「引力」，那麽我也會隱隱約約地產生一種印象，覺得自己似乎無法把道件事視為特別湊巧的結果並為此徹底感到驚訝。
「怎麽辦？瞞著她們也沒什麽意義，我認為幹脆現在發表也沒差。」
「嗯，我也這麽覺得。」
甚至反而該說，多虧這結果讓我做出了決定。既然這樣，已經完全沒有必要猶豫。因為我們在大賽之前該做的事情，已經被直直布署在隻有單一路線的軌道上。
「昴大哥……？」
智花以一半擔心一半期待的表情抬頭望著這邊。其他孩子們也一樣，對於美星姐帶來的情報似乎很感興趣。
「大家，我有重要的事情要宣布，可以請你們到更靠近的位置集合嗎？」
我先用力深呼吸，才要求十個人全都來到能確實聽到我聲音的位置。葵或許已經察覺到了什麽，隻是待在原地沒有移動並繼續目不轉睛地看著我。
「怎麽了怎麽了？出什麽事了，阿昴？」
「美星姐把大賽的對戰表送來了。」
「……哦~~」
在猛然吸了一口氣的聲音之後，傳出了日向妹妹那獨樹一格的回應。不，雖然變化很微妙，但情緒似乎比平常更提升了一點？因為我一直有在和她溝通互動，總覺得最近自己連這種些微的變化也能察覺。
「那麽，我們一開始的對手也……」
「嗯，已經確定了。」
我回答愛莉後，現場的空氣更是充滿了緊張感。
自己現在很像是麵臨重大任務的新加入社員。不過，要是一直故弄玄虛她們也很可憐。因此我讓喉嚨做好準備，繼續開口。
「第一戰的對手……」
「…………」
「第一戰的對手是，硯穀女子學園。」
「！」
十個人起了一陣騷動。五年級們的表情嚴肅得簡直散發出一股恐怖氣魄，相反地六年級們的表情則一口氣澱放出興奮光輝。
「這就叫做求之不得的結果吧……！嘻嘻，這下不管是我們還是雅美她們，都很快就可以報仇了。」
「嗯！因為再怎麽說都不能輸給緞帶矮子她們一次之後，就當做已經結束了~~！」
紗季用力握拳，真帆則從旁邊勾住她的手臂。接著智花、愛莉、日向妹妹也以意誌堅定的笑容呈現出幹勁。
「應該可以說是運氣很好吧？」
「當然，這樣一來情況就變簡單了。」
我和葵也將大拇指朝上做出喜悅的手勢。真的是好到不能再好的發展。因為縣內的迷你籃球預賽被劃分為四個區塊，雖然我們事先就知道各處邊緣的慧心和硯穀驚險地被歸入了同一地區，然而根據參賽隊伍的數目，原本從第一戰就能碰上對方的機率非常低。
所以這大概隻能稱為是天意。
「練習！趕快練習吧！」
「該怎麽做？我想知道靠大家一起贏過那家夥的方法！」
六年級們保持著積極的態度，而五年級們散發出的氣氛卻有些不同，是一種具備攻擊性的氣魄。看椿和柊抱著葵的雙手催促她做出指示的樣子，我想她們大概已經進入腦中隻剩下憐那同學的狀態。
「嗯，趕快開始吧。這是為了因應大賽還有打倒硯穀的特訓。」
好啦，選項已經完全被限定了。如果是不知何時才能對上硯穀的狀況，我們也必須擔心會不會發生因為疏於準備對付其他強校的方法而導致失足的結果，現在這些都成了無謂的擔憂。首先，我們要打倒硯穀。因為這已經成為能在淘汰賽中獲勝前進的唯一正確布局。
「我第一個想問清楚的事情果然還是關於葦原憐那同學的情報。椿、柊，身為球員的憐那同學給人什麽樣的感覺？」
我做出宣言之後，葵也用手抵著下巴，並向雙胞胎開口發問。關於這點我原本想要早一點問清楚，然而也因為她們和球隊相處狀況不佳的時期持續了好一陣子，所以遲遲沒有找到好機會。
「目前為止隻有你們兩人曾經和憐那同學打過籃球，希望你們能把所有注意到的事情都告訴我們。」
「…………」
我這樣補充之後，雙胞胎暫時低著頭閉上嘴不說話。是因為敗北的衝擊再度湧上讓她們不想開口嗎？我可以理解這份心情也覺得很過意不去，然而現在無論如何都必須請她們實際說明。
根據能調查到的結果，我們並沒有找
到憐那同學以硯穀成員身分出賽的紀錄，當然影片和照片似乎也不存在。至於「找麻奈佳學姐請教特征」這個選項，我和葵立刻決定放棄。畢竟即使再親近也該講求禮儀，而且再怎麽說，那樣做都違背了陣營立場上的公平競爭。
所以對於現在的我們來說，這兩人可說是唯一的希望……
「椿、柊，我知道你們覺得很不甘心，但是能不能為了下次的勝利而講給我們聽呢？」
插圖
「……不是那樣。」
「咦？」
「我們不是因為不甘心所以不想說，是因為……那家夥很莫名其妙。」
葵以溫柔的態度繼續遊說，雙胞胎卻同步搖了搖頭。嗯？根據剛才的反應，並不像是不願反而像是不知道該如何說明？
「——哪個情況，也難怪椿和柊會講不出來。」
「竹中？」
這時，兩人的哥哥——竹中夏陽以安靜的腳步介入了感到困惑的我們之間。
「話說起來，夏陽你當時是不是也在場？」
「嗯，我也看到了一些過程。」
是嗎……！這真是一劑強心針！而且由於竹中是從外側確認，說不定反而可以帶來比椿和柊她們更客觀的情報。
「你願意說給我們聽嗎？例如印象或是特征之類的情報。」「我打從一開始就打算那樣做。不過，我也有點沒辦法用嘴巴說明。」
「連竹中你也是？憐那同學是風格那麽強烈的對手嗎？」
「……我根本沒看過像那樣的家夥。」，
竹中以很不以為然的態度舉起雙手，憐那同學到底是怎麽的選手啊？困惑逐漸擴散至在場的所有人身上。
「喂，你過來一下。」
這時，竹中突然一個人跨著大步進入球場，撿起球後沒好氣地對我招手。
簡單來說——
「你打算用實戰模仿憐那同學的動作嗎？」
「老實說，我沒什麽自信……萬一失敗也絕對不準笑我！」
「嗯，我絕對不會做出以怨報德的行為。」
看到竹中難得麵露猶豫，我以認真表情對他點頭。不過從反麵角度來看，這代表他打算挑戰難易度相當高的球技吧？
雖然有點不謹慎，但我內心對憐那同學的興趣也不期然地逐漸提升。
「葛格……難道是……」
「為了我們去研究了那像夥嗎？」
旁邊傳來雙胞胎充滿感慨的聲音，我和竹中正麵對峙。
「我要上了！」
「於是，少年開始靜靜地運球。
「……真是太震驚了。」
「嘖！隻有一次順利成功嗎？」
竹中的聲音聽起來很不甘心，然而真正該感到消沉的人是我。
畢竟雖然僅限於第一次對應時的情況，但我卻沒能阻止比自己小四歲的少年切入。
即使過去曾經陷入低潮而一時無法闖過竹中的防守，然而講到我自己被突破的經驗這卻是頭一遭。可惡！真是傷腦筋，居然在大家麵前出了這種糗。
「夏……夏陽真厲害。」
「打籃球時用這種動作……真的可以嗎？」
不過孩子們——不，包括我本身在內，在場所有人的意識似乎全都集中在竹中的動作上，因此好像也沒有人特別注意到這方麵。
「剛剛那招，如果是我突然碰上也絕對無法對應。那個……夏陽，那孩子真的使出了這種球技嗎？」
葵以半信半疑的態度發問後，竹中露出像是無奈又像是屈辱的表情重重歎了口氣。
「正確說法是我勉強能夠模仿的隻有這個動作……那家夥打敗我妹她們時，同樣的切入動作
都隻用過一次。」
「什麽！」
在衝擊驅使下我按順序確認竹中和椿、柊的表情，然而三人都完全沒有表現出誇大其辭的態
度。
意思是，那孩子——憐那同學已經精通了好幾個像剛剛那樣的技巧嗎？
如果真是這樣，的確是——莫名其妙。
對於麻奈佳學姐口中形容的「與眾不同」，到現在我和葵總算可以理解這句話的一小部分意
義。
「……怎麽辦，昴？」
葵抱著雙臂，像是在抑製苦笑般地扭著嘴唇。
「嗯……」
話卡在喉嚨裏。如果可以的話，老實說我想繼續放空望著天花板
但我不能這樣。身為這支球隊的教練，我必須想辦法找出頭緒。麵對這座聲立在霧氣中連全貌都看不清的山崖，我無論如何都要摸索出正確的突破路徑。
「竹中，還沒完成也沒關係，能不能把你記得的所有憐那同學的球技全部模仿給我看？」
「……你可別笑我。」
我不會笑你，也笑不出來啊。我剛剛才被你闖過耶。」
「嘖……真沒辦法，我要開始了喔。」
首先要收集情報。雖說沒有其他事情可做才是正確說法，然而現在隻能認定這個關心妹妹的少年當時也在屈辱現場是不幸中的大幸*並且仰賴他的幫忙了。
葦原憐那同學嗎……
那份狂傲之所以會形成，看來也不是全然無憑無據。
~interiude 「m」~
「好~~！半場時間休息！記得好好補充水分！」
「是！」
硯穀女子學園小學部體育館裏響起野火止麻奈佳幹淨透亮的喊聲，表情還帶著稚氣的社員們也給予有力的回應。
果然以主力先發為中心，大家今天的幹勁更提升了一層。知道大賽第一戰的對手確定是慧心學園後，為這點感到開心的人絕對不隻麻奈佳一個。
麻奈佳受傷的腳在手術後一直複原得很順利，她也慢慢地再度開始重量訓練，然而若想回去參加高中社團活動還太早。即使處於想要認真打球也辦不到的現狀，還能夠不感焦躁並放慢腳步麵對複健的原因，應該要歸功於姐姐好意安排讓她能繼續協助這些孩子吧。
正因為如此，知道對再戰的期待並非隻是自己一廂情願，讓麻奈佳不由自主地更感到喜悅。當然，球隊的真正目標是獲得縣內大會的優勝，在全國也必須留下成績。第一戰隻不過是途中的過程。
然而萬一在第一戰失手夢想就會破滅，這是不言自明的事實。
「昴學弟、葵，我們絕對不會輸喔。」
麻奈佳興高采烈地拉起嘴角露出笑容，比學生們晚一步前往飲水區。她並不口渴，隻是因為 作為練習總結的紅白戰上半場已經結束，她想找某個人問問感想。
「哈囉~~辛苦了，久美。」
「啊，麻奈佳學姐！辛苦了 ！」
麻奈佳正打算前往寒冷的屋外，卻看到想找的社員剛好進來，因此麻奈佳也若無其事地和她 一起回到體育館內，靠在牆邊準備開始閑聊。她的名字是塚田久美，在今年的硯穀裏擔任先發中鋒，也是社團內身高第二名的球員。
沒錯，現在已經是第二名了。一想到這點，麻奈佳又再度被輕微的驚訝感包圍。
「負責應對綾的感覺如何呢？」
「還是老樣子，讓人很難施展開呢。當然我的意思是在稱讚她。」
麻奈佳單刀直入地提起更新球隊最佳身高紀錄的當事者——「都大路綾」的名字，得到的回 應是帶著苦笑的歎息。基於想讓同一位置的球員負責培育綾的願望，在很多場麵都由久美負責教 育這位半途加入籃球社的學妹。
「是嗎？我記得之前有段時期久美你在麵對綾的時候似乎會陷入苦戰，不過最近又變得能夠
確實對應了吧？」
「嗯，因為這陣子我終於掌握到她的習慣了。而且就算身高是綾有優勢，力量方麵我也絕對不會輸。」
久美露出毫不介意的笑容。正如她所說，同樣是擁有傲人身高的選手，久美和綾的體格卻不 同。如果要粗略分類，久美是美式中鋒，而綾是歐洲風格。加上久美有著不服輸的個性，把自身力量引以為豪的態度也是優點。
「可是……」
這時，久美那張平常隨時保持開朗表情的臉孔卻閃過一道陰影。
「可是？」
「有時候我忍不住會想~~在沒有情報的情況下對戰，我和綾哪邊會比較難攻略呢？畢竟我 的想法行動都很普通。」
「啊哈哈，你想太多了。久美你是個好中鋒，再更有自信也沒問題。的確，綾的打法具備了 有趣的『個性』。不過，那樣對你的風格並不是一種否定，絕對不是。」
「哇哈~~能聽到麻奈佳學姐這種評價我真的很高興。謝謝！」
「而且，不會輕視基礎的態度，正是身為籃球選手最重要的要素。」
「……現在聽到這句話，會讓人聯想到很多事呢。」
這樣說完並笑起來的久美大概是聯想到那個問題兒童的身影吧。當然所謂的「問題兒童」並
不是指綾，因為綾為了滿足吸收技術的貪婪欲望，總是以社團中數一數二的順從態度來麵對練習。
那場遠征比賽就是讓她變成這樣的契機。
「麻奈佳學姐，五年級們會被選為先發成員嗎？」
「……關於這部分不屬於我的管轄範圍，因為負責考慮成員和作戰的人是姐姐。」
雖然猶豫了一會兒才回答，但麻奈佳並沒有說謊。以實際問題來看，負責經營管理這支球隊的人是她的姐姐野火止初惠，麻奈佳頂多隻能算是身為教練的助手。
反應之所以慢了一拍，是因為麻奈佳不由自主地思考了一會。
思考如果是自己，會做出什麽決定呢？
尤其是在第一戰，麵對和慧心學園小學部的對戰時。
「對不起，我問了奇怪的問題……綾應該很想和愛莉對戰吧。」
「是呀，她真的滿心希望能被愛莉認可所以才這麽努力。不過無論如何，今年的正式中鋒是久美你喔，隻有這點連我也可以斷言。」
畢竟，綾和久美的閱曆實在相差太多。要讓綾在整場比賽中都成為支柱鎮守中鋒，她的經驗和技術都還不夠。
反而現在能規劃出的理想狀態是——算了，那並不是站在自己的立場該說出口的發言。
「謝謝學姐。因為我也很想和慧心再打一場，並確賁取得勝利，所以我並不打算主動退讓。」
「嗯，這樣很好。」
看到久美握起拳頭，麻奈佳也握拳和她互擊。對慧心抱有強烈情感的人絕對不是隻有綾一個。在暑假初期舉行的練習比賽中曾遭遇驚險苦戰的主力先發所有人也極度希望能夠和慧心再度交手，這點隻要和她們一起活動就會自然而然察覺。
「啊，久美學姐！」
兩人蹲下來聊了好一陣子之後，有個人小跑步靠了過來。那正是擁有值得自誇的修長身軀，一頭及肩長發在後腦紮成一束的少女，都大路緩本人。
「哎呀，我們才剛聊到你。」
「咦……聊……聊到我嗎？」
「是講好話啦，我們在稱讚你。」
麻奈佳也跟著久美做出補充後，綾以鬆口氣的態度摸了摸胸口。這種在球場外展現出的婉約內斂印象，從剛認識到現在都完全沒有改變。
不過，這種情況也僅限定於「在球場外」。
「太好了……我還以為是在說我的表現哪裏不好……」
啊哈哈，你讓我苦戰成那樣，我哪還有資格批評呢~~」
「咦……苦戰……學姐您太客氣了！」
「那麽，怎麽了呢？有什麽事嗎？」
久美以爽朗的態度起身，綾卻暫時表現出難以啟口的反應。
「呃……就是……在上半場最後的對決時，我被久美學姐闖過了防線。我想請教遇到那種狀況時，自己到底該怎麽行動才對……」
不久之後她似乎終於下定決心，以真摯的眼神望著久美並提出疑問。手上不知何時已經拿好了記事本和筆。
「綾也已經完全是個籃球癡了呢~」
「啊……對不起……」
「你誤會了啦，我很高興喔。好，來吧！比起用嘴巴解釋，直接在球場上實踐應該比較快吧？」
「啊……是的！謝謝學姐！」
「包在我身上！就讓學姐我來好好鍛煉你，讓你可以在愛莉麵前展示出好表現！」
「學姐怎麽這麽說……耶……耶嘿嘿……」
麻奈佳凝視著兩人一起敬禮後開心離去的背影，心中也湧起一股暖流。毫無疑問，綾的加入
也成為對久美的最佳刺激。看到兩人互相切切磋琢磨，不論是選手身份還是隊友身份都更加成長的樣子，讓麻奈佳不由得心生感慨。從這種層麵上來看，麻奈佳對愛莉的感謝也更為加深。
——即使如此，看球隊狀態還是遠遠不及萬全的現狀，可以想見那個「問題兒童」的影響力實在是讓人傷腦筋到了極點。
「……再去訪問一個人好了。」
雖然休息時間所剩不多，但突然很想講話的麻奈佳再度開始移動。在久美開始個別指導的球場相反側，可以看到目標的少女正在淡淡地重複進行射籃練習。
「未有。」
「麻奈佳學姐？有事嗎？」
「也不能算有事，隻是想稍微聊一下……第一戰的對手是慧心呢。」
「根本沒差，不管什麽時候在哪裏會碰到哪一隊都一樣。」
說謊。麻奈佳並沒有看漏正在重複射籃動作的未有臉上，僅僅一瞬嘴角微揚的表情。
「不過，你對能再度交手這件事本身很期待吧？」
「…………是啦，也還算是期待。因為上次沒能成功拉開分數差距，下次起碼要打到兩倍分數。」
「我們的隊長真是可靠。」
從淡淡響應的語氣裏完全察覺不出大意的心態，反而心口不一地散發出一股強烈的決心，像是她已經預測到會麵臨嚴苛的戰況，然而即使如此更要誓言必勝。
仔細想想，未有也成長了許多。她在球技方麵原本就是個出類拔萃的少女，不過也是因為和慧心的邂逅成為契機，才讓她能像這樣獲得身為隊長該有的冷靜吧。
再加上年紀比她小的反麵教材回到球隊，這件事說不定也有促使未有的精神加速成長的一麵存在。
「麻奈佳學姐，那家夥果然還是沒回來嗎？」
「……你說憐那？嗯，跑出去之後就沒回來了。」
麻奈佳才再度想到那個讓人頭痛的原因，未有就恰巧地在同一時機主動提起了當事者的話題。其實，憐那今天也已經和球隊「鬧過一番」。
「既然要打紅白戰，我應該要被放在以六年級為主的主力先發那一邊。」——
這種已經成了日常情境的要求被初惠瞬間否決後，憐那立刻說「那我不打了」並擅自提早退出練習。
「憐那她啊，至今為止到底有沒有待在五人隊伍裏好好打過一場球？」
「……在人家的記憶裏是沒有，即使是全盛期的人家也不曾那麽誇張。」
「啊哈哈，什麽全盛期。」
這種發表感想的方式讓麻奈佳忍不住笑了起來。確實在短短幾個月之前，未有也是相當驚人的唯我獨尊類型。正因為如此，有一段時期和憐那的
關係扭曲到已經不可能修複的程度，所以轉念一想，現在球隊能勉強維持的原因，必須歸功於未有變「圓滑」了。
「麻奈佳學姐，那家夥——我指憐那，在比賽時你打算怎麽辦呢？」
麻奈佳正以看著心愛女兒般的心情替未有的成長感到喜悅，這時又聽到關於五年級調度的提
問。
該說出口的答案是「我不知道：
和先前相同，這樣敷衍過去應該才是正確答案，不過……
「……未有你覺得該怎麽做？」
麻奈佳基於一股衝動而提出反問，或許是因為她感覺自己應該要以隊友的角色來聽聽看意
見。
「如果可以提出要求……人家希望可以用她。當然不可能安排她當先發主力，不過希望可以讓她進入板凳名單。」
「哦？」
感覺有點意外，似乎又不太意外。
順便一提，如果麻奈佳和未有處於相同的立場——她覺得自己大概也會抱著同樣的願望。
「名單最後是由姐姐決定，所以這隻是我個人感到有興趣……為什麽你會這樣想？」
「因為我希望那像夥能認識……更廣闊的世界。」
更廣闊的世界。在球場上，存在著隻靠獨善其身的能力並無法跨越的高牆。
未有大概是想這樣說吧？
如果真是那樣，顯見麻奈佳和未有的心意在完全相同的方向彼此交合。
不知道是幸運還是不幸，由於憐那的個人技術水準實在太高，因此由同世代球員讓她遭遇挫折的機會似乎不多。
即使如此，如果真的有哪支球隊可以讓她產生某種價值觀上的變化，那就是……
「……未有，和慧心的對戰真的讓人很期待呢。」
「為什麽提到慧心？跟她們又沒有關係。」
又說謊。麻奈佳並沒有看漏正在重複射籃動作的未有臉上，僅僅一瞬掃過紅暈的表情。
「是這樣嗎？算了也好一總之，我希望那會是一場好比賽。當然，最後獲勝的會是我們。」
「當然，第一戰隻不過是中途過程而已。」
不必說，硯穀身為體育推廣校，目標當然不能設定成「突破第一戰」這種低層位置。她們的目標是全國大賽，而且要前往巔峰，雖然對長穀川昂和荻山葵過意不去，然而對這支球隊來說，慧心戰頂多隻是一個通過點。
不過，那場比賽也有可能會變成「分歧點」吧。
該如何和慧心作戰？還有該如何獲勝？根據結果，今年球隊的成長幅度將會改變。還有，當然要嚴禁大意。
她們並不是抱著輕視心態就能夠取勝的對手，這是顯而易見的事實——
「…………」
——眼前有著即使在跟麻奈佳對話的期間也絕對沒讓視線離開籃框，一直持續射籃練習的主將。
「沒錯，這樣很好，綾！要以這種感覺好好把重心壓低！」
「是！」
——後方則可以看到正在貪婪地互相傳授技術的兩名中鋒。
根據明明還是休息時間卻依然從兩側綻放出的熱情，剛剛的想法應該是完全不需要的擔心吧。
「好啦~~那麽差不多要開始進行後半戰囉！」
看到學妹們的可靠模樣，臉上笑容變得更深的麻奈佳再次讓清晰的喊聲響徹體育館。
「我認為如果要試驗比較特殊的y，現在的時期還太早。」
「話雖如此，要是同樣的模式用太多次，也讓人擔心會演變成無聊的老套啊！」
我和葵麵對麵，認真地議論著今後的融合方式。
「我知道你想說什麽，但是目前的形式最能在沒負擔的情況下運用身體。」
「要是在嚐試之前就先否定可能性，那麽根本連到底是好是壞都無法確定吧？既然已經注意到其他洞口，下次就試著把那邊塞住不是很好嗎？」
「嗯i可是我不覺得能夠順利放進去啊。」
「拜托你，昴，最起碼要試著進去一次看看吧？」
最近這陣子，我們兩個隻要一見麵就提起相同的話題。這也沒辦法，畢竟現在是彼此的興奮感都提升到最高點的時期，或許勉強拿出自製心的做法反而顯得不自然。
「…………嗯~既然你都已經講到這個地步，那我明白了。就當作是凡事都該挑戰吧。」
「太好了！不愧是昴，嘿嘿，我從現在就好興奮期待喔！」
議論的結果，輸給熱誠的我決定響應葵的要求。雖然對新境地抱著不安，然而現在還不是該
感到萎縮的時期吧。
「——嗯？怎麽了，阿園、阿寺？連萬裏同學的表情都很奇怪。」
「啊，抱歉，我一不小心就和葵討論起來了……這就算了，為麽你們三個人都坐在那麽遠的地方？」
這時我晚了好幾拍才注意到，之前一起進入漢堡店的其他成員不知道為什麽和我們保持了很遠的一段距離，而且還表現出啞口無言的表情。在我們利用籃球同好會的休息時間熱烈討論的過程中，是不是發生了什麽事情呢？
「你……你們兩個，終於成為那種關係——不對！反而該問你們到底是什麽關係？給我說清楚講明白！」
「嗚啊~~阿寺！那些大人們好可怕喔！討厭啦~~！」
「乖乖~~嚇到你了喔阿園一話雖如此，敝公司也因為一口氣襲來的強烈通貨膨脹而快要
破產了！真討厭~~！」
感到很不可思議的我開口發問，他們三人卻按照萬裏、柿園、禦莊寺的順序，像是潰堤般大吵大鬧。唔，真搞不懂。雖然搞不懂是怎麽回事，不過隻有一點我能理解，就是他們又像平常那樣產生了什麽嚴重的誤解。
「……我們隻是很普通地在聊籃球而已啊。」
「原來是在聊籃球！算了我早就知道是這樣。」
「是啦是啦，故意讓人誤會。」
「這已經算是傳統表演了呢，你們要好好感謝每次都沒有裝作沒聽到的我們幾個~~！」
我皺著眉頭再度強調，就看到他們所有人瞬間恢複原本情緒，一個個急急忙忙地跑了回來。隻是在胡鬧嗎……真是，所以說高中生就是這樣。
「算了，在同好會時間內還自顧自地這麽興奮的我們兩個的確有錯」
「真的~~不知道該說是太興奮，還是太『性奮』。」
「阿葵，以後不可以大白天就說什麽『試著進去一次看看』喔。」
「咦？為什麽？」
「到底是什麽特殊y，你才會想讓大師『塞進』，『洞口』呢~~？我還是小孩子所以聽不懂~~！」
「喂喂，不行喔阿園，要是刺激阿葵，她又會覺得很『期待興奮』啦！」
「所以說，你們兩個倒底是在講什…………………………！！！」
「嗯？你怎麽了？葵？」
不管怎麽說，畢竟我方也有過失所以我開口謝罪，不過被柿園和禦莊寺吐嘈了一陣子之後，美突然以額頭應該會受到強烈衝擊的動作整個人趴到到桌上。而且她的肩膀還不斷顫抖，看起來像是在垂死掙紮。
「啊」看來是想通了呢。知道剛剛那番對話有多危險了吧？」
「嗚嗬嗬」不愧是阿葵，耳朵相當敏銳。」
「葵，是這樣嗎？」
「嗚啊啊啊啊啊啊吵死了吵死了！結束！這個話題已經結束了！」
感覺自己似乎一個人被排除在外的我不解地抱起胳膊，這時葵猛然起身用尖銳的聲音大叫，臉頰還紅得像是隨時會冒火。
「你就聽
她的話吧，大師。為了不要傷害到社長的少女心。」
「你……你應該完全弄不懂狀況吧？」
「呃……哎，我是沒差啦。」
葵裝蒜的樣子明顯是想轉移話題，但追究並非我的本意。就按照她的提案，這邊先來重起話題吧。
「講認真的，剛才那番話是在講愛莉她們的比賽吧？仔細想想時間快要到了，愛莉終於要去參加正式的籃球比賽。因為過度感慨，我反而還沒有現實感。」
在雪中送炭般的時間點表示理解的人是萬裏。不愧是戀妹……更正，是愛的戰士，實際上他似乎確實有察覺出對話的重點。基於感謝，我就不要追究萬裏剛才的胡鬧，繼續討論下去吧。
不過仔細想想，我和萬裏也算是變得相當推心置腹了。想到他剛加入同好會那時的尷尬舉我甚至覺得有些懷念。
「是嗎，聽你們一講的確是快了呢。」
「是不是剩下不到兩星期？那麽，你們是在討論到時的作戰計劃嗎？可以的話也讓我們參與嘛。」
知道話題是慧心女籃後，純粹感到有興趣的禦莊寺和柿園眼中也綻放出光彩。自從在暑假期間建立起不淺的關係之後，她們兩人大概也很掛念女籃的事情吧。
「真高興聽到你這樣說，那……我就不客氣再講詳細一點囉。」(
「就是啊……現在我們是在煩惱比賽中的『換人』問題。」
「換人問題？」
「柿園和禦莊寺知道迷你籃球特有的『選手交替規範』嗎？」
「迷你籃球才有的規定？敝公司和阿園是從國中才開始打籃球，所以可能沒聽過吧i?」兩人嘟起嘴，頭上浮現出問號。那麽首先必須從這部分開始說明。
「普通的籃球和小學生專用的迷你籃球，雖然乍看之下似乎都一樣，但實際上有些規則細項並不相同——」
「我知道我知道！例如迷你籃球沒有三分球，還有籃框比較低！」
葵對著興奮舉手的柿園點頭。
「嗯，正確答案。還有要是沒湊齊十人，就不能參加正式比賽。」
「就是因為這樣，所以日向她們一開始才會因為可能不行參賽而很傷腦筋吧~~」
「後來好不容易終於湊齊十人，進行到可以報名接下來的全國大賽預賽的地步。」
接下來禦莊寺先很懷念地眯起眼，然後萬裏也呼出一口熱氣。由於到此為止絕對不是一段平坦的路程，因此光是去細細品味「已經能夠去參賽」的事實，也會讓我再度深深感動。
話雖如此，比起其他任何人，孩子們本身最不可能光因為「能夠參賽」的回憶就感到滿足吧。
轉回正題，我繼續針對柿園和禦莊寺進行說明。
「對，我們終於達成了參賽條件。不過實際上，隻是準備了十名成員還不夠。」
「咦？是那樣嗎大師~~？不夠是指什麽意思？」
「意思是光人數達到標準還不行，還必須在第三節為止讓十名選手都『上場比賽』。這是迷你籃球特有的重要規則之一。」
葵做出說明之後，我和萬裏也跟著點頭。
簡而言之，假設我們計劃第一、第二節安排智花她們六年級五人上場，那麽第三節時就必須進行全麵更換，把上場選手換成五年級五人。這是為了讓更多孩子能獲得出場的機會，因此設定了這樣的特殊規則。
「提問~~隻有一瞬換掉五個人然後立刻換回來，這樣可以嗎？」
「那樣也不行。或者該說迷你籃球還有另一項獨特規則，就是到第三節為止都不允許在比賽中更換球員。隻有每一節結束時，或是有球員受傷或五犯犯滿，以及發生事故時才可以更換選手。不過等到最後一節時，就允許叫暫停後進行換人。」
「嗚啊~~聽起來相當麻煩呢~~」
正如瞪大眼睛拉著長音的禦莊寺所說的，這個規定讓人相當不能掉以輕心。和隨時都可以在自己喜歡的時機更換選手的國中生以上的籃球比賽相較，其中產生出的戰略性差異以某個角度來看，甚至足以把迷你籃球視為別種競技。雖然還不成熟，但我也是擔任教練以後才終於知道迷你籃球有著這種不同的一麵。
「所以我們才會相當煩惱。到第三節為止，至少要讓十個人全都打滿一節以上……到底該怎麽解決這個課題。」
「唔……這需要煩惱嗎？我覺得讓五年級打一節，然後六年級打兩節的分配法應該最為恰當
吧？」
葵對著歪頭表示不解的萬裏點了點頭。因為五六年級分別具備五個人一起培養至今的團隊默契，因此沒有必要勉強打散重組……這大概是所有人的共通觀念。
「即使如此，在可能範圍內還是該多方嚐試，這是葵的意見。我也能理解她想表達的想法，畢竟在麵對不同對手時，或許使用改變後的組合會比較容易應戰；而且雖然我不太想去考慮這個問題，然而萬一發生什麽意外時，說不定也必須挑戰暫時性的混合編組。所以我們必須預先練習的主張確實是正確的意見。」
「喚，原來如此啊~……不過，這練習感覺會很混亂呢」
被萬裏的苦笑傳染，同好會所有成員都緩緩地仰頭望天。個性強烈、情誼深厚……這樣的兩個五人組進行融合後，說不定會埋下在關鍵時期造成紛爭的火種。
「不過，我已經決定了，還是來試試看比較好。畢竟如果想要整頓好能應對大賽的萬全態勢，這是絕對無法逃避的問題。」
「……太好了，應該會從明天就立刻開始測試吧？你要加油！」
「我們彼此都要加油。我認為五年級們應該比較願意接受葵你講的話，所以說不定到時候反而會演變成整個都要靠你來解決的情況。」
「這部分就包在我身上。或者該說，我才該再度向你道謝。總覺得自己好像每次都理所當然地跑去參加社團活動，不過這樣其實挺厚臉皮吧……」
「沒那回事，我非常感謝你呀。」
我帶著誠意隔著桌子伸出右手，葵也溫柔地回握。隻要觀察球隊全體，就可以看出葵的加入是對戰力的強化，甚至足以和「實現十人體製」這件事同列而語。她現在已經是球隊無可取代的夥伴，雖然我並沒有確實用言語表現，不過肯定所有人都抱著這種看法，完全無需懷疑。
「嗚呼呼~總覺得氣氛果然還是不錯呢~~」
「太好了呢~~社長！果然大師和社長沒有籃球就沒辦法卿卿我我嗎！」
「你……你們在說什麽啦！現在根本不是那種時候……不對！跟時機無關！我就說不是那一回事啊！根本不是！」
看到被柿園和禦莊寺開玩笑而再度臉紅的葵，雖然過意不去，但我的嘴角還是不由自主地揚起。先不管那兩人的講法，我和葵現在的確共享著仿佛回到國中時代般的熱情。
而這一切，都是因為智花她們散發出足以讓人忘記挫折的燦爛光彩，並且一直陪伴在我身邊。
——我真的好想……讓她們贏球。
春天過去，夏天遠離，秋天也結束了。
在造訪大地的冬天景色中，初次與五人邂逅並且被眾人熱情深深吸引的那段時期曾經產生過的心情，又再次充滿我的內心。
「大家，可以過來集合一下嗎？」
就這樣我們迎接本周第二次的練習日。基礎練習完成一輪後，我和葵互換了個眼神，接著召來十個孩子。
為了因應慧心學園小學部女子迷你籃球社將挑戰的第一場正式大賽——尤其是第一戰與硯穀女子學園的再戰，目前我們有一些課題尚未解決。
一個是針對那名潛力依然罩著神秘麵紗的選手——「葦
原憐那」的對策。
另一個則是前幾天討論過的，在十人體製下該如何規劃比賽的問題。
由於前者處於必須再稍微仔細摸索答案，否則無法找出頭緒的現狀，所以首先該解決的是後者吧？
「基於以上原因，為了因應大賽，今天想要試試用成員重組後的隊伍來進行紅白戰。」
「咦~~！」
遭到強烈的噓聲。算了，我早有預感。
「為什麽為什麽為什麽啊~~？五年級自己組成一支隊伍就好了呀！」
「是說原來真帆她們也要上場比賽啊？」
「……我們當然會上場。」
看到用力舉起雙手提出抗議的椿和柊，紗季壓著額頭歎氣。其他的六年級成員也露出困擾笑容，似乎不知道該說什麽才好。
好啦，看來第一步驟和昨天相同，首先必須針對五年級說明迷你籃球的十人規則。雖然以前有稍微對智花她們講解過，不過這下我才想到，的確還沒對新加入隊伍的孩子們提過。
如此這般，我花了一點時間，盡量簡潔明了地仔細解說。
「我確實理解了，也就是說，要打滿最初的三節是不可能的事情。」
「所以全隊十個選手每個人都必須上場一節以上……嗯嗯。」
米米用力豎起大拇指，而花月則邊寫筆記邊連連點頭。看樣子她們都有確實聽懂，讓我暫時鬆了口氣。
「是嗎~~那有一節無論如何都隻能交給真帆她們了嗎~~」
「雖然很不安，但你們要好好打，可別拖累我們啊！」
接下來，就隻剩下必須讓認定自己會負責上場兩節，並深信不疑的雙胞胎和雅美同學接納方針的任務……
「……那個，阿昴，要上場兩節的不是阿春阿冬她們吧？」
「嗯，雖然對不起五年級，但基本上我想讓六年場時間比較久」
「什麽~~！我有異議！那樣就叫做偏心自己人！」
「這話讓人無法不介意。運動講求實力主義，按照年資排列先後實在太蠢了。」
我才剛回答真帆，武鬥派五年級們又更加激動。如果能毫無掩飾地回答，即使基於實力主義，我也想以六年級為優先，然而要是這樣響應大概也隻會火上加油，因此我還是把話整個吞了回去。
「大家，首先我希望你們可以看一下這份文件。」
我分配事先準備好的資料代替回答，並且要求她們閱讀。我早就已經評估到隻要得知自己的上場時間較少，五年級一定會感到不滿，所以也確保了用來說服她們的王牌。
「這是什麽？」
「硯穀女子學園最近幾場比賽結果的整合資料。」
話一出口，現場的空氣立刻緊編起來。顯示出為了應戰正式比賽，球隊整體的完成度確實有在提升，甚至到了隻要提起對手名字就能提升幹勁的程度。
「那家夥也有上場嗎？」
「很遺憾，沒有找到憐那同學的上場紀錄。不過可以看一下這裏，我整理了她們更換球員的
流程。」
「……根據這份資料，看來硯穀是采用在第二節更換所有成員，並在第一、三、四節讓主力先發上場的方針呢。」
「嗯，正如紗季所說，就算偶爾有例外，基本上板凳球員會上場的時間隻有第二節，其他時間通常都會靠主力球員戰到最後……換句話說，如果想要和硯穀的五年級選手分出勝負，隻能在第二節使出全力。」
即使從理論麵評估，隻靠板凳球員來撐過第二節並藉此達成十人上場規定的作戰似乎是相當主流的戰法。而且如果隻看數據，硯穀每次都會采取相同方針，所以我也想不到有什麽理由能讓她們在下次突然使出奇招。對手會在第二節時更換所有成員……我想這推論應該沒錯。
「可是憐那那家夥說不定會成為主力先發呀？」
「我想應該不可能。我和對方球隊的監督們彼此相識，我完全不覺得她們的方針會是拔擢個性有問題的選手作為主力，頂多也隻會讓她加入板凳球員吧。」
甚至是「要是無法遵守規律，那麽連板凳都排不上」這種選擇的可能性或許也相當高。當然考慮到五年級們的幹勁，我個人很希望對戰能夠成立，然而這部分是硯穀那邊的方針，並不是我們能多嘴的事情。
「葵小姐的想法也相同嗎？」
「嗯，我也讚成昴的預測。如果想和那女孩直接交手，第二節是最有可能的機會」
聽到葵立刻回答，雅美同學稍微低下頭開始思考。
「雖然聽起來或許很像是一廂情願的借口，不過舉例來說大家要不要試著這樣思考呢？為了能在和憐那同學的直接對決中獲勝，五年級要毫無保留地在第二節發動集中攻擊——」
「意思是短期決戰吧？我沒有異議。」
「我也可以接受那種方式，在第二節時要取得領先，接下來隻要交給姐姐她們一定就可以…
…」
補充說明之後，首先是米米和花月點頭附和。雖然稍微鬆了口氣，然而真正的阻礙現在才開始。不知道剩下的三人是否願意接納這個提案？
「唔~~~~~~~~~~~~~~」
「好煩惱~~雖然煩惱……但我們想對戰，而且絕對要親自對付的對手是……」
雙胞胎嘟嘟嚷嚷，似乎還無法決定答案。
在這種情況下，率先表現出決斷的人是雅美同學
「…………紗季，你聽好了。要是你們把我們製造出的領先分數搞丟了，我可無法接受！」
「嘻嘻，真狂妄……不過，我可以保證。我們一定會守住分數差距，撐到球賽的第四節。所以，彼此都好好加油吧。」
「哼！」
雖然雅美同學看到紗季試圖握手也隻是使勁轉開視線，不過依然對球隊方針表示理解。關於這點，首先我隻能深表謝意。
「椿和柊覺得怎麽樣呢？」
「…………真沒辦法，雖然我們想上場更久，不過首先要打倒那家夥。」
「所以這次就先這樣吧。」
接下來，竹中姐妹也心不甘情不願地對彎下腰詢問她們意願的葵點頭。嗯，這樣一來又有另一個因應正式上場的展望變清晰了。
「真的很感謝你們每一個人。當然這是為了勝利的布陣，所以要大家一起團結力量好好加油。」
「我們才不是為了其他人。」
「最重要的原因，是為了要打倒憐那那家夥。」
雖然我要求的握手也遭到雙胞胎不理不睬，不過沒問題。甚至該說我原先還以為會更難解決，因此這連讓我感到拽氣的材料都構不上。
「總之我現在已經理解了分組的方針，可是既然這樣，不就更沒有必要跟六年級混合編組嗎？」
這時，聰明的雅美同學在漂亮的時機讓議題往下個步驟邁進。
「嗯，沒有錯，基本上我們打算分成五年級小組和六年級小組來應戰。不過，說不定也可以建立起其他有趣的組合，所以想在正式比賽前先進行測試。」
「可……可以的話，請務必讓我和姐姐在同一隊打球！」
「哦~~家也想試試看日向花月組合~~」
「我也很想幫忙師父。」
「雖……雖然師父這稱呼我實在擔當不起，但如果能和米米一起打球，我也非常歡迎。」
一聽到這番話，立刻積極舉手的是花月，米米似乎也強烈希望能有機會和智花攜手合作。的確，這兩組的配合度肯定出類拔萃，根據狀況或許也有可能發揮出新鮮感。
「所以啦，能不能麻煩大家呢？要是找
到了不錯的組合，說不定能上場比賽的機會也會增加。」
「咦？真的嗎？」
「那我們就參加！要是能上場，我想要一直待在場上！」
「我也沒有異議。」
進一步提出請求後，終於成功獲得了竹中姐妹和雅美同學的首肯。至於六年級的大家似乎也沒有不滿，因此我立刻和葵討論，並決定要測試幾個混合編組。
「………………唔~~」
如果直接發表結論，那就是能「發揮功效」的組合比原本的預測還多。
「請！姐姐！」
「哦~~從花月的影子後麵出現日向~~」
例如把進入低位的花月當成掩護球員後，日向妹妹使出的切入動作具備了很優秀的突破力。「師父，我已經先準備好了。」
「謝……謝謝！」
還有多虧米米固守助攻立場，讓智花可以隻集中於最後的出手攻擊，這也是非常銳利的武
器。
另外還出現「實在意外，這個組合居然……」等讓人訝異的結果，麵對比想象中更多的收獲，甚至讓我不由得深深感歎。哎呀」接受葵的建議真是正確的選擇。托她的福，我成功在腦中儲備了好幾個因應時間或場合，或許能作為「奇襲」派上用場的模式。
「好~~傳球——嗚哇！」
「喂~~真帆你不要擋路！還害我撞到你！」
「居然想介入我們兩個之間，你還早了百億萬公頃！笨帆！」
「什麽嘛！也讓我參一腳有什麽關係！阿春阿冬小氣鬼！百帕(注：hectopascal，氣壓單位)！」
「什麽！真帆才是聖嬰現象~~！」
隻是，其中也有無論怎麽看都是彼此相克的組合。
「…………嗯？」
因為三人一如往常的拌嘴露出苦笑後，我注意到讓人莫名介意的光景。
「嗚嗚……又沒有投進。」
「耶~~人家獲勝~~」
在上一輪還是同一隊的日向妹妹和花月這次各屬不同隊伍並負責一對一防守對方，當然這個配對會產生巨大的身高差異，使得花月占有壓倒性的優勢。
然而也不知道是怎麽回事，花月從籃下出手的射籃卻沒有投進。如果這情況隻發生過一次還可以當作是她偶有小失誤並不以為意，但我莫名其妙地就是有種似曾相識感。
這時我冷靜地挖掘記憶，就想到幾個回合前由日向妹妹負責防守時，花月也沒有投進。明明因為不相稱的組合讓她可以在出手時幾乎不會受到幹擾，然而花月的表現卻明顯欠缺精彩。「花月、日向妹妹。」
「啊……是！」
「哦~~？」
我想麻煩你們再讓我看一次你們的1on1對決，由花月進攻，日向妹妹防守。j」
「……？好的，當然沒有問題。」
「為了大哥，人家一定要加油~」
我莫名感到在意，於是決定拜托兩人直接再度表現。這感覺到底是什麽呢？我並不覺得是花 月因為顧慮到日向妹妹所以有手下留情。反而總覺得哪裏傳出了一種明確的「棘手感」，讓她即使以全力進攻卻依然無法順利得手。
我的第六感這樣告訴自己，應該要去確實掌握背後的理由。
「……嗚！」
「哦~~」
我以全心全意的集中力凝視著隨即開始的攻防。為了不要錯過她們的一舉手一投足，我來到 幾乎快踩到底線的位置觀戰。
日向妹妹雖然拚命想阻止打算以運球強行突破往前的花月，然而由於彼此的體格差異，到頭 來她還是會處於弱勢。不久之後，花月逐步成功侵入籃框下方，接著輕鬆出手……
「啊！」
射籃——到這邊為止明明沒有問題，然而軌道卻產生微妙偏差，受到籃框厭惡的球並沒有掃 過籃網，而是直接落到外側。
「……那個，日向妹妹，你剛剛的防守方法是從哪本書上學來的嗎？」
接著，我終於找到答案。剛剛的射籃失手果然不是偶然，而是日向妹妹使出的「魔術」帶來 的意料中成果。
「哦~~？是人家和花月早上練習時想出來的方法，不行~~？」
「沒有不行，是很棒，非常棒！這方法一定能派上用場~~？」
「耶~~被大哥哥稱讚了~~」
「果然是因為姐姐的防守很高明，所以我才會這麽多次都沒有投進。從之前開始就變得命中 率有點低，我自己也覺得很奇怪。」
日向妹妹做出萬歲動作，花月反而露出像是鬆了口氣的表情。說不定她之前一直懷疑自己可 能陷入了低潮，並為此私底下感到很苦惱吧。
不過，這真是個盲點。沒想到居然可以用這種方法來降低對手射籃的成功率……天使兼天才，日向妹妹恐怕已經是連「天」這種概念都能夠超越的存在。我好想去摸她的頭。
「好厲害啊！你真的很了不起，日向妹妹。」
「咪~~摸頭好舒服~~」
這樣想的瞬間我已經在摸她的頭了。不過先把這事放一邊去，不光是團隊默契，這裏我又獲 得了 一個讓人驚訝的收獲。若以彼此認識後的成長幅度來評估，在進攻跟防守都成功獲得出色進化的日向妹妹毫無疑問是球隊裏的第一名吧。
為了盡可能活用這份全麵盛開的才能，直到比賽當天為止，我也必須繼續以教練身分好好精彩。
「摸摸摸~~」
「咪~~」
「長……長穀川教練你摸太久了……」
「啊，對不起。」
不妙，因為我在繼續摸著頭的情況下分神去燃燒起決心，所以讓花月生氣了，要反省。
「真帆！」
「好！不愧是紗季，這球傳得很好~~！」
「嘻嘻，你那講法真是狂妄。」
將各種組合測試完一輪之後，最後恢複成原本的分組並進行紅白戰。正因為剛剛才確認過新鮮的魅力，反而讓熟悉彼此的夥伴間表現出的絕佳團隊默契更顯突出。
嗯，要是從五人和諧的角度來評估，果然這種單純的區分法是最佳的選擇。
「啊i真是的！我們要立刻把分數搶回來！柊！」
「了解！米米！」
「了解了解。」
從椿到柊，再從柊到米米，利用流暢的傳球使出了快攻跑轟戰術。果然五年級的魅力絕對不能扣掉這個腳步整齊配合的節奏感。
「哦~~米米果然很快。可是人家也不會輸~~」
「嗯！紮實地奪回分數吧！」
至於智花她們就是要湊齊五人，才能讓這種無論從哪裏都可以發起攻勢的豐富進攻變化發揮出數倍以上的破壞力。
有主幹才會生長出枝葉。雙方連續不斷地再三施展出能讓人確認這句話的爽快攻勢。
看到這一幕，讓我自然而然地確定出方針。過度的介入隻會造成妨礙。無論如何基本就是不要改變至今為止的編組，接下來隻要因應狀況，在必要時想出如何支持就可以了。
「嗯！」
我以想要確認的眼神和葵四目交會，她回給我一個有力的點頭，仿佛一切盡在不言中。由於獲得了一致的意見，暫時可以結束關於球隊編組的考察。接下來我一邊繼續觀察迷你練習賽的戰況，同時切換懸案事項。
也就是葦原憐那同學對策。
話雖如此，這方麵相當接近束手無策……畢竟情報實在太少，對於不清楚的事情，即使試圖想象也無從著手。
「……或許差不多該轉換思考了。」
「你指什
麽？」
「我是在說憐那同學對策。既然再怎麽思考也完全想不出該怎麽正麵迎戰，那麽說不定該考慮由我方積極進攻的方法。」
「你意思是與其去猜測對方手上有什麽脾，更應該去考慮該怎麽善用自己手邊的資源嗎？」「差不多是那種感覺。」
「嗯，我非常讚成。這樣做比較有前瞻感，我喜歡。」
既然也獲得了葵的同意，我立刻切換思考。
首先，稍微把構圖單純化吧。五年級們必須麵對的硯穀板凳球員，大概是目前已知的球員再加上憐那同學這個強大的王牌球員……我想這種體認應該合乎實際狀況。
當然我也無法否定憐那同學連板凳球員都沒被選上的可能性，或是硯穀球隊在這一個月內大幅提升全體戰力的可能性(尤其後者發生的機率相當高)，但現在要先把這些推測放一邊去。那麽，關於這個「王牌加入」的狀況……我認為並不一定隻會帶來優勢。把至今為止聽說的
情報和祭典上發生的事件綜合起來，毫無疑問憐那同學是一個相當自我主義的球員。換句話說，和球隊之間的聯係想必不太融洽。
「隻要能分裂憐那同學和隊友……」
「對呀，無論是多麽厲害多麽擅長1on1的選手，一旦處於完全無法和其他四人合作的狀況，就會變得不太可怕。這就是籃球。」
「這就是著手點吧。」
光靠著半自言自語的發言似乎就足以溝通心意，看樣子我的基本方針和葵完全一致。
那麽，我首先聯想到了一個戰法，然而這是一個有著明顯弱點，非常危險的戰法。要單獨作為「對策」的答案，實在是漏洞百出。
有沒有其他能讓我更帶著自信填入答案欄的方程式呢？我在腦內刮起風暴，並再度凝神觀察起球場上的五年級球員們。
——組成搭檔時的默契在球隊中排名第一的竹中姐妹。
——具備驚人精準度的長射作為最大武器的藤井雅美同學。
——擁有全方位的高度戰力，也具備冷靜態度的米米巴爾格裏。
——修長身材得天獨厚，而且在整體來說個性都很強烈的隊友中即使身處較低一層的位置也沒有不滿的袴田花月。
用這五人將敵陣一分而二的方法到底是？
「……那個，昴。我突然想到非常像是白日夢的作戰。」
「真巧，我大概也想到了一樣的事情？」
光是看到苦笑，我就能理解葵想說什麽。沒錯，如果要采用真的隻能形容為「白日夢」的方法，可以使出一個有趣的計策。
關鍵球員是雙胞胎。
但是，我不知道那兩個人會不會感受到這個計劃的魅力或是覺得「值得去做」。這才是最大的問題。
我帶著苦笑望向時鍾，正好還有幾秒紅白戰的上半場就會結束……算了！船到橋頭自然直！趁著中場休息時間來跟她們討論一下吧。
「上半場結束！休息！要好好把汗水擦幹才不會感冒喔！」
吹響帶著決心的哨聲之後，我也以話語表達慰勞並提醒她們管理健康。雖說小孩子總是不畏寒風，不過站在受托擔任保護者的立場，這個季節還是必須提高警戒。
「柊~~去喝水吧！」
「嗯~~啊~~真是的~~又輸了！」
「才四分而已，下半場可以補回來。」
還在喘氣的雙胞胎和雅美同學準備走向洗臉台，順便說一下，形成十人體製的紅白戰一直由由六年級獲勝，不過在某些日子中，被逼到驚險比分差的情況也並不少見。五年級的實力也確實地搭上了順風車，而且或許是因為她們本身也實際感受到這一點，所以即使是輸球後，燃起鬥誌覺得「下次一定要贏！」的積極心態反而比悔恨不甘更明顯呈現。以球隊全體的氣氛來看，正可以說是最棒的狀態。
「姐姐，會冷嗎？」
「不會，被花月抱著好暖和~~」
「是……是嗎，真光榮……！歡迎把我的體溫全部帶走！」
「呃……全部也太……」
不久之後其他孩子也補充完水分，所有人都在簡易暖氣附近圍成小圈圈集合時，我下定決心，和葵一起去找她們提出作戰。
好啦~~該怎麽開口呢。
「大家，尤其是五年級們，可以打擾一下嗎？我想跟大家討論關於憐那同學的對策。」
「……！」
才剛起頭，竹中姐妹的眼睛就立刻瞪大。相比之下雖然變化較少，但雅美同學的表情似乎也嚴肅了幾分。
「你想到能打倒她的方法了？」
「應該說是我有一個想要試試看的作戰。」
「告訴我們！隻要能贏過那個家夥，我們當然願意做！」
「嗯，當然我會講解，但是在那之前我想問一個問題。對於椿和柊來說，『用籃球打贏』是指什麽情況呢？」
雙胞胎露出訝異表情麵麵相覷，表現出不懂我是什麽意思的模樣。這的確是個過於抽象的問題，不過即使如此，我還是有理由選現在特別拿出來提問。
「除了比對手得更多分以外，還有別的答案嗎？」
雅美同學皺著眉頭並代替兩人做出回答，我點點頭並繼續補充。
「對，不過是不是也可以說成『讓對方無法得到比自己更多的分數』呢？」
「不是都一樣嗎？」
「可以說是一樣，也可以說有一點不同。換句話說——」
在此我終於進入主題。正因為我想表達這個作戰絕對不是為了「處於被動」的方法，所以才會刻意要事先針對能成為籃球……或者該說能成為「所有要和對手競爭的運動」的基礎要素來進行確認。
——我希望能拜托椿和柊做這些事。」
「………………咦~~？
啊哈哈，她們兩個一起露出極度不服氣的表情。不過也是啦，我能夠體會她們的心情。正因為我們也覺得光用嘴巴說明很難讓她們立刻接受，所以才會說是「白日夢」。
所以首先，來讓她們兩人理解吧。要讓雙胞胎知道，其實這樣的籃球也非常具備魅力。
隻是為了達到這個目的，需要一點偉大的犧牲……
「唔？怎麽了阿昴？」
注意到我突然盯著她瞧，真帆愣了一下不解地歪了歪腦袋。抱歉……不管怎麽想她都是最「適合」的人選吧……
「葵，可以麻煩你嗎？」
「嗯，我知道你想說什麽……好~~麽五年級，來去那邊開下半場的作戰會議吧！」
隻消一個眼神，葵就率領著五年級們拉開距離。讓我不由得再度深深感慨，覺得每次她在場真的都幫了大忙。
「那個那個阿昴~~剛是在講什麽啊~~？」
「呃……真帆，罪魁禍首是我，所以要恨的話別怪葵，恨我吧。」
「？？？」
我故意什麽都沒有說明，衡量時機後吹響開始下半場的哨音。
「到此為止！」
結果，比賽是六年級以八分優勢獲得了勝利。差距反而拉大了。
「可惡~~~~~~~~~~~~~~~~~~！」
然而即使結果是這樣，猛踩地板非常不甘心的人卻是真帆。
「…………不妙，吶吶，柊~~你不覺得剛剛超有趣嗎？」
「嗯！這招或許行得通！真的非常痛快呢，椿！」
而且雖然比賽輸掉了，但雙胞胎的心情卻非常好。真的得到了和想象中完全一致的結果。
不愧是葵，完美地在短時間內傳達了要點。再加上「實行者是竹中姐妹」，這點也是