慧心的加油席爆發出熱烈的歡呼聲。
然而歡呼的音量卻逐漸縮小，轉變成帶著困惑的吵雜聲。
——因為觀眾注意到球場內的人們全都站在原地一動也不動，以僵硬的表情把視線集中在主審身上。
……到底是哪一邊？
智花出手射籃的時機相當危險。
是球先離開手指呢？
還是比賽結束的蜂鳴聲先響起？
其結果交給了比零點一秒還要短暫的世界。
終於，主審做出了判決。
「進球不算！最終比分是46-47，硯穀女子學園獲勝！」
嘩——硯穀的選手們像是情緒決堤般地爆發出喜悅，抱著彼此互相稱讚對方。
……是……嗎……沒能追上嗎？
以隻是差一點點，幾乎不到一張薄紙那般的極小差距。
看來硯穀比慧心領先了一些些。
「阿智，投得好。」
真帆靜靜地走向智花，把手放到她身上。
「……對不起，沒能來得及。」
回過頭的智花臉上帶著笑容。雖然她似乎很遺憾地垂著眉毛，然而表情裏卻沒有迷惘。和大家一起在比賽裏竭心盡力的這份自豪，絕不允許她頹喪地把眼神朝向下方。
而前去迎接她的真帆，也露出了澄澈爽朗的微笑。
「嘻嘻，禁止『對不起』喔……謝謝你，小智。」
「哦人家也非常非常開心！」
「耶嘿嘿，我也是。雖然輸掉了，但大家一起打了一場最棒的比賽。」
無論是紗季、日向妹妹以及愛莉也都是一樣，她們完全沒有表現出任何一絲一毫的後悔神色。
還有花月、米米、椿、柊和雅美同學都以平穩的眼神來一直凝視著學姐們圍起的圓圈，就像是要把激烈戰鬥的記憶給深深烙印在腦裏。
「真厲害……不管是哪邊的隊伍，都真的很強。」
「嗯。大家真的很了不起。」
我和葵，還有美星姐和羽多野老師，也隻是靜靜地仔細回味。把這場如果不是由這兩支球隊來交手肯定就無法實現的究極籃球比賽，確實地刻劃在自己心中。
「謝謝指教！」
直到最後列隊時，選手們依舊毅然地抬頭挺胸，並深深鞠躬行禮。接著隨處都出現握手和激勵，就像是在互相確認剛剛萌芽的情誼。
「結果是……不相上下呢……！那個，該怎麽說才好呢？要有自信，因為你們……真的非常強。」
連那個未有也以似乎有點難為情的態度，直接對智花表示稱讚的話語。
「謝謝……我真的，非常開心。」
「哼，是呀，人家也很開心，這點和輸贏沒有關係……不過下次，我們會變得更強更強，然後徹底打敗你們。所以，上國中也要繼續打籃球喔…………智……智花。」
「……嗯！我也想要再和大家比賽……未有。」
敬意和友誼，甚至改變了彼此的稱呼方式。她們兩人在以後必定也會一次再一次地全力對決，彼此切磋琢磨吧。
即使站上的舞台將會不同，但這一點卻一直不會改變。
「昴學弟、葵，這是一場好比賽。」
「麻奈佳學姐。」
終於，今天第一次在聲音能傳達到的距離內麵對另外一位恩人。教導我以全力活在「當下」有多麽重要的這個人，現在並沒有表現出獲勝的得意樣貌也完全看不見憐憫，隻是以柔和的表情靜靜低頭道謝。
「不管是未有、綾，還是憐那，每次和慧心交手就會以驚人的速度成長。謝謝，能遇上你們，對硯穀的選手來說是最棒的禮物。當然，對我來說也是。」
「……麻奈佳學姐，關於這點我們也是一樣。正是因為我們以硯穀、以麻奈佳學姐當作目標，所以才能夠努力並來到這一天，真的非常感謝。」
「下次再找機會切磋吧。無論什麽形式都好，大家要一起繼續打籃球。」
「是！當然！」
首先是我，接下來換葵和麻奈佳學姐用力握手。
說的對，無論什麽形式都好。我打心底強烈希望，想要和在場的所有人一起在籃球的世界裏繼續前進。
就這樣，慧心學園小學部女子迷你籃球社的第一次正式大賽在此拉下終幕。
在紀錄上，我們是第一戰就敗退。不過，我可以毫不猶豫地斷言，我們成功留下了無論麵對誰都可以堂堂正正抬頭挺胸的榮譽結果。
恢複戰鬥的疲勞後，我們所有人都來到加油席旁觀大賽的結果。
獲得地區優勝，漂亮地得到縣大賽門票的球隊是硯穀女子學園。從第二戰開始她們連續獲得壓倒性的勝利，甚至在決勝戰中都和對方拉開了兩倍以上的差距，以雙倍分數來結束比賽。
而且，還是在封印憐那同學力量的狀態下達到這成果。聽說，是她本人提出要「見習」。為了盡早理解硯穀的係統，她希望從外側旁觀戰局。
總而言之，整場大賽中能和硯穀從頭到尾上演接近戰的球隊，隻有慧心而已。雖然甚至有人講出「要是大賽的對戰組合換個順序……」這種像是開玩笑的意見，不過其實「在哪個時間點」並不是什麽重要的問題。
我們和硯穀戰到延長賽，最後隻差一分。這毫無疑問已是勳章了。
「嘻嘻，大家都辛苦了。」
閉幕式結束後，離開體育館的我們還沉浸在餘韻中。這時，那些全力為我們加油也一直給予支持的朋友們，以及十名選手的所有保護者們集體來到現場。首先是智花的母親一花織阿姨對我們展露了充滿慈愛的笑容。
「媽媽，真的很謝謝你幫忙加油。」
「我才該道謝。多虧智花和大家，才讓我相隔很久又有機會熱血沸騰……能熱衷於某件事物真的很棒呢。」
這對母女以一模一樣的臉孔看向對方。花織阿姨大概是因為觀戰的熱情還沒冷卻所以表現出天真感，而智花反而稍微增加了成熟的氣質，讓人比平常更能感受到兩人之間的血緣。
「……以後你還要繼續打籃球嗎？」
身為父親的忍叔叔和她們並肩而站。雖然看起來依舊嚴肅，但眼神卻非常溫柔。
「嗯，我想繼續打，想和大家在同一支隊伍裏一起戰鬥更多次。」
「是嗎……我覺得自己也總算能夠理解到，這是個相當不錯的運動。你要拿出全力，好好加油。」
「爸爸……謝謝……！」
在溫柔的摸頭動作下，智花一次又一次地點頭。雖然以前曾經發生想法上的隔閡，但這種疙瘩已經消失無蹤。
「昴小弟，也受你照顧了。謝謝你一直支持著智花她們。」
「三澤家也要向你致上出自真心的感謝。多虧有你，真帆才能夠獲得這些可以引以為豪的經曆。」
「日向跟花月都變得這麽了不起，嗚嗚嗚，我好感動~~」
「昴小弟，你已經是香椎健身中心的名譽會員了！雖然我隻能表達這點謝意，不過要是你想要來做訓練，歡迎你隨時提出，不必客氣。」
「回去時，會在『naga塚』準備好特別菜單喔！」
忍叔叔對著我低頭道謝，其他家長也隨後各自講出這些話。我又是惶恐，又是感動，總覺得臉頰發燙。
「我根本還不成熟，全都是因為孩子們很了不起……不過，能聽到各位這樣說，我真的非常高興，也非常感謝！」
不過，對於讓我能成為這支球隊一員的命運，到此我也再次湧上一腔止不住的感謝。
「回程時要怎麽辦呢？如果社員們想要再聚一會，那我們就先
回去。況且今天必須準備許多小帆帆喜歡吃的東西。」
「喵哈哈，這個嘛……今天想要先開個會後再解散，所以我會負起責任把大家二送回家。」
「我明白了。那麽美星老師，雖然過意不去，但請您多多照顧。」
聽到風雅叔叔的提問，美星姐立刻回答。順便講一下，原本並沒有特別預定賽後要開一場會議。
……我想，這應該是美星姐的體貼吧。
「愛莉——你表現得非常帥氣喔，不愧是我的妹妹。」
「耶嘿嘿，謝謝你，哥哥。因為有哥哥和大家成為我的支柱，所以我才能認為自己一定要加油。」
「嗚嗚，居然能從愛莉的口中聽到這種發言……我對這個世界已經沒有任何留戀。」
萬裏把雙手輕放到愛莉兩肩上，以似乎隨時會蒙主寵召般的飄渺眼神望向天空。雖然我了解他的心情，但是他要是現在死了我可會很傷腦筋。
「……不，不行，我自己也還有沒做完的事情。我說，昴，我們也不能輸給她們！要是混得太凶，到時會被小學生給趕過去。」
「嗯，的確是這樣。」
「好，明天開始再鼓起幹勁上吧！那，我今天就先走一步了。」
萬裏甩了甩腦袋，從天國狀態恢複後對著我伸出拳頭。我也同樣伸出右手，「叩！」地以拳相碰同時發誓將來要並肩共鬥。
一接下來也請多指教啦，夥伴。
「大師，真是太精彩了~~……嗚喔~~」
「敝公司已經因為感動而含淚結算出赤字了……啊嗚~~」
「為什麽你們兩個這麽消沉啊……？」
萬裏揮著手，和雙親一起離去。像是交棒般接著出現的人，是柿園和禦莊寺。雖然感覺上她們並不是在為了比賽結果而不甘心，但是卻莫名呈現不符合她們風格的陰沉氣氛，這點實在是個謎。
「哎呀！怎麽說！總覺得我們兩個到底是在混什麽……」
「因為覺得智花她們正在揮灑青春、正在散發光芒，所以看著看著，就開始認為自己實在非常渺小啦。」
原來如此，受到熱情感染了嗎？
既然這樣，大概不需擔心也沒有問題。
「大師一我們到底該怎麽辦？到底該怎麽活？」
「啊哈哈，別問我啊。明明你們早就有了答案。」
「真的是……隻要率直麵對自己心情不就好了？」
我和葵一起對提問一笑置之後，大概是被戳中紅心，兩個人都開始大吵大鬧。
「別說得那麽簡單！雖然並不值得驕傲，但我這人超級沒有毅力耶！」
「用『逃走』指令去蓋住『戰鬥』指令才是我的原始設定啊！」
她們兩人像是幼兒一般地用力亂揮雙手，並且以自爆自棄的態度轉身離開。真的是沒什麽好驕傲的……
「還有！隻有社長你沒資格對我說什麽『率直麵對自己心情』啦！……啊！各位小學生們真的辛苦了！你們很了不起喔！」
「阿葵你這個個性扭曲的家夥！大漩渦！花邊魚板！薄削昆布絲！……大家真的很努力！今天要好好休息喔~~！」
看到她們一邊嗆聲一邊慰勞大家並逐漸遠去的模樣，讓我忍不住露出苦笑。還有，薄削昆布絲好像並沒有扭曲外型吧？或者該問她為什麽會突然講出這種譬喻啊？
「……啊哈哈，被罵得好慘。」
不過當事者的葵看起來好像多少心裏有數。
「……那麽，米米，晚點見。」
「merci，爸爸。」
在氣氛逐漸恢複成平常那種和樂融融的情況下，保護者們一位又一位地離開現場。
「喂！你們……總之，我們也不會輸！在明天的大賽中，男籃社也會打出不輸給女籃的精彩比賽！」
「哇哈哈，我很期待喔，夏陽！我們也會去加油！」
「哦~~竹中，謝謝你今天來加油~~」
「……嗚！隻……隻是因為我剛好很閑啦！再見！」
最後是留下強力宣言的竹中和雙親一起踏上歸途。真的也受了那家夥不少照顧呢，我明天也來加油吧。
剩下來的人數是十四人，全都是一起在激烈比賽中奮戰到最後的出賽成員。
「好，那麽慧心女籃一行人也差不多該移動了！」
在美星姐的催促下，所有人開始走向停放著租來小型巴士的停車場。
「…………」
和先前完全不同，突然所有人都變得沉默寡言，然而散發出的氣氛卻非常輕快。
我甚至反而覺得，仿佛有種像是和家人聚在一起的舒服感受正團團圍住了我們的周遭。
「好！到了到了！」
美星姐停車的地方，是慧心學園的停車場。
「嘻嘻，那麽我要去保健室看看情況了。大家，謝謝你們今天給我那麽多的感動。」
羽多野老師才一下車，就立刻這樣表示並且離開現場。畢竟那個人總是試圖賴在小學生的身邊，所以這是有點罕見的行動。讓發絲隨風舞動，踩響卨跟鞋逐漸離去的背影，看起來特別的帥氣。
「好！那麽五年級集合！」
「隻有五年級去我們家，針對以後的事情開個作戰會議吧！」
接著開口發言的人，是椿和柊。雖然這番提議很唐突，然而雅美同學和花月還有米米都沒有表示異議，而是按照要求聚集到兩人身邊。
「姐姐，那麽晚點見了。」
「哦~~？花月，你們要走了！？」
「我們也想變得更厲害，變得更團結。就像各位這樣。」
「……今天讓我明白自己有多不成熟。不過，我們不會輸，很快就會追上。不管對象是硯穀，還是紗季你們都一樣。」
是不是因為目睹了延長賽的激戰，讓她們產生了各式各樣的想法呢？五人排成一橫列，和六年級正麵相對。並不是以敵對的身分，而是身為擁有同樣誌向的隊友，身為基於真正意義的競爭對手，她們各自發表了將會更加大幅進步的宣言。
「好啦，就是這麽一回事！葵姐姐也要一起來！你是我們一開始的教練吧！」
「……嗯，我知道了！昴，再見。」
「這樣好嗎？不過……」
「今天就讓你們不受外人打擾吧。而且，能夠被稱呼為教練，果然還是會讓人感到非常高興。」
葵爽朗地笑了，先二向六年級們打過招呼，才加入椿她們的集團。六人對彼此點點頭，對著這邊揮了揮手。
「那，我們就先告辭了……！啊，還有啊……就是……」
「好了，椿！快點說啦！」
「這……這次讓柊你來說！」
「椿你是姐姐所以你來說啦！」
「我們是雙胞胎呀！根本一樣吧！」
然而，才剛往前踏了一步，竹中姐妹就開始爭論起什麽事情。
「那……那就一起說吧！」
「……真……真沒辦法！」
我才剛這樣想，卻看到兩人手牽著手回過身子。
「今天……謝謝你們。和大家一起參加比賽，比原本想象的更有趣許多。」
她們讓臉頰染上夕陽的顏色，以沒好氣的態度同聲說道。
「哇哈！我們才要謝謝你們！」
「能夠和你們一起奮戰，我們也覺得很開心。」
「因為多虧有你們，我們才能參加比賽。」
「耶嘿嘿，我們非常、非常感謝你們喔！」
「哦~~花月、椿、柊、米米、雅美，謝謝你們大家！」
大
家表現出大概和我一樣，感覺胸口湧上一股暖流的態度，接著按照真帆、紗季、智花、愛莉、日向妹妹的順序接力響應。五年級們並沒有再多說什麽，而是直接離開了現場。
「好~~那麽一小時後記得再回到這裏集合喔！在那之前我也會隨便四處亂晃！」
最後美星姐先以五年級也能聽得到的大音量如此宣布，隨後也消失到某處去了。
剩下來的成員，隻有從最開始的第一步就一直並肩前行至今的五人，再加上我。
總覺得被人盛大地做了刻意安排。
「……嗯，總之，前往體育館吧。」
不過，我率直地為這份體貼感到開心。
從四月開始，好不容易到達了十二月。
我們回想著共同度過的這九個月，靜靜地開始邁步往前。
目的地是，六個人最初開始的場所。
黃昏時分的體育館裏杳無人跡，感覺相當寒冷。
「在這邊坐下吧。」
「……是！」
在智花回應之後，我們圍成圓圈坐下。在寬廣的體育館裏出現的小小圓圈，就像是照入森林中的陽光那般產生了溫暖。
感覺有點難為情，又覺得想要一直保持這樣，真是不可思議的心情。
「那麽，既然有這個機會就來開個會吧……首先我得向大家道歉，這次又沒能讓你們獲得勝利。」
「喂喂阿昴！我們當然不可能認為是因為你的錯才輸球啊！真是讓人無憾！」
「是讓人遺憾啦……不過，真帆說的對。就是因為有長穀川先生，我們才能走到這一步，而且還和變得更強的硯穀打出了隻差一分的比賽。」
「耶嘿嘿，我們戰鬥的力量，全部都是長穀川先生的教導。」
「我們，今天打出最棒的比賽喔！」
「會輸的原因，是因為硯穀那邊比我們強一點點。我想隻是這樣。」
五人凝視著我，臉上依然掛著笑容。
「……謝謝。嗯，你們說的對，大家真的打出了一場最棒的球賽。隻是，我還是忍不住會去思考，如果自己是個更優秀的教練，是不是就能夠追上還差一分的差距呢？……是不是就可以讓最後的正式比賽更晚一點到來呢？」
我終於把「最後」這個詞說出口。
雖然早就已經注意到，但我故意一直沒去提起。今天這場會持續到三月的全國大賽的正式比賽，對於迷你籃球選手來說，是最大的目標。所以在我們輸球的那一刻，一個「季節」就已經結束了。
當然到畢業為止還有一段時間，然而接下來無論願不願意，都必須意識到一件事。
那就是邁向新旅程的時間。
「……這並不是最後。」
五人暫時垂下眼簾。然而智花卻率先露出不變的笑容，再度看向前方。
「因為我們已經早就決定好了！上了國中以後，也會繼續打籃球！」
「哦~~人家也會更加更加、一直一直加油！」
「即使比賽已經結束……大家會從小學畢業，我們的籃球還是不會改變。」
「我們不會忘記請長穀川先生教導我們的籃球，以後也會繼續努力。」
接著真帆、日向妹妹、愛莉、紗季也紛紛以毅然的語氣，把想法化為話語並說給我聽。
「所以，從今以後長穀川先生……」
「阿昴你會一直一直……」
「在我們畢業以後，大哥哥也！」
「就算我們成為國中生、成為高中生，長穀川先生……」
「昴大哥……還是會和現在一樣……」
「——是大家的教練。」
五人異口同聲說出的心意，在我的內心深處一陣陣回響。
「……謝謝，能夠有機會認識你們，真的太好了……謝謝。」
我完全講不出什麽動人肺腑的發言，光是要這樣表達心意就已經費盡全力。
「而且啊！還有三個月以上的時間嘛！阿昴，到我們畢業之前，你都會跟以前一樣習吧？」
「……嗯，當然！反而是我想要拜托你們讓我來呢。」
「耶~~人家還要再變得更加更加厲害，才能讓大哥哥滿足！」
「哈哈哈，我隨時都很滿足喔，不過會盡可能把自己能教導的事情都告訴大家。」「我還想去集訓，例如趁寒假的時候。」
「喔喔，好點子。不錯喔，紗季，去拜托美星姐試試吧。」
「而且聖誕節也快到了……啊嗚，這……這跟籃球沒有關係……」
「到時來辦宴會吧。要和之前一樣，不管是在籃球上或玩樂上，都要好好享受其中的樂趣。」
「我現在就開始感到興奮了，覺得又可以和昴大哥一起製造出許多回憶……」
我們七嘴八舌地討論著往後的夢想和目標。
既快樂，又幸福。大家的笑容變得越來越燦爛。
不過，無論多麽努力。
「……嗚……好期待啊……真讓人期待……阿昴……嗚……」
「嗯……真的……好期待。」
明明根本不覺得悲傷，明明應該非常開心，卻依舊無法克製自然湧出的淚水。
「昴……大哥……嗚……到今天為止，真的……真的非常謝謝你……！」
「從今以後……嗚……也請你繼續多多指教……！」
「人家……會加油……會加油……會加油……」
我們就這樣又笑又哭，又哭又笑。所有人一起把整張臉折騰得亂七八糟，並把這天的回憶深深地烙印在心裏。
於是，按照約定。從隔天開始，我們所有人一起度過和至今為止沒有任何不同的慧心女籃社的日常。
迎接的季節，是三月。
邁向新開始和新旅途的時間，終於迫在眉睫。
然而歡呼的音量卻逐漸縮小，轉變成帶著困惑的吵雜聲。
——因為觀眾注意到球場內的人們全都站在原地一動也不動，以僵硬的表情把視線集中在主審身上。
……到底是哪一邊？
智花出手射籃的時機相當危險。
是球先離開手指呢？
還是比賽結束的蜂鳴聲先響起？
其結果交給了比零點一秒還要短暫的世界。
終於，主審做出了判決。
「進球不算！最終比分是46-47，硯穀女子學園獲勝！」
嘩——硯穀的選手們像是情緒決堤般地爆發出喜悅，抱著彼此互相稱讚對方。
……是……嗎……沒能追上嗎？
以隻是差一點點，幾乎不到一張薄紙那般的極小差距。
看來硯穀比慧心領先了一些些。
「阿智，投得好。」
真帆靜靜地走向智花，把手放到她身上。
「……對不起，沒能來得及。」
回過頭的智花臉上帶著笑容。雖然她似乎很遺憾地垂著眉毛，然而表情裏卻沒有迷惘。和大家一起在比賽裏竭心盡力的這份自豪，絕不允許她頹喪地把眼神朝向下方。
而前去迎接她的真帆，也露出了澄澈爽朗的微笑。
「嘻嘻，禁止『對不起』喔……謝謝你，小智。」
「哦人家也非常非常開心！」
「耶嘿嘿，我也是。雖然輸掉了，但大家一起打了一場最棒的比賽。」
無論是紗季、日向妹妹以及愛莉也都是一樣，她們完全沒有表現出任何一絲一毫的後悔神色。
還有花月、米米、椿、柊和雅美同學都以平穩的眼神來一直凝視著學姐們圍起的圓圈，就像是要把激烈戰鬥的記憶給深深烙印在腦裏。
「真厲害……不管是哪邊的隊伍，都真的很強。」
「嗯。大家真的很了不起。」
我和葵，還有美星姐和羽多野老師，也隻是靜靜地仔細回味。把這場如果不是由這兩支球隊來交手肯定就無法實現的究極籃球比賽，確實地刻劃在自己心中。
「謝謝指教！」
直到最後列隊時，選手們依舊毅然地抬頭挺胸，並深深鞠躬行禮。接著隨處都出現握手和激勵，就像是在互相確認剛剛萌芽的情誼。
「結果是……不相上下呢……！那個，該怎麽說才好呢？要有自信，因為你們……真的非常強。」
連那個未有也以似乎有點難為情的態度，直接對智花表示稱讚的話語。
「謝謝……我真的，非常開心。」
「哼，是呀，人家也很開心，這點和輸贏沒有關係……不過下次，我們會變得更強更強，然後徹底打敗你們。所以，上國中也要繼續打籃球喔…………智……智花。」
「……嗯！我也想要再和大家比賽……未有。」
敬意和友誼，甚至改變了彼此的稱呼方式。她們兩人在以後必定也會一次再一次地全力對決，彼此切磋琢磨吧。
即使站上的舞台將會不同，但這一點卻一直不會改變。
「昴學弟、葵，這是一場好比賽。」
「麻奈佳學姐。」
終於，今天第一次在聲音能傳達到的距離內麵對另外一位恩人。教導我以全力活在「當下」有多麽重要的這個人，現在並沒有表現出獲勝的得意樣貌也完全看不見憐憫，隻是以柔和的表情靜靜低頭道謝。
「不管是未有、綾，還是憐那，每次和慧心交手就會以驚人的速度成長。謝謝，能遇上你們，對硯穀的選手來說是最棒的禮物。當然，對我來說也是。」
「……麻奈佳學姐，關於這點我們也是一樣。正是因為我們以硯穀、以麻奈佳學姐當作目標，所以才能夠努力並來到這一天，真的非常感謝。」
「下次再找機會切磋吧。無論什麽形式都好，大家要一起繼續打籃球。」
「是！當然！」
首先是我，接下來換葵和麻奈佳學姐用力握手。
說的對，無論什麽形式都好。我打心底強烈希望，想要和在場的所有人一起在籃球的世界裏繼續前進。
就這樣，慧心學園小學部女子迷你籃球社的第一次正式大賽在此拉下終幕。
在紀錄上，我們是第一戰就敗退。不過，我可以毫不猶豫地斷言，我們成功留下了無論麵對誰都可以堂堂正正抬頭挺胸的榮譽結果。
恢複戰鬥的疲勞後，我們所有人都來到加油席旁觀大賽的結果。
獲得地區優勝，漂亮地得到縣大賽門票的球隊是硯穀女子學園。從第二戰開始她們連續獲得壓倒性的勝利，甚至在決勝戰中都和對方拉開了兩倍以上的差距，以雙倍分數來結束比賽。
而且，還是在封印憐那同學力量的狀態下達到這成果。聽說，是她本人提出要「見習」。為了盡早理解硯穀的係統，她希望從外側旁觀戰局。
總而言之，整場大賽中能和硯穀從頭到尾上演接近戰的球隊，隻有慧心而已。雖然甚至有人講出「要是大賽的對戰組合換個順序……」這種像是開玩笑的意見，不過其實「在哪個時間點」並不是什麽重要的問題。
我們和硯穀戰到延長賽，最後隻差一分。這毫無疑問已是勳章了。
「嘻嘻，大家都辛苦了。」
閉幕式結束後，離開體育館的我們還沉浸在餘韻中。這時，那些全力為我們加油也一直給予支持的朋友們，以及十名選手的所有保護者們集體來到現場。首先是智花的母親一花織阿姨對我們展露了充滿慈愛的笑容。
「媽媽，真的很謝謝你幫忙加油。」
「我才該道謝。多虧智花和大家，才讓我相隔很久又有機會熱血沸騰……能熱衷於某件事物真的很棒呢。」
這對母女以一模一樣的臉孔看向對方。花織阿姨大概是因為觀戰的熱情還沒冷卻所以表現出天真感，而智花反而稍微增加了成熟的氣質，讓人比平常更能感受到兩人之間的血緣。
「……以後你還要繼續打籃球嗎？」
身為父親的忍叔叔和她們並肩而站。雖然看起來依舊嚴肅，但眼神卻非常溫柔。
「嗯，我想繼續打，想和大家在同一支隊伍裏一起戰鬥更多次。」
「是嗎……我覺得自己也總算能夠理解到，這是個相當不錯的運動。你要拿出全力，好好加油。」
「爸爸……謝謝……！」
在溫柔的摸頭動作下，智花一次又一次地點頭。雖然以前曾經發生想法上的隔閡，但這種疙瘩已經消失無蹤。
「昴小弟，也受你照顧了。謝謝你一直支持著智花她們。」
「三澤家也要向你致上出自真心的感謝。多虧有你，真帆才能夠獲得這些可以引以為豪的經曆。」
「日向跟花月都變得這麽了不起，嗚嗚嗚，我好感動~~」
「昴小弟，你已經是香椎健身中心的名譽會員了！雖然我隻能表達這點謝意，不過要是你想要來做訓練，歡迎你隨時提出，不必客氣。」
「回去時，會在『naga塚』準備好特別菜單喔！」
忍叔叔對著我低頭道謝，其他家長也隨後各自講出這些話。我又是惶恐，又是感動，總覺得臉頰發燙。
「我根本還不成熟，全都是因為孩子們很了不起……不過，能聽到各位這樣說，我真的非常高興，也非常感謝！」
不過，對於讓我能成為這支球隊一員的命運，到此我也再次湧上一腔止不住的感謝。
「回程時要怎麽辦呢？如果社員們想要再聚一會，那我們就先
回去。況且今天必須準備許多小帆帆喜歡吃的東西。」
「喵哈哈，這個嘛……今天想要先開個會後再解散，所以我會負起責任把大家二送回家。」
「我明白了。那麽美星老師，雖然過意不去，但請您多多照顧。」
聽到風雅叔叔的提問，美星姐立刻回答。順便講一下，原本並沒有特別預定賽後要開一場會議。
……我想，這應該是美星姐的體貼吧。
「愛莉——你表現得非常帥氣喔，不愧是我的妹妹。」
「耶嘿嘿，謝謝你，哥哥。因為有哥哥和大家成為我的支柱，所以我才能認為自己一定要加油。」
「嗚嗚，居然能從愛莉的口中聽到這種發言……我對這個世界已經沒有任何留戀。」
萬裏把雙手輕放到愛莉兩肩上，以似乎隨時會蒙主寵召般的飄渺眼神望向天空。雖然我了解他的心情，但是他要是現在死了我可會很傷腦筋。
「……不，不行，我自己也還有沒做完的事情。我說，昴，我們也不能輸給她們！要是混得太凶，到時會被小學生給趕過去。」
「嗯，的確是這樣。」
「好，明天開始再鼓起幹勁上吧！那，我今天就先走一步了。」
萬裏甩了甩腦袋，從天國狀態恢複後對著我伸出拳頭。我也同樣伸出右手，「叩！」地以拳相碰同時發誓將來要並肩共鬥。
一接下來也請多指教啦，夥伴。
「大師，真是太精彩了~~……嗚喔~~」
「敝公司已經因為感動而含淚結算出赤字了……啊嗚~~」
「為什麽你們兩個這麽消沉啊……？」
萬裏揮著手，和雙親一起離去。像是交棒般接著出現的人，是柿園和禦莊寺。雖然感覺上她們並不是在為了比賽結果而不甘心，但是卻莫名呈現不符合她們風格的陰沉氣氛，這點實在是個謎。
「哎呀！怎麽說！總覺得我們兩個到底是在混什麽……」
「因為覺得智花她們正在揮灑青春、正在散發光芒，所以看著看著，就開始認為自己實在非常渺小啦。」
原來如此，受到熱情感染了嗎？
既然這樣，大概不需擔心也沒有問題。
「大師一我們到底該怎麽辦？到底該怎麽活？」
「啊哈哈，別問我啊。明明你們早就有了答案。」
「真的是……隻要率直麵對自己心情不就好了？」
我和葵一起對提問一笑置之後，大概是被戳中紅心，兩個人都開始大吵大鬧。
「別說得那麽簡單！雖然並不值得驕傲，但我這人超級沒有毅力耶！」
「用『逃走』指令去蓋住『戰鬥』指令才是我的原始設定啊！」
她們兩人像是幼兒一般地用力亂揮雙手，並且以自爆自棄的態度轉身離開。真的是沒什麽好驕傲的……
「還有！隻有社長你沒資格對我說什麽『率直麵對自己心情』啦！……啊！各位小學生們真的辛苦了！你們很了不起喔！」
「阿葵你這個個性扭曲的家夥！大漩渦！花邊魚板！薄削昆布絲！……大家真的很努力！今天要好好休息喔~~！」
看到她們一邊嗆聲一邊慰勞大家並逐漸遠去的模樣，讓我忍不住露出苦笑。還有，薄削昆布絲好像並沒有扭曲外型吧？或者該問她為什麽會突然講出這種譬喻啊？
「……啊哈哈，被罵得好慘。」
不過當事者的葵看起來好像多少心裏有數。
「……那麽，米米，晚點見。」
「merci，爸爸。」
在氣氛逐漸恢複成平常那種和樂融融的情況下，保護者們一位又一位地離開現場。
「喂！你們……總之，我們也不會輸！在明天的大賽中，男籃社也會打出不輸給女籃的精彩比賽！」
「哇哈哈，我很期待喔，夏陽！我們也會去加油！」
「哦~~竹中，謝謝你今天來加油~~」
「……嗚！隻……隻是因為我剛好很閑啦！再見！」
最後是留下強力宣言的竹中和雙親一起踏上歸途。真的也受了那家夥不少照顧呢，我明天也來加油吧。
剩下來的人數是十四人，全都是一起在激烈比賽中奮戰到最後的出賽成員。
「好，那麽慧心女籃一行人也差不多該移動了！」
在美星姐的催促下，所有人開始走向停放著租來小型巴士的停車場。
「…………」
和先前完全不同，突然所有人都變得沉默寡言，然而散發出的氣氛卻非常輕快。
我甚至反而覺得，仿佛有種像是和家人聚在一起的舒服感受正團團圍住了我們的周遭。
「好！到了到了！」
美星姐停車的地方，是慧心學園的停車場。
「嘻嘻，那麽我要去保健室看看情況了。大家，謝謝你們今天給我那麽多的感動。」
羽多野老師才一下車，就立刻這樣表示並且離開現場。畢竟那個人總是試圖賴在小學生的身邊，所以這是有點罕見的行動。讓發絲隨風舞動，踩響卨跟鞋逐漸離去的背影，看起來特別的帥氣。
「好！那麽五年級集合！」
「隻有五年級去我們家，針對以後的事情開個作戰會議吧！」
接著開口發言的人，是椿和柊。雖然這番提議很唐突，然而雅美同學和花月還有米米都沒有表示異議，而是按照要求聚集到兩人身邊。
「姐姐，那麽晚點見了。」
「哦~~？花月，你們要走了！？」
「我們也想變得更厲害，變得更團結。就像各位這樣。」
「……今天讓我明白自己有多不成熟。不過，我們不會輸，很快就會追上。不管對象是硯穀，還是紗季你們都一樣。」
是不是因為目睹了延長賽的激戰，讓她們產生了各式各樣的想法呢？五人排成一橫列，和六年級正麵相對。並不是以敵對的身分，而是身為擁有同樣誌向的隊友，身為基於真正意義的競爭對手，她們各自發表了將會更加大幅進步的宣言。
「好啦，就是這麽一回事！葵姐姐也要一起來！你是我們一開始的教練吧！」
「……嗯，我知道了！昴，再見。」
「這樣好嗎？不過……」
「今天就讓你們不受外人打擾吧。而且，能夠被稱呼為教練，果然還是會讓人感到非常高興。」
葵爽朗地笑了，先二向六年級們打過招呼，才加入椿她們的集團。六人對彼此點點頭，對著這邊揮了揮手。
「那，我們就先告辭了……！啊，還有啊……就是……」
「好了，椿！快點說啦！」
「這……這次讓柊你來說！」
「椿你是姐姐所以你來說啦！」
「我們是雙胞胎呀！根本一樣吧！」
然而，才剛往前踏了一步，竹中姐妹就開始爭論起什麽事情。
「那……那就一起說吧！」
「……真……真沒辦法！」
我才剛這樣想，卻看到兩人手牽著手回過身子。
「今天……謝謝你們。和大家一起參加比賽，比原本想象的更有趣許多。」
她們讓臉頰染上夕陽的顏色，以沒好氣的態度同聲說道。
「哇哈！我們才要謝謝你們！」
「能夠和你們一起奮戰，我們也覺得很開心。」
「因為多虧有你們，我們才能參加比賽。」
「耶嘿嘿，我們非常、非常感謝你們喔！」
「哦~~花月、椿、柊、米米、雅美，謝謝你們大家！」
大
家表現出大概和我一樣，感覺胸口湧上一股暖流的態度，接著按照真帆、紗季、智花、愛莉、日向妹妹的順序接力響應。五年級們並沒有再多說什麽，而是直接離開了現場。
「好~~那麽一小時後記得再回到這裏集合喔！在那之前我也會隨便四處亂晃！」
最後美星姐先以五年級也能聽得到的大音量如此宣布，隨後也消失到某處去了。
剩下來的成員，隻有從最開始的第一步就一直並肩前行至今的五人，再加上我。
總覺得被人盛大地做了刻意安排。
「……嗯，總之，前往體育館吧。」
不過，我率直地為這份體貼感到開心。
從四月開始，好不容易到達了十二月。
我們回想著共同度過的這九個月，靜靜地開始邁步往前。
目的地是，六個人最初開始的場所。
黃昏時分的體育館裏杳無人跡，感覺相當寒冷。
「在這邊坐下吧。」
「……是！」
在智花回應之後，我們圍成圓圈坐下。在寬廣的體育館裏出現的小小圓圈，就像是照入森林中的陽光那般產生了溫暖。
感覺有點難為情，又覺得想要一直保持這樣，真是不可思議的心情。
「那麽，既然有這個機會就來開個會吧……首先我得向大家道歉，這次又沒能讓你們獲得勝利。」
「喂喂阿昴！我們當然不可能認為是因為你的錯才輸球啊！真是讓人無憾！」
「是讓人遺憾啦……不過，真帆說的對。就是因為有長穀川先生，我們才能走到這一步，而且還和變得更強的硯穀打出了隻差一分的比賽。」
「耶嘿嘿，我們戰鬥的力量，全部都是長穀川先生的教導。」
「我們，今天打出最棒的比賽喔！」
「會輸的原因，是因為硯穀那邊比我們強一點點。我想隻是這樣。」
五人凝視著我，臉上依然掛著笑容。
「……謝謝。嗯，你們說的對，大家真的打出了一場最棒的球賽。隻是，我還是忍不住會去思考，如果自己是個更優秀的教練，是不是就能夠追上還差一分的差距呢？……是不是就可以讓最後的正式比賽更晚一點到來呢？」
我終於把「最後」這個詞說出口。
雖然早就已經注意到，但我故意一直沒去提起。今天這場會持續到三月的全國大賽的正式比賽，對於迷你籃球選手來說，是最大的目標。所以在我們輸球的那一刻，一個「季節」就已經結束了。
當然到畢業為止還有一段時間，然而接下來無論願不願意，都必須意識到一件事。
那就是邁向新旅程的時間。
「……這並不是最後。」
五人暫時垂下眼簾。然而智花卻率先露出不變的笑容，再度看向前方。
「因為我們已經早就決定好了！上了國中以後，也會繼續打籃球！」
「哦~~人家也會更加更加、一直一直加油！」
「即使比賽已經結束……大家會從小學畢業，我們的籃球還是不會改變。」
「我們不會忘記請長穀川先生教導我們的籃球，以後也會繼續努力。」
接著真帆、日向妹妹、愛莉、紗季也紛紛以毅然的語氣，把想法化為話語並說給我聽。
「所以，從今以後長穀川先生……」
「阿昴你會一直一直……」
「在我們畢業以後，大哥哥也！」
「就算我們成為國中生、成為高中生，長穀川先生……」
「昴大哥……還是會和現在一樣……」
「——是大家的教練。」
五人異口同聲說出的心意，在我的內心深處一陣陣回響。
「……謝謝，能夠有機會認識你們，真的太好了……謝謝。」
我完全講不出什麽動人肺腑的發言，光是要這樣表達心意就已經費盡全力。
「而且啊！還有三個月以上的時間嘛！阿昴，到我們畢業之前，你都會跟以前一樣習吧？」
「……嗯，當然！反而是我想要拜托你們讓我來呢。」
「耶~~人家還要再變得更加更加厲害，才能讓大哥哥滿足！」
「哈哈哈，我隨時都很滿足喔，不過會盡可能把自己能教導的事情都告訴大家。」「我還想去集訓，例如趁寒假的時候。」
「喔喔，好點子。不錯喔，紗季，去拜托美星姐試試吧。」
「而且聖誕節也快到了……啊嗚，這……這跟籃球沒有關係……」
「到時來辦宴會吧。要和之前一樣，不管是在籃球上或玩樂上，都要好好享受其中的樂趣。」
「我現在就開始感到興奮了，覺得又可以和昴大哥一起製造出許多回憶……」
我們七嘴八舌地討論著往後的夢想和目標。
既快樂，又幸福。大家的笑容變得越來越燦爛。
不過，無論多麽努力。
「……嗚……好期待啊……真讓人期待……阿昴……嗚……」
「嗯……真的……好期待。」
明明根本不覺得悲傷，明明應該非常開心，卻依舊無法克製自然湧出的淚水。
「昴……大哥……嗚……到今天為止，真的……真的非常謝謝你……！」
「從今以後……嗚……也請你繼續多多指教……！」
「人家……會加油……會加油……會加油……」
我們就這樣又笑又哭，又哭又笑。所有人一起把整張臉折騰得亂七八糟，並把這天的回憶深深地烙印在心裏。
於是，按照約定。從隔天開始，我們所有人一起度過和至今為止沒有任何不同的慧心女籃社的日常。
迎接的季節，是三月。
邁向新開始和新旅途的時間，終於迫在眉睫。