10
古代的人們把一天的二十四分之一作為時間單位。
所以，一天也就是二十四小時。
反過來說，隻要經過了二十四小時，不論怎樣的一天都將結束。充實的一天也好，散漫的一天也好，平靜的一天也好，波瀾壯闊的一天也好，二十四小時後，全都回不來了。
同樣的道理。
不管是多麽麻煩的夜晚，八小時之後終將迎來黎明。
那是，創立節最後一天的黎明。
□
並不是因為有什麽事。
僅僅，是呆在家中比較痛苦罷了。阿路貝魯、傑內特、萊爾，姑且也要算上阿魯特，流卡誰也不想見。
所以，一大早從床上爬起來後，就默默地出門了。
身處因節日而熱鬧非常的街道上的話，自己大概可以忘記那無處發泄的粘稠質感情吧。
被興高采烈的小孩踩到了腳。
被失散的老人問路。
被搬運道具的學生推開。
被肥胖的婦人撞飛。
然後終於，來到了一個無人的場所。
張開雙臂就能封住的，木構造小路。
往右踏出一步的話，頭就會撞到校舍那建築年齡超百年的斑駁灰牆。往左踏出一步的話，就會落入波光閃耀的青色湖麵（這個季節的水相當冷）。往前踏出的每一步，腳邊都會傳來嘎吱嘎吱的不安定聲音。
因此，沒人會來這種地方的。即使學術院中人滿為患，這裏卻還是老樣子。
流卡沒有察覺到，自己的大腦無意識地排除了綜合書庫這個選擇。不，是裝作沒有察覺到。因為呆在家中心情不快而出來的，所以流卡不願想起昨天才產生不愉快的回憶的地方。
「……依舊是盛況空前啊」
自己低沉的聲音顯得幹巴巴的。
創立節的最後一天，菲魯茲邦的街道今天也非常喧囂。
似乎明白了被脫殼的小麥的心情。以後的一段日子裏，吃麵包的時候可以期待一下另一番心情了。
麵包。
說起來，肚子空了。
「呼~」
又一個少年闖進了小路。多了一人份的體重，木板嘎吱地尖叫了一聲。
「今天也是，盛況啊……」
說著耳熟的話語，少年背靠著校舍，深深地歎息。
流卡覺得此人很麵熟。
顏色淡淡的黑發。紫色的眼睛，很是清秀。隱約散發著善意的，端莊的臉。應該說，那是典型的女孩子心目中的美形男子。
啊，想起來了。
那不是戲劇部的當家花旦麽。在戲劇『傑內特』上，戴著金色假發扮演萊奧納爾?格蘭德的那位。流卡在去參觀他們練習的時候見過好幾次。雖然沒有直接說過話，但他那能將萊奧納爾那矯情至極的台詞流暢說出的姿態，給人的印象很深。
名字，好像是弗洛裏安?科爾。
也許是察覺到了視線，弗洛裏安抬起頭，微笑著看向流卡。
「呀，艾魯蒙特君」
「……喲」
看來對方似乎知道自己，流卡隨意抬起一隻手來回應。
「戲劇部的表演第一天就結束了，這種嘈雜的日子裏，出來散步？」
「啊哈哈，今天有別的事」
弗洛裏安有些不好意思地笑了笑。
「說起來，你不也是嗎？在這裏幹嘛呢？好像有聽說，你因為覺得麻煩，沒有參與任何活動啊」
「你怎麽知道」
「愛麗絲說的。在練習的休息時間，說得很開心呢」
那個家夥。
「……嘛，因為很閑嘛，出來逛逛」
「啊哈哈，這種嘈雜的日子裏，出來散步？」
「……差不多吧」
簡短的對話，自此便沒了下文。
眺望著細小的銀色波光，流卡在想著「今天也是稀疏的幾片雲啊」之類無關緊要的事。晴就晴吧，雨就雨吧，態度明確點。
「反正也是閑著……」
「嗯？」
「那就稍微陪我一下。正好有件事想要拜托你」
沒有想去的地方，也沒有想做的事。
所以，並沒有拒絕的理由。
然而，流卡馬上就後悔了。
不知不覺中，操場上已經擠滿了人。數量大概要以百為單位來計算吧。人群與這邊保持著一定的距離，圍成一個圈。創立節最後一天突然出現的有趣節目。觀眾們的眼睛中都閃著期待的光芒。
怎麽了，什麽開始了。是打架啊打架。不對，是決鬥吧。等一下，沒聽說今天有決鬥啊。那那個是什麽啊。看，艾魯蒙特在哦。啊真的耶，那麽就應該是決鬥了。但是並沒有決鬥的申請啊。不管怎麽樣，輸吧，艾魯蒙特！對啊對啊，差不多也該輸了吧！受歡迎的家夥是世界的敵人，混蛋！
「……認識你的人真多啊」
弗洛裏安做著柔軟體操，如是說。
「可我一點也不高興」
單手揮舞著卷著布條的木劍，流卡答道。
本來，如果是校規中決鬥的話，要預先向學術院提出書麵申請，然後選定公證人和醫護人員，再決定決鬥的日期，這樣才是官方認可的決鬥形式。所以，這場剛剛才決定的戰鬥，並不是決鬥。
真要說的話，那就是私鬥。
「不過，這樣沒關係麽。在節日裏隨便引起騷動」
「放心吧，意料之外的節目也是為學園祭增色啊。今年特別是昨天演奏部和劃船部的表演，很了不起哦。隻要不太過分，是不會受到懲罰的」
「……幹嘛了，劃船部？」
「啊，你沒看嗎？那可真是損失」
啊哈哈哈，弗洛裏安開心地笑。
「嘛，這些事呆會再說吧。再不開始的話，觀眾們可要發怒了」
環視四周才發現，人牆已經把這裏圍得嚴嚴實實，連貓爬出去的縫隙都沒有。而且不論是哪一個，都是一副盼望決鬥快開始的表情，就像是饑餓的野獸般。
「的確呢」
那些家夥們還真是愛看熱鬧。流卡無奈地點頭。
兩人各自拿著木劍，麵對麵站著。將劍放低位置，輕輕碰到一起，然後直接拉開架勢，彼此行禮。
看到戰鬥即將開始，喧鬧的觀眾們馬上就安靜了下來。
——這個瞬間。
弗洛裏安歪嘴一笑。
「吾之劍非鋼鐵，乃是獻給國王的忠義之心！」
洪亮的聲音。
事出突然，觀眾們驚愕地睜大了眼睛。流卡也沒料到這個，細長的眼睛變成了點。
弗洛裏安依舊提著劍，保持架勢，繼續大聲說道，
「吾之盾非橡木，乃是獻給公主的生還之誓言！」
流卡的臉開始抽筋。
喝醉酒般的胡言亂語。聽著就讓人感覺背上有蟲子在爬似的。這個感覺，並不陌生。
觀眾們開始躁動。喂，那個家夥，對了，就是前天的『傑內特』裏扮演騎士的家夥。啊啊，這樣啊，不是金發就沒看出來。嗬嗬，相當的帥氣嘛。稍微等下，難道你喜歡那種類型的。可惡，那家夥也很受女孩子歡迎啊。那不要給他加油了。不，他比艾魯蒙特好多了。對，比艾魯蒙特好多了。好，那就全力替他加油……。
那是舞台劇『傑內特』，第三幕中，騎士萊奧納爾?格蘭特為了深愛的公主而踏入決鬥場的台詞。
（……這麽說，我就是在扮演『告密者』亞賓麽？）
劇中阻撓萊奧納爾的壞蛋，似乎就叫這個名字。
（不好意思，我是不會陪你演戲的）
（沒關係，隻不過是我自己想這麽說而已）
相交的視線傳遞著簡短的信息。弗洛裏安開始移動。比起踏步，用腳在地上滑行來形容那個動作更加確切。以出人意料的犀利劍法，將木劍從腰間向上揮動。
「……謔」
以木劍劍柄附近的劍身接下攻擊，然後彈開。然而，弗洛裏安的攻擊並沒有終止。木劍劃著數道漂亮的圓弧，一次又一次地向流卡襲來。
擋開一次次攻擊，流卡稍稍有些佩服起來。外表看起來纖弱的弗洛裏安，握劍意外的牢靠，跟以前那些揮了幾刀就體力耗盡的家夥們素質完全不同。
周圍開始哄鬧。很好，幹掉他！就這樣壓製！還不如殺掉吧！替我報仇啊！那個處於下風的，稍微反擊一下啊！
也許弗洛裏安是為了舞台上揮劍而不斷練習過的成果吧。長時間的練習所鍛煉出來的高效卸力方法，為了吸引觀眾目光而掌握的行雲流水般的步法。
但是，
「那樣，是不行的」
選擇一次攻擊，正麵接下來。
然後靠氣力壓過去。
弗洛裏安的表情微微扭曲。流卡並不在意，繼續在劍上注入力量，也利用自己的體重。兩人的體格是差不多，但是，在角力這方麵，熟練度有著很大的差距。
相持僅僅隻有短短一瞬間。
沒幾秒，弗洛裏安膝蓋就一彎。力量的均衡被打破了。
「…………」
「…………」
跪倒般，弗洛裏安的膝蓋觸到地上。
而脖子上，則是抵著流卡的木劍。
這次私鬥沒有公證者，所以無人宣告勝負已決。
「……不錯嘛」
保持著這樣的姿勢，流卡如此評價弗洛裏安。
「但是你的劍術，是表演，並不是為了擊敗對手。適合舞台，但在決鬥中卻沒有太大作用」
「啊，原來如此」
弗洛裏安放開木劍，向後倒了下去。
「切，滿意為能行的呢。果然很強啊，艾魯蒙特君」
「……也許吧」
的確，有點實力吧。
已經曆經了五十三場決鬥。算是這次私鬥的話，也就是五十四場。戰績是，全勝。流卡的強由這個事實作為證明。如果強大需要必然條件的話，那隻要隨便羅列出才能、努力、決意和經驗，這樣姑且也算是得到了說明了。
「啊，這下可麻煩了，萊奧納爾在劇中沒有失敗的台詞啊」
「那又怎麽樣……啊」
流卡朝周圍的觀眾們看去。
大家都知道勝負已決。但是，戰鬥開始前，弗洛裏安聲勢如此強大，戰鬥結束後也應該有相應的表演吧。觀眾們如此期待著，依舊注視著兩人。
「難得有這機會，艾魯蒙特君代我說吧」
「不要」
「別這麽說嘛，台詞又不長。來吧，複述我的話——此時此刻，吾的誓言……」
「絕對不幹」
短暫的沉默。
「那就沒辦法了，算了算了」
「這樣就好。嗯」
伸出手，把倒在地上的弗洛裏安拉起來。
觀眾們也正好意識到好戲已經結束了。於是人牆開始一點點削減，流動起來。不過，用不了多久，這裏又會擠滿人吧。
□
學術院露天咖啡店不愧是打著開放式咖啡的名號，今天也在正常營業。
弗洛裏安說，午飯就我請吧。正好肚子也餓了，也沒有拒絕的理由，流卡就跟了過來。
也許是因為周圍也開了幾家露天商店，所以這個店裏並沒有太嘈雜。似乎能悠閑一番的樣子。
「單盤的a套餐」
「我點……沙拉和激苦咖啡」
穿著圍裙的打工服務員複述了一遍後，離開了。
看著服務員離開的背影，流卡想要提出話題，
「……激苦咖啡？」
但在此之前，有件事很在意。
「不是激辣咖啡？」
「對，這個禮拜新出的。菜單上老是那些東西怎麽可以呢，要創新。這裏的主任這麽說，於是就開發了新咖啡」
「……很苦嗎？」
「嗯，苦到會上癮」
弗洛裏安微笑著的表情很爽朗。
「艾魯蒙特君也試試嗎？」
「不……我就算了。又不是修羅場，我可沒有喝那種味道極端的咖啡的愛好」
「是麽，我覺得還不錯啊」
流卡感打賭，味覺正常的人是不會持有這種想法的。
說起來，那個『苦』的選擇項，到底算什麽啊。
對激辣咖啡的需求倒還可以理解。依靠強烈的刺激，強製激活心髒，驅走睡意。激辣咖啡一般是被當做藥物來飲用的，有其存在意義。實際上，雖然談不上喜歡，但為了讓頭腦清醒起來，自己也點過好多次。
然而，苦澀就……。
裏麵放了魚內髒麽，還是青澀的果實榨取的汁液，有或者，僅僅是衝泡失敗了的黑咖啡。
喜歡這種咖啡的，到底是哪種人呢。看著眼前笑眯眯的男人，流卡稍微理解了。原在這種家夥會有如此嗜好啊。而這家夥的同類們，有著令這個新產品生存下去的數量，正在學術院裏蠢蠢欲動。世界上真是充滿了驚奇與神秘。
「……嘛，無所謂啦」
輕輕搖頭，把延伸得太遠且又微不足道的想法都驅趕掉。
「能不能告訴我，為什麽會做那種事？」
「那種事……是什麽？」
「當然是剛才的決鬥了。該不會是因為想試一試自己的劍術，就來找我打架的吧？平常那些不受女孩子歡迎的家夥們會恨我也就算了，但是你沒理由在挑戰我啊」
「……沒有意識到麽？」
「意識到什麽？」
「就是不受女孩子歡迎的人的怨念啊」
弗洛裏安露出有些不滿的表情。
「…………」
流卡動員麵部所有的肌肉，讓眉毛擰到一起。
在鬢角那裏用力把嘴角拉起來。
「看樣子你不相信嘛」
意圖似乎是正確地傳達給他了。
傳說中貌美絕倫的萊奧納爾?格蘭德，其扮演者弗洛裏安不論是帶有怎樣的偏見來看都是相當美形的，無疑與『不受女孩子歡迎』的形象相去甚遠。
「但這是真的。那個，不受女孩子歡迎的那些人，也就是被愛麗絲拒絕的人們。所以，我也同樣」
「為什麽在這裏會提到愛麗絲啊……」
——『其中弗洛裏安特別搞笑，穿著戲服，拿來一束花，用戲裏的惡心台詞向愛麗絲告白了』
「啊」
想起來了。
前天戲劇部的慶功宴上，本尼迪克特指著趴在桌子上的幾個殘兵敗將們說了什麽。
——『剛才啊，弗洛裏安向我告白了哦。穿著黎明騎士的戲服，拿著花來用舞台上的台詞對我說喜歡我』
另外還想起來的，是回家的路上自稱睡著了的愛麗絲的夢話。
「真的直到現在才發覺麽？感覺有點受傷啊」
弗洛裏安有些意外地嘟噥。
「嘛，就是這麽回事，抱著殊死一搏的心情向愛麗絲告白，結果結局真的很悲慘。滿腔的悲傷無處發泄的時候，正巧遇上了愛麗絲的意中人。感覺這簡直就是天使的恩惠啊，於是就向你挑戰了」
「學術院的決鬥體係很完善，並不一定要在今天啊」
「那可不行。這種申請要花費時間，失戀後的發泄怎麽能等呢」
……流卡覺得，自己開始有些了解這個男人了。
看起來溫和的樣子，其實是個單純而熱血的怪人。
「不過，嘛，輸得一塌糊塗，心裏清爽多了。雖然有聽過傳聞，但沒想到你這麽強啊，艾魯蒙特君」
「叫我流卡吧」
「嗯？」
「你用姓氏稱呼的話，讓我有種在跟本尼迪克特在對話的感覺。不過那家夥也是怪人，但類型和你不一樣，讓印象重疊起來對大家都沒有好處」
「呃……我們戲劇部的部長怎麽了？」
「別管那麽多，叫我流卡就是了。禁止用姓氏稱呼」
「啊啊，行。那個，流卡君……」
莫名其妙地有些害羞的樣子。
「……嗯，改過來之後，有點不好意思啊」
點的午餐來了。一大盤的雞肉，另外還有土豆沙拉和煎雞蛋。拿起桌上常備的叉子，輕輕叉起一塊肉。
「……其實，我還以為會贏呢」
弗洛裏安喝了口咖啡。
「被選為萊奧納爾的扮演者後，我去請劍術部的朋友幫忙了，讓我好好地鍛煉了一番。他覺得我很有天分哦，而且我和那裏的部長也能切磋切磋。所以，如果以沒有劍術基礎的你為對手的話，我覺得我獲勝的理由很充分」
相較這些話，流卡更在意的是他表情的平靜。或許，激苦咖啡隻不過是徒有虛名罷了，味道說不定還在常識範圍之內。
「不過到底還是不行啊。我的劍不過是為了表演的劍，並非渴求勝利的劍。這也許是真的呢。並不是說，全都是劍術的錯，如果真的想要以武力奪取愛麗絲的話，也不會輸的那麽幹脆吧」
說著，弗洛裏安將杯子裏的咖啡一飲而盡。
好厲害，這家夥的勇氣不是一般的。
「……還、有」
流卡的注意力全都集中在咖啡上，沒能聽到他的後半句話。
「好像對一件事作出這種解釋的人很多呢。任何事都以精神論來處理，並不是良好傾向」
「當然，不是任何事了。但是啊……」
弗洛裏安聳聳肩。
「愛也好恨也好，都是心產生的，能回的地方，也隻有心。所以，不管是哪個時代，鋼鐵的刀劍是無法終止戰爭的」
忽然，弗洛裏安如此朗朗說道。
「……那是什麽啊」
「貝璐塞利奧一個少數派劇作家的作品裏的台詞。這是，以喜歡上一個人為導火線的戰爭。所以，直到這種感情有歸宿之前，戰爭都不會結束。隻有在這個方麵，我覺得犯精神論錯誤也是無可奈何的」
「……那幫混蛋詩人們」
多少帶一些煩躁地低聲咒罵。
其實，流卡稍微有些羨慕這家夥。
以自己的意誌開始戰鬥。並且還說，直到感情有了歸宿之前，會一直戰鬥下去。
「隻有我麽……」
咬上一口有點焦的雞肉。
「什麽？」
「不管是哪個，都說要戰鬥到心情舒暢為止。可惡，偶爾也為被挑戰的人考慮考慮嘛」
粗暴地咀嚼著嘴裏的肉。
「你心裏不爽快嗎？」
「…………」
嚼、咽下。
「我哪知道。從來就沒想過這事」
比如，有想要得到的東西。
如果能依靠贏得戰鬥而得到那個東西的話，流卡?艾魯蒙特這個人就會投入戰鬥了麽？
「我，大概，是因為義務感而戰鬥至今」
斷斷續續地，吐出話來。
「經曆了那麽多的不能輸的戰鬥，回過神來時，隻有戰鬥技巧變得高明了。對了……簡單的說，我的劍是趕走挑戰者的劍，不是為了贏取而揮的劍」
「……就算這樣，你不還是很強大麽」
「對……」
自己的確有點實力。但是，
「但是，你不是說過麽，鋼鐵的刀劍是無法終止戰爭的吧？」
將剛才聽來的話原樣回敬過去，弗洛裏安便沉默了。
周圍依舊喧鬧，但此時兩人所處的地方，莫名其妙地籠罩著讓人不舒服的沉默。
流卡一陣撓頭。這時，正好在這店裏打工的服務員從旁邊走過。
「服務員，這邊追加一杯咖啡」
「好的，請問要點哪種？」
「激苦咖啡一杯」
稍微有些自暴自棄的心情。
「啊，對了，流卡君。有件事順便想問一下，可以麽？」
「嗯？」
「愛麗絲啊」
「嗯？」
「看上去瘦弱的樣子，其實身材很有料。是真的嗎？」
咚——流卡的腦袋狠狠地撞在了桌麵上。
啊啊可惡，怎麽每個人都這樣。
不久之後送來的咖啡，苦澀的味道幾乎能讓人昏倒。
11
傑內特?哈魯邦心情不佳。
過了一個晚上，還是沒有好轉。
「……這究竟，是什麽鬧劇」
站在鏡子前，低聲質問。
「說鬧劇還真是失禮呢」
手放在腰上的萊爾哼了一聲。
「不是解釋了嗎？我們還不知道敵人的眼線藏在哪，所以你不能太引人注目了。古人不是說過，要想藏在森林裏，最好是扮成樹嗎」
「反了吧！」
「細節不要太在意。……嗯~，裙子還是短一點的更好吧」
「等一下，稍微等一下，那是什麽意思，你想對我做什麽！」
傑內特往後退了一小步。漫長的戰鬥人生中從未有過的一種戰栗的感覺，在身體中流動。
「太誇張了。來吧，死心脫掉吧，姐姐會幫你好好搭配的」
「誰是姐姐啊。年齡上，我比你大很多吧！」
「哼哼，這麽狂妄而又純情的反應，能請你說明一下麽！啊啊，臉已經通紅的了哦，真可愛！」
「都說了我比你大！」
「啊，對了，內衣怎麽辦呢。難得有這機會，那就好好挑選一番吧」
「請聽一下當事人的意見！」
＜冷靜點，傑內特。老爹我覺得，內衣還是選黑……呃噗！＞
人偶被一腳踢出窗外，以灰色天空為背景，畫出完美的拋物線軌跡。
「……忍耐力快到極限了」
椅子上的傑內特怒視著鏡子中自己那疲憊的臉。
「是麽？」
萊爾細心地梳理著銀發，爽朗地反問。
「不過是換衣服——對，好久沒有這樣，僅僅是換衣服都這麽累了」
「太誇張了吧，我不覺的我有那麽過分啊」
「看來你和我的價值標準有很大的差距」
傑內特板著臉，聲音由於怒意而略微顫抖。
「說起來，萊爾?帕朱莉，跟以前在貝璐塞利奧時……不，跟昨晚相比，你的性格好像變化很大啊」
「那是當然了。現在我們可是臨時同盟啊。對敵人要毫不留情地露出尖牙，對同伴則要毫不客氣地欺負捉弄。我就是這種人」
……那是能特地挺著胸膛、自豪地說出來的話麽。
「但是同盟關係解除後，你會恢複以前的態度吧？」
「對，到時就會劃清界限的」
「那麽，如果我與學術院為敵的話呢？」
「那還用說，當然會以你從來沒見識過的態度對待你了」
房間裏的溫度微微下降。
「你的話裏有多少真實、多少玩笑，完全分辨不出來」
「我也是無可奈何的呀。魔法使在魔法書代言人麵前，優勢也就隻有這方麵了。想要抱怨的話，去找第一位魔女吧」
「以後找到她的話，正有抱怨的打算呢」
傑內特轉向一旁。
萊爾微微一笑，輕輕拍一下銀發。
「好了。打理發質柔順的頭發，還以為一點也不費時間的呢」
「昨晚燒我發梢的人不正是你麽」
「所以作為補償，給你頭發作了保養哦」
鏡子中，用全身來表示不高興的少女。
冰涼的銀發，深綠色的眼眸。
緋色外套，深藍色襯衣和裙子，以白色為襯托的黃色領帶。
「…………」
也就是，菲魯茲邦學術院的校服。
「那麽，你想把穿成這樣的我帶到那裏去？」
「不是說過嗎，是去森林中哦。穿著校服還能去哪呀」
「……你是認真的麽？」
「對魔法使，用的著問這種問題麽」
萊爾的微笑很燦爛。
「締結同盟這事暴露了。學術院也不是團結一心的，而這事又被其他大人物知道了，所以之後也許會變得有些麻煩」
「……這我能明白」
「那就做好心理準備吧。今天的辛勞是為了明天的安全。所以，既然付出必定會有回報，可要提起幹勁來哦」
「聽你說的如此輕鬆，難得的一點幹勁也跑掉了」
輕輕搖搖頭，站起來。
「還算是合身的衣服，是唯一的安慰麽」
看著鏡中的自己，低聲說道。
□
天花板很高的圓筒形房間。
「……嗯，因為以上的原因，個人認為，王城和茶會在近幾日必將有大動作。而目前，學術院的魔法使在人數和性質上都有極大的局限性，不足以應對突發狀況」
圍著圓桌而坐的聽眾們正在聽阿路貝魯?艾魯蒙特那冗長的蹩腳演說。
「坦率地說，貓的手都想借助。人的手更好。可愛的女孩子的手，那還用說嗎。嘛，因此，我們就締結了臨時同盟。嘛，今天僅僅是做個報告。可以的話，今後也和睦相處吧」
冗長的說明於此告一段落。
「那個……大家有在聽嗎？」
當然誰也沒在聽了。
「…………」
院長亞尼克?艾爾斐諾克半張著嘴，話都說不出來。
「…………」
院長助理羅傑?威爾托爾的表情嚴峻而蒼白，禁閉著嘴巴。
還有，
「…………」
知道自己此刻是瞪大了眼睛的傑內特，同樣無語。
＜原來如此。昨天聽到這個方案的時候，還不是很清楚你們的真意。不過以這個為目的的話，倒也能夠理解了。這個方案，還挺不錯的嘛＞
隻有爬上了圓桌的阿魯特老爹有反應。
＜事到如今，這個同盟已是無法打破的了，那就依照阿路貝魯的計策行事吧。……希望以後能構建起良好的合作關係，院長助理殿下＞
「如，如此重要的決斷，為何未得到我們的同意就……」
並不是院長助理，院長首先發出悲鳴。
「沒錯，正是因為起重要性，所以才需要在第一時間迅速作出決斷。無謂地浪費時間的話，往往是沒有好結果的。所以，作為第六書庫的負責人，我獨自決定了這一切。不過話說回來，這本來就是第六書庫負責的工作」
阿路貝魯泰然自若地答道。
世上的書，有不少是不能給一般人看的。學術院將這些書本收集起來，安置於綜合書庫的地下書庫。從第二書庫到第五書庫，越往下層就越是機密。如果想要閱讀那些書本的話，則需要特別的權限或是複雜的手續。
而第六書庫處於最下層，完全是禁地。
表麵上是比第五書庫更加見不得光的書的存放地。比如某王家的係譜、某部隊的作戰指示書，或是某兵器的開發圖。人類的曆史就是秘密的曆史，不得不藏起來的東西從來就沒少過。
這在某種程度上並沒錯。第六書庫就是為了管理那種存在本身都必須被隱藏起來的特殊書本而特別設立的機構。
由於工作的性質，第六書庫並沒有服從學術院指示的義務，也沒有向學術院作出詳細活動內容報告的必要。獨立，且擁有隨意行動的權利和力量。
但這並不是學術院上層所希望看到的。
自家的狗，脖子上卻沒有項圈。有什麽命令也不聽，隨心所欲地在原野上奔跑覓食。會不會咬主人尚且不得而知。第六書庫就是那種存在。
「……原來如此」
終於，院長助理沉痛地擠出了聲音。
「好久不見了呢，傑內特?姬賽魯梅爾?哈魯邦，還有阿魯特?普利姆?巴爾蓋利亞。還以為我們不會再見麵了呢」
＜嘛，那麽拚命地到處躲著我們，會那麽想也是當然的＞
「嗯，可以的話，真不想見到你們。但事已至此，無可奈何啊。至少，讓我們和平相處吧……銀發公主、緋鞘之將，還有……」
院長助理轉向阿路貝魯。
「這是你的選擇麽，阿路貝魯?艾魯蒙特？在這非常時期，給同為學術院的我們套上枷鎖，你不覺的這個判斷缺乏思考麽」
「嘛，那個另當別論。正因為是非常時期，所以希望您能體諒」
阿路貝魯聳肩。
「嘛，今天隻是讓大家會個麵。我們差不多該先行告退了」
輕巧地抓住阿魯特老爹的脖子，將他提起，然後拉著傑內特的手腕，快步走出了房間。
不容分說的迅速。
出了會議室後，跟門旁等著的萊爾回合，三個人並排走在走廊。
「呀，爽快爽快，好久沒見到那兩個人的那副表情了。啊哈哈」
阿路貝魯快活地笑著。
＜……我們也看到了非常有意義的東西＞
被抱在傑內特胸前的阿魯特沉重地頷首。
＜那個男人和我們的關係，你知道的吧？＞
「嘛，因為這裏是學術院嘛，就算自己不願意，也會聽到各種傳聞，而如果有意發掘的話，就能知道更多」
＜於是你認定那個是事實，然後給那個男人套上項圈麽。事已至此，他是無法幹預這個同盟的。因為萬一同盟解除了，我們就會去把放在他那裏的東西拿回來。……呣，不錯的惡作劇呢。陷害者必有圖謀。隻是自己被當成項圈的感覺並不好＞
「嘿嘿，我什麽都不知道」
阿路貝魯一臉開心地裝傻。
「嘛，總之，傑內特和阿魯特，你們在此逗留時住的房間我會馬上準備的。另外，護衛由萊爾擔當，你們就安心恢複體力好了」
＜呣，這位小姐當護衛麽＞
「咦？我？真的假的？」
阿魯特和萊爾的視線撞到了一起。
「有什麽不滿的話，我也可以另外選人。但是，你是最合適的」
「不……我是沒意見。但是我離開了，你那邊的戰鬥力能行麽？」
「嘛，應該沒問題吧」
＜……那就恭敬不如從命。這位小姐的話，戰鬥力的確是無可挑剔的＞
「那就這麽辦吧。啊，還有，關於王城來的追蹤者，現在這個國家的情報組織正全力展開調查，相信不久之後就會有好消息」
沒意思。
傑內特將注意力從會話上剝離，無意間轉向了窗外。這裏是
三樓的走廊，所以視野非常開闊。
人、人、人。
視線所及之處，盡是人之海洋。不知道這些人是從哪裏，又是如何聚集到這裏的。而人數至多，甚至讓人無意去追究這個問題。
（……嗯？）
發現了一塊未被人還淹沒的土地。
憑著好奇仔細看的話，那是一個如房間大小的圓，裏麵是兩個少年在對峙著。而且，其中之一是自己熟悉的人。
「……流卡……？」
少年們各自都握著劍。
灰發少年揮劍，被流卡彈開。沒有停頓，灰發少年繼續發動猛攻。然而流卡輕易就化解了攻勢。
（……好厲害）
並不是特別熟練的動作，且不是出眾的敏捷，也沒有充滿力量的感覺。流卡隻是一味地防禦對方反複的攻擊，非常堅定。
對方也絕非新手。劍的軌跡流暢而沒有多餘的動作，令人眼花繚亂。就劍術而言，他應該在流卡之上，但這般劍術是無法打破流卡的防禦的。
不知不覺中，傑內特停下了腳步，看著那個光景。
「啊，又來了，流卡」
阿路貝魯毫不緊張地歎息。
「……又？」
有點在意。
「他在做什麽？」
「學術院的教育方針是努力讓現代人繼承古代風俗。嘛，兩百年前的形式應該和現在不一樣吧，那是決鬥」
「……哦」
少年手中的是卷著布條的木劍。就算下手重了點，也不會致死——這點似乎和兩百年前不一樣。
但是，
「那是為了守護心愛的公主，趕跑挑戰者的儀式……啊，當然了，公主隻是個比喻哦」
原來如此。他的話，的確像是會為這種理由而戰鬥的人呢。就像童話裏那樣，騎士為了公主而戰。
和兩百年前相比，確實有很多不同。
當時，被稱為騎士的那幫人並非如此單純。爭鬥的理由很肮髒，勝者能得到的也是赤裸裸的財富。
但是……流卡?艾魯蒙特，卻能毫無企圖地為了守護他人而戰。
「為了僅僅是認識而已的公主，他甚至與傳說中的英雄為敵呢」
「傳說中的英雄？難道是萊奧納爾?格蘭特？流卡這不是找死麽，太勉強自己了。能毫發無傷地活著回來，真是奇跡」
阿路貝魯瞪大了眼睛。
「怎麽可能無傷，還被殺了好幾次」
「咦？」
＜……傑內特＞
阿魯特嚴厲地製止，提醒傑內特不要再透露更多的情報。
傑內特微微聳肩。
「其中一次還是被我殺的」
「慢、慢著，那是什麽意思？」
「自己猜吧。監護人囉嗦的很，我不能再說了」
以清涼的表情承受著阿魯特老爹嚴厲的視線，傑內特將目光從操場上的流卡身上移開了。戰鬥即將結束。雖然沒有看到最後，但未曾敗在不死者手中的流卡，是不可能在這裏輸給那樣的人的。
啊啊，好羨慕啊。
真的很羨慕。
在他心中，有個非常美麗的信念。
為了貫徹這個信念，僅僅是這點理由就讓他戰鬥至今。
「真的，很像亞賓呢」
微笑著說出那個名字。
＜…………＞
也許是聽見了吧，阿魯特老爹沉默著，什麽都沒說。
傑內特很感謝阿魯特能裝作沒聽到。因為，這麽不爭氣的話，自己也不願被人追究。
轉過身。
背靠著走廊牆壁的萊爾依舊是那副笑眯眯的表情，看著這邊。視線交合，她便輕輕揮下手，跟了過來。
好像，有種不自然的感覺。
這個家夥為什麽會在靠在牆上，而不和大家一起看窗外呢。
這種無關緊要的細節讓傑內特稍微有些在意。
12
拖著重重的腳步聲，羅傑?威爾托爾回到自己的辦公室。
「喲，回來啦」
迎接他的，是一個男人的聲音。
頭發如骸骨一般慘白，同樣的顏色的胡須很是無精打采。身上穿著破舊的深灰色外套。年紀大概三十過半的樣子。形象於學術院氣氛格格不入的男子如同因為惡作劇而被責備的小孩般的表情笑著。
「……好久不見的客人呢。為什麽會在這？」
「呃，遇上了點小麻煩，所以想請你這個協助者幫個忙」
「這裏不是你隨便可以來的地方。我是這裏的負責人，而你在王城中擁有很高的地位。萬一被誰看到你在這，叫我如何解釋？」
見對方如此冷淡，男人咧嘴微微一笑。
「別擔心，我做事很小心的……似乎心情很不好的樣子嘛，難道你也遇上麻煩了？」
「是啊，最擔心的事還是發生了」
「銀發的公主來這裏了，對吧？」
「……哦，你知道啊？」
「那當然了。前些天在艾布裏奧沒能給她最後一擊，讓她逃到這裏來了」
貝璐塞利奧王城的佩劍騎士克裏斯托弗?戴爾戈淡然答道。
「哎呀呀，兩百年的人生經驗，還真不是蓋的啊。在像樣的魔法一個都使不出來的狀態下，竟然還能順利地躲過致命一擊。以前還以為，收拾一個快死的魔法使很簡單呢，結果任務遲遲無法完成。世事難料啊」
「原來如此。那麽，你來此的目的也就是……」
「不奢求很多，隻想請你幫我找到公主的藏身之處。雖然我姑且也將狩獵用的人偶散布到城市裏，但因為對方的夜之軟泥已經枯竭，所以人偶的鼻子就起不了作用。所以嘛，我才來向你這個城裏的大人物求教的。對你來說，公主也應該是個麻煩吧。這樣我們利益不就一致了？」
「你還好意思說……要不是你在多斯沒能結果掉她，我現在也不會這麽頭疼了」
「哈？」
羅傑微微皺眉。
「學術院和傑內特?哈魯邦現在是同盟關係。因為阿路貝魯的自作主張，事態就演變成這樣了」
「……難以置信。同盟？公主和學術院？你在開玩笑？」
「因為某個人蹩腳的追蹤，傑內特公主現在別無選擇，於是就有了這個結果。現在，因為公主喪失了戰鬥力，第六書庫的人恐怕已經將她保護起來了。而那個護衛，想必就是『金狼居所』吧。至於假想敵，當然就是王城的佩劍騎士，『木棺的誓言』克裏斯托弗?戴爾戈，也就是你了」
「嗚呃呃呃呃」
「我才想哭呢。這樣以來，就不能輕易對第六書庫還有傑內特公主下手了。廢話不多說，我就直接問了。以你這佩劍騎士的力量，能擊潰『金狼居所』麽？」
「……很難」
克裏斯托弗聳肩。
「怎麽說也是你們學術院的最強的魔法使吧。雖然也能試一下，但那也是我在最佳狀態時一對一才有可能的事。像她那個級別的對手，簡陋的人偶數量再多也沒多大意義。而高級人偶的話，至少也得要三、四個」
「現在開始造，大概要多久？」
「最少半個月吧。而且，尋找跟刻印相容性良好的素材所要耗費的時間，還要另外計算」
「……沒那麽多的時間給你作準備啊」
羅傑歎息。
「隻能先將『金狼居所』放一邊，另外尋找突破口了」
羅傑從抽屜中取出一張照片，遞給克裏斯托弗。
上麵是一位眼睛如線般細長，駕著眼鏡的紅發少年。
「……誰啊
？這個小鬼」
「詳細情報我不能說。總之，他是第六書庫的王牌，或者是跟王牌關係密切的人。隻要能得到他，力量的天平便會傾斜」
「哦？看起來不像是那麽厲害的魔法使嘛」
「是普通人。但這個少年能成為王牌」
「這又是為什麽？」
「機密。你隻要把他帶到我這裏來就行了」
「……我可不是你的部下哦」
「知道，你就把這當成交易吧。隻要把這個少年帶過來，我就能幫你創造機會，讓你消滅公主」
一時間兩人都不說話，僅僅以視線掂量對方的真意。
「能夠收拾掉『金狼』麽？那個」
「隻要利用他，我就能做到。這意思你明白吧？」
哢嗒——羅傑坐到椅子上。兩手放在桌上，撐起額頭。
「這場政治遊戲，不論如何掙紮，我都注定要輸。很不甘心，卻又必須承認。以前小看艾魯蒙特了，沒想到他還有這手。所以，我決定要掀翻棋盤。你也是造成這個敗局的選手，所以現在好好工作來補償吧」
13
流卡感覺到有個柔軟的東西輕輕碰了一下自己的臉，然後又離開了。
小小的溫暖馬上融入了空氣中，消失了。
（……嗯？）
不由地屏住呼吸。
肌肉僵硬。
全身的皮膚都化為神經。
努力睜開眼睛，然後發現麵前是一名少女。
長長的睫毛微微搖動，翠玉般的眼睛如微笑般眯起，銀發的一縷如流水般隨風搖曳。
小巧的桜色嘴唇閃動了豔麗的光澤。
（怎……怎、怎……！？）
用一個詞來形容的話，是美少女。
兩個詞的話，是令人窒息的美少女。
三個詞的話……。大腦如沸騰般，什麽也無法思考了。對年輕而健康的青少年來說，極具魅力的異性臉龐出現在至近距離，是何等的破壞力啊。
（說起來，在幹嘛啊，傑內特！？）
可疑。太可疑了，這種事怎麽可能。她不是那種人，而且和自己也不是那種關係。也就是說，這種情況是不可能出現的，所以太可疑了。
想要跳起來，驚叫著和她拉開距離。至少大腦是這樣給全身下達命令的。但是，身體完全不聽命令，如同被鐵鏈綁住般紋絲不動。就連呻吟的聲音也發不出來。
傑內特似乎看出了自己的苦悶。
忽地伸出雪白的手，指尖觸摸流卡的臉頰。
「…………………………」
如同戀人間的甜言蜜語般，少女溫柔地輕輕說了什麽。
雖然沒聽清楚具體內容，但讓鼻尖發癢的少女的氣息很溫柔。
（啊啊啊啊，到底怎麽回事啊！？）
腦袋中一片混沌。
但是，就這樣乖乖地看著狀況的發展當然是不行的……不，雖然那個方案非常誘人，但畢竟還是不可以的。
在無法動彈的身體中強行注入力量。總之，先轉動身體離開少女再說。
啪嗒——天地旋轉了一圈，然後後腦勺傳來了衝擊。
「……嗚呃……！？」
令人幾乎要暈倒的衝擊讓流卡清醒了過來。
待眼前大量飛散的火花消失後，環視周圍。火爐中小小的火焰搖動，整齊排著的沙發，茶幾。還有被剛才的聲音嚇到的幾名學生在看著這邊。
談話室。
學術院為學生們準備的，作為休息室的小小空間。
然而，因為這個休息室位於東校舍，而且是在東校舍的盡頭，所以用起來有些不方便，來這的學生當然就不多了。不過，冬季的時候，這裏的沙發加暖爐還是極具魅力的，有些無所事事的學生就會來這裏享受一番。
在創立節最熱鬧的時候也是如此。對於渴求安靜的休息的人來說，這裏就是世外桃源。知道這裏的人都喜歡這個休憩場所。
那之後，與弗洛裏安道別，然後就想要休息一下。
本以為來這裏坐一會就差不多了，沒想到竟然睡著了。
「沒事吧，流卡？」
聽到這熟悉的聲音，流卡抬起頭來。沙發上坐在旁邊的栗色頭發的少女，一臉擔心的樣子。
「……啊，沒關係」
撫摸著腦袋上鼓起的大包，流卡站起來。
「我睡著了？」
少女……愛麗絲輕輕點頭。
「嗯，睡得很香，感覺好可愛」
「不知道你在說什麽」
「是嗎？我還以為，自己這個比喻不錯呢」
愛麗絲不可思議地說道。
流卡坐到剛才睡著的位置上，背靠著沙發，深深呼口氣。
「……我睡著了啊」
「嗯，睡得很沉，都擔心你會不會再醒來了呢」
無視說話依舊莫名其妙的愛麗絲，流卡開始考慮別的事情。
提示一：自己剛剛打瞌睡了。
提示二：醒來後，銀發少女的身姿就不見了。
提問，根據以上提示，請結合年輕健康的少年的煩惱，給出簡潔的答案。
「……居然是夢」
咚——額頭沉重地撞在茶幾上的聲音。
「怎、怎麽了啊？」
「呃……稍微有點想死的心情」
「不要以開朗的表情說這種話好不好！」
「我想通了。人類總喜歡褻瀆美好的東西，使其變得肮髒。所以，為了使美麗之物保持美麗，就必須讓人類滅絕。因此，就由我先下地獄吧」
「不要以平靜的表情說這種話好不好！」
「年輕就是罪過。而這個罪過，必須得到製裁」
「唉……」
愛麗絲放棄般地搖搖頭。
「夠了，你說什麽我都不管了」
「什麽啊，無聊」
流卡坐直身體，然後又躺在沙發上。
「……呐，愛麗絲」
呼喚身旁少女的名字。
「嗯？」
「你什麽時候來的啊？」
「嗯～，大概十分鍾前吧。本來是想來看書的，正好看到流卡在這裏睡覺，就坐在旁邊了」
「是嗎」
「是的」
不過，暖爐的溫暖和皮革沙發的柔軟能將身體中的積累的疲勞都清除掉，回過身來……雖然這樣表達有些奇怪……自己就睡著了。
看看牆上的鍾，推算出自己大概睡了半小時。
「…………」
「…………」
兩人的視線糾纏在一起。
流卡想起，剛剛在那個夢中，似乎有什麽碰到臉頰的感觸，而那不就是一切的罪魁禍首嗎。
「……我睡著的時候，你對我做了什麽？」
「什麽也沒有」
愛麗絲錯開視線，聲音莫名的堅決。
流卡舉起拳頭，輕輕敲了下她的腦瓜。
「幹、幹什麽呀」
「你還頂嘴。剛剛的夢全是你的錯！」
「咦、咦咦咦！？」
這種打鬧也算是司空見慣了。那是，不管什麽時候都在一起的兩人的，一直將持續下去的日常。
「…………」
看著愛麗絲的臉。
驚訝地睜大的黑色眼眸中，倒映著自己。
好可愛的女孩啊——真的是，再一次認識到這一點。
而且性格又好，人也很機靈。她的優點真是數也數不完。
「呐」
「嗯？」
「你
沒有問呢」
「什麽？」
「昨天，她的事」
愛麗絲歪頭，
「流卡不是說，什麽也別問的嗎」
「……那倒也是，不過……」
——帶回來的是一名受傷的女孩子（美少女），但請什麽也不要問，隻要給她包紮就行了。
這種奇怪的請求，一般人怎麽可能接受呢。就算接受了，也應該是想要了解情況的吧。而且多多少少，會從態度中表現出這種想法來。
然而，現在眼前的這個愛麗絲，跟通常的愛麗絲沒有什麽不同。
「當然了，能問的話我也想問，也想知道是怎麽回事，想要徹底地問個明白！但是，流卡又不希望我那麽做……」
愛麗絲手指抵在嘴唇附近，一副複雜的表情。
「……其實，那時可能稍微有點高興吧。即使是不能說出來的嚴重事態，流卡還是拜托我去包紮了。能在危急的時刻想起我，我就覺得自己相當自豪了呢。嗯嗯」
一個人點頭的愛麗絲。
「作為抵消，已經很充分了。所以，那樣也沒關係」
依舊是自己認識的愛麗絲。依舊是那熟悉的笑容。
「真的，覺得不問也沒關係嗎？」
「請不要問這個問題了。因為那是我的決定，我不想再迷惘」
對她來說，自己的存在是必須的。這點從她的態度還有她的話語中可以感覺到。
而感覺這一點如此珍貴的自己，大概不是平常的自己吧。因為這個而欣喜不已的自己，果然不是原來的那個流卡?艾魯蒙特。
自己不對勁。
不知道從什麽時候開始，又是為什麽而變成這樣的。
「呐，愛麗絲」
「嗯？」
「我好像好久沒看見你哭了呢」
「……為什麽，突然問這種事」
「以前你被狗追就哇哇大哭，每次我去決鬥就像小孩那樣呱呱地哭……」
並不僅僅是這些。
以前，若是流卡隱瞞了什麽，僅此而已，愛麗絲就快要哭出來似的瞪著流卡。因為那樣的她非常非常麻煩，所以流卡盡可能不對愛麗絲隱瞞什麽。
不知為何，愛麗絲自豪地哼哼一聲，
「被狗追趕的時候，因為來幫助我的流卡受了不小的傷，所以哭啊。決鬥的時候更不用說了，看到有人全力幫助自己，隻能哭了。所以……吸取了教訓哦，我」
「什麽？」
「世界上啊，有種非常非常麻煩的人。看到有人在哭泣，就必定會伸出援手的人。有誰快要哭出來的樣子，那人也絕對要去幫助人家。每一次都把自己弄得傷痕累累，卻依舊還是笑眯眯的人」
「哦，原來有那樣的人啊」
「怎麽說呢，那可以算是一種病了吧，不然怎麽可能會有那種生物呢」
「真是珍惜動物啊」
「嗯，好想立刻把它馴養起來然後跟它親熱呢。總之呢，那個人看到有人在哭的瞬間就已經行動起來了，完全沒有對狀況的判斷力，如條件反射般停止了思考。真想提醒他多珍惜一下自己的生存本能呢。在這個人的身邊，我已經呆了五年了」
啊哈哈，愛麗絲微微一笑，
「我也稍微得到了鍛煉哦，也變得好強了。在這個人麵前絕對不哭——以前就決定了」
拘謹地，微微挺起了胸膛。
□
太陽漸漸倒向地平線。灰色的天空開始染上朱色。
節日——每年僅持續三天的宴會即將結束。
人們一點一點地離開這個城市。
遊客們湧到車站，在火車上搖搖晃晃地回到各自的現實中去。而這個城市的居民們，則將在這個醒來之後的夢的遺址上開始新的每一天。
就在流卡考慮著接下來就去哪的時候，正巧瞥見了那個直指陰雲天空的時鍾高塔。
流卡知道這裏不是隨便可以來的地方，雖然是被迫知道的。
一邊撥開蜘蛛網，流卡從前幾天走過的小路進入鍾塔。姑且留心看了下左右，附近並沒有發現管理員那老人家的身影。那位可是不管入侵者是誰，都會毫不留情揮動手中扳手的可怕老人。可以的話，流卡不希望自己被他發現。
走上樓梯。
樓梯不僅狹窄，而且台階因為灰塵和油漬而非常的滑。所以，流卡小心翼翼地，一步一步往前、往上移動。
鞋後跟每一次踩到台階上，腳步聲就會響徹樓道。
「…………」
現在，傑內特她們正在做什麽呢。
或許，在戰鬥中也說不定。對方有可能是昨天遇到的人偶，也可能是其他的勢力。她的敵人似乎很多。
兩百年的人生中，發生了許許多多的事吧。僅僅是生活了十七年的自己所無法想象的傑內特的故事，每一個都是由無數因緣錯綜複雜地糾纏出來的結果。不過，萊奧納爾級別的怪人應該不會多，僅僅這點也許無需去擔心吧。
來到鍾塔最上層。
正巧，太陽在這一刻沒入了地平線。殘留著節日氣氛的城市中，四處亮起了點點的燈光。就像是天地反轉了一般，星星不是掛在被烏雲遮住的天空，而是被撒在了大地上。
啊，依舊是美麗的風景呢。
站到邊沿上。正好，是以前傑內特所站的地方。
屋頂四周既沒有柵欄也沒有網。再往前踏出一步的話就會一頭栽到地麵。
背靠著拱頂躺下來。
強風吹亂頭發，在耳邊製造雜音。怕眼鏡一不小心被吹落，流卡就把它摘下來放在胸口的口袋裏。
朦朧地，仰望雲間的一小片星空。
——這裏真是看風景的好地方啊。
直至因事故頻發而被封鎖之前，此處乃是菲魯茲邦首屈一指的觀光勝地。
在被封鎖之後，這裏在附近小孩之間人氣依舊很高。不，該說是更高了吧。如果能躲過管理員跑到上麵來欣賞風景的話，就會被視為勇敢的男人，得到大家的尊敬。順便說一下，流卡是在來到菲魯茲邦的那一年達成的。
（……那個時候，被潸然欲泣的愛麗絲訓了一頓呢）
腦中浮起著令人懷念的回憶，流卡不由地微微笑了。
試著用手遮住天空。
由於經常握劍，手上有些地方的皮膚長出了繭。小時候被釘子紮穿的地方，白色傷痕殘留至今。無論怎麽看，都是自己所熟悉的手。
但這隻手，在那天晚上的確是消失了。
『最初的謊言』。
關於這個詞的意義，自己還不是很清楚。
雖然聽周圍的人提起過多次，但對其的認識卻很有限。
那是魔法書的名字。
兩百年前，在傑內特她們成為不死者的事件之後，最初的魔女緋奧露?姬賽魯梅爾所寫下的，最後的魔法書……也是最強的魔法書。
這本書跟自己的身體有所關聯。
五年前艾布裏奧被燒毀的時候，緋奧露使用了魔法——不，更正，是許下了願望，讓自己活到了現在。那個願望，大概就是「流卡?艾魯蒙特不會死」之類的吧，所以，即使被傑內特刺中、遭到萊奧納爾魔法的攻擊、被槍貫穿胸口，自己都沒死掉。
魔法差點就被解開了，被流卡自己。如果解開的話，流卡就會消失，但傑內特現在維持著自己的生命，所以現在自己還能這樣活著。
阿魯特老爹說過，那就像是在一口大缸上開了個洞。
在裏麵的水幹涸之前，傑內特將那個洞堵上了。
「…………」
這不是自己所期望
的。
現狀讓自己越考慮越急躁，但有什麽也做不了。
幹脆就這樣消失掉算了。如果自己不在，一切都會得到解決的話——傑內特漸漸痊愈、像萊奧納爾那樣覬覦『最初的謊言』的危險人物也不會來這裏，於是大家都得到了幸福。這樣也不壞。
想要消失的話，很簡單。
而且，大概並非阿魯特老爹所說的那樣，需要傑內特來解除魔法。因為，流卡隻要將大缸開個巨大的洞，讓水一下子流盡就行了。雖然不記得具體的做法，但既然成功過，那就沒有辦不到的理由。僅僅是這樣，自己就會消失地很幹脆。
「……嗯？」
感覺，有點不自然。
那個晚上，自己的身體化作七色沙粒，融入夜風後消失了，未留下任何痕跡。對，自己差點就消失了。
身上的魔法解除後，自己將不複存在。
——不知為何，這點讓人很在意。隱約的不安就像是苔蘚般緊緊貼在心髒上。
魔法解除後，什麽都沒留下。
沒有施加魔法的話，那裏什麽也沒有。
那麽——
「……難道」
原以為，而那魔法是為了保住自己的生命而存在的。所以，在五年前的火災還有八天前的戰鬥中，雖然幾度瀕死，最後還是生存了下來。
但是，這種觀點無法解釋那天晚上自己所看到的光景。
如果自己是因為魔法而生存至今的話，失去了這魔法的庇護後，自己將迎來的並非消亡，而是死亡啊。人的生命無法持續下去的時候，留下的是屍體。
然而，自己卻會消亡。
這究竟是為何。
「不可能……吧」
應該是自己想太多了。
想要讓自己相信，那隻是巧合罷了。
畢竟那是魔法啊，是人們無法理解的亂七八糟的東西。不論魔法引起了多麽破天荒的現象，都不足為奇。不，應該說，正因為不可思議的現象不勝凡舉，那才叫魔法。
即使有不符合因律的方麵，也很正常。而且，那些規律本身就是是對魔法不甚了解的人們根據一知半解的知識總結出來的。
如此說服自己，流卡再次舉起手。
「嗯？」
小指尖上冒出了煙。
一開始還不明白那是怎麽回事。這裏隻有自己一人，也就是說，引起這個現象的不是別人。
從指尖開始，七色的光子飄舞著消失了。
「呃」
喉嚨裏能發出的聲音，隻有這個。
一點一點，一點一點。
跟上次相比，雖然是不起眼的規模，但毫無疑問……身體和八天前一樣，正在崩壞。
「嗚呃」
一點一點，一點一點地。
指尖在消失。
現在的自己，恐怕就是大缸上開了個小孔的狀態吧。
怎麽了，發生了什麽？自己做錯了什麽？幹了什麽傻事？還是說，這並非自作自受，而是另有原因，自己隻好接受事實麽？拜托了，不要啊！雖然剛才的確是在想著，自滅之後傑內特的問題就能得到解決了，但也不要來的這麽快吧。
不知道該怎麽辦才好，但又不能靜觀其變，所以流卡在屋頂上焦急地翻來滾去。
不久，七色粒子的發生開始減弱，然後停止了。
指尖稍微缺了一小塊。
沒有流血，就像是人偶少了個零件般，斷麵是無機質的。
「……嗚哇」
崩壞暫時是到此為止。
得救了。不，雖然狀況絕不樂觀，但至少不會這樣莫名其妙的消失了。
安下心，放鬆了下來。
喀拉。
風的呼嘯聲中，夾著什麽奇怪的聲響。
流卡不解地往聲音的發生源，也就是自己的腳邊，看去。鍾塔的最高層的邊沿上掛著什麽東西。是四個扭曲地奇異的刀狀金屬片。排列整齊的刀刃插入石材的模樣，就像是有人沿著牆壁在往上爬。
「嗯……？」
流卡一瞬間沒理解那是什麽。
從外沿出現的是一張沒有表情的木刻的臉。
左眼窩埋著巨大的水晶球，筆直地盯著流卡。不過那大概是錯覺吧。
「什麽……」
四把刀刃用力將那個東西撐了起來。那個東西披著帶兜帽的灰褐色鬥篷，鬥篷下是街上隨處可見的、有些破舊的旅行者裝束。
那東西有著人的身形，穿著衣服。
但是兩手自手腕往前，本該是手指的地方卻是五把刀，就像是被訓練的獵狗般整齊排列著。
最詭異的要數它的臉了，隻要見過一次就不會忘。那被造出來的臉簡直是對人類外形的冒瀆般的醜陋、異樣。
那東西無疑就是昨晚去找傑內特是見到的人偶。阿魯特老爹說了，那東西是依靠夜之軟泥的氣味來尋找獵物的獵犬。
咯吱。
木頭擠壓的輕微聲音自眼前人偶的關節發出。
人偶在靠過來。
筆直地，朝著地上的流卡?艾魯蒙特走來。
「不是說，不會襲擊人的嗎……？」
阿魯特老爹說它們隻是粗糙的東西，隻能依靠夜之軟泥來區分獵物。也就是說，它們隻會攻擊傑內特那樣的不死者，或者是持有魔法書的魔法使。它們是不具備自我判斷能力的木材，僅有這點能力。
——不妙。
雖然因為衝擊性的光景而受到了驚嚇，手腳好歹還聽指揮。流卡站起來，轉身想要往出口的方向全力逃去。
喀拉。
可怕的聲音再次想起。
喀拉。
喀拉。喀拉。
喀拉。……喀拉。
連續不斷地想起。
「呃……怎麽回事啊……」
被包圍了。
人偶接連從方形拱頂下慢慢露出臉來。
一共七隻。不，又來了一隻、兩隻。這樣就是九隻。這個數量的人偶像是要將鍾塔外沿圍個嚴實般，爬上了最上層。
雖然關於夜之軟泥自己至今無法接受，但它們特意從牆壁爬到最上層，是無可爭辯的事實。
還有就是，雖然不願承認，被它們盯上的可憐的犧牲者，似乎就是流卡?艾魯蒙特。
「我、怎麽、了……？」
懷著快要哭出來的心情，流卡進入戰鬥狀態。自己是空手、肉身、一般人，而且孤身一人。對方是全副武裝、木製、擁有爬上石造鍾塔外壁這種可怕能力的怪物，而且一共九隻。
老實說，現在正想找什麽來痛毆一頓呢。
以發泄自己的無力感這種不爭氣的理由，腦子的某個角落中正有找誰痛快打一架的打算。
哇哦，恭喜啊，危險的自我。
剛有這種想法，能盡情毆打也沒關係的對象就出現了。而且買一送八，還不給退貨。
能哭麽。
……流卡開始認真考慮如何逃跑了。
▼promnade/
克雷曼所說的都是真的。
不過，他所說的隻是一方麵而已，他的孩子事實上是個了不起的天才。
她讀完了父親所有的藏書，而且幾乎都理解了。
阿路貝魯將近代對蒸汽技術的發展有過貢獻的人的名字問了個遍，然後關於斯沃盧卡文化的發祥地兩大假說各自的矛盾之處也問了下，還讓她就多斯十七喜劇中讀過的幾部發表感想。
結果讓阿路貝魯啞口無言。
不論是哪一個問題，都需要龐大的知識底子才能作出回答。單純就知識
量而言，她可以跟學術院畢業生一較高下了。但問題是，使用那些知識的少女還太小，書上所寫的東西都接受，都相信。
好想給她找個老師。
然後讓她接觸世界。雖然人在此地，但學籍依舊在學術院的克雷曼會這麽想也是很自然的。而阿路貝魯就更不用說了。
「認真的學習？呣……」
在床上翻滾著，如同看小人書般輕鬆閱讀『劍逝之丘』的克羅蒂亞本人，並不覺的那有多誘人。
「讀書很快樂，但沒有靠讀書生活的打算。我喜歡艾布裏奧，也喜歡媽媽的甜派」
聽到這回答，阿路貝魯隻能苦笑。
的確，對於沒出過這個村子，而且年僅十三的小女孩，阿路貝魯並不抱太大的期待。
「流卡想要離開這裏呢。好像是上個月吧，說是長大了就去城裏的。伯父，能帶上他一起去嗎？」
當然不是不可以了。雖然才見過沒多久，畢竟也是可愛的侄子啊。他想要接受教育的話，阿路貝魯願意實現他的願望。
不過，這是另一回事。擁有超常才能的是克羅蒂亞，並非流卡。
而且——
在理解書本內容方麵，克羅蒂亞有著卓越的才能。或許，她能為自己開拓學問以外的道路。
而她的父親克雷曼並沒有意識到那種可能性。那是留在學術院裏、知道第六書庫的存在且向那方麵靠攏的自己才能意識到的可能性。
這個女孩的話，或許能讀懂魔法書也說不定……。
之後經過了一年。
秋季的某一天，巨大的火炎包裹著村子，將一切燃燒殆盡。
活下來的，僅有一個孩子。
古代的人們把一天的二十四分之一作為時間單位。
所以，一天也就是二十四小時。
反過來說，隻要經過了二十四小時，不論怎樣的一天都將結束。充實的一天也好，散漫的一天也好，平靜的一天也好，波瀾壯闊的一天也好，二十四小時後，全都回不來了。
同樣的道理。
不管是多麽麻煩的夜晚，八小時之後終將迎來黎明。
那是，創立節最後一天的黎明。
□
並不是因為有什麽事。
僅僅，是呆在家中比較痛苦罷了。阿路貝魯、傑內特、萊爾，姑且也要算上阿魯特，流卡誰也不想見。
所以，一大早從床上爬起來後，就默默地出門了。
身處因節日而熱鬧非常的街道上的話，自己大概可以忘記那無處發泄的粘稠質感情吧。
被興高采烈的小孩踩到了腳。
被失散的老人問路。
被搬運道具的學生推開。
被肥胖的婦人撞飛。
然後終於，來到了一個無人的場所。
張開雙臂就能封住的，木構造小路。
往右踏出一步的話，頭就會撞到校舍那建築年齡超百年的斑駁灰牆。往左踏出一步的話，就會落入波光閃耀的青色湖麵（這個季節的水相當冷）。往前踏出的每一步，腳邊都會傳來嘎吱嘎吱的不安定聲音。
因此，沒人會來這種地方的。即使學術院中人滿為患，這裏卻還是老樣子。
流卡沒有察覺到，自己的大腦無意識地排除了綜合書庫這個選擇。不，是裝作沒有察覺到。因為呆在家中心情不快而出來的，所以流卡不願想起昨天才產生不愉快的回憶的地方。
「……依舊是盛況空前啊」
自己低沉的聲音顯得幹巴巴的。
創立節的最後一天，菲魯茲邦的街道今天也非常喧囂。
似乎明白了被脫殼的小麥的心情。以後的一段日子裏，吃麵包的時候可以期待一下另一番心情了。
麵包。
說起來，肚子空了。
「呼~」
又一個少年闖進了小路。多了一人份的體重，木板嘎吱地尖叫了一聲。
「今天也是，盛況啊……」
說著耳熟的話語，少年背靠著校舍，深深地歎息。
流卡覺得此人很麵熟。
顏色淡淡的黑發。紫色的眼睛，很是清秀。隱約散發著善意的，端莊的臉。應該說，那是典型的女孩子心目中的美形男子。
啊，想起來了。
那不是戲劇部的當家花旦麽。在戲劇『傑內特』上，戴著金色假發扮演萊奧納爾?格蘭德的那位。流卡在去參觀他們練習的時候見過好幾次。雖然沒有直接說過話，但他那能將萊奧納爾那矯情至極的台詞流暢說出的姿態，給人的印象很深。
名字，好像是弗洛裏安?科爾。
也許是察覺到了視線，弗洛裏安抬起頭，微笑著看向流卡。
「呀，艾魯蒙特君」
「……喲」
看來對方似乎知道自己，流卡隨意抬起一隻手來回應。
「戲劇部的表演第一天就結束了，這種嘈雜的日子裏，出來散步？」
「啊哈哈，今天有別的事」
弗洛裏安有些不好意思地笑了笑。
「說起來，你不也是嗎？在這裏幹嘛呢？好像有聽說，你因為覺得麻煩，沒有參與任何活動啊」
「你怎麽知道」
「愛麗絲說的。在練習的休息時間，說得很開心呢」
那個家夥。
「……嘛，因為很閑嘛，出來逛逛」
「啊哈哈，這種嘈雜的日子裏，出來散步？」
「……差不多吧」
簡短的對話，自此便沒了下文。
眺望著細小的銀色波光，流卡在想著「今天也是稀疏的幾片雲啊」之類無關緊要的事。晴就晴吧，雨就雨吧，態度明確點。
「反正也是閑著……」
「嗯？」
「那就稍微陪我一下。正好有件事想要拜托你」
沒有想去的地方，也沒有想做的事。
所以，並沒有拒絕的理由。
然而，流卡馬上就後悔了。
不知不覺中，操場上已經擠滿了人。數量大概要以百為單位來計算吧。人群與這邊保持著一定的距離，圍成一個圈。創立節最後一天突然出現的有趣節目。觀眾們的眼睛中都閃著期待的光芒。
怎麽了，什麽開始了。是打架啊打架。不對，是決鬥吧。等一下，沒聽說今天有決鬥啊。那那個是什麽啊。看，艾魯蒙特在哦。啊真的耶，那麽就應該是決鬥了。但是並沒有決鬥的申請啊。不管怎麽樣，輸吧，艾魯蒙特！對啊對啊，差不多也該輸了吧！受歡迎的家夥是世界的敵人，混蛋！
「……認識你的人真多啊」
弗洛裏安做著柔軟體操，如是說。
「可我一點也不高興」
單手揮舞著卷著布條的木劍，流卡答道。
本來，如果是校規中決鬥的話，要預先向學術院提出書麵申請，然後選定公證人和醫護人員，再決定決鬥的日期，這樣才是官方認可的決鬥形式。所以，這場剛剛才決定的戰鬥，並不是決鬥。
真要說的話，那就是私鬥。
「不過，這樣沒關係麽。在節日裏隨便引起騷動」
「放心吧，意料之外的節目也是為學園祭增色啊。今年特別是昨天演奏部和劃船部的表演，很了不起哦。隻要不太過分，是不會受到懲罰的」
「……幹嘛了，劃船部？」
「啊，你沒看嗎？那可真是損失」
啊哈哈哈，弗洛裏安開心地笑。
「嘛，這些事呆會再說吧。再不開始的話，觀眾們可要發怒了」
環視四周才發現，人牆已經把這裏圍得嚴嚴實實，連貓爬出去的縫隙都沒有。而且不論是哪一個，都是一副盼望決鬥快開始的表情，就像是饑餓的野獸般。
「的確呢」
那些家夥們還真是愛看熱鬧。流卡無奈地點頭。
兩人各自拿著木劍，麵對麵站著。將劍放低位置，輕輕碰到一起，然後直接拉開架勢，彼此行禮。
看到戰鬥即將開始，喧鬧的觀眾們馬上就安靜了下來。
——這個瞬間。
弗洛裏安歪嘴一笑。
「吾之劍非鋼鐵，乃是獻給國王的忠義之心！」
洪亮的聲音。
事出突然，觀眾們驚愕地睜大了眼睛。流卡也沒料到這個，細長的眼睛變成了點。
弗洛裏安依舊提著劍，保持架勢，繼續大聲說道，
「吾之盾非橡木，乃是獻給公主的生還之誓言！」
流卡的臉開始抽筋。
喝醉酒般的胡言亂語。聽著就讓人感覺背上有蟲子在爬似的。這個感覺，並不陌生。
觀眾們開始躁動。喂，那個家夥，對了，就是前天的『傑內特』裏扮演騎士的家夥。啊啊，這樣啊，不是金發就沒看出來。嗬嗬，相當的帥氣嘛。稍微等下，難道你喜歡那種類型的。可惡，那家夥也很受女孩子歡迎啊。那不要給他加油了。不，他比艾魯蒙特好多了。對，比艾魯蒙特好多了。好，那就全力替他加油……。
那是舞台劇『傑內特』，第三幕中，騎士萊奧納爾?格蘭特為了深愛的公主而踏入決鬥場的台詞。
（……這麽說，我就是在扮演『告密者』亞賓麽？）
劇中阻撓萊奧納爾的壞蛋，似乎就叫這個名字。
（不好意思，我是不會陪你演戲的）
（沒關係，隻不過是我自己想這麽說而已）
相交的視線傳遞著簡短的信息。弗洛裏安開始移動。比起踏步，用腳在地上滑行來形容那個動作更加確切。以出人意料的犀利劍法，將木劍從腰間向上揮動。
「……謔」
以木劍劍柄附近的劍身接下攻擊，然後彈開。然而，弗洛裏安的攻擊並沒有終止。木劍劃著數道漂亮的圓弧，一次又一次地向流卡襲來。
擋開一次次攻擊，流卡稍稍有些佩服起來。外表看起來纖弱的弗洛裏安，握劍意外的牢靠，跟以前那些揮了幾刀就體力耗盡的家夥們素質完全不同。
周圍開始哄鬧。很好，幹掉他！就這樣壓製！還不如殺掉吧！替我報仇啊！那個處於下風的，稍微反擊一下啊！
也許弗洛裏安是為了舞台上揮劍而不斷練習過的成果吧。長時間的練習所鍛煉出來的高效卸力方法，為了吸引觀眾目光而掌握的行雲流水般的步法。
但是，
「那樣，是不行的」
選擇一次攻擊，正麵接下來。
然後靠氣力壓過去。
弗洛裏安的表情微微扭曲。流卡並不在意，繼續在劍上注入力量，也利用自己的體重。兩人的體格是差不多，但是，在角力這方麵，熟練度有著很大的差距。
相持僅僅隻有短短一瞬間。
沒幾秒，弗洛裏安膝蓋就一彎。力量的均衡被打破了。
「…………」
「…………」
跪倒般，弗洛裏安的膝蓋觸到地上。
而脖子上，則是抵著流卡的木劍。
這次私鬥沒有公證者，所以無人宣告勝負已決。
「……不錯嘛」
保持著這樣的姿勢，流卡如此評價弗洛裏安。
「但是你的劍術，是表演，並不是為了擊敗對手。適合舞台，但在決鬥中卻沒有太大作用」
「啊，原來如此」
弗洛裏安放開木劍，向後倒了下去。
「切，滿意為能行的呢。果然很強啊，艾魯蒙特君」
「……也許吧」
的確，有點實力吧。
已經曆經了五十三場決鬥。算是這次私鬥的話，也就是五十四場。戰績是，全勝。流卡的強由這個事實作為證明。如果強大需要必然條件的話，那隻要隨便羅列出才能、努力、決意和經驗，這樣姑且也算是得到了說明了。
「啊，這下可麻煩了，萊奧納爾在劇中沒有失敗的台詞啊」
「那又怎麽樣……啊」
流卡朝周圍的觀眾們看去。
大家都知道勝負已決。但是，戰鬥開始前，弗洛裏安聲勢如此強大，戰鬥結束後也應該有相應的表演吧。觀眾們如此期待著，依舊注視著兩人。
「難得有這機會，艾魯蒙特君代我說吧」
「不要」
「別這麽說嘛，台詞又不長。來吧，複述我的話——此時此刻，吾的誓言……」
「絕對不幹」
短暫的沉默。
「那就沒辦法了，算了算了」
「這樣就好。嗯」
伸出手，把倒在地上的弗洛裏安拉起來。
觀眾們也正好意識到好戲已經結束了。於是人牆開始一點點削減，流動起來。不過，用不了多久，這裏又會擠滿人吧。
□
學術院露天咖啡店不愧是打著開放式咖啡的名號，今天也在正常營業。
弗洛裏安說，午飯就我請吧。正好肚子也餓了，也沒有拒絕的理由，流卡就跟了過來。
也許是因為周圍也開了幾家露天商店，所以這個店裏並沒有太嘈雜。似乎能悠閑一番的樣子。
「單盤的a套餐」
「我點……沙拉和激苦咖啡」
穿著圍裙的打工服務員複述了一遍後，離開了。
看著服務員離開的背影，流卡想要提出話題，
「……激苦咖啡？」
但在此之前，有件事很在意。
「不是激辣咖啡？」
「對，這個禮拜新出的。菜單上老是那些東西怎麽可以呢，要創新。這裏的主任這麽說，於是就開發了新咖啡」
「……很苦嗎？」
「嗯，苦到會上癮」
弗洛裏安微笑著的表情很爽朗。
「艾魯蒙特君也試試嗎？」
「不……我就算了。又不是修羅場，我可沒有喝那種味道極端的咖啡的愛好」
「是麽，我覺得還不錯啊」
流卡感打賭，味覺正常的人是不會持有這種想法的。
說起來，那個『苦』的選擇項，到底算什麽啊。
對激辣咖啡的需求倒還可以理解。依靠強烈的刺激，強製激活心髒，驅走睡意。激辣咖啡一般是被當做藥物來飲用的，有其存在意義。實際上，雖然談不上喜歡，但為了讓頭腦清醒起來，自己也點過好多次。
然而，苦澀就……。
裏麵放了魚內髒麽，還是青澀的果實榨取的汁液，有或者，僅僅是衝泡失敗了的黑咖啡。
喜歡這種咖啡的，到底是哪種人呢。看著眼前笑眯眯的男人，流卡稍微理解了。原在這種家夥會有如此嗜好啊。而這家夥的同類們，有著令這個新產品生存下去的數量，正在學術院裏蠢蠢欲動。世界上真是充滿了驚奇與神秘。
「……嘛，無所謂啦」
輕輕搖頭，把延伸得太遠且又微不足道的想法都驅趕掉。
「能不能告訴我，為什麽會做那種事？」
「那種事……是什麽？」
「當然是剛才的決鬥了。該不會是因為想試一試自己的劍術，就來找我打架的吧？平常那些不受女孩子歡迎的家夥們會恨我也就算了，但是你沒理由在挑戰我啊」
「……沒有意識到麽？」
「意識到什麽？」
「就是不受女孩子歡迎的人的怨念啊」
弗洛裏安露出有些不滿的表情。
「…………」
流卡動員麵部所有的肌肉，讓眉毛擰到一起。
在鬢角那裏用力把嘴角拉起來。
「看樣子你不相信嘛」
意圖似乎是正確地傳達給他了。
傳說中貌美絕倫的萊奧納爾?格蘭德，其扮演者弗洛裏安不論是帶有怎樣的偏見來看都是相當美形的，無疑與『不受女孩子歡迎』的形象相去甚遠。
「但這是真的。那個，不受女孩子歡迎的那些人，也就是被愛麗絲拒絕的人們。所以，我也同樣」
「為什麽在這裏會提到愛麗絲啊……」
——『其中弗洛裏安特別搞笑，穿著戲服，拿來一束花，用戲裏的惡心台詞向愛麗絲告白了』
「啊」
想起來了。
前天戲劇部的慶功宴上，本尼迪克特指著趴在桌子上的幾個殘兵敗將們說了什麽。
——『剛才啊，弗洛裏安向我告白了哦。穿著黎明騎士的戲服，拿著花來用舞台上的台詞對我說喜歡我』
另外還想起來的，是回家的路上自稱睡著了的愛麗絲的夢話。
「真的直到現在才發覺麽？感覺有點受傷啊」
弗洛裏安有些意外地嘟噥。
「嘛，就是這麽回事，抱著殊死一搏的心情向愛麗絲告白，結果結局真的很悲慘。滿腔的悲傷無處發泄的時候，正巧遇上了愛麗絲的意中人。感覺這簡直就是天使的恩惠啊，於是就向你挑戰了」
「學術院的決鬥體係很完善，並不一定要在今天啊」
「那可不行。這種申請要花費時間，失戀後的發泄怎麽能等呢」
……流卡覺得，自己開始有些了解這個男人了。
看起來溫和的樣子，其實是個單純而熱血的怪人。
「不過，嘛，輸得一塌糊塗，心裏清爽多了。雖然有聽過傳聞，但沒想到你這麽強啊，艾魯蒙特君」
「叫我流卡吧」
「嗯？」
「你用姓氏稱呼的話，讓我有種在跟本尼迪克特在對話的感覺。不過那家夥也是怪人，但類型和你不一樣，讓印象重疊起來對大家都沒有好處」
「呃……我們戲劇部的部長怎麽了？」
「別管那麽多，叫我流卡就是了。禁止用姓氏稱呼」
「啊啊，行。那個，流卡君……」
莫名其妙地有些害羞的樣子。
「……嗯，改過來之後，有點不好意思啊」
點的午餐來了。一大盤的雞肉，另外還有土豆沙拉和煎雞蛋。拿起桌上常備的叉子，輕輕叉起一塊肉。
「……其實，我還以為會贏呢」
弗洛裏安喝了口咖啡。
「被選為萊奧納爾的扮演者後，我去請劍術部的朋友幫忙了，讓我好好地鍛煉了一番。他覺得我很有天分哦，而且我和那裏的部長也能切磋切磋。所以，如果以沒有劍術基礎的你為對手的話，我覺得我獲勝的理由很充分」
相較這些話，流卡更在意的是他表情的平靜。或許，激苦咖啡隻不過是徒有虛名罷了，味道說不定還在常識範圍之內。
「不過到底還是不行啊。我的劍不過是為了表演的劍，並非渴求勝利的劍。這也許是真的呢。並不是說，全都是劍術的錯，如果真的想要以武力奪取愛麗絲的話，也不會輸的那麽幹脆吧」
說著，弗洛裏安將杯子裏的咖啡一飲而盡。
好厲害，這家夥的勇氣不是一般的。
「……還、有」
流卡的注意力全都集中在咖啡上，沒能聽到他的後半句話。
「好像對一件事作出這種解釋的人很多呢。任何事都以精神論來處理，並不是良好傾向」
「當然，不是任何事了。但是啊……」
弗洛裏安聳聳肩。
「愛也好恨也好，都是心產生的，能回的地方，也隻有心。所以，不管是哪個時代，鋼鐵的刀劍是無法終止戰爭的」
忽然，弗洛裏安如此朗朗說道。
「……那是什麽啊」
「貝璐塞利奧一個少數派劇作家的作品裏的台詞。這是，以喜歡上一個人為導火線的戰爭。所以，直到這種感情有歸宿之前，戰爭都不會結束。隻有在這個方麵，我覺得犯精神論錯誤也是無可奈何的」
「……那幫混蛋詩人們」
多少帶一些煩躁地低聲咒罵。
其實，流卡稍微有些羨慕這家夥。
以自己的意誌開始戰鬥。並且還說，直到感情有了歸宿之前，會一直戰鬥下去。
「隻有我麽……」
咬上一口有點焦的雞肉。
「什麽？」
「不管是哪個，都說要戰鬥到心情舒暢為止。可惡，偶爾也為被挑戰的人考慮考慮嘛」
粗暴地咀嚼著嘴裏的肉。
「你心裏不爽快嗎？」
「…………」
嚼、咽下。
「我哪知道。從來就沒想過這事」
比如，有想要得到的東西。
如果能依靠贏得戰鬥而得到那個東西的話，流卡?艾魯蒙特這個人就會投入戰鬥了麽？
「我，大概，是因為義務感而戰鬥至今」
斷斷續續地，吐出話來。
「經曆了那麽多的不能輸的戰鬥，回過神來時，隻有戰鬥技巧變得高明了。對了……簡單的說，我的劍是趕走挑戰者的劍，不是為了贏取而揮的劍」
「……就算這樣，你不還是很強大麽」
「對……」
自己的確有點實力。但是，
「但是，你不是說過麽，鋼鐵的刀劍是無法終止戰爭的吧？」
將剛才聽來的話原樣回敬過去，弗洛裏安便沉默了。
周圍依舊喧鬧，但此時兩人所處的地方，莫名其妙地籠罩著讓人不舒服的沉默。
流卡一陣撓頭。這時，正好在這店裏打工的服務員從旁邊走過。
「服務員，這邊追加一杯咖啡」
「好的，請問要點哪種？」
「激苦咖啡一杯」
稍微有些自暴自棄的心情。
「啊，對了，流卡君。有件事順便想問一下，可以麽？」
「嗯？」
「愛麗絲啊」
「嗯？」
「看上去瘦弱的樣子，其實身材很有料。是真的嗎？」
咚——流卡的腦袋狠狠地撞在了桌麵上。
啊啊可惡，怎麽每個人都這樣。
不久之後送來的咖啡，苦澀的味道幾乎能讓人昏倒。
11
傑內特?哈魯邦心情不佳。
過了一個晚上，還是沒有好轉。
「……這究竟，是什麽鬧劇」
站在鏡子前，低聲質問。
「說鬧劇還真是失禮呢」
手放在腰上的萊爾哼了一聲。
「不是解釋了嗎？我們還不知道敵人的眼線藏在哪，所以你不能太引人注目了。古人不是說過，要想藏在森林裏，最好是扮成樹嗎」
「反了吧！」
「細節不要太在意。……嗯~，裙子還是短一點的更好吧」
「等一下，稍微等一下，那是什麽意思，你想對我做什麽！」
傑內特往後退了一小步。漫長的戰鬥人生中從未有過的一種戰栗的感覺，在身體中流動。
「太誇張了。來吧，死心脫掉吧，姐姐會幫你好好搭配的」
「誰是姐姐啊。年齡上，我比你大很多吧！」
「哼哼，這麽狂妄而又純情的反應，能請你說明一下麽！啊啊，臉已經通紅的了哦，真可愛！」
「都說了我比你大！」
「啊，對了，內衣怎麽辦呢。難得有這機會，那就好好挑選一番吧」
「請聽一下當事人的意見！」
＜冷靜點，傑內特。老爹我覺得，內衣還是選黑……呃噗！＞
人偶被一腳踢出窗外，以灰色天空為背景，畫出完美的拋物線軌跡。
「……忍耐力快到極限了」
椅子上的傑內特怒視著鏡子中自己那疲憊的臉。
「是麽？」
萊爾細心地梳理著銀發，爽朗地反問。
「不過是換衣服——對，好久沒有這樣，僅僅是換衣服都這麽累了」
「太誇張了吧，我不覺的我有那麽過分啊」
「看來你和我的價值標準有很大的差距」
傑內特板著臉，聲音由於怒意而略微顫抖。
「說起來，萊爾?帕朱莉，跟以前在貝璐塞利奧時……不，跟昨晚相比，你的性格好像變化很大啊」
「那是當然了。現在我們可是臨時同盟啊。對敵人要毫不留情地露出尖牙，對同伴則要毫不客氣地欺負捉弄。我就是這種人」
……那是能特地挺著胸膛、自豪地說出來的話麽。
「但是同盟關係解除後，你會恢複以前的態度吧？」
「對，到時就會劃清界限的」
「那麽，如果我與學術院為敵的話呢？」
「那還用說，當然會以你從來沒見識過的態度對待你了」
房間裏的溫度微微下降。
「你的話裏有多少真實、多少玩笑，完全分辨不出來」
「我也是無可奈何的呀。魔法使在魔法書代言人麵前，優勢也就隻有這方麵了。想要抱怨的話，去找第一位魔女吧」
「以後找到她的話，正有抱怨的打算呢」
傑內特轉向一旁。
萊爾微微一笑，輕輕拍一下銀發。
「好了。打理發質柔順的頭發，還以為一點也不費時間的呢」
「昨晚燒我發梢的人不正是你麽」
「所以作為補償，給你頭發作了保養哦」
鏡子中，用全身來表示不高興的少女。
冰涼的銀發，深綠色的眼眸。
緋色外套，深藍色襯衣和裙子，以白色為襯托的黃色領帶。
「…………」
也就是，菲魯茲邦學術院的校服。
「那麽，你想把穿成這樣的我帶到那裏去？」
「不是說過嗎，是去森林中哦。穿著校服還能去哪呀」
「……你是認真的麽？」
「對魔法使，用的著問這種問題麽」
萊爾的微笑很燦爛。
「締結同盟這事暴露了。學術院也不是團結一心的，而這事又被其他大人物知道了，所以之後也許會變得有些麻煩」
「……這我能明白」
「那就做好心理準備吧。今天的辛勞是為了明天的安全。所以，既然付出必定會有回報，可要提起幹勁來哦」
「聽你說的如此輕鬆，難得的一點幹勁也跑掉了」
輕輕搖搖頭，站起來。
「還算是合身的衣服，是唯一的安慰麽」
看著鏡中的自己，低聲說道。
□
天花板很高的圓筒形房間。
「……嗯，因為以上的原因，個人認為，王城和茶會在近幾日必將有大動作。而目前，學術院的魔法使在人數和性質上都有極大的局限性，不足以應對突發狀況」
圍著圓桌而坐的聽眾們正在聽阿路貝魯?艾魯蒙特那冗長的蹩腳演說。
「坦率地說，貓的手都想借助。人的手更好。可愛的女孩子的手，那還用說嗎。嘛，因此，我們就締結了臨時同盟。嘛，今天僅僅是做個報告。可以的話，今後也和睦相處吧」
冗長的說明於此告一段落。
「那個……大家有在聽嗎？」
當然誰也沒在聽了。
「…………」
院長亞尼克?艾爾斐諾克半張著嘴，話都說不出來。
「…………」
院長助理羅傑?威爾托爾的表情嚴峻而蒼白，禁閉著嘴巴。
還有，
「…………」
知道自己此刻是瞪大了眼睛的傑內特，同樣無語。
＜原來如此。昨天聽到這個方案的時候，還不是很清楚你們的真意。不過以這個為目的的話，倒也能夠理解了。這個方案，還挺不錯的嘛＞
隻有爬上了圓桌的阿魯特老爹有反應。
＜事到如今，這個同盟已是無法打破的了，那就依照阿路貝魯的計策行事吧。……希望以後能構建起良好的合作關係，院長助理殿下＞
「如，如此重要的決斷，為何未得到我們的同意就……」
並不是院長助理，院長首先發出悲鳴。
「沒錯，正是因為起重要性，所以才需要在第一時間迅速作出決斷。無謂地浪費時間的話，往往是沒有好結果的。所以，作為第六書庫的負責人，我獨自決定了這一切。不過話說回來，這本來就是第六書庫負責的工作」
阿路貝魯泰然自若地答道。
世上的書，有不少是不能給一般人看的。學術院將這些書本收集起來，安置於綜合書庫的地下書庫。從第二書庫到第五書庫，越往下層就越是機密。如果想要閱讀那些書本的話，則需要特別的權限或是複雜的手續。
而第六書庫處於最下層，完全是禁地。
表麵上是比第五書庫更加見不得光的書的存放地。比如某王家的係譜、某部隊的作戰指示書，或是某兵器的開發圖。人類的曆史就是秘密的曆史，不得不藏起來的東西從來就沒少過。
這在某種程度上並沒錯。第六書庫就是為了管理那種存在本身都必須被隱藏起來的特殊書本而特別設立的機構。
由於工作的性質，第六書庫並沒有服從學術院指示的義務，也沒有向學術院作出詳細活動內容報告的必要。獨立，且擁有隨意行動的權利和力量。
但這並不是學術院上層所希望看到的。
自家的狗，脖子上卻沒有項圈。有什麽命令也不聽，隨心所欲地在原野上奔跑覓食。會不會咬主人尚且不得而知。第六書庫就是那種存在。
「……原來如此」
終於，院長助理沉痛地擠出了聲音。
「好久不見了呢，傑內特?姬賽魯梅爾?哈魯邦，還有阿魯特?普利姆?巴爾蓋利亞。還以為我們不會再見麵了呢」
＜嘛，那麽拚命地到處躲著我們，會那麽想也是當然的＞
「嗯，可以的話，真不想見到你們。但事已至此，無可奈何啊。至少，讓我們和平相處吧……銀發公主、緋鞘之將，還有……」
院長助理轉向阿路貝魯。
「這是你的選擇麽，阿路貝魯?艾魯蒙特？在這非常時期，給同為學術院的我們套上枷鎖，你不覺的這個判斷缺乏思考麽」
「嘛，那個另當別論。正因為是非常時期，所以希望您能體諒」
阿路貝魯聳肩。
「嘛，今天隻是讓大家會個麵。我們差不多該先行告退了」
輕巧地抓住阿魯特老爹的脖子，將他提起，然後拉著傑內特的手腕，快步走出了房間。
不容分說的迅速。
出了會議室後，跟門旁等著的萊爾回合，三個人並排走在走廊。
「呀，爽快爽快，好久沒見到那兩個人的那副表情了。啊哈哈」
阿路貝魯快活地笑著。
＜……我們也看到了非常有意義的東西＞
被抱在傑內特胸前的阿魯特沉重地頷首。
＜那個男人和我們的關係，你知道的吧？＞
「嘛，因為這裏是學術院嘛，就算自己不願意，也會聽到各種傳聞，而如果有意發掘的話，就能知道更多」
＜於是你認定那個是事實，然後給那個男人套上項圈麽。事已至此，他是無法幹預這個同盟的。因為萬一同盟解除了，我們就會去把放在他那裏的東西拿回來。……呣，不錯的惡作劇呢。陷害者必有圖謀。隻是自己被當成項圈的感覺並不好＞
「嘿嘿，我什麽都不知道」
阿路貝魯一臉開心地裝傻。
「嘛，總之，傑內特和阿魯特，你們在此逗留時住的房間我會馬上準備的。另外，護衛由萊爾擔當，你們就安心恢複體力好了」
＜呣，這位小姐當護衛麽＞
「咦？我？真的假的？」
阿魯特和萊爾的視線撞到了一起。
「有什麽不滿的話，我也可以另外選人。但是，你是最合適的」
「不……我是沒意見。但是我離開了，你那邊的戰鬥力能行麽？」
「嘛，應該沒問題吧」
＜……那就恭敬不如從命。這位小姐的話，戰鬥力的確是無可挑剔的＞
「那就這麽辦吧。啊，還有，關於王城來的追蹤者，現在這個國家的情報組織正全力展開調查，相信不久之後就會有好消息」
沒意思。
傑內特將注意力從會話上剝離，無意間轉向了窗外。這裏是
三樓的走廊，所以視野非常開闊。
人、人、人。
視線所及之處，盡是人之海洋。不知道這些人是從哪裏，又是如何聚集到這裏的。而人數至多，甚至讓人無意去追究這個問題。
（……嗯？）
發現了一塊未被人還淹沒的土地。
憑著好奇仔細看的話，那是一個如房間大小的圓，裏麵是兩個少年在對峙著。而且，其中之一是自己熟悉的人。
「……流卡……？」
少年們各自都握著劍。
灰發少年揮劍，被流卡彈開。沒有停頓，灰發少年繼續發動猛攻。然而流卡輕易就化解了攻勢。
（……好厲害）
並不是特別熟練的動作，且不是出眾的敏捷，也沒有充滿力量的感覺。流卡隻是一味地防禦對方反複的攻擊，非常堅定。
對方也絕非新手。劍的軌跡流暢而沒有多餘的動作，令人眼花繚亂。就劍術而言，他應該在流卡之上，但這般劍術是無法打破流卡的防禦的。
不知不覺中，傑內特停下了腳步，看著那個光景。
「啊，又來了，流卡」
阿路貝魯毫不緊張地歎息。
「……又？」
有點在意。
「他在做什麽？」
「學術院的教育方針是努力讓現代人繼承古代風俗。嘛，兩百年前的形式應該和現在不一樣吧，那是決鬥」
「……哦」
少年手中的是卷著布條的木劍。就算下手重了點，也不會致死——這點似乎和兩百年前不一樣。
但是，
「那是為了守護心愛的公主，趕跑挑戰者的儀式……啊，當然了，公主隻是個比喻哦」
原來如此。他的話，的確像是會為這種理由而戰鬥的人呢。就像童話裏那樣，騎士為了公主而戰。
和兩百年前相比，確實有很多不同。
當時，被稱為騎士的那幫人並非如此單純。爭鬥的理由很肮髒，勝者能得到的也是赤裸裸的財富。
但是……流卡?艾魯蒙特，卻能毫無企圖地為了守護他人而戰。
「為了僅僅是認識而已的公主，他甚至與傳說中的英雄為敵呢」
「傳說中的英雄？難道是萊奧納爾?格蘭特？流卡這不是找死麽，太勉強自己了。能毫發無傷地活著回來，真是奇跡」
阿路貝魯瞪大了眼睛。
「怎麽可能無傷，還被殺了好幾次」
「咦？」
＜……傑內特＞
阿魯特嚴厲地製止，提醒傑內特不要再透露更多的情報。
傑內特微微聳肩。
「其中一次還是被我殺的」
「慢、慢著，那是什麽意思？」
「自己猜吧。監護人囉嗦的很，我不能再說了」
以清涼的表情承受著阿魯特老爹嚴厲的視線，傑內特將目光從操場上的流卡身上移開了。戰鬥即將結束。雖然沒有看到最後，但未曾敗在不死者手中的流卡，是不可能在這裏輸給那樣的人的。
啊啊，好羨慕啊。
真的很羨慕。
在他心中，有個非常美麗的信念。
為了貫徹這個信念，僅僅是這點理由就讓他戰鬥至今。
「真的，很像亞賓呢」
微笑著說出那個名字。
＜…………＞
也許是聽見了吧，阿魯特老爹沉默著，什麽都沒說。
傑內特很感謝阿魯特能裝作沒聽到。因為，這麽不爭氣的話，自己也不願被人追究。
轉過身。
背靠著走廊牆壁的萊爾依舊是那副笑眯眯的表情，看著這邊。視線交合，她便輕輕揮下手，跟了過來。
好像，有種不自然的感覺。
這個家夥為什麽會在靠在牆上，而不和大家一起看窗外呢。
這種無關緊要的細節讓傑內特稍微有些在意。
12
拖著重重的腳步聲，羅傑?威爾托爾回到自己的辦公室。
「喲，回來啦」
迎接他的，是一個男人的聲音。
頭發如骸骨一般慘白，同樣的顏色的胡須很是無精打采。身上穿著破舊的深灰色外套。年紀大概三十過半的樣子。形象於學術院氣氛格格不入的男子如同因為惡作劇而被責備的小孩般的表情笑著。
「……好久不見的客人呢。為什麽會在這？」
「呃，遇上了點小麻煩，所以想請你這個協助者幫個忙」
「這裏不是你隨便可以來的地方。我是這裏的負責人，而你在王城中擁有很高的地位。萬一被誰看到你在這，叫我如何解釋？」
見對方如此冷淡，男人咧嘴微微一笑。
「別擔心，我做事很小心的……似乎心情很不好的樣子嘛，難道你也遇上麻煩了？」
「是啊，最擔心的事還是發生了」
「銀發的公主來這裏了，對吧？」
「……哦，你知道啊？」
「那當然了。前些天在艾布裏奧沒能給她最後一擊，讓她逃到這裏來了」
貝璐塞利奧王城的佩劍騎士克裏斯托弗?戴爾戈淡然答道。
「哎呀呀，兩百年的人生經驗，還真不是蓋的啊。在像樣的魔法一個都使不出來的狀態下，竟然還能順利地躲過致命一擊。以前還以為，收拾一個快死的魔法使很簡單呢，結果任務遲遲無法完成。世事難料啊」
「原來如此。那麽，你來此的目的也就是……」
「不奢求很多，隻想請你幫我找到公主的藏身之處。雖然我姑且也將狩獵用的人偶散布到城市裏，但因為對方的夜之軟泥已經枯竭，所以人偶的鼻子就起不了作用。所以嘛，我才來向你這個城裏的大人物求教的。對你來說，公主也應該是個麻煩吧。這樣我們利益不就一致了？」
「你還好意思說……要不是你在多斯沒能結果掉她，我現在也不會這麽頭疼了」
「哈？」
羅傑微微皺眉。
「學術院和傑內特?哈魯邦現在是同盟關係。因為阿路貝魯的自作主張，事態就演變成這樣了」
「……難以置信。同盟？公主和學術院？你在開玩笑？」
「因為某個人蹩腳的追蹤，傑內特公主現在別無選擇，於是就有了這個結果。現在，因為公主喪失了戰鬥力，第六書庫的人恐怕已經將她保護起來了。而那個護衛，想必就是『金狼居所』吧。至於假想敵，當然就是王城的佩劍騎士，『木棺的誓言』克裏斯托弗?戴爾戈，也就是你了」
「嗚呃呃呃呃」
「我才想哭呢。這樣以來，就不能輕易對第六書庫還有傑內特公主下手了。廢話不多說，我就直接問了。以你這佩劍騎士的力量，能擊潰『金狼居所』麽？」
「……很難」
克裏斯托弗聳肩。
「怎麽說也是你們學術院的最強的魔法使吧。雖然也能試一下，但那也是我在最佳狀態時一對一才有可能的事。像她那個級別的對手，簡陋的人偶數量再多也沒多大意義。而高級人偶的話，至少也得要三、四個」
「現在開始造，大概要多久？」
「最少半個月吧。而且，尋找跟刻印相容性良好的素材所要耗費的時間，還要另外計算」
「……沒那麽多的時間給你作準備啊」
羅傑歎息。
「隻能先將『金狼居所』放一邊，另外尋找突破口了」
羅傑從抽屜中取出一張照片，遞給克裏斯托弗。
上麵是一位眼睛如線般細長，駕著眼鏡的紅發少年。
「……誰啊
？這個小鬼」
「詳細情報我不能說。總之，他是第六書庫的王牌，或者是跟王牌關係密切的人。隻要能得到他，力量的天平便會傾斜」
「哦？看起來不像是那麽厲害的魔法使嘛」
「是普通人。但這個少年能成為王牌」
「這又是為什麽？」
「機密。你隻要把他帶到我這裏來就行了」
「……我可不是你的部下哦」
「知道，你就把這當成交易吧。隻要把這個少年帶過來，我就能幫你創造機會，讓你消滅公主」
一時間兩人都不說話，僅僅以視線掂量對方的真意。
「能夠收拾掉『金狼』麽？那個」
「隻要利用他，我就能做到。這意思你明白吧？」
哢嗒——羅傑坐到椅子上。兩手放在桌上，撐起額頭。
「這場政治遊戲，不論如何掙紮，我都注定要輸。很不甘心，卻又必須承認。以前小看艾魯蒙特了，沒想到他還有這手。所以，我決定要掀翻棋盤。你也是造成這個敗局的選手，所以現在好好工作來補償吧」
13
流卡感覺到有個柔軟的東西輕輕碰了一下自己的臉，然後又離開了。
小小的溫暖馬上融入了空氣中，消失了。
（……嗯？）
不由地屏住呼吸。
肌肉僵硬。
全身的皮膚都化為神經。
努力睜開眼睛，然後發現麵前是一名少女。
長長的睫毛微微搖動，翠玉般的眼睛如微笑般眯起，銀發的一縷如流水般隨風搖曳。
小巧的桜色嘴唇閃動了豔麗的光澤。
（怎……怎、怎……！？）
用一個詞來形容的話，是美少女。
兩個詞的話，是令人窒息的美少女。
三個詞的話……。大腦如沸騰般，什麽也無法思考了。對年輕而健康的青少年來說，極具魅力的異性臉龐出現在至近距離，是何等的破壞力啊。
（說起來，在幹嘛啊，傑內特！？）
可疑。太可疑了，這種事怎麽可能。她不是那種人，而且和自己也不是那種關係。也就是說，這種情況是不可能出現的，所以太可疑了。
想要跳起來，驚叫著和她拉開距離。至少大腦是這樣給全身下達命令的。但是，身體完全不聽命令，如同被鐵鏈綁住般紋絲不動。就連呻吟的聲音也發不出來。
傑內特似乎看出了自己的苦悶。
忽地伸出雪白的手，指尖觸摸流卡的臉頰。
「…………………………」
如同戀人間的甜言蜜語般，少女溫柔地輕輕說了什麽。
雖然沒聽清楚具體內容，但讓鼻尖發癢的少女的氣息很溫柔。
（啊啊啊啊，到底怎麽回事啊！？）
腦袋中一片混沌。
但是，就這樣乖乖地看著狀況的發展當然是不行的……不，雖然那個方案非常誘人，但畢竟還是不可以的。
在無法動彈的身體中強行注入力量。總之，先轉動身體離開少女再說。
啪嗒——天地旋轉了一圈，然後後腦勺傳來了衝擊。
「……嗚呃……！？」
令人幾乎要暈倒的衝擊讓流卡清醒了過來。
待眼前大量飛散的火花消失後，環視周圍。火爐中小小的火焰搖動，整齊排著的沙發，茶幾。還有被剛才的聲音嚇到的幾名學生在看著這邊。
談話室。
學術院為學生們準備的，作為休息室的小小空間。
然而，因為這個休息室位於東校舍，而且是在東校舍的盡頭，所以用起來有些不方便，來這的學生當然就不多了。不過，冬季的時候，這裏的沙發加暖爐還是極具魅力的，有些無所事事的學生就會來這裏享受一番。
在創立節最熱鬧的時候也是如此。對於渴求安靜的休息的人來說，這裏就是世外桃源。知道這裏的人都喜歡這個休憩場所。
那之後，與弗洛裏安道別，然後就想要休息一下。
本以為來這裏坐一會就差不多了，沒想到竟然睡著了。
「沒事吧，流卡？」
聽到這熟悉的聲音，流卡抬起頭來。沙發上坐在旁邊的栗色頭發的少女，一臉擔心的樣子。
「……啊，沒關係」
撫摸著腦袋上鼓起的大包，流卡站起來。
「我睡著了？」
少女……愛麗絲輕輕點頭。
「嗯，睡得很香，感覺好可愛」
「不知道你在說什麽」
「是嗎？我還以為，自己這個比喻不錯呢」
愛麗絲不可思議地說道。
流卡坐到剛才睡著的位置上，背靠著沙發，深深呼口氣。
「……我睡著了啊」
「嗯，睡得很沉，都擔心你會不會再醒來了呢」
無視說話依舊莫名其妙的愛麗絲，流卡開始考慮別的事情。
提示一：自己剛剛打瞌睡了。
提示二：醒來後，銀發少女的身姿就不見了。
提問，根據以上提示，請結合年輕健康的少年的煩惱，給出簡潔的答案。
「……居然是夢」
咚——額頭沉重地撞在茶幾上的聲音。
「怎、怎麽了啊？」
「呃……稍微有點想死的心情」
「不要以開朗的表情說這種話好不好！」
「我想通了。人類總喜歡褻瀆美好的東西，使其變得肮髒。所以，為了使美麗之物保持美麗，就必須讓人類滅絕。因此，就由我先下地獄吧」
「不要以平靜的表情說這種話好不好！」
「年輕就是罪過。而這個罪過，必須得到製裁」
「唉……」
愛麗絲放棄般地搖搖頭。
「夠了，你說什麽我都不管了」
「什麽啊，無聊」
流卡坐直身體，然後又躺在沙發上。
「……呐，愛麗絲」
呼喚身旁少女的名字。
「嗯？」
「你什麽時候來的啊？」
「嗯～，大概十分鍾前吧。本來是想來看書的，正好看到流卡在這裏睡覺，就坐在旁邊了」
「是嗎」
「是的」
不過，暖爐的溫暖和皮革沙發的柔軟能將身體中的積累的疲勞都清除掉，回過身來……雖然這樣表達有些奇怪……自己就睡著了。
看看牆上的鍾，推算出自己大概睡了半小時。
「…………」
「…………」
兩人的視線糾纏在一起。
流卡想起，剛剛在那個夢中，似乎有什麽碰到臉頰的感觸，而那不就是一切的罪魁禍首嗎。
「……我睡著的時候，你對我做了什麽？」
「什麽也沒有」
愛麗絲錯開視線，聲音莫名的堅決。
流卡舉起拳頭，輕輕敲了下她的腦瓜。
「幹、幹什麽呀」
「你還頂嘴。剛剛的夢全是你的錯！」
「咦、咦咦咦！？」
這種打鬧也算是司空見慣了。那是，不管什麽時候都在一起的兩人的，一直將持續下去的日常。
「…………」
看著愛麗絲的臉。
驚訝地睜大的黑色眼眸中，倒映著自己。
好可愛的女孩啊——真的是，再一次認識到這一點。
而且性格又好，人也很機靈。她的優點真是數也數不完。
「呐」
「嗯？」
「你
沒有問呢」
「什麽？」
「昨天，她的事」
愛麗絲歪頭，
「流卡不是說，什麽也別問的嗎」
「……那倒也是，不過……」
——帶回來的是一名受傷的女孩子（美少女），但請什麽也不要問，隻要給她包紮就行了。
這種奇怪的請求，一般人怎麽可能接受呢。就算接受了，也應該是想要了解情況的吧。而且多多少少，會從態度中表現出這種想法來。
然而，現在眼前的這個愛麗絲，跟通常的愛麗絲沒有什麽不同。
「當然了，能問的話我也想問，也想知道是怎麽回事，想要徹底地問個明白！但是，流卡又不希望我那麽做……」
愛麗絲手指抵在嘴唇附近，一副複雜的表情。
「……其實，那時可能稍微有點高興吧。即使是不能說出來的嚴重事態，流卡還是拜托我去包紮了。能在危急的時刻想起我，我就覺得自己相當自豪了呢。嗯嗯」
一個人點頭的愛麗絲。
「作為抵消，已經很充分了。所以，那樣也沒關係」
依舊是自己認識的愛麗絲。依舊是那熟悉的笑容。
「真的，覺得不問也沒關係嗎？」
「請不要問這個問題了。因為那是我的決定，我不想再迷惘」
對她來說，自己的存在是必須的。這點從她的態度還有她的話語中可以感覺到。
而感覺這一點如此珍貴的自己，大概不是平常的自己吧。因為這個而欣喜不已的自己，果然不是原來的那個流卡?艾魯蒙特。
自己不對勁。
不知道從什麽時候開始，又是為什麽而變成這樣的。
「呐，愛麗絲」
「嗯？」
「我好像好久沒看見你哭了呢」
「……為什麽，突然問這種事」
「以前你被狗追就哇哇大哭，每次我去決鬥就像小孩那樣呱呱地哭……」
並不僅僅是這些。
以前，若是流卡隱瞞了什麽，僅此而已，愛麗絲就快要哭出來似的瞪著流卡。因為那樣的她非常非常麻煩，所以流卡盡可能不對愛麗絲隱瞞什麽。
不知為何，愛麗絲自豪地哼哼一聲，
「被狗追趕的時候，因為來幫助我的流卡受了不小的傷，所以哭啊。決鬥的時候更不用說了，看到有人全力幫助自己，隻能哭了。所以……吸取了教訓哦，我」
「什麽？」
「世界上啊，有種非常非常麻煩的人。看到有人在哭泣，就必定會伸出援手的人。有誰快要哭出來的樣子，那人也絕對要去幫助人家。每一次都把自己弄得傷痕累累，卻依舊還是笑眯眯的人」
「哦，原來有那樣的人啊」
「怎麽說呢，那可以算是一種病了吧，不然怎麽可能會有那種生物呢」
「真是珍惜動物啊」
「嗯，好想立刻把它馴養起來然後跟它親熱呢。總之呢，那個人看到有人在哭的瞬間就已經行動起來了，完全沒有對狀況的判斷力，如條件反射般停止了思考。真想提醒他多珍惜一下自己的生存本能呢。在這個人的身邊，我已經呆了五年了」
啊哈哈，愛麗絲微微一笑，
「我也稍微得到了鍛煉哦，也變得好強了。在這個人麵前絕對不哭——以前就決定了」
拘謹地，微微挺起了胸膛。
□
太陽漸漸倒向地平線。灰色的天空開始染上朱色。
節日——每年僅持續三天的宴會即將結束。
人們一點一點地離開這個城市。
遊客們湧到車站，在火車上搖搖晃晃地回到各自的現實中去。而這個城市的居民們，則將在這個醒來之後的夢的遺址上開始新的每一天。
就在流卡考慮著接下來就去哪的時候，正巧瞥見了那個直指陰雲天空的時鍾高塔。
流卡知道這裏不是隨便可以來的地方，雖然是被迫知道的。
一邊撥開蜘蛛網，流卡從前幾天走過的小路進入鍾塔。姑且留心看了下左右，附近並沒有發現管理員那老人家的身影。那位可是不管入侵者是誰，都會毫不留情揮動手中扳手的可怕老人。可以的話，流卡不希望自己被他發現。
走上樓梯。
樓梯不僅狹窄，而且台階因為灰塵和油漬而非常的滑。所以，流卡小心翼翼地，一步一步往前、往上移動。
鞋後跟每一次踩到台階上，腳步聲就會響徹樓道。
「…………」
現在，傑內特她們正在做什麽呢。
或許，在戰鬥中也說不定。對方有可能是昨天遇到的人偶，也可能是其他的勢力。她的敵人似乎很多。
兩百年的人生中，發生了許許多多的事吧。僅僅是生活了十七年的自己所無法想象的傑內特的故事，每一個都是由無數因緣錯綜複雜地糾纏出來的結果。不過，萊奧納爾級別的怪人應該不會多，僅僅這點也許無需去擔心吧。
來到鍾塔最上層。
正巧，太陽在這一刻沒入了地平線。殘留著節日氣氛的城市中，四處亮起了點點的燈光。就像是天地反轉了一般，星星不是掛在被烏雲遮住的天空，而是被撒在了大地上。
啊，依舊是美麗的風景呢。
站到邊沿上。正好，是以前傑內特所站的地方。
屋頂四周既沒有柵欄也沒有網。再往前踏出一步的話就會一頭栽到地麵。
背靠著拱頂躺下來。
強風吹亂頭發，在耳邊製造雜音。怕眼鏡一不小心被吹落，流卡就把它摘下來放在胸口的口袋裏。
朦朧地，仰望雲間的一小片星空。
——這裏真是看風景的好地方啊。
直至因事故頻發而被封鎖之前，此處乃是菲魯茲邦首屈一指的觀光勝地。
在被封鎖之後，這裏在附近小孩之間人氣依舊很高。不，該說是更高了吧。如果能躲過管理員跑到上麵來欣賞風景的話，就會被視為勇敢的男人，得到大家的尊敬。順便說一下，流卡是在來到菲魯茲邦的那一年達成的。
（……那個時候，被潸然欲泣的愛麗絲訓了一頓呢）
腦中浮起著令人懷念的回憶，流卡不由地微微笑了。
試著用手遮住天空。
由於經常握劍，手上有些地方的皮膚長出了繭。小時候被釘子紮穿的地方，白色傷痕殘留至今。無論怎麽看，都是自己所熟悉的手。
但這隻手，在那天晚上的確是消失了。
『最初的謊言』。
關於這個詞的意義，自己還不是很清楚。
雖然聽周圍的人提起過多次，但對其的認識卻很有限。
那是魔法書的名字。
兩百年前，在傑內特她們成為不死者的事件之後，最初的魔女緋奧露?姬賽魯梅爾所寫下的，最後的魔法書……也是最強的魔法書。
這本書跟自己的身體有所關聯。
五年前艾布裏奧被燒毀的時候，緋奧露使用了魔法——不，更正，是許下了願望，讓自己活到了現在。那個願望，大概就是「流卡?艾魯蒙特不會死」之類的吧，所以，即使被傑內特刺中、遭到萊奧納爾魔法的攻擊、被槍貫穿胸口，自己都沒死掉。
魔法差點就被解開了，被流卡自己。如果解開的話，流卡就會消失，但傑內特現在維持著自己的生命，所以現在自己還能這樣活著。
阿魯特老爹說過，那就像是在一口大缸上開了個洞。
在裏麵的水幹涸之前，傑內特將那個洞堵上了。
「…………」
這不是自己所期望
的。
現狀讓自己越考慮越急躁，但有什麽也做不了。
幹脆就這樣消失掉算了。如果自己不在，一切都會得到解決的話——傑內特漸漸痊愈、像萊奧納爾那樣覬覦『最初的謊言』的危險人物也不會來這裏，於是大家都得到了幸福。這樣也不壞。
想要消失的話，很簡單。
而且，大概並非阿魯特老爹所說的那樣，需要傑內特來解除魔法。因為，流卡隻要將大缸開個巨大的洞，讓水一下子流盡就行了。雖然不記得具體的做法，但既然成功過，那就沒有辦不到的理由。僅僅是這樣，自己就會消失地很幹脆。
「……嗯？」
感覺，有點不自然。
那個晚上，自己的身體化作七色沙粒，融入夜風後消失了，未留下任何痕跡。對，自己差點就消失了。
身上的魔法解除後，自己將不複存在。
——不知為何，這點讓人很在意。隱約的不安就像是苔蘚般緊緊貼在心髒上。
魔法解除後，什麽都沒留下。
沒有施加魔法的話，那裏什麽也沒有。
那麽——
「……難道」
原以為，而那魔法是為了保住自己的生命而存在的。所以，在五年前的火災還有八天前的戰鬥中，雖然幾度瀕死，最後還是生存了下來。
但是，這種觀點無法解釋那天晚上自己所看到的光景。
如果自己是因為魔法而生存至今的話，失去了這魔法的庇護後，自己將迎來的並非消亡，而是死亡啊。人的生命無法持續下去的時候，留下的是屍體。
然而，自己卻會消亡。
這究竟是為何。
「不可能……吧」
應該是自己想太多了。
想要讓自己相信，那隻是巧合罷了。
畢竟那是魔法啊，是人們無法理解的亂七八糟的東西。不論魔法引起了多麽破天荒的現象，都不足為奇。不，應該說，正因為不可思議的現象不勝凡舉，那才叫魔法。
即使有不符合因律的方麵，也很正常。而且，那些規律本身就是是對魔法不甚了解的人們根據一知半解的知識總結出來的。
如此說服自己，流卡再次舉起手。
「嗯？」
小指尖上冒出了煙。
一開始還不明白那是怎麽回事。這裏隻有自己一人，也就是說，引起這個現象的不是別人。
從指尖開始，七色的光子飄舞著消失了。
「呃」
喉嚨裏能發出的聲音，隻有這個。
一點一點，一點一點。
跟上次相比，雖然是不起眼的規模，但毫無疑問……身體和八天前一樣，正在崩壞。
「嗚呃」
一點一點，一點一點地。
指尖在消失。
現在的自己，恐怕就是大缸上開了個小孔的狀態吧。
怎麽了，發生了什麽？自己做錯了什麽？幹了什麽傻事？還是說，這並非自作自受，而是另有原因，自己隻好接受事實麽？拜托了，不要啊！雖然剛才的確是在想著，自滅之後傑內特的問題就能得到解決了，但也不要來的這麽快吧。
不知道該怎麽辦才好，但又不能靜觀其變，所以流卡在屋頂上焦急地翻來滾去。
不久，七色粒子的發生開始減弱，然後停止了。
指尖稍微缺了一小塊。
沒有流血，就像是人偶少了個零件般，斷麵是無機質的。
「……嗚哇」
崩壞暫時是到此為止。
得救了。不，雖然狀況絕不樂觀，但至少不會這樣莫名其妙的消失了。
安下心，放鬆了下來。
喀拉。
風的呼嘯聲中，夾著什麽奇怪的聲響。
流卡不解地往聲音的發生源，也就是自己的腳邊，看去。鍾塔的最高層的邊沿上掛著什麽東西。是四個扭曲地奇異的刀狀金屬片。排列整齊的刀刃插入石材的模樣，就像是有人沿著牆壁在往上爬。
「嗯……？」
流卡一瞬間沒理解那是什麽。
從外沿出現的是一張沒有表情的木刻的臉。
左眼窩埋著巨大的水晶球，筆直地盯著流卡。不過那大概是錯覺吧。
「什麽……」
四把刀刃用力將那個東西撐了起來。那個東西披著帶兜帽的灰褐色鬥篷，鬥篷下是街上隨處可見的、有些破舊的旅行者裝束。
那東西有著人的身形，穿著衣服。
但是兩手自手腕往前，本該是手指的地方卻是五把刀，就像是被訓練的獵狗般整齊排列著。
最詭異的要數它的臉了，隻要見過一次就不會忘。那被造出來的臉簡直是對人類外形的冒瀆般的醜陋、異樣。
那東西無疑就是昨晚去找傑內特是見到的人偶。阿魯特老爹說了，那東西是依靠夜之軟泥的氣味來尋找獵物的獵犬。
咯吱。
木頭擠壓的輕微聲音自眼前人偶的關節發出。
人偶在靠過來。
筆直地，朝著地上的流卡?艾魯蒙特走來。
「不是說，不會襲擊人的嗎……？」
阿魯特老爹說它們隻是粗糙的東西，隻能依靠夜之軟泥來區分獵物。也就是說，它們隻會攻擊傑內特那樣的不死者，或者是持有魔法書的魔法使。它們是不具備自我判斷能力的木材，僅有這點能力。
——不妙。
雖然因為衝擊性的光景而受到了驚嚇，手腳好歹還聽指揮。流卡站起來，轉身想要往出口的方向全力逃去。
喀拉。
可怕的聲音再次想起。
喀拉。
喀拉。喀拉。
喀拉。……喀拉。
連續不斷地想起。
「呃……怎麽回事啊……」
被包圍了。
人偶接連從方形拱頂下慢慢露出臉來。
一共七隻。不，又來了一隻、兩隻。這樣就是九隻。這個數量的人偶像是要將鍾塔外沿圍個嚴實般，爬上了最上層。
雖然關於夜之軟泥自己至今無法接受，但它們特意從牆壁爬到最上層，是無可爭辯的事實。
還有就是，雖然不願承認，被它們盯上的可憐的犧牲者，似乎就是流卡?艾魯蒙特。
「我、怎麽、了……？」
懷著快要哭出來的心情，流卡進入戰鬥狀態。自己是空手、肉身、一般人，而且孤身一人。對方是全副武裝、木製、擁有爬上石造鍾塔外壁這種可怕能力的怪物，而且一共九隻。
老實說，現在正想找什麽來痛毆一頓呢。
以發泄自己的無力感這種不爭氣的理由，腦子的某個角落中正有找誰痛快打一架的打算。
哇哦，恭喜啊，危險的自我。
剛有這種想法，能盡情毆打也沒關係的對象就出現了。而且買一送八，還不給退貨。
能哭麽。
……流卡開始認真考慮如何逃跑了。
▼promnade/
克雷曼所說的都是真的。
不過，他所說的隻是一方麵而已，他的孩子事實上是個了不起的天才。
她讀完了父親所有的藏書，而且幾乎都理解了。
阿路貝魯將近代對蒸汽技術的發展有過貢獻的人的名字問了個遍，然後關於斯沃盧卡文化的發祥地兩大假說各自的矛盾之處也問了下，還讓她就多斯十七喜劇中讀過的幾部發表感想。
結果讓阿路貝魯啞口無言。
不論是哪一個問題，都需要龐大的知識底子才能作出回答。單純就知識
量而言，她可以跟學術院畢業生一較高下了。但問題是，使用那些知識的少女還太小，書上所寫的東西都接受，都相信。
好想給她找個老師。
然後讓她接觸世界。雖然人在此地，但學籍依舊在學術院的克雷曼會這麽想也是很自然的。而阿路貝魯就更不用說了。
「認真的學習？呣……」
在床上翻滾著，如同看小人書般輕鬆閱讀『劍逝之丘』的克羅蒂亞本人，並不覺的那有多誘人。
「讀書很快樂，但沒有靠讀書生活的打算。我喜歡艾布裏奧，也喜歡媽媽的甜派」
聽到這回答，阿路貝魯隻能苦笑。
的確，對於沒出過這個村子，而且年僅十三的小女孩，阿路貝魯並不抱太大的期待。
「流卡想要離開這裏呢。好像是上個月吧，說是長大了就去城裏的。伯父，能帶上他一起去嗎？」
當然不是不可以了。雖然才見過沒多久，畢竟也是可愛的侄子啊。他想要接受教育的話，阿路貝魯願意實現他的願望。
不過，這是另一回事。擁有超常才能的是克羅蒂亞，並非流卡。
而且——
在理解書本內容方麵，克羅蒂亞有著卓越的才能。或許，她能為自己開拓學問以外的道路。
而她的父親克雷曼並沒有意識到那種可能性。那是留在學術院裏、知道第六書庫的存在且向那方麵靠攏的自己才能意識到的可能性。
這個女孩的話，或許能讀懂魔法書也說不定……。
之後經過了一年。
秋季的某一天，巨大的火炎包裹著村子，將一切燃燒殆盡。
活下來的，僅有一個孩子。