1
拐進小巷的那一刻，勇路張大雙眼。
「………………！！」
他倒抽一口涼氣，連忙縮回了來時的拐角。心跳與呼吸亂作一團。
看到從拐角突然跳回來，背貼在民宅圍牆躲躲藏藏的勇路，瑞姬露出嚇一跳的表情。
勇路看也不看嚇了一跳的瑞姬，在原地藏起來不被小巷那頭發現，在不由自主的咬緊的牙齒後麵如同呻吟一般嘟嚷出了一句話。
「……是<喪葬屋>……！」
「！」
聽到勇路的呻吟察覺到事態嚴重性的瑞姬，扯了扯如今貼緊圍牆想要藏起來的勇路的襯衫袖子。
勇路冰冷的扔下一句「別碰我」將瑞姬的手甩開，微微向拐角探出身子，小心翼翼的偷看那邊。
在小巷那頭看到的，是離神社森林正門口非常近的位置，森林外圍的一部分。然後那裏停著酷似靈車，充滿威嚴，關東地區的<騎士>無人不知，堪稱<喪葬屋>象征的黑色大型箱型車。
「可惡……」
盡管這個小鎮上發生的造成死者的<泡禍>屈指可數，但勇路還是見過這輛車。
「這麽快就被發現了麽」
勇路呻吟起來。<喪葬屋>出現在這裏，也就代表森林中新宮律子的屍體被發現了。
瑞姬的<斷章>無法對<斷章保持者>發揮驅人的效果。勇路早就做好總有一天會被發現的覺悟，可沒想到第一天就被發現了。
原來如此，<雪之女王>的威名並非浪得虛名。
勇路感到懊悔。就算不能轉移，至少也應該先埋掉。
在勇路發現律子的屍體之後，就沒有去看過屍體。不管再怎麽堅強，他也沒心思長期去接觸，去看朋友慘死的屍體。
這也是因為在當初的計劃裏，沒有對<騎士>的搜查進行隱瞞的必要性。
由於普通人發現屍體後，事件從『失蹤』升格為『獵奇殺人』的話會受人矚目，之後隱藏行為本身作為<騎士>來說是理所當然的判斷。
勇路打算自己解決這個<泡禍>之後再向笑美報告這件事，遲早也會叫<喪葬屋>來處理那具屍體。因此屍體被處理這件事本身沒什麽大不了。但自己的功勞以這種形式喪失掉，同時被對方察覺到這片森林是<泡禍>發生的舞台，這是很大的扣分點。
「嘁……」
勇路咋舌。但後悔也無濟於事。
應該考慮的，是優勢和對策。不需要繼續隱藏那具屍體還算不錯吧。為了那樣隱藏屍體需要長期持續的發動<斷章>，其實這對瑞姬來說是不小的負擔。
今後還得更加有效的活用瑞姬。
優勢隻有隻有這麽一點麽。立足於這一點，今後如何才能搶在<雪之女王>前頭，為此應該怎樣行動，需要好好進行思考。
至少在一切全部結束之前，自己最好還是不要去『阿普爾頓』。
然後，神社森林是<泡禍>現場的事情被知道了，今後要怎樣進去，怎樣奪回主導權，也需要仔細思考。
勇路一邊思考著這種事情，一邊監視森林那邊。
勇路藏在民宅後麵，看到了擔任<喪葬屋>助手的女性以及提著皮箱的時槻雪乃正站在隻能看到後半截的箱型車周圍。
……就在此刻，雪乃銳利的視線朝勇路的方向轉了過來。
「！！」
勇路不假思索的藏了起來。沒關係，還沒被發現。
勇路緊張得雙手發抖。心跳的聲音大得從自己的胸口傳出來。雪乃似乎在看守周圍。恐怕是在監視勇路的出現。
「………………」
勇路心想。
看樣子完全被敵視了，不過正合我意。
來看看誰才是優秀的<騎士>吧。地利與人和現在還在我這邊。
隻要找出這次的<泡禍>已經完全結束的根據，或者經過足以成為根據的時間之前將小愛藏下去，就是勇路贏了。
或者說<雪之女王>還是一名高中生，明天星期天一結束，說不定她就會回家了。
在此之前，應該怎麽做呢，應該做什麽呢？
勇路靠著圍牆，幾次深呼吸之後，壓低聲音向身旁的瑞姬問道
「……瑞姬。不論發生什麽，你都會站在我這邊吧？」
瑞姬的表情有些緊張，抬頭看著勇路的臉，輕輕的點了幾下頭。
「很好」
確認瑞姬的肯定之後，勇路最後又向小巷那邊看了一眼，確認自己還沒有被發現，隨後隻用眼神給瑞姬打了個信號，悄悄離開了這裏。
?
……大家都覺得，東海林凜在保護小愛不受周圍的傷害。
這隻有一部分正確。對於小愛來說，那個名叫小凜的少女是保護自己不受周圍傷害的人，同時也是暗中讓小愛強製服從，殘酷而充滿惡意的暴君。
「…………哎」
在人去樓空的自己房間，齋藤愛躺在床上透過窗戶望著窗外。
她歎的這口氣，微妙地交混著對房間裏突然靜下來的寂寞與不安，以及對之前房間裏的朋友們對她造成的精神壓力中得到解放的安心，是一聲複雜的歎息。
「…………」
天還亮著，然而夕陽正逐漸西沉。
在這個時候，外麵的光力量開始減弱，隔著玻璃窗射進屋裏。
小愛將胳膊搭在窗框上，臉湊近窗戶，眼下看到的景色，是房子外麵的道路。這條路隻有半吊子的寬度，如果不擠上外麵房子的用地，兩輛車根本無法交錯而過。不久前剛剛目送勇路和小凜回家，他們走的就是這樣一條在住宅區中隨處可見的道路。
住在這一帶，都要走這種路。
上學放學的學生。上班下班的職員。購物的主婦。配送的摩托車。
像這樣望著人們在這條路上穿行，是小愛在這個房間裏最喜歡的時光。可是換做平時，附近能夠看到的行人非常少，被孩子們占領之後，行人就幾乎沒有了。
周六的這個時間裏，視野所及一片寂寥。
附近有很多住著很多上小學的小孩，小愛很喜歡從這個地方望著那些熟悉的孩子們天真無邪地玩耍，從路上穿過。
小愛和同齡或者更大孩子比起來，大概與年齡小的孩子更容易相處。
就算小愛很懦弱，年紀小的孩子會也會把小愛當成大姐姐，不會像同齡的孩子那樣瞧不起她，更容易打交道。
而且，小愛的信心也沒有強大到能夠瞧不起年比自己的孩子，於是很容易被孩子們所接受。
總之，小愛的心理狀態比起同齡人更接近年齡小的人。可是在初中生看來無法調和的孩子氣，在大人眼中似乎沒什麽不一樣，附近的大人都覺得小愛是個熱心腸的大姐姐。
自然而然的，被拜托照顧小孩子的機會也增加了。
結果，年齡小的朋友增加了，她也不再完全沒有和人對等說話的機會，與小孩子們的關係變得越來越濃。
所以，不用自發的融入年紀小的孩子們中間，隻是像這樣隔著窗戶望著他們，也能讓心輕鬆下來。
「………………」
可是，這樣的風景一時間也看不到了吧。
小愛歎了口氣，拉上花邊窗簾，躺在床上，然後感覺到屋子超乎想象的黑，努力從床上伸出手，拉住電燈開關的延長拉繩。
熒光燈打開，照亮房間。
可是和小愛的主觀感覺不一樣，從窗戶射進來的光線似乎已經夠亮了，就算打開燈之後，房間的亮度還是沒有太大變化。
本來小愛就有熄了燈就睡不著的特性。
然後現在就算開了燈還是睡不著。一睡下去就會夢見“那時”的情景，小愛感覺“那個”仿佛現在就會從什麽地方伸出來，心神不寧。
像蠟一樣的白“手”。
把律子吊起來的長“手”。
可是自那次之後，除了會在夢裏出現，也沒有見過那隻手，除了從自己的膽小中誕生出來的錯覺之外，沒有一次感受到那個東西。
小愛自己也明白，在那之後什麽也沒發生。
後續的事件也是一樣。剛才被小環說「別再擔心了」，小愛也覺得沒錯，想到還是算了，可是再次回到獨自待在房間裏的狀態後，在腦袋裏已經決定好的事情眼看著開始萎縮，取而代之是從本能的最深處湧上來的不安，在頭腦和身體中擴散。
就算沒有發生事件，記憶催生的噩夢以及每晚對此感到害怕的自己的恐懼，依舊正在明確地延續著。
可是小愛也明白，這樣是不會得到身邊的人理解的。
但什麽也沒有發生，已經結束了。
可是好怕。
可是不能這個樣子。
可是看到了。
可是不行。
可是好怕。
可是，
可是，
可是、
可是、
可是……
………………果然，我是個沒用的人。
小愛對看向“上方”存在恐懼，於是她側臥著，內心的愁雲慘淡讓她產生這樣的想法。
不論自己思考什麽，想去做什麽，她的懦弱都會讓一切歸於枉然。
就算對人際關係擁有一些想法，但不去克製，不得到保護的話，她就活不下去。
一切都無能為力。
特別是，小愛完全不覺得自己擁有能夠像一般人那樣一般地構築人際關係的一般才能，致命性的無能。
無法向人搭腔，無法與人對答。
不敢看人眼睛，害怕被人注視。
豈止是這樣，小愛就連在電話裏都沒辦法好好說話。
害怕被當成怪人，害怕被討厭，實在過於害怕，可以說害怕被當成怪人害怕被討厭就是小愛此前人生的一切。
小愛認為，這個世上分為夠像呼吸一樣進行社交的人，以及無法做到的人。
當然，小愛屬於後者，也並沒有堅強到能夠努力去克服這一點，沒有前者那種人的保護，連學校生活都沒法正常進行。
如果不能依靠什麽人，就一事無成。
不論選擇依靠別人還是放任被淘汰，對小愛來說都是不折不扣的折磨，小愛覺得，與其靠自己去做些什麽，還是自殺來得輕鬆。
比方說……
「呀！！」
手機鈴聲突然響了起來，小愛嚇得跳了起來。
無機質的樂曲肆無忌憚的回響起來。小愛忍耐著這個聲音，連忙從床旁邊的桌子上拿起手機，發光的屏幕上顯示出小凜的名字。
對，比方說…………得到東海林凜的保護。
小凜在大夥中是中心人物，是會幫助小愛這樣的弱者，難得一見的領袖型人物，但相對的，她會使喚順從她不會違逆她的弱者，有時會切換成黑暗的那一麵，是個手腕高明而行事狠辣的女孩。
「喂……喂？」
『啊，小愛。有空麽？』
剛接電話，就聽到了象征小凜那領袖魅力的流暢聲音。
這是小愛絕對辦不到的說話方式。雖然小凜沒有那個打算，但小愛如同被她震懾住，回答電話另一頭的對方。
「嗯……」
『那太好了。有件事想問問小愛』
小凜聽到小愛的回答，說
『最近知沙都怎麽樣？有沒有說什麽？』
小凜在手機另一頭提出了這樣一個問題。小愛回想，今天小凜在女生們中是第一到小愛家的，不過到的時候勇路已經在了，不便在那個時候開口，所以現在打電話是想問那個時候沒有問出來的問題吧。
「咦……？沒、沒有啊……」
『哦……』
聽到小愛的回答，小凜又用略微低沉的聲音再次問道
『……真的？』
「是、是的。是真的，什麽也沒說……」
『哦。謝謝。那我掛了』
「嗯……」
於是，簡短的對話結束了。
『再見』
「嗯」
電話掛斷了。
「…………………………」
之後留下的是沉默，以及與之成正比的沉重心情。
聽上去她很關心朋友，是想問問朋友的情況而打的電話，其實不然。小凜問的是，知沙都有沒有說出對小凜不利的話。
換句話說，就是在耍陰謀。而且這樣的對話，以前也有過好幾次。
小凜知道小愛和知沙都關係變得要好之後，就總是這樣偷偷的讓小愛透露知沙都的情況。
「………………」
小愛苦上心頭。
小凜這樣打電話詢問知沙都的情況也就表示，小凜一定已經，或者早晚要讓知沙去做什麽事情。
上小學的時候，她對小愛就是這樣。
小凜這個女孩在上小學的時候，有時為了讓自己成為矚目的焦點，有時為了陷害對手，或者為了隱藏對自己不利的事情而利用小愛。
小凜為了讓自己的圈子團結起來，不會在圈子裏創造共同的弱者。
表麵上進行著通常的交往，雖然在維護自己庇護弱者的立場，但讓那些弱者成為完全隻服從於她自己的弱者，暗中加以利用。
小凜很受歡迎，是大夥的中心人物。
而且，雖然她表麵上不會表現出對這種狀態的執著，但如果不能總是維持這種狀態，她就不會滿足。
從小學高年級開始她這個人就十分冷靜，甚至到了冷酷的地步。
就說小愛上小學時被人討厭，大半也是小凜做的或是小凜命令小愛做的，之後她再將罪名扣在小凜頭上，可以說全都如出一轍。
事情主要是東西不見，或是被破壞之類。
然後小凜就扮演保護朋友的樣子，或者來惡心嫉妒小凜的人。小凜就是出於這樣的理由，讓小愛當了她的共犯。
小凜製定計劃並實行。
小愛負責一部分的實行和背黑鍋。
然後，她用小愛被冤枉的事情激發大家對老師的反感以及對小愛的同情，然後加以利用化為她凝聚自己圈子的原動力。因此，小凜所在班級的女生之間，總是對老師的評價非常差。
雖說小凜和小愛本身耍過這種陰謀，但老師無疑沒有看穿小愛的處境，將小愛當成了犯人進行責罰。
所小愛雖然很同情老師，但同時也討厭老師。
大人不能信任。
相比之下，就算增加再多的汙名，在朋友間讓小愛扮演『應該保護的可憐孩子』的小凜都要強上好幾倍。
自己就做小凜方便的道具就夠了。
這樣能夠得到相應的價值。而且現在小凜謀略的舞台轉移到了她的班上，小愛身邊風平浪靜。
就是對不住知沙都。
知沙都現在也乖乖任冷靜的凜子擺布的話，所受的罪應該不會像過去的自己那樣殘酷吧。
所以沒關係。
小愛如此告訴自己。
自己什麽也辦不到。
會不為利益幫助這樣的自己的人，根本就不會存在。
除了青梅竹馬的勇路和小環之外。然後同樣是青梅竹馬的小凜會利用小愛，與之相對，也會給予小愛超越任何人的巨大利益。
小愛還是個幸福的道具。
那麽知沙都怎麽樣呢？
自己的行動，是不是在背叛知沙都呢？
「………………」
小愛的思考猶如深陷泥沼。窗外的太陽緩緩西沉。
2
除了蒼衣等人再沒有一位客人的『阿普爾頓』店內，店裏麵的門打開，時槻雪乃從中出現。
「哎呀，真可愛」
「……」
吧台裏的笑美一見雪乃便如此說道。雪乃麵對笑美，臉上燃氣怒火。雪乃在店裏換下了學校的製服，穿上了禁欲之黑的哥特蘿莉裝，手上正拿著收納美工刀和手機的哥特風小提包。
裝點衣服的無數蕾絲花邊。漆黑的長裙。
通過特定的服裝能夠誘導精神狀態，使<斷章>易於汲取。一部分<騎士>將其當做保險裝置隨行，而對於雪乃來說，這相當於戰鬥服。
平時，猶如天仙下凡的容貌與存在感會讓周圍的景色扭曲。
然而這樣的形象出現在這裝潢原本就超塵脫俗的店內，套用蒼衣通俗的描述的話就是，這就像在搞攝影一樣。
「你真的要這個樣子出門麽，雪乃同學？」
聽到坐在吧台前把咖啡歐蕾的杯子放在麵前的蒼衣的提問，雪乃的表情看上去很冷靜，但隱約露出些微的尖刻之色。
「對」
隨後，雪乃一時透過大窗望著外麵日薄西山的景色，然後以流暢的動作坐在了就像兄妹一樣坐在一起的蒼衣和颯姬身旁，翹起腿。
姿勢和動作仿佛模特一樣美麗的雪乃，在這樣的景色中翹起腿，顯得很異樣。可是隻要是在日本過著普通的生活就絕對與這樣的景觀無緣，而且雪乃換成這身打扮都是在百分之百的危險情況之中，所以蒼衣其實還是頭一次在這種平靜的狀況中看到雪乃這副打扮。
「………………」
雪乃胳膊搭在吧台上，撐著臉，目光中透著煩躁之色，凝視著在窗外漸漸下沉的光的顏色。
雪乃在等待時候。正如剛才與蒼衣之間的那番交流一樣，再過不久，雪乃打算在街上行人減少的時候，直接以這副打扮前往那個神社森林。
根據蒼衣之前所了解到的，在並非顯然需要<斷章>的時候，雪乃不會穿上這身衣服。然而不顧這一點，雪乃換成這個樣子也就表示，在發生事情的情況下她對使用斷章不會有任何遲疑，可見雪乃的煩躁和焦急到了何種地步。
雪乃察覺到了蒼衣透露出上述不安的視線。
「……幹嘛」
雪乃依舊撐著臉，向蒼衣瞪了一眼。被瞪的蒼衣露出困擾的表情，對雪乃說
「不是……隻是覺得，雪乃同學一副一入夜就要放火燒林的表情」
「殺了你哦」
蒼衣八分玩笑兩分認真的話，讓雪乃皺緊眉頭。
可是說出這句話之後，雪乃忽然偏開視線，擺出若有所思的表情，然後呢喃起來
「…………要是這樣就能解決的話，那該有多輕鬆」
「……」
蒼衣在心中認同並苦笑，默不作聲。
火對雪乃來說本應是無以倫比的恐懼對象，可是該用的時候她會毫不猶豫的使用，不會表現出一絲一毫的恐懼。
如果知道那是必要之舉，她一定會立刻將那片森林燒成灰吧。
話雖如此，隻聽雪乃這和平時一樣強詞奪理式的回答，就能知道雪乃沒有喪失正常的判斷力，蒼衣稍稍感到放心。
就在這個時候
「對不起。都怪我們家的孩子們這麽不聽話」
笑美一邊說，一邊將咖啡歐蕾倒入杯中，放在雪乃麵前。
「……不過，找到我們家孩子，也請不要動粗哦」
「這要看對方的態度了」
「不、不可以啊……」
笑美清爽地說出不得了的話，雪乃以牙還牙，蒼衣被她們的對話弄得焦頭爛額。
「笑美小姐也是，請注意言語上不要挑釁雪乃同學啊……」
「挑釁？」
笑美感覺真的不知道蒼衣的話是什麽意思，歪起腦袋。
蒼衣萬分焦慮。盡管隱約注意到造成現在狀況的罪魁禍首就是笑美，但就算將勇路他們隱瞞神社森林裏有屍體的事告訴了笑美，笑美也隻是露出傷腦筋的表情，一副息事寧人的態度，沒有太大反應。
完全搞不明白她究竟在想些什麽。
雪乃目光不離窗外，看也不看笑美，說道
「反正就算我因為私怨殺了他們，隻要報告說『那孩子的<斷章>失控變成了<異端>，所以殺了』，這個<支部>也沒人能夠進行確認吧」
「雪、雪乃同學」
雪乃的話十分險惡而帶刺。
蒼衣連忙告誡雪乃。可是相對的，笑美聽到雪乃的話之後，隻是感到困擾似的手扶住臉，輕輕的歎了口氣。
「是啊……我們的<支部>裏沒有任何一個人遠離<泡禍>呢」
笑美說道。
「就像在水中上浮的泡一個個緊挨在一起一樣，<保持著>和<泡禍>很容易產生連係，盡管平時還好，可在這種時候有些不方便呢……」
笑美用這樣的話化解了雪乃的挑釁。蒼衣雖然很感激她沒有較勁，但這無疑是在反向挑撥雪乃。
「雪、雪乃同學，還是算了吧……」
「囉嗦。我懂啊」
雖然嘴上這麽說，雪乃不滿意的哼了一聲。
「總而言之，這件事就有我們自行處理了」
「好的，沒問題。沒辦法呢，那倆孩子也真讓人傷腦筋啊……」
「……」
雪乃顯然話裏帶刺，笑美完全沒有察覺。
颯姬還是呆呆的，繼續攪拌著熱可可。
蒼衣一個人被她們的對話弄得團團轉，擔心得不得了。
蒼衣向新雪乃並不會殺勇路他們，比起這種事，他更擔心雪乃的謹慎狀態。
這樣下去如果出現什麽情況，她一定會亂來。蒼衣想設法解決，可現在就算勸雪乃，她似乎也聽不進去了。
然後一旦發生什麽情況，蒼衣將什麽也做不到。
和現場型的雪乃不同，蒼衣是情報分析型。然後現在所了解的情報是在太少，無法讓蒼衣派上用場。
蒼衣所了解的，隻有失蹤事件，以及在神社森林裏四分五裂的屍體。
然後就是夢見子的<大木偶劇場的索引>的預言，『小紅帽』。
情報實在太少。從這些能夠明白什麽呢？
神狩屋，說過什麽呢……？
?
「……在有關『小紅帽』的龐大的研究中雖然有許多出名的學說，但其中最宏大的就是與太陽神神話相關聯的考察」
講完同類故事後，神狩屋開始講的是這樣的話。
「太陽？」
「對。這是原型論中的一種，世界上有很多太陽死後然後複活的神話」
在蒼衣的記憶中，那時的自己露出了差異的表情。
「…………是怎麽聯係到太陽的呢？」
「是小紅帽的死，還有重生」
神狩屋若無其事的說道。
「比方說，日本神話你知道麽？其中那段太陽神天照大神藏在天岩戶的逸聞，那也是“太陽死後重生”的神話中的一種。
……大多數神話中經常將晝夜輪回，夏冬交替，或者日食作為象征來描述太陽之死以及重生。然後這種學說將『小紅帽』解釋成了太陽神話的變種，或者是不夠成為神話的當地象征性的民間故事。也就是說，這是象征太陽的小紅帽被象征死亡、夜
晚、冬天的狼吃掉，不久後複活，黎明，春天到來的一種比喻式的解釋。順帶一提，從這一部分也能夠明白，狼在大多數文化圈中象征著“死亡”“邪惡”“暴力”」
神狩屋說完後，用手指指示擺在桌上的《小紅帽》的繪本的封麵上狼的圖畫。
「從『小紅帽』開始，狼在許多童話中扮演著重要的角色，在象征學上也是極為重要的動物。狼在基督教圈中被被稱作動物中的惡魔，魔女坐騎的怪物或化身。希臘神話中，掌管死者國度的哈迪斯神所穿的就是狼皮。就連心理學上也把狼解釋為“凶殘的無意識”的象征。
當然也有肯定性的解釋。因為狼在夜裏眼睛很好，在歐洲的一部分覺得，那雙發光的眼睛能聯想到“朝陽”的象征。另外在希臘文化中，狼本身似乎便是“死亡與重生”的象征，作為宙斯的象征受到尊崇，將其當做活祭祈求土地豐產。另外，還有被狼養大的人的故事，也有的情況擁有“庇護”的含義。話雖如此，一般來說，狼主要還是被視為恐怖的化身，在童話故事中基本作為反麵人物登場」
說到這裏，神狩屋停頓了一下，接著說了下去
「說到和這種故事可能相關聯的狼的逸聞，就要數北歐神話中的世界終結『諸神的黃昏』中殺死主神奧丁的狼——芬裏厄了。然後芬裏厄的孩子們就像剛才的象征解釋中那樣，吞噬了太陽和星辰。
接下要說『小紅帽』裏的狼，其實我回想起了不太普及的故事，是奧格斯堡一個名叫吉利普爾特的聖人的故事。似乎是這位聖人從狼嘴裏救出了孩子，並命人將孩子送還家人的逸聞。就像『小紅帽』裏的獵人呢。
在關於狼人的傳說中，狼人是在詛咒中誕生的東西，所以大多數在入夜之後會毫不自知的進行殺戮。相反，也有為了追尋力量而讓狼憑依在身上，化身狼人的傳說。這些與剛才已經說過的，狼在心理學上“凶殘的無意識”的解釋相互吻合，也許很有意思。同樣心理學家榮格分析得出，夢中出現的狼似乎是暗喻“父親”」
「………………」
說到這裏之後，神狩屋才總算察覺到蒼衣正露出複雜的表情，讓興致勃勃的聲音降低了一些。
「……啊，抱歉。不經意想到什麽就說什麽了」
「沒關係……」
「白野記不住的話也就沒有意義了呢。記住了麽？」
「感覺是記住了……」
蒼衣苦笑著回應。
「哦。有沒有還沒完全記住，感到在意的地方呢？」
神狩屋又問道。
被神狩屋這麽一問，蒼衣讓腦袋運轉起來，思考了一陣子之後，看著神狩屋開口說道
「那麽…………“小紅帽”象征的隻有太陽麽？」
「你是說，小紅帽麽？」
「是的。<泡禍>如果像以前那樣描寫『小紅帽』的話，我覺得又會進行“角色”分配」
蒼衣答道。
「“狼”說得很具體了，其他的登場人物是“小紅帽”和“奶奶”以及“獵人”對吧？啊，還有“媽媽”也是吧？總之，我覺得最好還是分別思考思考他們。首先從主人公開始」
「原來如此」
神狩屋點點頭，托著腮，視線沉下來，深思起來。
「……不，首先想到的，是榮格的解釋」
不久，神狩屋開口。
「榮格將戴頭巾視作“死亡”與“消失”」
「這也是死亡麽……」
「另外，人佩戴的大型遮蓋物，自古以來就被當做“身份”的象征。以前身份高貴人會戴大帽子對吧？烏紗帽，聖帽，王冠等等。
於是蒼衣想起來童話『小紅帽』的同類故事，紅帽子不一定是帽子。那種樸素的感覺在現在的日本可能被稱作“頭巾”，不過這個故事講述的是那個時代的歐洲，根據原文與時代背景進行類推，“小紅帽”的形象似乎相當華麗而時尚」
「誒……？」
「另外……“奶奶”和“獵人”，怎麽說呢……」
神狩屋思忖著「嗯……」了一陣。
「在『小紅帽』的研究中，很多將“獵人”視作“父性”的象征………………但這一點上還是更想去談論狼呢」
「畢竟一般是奶奶還有獵人大叔呢」
「沒錯。老人自古以來就是“智慧”的象征，可是作為<泡禍>的解釋就很難說了。不弄清楚狀況的話，這是很難解釋如何分配的角色的」
「也對呢……」
?
「……唔」
蒼衣手裏拿著騰著熱氣的咖啡歐蕾的杯子，眉頭緊鎖眯起眼睛，好像很頭疼似的緊緊抿著嘴支吾著。
蒼衣覺得很不好辦，“角色”的資料決定性的不足。
能夠確實想到這次的<泡禍>的“角色分配”的隻有一個，那就是已經成為屍體的那位失蹤少女，新宮律子。
那個受害的律子是“小紅帽”麽？感覺可能性很高，但不能下定論。
另外還有勇路和瑞姬。
瑞姬的印花大手帕很像小紅帽，不過僅僅是服裝。
還有就是涉及夢見子的預言的本人，笑美。
話雖如此，由於接受<大木偶劇場的索引>預言的人是被卷入<泡禍>的人，還是僅僅隻是目睹預言而扯上關係，這一點無從知曉，雖然比其他人獲得“角色”的可能性更高，但無法百分之百認定。
蒼衣和雪乃姑且也有可能性。
不如說，這正是雪乃所期盼的。但這話果然不能說出來。
可以將那片神社森林假定為小紅帽奶奶家所在的森林麽？
蒼衣拚命的進行多方麵的思考，但沒有任何方麵能夠得到明確的說法。看來這樣下去已經無可避免要不帶任何放心的材料直接前往神社森林的情況了。
……就在此時
「哎呀」
放在吧台裏麵架子上的電話突然響了起來。
笑美神態冷靜地從話機上拿起發出電子鈴聲的子機，對著受話器「喂喂」之後，說出了那個名字。
「哎呀，神狩屋先生」
「！」
蒼衣不由自主的向那邊看過去。
笑美在充滿氣氛的燈光照亮的吧台裏麵說了似乎客套的說了幾句，不久朝蒼衣走了過去，將手中的子機遞給了，微笑著說道
「神狩屋先生想讓白野來接」
「啊……是」
蒼衣將手中的咖啡歐蕾放在吧台上，接過向自己遞過來的白色子機。
蒼衣身邊的颯姬停下了攪動熱可可的動作，雪乃也一副不耐煩的樣子卻還是在意地側目向蒼衣看去，各自不同地注視蒼衣，或者說觀察蒼衣的樣子。
「……喂？」
蒼衣在兩人的視線中接了電話。
事情和預想的一樣。蒼衣等人在森林中發現屍體進行各項準備的時候，接到報告的神狩屋似乎想到了什麽，自發的說『稍微收集一下情報』。
而這次應該就是情報收集的結果。
蒼衣很感激這個時候能和神狩屋對上話。蒼衣對電話的另一頭，同時也對情報太少而感到焦慮，單刀直入的問道
「辛苦了。查到什麽了麽？」
『……嗨，是蒼衣麽？』
這是神狩屋的第一句話。
『夠嗆啊。本行方麵那麽忙倒也不錯。你那邊怎麽樣？』
「完全沒有進展。我擔心雪乃同學馬上就要開始亂來了」
「……殺了你哦」
這樣會有些惹雪乃不開心，不過先纏著她的話，一定不會固執地亂來吧。
『哈哈……』
聽到話裏包含著這種意圖的蒼衣和雪乃的交流，神狩屋輕輕地笑起來。
『是這樣啊。那麽，要是我收集的情報能派上用場就好了』
「查到什麽了？」
蒼衣立刻吃了一驚。
蒼衣感覺神狩屋在對話另一頭對自己的反應微微苦笑，不過還是稍稍改變語氣開始說明
『呃……有件事稍微想和你們說一下，現在任職警察的<騎士>有些頭緒，於是稍微調查到了一些』
神狩屋如此說道。
『白野，聽你講這個小鎮的情況時我也覺得過，這個小鎮上發生的失蹤事件的過程很古怪。不是事件本身，而是鎮上人們的反應很古怪』
「……小鎮？」
神狩屋說出的是蒼衣未曾想過的詞匯，於是蒼衣用吃驚和懷疑各占一半的微妙語氣反問道。
『對，小鎮。那次事件僅僅作為一起少女失蹤事件，不覺得鎮上居民的反應有些過剩麽？』
蒼衣感到納悶。
「……有麽？」
『有啊。白野，未成年人失蹤的原因中占大部分的，你知道是什麽麽？』
「咦？不知道……」
『是“離家出走”』
神狩屋說到。
『所以提到“失蹤”，就算是發生在未成年人身上，這也並不是麽多特殊的情況，一般不會造成如此之大的騷亂。充其量就是由市政廳播放失蹤信息，向警方申請搜索，張貼尋人啟事。就現在所見的騷亂來看，顯然很古怪。如果是幼兒或是小學生的話還能造成一些話題，但經過一陣公開的呼籲之後，接下來就是腳踏實地的搜查了』
「……這樣啊」
『但如果是“綁架”或者“誘拐”的話就完全不一樣了。除非有人目擊被帶上車，接到凶手的索求電話，事件連續發生，或者發現屍體，否則不會引發騷動才對。
總之，我要說的就是…………這個小鎮的事件，當前隻是單純的“失蹤”，不是“綁架”也不是“誘拐”。我通過熟人已經得到確認。調查之後果不其然，沒有任何人向警方提供目擊情報，然而鎮上的人不知為什麽，突然就像在管控小孩子外出一般，形成了戒嚴狀態。不覺得很奇怪麽？』
「………………！？」
說明聽到這裏，蒼衣總算開始察覺到了這座小鎮的異常。
『未成年人失蹤案件每年數以千計的發生，每天都會在各地的派出所或公告欄上張貼新的尋人啟事複印件。不過白野見過自己住的地方，有過路上孩子減少的警戒狀態麽？或者說，成百上千的小鎮中，有沒有像這個小鎮一樣的情況呢？』
「……沒有」
蒼衣的音調不由降了一節。
換而言之，這個小鎮的狀態才是不正常的。這個小鎮上的居民對一位初中女生數日不歸的事情，都表現出對“有人會誘拐少女”的戒備。
就好像知道這個小鎮上存在“那個”一樣。
回想起來，森林裏那個『失蹤』的立式告示牌不是警方立的，而是自製的，可那個恰似就是在告訴周圍這是一起誘拐事件，上麵的文字顯然在煽動人們對發生誘拐的不安。
看到那些後，或許正因為蒼衣等人能夠痛徹的感受小鎮上的氛圍，所以才沒有察覺到。
可能因為整個小鎮都彌漫著一所當然一般的感覺，所以蒼衣不曾對覆蓋全鎮的警戒“誘拐犯”的氣氛萌生疑問。
或許，可能因為把存在<泡禍>這個加害者當做了前提，蒼衣等人才會這樣。
可是將<泡禍>當做前提的蒼衣等人沒有發覺疑問也就表示，這個事實從通常來考慮，除了異常不作他想。
「……這個小鎮，在害怕著“什麽”麽……？」
蒼衣呢喃一般說道。
回過神來，在旁聽到對話的雪乃也切換為冷靜而認真的表情，將耳朵湊近蒼衣手中的電話子機。
『就是這麽回事』
神狩屋說道。
『於是我又稍微深入的調查了一下，之後發現了一件怪事。這個小鎮發生失蹤事件後，似乎有個奇怪的傳聞在小孩子們之間傳開了』
「傳聞？」
『警察也已經掌握了，不過並沒有認真對待，就是這個樣子。不如說，有理性的人和組織，可能會忽略這個問題。不過小學的pta（家長教師聯誼會）似乎在幾天前緊急配發了關於“那個”的資料。因為是在小學生之間爆炸性擴散的傳聞，所以沒去在意初中或者高等學校是否獲知，小學生的監護人不由萌生不安，感到困惑……似乎就是這個樣子』
「是怎樣一件事？」
蒼衣振奮地問道
『這個嘛』
但神狩屋似乎猶豫著不知從何說起，吞吞吐吐。
蒼衣開始心急。可是神狩屋沒管著急的蒼衣，思考了一會兒，選擇語言，然後開口
『白野——————你知道。“紅鬥篷”的怪談麽？』
然後神狩屋說出這樣的話。
「呃？」
『紅鬥篷。是都市傳說還有怪談的那一類……沒聽說過？』
蒼衣下意識發出脫線的聲音，神狩屋的語氣變得有些不好意思，可還是繼續說了下去。
『所謂的紅鬥篷總之是一種校園怪談。“紅紙”“紅半纏（注3）”等，內容幾乎相同的同類故事有很多，是問答型的怪談。故事大致上就是…………走進學校廁所後就會被人問「要不要紅鬥篷」。如果沒有回答合適的答案，就會像穿著紅鬥篷一樣渾身是血的被殺死……』
「啊，這種故事聽說過」
『是麽，知道就好』
神狩屋不知怎的鬆了口氣。
『不過這故事現在已經過時了對吧？然後……總之那個“紅鬥篷”的傳聞似乎現在當地的小學裏突然流行起來。一部分兒童對此真正地感到害怕，似乎引發了對上學造成障礙的恐慌，於是演變成了通過pta配發材料的狀態。所幸自治體pta在互聯網上擁有網站，在上麵寫了通知，這件事肯定錯不了』
「這就是小鎮警戒的原因麽？」
蒼衣問道。
『結論上是這樣』
神狩屋表示肯定。
「可是，那是學校廁所的故事吧？」
『這就是問題所在。我個人對此很感性，不過在鎮上的小孩子們中傳開的“紅鬥篷”的傳聞作為校園怪談為人所知的舞台似乎不太一樣。其實昭和初期，在東京就有“紅鬥篷的怪人”誘拐殺害兒童的傳聞鋪天蓋地。也發生過造成恐慌的事件。故事的傾向可能接近那個。
聽好了，在這個小鎮上的孩子們隻見擴散開的“紅鬥篷”的傳聞的內容是————
在傍晚，頭戴紅色裝飾物外出的話，就會被紅鬥篷搭話。
然後，如果回答了紅鬥篷，就會被抓走殺掉。
恐怕相信這個傳聞的小學生，並不知道那個女初中生失蹤事件的原因。然後在不相信傳聞的家長們眼中，應該不會覺得其中存在關聯，於是不安不脛而走，一發不可收拾』
……………………………………………………
※注3：半纏是一種日式服裝，早在江戶時代廣泛在民間使用的短上衣。形狀接近罩衣。多用作體力勞動的工作服。
拐進小巷的那一刻，勇路張大雙眼。
「………………！！」
他倒抽一口涼氣，連忙縮回了來時的拐角。心跳與呼吸亂作一團。
看到從拐角突然跳回來，背貼在民宅圍牆躲躲藏藏的勇路，瑞姬露出嚇一跳的表情。
勇路看也不看嚇了一跳的瑞姬，在原地藏起來不被小巷那頭發現，在不由自主的咬緊的牙齒後麵如同呻吟一般嘟嚷出了一句話。
「……是<喪葬屋>……！」
「！」
聽到勇路的呻吟察覺到事態嚴重性的瑞姬，扯了扯如今貼緊圍牆想要藏起來的勇路的襯衫袖子。
勇路冰冷的扔下一句「別碰我」將瑞姬的手甩開，微微向拐角探出身子，小心翼翼的偷看那邊。
在小巷那頭看到的，是離神社森林正門口非常近的位置，森林外圍的一部分。然後那裏停著酷似靈車，充滿威嚴，關東地區的<騎士>無人不知，堪稱<喪葬屋>象征的黑色大型箱型車。
「可惡……」
盡管這個小鎮上發生的造成死者的<泡禍>屈指可數，但勇路還是見過這輛車。
「這麽快就被發現了麽」
勇路呻吟起來。<喪葬屋>出現在這裏，也就代表森林中新宮律子的屍體被發現了。
瑞姬的<斷章>無法對<斷章保持者>發揮驅人的效果。勇路早就做好總有一天會被發現的覺悟，可沒想到第一天就被發現了。
原來如此，<雪之女王>的威名並非浪得虛名。
勇路感到懊悔。就算不能轉移，至少也應該先埋掉。
在勇路發現律子的屍體之後，就沒有去看過屍體。不管再怎麽堅強，他也沒心思長期去接觸，去看朋友慘死的屍體。
這也是因為在當初的計劃裏，沒有對<騎士>的搜查進行隱瞞的必要性。
由於普通人發現屍體後，事件從『失蹤』升格為『獵奇殺人』的話會受人矚目，之後隱藏行為本身作為<騎士>來說是理所當然的判斷。
勇路打算自己解決這個<泡禍>之後再向笑美報告這件事，遲早也會叫<喪葬屋>來處理那具屍體。因此屍體被處理這件事本身沒什麽大不了。但自己的功勞以這種形式喪失掉，同時被對方察覺到這片森林是<泡禍>發生的舞台，這是很大的扣分點。
「嘁……」
勇路咋舌。但後悔也無濟於事。
應該考慮的，是優勢和對策。不需要繼續隱藏那具屍體還算不錯吧。為了那樣隱藏屍體需要長期持續的發動<斷章>，其實這對瑞姬來說是不小的負擔。
今後還得更加有效的活用瑞姬。
優勢隻有隻有這麽一點麽。立足於這一點，今後如何才能搶在<雪之女王>前頭，為此應該怎樣行動，需要好好進行思考。
至少在一切全部結束之前，自己最好還是不要去『阿普爾頓』。
然後，神社森林是<泡禍>現場的事情被知道了，今後要怎樣進去，怎樣奪回主導權，也需要仔細思考。
勇路一邊思考著這種事情，一邊監視森林那邊。
勇路藏在民宅後麵，看到了擔任<喪葬屋>助手的女性以及提著皮箱的時槻雪乃正站在隻能看到後半截的箱型車周圍。
……就在此刻，雪乃銳利的視線朝勇路的方向轉了過來。
「！！」
勇路不假思索的藏了起來。沒關係，還沒被發現。
勇路緊張得雙手發抖。心跳的聲音大得從自己的胸口傳出來。雪乃似乎在看守周圍。恐怕是在監視勇路的出現。
「………………」
勇路心想。
看樣子完全被敵視了，不過正合我意。
來看看誰才是優秀的<騎士>吧。地利與人和現在還在我這邊。
隻要找出這次的<泡禍>已經完全結束的根據，或者經過足以成為根據的時間之前將小愛藏下去，就是勇路贏了。
或者說<雪之女王>還是一名高中生，明天星期天一結束，說不定她就會回家了。
在此之前，應該怎麽做呢，應該做什麽呢？
勇路靠著圍牆，幾次深呼吸之後，壓低聲音向身旁的瑞姬問道
「……瑞姬。不論發生什麽，你都會站在我這邊吧？」
瑞姬的表情有些緊張，抬頭看著勇路的臉，輕輕的點了幾下頭。
「很好」
確認瑞姬的肯定之後，勇路最後又向小巷那邊看了一眼，確認自己還沒有被發現，隨後隻用眼神給瑞姬打了個信號，悄悄離開了這裏。
?
……大家都覺得，東海林凜在保護小愛不受周圍的傷害。
這隻有一部分正確。對於小愛來說，那個名叫小凜的少女是保護自己不受周圍傷害的人，同時也是暗中讓小愛強製服從，殘酷而充滿惡意的暴君。
「…………哎」
在人去樓空的自己房間，齋藤愛躺在床上透過窗戶望著窗外。
她歎的這口氣，微妙地交混著對房間裏突然靜下來的寂寞與不安，以及對之前房間裏的朋友們對她造成的精神壓力中得到解放的安心，是一聲複雜的歎息。
「…………」
天還亮著，然而夕陽正逐漸西沉。
在這個時候，外麵的光力量開始減弱，隔著玻璃窗射進屋裏。
小愛將胳膊搭在窗框上，臉湊近窗戶，眼下看到的景色，是房子外麵的道路。這條路隻有半吊子的寬度，如果不擠上外麵房子的用地，兩輛車根本無法交錯而過。不久前剛剛目送勇路和小凜回家，他們走的就是這樣一條在住宅區中隨處可見的道路。
住在這一帶，都要走這種路。
上學放學的學生。上班下班的職員。購物的主婦。配送的摩托車。
像這樣望著人們在這條路上穿行，是小愛在這個房間裏最喜歡的時光。可是換做平時，附近能夠看到的行人非常少，被孩子們占領之後，行人就幾乎沒有了。
周六的這個時間裏，視野所及一片寂寥。
附近有很多住著很多上小學的小孩，小愛很喜歡從這個地方望著那些熟悉的孩子們天真無邪地玩耍，從路上穿過。
小愛和同齡或者更大孩子比起來，大概與年齡小的孩子更容易相處。
就算小愛很懦弱，年紀小的孩子會也會把小愛當成大姐姐，不會像同齡的孩子那樣瞧不起她，更容易打交道。
而且，小愛的信心也沒有強大到能夠瞧不起年比自己的孩子，於是很容易被孩子們所接受。
總之，小愛的心理狀態比起同齡人更接近年齡小的人。可是在初中生看來無法調和的孩子氣，在大人眼中似乎沒什麽不一樣，附近的大人都覺得小愛是個熱心腸的大姐姐。
自然而然的，被拜托照顧小孩子的機會也增加了。
結果，年齡小的朋友增加了，她也不再完全沒有和人對等說話的機會，與小孩子們的關係變得越來越濃。
所以，不用自發的融入年紀小的孩子們中間，隻是像這樣隔著窗戶望著他們，也能讓心輕鬆下來。
「………………」
可是，這樣的風景一時間也看不到了吧。
小愛歎了口氣，拉上花邊窗簾，躺在床上，然後感覺到屋子超乎想象的黑，努力從床上伸出手，拉住電燈開關的延長拉繩。
熒光燈打開，照亮房間。
可是和小愛的主觀感覺不一樣，從窗戶射進來的光線似乎已經夠亮了，就算打開燈之後，房間的亮度還是沒有太大變化。
本來小愛就有熄了燈就睡不著的特性。
然後現在就算開了燈還是睡不著。一睡下去就會夢見“那時”的情景，小愛感覺“那個”仿佛現在就會從什麽地方伸出來，心神不寧。
像蠟一樣的白“手”。
把律子吊起來的長“手”。
可是自那次之後，除了會在夢裏出現，也沒有見過那隻手，除了從自己的膽小中誕生出來的錯覺之外，沒有一次感受到那個東西。
小愛自己也明白，在那之後什麽也沒發生。
後續的事件也是一樣。剛才被小環說「別再擔心了」，小愛也覺得沒錯，想到還是算了，可是再次回到獨自待在房間裏的狀態後，在腦袋裏已經決定好的事情眼看著開始萎縮，取而代之是從本能的最深處湧上來的不安，在頭腦和身體中擴散。
就算沒有發生事件，記憶催生的噩夢以及每晚對此感到害怕的自己的恐懼，依舊正在明確地延續著。
可是小愛也明白，這樣是不會得到身邊的人理解的。
但什麽也沒有發生，已經結束了。
可是好怕。
可是不能這個樣子。
可是看到了。
可是不行。
可是好怕。
可是，
可是，
可是、
可是、
可是……
………………果然，我是個沒用的人。
小愛對看向“上方”存在恐懼，於是她側臥著，內心的愁雲慘淡讓她產生這樣的想法。
不論自己思考什麽，想去做什麽，她的懦弱都會讓一切歸於枉然。
就算對人際關係擁有一些想法，但不去克製，不得到保護的話，她就活不下去。
一切都無能為力。
特別是，小愛完全不覺得自己擁有能夠像一般人那樣一般地構築人際關係的一般才能，致命性的無能。
無法向人搭腔，無法與人對答。
不敢看人眼睛，害怕被人注視。
豈止是這樣，小愛就連在電話裏都沒辦法好好說話。
害怕被當成怪人，害怕被討厭，實在過於害怕，可以說害怕被當成怪人害怕被討厭就是小愛此前人生的一切。
小愛認為，這個世上分為夠像呼吸一樣進行社交的人，以及無法做到的人。
當然，小愛屬於後者，也並沒有堅強到能夠努力去克服這一點，沒有前者那種人的保護，連學校生活都沒法正常進行。
如果不能依靠什麽人，就一事無成。
不論選擇依靠別人還是放任被淘汰，對小愛來說都是不折不扣的折磨，小愛覺得，與其靠自己去做些什麽，還是自殺來得輕鬆。
比方說……
「呀！！」
手機鈴聲突然響了起來，小愛嚇得跳了起來。
無機質的樂曲肆無忌憚的回響起來。小愛忍耐著這個聲音，連忙從床旁邊的桌子上拿起手機，發光的屏幕上顯示出小凜的名字。
對，比方說…………得到東海林凜的保護。
小凜在大夥中是中心人物，是會幫助小愛這樣的弱者，難得一見的領袖型人物，但相對的，她會使喚順從她不會違逆她的弱者，有時會切換成黑暗的那一麵，是個手腕高明而行事狠辣的女孩。
「喂……喂？」
『啊，小愛。有空麽？』
剛接電話，就聽到了象征小凜那領袖魅力的流暢聲音。
這是小愛絕對辦不到的說話方式。雖然小凜沒有那個打算，但小愛如同被她震懾住，回答電話另一頭的對方。
「嗯……」
『那太好了。有件事想問問小愛』
小凜聽到小愛的回答，說
『最近知沙都怎麽樣？有沒有說什麽？』
小凜在手機另一頭提出了這樣一個問題。小愛回想，今天小凜在女生們中是第一到小愛家的，不過到的時候勇路已經在了，不便在那個時候開口，所以現在打電話是想問那個時候沒有問出來的問題吧。
「咦……？沒、沒有啊……」
『哦……』
聽到小愛的回答，小凜又用略微低沉的聲音再次問道
『……真的？』
「是、是的。是真的，什麽也沒說……」
『哦。謝謝。那我掛了』
「嗯……」
於是，簡短的對話結束了。
『再見』
「嗯」
電話掛斷了。
「…………………………」
之後留下的是沉默，以及與之成正比的沉重心情。
聽上去她很關心朋友，是想問問朋友的情況而打的電話，其實不然。小凜問的是，知沙都有沒有說出對小凜不利的話。
換句話說，就是在耍陰謀。而且這樣的對話，以前也有過好幾次。
小凜知道小愛和知沙都關係變得要好之後，就總是這樣偷偷的讓小愛透露知沙都的情況。
「………………」
小愛苦上心頭。
小凜這樣打電話詢問知沙都的情況也就表示，小凜一定已經，或者早晚要讓知沙去做什麽事情。
上小學的時候，她對小愛就是這樣。
小凜這個女孩在上小學的時候，有時為了讓自己成為矚目的焦點，有時為了陷害對手，或者為了隱藏對自己不利的事情而利用小愛。
小凜為了讓自己的圈子團結起來，不會在圈子裏創造共同的弱者。
表麵上進行著通常的交往，雖然在維護自己庇護弱者的立場，但讓那些弱者成為完全隻服從於她自己的弱者，暗中加以利用。
小凜很受歡迎，是大夥的中心人物。
而且，雖然她表麵上不會表現出對這種狀態的執著，但如果不能總是維持這種狀態，她就不會滿足。
從小學高年級開始她這個人就十分冷靜，甚至到了冷酷的地步。
就說小愛上小學時被人討厭，大半也是小凜做的或是小凜命令小愛做的，之後她再將罪名扣在小凜頭上，可以說全都如出一轍。
事情主要是東西不見，或是被破壞之類。
然後小凜就扮演保護朋友的樣子，或者來惡心嫉妒小凜的人。小凜就是出於這樣的理由，讓小愛當了她的共犯。
小凜製定計劃並實行。
小愛負責一部分的實行和背黑鍋。
然後，她用小愛被冤枉的事情激發大家對老師的反感以及對小愛的同情，然後加以利用化為她凝聚自己圈子的原動力。因此，小凜所在班級的女生之間，總是對老師的評價非常差。
雖說小凜和小愛本身耍過這種陰謀，但老師無疑沒有看穿小愛的處境，將小愛當成了犯人進行責罰。
所小愛雖然很同情老師，但同時也討厭老師。
大人不能信任。
相比之下，就算增加再多的汙名，在朋友間讓小愛扮演『應該保護的可憐孩子』的小凜都要強上好幾倍。
自己就做小凜方便的道具就夠了。
這樣能夠得到相應的價值。而且現在小凜謀略的舞台轉移到了她的班上，小愛身邊風平浪靜。
就是對不住知沙都。
知沙都現在也乖乖任冷靜的凜子擺布的話，所受的罪應該不會像過去的自己那樣殘酷吧。
所以沒關係。
小愛如此告訴自己。
自己什麽也辦不到。
會不為利益幫助這樣的自己的人，根本就不會存在。
除了青梅竹馬的勇路和小環之外。然後同樣是青梅竹馬的小凜會利用小愛，與之相對，也會給予小愛超越任何人的巨大利益。
小愛還是個幸福的道具。
那麽知沙都怎麽樣呢？
自己的行動，是不是在背叛知沙都呢？
「………………」
小愛的思考猶如深陷泥沼。窗外的太陽緩緩西沉。
2
除了蒼衣等人再沒有一位客人的『阿普爾頓』店內，店裏麵的門打開，時槻雪乃從中出現。
「哎呀，真可愛」
「……」
吧台裏的笑美一見雪乃便如此說道。雪乃麵對笑美，臉上燃氣怒火。雪乃在店裏換下了學校的製服，穿上了禁欲之黑的哥特蘿莉裝，手上正拿著收納美工刀和手機的哥特風小提包。
裝點衣服的無數蕾絲花邊。漆黑的長裙。
通過特定的服裝能夠誘導精神狀態，使<斷章>易於汲取。一部分<騎士>將其當做保險裝置隨行，而對於雪乃來說，這相當於戰鬥服。
平時，猶如天仙下凡的容貌與存在感會讓周圍的景色扭曲。
然而這樣的形象出現在這裝潢原本就超塵脫俗的店內，套用蒼衣通俗的描述的話就是，這就像在搞攝影一樣。
「你真的要這個樣子出門麽，雪乃同學？」
聽到坐在吧台前把咖啡歐蕾的杯子放在麵前的蒼衣的提問，雪乃的表情看上去很冷靜，但隱約露出些微的尖刻之色。
「對」
隨後，雪乃一時透過大窗望著外麵日薄西山的景色，然後以流暢的動作坐在了就像兄妹一樣坐在一起的蒼衣和颯姬身旁，翹起腿。
姿勢和動作仿佛模特一樣美麗的雪乃，在這樣的景色中翹起腿，顯得很異樣。可是隻要是在日本過著普通的生活就絕對與這樣的景觀無緣，而且雪乃換成這身打扮都是在百分之百的危險情況之中，所以蒼衣其實還是頭一次在這種平靜的狀況中看到雪乃這副打扮。
「………………」
雪乃胳膊搭在吧台上，撐著臉，目光中透著煩躁之色，凝視著在窗外漸漸下沉的光的顏色。
雪乃在等待時候。正如剛才與蒼衣之間的那番交流一樣，再過不久，雪乃打算在街上行人減少的時候，直接以這副打扮前往那個神社森林。
根據蒼衣之前所了解到的，在並非顯然需要<斷章>的時候，雪乃不會穿上這身衣服。然而不顧這一點，雪乃換成這個樣子也就表示，在發生事情的情況下她對使用斷章不會有任何遲疑，可見雪乃的煩躁和焦急到了何種地步。
雪乃察覺到了蒼衣透露出上述不安的視線。
「……幹嘛」
雪乃依舊撐著臉，向蒼衣瞪了一眼。被瞪的蒼衣露出困擾的表情，對雪乃說
「不是……隻是覺得，雪乃同學一副一入夜就要放火燒林的表情」
「殺了你哦」
蒼衣八分玩笑兩分認真的話，讓雪乃皺緊眉頭。
可是說出這句話之後，雪乃忽然偏開視線，擺出若有所思的表情，然後呢喃起來
「…………要是這樣就能解決的話，那該有多輕鬆」
「……」
蒼衣在心中認同並苦笑，默不作聲。
火對雪乃來說本應是無以倫比的恐懼對象，可是該用的時候她會毫不猶豫的使用，不會表現出一絲一毫的恐懼。
如果知道那是必要之舉，她一定會立刻將那片森林燒成灰吧。
話雖如此，隻聽雪乃這和平時一樣強詞奪理式的回答，就能知道雪乃沒有喪失正常的判斷力，蒼衣稍稍感到放心。
就在這個時候
「對不起。都怪我們家的孩子們這麽不聽話」
笑美一邊說，一邊將咖啡歐蕾倒入杯中，放在雪乃麵前。
「……不過，找到我們家孩子，也請不要動粗哦」
「這要看對方的態度了」
「不、不可以啊……」
笑美清爽地說出不得了的話，雪乃以牙還牙，蒼衣被她們的對話弄得焦頭爛額。
「笑美小姐也是，請注意言語上不要挑釁雪乃同學啊……」
「挑釁？」
笑美感覺真的不知道蒼衣的話是什麽意思，歪起腦袋。
蒼衣萬分焦慮。盡管隱約注意到造成現在狀況的罪魁禍首就是笑美，但就算將勇路他們隱瞞神社森林裏有屍體的事告訴了笑美，笑美也隻是露出傷腦筋的表情，一副息事寧人的態度，沒有太大反應。
完全搞不明白她究竟在想些什麽。
雪乃目光不離窗外，看也不看笑美，說道
「反正就算我因為私怨殺了他們，隻要報告說『那孩子的<斷章>失控變成了<異端>，所以殺了』，這個<支部>也沒人能夠進行確認吧」
「雪、雪乃同學」
雪乃的話十分險惡而帶刺。
蒼衣連忙告誡雪乃。可是相對的，笑美聽到雪乃的話之後，隻是感到困擾似的手扶住臉，輕輕的歎了口氣。
「是啊……我們的<支部>裏沒有任何一個人遠離<泡禍>呢」
笑美說道。
「就像在水中上浮的泡一個個緊挨在一起一樣，<保持著>和<泡禍>很容易產生連係，盡管平時還好，可在這種時候有些不方便呢……」
笑美用這樣的話化解了雪乃的挑釁。蒼衣雖然很感激她沒有較勁，但這無疑是在反向挑撥雪乃。
「雪、雪乃同學，還是算了吧……」
「囉嗦。我懂啊」
雖然嘴上這麽說，雪乃不滿意的哼了一聲。
「總而言之，這件事就有我們自行處理了」
「好的，沒問題。沒辦法呢，那倆孩子也真讓人傷腦筋啊……」
「……」
雪乃顯然話裏帶刺，笑美完全沒有察覺。
颯姬還是呆呆的，繼續攪拌著熱可可。
蒼衣一個人被她們的對話弄得團團轉，擔心得不得了。
蒼衣向新雪乃並不會殺勇路他們，比起這種事，他更擔心雪乃的謹慎狀態。
這樣下去如果出現什麽情況，她一定會亂來。蒼衣想設法解決，可現在就算勸雪乃，她似乎也聽不進去了。
然後一旦發生什麽情況，蒼衣將什麽也做不到。
和現場型的雪乃不同，蒼衣是情報分析型。然後現在所了解的情報是在太少，無法讓蒼衣派上用場。
蒼衣所了解的，隻有失蹤事件，以及在神社森林裏四分五裂的屍體。
然後就是夢見子的<大木偶劇場的索引>的預言，『小紅帽』。
情報實在太少。從這些能夠明白什麽呢？
神狩屋，說過什麽呢……？
?
「……在有關『小紅帽』的龐大的研究中雖然有許多出名的學說，但其中最宏大的就是與太陽神神話相關聯的考察」
講完同類故事後，神狩屋開始講的是這樣的話。
「太陽？」
「對。這是原型論中的一種，世界上有很多太陽死後然後複活的神話」
在蒼衣的記憶中，那時的自己露出了差異的表情。
「…………是怎麽聯係到太陽的呢？」
「是小紅帽的死，還有重生」
神狩屋若無其事的說道。
「比方說，日本神話你知道麽？其中那段太陽神天照大神藏在天岩戶的逸聞，那也是“太陽死後重生”的神話中的一種。
……大多數神話中經常將晝夜輪回，夏冬交替，或者日食作為象征來描述太陽之死以及重生。然後這種學說將『小紅帽』解釋成了太陽神話的變種，或者是不夠成為神話的當地象征性的民間故事。也就是說，這是象征太陽的小紅帽被象征死亡、夜
晚、冬天的狼吃掉，不久後複活，黎明，春天到來的一種比喻式的解釋。順帶一提，從這一部分也能夠明白，狼在大多數文化圈中象征著“死亡”“邪惡”“暴力”」
神狩屋說完後，用手指指示擺在桌上的《小紅帽》的繪本的封麵上狼的圖畫。
「從『小紅帽』開始，狼在許多童話中扮演著重要的角色，在象征學上也是極為重要的動物。狼在基督教圈中被被稱作動物中的惡魔，魔女坐騎的怪物或化身。希臘神話中，掌管死者國度的哈迪斯神所穿的就是狼皮。就連心理學上也把狼解釋為“凶殘的無意識”的象征。
當然也有肯定性的解釋。因為狼在夜裏眼睛很好，在歐洲的一部分覺得，那雙發光的眼睛能聯想到“朝陽”的象征。另外在希臘文化中，狼本身似乎便是“死亡與重生”的象征，作為宙斯的象征受到尊崇，將其當做活祭祈求土地豐產。另外，還有被狼養大的人的故事，也有的情況擁有“庇護”的含義。話雖如此，一般來說，狼主要還是被視為恐怖的化身，在童話故事中基本作為反麵人物登場」
說到這裏，神狩屋停頓了一下，接著說了下去
「說到和這種故事可能相關聯的狼的逸聞，就要數北歐神話中的世界終結『諸神的黃昏』中殺死主神奧丁的狼——芬裏厄了。然後芬裏厄的孩子們就像剛才的象征解釋中那樣，吞噬了太陽和星辰。
接下要說『小紅帽』裏的狼，其實我回想起了不太普及的故事，是奧格斯堡一個名叫吉利普爾特的聖人的故事。似乎是這位聖人從狼嘴裏救出了孩子，並命人將孩子送還家人的逸聞。就像『小紅帽』裏的獵人呢。
在關於狼人的傳說中，狼人是在詛咒中誕生的東西，所以大多數在入夜之後會毫不自知的進行殺戮。相反，也有為了追尋力量而讓狼憑依在身上，化身狼人的傳說。這些與剛才已經說過的，狼在心理學上“凶殘的無意識”的解釋相互吻合，也許很有意思。同樣心理學家榮格分析得出，夢中出現的狼似乎是暗喻“父親”」
「………………」
說到這裏之後，神狩屋才總算察覺到蒼衣正露出複雜的表情，讓興致勃勃的聲音降低了一些。
「……啊，抱歉。不經意想到什麽就說什麽了」
「沒關係……」
「白野記不住的話也就沒有意義了呢。記住了麽？」
「感覺是記住了……」
蒼衣苦笑著回應。
「哦。有沒有還沒完全記住，感到在意的地方呢？」
神狩屋又問道。
被神狩屋這麽一問，蒼衣讓腦袋運轉起來，思考了一陣子之後，看著神狩屋開口說道
「那麽…………“小紅帽”象征的隻有太陽麽？」
「你是說，小紅帽麽？」
「是的。<泡禍>如果像以前那樣描寫『小紅帽』的話，我覺得又會進行“角色”分配」
蒼衣答道。
「“狼”說得很具體了，其他的登場人物是“小紅帽”和“奶奶”以及“獵人”對吧？啊，還有“媽媽”也是吧？總之，我覺得最好還是分別思考思考他們。首先從主人公開始」
「原來如此」
神狩屋點點頭，托著腮，視線沉下來，深思起來。
「……不，首先想到的，是榮格的解釋」
不久，神狩屋開口。
「榮格將戴頭巾視作“死亡”與“消失”」
「這也是死亡麽……」
「另外，人佩戴的大型遮蓋物，自古以來就被當做“身份”的象征。以前身份高貴人會戴大帽子對吧？烏紗帽，聖帽，王冠等等。
於是蒼衣想起來童話『小紅帽』的同類故事，紅帽子不一定是帽子。那種樸素的感覺在現在的日本可能被稱作“頭巾”，不過這個故事講述的是那個時代的歐洲，根據原文與時代背景進行類推，“小紅帽”的形象似乎相當華麗而時尚」
「誒……？」
「另外……“奶奶”和“獵人”，怎麽說呢……」
神狩屋思忖著「嗯……」了一陣。
「在『小紅帽』的研究中，很多將“獵人”視作“父性”的象征………………但這一點上還是更想去談論狼呢」
「畢竟一般是奶奶還有獵人大叔呢」
「沒錯。老人自古以來就是“智慧”的象征，可是作為<泡禍>的解釋就很難說了。不弄清楚狀況的話，這是很難解釋如何分配的角色的」
「也對呢……」
?
「……唔」
蒼衣手裏拿著騰著熱氣的咖啡歐蕾的杯子，眉頭緊鎖眯起眼睛，好像很頭疼似的緊緊抿著嘴支吾著。
蒼衣覺得很不好辦，“角色”的資料決定性的不足。
能夠確實想到這次的<泡禍>的“角色分配”的隻有一個，那就是已經成為屍體的那位失蹤少女，新宮律子。
那個受害的律子是“小紅帽”麽？感覺可能性很高，但不能下定論。
另外還有勇路和瑞姬。
瑞姬的印花大手帕很像小紅帽，不過僅僅是服裝。
還有就是涉及夢見子的預言的本人，笑美。
話雖如此，由於接受<大木偶劇場的索引>預言的人是被卷入<泡禍>的人，還是僅僅隻是目睹預言而扯上關係，這一點無從知曉，雖然比其他人獲得“角色”的可能性更高，但無法百分之百認定。
蒼衣和雪乃姑且也有可能性。
不如說，這正是雪乃所期盼的。但這話果然不能說出來。
可以將那片神社森林假定為小紅帽奶奶家所在的森林麽？
蒼衣拚命的進行多方麵的思考，但沒有任何方麵能夠得到明確的說法。看來這樣下去已經無可避免要不帶任何放心的材料直接前往神社森林的情況了。
……就在此時
「哎呀」
放在吧台裏麵架子上的電話突然響了起來。
笑美神態冷靜地從話機上拿起發出電子鈴聲的子機，對著受話器「喂喂」之後，說出了那個名字。
「哎呀，神狩屋先生」
「！」
蒼衣不由自主的向那邊看過去。
笑美在充滿氣氛的燈光照亮的吧台裏麵說了似乎客套的說了幾句，不久朝蒼衣走了過去，將手中的子機遞給了，微笑著說道
「神狩屋先生想讓白野來接」
「啊……是」
蒼衣將手中的咖啡歐蕾放在吧台上，接過向自己遞過來的白色子機。
蒼衣身邊的颯姬停下了攪動熱可可的動作，雪乃也一副不耐煩的樣子卻還是在意地側目向蒼衣看去，各自不同地注視蒼衣，或者說觀察蒼衣的樣子。
「……喂？」
蒼衣在兩人的視線中接了電話。
事情和預想的一樣。蒼衣等人在森林中發現屍體進行各項準備的時候，接到報告的神狩屋似乎想到了什麽，自發的說『稍微收集一下情報』。
而這次應該就是情報收集的結果。
蒼衣很感激這個時候能和神狩屋對上話。蒼衣對電話的另一頭，同時也對情報太少而感到焦慮，單刀直入的問道
「辛苦了。查到什麽了麽？」
『……嗨，是蒼衣麽？』
這是神狩屋的第一句話。
『夠嗆啊。本行方麵那麽忙倒也不錯。你那邊怎麽樣？』
「完全沒有進展。我擔心雪乃同學馬上就要開始亂來了」
「……殺了你哦」
這樣會有些惹雪乃不開心，不過先纏著她的話，一定不會固執地亂來吧。
『哈哈……』
聽到話裏包含著這種意圖的蒼衣和雪乃的交流，神狩屋輕輕地笑起來。
『是這樣啊。那麽，要是我收集的情報能派上用場就好了』
「查到什麽了？」
蒼衣立刻吃了一驚。
蒼衣感覺神狩屋在對話另一頭對自己的反應微微苦笑，不過還是稍稍改變語氣開始說明
『呃……有件事稍微想和你們說一下，現在任職警察的<騎士>有些頭緒，於是稍微調查到了一些』
神狩屋如此說道。
『白野，聽你講這個小鎮的情況時我也覺得過，這個小鎮上發生的失蹤事件的過程很古怪。不是事件本身，而是鎮上人們的反應很古怪』
「……小鎮？」
神狩屋說出的是蒼衣未曾想過的詞匯，於是蒼衣用吃驚和懷疑各占一半的微妙語氣反問道。
『對，小鎮。那次事件僅僅作為一起少女失蹤事件，不覺得鎮上居民的反應有些過剩麽？』
蒼衣感到納悶。
「……有麽？」
『有啊。白野，未成年人失蹤的原因中占大部分的，你知道是什麽麽？』
「咦？不知道……」
『是“離家出走”』
神狩屋說到。
『所以提到“失蹤”，就算是發生在未成年人身上，這也並不是麽多特殊的情況，一般不會造成如此之大的騷亂。充其量就是由市政廳播放失蹤信息，向警方申請搜索，張貼尋人啟事。就現在所見的騷亂來看，顯然很古怪。如果是幼兒或是小學生的話還能造成一些話題，但經過一陣公開的呼籲之後，接下來就是腳踏實地的搜查了』
「……這樣啊」
『但如果是“綁架”或者“誘拐”的話就完全不一樣了。除非有人目擊被帶上車，接到凶手的索求電話，事件連續發生，或者發現屍體，否則不會引發騷動才對。
總之，我要說的就是…………這個小鎮的事件，當前隻是單純的“失蹤”，不是“綁架”也不是“誘拐”。我通過熟人已經得到確認。調查之後果不其然，沒有任何人向警方提供目擊情報，然而鎮上的人不知為什麽，突然就像在管控小孩子外出一般，形成了戒嚴狀態。不覺得很奇怪麽？』
「………………！？」
說明聽到這裏，蒼衣總算開始察覺到了這座小鎮的異常。
『未成年人失蹤案件每年數以千計的發生，每天都會在各地的派出所或公告欄上張貼新的尋人啟事複印件。不過白野見過自己住的地方，有過路上孩子減少的警戒狀態麽？或者說，成百上千的小鎮中，有沒有像這個小鎮一樣的情況呢？』
「……沒有」
蒼衣的音調不由降了一節。
換而言之，這個小鎮的狀態才是不正常的。這個小鎮上的居民對一位初中女生數日不歸的事情，都表現出對“有人會誘拐少女”的戒備。
就好像知道這個小鎮上存在“那個”一樣。
回想起來，森林裏那個『失蹤』的立式告示牌不是警方立的，而是自製的，可那個恰似就是在告訴周圍這是一起誘拐事件，上麵的文字顯然在煽動人們對發生誘拐的不安。
看到那些後，或許正因為蒼衣等人能夠痛徹的感受小鎮上的氛圍，所以才沒有察覺到。
可能因為整個小鎮都彌漫著一所當然一般的感覺，所以蒼衣不曾對覆蓋全鎮的警戒“誘拐犯”的氣氛萌生疑問。
或許，可能因為把存在<泡禍>這個加害者當做了前提，蒼衣等人才會這樣。
可是將<泡禍>當做前提的蒼衣等人沒有發覺疑問也就表示，這個事實從通常來考慮，除了異常不作他想。
「……這個小鎮，在害怕著“什麽”麽……？」
蒼衣呢喃一般說道。
回過神來，在旁聽到對話的雪乃也切換為冷靜而認真的表情，將耳朵湊近蒼衣手中的電話子機。
『就是這麽回事』
神狩屋說道。
『於是我又稍微深入的調查了一下，之後發現了一件怪事。這個小鎮發生失蹤事件後，似乎有個奇怪的傳聞在小孩子們之間傳開了』
「傳聞？」
『警察也已經掌握了，不過並沒有認真對待，就是這個樣子。不如說，有理性的人和組織，可能會忽略這個問題。不過小學的pta（家長教師聯誼會）似乎在幾天前緊急配發了關於“那個”的資料。因為是在小學生之間爆炸性擴散的傳聞，所以沒去在意初中或者高等學校是否獲知，小學生的監護人不由萌生不安，感到困惑……似乎就是這個樣子』
「是怎樣一件事？」
蒼衣振奮地問道
『這個嘛』
但神狩屋似乎猶豫著不知從何說起，吞吞吐吐。
蒼衣開始心急。可是神狩屋沒管著急的蒼衣，思考了一會兒，選擇語言，然後開口
『白野——————你知道。“紅鬥篷”的怪談麽？』
然後神狩屋說出這樣的話。
「呃？」
『紅鬥篷。是都市傳說還有怪談的那一類……沒聽說過？』
蒼衣下意識發出脫線的聲音，神狩屋的語氣變得有些不好意思，可還是繼續說了下去。
『所謂的紅鬥篷總之是一種校園怪談。“紅紙”“紅半纏（注3）”等，內容幾乎相同的同類故事有很多，是問答型的怪談。故事大致上就是…………走進學校廁所後就會被人問「要不要紅鬥篷」。如果沒有回答合適的答案，就會像穿著紅鬥篷一樣渾身是血的被殺死……』
「啊，這種故事聽說過」
『是麽，知道就好』
神狩屋不知怎的鬆了口氣。
『不過這故事現在已經過時了對吧？然後……總之那個“紅鬥篷”的傳聞似乎現在當地的小學裏突然流行起來。一部分兒童對此真正地感到害怕，似乎引發了對上學造成障礙的恐慌，於是演變成了通過pta配發材料的狀態。所幸自治體pta在互聯網上擁有網站，在上麵寫了通知，這件事肯定錯不了』
「這就是小鎮警戒的原因麽？」
蒼衣問道。
『結論上是這樣』
神狩屋表示肯定。
「可是，那是學校廁所的故事吧？」
『這就是問題所在。我個人對此很感性，不過在鎮上的小孩子們中傳開的“紅鬥篷”的傳聞作為校園怪談為人所知的舞台似乎不太一樣。其實昭和初期，在東京就有“紅鬥篷的怪人”誘拐殺害兒童的傳聞鋪天蓋地。也發生過造成恐慌的事件。故事的傾向可能接近那個。
聽好了，在這個小鎮上的孩子們隻見擴散開的“紅鬥篷”的傳聞的內容是————
在傍晚，頭戴紅色裝飾物外出的話，就會被紅鬥篷搭話。
然後，如果回答了紅鬥篷，就會被抓走殺掉。
恐怕相信這個傳聞的小學生，並不知道那個女初中生失蹤事件的原因。然後在不相信傳聞的家長們眼中，應該不會覺得其中存在關聯，於是不安不脛而走，一發不可收拾』
……………………………………………………
※注3：半纏是一種日式服裝，早在江戶時代廣泛在民間使用的短上衣。形狀接近罩衣。多用作體力勞動的工作服。