001
阿良良木火憐所走的空手道之路，肯定是險峻嚴苛的一條路吧，不過就我這樣的半桶水來看，我很羨慕她要走的路如此明確。如果她不是妹妹，我甚至想投以稱羨的眼神，不過她是妹妹，所以我隻有尷尬移開目光。即使如此，可以毫不迷惘穩穩走在單向通行毫無叉路，甚至無須地圖，如同高速公路的這種道路上，究竟是什麽樣的感覺？若說我沒想像過就是騙人的。
雙腳踩在地麵。
踩穩腳步。
每天一步步走在該走的道路上。
千裏之行始於足下，行百裏路半九十。即使是一條無盡的路途，在總是伸手不見五指的這個世界，光是看得見該走的路，就不曉得多麽得天獨厚。
無論是暗還是黑暗，都不存在於她的麵前。
我剛才說如果她不是妹妹，我就想投以稱羨的眼神，基於這層意義，如果她不是妹妹，這種特質可能會令我愛上她。不過她的人生將隨時寫滿注意事項。
正因為她走的路非常明確，不曉得她迷失時會受到多大的打擊。我也想像過這種殘酷的事。
我問過她。
如果遇到非得放棄空手道的狀況，你會怎麽做？
非得放棄的狀況。
非得死心的狀況。
是的。
換句話說，就是非得從行走的這條路──這條高速公路離開的狀況。
我並不是想拿這種機率很低，純屬例外的可能性為難妹妹，我不是這麽壞心眼的哥哥。我反而是考量到這種可能性而擔憂，因為關心她才這麽問。
因為，這種事很可能發生。
日夜練習空手道這種格鬥技，可能會意外傷重到無法挽回的程度。或者互許未來的戀人可能會要求她停止這種危險行徑。也可能麵臨非得專心在學校求學的狀況吧。
即使道路再明確，鋪設得再完善，也可能發生機械問題。
引擎係統、電路係統，隱憂比比皆是。
因為即使道路再明亮、陽光再燦爛，也不代表未來絕對明亮。
黑暗不隻是從前方，也可能從內部造訪。
在行走的路上進退兩難的時候，你會怎麽做？
任何人都會麵臨束手無策的狀況。
「哥哥，這你就錯了喔。」
但是火憐這麽說。
滿不在乎，光明正大地說。
「我所走這條路的終點，是我倒下的場所。如果發生非得停下腳步的狀況，代表這裏就是我的終點。」
不會進退兩難，一直行走到倒下。
反過來說，就是直到倒下都不會停下腳步。她表現這種壯烈的決心。
002
「哥哥，就是這棵樹。」
火憐帶我到道場後方，指向一棵樹。
如果是羽川，或許光是看到外型就知道這究竟是哪種植物，不過很抱歉，我在園藝或林業的造詣很淺，隻知道這是一棵「樹」。
「造詣很淺」這句慣用語是「造詣很深」的反義，先不討論這種說法是否普遍，總之若要我進一步形容，我隻能說這棵樹幾乎是枯木狀態。
「這棵樹嗎……」
我隻能先接受火憐的說法，做出這樣的反應。
「總之……是一棵樹。比我想的……還要細。之前聽你那麽說，我一直想像是一棵更粗壯的樹……」
「我完全沒這麽說過喔。」
「不過，這是礙事的樹吧？」
「我沒說得這麽過分喔。隻有大家嫌這棵樹礙事，我站在樹的這一邊。」
「是喔……」
「隻有大家」這種形容方式，我覺得也相當耐人尋味。
而且樹也有敵我之分嗎？總之先不提這一點，我的大隻妹火憐確實對這棵樹產生強烈的移情作用。
移情作用。
我的妹妹情緒豐富，尤其這個大妹，容易將洋溢的情感投射到任何事物。講得直接一點，就是會輕易偏袒任何人事物。
正因如此，這家夥才成為火炎姊妹的一翼（？），在國中生之間大受歡迎，但她這種個性要是走錯一步就非常危險。
所以我不應該將她的說法照單全收，始終得冷靜聽她說明才對。如此心想的我再度注視這棵樹，觀察這棵樹的模樣。
「…………」
九月下旬。
我和妹妹──阿良良木火憐一起來到她學武的鎮上道場。
這是一間開課教空手道的私人道場。
火憐好幾年前就在這間實戰派空手道「達人」開設的道場鑽研武藝。
火憐在這裏培養的格鬥能力，大多發揮在我這個哥哥身上，基於這層意義，我踏入這裏肯定覺得難受……不過既然得處理事情就沒辦法了。
而且不提難受的心情，這裏是我感興趣，想要造訪一次的場所。不知禮儀或禮貌為何物的火憐尊稱為「師父」的人物究竟是何方神聖，我一直想見他一麵。
想見他一麵。
一半是想謝謝他總是照顧火憐，一半是想抱怨他究竟傳授何種武術給我妹。
所以我懷著緊張的心情，花了一小時半才抵達火憐跑一小時就抵達的道場，不過很遺憾，那位師父不在。
「跟你之前說的不一樣耶？」
「不，我又沒說要介紹哥哥給師父認識。難道我說過？在什麽時候？幾月幾號幾點幾分幾秒？地球轉幾圈的時候？」
「…………」
好煩。
如果她不是妹妹，我就打下去了。不，應該說因為是妹妹，所以我才想打。我在這方麵很幼稚。
「小憐……我即使如此依然沒打你的原因，隻是因為你比我強！」
「我的哥哥講得好丟臉呢……」
火憐一臉悲傷。
隻是傻眼就算了，希望她不要一臉悲傷。
「唔～～哎，我確實也想將我引以為傲的哥哥介紹給師父認識，我從以前就經常這麽想，所以覺得這次是個好機會，趁著道場公休的時候過來……但師父好像出門了。」
「總之，放假的日子出門很正常……話說，你沒知會？」
「我和師父心有靈犀一點通，所以不需要知會或阿波羅。」【注：日文「知會」與「阿波羅」音近。】
「首先，我覺得需要太空船的交情很少見，再來，光是看這次的結果，你還是應該知會吧？」
「呀哈哈哈，太難的事情我不懂喔！」
哥哥特地照順序說明得淺顯易懂，火憐卻毫不在乎一笑置之，然後輕盈翻越門扉。不是普通家庭的門，而是在道場看得到的門扉，所以是氣派重厚，相當巨大的一扇門，她卻像是忍者衝刺蹬向門扉翻越。
那個家夥應該不需要電腦合成吧……我心想。
我甚至想拍下來賣，當成對近代電影業界的抗議。我想到這裏，她從內側開門了。
「好，哥哥，進來吧，在這裏。」
「你……不隻是忍者，根本是怪盜吧？不能擅自闖空門吧？」
妹妹明明標榜正義，沒想到我居然得教導這麽基礎的觀念，但火憐沒有愧疚之意，反而驕傲地回應。
「哥哥，別小看我和師父的信賴關係喔。我平常就像這樣擅自進出，卻沒被師父罵過。」
「真是破天荒的徒弟……」
我決定了。
下次和你無關，我要帶爸媽一起來這間道場，並且正式謝罪。
「別這樣啦，又不是要去主屋。我們是要去道場，而且隻是道場的後院。」
「可是，就算這麽說……」
「別講得這麽死板啦，硬邦邦
的，要柔軟一點。不然我今後每天陪哥哥做柔軟體操吧！」
「我要是做你這種等級的柔軟體操，我大概會骨折好幾次。不是拉筋，而是斷筋。」
「啦啦～～」
她踩著輕快的腳步前往道場。真羨慕她人生這麽悠哉……如此心想的我跟在她身後，聽她介紹這棵有問題的「樹」。
「不過，雖說比想像的細，不過依然是樹，存在感挺強烈的。」
我說。
我重新仰望這棵有問題的樹。不對，以火憐的說法，這棵樹沒問題。
「至今居然任何人都沒察覺這裏有這棵樹……這是真的嗎？」
003
時間繼續往前推。
當時我正在自己房間用功準備考試。九月底是最後衝刺的時期，我自己都覺得內心的衝勁很強。
我以旁人不敢靠近的魄力苦讀，火憐卻輕易接近，將胸部放在我頭上。
「來～～哥哥～～這是哥哥最喜歡的胸部喔～～」
「…………」
哥哥的形象超差，妹妹的形象超笨。
四、五月那時候不是這樣。
究竟是什麽時候變成這樣……變成這種形象？我自認總是在妹妹們麵前扮演模範的哥哥啊？
「怎麽了？小憐，什麽事？」
「這個問題很好，但是稱不上很恰當。」
這妹妹的態度令人火大。
完全是隨興過生活。
「正確的問法應該是『什麽時候去？』才對。」
「不準以我早就答應某件事要陪你去某處為前提講話。就算不提這一點，這種像是心電感應的問答不可能正確吧？現在立刻將你巨大的胸部從我頭上移開，然後回答我的問題。什麽事？」
「是什麽事呢？哥哥其實早就知道了吧？」
「ok，你不用說你有什麽事，隻要移開你的巨大胸部就好。將你的巨大胸部移開。」
「好吧，這時候我就讓步吧。」
她好心讓步了。
不過，雖說巨大也比不上羽川，而且如果以身高比例計算大小更不用比。
「好啦，狂摸妹妹胸部的哥哥，就聽我說話當成謝禮吧。我都提供胸部讓你放了，就陪我商量一下吧。」
「我不知道小月對你怎麽說，不過這次我完全沒有責任吧？是你單方麵將雙峰放在我頭上吧？」
「形容成『單方麵』也太遺憾了。俗話說『神坐鎮在老實人的腦袋』，所以隻是胸部坐鎮在哥哥的腦袋而已吧？」
「小憐，可以不要把這種莫名其妙的俗話套用在我身上嗎？」
看來非得中斷複習了。沒辦法，雖然不知道她要商量什麽，不過看來這時候隻能配合她了。
總之，經過七月的騙徒事件，她就不再獨自將事情藏在心裏，更不會失控，而是好好老實地找哥哥商量，光是這樣就算是大有長進吧。
「什麽事啊，說說看吧。」
「希望我說嗎？真拿哥哥沒辦法呢～～」
火憐得意洋洋。
雖然不是找人商量的態度，但是比力氣的話我比不過她，所以我不計較。
「其實我希望哥哥幫個忙。」
她沒有講得相當高姿態，隻是就算她將姿態放低，但她個子原本就高，所以給人的印象或許差不了多少。
「幫忙？嗬嗬，小憐啊，真是受不了你。人沒辦法幫別人喔。人隻能自己幫自己。」
「喂，講這什麽莫名其妙的話？小心我扁你喔。」
她一語駁回。
應該說差點賞我一記。
這不是我的主張，是忍野的主張，我順勢拿來用也有不對的地方，不過這個妹妹為什麽這麽咄咄逼人？
「別講夢話，好好陪我商量啦，豬頭。想吃點苦頭嗎？」
她的拳頭關節開始劈啪作響。
不隻是咄咄逼人，還想以暴力服人。
我可能會被迫沉默。
這時候就努力盡量發揮身為哥哥的威嚴吧。
「知道了，我奉陪吧。」我說。「我奉陪，所以趕快說吧。盡快。」
「嘻嘻，耶～～成功了！」
妹妹突然變得天真無邪。
這是雲霄飛車級的落差。
「謝謝哥哥，我好開心！那我說的時候就小露酥胸當謝禮吧！看！看！」
「…………」
我家有個像是野生動物的妹妹。
即使我努力讀書應考，或許也會因為家裏有這種妹妹而落榜。據說凡事到最後都是家人扯後腿……
「來，哥哥！你可以一邊摸這雙腿一邊聽我說喔！曲線很漂亮吧？」
「你的腿會畫曲線？是腿線吧？而且我不會摸的。如果不希望我成為悶不吭聲的角色，就快點說你要商量什麽事吧。」
「是關於樹的事。」
她突然這麽說。
毫無脈絡可循。
應該說，她開口時沒有預備動作。這在格鬥界應該是非常高超的技術，不過在交談時隻是一個不會帶話題的家夥。
我徹底體認到交談與交手的差異。
但要是不配合她，我可能會徹底嚐受到另一種痛楚。
「是喔，關於樹啊，原來如此原來如此。」
所以我煞有其事地附和。
阿諛這個妹妹。
為了達到目的，不惜對妹妹低聲下氣，做得出這種嚴苛判斷的男人，這就是我。即使像這樣說得帥氣，其實我的目的是「不想被妹妹打」。
阿良良木的「阿」是阿諛的「阿」！
「居然拿樹的事情找我商量，真了不起呢。」
「閃電拳！」
阿諛的結果就是被打了。
看來即使是笨蛋，也知道自己被別人當成笨蛋。
「利用靜電之力毆打的拳頭，這就是閃電拳！」
「不對，這明顯是利用肌肉之力吧？」
「在道場發現一棵樹，大家都嫌那棵樹礙事，所以我想幫忙。可是哥哥，我沒有這種力量。想想辦法吧，哥哥是萬能的，我是這麽相信的。回應我的期待，表現給我看吧！」
「……？」
記得一般來說，「口若懸河」是形容講話流暢如同專業講師的慣用語，不過火憐現在示範的「口若懸河」，我隻覺得是被河水衝遍全身。
我聽不懂……
「什麽嘛，居然聽不懂？哥哥理解速度好差呢。如果不看胸部就提不起幹勁要早說啊？」
「你以為自己的哥哥是龜仙人之類的嗎……？」
「啊哈哈，如果我的哥哥是武天老師，那就太棒了。不過要是把武天老師的實力拿掉，大概會變成哥哥吧。」
「那麽把龜仙人的實力拿掉會變成什麽？」
「會剩下龜吧？」
「好歹剩下仙人吧？」
即使如此，做哥哥的聽不懂妹妹在說什麽很丟臉，所以我姑且努力解釋她那番話。
「在道場發現樹……？那個……是拿來試砍的木材嗎？」
「不是啦，為什麽講得這麽殘酷？我來幫哥哥改變身材輪廓吧？」
「你講得才殘酷吧……這種東西改變還得了？」
「那個……所以說不是有道場嗎？就像這樣。」
火憐比手畫腳開始說明。但我不認為說明「有道場」必須比手畫腳，實際上我看完也完全不懂。
不，細節就算了，先掌握重點吧。
我不清楚是什麽樣子，總歸來說有一座道場吧？這間道場就是火憐平常學武的那間實戰派道場吧？
到這裏
我都懂。
「是大約有五十年曆史的道場喔。很大而且古色古香的好道場喔。」
「所以，那間道場發生什麽事？」
「不，道場沒什麽事。」
「啊？」
她在說什麽？這家夥該不會拿商量當藉口，其實隻想妨礙我準備考試吧？這個疑惑迅速浮上心頭……
「是道場後麵。」
「後麵……？」
「不是反手拳，是後麵。」
「我對『反手拳』這個詞沒這麽熟，不會和『後麵』搞混……」【注：日文「反手拳」是「裏拳」，「後麵」是「裏手」。】
「我曾經覺得『裏拳』是很強的拳法，以為是和『表之拳法』相對的『裏之拳法』，沒想到隻是一種招式……啊，危險危險，哥哥，不要離題啦，現在討論的是『後麵』才對。」
「是你自己搞錯吧？」
她太不會說明了。
我越來越希望她畫圖說明。
「與其說後麵，應該說後院。道場後麵有庭院。然後，我們在那裏發現一棵樹。」
「所以說，我不太懂『發現』的意思……也就是說道場庭院地上有木材？」
「哥哥什麽都不懂呢，我沒這麽說吧？就是因為滿腦子都在想胸部才會變成這樣喔，才會用這種目光看妹妹喔。」
「我沒有這樣看妹妹，而且平常就算了，我現在滿腦子都在擔心妹妹。」
「嘻嘻，謝謝哥哥擔心！」
突然變可愛了。
居然隻把好話聽進去。
「不是木材，也不是試砍的東西，是長出來的樹。生根的樹。」
「嗯嗯？」
「不行？還是不懂？」
「不，我大概懂了，不過……」
因為懂了，所以不懂了。
不對，應該說更難懂了。
剛開始，我以為是某天道場後院掉落（也可能是放置或帶進去）來路不明的木材……長出來的樹？生根的樹？
「小憐，我整理一下。」
「哈，這就免了。」
「讓我整理啦。換句話說，你學武的道場後院長出樹……你至今都沒發現那裏長出一棵樹？」
「不隻是我。我沒察覺的東西，別人也不可能察覺吧？」
「我覺得有可能……你那是什麽自信？」
「所有人。包含擁有道場的師父，都是最近才察覺那裏有樹。練武的時候不隻是在道場裏，也會在戶外鍛煉喔。」
「嗯……總之，空手道應該也會在戶外練習吧。」
不過，如果是在那個庭院練習……那就更奇怪了。
這樣不就代表眾人平常就會利用那個庭院？卻沒人察覺那邊長了一棵樹？
「然後，我在上次發現了。我問：『咦？請問這種地方之前有樹嗎？』」
「咦？你會用敬語？」
「不準在這種地方嚇到。我會用喔。麵對值得尊敬的人就要用敬語，這是理所當然的事。」
「但你沒對我用過敬語啊？」
「慢著，我不是說『值得尊敬的人』嗎？」
這妹妹講得真坦白。
以為哥哥不會受傷嗎？
「小憐，那你不尊敬我也沒關係，對我用敬語看看。」
「要做這麽空虛的事……？唔，『兄長大人，請問要欣賞我的胸部嗎？』」
「不要。算了。繼續說吧。」
「剛才說到『咦？請問這種地方之前有胸部嗎？』對吧？」
「不準混在一起。要是庭院有對至今沒發現的胸部就是大問題吧？」
「樹也是大問題喔。因為至今沒人察覺。咦？這是什麽？是誰在半夜拿來種的嗎？大家就像這樣吵得亂七八糟。」
「…………」
「『亂七八糟』的日文發音很像天丼屋對吧？天屋碗屋。」
「我沉默的時候並不是覺得無聊，不需要硬掰這種笑話。」
「感覺會很繁盛呢。不過以這種狀況，或許應該說『飯盛』。」
「你給我閉嘴。那個……實際上呢？有這種痕跡嗎？」
「咦？不不不，我不知道這種天丼屋喔。哥哥知道嗎？」
「不對，我不是說天丼屋的痕跡。有某人半夜將那棵樹種在後院的痕跡嗎？要是做過這種大工程，看地麵狀況應該就知道吧？」
「嗯，我覺得連哥哥也會知道。」
「你究竟是依賴哥哥還是瞧不起哥哥啊？是哪種？」
「一邊依賴，一邊瞧不起。」
「不準做這麽高明的事。」
「沒有痕跡。確實在地麵生根。沒有挖過或種植的痕跡。師父跟道場學生都不是土木專家，所以不能百分百完美斷言，不過那棵樹看起來從以前就一直在那裏。是看起，來生長好幾十年，古色古香的一棵樹。」
「是喔……」
這家夥，該不會覺得「古色古香」隻有「古老」的意思吧？
這種家夥在學校的成績為什麽很好？
太擅長掌握要領了吧？
「不過，聽起來……挺恐怖的。一直用來練武之類，理所當然使用至今的庭院，卻長著一棵至今沒察覺的樹……」
「哥哥，就是這個！」
火憐「砰！」地重拍地板。
我還以為她要打穿我房間的地板。
「大家都這麽說！什麽嘛，原來哥哥也站在那些家夥那邊嗎？」
「不不不，哥哥站在你這邊啊？」
我連忙阿諛妹妹。
阿諛妹妹變成一種習慣。
這個哥哥毫無尊嚴可言。
「什麽？小憐，你在說什麽？」
「大家啊～～都說那棵樹很恐怖。不是說恐怖，就是說毛骨悚然。師父終究沒這麽說，不過修行不夠的師兄弟們都嚇壞了。」
「…………」
她將師兄與師弟混為一談……
看來這家夥會使用敬語的對象，即使不隻師父一人也屈指可數吧……
「毛骨悚然……這種形容太誇張了，不過，我並不是無法理解他們這麽說的心情。」
即使這樣形容不適當，不過這種感覺，或許像是打掃房間時在書櫃發現沒印象的書吧。
不記得買過，也不記得看過的書。
如果這本書像是早就位於那裏般收藏在書櫃，即使沒有毛骨悚然，應該也有點不舒服吧。
「什麽嘛。到頭來哥哥還是站在那些家夥那邊嗎？是那邊的人嗎？」
「居然說我站在那些家夥那邊……你雖然一直說『那些家夥』，但我完全不認識你說的『那些家夥』……」
「為什麽要相信不認識的家夥啊？相信我啦！我的說法比那些家夥更不值得相信嗎？」
激動了。
這妹妹真恐怖。不隻如此，還很笨。
又笨又恐怖，這種妹妹爛透了吧？
我不打算奢求，但你當個萌一點的角色好嗎？
「至少要同等相信兩邊的說法啦！」
「好啦好啦，我就同等相信吧……不過換句話說，代表你不這麽認為吧？」
「咦？什麽事？」火憐一臉詫異。「咦？現在在講什麽？」
「不準忘記。不準因為自己離題就忘記主題。至今沒察覺那棵樹長在那個庭院，你不覺得毛骨悚然嗎？」
「不覺得。雖然嚇一跳，卻沒嚇壞。我平常就常常吃雞胗，所以在試膽的時候也沒嚇壞過。」
「試膽的『膽』是心髒喔。」【注：這是日文漢字的狀況。「雞胗」的日文是「砂肝」，「試
膽」的日文是「肝試し」。】
「沒問題。我吃雞胗的時候大多一起吃雞心。」
這麽說來，這家夥確實會這樣吃。
她很愛吃內髒。
「我甚至覺得身為武道家，至今沒發現那棵樹在那裏很丟臉。甚至丟臉到想自殺。」
「你這個武道家的內心太脆弱了吧？」
「我希望大家也有這種意識，但我錯了。大家似乎不這麽認為。」
火憐完全無視於我的吐槽，露出不像她會有的落寞眼神這麽說。不對，不是不像她會有，這家夥不會露出這種眼神。換句話說，這件事對她造成的打擊，應該比我想像的還嚴重吧。
「因為很恐怖，所以砍掉這棵樹吧……這是大家的結論。」
004
所以，我們來到這間道場的後院。
火憐拉著我的手，帶我過來。
「拉著我的手」不是比喻，在走過來的路上，她真的一直挽著我的手。
如果看起來是感情很好的兄妹，那就得喝采了，不過實際看起來應該是「感情很好的姊弟」吧。火憐比我高，所以更像是這樣。
順帶一提，她挽住我的手是因為「避免我半路逃走」，所以真相絕對不是「感情很好」。
總之，我曾經違反和火憐的約定逃走，所以能理解她為何想這麽做，不過隻有這次我沒有逃走的意思。
火憐是情緒起伏很大的感性生物，我並不是將她說的話照單全收，不過老實說，「存在於該處沒被人察覺的樹」引起我的興趣。
…………絕對不是逃避準備考試。
「嗯……」
剛才也對火憐說過，聽她那樣形容，我原本以為是相當大的一棵樹，卻沒有想像中那麽大。即使如此也是一棵老樹，這樣的樹位於這裏，確實應該不會沒被察覺。
然而實際上真的沒察覺，所以也沒辦法了。如果隻是火憐一個人作證，我隻會把妹妹當成一個冒失的家夥就結案（可以結案嗎？），不過既然連道場其他的學生，甚至是道場的主人都沒察覺……
「首先察覺這棵樹的是你嗎？」
「沒錯。稱讚我吧～～摸摸我吧～～」
「很遺憾，你太高了，我的手構不到。」
「我可沒高到那種程度喔……」
「換句話說，在庭院練武的時候，你的位置最靠近這棵樹吧？那麽，會不會是你的個頭擋到，所以大家至今都看不見這棵樹？」
「就說了，我沒高到那種程度啦！」
火憐實際走到這棵樹前麵。
部分樹幹當然被她擋住，不過並不會因而看不見樹。這棵樹高達數公尺，所以也是當然的。
沒有半片葉子或半顆果實。不知道是季節使然，還是生命力已經消耗到無法結果……即使如此，從主體的高度來看，從圍牆外麵應該也看得到。
如此心想的我詢問火憐。
火憐搖了搖頭。
「不，我不是走那條路過來。或許我看過吧……卻沒有特別注意過。」
她這麽回答。
「原來如此……不過，一般應該不會想從圍牆外偷看別人家庭院的樹……」
「嗯。我覺得即使在圍牆內或是在練武，基本上也一樣，所以才會直到現在都沒發現吧？不過換句話說，這是我們的疏忽嗎？」
火憐轉身觸摸背靠的樹這麽說。
「因為我們的疏忽，所以至今沒察覺……至今沒察覺的樹，我們事到如今才說察覺，然後說樹讓人毛骨悚然必須砍掉。這樣簡直亂來吧？」
「哎……」
老實說，我可以理解他們想砍樹的心情，隻是在這同時，火憐覺得這樣亂來也是當然的。先不提實際上是否亂來，火憐會這麽想也是當然的。
兩邊的說法應該都站得住腳。
所以站在旁觀者的立場，我隻能說可以理解雙方的想法，不過重點在於我現在的立場不是旁觀者。
雖然要依照時間與場合而定，不過這次我隻能站在火憐哥哥的立場。
我想站在這樣的立場。
「好吧。看來你這次說的是真的，我就奉陪吧。」
「什麽嘛，哥哥，你一直懷疑我？沒禮貌，我至今對哥哥說過半次謊嗎？」
「至今光是已經確定的就有兩百九十三次。你第一次說謊是在兩歲，弄壞我玩具的那個時候。」
「該說哥哥記性很好，還是小心眼，還是個子小……」
「不該說我個子小。」
總之，進入正題吧。
事到如今無須重新強調，我們現在是非法入侵別人家。對火憐來說，她應該很熟悉這個家吧，不過對我來說是首度造訪，完全陌生的別人家。
完全靜不下心。
「換句話說，你希望我想辦法避免這棵樹被砍掉？」
「嗯，用哥哥的政治力想想辦法吧。」
「不準期待哥哥有政治力。」
「我想再提出更厚臉皮一點的要求……如果是『避免這棵樹被砍掉』，聽起來像是同意可以把樹移走，不過這也禁止。」
「禁止……」
明明是找我商量，用詞卻完全不客氣呢。
為什麽講得像是規則或條件？
「這樣像是把樹趕走，不是很討厭嗎？所以我的願望是讓這棵樹維持現狀，永遠待在這裏。」
「永遠啊……」
這棵樹看起來像是不久就會枯死，老實說，我覺得「永遠」這個要求很難做到……隻是反過來說，要移動這麽老的樹，恐怕不隻是困難而已。
先不提政治力，如果想保存這棵樹，隻能讓這棵樹繼續活在這裏。
「聽你的說法，你的師父不覺得這棵樹毛骨悚然吧？」
「那當藍啊，他可是我的師夫喔！」
「你口誤了。」
「那當然啊，他可是我的師父喔！」
「不準若無其事改口。不過，既然這樣……就由你拜托師父，讓師父勸誡那些覺得毛骨悚然的道場學生不就好了？」
「沒這麽簡單喔。師父確實不覺得這棵樹毛骨悚然，但是反過來說，他是學武之人，我覺得他看到附近有樹隻會踢倒吧。」
「…………」
這個師父真誇張。
不是砍倒，是踢倒？
總之，站在道場學生的立場，應該不敢對這種人說「樹很可憐」吧……
「以師父的觀點，要是沒有這棵樹，練武的地方就會變大。就算不覺得毛骨悚然，我覺得師父其實也希望樹消失吧。即使如此，我可不是沒拜托過師父喔。我好不容易請師父忍著別踢倒。」
「這樣啊。」
「在拜托哥哥之前，我當然會先拜托師父啊！」
「這樣啊……」
「不過，我沒辦法阻止道場其他的學生。那些家夥都會反彈，也應該不會乖乖聽師父的命令。」
「是喔……那麽，不要從師父的立場，以你這個在相同道場學空手道的同誌身分說服大家如何？」
「不可能。如果可以成功，那我早就做了。即使我從來不想對哥哥低頭，我也願意對他們低頭。」
「原來你從來不想對我低頭啊……」
這個妹妹一刀刀傷害著哥哥呢。
感覺像是血條逐漸被削短。
「反過來說，隻要能說服大家，我覺得就能說服師父……應該說，師父就是這樣回應我的。」
「喔……」
「正確來說，師父說『隻要你打倒道場所有學生，讓那些家夥改變意見，就可以留下你發現的那棵樹，我也會忍
著不踢倒』，不過我終究不願意打倒道場的所有學生。」
「…………」
這位師父實戰派過頭了。
相對的，火憐也隻是「不願意」，不是「辦不到」，這一點很恐怖……但如果是投票表決，火憐肯定會慘敗，感覺這位師父依然感受到火憐的心意。
這座庭院是師父的，他原本應該可以自由處理長在這裏的樹……嗯，看來他很疼自己的弟子。
「以我的狀況應該是疼妹子吧……既然這樣，我覺得按照常理，應該要逐一說服道場學生才對……」
反彈。
我不知道這意味著何種程度的反彈，不過既然都是頗有實力的格鬥家，事情應該沒這麽簡單。
不要逐一應付，而是召集所有人講「道理」說服，反倒才是解決之道吧。
我模仿火憐觸摸老樹。光是用看的無法感受到的真實觸感傳入手心。
令我覺得這真的是生物。
隻因為乾枯……因為至今沒察覺這棵樹位於這裏，就要「殺害」這個生命。即使是火憐以外的人也想反對吧。
我是否這麽認為就暫且不提。
「至少得去除『這棵樹毛骨悚然』這個先入為主的觀念才行。換句話說，要證明這棵樹不是怪異、妖怪或魔物之類的東西，隻是普通的植物。」
「也對。讓那些嚇壞的小子安心就好。」
「…………」
以這種敵對的態度，應該很難說服那些「嚇壞的小子」吧……
「這樣啊，那我換個說法。他們不是嚇壞的小子，是懦夫。」
「我隻感受到惡意。跟周圍和平相處好嗎？」
「我們相處得不差。彼此都是格鬥家，平常都會表達敬意。不過他們在這件事是懦夫。是庭院放養的兩隻弱雞。」
「不過現在在庭院的是我們吧……」
要證明這棵樹隻是普通的樹，當然不會很難。隻要采集細胞檢驗就好。不用大費周章，在學校的理化教室就能解決。
不過，火憐應該不希望這樣，而且周圍的「懦夫」們也不會因而讓步吧。
先以科學檢驗厘清生理上的質疑。形容成「不白之冤」有點過度，不過像這樣證明清白，總覺得有種「惡魔的證明」的味道……
我藉由「體質」知道這棵樹不是怪異，隻是普通的老樹。
但我完全無法告訴別人……
何況要是進一步計較，我的感覺也不一定正確。所以不應該說是「惡魔的證明」，應該說是「吸血鬼的證明」。不過在這方麵，隻要最後請忍確認就好。
「小憐，你覺得這棵樹為什麽長年以來沒人察覺？把原因全部歸咎在武術造詣還不到家，不覺得太牽強了嗎？」
「不覺得～～」
「這樣啊……」
既然她不覺得，那就沒辦法了，不過隻要能夠找到理由，「編造」一個合理的理由，我覺得就能說服道場的學生們。
之所以使用「編造」這種騙徒會用的詞，是因為基於實際的推測，這棵樹至今沒受到他人注意，即使不是因為造詣不夠，應該單純隻是因為周圍的疏忽。
不，「疏忽」這種說法還是太重了。
因為就某方麵來說，庭院有樹是理所當然。神原家當然不例外，在具備這種氣氛的住家，樹是自然為眾人接受的附屬風景，不需要特別注意。
不是疏忽或造詣不夠。
大家隻是不在意位於那裏的樹，經過火憐的「指摘」才注意到這件事。
正因如此……火憐才會感受到責任，幹涉別人家（即使是師父家）如何處理老樹吧。
「所以，小月怎麽說？」
「嗯？」
「不準裝傻。你找我商量之前，不可能沒先找小月商量吧？火炎姊妹的參謀是怎麽說的？」
「啊～～她聊到華盛頓。」
「嗯？美國的都市？」
「不對，是總統。」
「…………」
大概是美國第一任總統華盛頓砍櫻桃樹的事跡吧……
「我……我姑且問一下吧，那個家夥是基於什麽意思講這件事的？」
「斷掉再道歉不就好了？她這麽說。」
「…………」
這是對話題不感興趣的月火會做的反應……
小妹月火喜歡插手管別人的麻煩事，不過反過來說，她對自家人的麻煩事完全不感興趣嗎……
「那個家夥隻是沒有好好聽你說吧？在這種狀況，你要道什麽歉？你做了什麽嗎？」
「她說，別計較自己做了什麽，別計較自己做對還是做錯，總之發生什麽事先道歉就好。」
「小月的人生觀表露無遺呢……」
哎，要是真的把樹折斷，或許會受到誇獎吧。如果包含師父在內的所有人都這麽希望。
想到這裏，我就重新體認到火憐內心多麽堅強。明明和周圍所有人，而且是平常共同行動的所有人都抱持不同意見，依然能堅持自己的意見。
明明說服眾人也沒有任何具體的好處或利益……至少我沒有無懼於和周圍產生摩擦的強韌精神。
光是這樣，先不提平常，在這種時候，我就想成為她的助力。不對，這樣聽起來像是我很照顧妹妹。
就當成是做人情給火憐的機會吧。
「咯咯咯……」
「為什麽一臉壞人樣？」
「小憐，還有多少緩衝時間？」
「可以說幾乎沒有。或許明天就會撤掉。恐怕今天就有人想打斷或折斷。」
「用鋸子好嗎？」
總之，看來沒時間了。
不是幾乎沒有，而是完全沒有。
總之，即使是比喻，確實也應該盡快行事。考量到道場的其他學生也可能像火憐這樣擅自進出，也可能會有人失控。畢竟這裏盡是不使用工具就能打倒樹木的格鬥家。
「那我知道了。小憐，交給我這個可靠的哥哥吧。」
「真的嗎？那我的胸部讓哥哥玩到爽當謝禮吧。」
「我不希望別人認為我是為了這種報酬行動，所以我不會玩到爽。」
「居然逞強，真是的～～」
「不然讓我玩到不爽吧。」
「玩到不爽？哥哥想對我的胸部做什麽……所以哥哥，具體來說，你要怎麽做？」
「哼，我會想辦法的。」
005
「羽川，幫忙想辦法吧。」
「不要扔給我好嗎……」
當晚，我打電話給羽川，一五一十說明火憐道場那棵老樹的事，借用她的智慧。
「我已經盡力，卻達到極限了。拜托幫幫小憐吧。你是唯一的依靠了。」
「太早放棄了吧？」
羽川的歎息聲傳入耳中。
最近，羽川毫不掩飾她對我的失望。
「拜托，我會讓你的胸部任憑你處置。」
「我的胸部原本就是我的吧……算了。畢竟是為了火憐妹妹。隻要認定不是為了阿良良木，而是為了火憐妹妹，我就有幹勁了。」
「實際上，你認為呢？」
「嗯？嗯嗯？什麽事？」
「沒有啦，我想先問你對這件事的感想……你讚成小憐還是其他人？」
「當然是火憐妹妹吧？沒有正當理由就處分一棵還活著的樹，太離譜了。阿良良木不這麽認為嗎？」
「這個嘛……我直覺是這麽認為，但如果我是當事人就很難說……即使我自己這麽認為，也可能會順應周圍的意見吧。」
「就是這樣。」
「嗯
？」
「沒有啦，我覺得火憐妹妹周圍的人們大致也是這樣喔。所以，想要處分這棵樹的人，不像阿良良木兄妹猜測的那麽多。要是掌握主導權的人們翻案，我想這件事就可以解決。」
「嗯……」
不愧是羽川。
不枉費我這麽依賴她。
「大家至今沒察覺這棵樹的原因，應該就是阿良良木想的那樣。不是察不察覺的問題，隻是沒有特別意識到。不過一旦在意就非常在意，反倒過度注意。說穿了，就像是阿良良木的翹頭發。」
「像是我的翹頭發嗎……」
注意到的話就說一聲吧。
在注意到的時候就要說。
「學到新的詞，後來看文章的時候就會特別注意那個詞。類似這樣嗎？」
「嗯，總之，算是吧……」羽川同意我的說法。「像是平常所走道路兩旁的每間店，並不是任何人都記得清清楚楚。」
「但你應該記得很清楚吧。」
「啊哈哈，怎麽會呢？」
羽川笑了。
感覺是以笑聲掩飾。
「連結到剛才的話題，道場學生應該有人早就察覺那棵樹，卻因為大家聊到『至今沒人察覺』，在這種氣氛中難以啟齒。有可能吧？」
「也就是察言觀色嗎……確實有可能。」
「隻是，這種現象不能這樣解釋，所以當然會視為不可思議的現象，把那棵樹當成不可思議的樹吧？」
「話說……這種偶然累積起來，或許會成為怪異奇譚流傳到後世呢。但我完全無法預料會是何種傳聞，又是以何種方式流傳……」
某些範圍能以理論說明。
不過，理論始終是理論。
不會成為超越理論的東西。
「阿良良木，我確認一下，現在那座道場近似傳染病爆發的恐慌狀態嗎？」
「講恐慌就太誇張了……不過，算是小規模的集團感染吧。」
「所以，隻要想辦法平息就好。」
「嗯……？哎，沒錯。不過爆發性的傳染無法控製吧？所以才傷腦筋啊？」
「不，有方法可以阻止爆發性的傳染喔。」
「咦？」
「與其說阻止，應該說停止吧……不過這次也沒辦法了。」
羽川講得像是不願意這麽做。我聽過她的意圖，以及她後來提供的「智慧」之後，就覺得原來如此，深感同意。
這次，我終究沒說她無所不知。
006
接下來是後續，應該說是結尾。
不，我沒對羽川講那句招牌台詞，就是十分意外的結尾了，總之說明後來的狀況吧。從結論來說，火憐想保護的那棵老樹沒被砍倒。
當然不是說老樹後來被打倒或踢倒，樹至今依然健在。雖然不是今後保證永遠存在，總之算是度過險境了。
至於我們做了什麽……
「說到停止傳染或恐慌的方法……隻要走到該走到的地方，就會停止了。」
就是這樣。
隻要走到終點，就會停止。
總歸來說，即使是再強的病毒，隻要擴散到無從擴散就沒得傳染，接下來自然就會邁向終結。
食物鏈的金字塔，就是以這種方式維持的。這麽說是理所當然，但這次不能真的任憑一直走下去。因為這次傳染的「終結點」是處分老樹。
「所以要移動『終點』。現在大家對那棵樹的感想是在『毛骨悚然』這個階段，或是更高一層的『恐怖』，大概是這樣的認知對吧？『毛骨悚然』、『恐怖』……隻要再高一層就好。把那裏設定為終點。」
「更高一層是……」
「『敬畏』吧？」
敬畏。
成為受人畏懼、尊敬的存在。
隔天，火憐對道場的學生們這麽說。
那棵老樹的品種，和用來建立神聖道場的木材相同，所以種植在後院當成道場的守護神。
所以，才會發生這種奇怪的現象。
她這樣說明。
說明「這種解釋」。
「幾十年來一直隱藏氣息，守護道場學生至今的武道之神，終於用盡力氣而現身了，千萬不能砍倒。」
我們幾乎原封不動采用羽川編的故事。以火憐的個性，她當然不會對哥哥以外的人說謊，所以是從我這邊對火憐說謊。
到頭來，火憐並不相信怪異的存在，不過經過上上個月的奇妙體驗，「隱藏氣息守護眾人的武道之神」這種具備精神指標的設定，她這個武道家似乎比較容易接受。
至於她身邊的道場學生們，包含純粹被氣氛帶著走的人，由於自己的意見或情感沒被否定，又得知位於延長線上的「事件真相」，所以將這裏當成恐慌的終點站，換言之就是沒有進一步的舉動。
而且既然這是真相，他們就不可能試圖傷害那棵樹。
這種謊言當然騙不了掌管道場的火憐師父。雖然想調查也無從著手，但按照常理來想，建造道場的木材不可能和那棵老樹一樣。
「不過，師父也不會刻意戳破謊言，應該會順應局勢吧。畢竟火憐妹妹依照約定說服所有人了。」
看來正是如此。
哎，站在統整道場的立場，恐慌好不容易平息，他應該不可能笨到再度掀起恐慌──羽川的這個推測是正確的。
總之，那棵老樹暫時保住生命。火憐負起責任，保護了自己「發現」的樹。
「無論如何，說謊總是讓人不太舒服……」
藉助羽川智慧的我，肯定沒資格在羽川講這種話的時候鼓勵她，但我還是不得不這樣安慰。
「這不一定是謊言喔。」
「嗯嗯？」
「說不定，那棵樹真的是怪異吧？雖然不知道是不是守護神……卻可能是一直隱藏氣息，人們無法認知的怪異。到頭來，道場木材和那棵樹品種相同的可能性也不是零，以機率來說不無可能。」
「啊哈，說這什麽話，這機率也太低了吧？」
「就算機率低，也不一定不會發生喔。何況……」
不對。
即使是安慰，我接下來這番話或許也說得有點過火。
「或許那棵樹會因為我們這樣解釋，而真的變成怪異吧？成為守護習武學生的怪異。」
阿良良木火憐所走的空手道之路，肯定是險峻嚴苛的一條路吧，不過就我這樣的半桶水來看，我很羨慕她要走的路如此明確。如果她不是妹妹，我甚至想投以稱羨的眼神，不過她是妹妹，所以我隻有尷尬移開目光。即使如此，可以毫不迷惘穩穩走在單向通行毫無叉路，甚至無須地圖，如同高速公路的這種道路上，究竟是什麽樣的感覺？若說我沒想像過就是騙人的。
雙腳踩在地麵。
踩穩腳步。
每天一步步走在該走的道路上。
千裏之行始於足下，行百裏路半九十。即使是一條無盡的路途，在總是伸手不見五指的這個世界，光是看得見該走的路，就不曉得多麽得天獨厚。
無論是暗還是黑暗，都不存在於她的麵前。
我剛才說如果她不是妹妹，我就想投以稱羨的眼神，基於這層意義，如果她不是妹妹，這種特質可能會令我愛上她。不過她的人生將隨時寫滿注意事項。
正因為她走的路非常明確，不曉得她迷失時會受到多大的打擊。我也想像過這種殘酷的事。
我問過她。
如果遇到非得放棄空手道的狀況，你會怎麽做？
非得放棄的狀況。
非得死心的狀況。
是的。
換句話說，就是非得從行走的這條路──這條高速公路離開的狀況。
我並不是想拿這種機率很低，純屬例外的可能性為難妹妹，我不是這麽壞心眼的哥哥。我反而是考量到這種可能性而擔憂，因為關心她才這麽問。
因為，這種事很可能發生。
日夜練習空手道這種格鬥技，可能會意外傷重到無法挽回的程度。或者互許未來的戀人可能會要求她停止這種危險行徑。也可能麵臨非得專心在學校求學的狀況吧。
即使道路再明確，鋪設得再完善，也可能發生機械問題。
引擎係統、電路係統，隱憂比比皆是。
因為即使道路再明亮、陽光再燦爛，也不代表未來絕對明亮。
黑暗不隻是從前方，也可能從內部造訪。
在行走的路上進退兩難的時候，你會怎麽做？
任何人都會麵臨束手無策的狀況。
「哥哥，這你就錯了喔。」
但是火憐這麽說。
滿不在乎，光明正大地說。
「我所走這條路的終點，是我倒下的場所。如果發生非得停下腳步的狀況，代表這裏就是我的終點。」
不會進退兩難，一直行走到倒下。
反過來說，就是直到倒下都不會停下腳步。她表現這種壯烈的決心。
002
「哥哥，就是這棵樹。」
火憐帶我到道場後方，指向一棵樹。
如果是羽川，或許光是看到外型就知道這究竟是哪種植物，不過很抱歉，我在園藝或林業的造詣很淺，隻知道這是一棵「樹」。
「造詣很淺」這句慣用語是「造詣很深」的反義，先不討論這種說法是否普遍，總之若要我進一步形容，我隻能說這棵樹幾乎是枯木狀態。
「這棵樹嗎……」
我隻能先接受火憐的說法，做出這樣的反應。
「總之……是一棵樹。比我想的……還要細。之前聽你那麽說，我一直想像是一棵更粗壯的樹……」
「我完全沒這麽說過喔。」
「不過，這是礙事的樹吧？」
「我沒說得這麽過分喔。隻有大家嫌這棵樹礙事，我站在樹的這一邊。」
「是喔……」
「隻有大家」這種形容方式，我覺得也相當耐人尋味。
而且樹也有敵我之分嗎？總之先不提這一點，我的大隻妹火憐確實對這棵樹產生強烈的移情作用。
移情作用。
我的妹妹情緒豐富，尤其這個大妹，容易將洋溢的情感投射到任何事物。講得直接一點，就是會輕易偏袒任何人事物。
正因如此，這家夥才成為火炎姊妹的一翼（？），在國中生之間大受歡迎，但她這種個性要是走錯一步就非常危險。
所以我不應該將她的說法照單全收，始終得冷靜聽她說明才對。如此心想的我再度注視這棵樹，觀察這棵樹的模樣。
「…………」
九月下旬。
我和妹妹──阿良良木火憐一起來到她學武的鎮上道場。
這是一間開課教空手道的私人道場。
火憐好幾年前就在這間實戰派空手道「達人」開設的道場鑽研武藝。
火憐在這裏培養的格鬥能力，大多發揮在我這個哥哥身上，基於這層意義，我踏入這裏肯定覺得難受……不過既然得處理事情就沒辦法了。
而且不提難受的心情，這裏是我感興趣，想要造訪一次的場所。不知禮儀或禮貌為何物的火憐尊稱為「師父」的人物究竟是何方神聖，我一直想見他一麵。
想見他一麵。
一半是想謝謝他總是照顧火憐，一半是想抱怨他究竟傳授何種武術給我妹。
所以我懷著緊張的心情，花了一小時半才抵達火憐跑一小時就抵達的道場，不過很遺憾，那位師父不在。
「跟你之前說的不一樣耶？」
「不，我又沒說要介紹哥哥給師父認識。難道我說過？在什麽時候？幾月幾號幾點幾分幾秒？地球轉幾圈的時候？」
「…………」
好煩。
如果她不是妹妹，我就打下去了。不，應該說因為是妹妹，所以我才想打。我在這方麵很幼稚。
「小憐……我即使如此依然沒打你的原因，隻是因為你比我強！」
「我的哥哥講得好丟臉呢……」
火憐一臉悲傷。
隻是傻眼就算了，希望她不要一臉悲傷。
「唔～～哎，我確實也想將我引以為傲的哥哥介紹給師父認識，我從以前就經常這麽想，所以覺得這次是個好機會，趁著道場公休的時候過來……但師父好像出門了。」
「總之，放假的日子出門很正常……話說，你沒知會？」
「我和師父心有靈犀一點通，所以不需要知會或阿波羅。」【注：日文「知會」與「阿波羅」音近。】
「首先，我覺得需要太空船的交情很少見，再來，光是看這次的結果，你還是應該知會吧？」
「呀哈哈哈，太難的事情我不懂喔！」
哥哥特地照順序說明得淺顯易懂，火憐卻毫不在乎一笑置之，然後輕盈翻越門扉。不是普通家庭的門，而是在道場看得到的門扉，所以是氣派重厚，相當巨大的一扇門，她卻像是忍者衝刺蹬向門扉翻越。
那個家夥應該不需要電腦合成吧……我心想。
我甚至想拍下來賣，當成對近代電影業界的抗議。我想到這裏，她從內側開門了。
「好，哥哥，進來吧，在這裏。」
「你……不隻是忍者，根本是怪盜吧？不能擅自闖空門吧？」
妹妹明明標榜正義，沒想到我居然得教導這麽基礎的觀念，但火憐沒有愧疚之意，反而驕傲地回應。
「哥哥，別小看我和師父的信賴關係喔。我平常就像這樣擅自進出，卻沒被師父罵過。」
「真是破天荒的徒弟……」
我決定了。
下次和你無關，我要帶爸媽一起來這間道場，並且正式謝罪。
「別這樣啦，又不是要去主屋。我們是要去道場，而且隻是道場的後院。」
「可是，就算這麽說……」
「別講得這麽死板啦，硬邦邦
的，要柔軟一點。不然我今後每天陪哥哥做柔軟體操吧！」
「我要是做你這種等級的柔軟體操，我大概會骨折好幾次。不是拉筋，而是斷筋。」
「啦啦～～」
她踩著輕快的腳步前往道場。真羨慕她人生這麽悠哉……如此心想的我跟在她身後，聽她介紹這棵有問題的「樹」。
「不過，雖說比想像的細，不過依然是樹，存在感挺強烈的。」
我說。
我重新仰望這棵有問題的樹。不對，以火憐的說法，這棵樹沒問題。
「至今居然任何人都沒察覺這裏有這棵樹……這是真的嗎？」
003
時間繼續往前推。
當時我正在自己房間用功準備考試。九月底是最後衝刺的時期，我自己都覺得內心的衝勁很強。
我以旁人不敢靠近的魄力苦讀，火憐卻輕易接近，將胸部放在我頭上。
「來～～哥哥～～這是哥哥最喜歡的胸部喔～～」
「…………」
哥哥的形象超差，妹妹的形象超笨。
四、五月那時候不是這樣。
究竟是什麽時候變成這樣……變成這種形象？我自認總是在妹妹們麵前扮演模範的哥哥啊？
「怎麽了？小憐，什麽事？」
「這個問題很好，但是稱不上很恰當。」
這妹妹的態度令人火大。
完全是隨興過生活。
「正確的問法應該是『什麽時候去？』才對。」
「不準以我早就答應某件事要陪你去某處為前提講話。就算不提這一點，這種像是心電感應的問答不可能正確吧？現在立刻將你巨大的胸部從我頭上移開，然後回答我的問題。什麽事？」
「是什麽事呢？哥哥其實早就知道了吧？」
「ok，你不用說你有什麽事，隻要移開你的巨大胸部就好。將你的巨大胸部移開。」
「好吧，這時候我就讓步吧。」
她好心讓步了。
不過，雖說巨大也比不上羽川，而且如果以身高比例計算大小更不用比。
「好啦，狂摸妹妹胸部的哥哥，就聽我說話當成謝禮吧。我都提供胸部讓你放了，就陪我商量一下吧。」
「我不知道小月對你怎麽說，不過這次我完全沒有責任吧？是你單方麵將雙峰放在我頭上吧？」
「形容成『單方麵』也太遺憾了。俗話說『神坐鎮在老實人的腦袋』，所以隻是胸部坐鎮在哥哥的腦袋而已吧？」
「小憐，可以不要把這種莫名其妙的俗話套用在我身上嗎？」
看來非得中斷複習了。沒辦法，雖然不知道她要商量什麽，不過看來這時候隻能配合她了。
總之，經過七月的騙徒事件，她就不再獨自將事情藏在心裏，更不會失控，而是好好老實地找哥哥商量，光是這樣就算是大有長進吧。
「什麽事啊，說說看吧。」
「希望我說嗎？真拿哥哥沒辦法呢～～」
火憐得意洋洋。
雖然不是找人商量的態度，但是比力氣的話我比不過她，所以我不計較。
「其實我希望哥哥幫個忙。」
她沒有講得相當高姿態，隻是就算她將姿態放低，但她個子原本就高，所以給人的印象或許差不了多少。
「幫忙？嗬嗬，小憐啊，真是受不了你。人沒辦法幫別人喔。人隻能自己幫自己。」
「喂，講這什麽莫名其妙的話？小心我扁你喔。」
她一語駁回。
應該說差點賞我一記。
這不是我的主張，是忍野的主張，我順勢拿來用也有不對的地方，不過這個妹妹為什麽這麽咄咄逼人？
「別講夢話，好好陪我商量啦，豬頭。想吃點苦頭嗎？」
她的拳頭關節開始劈啪作響。
不隻是咄咄逼人，還想以暴力服人。
我可能會被迫沉默。
這時候就努力盡量發揮身為哥哥的威嚴吧。
「知道了，我奉陪吧。」我說。「我奉陪，所以趕快說吧。盡快。」
「嘻嘻，耶～～成功了！」
妹妹突然變得天真無邪。
這是雲霄飛車級的落差。
「謝謝哥哥，我好開心！那我說的時候就小露酥胸當謝禮吧！看！看！」
「…………」
我家有個像是野生動物的妹妹。
即使我努力讀書應考，或許也會因為家裏有這種妹妹而落榜。據說凡事到最後都是家人扯後腿……
「來，哥哥！你可以一邊摸這雙腿一邊聽我說喔！曲線很漂亮吧？」
「你的腿會畫曲線？是腿線吧？而且我不會摸的。如果不希望我成為悶不吭聲的角色，就快點說你要商量什麽事吧。」
「是關於樹的事。」
她突然這麽說。
毫無脈絡可循。
應該說，她開口時沒有預備動作。這在格鬥界應該是非常高超的技術，不過在交談時隻是一個不會帶話題的家夥。
我徹底體認到交談與交手的差異。
但要是不配合她，我可能會徹底嚐受到另一種痛楚。
「是喔，關於樹啊，原來如此原來如此。」
所以我煞有其事地附和。
阿諛這個妹妹。
為了達到目的，不惜對妹妹低聲下氣，做得出這種嚴苛判斷的男人，這就是我。即使像這樣說得帥氣，其實我的目的是「不想被妹妹打」。
阿良良木的「阿」是阿諛的「阿」！
「居然拿樹的事情找我商量，真了不起呢。」
「閃電拳！」
阿諛的結果就是被打了。
看來即使是笨蛋，也知道自己被別人當成笨蛋。
「利用靜電之力毆打的拳頭，這就是閃電拳！」
「不對，這明顯是利用肌肉之力吧？」
「在道場發現一棵樹，大家都嫌那棵樹礙事，所以我想幫忙。可是哥哥，我沒有這種力量。想想辦法吧，哥哥是萬能的，我是這麽相信的。回應我的期待，表現給我看吧！」
「……？」
記得一般來說，「口若懸河」是形容講話流暢如同專業講師的慣用語，不過火憐現在示範的「口若懸河」，我隻覺得是被河水衝遍全身。
我聽不懂……
「什麽嘛，居然聽不懂？哥哥理解速度好差呢。如果不看胸部就提不起幹勁要早說啊？」
「你以為自己的哥哥是龜仙人之類的嗎……？」
「啊哈哈，如果我的哥哥是武天老師，那就太棒了。不過要是把武天老師的實力拿掉，大概會變成哥哥吧。」
「那麽把龜仙人的實力拿掉會變成什麽？」
「會剩下龜吧？」
「好歹剩下仙人吧？」
即使如此，做哥哥的聽不懂妹妹在說什麽很丟臉，所以我姑且努力解釋她那番話。
「在道場發現樹……？那個……是拿來試砍的木材嗎？」
「不是啦，為什麽講得這麽殘酷？我來幫哥哥改變身材輪廓吧？」
「你講得才殘酷吧……這種東西改變還得了？」
「那個……所以說不是有道場嗎？就像這樣。」
火憐比手畫腳開始說明。但我不認為說明「有道場」必須比手畫腳，實際上我看完也完全不懂。
不，細節就算了，先掌握重點吧。
我不清楚是什麽樣子，總歸來說有一座道場吧？這間道場就是火憐平常學武的那間實戰派道場吧？
到這裏
我都懂。
「是大約有五十年曆史的道場喔。很大而且古色古香的好道場喔。」
「所以，那間道場發生什麽事？」
「不，道場沒什麽事。」
「啊？」
她在說什麽？這家夥該不會拿商量當藉口，其實隻想妨礙我準備考試吧？這個疑惑迅速浮上心頭……
「是道場後麵。」
「後麵……？」
「不是反手拳，是後麵。」
「我對『反手拳』這個詞沒這麽熟，不會和『後麵』搞混……」【注：日文「反手拳」是「裏拳」，「後麵」是「裏手」。】
「我曾經覺得『裏拳』是很強的拳法，以為是和『表之拳法』相對的『裏之拳法』，沒想到隻是一種招式……啊，危險危險，哥哥，不要離題啦，現在討論的是『後麵』才對。」
「是你自己搞錯吧？」
她太不會說明了。
我越來越希望她畫圖說明。
「與其說後麵，應該說後院。道場後麵有庭院。然後，我們在那裏發現一棵樹。」
「所以說，我不太懂『發現』的意思……也就是說道場庭院地上有木材？」
「哥哥什麽都不懂呢，我沒這麽說吧？就是因為滿腦子都在想胸部才會變成這樣喔，才會用這種目光看妹妹喔。」
「我沒有這樣看妹妹，而且平常就算了，我現在滿腦子都在擔心妹妹。」
「嘻嘻，謝謝哥哥擔心！」
突然變可愛了。
居然隻把好話聽進去。
「不是木材，也不是試砍的東西，是長出來的樹。生根的樹。」
「嗯嗯？」
「不行？還是不懂？」
「不，我大概懂了，不過……」
因為懂了，所以不懂了。
不對，應該說更難懂了。
剛開始，我以為是某天道場後院掉落（也可能是放置或帶進去）來路不明的木材……長出來的樹？生根的樹？
「小憐，我整理一下。」
「哈，這就免了。」
「讓我整理啦。換句話說，你學武的道場後院長出樹……你至今都沒發現那裏長出一棵樹？」
「不隻是我。我沒察覺的東西，別人也不可能察覺吧？」
「我覺得有可能……你那是什麽自信？」
「所有人。包含擁有道場的師父，都是最近才察覺那裏有樹。練武的時候不隻是在道場裏，也會在戶外鍛煉喔。」
「嗯……總之，空手道應該也會在戶外練習吧。」
不過，如果是在那個庭院練習……那就更奇怪了。
這樣不就代表眾人平常就會利用那個庭院？卻沒人察覺那邊長了一棵樹？
「然後，我在上次發現了。我問：『咦？請問這種地方之前有樹嗎？』」
「咦？你會用敬語？」
「不準在這種地方嚇到。我會用喔。麵對值得尊敬的人就要用敬語，這是理所當然的事。」
「但你沒對我用過敬語啊？」
「慢著，我不是說『值得尊敬的人』嗎？」
這妹妹講得真坦白。
以為哥哥不會受傷嗎？
「小憐，那你不尊敬我也沒關係，對我用敬語看看。」
「要做這麽空虛的事……？唔，『兄長大人，請問要欣賞我的胸部嗎？』」
「不要。算了。繼續說吧。」
「剛才說到『咦？請問這種地方之前有胸部嗎？』對吧？」
「不準混在一起。要是庭院有對至今沒發現的胸部就是大問題吧？」
「樹也是大問題喔。因為至今沒人察覺。咦？這是什麽？是誰在半夜拿來種的嗎？大家就像這樣吵得亂七八糟。」
「…………」
「『亂七八糟』的日文發音很像天丼屋對吧？天屋碗屋。」
「我沉默的時候並不是覺得無聊，不需要硬掰這種笑話。」
「感覺會很繁盛呢。不過以這種狀況，或許應該說『飯盛』。」
「你給我閉嘴。那個……實際上呢？有這種痕跡嗎？」
「咦？不不不，我不知道這種天丼屋喔。哥哥知道嗎？」
「不對，我不是說天丼屋的痕跡。有某人半夜將那棵樹種在後院的痕跡嗎？要是做過這種大工程，看地麵狀況應該就知道吧？」
「嗯，我覺得連哥哥也會知道。」
「你究竟是依賴哥哥還是瞧不起哥哥啊？是哪種？」
「一邊依賴，一邊瞧不起。」
「不準做這麽高明的事。」
「沒有痕跡。確實在地麵生根。沒有挖過或種植的痕跡。師父跟道場學生都不是土木專家，所以不能百分百完美斷言，不過那棵樹看起來從以前就一直在那裏。是看起，來生長好幾十年，古色古香的一棵樹。」
「是喔……」
這家夥，該不會覺得「古色古香」隻有「古老」的意思吧？
這種家夥在學校的成績為什麽很好？
太擅長掌握要領了吧？
「不過，聽起來……挺恐怖的。一直用來練武之類，理所當然使用至今的庭院，卻長著一棵至今沒察覺的樹……」
「哥哥，就是這個！」
火憐「砰！」地重拍地板。
我還以為她要打穿我房間的地板。
「大家都這麽說！什麽嘛，原來哥哥也站在那些家夥那邊嗎？」
「不不不，哥哥站在你這邊啊？」
我連忙阿諛妹妹。
阿諛妹妹變成一種習慣。
這個哥哥毫無尊嚴可言。
「什麽？小憐，你在說什麽？」
「大家啊～～都說那棵樹很恐怖。不是說恐怖，就是說毛骨悚然。師父終究沒這麽說，不過修行不夠的師兄弟們都嚇壞了。」
「…………」
她將師兄與師弟混為一談……
看來這家夥會使用敬語的對象，即使不隻師父一人也屈指可數吧……
「毛骨悚然……這種形容太誇張了，不過，我並不是無法理解他們這麽說的心情。」
即使這樣形容不適當，不過這種感覺，或許像是打掃房間時在書櫃發現沒印象的書吧。
不記得買過，也不記得看過的書。
如果這本書像是早就位於那裏般收藏在書櫃，即使沒有毛骨悚然，應該也有點不舒服吧。
「什麽嘛。到頭來哥哥還是站在那些家夥那邊嗎？是那邊的人嗎？」
「居然說我站在那些家夥那邊……你雖然一直說『那些家夥』，但我完全不認識你說的『那些家夥』……」
「為什麽要相信不認識的家夥啊？相信我啦！我的說法比那些家夥更不值得相信嗎？」
激動了。
這妹妹真恐怖。不隻如此，還很笨。
又笨又恐怖，這種妹妹爛透了吧？
我不打算奢求，但你當個萌一點的角色好嗎？
「至少要同等相信兩邊的說法啦！」
「好啦好啦，我就同等相信吧……不過換句話說，代表你不這麽認為吧？」
「咦？什麽事？」火憐一臉詫異。「咦？現在在講什麽？」
「不準忘記。不準因為自己離題就忘記主題。至今沒察覺那棵樹長在那個庭院，你不覺得毛骨悚然嗎？」
「不覺得。雖然嚇一跳，卻沒嚇壞。我平常就常常吃雞胗，所以在試膽的時候也沒嚇壞過。」
「試膽的『膽』是心髒喔。」【注：這是日文漢字的狀況。「雞胗」的日文是「砂肝」，「試
膽」的日文是「肝試し」。】
「沒問題。我吃雞胗的時候大多一起吃雞心。」
這麽說來，這家夥確實會這樣吃。
她很愛吃內髒。
「我甚至覺得身為武道家，至今沒發現那棵樹在那裏很丟臉。甚至丟臉到想自殺。」
「你這個武道家的內心太脆弱了吧？」
「我希望大家也有這種意識，但我錯了。大家似乎不這麽認為。」
火憐完全無視於我的吐槽，露出不像她會有的落寞眼神這麽說。不對，不是不像她會有，這家夥不會露出這種眼神。換句話說，這件事對她造成的打擊，應該比我想像的還嚴重吧。
「因為很恐怖，所以砍掉這棵樹吧……這是大家的結論。」
004
所以，我們來到這間道場的後院。
火憐拉著我的手，帶我過來。
「拉著我的手」不是比喻，在走過來的路上，她真的一直挽著我的手。
如果看起來是感情很好的兄妹，那就得喝采了，不過實際看起來應該是「感情很好的姊弟」吧。火憐比我高，所以更像是這樣。
順帶一提，她挽住我的手是因為「避免我半路逃走」，所以真相絕對不是「感情很好」。
總之，我曾經違反和火憐的約定逃走，所以能理解她為何想這麽做，不過隻有這次我沒有逃走的意思。
火憐是情緒起伏很大的感性生物，我並不是將她說的話照單全收，不過老實說，「存在於該處沒被人察覺的樹」引起我的興趣。
…………絕對不是逃避準備考試。
「嗯……」
剛才也對火憐說過，聽她那樣形容，我原本以為是相當大的一棵樹，卻沒有想像中那麽大。即使如此也是一棵老樹，這樣的樹位於這裏，確實應該不會沒被察覺。
然而實際上真的沒察覺，所以也沒辦法了。如果隻是火憐一個人作證，我隻會把妹妹當成一個冒失的家夥就結案（可以結案嗎？），不過既然連道場其他的學生，甚至是道場的主人都沒察覺……
「首先察覺這棵樹的是你嗎？」
「沒錯。稱讚我吧～～摸摸我吧～～」
「很遺憾，你太高了，我的手構不到。」
「我可沒高到那種程度喔……」
「換句話說，在庭院練武的時候，你的位置最靠近這棵樹吧？那麽，會不會是你的個頭擋到，所以大家至今都看不見這棵樹？」
「就說了，我沒高到那種程度啦！」
火憐實際走到這棵樹前麵。
部分樹幹當然被她擋住，不過並不會因而看不見樹。這棵樹高達數公尺，所以也是當然的。
沒有半片葉子或半顆果實。不知道是季節使然，還是生命力已經消耗到無法結果……即使如此，從主體的高度來看，從圍牆外麵應該也看得到。
如此心想的我詢問火憐。
火憐搖了搖頭。
「不，我不是走那條路過來。或許我看過吧……卻沒有特別注意過。」
她這麽回答。
「原來如此……不過，一般應該不會想從圍牆外偷看別人家庭院的樹……」
「嗯。我覺得即使在圍牆內或是在練武，基本上也一樣，所以才會直到現在都沒發現吧？不過換句話說，這是我們的疏忽嗎？」
火憐轉身觸摸背靠的樹這麽說。
「因為我們的疏忽，所以至今沒察覺……至今沒察覺的樹，我們事到如今才說察覺，然後說樹讓人毛骨悚然必須砍掉。這樣簡直亂來吧？」
「哎……」
老實說，我可以理解他們想砍樹的心情，隻是在這同時，火憐覺得這樣亂來也是當然的。先不提實際上是否亂來，火憐會這麽想也是當然的。
兩邊的說法應該都站得住腳。
所以站在旁觀者的立場，我隻能說可以理解雙方的想法，不過重點在於我現在的立場不是旁觀者。
雖然要依照時間與場合而定，不過這次我隻能站在火憐哥哥的立場。
我想站在這樣的立場。
「好吧。看來你這次說的是真的，我就奉陪吧。」
「什麽嘛，哥哥，你一直懷疑我？沒禮貌，我至今對哥哥說過半次謊嗎？」
「至今光是已經確定的就有兩百九十三次。你第一次說謊是在兩歲，弄壞我玩具的那個時候。」
「該說哥哥記性很好，還是小心眼，還是個子小……」
「不該說我個子小。」
總之，進入正題吧。
事到如今無須重新強調，我們現在是非法入侵別人家。對火憐來說，她應該很熟悉這個家吧，不過對我來說是首度造訪，完全陌生的別人家。
完全靜不下心。
「換句話說，你希望我想辦法避免這棵樹被砍掉？」
「嗯，用哥哥的政治力想想辦法吧。」
「不準期待哥哥有政治力。」
「我想再提出更厚臉皮一點的要求……如果是『避免這棵樹被砍掉』，聽起來像是同意可以把樹移走，不過這也禁止。」
「禁止……」
明明是找我商量，用詞卻完全不客氣呢。
為什麽講得像是規則或條件？
「這樣像是把樹趕走，不是很討厭嗎？所以我的願望是讓這棵樹維持現狀，永遠待在這裏。」
「永遠啊……」
這棵樹看起來像是不久就會枯死，老實說，我覺得「永遠」這個要求很難做到……隻是反過來說，要移動這麽老的樹，恐怕不隻是困難而已。
先不提政治力，如果想保存這棵樹，隻能讓這棵樹繼續活在這裏。
「聽你的說法，你的師父不覺得這棵樹毛骨悚然吧？」
「那當藍啊，他可是我的師夫喔！」
「你口誤了。」
「那當然啊，他可是我的師父喔！」
「不準若無其事改口。不過，既然這樣……就由你拜托師父，讓師父勸誡那些覺得毛骨悚然的道場學生不就好了？」
「沒這麽簡單喔。師父確實不覺得這棵樹毛骨悚然，但是反過來說，他是學武之人，我覺得他看到附近有樹隻會踢倒吧。」
「…………」
這個師父真誇張。
不是砍倒，是踢倒？
總之，站在道場學生的立場，應該不敢對這種人說「樹很可憐」吧……
「以師父的觀點，要是沒有這棵樹，練武的地方就會變大。就算不覺得毛骨悚然，我覺得師父其實也希望樹消失吧。即使如此，我可不是沒拜托過師父喔。我好不容易請師父忍著別踢倒。」
「這樣啊。」
「在拜托哥哥之前，我當然會先拜托師父啊！」
「這樣啊……」
「不過，我沒辦法阻止道場其他的學生。那些家夥都會反彈，也應該不會乖乖聽師父的命令。」
「是喔……那麽，不要從師父的立場，以你這個在相同道場學空手道的同誌身分說服大家如何？」
「不可能。如果可以成功，那我早就做了。即使我從來不想對哥哥低頭，我也願意對他們低頭。」
「原來你從來不想對我低頭啊……」
這個妹妹一刀刀傷害著哥哥呢。
感覺像是血條逐漸被削短。
「反過來說，隻要能說服大家，我覺得就能說服師父……應該說，師父就是這樣回應我的。」
「喔……」
「正確來說，師父說『隻要你打倒道場所有學生，讓那些家夥改變意見，就可以留下你發現的那棵樹，我也會忍
著不踢倒』，不過我終究不願意打倒道場的所有學生。」
「…………」
這位師父實戰派過頭了。
相對的，火憐也隻是「不願意」，不是「辦不到」，這一點很恐怖……但如果是投票表決，火憐肯定會慘敗，感覺這位師父依然感受到火憐的心意。
這座庭院是師父的，他原本應該可以自由處理長在這裏的樹……嗯，看來他很疼自己的弟子。
「以我的狀況應該是疼妹子吧……既然這樣，我覺得按照常理，應該要逐一說服道場學生才對……」
反彈。
我不知道這意味著何種程度的反彈，不過既然都是頗有實力的格鬥家，事情應該沒這麽簡單。
不要逐一應付，而是召集所有人講「道理」說服，反倒才是解決之道吧。
我模仿火憐觸摸老樹。光是用看的無法感受到的真實觸感傳入手心。
令我覺得這真的是生物。
隻因為乾枯……因為至今沒察覺這棵樹位於這裏，就要「殺害」這個生命。即使是火憐以外的人也想反對吧。
我是否這麽認為就暫且不提。
「至少得去除『這棵樹毛骨悚然』這個先入為主的觀念才行。換句話說，要證明這棵樹不是怪異、妖怪或魔物之類的東西，隻是普通的植物。」
「也對。讓那些嚇壞的小子安心就好。」
「…………」
以這種敵對的態度，應該很難說服那些「嚇壞的小子」吧……
「這樣啊，那我換個說法。他們不是嚇壞的小子，是懦夫。」
「我隻感受到惡意。跟周圍和平相處好嗎？」
「我們相處得不差。彼此都是格鬥家，平常都會表達敬意。不過他們在這件事是懦夫。是庭院放養的兩隻弱雞。」
「不過現在在庭院的是我們吧……」
要證明這棵樹隻是普通的樹，當然不會很難。隻要采集細胞檢驗就好。不用大費周章，在學校的理化教室就能解決。
不過，火憐應該不希望這樣，而且周圍的「懦夫」們也不會因而讓步吧。
先以科學檢驗厘清生理上的質疑。形容成「不白之冤」有點過度，不過像這樣證明清白，總覺得有種「惡魔的證明」的味道……
我藉由「體質」知道這棵樹不是怪異，隻是普通的老樹。
但我完全無法告訴別人……
何況要是進一步計較，我的感覺也不一定正確。所以不應該說是「惡魔的證明」，應該說是「吸血鬼的證明」。不過在這方麵，隻要最後請忍確認就好。
「小憐，你覺得這棵樹為什麽長年以來沒人察覺？把原因全部歸咎在武術造詣還不到家，不覺得太牽強了嗎？」
「不覺得～～」
「這樣啊……」
既然她不覺得，那就沒辦法了，不過隻要能夠找到理由，「編造」一個合理的理由，我覺得就能說服道場的學生們。
之所以使用「編造」這種騙徒會用的詞，是因為基於實際的推測，這棵樹至今沒受到他人注意，即使不是因為造詣不夠，應該單純隻是因為周圍的疏忽。
不，「疏忽」這種說法還是太重了。
因為就某方麵來說，庭院有樹是理所當然。神原家當然不例外，在具備這種氣氛的住家，樹是自然為眾人接受的附屬風景，不需要特別注意。
不是疏忽或造詣不夠。
大家隻是不在意位於那裏的樹，經過火憐的「指摘」才注意到這件事。
正因如此……火憐才會感受到責任，幹涉別人家（即使是師父家）如何處理老樹吧。
「所以，小月怎麽說？」
「嗯？」
「不準裝傻。你找我商量之前，不可能沒先找小月商量吧？火炎姊妹的參謀是怎麽說的？」
「啊～～她聊到華盛頓。」
「嗯？美國的都市？」
「不對，是總統。」
「…………」
大概是美國第一任總統華盛頓砍櫻桃樹的事跡吧……
「我……我姑且問一下吧，那個家夥是基於什麽意思講這件事的？」
「斷掉再道歉不就好了？她這麽說。」
「…………」
這是對話題不感興趣的月火會做的反應……
小妹月火喜歡插手管別人的麻煩事，不過反過來說，她對自家人的麻煩事完全不感興趣嗎……
「那個家夥隻是沒有好好聽你說吧？在這種狀況，你要道什麽歉？你做了什麽嗎？」
「她說，別計較自己做了什麽，別計較自己做對還是做錯，總之發生什麽事先道歉就好。」
「小月的人生觀表露無遺呢……」
哎，要是真的把樹折斷，或許會受到誇獎吧。如果包含師父在內的所有人都這麽希望。
想到這裏，我就重新體認到火憐內心多麽堅強。明明和周圍所有人，而且是平常共同行動的所有人都抱持不同意見，依然能堅持自己的意見。
明明說服眾人也沒有任何具體的好處或利益……至少我沒有無懼於和周圍產生摩擦的強韌精神。
光是這樣，先不提平常，在這種時候，我就想成為她的助力。不對，這樣聽起來像是我很照顧妹妹。
就當成是做人情給火憐的機會吧。
「咯咯咯……」
「為什麽一臉壞人樣？」
「小憐，還有多少緩衝時間？」
「可以說幾乎沒有。或許明天就會撤掉。恐怕今天就有人想打斷或折斷。」
「用鋸子好嗎？」
總之，看來沒時間了。
不是幾乎沒有，而是完全沒有。
總之，即使是比喻，確實也應該盡快行事。考量到道場的其他學生也可能像火憐這樣擅自進出，也可能會有人失控。畢竟這裏盡是不使用工具就能打倒樹木的格鬥家。
「那我知道了。小憐，交給我這個可靠的哥哥吧。」
「真的嗎？那我的胸部讓哥哥玩到爽當謝禮吧。」
「我不希望別人認為我是為了這種報酬行動，所以我不會玩到爽。」
「居然逞強，真是的～～」
「不然讓我玩到不爽吧。」
「玩到不爽？哥哥想對我的胸部做什麽……所以哥哥，具體來說，你要怎麽做？」
「哼，我會想辦法的。」
005
「羽川，幫忙想辦法吧。」
「不要扔給我好嗎……」
當晚，我打電話給羽川，一五一十說明火憐道場那棵老樹的事，借用她的智慧。
「我已經盡力，卻達到極限了。拜托幫幫小憐吧。你是唯一的依靠了。」
「太早放棄了吧？」
羽川的歎息聲傳入耳中。
最近，羽川毫不掩飾她對我的失望。
「拜托，我會讓你的胸部任憑你處置。」
「我的胸部原本就是我的吧……算了。畢竟是為了火憐妹妹。隻要認定不是為了阿良良木，而是為了火憐妹妹，我就有幹勁了。」
「實際上，你認為呢？」
「嗯？嗯嗯？什麽事？」
「沒有啦，我想先問你對這件事的感想……你讚成小憐還是其他人？」
「當然是火憐妹妹吧？沒有正當理由就處分一棵還活著的樹，太離譜了。阿良良木不這麽認為嗎？」
「這個嘛……我直覺是這麽認為，但如果我是當事人就很難說……即使我自己這麽認為，也可能會順應周圍的意見吧。」
「就是這樣。」
「嗯
？」
「沒有啦，我覺得火憐妹妹周圍的人們大致也是這樣喔。所以，想要處分這棵樹的人，不像阿良良木兄妹猜測的那麽多。要是掌握主導權的人們翻案，我想這件事就可以解決。」
「嗯……」
不愧是羽川。
不枉費我這麽依賴她。
「大家至今沒察覺這棵樹的原因，應該就是阿良良木想的那樣。不是察不察覺的問題，隻是沒有特別意識到。不過一旦在意就非常在意，反倒過度注意。說穿了，就像是阿良良木的翹頭發。」
「像是我的翹頭發嗎……」
注意到的話就說一聲吧。
在注意到的時候就要說。
「學到新的詞，後來看文章的時候就會特別注意那個詞。類似這樣嗎？」
「嗯，總之，算是吧……」羽川同意我的說法。「像是平常所走道路兩旁的每間店，並不是任何人都記得清清楚楚。」
「但你應該記得很清楚吧。」
「啊哈哈，怎麽會呢？」
羽川笑了。
感覺是以笑聲掩飾。
「連結到剛才的話題，道場學生應該有人早就察覺那棵樹，卻因為大家聊到『至今沒人察覺』，在這種氣氛中難以啟齒。有可能吧？」
「也就是察言觀色嗎……確實有可能。」
「隻是，這種現象不能這樣解釋，所以當然會視為不可思議的現象，把那棵樹當成不可思議的樹吧？」
「話說……這種偶然累積起來，或許會成為怪異奇譚流傳到後世呢。但我完全無法預料會是何種傳聞，又是以何種方式流傳……」
某些範圍能以理論說明。
不過，理論始終是理論。
不會成為超越理論的東西。
「阿良良木，我確認一下，現在那座道場近似傳染病爆發的恐慌狀態嗎？」
「講恐慌就太誇張了……不過，算是小規模的集團感染吧。」
「所以，隻要想辦法平息就好。」
「嗯……？哎，沒錯。不過爆發性的傳染無法控製吧？所以才傷腦筋啊？」
「不，有方法可以阻止爆發性的傳染喔。」
「咦？」
「與其說阻止，應該說停止吧……不過這次也沒辦法了。」
羽川講得像是不願意這麽做。我聽過她的意圖，以及她後來提供的「智慧」之後，就覺得原來如此，深感同意。
這次，我終究沒說她無所不知。
006
接下來是後續，應該說是結尾。
不，我沒對羽川講那句招牌台詞，就是十分意外的結尾了，總之說明後來的狀況吧。從結論來說，火憐想保護的那棵老樹沒被砍倒。
當然不是說老樹後來被打倒或踢倒，樹至今依然健在。雖然不是今後保證永遠存在，總之算是度過險境了。
至於我們做了什麽……
「說到停止傳染或恐慌的方法……隻要走到該走到的地方，就會停止了。」
就是這樣。
隻要走到終點，就會停止。
總歸來說，即使是再強的病毒，隻要擴散到無從擴散就沒得傳染，接下來自然就會邁向終結。
食物鏈的金字塔，就是以這種方式維持的。這麽說是理所當然，但這次不能真的任憑一直走下去。因為這次傳染的「終結點」是處分老樹。
「所以要移動『終點』。現在大家對那棵樹的感想是在『毛骨悚然』這個階段，或是更高一層的『恐怖』，大概是這樣的認知對吧？『毛骨悚然』、『恐怖』……隻要再高一層就好。把那裏設定為終點。」
「更高一層是……」
「『敬畏』吧？」
敬畏。
成為受人畏懼、尊敬的存在。
隔天，火憐對道場的學生們這麽說。
那棵老樹的品種，和用來建立神聖道場的木材相同，所以種植在後院當成道場的守護神。
所以，才會發生這種奇怪的現象。
她這樣說明。
說明「這種解釋」。
「幾十年來一直隱藏氣息，守護道場學生至今的武道之神，終於用盡力氣而現身了，千萬不能砍倒。」
我們幾乎原封不動采用羽川編的故事。以火憐的個性，她當然不會對哥哥以外的人說謊，所以是從我這邊對火憐說謊。
到頭來，火憐並不相信怪異的存在，不過經過上上個月的奇妙體驗，「隱藏氣息守護眾人的武道之神」這種具備精神指標的設定，她這個武道家似乎比較容易接受。
至於她身邊的道場學生們，包含純粹被氣氛帶著走的人，由於自己的意見或情感沒被否定，又得知位於延長線上的「事件真相」，所以將這裏當成恐慌的終點站，換言之就是沒有進一步的舉動。
而且既然這是真相，他們就不可能試圖傷害那棵樹。
這種謊言當然騙不了掌管道場的火憐師父。雖然想調查也無從著手，但按照常理來想，建造道場的木材不可能和那棵老樹一樣。
「不過，師父也不會刻意戳破謊言，應該會順應局勢吧。畢竟火憐妹妹依照約定說服所有人了。」
看來正是如此。
哎，站在統整道場的立場，恐慌好不容易平息，他應該不可能笨到再度掀起恐慌──羽川的這個推測是正確的。
總之，那棵老樹暫時保住生命。火憐負起責任，保護了自己「發現」的樹。
「無論如何，說謊總是讓人不太舒服……」
藉助羽川智慧的我，肯定沒資格在羽川講這種話的時候鼓勵她，但我還是不得不這樣安慰。
「這不一定是謊言喔。」
「嗯嗯？」
「說不定，那棵樹真的是怪異吧？雖然不知道是不是守護神……卻可能是一直隱藏氣息，人們無法認知的怪異。到頭來，道場木材和那棵樹品種相同的可能性也不是零，以機率來說不無可能。」
「啊哈，說這什麽話，這機率也太低了吧？」
「就算機率低，也不一定不會發生喔。何況……」
不對。
即使是安慰，我接下來這番話或許也說得有點過火。
「或許那棵樹會因為我們這樣解釋，而真的變成怪異吧？成為守護習武學生的怪異。」