001
我不知道臥煙伊豆湖對於「路」的想法。應該說我對她一無所知。對於宣稱無所不知，光明正大講出這種話，威風凜凜如此斷言的她，我一無所知。我頂多隻知道她是忍野咩咩、貝木泥舟以及影縫餘弦的「學姊」，也是神原駿河的「阿姨」。如果這種程度的知識就算是「知道」，那麽世上大多數的人，我應該都知道吧。
不過在現代社會，光是知道綽號以及手機電子郵件網址，就可以輕易成為朋友，所以從這個觀點來說，我足以算是她的熟人，最重要的是，臥煙伊豆湖將我當成「朋友」。
將不太知道底細的我當成朋友。
不，還是說她早就知道了？
如同無所不知，早就知道我這個人了？
就算這樣，也沒什麽好奇怪的。我在她的知識領域占有毫厘之地也不奇怪。
不過這麽一來，就代表她把握了我這個人，這不是什麽舒服的事。
因為她的「把握」和羽川翼大不相同，比起「把握」更像是「掌握」。這正是「隻是剛好知道」的羽川翼和「無所不知」的臥煙伊豆湖的差異。
以將棋舉例比較好懂。
我頂多隻能將棋子個別操控，羽川則是將己方陣營的所有棋子當成「一支軍隊」操控，這就是「把握」。她可以將知識組合、連結起來。
可以讓知識與知識相連。
這就是知識分子。也可以說是雜學與知識的差異。
不過，以臥煙伊豆湖的狀況，她不隻是己方陣營，甚至也熟知敵方陣營。不對，她沒有單方麵將對方陣營視為敵人，而是連對峙排列的棋子都一起當成「一支軍隊」，當成「一個群體」來操控。
這就是「掌握」。
擺在手掌心。
一切盡在手中。
基於某方麵來說，她無論段位是高是低都無妨，無論開局是先下或後下都無妨，算是全方位的棋手。不過，被這樣的人當成「茫茫人海中的一員」不是什麽舒服的事，應該說是不舒服的事。即使被她認定是「朋友」，也不過是雕刻成朋友的五角形。
朋友有朋友的用法。
朋友有朋友的用途。
就是這麽回事。
就是這麽回事，意思就是「如此而已」。
不過，我不知道怎麽操控名為「朋友」的棋子。
002
「解決之道就是你死掉。」
「咦？」
「但是不到將軍抽車的程度就是了。」
「咦？咦？」
「放心，隻會在一瞬間覺得痛喔。」
臥煙說完揮刀。
我對這把刀有印象。
不，形容成「有印象」不太對，非常不對。並不是看過這把刀，而是這把刀和我知道的東西近似。
近似？
這種說法也不對。
形容為「近似」，聽起來像是我知道的東西才是真品，不過我曾經見過、知道、砍過也被砍過的那把刀才是膺品。
她現在揮的這把刀才是真品。
名為「怪異殺手」的刀。
怪異殺手。
本應早就在古代消滅的元祖「怪異殺手」。
這把刀，這把正牌的刀，砍了我。
砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的腳踝、我的脛骨、我的膝蓋、我的大腿、我的腰部、我的軀幹、我的腹部、我的胸部、我的鎖骨、我的脖子、我的喉嚨、我的下顎、我的鼻子、我的眼睛、我的大腦、我的頭蓋骨。
將我切片。
在一瞬間切片。
我想要慘叫，但是用來慘叫的嘴巴、喉嚨與肺髒，都被切成像是套圈圈遊戲用的圈圈。
臥煙說「一瞬間」並非謊言，但她還是說了一個天大的謊言。
因為速度太快，刀速太快，所以我甚至不覺得痛。
003
往前推。
將時間往前推。沿著山路往上爬。
參加誌願校入學考試的當天，三月十三日的清晨，我沿著山路階梯前往山頂的北白蛇神社。這已經是這個月養成的習慣。
習慣。
既然每天都這麽做，應該算是日常的例行公事吧。
總之，這就像是每天健行，應該說每天越野慢跑，應該有益健康吧。不過，連左右自己將來的重要日子，我都沒想太多就乖乖進行這項例行公事，看來我或許出乎意料是個正經的家夥。
正經不一定是美德，而且以這種狀況來說，我或許隻是不容易死心，依依不舍罷了……
那麽就不應該說是「習慣」，應該說是「壞習慣」，或是「壞毛病」。
實際上，比我更正經，正經強度更強的羽川翼就說過，在北白蛇神社尋找已經沒有意義，建議我要找的話應該找其他地方。斧乃木看起來打從一開始就不擔心，但我依然無法放棄……忍不住每天都來到這間北白蛇神社。
來到沒有神，當然也沒有女國中生，而且也沒有專家的神社境內。
「……哎，既然是吸血鬼，至死方休也是理所當然嗎……」
畢竟是不死之身。
不過以我的狀況，雖說是不死之身，卻也隻是鏡子照不出身影的程度。隻是毫無用處，甚至隻會造成困擾的不死特性。
總之，影縫餘弦從北白蛇神社消失，沒道別就忽然消失至今將滿一個月。
沒發生任何事。
風平浪靜地經過一個月。
這麽一來，原本應該居無定所的影縫，或許隻是和忍野一樣，在這座城鎮辦完該辦的事情之後就如同浮萍離開。隻聽推測感覺是對的，但是沒這回事。
不可能是這麽回事。
因為影縫和忍野不同，完全沒做該做的事。「沒做事」是我基於狹隘視野與知識做出的判斷，說不定她有做事，而且已經做完……以那個人的本事，即使是強大的邪惡，應該也可以在一個晚上就打倒。
即使真的是這樣，影縫──陰陽師影縫餘弦，也不可能留下式神斧乃木餘接自己離開。
「不，也可能會這樣吧？畢竟姊姊在這部分相當隨便。她曾經將我留在遠離人煙的穀底，忘記這件事就回去了。」
…………慢著。
雖然斧乃木自己這麽說，不過「忘在穀底」究竟是什麽狀況？令人費解。
「哎，不過，就算姊姊會把我留在穀底，應該也不會把我留在鬼哥家……」
而且她講得好像我家比穀底還危險，我對此略感遺憾，總之斧乃木至少也對此抱持疑問的樣子。
但她果然不擔心的樣子。
確實，我就不用說了，即使是斧乃木也沒有偉大到可以擔心影縫。
基於某種意義來說，那個人比忍野或貝木更恐怖。大概是世界上唯一能以暴力解決一切的人。
區區如我，為什麽可以擔心這樣的人？需要擔心嗎？
隻不過是離開神社，違反和我見麵的約定，而且之後再也沒回來……或許她隻是心血來潮才這麽做吧？
在那之後的這個月，我反覆這樣告訴自己，卻還是不願死心，至死方休，灑脫到死，忍不住就每天來到神社。簡直像是在進行百度參拜。
「這麽說來，記得沒有『灑脫到死』這種說法……」
不妙。明明今天就要考試，我卻失去自信。
哎，無論如何，已經接受推薦入學的戰場原要帶我到大學，所以我得在會合時間之前下山。
…………居然覺得必須帶我到大學，我的信用真差。但戰場原是這麽說的。
「因為啊，
就像狗走路也會撞到棒子，阿良良木走在路上會遇到怪異。」【注：禍從天降的意思。】
總之，這是至理名言。
不愧是我的女友，會注意該注意的地方，看該看的地方。
「阿良良木的成績已經達到及格標準，隻要回避無法應考的麻煩事，大學生活指日可待。」
她這麽說。
她說我已經達到及格標準，我不知道可以相信到何種程度，但她擔心我無法應考更勝於我的考試成績，我的人生還真是亂來。
不過，我在考試當天像這樣爬山，確實就相當亂來了。
「……然後，考完試終於就是畢業典禮嗎？不曉得會變成什麽樣子。」
我爬著如今完全習慣，即使移動雙腳也沒感到負擔的階梯，獨自呢喃。忍當然在我的影子裏，不過她今天似乎決定早點睡，沒有回應。既然我整天二十四小時和忍在一起，嚴格來說，我說話不算是「獨自」說話，但是既然她沒聽見，就當成是我一個人在說話吧。
不曉得會變成什麽樣子。
這句話的意思，絕對不是我對未來的展望。真要說的話，到頭來我甚至質疑自己是否能過正常的大學生活，抱持一種絕望的感覺。
和怪異共處，自己也化為怪異的我，是否能享受大學生活之類的正常生活？
真是的，雖然我並不是想要依賴，不過影縫離開之後，這方麵我還是會覺得沒有依靠。我自身成為怪異的時候，我得知自己成為怪異的時候，她願意陪我商量這件事，成為我相當大的支柱。
這根支柱突然抽離了。
這或許也是我像這樣每天來神社的理由。說來沒什麽，我或許隻是假裝擔心影縫藉以自保吧。
對於我身體的異常變化，影縫並沒有特別做過什麽，也沒有要做什麽……不過那個人莫名充滿自信的蠻橫態度，令人待在她身旁就會安心。該說不愧是標榜正義的人士嗎？這部分毫不動搖。
火憐在這方麵和她有共通之處……不對，不隻如此。
即使她似乎基於某種詛咒，受到「不能走地麵」的限製，依然麵不改色那樣生活，這樣的她果然可以成為我的指針，但要是這份「麵不改色」可能麵臨某種威脅……我會害怕也是理所當然。
「隻是……哎，到頭來，我很難想像某人或某件事會威脅到影縫……假設真的發生這種事，原因會是什麽？和最近正在發生的一連串事件有關嗎……？」
「正在發生的一連串事件」……我不確定現階段這樣形容的正確性如何，或許不該以「正在發生」的現在進行式形容，而是以「曾經發生」的過去式形容。
至少在影縫銷聲匿跡的這個月，這座城鎮真的沒發生任何神奇事件。
在那之後的一個月沒發生任何事，沒出現任何異狀就度過。這不是形容，是確切的事實。
沒有怪異。
沒有「暗」。
沒有都市傳說。
沒有道聽途說。
沒有街談巷說。
當然也沒有學校的鬼故事。
忍野在場應該會搜集的神奇事件，或是特殊的事、奇怪的事，全都沒發生。
如同一切已經終結。
如同一切已經結束。
「如果真要說發生了什麽事，就隻剩下『影縫為何失蹤』這個謎吧……」
我爬完階梯，要鑽過北白蛇神社的鳥居時，看見了。
神社境內，參拜道路的正中央，神行走的這個地方，我看見一名站在該處，沒有特別擺出備戰姿勢，也沒有擺出敬畏態度的女性。
身穿寬鬆的衣物，帽子壓低，看起來身分不明、年齡不詳的女性。
「……臥煙小姐。」
沒發生任何事就度過的一個月。
化為例行公事的每日參拜。
不過，我原本認為隻是白費工夫的百度參拜，實際上卻沒白費工夫的樣子。
某件事即將發生。
而且是決定性的某件事。
不對，或許是某件事即將終結也不一定。
004
「嗨，曆曆，早安。」
臥煙──臥煙伊豆湖這麽說。
平凡無奇的問候。
我覺得無論在哪裏遇見這個人，她都會這樣打招呼吧。即使是在普通道路，或是山上的神社都一樣。
對她來說，特殊的場所或特殊的狀況是否存在？這一點令人質疑。或許在她的心目中，這個世界上沒有任何東西是特別的。
因為既然知道一切，那麽一切應該都是相同的，都是平凡的。
「好久不見，上次見麵是什麽時候？對對對，記得是九月那次？嗬嗬，但我聽過關於你的各種情報就是了……」
「……早安。」
我鞠躬致意。
總之，雖然我和這個人發生很多事，但這個人基本上無疑是我的恩人，和她的學弟忍野同樣是我的恩人。
不對，我不隻是必須向她報恩，我曾經對她相當不講義氣，而且還背叛她，基於這層意義，我欠她的人情比欠忍野的還多。
即使不到罪惡感的程度，但我無法否認自己對她抱持內疚與歉意。
所以一旦像這樣無預警地麵對麵……是的，我不敢直視她。
相對的，臥煙和上次見麵時一樣笑咪咪的，如同對我完全沒有芥蒂。不過以這個人的狀況，她總是笑咪咪地使用、拋棄、消費周圍的人，所以這部分完全無法信賴。
想到千石與八九寺──千石撫子與八九寺真宵後來的下場，我其實可以對這個人動怒……但我也知道我這麽做並不合理。
不過隻是頗為知道而已。
「曆曆，你的身體似乎發生大麻煩耶。」
「沒有啦……不到『大麻煩』這麽誇張。」
「嗬嗬，說得也是。總之，想到你至今處理、克服各種非比尋常的危機，你現在的身體狀況……你的健康狀況，或許不到應該擔憂的程度。真要說的話，麵臨大麻煩的應該是……」
臥煙轉身向後。
現在位於她身後的隻有重新整建完成，依然全新的神社。沒有禦神體，隻像是空蕩蕩的工藝品。
基於這層意義，這間神社和我昔日上課製作，類似小屋的那個物體沒什麽兩樣。
要是我這麽說，蓋這間神社的工匠應該會生氣吧。
「是餘弦。」
「…………」
「影縫餘弦──我親愛的學妹。沒想到她會被盯上……哎，即使是我，這一點也出乎預料喔。」
「……應該不是出乎預料吧？」
被盯上。
我並非沒對這段露骨的話語起反應，不過對我來說，臥煙親口說出「出乎預料」這種字眼更令我驚訝得多。
不對，不是驚訝。
我隻覺得她在「說謊」。
「您無所不知吧？」
「喂喂喂。曆曆，居然這樣挖苦久違的朋友？無所不知的家夥，在現實世界不可能存在吧？那隻是修辭啦，修辭。隻是虛張聲勢講講看。」
「…………」
無法解讀她的真正意圖。
忍野大致上也是猜不透在想什麽的家夥，貝木與影縫同樣是深不可測的人，但我覺得這個人不愧是他們的學姊。
不……
可是真要說的話，確實不同。
忍野他們難以解讀的特質，以及臥煙難以解讀的特質，我覺得種類不同，應該說絕對不是同類。
忍野咩咩、貝木泥舟、影縫餘弦這樣的後輩世代，即使我無法清楚以言語形容，也能找出某種共通點。
我不知道他們在想什麽。
因此，無法解讀。
然而……以臥煙的狀況，我不是不知道她在想什麽，而是不想知道她在想什麽。
因此，無法解讀。
不解讀。不想解讀。
不對，並不是她腦中充滿討厭的惡意而不想解讀，我說的「不想解讀」不是這個意思。
若以這個意思來解釋，那我更不想解讀貝木的大腦吧。單純是臥煙的大腦過於複雜又奇怪，要是試著解讀，我的大腦會爆炸。
所以，我不想解讀臥煙伊豆湖的真正意圖，說穿了是為了自保。
如果沒必要，任何人應該都不會故意去挨重量級拳擊手一拳。
隻是……現在或許有這個必要。
她像這樣主動來見我，就是這麽回事。
至少她有必要和我見麵，才會來見我。
無論如何，我今天即使是考試當天依然來到這間神社，臥煙如同和我共享同一份行程表般，理所當然知道這件事而前來埋伏。事到如今，她乾脆別說「我有所不知」，直接說「我無所不知」更能讓我放心麵對她。
應該說……反而比這座鄉下城鎮正在發生連臥煙都無法掌握的事件還恐怖。
希望這真的隻是修辭，是朋友之間的胡鬧……即使不是如此，我也希望這是她在謙虛。
希望她讓我這麽希望。
「別露出這種表情啦。曆曆，這不是露給朋友看的表情喔。在這種狀況，我說的『出乎預料』等同於扔一顆五麵都是『1』的骰子卻扔出『6』。我確實知道按照機率可能會出『6』……但我也知道機率低的狀況不容易發生。」
「…………」
「我沒想到有家夥會對暴力王影縫餘弦出手，正因如此，我才會派她來處理你身體發生的異狀。」
「您說『有家夥出手』……我很在意您這個說法。」
我戰戰兢兢，自認很謹慎地提出這個疑問。
「嗯？」
臥煙歪過腦袋。
看起來很假。
「曆曆，這是什麽意思？」
「沒有啦，那個……我非常感謝您派影縫小姐過來，可是……」
沒錯。
關於這件事，我甚至必須在剛見到臥煙的時候就道謝。不過影縫當前下落不明，在這種狀況與其道謝，或許道歉比較好。
臥煙的學妹現在下落不明，雖然稱不上是我的錯，但至少如果不是因為我，影縫肯定不會再度來到這座城鎮。
隻是，現在比起道歉或道謝，我更想詢問。
「哈哈哈，曆曆，別這樣啦。雖然俗話說『親兄弟也要明算帳』，但我和曆曆之間不需要這樣見外。所以，你問的是什麽意思？」
臥煙講得像是在敷衍，卻完全沒脫離話題本質，重複相同的詢問。感覺這不是話術，而是程序。
「您說『有家夥出手』……和我對影縫小姐的印象不同。在這種狀況，我覺得不應該說有家夥對影縫小姐出手。」
「原來如此，這是對影縫實力的絕對信任呢。總之，你實際和影縫打過，在暑假魯莽挑戰影縫，或許有資格這樣問我吧。基於這層意義，其實早就有家夥對她出手了。」
「…………」
「哎，我並不是已經忘記這件事。隻是我不像你這麽相信影縫的實力。我知道人外有人，應該說我知道即使機率很低，實力也沒有絕對。」
臥煙對我招手。
招手？
我質疑這是怎麽回事，不過單純隻是隔著鳥居不方便交談的樣子。
我下定決心，鑽過鳥居。
我應該解釋成「有人在暴力層麵比影縫還強」？還是解釋成「有某種方法可以讓她無法發揮實力」？依照我的解釋，臥煙這番話的意思似乎會改變，不過，無論是哪一種意思……
「……你不敢相信有家夥不惜冒風險，也要對影縫下手？」
沒錯。
我自己對此抱持疑問。
究竟要基於什麽理由，才會想和影縫對峙，和這個活生生的暴力對峙？以我的狀況，是因為這攸關妹妹的性命。
對於臥煙來說，這應該是「機率低的狀況」……但這隻是我思慮不周，如果我早知道影縫具備何種能耐，我或許會選擇別的戰略。不對，就算不是這樣，要是沒有忍，我實在沒膽量挑戰影縫吧。
而且我如此依賴忍的代價，就是喪失人類特性。不是心理上的人性，是身體的人類特性。
…………
也對。這時候該推測的或許不是那個人對影縫出手的理由，而是那個人出手之後付出的代價。
「家夥」。
臥煙理所當然般如此形容對方。一般來說應該隻是用詞喜好，沒什麽特別的意思，不過既然出自臥煙口中就不會是這樣。
換句話說，「影縫自願離開當成根據地的這間神社」這個可能性，至此完全消失，不留痕跡。
家夥──一般都是用來稱呼人，卻也可以用來稱呼怪異，或是其他東西。
臥煙說的「家夥」究竟是指什麽？
「哎，她是依循那種生活方式，使用那種戰鬥方式的專家，所以確實容易得罪人。但她自稱正義使者可不是基於體麵或瘋狂，即使會得罪人，應該也不會恨人而反遭記恨吧。」
「…………」
我有兩個基於體麵或瘋狂就自稱正義使者的妹妹，所以這番話聽在我耳中很痛，應該說內心很痛。
「換句話說，臥煙小姐認為，這次惹麻煩的原因不在影縫小姐身上？」
「曆曆，與其說我怎麽認為，不如說這是事實喔。話說餘接怎麽樣了？」
「咦？」
她突然改變話題，我嚇了一跳。但既然臥煙這麽做，代表這肯定是必經程序吧。
我不知道她跑這種程序的意圖，明明認為、知道順著她的意圖走很危險，依然就這樣無法解讀、不解讀臥煙的真正意圖就回答。斧乃木的第一監護人當然是影縫，但是考量到斧乃木的出身，臥煙也是廣義的監護人之一。監護人有權知道被監護人的現狀。
「過得……很好喔。她麵無表情，我不知道她對這次的事件有什麽看法……不過那孩子是最懂影縫小姐的人，目前看起來似乎毫不擔心。」
斧乃木對於冰淇淋的欲望強烈到逾越法理……但我判斷不需要連這種瑣碎的情報都提供，所以大致像這樣整理斧乃木的近況向臥煙報告。
總之，她想問的應該是這些吧。
「餘接最懂影縫？哈哈……曆曆，你才是最不懂的人呢。」
「咦？」
「不過，餘接是怪異，比起莫名假裝自己懂，她這樣好太多了。順帶一提，我無所不知，所以當然知道餘接的事。」
臥煙這麽說。這個人意外地喜歡自我宣傳。總之她說的大致沒錯，我對於斧乃木一無所知。
住在同一個屋簷下已經一個月了，但是關於那個女童，我至今隻知道她愛吃冰淇淋。真要說的話，我甚至不需要這種情報。
「隻不過，你現在也正在化為怪異，所以並不會因為對方是怪異就不懂……但你如果認為怪異可以彼此理解，這也是一種幻想。」
「這樣啊……哎，畢竟斧乃木小妹與忍交情也不是很好……」
多虧這樣，阿良良木家的阿良良木室現在的氣氛有點糟。剛開始是吵架吵不停，現在偏向於冷戰狀態，白天行動的斧乃木和夜行性的忍，過著沒有交集的無溝通生活。
老實說，壓力超大。我最近正值準備考試的最後衝刺階段，卻遲遲不順利。
「何況基於
人造物的意義，餘接在怪異之中也很特異。」
「人造物……」
「那個家夥和正弦對峙的時候也麵不改色吧？我試過一次喔。我曾經試著命令她和影縫交戰。」
臥煙隨口說出驚人的往事。
「我覺得那個家夥或許具備近似人類的情感，當時的我不認為機率很低，那個女童卻毫不猶豫就襲擊『姊姊』。」
「…………」
「不過，這場戰鬥本身是以影縫勝利告終。明明隻要下令就可以阻止餘接，那個家夥卻沒這麽做，真像是她的作風。啊啊，曆曆，你放心，就算我突然講這段往事，也不是要暗示影縫失蹤的原因與凶手是斧乃木餘接。」
臥煙眼尖發現稍微掠過我腦海的質疑，並且厘清。即使看似不經意也不準出現任何無謂的程序，這種感覺簡直像是在設計棋局。
「因為那個家夥隻要沒接受命令、沒受到使喚，就不會展現這種舉動。」
「哎……說得也是。」
不是「不動」或「不行動」，而是刻意說成「不展現舉動」，聽起來並非完全否定斧乃木的個性與自由意誌。不過確實沒錯，回想起她和正弦相對、敵對時的樣子，臥煙的論點基本上是對的。
如同沒有表情，也沒有感情。
所以當然也無情。
「隻是正因如此，影縫才會被排除。」
「咦……排除？」
動不動就對臥煙的話語起反應，我覺得這樣的自己好煩。即使不解讀她的意圖，但是麵對她的時候，我還是想沉住性子和她從容交談。
沒有羽川那種程度的沉穩，就無法麵對臥煙嗎……不過，我有點難想像羽川和臥煙交談的樣子。
「您說的『排除』是什麽意思？」
「所以如我剛才所說，影縫失蹤的原因不在影縫身上喔，曆曆。她原本和這座城鎮上演的一連串故事幾乎無關。雖然因為曆曆的妹妹而在一瞬間和故事產生關聯，卻以曆曆自己的努力回避了。與其說回避，不如說抗拒。」臥煙說。「正因如此，我這次才會派她過來……不過，這個事件的根比想像的深。」
「即使比想像的……即使根比想像的深，也符合您早就知道的狀況嗎？」
「曆曆，別這樣逼問啦。可愛的學妹被曆曆殃及，我怎麽可能不心痛？」
「…………」
「啊啊，雖然你殃及影縫，不過你算是被貝木殃及吧。不對，說真的，那個家夥是什麽狀況？各種情報錯綜複雜，我即使知道一切，但問題在於這些情報大概都是假的，大部分是那個家夥放的假情報。學姊有個不孝的學弟很不幸喔。至於忍野……哈哈！」
臥煙即將提到忍野，卻輕輕一笑置之。不對，對我來說，這可不是可以笑著帶過的話題。不隻是關於忍野的事，當然也包括關於影縫的事……以及關於貝木的事。
「嗯？不不不，貝木是自作自受喔，所以別在意。就算我這麽說，我覺得以曆曆的個性應該辦不到吧。但是別在意。包括忍野的事也是……隻不過，關於影縫的事，在這時候講明應該比較好。這是為了今後著想。為了曆曆的今後著想，也是為了這座城鎮的今後著想。」
「為了……我？」
「嗯。為了曆曆的現今與後來著想。總之，關於城鎮的問題……不需要由一個人負擔到這種程度。」臥煙說。「影縫之所以被排除，純粹是因為礙事。不是影縫餘弦礙事，是她使喚的式神斧乃木餘接──派到曆曆身邊的斧乃木餘接礙事。為了將斧乃木餘接這個式神兼憑喪神兼人偶無力、無效化，才會將主人收拾掉。斧乃木餘接是隻服從命令，完全聽從使喚的式神，隻要站在指揮係統頂點的主人不在，那個愛露招牌表情的女童就不足為懼。」
收拾。
如此直接的形容，使我的內心不安起來，刺痛起來。
005
「臥煙小姐……『收拾』的意思是……」
「收拾。不過從影縫的角度來看，應該是沒收拾好吧。雖然這麽說，但那個家夥嚴格來說不是為了工作而待在這裏，所以責備這一點也不太識趣。」
臥煙說。
她說的「這裏」應該是狹義的「這間北白蛇神社」，但當然也是廣義的「這座城鎮」吧。
確實，影縫的「工作」──身為專家要處理的工作，在她對我的身體變化提供意見時，就已經大致完成。後來的正弦事件對她來說隻是順便，後續逗留在這裏是違反規定的行為。
「真要說的話是私人行為。不是職業興趣，是個人興趣。但她不是以好奇心行動的家夥……總之，不是以求知欲，而是以求美欲為動力的正弦出現在這裏，所以她多多少少變得感傷，這應該可以確定吧……總不可能是擔心曆曆家的餘接才留下來……我是這麽希望的。」
是這麽希望的？
臥煙小姐，不要講得像是「可能性不高卻可能發生」好嗎？
「曆曆，她將餘接送進你家是為了打造意外性，也是覺得餘接是純正的人工怪異，所以應該可以保護你……不過似乎有家夥厭惡這種做法。」
「厭惡……」
像夥。
「隻是即使如此，這個家夥應該也不會直接對餘接下手吧，因為她是純正的怪異。所以那個家夥朝主人下手。這就是有家夥出手的理由，那個家夥會出手的理由。」
家夥。
厭惡的家夥，出手的家夥。
臥煙重複這幾個詞，如同在對我下暗示。
「接下來應該會分歧的劇情，大致分成兩種走向。餘接正如預料被癱瘓，成為隻待在你身旁的無意義保鏢；或是餘接的人性意外覺醒，以自己的意誌想要保護曆曆的亂來之舉……失去怪異的本分。」
「…………」
「怪異失去本分會變成什麽樣子，應該不用對曆曆說明了吧？因為你肯定已經親眼看過實際的危害。」
在這種狀況，不再是純正怪異的斧乃木餘接，將會成為可以出手的對象，不足為懼。
臥煙以說明的語氣這麽說。原來如此，聽她這麽說，即使是影縫突然失蹤，我也逐漸看得到其中的合理性……
到頭來，正弦的事件也是這樣。
當時可能的模式有兩種。我為了拯救「人質」而讓身體更加吸血鬼化；或是斧乃木為了防止我這麽做而主動施展暴力，在我麵前發揮她的怪異特性。
這種怪異特性，可能會破壞現存於我與斧乃木之間，或是今後可能誕生的關係。實際上實現的是後者，不過該怎麽說，真要說的話，是我這邊的心理問題。
是我的心態問題。
後來在影縫的策劃之下，我和斧乃木開始同居，因而回避這種事態。但也可以解釋成正因如此，我才能風平浪靜直到現在。
說到「正因如此」，臥煙說的「家夥」也是正因如此才排除影縫，讓斧乃木成為實質上隻待在我身旁的人偶。
…………然而，我不懂。似懂非懂。
做到這種程度究竟有什麽意義？簡直像是在阻止我做某件事……還是說想促使我做某件事？
無論如何……我心情不可能舒服。
感覺對方如同從周圍慢慢進攻，使我孤立。
這麽一來，我不免覺得我的身體化為吸血鬼、化為怪異，是某人設的局。至少我這種想法應該不完全是被害妄想吧。
如果沒有千石的事件，沒有這間神社的事件，我也不會那樣過度依賴忍……那麽忍呢？
在這種狀況，忍的立場又如何？
說到我的保鏢，忍比斧乃木更像是這個角色……啊啊，對喔，為了避免我的身體繼續化為怪異
，我再也不能依賴忍……所以就某種層麵來說，忍也和斧乃木一樣變得無力。
既然我無法強化，就代表忍也無法強化。
那個家夥如今真的是落魄至極的怪異渣滓，隻是普通的金發幼女。對於我或是她自己來說，都無法成為王牌。
不是王牌，也不是利器。
「曆曆，小忍她……」
如同看出我的思緒落在忍身上，應該說，臥煙是誘導我的思緒落在忍身上。
從剛才，臥煙就不時將視線從我身上移開，並且投向忍，肯定是為了誘導。
「正在熟睡嗎？」
「是的……她最近完全是夜貓子。」
我沒說是因為斧乃木的關係。畢竟真要說的話，不像是斧乃木在回避忍，而是忍在回避斧乃木。
「所以這個時間大多在睡覺。」
「嗬嗬。這部分應該是她有自己的想法吧。刻意讓生活接近怪異的本質，以便出事時來得及應付。不過，已經逐漸不再是怪異的她，做這種事也沒什麽意義……曆曆也沒有因此回複為人類就是了。該說是樂觀還是抱持希望，小忍似乎死抱著這個希望呢。」
臥煙說。她的語氣隱約像是同情，卻也像是維持某種程度的清醒，純粹在陳述一件事實。
忍的做法或忍的想法，全都隻不過是沒價值的白費工夫。臥煙似乎隻是在陳述這個事實。即使如此，我完全沒察覺忍做出這種不像她的貼心之舉，所以不能對此說三道四。
「不過，這樣可能害曆曆陷入更艱困的絕境。」
「咦？更艱困的絕境？」
「嗬嗬。現在的姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心不是完全的不死之身，也不是完全的吸血鬼，再怎麽樣都不能二十四小時全天候保護你。要防止暗殺是一件困難的事。比方說，如同將棋對奕的時候不被吃掉任何一顆棋子就獲勝，就是這麽強人所難。再怎麽知名的棋士，即使麵對不太懂規則的小孩，也沒辦法不失去任何棋子就獲勝。再怎麽光榮重情義的指揮官，也難免會派出棄子。我說的就是這個意思喔，曆曆。」
「想要保護一顆步卻失去王……是這個意思嗎？」
「並非隻限於步。俗話說，拙劣的棋士寵愛飛車更勝於王，但無論是飛車、角、金將或銀將，在某些時候都可能成為棄子。隻有王不可能成為棄子。」
「…………」
「仔細想想，將棋真是神奇的遊戲呢。即使王將以外的棋子都被吃掉，隻要王還活著，甚至可以隻靠王戰勝，這種遊戲平衡真神奇，設計得很好，非常反映世間的狀況。那麽曆曆，你覺得自己是王將嗎？」
臥煙唐突這麽問，我沒能多加思索。
「啊，不。怎麽可能……」
我反射性地回答。或許我應該回以更好的答案，但我的個性沒有歡樂到敢自稱為王。即使吸血鬼是怪異之王也一樣。
「憑我的能耐不可能當王。」
「我想也是，你是這種謙虛的家夥。而且這座城鎮現在沒有王。你不是王，姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心也不是王，而且千石撫子也……」
臥煙再度轉身看向後方的神社，如同剛才做的那樣。
「不在這裏。」
「…………」
「這座城鎮的王位現在是空的，所以會發生各種問題。換句話說，就像是將棋對奕的時候隻拿掉王。哈哈，我聽過將棋會拿掉飛車與角當成讓步，但是拿掉王讓步的將棋就很稀奇了。在這種狀況該怎麽分勝負呢？」
「在這種狀況……沒有勝負可言吧？因為沒勝利條件，也沒敗北條件。」
「沒錯，這是沒有勝負的狀態。人們稱之為『無法地帶』……王沒必要一定是最強的棋子，隻要待在該處就好，光是待在該處就能收場，即使這個場是戰場也一樣。」
「……就算您將這座城鎮譬喻為將棋，我也聽不太懂。聽您說這裏是戰場，我就更不懂了。」
我率直說出想法。
說出這種率直的想法，或許……不對，我不知道是否說得出率直的想法。
或許隻是不想懂。
空位。
成為混沌狀態之前是空白。記得這是……貝木說的。
「這麽說來，影縫小姐也提過將棋……提到貝木、忍野先生與影縫小姐曾經設計詰將棋來玩。」
「哈哈，即使是詰將棋，沒有王也很難呢。」
「……以詰將棋的狀況，王隻要一個就好吧？即使有一個王位出缺……」
「也有一種叫作雙玉詰將棋的玩法，不過這不是現在的正題。」
我大概是基於本能察覺到危機，試圖隨口轉移話題，但臥煙不允許這樣。
「我將這座城鎮譬喻為將棋，隻是在炫耀常識罷了。並不是特別想要講得淺顯易懂。」
「…………」
「將王譬喻為神，要說風俗習慣也算啦，畢竟將棋沒有『神』這顆棋子。好啦，姑且還是讓我說下去吧，忍野想要維持空位，讓這座城鎮在靈力層麵穩定，但我希望即使隻有形式也好，一定要填補王位。我將這個任務托付給曆曆，後來曆曆失敗了。這就是至今的過程吧？」
「總之……若要整理成好懂的前情提要，大概是這樣沒錯。不過在我身邊發生的各種事件沒這麽單純……」
「沒這麽單純，但也不複雜。應該說還不到複雜的程度。哎，我覺得將餘接放在你身邊，如果能順利牽製就好，不過看起來沒這麽順利。影縫下落不明、貝木銷聲匿跡、忍野不知去向，這麽一來，狀況終於火燒眉毛，所以我隻能自己采取行動。」
「……您說的『采取行動』是什麽意思？」
若非必要，臥煙這個人不會采取行動。
上次來到這座城鎮時也一樣。
這個人會像這樣等我，就代表她必須等我。不可能是前來熱心仔細講解這座村莊所處的現況。
我確實一無所知，希望有人熱心仔細講解，但這個人不可能隻為此跑一趟。
「曆曆，我想為受害程度逐漸增加的現狀加蓋。所以與其說采取行動，應該說阻止行動比較正確。尤其要阻止曆曆你的行動。」
「我的……？不，我並不打算行動……沒這回事喔。影縫小姐就是為此派斧乃木小妹到我這裏吧？擔任保鏢兼監視員……」
「說得也是，就算是曆曆也好歹明白這一點。但餘接已經無法勝任這個工作了。因為指揮係統瓦解，所以餘接再也無法保護你，也無法阻止你。是正如字麵所述的傀儡。慢著，『傀儡』這個詞也有『鬼』這個字？」臥煙說。「所以你『可以行動』。已經可以行動了，沒人能阻止你。而且麻煩的是隻要你行動，『那邊』也會行動。」
「『那邊』……？」
「你不用思考『那邊』是哪邊。總歸來說就是『那個家夥』。」
臥煙講得像是要封鎖我的思考，然後繼續說下去。
「問題在於你行動就會危險。應該說那邊一直在等你行動。如同誰先動就輸的決鬥。我覺得我陷入兩難。」
「兩難……哪兩件事讓您為難？」
「也就是說，雖然我找到解決之道，但要付諸執行會令我有點心痛。」
解決之道……？
她說的解決之道，是要解決什麽？
在這座城鎮，我身邊確實發生各式各樣的事件，不過極端來說，這一切都已經終結。
主導終結的人物悉數下落不明，真要說的話是一大問題，不過關於這方麵也無從生事。
「究竟是怎樣的解決之道，你在意嗎？雖然已經和你無關，不過……」
臥
煙行動了。
朝我接進一步。
既然她采取行動朝我接近，就代表有這個必要。但我不知道是怎樣的必要。
結果，我至今都沒能解讀她的真正用意。
「要趕走長年纏在這座城鎮的『暗』，解決之道就是你死掉。」
「咦？」
「但是不到將軍抽車的程度就是了。」
「咦？咦？」
「放心，隻會在一瞬間覺得痛喔。」
臥煙說完揮刀。
我對這把刀有印象。
不，形容成「有印象」不太對，非常不對。並不是看過這把刀，而是這把刀和我知道的東西近似。
近似？
這種說法也不對。
形容為「近似」，聽起來像是我知道的東西才是真品，不過我曾經見過、知道、砍過也被砍過的那把刀才是膺品。
她現在揮的這把刀才是真品。
名為「怪異殺手」的刀」
怪異殺手。
本應早就在古代消滅的元祖「怪異殺手」。
這把刀，這把正牌的刀，砍了我。
砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的腳踩、我的脛骨、我的膝蓋、我的大腿、我的腰部、我的軀幹、我的腹部、我的胸部、我的鎖骨、我的脖子、我的喉嚨、我的下顎、我的鼻子、我的眼睛、我的大腦、我的頭蓋骨。
將我切片。
在一瞬間切片。
我想要慘叫，但是用來慘叫的嘴巴、喉嚨與肺髒，都被切成像是套圈圈遊戲用的圈圈。
臥煙說「一瞬間」並非謊言，但她還是說了一個天大的謊言。
因為速度太快，刀速太快，所以我甚至不覺得痛。
「…………」
她不知何時握著刀。
她為什麽握著「怪異殺手」？
我就這麽不明就裏粉身碎骨，在神社境內四散。啊啊，這麽說來，千石昔日也在這間神社，以類似的手法將蛇切片。
思考這種事的時候，我──我全身的部位分散了。
「變成這樣實在遺憾。我真的這麽認為。不過我希望你可以理解，別看我這樣，我也是一直等到最後一刻，等到你考試當天。要是考完試解除限製，連我都不確定解脫的你會如何行動。」
我好像聽到聲音，應該是錯覺吧。我不可能聽得到。因為我的聽覺器官以及接收訊號的大腦，如今都被切片。
「不用擔心姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心可能在你死後複活。雖然不曉得能不能安慰你一下，但我告訴你吧。她已經看過這樣的『未來』，這樣的『世界』一次。所以這個行動，這條路被封鎖了。就算她想失控也辦不到吧。沒有用來失控奔跑的路，因此她能做的……頂多隻有自殺。」
企圖自殺的吸血鬼。
怪異以這種方式存在，旁人會怎麽想？如今我不知道這樣是否合適，就算不合適，反正隻要橫死路邊就沒什麽兩樣。不過「死亡」和「被暗吞噬」是否一樣就不得而知了。
「接下來不是安慰，是保證。關於你的死，我會負責以盡量不造成打擊的方式告知你的家人、戀人與朋友。」
啊啊。既然臥煙會負責，那應該沒問題吧。
然而就算這麽說，超過半年的時間，我將大半生活用在準備考試，如今卻付諸流水，我果然還是會難過。
戰場原說的確實沒錯。
對於我這種人來說，比起考試本身，能否抵達考場才是最大的難關。而且沒抵達的話似乎會落榜。
櫻花飛散。
阿良良木曆也飛散了。
006
接下來是後續，應該說是結尾。
結尾？
不對，我被砍碎、被切片而散落在地上，我覺得足以當成結尾了。
「……咦？」
但我活著。
我沒死。太陽在我的正上方。
換句話說，時間大概經過了六小時，現在已經是中午。本應被切片的我，卻在陽光底下躺成大字形。
這是怎樣？
怎麽回事？
臥煙不在了。
連痕跡都不留。
怎麽回事？我不是被臥煙……被她揮動的怪異殺手砍成碎片嗎？難道是吸血鬼的不死特性讓我從鬼門關複活？
不，我沒讓忍吸血，不可能是這樣。
臥煙趁著忍睡著時下手，就是避免這樣的萬一，避免我與忍這麽做。即使我真的吸了血，讓身體的不死性質強到可以從那種碎屍萬段的狀態複活，我像這樣待在陽光底下也不可能平安無事。
這簡直是……和「怪異殺手」相對的「怪異救星」造成的效果。
發生什麽事？
究竟發生什麽事？
不對，臥煙她……「引發」了什麽事？
「啊，醒了嗎？」
此時，有個人影俯視不明就裏，躺成大字形的我。
「還是說，我吵醒熟睡的小孩呢？拉拉拜伊哥哥？」【注：搖籃曲英文單字「luby」的音譯。】
「……不要把我叫成像是搖籃曲，我的姓氏是阿良良木。」
我反射性地想要如此回嘴…
想對俯視我的少女如此回嘴──對背著大背包的雙馬尾少女如此回嘴。
我語塞了。
不，我當然不是忘了自己的名字……
「說得也是。抱歉，我口誤。」
她笑咪咪地這麽說。這是昔日我好喜歡，最喜歡，如同太陽的笑容。
好懷念。
本應再也看不見的……
「所以，結尾就是阿良良木哥哥趕不到考場而落榜嗎？」
「不，這種結尾沒辦法結尾。」
我不知道臥煙伊豆湖對於「路」的想法。應該說我對她一無所知。對於宣稱無所不知，光明正大講出這種話，威風凜凜如此斷言的她，我一無所知。我頂多隻知道她是忍野咩咩、貝木泥舟以及影縫餘弦的「學姊」，也是神原駿河的「阿姨」。如果這種程度的知識就算是「知道」，那麽世上大多數的人，我應該都知道吧。
不過在現代社會，光是知道綽號以及手機電子郵件網址，就可以輕易成為朋友，所以從這個觀點來說，我足以算是她的熟人，最重要的是，臥煙伊豆湖將我當成「朋友」。
將不太知道底細的我當成朋友。
不，還是說她早就知道了？
如同無所不知，早就知道我這個人了？
就算這樣，也沒什麽好奇怪的。我在她的知識領域占有毫厘之地也不奇怪。
不過這麽一來，就代表她把握了我這個人，這不是什麽舒服的事。
因為她的「把握」和羽川翼大不相同，比起「把握」更像是「掌握」。這正是「隻是剛好知道」的羽川翼和「無所不知」的臥煙伊豆湖的差異。
以將棋舉例比較好懂。
我頂多隻能將棋子個別操控，羽川則是將己方陣營的所有棋子當成「一支軍隊」操控，這就是「把握」。她可以將知識組合、連結起來。
可以讓知識與知識相連。
這就是知識分子。也可以說是雜學與知識的差異。
不過，以臥煙伊豆湖的狀況，她不隻是己方陣營，甚至也熟知敵方陣營。不對，她沒有單方麵將對方陣營視為敵人，而是連對峙排列的棋子都一起當成「一支軍隊」，當成「一個群體」來操控。
這就是「掌握」。
擺在手掌心。
一切盡在手中。
基於某方麵來說，她無論段位是高是低都無妨，無論開局是先下或後下都無妨，算是全方位的棋手。不過，被這樣的人當成「茫茫人海中的一員」不是什麽舒服的事，應該說是不舒服的事。即使被她認定是「朋友」，也不過是雕刻成朋友的五角形。
朋友有朋友的用法。
朋友有朋友的用途。
就是這麽回事。
就是這麽回事，意思就是「如此而已」。
不過，我不知道怎麽操控名為「朋友」的棋子。
002
「解決之道就是你死掉。」
「咦？」
「但是不到將軍抽車的程度就是了。」
「咦？咦？」
「放心，隻會在一瞬間覺得痛喔。」
臥煙說完揮刀。
我對這把刀有印象。
不，形容成「有印象」不太對，非常不對。並不是看過這把刀，而是這把刀和我知道的東西近似。
近似？
這種說法也不對。
形容為「近似」，聽起來像是我知道的東西才是真品，不過我曾經見過、知道、砍過也被砍過的那把刀才是膺品。
她現在揮的這把刀才是真品。
名為「怪異殺手」的刀。
怪異殺手。
本應早就在古代消滅的元祖「怪異殺手」。
這把刀，這把正牌的刀，砍了我。
砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的腳踝、我的脛骨、我的膝蓋、我的大腿、我的腰部、我的軀幹、我的腹部、我的胸部、我的鎖骨、我的脖子、我的喉嚨、我的下顎、我的鼻子、我的眼睛、我的大腦、我的頭蓋骨。
將我切片。
在一瞬間切片。
我想要慘叫，但是用來慘叫的嘴巴、喉嚨與肺髒，都被切成像是套圈圈遊戲用的圈圈。
臥煙說「一瞬間」並非謊言，但她還是說了一個天大的謊言。
因為速度太快，刀速太快，所以我甚至不覺得痛。
003
往前推。
將時間往前推。沿著山路往上爬。
參加誌願校入學考試的當天，三月十三日的清晨，我沿著山路階梯前往山頂的北白蛇神社。這已經是這個月養成的習慣。
習慣。
既然每天都這麽做，應該算是日常的例行公事吧。
總之，這就像是每天健行，應該說每天越野慢跑，應該有益健康吧。不過，連左右自己將來的重要日子，我都沒想太多就乖乖進行這項例行公事，看來我或許出乎意料是個正經的家夥。
正經不一定是美德，而且以這種狀況來說，我或許隻是不容易死心，依依不舍罷了……
那麽就不應該說是「習慣」，應該說是「壞習慣」，或是「壞毛病」。
實際上，比我更正經，正經強度更強的羽川翼就說過，在北白蛇神社尋找已經沒有意義，建議我要找的話應該找其他地方。斧乃木看起來打從一開始就不擔心，但我依然無法放棄……忍不住每天都來到這間北白蛇神社。
來到沒有神，當然也沒有女國中生，而且也沒有專家的神社境內。
「……哎，既然是吸血鬼，至死方休也是理所當然嗎……」
畢竟是不死之身。
不過以我的狀況，雖說是不死之身，卻也隻是鏡子照不出身影的程度。隻是毫無用處，甚至隻會造成困擾的不死特性。
總之，影縫餘弦從北白蛇神社消失，沒道別就忽然消失至今將滿一個月。
沒發生任何事。
風平浪靜地經過一個月。
這麽一來，原本應該居無定所的影縫，或許隻是和忍野一樣，在這座城鎮辦完該辦的事情之後就如同浮萍離開。隻聽推測感覺是對的，但是沒這回事。
不可能是這麽回事。
因為影縫和忍野不同，完全沒做該做的事。「沒做事」是我基於狹隘視野與知識做出的判斷，說不定她有做事，而且已經做完……以那個人的本事，即使是強大的邪惡，應該也可以在一個晚上就打倒。
即使真的是這樣，影縫──陰陽師影縫餘弦，也不可能留下式神斧乃木餘接自己離開。
「不，也可能會這樣吧？畢竟姊姊在這部分相當隨便。她曾經將我留在遠離人煙的穀底，忘記這件事就回去了。」
…………慢著。
雖然斧乃木自己這麽說，不過「忘在穀底」究竟是什麽狀況？令人費解。
「哎，不過，就算姊姊會把我留在穀底，應該也不會把我留在鬼哥家……」
而且她講得好像我家比穀底還危險，我對此略感遺憾，總之斧乃木至少也對此抱持疑問的樣子。
但她果然不擔心的樣子。
確實，我就不用說了，即使是斧乃木也沒有偉大到可以擔心影縫。
基於某種意義來說，那個人比忍野或貝木更恐怖。大概是世界上唯一能以暴力解決一切的人。
區區如我，為什麽可以擔心這樣的人？需要擔心嗎？
隻不過是離開神社，違反和我見麵的約定，而且之後再也沒回來……或許她隻是心血來潮才這麽做吧？
在那之後的這個月，我反覆這樣告訴自己，卻還是不願死心，至死方休，灑脫到死，忍不住就每天來到神社。簡直像是在進行百度參拜。
「這麽說來，記得沒有『灑脫到死』這種說法……」
不妙。明明今天就要考試，我卻失去自信。
哎，無論如何，已經接受推薦入學的戰場原要帶我到大學，所以我得在會合時間之前下山。
…………居然覺得必須帶我到大學，我的信用真差。但戰場原是這麽說的。
「因為啊，
就像狗走路也會撞到棒子，阿良良木走在路上會遇到怪異。」【注：禍從天降的意思。】
總之，這是至理名言。
不愧是我的女友，會注意該注意的地方，看該看的地方。
「阿良良木的成績已經達到及格標準，隻要回避無法應考的麻煩事，大學生活指日可待。」
她這麽說。
她說我已經達到及格標準，我不知道可以相信到何種程度，但她擔心我無法應考更勝於我的考試成績，我的人生還真是亂來。
不過，我在考試當天像這樣爬山，確實就相當亂來了。
「……然後，考完試終於就是畢業典禮嗎？不曉得會變成什麽樣子。」
我爬著如今完全習慣，即使移動雙腳也沒感到負擔的階梯，獨自呢喃。忍當然在我的影子裏，不過她今天似乎決定早點睡，沒有回應。既然我整天二十四小時和忍在一起，嚴格來說，我說話不算是「獨自」說話，但是既然她沒聽見，就當成是我一個人在說話吧。
不曉得會變成什麽樣子。
這句話的意思，絕對不是我對未來的展望。真要說的話，到頭來我甚至質疑自己是否能過正常的大學生活，抱持一種絕望的感覺。
和怪異共處，自己也化為怪異的我，是否能享受大學生活之類的正常生活？
真是的，雖然我並不是想要依賴，不過影縫離開之後，這方麵我還是會覺得沒有依靠。我自身成為怪異的時候，我得知自己成為怪異的時候，她願意陪我商量這件事，成為我相當大的支柱。
這根支柱突然抽離了。
這或許也是我像這樣每天來神社的理由。說來沒什麽，我或許隻是假裝擔心影縫藉以自保吧。
對於我身體的異常變化，影縫並沒有特別做過什麽，也沒有要做什麽……不過那個人莫名充滿自信的蠻橫態度，令人待在她身旁就會安心。該說不愧是標榜正義的人士嗎？這部分毫不動搖。
火憐在這方麵和她有共通之處……不對，不隻如此。
即使她似乎基於某種詛咒，受到「不能走地麵」的限製，依然麵不改色那樣生活，這樣的她果然可以成為我的指針，但要是這份「麵不改色」可能麵臨某種威脅……我會害怕也是理所當然。
「隻是……哎，到頭來，我很難想像某人或某件事會威脅到影縫……假設真的發生這種事，原因會是什麽？和最近正在發生的一連串事件有關嗎……？」
「正在發生的一連串事件」……我不確定現階段這樣形容的正確性如何，或許不該以「正在發生」的現在進行式形容，而是以「曾經發生」的過去式形容。
至少在影縫銷聲匿跡的這個月，這座城鎮真的沒發生任何神奇事件。
在那之後的一個月沒發生任何事，沒出現任何異狀就度過。這不是形容，是確切的事實。
沒有怪異。
沒有「暗」。
沒有都市傳說。
沒有道聽途說。
沒有街談巷說。
當然也沒有學校的鬼故事。
忍野在場應該會搜集的神奇事件，或是特殊的事、奇怪的事，全都沒發生。
如同一切已經終結。
如同一切已經結束。
「如果真要說發生了什麽事，就隻剩下『影縫為何失蹤』這個謎吧……」
我爬完階梯，要鑽過北白蛇神社的鳥居時，看見了。
神社境內，參拜道路的正中央，神行走的這個地方，我看見一名站在該處，沒有特別擺出備戰姿勢，也沒有擺出敬畏態度的女性。
身穿寬鬆的衣物，帽子壓低，看起來身分不明、年齡不詳的女性。
「……臥煙小姐。」
沒發生任何事就度過的一個月。
化為例行公事的每日參拜。
不過，我原本認為隻是白費工夫的百度參拜，實際上卻沒白費工夫的樣子。
某件事即將發生。
而且是決定性的某件事。
不對，或許是某件事即將終結也不一定。
004
「嗨，曆曆，早安。」
臥煙──臥煙伊豆湖這麽說。
平凡無奇的問候。
我覺得無論在哪裏遇見這個人，她都會這樣打招呼吧。即使是在普通道路，或是山上的神社都一樣。
對她來說，特殊的場所或特殊的狀況是否存在？這一點令人質疑。或許在她的心目中，這個世界上沒有任何東西是特別的。
因為既然知道一切，那麽一切應該都是相同的，都是平凡的。
「好久不見，上次見麵是什麽時候？對對對，記得是九月那次？嗬嗬，但我聽過關於你的各種情報就是了……」
「……早安。」
我鞠躬致意。
總之，雖然我和這個人發生很多事，但這個人基本上無疑是我的恩人，和她的學弟忍野同樣是我的恩人。
不對，我不隻是必須向她報恩，我曾經對她相當不講義氣，而且還背叛她，基於這層意義，我欠她的人情比欠忍野的還多。
即使不到罪惡感的程度，但我無法否認自己對她抱持內疚與歉意。
所以一旦像這樣無預警地麵對麵……是的，我不敢直視她。
相對的，臥煙和上次見麵時一樣笑咪咪的，如同對我完全沒有芥蒂。不過以這個人的狀況，她總是笑咪咪地使用、拋棄、消費周圍的人，所以這部分完全無法信賴。
想到千石與八九寺──千石撫子與八九寺真宵後來的下場，我其實可以對這個人動怒……但我也知道我這麽做並不合理。
不過隻是頗為知道而已。
「曆曆，你的身體似乎發生大麻煩耶。」
「沒有啦……不到『大麻煩』這麽誇張。」
「嗬嗬，說得也是。總之，想到你至今處理、克服各種非比尋常的危機，你現在的身體狀況……你的健康狀況，或許不到應該擔憂的程度。真要說的話，麵臨大麻煩的應該是……」
臥煙轉身向後。
現在位於她身後的隻有重新整建完成，依然全新的神社。沒有禦神體，隻像是空蕩蕩的工藝品。
基於這層意義，這間神社和我昔日上課製作，類似小屋的那個物體沒什麽兩樣。
要是我這麽說，蓋這間神社的工匠應該會生氣吧。
「是餘弦。」
「…………」
「影縫餘弦──我親愛的學妹。沒想到她會被盯上……哎，即使是我，這一點也出乎預料喔。」
「……應該不是出乎預料吧？」
被盯上。
我並非沒對這段露骨的話語起反應，不過對我來說，臥煙親口說出「出乎預料」這種字眼更令我驚訝得多。
不對，不是驚訝。
我隻覺得她在「說謊」。
「您無所不知吧？」
「喂喂喂。曆曆，居然這樣挖苦久違的朋友？無所不知的家夥，在現實世界不可能存在吧？那隻是修辭啦，修辭。隻是虛張聲勢講講看。」
「…………」
無法解讀她的真正意圖。
忍野大致上也是猜不透在想什麽的家夥，貝木與影縫同樣是深不可測的人，但我覺得這個人不愧是他們的學姊。
不……
可是真要說的話，確實不同。
忍野他們難以解讀的特質，以及臥煙難以解讀的特質，我覺得種類不同，應該說絕對不是同類。
忍野咩咩、貝木泥舟、影縫餘弦這樣的後輩世代，即使我無法清楚以言語形容，也能找出某種共通點。
我不知道他們在想什麽。
因此，無法解讀。
然而……以臥煙的狀況，我不是不知道她在想什麽，而是不想知道她在想什麽。
因此，無法解讀。
不解讀。不想解讀。
不對，並不是她腦中充滿討厭的惡意而不想解讀，我說的「不想解讀」不是這個意思。
若以這個意思來解釋，那我更不想解讀貝木的大腦吧。單純是臥煙的大腦過於複雜又奇怪，要是試著解讀，我的大腦會爆炸。
所以，我不想解讀臥煙伊豆湖的真正意圖，說穿了是為了自保。
如果沒必要，任何人應該都不會故意去挨重量級拳擊手一拳。
隻是……現在或許有這個必要。
她像這樣主動來見我，就是這麽回事。
至少她有必要和我見麵，才會來見我。
無論如何，我今天即使是考試當天依然來到這間神社，臥煙如同和我共享同一份行程表般，理所當然知道這件事而前來埋伏。事到如今，她乾脆別說「我有所不知」，直接說「我無所不知」更能讓我放心麵對她。
應該說……反而比這座鄉下城鎮正在發生連臥煙都無法掌握的事件還恐怖。
希望這真的隻是修辭，是朋友之間的胡鬧……即使不是如此，我也希望這是她在謙虛。
希望她讓我這麽希望。
「別露出這種表情啦。曆曆，這不是露給朋友看的表情喔。在這種狀況，我說的『出乎預料』等同於扔一顆五麵都是『1』的骰子卻扔出『6』。我確實知道按照機率可能會出『6』……但我也知道機率低的狀況不容易發生。」
「…………」
「我沒想到有家夥會對暴力王影縫餘弦出手，正因如此，我才會派她來處理你身體發生的異狀。」
「您說『有家夥出手』……我很在意您這個說法。」
我戰戰兢兢，自認很謹慎地提出這個疑問。
「嗯？」
臥煙歪過腦袋。
看起來很假。
「曆曆，這是什麽意思？」
「沒有啦，那個……我非常感謝您派影縫小姐過來，可是……」
沒錯。
關於這件事，我甚至必須在剛見到臥煙的時候就道謝。不過影縫當前下落不明，在這種狀況與其道謝，或許道歉比較好。
臥煙的學妹現在下落不明，雖然稱不上是我的錯，但至少如果不是因為我，影縫肯定不會再度來到這座城鎮。
隻是，現在比起道歉或道謝，我更想詢問。
「哈哈哈，曆曆，別這樣啦。雖然俗話說『親兄弟也要明算帳』，但我和曆曆之間不需要這樣見外。所以，你問的是什麽意思？」
臥煙講得像是在敷衍，卻完全沒脫離話題本質，重複相同的詢問。感覺這不是話術，而是程序。
「您說『有家夥出手』……和我對影縫小姐的印象不同。在這種狀況，我覺得不應該說有家夥對影縫小姐出手。」
「原來如此，這是對影縫實力的絕對信任呢。總之，你實際和影縫打過，在暑假魯莽挑戰影縫，或許有資格這樣問我吧。基於這層意義，其實早就有家夥對她出手了。」
「…………」
「哎，我並不是已經忘記這件事。隻是我不像你這麽相信影縫的實力。我知道人外有人，應該說我知道即使機率很低，實力也沒有絕對。」
臥煙對我招手。
招手？
我質疑這是怎麽回事，不過單純隻是隔著鳥居不方便交談的樣子。
我下定決心，鑽過鳥居。
我應該解釋成「有人在暴力層麵比影縫還強」？還是解釋成「有某種方法可以讓她無法發揮實力」？依照我的解釋，臥煙這番話的意思似乎會改變，不過，無論是哪一種意思……
「……你不敢相信有家夥不惜冒風險，也要對影縫下手？」
沒錯。
我自己對此抱持疑問。
究竟要基於什麽理由，才會想和影縫對峙，和這個活生生的暴力對峙？以我的狀況，是因為這攸關妹妹的性命。
對於臥煙來說，這應該是「機率低的狀況」……但這隻是我思慮不周，如果我早知道影縫具備何種能耐，我或許會選擇別的戰略。不對，就算不是這樣，要是沒有忍，我實在沒膽量挑戰影縫吧。
而且我如此依賴忍的代價，就是喪失人類特性。不是心理上的人性，是身體的人類特性。
…………
也對。這時候該推測的或許不是那個人對影縫出手的理由，而是那個人出手之後付出的代價。
「家夥」。
臥煙理所當然般如此形容對方。一般來說應該隻是用詞喜好，沒什麽特別的意思，不過既然出自臥煙口中就不會是這樣。
換句話說，「影縫自願離開當成根據地的這間神社」這個可能性，至此完全消失，不留痕跡。
家夥──一般都是用來稱呼人，卻也可以用來稱呼怪異，或是其他東西。
臥煙說的「家夥」究竟是指什麽？
「哎，她是依循那種生活方式，使用那種戰鬥方式的專家，所以確實容易得罪人。但她自稱正義使者可不是基於體麵或瘋狂，即使會得罪人，應該也不會恨人而反遭記恨吧。」
「…………」
我有兩個基於體麵或瘋狂就自稱正義使者的妹妹，所以這番話聽在我耳中很痛，應該說內心很痛。
「換句話說，臥煙小姐認為，這次惹麻煩的原因不在影縫小姐身上？」
「曆曆，與其說我怎麽認為，不如說這是事實喔。話說餘接怎麽樣了？」
「咦？」
她突然改變話題，我嚇了一跳。但既然臥煙這麽做，代表這肯定是必經程序吧。
我不知道她跑這種程序的意圖，明明認為、知道順著她的意圖走很危險，依然就這樣無法解讀、不解讀臥煙的真正意圖就回答。斧乃木的第一監護人當然是影縫，但是考量到斧乃木的出身，臥煙也是廣義的監護人之一。監護人有權知道被監護人的現狀。
「過得……很好喔。她麵無表情，我不知道她對這次的事件有什麽看法……不過那孩子是最懂影縫小姐的人，目前看起來似乎毫不擔心。」
斧乃木對於冰淇淋的欲望強烈到逾越法理……但我判斷不需要連這種瑣碎的情報都提供，所以大致像這樣整理斧乃木的近況向臥煙報告。
總之，她想問的應該是這些吧。
「餘接最懂影縫？哈哈……曆曆，你才是最不懂的人呢。」
「咦？」
「不過，餘接是怪異，比起莫名假裝自己懂，她這樣好太多了。順帶一提，我無所不知，所以當然知道餘接的事。」
臥煙這麽說。這個人意外地喜歡自我宣傳。總之她說的大致沒錯，我對於斧乃木一無所知。
住在同一個屋簷下已經一個月了，但是關於那個女童，我至今隻知道她愛吃冰淇淋。真要說的話，我甚至不需要這種情報。
「隻不過，你現在也正在化為怪異，所以並不會因為對方是怪異就不懂……但你如果認為怪異可以彼此理解，這也是一種幻想。」
「這樣啊……哎，畢竟斧乃木小妹與忍交情也不是很好……」
多虧這樣，阿良良木家的阿良良木室現在的氣氛有點糟。剛開始是吵架吵不停，現在偏向於冷戰狀態，白天行動的斧乃木和夜行性的忍，過著沒有交集的無溝通生活。
老實說，壓力超大。我最近正值準備考試的最後衝刺階段，卻遲遲不順利。
「何況基於
人造物的意義，餘接在怪異之中也很特異。」
「人造物……」
「那個家夥和正弦對峙的時候也麵不改色吧？我試過一次喔。我曾經試著命令她和影縫交戰。」
臥煙隨口說出驚人的往事。
「我覺得那個家夥或許具備近似人類的情感，當時的我不認為機率很低，那個女童卻毫不猶豫就襲擊『姊姊』。」
「…………」
「不過，這場戰鬥本身是以影縫勝利告終。明明隻要下令就可以阻止餘接，那個家夥卻沒這麽做，真像是她的作風。啊啊，曆曆，你放心，就算我突然講這段往事，也不是要暗示影縫失蹤的原因與凶手是斧乃木餘接。」
臥煙眼尖發現稍微掠過我腦海的質疑，並且厘清。即使看似不經意也不準出現任何無謂的程序，這種感覺簡直像是在設計棋局。
「因為那個家夥隻要沒接受命令、沒受到使喚，就不會展現這種舉動。」
「哎……說得也是。」
不是「不動」或「不行動」，而是刻意說成「不展現舉動」，聽起來並非完全否定斧乃木的個性與自由意誌。不過確實沒錯，回想起她和正弦相對、敵對時的樣子，臥煙的論點基本上是對的。
如同沒有表情，也沒有感情。
所以當然也無情。
「隻是正因如此，影縫才會被排除。」
「咦……排除？」
動不動就對臥煙的話語起反應，我覺得這樣的自己好煩。即使不解讀她的意圖，但是麵對她的時候，我還是想沉住性子和她從容交談。
沒有羽川那種程度的沉穩，就無法麵對臥煙嗎……不過，我有點難想像羽川和臥煙交談的樣子。
「您說的『排除』是什麽意思？」
「所以如我剛才所說，影縫失蹤的原因不在影縫身上喔，曆曆。她原本和這座城鎮上演的一連串故事幾乎無關。雖然因為曆曆的妹妹而在一瞬間和故事產生關聯，卻以曆曆自己的努力回避了。與其說回避，不如說抗拒。」臥煙說。「正因如此，我這次才會派她過來……不過，這個事件的根比想像的深。」
「即使比想像的……即使根比想像的深，也符合您早就知道的狀況嗎？」
「曆曆，別這樣逼問啦。可愛的學妹被曆曆殃及，我怎麽可能不心痛？」
「…………」
「啊啊，雖然你殃及影縫，不過你算是被貝木殃及吧。不對，說真的，那個家夥是什麽狀況？各種情報錯綜複雜，我即使知道一切，但問題在於這些情報大概都是假的，大部分是那個家夥放的假情報。學姊有個不孝的學弟很不幸喔。至於忍野……哈哈！」
臥煙即將提到忍野，卻輕輕一笑置之。不對，對我來說，這可不是可以笑著帶過的話題。不隻是關於忍野的事，當然也包括關於影縫的事……以及關於貝木的事。
「嗯？不不不，貝木是自作自受喔，所以別在意。就算我這麽說，我覺得以曆曆的個性應該辦不到吧。但是別在意。包括忍野的事也是……隻不過，關於影縫的事，在這時候講明應該比較好。這是為了今後著想。為了曆曆的今後著想，也是為了這座城鎮的今後著想。」
「為了……我？」
「嗯。為了曆曆的現今與後來著想。總之，關於城鎮的問題……不需要由一個人負擔到這種程度。」臥煙說。「影縫之所以被排除，純粹是因為礙事。不是影縫餘弦礙事，是她使喚的式神斧乃木餘接──派到曆曆身邊的斧乃木餘接礙事。為了將斧乃木餘接這個式神兼憑喪神兼人偶無力、無效化，才會將主人收拾掉。斧乃木餘接是隻服從命令，完全聽從使喚的式神，隻要站在指揮係統頂點的主人不在，那個愛露招牌表情的女童就不足為懼。」
收拾。
如此直接的形容，使我的內心不安起來，刺痛起來。
005
「臥煙小姐……『收拾』的意思是……」
「收拾。不過從影縫的角度來看，應該是沒收拾好吧。雖然這麽說，但那個家夥嚴格來說不是為了工作而待在這裏，所以責備這一點也不太識趣。」
臥煙說。
她說的「這裏」應該是狹義的「這間北白蛇神社」，但當然也是廣義的「這座城鎮」吧。
確實，影縫的「工作」──身為專家要處理的工作，在她對我的身體變化提供意見時，就已經大致完成。後來的正弦事件對她來說隻是順便，後續逗留在這裏是違反規定的行為。
「真要說的話是私人行為。不是職業興趣，是個人興趣。但她不是以好奇心行動的家夥……總之，不是以求知欲，而是以求美欲為動力的正弦出現在這裏，所以她多多少少變得感傷，這應該可以確定吧……總不可能是擔心曆曆家的餘接才留下來……我是這麽希望的。」
是這麽希望的？
臥煙小姐，不要講得像是「可能性不高卻可能發生」好嗎？
「曆曆，她將餘接送進你家是為了打造意外性，也是覺得餘接是純正的人工怪異，所以應該可以保護你……不過似乎有家夥厭惡這種做法。」
「厭惡……」
像夥。
「隻是即使如此，這個家夥應該也不會直接對餘接下手吧，因為她是純正的怪異。所以那個家夥朝主人下手。這就是有家夥出手的理由，那個家夥會出手的理由。」
家夥。
厭惡的家夥，出手的家夥。
臥煙重複這幾個詞，如同在對我下暗示。
「接下來應該會分歧的劇情，大致分成兩種走向。餘接正如預料被癱瘓，成為隻待在你身旁的無意義保鏢；或是餘接的人性意外覺醒，以自己的意誌想要保護曆曆的亂來之舉……失去怪異的本分。」
「…………」
「怪異失去本分會變成什麽樣子，應該不用對曆曆說明了吧？因為你肯定已經親眼看過實際的危害。」
在這種狀況，不再是純正怪異的斧乃木餘接，將會成為可以出手的對象，不足為懼。
臥煙以說明的語氣這麽說。原來如此，聽她這麽說，即使是影縫突然失蹤，我也逐漸看得到其中的合理性……
到頭來，正弦的事件也是這樣。
當時可能的模式有兩種。我為了拯救「人質」而讓身體更加吸血鬼化；或是斧乃木為了防止我這麽做而主動施展暴力，在我麵前發揮她的怪異特性。
這種怪異特性，可能會破壞現存於我與斧乃木之間，或是今後可能誕生的關係。實際上實現的是後者，不過該怎麽說，真要說的話，是我這邊的心理問題。
是我的心態問題。
後來在影縫的策劃之下，我和斧乃木開始同居，因而回避這種事態。但也可以解釋成正因如此，我才能風平浪靜直到現在。
說到「正因如此」，臥煙說的「家夥」也是正因如此才排除影縫，讓斧乃木成為實質上隻待在我身旁的人偶。
…………然而，我不懂。似懂非懂。
做到這種程度究竟有什麽意義？簡直像是在阻止我做某件事……還是說想促使我做某件事？
無論如何……我心情不可能舒服。
感覺對方如同從周圍慢慢進攻，使我孤立。
這麽一來，我不免覺得我的身體化為吸血鬼、化為怪異，是某人設的局。至少我這種想法應該不完全是被害妄想吧。
如果沒有千石的事件，沒有這間神社的事件，我也不會那樣過度依賴忍……那麽忍呢？
在這種狀況，忍的立場又如何？
說到我的保鏢，忍比斧乃木更像是這個角色……啊啊，對喔，為了避免我的身體繼續化為怪異
，我再也不能依賴忍……所以就某種層麵來說，忍也和斧乃木一樣變得無力。
既然我無法強化，就代表忍也無法強化。
那個家夥如今真的是落魄至極的怪異渣滓，隻是普通的金發幼女。對於我或是她自己來說，都無法成為王牌。
不是王牌，也不是利器。
「曆曆，小忍她……」
如同看出我的思緒落在忍身上，應該說，臥煙是誘導我的思緒落在忍身上。
從剛才，臥煙就不時將視線從我身上移開，並且投向忍，肯定是為了誘導。
「正在熟睡嗎？」
「是的……她最近完全是夜貓子。」
我沒說是因為斧乃木的關係。畢竟真要說的話，不像是斧乃木在回避忍，而是忍在回避斧乃木。
「所以這個時間大多在睡覺。」
「嗬嗬。這部分應該是她有自己的想法吧。刻意讓生活接近怪異的本質，以便出事時來得及應付。不過，已經逐漸不再是怪異的她，做這種事也沒什麽意義……曆曆也沒有因此回複為人類就是了。該說是樂觀還是抱持希望，小忍似乎死抱著這個希望呢。」
臥煙說。她的語氣隱約像是同情，卻也像是維持某種程度的清醒，純粹在陳述一件事實。
忍的做法或忍的想法，全都隻不過是沒價值的白費工夫。臥煙似乎隻是在陳述這個事實。即使如此，我完全沒察覺忍做出這種不像她的貼心之舉，所以不能對此說三道四。
「不過，這樣可能害曆曆陷入更艱困的絕境。」
「咦？更艱困的絕境？」
「嗬嗬。現在的姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心不是完全的不死之身，也不是完全的吸血鬼，再怎麽樣都不能二十四小時全天候保護你。要防止暗殺是一件困難的事。比方說，如同將棋對奕的時候不被吃掉任何一顆棋子就獲勝，就是這麽強人所難。再怎麽知名的棋士，即使麵對不太懂規則的小孩，也沒辦法不失去任何棋子就獲勝。再怎麽光榮重情義的指揮官，也難免會派出棄子。我說的就是這個意思喔，曆曆。」
「想要保護一顆步卻失去王……是這個意思嗎？」
「並非隻限於步。俗話說，拙劣的棋士寵愛飛車更勝於王，但無論是飛車、角、金將或銀將，在某些時候都可能成為棄子。隻有王不可能成為棄子。」
「…………」
「仔細想想，將棋真是神奇的遊戲呢。即使王將以外的棋子都被吃掉，隻要王還活著，甚至可以隻靠王戰勝，這種遊戲平衡真神奇，設計得很好，非常反映世間的狀況。那麽曆曆，你覺得自己是王將嗎？」
臥煙唐突這麽問，我沒能多加思索。
「啊，不。怎麽可能……」
我反射性地回答。或許我應該回以更好的答案，但我的個性沒有歡樂到敢自稱為王。即使吸血鬼是怪異之王也一樣。
「憑我的能耐不可能當王。」
「我想也是，你是這種謙虛的家夥。而且這座城鎮現在沒有王。你不是王，姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心也不是王，而且千石撫子也……」
臥煙再度轉身看向後方的神社，如同剛才做的那樣。
「不在這裏。」
「…………」
「這座城鎮的王位現在是空的，所以會發生各種問題。換句話說，就像是將棋對奕的時候隻拿掉王。哈哈，我聽過將棋會拿掉飛車與角當成讓步，但是拿掉王讓步的將棋就很稀奇了。在這種狀況該怎麽分勝負呢？」
「在這種狀況……沒有勝負可言吧？因為沒勝利條件，也沒敗北條件。」
「沒錯，這是沒有勝負的狀態。人們稱之為『無法地帶』……王沒必要一定是最強的棋子，隻要待在該處就好，光是待在該處就能收場，即使這個場是戰場也一樣。」
「……就算您將這座城鎮譬喻為將棋，我也聽不太懂。聽您說這裏是戰場，我就更不懂了。」
我率直說出想法。
說出這種率直的想法，或許……不對，我不知道是否說得出率直的想法。
或許隻是不想懂。
空位。
成為混沌狀態之前是空白。記得這是……貝木說的。
「這麽說來，影縫小姐也提過將棋……提到貝木、忍野先生與影縫小姐曾經設計詰將棋來玩。」
「哈哈，即使是詰將棋，沒有王也很難呢。」
「……以詰將棋的狀況，王隻要一個就好吧？即使有一個王位出缺……」
「也有一種叫作雙玉詰將棋的玩法，不過這不是現在的正題。」
我大概是基於本能察覺到危機，試圖隨口轉移話題，但臥煙不允許這樣。
「我將這座城鎮譬喻為將棋，隻是在炫耀常識罷了。並不是特別想要講得淺顯易懂。」
「…………」
「將王譬喻為神，要說風俗習慣也算啦，畢竟將棋沒有『神』這顆棋子。好啦，姑且還是讓我說下去吧，忍野想要維持空位，讓這座城鎮在靈力層麵穩定，但我希望即使隻有形式也好，一定要填補王位。我將這個任務托付給曆曆，後來曆曆失敗了。這就是至今的過程吧？」
「總之……若要整理成好懂的前情提要，大概是這樣沒錯。不過在我身邊發生的各種事件沒這麽單純……」
「沒這麽單純，但也不複雜。應該說還不到複雜的程度。哎，我覺得將餘接放在你身邊，如果能順利牽製就好，不過看起來沒這麽順利。影縫下落不明、貝木銷聲匿跡、忍野不知去向，這麽一來，狀況終於火燒眉毛，所以我隻能自己采取行動。」
「……您說的『采取行動』是什麽意思？」
若非必要，臥煙這個人不會采取行動。
上次來到這座城鎮時也一樣。
這個人會像這樣等我，就代表她必須等我。不可能是前來熱心仔細講解這座村莊所處的現況。
我確實一無所知，希望有人熱心仔細講解，但這個人不可能隻為此跑一趟。
「曆曆，我想為受害程度逐漸增加的現狀加蓋。所以與其說采取行動，應該說阻止行動比較正確。尤其要阻止曆曆你的行動。」
「我的……？不，我並不打算行動……沒這回事喔。影縫小姐就是為此派斧乃木小妹到我這裏吧？擔任保鏢兼監視員……」
「說得也是，就算是曆曆也好歹明白這一點。但餘接已經無法勝任這個工作了。因為指揮係統瓦解，所以餘接再也無法保護你，也無法阻止你。是正如字麵所述的傀儡。慢著，『傀儡』這個詞也有『鬼』這個字？」臥煙說。「所以你『可以行動』。已經可以行動了，沒人能阻止你。而且麻煩的是隻要你行動，『那邊』也會行動。」
「『那邊』……？」
「你不用思考『那邊』是哪邊。總歸來說就是『那個家夥』。」
臥煙講得像是要封鎖我的思考，然後繼續說下去。
「問題在於你行動就會危險。應該說那邊一直在等你行動。如同誰先動就輸的決鬥。我覺得我陷入兩難。」
「兩難……哪兩件事讓您為難？」
「也就是說，雖然我找到解決之道，但要付諸執行會令我有點心痛。」
解決之道……？
她說的解決之道，是要解決什麽？
在這座城鎮，我身邊確實發生各式各樣的事件，不過極端來說，這一切都已經終結。
主導終結的人物悉數下落不明，真要說的話是一大問題，不過關於這方麵也無從生事。
「究竟是怎樣的解決之道，你在意嗎？雖然已經和你無關，不過……」
臥
煙行動了。
朝我接進一步。
既然她采取行動朝我接近，就代表有這個必要。但我不知道是怎樣的必要。
結果，我至今都沒能解讀她的真正用意。
「要趕走長年纏在這座城鎮的『暗』，解決之道就是你死掉。」
「咦？」
「但是不到將軍抽車的程度就是了。」
「咦？咦？」
「放心，隻會在一瞬間覺得痛喔。」
臥煙說完揮刀。
我對這把刀有印象。
不，形容成「有印象」不太對，非常不對。並不是看過這把刀，而是這把刀和我知道的東西近似。
近似？
這種說法也不對。
形容為「近似」，聽起來像是我知道的東西才是真品，不過我曾經見過、知道、砍過也被砍過的那把刀才是膺品。
她現在揮的這把刀才是真品。
名為「怪異殺手」的刀」
怪異殺手。
本應早就在古代消滅的元祖「怪異殺手」。
這把刀，這把正牌的刀，砍了我。
砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的腳踩、我的脛骨、我的膝蓋、我的大腿、我的腰部、我的軀幹、我的腹部、我的胸部、我的鎖骨、我的脖子、我的喉嚨、我的下顎、我的鼻子、我的眼睛、我的大腦、我的頭蓋骨。
將我切片。
在一瞬間切片。
我想要慘叫，但是用來慘叫的嘴巴、喉嚨與肺髒，都被切成像是套圈圈遊戲用的圈圈。
臥煙說「一瞬間」並非謊言，但她還是說了一個天大的謊言。
因為速度太快，刀速太快，所以我甚至不覺得痛。
「…………」
她不知何時握著刀。
她為什麽握著「怪異殺手」？
我就這麽不明就裏粉身碎骨，在神社境內四散。啊啊，這麽說來，千石昔日也在這間神社，以類似的手法將蛇切片。
思考這種事的時候，我──我全身的部位分散了。
「變成這樣實在遺憾。我真的這麽認為。不過我希望你可以理解，別看我這樣，我也是一直等到最後一刻，等到你考試當天。要是考完試解除限製，連我都不確定解脫的你會如何行動。」
我好像聽到聲音，應該是錯覺吧。我不可能聽得到。因為我的聽覺器官以及接收訊號的大腦，如今都被切片。
「不用擔心姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心可能在你死後複活。雖然不曉得能不能安慰你一下，但我告訴你吧。她已經看過這樣的『未來』，這樣的『世界』一次。所以這個行動，這條路被封鎖了。就算她想失控也辦不到吧。沒有用來失控奔跑的路，因此她能做的……頂多隻有自殺。」
企圖自殺的吸血鬼。
怪異以這種方式存在，旁人會怎麽想？如今我不知道這樣是否合適，就算不合適，反正隻要橫死路邊就沒什麽兩樣。不過「死亡」和「被暗吞噬」是否一樣就不得而知了。
「接下來不是安慰，是保證。關於你的死，我會負責以盡量不造成打擊的方式告知你的家人、戀人與朋友。」
啊啊。既然臥煙會負責，那應該沒問題吧。
然而就算這麽說，超過半年的時間，我將大半生活用在準備考試，如今卻付諸流水，我果然還是會難過。
戰場原說的確實沒錯。
對於我這種人來說，比起考試本身，能否抵達考場才是最大的難關。而且沒抵達的話似乎會落榜。
櫻花飛散。
阿良良木曆也飛散了。
006
接下來是後續，應該說是結尾。
結尾？
不對，我被砍碎、被切片而散落在地上，我覺得足以當成結尾了。
「……咦？」
但我活著。
我沒死。太陽在我的正上方。
換句話說，時間大概經過了六小時，現在已經是中午。本應被切片的我，卻在陽光底下躺成大字形。
這是怎樣？
怎麽回事？
臥煙不在了。
連痕跡都不留。
怎麽回事？我不是被臥煙……被她揮動的怪異殺手砍成碎片嗎？難道是吸血鬼的不死特性讓我從鬼門關複活？
不，我沒讓忍吸血，不可能是這樣。
臥煙趁著忍睡著時下手，就是避免這樣的萬一，避免我與忍這麽做。即使我真的吸了血，讓身體的不死性質強到可以從那種碎屍萬段的狀態複活，我像這樣待在陽光底下也不可能平安無事。
這簡直是……和「怪異殺手」相對的「怪異救星」造成的效果。
發生什麽事？
究竟發生什麽事？
不對，臥煙她……「引發」了什麽事？
「啊，醒了嗎？」
此時，有個人影俯視不明就裏，躺成大字形的我。
「還是說，我吵醒熟睡的小孩呢？拉拉拜伊哥哥？」【注：搖籃曲英文單字「luby」的音譯。】
「……不要把我叫成像是搖籃曲，我的姓氏是阿良良木。」
我反射性地想要如此回嘴…
想對俯視我的少女如此回嘴──對背著大背包的雙馬尾少女如此回嘴。
我語塞了。
不，我當然不是忘了自己的名字……
「說得也是。抱歉，我口誤。」
她笑咪咪地這麽說。這是昔日我好喜歡，最喜歡，如同太陽的笑容。
好懷念。
本應再也看不見的……
「所以，結尾就是阿良良木哥哥趕不到考場而落榜嗎？」
「不，這種結尾沒辦法結尾。」