匍都市民已經一個禮拜沒見著太陽了。
既不放晴，也沒帶來滂沱大雨，隻是陰沉的天空偶爾會落下幾滴小雨。在這種氣候影響下，從白天到曰落都彌漫著濃霧，將整座城鎮覆上一股蕭瑟冷冽的氛圍。
但這幾天匍都市民會過得抑鬱寡歡，並不單純是天候的關係。倒不如說最近的天空是老天察覺反應出人們的心情吧。
「昨天又多了兩個，這麽一來就有十二個人了。」
石塔底下。
走下階梯來到牢籠邊的伊歐?特莉努，隔著柵門遞給站在另一邊的弗格一張傳單， 那是大街上散發的新聞號外，伊歐特地去要來的。
接過傳單看了幾眼，弗格輕輕歎了一口氣。
鬥大的標題寫著——「撕裂殺人魔，再度犯行」。
到昨晚為止已經出現十二名被害者，全部都是女性。被發現的屍體簡直像被野獸撕裂一般，殘破得幾乎分不出原貌，這一連串慘絕人寰的連續殺人事件從發生到現在僅僅過了五天，卻已經在所有匍都市民口耳相傳的情況下成為傳說了。
「你隨便出去的話會很危險的。」
揮了揮手中的號外報，弗格眉頭深鎖。
「伊歐畢竟是女生啊。」
「……就算你這麽說，王城又不會幫我們準備生活用品。不上街的話，就連一根針、一塊布都買不到呀。」
伊歐也幽幽歎氣，無奈地聳了聳肩。
「而且白天出門應該沒什麽問題吧？照目前的狀況，被害者都是半夜在外走動的關係。被殺的幾乎全都是妓……不對。」
差點脫口說出「妓女」這種肮髒的字眼，又想起艾兒蒂也在，隻得趕緊把話吞了回去。
「呃……好像都是在夜裏工作的人吧。」
「現在看來雖然是這樣，但接下來不一定還會是同樣的犯案模式。事實上，我們現在根本對犯人一無所知。」
到底是什麽人幹出這麽瘋狂的行徑——這個謎團大大剌激了市民們的恐懼與好奇，同時也對警察軍帶來極大的困擾。
行凶手法既殘忍又荒謬。被害者一律都是活生生地被強行開膛破肚，內髒遭到來回翻攪戳刺，落得慘死的下場。
一開始有人指出這樣的犯行應該是煉術師所為，接著又有說是精神異常者的獵奇殺人。甚至連馴獸師這種荒謬無稽的說法都出現了。目前最有可能的說法還是第一種，要是這樣的話，這起事件可說是十年前為了煉術實驗而重複進行無差別殺人的犯罪者雷德?歐塔姆的翻版了，知道當時那件事的人們都不約而同想到了他。
另一方麵，犯人的性別及年齡也因摻雜了各種證據和臆測，而難以鎖定調查範圍。
有目擊情報指出襲擊者是個有著異樣外表的男子，也有被害者是被年幼的少女帶著消失在黑夜之中的證言。不對，是做東洋風格打扮的老人；是跟野獸在一起的少年；是肌肉結實的壯漢；得了罕見疾病的年輕女子……諸如此類在街頭巷尾流傳的風聲不勝枚舉，甚至超過關於雷可利真麵目的傳言。
這份號外傳單上也刊載了那些臆測報導。「出現新目擊者，撕裂殺人魔是單手長達1米半的畸形者！」——完全是道聽途說。
至於弗格，則比這些散播不負責言論的領頭者們掌握到更確切的情報。王屬軍和警察軍加上從旁協助的「雷可利之宴」已經從昨天開始，針對這幾起事件展開聯合行動了，理查德也讓自己看過此次行動的成果報告書。
那份報告書上，有幾點特別讓人介懷。
首先是如謠言所說的，其中有幾個被害人在行蹤不明之前，都曾與像是年輕女孩的人物碰了麵。還有就在今天早上，警察軍收到了一封認定是犯罪聲明的信件。信裏寫著「接下來還會增加更多死者」。雖然內容平淡無奇，但從筆跡來判斷，的確很可能是年輕女孩所寫。
沒錯——年輕女孩。
警察軍將此視為犯人就是煉術師的證據。光靠女子的力氣應該無法將人類的身體撕裂，極有可能是不屬於公會的煉術師利用「克拉夫念珠」反複上演著試刀殺人的行為。
這樣的推論雖沒錯，卻與事件的本質相距甚遠。
弗格知道那個「年輕女孩」是誰。不對，除了她之外，也不可能會是其他人了。
五天前出現在艾兒蒂麵前的，應該早在一個月前就已死去的少女。在多數的身體裏共有著一份記憶的弗格「妹妹」，人造人——綺莉葉。
若她涉及這一連串殘虐的凶行，恐怕就是對弗格等人的挑釁了。當然她或許還有其他目的，但至少可以肯定是想誘引弗格他們上勾。
捏緊手裏的新聞號外，視線轉向躺在床上看書的艾兒蒂。
她看上去跟平常沒什麽不一樣，不過綺莉葉的事肯定讓她直到現在都還無法平複心情吧。
真後悔那一天出了王城。
雖說有伊歐在一旁幫忙，但與往昔好友再會、訣別、戰鬥，然後親手殺了她——這對艾兒蒂帶來多深的傷害啊。尤其現在一到夜裏，她不握著自己的手就怎麽也無法入睡。
棘手的是，從那件事發生到現在還不到五天。
不管艾兒蒂再怎麽心慌意亂也無法改變什麽。不久的將來，綺莉葉必定還會在我們麵前出現，艾兒蒂依然無法躲避綺莉葉。站在王屬軍近衛遊擊隊的立場上，他們從來沒有拒絕戰鬥的選項。
每當想到這件事時，弗格都懷著一股罪惡感。
因為綺莉葉與弗格之間的關係，也就是所謂的「妹妹」。
直到前幾天，弗格都不曉得「第二環」已經出生在這個世界上，當然更沒預料到竟會是綺莉葉。雖說直到現在都還沒和人造人身分的她再會，但終究無法改變綺莉葉是弗格親妹妹的事實。
而她——自己的親人卻讓艾兒蒂如此痛苦。她成了艾兒蒂的敵人。怎麽不讓弗格感到心疼。
「喂，弗格。」
正想著，柵門另一頭的伊歐忽然喚了自己一聲。
五天前她已經狠狠罵了自己一頓。那麽重要的時候你為什麽偏偏不在——當時伊歐是這麽說的。
「怎麽了嗎？」
從那之後，弗格就一直覺得抱歉。
也不曉得伊歐到底知不知道弗格心中的糾葛，隻見她微微一笑接著說：
「我說你啊，還是別太鑽牛角尖比較好喔。」
「咦……」
「我也知道你得應付很多亂七八糟的事，但你要是老苦著一張臉，會讓公主殿下沒辦法放鬆的。對吧，公主殿下？您也很擔心弗格吧？」
「艾兒蒂……？」
——擔心我？
目光下意識掃向躺在床上的艾兒蒂。
她急忙用手中的書本擋住正往這裏瞥來的視線，在被褥上滾了半圈。
背過身去。
「……哪有啊。」
艾兒蒂咕噥了一聲。
「你看吧。」
「呃，可是……」
保護艾兒蒂原本就是弗格的工作。自己卻反過來成了被擔心的那個，怎麽想都不太對啊。讓艾兒蒂為自己操心實在太過意不去了。
「還是老樣子，你真的是石頭腦袋很不懂得變通耶。」
伊歐無奈地蹙起眉頭，站在柵門另一邊聳了聳肩。
「你聽好囉？公主殿下是因為在意你才會擔心的，你要是因此而煩惱，對公主殿下就太失禮了。而且……你原本就沒做錯什麽事啊。既然沒做錯事，就好好地抬頭挺胸，又沒什麽非得沉著臉的理由。老是陰沉著一張臉，可是會把不好的東西招過來耶。」
伊歐明明是在責備自己，表情卻相當開朗。
不愧是伊歐。不管花多少時間，自己在這一點上還是贏不過她呀。
所以弗格用力吐出一口氣。
「是啊，的確是這樣沒錯。」
原本緊繃的肩頭漸漸放鬆了。
確實，不管再怎麽煩惱也無濟於事嘛。
不管怎樣，弗格和艾兒蒂都無法擅自行動。下一步該怎麽走，自然有那些王權派議員與理查德會下判斷。關於綺莉葉的存在還有她正打算對自己與艾兒蒂出手這件事，都已經向理查德稟報過了。所以在命令下達之前，除了等待也無事可做。
「艾兒蒂。」
弗格輕輕喚著背對自己的公主。
「……幹嘛？」
「要不要玩遊戲？好久沒玩『征服世界』了，要不要來一局？」
話一說完，她便迅速從床上爬起，就像一直等著這句話般展顏一笑。
「好啊。我來當古莉莫亞女王，你就是山賊歐斯提。」
所以弗格也笑了。
「這麽一來，我又得費一番功夫才能贏了。」
把收在架上的棋盤拿下來，弗格走到艾兒蒂身邊。
在棋盤上排好棋子，搖晃骰子，望著眼前這張愉悅的表情，弗格心想：
外頭所發生的連續殺人事件還有綺莉葉，再過不久就得正麵交鋒了吧。因為這就是艾兒蒂與弗格的使命與工作。
但是，完成使命和消化工作，都隻是手段而非目的。所做的那些事，都隻是為了要像這樣笑著度過每一天而存在的。
既然這樣——為了守護這份寧靜，就得做好自己該做的事，處理好所該處理的一切。
就像在這塊棋盤上發展的遊戲，盡管得花時間等待，還是必須隨時做好準備，預測所有可能發生的的狀況，采取最合適的應對措施。
「發什麽呆啊？輪到弗格囉。」
即使是隻有一副壞棋可使的山賊歐斯提，隻要肯花工夫還是能拿下戰局。這個道理在現實世界中當然也是通用的。
?
撕裂殺人魔犯下的連續殺人事件，讓匍都從五天前就開始戰戰兢兢惶恐不已，但擔心自己或許會成為下一個被害者的人卻少之又少。穿著警察軍製服的嚴肅男子們氣勢淩人地在大街上戒備巡邏，光看到那陣仗就教人不由得感到害怕；還有一群手裏拿著武器，似乎是對殺人犯懸賞金相當感興趣的煉術師們也在街頭到處晃蕩，應該這麽說吧——那些想趕緊抓到犯人的家夥所製造出的不安騷動，反而讓新聞報導中的殺人事件微妙地缺乏現實感。
就連同為事件中主要被害人的女性，甚至妓女們都一樣。
除了被害者的朋友、第一時間的屍體發現者、還有曾親身接觸過那濕黏惡心空氣的人之外，幾乎所有女性都抱著「自己怎麽可能被襲擊呢」的樂天態度。因為我不是妓女；我是妓女可是又不年輕；因為我是在離案發現場很遠的地方接客的；因為我隻接待特別照顧我的對象——不會被襲擊的理由要多少有多少，即使有理由，人們也能對眼前的危機視而不見。
夏蒂爾?蓓莉雷特便是其中一人。
那一天，她為了購物在街上四處悠轉。
年方二十八，是個住在貴族街道的男爵夫人。丈夫因經營礦山累積了不少財富，進而買下爵位一步登天，然後對當時還隻是個女仆的她一見鍾情，原本的她就隻是個尋常老百姓。所以她始終無法融入舞會或社交場合那種高貴的氛圍，倒是每天沉溺在花大筆金錢采購過去貧窮時想要卻買不起的衣服、飾品這種不為人所稱道的嗜好中。
當然她也並非對這一連串獵奇的殺人事件一無所知。但自己是貴族而非妓女，況且現在隻是傍晚，不是事件發生的深夜。所以她作夢都沒想到自己竟會成為其中一名被害者。
讓馬車停在大街上等著自己，夏蒂爾就在服飾店裏物色商品。沒帶上隨從、管家， 就她自己一個。此刻她身上穿的並不是貴族服飾隻是普通的衣服，五官長得端正但還稱不上美豔，與其說是貴族，更貼近長得漂亮的普通市民。
正在挑選外套時，忽然旁邊有人出了聲：
「姐姐，你好。」
「哎呀，你是在叫我嗎？」
平時都被稱為夫人的夏蒂爾因這一聲「姐姐」整顆心都飄飄然了。轉身一看，眼前是個很年輕的，大約隻有十三、四歲的少女站在那裏。
藍色頭發在腦後紮成一束，是個十分可愛的小女孩。從她的穿著打扮看來，應該是中產階級人家的孩子吧。
「有什麽事嗎？」
出聲詢問後，小女孩的表情不知為何浮上一抹憂愁。
「是的。不好意思，其實我有一點煩惱……」
夏蒂爾感到訝異，不由得仔細觀察起眼前的女孩。
心裏懷疑她是該不會是扒手或詐欺犯吧，但她所穿的衣服質料和剪裁都很不錯，設計也很有品味，洗得幹幹淨淨地，身上還飄散出香水的甜美氣味，從貧民街過來的人是不可能這樣的。光是要遮掩那些假貨、便宜貨、沾滿汙垢的髒貨就得費盡力氣了。
認定她應該沒有問題後，夏蒂爾露出了可掬的笑容。
「你怎麽了嗎？」
「嗯，其實我媽媽下禮拜就要過生日了。」
少女羞怯地開口說出她的煩惱。
「我想買發夾給媽媽當生曰禮物，可是不曉得怎樣的比較適合……就在我為此煩惱不已時，姐姐就出現了。姐姐那頭蜂蜜色的漂亮長發跟我媽媽真的好像喔，所以……那個……」
「哎呀呀。」
表情因小女孩的這句話而鬆緩了。
也許是偷偷自豪的頭發被誇讚了而感到驕傲，也或許是因為女孩的煩惱實在太可愛的關係。
「好呀。要是不嫌棄，我可以幫你出點主意唷。」
「真是太感謝你了！」
聽到夏蒂爾的響應，少女立刻低頭行了 一禮以示感謝。
「這樣的話，雖然有點麻煩，不過我們可以去席爾薇雅商店看看嗎？」
「嗯，好呀。我們一起去吧。」
那是間專賣發飾和小雜貨，廣受女孩子喜愛的商店。
離這裏差不多五分鍾的腳程，連馬車都用不到。朝少女招了招手，完全忘了自己還在挑選外套的事，夏蒂爾推開玻璃店門。不由得憶起自己十三、四歲的時候，同時也有種成為母親的心情，領著少女邁開腳步。
此時的夏蒂爾已經完全相信身旁的少女了。
所以當她指著一條小巷子說「這邊有捷徑喔」時，甚至沒有一絲懷疑，還漫不經心地想著：為什麽小孩子都這麽喜歡捷徑跟秘密的暗巷呢？卻仍安然地跟上她的步伐。
?
在那之後黃昏已過，日暮的晚上九點。
雷本武器護具店開在離城鎮有些距離的郊區，在這裏擔任內勤職員的少女漢娜?烏蕾布爾經曆了連曰以來的兵荒馬亂，此刻正拖著疲憊不堪的腳步踏上歸途。
會變得如此忙碌，都是因為五天前開始在匍都造成騷動的那個連續殺人魔。
多虧公會祭出巨額懸賞金，踴躍的煉術師們都激動地蜂擁而出，對武器和護具的需求量瞬間大增，雷本武器護具店也因此陷入一片混亂。
在這一行幹了十五年的店長說在犯人的長相和姓名、連年齡和性別都還沒確定的情況下，目前的顧客數量還算少的，真是太恐怖了。還說十年前發生雷德?歐塔姆的類似事件時還要更驚人。整座城市沸騰得彷佛在舉辦祭典似的。
也就是說，之後要是知道了犯人的真麵目，就會像火上加油似地更加天翻地覆——這樣就算給加班費也不想幹了。
真討厭
因為延後打烊而不得不走夜路回家。那個撕裂殺人魔說不定就在街上徘徊著，自己也是女人啊，光想到可能會遇見那種變態，就怕得不知道該如何是好。
所以漢娜也想了個對策，就是盡可能讓自己看起來低調又不顯眼。
傳言撕裂殺人魔總是挑妓女當目標，這樣的話隻要別太像個女人就好了。這幾天來都穿著土氣的村姑服飾，頭發也馬馬虎虎地在腦後紮成一束，甚至連口紅都不塗了。這麽一來就不會太引人注目，最重要的是還能讓那個陰陽怪氣又心懷不軌「這麽晚了你一個人回家也很危險，不如去我家過夜吧」老想對自己出手的工友湯姆乖乖閉上嘴巴。果然，一改變打扮和穿著，連妝也不化了之後，他就沒再來搭訕自己了。反正他對自己的心思就僅止於此，被那種家夥獻殷勤一點都不值得高興。
常來店裏看武器的那群顧客中有個很帥氣的男人，自從不打扮後就沒那個臉麵對他了，這一點有點心酸啦。不過反正自己的工作也就是躲在店裏的角落打算盤，實在也用不著這麽沮喪，想想也就算了。
邊想著這些，邊在街燈下加快腳步。
這裏離鬧區有段距離，平時就沒什麽人會經過。今天這一帶同樣也被寂靜包圍。撕裂殺人魔應該會在酒店那種更繁榮的地方出沒才是，但路上除了自己以外沒有半個人，還是讓漢娜心裏有些忐忑害怕。
話雖如此，可要是突然冒出其他人也一定會嚇一大跳吧——
「……唔？」
下一秒，腳步和呼吸都不由自主地停止了。
漢娜發現了，在三公尺外的另一頭似乎有誰站在那邊。
街燈照射出一抹小小的身影。再凝神細看，原來是個少女。有著一頭藍色頭發，大概十三、四歲，感覺還很稚氣的女孩。所以在安心的同時也覺得可疑。那種年紀的小女孩不應該在這種時間還在外頭遊蕩才對啊。
而且她還一副慌張失措的模樣，不停窺探著周圍。
發現到自己後，小女孩立刻衝了過來。
有種不祥的預感。
該怎麽辦呢……心裏這麽想，腳卻動不了。
「太好了……」
站定在漢娜麵前，少女喘著大氣露出微笑。
「什麽？你到底……」
「請快逃吧！」
壓著嗓子小聲的說了一句，但語氣相當堅定。而且似乎相當在意周圍的動靜。
「……逃？」
少女扯著自己的袖子，慌亂地解釋。
「那個，那家夥！就是那個殺人犯啊！我被襲擊了！」
「呃……咦？呀……」
漢娜愣了好一會兒，幾秒過後才終於理解她話裏的意思，忍不住發出悲鳴。那個殺人犯。被襲擊了。也就是說——
「不會吧……真的嗎……」
撕裂殺人魔。
不是應該隻襲擊娼妓嗎？為什麽會對這樣的小女孩出手？難道她是妓女？但看起來不像啊。不、不對，現在不是做這種無聊推測的時候了。因為她說被襲擊了。證據就是她的衣服背麵被撕了好大一道口子，而且還滲出少許鮮血。血——這是血啊。
漢娜茫然地呆愣在原地。
強烈的恐懼讓她的身體完全僵直了。痙孿的喉嚨無法順利發出聲音。手腳卻不由自主抖個不停。全身上下彷佛都反叛了自己的意誌，完全無法控製。
「他會從那裏過來！所以快一點逃吧！」
少女催促著，握住自己的手柔軟且溫熱。然後，漢娜感覺自己似乎慢慢又能呼吸了 。
——對啊。
就這麽繼續呆愣下去也難逃一死。殺人魔不知何時會來到這裏。逃吧。不得不逃。跟這個小姑娘一起找個地方躲起來。
「往這邊！」
被少女拉著，漢娜的腳總算想起地麵的觸感。背對剛剛前進的方向，她們鑽進另一條窄巷。所幸這附近的地形錯綜複雜，暗巷裏更容易藏匿身影。也可以請附近的民宅讓她們暫躲一陣子。
漢娜的想法和領路的少女方向如出一轍。也許隻是偶然，同時也相當自然地——掉入陷阱裏，就是這個意思。
眼前是殺人魔即將尾隨而至的迫切狀況。這種時候原本該要大叫、扔石頭擊碎建築物的玻璃窗，讓人們把目光聚集到這條夜路上，不、應該是聚集到自己身上才對。如此一來，殺人魔也會擔心目擊者而無法隨便出手了。
但漢娜?烏蕾布爾卻沒有想到這一點。因為在路上遇到的少女打一開始就壓低聲音說話，給了她不可以大聲喧嘩這種先入為主的觀念。
無論如何，這便成了漢娜生命的分歧點。
雖然一邊注意背後的狀況邊往巷弄深處狂奔，但威脅與恐懼並不是從身後逼近。而是由她主動躍入血海之中。
?
蘿賽塔?妙爾生於瑩國南端，雜九岬附近的小村莊。
生長在海岬上的牧草深受羊群喜愛，讓這塊土地畜牧業盛行。靠著將優質羊毛賣到匍都工廠使得這座村莊安定富足，村民們在產業革命之後三餐溫飽，從不知饑餓滋味。蘿賽塔本身也與工廠、礦山的苦力勞動無緣，每天隻管悠哉地趕羊，直到某天出嫁到某處生兒育女，漸漸年華老去，最後壽終正寢——原本該是這麽度過一生的。
但為什麽她會跑到匍都當一名娼妓呢？這與其他人無關，完全是本人的無知和愚蠢招來的結果。
純樸的鄉下生活確實比其他地方還富足，但對當地土生土長的人來說，除了無聊至極之外什麽都沒有。明明產業革命發生已久，卻從沒親眼目睹過煉術；也沒機會聞到所謂的煉獄毒氣，對於生活如此平淡的少女來說，跟著要將羊毛賣給業者的父親一同前往的匍都——燦爛輝煌到簡直像是脫離現實的夢幻國度。
更糟糕的是她偶然在這座城裏邂逅了一名年輕煉術師。利落流行的服裝搭配著隱隱透出內斂光芒的長劍，那身影是多麽帥氣啊。對他一見鍾情的蘿賽塔眩惑於城市裏五光十色的奢華生活，受到引誘便迷迷糊糊地連貞潔都雙手奉上。在返回村子的前一天，她從父親身邊逃到了青年的家裏。
之後過了六年。
青年在第二年便撒手歸天，出生於鄉下，完全不懂人心險惡的她被下一個男人欺騙背了一屁股債，沒能逃回鄉下，也沒辦法腳踏實地工作還錢，於是從三年前開始，她就在這裏做起了賣春生意。
一開始賣身時，蘿賽塔還認為世上再也沒有比自己更不幸的人了，但其實自己的遭遇根衣不算什麽。問問其他的娼妓，有著相似境遇的女孩多如繁星。說到底，在被匍都的魔性魅惑的那一瞬間，蘿賽塔的命運就不免俗地墮落了。
多得是像這種無心插柳卻不得不淪落的女人。蘿賽塔為了做生意幫自己取了 一個假名，萬一被同鄉的熟人買下，還能用假名蒙混過去，更重要的是，要是被陌生男子擁抱時叫出自己真正的名字，就難以將身體和心靈切割開來了。
蘿賽塔使用的假名是特莉艾拉。
特莉艾拉?斯騰康爾德——聽起來是很像話劇女演員的誇張姓氏和威風十足的名字所組成，但蘿賽塔對這個名字相當中意。
隻不過，名字高檔歸高檔，賣身的價格卻很便宜。畢竟姿色並不是特別出眾，所以也沒辦法。更重要的是還有債務得償還，根本不可能照自己的喜好挑選客人。
但今晚娼妓館介紹的第二個客人還真是前所未有的怪異。
「……真的是你嗎？」
妓院四樓的獨立套房裏。
坐在床上抽著煙，蘿賽塔一臉愕然地詢問眼前的少女。
沒錯——就是個少女。
而且看起來很小。大概十三、
四歲吧。藍色的頭發在腦後紮成一束，穿著打扮也很幹淨整潔。看起來就跟路上那些中產階級的都市女孩沒什麽兩樣。
「是呀。」
她淡然地點點頭，背抵著門板微微一笑。
「我聽說這裏不挑客人才來的。」
「的確是這樣沒錯啦……」
不管男女老幼也不問人數正是這間娼妓館的賣點。蘿賽塔也曾經接待過女人和幼齒的青少年，但還是第一次遇到這種稚氣未脫的少女。不曉得對方具體來說究竟是想得到什麽，這一點實在讓人不太舒服。
「話說在前頭，不能弄痛我。」
不挑對象，相對的卻能選擇辦事的方式。像捆綁、勒脖子、還有拿短刀傷人都是禁止的。小小年紀會跑到這種地方來，就算有那種興趣也不足為奇。
「沒問題，我要做的事再普通不過了。」
少女走向前來，直盯著蘿賽塔的臉。
「姐姐隻要讓我覺得舒服就可以了。」
「啊啊，你想做那種的呀。」
比起被玩弄，還是玩弄人比較輕鬆，真是太好了。
「說到這個，姐姐叫什麽名字啊？」
提問時，她在蘿賽塔身旁坐下的動作顯得十分純真無邪。
有種怪怪的感覺。類似罪惡感和豁然了悟交雜混合而成的那種異樣感受。
「我叫特莉艾拉。特莉艾拉?斯騰康爾德。」
——唉，這也沒辦法。
隻好把作為妓女的假名搬出來，同時下定決心。
不管是女人還是孩子，客人就是客人。隻要不是這幾天在街頭巷尾掀起騷動的那個撕裂殺人魔就行了。這間娼妓館禁止攜帶武器進入，就這一點來說也很安全。還是得感謝娼妓館幫忙介紹工作啊。
蘿賽塔起身走到窗邊，把煙擰熄在梳妝台上的煙灰缸裏。
「斯騰康爾德是很不錯的名字吧？」
「是啊。」
隨後——
當火光熄滅時，少女突然欺上前來擁住蘿賽塔。
連手臂一起環抱住，緊緊地摟著。
「哎呀，不是由我來讓你舒服嗎？」
背後傳來的聲音並沒有回答蘿賽塔的疑問。
「斯騰康爾德也不錯，但我喜歡前麵的名字。」
「……『特莉艾拉』嗎？」
「是啊，真是個好名字。真的很好呢……特莉艾拉。」
「謝謝稱讚。」
「啊，還有一件事。」
身後的體溫退離了。
女孩往後退了幾步，慢慢推開窗戶。
陰天特有的冷風灌進房裏。她不喜歡香煙的味道吧，但四樓高度的氣溫太冰涼了，還是讓她快把窗戶給關了，正當蘿賽塔這麽想的時候——
「對了，姐姐。」
少女露出開心不已的表情嘻嘻笑著——
「可以再多加一個人嗎？」
接著說道。
「……咦？」
幾乎是同一時間——
因疑問而茫然張開的嘴，冷不防地被某人捂住。
突然出現在背後的那個，又接著將蘿賽塔的腹部、胸部纏卷似的緊緊束縛住。
「嗚……咕唔！」
連想叫出聲都無法如願。隻能從喉嚨深處逸出嘶啞破碎的嗚咽。
「……嗯，唔唔！」
不知道靠著什麽手段從四樓窗戶侵入的「某人」又跳出窗外，還打算把蘿賽塔一起帶出去。
雙腳浮高離開了地麵，還有身體也是。手腳四肢再怎麽努力掙紮仍是徒勞無功。彷佛被吸入黑暗中，房間的亮光漸漸遠了。重力消失後，胃部也感到一陣翻騰。就這麽直往下墜。
透過愈離愈遠的窗戶，蘿賽塔看見少女的笑容。
束縛著蘿賽塔的「某人」正貼在耳邊輕聲呢喃。
「特莉艾拉……」
那是屬於年輕男子，濕黏的、教人感到無比惡心的聲音。
?
撕裂殺人魔開始屠殺女性後的第六天。
在清晨陸續發現的三名新被害者遺體，對警察軍、王屬軍，甚至對匍都市民們都造成更大的衝擊與混亂。
男爵夫人，夏蒂爾?蓓莉雷特。
雷本武器護具店的內勤職員，漢娜?烏蕾布爾。
妓女，特莉艾拉?斯騰康爾德。
三人之中有兩名並非妓女，隻是一般市民。且三個人身上完全找不出共通點。與目前為止截然不同的事態發展顛覆了之前對於犯人的種種假設，同時又多了幾種猜測，不過一夜光景，就讓搜查墜入更渾純不明的五裏迷霧中。
站在殺害了這三個人的犯人立場，其實這幾個被害者更貼近理想的本質，但當然沒有任何人能明白這一點。
這也無可厚非。
夏蒂爾?蓓莉雷特的蜂蜜色長發；漢娜?烏蕾布爾的鄉下女孩模樣；還有以特莉艾拉?斯騰康爾德作為假名的娼妓；三者之間完全沒有任何共通點。要是能看出其共通點，那也隻有從結果倒回去推算的時候。
撕裂殺人魔開始追求自己的理想了。換句話說，那些冒牌貨已經無法再令他滿足。
以此為契機，他的協力者——那些打算利用他的人們也為了達成自己的目的而做好萬全的準備。
於是，第六天的夜晚到來。
宛如虔誠的丁字新教徒在等待第七天的安息日到來前必須更辛勤地勞動般，他與他們也在這一夜跨出了決定性的一步。
既不放晴，也沒帶來滂沱大雨，隻是陰沉的天空偶爾會落下幾滴小雨。在這種氣候影響下，從白天到曰落都彌漫著濃霧，將整座城鎮覆上一股蕭瑟冷冽的氛圍。
但這幾天匍都市民會過得抑鬱寡歡，並不單純是天候的關係。倒不如說最近的天空是老天察覺反應出人們的心情吧。
「昨天又多了兩個，這麽一來就有十二個人了。」
石塔底下。
走下階梯來到牢籠邊的伊歐?特莉努，隔著柵門遞給站在另一邊的弗格一張傳單， 那是大街上散發的新聞號外，伊歐特地去要來的。
接過傳單看了幾眼，弗格輕輕歎了一口氣。
鬥大的標題寫著——「撕裂殺人魔，再度犯行」。
到昨晚為止已經出現十二名被害者，全部都是女性。被發現的屍體簡直像被野獸撕裂一般，殘破得幾乎分不出原貌，這一連串慘絕人寰的連續殺人事件從發生到現在僅僅過了五天，卻已經在所有匍都市民口耳相傳的情況下成為傳說了。
「你隨便出去的話會很危險的。」
揮了揮手中的號外報，弗格眉頭深鎖。
「伊歐畢竟是女生啊。」
「……就算你這麽說，王城又不會幫我們準備生活用品。不上街的話，就連一根針、一塊布都買不到呀。」
伊歐也幽幽歎氣，無奈地聳了聳肩。
「而且白天出門應該沒什麽問題吧？照目前的狀況，被害者都是半夜在外走動的關係。被殺的幾乎全都是妓……不對。」
差點脫口說出「妓女」這種肮髒的字眼，又想起艾兒蒂也在，隻得趕緊把話吞了回去。
「呃……好像都是在夜裏工作的人吧。」
「現在看來雖然是這樣，但接下來不一定還會是同樣的犯案模式。事實上，我們現在根本對犯人一無所知。」
到底是什麽人幹出這麽瘋狂的行徑——這個謎團大大剌激了市民們的恐懼與好奇，同時也對警察軍帶來極大的困擾。
行凶手法既殘忍又荒謬。被害者一律都是活生生地被強行開膛破肚，內髒遭到來回翻攪戳刺，落得慘死的下場。
一開始有人指出這樣的犯行應該是煉術師所為，接著又有說是精神異常者的獵奇殺人。甚至連馴獸師這種荒謬無稽的說法都出現了。目前最有可能的說法還是第一種，要是這樣的話，這起事件可說是十年前為了煉術實驗而重複進行無差別殺人的犯罪者雷德?歐塔姆的翻版了，知道當時那件事的人們都不約而同想到了他。
另一方麵，犯人的性別及年齡也因摻雜了各種證據和臆測，而難以鎖定調查範圍。
有目擊情報指出襲擊者是個有著異樣外表的男子，也有被害者是被年幼的少女帶著消失在黑夜之中的證言。不對，是做東洋風格打扮的老人；是跟野獸在一起的少年；是肌肉結實的壯漢；得了罕見疾病的年輕女子……諸如此類在街頭巷尾流傳的風聲不勝枚舉，甚至超過關於雷可利真麵目的傳言。
這份號外傳單上也刊載了那些臆測報導。「出現新目擊者，撕裂殺人魔是單手長達1米半的畸形者！」——完全是道聽途說。
至於弗格，則比這些散播不負責言論的領頭者們掌握到更確切的情報。王屬軍和警察軍加上從旁協助的「雷可利之宴」已經從昨天開始，針對這幾起事件展開聯合行動了，理查德也讓自己看過此次行動的成果報告書。
那份報告書上，有幾點特別讓人介懷。
首先是如謠言所說的，其中有幾個被害人在行蹤不明之前，都曾與像是年輕女孩的人物碰了麵。還有就在今天早上，警察軍收到了一封認定是犯罪聲明的信件。信裏寫著「接下來還會增加更多死者」。雖然內容平淡無奇，但從筆跡來判斷，的確很可能是年輕女孩所寫。
沒錯——年輕女孩。
警察軍將此視為犯人就是煉術師的證據。光靠女子的力氣應該無法將人類的身體撕裂，極有可能是不屬於公會的煉術師利用「克拉夫念珠」反複上演著試刀殺人的行為。
這樣的推論雖沒錯，卻與事件的本質相距甚遠。
弗格知道那個「年輕女孩」是誰。不對，除了她之外，也不可能會是其他人了。
五天前出現在艾兒蒂麵前的，應該早在一個月前就已死去的少女。在多數的身體裏共有著一份記憶的弗格「妹妹」，人造人——綺莉葉。
若她涉及這一連串殘虐的凶行，恐怕就是對弗格等人的挑釁了。當然她或許還有其他目的，但至少可以肯定是想誘引弗格他們上勾。
捏緊手裏的新聞號外，視線轉向躺在床上看書的艾兒蒂。
她看上去跟平常沒什麽不一樣，不過綺莉葉的事肯定讓她直到現在都還無法平複心情吧。
真後悔那一天出了王城。
雖說有伊歐在一旁幫忙，但與往昔好友再會、訣別、戰鬥，然後親手殺了她——這對艾兒蒂帶來多深的傷害啊。尤其現在一到夜裏，她不握著自己的手就怎麽也無法入睡。
棘手的是，從那件事發生到現在還不到五天。
不管艾兒蒂再怎麽心慌意亂也無法改變什麽。不久的將來，綺莉葉必定還會在我們麵前出現，艾兒蒂依然無法躲避綺莉葉。站在王屬軍近衛遊擊隊的立場上，他們從來沒有拒絕戰鬥的選項。
每當想到這件事時，弗格都懷著一股罪惡感。
因為綺莉葉與弗格之間的關係，也就是所謂的「妹妹」。
直到前幾天，弗格都不曉得「第二環」已經出生在這個世界上，當然更沒預料到竟會是綺莉葉。雖說直到現在都還沒和人造人身分的她再會，但終究無法改變綺莉葉是弗格親妹妹的事實。
而她——自己的親人卻讓艾兒蒂如此痛苦。她成了艾兒蒂的敵人。怎麽不讓弗格感到心疼。
「喂，弗格。」
正想著，柵門另一頭的伊歐忽然喚了自己一聲。
五天前她已經狠狠罵了自己一頓。那麽重要的時候你為什麽偏偏不在——當時伊歐是這麽說的。
「怎麽了嗎？」
從那之後，弗格就一直覺得抱歉。
也不曉得伊歐到底知不知道弗格心中的糾葛，隻見她微微一笑接著說：
「我說你啊，還是別太鑽牛角尖比較好喔。」
「咦……」
「我也知道你得應付很多亂七八糟的事，但你要是老苦著一張臉，會讓公主殿下沒辦法放鬆的。對吧，公主殿下？您也很擔心弗格吧？」
「艾兒蒂……？」
——擔心我？
目光下意識掃向躺在床上的艾兒蒂。
她急忙用手中的書本擋住正往這裏瞥來的視線，在被褥上滾了半圈。
背過身去。
「……哪有啊。」
艾兒蒂咕噥了一聲。
「你看吧。」
「呃，可是……」
保護艾兒蒂原本就是弗格的工作。自己卻反過來成了被擔心的那個，怎麽想都不太對啊。讓艾兒蒂為自己操心實在太過意不去了。
「還是老樣子，你真的是石頭腦袋很不懂得變通耶。」
伊歐無奈地蹙起眉頭，站在柵門另一邊聳了聳肩。
「你聽好囉？公主殿下是因為在意你才會擔心的，你要是因此而煩惱，對公主殿下就太失禮了。而且……你原本就沒做錯什麽事啊。既然沒做錯事，就好好地抬頭挺胸，又沒什麽非得沉著臉的理由。老是陰沉著一張臉，可是會把不好的東西招過來耶。」
伊歐明明是在責備自己，表情卻相當開朗。
不愧是伊歐。不管花多少時間，自己在這一點上還是贏不過她呀。
所以弗格用力吐出一口氣。
「是啊，的確是這樣沒錯。」
原本緊繃的肩頭漸漸放鬆了。
確實，不管再怎麽煩惱也無濟於事嘛。
不管怎樣，弗格和艾兒蒂都無法擅自行動。下一步該怎麽走，自然有那些王權派議員與理查德會下判斷。關於綺莉葉的存在還有她正打算對自己與艾兒蒂出手這件事，都已經向理查德稟報過了。所以在命令下達之前，除了等待也無事可做。
「艾兒蒂。」
弗格輕輕喚著背對自己的公主。
「……幹嘛？」
「要不要玩遊戲？好久沒玩『征服世界』了，要不要來一局？」
話一說完，她便迅速從床上爬起，就像一直等著這句話般展顏一笑。
「好啊。我來當古莉莫亞女王，你就是山賊歐斯提。」
所以弗格也笑了。
「這麽一來，我又得費一番功夫才能贏了。」
把收在架上的棋盤拿下來，弗格走到艾兒蒂身邊。
在棋盤上排好棋子，搖晃骰子，望著眼前這張愉悅的表情，弗格心想：
外頭所發生的連續殺人事件還有綺莉葉，再過不久就得正麵交鋒了吧。因為這就是艾兒蒂與弗格的使命與工作。
但是，完成使命和消化工作，都隻是手段而非目的。所做的那些事，都隻是為了要像這樣笑著度過每一天而存在的。
既然這樣——為了守護這份寧靜，就得做好自己該做的事，處理好所該處理的一切。
就像在這塊棋盤上發展的遊戲，盡管得花時間等待，還是必須隨時做好準備，預測所有可能發生的的狀況，采取最合適的應對措施。
「發什麽呆啊？輪到弗格囉。」
即使是隻有一副壞棋可使的山賊歐斯提，隻要肯花工夫還是能拿下戰局。這個道理在現實世界中當然也是通用的。
?
撕裂殺人魔犯下的連續殺人事件，讓匍都從五天前就開始戰戰兢兢惶恐不已，但擔心自己或許會成為下一個被害者的人卻少之又少。穿著警察軍製服的嚴肅男子們氣勢淩人地在大街上戒備巡邏，光看到那陣仗就教人不由得感到害怕；還有一群手裏拿著武器，似乎是對殺人犯懸賞金相當感興趣的煉術師們也在街頭到處晃蕩，應該這麽說吧——那些想趕緊抓到犯人的家夥所製造出的不安騷動，反而讓新聞報導中的殺人事件微妙地缺乏現實感。
就連同為事件中主要被害人的女性，甚至妓女們都一樣。
除了被害者的朋友、第一時間的屍體發現者、還有曾親身接觸過那濕黏惡心空氣的人之外，幾乎所有女性都抱著「自己怎麽可能被襲擊呢」的樂天態度。因為我不是妓女；我是妓女可是又不年輕；因為我是在離案發現場很遠的地方接客的；因為我隻接待特別照顧我的對象——不會被襲擊的理由要多少有多少，即使有理由，人們也能對眼前的危機視而不見。
夏蒂爾?蓓莉雷特便是其中一人。
那一天，她為了購物在街上四處悠轉。
年方二十八，是個住在貴族街道的男爵夫人。丈夫因經營礦山累積了不少財富，進而買下爵位一步登天，然後對當時還隻是個女仆的她一見鍾情，原本的她就隻是個尋常老百姓。所以她始終無法融入舞會或社交場合那種高貴的氛圍，倒是每天沉溺在花大筆金錢采購過去貧窮時想要卻買不起的衣服、飾品這種不為人所稱道的嗜好中。
當然她也並非對這一連串獵奇的殺人事件一無所知。但自己是貴族而非妓女，況且現在隻是傍晚，不是事件發生的深夜。所以她作夢都沒想到自己竟會成為其中一名被害者。
讓馬車停在大街上等著自己，夏蒂爾就在服飾店裏物色商品。沒帶上隨從、管家， 就她自己一個。此刻她身上穿的並不是貴族服飾隻是普通的衣服，五官長得端正但還稱不上美豔，與其說是貴族，更貼近長得漂亮的普通市民。
正在挑選外套時，忽然旁邊有人出了聲：
「姐姐，你好。」
「哎呀，你是在叫我嗎？」
平時都被稱為夫人的夏蒂爾因這一聲「姐姐」整顆心都飄飄然了。轉身一看，眼前是個很年輕的，大約隻有十三、四歲的少女站在那裏。
藍色頭發在腦後紮成一束，是個十分可愛的小女孩。從她的穿著打扮看來，應該是中產階級人家的孩子吧。
「有什麽事嗎？」
出聲詢問後，小女孩的表情不知為何浮上一抹憂愁。
「是的。不好意思，其實我有一點煩惱……」
夏蒂爾感到訝異，不由得仔細觀察起眼前的女孩。
心裏懷疑她是該不會是扒手或詐欺犯吧，但她所穿的衣服質料和剪裁都很不錯，設計也很有品味，洗得幹幹淨淨地，身上還飄散出香水的甜美氣味，從貧民街過來的人是不可能這樣的。光是要遮掩那些假貨、便宜貨、沾滿汙垢的髒貨就得費盡力氣了。
認定她應該沒有問題後，夏蒂爾露出了可掬的笑容。
「你怎麽了嗎？」
「嗯，其實我媽媽下禮拜就要過生日了。」
少女羞怯地開口說出她的煩惱。
「我想買發夾給媽媽當生曰禮物，可是不曉得怎樣的比較適合……就在我為此煩惱不已時，姐姐就出現了。姐姐那頭蜂蜜色的漂亮長發跟我媽媽真的好像喔，所以……那個……」
「哎呀呀。」
表情因小女孩的這句話而鬆緩了。
也許是偷偷自豪的頭發被誇讚了而感到驕傲，也或許是因為女孩的煩惱實在太可愛的關係。
「好呀。要是不嫌棄，我可以幫你出點主意唷。」
「真是太感謝你了！」
聽到夏蒂爾的響應，少女立刻低頭行了 一禮以示感謝。
「這樣的話，雖然有點麻煩，不過我們可以去席爾薇雅商店看看嗎？」
「嗯，好呀。我們一起去吧。」
那是間專賣發飾和小雜貨，廣受女孩子喜愛的商店。
離這裏差不多五分鍾的腳程，連馬車都用不到。朝少女招了招手，完全忘了自己還在挑選外套的事，夏蒂爾推開玻璃店門。不由得憶起自己十三、四歲的時候，同時也有種成為母親的心情，領著少女邁開腳步。
此時的夏蒂爾已經完全相信身旁的少女了。
所以當她指著一條小巷子說「這邊有捷徑喔」時，甚至沒有一絲懷疑，還漫不經心地想著：為什麽小孩子都這麽喜歡捷徑跟秘密的暗巷呢？卻仍安然地跟上她的步伐。
?
在那之後黃昏已過，日暮的晚上九點。
雷本武器護具店開在離城鎮有些距離的郊區，在這裏擔任內勤職員的少女漢娜?烏蕾布爾經曆了連曰以來的兵荒馬亂，此刻正拖著疲憊不堪的腳步踏上歸途。
會變得如此忙碌，都是因為五天前開始在匍都造成騷動的那個連續殺人魔。
多虧公會祭出巨額懸賞金，踴躍的煉術師們都激動地蜂擁而出，對武器和護具的需求量瞬間大增，雷本武器護具店也因此陷入一片混亂。
在這一行幹了十五年的店長說在犯人的長相和姓名、連年齡和性別都還沒確定的情況下，目前的顧客數量還算少的，真是太恐怖了。還說十年前發生雷德?歐塔姆的類似事件時還要更驚人。整座城市沸騰得彷佛在舉辦祭典似的。
也就是說，之後要是知道了犯人的真麵目，就會像火上加油似地更加天翻地覆——這樣就算給加班費也不想幹了。
真討厭
因為延後打烊而不得不走夜路回家。那個撕裂殺人魔說不定就在街上徘徊著，自己也是女人啊，光想到可能會遇見那種變態，就怕得不知道該如何是好。
所以漢娜也想了個對策，就是盡可能讓自己看起來低調又不顯眼。
傳言撕裂殺人魔總是挑妓女當目標，這樣的話隻要別太像個女人就好了。這幾天來都穿著土氣的村姑服飾，頭發也馬馬虎虎地在腦後紮成一束，甚至連口紅都不塗了。這麽一來就不會太引人注目，最重要的是還能讓那個陰陽怪氣又心懷不軌「這麽晚了你一個人回家也很危險，不如去我家過夜吧」老想對自己出手的工友湯姆乖乖閉上嘴巴。果然，一改變打扮和穿著，連妝也不化了之後，他就沒再來搭訕自己了。反正他對自己的心思就僅止於此，被那種家夥獻殷勤一點都不值得高興。
常來店裏看武器的那群顧客中有個很帥氣的男人，自從不打扮後就沒那個臉麵對他了，這一點有點心酸啦。不過反正自己的工作也就是躲在店裏的角落打算盤，實在也用不著這麽沮喪，想想也就算了。
邊想著這些，邊在街燈下加快腳步。
這裏離鬧區有段距離，平時就沒什麽人會經過。今天這一帶同樣也被寂靜包圍。撕裂殺人魔應該會在酒店那種更繁榮的地方出沒才是，但路上除了自己以外沒有半個人，還是讓漢娜心裏有些忐忑害怕。
話雖如此，可要是突然冒出其他人也一定會嚇一大跳吧——
「……唔？」
下一秒，腳步和呼吸都不由自主地停止了。
漢娜發現了，在三公尺外的另一頭似乎有誰站在那邊。
街燈照射出一抹小小的身影。再凝神細看，原來是個少女。有著一頭藍色頭發，大概十三、四歲，感覺還很稚氣的女孩。所以在安心的同時也覺得可疑。那種年紀的小女孩不應該在這種時間還在外頭遊蕩才對啊。
而且她還一副慌張失措的模樣，不停窺探著周圍。
發現到自己後，小女孩立刻衝了過來。
有種不祥的預感。
該怎麽辦呢……心裏這麽想，腳卻動不了。
「太好了……」
站定在漢娜麵前，少女喘著大氣露出微笑。
「什麽？你到底……」
「請快逃吧！」
壓著嗓子小聲的說了一句，但語氣相當堅定。而且似乎相當在意周圍的動靜。
「……逃？」
少女扯著自己的袖子，慌亂地解釋。
「那個，那家夥！就是那個殺人犯啊！我被襲擊了！」
「呃……咦？呀……」
漢娜愣了好一會兒，幾秒過後才終於理解她話裏的意思，忍不住發出悲鳴。那個殺人犯。被襲擊了。也就是說——
「不會吧……真的嗎……」
撕裂殺人魔。
不是應該隻襲擊娼妓嗎？為什麽會對這樣的小女孩出手？難道她是妓女？但看起來不像啊。不、不對，現在不是做這種無聊推測的時候了。因為她說被襲擊了。證據就是她的衣服背麵被撕了好大一道口子，而且還滲出少許鮮血。血——這是血啊。
漢娜茫然地呆愣在原地。
強烈的恐懼讓她的身體完全僵直了。痙孿的喉嚨無法順利發出聲音。手腳卻不由自主抖個不停。全身上下彷佛都反叛了自己的意誌，完全無法控製。
「他會從那裏過來！所以快一點逃吧！」
少女催促著，握住自己的手柔軟且溫熱。然後，漢娜感覺自己似乎慢慢又能呼吸了 。
——對啊。
就這麽繼續呆愣下去也難逃一死。殺人魔不知何時會來到這裏。逃吧。不得不逃。跟這個小姑娘一起找個地方躲起來。
「往這邊！」
被少女拉著，漢娜的腳總算想起地麵的觸感。背對剛剛前進的方向，她們鑽進另一條窄巷。所幸這附近的地形錯綜複雜，暗巷裏更容易藏匿身影。也可以請附近的民宅讓她們暫躲一陣子。
漢娜的想法和領路的少女方向如出一轍。也許隻是偶然，同時也相當自然地——掉入陷阱裏，就是這個意思。
眼前是殺人魔即將尾隨而至的迫切狀況。這種時候原本該要大叫、扔石頭擊碎建築物的玻璃窗，讓人們把目光聚集到這條夜路上，不、應該是聚集到自己身上才對。如此一來，殺人魔也會擔心目擊者而無法隨便出手了。
但漢娜?烏蕾布爾卻沒有想到這一點。因為在路上遇到的少女打一開始就壓低聲音說話，給了她不可以大聲喧嘩這種先入為主的觀念。
無論如何，這便成了漢娜生命的分歧點。
雖然一邊注意背後的狀況邊往巷弄深處狂奔，但威脅與恐懼並不是從身後逼近。而是由她主動躍入血海之中。
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蘿賽塔?妙爾生於瑩國南端，雜九岬附近的小村莊。
生長在海岬上的牧草深受羊群喜愛，讓這塊土地畜牧業盛行。靠著將優質羊毛賣到匍都工廠使得這座村莊安定富足，村民們在產業革命之後三餐溫飽，從不知饑餓滋味。蘿賽塔本身也與工廠、礦山的苦力勞動無緣，每天隻管悠哉地趕羊，直到某天出嫁到某處生兒育女，漸漸年華老去，最後壽終正寢——原本該是這麽度過一生的。
但為什麽她會跑到匍都當一名娼妓呢？這與其他人無關，完全是本人的無知和愚蠢招來的結果。
純樸的鄉下生活確實比其他地方還富足，但對當地土生土長的人來說，除了無聊至極之外什麽都沒有。明明產業革命發生已久，卻從沒親眼目睹過煉術；也沒機會聞到所謂的煉獄毒氣，對於生活如此平淡的少女來說，跟著要將羊毛賣給業者的父親一同前往的匍都——燦爛輝煌到簡直像是脫離現實的夢幻國度。
更糟糕的是她偶然在這座城裏邂逅了一名年輕煉術師。利落流行的服裝搭配著隱隱透出內斂光芒的長劍，那身影是多麽帥氣啊。對他一見鍾情的蘿賽塔眩惑於城市裏五光十色的奢華生活，受到引誘便迷迷糊糊地連貞潔都雙手奉上。在返回村子的前一天，她從父親身邊逃到了青年的家裏。
之後過了六年。
青年在第二年便撒手歸天，出生於鄉下，完全不懂人心險惡的她被下一個男人欺騙背了一屁股債，沒能逃回鄉下，也沒辦法腳踏實地工作還錢，於是從三年前開始，她就在這裏做起了賣春生意。
一開始賣身時，蘿賽塔還認為世上再也沒有比自己更不幸的人了，但其實自己的遭遇根衣不算什麽。問問其他的娼妓，有著相似境遇的女孩多如繁星。說到底，在被匍都的魔性魅惑的那一瞬間，蘿賽塔的命運就不免俗地墮落了。
多得是像這種無心插柳卻不得不淪落的女人。蘿賽塔為了做生意幫自己取了 一個假名，萬一被同鄉的熟人買下，還能用假名蒙混過去，更重要的是，要是被陌生男子擁抱時叫出自己真正的名字，就難以將身體和心靈切割開來了。
蘿賽塔使用的假名是特莉艾拉。
特莉艾拉?斯騰康爾德——聽起來是很像話劇女演員的誇張姓氏和威風十足的名字所組成，但蘿賽塔對這個名字相當中意。
隻不過，名字高檔歸高檔，賣身的價格卻很便宜。畢竟姿色並不是特別出眾，所以也沒辦法。更重要的是還有債務得償還，根本不可能照自己的喜好挑選客人。
但今晚娼妓館介紹的第二個客人還真是前所未有的怪異。
「……真的是你嗎？」
妓院四樓的獨立套房裏。
坐在床上抽著煙，蘿賽塔一臉愕然地詢問眼前的少女。
沒錯——就是個少女。
而且看起來很小。大概十三、
四歲吧。藍色的頭發在腦後紮成一束，穿著打扮也很幹淨整潔。看起來就跟路上那些中產階級的都市女孩沒什麽兩樣。
「是呀。」
她淡然地點點頭，背抵著門板微微一笑。
「我聽說這裏不挑客人才來的。」
「的確是這樣沒錯啦……」
不管男女老幼也不問人數正是這間娼妓館的賣點。蘿賽塔也曾經接待過女人和幼齒的青少年，但還是第一次遇到這種稚氣未脫的少女。不曉得對方具體來說究竟是想得到什麽，這一點實在讓人不太舒服。
「話說在前頭，不能弄痛我。」
不挑對象，相對的卻能選擇辦事的方式。像捆綁、勒脖子、還有拿短刀傷人都是禁止的。小小年紀會跑到這種地方來，就算有那種興趣也不足為奇。
「沒問題，我要做的事再普通不過了。」
少女走向前來，直盯著蘿賽塔的臉。
「姐姐隻要讓我覺得舒服就可以了。」
「啊啊，你想做那種的呀。」
比起被玩弄，還是玩弄人比較輕鬆，真是太好了。
「說到這個，姐姐叫什麽名字啊？」
提問時，她在蘿賽塔身旁坐下的動作顯得十分純真無邪。
有種怪怪的感覺。類似罪惡感和豁然了悟交雜混合而成的那種異樣感受。
「我叫特莉艾拉。特莉艾拉?斯騰康爾德。」
——唉，這也沒辦法。
隻好把作為妓女的假名搬出來，同時下定決心。
不管是女人還是孩子，客人就是客人。隻要不是這幾天在街頭巷尾掀起騷動的那個撕裂殺人魔就行了。這間娼妓館禁止攜帶武器進入，就這一點來說也很安全。還是得感謝娼妓館幫忙介紹工作啊。
蘿賽塔起身走到窗邊，把煙擰熄在梳妝台上的煙灰缸裏。
「斯騰康爾德是很不錯的名字吧？」
「是啊。」
隨後——
當火光熄滅時，少女突然欺上前來擁住蘿賽塔。
連手臂一起環抱住，緊緊地摟著。
「哎呀，不是由我來讓你舒服嗎？」
背後傳來的聲音並沒有回答蘿賽塔的疑問。
「斯騰康爾德也不錯，但我喜歡前麵的名字。」
「……『特莉艾拉』嗎？」
「是啊，真是個好名字。真的很好呢……特莉艾拉。」
「謝謝稱讚。」
「啊，還有一件事。」
身後的體溫退離了。
女孩往後退了幾步，慢慢推開窗戶。
陰天特有的冷風灌進房裏。她不喜歡香煙的味道吧，但四樓高度的氣溫太冰涼了，還是讓她快把窗戶給關了，正當蘿賽塔這麽想的時候——
「對了，姐姐。」
少女露出開心不已的表情嘻嘻笑著——
「可以再多加一個人嗎？」
接著說道。
「……咦？」
幾乎是同一時間——
因疑問而茫然張開的嘴，冷不防地被某人捂住。
突然出現在背後的那個，又接著將蘿賽塔的腹部、胸部纏卷似的緊緊束縛住。
「嗚……咕唔！」
連想叫出聲都無法如願。隻能從喉嚨深處逸出嘶啞破碎的嗚咽。
「……嗯，唔唔！」
不知道靠著什麽手段從四樓窗戶侵入的「某人」又跳出窗外，還打算把蘿賽塔一起帶出去。
雙腳浮高離開了地麵，還有身體也是。手腳四肢再怎麽努力掙紮仍是徒勞無功。彷佛被吸入黑暗中，房間的亮光漸漸遠了。重力消失後，胃部也感到一陣翻騰。就這麽直往下墜。
透過愈離愈遠的窗戶，蘿賽塔看見少女的笑容。
束縛著蘿賽塔的「某人」正貼在耳邊輕聲呢喃。
「特莉艾拉……」
那是屬於年輕男子，濕黏的、教人感到無比惡心的聲音。
?
撕裂殺人魔開始屠殺女性後的第六天。
在清晨陸續發現的三名新被害者遺體，對警察軍、王屬軍，甚至對匍都市民們都造成更大的衝擊與混亂。
男爵夫人，夏蒂爾?蓓莉雷特。
雷本武器護具店的內勤職員，漢娜?烏蕾布爾。
妓女，特莉艾拉?斯騰康爾德。
三人之中有兩名並非妓女，隻是一般市民。且三個人身上完全找不出共通點。與目前為止截然不同的事態發展顛覆了之前對於犯人的種種假設，同時又多了幾種猜測，不過一夜光景，就讓搜查墜入更渾純不明的五裏迷霧中。
站在殺害了這三個人的犯人立場，其實這幾個被害者更貼近理想的本質，但當然沒有任何人能明白這一點。
這也無可厚非。
夏蒂爾?蓓莉雷特的蜂蜜色長發；漢娜?烏蕾布爾的鄉下女孩模樣；還有以特莉艾拉?斯騰康爾德作為假名的娼妓；三者之間完全沒有任何共通點。要是能看出其共通點，那也隻有從結果倒回去推算的時候。
撕裂殺人魔開始追求自己的理想了。換句話說，那些冒牌貨已經無法再令他滿足。
以此為契機，他的協力者——那些打算利用他的人們也為了達成自己的目的而做好萬全的準備。
於是，第六天的夜晚到來。
宛如虔誠的丁字新教徒在等待第七天的安息日到來前必須更辛勤地勞動般，他與他們也在這一夜跨出了決定性的一步。