將朝自己襲來的劍身上所縈繞的煉術，轉化為毒氣加以擴散並吞噬，用強化後的手臂擋下刀刃。
彎刀二十公斤的重量，加上超越人類的臂力，用力一揮便可以將對方的一擊彈飛。緊接著，「利剌」、「荊棘」、「利劍」從後方兩公尺同時攻擊敵人。
飛梭自如的金屬片、撲麵而來的活生生薔薇、鐮刀狀的水銀。
受到這些攻擊的牽製，有幾名敵人負傷，有幾名敵人嘖舌而逃，有幾敵人名選擇閃避。
然而稱不上是可以分出勝負的決定性攻擊。
弗格暫時躲進艾兒蒂展開的「障壁（ehrle 2）」之內，平複著急促的呼吸，瞪視著周圍。麵對弗格的視線，敵人紛紛做出反應。
「……這可不好玩，真是的。」
雷德·歐塔姆帶著苦笑低喃。
宣稱與十年前引起聳動事件的這個男人，弗格與他數次交鋒下，開始不得不相信他是本人。氣勢、力量明顯異於常人。
「這個怪物。」
身為王族騎士卻叛變的西德·艾諾雷·傑克利夫特，在滿布皺紋的臉頰上浮現憎惡之色。
他方才所使用的一有著藍色刀身的單手焰形劍，雖然看似裝飾品，與「艾莉絲十六號」相比卻絲毫不遜色。有著十足的威力。應該是雷可利準備的訂做品——真是的，多此一舉。
「哎呀，佩服。」
優貝歐魯·卡特榭雷提斯讓人無法捉摸。
釋放出驚人的殺氣，卻不進反退。不經意使出的一擊超乎預期地沉重。在沒有儀式下，突然發動強大的煉術。如同捉雲捕霧般，十分難以應付。
「不過一下子就被解決了三個人嗎？這該如何是好？」
他聳著肩眺望躺在地上的同伴屍體，那個模樣讓弗格感到作嘔。
戰鬥開始後經過了半小時左右。
這段期間，弗格解決了優貝魯歐所指的三個人。擁有「小偷」外號的短刀使者柯爾賽·麥斯、以「雪原之狼」聞名的傑克·薩克利夫，以及一行人中最為年少的柯亞·芬。人數從十人減少成七人，隻限晚宴會場的話，則是從八人減少成五人。數量上
減少不少。但是弗格絲毫不認為有因此變得比較輕鬆。
「這些家夥都太過輕敵了，真是的……是看不出對方的力量嗎？」
雷德的批評大致上無誤，那三人都太過小看了弗格。
「哎呀，真可憐。不要這樣責罵死者。」
身穿貴族服裝的瑪茲·米歐，麵帶笑容地拍打著雙手的手甲。她身為女性卻使用格鬥術，並在手甲的前端安裝了小規模的爆發煉術，戰鬥方式十分高明。
「『小偷』跟柯尼利亞的確太大意了。前者是頭腦不好，後者是年紀太小。不過，傑克則是屬性相克。」
正如瑪茲所言，身為後衛煉術師的傑克·薩克利夫，對弗格與艾兒蒂來說，是容易對付的對象。從遠處發動的自然係煉術，對弗格隻能算是餌食，而且也在艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」麵前形同無力。隻要一被接近便必死無疑。
「喂，你喜歡那種弱不禁風的家夥喔？」
「應該吧。至少比連續殺人的主嫌犯好。」
「哈，真敢說耶。」
雷德與瑪茲互相鬥嘴，一旁杠著斧頭的壯漢彼得·羅倫斯說出一句話：
「輸了就是輸了。」
每個人用各自的方式評論著死去的同伴。
他們之間的氣氛，讓弗格難以沉住氣。
對死去的同伴既沒有哀悼也沒有憤慨，也不會對自己可能落得同樣下場這件事感到害怕或是焦躁。每個人皆是完美的個人主義，完全無視於同伴的性命——展開攻勢時，卻默契十足地使出聯手攻擊。
讓弗格想起了雷迪克·梅爾等人。僅因為利害關係而結盟的高手集團，因為不夾帶私情，對一切皆能夠保持冷靜，所以才能夠將實力發揮至極。這是最難對付的類型。而且這次每個人的實力與人數遠遠高於上次。
「好，那麽我要繼續進攻了。」
雷德微微俯身，縱身躍起。
弗格一個箭步挺身迎戰。
「……浪浪\白色\裝飾繩\破裂的七葉之木！」
簡短詠唱後，細長的劍身縈繞著黑霧——是火藥。
名為「爆裂雨（autumn 2）」，是十年前他自己研發的第六冠術式。
「嘖……！」
即使是「消失點」也無法完全將爆炸後的轟聲與衝擊力完全無效化。這是弗格在短期間所學習到的經驗。然而雷德沒有使用「克拉夫念珠」，僅發動安裝在武器上的一般鍵器。這麽一來，弗格即使吞噬對方的煉術，也無法轉換成多大的力量。隻能說是對方老謀深算。
話雖如此，弗格也沒有打算乖乖就範。
為了不讓火藥爆炸，徒手擋下黑煙繚繞的劍芒。已經透過手邊的鍵器讓身體達到強化。隻要沒有刀鋒相交，爆炸的可能性微乎其微，單手擋下的話，頂多隻會造成輕微燙傷。比起這個，因為爆炸而被奪走視覺或是聽覺反而會更糟。
「唔，真有你的！」
「爆裂雨（autumn 2）」被吸收的雷德愉悅地說道。
弗格以「艾莉絲十六號」剌進對方側腹——卻無法如願。
雷德沒有握劍的另一隻手，迅速地以空手擋下彎刀。手上纏繞著金屬的刀刃。尖銳的前端飛快旋轉，想必是「螺旋抉（autumn 7）」。
彎刀的刀身不在「消失點」的範圍內。其旋轉的力道連二十公斤重的別刀也能彈飛。
「唔……！」
正當弗格重心不穩之際，彼得·羅倫斯的大斧迎麵而來。
猛烈的一擊。斧頭施有「重刹（freo 4）」。
那是讓武器重量加倍來提升威力的第四冠，換句話說，是與弗格的彎刀幾乎擁有同樣效果的術式。而且他有使用「克拉夫念珠」。
既然無法抵擋……
「艾兒蒂！」
弗格向後翻身一跳，短促地喊道。身後的艾兒蒂附和一聲，發動了煉術陣。從背後延伸開來的圖案彎成直線，千變萬化地展開。
「……『烈焰』。」
她頭上出現一個藍色水晶。
創造出的同時，迅速射向彼得。
禿頭的巨大身軀，抿著嘴揮下施有「重刹（freo 4）」的斧頭。
似乎打算將水晶擊落。斧頭的刀身與藍色水晶毫無偏差地相撞，水晶應聲破裂——正如弗格所料。
「烈焰」裏麵含有受到衝擊便會起火的黏著性液體，也就是高濃度的「灼水（siena 6）」。擊中的同時會起火燃燒。
「唔……啊！」
彼得既驚訝又痛苦，揮動著燃燒的武器與雙手。
「喂喂。」
雷德驚愕地退了一步。
「這可不是開玩笑，在這種地方引起火災……」
當然，不會以這樣收場。
弗格對彼得展開追擊。
不顧火焰襲向對方。因為這是煉術的火焰。受到弗格的碰觸便會熄滅恢複回毒氣。因此趁對方痛苦難耐的空隙，一刀劈開頭部，之後隻要慢慢等火熄滅即可。
然而，就在這個瞬間。、
突然從彼得身體冒出白煙。弗格吸進白煙不禁被嗆咳。吸進肺部的感覺是痛楚——不，是寒氣與水。
弗格忍不住向後躍了一步，印入眼簾的不是燃燒的火焰，而是嫋嫋升起的煙霧。然後，在彼得·羅倫斯受到燙傷的雙手上形成凍傷。
是用冰雪係的煉術來滅火的嗎？不過，
究竟是誰？
站在外圍，交抱著雙臂守護這場對決的優貝魯歐發出讚歎。
「我們的狙擊手真是優秀。」
「狙擊手？怎麽會……」
是將施上煉術的子彈擊向同伴嗎？
當然，僅從結果來看，不但讓火焰無法燃燒，也阻止了弗格的追擊，更進一步救出了彼得。不過，他並非毫發無傷。隻要錯了一步，便會以奪走同伴的性命來收場。堪稱膽識過人的判斷。
而且這裏是屋內。即使前方是鑲著玻璃，究竟是從哪裏在狹窄的視野中，瞄準會移動的目標。
「嗯，那麽差不多應該請她出麵協助了。」
優貝魯歐舉起右手，揮了揮送出信號。
弗格迅速跳躍至一旁。
下一秒，從背後的牆壁發出遭到貫穿的聲音。接著，牆麵破裂開來似的出現一道黑網。
——是「女郎蜘蛛之吻（ellentina 9）」嗎！
用來捕獲敵人的煉術。不過因為應用於槍擊，整個加大了範圍。
「……難不成。」
「高明的判斷。」
見到弗格躲進艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」內，優貝魯歐露出一笑。
「在彈頭埋有超小型化的『克拉夫念珠』。改造成與『愚者之石』同樣是透過物理衝擊來開啟煉獄之門。如何？可以說是大幅彌補了狙擊手的弱點，是相當大的進步吧？」
這個意思也就是說……
「弗格，與你的武器一樣。當然，不光是原理，研發者也是同一個人。」
特莉艾拉·梅普的——
「開什麽玩笑……」
弗格緊咬住下唇。
「別鬧了！」
弗格瞪視著那張仿佛是戴在臉上的笑容。
「特莉艾拉說你是她的朋友，你們應該關係很親密。因為她還曾說希望你當她的部下。結果……結果……」
弗格緊握拳頭渾身顫抖，將怒氣化為話語。
「你背叛她的友情也完全不在乎嗎！」
然而弗格的感情沒有傳遞到對方的內心。
「哈哈……我對你的評價感到遺憾。」
不，或者是無視那份感情。
「我想要報答她的那份友情。所以才會有效活用研發出的技術。」
優貝魯歐露出笑容。
「而且想要部下這一點，我也是懷抱同樣的想法。」
雖然是充滿惡意的一句話，聲音中卻沒有透出惡意之色。
「她希望我當她的部下。不過反過來說，等於是『想跟我共事』。想要跟我一起為煉術的發展投注莫大的心血。」
仿佛認為自己的行為是一種善意行為。
「既然如此，誰是部下不就沒有差別了？就算我是上司，隻要可以充分發揮她的才能，便沒有任何問題。因為這才是她的……我的友人的幸福，人生的目的。我為她達成了身為研究者的願望。」
仿佛將自己形容成無罪的聖人——
無法饒恕對方的不在乎態度。
弗格的激昂達到了飽和。
「……優貝歐魯·卡特榭雷提斯！」
無視其他敵人，弗格向前直衝。
將鍵器與艾兒蒂周圍的毒氣一並吸收。手握「艾莉絲十六號」，壓低姿勢幾乎是手腳並用地衝刺。
強化後的視力清楚看見前方襲來的物體。掠過優貝魯歐的身旁，高速飛來的物體是狙擊手射出的子彈。彎刀配合著彈道，善用角度避開攻擊。子彈受到衝擊而發動煉術，爆炸時早已被弗格拋在後頭。優貝魯歐已經近在眼前。
弗格邊吐氣邊衝往對方懷中，短刀從下方直剌而來。
「唔……！」
對方也采取了行動。麵對弗格不尋常的速度與身體能力所展開的攻勢，他隻移動一步來挪開身體進行應變。拉開距離躲過劍戟。
是不遜於卡爾布魯克·特菲的體術。
當然，弗格沒有停下追擊的動作。
因為攻擊落空而失去重心的姿勢，弗格用強化後的臂力硬是維持住。直接撐住側身，用類似反手拳的形式，粗魯地揮出彎刀。
可能是因為沒有擊中，反讓弗格陷入逆勢——有人出麵掩護優貝魯歐。
有著藍色刀身的焰形劍從橫掃而來。
壯年騎士西德·艾諾雷·傑克利夫特從背後攻擊弗格。
「……不要妨礙我！」
發出高亢的叫喊。因為攻擊後的僵硬而靜止的焰形劍，弗格粗魯地握住刀身，竭盡全力一拉——西德的手臂被彎刀一刀斬斷。
「唔、啊……」
然而這個攻擊似乎對優貝魯歐而言，又是一個大好機會。他絲毫不顧念西德的右手，反而縱身躍了一步，逃離弗格的射程範圍。
弗格打算再次展開攻勢，壓低姿勢，隨即從手臂傳來一股強烈衝擊。
「什麽……？」
「艾莉絲十六號」受到的是槍擊。
雖然動作一瞬間停了下來，但處在戰鬥中，而且精準地射中這麽小的目標——
無視於自己的意識，彎刀跟著右手被彈了開來。沒有放開握住劍柄的五指或許曰兩僥幸。傳進耳中的尖銳金屬聲十分難受。弗格忍不住退後，拉開了間距。
於是因為對方的連續攻擊，而讓弗格錯失良機。
在下一次狙擊出現之前，弗格撤退到艾兒蒂的身旁。並後悔自己至少應該尋求她的援助。因為情緒激昂而沉不住氣——明明與卡爾布魯克比劃時，曾被對方這麽教導過。左手有股輕微的剌痛，仔細一看，掌心有道傷口。
是握住焰形劍的時候所留下的吧。以為身體已經強化，應該不會造成大礙，但那把劍的形狀原本便是打造用來斬殺人。波狀的刀身最適合給予裂傷。不但緊握住刀身加上用力一拉，想必會對皮虜造成損傷。
當然，傷口相當淺，不會對戰鬥造成影響。
「喂喂，大叔，不要緊吧？」
雷德·歐塔姆無關緊要地向西德搭話。
「你少了一隻手臂耶。」
「你也算是大叔了吧？」
瑪茲一臉錯愕地蹙起眉頭，並撿起掉在地上的焰形劍。
「呐，騎士大人，這還可以使用嗎？」
「這樣就行。」
失去一隻手臂的西德按著傷口，腳步蹣跚地瞪視著弗格。
「我已經完成工作了。優貝魯歐大下，沒錯吧？」
「是的，非常感謝你，傑克利夫特爵士。」
麵對這段莫名其妙的對話，弗格蹙起了眉頭。
——完成工作了？是什麽意思？
優貝魯歐轉身看向這邊。
「對了……艾兒蒂米希雅公主殿下。」
然後為何不是對弗格，而是對站在身後的艾兒蒂露出微笑。
被叫到名字，嬌小身軀不禁感到畏縮。
弗格換隻手握住彎刀，用毫發無傷的右手握住她的手。「不要緊的。」弗格輕聲說
道。
這時，優貝魯歐向兩人發問。
他指著壯年騎士。
「他名叫西德·艾諾雷·傑克利夫特。身為傑克利夫特伯爵家前任主人，現在隸臑於王屬軍騎士團……認識他嗎？」
「很遺憾我們不認識。」
弗格吐出這句話。
「我們原本就是獨立部隊，在本隊幾乎沒有認識的人，更何況是這種背叛國家的叛徒。」
這個回答讓優貝魯歐聳了聳肩。
「弗格，我不是問你。」
他的視線——對準著艾兒蒂。
「公主殿下，我是在請問您。您認識傑克利夫特伯爵家嗎？」
弗格忍不住回過頭。
「不認識……」
她看著弗格的臉，才終於小聲回答：
「我不認識那種人。」
「我想也是。您已經不記得了。」
優貝魯歐理所當然地露出一笑。
「公主殿下，這也不能怪您。因為您與傑克利夫特爵士最後一次見麵，是在您出生之前。」
「……什麽意思？」
弗格忍不住問道。
心跳莫名加快起來，呼吸也變得急促。
「弗格，我已經說過了。我們的目標是你們，以及王族與貴族。換句話說，不隻是你而已。艾兒蒂米希雅公主殿下也是目標之一。」
「所以那又怎樣……」
「我原本不想使用那把邪劍。」
開口的人是西德。一開始的那句話接近獨白。
「但是我必須報仇。為此可以拋棄自尊。為了我的忠誠與思念，我要將你們……不，我要向你報仇，艾兒蒂米希雅大人。」
最後將怨恨的聲音投向這裏。
他抬起低垂的視線。
從傷口流淌的血因為激情而止住。
西德·艾諾雷·傑克利夫特說道：
「艾兒蒂米希雅大人，你殺害了我原本要服侍的女性。」
弗格睜大了雙眼。
「難道是……」
頓時感到愕然。
「你是……」
「正如你所料。」
優貝魯歐得意洋洋地開始說明：
「他原本是拂國出身的貴族。大約是在二十年前來到瑩國。隨侍嫁給瑩國國王湯馬斯殿下的拂國公主艾爾莎。」
艾爾莎·菲娜·雷·德賽。
拂國公主，也是瑩國國王的前任王妃。
換句話說……
「艾兒蒂母親的……」
「宣誓忠誠，決定要守護一生的人，在生產期間淒慘喪命。而且不曉得什麽原因，身為孕婦，卻在生產前變得愈來愈消痩。這是很奇妙的一件事，可以說是令人費解。因為王妃原本身體健康。因此他不斷追究著理由。失去主人仍留在瑩國，以騎士身分服侍王妃嫁入的異國王家。風土病、毒殺、他對一切感到懷疑……然後直到最近，那位騎士知道了真相。」
「嗬嗬，是你告訴他的吧？」
無視雷德·歐塔姆帶著竊笑的指證。
「王妃的死因是因為懷了受詛咒的孩子。而且那孩子殺了母親後，仍悠悠哉哉地活在世上。那麽……你會怎麽做？」
優貝魯歐仿佛站在舞台上，一—又像是站在舞台一旁的解說者。
弗格試圖大喊。
住口，不要胡扯。
艾兒蒂有什麽錯？難道這是她所希望的嗎？
不，這不是問題重點。不要讓她——艾兒蒂聽到這些事情。
弗格扯開喉嚨，竭盡全力。
然而卻發不出聲音。
劇烈跳動的心臓，與不規則的呼吸。雙腳顫抖不止。
現在才發現這不是因為盛怒所造成的。
「這……是為……什……」
「如何？傑克利夫特爵士。」
優貝魯歐瞥了一眼西德，他因為失血而臉色蒼白，眼神卻仍渾然有力。
「邪劍也還是可以派得上用場吧？」
「怎麽回……」
弗格與西德相反，跪倒在地上。
身體使不出力。甚至連意識也朦朧了起來。
在弗格的視線中，映著那張端正卻令人無法辨識出表情的空泛笑容。
他開了口：
「是艾莉絲的魔劍喔。」
?
從瑪茲·米歐手中接過焰形劍的優貝魯歐，從各種角度欣賞著劍，並得意洋洋地向周圍展示。刀刃比起藍色火焰，更令人聯想到波浪。
「『艾莉絲六號』。在艾莉絲的魔劍之中，沒有特別突出的性質。即使在原本便不具強大威力的個位數後半段，也不特別起眼。所以才容易取得。」
沒有人打算回答。除了艾兒蒂與弗格以外，每個人都已經曉得。
即使如此，他仍滔滔不絕地說道：
「這家夥的特質是劇毒。刀刃中藏有強力的神經毒。甚至能夠讓大象致命……哎，老實說也有幾種煉術可以達到同樣的效果。像是。所以以武器的優越性來說，我認為不配稱得上是魔劍。」
不過。
他笑著俯視弗格。
「是的，不過，寄宿在這把劍的劇毒不是煉術。是透過煉禁術永久留存於現世的假想毒。換句話說，這代表了什麽意思？結果弗格你現在才會是這個德性。你的『消失點』無法解除那種劇毒。」
弗格的能力是吞噬毒氣，然後將煉術恢複毒氣。
然而透過煉禁術留存於現世的物質，已經無法恢複毒氣——
「哎，即使是可以讓大象致命的劇毒，你還可以撐到現在，真是令人佩服。」
歸功於強化了身體能力，才能夠躲過一死。
然而，即使發動了「消失點」，也無法無效化。不是沒有奏效，而是比較慢奏效而已。奇妙的是，弗格在數天前才向艾兒蒂說明過這件事。
「好。」
優貝魯歐環視眾人一圈。
「局勢已經倒向我們。隻剩下一個難題。也就是保護這位公主的『障壁（ehrle 2）』。」
正如他所言，狀況隻能用危急來形容。
然而，對艾兒蒂而言，比起被外來的陌生人用來大做文章的外部消息、即將被殺的未來，還有更要緊的——更重要的事情。隻有一件事稱得上是她的「危機」。
「弗格……弗格！」
她淚如雨下地俯身抱住倒在腳邊的少年。
她不曉得該如何是好。不曾見過他出現這種情形。在外頭「工作」時，弗格總是負責讓艾兒蒂感到放心。所以艾兒蒂才能保持冷靜。結果現在卻不同。
「艾、艾兒蒂。抱歉……我……」
「不可以……不可以！」
是指什麽不可以？不希望弗格勉強自己，以及希望弗格趕快站起來對自己露出笑容的心情混雜在一起，讓她無法好好用言語表達。
想著能不能用煉術來解毒，從背後出現了煉術陣。反映著她的情緒，直線在空中錯綜延伸，仍無法順利完成。要製作解毒的煉術，必須先理解該毒素的性質。憑直覺也無妨，但艾兒蒂無法順利描繪出來。因為與火、冰、鐵、雷不同，是無法目視的事物。
「喂喂，她是在解毒嗎？」
雷德·歐塔姆說道。
「動作得加快才行。不過，優貝魯歐先生啊，我們無法應付這個『障壁（ehrle 2）』。我跟瑪茲大姐的能力是限定在狹窄範圍的直接攻擊，而彼得跟西德大叔兩人則負傷……狙擊手的千金也沒轍吧？你有辦法嗎？」
艾兒蒂周圍所展開的從方才便不停搖晃蓍，無論是雷德的劍、瑪茲的拳頭、狙擊手的槍擊，皆無法打破。然而……
「弗格、弗格！弗格……」
比起那些事——艾兒蒂最珍視的少年沒有像往常那樣露出笑容。
「所有人請退到一旁。」
優貝魯歐說道。
「『醒來』……\齋戒\追夢\時時哀傷\忘卻\死去\恍惚而去。」
開始詠唱咒語。
背部開始泛起陣陣雞皮疙瘩。
至今對外麵的事情毫不在乎，為什麽現在卻會感到厭惡。
「『醒來』\炸裂
吧爆炸吧死傷吧\黑暗為了太陽而降臨\太陽西沉帶來黑暗。」
「弗格！」
「艾兒蒂。保持、冷靜……」
弗格的眼中透出焦躁。訴說著不可以。
不可以——是指什麽？至少對我下達指示，我便會遵照。
「夾帶著陣陣譴責的十九之禊\清楚消滅而去的四十六之禊\『醒來』。」
「冷靜。集中，對那個攻擊……」
沒辦法。
這種狀況下做不到。弗格露出笑容才能讓艾兒蒂冷靜下來。比起外頭的狀況，更在乎弗格。
「『醒來』\病色之棘\暗色之棘\結束\降臨\鳴笛\……」
接著……
在外頭詠唱的咒語停止了。
不祥的氣氛達到飽和。
艾兒蒂抱著弗格，將被淚水沾濕的臉轉了過去。
「啊……」
出現在眼前的是銀色的巨大柱子。
從優貝魯歐腳邊形成的圓柱狀金屬物體。
「……『千之劍戟（field 3）』。」
他向兩人說出了術式名稱。
「是你的父親羅蘭·艾努·康菲爾德所構思的術式。可以當作餞別禮收下嗎？當然，你們沒有拒絕權。」
雙腳不禁顫抖。
一直以來與煉獄相依為命，憑直覺操控煉術的艾兒蒂，光看便能理解。
那個金屬物體即將掀起可怕之事。
艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」也無法抵擋的可怕之事——
「好……上吧。」
優貝魯歐說道。
緊接而來的是一陣巨響。
嘎嘎嘎嘎嘎——嘎嘎嘎嘎嘎——嘎嘎嘎——嘎——
瞬間從金屬柱子的周圍長出細枝。全為尖銳發亮的刀刃。如同活生生的大樹，向艾"兒蒂等人襲去。
「啊……不……不要！」
艾兒蒂感到茫然。仿佛曾在故事書上看過的魔王。在孩童晚上睡覺時，不斷敲門的壞人。隻要門被打破前，會不斷有人上前敲門。正如同現在，正如同不停歇的滂沱大雨，正如同這個煉術。
金屬的細枝化為劍，不斷地攻擊「障壁（ehrle 2）」。然後看不見的牆壁開始一點一滴地出現皸裂。即使之後再創造出新的「障壁（ehrle 2）」也已經來不及了。
已經不行了，艾兒蒂憑直覺判斷。
所以她背對著襲來的煉術，將臉埋在弗格的胸膛。
「不……救救我，弗格。」
「不可以……振作起來，艾兒蒂。」
恐懼戰勝了弗格的話語，失去抵抗的她……
含淚—呐喊著。
「救救我……救救我，母親大人！」
是對死去母親的祈求。
是因為對死亡感到覺悟，而回想起年幼時的記憶嗎？
或是想要否定剛剛被冠上自己殺母之罪嗎？
「……可惡。」
弗格喃喃道。
「畜生……」
如同在懊悔。
不是對現在的窘境，而是在懊悔接下來即將發生的事情感到懊悔。
「母親大人！母親大人………」
艾兒蒂是在無意識之下呼喚著母親。
那是藏在內心深處的一種確信。
當艾兒蒂意識到死亡，自動發動煉術所形成的防護壁破碎的那一刻。
然後，事情發生了。
?
首先發現異狀的是優貝魯歐為首的剌客一行人。
為了打破艾兒蒂的自發性「障壁（ehrle 2）」而發動的「千之劍戟（field 3）」——從金屬柱子伸出無數的刀刃攻擊對手的第二冠術式——徒然停止了動作。
緊接著「千之劍戟（field 3）」出現了變化。
身為枝條的刀刃與身為樹幹的柱身逐漸碎裂解體。與幻想物質還原到空氣時不同。也與人造人的能力「消失點」不同。硬要解釋的話，仿佛是受到吸收。煉術仿佛在艾兒蒂米希雅公主的周圍融為一體。
「千之劍戟（field 3）」消失後，他們看見的是煉術陣。
黑色的紋路從公主的背後延伸開來。然而這與之前見過幾次的公主煉術陣截然不同。不，不隻是不同，甚至無法分辨是否與優貝魯歐等人所知的「煉術陣」為同物。
紋路有些呈直線，有些呈曲線。
分岔出無數的枝條，集合於一點，然後又分枝而生。
注視著層層交錯的紋路，甚至看起來像是一幅畫像。
月亮、太陽、花朵、王宮，然後是蝴蝶。
錯綜複雜的紋路已經稱不上是煉術陣。是在三次元蔓延開來的立體圖形。
「這是……什麽？」
優貝魯歐茫然自失地喃喃道。這是在無法控製自己的意識下所做出的反應。平常絕不輕易示人，發自內心的感情。
「這種東西……這種東西是有何用途？」
構築煉術時，需要進行儀式，其儀式會隨著煉術的規模而增加複雜度。換句話說，如同異國語言。欲對身為異界的煉獄下達更多複雜的指令，必須盡可能地用流暢的語言來傳達意思。也就是煉術陣。若將單字視為咒語，全身做出的動作則為文章，煉術陣則為書卷。
既然如此……
這個超越煉術陣的複雜詭異的立體圖形究竟是什麽？
「碰」一聲。
圖形散了開來。
四周一片寂靜。公主抱著中毒的騎士一動也不動。似乎失去了意識。
然而卻沒有人試圖出手攻擊。
因為他們難以置信地看著眼前的事物，根本無法動彈。
失去意識倒地的公主身旁——佇立著一名女性。
有著一頭熠熠生輝的白金色長發。
擁有能夠令眾人臣服的美貌與魅力。
閉上的雙眼綴著細長的睫毛。
接近透明的薄衣下是纖細的身軀，滑嫩的肌膚猶如天鵝絨。
年約二十。散發著一股從少女轉變成女人的過程、兼具少女特質與母性的氛圍。
並不是實體。至少不是人類的身體——不是肉身。身體各處偶爾會如海市蜃樓般扭曲不清。
西德·艾諾雷·傑克利夫特將斷臂伸向他。
「……公主殿下。」
「難不成……？」
仿佛是否定著優貝魯歐的疑問，西德再次說道：
「公主殿下。艾爾莎大人……」
艾爾莎·菲娜·雷·德賽。
那是前任瑩國王妃，也就是艾兒蒂米希雅的母親名字。她與艾兒蒂米希雅不同，毫無虛假地早在十五年前便已撒手人寰。那麽，為什麽會出現在這裏？
或許是因為被叫到名字。
那名女性——著艾爾莎容貌的東西，緩緩張開雙眼。
麵對微微張開的雙眼，西德大喊。
「公主殿下！艾爾莎大人！是我，傑克利夫特！」
他淚如雨下地仿佛在向對方祈求。
然而——下一秒。
她的雙眼突然被身後竄出的狀似黑色鎖鏈的物體所覆蓋。
美麗的白皙四肢同時也被不知從哪長出的荊棘所纏繞。
接著是一條大蛇，蜿繞蜿k在她的胸前、頸項、腹部。
「唔、啊！啊啊啊啊啊啊！」
西德發出慘叫。這也是情有可原。因為賭上一生所思念的公主，竟然變成如此駭人的模樣。甚至連不曾見過艾爾莎的優貝魯歐也不禁心生懼念。
雙眼覆蓋
著黑色鎖鏈，四肢纏繞著荊棘，身體蜷蜿著大蛇。
全身受到束縛的王妃，緩緩地張開嘴唇。
沒有聲音，沒有淚水，隻是在訴說著什麽。
呈現一股異樣的氣氛，類似沙城在崩塌前一刻所感受到的預感。
「公主殿下！艾爾大……」
西德的呐喊陡然而止。
束縛著王妃的荊棘瞬間伸長，切斷了他的脖子。
「啊。咦……」
一旁的瑪茲·米歐雙腳癱軟，不支倒地。然而裙身卻沒有觸及地毯。在她跪坐在地前，艾爾莎纏繞著荊棘的手指突然指向瑪茲。仿佛被隱形的野獸吞食一般，她的下半身憑空消失。
往下墜落的上半身也緊接著應聲消失。
「哇啊啊！」
彼得·羅倫斯雙手抱斧，向艾爾莎直衝而去。
他揮起斧頭，準備奮力砍下。然而，卻無法如願。
蜿繞在艾爾莎身上的大蛇吐出毒液，頭部遭到噴灑的彼得倒栽蔥地摔了下去。他僅痛苦了短短數秒，隨即停止痙攣，一動也不動。
剩下的優貝魯歐與雷德兩人，臉也因為恐懼而扭曲。
「喂喂。」
「唔……」
艾爾莎的唇瓣。
泛著豔麗淡紅色，狀似痛苦地呻吟著——麵前出現了白色光球。
可以放在手掌上的大小。宛如一顆月亮。
微小的光點凝聚成形成一顆球體，看起來像是螢火蟲聚集於一處。
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰，發出高音貝的聲響。
「……喂，首領。」
這種時候仍不忘閑扯淡，或許是雷德·歐塔姆的美德。
「這家夥不妙耶。」
優貝魯歐無法反應，身體動彈不得。
他仿佛入神地凝視著王妃麵前的月亮。
「……唔！」
然後，王妃——閉上了雙眼。
透過祝福之吻，滿月達到飽和。
光球化為光線，一口氣釋放出來。
從左側到右側，狂暴地掃蕩著。
受到光線照射的地方一瞬間溶解。仿佛用燒燙的菜刀切開奶油。連同地毯開始液化，從傷口噴出白色的火焰。
「你在做什麽，快躲開！」
雷德推開陷入呆然的優貝魯歐。然後跌坐在地的雷德看見光線掃向眼前的地板。
朝左右掃了一圈後，這次朝正麵而來。
撕裂了夜晚的漆黑，掃向朝屋外某處——然後才終於停止肆虐。
隨著光線的收束，王妃的任務似乎已經結束。
身體各處如海市蜃樓般搖曳，漸漸擴散開來。或是形影本身開始變得稀薄。首先是四肢，然後是身體，接著是鎖鏈、荊棘與大蛇。
逐漸消失的唇瓣，最後似乎在訴說著什麽。
然而如同求救般的呻吟卻沒有化為聲音。逐漸朦朧地消失，最後隻留下白色火焰與慘不忍睹的破壞痕跡。
?
弗格緊咬嘴唇，目睹著敵人接二連三地死在她的手下。
這是第二次醸成這類慘劇。
第一次是在執行過數次任務時。起因是弗格的判斷有誤，導致艾兒蒂被孤立在敵陣之中。在倉皇無措的艾兒蒂哭喊下，她出現了。弗格趕到時已經來不及，暴虐正在進行著。隻能在一旁目睹全程。
當時死了十五人。這次是幾個人？
正如西德·艾諾雷·傑克利夫特用言，她是艾爾莎。
艾爾莎·菲娜·雷·德賽。也就是瑩國國王的前任王妃，也是艾兒蒂的母親。
雖然是艾兒蒂所操使的煉術之一，但與其他術式有著根本上的不詞。
首先，並非是透過艾兒蒂本身的意識去發動的。她在察覺到生命危險的狀態下，「障壁（ehrle 2）」被打破，艾爾莎便會徑自現身。
其次，艾兒蒂本身無法進行控製。破壞行為完全是自動展開，在尚未滿足條件之前便不會消失。條件是危機過去。但是弗格無法定奪是母女哪方所下的判斷。
然後——雖然這是猜測——艾爾莎恐怕不是艾兒蒂創造出來的。換句話說，不是創造出來的，而是召喚出來的。
艾兒蒂沒有發動艾爾莎的記憶。上次也是同樣的情形。這次應該也是。然而她的「艾爾莎」與王宮的肖像畫上的前任王妃有著相同的容貌。將出生後隻共度短短數個月的母親長相完美地呈現出來。
不可能記得母親的長相。應該也沒有看過肖像畫。
既然如此，那個又是什麽？
是因為母親的思子之情而讓魂魄被滯留在煉獄，在愛女危機時現身嗎？
是因為孩子的思母之情而讓魂魄聯係著煉獄，化為被操縱的人偶嗎？
或者是雷可利以前拋下的謎團——煉獄其實是人死後的靈魂會前往的地方，而煉術是將靈魂殘渣進行再次利用，罪大惡極的行為。
弗格不曉得，找不出答案。也不應該輕易做出結論。
自己所能做的隻是適應現實。也就是接受眼前的慘狀。
最後釋放的光芒——弗格暫時稱為「接吻」——恐怕是對準外頭的狙擊手。對方應該無法事先預料，肯定已經不活在世上。
殘留在身體的毒素仍不減威力，但感覺已經開始走下坡。弗格撐起上半身，環視著慘狀。
首級遭砍斷的西德·艾諾雷·傑克利夫特。僅剩下一部分手臂與腳的瑪茲·米歐。身體因為毒液而開始融解的彼得·羅倫斯。
然後——
「哎呀、哎呀。」
幸存下來的兩個人。
雷德·歐塔姆，與優貝歐魯·卡特榭雷提斯。
「這可不是開玩笑……別鬧了。」
但兩人已經完全失去了戰意。
優貝魯歐倒地失去意識。雷德的右手從手肘以下不見了。
「唔……」
弗格使出渾身力氣，終於立起膝蓋。
「喂，不要勉強啦。」
雷德皺起眉頭阻止弗格。
身為敵人卻表現出擔心。
見到弗格一臉驚訝，雷德回以苦笑。
「老實說，你跟我比較起來，我的狀況比較糟。雖然你中毒，但我的手臂不包紮的話，會愈來愈惡化。還有……各自要顧昏倒的同伴，看誰比較快醒過來吧？」
「既然如此，你有何打算？」
「我要逃跑，而你不要追上來。」
單純又理所當然的回答。
當然，弗格內心也抱著不能讓對方逃跑的想法。
他們已經知道艾兒蒂是公主，加上目睹了「艾爾莎」。為了封口，必須殺掉他們。
最重要的，如果讓他們活著離開，恐怕又會策謀類似的計劃，危害到瑩國。要徹底擊潰他們的機會隻有現在。
然而，身體卻不聽使喚。
而且，一旦決定交戰，雷德一定會瞄準艾兒蒂。弗格不允許這種情形發生。加上對方沒有理由要為了優貝魯歐賭上性命。而且按照上次的經驗——艾兒蒂恐怕會睡上半天。換句話說，比起勝算，最重要的是無法保護艾兒蒂。對弗格而言，會以哪方為優先再明白也不過。
「好了。」
不曉得是否看出弗格的想法，雷德無防備地轉過身去。
他拖著踉蹌的腳步，單手抱起優貝魯歐的身體。
這個行為讓弗格感到有些意外。
「我還滿中意這位首領。」
他一麵走向出口，回過頭露出一笑。
「雖然自己說有些奇怪，但我的腦袋有些異於常人，偏離了常軌……所以，世上不允許
我按照自己的想法去活。話雖如此一按照世俗想法去活，會因為太過痛苦而讓我抓狂。抓狂也代表偏離常軌。簡單來說，我這位『殺戮博士』決定活得坦蕩。」
弗格沉默不語。
有一部分想法無法認同他，有一部分則可以理解。類似自己與艾兒蒂——不被社會、不被國家所接納。
「這家夥認同了偏離常軌的我。這個感覺不差。所以，我暫時要跟隨著他。這麽一來，遲早又會要跟你們互相廝殺吧……哎，我的樂子正是鮮血、內臓跟殺戮。而且，這個感覺也不差。」
「我懂了。」
所以弗格答道：
「下次再一決勝負吧。我一定會殺了你們。」
「好啊，我也一定會殺了你們。」
揮了揮手，雷德·歐塔姆離開了晚宴會場。
雖然勢必會遭遇擔任警備的煉術師們，但他們應該不會輸吧。
弗格明知不應該，仍希望雷德與優貝魯歐能夠存活下來。
因為弗格今天吃了敗仗。
因為自己的不成熟而負傷，無法動彈，無法保護自己最珍視的少女——結果靠「艾爾莎」解圍。雖然局勢不利於弗格，但對弗格來說，這是如假包換的敗北。而且是無庸置疑的。
所以，自己必須扳回一城。
對方曉得自己等人的秘密。艾兒蒂身為公主，以及「艾爾莎」的事情。那些家夥瞄準著艾兒蒂。這次一定要保護住艾兒蒂。
打敗那些家夥，透過自己的手證明自己的存在價值。要讓艾兒蒂感到安心。
絕對不會再讓自己感到同樣的悔恨。
「……唔。」
弗格坐在地上，撫摸著倒在身旁的公主背部，喃喃自語著。
「沒錯。不能輸……豈能輸！我不會再輸第二次！」
說完，淚水自雙眼不停流下。呼吸難受、胸口疼痛。
弗格緊咬嘴唇，如同孩子般抽噎地哭泣。
彎刀二十公斤的重量，加上超越人類的臂力，用力一揮便可以將對方的一擊彈飛。緊接著，「利剌」、「荊棘」、「利劍」從後方兩公尺同時攻擊敵人。
飛梭自如的金屬片、撲麵而來的活生生薔薇、鐮刀狀的水銀。
受到這些攻擊的牽製，有幾名敵人負傷，有幾名敵人嘖舌而逃，有幾敵人名選擇閃避。
然而稱不上是可以分出勝負的決定性攻擊。
弗格暫時躲進艾兒蒂展開的「障壁（ehrle 2）」之內，平複著急促的呼吸，瞪視著周圍。麵對弗格的視線，敵人紛紛做出反應。
「……這可不好玩，真是的。」
雷德·歐塔姆帶著苦笑低喃。
宣稱與十年前引起聳動事件的這個男人，弗格與他數次交鋒下，開始不得不相信他是本人。氣勢、力量明顯異於常人。
「這個怪物。」
身為王族騎士卻叛變的西德·艾諾雷·傑克利夫特，在滿布皺紋的臉頰上浮現憎惡之色。
他方才所使用的一有著藍色刀身的單手焰形劍，雖然看似裝飾品，與「艾莉絲十六號」相比卻絲毫不遜色。有著十足的威力。應該是雷可利準備的訂做品——真是的，多此一舉。
「哎呀，佩服。」
優貝歐魯·卡特榭雷提斯讓人無法捉摸。
釋放出驚人的殺氣，卻不進反退。不經意使出的一擊超乎預期地沉重。在沒有儀式下，突然發動強大的煉術。如同捉雲捕霧般，十分難以應付。
「不過一下子就被解決了三個人嗎？這該如何是好？」
他聳著肩眺望躺在地上的同伴屍體，那個模樣讓弗格感到作嘔。
戰鬥開始後經過了半小時左右。
這段期間，弗格解決了優貝魯歐所指的三個人。擁有「小偷」外號的短刀使者柯爾賽·麥斯、以「雪原之狼」聞名的傑克·薩克利夫，以及一行人中最為年少的柯亞·芬。人數從十人減少成七人，隻限晚宴會場的話，則是從八人減少成五人。數量上
減少不少。但是弗格絲毫不認為有因此變得比較輕鬆。
「這些家夥都太過輕敵了，真是的……是看不出對方的力量嗎？」
雷德的批評大致上無誤，那三人都太過小看了弗格。
「哎呀，真可憐。不要這樣責罵死者。」
身穿貴族服裝的瑪茲·米歐，麵帶笑容地拍打著雙手的手甲。她身為女性卻使用格鬥術，並在手甲的前端安裝了小規模的爆發煉術，戰鬥方式十分高明。
「『小偷』跟柯尼利亞的確太大意了。前者是頭腦不好，後者是年紀太小。不過，傑克則是屬性相克。」
正如瑪茲所言，身為後衛煉術師的傑克·薩克利夫，對弗格與艾兒蒂來說，是容易對付的對象。從遠處發動的自然係煉術，對弗格隻能算是餌食，而且也在艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」麵前形同無力。隻要一被接近便必死無疑。
「喂，你喜歡那種弱不禁風的家夥喔？」
「應該吧。至少比連續殺人的主嫌犯好。」
「哈，真敢說耶。」
雷德與瑪茲互相鬥嘴，一旁杠著斧頭的壯漢彼得·羅倫斯說出一句話：
「輸了就是輸了。」
每個人用各自的方式評論著死去的同伴。
他們之間的氣氛，讓弗格難以沉住氣。
對死去的同伴既沒有哀悼也沒有憤慨，也不會對自己可能落得同樣下場這件事感到害怕或是焦躁。每個人皆是完美的個人主義，完全無視於同伴的性命——展開攻勢時，卻默契十足地使出聯手攻擊。
讓弗格想起了雷迪克·梅爾等人。僅因為利害關係而結盟的高手集團，因為不夾帶私情，對一切皆能夠保持冷靜，所以才能夠將實力發揮至極。這是最難對付的類型。而且這次每個人的實力與人數遠遠高於上次。
「好，那麽我要繼續進攻了。」
雷德微微俯身，縱身躍起。
弗格一個箭步挺身迎戰。
「……浪浪\白色\裝飾繩\破裂的七葉之木！」
簡短詠唱後，細長的劍身縈繞著黑霧——是火藥。
名為「爆裂雨（autumn 2）」，是十年前他自己研發的第六冠術式。
「嘖……！」
即使是「消失點」也無法完全將爆炸後的轟聲與衝擊力完全無效化。這是弗格在短期間所學習到的經驗。然而雷德沒有使用「克拉夫念珠」，僅發動安裝在武器上的一般鍵器。這麽一來，弗格即使吞噬對方的煉術，也無法轉換成多大的力量。隻能說是對方老謀深算。
話雖如此，弗格也沒有打算乖乖就範。
為了不讓火藥爆炸，徒手擋下黑煙繚繞的劍芒。已經透過手邊的鍵器讓身體達到強化。隻要沒有刀鋒相交，爆炸的可能性微乎其微，單手擋下的話，頂多隻會造成輕微燙傷。比起這個，因為爆炸而被奪走視覺或是聽覺反而會更糟。
「唔，真有你的！」
「爆裂雨（autumn 2）」被吸收的雷德愉悅地說道。
弗格以「艾莉絲十六號」剌進對方側腹——卻無法如願。
雷德沒有握劍的另一隻手，迅速地以空手擋下彎刀。手上纏繞著金屬的刀刃。尖銳的前端飛快旋轉，想必是「螺旋抉（autumn 7）」。
彎刀的刀身不在「消失點」的範圍內。其旋轉的力道連二十公斤重的別刀也能彈飛。
「唔……！」
正當弗格重心不穩之際，彼得·羅倫斯的大斧迎麵而來。
猛烈的一擊。斧頭施有「重刹（freo 4）」。
那是讓武器重量加倍來提升威力的第四冠，換句話說，是與弗格的彎刀幾乎擁有同樣效果的術式。而且他有使用「克拉夫念珠」。
既然無法抵擋……
「艾兒蒂！」
弗格向後翻身一跳，短促地喊道。身後的艾兒蒂附和一聲，發動了煉術陣。從背後延伸開來的圖案彎成直線，千變萬化地展開。
「……『烈焰』。」
她頭上出現一個藍色水晶。
創造出的同時，迅速射向彼得。
禿頭的巨大身軀，抿著嘴揮下施有「重刹（freo 4）」的斧頭。
似乎打算將水晶擊落。斧頭的刀身與藍色水晶毫無偏差地相撞，水晶應聲破裂——正如弗格所料。
「烈焰」裏麵含有受到衝擊便會起火的黏著性液體，也就是高濃度的「灼水（siena 6）」。擊中的同時會起火燃燒。
「唔……啊！」
彼得既驚訝又痛苦，揮動著燃燒的武器與雙手。
「喂喂。」
雷德驚愕地退了一步。
「這可不是開玩笑，在這種地方引起火災……」
當然，不會以這樣收場。
弗格對彼得展開追擊。
不顧火焰襲向對方。因為這是煉術的火焰。受到弗格的碰觸便會熄滅恢複回毒氣。因此趁對方痛苦難耐的空隙，一刀劈開頭部，之後隻要慢慢等火熄滅即可。
然而，就在這個瞬間。、
突然從彼得身體冒出白煙。弗格吸進白煙不禁被嗆咳。吸進肺部的感覺是痛楚——不，是寒氣與水。
弗格忍不住向後躍了一步，印入眼簾的不是燃燒的火焰，而是嫋嫋升起的煙霧。然後，在彼得·羅倫斯受到燙傷的雙手上形成凍傷。
是用冰雪係的煉術來滅火的嗎？不過，
究竟是誰？
站在外圍，交抱著雙臂守護這場對決的優貝魯歐發出讚歎。
「我們的狙擊手真是優秀。」
「狙擊手？怎麽會……」
是將施上煉術的子彈擊向同伴嗎？
當然，僅從結果來看，不但讓火焰無法燃燒，也阻止了弗格的追擊，更進一步救出了彼得。不過，他並非毫發無傷。隻要錯了一步，便會以奪走同伴的性命來收場。堪稱膽識過人的判斷。
而且這裏是屋內。即使前方是鑲著玻璃，究竟是從哪裏在狹窄的視野中，瞄準會移動的目標。
「嗯，那麽差不多應該請她出麵協助了。」
優貝魯歐舉起右手，揮了揮送出信號。
弗格迅速跳躍至一旁。
下一秒，從背後的牆壁發出遭到貫穿的聲音。接著，牆麵破裂開來似的出現一道黑網。
——是「女郎蜘蛛之吻（ellentina 9）」嗎！
用來捕獲敵人的煉術。不過因為應用於槍擊，整個加大了範圍。
「……難不成。」
「高明的判斷。」
見到弗格躲進艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」內，優貝魯歐露出一笑。
「在彈頭埋有超小型化的『克拉夫念珠』。改造成與『愚者之石』同樣是透過物理衝擊來開啟煉獄之門。如何？可以說是大幅彌補了狙擊手的弱點，是相當大的進步吧？」
這個意思也就是說……
「弗格，與你的武器一樣。當然，不光是原理，研發者也是同一個人。」
特莉艾拉·梅普的——
「開什麽玩笑……」
弗格緊咬住下唇。
「別鬧了！」
弗格瞪視著那張仿佛是戴在臉上的笑容。
「特莉艾拉說你是她的朋友，你們應該關係很親密。因為她還曾說希望你當她的部下。結果……結果……」
弗格緊握拳頭渾身顫抖，將怒氣化為話語。
「你背叛她的友情也完全不在乎嗎！」
然而弗格的感情沒有傳遞到對方的內心。
「哈哈……我對你的評價感到遺憾。」
不，或者是無視那份感情。
「我想要報答她的那份友情。所以才會有效活用研發出的技術。」
優貝魯歐露出笑容。
「而且想要部下這一點，我也是懷抱同樣的想法。」
雖然是充滿惡意的一句話，聲音中卻沒有透出惡意之色。
「她希望我當她的部下。不過反過來說，等於是『想跟我共事』。想要跟我一起為煉術的發展投注莫大的心血。」
仿佛認為自己的行為是一種善意行為。
「既然如此，誰是部下不就沒有差別了？就算我是上司，隻要可以充分發揮她的才能，便沒有任何問題。因為這才是她的……我的友人的幸福，人生的目的。我為她達成了身為研究者的願望。」
仿佛將自己形容成無罪的聖人——
無法饒恕對方的不在乎態度。
弗格的激昂達到了飽和。
「……優貝歐魯·卡特榭雷提斯！」
無視其他敵人，弗格向前直衝。
將鍵器與艾兒蒂周圍的毒氣一並吸收。手握「艾莉絲十六號」，壓低姿勢幾乎是手腳並用地衝刺。
強化後的視力清楚看見前方襲來的物體。掠過優貝魯歐的身旁，高速飛來的物體是狙擊手射出的子彈。彎刀配合著彈道，善用角度避開攻擊。子彈受到衝擊而發動煉術，爆炸時早已被弗格拋在後頭。優貝魯歐已經近在眼前。
弗格邊吐氣邊衝往對方懷中，短刀從下方直剌而來。
「唔……！」
對方也采取了行動。麵對弗格不尋常的速度與身體能力所展開的攻勢，他隻移動一步來挪開身體進行應變。拉開距離躲過劍戟。
是不遜於卡爾布魯克·特菲的體術。
當然，弗格沒有停下追擊的動作。
因為攻擊落空而失去重心的姿勢，弗格用強化後的臂力硬是維持住。直接撐住側身，用類似反手拳的形式，粗魯地揮出彎刀。
可能是因為沒有擊中，反讓弗格陷入逆勢——有人出麵掩護優貝魯歐。
有著藍色刀身的焰形劍從橫掃而來。
壯年騎士西德·艾諾雷·傑克利夫特從背後攻擊弗格。
「……不要妨礙我！」
發出高亢的叫喊。因為攻擊後的僵硬而靜止的焰形劍，弗格粗魯地握住刀身，竭盡全力一拉——西德的手臂被彎刀一刀斬斷。
「唔、啊……」
然而這個攻擊似乎對優貝魯歐而言，又是一個大好機會。他絲毫不顧念西德的右手，反而縱身躍了一步，逃離弗格的射程範圍。
弗格打算再次展開攻勢，壓低姿勢，隨即從手臂傳來一股強烈衝擊。
「什麽……？」
「艾莉絲十六號」受到的是槍擊。
雖然動作一瞬間停了下來，但處在戰鬥中，而且精準地射中這麽小的目標——
無視於自己的意識，彎刀跟著右手被彈了開來。沒有放開握住劍柄的五指或許曰兩僥幸。傳進耳中的尖銳金屬聲十分難受。弗格忍不住退後，拉開了間距。
於是因為對方的連續攻擊，而讓弗格錯失良機。
在下一次狙擊出現之前，弗格撤退到艾兒蒂的身旁。並後悔自己至少應該尋求她的援助。因為情緒激昂而沉不住氣——明明與卡爾布魯克比劃時，曾被對方這麽教導過。左手有股輕微的剌痛，仔細一看，掌心有道傷口。
是握住焰形劍的時候所留下的吧。以為身體已經強化，應該不會造成大礙，但那把劍的形狀原本便是打造用來斬殺人。波狀的刀身最適合給予裂傷。不但緊握住刀身加上用力一拉，想必會對皮虜造成損傷。
當然，傷口相當淺，不會對戰鬥造成影響。
「喂喂，大叔，不要緊吧？」
雷德·歐塔姆無關緊要地向西德搭話。
「你少了一隻手臂耶。」
「你也算是大叔了吧？」
瑪茲一臉錯愕地蹙起眉頭，並撿起掉在地上的焰形劍。
「呐，騎士大人，這還可以使用嗎？」
「這樣就行。」
失去一隻手臂的西德按著傷口，腳步蹣跚地瞪視著弗格。
「我已經完成工作了。優貝魯歐大下，沒錯吧？」
「是的，非常感謝你，傑克利夫特爵士。」
麵對這段莫名其妙的對話，弗格蹙起了眉頭。
——完成工作了？是什麽意思？
優貝魯歐轉身看向這邊。
「對了……艾兒蒂米希雅公主殿下。」
然後為何不是對弗格，而是對站在身後的艾兒蒂露出微笑。
被叫到名字，嬌小身軀不禁感到畏縮。
弗格換隻手握住彎刀，用毫發無傷的右手握住她的手。「不要緊的。」弗格輕聲說
道。
這時，優貝魯歐向兩人發問。
他指著壯年騎士。
「他名叫西德·艾諾雷·傑克利夫特。身為傑克利夫特伯爵家前任主人，現在隸臑於王屬軍騎士團……認識他嗎？」
「很遺憾我們不認識。」
弗格吐出這句話。
「我們原本就是獨立部隊，在本隊幾乎沒有認識的人，更何況是這種背叛國家的叛徒。」
這個回答讓優貝魯歐聳了聳肩。
「弗格，我不是問你。」
他的視線——對準著艾兒蒂。
「公主殿下，我是在請問您。您認識傑克利夫特伯爵家嗎？」
弗格忍不住回過頭。
「不認識……」
她看著弗格的臉，才終於小聲回答：
「我不認識那種人。」
「我想也是。您已經不記得了。」
優貝魯歐理所當然地露出一笑。
「公主殿下，這也不能怪您。因為您與傑克利夫特爵士最後一次見麵，是在您出生之前。」
「……什麽意思？」
弗格忍不住問道。
心跳莫名加快起來，呼吸也變得急促。
「弗格，我已經說過了。我們的目標是你們，以及王族與貴族。換句話說，不隻是你而已。艾兒蒂米希雅公主殿下也是目標之一。」
「所以那又怎樣……」
「我原本不想使用那把邪劍。」
開口的人是西德。一開始的那句話接近獨白。
「但是我必須報仇。為此可以拋棄自尊。為了我的忠誠與思念，我要將你們……不，我要向你報仇，艾兒蒂米希雅大人。」
最後將怨恨的聲音投向這裏。
他抬起低垂的視線。
從傷口流淌的血因為激情而止住。
西德·艾諾雷·傑克利夫特說道：
「艾兒蒂米希雅大人，你殺害了我原本要服侍的女性。」
弗格睜大了雙眼。
「難道是……」
頓時感到愕然。
「你是……」
「正如你所料。」
優貝魯歐得意洋洋地開始說明：
「他原本是拂國出身的貴族。大約是在二十年前來到瑩國。隨侍嫁給瑩國國王湯馬斯殿下的拂國公主艾爾莎。」
艾爾莎·菲娜·雷·德賽。
拂國公主，也是瑩國國王的前任王妃。
換句話說……
「艾兒蒂母親的……」
「宣誓忠誠，決定要守護一生的人，在生產期間淒慘喪命。而且不曉得什麽原因，身為孕婦，卻在生產前變得愈來愈消痩。這是很奇妙的一件事，可以說是令人費解。因為王妃原本身體健康。因此他不斷追究著理由。失去主人仍留在瑩國，以騎士身分服侍王妃嫁入的異國王家。風土病、毒殺、他對一切感到懷疑……然後直到最近，那位騎士知道了真相。」
「嗬嗬，是你告訴他的吧？」
無視雷德·歐塔姆帶著竊笑的指證。
「王妃的死因是因為懷了受詛咒的孩子。而且那孩子殺了母親後，仍悠悠哉哉地活在世上。那麽……你會怎麽做？」
優貝魯歐仿佛站在舞台上，一—又像是站在舞台一旁的解說者。
弗格試圖大喊。
住口，不要胡扯。
艾兒蒂有什麽錯？難道這是她所希望的嗎？
不，這不是問題重點。不要讓她——艾兒蒂聽到這些事情。
弗格扯開喉嚨，竭盡全力。
然而卻發不出聲音。
劇烈跳動的心臓，與不規則的呼吸。雙腳顫抖不止。
現在才發現這不是因為盛怒所造成的。
「這……是為……什……」
「如何？傑克利夫特爵士。」
優貝魯歐瞥了一眼西德，他因為失血而臉色蒼白，眼神卻仍渾然有力。
「邪劍也還是可以派得上用場吧？」
「怎麽回……」
弗格與西德相反，跪倒在地上。
身體使不出力。甚至連意識也朦朧了起來。
在弗格的視線中，映著那張端正卻令人無法辨識出表情的空泛笑容。
他開了口：
「是艾莉絲的魔劍喔。」
?
從瑪茲·米歐手中接過焰形劍的優貝魯歐，從各種角度欣賞著劍，並得意洋洋地向周圍展示。刀刃比起藍色火焰，更令人聯想到波浪。
「『艾莉絲六號』。在艾莉絲的魔劍之中，沒有特別突出的性質。即使在原本便不具強大威力的個位數後半段，也不特別起眼。所以才容易取得。」
沒有人打算回答。除了艾兒蒂與弗格以外，每個人都已經曉得。
即使如此，他仍滔滔不絕地說道：
「這家夥的特質是劇毒。刀刃中藏有強力的神經毒。甚至能夠讓大象致命……哎，老實說也有幾種煉術可以達到同樣的效果。像是。所以以武器的優越性來說，我認為不配稱得上是魔劍。」
不過。
他笑著俯視弗格。
「是的，不過，寄宿在這把劍的劇毒不是煉術。是透過煉禁術永久留存於現世的假想毒。換句話說，這代表了什麽意思？結果弗格你現在才會是這個德性。你的『消失點』無法解除那種劇毒。」
弗格的能力是吞噬毒氣，然後將煉術恢複毒氣。
然而透過煉禁術留存於現世的物質，已經無法恢複毒氣——
「哎，即使是可以讓大象致命的劇毒，你還可以撐到現在，真是令人佩服。」
歸功於強化了身體能力，才能夠躲過一死。
然而，即使發動了「消失點」，也無法無效化。不是沒有奏效，而是比較慢奏效而已。奇妙的是，弗格在數天前才向艾兒蒂說明過這件事。
「好。」
優貝魯歐環視眾人一圈。
「局勢已經倒向我們。隻剩下一個難題。也就是保護這位公主的『障壁（ehrle 2）』。」
正如他所言，狀況隻能用危急來形容。
然而，對艾兒蒂而言，比起被外來的陌生人用來大做文章的外部消息、即將被殺的未來，還有更要緊的——更重要的事情。隻有一件事稱得上是她的「危機」。
「弗格……弗格！」
她淚如雨下地俯身抱住倒在腳邊的少年。
她不曉得該如何是好。不曾見過他出現這種情形。在外頭「工作」時，弗格總是負責讓艾兒蒂感到放心。所以艾兒蒂才能保持冷靜。結果現在卻不同。
「艾、艾兒蒂。抱歉……我……」
「不可以……不可以！」
是指什麽不可以？不希望弗格勉強自己，以及希望弗格趕快站起來對自己露出笑容的心情混雜在一起，讓她無法好好用言語表達。
想著能不能用煉術來解毒，從背後出現了煉術陣。反映著她的情緒，直線在空中錯綜延伸，仍無法順利完成。要製作解毒的煉術，必須先理解該毒素的性質。憑直覺也無妨，但艾兒蒂無法順利描繪出來。因為與火、冰、鐵、雷不同，是無法目視的事物。
「喂喂，她是在解毒嗎？」
雷德·歐塔姆說道。
「動作得加快才行。不過，優貝魯歐先生啊，我們無法應付這個『障壁（ehrle 2）』。我跟瑪茲大姐的能力是限定在狹窄範圍的直接攻擊，而彼得跟西德大叔兩人則負傷……狙擊手的千金也沒轍吧？你有辦法嗎？」
艾兒蒂周圍所展開的從方才便不停搖晃蓍，無論是雷德的劍、瑪茲的拳頭、狙擊手的槍擊，皆無法打破。然而……
「弗格、弗格！弗格……」
比起那些事——艾兒蒂最珍視的少年沒有像往常那樣露出笑容。
「所有人請退到一旁。」
優貝魯歐說道。
「『醒來』……\齋戒\追夢\時時哀傷\忘卻\死去\恍惚而去。」
開始詠唱咒語。
背部開始泛起陣陣雞皮疙瘩。
至今對外麵的事情毫不在乎，為什麽現在卻會感到厭惡。
「『醒來』\炸裂
吧爆炸吧死傷吧\黑暗為了太陽而降臨\太陽西沉帶來黑暗。」
「弗格！」
「艾兒蒂。保持、冷靜……」
弗格的眼中透出焦躁。訴說著不可以。
不可以——是指什麽？至少對我下達指示，我便會遵照。
「夾帶著陣陣譴責的十九之禊\清楚消滅而去的四十六之禊\『醒來』。」
「冷靜。集中，對那個攻擊……」
沒辦法。
這種狀況下做不到。弗格露出笑容才能讓艾兒蒂冷靜下來。比起外頭的狀況，更在乎弗格。
「『醒來』\病色之棘\暗色之棘\結束\降臨\鳴笛\……」
接著……
在外頭詠唱的咒語停止了。
不祥的氣氛達到飽和。
艾兒蒂抱著弗格，將被淚水沾濕的臉轉了過去。
「啊……」
出現在眼前的是銀色的巨大柱子。
從優貝魯歐腳邊形成的圓柱狀金屬物體。
「……『千之劍戟（field 3）』。」
他向兩人說出了術式名稱。
「是你的父親羅蘭·艾努·康菲爾德所構思的術式。可以當作餞別禮收下嗎？當然，你們沒有拒絕權。」
雙腳不禁顫抖。
一直以來與煉獄相依為命，憑直覺操控煉術的艾兒蒂，光看便能理解。
那個金屬物體即將掀起可怕之事。
艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」也無法抵擋的可怕之事——
「好……上吧。」
優貝魯歐說道。
緊接而來的是一陣巨響。
嘎嘎嘎嘎嘎——嘎嘎嘎嘎嘎——嘎嘎嘎——嘎——
瞬間從金屬柱子的周圍長出細枝。全為尖銳發亮的刀刃。如同活生生的大樹，向艾"兒蒂等人襲去。
「啊……不……不要！」
艾兒蒂感到茫然。仿佛曾在故事書上看過的魔王。在孩童晚上睡覺時，不斷敲門的壞人。隻要門被打破前，會不斷有人上前敲門。正如同現在，正如同不停歇的滂沱大雨，正如同這個煉術。
金屬的細枝化為劍，不斷地攻擊「障壁（ehrle 2）」。然後看不見的牆壁開始一點一滴地出現皸裂。即使之後再創造出新的「障壁（ehrle 2）」也已經來不及了。
已經不行了，艾兒蒂憑直覺判斷。
所以她背對著襲來的煉術，將臉埋在弗格的胸膛。
「不……救救我，弗格。」
「不可以……振作起來，艾兒蒂。」
恐懼戰勝了弗格的話語，失去抵抗的她……
含淚—呐喊著。
「救救我……救救我，母親大人！」
是對死去母親的祈求。
是因為對死亡感到覺悟，而回想起年幼時的記憶嗎？
或是想要否定剛剛被冠上自己殺母之罪嗎？
「……可惡。」
弗格喃喃道。
「畜生……」
如同在懊悔。
不是對現在的窘境，而是在懊悔接下來即將發生的事情感到懊悔。
「母親大人！母親大人………」
艾兒蒂是在無意識之下呼喚著母親。
那是藏在內心深處的一種確信。
當艾兒蒂意識到死亡，自動發動煉術所形成的防護壁破碎的那一刻。
然後，事情發生了。
?
首先發現異狀的是優貝魯歐為首的剌客一行人。
為了打破艾兒蒂的自發性「障壁（ehrle 2）」而發動的「千之劍戟（field 3）」——從金屬柱子伸出無數的刀刃攻擊對手的第二冠術式——徒然停止了動作。
緊接著「千之劍戟（field 3）」出現了變化。
身為枝條的刀刃與身為樹幹的柱身逐漸碎裂解體。與幻想物質還原到空氣時不同。也與人造人的能力「消失點」不同。硬要解釋的話，仿佛是受到吸收。煉術仿佛在艾兒蒂米希雅公主的周圍融為一體。
「千之劍戟（field 3）」消失後，他們看見的是煉術陣。
黑色的紋路從公主的背後延伸開來。然而這與之前見過幾次的公主煉術陣截然不同。不，不隻是不同，甚至無法分辨是否與優貝魯歐等人所知的「煉術陣」為同物。
紋路有些呈直線，有些呈曲線。
分岔出無數的枝條，集合於一點，然後又分枝而生。
注視著層層交錯的紋路，甚至看起來像是一幅畫像。
月亮、太陽、花朵、王宮，然後是蝴蝶。
錯綜複雜的紋路已經稱不上是煉術陣。是在三次元蔓延開來的立體圖形。
「這是……什麽？」
優貝魯歐茫然自失地喃喃道。這是在無法控製自己的意識下所做出的反應。平常絕不輕易示人，發自內心的感情。
「這種東西……這種東西是有何用途？」
構築煉術時，需要進行儀式，其儀式會隨著煉術的規模而增加複雜度。換句話說，如同異國語言。欲對身為異界的煉獄下達更多複雜的指令，必須盡可能地用流暢的語言來傳達意思。也就是煉術陣。若將單字視為咒語，全身做出的動作則為文章，煉術陣則為書卷。
既然如此……
這個超越煉術陣的複雜詭異的立體圖形究竟是什麽？
「碰」一聲。
圖形散了開來。
四周一片寂靜。公主抱著中毒的騎士一動也不動。似乎失去了意識。
然而卻沒有人試圖出手攻擊。
因為他們難以置信地看著眼前的事物，根本無法動彈。
失去意識倒地的公主身旁——佇立著一名女性。
有著一頭熠熠生輝的白金色長發。
擁有能夠令眾人臣服的美貌與魅力。
閉上的雙眼綴著細長的睫毛。
接近透明的薄衣下是纖細的身軀，滑嫩的肌膚猶如天鵝絨。
年約二十。散發著一股從少女轉變成女人的過程、兼具少女特質與母性的氛圍。
並不是實體。至少不是人類的身體——不是肉身。身體各處偶爾會如海市蜃樓般扭曲不清。
西德·艾諾雷·傑克利夫特將斷臂伸向他。
「……公主殿下。」
「難不成……？」
仿佛是否定著優貝魯歐的疑問，西德再次說道：
「公主殿下。艾爾莎大人……」
艾爾莎·菲娜·雷·德賽。
那是前任瑩國王妃，也就是艾兒蒂米希雅的母親名字。她與艾兒蒂米希雅不同，毫無虛假地早在十五年前便已撒手人寰。那麽，為什麽會出現在這裏？
或許是因為被叫到名字。
那名女性——著艾爾莎容貌的東西，緩緩張開雙眼。
麵對微微張開的雙眼，西德大喊。
「公主殿下！艾爾莎大人！是我，傑克利夫特！」
他淚如雨下地仿佛在向對方祈求。
然而——下一秒。
她的雙眼突然被身後竄出的狀似黑色鎖鏈的物體所覆蓋。
美麗的白皙四肢同時也被不知從哪長出的荊棘所纏繞。
接著是一條大蛇，蜿繞蜿k在她的胸前、頸項、腹部。
「唔、啊！啊啊啊啊啊啊！」
西德發出慘叫。這也是情有可原。因為賭上一生所思念的公主，竟然變成如此駭人的模樣。甚至連不曾見過艾爾莎的優貝魯歐也不禁心生懼念。
雙眼覆蓋
著黑色鎖鏈，四肢纏繞著荊棘，身體蜷蜿著大蛇。
全身受到束縛的王妃，緩緩地張開嘴唇。
沒有聲音，沒有淚水，隻是在訴說著什麽。
呈現一股異樣的氣氛，類似沙城在崩塌前一刻所感受到的預感。
「公主殿下！艾爾大……」
西德的呐喊陡然而止。
束縛著王妃的荊棘瞬間伸長，切斷了他的脖子。
「啊。咦……」
一旁的瑪茲·米歐雙腳癱軟，不支倒地。然而裙身卻沒有觸及地毯。在她跪坐在地前，艾爾莎纏繞著荊棘的手指突然指向瑪茲。仿佛被隱形的野獸吞食一般，她的下半身憑空消失。
往下墜落的上半身也緊接著應聲消失。
「哇啊啊！」
彼得·羅倫斯雙手抱斧，向艾爾莎直衝而去。
他揮起斧頭，準備奮力砍下。然而，卻無法如願。
蜿繞在艾爾莎身上的大蛇吐出毒液，頭部遭到噴灑的彼得倒栽蔥地摔了下去。他僅痛苦了短短數秒，隨即停止痙攣，一動也不動。
剩下的優貝魯歐與雷德兩人，臉也因為恐懼而扭曲。
「喂喂。」
「唔……」
艾爾莎的唇瓣。
泛著豔麗淡紅色，狀似痛苦地呻吟著——麵前出現了白色光球。
可以放在手掌上的大小。宛如一顆月亮。
微小的光點凝聚成形成一顆球體，看起來像是螢火蟲聚集於一處。
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰，發出高音貝的聲響。
「……喂，首領。」
這種時候仍不忘閑扯淡，或許是雷德·歐塔姆的美德。
「這家夥不妙耶。」
優貝魯歐無法反應，身體動彈不得。
他仿佛入神地凝視著王妃麵前的月亮。
「……唔！」
然後，王妃——閉上了雙眼。
透過祝福之吻，滿月達到飽和。
光球化為光線，一口氣釋放出來。
從左側到右側，狂暴地掃蕩著。
受到光線照射的地方一瞬間溶解。仿佛用燒燙的菜刀切開奶油。連同地毯開始液化，從傷口噴出白色的火焰。
「你在做什麽，快躲開！」
雷德推開陷入呆然的優貝魯歐。然後跌坐在地的雷德看見光線掃向眼前的地板。
朝左右掃了一圈後，這次朝正麵而來。
撕裂了夜晚的漆黑，掃向朝屋外某處——然後才終於停止肆虐。
隨著光線的收束，王妃的任務似乎已經結束。
身體各處如海市蜃樓般搖曳，漸漸擴散開來。或是形影本身開始變得稀薄。首先是四肢，然後是身體，接著是鎖鏈、荊棘與大蛇。
逐漸消失的唇瓣，最後似乎在訴說著什麽。
然而如同求救般的呻吟卻沒有化為聲音。逐漸朦朧地消失，最後隻留下白色火焰與慘不忍睹的破壞痕跡。
?
弗格緊咬嘴唇，目睹著敵人接二連三地死在她的手下。
這是第二次醸成這類慘劇。
第一次是在執行過數次任務時。起因是弗格的判斷有誤，導致艾兒蒂被孤立在敵陣之中。在倉皇無措的艾兒蒂哭喊下，她出現了。弗格趕到時已經來不及，暴虐正在進行著。隻能在一旁目睹全程。
當時死了十五人。這次是幾個人？
正如西德·艾諾雷·傑克利夫特用言，她是艾爾莎。
艾爾莎·菲娜·雷·德賽。也就是瑩國國王的前任王妃，也是艾兒蒂的母親。
雖然是艾兒蒂所操使的煉術之一，但與其他術式有著根本上的不詞。
首先，並非是透過艾兒蒂本身的意識去發動的。她在察覺到生命危險的狀態下，「障壁（ehrle 2）」被打破，艾爾莎便會徑自現身。
其次，艾兒蒂本身無法進行控製。破壞行為完全是自動展開，在尚未滿足條件之前便不會消失。條件是危機過去。但是弗格無法定奪是母女哪方所下的判斷。
然後——雖然這是猜測——艾爾莎恐怕不是艾兒蒂創造出來的。換句話說，不是創造出來的，而是召喚出來的。
艾兒蒂沒有發動艾爾莎的記憶。上次也是同樣的情形。這次應該也是。然而她的「艾爾莎」與王宮的肖像畫上的前任王妃有著相同的容貌。將出生後隻共度短短數個月的母親長相完美地呈現出來。
不可能記得母親的長相。應該也沒有看過肖像畫。
既然如此，那個又是什麽？
是因為母親的思子之情而讓魂魄被滯留在煉獄，在愛女危機時現身嗎？
是因為孩子的思母之情而讓魂魄聯係著煉獄，化為被操縱的人偶嗎？
或者是雷可利以前拋下的謎團——煉獄其實是人死後的靈魂會前往的地方，而煉術是將靈魂殘渣進行再次利用，罪大惡極的行為。
弗格不曉得，找不出答案。也不應該輕易做出結論。
自己所能做的隻是適應現實。也就是接受眼前的慘狀。
最後釋放的光芒——弗格暫時稱為「接吻」——恐怕是對準外頭的狙擊手。對方應該無法事先預料，肯定已經不活在世上。
殘留在身體的毒素仍不減威力，但感覺已經開始走下坡。弗格撐起上半身，環視著慘狀。
首級遭砍斷的西德·艾諾雷·傑克利夫特。僅剩下一部分手臂與腳的瑪茲·米歐。身體因為毒液而開始融解的彼得·羅倫斯。
然後——
「哎呀、哎呀。」
幸存下來的兩個人。
雷德·歐塔姆，與優貝歐魯·卡特榭雷提斯。
「這可不是開玩笑……別鬧了。」
但兩人已經完全失去了戰意。
優貝魯歐倒地失去意識。雷德的右手從手肘以下不見了。
「唔……」
弗格使出渾身力氣，終於立起膝蓋。
「喂，不要勉強啦。」
雷德皺起眉頭阻止弗格。
身為敵人卻表現出擔心。
見到弗格一臉驚訝，雷德回以苦笑。
「老實說，你跟我比較起來，我的狀況比較糟。雖然你中毒，但我的手臂不包紮的話，會愈來愈惡化。還有……各自要顧昏倒的同伴，看誰比較快醒過來吧？」
「既然如此，你有何打算？」
「我要逃跑，而你不要追上來。」
單純又理所當然的回答。
當然，弗格內心也抱著不能讓對方逃跑的想法。
他們已經知道艾兒蒂是公主，加上目睹了「艾爾莎」。為了封口，必須殺掉他們。
最重要的，如果讓他們活著離開，恐怕又會策謀類似的計劃，危害到瑩國。要徹底擊潰他們的機會隻有現在。
然而，身體卻不聽使喚。
而且，一旦決定交戰，雷德一定會瞄準艾兒蒂。弗格不允許這種情形發生。加上對方沒有理由要為了優貝魯歐賭上性命。而且按照上次的經驗——艾兒蒂恐怕會睡上半天。換句話說，比起勝算，最重要的是無法保護艾兒蒂。對弗格而言，會以哪方為優先再明白也不過。
「好了。」
不曉得是否看出弗格的想法，雷德無防備地轉過身去。
他拖著踉蹌的腳步，單手抱起優貝魯歐的身體。
這個行為讓弗格感到有些意外。
「我還滿中意這位首領。」
他一麵走向出口，回過頭露出一笑。
「雖然自己說有些奇怪，但我的腦袋有些異於常人，偏離了常軌……所以，世上不允許
我按照自己的想法去活。話雖如此一按照世俗想法去活，會因為太過痛苦而讓我抓狂。抓狂也代表偏離常軌。簡單來說，我這位『殺戮博士』決定活得坦蕩。」
弗格沉默不語。
有一部分想法無法認同他，有一部分則可以理解。類似自己與艾兒蒂——不被社會、不被國家所接納。
「這家夥認同了偏離常軌的我。這個感覺不差。所以，我暫時要跟隨著他。這麽一來，遲早又會要跟你們互相廝殺吧……哎，我的樂子正是鮮血、內臓跟殺戮。而且，這個感覺也不差。」
「我懂了。」
所以弗格答道：
「下次再一決勝負吧。我一定會殺了你們。」
「好啊，我也一定會殺了你們。」
揮了揮手，雷德·歐塔姆離開了晚宴會場。
雖然勢必會遭遇擔任警備的煉術師們，但他們應該不會輸吧。
弗格明知不應該，仍希望雷德與優貝魯歐能夠存活下來。
因為弗格今天吃了敗仗。
因為自己的不成熟而負傷，無法動彈，無法保護自己最珍視的少女——結果靠「艾爾莎」解圍。雖然局勢不利於弗格，但對弗格來說，這是如假包換的敗北。而且是無庸置疑的。
所以，自己必須扳回一城。
對方曉得自己等人的秘密。艾兒蒂身為公主，以及「艾爾莎」的事情。那些家夥瞄準著艾兒蒂。這次一定要保護住艾兒蒂。
打敗那些家夥，透過自己的手證明自己的存在價值。要讓艾兒蒂感到安心。
絕對不會再讓自己感到同樣的悔恨。
「……唔。」
弗格坐在地上，撫摸著倒在身旁的公主背部，喃喃自語著。
「沒錯。不能輸……豈能輸！我不會再輸第二次！」
說完，淚水自雙眼不停流下。呼吸難受、胸口疼痛。
弗格緊咬嘴唇，如同孩子般抽噎地哭泣。