和煦午後的微風與陽光令人感到舒適,踏在石板路上的腳步也不禁輕快了起來。


    伊歐·特莉努正前往著位於貴族街道與市民區域的交界處的一間書店。


    當然,是工作的一環。


    因為艾兒蒂想要新的讀物,於是前來為她挑選。


    上次的《夏草說帖》似乎讓她閱讀得大為盡興,所以要求要挑類似的書籍。所以這次想挑選同個類型,不過稍微厚一點的成年讀物。當然,雖然是成年讀物,內容不能出現下流的描述與用語,所以必須在購買前先閱讀過一遍——萬一被她詢問:「這是什麽意思?」可就不好了。有一次她跑去向弗格詢問意思,那天伊歐被狠狠怒斥了一頓。


    話說回來,弗格這幾天的樣子不太對勁。


    不是精神不振。也看起來不像是情緒低落。硬要說的話,是變得不苟言笑。雖然露出嚴肅表情的時間變多了,仍積極地陪艾兒蒂玩耍。因為無法分辨他的精神狀態,所以讓伊歐感到擔心。


    伊歐猜測是在上次任務發生了什麽事,然而艾兒蒂卻一如往常,讓伊歐無從判斷。


    而且艾兒蒂比平常更顯得朝氣蓬勃。


    伊歐曉得艾兒蒂如此有精神的原因。她說夢見了母親。正是這個原因,


    僅在哺乳期間見過母親的長相,伊歐不曉得是否會留下記憶。不過,伊歐認為王妃殿下的靈魂一定會守護著女兒。


    伊歐不是虔誠的丁字教信徒,而且以現在來說,新教否定靈魂永恒性的學說才是主流——不虔誠代表不曉得艱深的教義,僅會在必要時才會選擇相信上帝的萬能性。包含伊歐在內,大多數的市民也僅有這種程度的信仰。


    依歐突然想到不如也替弗格買本書。


    最好是不拘泥於形式的書籍。強迫他閱讓平常不看的通俗小說,並要他說出感想好了。這麽一來,他也會沒有力氣去擺出嚴肅的表情。人生與信仰相同,不要隻顧著眉頭深鎖,適度放鬆自我才是最重要的。


    伊歐思索著這些事情,在路上邁步。


    這時,不經意抬起頭,路的另一端有個見過的身影。


    一名女性坐在路旁,仰望著天空。


    沐浴在午後的陽光下,更添光澤的深綠色頭發——同族的證明。與之前見麵時依然衣衫襤褸,但伊歐毫不猶豫地向對方搭話:


    「狄恩小姐。」


    伊歐走過去,探頭看著對方,並露出笑容。


    「午安。沒想到沒過多久又見麵了。」


    艾莉絲·狄恩將視線聚焦在伊歐,歪起了頭。


    「……您是哪位?」


    「咦?」


    ——認錯人了嗎?


    但是,不可能會認錯頭發,也仍清楚記得她的長相——隻是仔細觀察後,發現表情似乎有些不同。她的眼神原本應該銳利無比,類似母豹或是老虎,講好聽點是充滿野性,講難聽點是充滿猙獰。


    然而眼前的女性表情柔和,顯得十分溫馴,換句話來形容就是像隻貓。


    「呃,你不是凍無村的艾莉絲·狄恩嗎?」


    「凍無村?」


    伊歐問道,對方喃喃地重複了一遍。


    「喔,對。凍無村的艾莉絲·狄恩。原來如此。因為我許久沒有出來,有點搞不清楚狀況……真抱歉耶,小姐。」


    她自言自語後,恍然大悟般地露出笑容。


    當然,那張笑臉與說話方式,仍與之前不同。


    提到的內容也很奇妙。許久沒有出來是什麽意思?


    難不成……


    「那個,呃。莫非你是狄恩小姐的姐姐或是妹妹嗎?」


    伊歐說出自己的猜測。


    「哎,我想是吧。」


    女性婉約地露出微笑。原來是這麽一回事。長相十分相似,但她比起母豹更像是幼貓。話雖如此,無論是年齡或是發型都一模一樣,或許是雙胞胎。


    「她現在不在喔。有什麽事情需要我轉告給她嗎?」


    「啊,呃……」


    事情完全超乎自己預料之外。


    沒想到對方竟然有姐妹,而且還共同生活。


    該怎麽辦才好?向她搭話原本便沒有特別的理由,結果是不同人隻是顯得尷尬而已。自己又穿著王家專屬侍女的圍裙服,而對方是遊民。或許會讓對方感到不愉快。


    思考片刻後,做出了結論。


    總之先自我介紹,如此簡單的結論。


    「我來自颯真村,名叫伊歐·特莉努。我和艾莉絲小姐不久才剛認識,很抱歉認錯人。」


    「是嗎?特莉努小姐吧?那麽,我再轉告給她。」


    「非常謝謝你。」


    幸好對方一臉笑咪咪的,為人十分和善。


    「那麽,我先告辭了。倘若下次還有機會見麵,我會注意不去認錯人。又到尷尬的氣氛影響,伊歐低頭行一禮後,迅速結束對話。


    「好的,再見,特莉努小姐。」


    女性麵帶微笑地揮著手。


    於是伊歐行完禮後,繼續前往書店。


    走了一段路後才發現忘了要問對方的名字。


    沿而回過頭一看,路旁甚至是街道上,已經遍尋不著她的身影。


    ?


    當天,優貝歐魯·卡特榭雷提斯在床上躺了一下午。


    位於匐都郊外的前男爵宅邸。


    不久才從睡夢中清醒。他半夢半醒地起身,拉開窗簾,眺望著窗外。這幾天大多在夜晚行動,持續著這種模式的生活。


    在庭園的恬靜景色下,鳥兒的啁囀乘著徐風而來。隨風搖曳的花草散發著宜人的香氣,沐浴著溫暖的陽光。


    這些事物並不會為優貝魯歐的心靈帶來平靜。


    內心同時存在中悔恨與高昂兩種截然不同的感情。皆是因為數日前所實行的計劃——襲擊晚宴會場與「雷可利之宴」本部。


    結果那晚幸存下來的人,除了優貝魯歐以外,僅四名。


    救了失去意識、顏麵盡失的自己的雷德·歐塔姆。


    勉強逃出雷可利宅邸的蒂·琪·萊姆。


    然後是身為狙擊手的少女妮娜·蕾娜·斯雷吉,以及擔任她的護衛同行的年邁煉術師修納·維納。


    艾兒蒂米希雅與弗格肯定以為狙擊手已經遭到解決。然而,這都是多虧修納先生的計謀奏效。那位老人過去曾隸屬於守護王宮的結界煉術隊,堪稱防守的翹楚。似乎是在千鈞一發之際,擋住了攻擊。讓妮娜體驗實戰,以及感受到對死亡的恐懼,應該可以成為她的莫大助力。


    相反的,雷德·歐塔姆的右手是莫大的損失。


    這完全是優貝魯歐的責任,應該為此感到自責——加上因為畏懼於「艾爾莎」而無法動彈,同時一想,實在慚愧難當。


    雷德·歐塔姆可以保持冷靜,自己卻辦不到,應該是經驗上的差距。殺人次數、實戰次數、身陷險境的次數,全部都一一呈現出來。


    優貝魯歐對他受傷一事感到責任感。本人雖表示「沒關係」,但包含義手、煉術等手術,自己必須盡可能出一份力。


    當然,並沒有感到絲毫罪惡感。對雷德的救命之恩會感到感謝,也願意負責,但僅止如此。自己若是有罪的話,就是太過軟弱。那麽隻能彌補他的右手,並讓自己盡可能強大起來,沒有以外的補償方法。最終,隻要加減之後得到正數即可。或許是扭曲的想法,但這是優貝魯歐的信念。


    盡管如此,找來了十五人,最後幸存的有五人。


    以結果來看並不差。如同過去綺莉葉曾經施展的蠱術,數量減少,取而代之的是提升素質。曆經一同戰鬥的凝聚力——雖然光就這個詞來看顯得陳腐,但


    邊緣人士有所謂邊緣人士的凝聚力——不但大幅增強,而且我方在情報麵也大有斬獲。特別是艾兒蒂米希雅公主的那一招,知情或是不知情有著極大的差異。


    優貝魯歐變成通緝犯也會有利於工作。雖然無法光明正大行動,但相對的是,名字在黑社會傳開。


    即使與梅涅克伯爵有所勾結,但應該會比在王屬煉術師時期更難以被察覺。因為現在自己正處於行蹤不明的狀況——就算被目擊密會現場,梅涅克伯爵也可以聲稱是遭到襲擊。


    所以優貝魯歐期待著下次的機會。


    這次失敗了。抹殺艾兒蒂米希雅公主與殲滅「雷可利之宴」的兩大目的皆沒有達成。然而,正如優貝魯歐對梅涅克所形容的,這次的失敗會帶來下次的成功。真正重要的是,是否抵達目的地。自己毫無偏移地走在那條路上,所以即使腳步有些變慢,也不會構成任何問題。


    優貝魯歐一邊思索著這些事,眺望著窗外的庭園,這時有人敲了敲房門。


    「是誰?」


    他開口問道。


    「喔——你起來了嗎?」


    態度悠哉地走進房間的人是蒂·琪·萊姆。她仿佛完全不將之前的戰敗放在心上,


    一臉笑咪咪的。


    「怎麽了嗎?我不認為你會為我煮午餐。」


    「我才不煮咧。而且,差不多是晚餐了吧?晚餐我想喝鴿子的血。優貝如何?要一起喝嗎?」


    「不,心領了。我自己去廚房找東西吃。」


    「廚房嗎——那種地方才不會有好吃的東西。」


    「……對了,有什麽事?」


    優貝魯歐問道,「啊,對了。」蒂·琪才敲了一下手。


    「有客人,怎麽辦?要讓她進來嗎?應該說,我已經讓她進來了。」


    這下也來不及回絕了。


    優貝魯歐無可奈何地點頭答應。


    「好,麻煩你了。雖然我現在是這副模樣。」


    坐在床上僅身穿襯衫。如果對方是貴族,這副打扮會有失禮節,不過優貝魯歐原本便沒有對貴族抱持敬意。應該沒問題吧。


    然後被帶進的人物是……


    「……哎呀、哎呀。」


    優貝魯歐大感詫異。


    因為對方的打扮比自己更加不堪。


    一身襤褸,雖然披著類似外套的布塊,但讓人懷疑好穿上衣服,但實在不會讓人想一探究竟。


    然而——更令人驚訝的是訪客的身分。


    「怎麽了嗎?你竟然會來找我。」


    一頭亂族純正血統的深綠色長發。


    令人聯想到貓科動物的眸子,與細長的四肢。


    艾莉絲·嘉立爾的唇瓣揚起弧度,低下頭行禮。


    「初次見麵。你是優貝魯歐先生吧?」


    「啊?」


    忍不住蹙起了眉頭。


    「我跟你應該不是初次見麵……」


    艾莉絲·嘉立爾製止優貝魯歐,再次泛起笑容。


    「艾莉絲·狄恩目前正在沉睡。我是嘉立爾,艾莉絲·嘉立爾。」


    「……你說什麽?」


    她說道。


    「我跟那孩子完全相反。無論是製作孩子時的信念、製作出來的孩子、喜歡的個性類型以及討厭的個性類型。」


    她露出幼貓般的溫和表情。


    「我久久才醒了過來。結果那孩子似乎對你糾纏不休一事感到很困擾,所以我打算見見本人。你有將住址寫在紙上給她吧?所以我才能夠來到這裏……不曉得那孩子為什麽沒有丟掉。」


    感覺不到她執意解釋的意誌。


    「哎,可能打算遲早要去殺了你吧……不過,能讓那孩子厭惡到這種地步的人真的很少見。」


    她用嬌媚的聲音流暢地說道。


    與名叫艾莉絲·狄恩的女性有著截然不同的個性。


    令人不覺得是姐妹。假使是雙胞胎,發型或是臉型也不可能完全一致。況且姐妹倆雙雙衣衫襤褸地潛伏在匍都也令人難以相信。


    那麽,這代表了什麽?剛才她一連串令人費解的話,兩者比對之下,便出現了一個答案。


    ——換句話說……


    優貝魯歐堅信。


    艾莉絲的魔劍會因為編號而出現性能與個性上的差異。


    透過削減使用者生命來發揮出驚人威力的是個位數前半段。


    沒有多大威力,但適合所有人使用的是個位數後半段。


    然後兩者兼具,並會自己挑選使用者的則是十位數。


    「相反的個性」、「艾莉絲·狄恩目前正在沉睡」、「生小孩時的信念」、「生下的小孩」、「完全相反」——


    一具肉體,兩個靈魂。


    隻要翻閱醫學書,過去應該也有過幾個案例。


    優貝魯歐向艾莉絲·嘉立爾發問:


    「你滿意我嗎?」


    「是的,非常滿意。」


    「那麽,可以麻煩你一件事嗎?我希望你可以將孩子分一個給我。」


    「我很樂意。」


    艾莉絲·嘉立爾——「魔劍之母」說道。


    「我還有製作到一半的孩子,就送給你使用好了。」


    ——原來如此。是這樣嗎?


    未完成。所以代表不存在。原來是這麽一回事。


    優貝魯歐配合對方露出笑容,隻見她如同被撫摸的貓咪般眯細了雙眼。


    那雙柔和的眼眸深處,透出一股期待著鮮血與虐殺與殺戮的瘋狂。

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