清醒時的感覺，彷佛被人揪著胸口自水底拖出來似的。
察覺到自己蘇醒的同時，猛然睜開雙眼。眩目陽光灼刺著雙眼，但他仍不在意地對眼皮使力。幾乎是彈跳般坐起上半身。感覺四肢麻痹，好像不是自己的身體。但一切的外界刺激使得心跳一股作氣緊張加速，腦中高速運轉著回想暈厥前的記憶。
「艾兒蒂！」
他幾乎是下意識大叫。
但喉嚨幹涸得隻能發出嘶啞的聲音，甚至還反射性地促使他咳嗽——要咳的那一瞬間，驚人的劇痛以腹部為中心竄遍了全身。
「……嗚！」
彷佛喉嚨、食道、胃和肺全都一起痙攣，身體不由得僵硬。
緊咬著牙根抬起頭，他看出這裏是某旅社內的一室。
略髒的牆壁、廉價的鏡台、自敞開的窗戶可看見天空。家具的擺設以及室內的氣氛，這些他都有印象。換句話說，以前曾經投宿過這裏。
在市民區域的東南方，座落於靠近灰色街道的凱拉路，煉術師專用的旅社「黑豹亭」最頂層。為了阻止雷迪克·梅爾所主謀的匍都連續爆破計劃而外出時，他和艾兒蒂曾經借住的房間。
弗格就躺在兩張床鋪的其中一張上。
接著視線捕捉到旁邊，兩張床鋪之間放著一張椅子，上麵正坐著一個人。
正雙手抱胸、翹著二郎腿，姿態高傲的嬌小人影——是一名少女。
她冷笑著瞪視蜷著身體的弗格。
「早安，哥哥，你醒得可真悠哉呢。」
綺莉葉說道。
帶刺的態度令忍著痛楚的弗格不禁皺眉。
等到痛楚減輕到勉強可以呼吸，弗格反問.
「你為何在這裏？」
「哎呀呀，講得真是過分……還需要我詳細說明嗎？」
她憤憤地回答。換言之是在惡意挖苦他「這種隻要厘清現狀然後自己思考就能理解的事，別特地來問我」。
不必說，雖然才剛清醒，但他還是能夠推察出狀況。
在那場王宮內的交戰——雖實在搞不清楚那究竟是昨天還是一星期前發生的事——
嘉優貝歐魯吸收了他們人造人的力量，成為「完全的存在」，而弗格輸給了他。甚至他的「艾莉絲十六號」還被一把詭異的白刀給破壞，腹部被砍穿而倒地。可是如今他卻身處於王宮外，睡在匍都的旅社，腹部還纏著繃帶，似乎接受過了治療。
這一切的理由不言而明。
是綺莉葉帶著失去意識的弗格逃出了王宮。換言之，讓綺莉葉挖苦他「需要我詳細說明嗎」指的就是這件事實。
他非常明白。
但弗格想說的不是這件事。自己不是為此而焦躁。
既然有辦法甩掉優貝歐魯逃出王宮——
甚至別提她還帶著弗格。既然還有餘裕帶著一個人逃跑的話——
「為什麽？你為什麽……」
「給我閉嘴！」
再次反覆的問句被厲聲打斷。
弗格不禁被震懾。他沒料到對方會是這種反應。
他還以為綺莉葉八成是抱著「至少我還救出了你，你要心懷感激」、「為何我非得照你的希望行動不可啊」或者「我反而就是想看你痛苦的表情，所以才故意選擇救你」之類的想法——他本以為會聽見這種充滿惡意的話。
可是並非如此。
綺莉葉咬著唇，看似懊悔地緊握著拳頭。
然後激動地高聲大叫。
「我也很想啊！我想救的才不是你……」
才不是你——話叫到一半才又驚覺地連忙噤聲。
「綺莉葉……？」
弗格不禁呆了。
她剛才的態度，剛才的話語。
難道她後半句話要說的是，其實她想救的是艾兒蒂——?
「……總而言之。」
綺莉葉撇過頭，從椅子站起身。
「我已經受夠照顧你了。你清醒真是幫了我的大忙。」
「我睡了多久？」
「三天。」
走向窗邊，手扶上窗緣，她轉頭回答。
「我請了密醫，可是很遺憾，情況大概與三天前別無差異。醫療煉術能辦到的根本寥寥可數。」
確實就如她所說的。
煉術對於損傷的細胞或組織僅能提供暫時的修複，馬上又會還元為毒氣。不如說對傷口灌進了毒氣反倒會造成反效果。
就算是能自在使用不會危害人體的煉術的密醫，也沒辦法違背這項本質上的原理。因此他們在治療上也經常使用一些強硬的手段。
手心貼著腹部確認傷勢。肚子裏傳來異物感。
看樣子體內是被埋入了小型的鍵器。繃帶底下大概貼著畫了煉術陣的藥布吧？維持發動著殺菌或者止血、細胞修複強化之類的煉術。話雖如此，原本的傷口那麽深，這點急救也隻能讓人暫且放心罷了。
弗格緊咬著唇。
像這種傷勢，原本隻要三天就能好得差不多了。
他擁有的能力，吞噬毒氣的「消失點」的特性——效果並不僅限於強化肌力或反射神經而已，甚至可以對肉體的修複能力起作用。
然而如今的弗格，「消失點」並沒有流通於他的經絡。
因為被那可恨的優貝歐魯·卡特榭雷提斯給奪走了。
「我就直說了，哥哥你還算好的呢。」
是被她看出了內心的痛恨嗎。
綺莉葉輕笑著說道：
「雖然『消失點』被奪走了，但至少對毒氣的耐性還在。也就是因為這樣，你才能在密醫的治療下保住一命。相較之下我又如何？現在隻不過是個平凡的丫頭。」
她攤著雙手聳肩，模樣甚是自嘲。
和失去「消失點」的弗格一樣，她失去了「群體」的增殖能力。更確切一點的說法是，她所有的增殖能力全都被消耗去構築優貝歐魯的新肉體了。綺莉葉已經無法再浪費生命了。別說是體能，就連對毒氣的耐性也與常人無異，正如她話語的字麵意思，她已經變成了一個平凡的小丫頭。
回想在王宮中發生的事。
成為活祭品的不隻有弗格和綺莉葉。人格崩潰、變得像個小孩的雷可利也是。她被奪走了精神的容器，也就是被抽走了靈魂。
弗格的經絡。
綺莉葉的肉體。
以及雷可利的靈魂。
奪走了羅蘭分別賦予他們人造人的「完全的四源」，優貝歐魯·卡特榭雷提斯轉生成了「完全的存在」。據說那原本是要實現在以第四位人造人為核心——羅蘭移植自身精神所創造的少年身上。
回想優貝歐魯所說的那些話，內心不禁有沉重的東西混濁沉澱。
說白一點，弗格他們難道不過隻是犧牲品嗎？
隻不過是讓羅蘭於現世複活成「完全的存在」的道具嗎？他純粹隻是順從自身的欲望與目的，才創造出他們的嗎？
——隻不過是用完即丟的東西。
「哎呀呀，你在沮喪嗎？」
綺莉葉訕笑，狀似開心地眯細了眼。
「我的哥哥還真是個窩囊廢呢。因為被奉承著養大，所以不習慣遭人『用完就丟』。不被父親所愛，真的就那麽傷心？」
彷佛看穿了他的心思而挖苦著。
實際上，察言觀色推敲出心理狀態，這點程度的小事是輕而易舉吧。畢竟是兄妹。
而當然站在哥哥這邊的立場也是一樣。
她的話語背後藏著可以解釋為自嘲的悲傷，這點同樣逃不過弗格的眼睛。
綺莉葉從羅蘭那裏得到的
，是讓身體增殖的能力——浪費生命。從父親那裏得到的竟是以死為前提的宿命，想必她的怨恨一定很深吧。她之所以與弗格敵對，也是出自對於哥哥順遂的境遇與幸福生活的嫉妒。
然而現在不是兄妹爭吵的時候，而抱怨父親也於事蕪補。
「我悲不悲傷根本無關緊要。」
他忍痛站下了床鋪。
試探了一下身體狀況。已經沒有清醒時的那種痛楚了。雖然受重傷的事實不變，但隻要抱定覺悟應該還是能動。不——是非動起來不可。
「可以再聯絡一次密醫嗎？」
「是可以，但你打算做什麽？」
「請他幫我再多施幾次止痛的煉術。這麽一來就能戰鬥了。」
他們人造人是在何種意圖下被創出的，事到如今都無所謂了。
更別提羅蘭究竟愛不愛他們，他才管不了那麽多。
現在不是受困於過去與出身的時候。
重要的是現在。自己現在究竟該怎麽做——
「啊？你說你要戰鬥？」
綺莉葉不敢置信地皺眉。
「你是白癡嗎？有沒有搞懂情況啊？」
在那之後已過了三天。
的確，別說王宮了，就連匍都現處於何種情況他都不知道。但是。
「必要的情報等到了街上再問市民就好，得以做出某種程度的推測……之後再據此潛進王宮，救出艾兒蒂和理查德殿下。」
「你就連他們是否還活著都不知道啊！」
「開什麽玩笑！絕對活著！」
他不禁怒吼。
被殺害的可能性很低。理應如此。
優貝歐魯不可能光是得到「完全的自我」然後就此滿足。既然得到了超越人類的肉體，接下來想要的就是地位。不知他會想掌握這個國家或是討好他國，但總之王族是有用的棋子，不管要殺要留都不可能私下秘密進行。特別是艾兒蒂身為被秘藏的第一皇女，又擁有獨一無二的特異體質——沒道理殺她。
當然不隻艾兒蒂，伊歐還有理查德對弗格來說也都是非常珍視的人。絕對不能失去他們。就算要犧牲這條性命去換取，就算會兩敗俱傷，也一定要奪回他們。
他打開房間角落的衣櫃，取下掛著的上衣並披上。
首先就如對綺莉葉所說的，到外頭向市民探聽情報吧。趁這段期間請醫生再來一趟，不光是止痛，還有強化身體，盡可能把擁有的術式塞進肚子裏。這樣一來至少隻要不正麵挨上「消失點」，應該就能像以前一檬行動。
他如此盤算。
「……等一下！」
弗格正要走出房間時，綺莉葉繞到前方擋住他的去路。
「請你讓開。」
為何阻止我？他心想。
「對於你照顧我的事，我很感謝。」
可恨的哥哥笨到要去送死，不是應該冷笑著送他上路才對嗎？這件事與她無關。既然隻剩一條命，對毒氣的耐性也與常人無異——那就看要消失到哪去，斬斷一切的關聯，隨心所欲過日子啊。作為一個平凡的女孩子，走到偏鄉城鎮，或許還能找到幸福。
但門前的綺莉葉卻不為所動。
她有些不可置信卻又目光淩厲地瞪著他。
「你隻是自暴自棄吧？既無對策，也沒有力量，而且還身受重傷……你以為你這樣真的救得了艾兒蒂嗎？」
弗格不禁握拳。
經過了片刻沉默。
弗格突然察覺，她的表情也摻雜著悲壯與堅定的絕心。
剛才好像也看過相同的表情。對了，記得弗格問她「為何要救自己」時，她怒吼前一瞬間臉上也是這個表情——
「在你昏迷的這三天，我也考慮了很多。」
她垂著頭，緊咬著下唇。
咬著唇然後繼續說道：
「我已經和法王廳斷絕關係，所以在瑩國已經沒我的事了。力量也被奪走了，憑這副身體找你們碴也沒意義。」
她抬起頭，筆直盯著弗格。
「你要急著尋死、做些有勇無謀的事也與我無關，我對這個國家會變得怎樣完全沒興趣。我也知道沒那個實力找優貝歐魯報仇。但是……就算這樣，也不可能說一句『沒我的事了，再見』就把這件事打發掉。這樣是不會結束的。」
該說是意外嗎？
還是應該感到高興？
綺莉葉僅在一刹那間對弗格露出淡淡一笑——然後再次回複銳利的目光。
「回床上躺好，等一下告訴你我這三天收集到的情報。沒頭沒腦衝出去也救不了艾兒蒂。」
※
瞥了一眼目瞪口呆坐在床上的弗格，綺莉葉再次走回房間角落的窗邊。
老實說，埋在他肚子裏的鍵器釋出的毒氣，令她有些難受。
若是以前的她，大概不會把這種濃度故在心上。那是以「群體」的能力達到擬似不死為前提所產生的感覺，她不禁重新認知到這一點。已經沒辦法再以玩笑性質操弄死亡了。必需珍惜覺醒了這層意識的這副身體。
這三天以來，她都在市民街上到處探聽匍都的狀況。
自從優貝歐魯襲擊王宮那天至今，一般市民對這一連串騷動究竟明白多少詳情及來龍去脈，又是如何看待這件事的。
就結論而言，優貝歐魯·卡特榭雷提斯的名氣正逐漸在匍都傳開。
綺莉葉他們敗逃的隔天，據說打著「前王屬煉術師」名號登場的優貝歐魯，成功擊退了在王宮周遭昂首闊步的鳥獸王。想當然那隻怪物明明就是他自己以煉禁術創造出來放生到街上的，一切都是他誇張的自導自演。
但民眾不會去想像那種事。一刀葬送怪獸的屍骸，他沭浴著民眾的喝采，然後在眾目睽睽下高聲宣布。
這隻幻獸是親王理查德為了篡奪王位，私下以煉禁術創造出的。其他在街上肆虐的蛇雞、龍、三頭犬也是。國賊理查德趁著幻獸在匍都引發騷動，不但謀害了陛下與王妃，甚至對瑪格麗特公主也都痛下殺手。他雖然早一步察知了親王的陰謀，卻因為反過來遭對方察覺，被迫背上叛國的黑鍋而遭到王屬軍通緝，因此沒能保護陛下——諸如此類。
實在很容易想像那男人以精湛演技誇張演出的模樣。
於是他現在受到像救國英雄般的待遇。
打著整頓混亂局勢的名義，優貝歐魯在王宮住了三天。就算他直接趁亂戴上王冠，恐怕也幾乎沒什麽好奇怪了。就現實來說，複興被怪獸破壞的街道、重開因國王駕崩而停滯的國政、處置因大逆不道嫌疑而被逮的理查德……現今瑩國麵臨的幾個難題，要處理的細節都堆積如山，必須要有人主掌局勢。原本應當率先負責虛理的是貴族院議員，但很不幸由於受到早先的連續失蹤案影響，如今已機能不全。
實在可怕。優貝歐魯準備得實在周到，連這樣的狀況都事先營造好了。
可是，當然不可能事事都盡如那家夥的意。
理查德的人望在國內原本就很高，他居然會弑君這種事，許多人聽了之後都難以接受。眉清目秀、人品清廉，而且又賢明睿智的親王殿下，上自貴族、下至百姓都對他寄予了廣大的愛戴與信賴。
這些人反而認為優貝歐魯才可疑。因此民眾的意見可以說分成了兩派，也就是相信優貝歐魯，或者是相信親王。
「所以那家夥八成會把艾兒蒂留作底牌。」
大略解釋著狀況，綺莉葉蹙眉。
「遭到隱匿，悲劇的第一王女……對王家來說將是個醜聞。本應繼承王位的公主受到親王的監禁——要是這麽說的話，輿論將會大幅傾動。」
弗格
異常安靜地聽她敘述。不，搞不好是憤怒得說不出話吧。緊握的拳頭都看得出肉被他捏到紅得泛白了。
「所以她應該還沒被殺害，至少現在是這樣。假設我推想錯誤，優貝歐魯打算殺她，也沒理由私下處理。隻不過……說實話，那個侍女就不知道了。」
記得是叫做伊歐·特莉努。
「你隻能祈禱她已逃出王宮了。」
不自覺地以平常的挖苦口吻說完之後，綺莉葉才感到有些後悔。不過弗格似乎也沒有餘力責備她。
他痛苦地低喃：
「一定不可能逃的。她就是這樣的人。就連王宮被怪物襲擊得半毀，她也一定還一直在等著艾兒蒂回去。」
「……是嗎。」
那你就隻好期待了——這句話綺莉葉說不出口。
還有另一件她說不出口的事。就是艾兒蒂現今的立場。
她確實沒被殺掉。但是——老實說，無法保證她平安無事。
假設優貝歐魯企圖得到王位好了，那麽讓理查德背上所有罪刑並加以處決，然後迎娶第一王女艾兒蒂就是最佳的手段了。對他而言，艾兒蒂散發的高濃度毒氣或是編織出的強大煉術，都已經不構成阻礙了。
在昭告民眾之前，就算他已先行使出了強硬手段也不足為奇。
弗格應該也很清楚吧，所以才會不顧後果就想衝去王宮。
綺莉葉實在沒有心情指明這一點並加以嘲笑，因為她也很不願這麽想。
那女孩被優貝歐魯壓在身下哭泣叫喚的模樣，光是想像都令人作嘔。
「總之現況差不多就是這樣吧。」
像是要甩開討人厭的想像，她轉變話題。
「匍都一片混亂，雖還不至於發生暴動，但民間已經很不平靜。不周王宮的守備應該相對減弱了許多……優貝歐魯所擁有的主要戰力，我看也隻有蒂·琪·萊姆和雷德·歐塔姆兩個人而已吧。或許還誰騙了王屬軍的殘黨加入他的陣營，不過王屬軍原本就幾乎全軍覆滅了，根本不值一提。」
話講得幾乎有些誇張，是為了替自己打氣。
但實際上就連王屬軍的殘黨也很麻煩。
雖然弗格是技巧熟稔的天堂騎士，但如今身負重傷。還有程度如凡人的綺莉葉。正麵對上王屬軍，連能不能打成平手都教人懷疑。
必須秘密進攻才行。可是艾兒蒂八成被幽禁在塔底，入口隻有一個，可說是易守難攻。若至少能保有「群體」的轉移能力就好了，綺莉葉咬牙切齒地心想。要是有那能力，一瞬間就能到達艾兒蒂身邊了。
正當她深陷思考時，房門突然被敲響。
「抱歉打擾了，蘇西小姐，我是旅社的人。」
接著從走廊傳來聲音。
綺莉葉下意識僵在原地。
「不妙！」
她蹙著眉呢喃。
「……是追兵嗎？」
她對擺出戒備姿勢的弗格搖頭。
並不是那類的緊急事態。不對，說緊急倒也是很緊急——但坦白說，理由實在是蠢斃了。
她壓低音量簡短地回答：
「住宿費。」
「……啊？」
一副「你在說什麽啊？」的模樣，弗格張口結舌。
綺莉葉不禁麵紅耳赤。一半是因為羞恥，一半則是憤怒。
「你『啊』什麽？我本來就沒帶錢包在身上了，你衣服裏的軍票也拿給了密醫。說白一點就是身無分文。所以這三天來的住宿費和我的夥食費，我全都騙旅社的人說先賒帳……他們應該差不多忍無可忍了吧。」
「喔……」
「你那什麽反應啊……」
反應也太弱了吧，她不禁歎口氣。
看樣子這家夥似乎沒什麽生活觀念——應該說是金錢概念。是因為被王家包養吧，所以八成沒有過什麽金錢困頓的經驗。
總之——雖然事態滿蠢的，但也實在悠哉不得。
一旦付不出住宿費，對方很可能會報警。這裏又是煉術師專用旅社，所以搞不好也有雇請保鑣。不管哪一種都很難靠蠻力突破，而且也想保留體力留到與歐貝歐魯交戰。況且一個不好，警察很可能也是優貝歐魯的手下，到時恐怕會演變成最糟的事態。
要從窗戶逃嗎？不，這裏是五樓，他們已經不是能心平氣和跳樓的狀態了。扯下窗簾綁起來代替繩索，也不曉得長度夠不夠——
在她的思緒高速運轉期間，門又再次被敲響。
雖然有上鎖，但員工應該有備用鑰匙。綺莉葉僵著身體，聽著朦朧的男性聲音從走廊上傳過來。
「蘇西小姐，您在房裏嗎？我拿了收據來……」
「咦……？」
她以為聽錯了，不禁眨眨眼。
「我聽見他說收據……」
弗格抬頭看著她說道。
怎麽回事？想當然，她一枚銅幣也都還沒付現給這間黑豹亭。
猶豫了半晌，員工又繼續說了：
「因為收到的金額太高了，包含到今天為止的各項費用都還有找錢，所以想找您商量。若不在的話我晚點再來……」
她開始思考有沒有可能是優貝歐魯的手下在撒謊，想騙他們開門然後趁人不備。但若真是刺客，其實也沒必要用這種拐彎抹角的手段，直接默不吭聲破門而入就好了。
「收據」、「收到的金額」、「找錢」。
換句話說，若坦率接受字麵上的意思，就是有人替綺莉葉他們清償了住宿費。能辦到這種事，不，會做這種事的人——
「不會吧？」
似乎是想到了，於是她下定決心走到門前。
手轉動門把開門。原本一臉不悅的青年員工，見到綺莉葉之後便堆出笑容。
「你說是收據？謝謝。抬頭的名字是？」
聲音客氣地詢問。
「是法人『雷可利之宴』。」
答覆果真如綺莉葉的猜想。
「原來如此。」
對喔，她都忘了——不，是她下意識屏除在思考之外。
從王宮逃出的兩組人馬，另一組——卡爾布魯克與雷可利。
本以為他帶著失魂落魄的雷可利逃到了哪去，但看來那個老管家也還沒放案。「雷可利之宴」雖然失去了首腦而被迫停止機能，但他還是想辦法讓「雷可利之宴」運作起來，掌握到了他們的行蹤。並且像現在這樣，以支付住宿費的方式與他們聯係。換言之，也就是為了再次聯手，對優貝歐魯進行反擊。
針對卡爾布魯克的憤怒尚未平息，這也是她之所以沒去想到他們的原因。不過現在的狀況正可謂雪中送炭。
「真不好意思，沒想到您是『雷可利之宴』直轄的煉術師……若有疏乎冒犯之處就真是太過意不去了。要是有什麽需要的話，請您盡管吩咐。」
麵對統領國內所有工會的組織大名，員工毫不保留表現出恭維的態度。明明直到昨天，看待她的眼神都還像是在看一個賒帳白吃白喝的黃毛丫頭，淨是充滿懷疑。態度轉變得還真是老實。
「謝謝。目前都還夠用，所以不必費心。找錢的話……我晚一點再去拿。當然也會多給你們一些小費。」
無奈之下，綺莉葉隻好優雅從容地回答。
「好的，明白了！」
青年滿臉欣喜地深深一鞠躬。打發他之後，門再度關上。
「……怎麽回事？」
回頭望向發問的弗格，她淡淡一笑。
「高興吧，哥哥。我們暫時有地方可去了。」
卡爾布魯克是國內數一數二的天堂騎士。而且與弗格不同的是，他並未受
重傷。雖然無法期待能得到他的全麵協助，但至少在救出艾兒蒂之前——歸根究柢都要怪那個老頭子，害她沒能帶那女孩逃出王宮。說什麽都非要他幫忙不可。
「出發羅，準備一下吧。目的地是『特區』。」
看樣子不光是住宿費，連零用錢都匯給他們了，就輕鬆一點，選擇搭馬車吧。
一麵如此盤算著，綺莉葉深呼吸，試圖掩蓋因擔心艾兒蒂安危所引發的不安。
※
車輪順著石板路的凹凸震動，鈍重地敲撞著腹部的傷勢。
或許至少應該先請密醫來，施過止痛的煉術再出發才對。這樣一絲後侮閃過弗格的腦海。但可不能才這點程度就哀號。事態若多少能夠有進展，早一秒鍾也好，他迫不及待盡早趕路。
他想起大約一個月前，自己也和綺莉葉兩人像這樣坐在搖晃的馬車上。
巧的是目的地也同樣都是「雷可利之宴」本部，差別隻在於搭的是王屬軍的專用馬車或民間馬車。像這樣子麵對麵而坐，果然令他有種似曾相識的感覺。
記得當時是綺莉葉擅自坐進馬車，留下近似忠告的開戰宣言便又逕自離去——沒想到才僅僅一個月，事態就急轉直下。她已無法再讓包覆身體的衣服化作水麵、讓自己溶化並沉入其中，而弗格也沒有佩帶「艾莉絲十六號」。
大概是在意埋在弗格腹中的鍵器所散發的毒氣，綺莉葉以手帕搗著口鼻。她望著窗外，但視線並未停留在街上的風景，而是投向不知某處的虛空。
馬車由黑豹亭座落的凱拉街北上，最終駛進位於市民街中心地帶的「特區」。那是四麵圍繞著鐵柵欄、邊長五百公尺的正方形區域。進去的時候曾接受了衛兵的盤檢。對於警備有在維持運作一事，弗格不由得鬆了口氣。
但果然不可能事事都與以往無異。
根據綺莉葉從市民那裏打聽到的情報，這裏似乎也受到了幻獸襲擊。透過車窗雖然看不出來，但建築物和居民多少也有遭受到損害吧。
最重要的是，身為執行長的雷可利已經變成了那種狀態，這下子實在是束手無策了。
將優貝歐魯推崇為英雄、視理查德為逆賊的市民們正準備成立黨派——這件事已道出了她不在的事實。雷可利絕不可能坐視這種事情的擴散，理應迅速進行了情報操作才對。
最後馬車抵達宅邸門前，弗格他們在侍女的帶領之下，穿過正麵玄關的大門。
大廳裏十分冷清。不知是請人回避了，又或者是傭人的人數減少了？
出來迎接他們的隻有一個人。中央階梯的前方，老管家正恭謹地站在那裏。
「恭候您多時了，弗格先生，綺莉葉小姐。兩位平安無事真是萬幸。」
不能說是平安無事吧——弗格原本想開玩笑地回答，但他卻察覺到了卡爾布魯克身上不太對勁，不禁緘口並停下了腳步。綺莉葉也同樣鈹起眉頭。
遠看雖看不太出來，但是右手臂……西裝的袖子呈現出不自然的下垂。
袖子從中途就失去了厚度而萎縮——也就是失去了手肘以下的部分。
「是中了蛇雞的毒。」
察覺到弗格他們的視線，布滿皺紋的臉頰微微笑了。
「不知是解毒劑來得太遲，或者是毒性太過強烈，中毒後沒多久就開始腐爛了。」
語氣與其說是惋惜，不如說是近乎苦笑。
身經百戰與多年資曆的騎士，大概不會為了自己失去一隻手臂就動搖吧。
「喔，這樣啊。」
然而綺莉葉卻甚是不悅地帶過與老管家的這段對話。
「比起那種事情，你把我們叫來，肯定是已經準備了打破現狀的對策吧？」
明明還讓人家付了住宿費，講這種話未免太過分了吧？弗格不禁在內心裏翻白眼。還是說她對於卡爾布魯克存有什麽心結嗎？
卡爾布魯克搖頭。
「……並非有什麽具體的對策。」
「啊？開什麽玩笑？既然這樣幹嘛特地把我們找來……」
「兩位之後有何打算？」
他突兀拋來這個問題。
「那還用說，當然是去救艾兒蒂……」
「請等一下。」
伸手打斷了氣衝衝的綺莉葉，弗格看著卡爾布魯克的目光變得銳利。
「這個人想說的不是那種事。」
他們打算救出艾兒蒂、下定決心非得救出她不可，這點程度的事情他當然一定很清楚。
那麽又為何特意丟出這種質疑？
換句話說，他所謂的「之後有何打算」，指的是——
「救出被囚禁於王宮的艾兒蒂米希雅公主殿下，若光就這件事是可行的吧。雖然弗格先生和綺莉葉小姐都喪失了能力，但隻要趁敵人不備，那麽也並非不可能辦到。我也很樂意盡微薄之力……但是。」
救出了艾兒蒂，接下來呢？
若從大局來看的話——
「假設將公主殿下從王宮救出，但之後又如何呢？一起逃亡到國外，像平凡人類一樣過生活？這樣就結束了嗎？優貝歐魯·卡特榭雷提斯所幹的好事，難道能就這麽將之遺忘嗎？」
問的是更根本上的問題。
弗格緊抿著唇。
綺莉葉也別開視線，緊握著拳。
沒錯，不必點明，他們也很清楚。
他們並沒有戰勝的打算。隻是麵對強大的敵人時，總而言之想辦法守住最重要的事物就好——隻不過是以既無勝算又無對策為藉口，將自己推入了「要賭上誌氣、毅力或性命」等自暴自棄之中。
話雖如此……
「那不然我們又能怎麽辦？」
綺莉葉氣憤地說道。弗格也是同樣的想法。
空有心意是什麽也辦不到的。究竟現實真有能打破現狀的道路嗎？
對於懊惱的兩人，卡爾布魯克平靜地告訴他們：
「弗格先生，綺莉葉小姐。我可以稍微說些有關自己的事嗎？」
聽起來也有點像是自言自語。
有點像是以敘述的形式，對著他們展開訴說。
「我原本是侍奉羅蘭老爺的管家。老爺他……從他還在人世時，就一直在他身邊負責照料。」
羅蘭·艾努·康菲爾德。
這棟宅邸原先的主人，也是弗格、綺莉葉以及雷可利，還有基亞斯·梅涅克——「羅蘭之子」的造物主。
企圖將他們四人統合為一，讓自身成為「完全的存在」複活的男人——
內心有沉重的東西正混濁沉澱。
也可說是一切元凶的羅蘭，他的名字，令一股說不上來是憎恨或憤怒的情感於心中徘徊。
然而卡爾布魯克的語氣卻充滿堅決：
「所以我十分了解羅蘭老爺是個什麽樣的人。」
他充滿自信的聲音說道：
「當然，並非我看見了研究內容。你們誕生的時候我也並沒有留在現場。老爺原本就是遠離世俗、超脫常識之人，他的言行舉止有很多都是我這等人無法理解的。可是盡管如此，我還是明白，老爺他……」
他的語氣帶有些懷念，同時也帶有堅定：
「……絕對不會是像優貝歐魯·卡特榭雷提斯所誆騙的那樣，為了一己之利而讓視為己出的你們這些孩子作為犧牲品。他絕對不會是思想那麽狹隘的人。」
遙望著虛空，他如此斷言。
「因此我無法就這樣忍氣吞聲。非得要讓那家夥知道，羅蘭老爺是個擁有高潔靈魂的人。純潔的市民們因為無如而將老爺定義為惡徒，這我可以忍耐，也還能保持沉默。但是羅蘭老爺被那種
劣賊的低賤思考所定義，這一點我忍無可忍。」
「簡單來說，這就是你戰鬥的目的？」
弗格感歎地低喃。
老實說，他覺得這個人著實令人敬畏。
就算身處於這種壓倒性不利的狀況之中，這位老先生也為了名譽而挺身對抗。況且為的還不是自己，而是為了如今已逝的主人。
「是的。」
卡爾布魯克恭謹地行了一禮。
抬起頭，眯細的視線停留在弗格他們身上。
寄宿於眼眸的光芒與斷念相差甚遠，讓人感受到他的意誌。
然後管家揚起了半邊眉毛，對他們淺淺一笑。
「唯有一件事，我想要仰賴你們。」
「仰賴……？」
「我無法辦到，夫人也同樣失敗了。所以我就猜想說不定你們當中的某一位，或者兩位一起的話總會有辦法。當然，就算成功辦到了，我也無法保證那就能夠成為打破現狀的對策。」
「真吊人胃口耶，到底是怎麽回事？」
綺莉葉的聲音雖顯得生氣不耐煩，但還是催促他說下去。
這也無可厚非。
因為已經聽到了「有辦法」、「打破現狀」之類，讓人抱持希望的字眼。
「這裏原本是康菲爾德家的宅邸。」
卡爾布魯克緩緩環視了大廳一圈。
「不是羅蘭老爺的老家，而是他在年輕的時候建的。」
室內統一裝潢成了大約流行於三十年前的近代洛斯加風格。在羅蘭正值青春的時代，這是走在潮流最前線的建築風格。
當然，並不代表研究室就在這裏。
他的研究室——也是弗格他們人造人誕生的地方——以前是在匍都的郊區。聽說在他將弗格交給王家之後沒多久便被燒毀了。
但是，假設……
「難道說……」
倘若羅蘭的據點不隻有一個？
若是他將某些研究成果留在這座宅邱裏？
而在那些成果當中，有足以對抗優貝歐魯的手段的話——
「就像是在賭那一絲的機率。『裏麵』不見得會有打破現狀的對策。」
「你說『裏麵』，意思是真的有羅？」
「是的。」
卡爾布魯克頷首。
以視線向兩人示意，接著轉過身，像要催促他們跟上似的說道：
「在這座宅邸的地下，有一問打不開的密室。房間以煉禁術上了鎖，我和夫人都沒有辦法開啟。我現在就帶你們前往。」
察覺到自己蘇醒的同時，猛然睜開雙眼。眩目陽光灼刺著雙眼，但他仍不在意地對眼皮使力。幾乎是彈跳般坐起上半身。感覺四肢麻痹，好像不是自己的身體。但一切的外界刺激使得心跳一股作氣緊張加速，腦中高速運轉著回想暈厥前的記憶。
「艾兒蒂！」
他幾乎是下意識大叫。
但喉嚨幹涸得隻能發出嘶啞的聲音，甚至還反射性地促使他咳嗽——要咳的那一瞬間，驚人的劇痛以腹部為中心竄遍了全身。
「……嗚！」
彷佛喉嚨、食道、胃和肺全都一起痙攣，身體不由得僵硬。
緊咬著牙根抬起頭，他看出這裏是某旅社內的一室。
略髒的牆壁、廉價的鏡台、自敞開的窗戶可看見天空。家具的擺設以及室內的氣氛，這些他都有印象。換句話說，以前曾經投宿過這裏。
在市民區域的東南方，座落於靠近灰色街道的凱拉路，煉術師專用的旅社「黑豹亭」最頂層。為了阻止雷迪克·梅爾所主謀的匍都連續爆破計劃而外出時，他和艾兒蒂曾經借住的房間。
弗格就躺在兩張床鋪的其中一張上。
接著視線捕捉到旁邊，兩張床鋪之間放著一張椅子，上麵正坐著一個人。
正雙手抱胸、翹著二郎腿，姿態高傲的嬌小人影——是一名少女。
她冷笑著瞪視蜷著身體的弗格。
「早安，哥哥，你醒得可真悠哉呢。」
綺莉葉說道。
帶刺的態度令忍著痛楚的弗格不禁皺眉。
等到痛楚減輕到勉強可以呼吸，弗格反問.
「你為何在這裏？」
「哎呀呀，講得真是過分……還需要我詳細說明嗎？」
她憤憤地回答。換言之是在惡意挖苦他「這種隻要厘清現狀然後自己思考就能理解的事，別特地來問我」。
不必說，雖然才剛清醒，但他還是能夠推察出狀況。
在那場王宮內的交戰——雖實在搞不清楚那究竟是昨天還是一星期前發生的事——
嘉優貝歐魯吸收了他們人造人的力量，成為「完全的存在」，而弗格輸給了他。甚至他的「艾莉絲十六號」還被一把詭異的白刀給破壞，腹部被砍穿而倒地。可是如今他卻身處於王宮外，睡在匍都的旅社，腹部還纏著繃帶，似乎接受過了治療。
這一切的理由不言而明。
是綺莉葉帶著失去意識的弗格逃出了王宮。換言之，讓綺莉葉挖苦他「需要我詳細說明嗎」指的就是這件事實。
他非常明白。
但弗格想說的不是這件事。自己不是為此而焦躁。
既然有辦法甩掉優貝歐魯逃出王宮——
甚至別提她還帶著弗格。既然還有餘裕帶著一個人逃跑的話——
「為什麽？你為什麽……」
「給我閉嘴！」
再次反覆的問句被厲聲打斷。
弗格不禁被震懾。他沒料到對方會是這種反應。
他還以為綺莉葉八成是抱著「至少我還救出了你，你要心懷感激」、「為何我非得照你的希望行動不可啊」或者「我反而就是想看你痛苦的表情，所以才故意選擇救你」之類的想法——他本以為會聽見這種充滿惡意的話。
可是並非如此。
綺莉葉咬著唇，看似懊悔地緊握著拳頭。
然後激動地高聲大叫。
「我也很想啊！我想救的才不是你……」
才不是你——話叫到一半才又驚覺地連忙噤聲。
「綺莉葉……？」
弗格不禁呆了。
她剛才的態度，剛才的話語。
難道她後半句話要說的是，其實她想救的是艾兒蒂——?
「……總而言之。」
綺莉葉撇過頭，從椅子站起身。
「我已經受夠照顧你了。你清醒真是幫了我的大忙。」
「我睡了多久？」
「三天。」
走向窗邊，手扶上窗緣，她轉頭回答。
「我請了密醫，可是很遺憾，情況大概與三天前別無差異。醫療煉術能辦到的根本寥寥可數。」
確實就如她所說的。
煉術對於損傷的細胞或組織僅能提供暫時的修複，馬上又會還元為毒氣。不如說對傷口灌進了毒氣反倒會造成反效果。
就算是能自在使用不會危害人體的煉術的密醫，也沒辦法違背這項本質上的原理。因此他們在治療上也經常使用一些強硬的手段。
手心貼著腹部確認傷勢。肚子裏傳來異物感。
看樣子體內是被埋入了小型的鍵器。繃帶底下大概貼著畫了煉術陣的藥布吧？維持發動著殺菌或者止血、細胞修複強化之類的煉術。話雖如此，原本的傷口那麽深，這點急救也隻能讓人暫且放心罷了。
弗格緊咬著唇。
像這種傷勢，原本隻要三天就能好得差不多了。
他擁有的能力，吞噬毒氣的「消失點」的特性——效果並不僅限於強化肌力或反射神經而已，甚至可以對肉體的修複能力起作用。
然而如今的弗格，「消失點」並沒有流通於他的經絡。
因為被那可恨的優貝歐魯·卡特榭雷提斯給奪走了。
「我就直說了，哥哥你還算好的呢。」
是被她看出了內心的痛恨嗎。
綺莉葉輕笑著說道：
「雖然『消失點』被奪走了，但至少對毒氣的耐性還在。也就是因為這樣，你才能在密醫的治療下保住一命。相較之下我又如何？現在隻不過是個平凡的丫頭。」
她攤著雙手聳肩，模樣甚是自嘲。
和失去「消失點」的弗格一樣，她失去了「群體」的增殖能力。更確切一點的說法是，她所有的增殖能力全都被消耗去構築優貝歐魯的新肉體了。綺莉葉已經無法再浪費生命了。別說是體能，就連對毒氣的耐性也與常人無異，正如她話語的字麵意思，她已經變成了一個平凡的小丫頭。
回想在王宮中發生的事。
成為活祭品的不隻有弗格和綺莉葉。人格崩潰、變得像個小孩的雷可利也是。她被奪走了精神的容器，也就是被抽走了靈魂。
弗格的經絡。
綺莉葉的肉體。
以及雷可利的靈魂。
奪走了羅蘭分別賦予他們人造人的「完全的四源」，優貝歐魯·卡特榭雷提斯轉生成了「完全的存在」。據說那原本是要實現在以第四位人造人為核心——羅蘭移植自身精神所創造的少年身上。
回想優貝歐魯所說的那些話，內心不禁有沉重的東西混濁沉澱。
說白一點，弗格他們難道不過隻是犧牲品嗎？
隻不過是讓羅蘭於現世複活成「完全的存在」的道具嗎？他純粹隻是順從自身的欲望與目的，才創造出他們的嗎？
——隻不過是用完即丟的東西。
「哎呀呀，你在沮喪嗎？」
綺莉葉訕笑，狀似開心地眯細了眼。
「我的哥哥還真是個窩囊廢呢。因為被奉承著養大，所以不習慣遭人『用完就丟』。不被父親所愛，真的就那麽傷心？」
彷佛看穿了他的心思而挖苦著。
實際上，察言觀色推敲出心理狀態，這點程度的小事是輕而易舉吧。畢竟是兄妹。
而當然站在哥哥這邊的立場也是一樣。
她的話語背後藏著可以解釋為自嘲的悲傷，這點同樣逃不過弗格的眼睛。
綺莉葉從羅蘭那裏得到的
，是讓身體增殖的能力——浪費生命。從父親那裏得到的竟是以死為前提的宿命，想必她的怨恨一定很深吧。她之所以與弗格敵對，也是出自對於哥哥順遂的境遇與幸福生活的嫉妒。
然而現在不是兄妹爭吵的時候，而抱怨父親也於事蕪補。
「我悲不悲傷根本無關緊要。」
他忍痛站下了床鋪。
試探了一下身體狀況。已經沒有清醒時的那種痛楚了。雖然受重傷的事實不變，但隻要抱定覺悟應該還是能動。不——是非動起來不可。
「可以再聯絡一次密醫嗎？」
「是可以，但你打算做什麽？」
「請他幫我再多施幾次止痛的煉術。這麽一來就能戰鬥了。」
他們人造人是在何種意圖下被創出的，事到如今都無所謂了。
更別提羅蘭究竟愛不愛他們，他才管不了那麽多。
現在不是受困於過去與出身的時候。
重要的是現在。自己現在究竟該怎麽做——
「啊？你說你要戰鬥？」
綺莉葉不敢置信地皺眉。
「你是白癡嗎？有沒有搞懂情況啊？」
在那之後已過了三天。
的確，別說王宮了，就連匍都現處於何種情況他都不知道。但是。
「必要的情報等到了街上再問市民就好，得以做出某種程度的推測……之後再據此潛進王宮，救出艾兒蒂和理查德殿下。」
「你就連他們是否還活著都不知道啊！」
「開什麽玩笑！絕對活著！」
他不禁怒吼。
被殺害的可能性很低。理應如此。
優貝歐魯不可能光是得到「完全的自我」然後就此滿足。既然得到了超越人類的肉體，接下來想要的就是地位。不知他會想掌握這個國家或是討好他國，但總之王族是有用的棋子，不管要殺要留都不可能私下秘密進行。特別是艾兒蒂身為被秘藏的第一皇女，又擁有獨一無二的特異體質——沒道理殺她。
當然不隻艾兒蒂，伊歐還有理查德對弗格來說也都是非常珍視的人。絕對不能失去他們。就算要犧牲這條性命去換取，就算會兩敗俱傷，也一定要奪回他們。
他打開房間角落的衣櫃，取下掛著的上衣並披上。
首先就如對綺莉葉所說的，到外頭向市民探聽情報吧。趁這段期間請醫生再來一趟，不光是止痛，還有強化身體，盡可能把擁有的術式塞進肚子裏。這樣一來至少隻要不正麵挨上「消失點」，應該就能像以前一檬行動。
他如此盤算。
「……等一下！」
弗格正要走出房間時，綺莉葉繞到前方擋住他的去路。
「請你讓開。」
為何阻止我？他心想。
「對於你照顧我的事，我很感謝。」
可恨的哥哥笨到要去送死，不是應該冷笑著送他上路才對嗎？這件事與她無關。既然隻剩一條命，對毒氣的耐性也與常人無異——那就看要消失到哪去，斬斷一切的關聯，隨心所欲過日子啊。作為一個平凡的女孩子，走到偏鄉城鎮，或許還能找到幸福。
但門前的綺莉葉卻不為所動。
她有些不可置信卻又目光淩厲地瞪著他。
「你隻是自暴自棄吧？既無對策，也沒有力量，而且還身受重傷……你以為你這樣真的救得了艾兒蒂嗎？」
弗格不禁握拳。
經過了片刻沉默。
弗格突然察覺，她的表情也摻雜著悲壯與堅定的絕心。
剛才好像也看過相同的表情。對了，記得弗格問她「為何要救自己」時，她怒吼前一瞬間臉上也是這個表情——
「在你昏迷的這三天，我也考慮了很多。」
她垂著頭，緊咬著下唇。
咬著唇然後繼續說道：
「我已經和法王廳斷絕關係，所以在瑩國已經沒我的事了。力量也被奪走了，憑這副身體找你們碴也沒意義。」
她抬起頭，筆直盯著弗格。
「你要急著尋死、做些有勇無謀的事也與我無關，我對這個國家會變得怎樣完全沒興趣。我也知道沒那個實力找優貝歐魯報仇。但是……就算這樣，也不可能說一句『沒我的事了，再見』就把這件事打發掉。這樣是不會結束的。」
該說是意外嗎？
還是應該感到高興？
綺莉葉僅在一刹那間對弗格露出淡淡一笑——然後再次回複銳利的目光。
「回床上躺好，等一下告訴你我這三天收集到的情報。沒頭沒腦衝出去也救不了艾兒蒂。」
※
瞥了一眼目瞪口呆坐在床上的弗格，綺莉葉再次走回房間角落的窗邊。
老實說，埋在他肚子裏的鍵器釋出的毒氣，令她有些難受。
若是以前的她，大概不會把這種濃度故在心上。那是以「群體」的能力達到擬似不死為前提所產生的感覺，她不禁重新認知到這一點。已經沒辦法再以玩笑性質操弄死亡了。必需珍惜覺醒了這層意識的這副身體。
這三天以來，她都在市民街上到處探聽匍都的狀況。
自從優貝歐魯襲擊王宮那天至今，一般市民對這一連串騷動究竟明白多少詳情及來龍去脈，又是如何看待這件事的。
就結論而言，優貝歐魯·卡特榭雷提斯的名氣正逐漸在匍都傳開。
綺莉葉他們敗逃的隔天，據說打著「前王屬煉術師」名號登場的優貝歐魯，成功擊退了在王宮周遭昂首闊步的鳥獸王。想當然那隻怪物明明就是他自己以煉禁術創造出來放生到街上的，一切都是他誇張的自導自演。
但民眾不會去想像那種事。一刀葬送怪獸的屍骸，他沭浴著民眾的喝采，然後在眾目睽睽下高聲宣布。
這隻幻獸是親王理查德為了篡奪王位，私下以煉禁術創造出的。其他在街上肆虐的蛇雞、龍、三頭犬也是。國賊理查德趁著幻獸在匍都引發騷動，不但謀害了陛下與王妃，甚至對瑪格麗特公主也都痛下殺手。他雖然早一步察知了親王的陰謀，卻因為反過來遭對方察覺，被迫背上叛國的黑鍋而遭到王屬軍通緝，因此沒能保護陛下——諸如此類。
實在很容易想像那男人以精湛演技誇張演出的模樣。
於是他現在受到像救國英雄般的待遇。
打著整頓混亂局勢的名義，優貝歐魯在王宮住了三天。就算他直接趁亂戴上王冠，恐怕也幾乎沒什麽好奇怪了。就現實來說，複興被怪獸破壞的街道、重開因國王駕崩而停滯的國政、處置因大逆不道嫌疑而被逮的理查德……現今瑩國麵臨的幾個難題，要處理的細節都堆積如山，必須要有人主掌局勢。原本應當率先負責虛理的是貴族院議員，但很不幸由於受到早先的連續失蹤案影響，如今已機能不全。
實在可怕。優貝歐魯準備得實在周到，連這樣的狀況都事先營造好了。
可是，當然不可能事事都盡如那家夥的意。
理查德的人望在國內原本就很高，他居然會弑君這種事，許多人聽了之後都難以接受。眉清目秀、人品清廉，而且又賢明睿智的親王殿下，上自貴族、下至百姓都對他寄予了廣大的愛戴與信賴。
這些人反而認為優貝歐魯才可疑。因此民眾的意見可以說分成了兩派，也就是相信優貝歐魯，或者是相信親王。
「所以那家夥八成會把艾兒蒂留作底牌。」
大略解釋著狀況，綺莉葉蹙眉。
「遭到隱匿，悲劇的第一王女……對王家來說將是個醜聞。本應繼承王位的公主受到親王的監禁——要是這麽說的話，輿論將會大幅傾動。」
弗格
異常安靜地聽她敘述。不，搞不好是憤怒得說不出話吧。緊握的拳頭都看得出肉被他捏到紅得泛白了。
「所以她應該還沒被殺害，至少現在是這樣。假設我推想錯誤，優貝歐魯打算殺她，也沒理由私下處理。隻不過……說實話，那個侍女就不知道了。」
記得是叫做伊歐·特莉努。
「你隻能祈禱她已逃出王宮了。」
不自覺地以平常的挖苦口吻說完之後，綺莉葉才感到有些後悔。不過弗格似乎也沒有餘力責備她。
他痛苦地低喃：
「一定不可能逃的。她就是這樣的人。就連王宮被怪物襲擊得半毀，她也一定還一直在等著艾兒蒂回去。」
「……是嗎。」
那你就隻好期待了——這句話綺莉葉說不出口。
還有另一件她說不出口的事。就是艾兒蒂現今的立場。
她確實沒被殺掉。但是——老實說，無法保證她平安無事。
假設優貝歐魯企圖得到王位好了，那麽讓理查德背上所有罪刑並加以處決，然後迎娶第一王女艾兒蒂就是最佳的手段了。對他而言，艾兒蒂散發的高濃度毒氣或是編織出的強大煉術，都已經不構成阻礙了。
在昭告民眾之前，就算他已先行使出了強硬手段也不足為奇。
弗格應該也很清楚吧，所以才會不顧後果就想衝去王宮。
綺莉葉實在沒有心情指明這一點並加以嘲笑，因為她也很不願這麽想。
那女孩被優貝歐魯壓在身下哭泣叫喚的模樣，光是想像都令人作嘔。
「總之現況差不多就是這樣吧。」
像是要甩開討人厭的想像，她轉變話題。
「匍都一片混亂，雖還不至於發生暴動，但民間已經很不平靜。不周王宮的守備應該相對減弱了許多……優貝歐魯所擁有的主要戰力，我看也隻有蒂·琪·萊姆和雷德·歐塔姆兩個人而已吧。或許還誰騙了王屬軍的殘黨加入他的陣營，不過王屬軍原本就幾乎全軍覆滅了，根本不值一提。」
話講得幾乎有些誇張，是為了替自己打氣。
但實際上就連王屬軍的殘黨也很麻煩。
雖然弗格是技巧熟稔的天堂騎士，但如今身負重傷。還有程度如凡人的綺莉葉。正麵對上王屬軍，連能不能打成平手都教人懷疑。
必須秘密進攻才行。可是艾兒蒂八成被幽禁在塔底，入口隻有一個，可說是易守難攻。若至少能保有「群體」的轉移能力就好了，綺莉葉咬牙切齒地心想。要是有那能力，一瞬間就能到達艾兒蒂身邊了。
正當她深陷思考時，房門突然被敲響。
「抱歉打擾了，蘇西小姐，我是旅社的人。」
接著從走廊傳來聲音。
綺莉葉下意識僵在原地。
「不妙！」
她蹙著眉呢喃。
「……是追兵嗎？」
她對擺出戒備姿勢的弗格搖頭。
並不是那類的緊急事態。不對，說緊急倒也是很緊急——但坦白說，理由實在是蠢斃了。
她壓低音量簡短地回答：
「住宿費。」
「……啊？」
一副「你在說什麽啊？」的模樣，弗格張口結舌。
綺莉葉不禁麵紅耳赤。一半是因為羞恥，一半則是憤怒。
「你『啊』什麽？我本來就沒帶錢包在身上了，你衣服裏的軍票也拿給了密醫。說白一點就是身無分文。所以這三天來的住宿費和我的夥食費，我全都騙旅社的人說先賒帳……他們應該差不多忍無可忍了吧。」
「喔……」
「你那什麽反應啊……」
反應也太弱了吧，她不禁歎口氣。
看樣子這家夥似乎沒什麽生活觀念——應該說是金錢概念。是因為被王家包養吧，所以八成沒有過什麽金錢困頓的經驗。
總之——雖然事態滿蠢的，但也實在悠哉不得。
一旦付不出住宿費，對方很可能會報警。這裏又是煉術師專用旅社，所以搞不好也有雇請保鑣。不管哪一種都很難靠蠻力突破，而且也想保留體力留到與歐貝歐魯交戰。況且一個不好，警察很可能也是優貝歐魯的手下，到時恐怕會演變成最糟的事態。
要從窗戶逃嗎？不，這裏是五樓，他們已經不是能心平氣和跳樓的狀態了。扯下窗簾綁起來代替繩索，也不曉得長度夠不夠——
在她的思緒高速運轉期間，門又再次被敲響。
雖然有上鎖，但員工應該有備用鑰匙。綺莉葉僵著身體，聽著朦朧的男性聲音從走廊上傳過來。
「蘇西小姐，您在房裏嗎？我拿了收據來……」
「咦……？」
她以為聽錯了，不禁眨眨眼。
「我聽見他說收據……」
弗格抬頭看著她說道。
怎麽回事？想當然，她一枚銅幣也都還沒付現給這間黑豹亭。
猶豫了半晌，員工又繼續說了：
「因為收到的金額太高了，包含到今天為止的各項費用都還有找錢，所以想找您商量。若不在的話我晚點再來……」
她開始思考有沒有可能是優貝歐魯的手下在撒謊，想騙他們開門然後趁人不備。但若真是刺客，其實也沒必要用這種拐彎抹角的手段，直接默不吭聲破門而入就好了。
「收據」、「收到的金額」、「找錢」。
換句話說，若坦率接受字麵上的意思，就是有人替綺莉葉他們清償了住宿費。能辦到這種事，不，會做這種事的人——
「不會吧？」
似乎是想到了，於是她下定決心走到門前。
手轉動門把開門。原本一臉不悅的青年員工，見到綺莉葉之後便堆出笑容。
「你說是收據？謝謝。抬頭的名字是？」
聲音客氣地詢問。
「是法人『雷可利之宴』。」
答覆果真如綺莉葉的猜想。
「原來如此。」
對喔，她都忘了——不，是她下意識屏除在思考之外。
從王宮逃出的兩組人馬，另一組——卡爾布魯克與雷可利。
本以為他帶著失魂落魄的雷可利逃到了哪去，但看來那個老管家也還沒放案。「雷可利之宴」雖然失去了首腦而被迫停止機能，但他還是想辦法讓「雷可利之宴」運作起來，掌握到了他們的行蹤。並且像現在這樣，以支付住宿費的方式與他們聯係。換言之，也就是為了再次聯手，對優貝歐魯進行反擊。
針對卡爾布魯克的憤怒尚未平息，這也是她之所以沒去想到他們的原因。不過現在的狀況正可謂雪中送炭。
「真不好意思，沒想到您是『雷可利之宴』直轄的煉術師……若有疏乎冒犯之處就真是太過意不去了。要是有什麽需要的話，請您盡管吩咐。」
麵對統領國內所有工會的組織大名，員工毫不保留表現出恭維的態度。明明直到昨天，看待她的眼神都還像是在看一個賒帳白吃白喝的黃毛丫頭，淨是充滿懷疑。態度轉變得還真是老實。
「謝謝。目前都還夠用，所以不必費心。找錢的話……我晚一點再去拿。當然也會多給你們一些小費。」
無奈之下，綺莉葉隻好優雅從容地回答。
「好的，明白了！」
青年滿臉欣喜地深深一鞠躬。打發他之後，門再度關上。
「……怎麽回事？」
回頭望向發問的弗格，她淡淡一笑。
「高興吧，哥哥。我們暫時有地方可去了。」
卡爾布魯克是國內數一數二的天堂騎士。而且與弗格不同的是，他並未受
重傷。雖然無法期待能得到他的全麵協助，但至少在救出艾兒蒂之前——歸根究柢都要怪那個老頭子，害她沒能帶那女孩逃出王宮。說什麽都非要他幫忙不可。
「出發羅，準備一下吧。目的地是『特區』。」
看樣子不光是住宿費，連零用錢都匯給他們了，就輕鬆一點，選擇搭馬車吧。
一麵如此盤算著，綺莉葉深呼吸，試圖掩蓋因擔心艾兒蒂安危所引發的不安。
※
車輪順著石板路的凹凸震動，鈍重地敲撞著腹部的傷勢。
或許至少應該先請密醫來，施過止痛的煉術再出發才對。這樣一絲後侮閃過弗格的腦海。但可不能才這點程度就哀號。事態若多少能夠有進展，早一秒鍾也好，他迫不及待盡早趕路。
他想起大約一個月前，自己也和綺莉葉兩人像這樣坐在搖晃的馬車上。
巧的是目的地也同樣都是「雷可利之宴」本部，差別隻在於搭的是王屬軍的專用馬車或民間馬車。像這樣子麵對麵而坐，果然令他有種似曾相識的感覺。
記得當時是綺莉葉擅自坐進馬車，留下近似忠告的開戰宣言便又逕自離去——沒想到才僅僅一個月，事態就急轉直下。她已無法再讓包覆身體的衣服化作水麵、讓自己溶化並沉入其中，而弗格也沒有佩帶「艾莉絲十六號」。
大概是在意埋在弗格腹中的鍵器所散發的毒氣，綺莉葉以手帕搗著口鼻。她望著窗外，但視線並未停留在街上的風景，而是投向不知某處的虛空。
馬車由黑豹亭座落的凱拉街北上，最終駛進位於市民街中心地帶的「特區」。那是四麵圍繞著鐵柵欄、邊長五百公尺的正方形區域。進去的時候曾接受了衛兵的盤檢。對於警備有在維持運作一事，弗格不由得鬆了口氣。
但果然不可能事事都與以往無異。
根據綺莉葉從市民那裏打聽到的情報，這裏似乎也受到了幻獸襲擊。透過車窗雖然看不出來，但建築物和居民多少也有遭受到損害吧。
最重要的是，身為執行長的雷可利已經變成了那種狀態，這下子實在是束手無策了。
將優貝歐魯推崇為英雄、視理查德為逆賊的市民們正準備成立黨派——這件事已道出了她不在的事實。雷可利絕不可能坐視這種事情的擴散，理應迅速進行了情報操作才對。
最後馬車抵達宅邸門前，弗格他們在侍女的帶領之下，穿過正麵玄關的大門。
大廳裏十分冷清。不知是請人回避了，又或者是傭人的人數減少了？
出來迎接他們的隻有一個人。中央階梯的前方，老管家正恭謹地站在那裏。
「恭候您多時了，弗格先生，綺莉葉小姐。兩位平安無事真是萬幸。」
不能說是平安無事吧——弗格原本想開玩笑地回答，但他卻察覺到了卡爾布魯克身上不太對勁，不禁緘口並停下了腳步。綺莉葉也同樣鈹起眉頭。
遠看雖看不太出來，但是右手臂……西裝的袖子呈現出不自然的下垂。
袖子從中途就失去了厚度而萎縮——也就是失去了手肘以下的部分。
「是中了蛇雞的毒。」
察覺到弗格他們的視線，布滿皺紋的臉頰微微笑了。
「不知是解毒劑來得太遲，或者是毒性太過強烈，中毒後沒多久就開始腐爛了。」
語氣與其說是惋惜，不如說是近乎苦笑。
身經百戰與多年資曆的騎士，大概不會為了自己失去一隻手臂就動搖吧。
「喔，這樣啊。」
然而綺莉葉卻甚是不悅地帶過與老管家的這段對話。
「比起那種事情，你把我們叫來，肯定是已經準備了打破現狀的對策吧？」
明明還讓人家付了住宿費，講這種話未免太過分了吧？弗格不禁在內心裏翻白眼。還是說她對於卡爾布魯克存有什麽心結嗎？
卡爾布魯克搖頭。
「……並非有什麽具體的對策。」
「啊？開什麽玩笑？既然這樣幹嘛特地把我們找來……」
「兩位之後有何打算？」
他突兀拋來這個問題。
「那還用說，當然是去救艾兒蒂……」
「請等一下。」
伸手打斷了氣衝衝的綺莉葉，弗格看著卡爾布魯克的目光變得銳利。
「這個人想說的不是那種事。」
他們打算救出艾兒蒂、下定決心非得救出她不可，這點程度的事情他當然一定很清楚。
那麽又為何特意丟出這種質疑？
換句話說，他所謂的「之後有何打算」，指的是——
「救出被囚禁於王宮的艾兒蒂米希雅公主殿下，若光就這件事是可行的吧。雖然弗格先生和綺莉葉小姐都喪失了能力，但隻要趁敵人不備，那麽也並非不可能辦到。我也很樂意盡微薄之力……但是。」
救出了艾兒蒂，接下來呢？
若從大局來看的話——
「假設將公主殿下從王宮救出，但之後又如何呢？一起逃亡到國外，像平凡人類一樣過生活？這樣就結束了嗎？優貝歐魯·卡特榭雷提斯所幹的好事，難道能就這麽將之遺忘嗎？」
問的是更根本上的問題。
弗格緊抿著唇。
綺莉葉也別開視線，緊握著拳。
沒錯，不必點明，他們也很清楚。
他們並沒有戰勝的打算。隻是麵對強大的敵人時，總而言之想辦法守住最重要的事物就好——隻不過是以既無勝算又無對策為藉口，將自己推入了「要賭上誌氣、毅力或性命」等自暴自棄之中。
話雖如此……
「那不然我們又能怎麽辦？」
綺莉葉氣憤地說道。弗格也是同樣的想法。
空有心意是什麽也辦不到的。究竟現實真有能打破現狀的道路嗎？
對於懊惱的兩人，卡爾布魯克平靜地告訴他們：
「弗格先生，綺莉葉小姐。我可以稍微說些有關自己的事嗎？」
聽起來也有點像是自言自語。
有點像是以敘述的形式，對著他們展開訴說。
「我原本是侍奉羅蘭老爺的管家。老爺他……從他還在人世時，就一直在他身邊負責照料。」
羅蘭·艾努·康菲爾德。
這棟宅邸原先的主人，也是弗格、綺莉葉以及雷可利，還有基亞斯·梅涅克——「羅蘭之子」的造物主。
企圖將他們四人統合為一，讓自身成為「完全的存在」複活的男人——
內心有沉重的東西正混濁沉澱。
也可說是一切元凶的羅蘭，他的名字，令一股說不上來是憎恨或憤怒的情感於心中徘徊。
然而卡爾布魯克的語氣卻充滿堅決：
「所以我十分了解羅蘭老爺是個什麽樣的人。」
他充滿自信的聲音說道：
「當然，並非我看見了研究內容。你們誕生的時候我也並沒有留在現場。老爺原本就是遠離世俗、超脫常識之人，他的言行舉止有很多都是我這等人無法理解的。可是盡管如此，我還是明白，老爺他……」
他的語氣帶有些懷念，同時也帶有堅定：
「……絕對不會是像優貝歐魯·卡特榭雷提斯所誆騙的那樣，為了一己之利而讓視為己出的你們這些孩子作為犧牲品。他絕對不會是思想那麽狹隘的人。」
遙望著虛空，他如此斷言。
「因此我無法就這樣忍氣吞聲。非得要讓那家夥知道，羅蘭老爺是個擁有高潔靈魂的人。純潔的市民們因為無如而將老爺定義為惡徒，這我可以忍耐，也還能保持沉默。但是羅蘭老爺被那種
劣賊的低賤思考所定義，這一點我忍無可忍。」
「簡單來說，這就是你戰鬥的目的？」
弗格感歎地低喃。
老實說，他覺得這個人著實令人敬畏。
就算身處於這種壓倒性不利的狀況之中，這位老先生也為了名譽而挺身對抗。況且為的還不是自己，而是為了如今已逝的主人。
「是的。」
卡爾布魯克恭謹地行了一禮。
抬起頭，眯細的視線停留在弗格他們身上。
寄宿於眼眸的光芒與斷念相差甚遠，讓人感受到他的意誌。
然後管家揚起了半邊眉毛，對他們淺淺一笑。
「唯有一件事，我想要仰賴你們。」
「仰賴……？」
「我無法辦到，夫人也同樣失敗了。所以我就猜想說不定你們當中的某一位，或者兩位一起的話總會有辦法。當然，就算成功辦到了，我也無法保證那就能夠成為打破現狀的對策。」
「真吊人胃口耶，到底是怎麽回事？」
綺莉葉的聲音雖顯得生氣不耐煩，但還是催促他說下去。
這也無可厚非。
因為已經聽到了「有辦法」、「打破現狀」之類，讓人抱持希望的字眼。
「這裏原本是康菲爾德家的宅邸。」
卡爾布魯克緩緩環視了大廳一圈。
「不是羅蘭老爺的老家，而是他在年輕的時候建的。」
室內統一裝潢成了大約流行於三十年前的近代洛斯加風格。在羅蘭正值青春的時代，這是走在潮流最前線的建築風格。
當然，並不代表研究室就在這裏。
他的研究室——也是弗格他們人造人誕生的地方——以前是在匍都的郊區。聽說在他將弗格交給王家之後沒多久便被燒毀了。
但是，假設……
「難道說……」
倘若羅蘭的據點不隻有一個？
若是他將某些研究成果留在這座宅邱裏？
而在那些成果當中，有足以對抗優貝歐魯的手段的話——
「就像是在賭那一絲的機率。『裏麵』不見得會有打破現狀的對策。」
「你說『裏麵』，意思是真的有羅？」
「是的。」
卡爾布魯克頷首。
以視線向兩人示意，接著轉過身，像要催促他們跟上似的說道：
「在這座宅邸的地下，有一問打不開的密室。房間以煉禁術上了鎖，我和夫人都沒有辦法開啟。我現在就帶你們前往。」