自那之後經過了三天。
不必說，狀況一點都沒有好轉，但不知該說奇妙還是幸運，伊歐和艾兒蒂的生活本身幾乎沒什麽變化。
當然艾兒蒂沒有辦法走出地底的監牢。隨時都有幾名王屬煉術師——看來是選擇了加入優貝歐魯的陣營——守在塔樓的出入口，要是釀出騷動，恐怕那個可怕的雷德·歐塔姆，或者更壞的情況就是搞得優貝歐魯親自出馬。
但唯一不方便的也就隻有這一點，特別是伊歐，她的行動自由得驚人。
不但可以自由進出塔樓，甚至還能回到王宮外庭的小屋住所，也可以隨意使用廚房。若需要食材，隻要說一聲也可以出城購買。
她覺得她終究被小看了。
國王、王妃還有瑪格麗特公主慘遭殺害，唯一幸存的親王殿下也成了階下囚。整座王宮已完全受到優貝歐魯的掌控，等於可說是革命業已成功。在這種情況下，就算讓伊歐區區一名侍女逃了，也根本不痛不癢。
話雖如此，她當然不可能逃走。
優貝歐魯他們究竟打算如何處置艾兒蒂，過了三天她還是不清楚。或許會和理查德一起被處刑，也可能被他們當成自己的棋子利用，至於再進一步伊歐就猜測不出了，但總之——現有的時間她想盡可能陪在艾兒蒂身邊。
所以行動有沒有受限，對她來講都沒有差別。
她隻會在準備用餐或者入浴、更衣時離開塔樓，剩下的時間基至連睡覺都跟艾兒蒂在一起。因為不知道優貝歐魯什麽時候會下來塔底；但最大的因素是，不管是艾兒蒂或伊歐，她們都無法忍受一個人獨處。
不過兩人勉強還不至於陷入絕望的地步。
得知弗格還活著，對她們而言就是最大的希望。開始被軟禁在這裏之後約過了半天，優貝歐魯本人就得意洋洋地告訴她們說，弗格負傷逃亡了。
隻要還活著，他就一定會回來。回來救艾兒蒂和伊歐。因此她們決定耐心地等候他。盡可能聊些樂觀的話題，吃些美味的甜點，像平常那樣笑著，伺機等待反擊的機會。
伊歐是這麽想的，艾兒蒂也察覺到了伊歐的如此心思。
因此目前兩人表麵上仍過著如同往常的生活。
時間大約是午後。在昏暗的牢獄裏雖然和夜晚別無不同，不過她們剛吃完午餐。
「公主殿下，今天要做什麽呢？看書好嗎？」
「我想玩遊戲。」
艾兒蒂穿著睡衣趴在床上，啪噠啪噠地揮舞兩隻腳回答。模樣甚是悠閑，但實際上散發著些微的緊張感。
雖然態度維持著平靜，也意識著要保持平常心，但果然還是沒辦法打從心底感到安穩。她在逞強，伊歐不禁感到心痛。
「這個嘛……摺紙好不好？」
她從木籃裏拿出一疊色紙及一本小簿子。
「摺紙？」
「是呀，在從這裏往東到比丁國、拂國和東方三國還要更遙遠、橫越過大陸的另一邊的某個小國家的遊戲。」
為了不讓她消沉，得找些新奇的事——她這麽想，所以昨天到王宮的書庫東翻西找，發現了這本「摺紙」的範例集。
色紙是從市場買回來的。原本的用途是信紙，但沒關係吧。
「隻要按照固定的步驟摺，就可以把這些紙做成鳥或花喔，你看！」
將書本翻開，越過鐵柵欄遞入牢房。艾兒蒂依舊維持趴著的姿勢，伸出煉術編成的繩索纏住書本，直接把書拖了過去。
手拿起書，看見翻開的書頁——
「……哇！」
表情立刻就變得燦爛。
「好厲害喔，伊歐！這些全都是用一張紙做出來的嗎？」
「好像是。」
「我也可以辦到嗎？」
「不是有清楚列出做法嗎？沒問題的啦，而且公主殿下的手很巧。」
說實話，其實應該被歸類在笨拙的那一邊，但簡單的應該也能摺幽個樣子吧。昨晚伊歐也在住處試摺了一下，隻要細心一點，並不會很難。
萬一艾兒蒂實在摺不好的話，到時就由自己幫她摺吧。原本這種事情是弗格的任務——啊啊，等他回來打倒優貝歐魯之後，到時再來摺紙吧！下次要三個人一起，熱熱鬧鬧地邊拌嘴邊摺。
正當伊歐在思考這些時，耳邊傳來鞋子踩著石階的聲音。
全身反射性地緊繃起來。
艾兒蒂似乎也發覺了。兩人沉默下來豎起耳朵。
腳步聲有兩人。不是弗格的。如果是他來救她們了，應該會急促地奔下樓，再不然就是無聲無息悄悄下來才對。這麽一來的話——
「公主殿下。」
伊歐背對著鐵柵欄。
「請您小心。」
「嗯。」
艾兒蒂點頭，聲音也顯得有些緊張。
最後——原先隻有微弱殘響的腳步聲開始變得鏗鏘明晰，音量也隨之轉強，開始能從聲音裏感覺到氣息。
照亮牢房的燭台，以及艾兒蒂施展的「太陽」光線下，照出了「他們」的身影。
「……有什麽事？」
「還真唐突的招呼耶，別這樣瞪人嘛。」
粗獷且看似有海盜氣質的中年男子，雷德·歐塔姆。
「午安，感覺還好嗎？」
以及一眼判斷不出是男是女的中性美貌，卻有著像是人工般不自然、讓人感覺不祥的五官，人造人——優貝歐魯·卡特榭雷提斯。
正麵對峙時，從他們兩人身上散發出的壓迫感都很驚人。
因為已有一次差點被雷德殺掉的經驗，這也讓伊歐條件反射地感到害怕。
而優貝歐魯總歸一句話形容就是莫名其妙讓人摸不透。猜不出來他在想什麽。讓人甚至擔心他前一分鍾還在笑，下一瞬間會不會就突然一刀捅過來。
雙腳不禁顫抖。為了不被發現，裙子底下一直拚命在施力忍耐。
她狠狠回瞪兩人，再一次說道：
「有什麽事？」
但雷德隻是鼻子冷哼一聲，至於優貝歐魯對伊歐更是不屑一顧。
他對著伊歐身後、柵欄另一頭的艾兒蒂說，
「艾兒蒂米希雅公主殿下，已決定將在明天對你的叔父……理查德殿下行刑了。」
宛如唱歌似的，他開心地宣告。
內容和語氣之間的落差令伊歐啞口無言。
「什……」
「國家的危機當前，連議會也都變得無能呢。貴族院的議員大半已失蹤，再不然就是躲到了鄉下，機能無法運作。剩下的平民院議員過半數都在賄賂或威脅下幹脆地服從了。至於王權派就算還威風得起來，但終究隻占少數，被這場混亂鬧得團團轉，連擅長的權謀算計也行使不出來。」
他誇張地聳聳肩，撥起變長的頭發。
「到了明天，王族……拉耶家的血緣就會徹底斷絕了。除了你一人以外。」
「難道說……你……」
他的意圖是什麽，就連伊歐都察覺到了。
由於大張旗鼓地騷除了襲擊王宮的鳥獸王，優貝歐魯的名字已作為救國英雄傳遍了匍都。同時，理查德殿下陰謀篡國這種空穴來風的謠言，也是這個家夥設計散布的。
當然，就算將一切的罪行嫁禍給理查德殿下而成為英雄，人氣也隻是暫時性的。藉由賄賂操控議會也是，同樣的手法不可能永遠行得通。
說白了，這個男人隻是想趁著國勢混亂，強硬地為所欲為罷了。若未來想要永遠隨心所欲控製瑩國，必須要有更確實的大義名分，或者堅若磐石的地位。
比如成為王家的一員。
國王、
王妃和瑪格麗特公主都已不在世，謀劃犯行的親王也因大逆不道之罪而被送上了斷頭台。但若隨著醜聞暴發，理應已斷絕血脈的王家被發現還有一位其實被藏匿起來的第一皇女——
「話說回來，艾兒蒂米希雅公主殿下。」
優貝歐魯狀似開心地嗤笑道：
「我前天應該有向您說過，弗格還活著的事……關於這件事，我有一點猶豫。」
那個名字被搬出來的瞬間，艾兒蒂的氣勢變得強硬。
「弗格他一定會回來！然後他一定會打敗你的！」
盡管聲音顫抖，她還是勇敢、意誌堅定地大喊。
「嗯～我是不在意你抱持著多樂觀的希望啦。隻不過那完全不影響我的意誌及行動，這點請你要記好。」
優貝歐魯仍舊一絲不改那邪惡的笑容。
散發著宛如人偶般工整而讓人覺得惡心的氣息，他向前踏出一步。
「不許你再接近……呀啊！」
阻擋在前的伊歐輕鬆就被推開。
狀似隻是肩膀被輕輕推一下，卻失去了平衡而當場跌坐在地。會是使用了體術之類的，或者讓人身體動彈不得的煉術嗎？
牢房的門被打開了。門鎖不知何時被破壞了。
「……不許過來！」
艾兒蒂的眼神變得淩厲，背後展開了煉術陣。但黑色的幾何圖形蔓延到目標時，卻猶如灰飛煙滅般消失了。
「你隻是白費工夫。」
一麵將煉術陣吞噬殆盡，優貝歐魯走到床鋪前。
手隨興地伸向坐於其上的艾兒蒂——指尖粗暴無禮地抓住姣好而纖瘦的下巴。
「你的毒氣殺不死我的。不如再說得詳細一點，是『也』殺不死我。」
彷佛看穿了充滿敵意瞪著他的艾兒蒂，那目光深處所藏的膽怯。
「換句話說，他……弗格已不再是對你而言獨一無二的存在。他不再是唯一能觸碰你的存在了。隻要有我在，他就再也沒有價值。因為他唯一的價值……就是作為唯一能觸碰你的存在。」
彷佛是在唾棄、貶低不在此處的弗格。
「然而他卻還活著。還有比這更滑稽的事了嗎？我在考慮是不是要把他搜出來殺掉。不過那終究也隻是餘興節目就是了。」
優貝歐魯·卡特榭雷提斯說出了下流的言詞。
「所以我在猶豫，到底是要先讓你成為我的人再殺了弗格，還是等殺了弗格之後再將你據為己有。到底是哪一邊先才能夠加深你的絕望呢？」
下一刹那。
「不準碰公主殿下！」
伊歐反射性地大叫。
視野因憤怒而染得一片鮮紅。恐懼早已飛到了不知何處。她站起身，沒教養地以腳踹著欄柵說：
「放開你的手！開什麽玩笑！你這下三濫！」
「哈哈，真敢說耶，這女人。」
雷德·歐塔姆調戲般地說著，「咻」地吹了聲口哨自身後接近。
她清楚地感覺到，殺意如冰錐般刺入她的背脊。
那殺意的意義不言而明。隻不過是心血來潮才留她一條活口的區區一個侍女——要是敢口出一些不中聽的惡言，隻要宰掉就會變得安靜了。他們八成隻是這樣看待她的吧。
但是伊歐絲已不再畏怯。沒什麽好怕的。
為什麽會怕？是因為本能察覺到了生命的危機。他們所帶來的恐懼，也就是死亡的恐懼。既然這樣，那她沒什麽好畏懼的。她毫無理由必須嚇得動彈不得。
那份覺悟似乎也傳達到了艾兒蒂那裏。
伊歐的主子，用力地拍開了優貝歐魯揪住她下巴的手指。
「你搞錯了。」
勇氣已取代了畏怯。
膽小如今也已被堅強給徹底滲透。
「我喜歡弗格的理由，並不是因為他能觸碰我。以前或許是那樣沒錯，但現在不一樣。我喜歡弗格……因為是弗格，所以我才最喜歡他。我最討厭你了！你別再靠近我，不許你碰我一根汗毛，滾出這個房間！」
想當然，優貝歐魯不會因為這點程度就退縮。
他一臉從容不迫，打趣地半開玩笑問道：
「哦……若我說我不走呢？」
「那我就死給你看。」
「原來如此。那要是我說，你若不肯就範，我就殺了那個侍女呢？」
艾兒蒂猛然一驚，看向伊歐。
但是這句話——早就完全在她們的預料之中。
伊歐接收到視線，點頭表示回應。艾兒蒂淡淡地笑了一下。 」
「好啊。你要是殺了伊歐，我也會死。要是殺了我，伊歐也會死。這是我們兩一起決定好的。隻要我們在一起，就沒有任何事足以害怕……請你不要小看我們。」
「哈，喂喂！公主殿下居然對區區一個侍女如此執著啊？」
雷德下流地揶揄，彷佛想說「這真是太可笑了」。不過殺氣倒是絲毫沒有減退。他大概是天真地覺得她們隻是在空口說大話吧。
——是嗎，這樣啊。
態度實在是輕浮至極。既然你們如此瞧不起兩個女人的覺悟……而且是一如字麵、賭上性命的覺悟——那麽就讓你們見識見識吧。
「兩個下流的家夥，給我收斂一點！」
伊歐轉過身，重新麵向雷德。
手伸向自己的衣襟。粗魯地一把揪住圍裙洋裝扣到了頸部的鈕扣，指尖任憑力道將鈕扣扯開。
「怎麽？連被侵犯也要陪公主一起嗎？」
原本已做好覺悟，卻因下流的視線而又不禁畏縮。但一瞬間腦海裏浮現艾莉絲·狄恩的臉。自己現在有那個人的陪同，那個人借給了她力量。
那麽身為高潔的亂族之女，又豈能輸給下三濫的瑩國男人呢！
無在乎胸口會大大開敞，伊歐一口氣拉開衣襟——不如說反倒像要故意亮給人看，雙手還拉下了圍裙。彈飛了一兩顆鈕扣，袒露出來的是——
「那是……什麽啊？」
掛在脖子上的銀色鏈子。
不對——鏈子前端埋進了皮膚當中，也就是伊歐的左胸。
「注意到了嗎？優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」
視線依舊瞪著雷德，對著闖進牢房的無禮之徒說道。
「公主殿下的胸前也跟我埋有同樣的東西。」
鏈子潛入肌膚的更深處，換言之抵達了心髒，與之纏繞在一起。
鏈子的前端係著淚滴型的首飾。
守候在心髒的旁邊，等待著要善盡職務。
「這是『艾莉絲十二號』，狄恩小姐給我的魔劍，兩個為一組的殉情之刃。」
是伊歐和艾兒蒂擁有的，最惡劣的底牌。
「殉情？怎麽回事……」
對於皺起眉頭的雷德，伊歐鄙視般地笑答：
「我或公主殿下，隻要其中有一方死了，劍就會起反應，刺入另一方的心髒。殺了我的瞬間，公主殿下也會死；而公主殿下被殺的瞬間我也會喪命。若想硬將劍抽出來也是沒用的，鏈子要是斷掉也會發動。還有，當然隻要我們一聲令下也是。要是你們還想進一步做什麽的話……我們絕對不會猶豫。」
「……你們拿著挺有意思的東西嘛。」
和話語的內容相反，她知道優貝歐魯正感到不爽。
換句話說，她們現在這一瞬間占了上風。
看在對方眼裏，想必很憤怒吧。
優貝歐魯絕不可能殺掉艾兒蒂。為了掌控國家，她是否存活可是左右結局的關鍵。即便是救國英雄，若無王室作為後盾，不可能得到國民的支援。隻是從幻獸手中拯救了
國家，頂多就隻能獲得一個議員的席次。想要跨越民主政治的高牆，最後的王牌就是讓艾兒蒂陪伴在身邊。
「講得可真狂妄……可是侍女啊，你無所謂嗎？帶著對方一起陪葬，換句話說就等於是你對重要的公主親自痛下殺手喔？你將會奪走公主的未來。再怎麽說，你該不會真以為一介侍從的性命，配得上艾兒蒂米希雅公主的性命吧？」
「我的名字叫做伊歐·特莉努。給我記清楚了，下三濫。」
伊歐毅然地挺胸報上姓名。
自己才不是什麽「一介侍從」。
她是艾兒蒂的侍女，是艾兒蒂的伊歐。
她的驕傲、公主的信賴，豈能讓這種家夥給踐踏？
「可別小看我！我有殺掉公主殿下的覺悟。為丁守護公主殿下……不，我的艾兒蒂的尊嚴，我有覺悟殺掉艾兒蒂。如果是和我一起，就算是死亡，艾兒蒂也不害怕！」
「伊歐說得沒錯！」
皇女也自傲地挺起埋入了鏈子的胸膛。
「我也是一樣。我有殺掉伊歐的覺悟，有和伊歐一起死的覺悟。若是兩個人一起死，我和伊歐一點也不害怕！」
兩個女人的呐喊在牢獄的牆壁之間回蕩，刺痛著耳膜。
沉默彌漫了半晌。
姑且不論雷德，至少不可能連優貝歐魯都被震懾。他隻是在揣測真偽，猜測她們是否隻是空口說大話、虛張聲勢。
「要確認看看嗎，首領？」
最後雷德·歐塔姆低聲詢問。
語氣已不像剛才那樣帶有嘲諷。他認真了起來——將她們視為敵人。
「把那個侍女的手臂砍掉，就能知道她到底有幾分覺悟了。」
「真是無聊。」
所以伊歐也不認輸，氣焰囂張地回嘴。
論腕力敵不過，那麽靠膽量來彌補就好。
「我無所謂，反正不過是一兩隻手腳，事後再請狄恩小姐幫我製造就好了。」
瞥了對方的右手臂一眼，她訕笑著說道。
記得是「艾莉絲五號」吧？能夠擬態為欠缺的四肢的魔劍。之前好像曾聽說過，十個人當中就有八人會因接合時的痛楚而喪命。
「連你這種人都承受得了，對我來說也隻是小意思。」
「哦……真囂張的女人。」
雷德憤然說道，然後逼上前一步。看樣子是真的打算實踐。
冷汗劃過伊歐的背後。
「……住手吧。」
但優貝歐魯也在同時出聲製止了他。
他轉身背對艾兒蒂，穿越柵欄走出了牢房。
若有深意地挑高眉頭瞥了伊歐一眼，接著便催促雷德：
「在認真起來的那一刻就是我們輸了。這種時候就要退一步才像個紳士。」
「哈，還真敢說，明明就連你也覺得我和紳士兩個字是天差地遠。」
辛辣地挖苦一番之後，雷德身上的殺氣已然退去。不過想當然，落敗感或悔恨這些東西和他無緣。他始終不改從容的神情，稍微聳了聳肩便轉身。
「雖然一度猶豫，不過這麽一來我就下定決心了，艾兒蒂米希雅。我要先殺了弗格之後再讓你成為我的人……你現在就盡管陶醉茌悲壯的覺悟裏吧。」
「……！」
聽見他撂下的話，伊歐和艾兒蒂的心彷佛被一根巨刺給紮了一針。
與來時相同，兩名入侵者踩著平靜的腳步踏上樓梯階。
她們贏了嗎？又或者隻是對方放過她們一馬罷了？但無論如何可以確定的是她們沒有輸，這點應該值得驕傲。就算被揶揄是悲壯的覺悟，但已下定決心的她們並不會為此而動搖。
「好了，公主殿下。」
伊歐轉過頭，對著泫然欲泣的艾兒蒂微笑。
「雖然被無聊的事情給打斷，但我們繼續來摺紙吧？」
「嗯。」
艾兒蒂也察覺了伊歐的心思，平靜地點了頭。
※
大約爬到了塔樓螺旋梯的一半，煉獄的香氣稍微變得稀薄了之後，雷德鼻哼了一聲，對著走在前方的優貝歐魯抗議。
「為什麽阻止我，首領？」
他的確是對那兩個女人感到佩服。沒想到居然能與艾莉絲·嘉立爾接觸，還得到了她的魔劍。明白優貝歐魯殺不了她們，於是便拿自己的性命當作籌碼來要脅，做出超乎常人的交涉。實在不得不讓人對她們敬畏三分。
「艾莉絲十二號」——殉情之刃是嗎。
纏著兩人心髒的對鏈，一旦感應到其中一方的死訊，就會自動奪取另一半的生命。再加上若想強製拆除或硬扯斷鏈子，劍也會發動。甚至使用者也可以憑意誌而自主發動。原來如此，實在是無懈可擊。
但老實說，這些還不至於令他們讓步。
首先，為了不要讓使用者靠意誌發動，隻要封住意識就好了。侍女可以藉由煉術催眠，而艾兒蒂米希雅的話，隻要讓她暈過去就不成問題了。
接下來——就看是不是要施麻醉煉術，或者直接活生生剖開胸腔，除掉纏著心髒的項鏈就大功告成了。隻要不傷到重要的血管，就不會造成生命危險。
說穿了就是外科手術的要領。對於綽號「殺戮博士」的自己來說，不過是小菜一碟。
從她們的語氣和態度可以推斷出來，對她們而言那就是最後的王牌兼秘技。既然如此，明明隻要摧毀那個方法，就能讓她們墜入更深的絕望才對。
「這個嘛……理由有幾點。」
優貝歐魯答道。
「列舉最重要的理由，就是『這樣一來事情會比較好辦』。取出那個『艾莉絲的魔劍』確實能夠清除艾兒蒂米希雅的反抗手段，但同時卻也會讓她轉而仰賴另一道希望。」
「那家夥嗎？」
「沒錯。」
三天前逃掉的人造人——弗格。
「失去一切的她，一定會把自身的未來全寄托在他身上。那麽一來比自殺還要更具悲劇性，也因此更為甜美。白馬王子前來救助受困的公主，簡直像童話一樣。」
「既然這樣不就更應該先解決掉魔劍嗎？然後再當著她的麵殺掉那個小子，就能讓她跌入絕望的穀底了。」
「正好相反，雷德。」
在黑暗中微微搖頭，他淡淡地笑著說：
「要是那麽做，不就會讓她一輩子都不肯正麵看我了嗎？」
出乎意料的回答令雷德啞然。
啞口無言——接著過了幾秒後不禁放聲大笑。
「哈哈哈哈！喂，首領，真有你的！這一點我倒是沒想到呢！」
簡單來說，這個男人是想讓艾兒蒂米希雅完全成為自己的人。不是以強硬手段征服她，而是連她的心都想掌握。
「先殺掉弗格斷絕她的退路，接下來取出魔劍奪走她的抗爭手段。視情況而定也可以留那個侍女一條活命，總而言之……要施予的不是絕望，而是要讓她放棄。逼她拋棄希望、奪走她的逃生之路，再來才暗示她選擇未來。『和優貝歐魯·卡特榭雷提斯一起活下去』的未來。」
人總是會想要獲得幸福。
沒有人可以為了將自己奉獻給不幸而活。正是因為幸禍帶來了力量，才能夠走過漫長的人生。倒過來說，隻要留一條生路，無論任何人都能夠找出幸福。
奴隸會對拴在自己腳上的鎖鏈有多美而引以為豪。與雙親疏離的小孩，就會把受到捉弄而收到的壞掉玩具誤以為是愛情的證明。既然鎖鏈的光澤或雙親投來的厭惡目光對他們而言就是唯一的幸福，那麽就算賜予那些的人是恨之入骨想殺掉的仇人，得到的東西隻是破銅爛鐵，也隻能夠緊
抓不放。
憎惡與怨恨會隨著時間而麻痹。不管是再怎麽樣的悲傷，總有一天也會愈合。負麵的情感注定會被遺忘，反而是有利於己的記憶才會隨著時間而累積。那麽隻要將一切都奪走之後再賜予希望之光，深惡痛絕的對象也會轉變成愛人。
「可是這麽一來，那小子會做出怎樣的抵抗就很令人在意呢。」
光就籠絡艾兒蒂米希雅這一點來說，弗格的存在將會是最大的阻礙。
「要是他就這樣一去不回地逃掉，事情可就糗羅？」
「的確是這樣呢。」
優貝歐魯頷首，指尖撫著塔樓內壁。
「他還活著這件事本身對她而言就是希望，也是幸福。就算跟她說『弗格丟下己逃走了』，她八成不會相信吧。」
「不過嘛，雖然自己說這種話有點奇怪……但我想那家夥不可能會逃走吧。」
「是啊，我反倒好奇他會以什麽樣的方式出場。」
宛如自言自語，手指一麵輕摳著石牆。
將指尖剝下來的殘片捏碎，優貝歐魯聳了聳肩。
「人造人的力量被奪走了，引以為傲的愛刀也被輕而易舉地斬斷，再加上肚子破了一個洞。他沒有半點贏得過我的要素。可是他還是得向我挑戰不可，畢竟那就是他的存在意義。」
與其拋棄艾兒蒂米希雅逃亡，他寧可選擇粉身碎骨吧。
他不可能會悠哉地等到傷勢痊愈。
一定會在這幾天內反擊，雷德賭定地猜想。
「毫無勝算是嗎……會不會有勇無謀就發動突襲呢？」
「關於這件事，有一點我很在意。」
優貝歐魯的腳步一瞬問慢了一拍。或許是故意放慢速度。雖然不知到底是怎樣，但他的腳步不可能與他的心情無關。
「光靠表明歸順我們的王屬煉術師，警衛的人數還是讓人不放心，這我前天也說過了吧？所以我昨天試著向工會申請派遣煉術師支援……令人意外的是，委托很輕易地就被受理了。」
「喔喔，今天突然到處都可以看到的那些打扮怪異的家夥，就是工會派來的嗎？但有哪裏不對勁嗎？煉術師工會原本不就是站在中立立場經營的嗎？無論提出委托的是什麽樣的組織。隻要肯付錢，他們才不管雇主的人種、恩想或者目的是什麽咧。」
「基本上確實是這樣，但若要在這個國家做生意，就算是煉術師工會也不可能跟『雷可利之宴』毫無關係。不如說，工會這種東西本身就類似是『雷可利之宴』的底層組織了。但我卻是以優貝歐魯·卡特榭雷提斯的名義提出申請的喔……為什麽會通過？正常來講應該不可能通過吧？」
「單純隻是證明了『雷可利之宴』已經喪失機能了吧？」
該組織的執行長——雷可利，人造人「羅蘭之子」的老三，是在那一天優貝歐魯轉生時成為活祭品的當事者，理應靈魂已被抽走而形同廢人了才對。
一旦執行長成為行屍走肉，組織機能崩潰也是無可厚非。要是還有在正常運轉的話，煉術師工會就不可能會接受優貝歐魯的委托。不如這樣說好了——隻要「雷可利之宴」拿出真本事，操控民間情報根本就輕而易舉。到時候市井間謠傳他們並非救國英雄、隻不過是逆賊的聲浪鐵定還會更大聲。
「喪失機能……但你不覺得很不自然嗎？」
可是優貝歐魯還是覺得現下的情況很不對勁。
「怎麽說？」
「機能變得不全是一定的，可是你不覺得機能靜止得太過頭了嗎？那一天雷可利確實是被抽走了靈魂，已淪落為形同嬰兒的廢人。可是那名管家——卡爾布魯克·特菲不一樣。擺了我們一道，不但帶著主子，而且還連帶促成了弗格和綺莉葉逃亡，那個男人依舊健在喔。」
——原來如此。
「這麽一說倒是真的。」
雷德恍然大悟。
就算「雷可利之宴」的機能變得再怎麽不全，隻要有卡爾布魯克·特菲在，至少也能夠搶先一步對煉術師工會下達指示才對。
要是優貝歐魯得到坊間煉術師的幫忙，反擊也會相對變得困難。原本他們的狀況就已經夠不利了，卻沒對此加以妨礙，太不自然了。
「會不會是故意保持沉默？因為不想被我們察覺到他們在計劃什麽？」
「有可能。不如說，我還巴不得他們計劃。表麵上讓我們以為他們潰散，其實私底下偷偷伺機想反咬我們的要害——若是這樣就有趣了。要是弗格也有參一腳就更好了。」
不對，應該說若不是這樣他可就傷腦筋了。
嘴裏迸出輕笑聲，那背影看上去格外庸俗。
「……哦？」
見他那個樣子，雷德不禁發出感歎。
奪取人造人的能力轉生之後，優貝歐魯的言行舉止就一直表現出一種奇妙的超越及達觀氣息——但果然一提到那個像夥，他的本性就跑出來了。
「嗯？怎麽了？」
「不……隻是在想說又有樂子了。」
對於回過頭發問的那張臉，雷德笑著回應，接著稍微舔了舔嘴唇。
卡爾布魯克或許正計劃著什麽，又或者沒有。
弗格會擬好對策才前來反抗，又或者是舍身前來。
不管怎樣，看來宴會暫時是不會結束了。
金屬擬態成的右手臂陣陣刺痛，雷德·歐塔姆內心高昂地感到歡迎。
※
無法開啟的地下室位於宅邸深處、北側的角落。
通往那裏的走廊上沒有窗戶，再加上北側的采光不好，踩在腳下的地毯總有種鋪滿塵埃的觸感。這裏大概很少有人會進來，而且也隻有做最低限度的清掃吧？空氣十分凝滯混濁。
卡爾布魯克手裏拿著燭台，照亮了從走廊盡頭繼續延伸的石階。從裏頭飄出發黴的味道。弗格忍不住皺眉。
「……這該不會隻是地下倉庫吧？」
身旁的綺莉葉也懷疑地冷哼一聲：
「要是結果裏麵隻收藏陳年葡萄酒，我可是會一瓶不剩地把它們全打破喔。」
「這個嘛……」
老實說，他也是同樣的想法。
但同時也抱有些微的期待。
在這座寬廣的宅邸裏，彷佛隔離似的被獨立出來的區域，散發著一種禁止進入的氣息。搞不好羅蘭真的留下了什麽——不過當然也有可能像綺莉葉所說的，無法否定裏麵可能隻放了陳年葡萄酒。
卡爾布魯克率先走下石階梯。
十五階，大約五公尺的深度吧。臉頰接觸到潮濕的空氣。
下到樓梯盡頭有一扇門。木製、對開式的門。以一間地下室的出入口來說相當巨大，必須仰頭看才能盡收眼底。
「就是這扇門『打不開』嗎？」
綺莉葉狐疑地問卡爾布魯克。
「是的」。
管家頷首。
「以前雷可利大人試過了各種方法，但是都打不開。」
在走到這裏之前，他們已大致聽說了事情的經緯。
似乎是施了煉禁術的封印，就算使用道具也紋風不動。
也無法加以破壞。視線瞥向樓梯角落，發現殘留有燒焦的痕跡，證明曾經實際嚐試過爆炸性煉術或者火藥。可是木門本身卻宛如昨日才剛拋光完工的全新品。
聽說也有試著從一樓上方或者地底下挖洞入侵，但不光是木門，連房間的天花、地板、四麵牆壁也都施了同樣的煉術，因此全都徒勞無功。
翻遍了整座宅邸，沒能發現任何關於這間「無法開啟的密室」的資料。
「甚至有人推測，房間周圍的時間會不會是靜止的
。換句話說，沒辦法采用物理性的手段，必須要從解除術式本身下手。」
這不是煉術，而是被賦予了恒久性效果的煉禁術。假設就算弗格的「消失點」還在，也同樣開啟不了這扇門。
不等卡爾布魯克同意，綺莉葉突然率先將手貼到門上。
「哼嗯～確實一點都不為所動呢。」
然後皺起眉頭。
試著向內推或往外拉，合葉還是連半點聲響都沒發出。
「門把也緊得轉不動。這是怎麽回事啊？」
「我說你也太不謹慎，而且太不客氣了吧……」
弗格不禁傻眼。總覺得來到了門前而滿心緊張的自己真像個笨蛋。
他想了很多，比如——卡爾布魯克把他們帶來這裏，或許是在期待煉禁術會對人造人起反應而解除。可是既然雷可利試過也沒辦法，那他或者綺莉葉不是也同樣行不通嗎？會不會是要四名「羅蘭之子」全都聚集才開得了？但這麽一來如今基亞斯已死，這扇門不就再也開不了嗎——之類的。
結果在他還在思考的期間，綺莉葉就已幹脆地結束了實驗。這個少女真的是自己的妹妹嗎？弗格不禁苦笑。他們的個性實在相差太多了。
「謹慎也沒有用，客氣更是多此一舉吧？」
但她也同樣對兄長的發言沒什麽好氣。
「不先碰看看確認一下，要怎麽開始著手？不把能試的方法都試過，怎麽知道裏麵到底封印的是起死回生的秘技，或者隻是陳列著葡萄酒？」
「的確，說得也是。」
確實很有道理。於是弗格很坦然地接受了。
然後他忽然想到。
「羅蘭之子」之間會彼此看不順眼——會不會是因為自己沒有的特質，別的兄弟卻有；會不會就是因為對方有自己所沒有的東西？
光隻有自己的話，作為人類是不完全的。換言之，他們四個人加起來才等於一人。
這樣一想，總覺得心情很不舒服。若羅蘭的打算就是將不完全的四人統合成「完美的存在」，那麽這一切不就正合了他的計劃嗎？會不會連弗格他們的人格其實原本都是不該產生的東西？
「你也快點來試啊。」
綺莉葉又再次催促陷入思索的弗格。
「不過既然連我也不行，那大概也不用對哥哥抱太大的期望了。如果不是隻摸著門說聲芝麻開門就能搞定，那麽大概還有別的解除條件吧。比方說把我們的血滴在門上試試看？」
與其說她欠缺思考，不如說她似乎隻是想盡快把所有想得到的方法都試過一遍。
「知道了。」
的確，不試試看就沒辦法開始。
側眼瞥了卡爾布魯克一眼，確認他點頭回應，弗格站到了門前。
伸出手，撫上門板的表麵。
堅硬的木頭質感。正如肉眼所見，是一扇厚重的木製之門，但並沒有感覺到什麽特別怪異的氣息。看不出被弗格碰觸後有哪裏產生變化。
輕輕撫摸著表麵，但果然還是沒有感覺哪裏不對勁。
門把是奢華的金屬製，是將杠杆向下按然後往裏或外推拉的形式。綺莉葉說門把也是同樣不為所動，那麽自己試的結果八成也一樣吧。
一麵心想，手握上門把。
就在這時。
「……咦？」
怦咚。
自己完全沒預期的觸感，透過五指傳了過來。
附在門上的手把——綺莉葉剛才說「緊得轉不動」的東西——簡直毫無抵抗、像是剛上過油似的向下轉動了。
「騙人……」
綺莉葉目瞪口呆。
卡爾布魯克也同樣驚訝地更加眯起了細絲般的雙眼。
弗格沉默不語。
不，是說不出話來。
掌心像是吸附在把手上般分不開。手無視於他的意誌，將杠杆往外拉。沒錯——身體自作主張地動作。明明不曉得門是要向內推或向外拉才會開，手卻彷佛打從最初就知道該怎麽動作。
無聲無息地，腳邊微微激起了一陣塵埃，門緩緩開啟了。
「弗格……哥哥？」
彷佛眼前看見的是什麽詭異的神秘東西，綺莉葉不禁出聲詢問。
「……看樣子。」
一麵吸入直到剛才都打不開的密室所溢出的空氣。
「看樣子……這是正確答案了。」
弗格一麵因那氣味而顫抖著聲音。
為什麽呢？
明明他誕生的研究室就不在這裏。這一點他很肯定。但是為什麽？
「我總覺得……好懷念這裏。」
忘了向卡爾布魯克確認許可，他一步步走向門的另一邊。
彷佛靈魂受到了牽引。
不必說，狀況一點都沒有好轉，但不知該說奇妙還是幸運，伊歐和艾兒蒂的生活本身幾乎沒什麽變化。
當然艾兒蒂沒有辦法走出地底的監牢。隨時都有幾名王屬煉術師——看來是選擇了加入優貝歐魯的陣營——守在塔樓的出入口，要是釀出騷動，恐怕那個可怕的雷德·歐塔姆，或者更壞的情況就是搞得優貝歐魯親自出馬。
但唯一不方便的也就隻有這一點，特別是伊歐，她的行動自由得驚人。
不但可以自由進出塔樓，甚至還能回到王宮外庭的小屋住所，也可以隨意使用廚房。若需要食材，隻要說一聲也可以出城購買。
她覺得她終究被小看了。
國王、王妃還有瑪格麗特公主慘遭殺害，唯一幸存的親王殿下也成了階下囚。整座王宮已完全受到優貝歐魯的掌控，等於可說是革命業已成功。在這種情況下，就算讓伊歐區區一名侍女逃了，也根本不痛不癢。
話雖如此，她當然不可能逃走。
優貝歐魯他們究竟打算如何處置艾兒蒂，過了三天她還是不清楚。或許會和理查德一起被處刑，也可能被他們當成自己的棋子利用，至於再進一步伊歐就猜測不出了，但總之——現有的時間她想盡可能陪在艾兒蒂身邊。
所以行動有沒有受限，對她來講都沒有差別。
她隻會在準備用餐或者入浴、更衣時離開塔樓，剩下的時間基至連睡覺都跟艾兒蒂在一起。因為不知道優貝歐魯什麽時候會下來塔底；但最大的因素是，不管是艾兒蒂或伊歐，她們都無法忍受一個人獨處。
不過兩人勉強還不至於陷入絕望的地步。
得知弗格還活著，對她們而言就是最大的希望。開始被軟禁在這裏之後約過了半天，優貝歐魯本人就得意洋洋地告訴她們說，弗格負傷逃亡了。
隻要還活著，他就一定會回來。回來救艾兒蒂和伊歐。因此她們決定耐心地等候他。盡可能聊些樂觀的話題，吃些美味的甜點，像平常那樣笑著，伺機等待反擊的機會。
伊歐是這麽想的，艾兒蒂也察覺到了伊歐的如此心思。
因此目前兩人表麵上仍過著如同往常的生活。
時間大約是午後。在昏暗的牢獄裏雖然和夜晚別無不同，不過她們剛吃完午餐。
「公主殿下，今天要做什麽呢？看書好嗎？」
「我想玩遊戲。」
艾兒蒂穿著睡衣趴在床上，啪噠啪噠地揮舞兩隻腳回答。模樣甚是悠閑，但實際上散發著些微的緊張感。
雖然態度維持著平靜，也意識著要保持平常心，但果然還是沒辦法打從心底感到安穩。她在逞強，伊歐不禁感到心痛。
「這個嘛……摺紙好不好？」
她從木籃裏拿出一疊色紙及一本小簿子。
「摺紙？」
「是呀，在從這裏往東到比丁國、拂國和東方三國還要更遙遠、橫越過大陸的另一邊的某個小國家的遊戲。」
為了不讓她消沉，得找些新奇的事——她這麽想，所以昨天到王宮的書庫東翻西找，發現了這本「摺紙」的範例集。
色紙是從市場買回來的。原本的用途是信紙，但沒關係吧。
「隻要按照固定的步驟摺，就可以把這些紙做成鳥或花喔，你看！」
將書本翻開，越過鐵柵欄遞入牢房。艾兒蒂依舊維持趴著的姿勢，伸出煉術編成的繩索纏住書本，直接把書拖了過去。
手拿起書，看見翻開的書頁——
「……哇！」
表情立刻就變得燦爛。
「好厲害喔，伊歐！這些全都是用一張紙做出來的嗎？」
「好像是。」
「我也可以辦到嗎？」
「不是有清楚列出做法嗎？沒問題的啦，而且公主殿下的手很巧。」
說實話，其實應該被歸類在笨拙的那一邊，但簡單的應該也能摺幽個樣子吧。昨晚伊歐也在住處試摺了一下，隻要細心一點，並不會很難。
萬一艾兒蒂實在摺不好的話，到時就由自己幫她摺吧。原本這種事情是弗格的任務——啊啊，等他回來打倒優貝歐魯之後，到時再來摺紙吧！下次要三個人一起，熱熱鬧鬧地邊拌嘴邊摺。
正當伊歐在思考這些時，耳邊傳來鞋子踩著石階的聲音。
全身反射性地緊繃起來。
艾兒蒂似乎也發覺了。兩人沉默下來豎起耳朵。
腳步聲有兩人。不是弗格的。如果是他來救她們了，應該會急促地奔下樓，再不然就是無聲無息悄悄下來才對。這麽一來的話——
「公主殿下。」
伊歐背對著鐵柵欄。
「請您小心。」
「嗯。」
艾兒蒂點頭，聲音也顯得有些緊張。
最後——原先隻有微弱殘響的腳步聲開始變得鏗鏘明晰，音量也隨之轉強，開始能從聲音裏感覺到氣息。
照亮牢房的燭台，以及艾兒蒂施展的「太陽」光線下，照出了「他們」的身影。
「……有什麽事？」
「還真唐突的招呼耶，別這樣瞪人嘛。」
粗獷且看似有海盜氣質的中年男子，雷德·歐塔姆。
「午安，感覺還好嗎？」
以及一眼判斷不出是男是女的中性美貌，卻有著像是人工般不自然、讓人感覺不祥的五官，人造人——優貝歐魯·卡特榭雷提斯。
正麵對峙時，從他們兩人身上散發出的壓迫感都很驚人。
因為已有一次差點被雷德殺掉的經驗，這也讓伊歐條件反射地感到害怕。
而優貝歐魯總歸一句話形容就是莫名其妙讓人摸不透。猜不出來他在想什麽。讓人甚至擔心他前一分鍾還在笑，下一瞬間會不會就突然一刀捅過來。
雙腳不禁顫抖。為了不被發現，裙子底下一直拚命在施力忍耐。
她狠狠回瞪兩人，再一次說道：
「有什麽事？」
但雷德隻是鼻子冷哼一聲，至於優貝歐魯對伊歐更是不屑一顧。
他對著伊歐身後、柵欄另一頭的艾兒蒂說，
「艾兒蒂米希雅公主殿下，已決定將在明天對你的叔父……理查德殿下行刑了。」
宛如唱歌似的，他開心地宣告。
內容和語氣之間的落差令伊歐啞口無言。
「什……」
「國家的危機當前，連議會也都變得無能呢。貴族院的議員大半已失蹤，再不然就是躲到了鄉下，機能無法運作。剩下的平民院議員過半數都在賄賂或威脅下幹脆地服從了。至於王權派就算還威風得起來，但終究隻占少數，被這場混亂鬧得團團轉，連擅長的權謀算計也行使不出來。」
他誇張地聳聳肩，撥起變長的頭發。
「到了明天，王族……拉耶家的血緣就會徹底斷絕了。除了你一人以外。」
「難道說……你……」
他的意圖是什麽，就連伊歐都察覺到了。
由於大張旗鼓地騷除了襲擊王宮的鳥獸王，優貝歐魯的名字已作為救國英雄傳遍了匍都。同時，理查德殿下陰謀篡國這種空穴來風的謠言，也是這個家夥設計散布的。
當然，就算將一切的罪行嫁禍給理查德殿下而成為英雄，人氣也隻是暫時性的。藉由賄賂操控議會也是，同樣的手法不可能永遠行得通。
說白了，這個男人隻是想趁著國勢混亂，強硬地為所欲為罷了。若未來想要永遠隨心所欲控製瑩國，必須要有更確實的大義名分，或者堅若磐石的地位。
比如成為王家的一員。
國王、
王妃和瑪格麗特公主都已不在世，謀劃犯行的親王也因大逆不道之罪而被送上了斷頭台。但若隨著醜聞暴發，理應已斷絕血脈的王家被發現還有一位其實被藏匿起來的第一皇女——
「話說回來，艾兒蒂米希雅公主殿下。」
優貝歐魯狀似開心地嗤笑道：
「我前天應該有向您說過，弗格還活著的事……關於這件事，我有一點猶豫。」
那個名字被搬出來的瞬間，艾兒蒂的氣勢變得強硬。
「弗格他一定會回來！然後他一定會打敗你的！」
盡管聲音顫抖，她還是勇敢、意誌堅定地大喊。
「嗯～我是不在意你抱持著多樂觀的希望啦。隻不過那完全不影響我的意誌及行動，這點請你要記好。」
優貝歐魯仍舊一絲不改那邪惡的笑容。
散發著宛如人偶般工整而讓人覺得惡心的氣息，他向前踏出一步。
「不許你再接近……呀啊！」
阻擋在前的伊歐輕鬆就被推開。
狀似隻是肩膀被輕輕推一下，卻失去了平衡而當場跌坐在地。會是使用了體術之類的，或者讓人身體動彈不得的煉術嗎？
牢房的門被打開了。門鎖不知何時被破壞了。
「……不許過來！」
艾兒蒂的眼神變得淩厲，背後展開了煉術陣。但黑色的幾何圖形蔓延到目標時，卻猶如灰飛煙滅般消失了。
「你隻是白費工夫。」
一麵將煉術陣吞噬殆盡，優貝歐魯走到床鋪前。
手隨興地伸向坐於其上的艾兒蒂——指尖粗暴無禮地抓住姣好而纖瘦的下巴。
「你的毒氣殺不死我的。不如再說得詳細一點，是『也』殺不死我。」
彷佛看穿了充滿敵意瞪著他的艾兒蒂，那目光深處所藏的膽怯。
「換句話說，他……弗格已不再是對你而言獨一無二的存在。他不再是唯一能觸碰你的存在了。隻要有我在，他就再也沒有價值。因為他唯一的價值……就是作為唯一能觸碰你的存在。」
彷佛是在唾棄、貶低不在此處的弗格。
「然而他卻還活著。還有比這更滑稽的事了嗎？我在考慮是不是要把他搜出來殺掉。不過那終究也隻是餘興節目就是了。」
優貝歐魯·卡特榭雷提斯說出了下流的言詞。
「所以我在猶豫，到底是要先讓你成為我的人再殺了弗格，還是等殺了弗格之後再將你據為己有。到底是哪一邊先才能夠加深你的絕望呢？」
下一刹那。
「不準碰公主殿下！」
伊歐反射性地大叫。
視野因憤怒而染得一片鮮紅。恐懼早已飛到了不知何處。她站起身，沒教養地以腳踹著欄柵說：
「放開你的手！開什麽玩笑！你這下三濫！」
「哈哈，真敢說耶，這女人。」
雷德·歐塔姆調戲般地說著，「咻」地吹了聲口哨自身後接近。
她清楚地感覺到，殺意如冰錐般刺入她的背脊。
那殺意的意義不言而明。隻不過是心血來潮才留她一條活口的區區一個侍女——要是敢口出一些不中聽的惡言，隻要宰掉就會變得安靜了。他們八成隻是這樣看待她的吧。
但是伊歐絲已不再畏怯。沒什麽好怕的。
為什麽會怕？是因為本能察覺到了生命的危機。他們所帶來的恐懼，也就是死亡的恐懼。既然這樣，那她沒什麽好畏懼的。她毫無理由必須嚇得動彈不得。
那份覺悟似乎也傳達到了艾兒蒂那裏。
伊歐的主子，用力地拍開了優貝歐魯揪住她下巴的手指。
「你搞錯了。」
勇氣已取代了畏怯。
膽小如今也已被堅強給徹底滲透。
「我喜歡弗格的理由，並不是因為他能觸碰我。以前或許是那樣沒錯，但現在不一樣。我喜歡弗格……因為是弗格，所以我才最喜歡他。我最討厭你了！你別再靠近我，不許你碰我一根汗毛，滾出這個房間！」
想當然，優貝歐魯不會因為這點程度就退縮。
他一臉從容不迫，打趣地半開玩笑問道：
「哦……若我說我不走呢？」
「那我就死給你看。」
「原來如此。那要是我說，你若不肯就範，我就殺了那個侍女呢？」
艾兒蒂猛然一驚，看向伊歐。
但是這句話——早就完全在她們的預料之中。
伊歐接收到視線，點頭表示回應。艾兒蒂淡淡地笑了一下。 」
「好啊。你要是殺了伊歐，我也會死。要是殺了我，伊歐也會死。這是我們兩一起決定好的。隻要我們在一起，就沒有任何事足以害怕……請你不要小看我們。」
「哈，喂喂！公主殿下居然對區區一個侍女如此執著啊？」
雷德下流地揶揄，彷佛想說「這真是太可笑了」。不過殺氣倒是絲毫沒有減退。他大概是天真地覺得她們隻是在空口說大話吧。
——是嗎，這樣啊。
態度實在是輕浮至極。既然你們如此瞧不起兩個女人的覺悟……而且是一如字麵、賭上性命的覺悟——那麽就讓你們見識見識吧。
「兩個下流的家夥，給我收斂一點！」
伊歐轉過身，重新麵向雷德。
手伸向自己的衣襟。粗魯地一把揪住圍裙洋裝扣到了頸部的鈕扣，指尖任憑力道將鈕扣扯開。
「怎麽？連被侵犯也要陪公主一起嗎？」
原本已做好覺悟，卻因下流的視線而又不禁畏縮。但一瞬間腦海裏浮現艾莉絲·狄恩的臉。自己現在有那個人的陪同，那個人借給了她力量。
那麽身為高潔的亂族之女，又豈能輸給下三濫的瑩國男人呢！
無在乎胸口會大大開敞，伊歐一口氣拉開衣襟——不如說反倒像要故意亮給人看，雙手還拉下了圍裙。彈飛了一兩顆鈕扣，袒露出來的是——
「那是……什麽啊？」
掛在脖子上的銀色鏈子。
不對——鏈子前端埋進了皮膚當中，也就是伊歐的左胸。
「注意到了嗎？優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」
視線依舊瞪著雷德，對著闖進牢房的無禮之徒說道。
「公主殿下的胸前也跟我埋有同樣的東西。」
鏈子潛入肌膚的更深處，換言之抵達了心髒，與之纏繞在一起。
鏈子的前端係著淚滴型的首飾。
守候在心髒的旁邊，等待著要善盡職務。
「這是『艾莉絲十二號』，狄恩小姐給我的魔劍，兩個為一組的殉情之刃。」
是伊歐和艾兒蒂擁有的，最惡劣的底牌。
「殉情？怎麽回事……」
對於皺起眉頭的雷德，伊歐鄙視般地笑答：
「我或公主殿下，隻要其中有一方死了，劍就會起反應，刺入另一方的心髒。殺了我的瞬間，公主殿下也會死；而公主殿下被殺的瞬間我也會喪命。若想硬將劍抽出來也是沒用的，鏈子要是斷掉也會發動。還有，當然隻要我們一聲令下也是。要是你們還想進一步做什麽的話……我們絕對不會猶豫。」
「……你們拿著挺有意思的東西嘛。」
和話語的內容相反，她知道優貝歐魯正感到不爽。
換句話說，她們現在這一瞬間占了上風。
看在對方眼裏，想必很憤怒吧。
優貝歐魯絕不可能殺掉艾兒蒂。為了掌控國家，她是否存活可是左右結局的關鍵。即便是救國英雄，若無王室作為後盾，不可能得到國民的支援。隻是從幻獸手中拯救了
國家，頂多就隻能獲得一個議員的席次。想要跨越民主政治的高牆，最後的王牌就是讓艾兒蒂陪伴在身邊。
「講得可真狂妄……可是侍女啊，你無所謂嗎？帶著對方一起陪葬，換句話說就等於是你對重要的公主親自痛下殺手喔？你將會奪走公主的未來。再怎麽說，你該不會真以為一介侍從的性命，配得上艾兒蒂米希雅公主的性命吧？」
「我的名字叫做伊歐·特莉努。給我記清楚了，下三濫。」
伊歐毅然地挺胸報上姓名。
自己才不是什麽「一介侍從」。
她是艾兒蒂的侍女，是艾兒蒂的伊歐。
她的驕傲、公主的信賴，豈能讓這種家夥給踐踏？
「可別小看我！我有殺掉公主殿下的覺悟。為丁守護公主殿下……不，我的艾兒蒂的尊嚴，我有覺悟殺掉艾兒蒂。如果是和我一起，就算是死亡，艾兒蒂也不害怕！」
「伊歐說得沒錯！」
皇女也自傲地挺起埋入了鏈子的胸膛。
「我也是一樣。我有殺掉伊歐的覺悟，有和伊歐一起死的覺悟。若是兩個人一起死，我和伊歐一點也不害怕！」
兩個女人的呐喊在牢獄的牆壁之間回蕩，刺痛著耳膜。
沉默彌漫了半晌。
姑且不論雷德，至少不可能連優貝歐魯都被震懾。他隻是在揣測真偽，猜測她們是否隻是空口說大話、虛張聲勢。
「要確認看看嗎，首領？」
最後雷德·歐塔姆低聲詢問。
語氣已不像剛才那樣帶有嘲諷。他認真了起來——將她們視為敵人。
「把那個侍女的手臂砍掉，就能知道她到底有幾分覺悟了。」
「真是無聊。」
所以伊歐也不認輸，氣焰囂張地回嘴。
論腕力敵不過，那麽靠膽量來彌補就好。
「我無所謂，反正不過是一兩隻手腳，事後再請狄恩小姐幫我製造就好了。」
瞥了對方的右手臂一眼，她訕笑著說道。
記得是「艾莉絲五號」吧？能夠擬態為欠缺的四肢的魔劍。之前好像曾聽說過，十個人當中就有八人會因接合時的痛楚而喪命。
「連你這種人都承受得了，對我來說也隻是小意思。」
「哦……真囂張的女人。」
雷德憤然說道，然後逼上前一步。看樣子是真的打算實踐。
冷汗劃過伊歐的背後。
「……住手吧。」
但優貝歐魯也在同時出聲製止了他。
他轉身背對艾兒蒂，穿越柵欄走出了牢房。
若有深意地挑高眉頭瞥了伊歐一眼，接著便催促雷德：
「在認真起來的那一刻就是我們輸了。這種時候就要退一步才像個紳士。」
「哈，還真敢說，明明就連你也覺得我和紳士兩個字是天差地遠。」
辛辣地挖苦一番之後，雷德身上的殺氣已然退去。不過想當然，落敗感或悔恨這些東西和他無緣。他始終不改從容的神情，稍微聳了聳肩便轉身。
「雖然一度猶豫，不過這麽一來我就下定決心了，艾兒蒂米希雅。我要先殺了弗格之後再讓你成為我的人……你現在就盡管陶醉茌悲壯的覺悟裏吧。」
「……！」
聽見他撂下的話，伊歐和艾兒蒂的心彷佛被一根巨刺給紮了一針。
與來時相同，兩名入侵者踩著平靜的腳步踏上樓梯階。
她們贏了嗎？又或者隻是對方放過她們一馬罷了？但無論如何可以確定的是她們沒有輸，這點應該值得驕傲。就算被揶揄是悲壯的覺悟，但已下定決心的她們並不會為此而動搖。
「好了，公主殿下。」
伊歐轉過頭，對著泫然欲泣的艾兒蒂微笑。
「雖然被無聊的事情給打斷，但我們繼續來摺紙吧？」
「嗯。」
艾兒蒂也察覺了伊歐的心思，平靜地點了頭。
※
大約爬到了塔樓螺旋梯的一半，煉獄的香氣稍微變得稀薄了之後，雷德鼻哼了一聲，對著走在前方的優貝歐魯抗議。
「為什麽阻止我，首領？」
他的確是對那兩個女人感到佩服。沒想到居然能與艾莉絲·嘉立爾接觸，還得到了她的魔劍。明白優貝歐魯殺不了她們，於是便拿自己的性命當作籌碼來要脅，做出超乎常人的交涉。實在不得不讓人對她們敬畏三分。
「艾莉絲十二號」——殉情之刃是嗎。
纏著兩人心髒的對鏈，一旦感應到其中一方的死訊，就會自動奪取另一半的生命。再加上若想強製拆除或硬扯斷鏈子，劍也會發動。甚至使用者也可以憑意誌而自主發動。原來如此，實在是無懈可擊。
但老實說，這些還不至於令他們讓步。
首先，為了不要讓使用者靠意誌發動，隻要封住意識就好了。侍女可以藉由煉術催眠，而艾兒蒂米希雅的話，隻要讓她暈過去就不成問題了。
接下來——就看是不是要施麻醉煉術，或者直接活生生剖開胸腔，除掉纏著心髒的項鏈就大功告成了。隻要不傷到重要的血管，就不會造成生命危險。
說穿了就是外科手術的要領。對於綽號「殺戮博士」的自己來說，不過是小菜一碟。
從她們的語氣和態度可以推斷出來，對她們而言那就是最後的王牌兼秘技。既然如此，明明隻要摧毀那個方法，就能讓她們墜入更深的絕望才對。
「這個嘛……理由有幾點。」
優貝歐魯答道。
「列舉最重要的理由，就是『這樣一來事情會比較好辦』。取出那個『艾莉絲的魔劍』確實能夠清除艾兒蒂米希雅的反抗手段，但同時卻也會讓她轉而仰賴另一道希望。」
「那家夥嗎？」
「沒錯。」
三天前逃掉的人造人——弗格。
「失去一切的她，一定會把自身的未來全寄托在他身上。那麽一來比自殺還要更具悲劇性，也因此更為甜美。白馬王子前來救助受困的公主，簡直像童話一樣。」
「既然這樣不就更應該先解決掉魔劍嗎？然後再當著她的麵殺掉那個小子，就能讓她跌入絕望的穀底了。」
「正好相反，雷德。」
在黑暗中微微搖頭，他淡淡地笑著說：
「要是那麽做，不就會讓她一輩子都不肯正麵看我了嗎？」
出乎意料的回答令雷德啞然。
啞口無言——接著過了幾秒後不禁放聲大笑。
「哈哈哈哈！喂，首領，真有你的！這一點我倒是沒想到呢！」
簡單來說，這個男人是想讓艾兒蒂米希雅完全成為自己的人。不是以強硬手段征服她，而是連她的心都想掌握。
「先殺掉弗格斷絕她的退路，接下來取出魔劍奪走她的抗爭手段。視情況而定也可以留那個侍女一條活命，總而言之……要施予的不是絕望，而是要讓她放棄。逼她拋棄希望、奪走她的逃生之路，再來才暗示她選擇未來。『和優貝歐魯·卡特榭雷提斯一起活下去』的未來。」
人總是會想要獲得幸福。
沒有人可以為了將自己奉獻給不幸而活。正是因為幸禍帶來了力量，才能夠走過漫長的人生。倒過來說，隻要留一條生路，無論任何人都能夠找出幸福。
奴隸會對拴在自己腳上的鎖鏈有多美而引以為豪。與雙親疏離的小孩，就會把受到捉弄而收到的壞掉玩具誤以為是愛情的證明。既然鎖鏈的光澤或雙親投來的厭惡目光對他們而言就是唯一的幸福，那麽就算賜予那些的人是恨之入骨想殺掉的仇人，得到的東西隻是破銅爛鐵，也隻能夠緊
抓不放。
憎惡與怨恨會隨著時間而麻痹。不管是再怎麽樣的悲傷，總有一天也會愈合。負麵的情感注定會被遺忘，反而是有利於己的記憶才會隨著時間而累積。那麽隻要將一切都奪走之後再賜予希望之光，深惡痛絕的對象也會轉變成愛人。
「可是這麽一來，那小子會做出怎樣的抵抗就很令人在意呢。」
光就籠絡艾兒蒂米希雅這一點來說，弗格的存在將會是最大的阻礙。
「要是他就這樣一去不回地逃掉，事情可就糗羅？」
「的確是這樣呢。」
優貝歐魯頷首，指尖撫著塔樓內壁。
「他還活著這件事本身對她而言就是希望，也是幸福。就算跟她說『弗格丟下己逃走了』，她八成不會相信吧。」
「不過嘛，雖然自己說這種話有點奇怪……但我想那家夥不可能會逃走吧。」
「是啊，我反倒好奇他會以什麽樣的方式出場。」
宛如自言自語，手指一麵輕摳著石牆。
將指尖剝下來的殘片捏碎，優貝歐魯聳了聳肩。
「人造人的力量被奪走了，引以為傲的愛刀也被輕而易舉地斬斷，再加上肚子破了一個洞。他沒有半點贏得過我的要素。可是他還是得向我挑戰不可，畢竟那就是他的存在意義。」
與其拋棄艾兒蒂米希雅逃亡，他寧可選擇粉身碎骨吧。
他不可能會悠哉地等到傷勢痊愈。
一定會在這幾天內反擊，雷德賭定地猜想。
「毫無勝算是嗎……會不會有勇無謀就發動突襲呢？」
「關於這件事，有一點我很在意。」
優貝歐魯的腳步一瞬問慢了一拍。或許是故意放慢速度。雖然不知到底是怎樣，但他的腳步不可能與他的心情無關。
「光靠表明歸順我們的王屬煉術師，警衛的人數還是讓人不放心，這我前天也說過了吧？所以我昨天試著向工會申請派遣煉術師支援……令人意外的是，委托很輕易地就被受理了。」
「喔喔，今天突然到處都可以看到的那些打扮怪異的家夥，就是工會派來的嗎？但有哪裏不對勁嗎？煉術師工會原本不就是站在中立立場經營的嗎？無論提出委托的是什麽樣的組織。隻要肯付錢，他們才不管雇主的人種、恩想或者目的是什麽咧。」
「基本上確實是這樣，但若要在這個國家做生意，就算是煉術師工會也不可能跟『雷可利之宴』毫無關係。不如說，工會這種東西本身就類似是『雷可利之宴』的底層組織了。但我卻是以優貝歐魯·卡特榭雷提斯的名義提出申請的喔……為什麽會通過？正常來講應該不可能通過吧？」
「單純隻是證明了『雷可利之宴』已經喪失機能了吧？」
該組織的執行長——雷可利，人造人「羅蘭之子」的老三，是在那一天優貝歐魯轉生時成為活祭品的當事者，理應靈魂已被抽走而形同廢人了才對。
一旦執行長成為行屍走肉，組織機能崩潰也是無可厚非。要是還有在正常運轉的話，煉術師工會就不可能會接受優貝歐魯的委托。不如這樣說好了——隻要「雷可利之宴」拿出真本事，操控民間情報根本就輕而易舉。到時候市井間謠傳他們並非救國英雄、隻不過是逆賊的聲浪鐵定還會更大聲。
「喪失機能……但你不覺得很不自然嗎？」
可是優貝歐魯還是覺得現下的情況很不對勁。
「怎麽說？」
「機能變得不全是一定的，可是你不覺得機能靜止得太過頭了嗎？那一天雷可利確實是被抽走了靈魂，已淪落為形同嬰兒的廢人。可是那名管家——卡爾布魯克·特菲不一樣。擺了我們一道，不但帶著主子，而且還連帶促成了弗格和綺莉葉逃亡，那個男人依舊健在喔。」
——原來如此。
「這麽一說倒是真的。」
雷德恍然大悟。
就算「雷可利之宴」的機能變得再怎麽不全，隻要有卡爾布魯克·特菲在，至少也能夠搶先一步對煉術師工會下達指示才對。
要是優貝歐魯得到坊間煉術師的幫忙，反擊也會相對變得困難。原本他們的狀況就已經夠不利了，卻沒對此加以妨礙，太不自然了。
「會不會是故意保持沉默？因為不想被我們察覺到他們在計劃什麽？」
「有可能。不如說，我還巴不得他們計劃。表麵上讓我們以為他們潰散，其實私底下偷偷伺機想反咬我們的要害——若是這樣就有趣了。要是弗格也有參一腳就更好了。」
不對，應該說若不是這樣他可就傷腦筋了。
嘴裏迸出輕笑聲，那背影看上去格外庸俗。
「……哦？」
見他那個樣子，雷德不禁發出感歎。
奪取人造人的能力轉生之後，優貝歐魯的言行舉止就一直表現出一種奇妙的超越及達觀氣息——但果然一提到那個像夥，他的本性就跑出來了。
「嗯？怎麽了？」
「不……隻是在想說又有樂子了。」
對於回過頭發問的那張臉，雷德笑著回應，接著稍微舔了舔嘴唇。
卡爾布魯克或許正計劃著什麽，又或者沒有。
弗格會擬好對策才前來反抗，又或者是舍身前來。
不管怎樣，看來宴會暫時是不會結束了。
金屬擬態成的右手臂陣陣刺痛，雷德·歐塔姆內心高昂地感到歡迎。
※
無法開啟的地下室位於宅邸深處、北側的角落。
通往那裏的走廊上沒有窗戶，再加上北側的采光不好，踩在腳下的地毯總有種鋪滿塵埃的觸感。這裏大概很少有人會進來，而且也隻有做最低限度的清掃吧？空氣十分凝滯混濁。
卡爾布魯克手裏拿著燭台，照亮了從走廊盡頭繼續延伸的石階。從裏頭飄出發黴的味道。弗格忍不住皺眉。
「……這該不會隻是地下倉庫吧？」
身旁的綺莉葉也懷疑地冷哼一聲：
「要是結果裏麵隻收藏陳年葡萄酒，我可是會一瓶不剩地把它們全打破喔。」
「這個嘛……」
老實說，他也是同樣的想法。
但同時也抱有些微的期待。
在這座寬廣的宅邸裏，彷佛隔離似的被獨立出來的區域，散發著一種禁止進入的氣息。搞不好羅蘭真的留下了什麽——不過當然也有可能像綺莉葉所說的，無法否定裏麵可能隻放了陳年葡萄酒。
卡爾布魯克率先走下石階梯。
十五階，大約五公尺的深度吧。臉頰接觸到潮濕的空氣。
下到樓梯盡頭有一扇門。木製、對開式的門。以一間地下室的出入口來說相當巨大，必須仰頭看才能盡收眼底。
「就是這扇門『打不開』嗎？」
綺莉葉狐疑地問卡爾布魯克。
「是的」。
管家頷首。
「以前雷可利大人試過了各種方法，但是都打不開。」
在走到這裏之前，他們已大致聽說了事情的經緯。
似乎是施了煉禁術的封印，就算使用道具也紋風不動。
也無法加以破壞。視線瞥向樓梯角落，發現殘留有燒焦的痕跡，證明曾經實際嚐試過爆炸性煉術或者火藥。可是木門本身卻宛如昨日才剛拋光完工的全新品。
聽說也有試著從一樓上方或者地底下挖洞入侵，但不光是木門，連房間的天花、地板、四麵牆壁也都施了同樣的煉術，因此全都徒勞無功。
翻遍了整座宅邸，沒能發現任何關於這間「無法開啟的密室」的資料。
「甚至有人推測，房間周圍的時間會不會是靜止的
。換句話說，沒辦法采用物理性的手段，必須要從解除術式本身下手。」
這不是煉術，而是被賦予了恒久性效果的煉禁術。假設就算弗格的「消失點」還在，也同樣開啟不了這扇門。
不等卡爾布魯克同意，綺莉葉突然率先將手貼到門上。
「哼嗯～確實一點都不為所動呢。」
然後皺起眉頭。
試著向內推或往外拉，合葉還是連半點聲響都沒發出。
「門把也緊得轉不動。這是怎麽回事啊？」
「我說你也太不謹慎，而且太不客氣了吧……」
弗格不禁傻眼。總覺得來到了門前而滿心緊張的自己真像個笨蛋。
他想了很多，比如——卡爾布魯克把他們帶來這裏，或許是在期待煉禁術會對人造人起反應而解除。可是既然雷可利試過也沒辦法，那他或者綺莉葉不是也同樣行不通嗎？會不會是要四名「羅蘭之子」全都聚集才開得了？但這麽一來如今基亞斯已死，這扇門不就再也開不了嗎——之類的。
結果在他還在思考的期間，綺莉葉就已幹脆地結束了實驗。這個少女真的是自己的妹妹嗎？弗格不禁苦笑。他們的個性實在相差太多了。
「謹慎也沒有用，客氣更是多此一舉吧？」
但她也同樣對兄長的發言沒什麽好氣。
「不先碰看看確認一下，要怎麽開始著手？不把能試的方法都試過，怎麽知道裏麵到底封印的是起死回生的秘技，或者隻是陳列著葡萄酒？」
「的確，說得也是。」
確實很有道理。於是弗格很坦然地接受了。
然後他忽然想到。
「羅蘭之子」之間會彼此看不順眼——會不會是因為自己沒有的特質，別的兄弟卻有；會不會就是因為對方有自己所沒有的東西？
光隻有自己的話，作為人類是不完全的。換言之，他們四個人加起來才等於一人。
這樣一想，總覺得心情很不舒服。若羅蘭的打算就是將不完全的四人統合成「完美的存在」，那麽這一切不就正合了他的計劃嗎？會不會連弗格他們的人格其實原本都是不該產生的東西？
「你也快點來試啊。」
綺莉葉又再次催促陷入思索的弗格。
「不過既然連我也不行，那大概也不用對哥哥抱太大的期望了。如果不是隻摸著門說聲芝麻開門就能搞定，那麽大概還有別的解除條件吧。比方說把我們的血滴在門上試試看？」
與其說她欠缺思考，不如說她似乎隻是想盡快把所有想得到的方法都試過一遍。
「知道了。」
的確，不試試看就沒辦法開始。
側眼瞥了卡爾布魯克一眼，確認他點頭回應，弗格站到了門前。
伸出手，撫上門板的表麵。
堅硬的木頭質感。正如肉眼所見，是一扇厚重的木製之門，但並沒有感覺到什麽特別怪異的氣息。看不出被弗格碰觸後有哪裏產生變化。
輕輕撫摸著表麵，但果然還是沒有感覺哪裏不對勁。
門把是奢華的金屬製，是將杠杆向下按然後往裏或外推拉的形式。綺莉葉說門把也是同樣不為所動，那麽自己試的結果八成也一樣吧。
一麵心想，手握上門把。
就在這時。
「……咦？」
怦咚。
自己完全沒預期的觸感，透過五指傳了過來。
附在門上的手把——綺莉葉剛才說「緊得轉不動」的東西——簡直毫無抵抗、像是剛上過油似的向下轉動了。
「騙人……」
綺莉葉目瞪口呆。
卡爾布魯克也同樣驚訝地更加眯起了細絲般的雙眼。
弗格沉默不語。
不，是說不出話來。
掌心像是吸附在把手上般分不開。手無視於他的意誌，將杠杆往外拉。沒錯——身體自作主張地動作。明明不曉得門是要向內推或向外拉才會開，手卻彷佛打從最初就知道該怎麽動作。
無聲無息地，腳邊微微激起了一陣塵埃，門緩緩開啟了。
「弗格……哥哥？」
彷佛眼前看見的是什麽詭異的神秘東西，綺莉葉不禁出聲詢問。
「……看樣子。」
一麵吸入直到剛才都打不開的密室所溢出的空氣。
「看樣子……這是正確答案了。」
弗格一麵因那氣味而顫抖著聲音。
為什麽呢？
明明他誕生的研究室就不在這裏。這一點他很肯定。但是為什麽？
「我總覺得……好懷念這裏。」
忘了向卡爾布魯克確認許可，他一步步走向門的另一邊。
彷佛靈魂受到了牽引。