禮拜六，是個如[晴空萬裏]這個字麵所示的好天氣。
隻有零零落落幾朵白雲漂浮在上頭的藍天，是那麽地清澈蔚藍又距離遙遠，抬頭看著看著，感覺好像整個人要被吸上去了一樣。
在寬敞的操場空間，做為主要競技場的部分，是主跑道和操場內側，副跑道的空間則擺滿了椅子，全校學生以班級為單位坐在一起。學生席的正對麵則是教職員席，還有大會本部等單位所使用的活動帳篷，廣播席的旁邊設有講台。
[如此這般！我，交流委員會委員長貴宮瑛美在此宣布，六月份活動·班級對抗運動大會正式揭幕！]
站在講台上的瑛美宣告道。
雖然她有使用麥克風，不過她的聲音洪亮到讓人覺得根本不需要揚聲器輔助。瑛美換上體育服後，胸部比穿製服時還要顯眼，對坐在教職員席的健太郎來說，雖然可以一飽眼福，可是一方麵也要努力對抗誘惑。
理所當然地，今天健太郎穿的不是西裝，而是方便活動的運動服。不過臉上還是戴著裝氣質用的眼鏡。
[那麽！接著由學生會長進行選手宣誓——]
瑛美點名後，早彌從一群學生裏麵站了起來。她用銳利的眼神瞪視著台上的瑛美。
[——的步驟就省略了吧，讓我為同學們介紹對大家來說最重要的本日貴賓！]
[咦咦！]
出師不利的早彌差點往前跌倒，兩隻手像在遊自由式一樣在空中繞了好幾圈。好不容易取回身體平衡後又坐了回去。
[咕唔唔唔唔……給我走著瞧，瑛美。我一定會在競技場上報仇雪恨的！]
雖然本人應該有努力在克製了，不過早彌跟瑛美一樣是天生嗓門大且發音清晰的人，即使是在距離遙遠的教職員席也能聽到她忿忿不平地抱怨的聲音。
[唐渡健太郎老師，請到講台上來。]
[嗯、嗯。]
瑛美不隻口頭點名，還伸出手指筆直地指著健太郎。健太郎小跑步衝到了講台上。
[一如先前告知大家的消息，冠軍隊伍的mvp將獲贈全世界獨一無二的『向老師許願券』。唐渡老師，來激勵一下所有選手吧！]
瑛美高舉裝有票券的信封，讓出了麥克風前麵的位置。
[呃、呃……那個……請大家小心不要受傷，盡己所能發揮實力。還有，如果獲選mvp，請不要許太過誇張的願望。]
健太郎有些不知所措地致完詞後，全校學生的情緒瞬間沸騰。
他的視線下意識地往國中部三年b班飄去。
果不其然，未優的臉上沒有笑容。
[原則上，mvp由冠軍隊伍的班級自行討論選出！由自己來決定誰是表現最活躍、對勝利最有貢獻的隊友，對加強團結意識也有幫助！]
畢竟健太郎也是當事人，所以關於學生打算怎麽使用獎品『向老師許願券』的風聲，也有傳進他的耳裏。
大部分的學生意見主要分為『跟老師討私人物品當禮物』或『兩人單獨享用午餐』兩派，聽說也有不少班級讚成拿手冊當禮物的決定。
情緒激動地表示『要把那種爛獎品撕成稀巴爛』的早彌則是例外中的例外。
[好了各位同學，全力奮戰，為彼此喝彩吧！]
瑛美最後用意義曖昧不清的鼓舞方式為演講畫下句點。接著走上講台的，是理事長洛克威爾。
[這種場合大人如果還發表長篇大論，那也太不識趣了。請各位同學小心不要受傷，拿出運動家精神努力加油吧。]
理事長的發言非常簡潔有力。
『第一個比賽項目是二百公尺賽跑。請參賽的選手到起點集合。』
場內廣播傳出堇的聲音，比賽就此開始。
[好！我要準備上場了！]
[加油——！]
國中部三年b班，妙子在同學的加油聲中脫下了運動外套。
瑛美和早彌也是來到起跑線前集合的選手之一。
負責拿終點線的帶子，還有記錄名次的工作人員，都是各班派出來的誌工。
交流委員會的常任成員少之又少，所以隻好請各誌工在自己沒有比賽的空檔來幫忙。
[瑛美你這個人最愛出風頭了，我就猜到你一定會出賽第一個比賽項目。]
早彌用銳利的眼神瞪視瑛美。
[嗬嗬嗬嗬！那是當然！一開始就用實力給對手下馬威，徹底粉碎對方的鬥誌。這就是本小姐貴宮瑛美的必勝方程式！]
瑛美高聲大笑後，被包覆在體育服裏麵的胸部搖晃了起來。
[等著瞧吧，我要讓你明白你胸前的累贅隻是無謂的負擔！]
大概是想遮住自己的胸部吧。早彌露出雙手環胸的姿勢放話挑釁。
[你不知道嗎？雖然駝鹿的角和孔雀的尾巴都是看似累贅的華麗裝飾，可是它們卻都戰勝艱困的環境存活了下來，所以那可是身為強者的證明啊！]
[你舉來當例子的動物全都是公的吧！]
她們就像缺乏自覺，特色完全相反的搭檔一樣，自然而然一搭一唱地唱起了雙簧來。
[好了好了。不要再聊天了。各就各位！]
擔任鳴槍手的耀子老師提出警告。
身為體育老師的她今天要負責當鳴槍手和裁判，工作堆積如山。
瑛美和早彌大眼瞪小眼地在起跑線後麵蹲下。妙子與其他選手早就做好了起跑的準備。
[預備！]
砰！
槍聲響起的同時，所有參賽者拔腿狂奔，妙子不斷加速。
[可惡可惡可惡！]
[嗚咕嗚咕嗚咕！]
瑛美和早彌雖然腳的擺動速度夠快，可是兩人保持肩膀快擦撞在一起的位置展開了無意義的意氣之爭，導致速度無法完全發揮。
話說，那樣的舉動不構成妨礙跑步嗎？
每跑一步胸部就會劇烈搖晃的瑛美，和胸前一片寬敞的早彌兩人並肩跑在一起，胸部大小的差距更是一目瞭然。
[你、你跑得還滿快的嘛！明明扛著大而無用的東西！]
[哼！出色的肉體當然也有出色的能力了！]
就在兩人邊跑邊鬥嘴的時候，妙子一馬當先突破了終點線。達陣的同時，她高舉了右手。
哇！
幫她加油的同班同學瞬間歡聲雷動。
不過未優隻是麵無表情，默默不語地拍手而已。
賽程進行得很順利。
伊緒在四百公尺賽跑的項目中奮戰不懈拿下了第三名，獲得一分的積分。
『接下來的項目是借物賽跑。』
廣播的聲音由原先的堇換成了其他學生。選手按照指示來到起跑位置集合，每個跑道上麵都擺了一個白色信封。
[嗯？]
這是某種巧合嗎？第一組的出場選手有花菜、瑛美、還有堇，全都是跟健太郎有來往的女孩子。連早彌也是場上的選手之一。
會換人當播報員，原來是因為堇要上場比賽的關係。
[你這個人個性很貪心，我早料到你一定會參加這項比賽的！]
早彌向站在隔壁跑到的瑛美展露出強烈的競爭意識，用力綁緊頭帶。
[貪心這個字眼也太難聽了。我隻是很明白自己天生就是度量大，所以凡是我能帶走的東西，我都不會客氣而已！]
[有臉說這種話的人，到底哪裏度量大了！]
[不用說！主要就是這個部分了！]
挺！
瑛美挺出胸部後，衣服的尖端頂到了早彌。
兩人旁若
無人地爭論，聲音響徹了整個操場。
這樣真的好嗎？她們兩人好歹也是學生會長和交流委員會委員長，兩個地位最高的學生卻是這副不成體統的樣子。
不隻四處都有學生在竊笑，連洛克威爾理事長看到那兩人衝突的模樣，都忍不住一邊苦笑，一邊動作誇張地聳起肩膀。
看來這種情況對所有人來說早已是家常便飯了。
這時，或許是在注意到健太郎在往起跑點的方向看，花菜向他輕輕揮了揮手。
[好了好了。快各就各位。]
耀子傻眼地舉起手槍。
砰！
起跑最快的是瑛美，然後早彌和花菜幾乎同時，堇則慢了半拍。
撿起信封看過裏麵內容的瑛美穿過操場，一直線朝健太郎跑了過來。早彌和花菜也是循同樣的模式緊跟在後。
[咦？咦咦？]
[唐渡老師！跟本小姐貴宮瑛美一起走吧！]
瑛美秀出來的紙張上寫著『男性教師』。
[老師！跟我走。一起為我們班的勝利努力！]
花菜接著衝上前來，她的紙上寫著『身高一八〇公分以上的人』。
[太卑鄙了，瑛美！你一定有濫用委員長的特權！不然怎麽會每個人要借的都是這種東西！]
提出如此抗議的早彌，她的紙上寫著的是『二十幾歲的老師』。
[呃、這……]
健太郎的右手和左手分別被瑛美和早彌拉住。花菜則拉著他的夾克下擺。
瑛美把他的手攬得緊緊的，透過手臂可以感受到那豐滿胸部的彈性。至於花菜則是用楚楚可憐的眼神向他懇求。早彌則隻會靠蠻力硬拉。
這種情況該怎麽處理才好？
若論先後順序，是搶先其他人幾秒抵達的瑛美有優先權沒錯，但花菜希望健太郎一起為自己的班級奮戰的說法也有她的道理。隻不過，這麽做也有可能引來偏袒自己班上學生的質疑。
至於早彌的條件，其實健太郎並沒有符合，可是又不能在這裏坦承自己的年齡。
[快點，老師。你的決定呢？]
[拜托老師！]
[為了粉碎瑛美的邪惡陰謀，請務必助我一臂之力！]
[好痛好痛痛死我了——！]
拉夾克下擺也就算了，兩隻胳臂仿佛快被扯斷了一樣。
雖然瑛美的胸部隔著體育服貼在健太郎的手臂上，可是他現在無福消受。
這時候，吊車尾的堇慢吞吞地靠了過來。
平時穿製服的時候看不出來，像這樣近距離一瞧才發現，她的個頭雖然嬌小，可是比例非常平衡，給人跟小動物一樣可愛的感覺。
[呃，這是我要借的東西的條件，不過唐渡老師好像太搶手了呢。]
堇打開內有『英語老師』字樣的紙張，彎腰一鞠躬。
於是她果斷放棄健太郎，牽著高中部的資深英語老師跑走了。
[啊！不要走！堇！]
瑛美牢牢地攬著健太郎不放，同時空虛地向前伸長了手。
這個動作導致健太郎能更清楚地感受到她胸部的柔軟與彈性。
[慘、慘了！我不該隻想跟瑛美對抗，一開始就去找其他符合條件的老師就好了！]
直到這時才大夢初醒的早彌趕忙回到起點找耀子幫忙，可是為時已晚。
結果，堇趁兵荒馬亂之際搶到第一名。直到最後才找其他老師幫忙的花菜是第四名。至於和花菜爭奪到最後一刻，始終堅持非健太郎不可的瑛美則是墊底——應該說被擠出了排行榜外。
[嗚！本小姐太大意了，竟然會因為犯下目光短小的錯誤，而讓煮熟的鴨子飛掉，這是奇恥大辱！]
瑛美反應激動地仰天長嘯，心有不甘地直跺腳，終於放開了健太郎。
[哈、哈哈……]
健太郎露出靦腆的笑容，一邊摩娑剛才一直緊貼著乳房的手肘，一邊轉頭往國中部三年b班的方向望去。
[啊哈！抱歉。沒拿到積分。]
[別在意，花菜。]
[看到那個條件，一定會先去找唐渡老師的嘛。]
班上的同學也都給予一臉尷尬笑容的花菜鼓勵。
不過，一群人裏麵還是隻有未優完全毫無反應。
[……你有什麽意見嗎？]
花菜語帶不快地詢問道。
[沒有。這樣的結果早在計畫之中。]
[……意思是你早就預料到我會輸嗎？]
[不是那個意思。]
見花菜的火氣特別大，未優降低了音量。
[好啦好啦。反正神月同學料事如神就對了啦。]
其中一名同學語帶諷刺地回嘴。
[我不是什麽事情都預測得很準，不確定因素是不可能完全排除的。我製作的選手名單也不能保障一定會得到冠軍，隻是盡可能把勝率提高而已。]
[那你大可以用鼓勵的方式，代替那種宛如一切都在你掌握之中的說法吧？]
又有另一名同學出聲指責。
[她沒有擠進前三名，放掉原本可以到手的分數也是事實。]
未優冷冷地丟下這句話後站了起來。
[等、等一下！你要上哪去？想一走了之嗎？]
[……一千五百公尺賽跑就快開始了，我隻是去做個準備而已。]
未優脫掉夾克後，在一旁空曠的地方開始做起熱身運動。
以花菜為首的其他人在有些掃興的氣氛下，回到了各自的座位。
『參加一千五百公尺賽跑的選手，請到起跑點集合。』
廣播通知後，沒過多久，比賽就開始了。
長距離賽跑是一項耗時的比賽，各班隻推派一名選手參加。所有選手同時起跑。
說穿了，這是一項很悶的比賽。
因為參賽的學生並非實力在伯仲之間的運動選手，所以看不到什麽相互超車的攻防戰，大家隻是默默地繞著操場跑。由於勝負的關鍵，在於各選手的體力、基礎跑步方式還有步調的調整，所以名次在序盤的時候就大致底定，後麵隻會看到差距愈拉愈大而已。
一如未優先前所分析，似乎沒有選手是自願參加這項比賽的。光看跑步姿勢就看得出來她們一點鬥誌也沒有。無緣得獎的吊車尾集團更是誇張，根本看不出來到底是在走路還是跑步。
在這種比賽環境下，隻有未優一人邁著正確的步伐，按照固定的節奏擺動手臂，順利地拉開和第二名的差距。那個姿勢漂亮到讓人想要照相留念。
可是，她卻沒有得到任何一聲加油鼓勵。
不是隻有三b班的同學不賞光而已。觀眾的注意力都擺在同一時間於操場中央舉行的滾球比賽上，幾乎沒人注意到乏味無趣、勝負又早已形同分曉的一千五百公尺賽跑。
未優就像在執行一項既定作業一樣，淡淡地以第一名之姿抵達了終點。
跑完後她直接移動到操場的角落，開始做收操運動。
這時，健太郎發現花菜獨自一人離開班上同學的團體，往正在做體操的未優靠近。
花菜臉上的表情非常可怕——或者應該說僵硬。
其他同學都在專心為場上的比賽加油，沒有人注意到花菜的舉動。
（她、她該不會相對未優做什麽事情吧……？）
在不安的促使下，健太郎朝兩人的方向跑去。
花菜近距離低頭看著坐在地上按摩小腿肌肉的未優。
[……有什麽事嗎？]
[那個……神月同學。恭、恭喜得到第一名。]
健太郎跑到一半還沒來得及大喊，花菜先開口向未優表示慶賀。
見狀嚇了一跳的健太郎，停在離她們有段距離的地方。
花菜似乎還沒發現他的樣子。
[……謝謝你專程跑來。]
未優停止按摩的動作回答道。
[這、這不是什麽特別待遇。身為班長，我一直都有隨時注意班上同學的情況，如果有傑出表現的話，本來就該一視同仁地給予誇獎。而且我也想為剛才的事道歉。]
[道歉？]
未優錯愕地張大了眼睛。
[如果我夠冷靜的話，借物賽跑一定可以拿到名次的。對不起。]
[你不需要為了這件事跟我道歉。因為你沒得名而有所損失的不是我，是整個班級。]
[可是，明明是我犯錯，最後卻讓神月同學受到其他人的指責……]
[我沒有放在心上。反正本來就沒人對我抱有什麽好印象。]
[身為班長，我知道神月同學一直都很努力。所以我希望神月同學也能坦率一點，不要再那麽嘴硬了。]
[這不是嘴硬。我對自己的評價，是基於盡可能客觀的立場所做出的判斷。]
未優的回答一如平時的風格，可是花菜聞言皺起了眉頭。
[這不是隻有神月同學一個人的問題吧？為了全班感情融洽，相處時都能開開心心，需要大家一起努力。要相處一整年的時間耶，神月同學你也希望能改善跟其他人的關係吧。]
[關係不是單靠我個人一方麵就能建構出來的。當然，我還是會繼續用我的方式來為班上付出貢獻，不過如果你的目標是想讓大家相處開心，那就該屏除令人不快的因素，這才是最有效率的方法。]
[什……]
即便是花菜，聽了這話也隻能啞口無言。
[……既然你都這麽說了，那也沒辦法。打擾了。]
花菜用僵硬的語調說道，她努力克製著激動的情緒，打算轉身離開。
[等一下。班長你下午要出賽兩個項目對吧？]
[賽程你早就都即在腦中了吧。何必多此一問呢？有話直說比較符合效率吧。]
[那麽我就直說了。咬麵包賽跑不用執意得獎，輕鬆應付比賽就好了。]
[為、為什麽？]
[高中部二a和二c等班級，都派出比我預料中還強的選手參賽。麵對她們，即便是美裏班長也沒什麽勝算。不如避免受傷，保存體力準備壓軸的接力賽跑才是聰明的做法。]
她又接著補充道：
[既然障礙物賽跑高手雲集，相對地也提高了我們在其他比賽項目的勝算，不需要為了分數而在這項目和人爭得兩敗俱傷。]
[謝謝你的建議！可是我要照我喜歡的方式參加比賽！]
丟下這句話後，花菜邁著大步伐折回班上的集合地點。
健太郎東張西望，視線在未優和花菜之間來回遊移。
哪一個？
該去安慰哪一個才好？
早知情況會變成這樣，當初是否不該靜觀其變，而是要趁兩人在對話時居中協調的呢？
事到如今後悔也於事無補。
下定決心後，健太郎往繼續做收操運動的未優走去。
[有什麽事嗎，老師？]
察覺到健太郎動靜的未優開口詢問。
[呃……我聽到你們剛才的對話了。神月同學的道理我能明白，可是以美裏同學的立場，大家努力練習就是為了在比賽中拿到好成績，可是你卻在比賽前潑冷水說『不用認真比，輸了也沒關係』這種話，她聽了心裏一定會很不是滋味的吧。]
[……話雖如此，我認為我的判斷和發言都是基於最妥當的選擇。明知怎麽做才是最合理又有效率的方法，可是卻故意視而不見……這種事我辦不到。]
未優微微噘起了嘴唇。
宛如打死不承認自己在鬧別扭的小孩子一樣。
[目標冠軍是全班的共識，這我已經確認過了。為了達成奪冠的目標，必須做最好的選擇。如果是因為實力不足、運氣不好或者意外狀況而輸掉，那也無話可說。可是美裏同學明明有獲勝的實力，卻因無謂的錯誤判斷把勝利拱手讓人——那也隻能說可惜了。]
[……不是每個人都隻會選擇符合邏輯的正確做法。還有心情和感受要考慮。]
[是這樣嗎？]
[神月同學，你也是有心情的吧？好比說剛才你覺得遺憾。]
[把個人的心情擺在第一位，給別人帶來了困擾和負擔，我認為這樣是錯的。]
未優看也不看健太郎一眼，從地上站了起來。
[與其關心這個，老師你這麽悠悠哉哉的好嗎？]
[怎麽說？]
[等大會落幕，獎品發出去之後，你就沒辦法繼續留在學校了。我很懷疑你是否有瞭解事情的嚴重性。]
把獎品頒贈給冠軍隊伍後，健太郎真麵目曝光的危險性就會大增。
而且設計出這個狀況的人就是未優。
[當然是會有不安了。]
健太郎拔掉裝氣質用的眼鏡擦拭鏡片。
[不過一言既出駟馬難追。而且神月同學也說過，我就是那種容易隨波逐流的人啊。所以我隻是在這個狀況下順其自然而已。]
就連健太郎也覺得自己說這話有點耍帥過頭了。
但這是他此時此刻最為真切的心情。
[……老師你真奇怪。]
[你不說我錯了嗎？]
[……]
未優緊緊抿住嘴巴，往和班上同學集合地點相反的方向走。
[等、等一下！你要上哪去？]
[我沒有比賽要參加了，所以下午我們班的誌工工作全都由我一個人承接了下來。少了我比較不會讓班上同學掃興，而且也不會增加他人的負擔，是很合理的判斷。]
未優背對著健太郎如此說道，她的語氣聽起來就像是在逞強一樣。
午餐時間結束後，下午的第一場競賽——咬麵包賽跑開始了。
比賽的方式非常古典，或者說是正統，在終點前麵有用繩子綁起來的紅豆麵包，選手必須把手綁在後麵用嘴巴去咬，這樣的比賽近來已經非常少見了。
國中部三b推派的選手是花菜，這是她參加的第二項比賽。
[花菜！加油！]
班上同學齊聲為她加油。
[看我的！我一定會拿下第一名的！]
因為無法揮手，所以花菜隻用聲音回應。
其他選手的情況也跟她差不多。為選手打氣加油的聲音，和回應的聲音此起彼落。
[各就各位！]
鳴槍手發號施令後，那些聲音立刻戛然而止。
砰！
所有選手配合槍聲起跑。
大概是因為沒辦法擺動手臂，導致保持不了姿勢平衡的關係，每個人都跑得搖搖晃晃。
即便如此，大家還是跟旁邊跑道的對手一路展開激烈的競爭，陸陸續續抵達麵包的位置。
[可惡！]
花菜的個頭並不算高。
隻見她在原地跳啊跳的，衣服下擺隨著跳躍的動作而掀開，露出了肚臍。
直到嚐試第三次的跳躍，她終於成功咬到了麵包。
這時已經有兩個高中部的選手搶得先機，所以花菜暫居第三。
花菜嘴巴銜著麵包，全力衝刺。
[衝啊！]
班上同學用聲援為她打氣。
大概是一心想趕上對手而太
過心急了。眼看就要抵達終點時，花菜忽然兩隻腳打結。口中的麵包掉了出去。
平常的話還可以用手去接，可是她現在兩隻手都被綁在後麵。
[危險！]
忽然有人大喊。
最後花菜還是以第二名之姿越過了終點。
她踉踉蹌蹌往前倒下，可是身體並未和地麵發生撞擊。
因為有人先躺在地上接住她的身體了。
[……咦……？]
花菜緩緩睜開跌倒的瞬間閉上的雙眼。
映入她眼簾的，是未優的麵孔。
她剛好待在拉終點線帶子的工作人員旁邊當幫手，見花菜跌倒，便及時滑到地上當緩衝。
[你還好嗎？美裏同學。]
[嗯、嗯……謝謝。]
花菜試著解開綁住手腕的繩子。
其他選手也在這時陸續抵達終點。
[不用客氣。我隻是判斷時間來得及，才先一步躺在下麵而已。]
未優自始至終都保持著冷靜，讓花菜搭著自己的肩膀站了起來。
[國中部三b的同學。這裏的工作交給我就行了，你帶那位同學回班上吧。]
[好的。謝謝。]
得到負責拉終點線的高年級學生的允諾之後，未優扶著花菜離開了。
[我事先就提醒過你不要太拚命了。這場比賽沒有非贏不可的必要。]
[花菜！你有沒有怎樣！]
這時，伊緒和妙子等不需要準備參賽的班上同學都跑過來聚在一起。健太郎也從教職員席趕了過來。
[嗯、嗯。我沒什麽大礙……]
花菜有些茫然似地揮揮手，放開未優的肩膀。
[話說回來，剛才你說了什麽？這場比賽沒有贏的必要——你真的是這麽說的嗎？]
妙子瞪了未優一眼。
[我確實說了。]
[為什麽要說這種話！輸了你也無所謂嗎？]
[不是的。我隻是覺得如果要拚總成績第一名，需要思考輕重緩急。]
未優淡淡地回答道，妙子露出了怒目橫眉的表情。
[話不是那樣說的吧！你沒看到大家努力求勝的精神嗎！]
[就是說啊。在決定我的出場項目時，也是把我形容成輸掉也無關緊要的棄子一樣……我也知道自己腳程不快，可是被人家那樣說我還是會很不甘心，心裏很不舒服啊！]
伊緒也用快哭出來的聲音譴責。
[神月同學，你功課和體育都很優秀，所以你不懂一般學生的心情吧？]
[其實你心裏根本瞧不起我們吧！]
冷酷的眼神和激動尖銳的聲音將未優團團包圍住。
可是未優沒有提出任何反駁。
怎麽辦？怎麽處理才好？
身為『老師』的自己該如何收拾這個狀況才是對的？
就在健太郎煩惱不知該怎麽做的時候，未優抬起了頭。
[我明白了。在大家眼中，我的存在像是眼中釘對吧？]
如果沒有仔細聽的話，若是之前跟未優沒有太多接觸的話，或許健太郎根本聽不出來吧。
聽似跟平時一樣平靜的聲音，鎮定的態度。
可是未優的聲音卻隱隱約約在發抖。
[你錯了！不要亂明白！不要接受這種事實！]
健太郎大叫出聲。
那個音量之大，讓未優嚇得肩膀抖了一下。
[你為班上付出了很多心力，這是事實。]
[可是我的所作所為，最後都導致大家不愉快。造成了反效果。]
[沒錯。所以現在你也認清楚了，問題不在於有沒有好處，大家開心與否才是最重要的吧！]
[啊……]
未優輕聲呼了口氣，轉頭望向健太郎。
[神月同學，你是很聰明沒錯。你能注意到很多事情。可是也因為太過聰明了，做事總是希望一蹴可幾，有許多事情都被你忽略了！]
如果想用最快的方式抵達目的地，直接傳送應該是最方便省事的吧。
但欣賞途中風景，即便碰到突然狀況也當作一種經驗學習，這才是旅行真正的意義。
那跟單純的移動完全不一樣。
旅行可以碰到形形色色的人，會有各式各樣的遭遇，計畫永遠也趕不上變化。
[忽略……這是不可能的。我自認我的判斷都很冷靜，能力範圍內的事情我都做了。]
[你明明不敢正視自己根本不開心，覺得很痛苦的事實吧！]
[我……]
[有一種人可以訴苦，相處起來又很愉快，你知道那叫什麽嗎？]
[……]
[你回答不出來的話我就幫你說吧！那就是朋友！]
健太郎把所有的熱情都灌注在那句話上。
[『我想跟你交朋友』這句話，你沒跟任何人說過吧！還記得自己說過的話嗎？你說朋友是相互的關係！可是你滿腦子想的，都是提供別人什麽好處再『請對方當自己朋友』這種念頭。不是這樣的！你必須主動明確地告知對方『我想跟你當朋友』才行啊！]
[……可是，老師……]
未優的身體還在發抖。
[老師你誤會了啦。神月同學才不覺得其他人跟她是對等的。她怎麽可能想跟我們當什麽朋友。]
這時，忽然有人冷冷地嗤之以鼻。
[就是說啊。我們才不屑呢。]
也有人開口附和。
[看吧……]
未優用微弱的聲音喃喃嘟囔，她的眼尾有東西發出了光芒。
[果然，老師你是錯的。我不可能交得到朋友！]
未優丟下這句話後自己一個人跑走。
[啊……]
三年b班的學生都露出尷尬的表情愣在原地，不知如何是好。
[等一下！神月同學！]
健太郎使出全速追趕。
可是未優的腳程非常快。
她放慢速度做長距離賽跑的練習時，健太郎就被她遠遠拋在後頭了，何況她如今使出了全力。雖然健太郎現在身穿運動服和平底鞋，但還是一樣跟不上她的速度。
未優已經和三b的待命位置拉開了很遠的距離，從操場角落往無人的校舍方向跑去，逃往了校園後方。
這個事實促使健太郎加快了腳步。
未優會往無處可逃的地方跑，這不就表示她所承受的痛苦，已經巨大到讓她做出不合理的選擇了嗎！
未優一路全速狂奔，可是這裏跟操場不一樣，地上長滿雜草。
隻見她被絆住，眼看就快跌倒。
[危險！]
在千鈞一發之際趕到的健太郎在地上滑行。
未優的身體倒在臥地的高大身軀上。
碰！
健太郎承受到的衝擊很微弱。
不管再怎麽聰明，能力再怎麽優秀，國中三年級女孩子的身體，仍是如此地瘦弱和輕盈。
背部因為和地麵摩擦的關係而覺得很痛。
[放、放開我。]
[怎麽能說放就放！]
用力。
健太郎雙手環抱住未優，以免讓她逃走。
她的身子纖細到兩隻手沒辦法緊緊箍住，仍有多餘的空間。
[……剛才的事實已經證明了。我欠缺和人交朋友的能力。沒有人想跟我當朋友。]
[那是因為雙方有一點誤會！隻是過程不太順利而已！]
[可是……]
[不要再說可是
了！]
健太郎大吼，他摟在懷裏的身體忽然抖了一下。
[你並非無所不能，不是無論何時都能做出沒有錯誤的正確結論的神明。你隻是個渴望朋友，可是又不能如願以償，為此感到煩惱的平凡女孩子！既然如此你何必害怕失敗！不斷努力嚐試直到成功為止不就得了！就跟考試沒考好時，明年還有再挑戰的機會是一樣的道理！]
健太郎自然而然地閉上眼睛，眼皮隨著摟住未優身體的手臂而用力。
即便閉上雙眼，還是能清楚感受到未優的體溫與呼吸。
[可是……我被大家否定了！她們說不可能跟我成為朋友！]
[那又如何，繼續挑戰就對了！學生時代認識的朋友，不見得友情就可以維持一輩子。畢業後有的人升學，有的人找工作，就此分道揚鑣是天經地義的事情！]
這不是以『老師』身分所說的冠冕堂皇的大道理。
而是唐渡健太郎發自內心流露而出，帶有滿腔熱忱的真實心聲。
[你才國中而已不是嗎？相交朋友，不需要期待一開始就能很順利，一切都能照你的計畫發展！契機的話題隨便什麽都可以！一定要互相理解，無論什麽事情都彼此分享，一輩子都不會關係破裂之類的——我覺得對朋友不該抱有這種過度理想化的念頭。先找到合得來的地方再說就好了吧？]
健太郎的腦海裏浮現了那兩個死黨的臉。
我和他們變成朋友的緣由是什麽？
健太郎想要從記憶裏找出答案，可是印象卻很模糊。
但在畢業前，他們對他來說是很重要的朋友。雖然後來大家為了自己的前途各奔東西了。
相較於成為朋友的原因，分開的理由倒是明確得無可奈何。
[我說的有錯嗎？]
[……]
未優答不出話來。
[其實這些道理你早都懂了。隻是你不敢說出來而已吧！]
[……]
未優默默地、有氣無力地搖頭。
[那你清楚地說出來吧。別再說什麽『怎麽做才是對大家最有利的』這種話了，明白說出神月未優想要什麽吧！]
[……就是……]
未優的聲音微弱到即便跟她抱在一起，健太郎也聽不清楚。那隻能算是吐氣，不叫說話。
[再大聲一點！]
健太郎加重了語氣。
[隻是腦袋搞懂沒有用！還要把它表現出來，讓對方可以聽見，讓對方能夠感受得到，讓對方理解得了才行啊！]
[我……我……]
她的聲音還是一樣無力。
[說啊！]
[我想要朋友！我希望能跟每個人當朋友！]
被健太郎抱在懷裏的未優拉開嗓門大喊。
健太郎第一次聽到未優的喊叫。
他現在還閉著眼睛，所以看不到她的表情。
可以透過手臂的感覺，他知道她在顫抖。
[既然這樣，那你早點說不就好了嗎？]
一道溫暖柔和的聲音從上方傳來。
[咦！]
健太郎睜開眼皮，鬆開雙手。未優扭身回頭一瞧。
站在那裏的人是花菜。
隻見她一邊撫胸，一邊調整紊亂的呼吸。
[不過，不是『每個人』都能當朋友的，能成為朋友的隻有『特定的人』。不擅處理人際關係的神月同學，不切實際地一口氣就想跟全班當朋友，這標準也太高了吧？你就是太無理地執著於『每個人』了，所以才會有奇怪的舉動。]
花菜露出笑容伸出了手，那笑容並不是發自內心，而是有些僵硬不自然，勉強擠出來的。
不過那個舉動說明了她在努力試著用微笑來麵對未優。
[站起來吧。不要一直躺在老師身上。]
[……好、好的。]
未優抓住她的手站了起來。
不過花菜並未就此放開手。
[神月同學……不對，未優。我們當朋友吧。]
花菜沒有自以為是地說『我可以當你的朋友』，也沒有刻意放低身段地說『請當我的朋友』，也不是『希望跟你當朋友』。
[未優，你的個性是有難以捉摸的地方沒錯，也有些脫線，不過你為了班上盡心盡力是事實。你的心情我也稍微可以理解。如果不是真心想服務同學，班長這個職位根本做不下去。]
[……我的情況跟你有點不太一樣……]
[重點是剛才我抵達終點的時候，你用自己的身體保護了我。未優，你現在也很感謝老師保護你吧？就跟那時的我一樣。]
[美裏同學……]
未優抬起了頭。
[叫我花菜就好啦。我們不是朋友嗎？]
臉上掛著微笑的花菜，和眼眶噙著淚珠的未優四目相望。
[花菜！有沒有怎樣？]
[找到老師和神月同學了嗎？]
妙子和伊緒等班上同學也姍姍來遲地趕到了現場。看到花菜和未優兩人緊緊握手的模樣，有的人滿臉苦笑，有的人別開了眼睛。
[那個……對不起。我話說得太過分了。]
[神月同學你很難親近，所以突然要我們跟你當朋友，我們也覺得不知所措。]
剛才說了些特別傷人的話語的同學向未優低頭道歉。不過看不出她們是真的認錯而有在反省的樣子。剛才多多少少是受到班上氣氛和情勢所逼吧。
即便如此，這一步也充滿了意義。
[不、不用放在心上。]
未優也羞赧地彎腰低頭回禮。
[總之，朋友不是強迫或被人命令就當得成的，大家就先以同學身份正常地相處，如果有合得來的人再慢慢發展成朋友的關係就好。啊，我跟未優已經一拍即合了。]
聽到和未優握著手不放的花菜這麽說，許多人忍不住偷笑。
健太郎拍了拍未優和花菜的肩膀。
[那麽，針對這次的事情我——我沒什麽話好說的。比賽還沒比完呢，大家加油！]
[好！]
[……好。]
全班異口同聲地答腔。隻有未優一個人慢了半拍。
就在三b一陣軍心慌亂之際，大會的賽程持續順利消化。
剩下最後一項比賽——接力賽跑。
『接下來是今天的重頭戲，四百公尺接力賽跑的最後一組賽程。所有選手都已就定位，等待起跑的那一刻到來。』
擔任播報員的堇透過揚聲器向全校廣播。
前幾組已經都跑完了，現在這場是今天最後一場比賽。
花菜擔任最後一棒，站在外側跑道的跑者是瑛美，在她隔壁的則是早彌。
[我就知道你會出現。瑛美的個性就是喜歡引人注目，我早料到你會參加最後的接力賽跑，而且是擔任最後一棒的跑者！]
[那是當然！王牌本就該負責壓軸，這不是常識嗎！]
花菜無視針鋒相對的兩人，自己在一旁做屈伸運動和拉筋運動，扭一扭腳踝。
『現階段總積分的第一名是高中部二c。以兩分之差緊追在後的是同為高中部的二a。並列第二的國中部三b表現也十分令人讚賞！目前爭冠可能性最濃厚的，就屬這三支隊伍了！』
當然，這三支隊伍都被安排在最後一組出賽的八支隊伍內。
這樣的安排並非偶然，『為了炒熱大會氣氛，最後會盡可能讓爭冠隊伍直接正麵對決』，這樣的分組方針，在事前就有跟學生宣導了。
由於這是最後一場比賽了，健太郎來到班上
陣地和其他同學會合，一起幫場上選手加油。耀子因工作忙到分身乏術的關係，所以實際上國中部三b的狀況都是由健太郎一個人在關照。
結束了誌工工作的未優，也坐在自己的座位上緊盯著起跑線。
她的手放在嘴巴下麵，嘴巴開到一半又閉上——這樣的動作重複了好幾遍之後，她深呼吸了一口氣。
[花、花菜……咳咳！]
試圖拉開嗓門的未優結果卻嗆到咳嗽。
[你還好吧？]
健太郎一邊苦笑，一邊幫她拍背。
[我、我沒事。隻是不習慣大聲吶喊……]
一旁的同學見狀也都被她逗笑了。
[好，再來一次！]
失敗也無所謂，隻要再重新挑戰就好——即便是加油這種微不足道的小事也一樣。
[花菜，加油——！]
這次未優成功發出了中氣十足的喊叫聲。
花菜比了個v字手勢做為回應。
[各就各位。預備——！]
配合耀子的口號，各隊的第一棒跑者擺出了蹲踞式起跑的動作。
砰！
選手起跑。
雖然一開始是高中部一年級的隊伍領先，可是交棒時出現了一點差錯。後來領先的高三隊伍因為第三棒跑者明顯實力不足，一下子就被其他隊伍超越。會發生這種把領先優勢拱手讓人的情況，原因就出在沒有徹底做好戰術性的棒次安排。
幾乎是在同一時間——
爭奪冠軍的三支隊伍都把棒子交接到了最後一棒的跑者手中。
[衝啊，花菜！]
[花菜，加油！]
妙子等人高舉手臂，大聲吆喝。未優也提高音量大喊。
在同學的聲援中，花菜邁著穩健的步伐不斷加速。事先充分熱身過的肌肉發揮了最大的爆發力。
[嗚唔嗚唔嗚唔！]
[可惡可惡可惡！]
論實力應該在花菜之上的早彌和瑛美，又因為無謂的紛爭而提升不了速度。
最後花菜穿破工作人員拿住的帶子，以第一名之姿衝過了終點。
[太棒了！]
健太郎的四周一陣歡聲雷動。
不過，那陣歡呼聲隨即戛然而止。
因為以些微之差奪下第二名的人是早彌——高中部的二c。
[呃……這樣的話總成績是誰比較高？]
[她們第二名的話，兩隊的總成績就同分了。]
伊緒回答了健太郎的問題。
[呼……呼……看來有兩隊分數完全不相上下呢。]
第三個抵達終點的瑛美喘得上氣不接下氣。
[呼……那該怎麽辦？因為有兩支隊伍並列第一，所以勝利不算數，改由第三名的你們替補成為冠軍——你該不會做出這種荒謬的裁決吧？]
一屁股坐在地上的早彌如此說道。
花菜也一邊認真地做收操運動，一邊麵有不安地注視著瑛美。
[哼。本小姐貴宮瑛美……稍、稍等一下！嘶~呼~嘶~呼~]
瑛美的呼吸似乎還沒有調適過來，隻見她話說到一半忽然暫停，重新做深呼吸。
[搶走不是靠自己實力奪下的勝利，有什麽好開心的，本小姐貴宮瑛美可不是那麽膚淺的人！今天本小姐輸得心服口服！]
[重點不是瑛美你自己，而是確定你們班已經輸了，所以冠軍到底屬於哪一方？]
[該不會就兩隊平手吧？]
[哼！本小姐貴宮瑛美做事從來不會有破綻！考慮到平手時的情況，我早就想好加賽要比什麽了！用拔河一決勝負吧！兩隊在十分鍾後各派出十名勇者！一戰決定雌雄！]
喔喔喔！
全校熱烈的氣氛在此刻又被推向了另一個高峰。
[辛苦你們了！]
[結果好可惜喔。]
班上同學紛紛向返回陣地的選手鼓勵打氣。
[也不會可惜啦，我們能做到的部分就隻有努力奪下第一名，其他隊伍的名次就不是我們可以控製的了。最後一場比賽再加油吧！]
花菜握拳說道後，其他同學也點頭附和。
[好不容易堅持到這一步，要是在最後輸掉那多不甘心。]
[要選哪十個人出賽呢？]
大家麵麵相覷。
這真的是一翻兩瞪眼的最後一場比賽。
不但責任重大，壓力也很沉重。
[以自願參賽者為第一優先！]
花菜以鏗鏘有力的聲音斷言。
[派體重比較重的人上去比賽似乎比較有利喔。]
[……這種選人標準很傷人耶。]
班上體態最豐腴的少女自我調侃似地笑著說道。
[比起最萬無一失的方法，我更重視大家自己的意願。有想自願參加的人嗎！]
花菜一邊高舉自己的右手，一邊環視全班。
有三、四個人零零落落地舉手。
[未優你呢！你想參加嗎？]
花菜指名道姓地點名了未優。
[……我體重很輕也沒什麽力量，不適合參加拔河比賽。]
[問題不在適不適合！我問的是你想參加還是不想參加。]
[那個……]
[當然，你不想的話我也不會強迫你。]
[……我想參加。我想跟大家並肩作戰。]
[嘻嘻。我就知道。你的臉上寫得一清二楚。]
花菜向明確表示出參賽希望的未優用力點頭。
[我也要參加！]
[我也要！]
毛遂自薦的人接連出現，一下子就湊到了十名出賽選手。
[神月同學，你有什麽好點子嗎？決定拔河勝負的應該不隻力量和體重，也有什麽技術和訣竅吧？]
[沒、沒錯。]
被妙子這麽一問，未優發出了尖銳——或者說是興奮的聲音。
不是自己一個人埋頭思考然後提出最好的方案，而是有人找她集思廣益。
像這種開心的經驗，或許她以前從來沒有過吧。
[呃……基本上個子小的要從前麵開始站。因為繩子上下擺蕩的話會使力量分散，等於白白浪費能量。]
或許是在絞盡腦汁回想的關係，一開始未優的說明有些吞吞吐吐，不過很快就變回口齒伶俐的樣子。
選手與選手之間要保持均等的距離。繩子要緊緊夾在腋下，身體朝著正前方，眼睛望向天空。用力的時候要記住不是往正後方拉，而是要用往斜上方拉的感覺來施力。
[以力學的角度來說，這是最不會浪費能量的方式。還有，每個人齊聲吆喝有助於讓動作統一，也容易使力。]
[好！那口號就由我來負責帶，大家一起努力吧。圍成圓圈！]
花菜摟住未優的肩膀，把手伸到斜下方。
其他選手也依樣畫葫蘆把手心疊在一起，最後未優放上了右手。
[國中部三年b班，加油！]
[加油！]
用吆喝聲來打氣的不是隻有參賽的十名選手而已。其他同學也異口同聲地大喊。
嗯，這樣就對了。
就在健太郎滿意地點頭的時候——
『唐渡老師、唐渡老師。請立刻到操場中央向貴宮委員長報到。』
堇透過廣播呼叫了健太郎。
[找我有事嗎？我去看看，大家拔河比賽加油。]
留下一句鼓勵的話後，健太郎往指定的地點跑去。瑛美就站在操場中央，放置有
拔河用的繩子的場所。
[久等了。有什麽事？]
[本小姐貴宮瑛美忽然想到，如果邀請唐渡老師一起參加的話，最後的可看性應該會提升好幾倍吧。希望老師做為交流委員會顧問能提供協助。]
[嗯、嗯。我是不介意啦，但我要怎麽參加？要比的不是隻有兩隊直接對決的拔河嗎？]
[簡單地說——就是這樣！]
瑛美彈了一下手指後，忽然有幾名女學生一擁而上，抓住了健太郎。
[哇！幹、幹嘛？你們想做什麽？]
健太郎還來不及抵抗，趁他一頭霧水時。女學生們分別在他左右手的手腕綁上了粗繩。
[反正老師本身形同獎品，那就來比場哪一隊有辦法把唐渡老師拉到自己身邊吧！這真的是能激發選手鬥誌的好方法啊！]
瑛美笑得相當自豪。
[等、等一下？簡單地說，就是要讓她們從左右兩側全力拉我——拉我的身體嗎？]
在※大岡審理兩女爭奪一子的故事中，最後他以『真正的母親會擔心小孩受傷而選擇放手』為由做出了裁決。問題是現在比的是真正的拔河比賽。而且健太郎本人的身體跟繩子牢牢綁在一起。（編注：指大岡忠相，是江戶時代中期的幕臣。此故事出自《大岡政談》。）
[放心吧，拔河的不是牛，隻是女學生。應該不必擔心會死吧！]
[就算是女孩子，也集合了十個人的力量耶？兩隊合起來就有二十人了！]
雖說對方是女孩子，健太郎也不認為自己的力量能比得過十個、二十個人。
[而且我還下了一道工夫，以免老師你對自己的班級放水。]
瑛美無視健太郎的抗議，繼續向工作人員打暗號，
隻見工作人員推來一部有輪子的矮推車，要健太郎坐在上麵。如此一來健太郎確實就無法雙腳用力踩在地上，或者刻意往其中一邊靠。
[來吧！最終決戰即將開始！選手們，e on！]
健太郎的右手邊是未優等國中部三b的選手，左手邊則是早彌等高中部二c的學生。
因為是按身高排序的關係，花菜排在接近正中央的位置，未優則排在她的正前麵。
[……老、老師，你還好嗎？]
麵對這形同處刑的狀況，花菜不免擔心地詢問。
[事到如今，我們能做的隻有盡早分出勝負，減少老師的痛苦。或者乾脆棄權把冠軍讓給對方。]
未優冷靜地做出判斷。
[我才不要。大家全力奮戰吧！]
喔！
所有選手齊聲回應花菜。
[很遺憾，我可不想把勝利讓給國中部。雖然這是瑛美想出來的愚蠢比賽，可是既然規則都這麽決定了，那我願意接受挑戰！]
帶頭站在高二c隊伍前麵的早彌胸有成竹地做出開戰宣告。
對方的選手應該都是以體重和腕力為基準選出來的吧。除了隊長早彌之外，其他人個個長得人高馬大，不然就是身材胖胖的，單論體格明顯是她們占有優勢。
不過她們似乎沒人瞭解拔河的技術，排序亂七八糟。
[那麽，最終勝者決定戰！拔河對決即將開始！ready……]
等選手就定位置後，瑛美高高舉起紅色的手旗。
[go！]
旗子往下一揮的瞬間，所有人都抓緊了繩子。
[嘿咻！嘿咻！]
中三b的選手配合花菜的口號同心協力。
[一二！一二！]
可是高二c也不甘示弱。盡管她們的默契和姿勢雜亂無章，可是她們發揮了體重和蠻力的優勢，不斷使勁拉。
雙方的戰況呈現勢均力敵。
往右移動一公分後往左移動三公分，然後又被往右拉回兩公分。
載著健太郎的推車頻繁地左右來回。
坦白說，真的很痛。
感覺肩膀的關節要從根部被拉斷了。
即便如此健太郎還是咬緊牙關忍耐，沒有發出一聲慘叫。
雙方拉鋸了一段時間後，原本毫無秩序可言的早彌隊伍呼吸慢慢統一了起來。對方的節奏穩定下來之後，勢均力敵的平衡也被打破，漸漸由高二c取得上風。
[嘿咻！]
努力帶口號的花菜流了滿頭大汗。未優也咬緊牙關，拚命抓穩繩子。其他人也低著頭，兩隻腳使勁踩穩，支撐柱這個瀕臨崩盤的局勢。
繼續這樣下去，三b勢必吞敗。
這時，健太郎想起一件重要的事情。
如果高二c得勝，早彌當選mvp的話，她會當場撕碎獎品。所以不怕他的真麵目會泄漏出去。可是一旦國中部三b勝利，不管mvp是誰，他都必須把『手冊』交出去。
如此一來他就不能再當老師了。
必須離開這所學校，和未優她們告別。
所以，這時他應該要搞一些小動作讓早彌的隊伍得勝才合理。
可是，正因為如此——
[喊出聲來！]
健太郎大喊道。
[想想剛才未優說過的話！用丹田喊出聲音，視線往上看，這樣才對！]
健太郎不假思索直呼了未優的名字。
真麵目曝光那又怎麽樣！
問題不在怎麽做才是有效又合理。而在於想怎麽做。
我希望未優她們可以得勝。
說出了真心話的未優。接納了她的想法的花菜。我希望她們的心情能得到回饋。
我希望她們能擁有和朋友並肩作戰得到勝利的回憶，就當作是送給她們的禮物。
如果這樣的願望得以實現，即便我當『老師』的日子隻有短短十天，也意義不凡！
[嘿咻！]
花菜大聲吶喊。
[嘿咻！]
未優也發出了帶有渾厚的力量，和平時判若兩人的喊叫聲。
[嘿咻！]
除了場上的選手，沒有參加比賽的學生們也異口同聲吶喊。
大家的視線都投向了青空。
施力的方向和默契，都配合得天衣無縫。
[等、等一下！老師可以偏袒其中一邊的隊伍嗎？]
早彌露出了狼狽的樣子，此舉使雙方的平衡完全崩壞。
高二c有的人身體往前傾，有人腳步跌跌撞撞，有人放開手中的繩子。整個人摔倒在地的隻有早彌。
花菜她們也因為用力過猛，一屁股跌坐在地。
喀啦喀啦啦！
隻見推車的輪子發出低沉的轉動噪音，一口氣往右側滑去。
動能因摩擦力而衰退，剛好停在癱坐於地上的未優旁。
[冠軍！國中部三年b班！]
瑛美高舉旗子宣布勝利，吹響了號角。
[瑛美，那樣沒有犯規嗎？被綁在繩子上的老師在比賽進行途中開口發言耶！]
早彌從地上爬起來抗議。
[我們必須尊重老師想為自己的班級加油的心情。]
[可是！他不是隻有單純的加油，還給了建議啊！一點也不公平！]
[或許是對勝負造成了影響沒錯。可是沒有在事前想到這個可能性並加以禁止，規則上就是合法的！沒有根據可以認定他們違反規則！無法坦然接受失敗的人，是不可能掌握下個機會成為贏家的！]
[嗚唔……]
被瑛美指著說教，早彌露出了一副氣得牙癢癢的模樣。
[算了啦，這次你就老實放棄吧。]
沒有參加拔河比賽的螢過來拍拍早彌的肩膀
安慰她。
[一直糾纏不清，隻會讓其他學生印象變差。反正早彌你看重的隻有會長的地位，對輸贏太過執著也沒什麽意義吧？]
[……說、說得也是。本來我就不讚成舉辦這種活動，也不想要什麽mvp獎品！]
或許是在螢的開導下恢複了冷靜。也或許是心裏並不服輸，卻死鴨子嘴硬想要保住自己的顏麵。早彌終於放棄爭論。
附帶一提，除了早彌跟螢，其他隊員早就認輸乖乖回到班上的位置。
[老師，你要不要緊？]
花菜等人趕過來幫忙健太郎解開手腕上的繩子。
[讓我診療一下。]
未優從健太郎背後靠近，一下子觸摸他的肩胛骨一帶，一下子抓著他的手動來動去。
[看起來是沒受什麽嚴重的傷，不過如果會痛，建議老師還是去醫院一趟。]
[嗯、嗯。謝謝。]
健太郎站起來，一邊轉動自己的手臂一邊回答。
[那麽，接著馬上進行頒獎儀式！]
在瑛美的宣告下，冠軍隊國中部三b的所有學生都來到講台前排隊。
[恭喜！除了全班團結一心和努力奮戰的表現以外，本小姐最欣賞的就是你們展現出的堅強鬥誌了！]
瑛美親手將優勝旗幟頒發給班長花菜。
[誰是mvp請由你們班自己討論決定。不可以隨便妥協喔。能得到這份殊榮的隻有一個人而已，這點請銘記在心！]
裝有獎券的信封也頒發給了花菜。
全校學生報以熱烈的掌聲。
當其他班級開始著手收拾東西的時候，唯獨三年b班還留在操場上。
[雖然貴宮委員長說不可以隨便亂決定，可是要選誰當mvp呢？]
花菜徵求班上其他同學的意見。
[應該就是妙子了吧？她參加的三項熱門比賽都拿下了第一名。]
伊緒率先提議。
[我推薦花菜。她不但表現傑出，還帶領大家讓全班團結，這特別的功勞是屬於她的。]
妙子則露出靦腆的笑容推舉花菜。
[與其選我，我覺得未優更適合當mvp。]
[咦……？]
得到花菜的推薦，未優目瞪口呆。
[能拿到一千五百公尺賽跑的第一名非常了不起，而且我們班能贏過平均戰力比較強的高中部，也是因為未優的選手配置有發揮對症下藥的效果，不是嗎？當然，大家接受她的安排實際付出努力，也是功不可沒。]
[可、可是……]
[你不想要嗎？]
碰！
花菜拍拍遲疑不決的未優的肩膀。
[既然花菜都這麽說了，就把mvp給她吧？]
[若論誰實際貢獻最多，說不定就是神月同學沒錯呢。]
[她做的事情都沒有錯。隻是有點不會看人家的臉色吧。]
[對啊對啊。隻是改變說話口吻而已，給人的印象就差很多呢。]
[如果可以跟承認自己想要朋友時一樣，個性坦率一點就好了。]
有些同學露出發自內心的笑容，有些同學的態度顯得不是很甘願。
不過，所有人都同意了這個決定。
[……老師……你覺得這個安排可以接受嗎？]
最後未優用不安的眼神望向了健太郎。
[這時全班一起做出來的決定。我沒有意見。]
健太郎掏出黏好了封口的茶色信封。裏麵裝的就是那本『手冊』。
拿出來後他忽然想到一件事——未優打算怎麽處理這個東西呢？
她順利交到了朋友，也學會肯定自己的感情，已經不再是過去那個自我封閉的女孩子了。
事到如今，她還有必要替『班上同學』的心情著想，繼續幫忙健太郎隱瞞身份嗎？
健太郎其實不是什麽成年人，隻是不成熟的十六歲小鬼，包括處在四周都是女生的環境而心裏爽得要死這種事情，未優都知道得一清二楚。
所以她有可能會拆穿健太郎的真麵目。
假如她真的拆穿了，到時我就得告別這座天堂了——一股令人坐立不安的感覺在健太郎的腦袋裏慢慢擴散。
可是，事情已經決定了。
健太郎做好覺悟，把信封交給未優。
[謝謝老師。]
從健太郎手中接過信封後，未優當作寶物似地摟進懷裏。
她並沒有打開。
[我會把它當作寶物珍惜，絕不會拿出來給任何人看。]
[你願意……這麽做嗎？]
[嗯。這本已經不再使用的舊『手冊』對唐渡老師來說，應該是充滿個人回憶的重要物品吧。不過今後老師也會繼續為我們上課，還有跟我們一起參加修學旅行和文化祭。]
未優一邊謹慎地思考用字遣詞，一邊麵露微笑。
[老師和我們班一起製造的新回憶……一定也會非常美好的。]
[嗯。我也這麽認為！]
花菜笑容滿麵地抱住了未優。
[就是說啊。而且貴宮委員長下個月一定又會舉辦什麽活動的。]
[我覺得她乾脆舉辦個老師也能一起參加的活動算了。]
[依她的個性，收到這樣的提議絕對會顯得興致勃勃。]
這話逗得許多人笑了出來。
[哈、哈哈……]
不過，唯獨健太郎的笑聲好像有點不太自然。
雖然他早做好聽天由命的心理準備，但他不是很清楚為什麽狀況會變成這樣。
他隻明白一件事——是未優的決定和判斷，使他還能繼續留在這所學校當老師的。
隻有零零落落幾朵白雲漂浮在上頭的藍天，是那麽地清澈蔚藍又距離遙遠，抬頭看著看著，感覺好像整個人要被吸上去了一樣。
在寬敞的操場空間，做為主要競技場的部分，是主跑道和操場內側，副跑道的空間則擺滿了椅子，全校學生以班級為單位坐在一起。學生席的正對麵則是教職員席，還有大會本部等單位所使用的活動帳篷，廣播席的旁邊設有講台。
[如此這般！我，交流委員會委員長貴宮瑛美在此宣布，六月份活動·班級對抗運動大會正式揭幕！]
站在講台上的瑛美宣告道。
雖然她有使用麥克風，不過她的聲音洪亮到讓人覺得根本不需要揚聲器輔助。瑛美換上體育服後，胸部比穿製服時還要顯眼，對坐在教職員席的健太郎來說，雖然可以一飽眼福，可是一方麵也要努力對抗誘惑。
理所當然地，今天健太郎穿的不是西裝，而是方便活動的運動服。不過臉上還是戴著裝氣質用的眼鏡。
[那麽！接著由學生會長進行選手宣誓——]
瑛美點名後，早彌從一群學生裏麵站了起來。她用銳利的眼神瞪視著台上的瑛美。
[——的步驟就省略了吧，讓我為同學們介紹對大家來說最重要的本日貴賓！]
[咦咦！]
出師不利的早彌差點往前跌倒，兩隻手像在遊自由式一樣在空中繞了好幾圈。好不容易取回身體平衡後又坐了回去。
[咕唔唔唔唔……給我走著瞧，瑛美。我一定會在競技場上報仇雪恨的！]
雖然本人應該有努力在克製了，不過早彌跟瑛美一樣是天生嗓門大且發音清晰的人，即使是在距離遙遠的教職員席也能聽到她忿忿不平地抱怨的聲音。
[唐渡健太郎老師，請到講台上來。]
[嗯、嗯。]
瑛美不隻口頭點名，還伸出手指筆直地指著健太郎。健太郎小跑步衝到了講台上。
[一如先前告知大家的消息，冠軍隊伍的mvp將獲贈全世界獨一無二的『向老師許願券』。唐渡老師，來激勵一下所有選手吧！]
瑛美高舉裝有票券的信封，讓出了麥克風前麵的位置。
[呃、呃……那個……請大家小心不要受傷，盡己所能發揮實力。還有，如果獲選mvp，請不要許太過誇張的願望。]
健太郎有些不知所措地致完詞後，全校學生的情緒瞬間沸騰。
他的視線下意識地往國中部三年b班飄去。
果不其然，未優的臉上沒有笑容。
[原則上，mvp由冠軍隊伍的班級自行討論選出！由自己來決定誰是表現最活躍、對勝利最有貢獻的隊友，對加強團結意識也有幫助！]
畢竟健太郎也是當事人，所以關於學生打算怎麽使用獎品『向老師許願券』的風聲，也有傳進他的耳裏。
大部分的學生意見主要分為『跟老師討私人物品當禮物』或『兩人單獨享用午餐』兩派，聽說也有不少班級讚成拿手冊當禮物的決定。
情緒激動地表示『要把那種爛獎品撕成稀巴爛』的早彌則是例外中的例外。
[好了各位同學，全力奮戰，為彼此喝彩吧！]
瑛美最後用意義曖昧不清的鼓舞方式為演講畫下句點。接著走上講台的，是理事長洛克威爾。
[這種場合大人如果還發表長篇大論，那也太不識趣了。請各位同學小心不要受傷，拿出運動家精神努力加油吧。]
理事長的發言非常簡潔有力。
『第一個比賽項目是二百公尺賽跑。請參賽的選手到起點集合。』
場內廣播傳出堇的聲音，比賽就此開始。
[好！我要準備上場了！]
[加油——！]
國中部三年b班，妙子在同學的加油聲中脫下了運動外套。
瑛美和早彌也是來到起跑線前集合的選手之一。
負責拿終點線的帶子，還有記錄名次的工作人員，都是各班派出來的誌工。
交流委員會的常任成員少之又少，所以隻好請各誌工在自己沒有比賽的空檔來幫忙。
[瑛美你這個人最愛出風頭了，我就猜到你一定會出賽第一個比賽項目。]
早彌用銳利的眼神瞪視瑛美。
[嗬嗬嗬嗬！那是當然！一開始就用實力給對手下馬威，徹底粉碎對方的鬥誌。這就是本小姐貴宮瑛美的必勝方程式！]
瑛美高聲大笑後，被包覆在體育服裏麵的胸部搖晃了起來。
[等著瞧吧，我要讓你明白你胸前的累贅隻是無謂的負擔！]
大概是想遮住自己的胸部吧。早彌露出雙手環胸的姿勢放話挑釁。
[你不知道嗎？雖然駝鹿的角和孔雀的尾巴都是看似累贅的華麗裝飾，可是它們卻都戰勝艱困的環境存活了下來，所以那可是身為強者的證明啊！]
[你舉來當例子的動物全都是公的吧！]
她們就像缺乏自覺，特色完全相反的搭檔一樣，自然而然一搭一唱地唱起了雙簧來。
[好了好了。不要再聊天了。各就各位！]
擔任鳴槍手的耀子老師提出警告。
身為體育老師的她今天要負責當鳴槍手和裁判，工作堆積如山。
瑛美和早彌大眼瞪小眼地在起跑線後麵蹲下。妙子與其他選手早就做好了起跑的準備。
[預備！]
砰！
槍聲響起的同時，所有參賽者拔腿狂奔，妙子不斷加速。
[可惡可惡可惡！]
[嗚咕嗚咕嗚咕！]
瑛美和早彌雖然腳的擺動速度夠快，可是兩人保持肩膀快擦撞在一起的位置展開了無意義的意氣之爭，導致速度無法完全發揮。
話說，那樣的舉動不構成妨礙跑步嗎？
每跑一步胸部就會劇烈搖晃的瑛美，和胸前一片寬敞的早彌兩人並肩跑在一起，胸部大小的差距更是一目瞭然。
[你、你跑得還滿快的嘛！明明扛著大而無用的東西！]
[哼！出色的肉體當然也有出色的能力了！]
就在兩人邊跑邊鬥嘴的時候，妙子一馬當先突破了終點線。達陣的同時，她高舉了右手。
哇！
幫她加油的同班同學瞬間歡聲雷動。
不過未優隻是麵無表情，默默不語地拍手而已。
賽程進行得很順利。
伊緒在四百公尺賽跑的項目中奮戰不懈拿下了第三名，獲得一分的積分。
『接下來的項目是借物賽跑。』
廣播的聲音由原先的堇換成了其他學生。選手按照指示來到起跑位置集合，每個跑道上麵都擺了一個白色信封。
[嗯？]
這是某種巧合嗎？第一組的出場選手有花菜、瑛美、還有堇，全都是跟健太郎有來往的女孩子。連早彌也是場上的選手之一。
會換人當播報員，原來是因為堇要上場比賽的關係。
[你這個人個性很貪心，我早料到你一定會參加這項比賽的！]
早彌向站在隔壁跑到的瑛美展露出強烈的競爭意識，用力綁緊頭帶。
[貪心這個字眼也太難聽了。我隻是很明白自己天生就是度量大，所以凡是我能帶走的東西，我都不會客氣而已！]
[有臉說這種話的人，到底哪裏度量大了！]
[不用說！主要就是這個部分了！]
挺！
瑛美挺出胸部後，衣服的尖端頂到了早彌。
兩人旁若
無人地爭論，聲音響徹了整個操場。
這樣真的好嗎？她們兩人好歹也是學生會長和交流委員會委員長，兩個地位最高的學生卻是這副不成體統的樣子。
不隻四處都有學生在竊笑，連洛克威爾理事長看到那兩人衝突的模樣，都忍不住一邊苦笑，一邊動作誇張地聳起肩膀。
看來這種情況對所有人來說早已是家常便飯了。
這時，或許是在注意到健太郎在往起跑點的方向看，花菜向他輕輕揮了揮手。
[好了好了。快各就各位。]
耀子傻眼地舉起手槍。
砰！
起跑最快的是瑛美，然後早彌和花菜幾乎同時，堇則慢了半拍。
撿起信封看過裏麵內容的瑛美穿過操場，一直線朝健太郎跑了過來。早彌和花菜也是循同樣的模式緊跟在後。
[咦？咦咦？]
[唐渡老師！跟本小姐貴宮瑛美一起走吧！]
瑛美秀出來的紙張上寫著『男性教師』。
[老師！跟我走。一起為我們班的勝利努力！]
花菜接著衝上前來，她的紙上寫著『身高一八〇公分以上的人』。
[太卑鄙了，瑛美！你一定有濫用委員長的特權！不然怎麽會每個人要借的都是這種東西！]
提出如此抗議的早彌，她的紙上寫著的是『二十幾歲的老師』。
[呃、這……]
健太郎的右手和左手分別被瑛美和早彌拉住。花菜則拉著他的夾克下擺。
瑛美把他的手攬得緊緊的，透過手臂可以感受到那豐滿胸部的彈性。至於花菜則是用楚楚可憐的眼神向他懇求。早彌則隻會靠蠻力硬拉。
這種情況該怎麽處理才好？
若論先後順序，是搶先其他人幾秒抵達的瑛美有優先權沒錯，但花菜希望健太郎一起為自己的班級奮戰的說法也有她的道理。隻不過，這麽做也有可能引來偏袒自己班上學生的質疑。
至於早彌的條件，其實健太郎並沒有符合，可是又不能在這裏坦承自己的年齡。
[快點，老師。你的決定呢？]
[拜托老師！]
[為了粉碎瑛美的邪惡陰謀，請務必助我一臂之力！]
[好痛好痛痛死我了——！]
拉夾克下擺也就算了，兩隻胳臂仿佛快被扯斷了一樣。
雖然瑛美的胸部隔著體育服貼在健太郎的手臂上，可是他現在無福消受。
這時候，吊車尾的堇慢吞吞地靠了過來。
平時穿製服的時候看不出來，像這樣近距離一瞧才發現，她的個頭雖然嬌小，可是比例非常平衡，給人跟小動物一樣可愛的感覺。
[呃，這是我要借的東西的條件，不過唐渡老師好像太搶手了呢。]
堇打開內有『英語老師』字樣的紙張，彎腰一鞠躬。
於是她果斷放棄健太郎，牽著高中部的資深英語老師跑走了。
[啊！不要走！堇！]
瑛美牢牢地攬著健太郎不放，同時空虛地向前伸長了手。
這個動作導致健太郎能更清楚地感受到她胸部的柔軟與彈性。
[慘、慘了！我不該隻想跟瑛美對抗，一開始就去找其他符合條件的老師就好了！]
直到這時才大夢初醒的早彌趕忙回到起點找耀子幫忙，可是為時已晚。
結果，堇趁兵荒馬亂之際搶到第一名。直到最後才找其他老師幫忙的花菜是第四名。至於和花菜爭奪到最後一刻，始終堅持非健太郎不可的瑛美則是墊底——應該說被擠出了排行榜外。
[嗚！本小姐太大意了，竟然會因為犯下目光短小的錯誤，而讓煮熟的鴨子飛掉，這是奇恥大辱！]
瑛美反應激動地仰天長嘯，心有不甘地直跺腳，終於放開了健太郎。
[哈、哈哈……]
健太郎露出靦腆的笑容，一邊摩娑剛才一直緊貼著乳房的手肘，一邊轉頭往國中部三年b班的方向望去。
[啊哈！抱歉。沒拿到積分。]
[別在意，花菜。]
[看到那個條件，一定會先去找唐渡老師的嘛。]
班上的同學也都給予一臉尷尬笑容的花菜鼓勵。
不過，一群人裏麵還是隻有未優完全毫無反應。
[……你有什麽意見嗎？]
花菜語帶不快地詢問道。
[沒有。這樣的結果早在計畫之中。]
[……意思是你早就預料到我會輸嗎？]
[不是那個意思。]
見花菜的火氣特別大，未優降低了音量。
[好啦好啦。反正神月同學料事如神就對了啦。]
其中一名同學語帶諷刺地回嘴。
[我不是什麽事情都預測得很準，不確定因素是不可能完全排除的。我製作的選手名單也不能保障一定會得到冠軍，隻是盡可能把勝率提高而已。]
[那你大可以用鼓勵的方式，代替那種宛如一切都在你掌握之中的說法吧？]
又有另一名同學出聲指責。
[她沒有擠進前三名，放掉原本可以到手的分數也是事實。]
未優冷冷地丟下這句話後站了起來。
[等、等一下！你要上哪去？想一走了之嗎？]
[……一千五百公尺賽跑就快開始了，我隻是去做個準備而已。]
未優脫掉夾克後，在一旁空曠的地方開始做起熱身運動。
以花菜為首的其他人在有些掃興的氣氛下，回到了各自的座位。
『參加一千五百公尺賽跑的選手，請到起跑點集合。』
廣播通知後，沒過多久，比賽就開始了。
長距離賽跑是一項耗時的比賽，各班隻推派一名選手參加。所有選手同時起跑。
說穿了，這是一項很悶的比賽。
因為參賽的學生並非實力在伯仲之間的運動選手，所以看不到什麽相互超車的攻防戰，大家隻是默默地繞著操場跑。由於勝負的關鍵，在於各選手的體力、基礎跑步方式還有步調的調整，所以名次在序盤的時候就大致底定，後麵隻會看到差距愈拉愈大而已。
一如未優先前所分析，似乎沒有選手是自願參加這項比賽的。光看跑步姿勢就看得出來她們一點鬥誌也沒有。無緣得獎的吊車尾集團更是誇張，根本看不出來到底是在走路還是跑步。
在這種比賽環境下，隻有未優一人邁著正確的步伐，按照固定的節奏擺動手臂，順利地拉開和第二名的差距。那個姿勢漂亮到讓人想要照相留念。
可是，她卻沒有得到任何一聲加油鼓勵。
不是隻有三b班的同學不賞光而已。觀眾的注意力都擺在同一時間於操場中央舉行的滾球比賽上，幾乎沒人注意到乏味無趣、勝負又早已形同分曉的一千五百公尺賽跑。
未優就像在執行一項既定作業一樣，淡淡地以第一名之姿抵達了終點。
跑完後她直接移動到操場的角落，開始做收操運動。
這時，健太郎發現花菜獨自一人離開班上同學的團體，往正在做體操的未優靠近。
花菜臉上的表情非常可怕——或者應該說僵硬。
其他同學都在專心為場上的比賽加油，沒有人注意到花菜的舉動。
（她、她該不會相對未優做什麽事情吧……？）
在不安的促使下，健太郎朝兩人的方向跑去。
花菜近距離低頭看著坐在地上按摩小腿肌肉的未優。
[……有什麽事嗎？]
[那個……神月同學。恭、恭喜得到第一名。]
健太郎跑到一半還沒來得及大喊，花菜先開口向未優表示慶賀。
見狀嚇了一跳的健太郎，停在離她們有段距離的地方。
花菜似乎還沒發現他的樣子。
[……謝謝你專程跑來。]
未優停止按摩的動作回答道。
[這、這不是什麽特別待遇。身為班長，我一直都有隨時注意班上同學的情況，如果有傑出表現的話，本來就該一視同仁地給予誇獎。而且我也想為剛才的事道歉。]
[道歉？]
未優錯愕地張大了眼睛。
[如果我夠冷靜的話，借物賽跑一定可以拿到名次的。對不起。]
[你不需要為了這件事跟我道歉。因為你沒得名而有所損失的不是我，是整個班級。]
[可是，明明是我犯錯，最後卻讓神月同學受到其他人的指責……]
[我沒有放在心上。反正本來就沒人對我抱有什麽好印象。]
[身為班長，我知道神月同學一直都很努力。所以我希望神月同學也能坦率一點，不要再那麽嘴硬了。]
[這不是嘴硬。我對自己的評價，是基於盡可能客觀的立場所做出的判斷。]
未優的回答一如平時的風格，可是花菜聞言皺起了眉頭。
[這不是隻有神月同學一個人的問題吧？為了全班感情融洽，相處時都能開開心心，需要大家一起努力。要相處一整年的時間耶，神月同學你也希望能改善跟其他人的關係吧。]
[關係不是單靠我個人一方麵就能建構出來的。當然，我還是會繼續用我的方式來為班上付出貢獻，不過如果你的目標是想讓大家相處開心，那就該屏除令人不快的因素，這才是最有效率的方法。]
[什……]
即便是花菜，聽了這話也隻能啞口無言。
[……既然你都這麽說了，那也沒辦法。打擾了。]
花菜用僵硬的語調說道，她努力克製著激動的情緒，打算轉身離開。
[等一下。班長你下午要出賽兩個項目對吧？]
[賽程你早就都即在腦中了吧。何必多此一問呢？有話直說比較符合效率吧。]
[那麽我就直說了。咬麵包賽跑不用執意得獎，輕鬆應付比賽就好了。]
[為、為什麽？]
[高中部二a和二c等班級，都派出比我預料中還強的選手參賽。麵對她們，即便是美裏班長也沒什麽勝算。不如避免受傷，保存體力準備壓軸的接力賽跑才是聰明的做法。]
她又接著補充道：
[既然障礙物賽跑高手雲集，相對地也提高了我們在其他比賽項目的勝算，不需要為了分數而在這項目和人爭得兩敗俱傷。]
[謝謝你的建議！可是我要照我喜歡的方式參加比賽！]
丟下這句話後，花菜邁著大步伐折回班上的集合地點。
健太郎東張西望，視線在未優和花菜之間來回遊移。
哪一個？
該去安慰哪一個才好？
早知情況會變成這樣，當初是否不該靜觀其變，而是要趁兩人在對話時居中協調的呢？
事到如今後悔也於事無補。
下定決心後，健太郎往繼續做收操運動的未優走去。
[有什麽事嗎，老師？]
察覺到健太郎動靜的未優開口詢問。
[呃……我聽到你們剛才的對話了。神月同學的道理我能明白，可是以美裏同學的立場，大家努力練習就是為了在比賽中拿到好成績，可是你卻在比賽前潑冷水說『不用認真比，輸了也沒關係』這種話，她聽了心裏一定會很不是滋味的吧。]
[……話雖如此，我認為我的判斷和發言都是基於最妥當的選擇。明知怎麽做才是最合理又有效率的方法，可是卻故意視而不見……這種事我辦不到。]
未優微微噘起了嘴唇。
宛如打死不承認自己在鬧別扭的小孩子一樣。
[目標冠軍是全班的共識，這我已經確認過了。為了達成奪冠的目標，必須做最好的選擇。如果是因為實力不足、運氣不好或者意外狀況而輸掉，那也無話可說。可是美裏同學明明有獲勝的實力，卻因無謂的錯誤判斷把勝利拱手讓人——那也隻能說可惜了。]
[……不是每個人都隻會選擇符合邏輯的正確做法。還有心情和感受要考慮。]
[是這樣嗎？]
[神月同學，你也是有心情的吧？好比說剛才你覺得遺憾。]
[把個人的心情擺在第一位，給別人帶來了困擾和負擔，我認為這樣是錯的。]
未優看也不看健太郎一眼，從地上站了起來。
[與其關心這個，老師你這麽悠悠哉哉的好嗎？]
[怎麽說？]
[等大會落幕，獎品發出去之後，你就沒辦法繼續留在學校了。我很懷疑你是否有瞭解事情的嚴重性。]
把獎品頒贈給冠軍隊伍後，健太郎真麵目曝光的危險性就會大增。
而且設計出這個狀況的人就是未優。
[當然是會有不安了。]
健太郎拔掉裝氣質用的眼鏡擦拭鏡片。
[不過一言既出駟馬難追。而且神月同學也說過，我就是那種容易隨波逐流的人啊。所以我隻是在這個狀況下順其自然而已。]
就連健太郎也覺得自己說這話有點耍帥過頭了。
但這是他此時此刻最為真切的心情。
[……老師你真奇怪。]
[你不說我錯了嗎？]
[……]
未優緊緊抿住嘴巴，往和班上同學集合地點相反的方向走。
[等、等一下！你要上哪去？]
[我沒有比賽要參加了，所以下午我們班的誌工工作全都由我一個人承接了下來。少了我比較不會讓班上同學掃興，而且也不會增加他人的負擔，是很合理的判斷。]
未優背對著健太郎如此說道，她的語氣聽起來就像是在逞強一樣。
午餐時間結束後，下午的第一場競賽——咬麵包賽跑開始了。
比賽的方式非常古典，或者說是正統，在終點前麵有用繩子綁起來的紅豆麵包，選手必須把手綁在後麵用嘴巴去咬，這樣的比賽近來已經非常少見了。
國中部三b推派的選手是花菜，這是她參加的第二項比賽。
[花菜！加油！]
班上同學齊聲為她加油。
[看我的！我一定會拿下第一名的！]
因為無法揮手，所以花菜隻用聲音回應。
其他選手的情況也跟她差不多。為選手打氣加油的聲音，和回應的聲音此起彼落。
[各就各位！]
鳴槍手發號施令後，那些聲音立刻戛然而止。
砰！
所有選手配合槍聲起跑。
大概是因為沒辦法擺動手臂，導致保持不了姿勢平衡的關係，每個人都跑得搖搖晃晃。
即便如此，大家還是跟旁邊跑道的對手一路展開激烈的競爭，陸陸續續抵達麵包的位置。
[可惡！]
花菜的個頭並不算高。
隻見她在原地跳啊跳的，衣服下擺隨著跳躍的動作而掀開，露出了肚臍。
直到嚐試第三次的跳躍，她終於成功咬到了麵包。
這時已經有兩個高中部的選手搶得先機，所以花菜暫居第三。
花菜嘴巴銜著麵包，全力衝刺。
[衝啊！]
班上同學用聲援為她打氣。
大概是一心想趕上對手而太
過心急了。眼看就要抵達終點時，花菜忽然兩隻腳打結。口中的麵包掉了出去。
平常的話還可以用手去接，可是她現在兩隻手都被綁在後麵。
[危險！]
忽然有人大喊。
最後花菜還是以第二名之姿越過了終點。
她踉踉蹌蹌往前倒下，可是身體並未和地麵發生撞擊。
因為有人先躺在地上接住她的身體了。
[……咦……？]
花菜緩緩睜開跌倒的瞬間閉上的雙眼。
映入她眼簾的，是未優的麵孔。
她剛好待在拉終點線帶子的工作人員旁邊當幫手，見花菜跌倒，便及時滑到地上當緩衝。
[你還好嗎？美裏同學。]
[嗯、嗯……謝謝。]
花菜試著解開綁住手腕的繩子。
其他選手也在這時陸續抵達終點。
[不用客氣。我隻是判斷時間來得及，才先一步躺在下麵而已。]
未優自始至終都保持著冷靜，讓花菜搭著自己的肩膀站了起來。
[國中部三b的同學。這裏的工作交給我就行了，你帶那位同學回班上吧。]
[好的。謝謝。]
得到負責拉終點線的高年級學生的允諾之後，未優扶著花菜離開了。
[我事先就提醒過你不要太拚命了。這場比賽沒有非贏不可的必要。]
[花菜！你有沒有怎樣！]
這時，伊緒和妙子等不需要準備參賽的班上同學都跑過來聚在一起。健太郎也從教職員席趕了過來。
[嗯、嗯。我沒什麽大礙……]
花菜有些茫然似地揮揮手，放開未優的肩膀。
[話說回來，剛才你說了什麽？這場比賽沒有贏的必要——你真的是這麽說的嗎？]
妙子瞪了未優一眼。
[我確實說了。]
[為什麽要說這種話！輸了你也無所謂嗎？]
[不是的。我隻是覺得如果要拚總成績第一名，需要思考輕重緩急。]
未優淡淡地回答道，妙子露出了怒目橫眉的表情。
[話不是那樣說的吧！你沒看到大家努力求勝的精神嗎！]
[就是說啊。在決定我的出場項目時，也是把我形容成輸掉也無關緊要的棄子一樣……我也知道自己腳程不快，可是被人家那樣說我還是會很不甘心，心裏很不舒服啊！]
伊緒也用快哭出來的聲音譴責。
[神月同學，你功課和體育都很優秀，所以你不懂一般學生的心情吧？]
[其實你心裏根本瞧不起我們吧！]
冷酷的眼神和激動尖銳的聲音將未優團團包圍住。
可是未優沒有提出任何反駁。
怎麽辦？怎麽處理才好？
身為『老師』的自己該如何收拾這個狀況才是對的？
就在健太郎煩惱不知該怎麽做的時候，未優抬起了頭。
[我明白了。在大家眼中，我的存在像是眼中釘對吧？]
如果沒有仔細聽的話，若是之前跟未優沒有太多接觸的話，或許健太郎根本聽不出來吧。
聽似跟平時一樣平靜的聲音，鎮定的態度。
可是未優的聲音卻隱隱約約在發抖。
[你錯了！不要亂明白！不要接受這種事實！]
健太郎大叫出聲。
那個音量之大，讓未優嚇得肩膀抖了一下。
[你為班上付出了很多心力，這是事實。]
[可是我的所作所為，最後都導致大家不愉快。造成了反效果。]
[沒錯。所以現在你也認清楚了，問題不在於有沒有好處，大家開心與否才是最重要的吧！]
[啊……]
未優輕聲呼了口氣，轉頭望向健太郎。
[神月同學，你是很聰明沒錯。你能注意到很多事情。可是也因為太過聰明了，做事總是希望一蹴可幾，有許多事情都被你忽略了！]
如果想用最快的方式抵達目的地，直接傳送應該是最方便省事的吧。
但欣賞途中風景，即便碰到突然狀況也當作一種經驗學習，這才是旅行真正的意義。
那跟單純的移動完全不一樣。
旅行可以碰到形形色色的人，會有各式各樣的遭遇，計畫永遠也趕不上變化。
[忽略……這是不可能的。我自認我的判斷都很冷靜，能力範圍內的事情我都做了。]
[你明明不敢正視自己根本不開心，覺得很痛苦的事實吧！]
[我……]
[有一種人可以訴苦，相處起來又很愉快，你知道那叫什麽嗎？]
[……]
[你回答不出來的話我就幫你說吧！那就是朋友！]
健太郎把所有的熱情都灌注在那句話上。
[『我想跟你交朋友』這句話，你沒跟任何人說過吧！還記得自己說過的話嗎？你說朋友是相互的關係！可是你滿腦子想的，都是提供別人什麽好處再『請對方當自己朋友』這種念頭。不是這樣的！你必須主動明確地告知對方『我想跟你當朋友』才行啊！]
[……可是，老師……]
未優的身體還在發抖。
[老師你誤會了啦。神月同學才不覺得其他人跟她是對等的。她怎麽可能想跟我們當什麽朋友。]
這時，忽然有人冷冷地嗤之以鼻。
[就是說啊。我們才不屑呢。]
也有人開口附和。
[看吧……]
未優用微弱的聲音喃喃嘟囔，她的眼尾有東西發出了光芒。
[果然，老師你是錯的。我不可能交得到朋友！]
未優丟下這句話後自己一個人跑走。
[啊……]
三年b班的學生都露出尷尬的表情愣在原地，不知如何是好。
[等一下！神月同學！]
健太郎使出全速追趕。
可是未優的腳程非常快。
她放慢速度做長距離賽跑的練習時，健太郎就被她遠遠拋在後頭了，何況她如今使出了全力。雖然健太郎現在身穿運動服和平底鞋，但還是一樣跟不上她的速度。
未優已經和三b的待命位置拉開了很遠的距離，從操場角落往無人的校舍方向跑去，逃往了校園後方。
這個事實促使健太郎加快了腳步。
未優會往無處可逃的地方跑，這不就表示她所承受的痛苦，已經巨大到讓她做出不合理的選擇了嗎！
未優一路全速狂奔，可是這裏跟操場不一樣，地上長滿雜草。
隻見她被絆住，眼看就快跌倒。
[危險！]
在千鈞一發之際趕到的健太郎在地上滑行。
未優的身體倒在臥地的高大身軀上。
碰！
健太郎承受到的衝擊很微弱。
不管再怎麽聰明，能力再怎麽優秀，國中三年級女孩子的身體，仍是如此地瘦弱和輕盈。
背部因為和地麵摩擦的關係而覺得很痛。
[放、放開我。]
[怎麽能說放就放！]
用力。
健太郎雙手環抱住未優，以免讓她逃走。
她的身子纖細到兩隻手沒辦法緊緊箍住，仍有多餘的空間。
[……剛才的事實已經證明了。我欠缺和人交朋友的能力。沒有人想跟我當朋友。]
[那是因為雙方有一點誤會！隻是過程不太順利而已！]
[可是……]
[不要再說可是
了！]
健太郎大吼，他摟在懷裏的身體忽然抖了一下。
[你並非無所不能，不是無論何時都能做出沒有錯誤的正確結論的神明。你隻是個渴望朋友，可是又不能如願以償，為此感到煩惱的平凡女孩子！既然如此你何必害怕失敗！不斷努力嚐試直到成功為止不就得了！就跟考試沒考好時，明年還有再挑戰的機會是一樣的道理！]
健太郎自然而然地閉上眼睛，眼皮隨著摟住未優身體的手臂而用力。
即便閉上雙眼，還是能清楚感受到未優的體溫與呼吸。
[可是……我被大家否定了！她們說不可能跟我成為朋友！]
[那又如何，繼續挑戰就對了！學生時代認識的朋友，不見得友情就可以維持一輩子。畢業後有的人升學，有的人找工作，就此分道揚鑣是天經地義的事情！]
這不是以『老師』身分所說的冠冕堂皇的大道理。
而是唐渡健太郎發自內心流露而出，帶有滿腔熱忱的真實心聲。
[你才國中而已不是嗎？相交朋友，不需要期待一開始就能很順利，一切都能照你的計畫發展！契機的話題隨便什麽都可以！一定要互相理解，無論什麽事情都彼此分享，一輩子都不會關係破裂之類的——我覺得對朋友不該抱有這種過度理想化的念頭。先找到合得來的地方再說就好了吧？]
健太郎的腦海裏浮現了那兩個死黨的臉。
我和他們變成朋友的緣由是什麽？
健太郎想要從記憶裏找出答案，可是印象卻很模糊。
但在畢業前，他們對他來說是很重要的朋友。雖然後來大家為了自己的前途各奔東西了。
相較於成為朋友的原因，分開的理由倒是明確得無可奈何。
[我說的有錯嗎？]
[……]
未優答不出話來。
[其實這些道理你早都懂了。隻是你不敢說出來而已吧！]
[……]
未優默默地、有氣無力地搖頭。
[那你清楚地說出來吧。別再說什麽『怎麽做才是對大家最有利的』這種話了，明白說出神月未優想要什麽吧！]
[……就是……]
未優的聲音微弱到即便跟她抱在一起，健太郎也聽不清楚。那隻能算是吐氣，不叫說話。
[再大聲一點！]
健太郎加重了語氣。
[隻是腦袋搞懂沒有用！還要把它表現出來，讓對方可以聽見，讓對方能夠感受得到，讓對方理解得了才行啊！]
[我……我……]
她的聲音還是一樣無力。
[說啊！]
[我想要朋友！我希望能跟每個人當朋友！]
被健太郎抱在懷裏的未優拉開嗓門大喊。
健太郎第一次聽到未優的喊叫。
他現在還閉著眼睛，所以看不到她的表情。
可以透過手臂的感覺，他知道她在顫抖。
[既然這樣，那你早點說不就好了嗎？]
一道溫暖柔和的聲音從上方傳來。
[咦！]
健太郎睜開眼皮，鬆開雙手。未優扭身回頭一瞧。
站在那裏的人是花菜。
隻見她一邊撫胸，一邊調整紊亂的呼吸。
[不過，不是『每個人』都能當朋友的，能成為朋友的隻有『特定的人』。不擅處理人際關係的神月同學，不切實際地一口氣就想跟全班當朋友，這標準也太高了吧？你就是太無理地執著於『每個人』了，所以才會有奇怪的舉動。]
花菜露出笑容伸出了手，那笑容並不是發自內心，而是有些僵硬不自然，勉強擠出來的。
不過那個舉動說明了她在努力試著用微笑來麵對未優。
[站起來吧。不要一直躺在老師身上。]
[……好、好的。]
未優抓住她的手站了起來。
不過花菜並未就此放開手。
[神月同學……不對，未優。我們當朋友吧。]
花菜沒有自以為是地說『我可以當你的朋友』，也沒有刻意放低身段地說『請當我的朋友』，也不是『希望跟你當朋友』。
[未優，你的個性是有難以捉摸的地方沒錯，也有些脫線，不過你為了班上盡心盡力是事實。你的心情我也稍微可以理解。如果不是真心想服務同學，班長這個職位根本做不下去。]
[……我的情況跟你有點不太一樣……]
[重點是剛才我抵達終點的時候，你用自己的身體保護了我。未優，你現在也很感謝老師保護你吧？就跟那時的我一樣。]
[美裏同學……]
未優抬起了頭。
[叫我花菜就好啦。我們不是朋友嗎？]
臉上掛著微笑的花菜，和眼眶噙著淚珠的未優四目相望。
[花菜！有沒有怎樣？]
[找到老師和神月同學了嗎？]
妙子和伊緒等班上同學也姍姍來遲地趕到了現場。看到花菜和未優兩人緊緊握手的模樣，有的人滿臉苦笑，有的人別開了眼睛。
[那個……對不起。我話說得太過分了。]
[神月同學你很難親近，所以突然要我們跟你當朋友，我們也覺得不知所措。]
剛才說了些特別傷人的話語的同學向未優低頭道歉。不過看不出她們是真的認錯而有在反省的樣子。剛才多多少少是受到班上氣氛和情勢所逼吧。
即便如此，這一步也充滿了意義。
[不、不用放在心上。]
未優也羞赧地彎腰低頭回禮。
[總之，朋友不是強迫或被人命令就當得成的，大家就先以同學身份正常地相處，如果有合得來的人再慢慢發展成朋友的關係就好。啊，我跟未優已經一拍即合了。]
聽到和未優握著手不放的花菜這麽說，許多人忍不住偷笑。
健太郎拍了拍未優和花菜的肩膀。
[那麽，針對這次的事情我——我沒什麽話好說的。比賽還沒比完呢，大家加油！]
[好！]
[……好。]
全班異口同聲地答腔。隻有未優一個人慢了半拍。
就在三b一陣軍心慌亂之際，大會的賽程持續順利消化。
剩下最後一項比賽——接力賽跑。
『接下來是今天的重頭戲，四百公尺接力賽跑的最後一組賽程。所有選手都已就定位，等待起跑的那一刻到來。』
擔任播報員的堇透過揚聲器向全校廣播。
前幾組已經都跑完了，現在這場是今天最後一場比賽。
花菜擔任最後一棒，站在外側跑道的跑者是瑛美，在她隔壁的則是早彌。
[我就知道你會出現。瑛美的個性就是喜歡引人注目，我早料到你會參加最後的接力賽跑，而且是擔任最後一棒的跑者！]
[那是當然！王牌本就該負責壓軸，這不是常識嗎！]
花菜無視針鋒相對的兩人，自己在一旁做屈伸運動和拉筋運動，扭一扭腳踝。
『現階段總積分的第一名是高中部二c。以兩分之差緊追在後的是同為高中部的二a。並列第二的國中部三b表現也十分令人讚賞！目前爭冠可能性最濃厚的，就屬這三支隊伍了！』
當然，這三支隊伍都被安排在最後一組出賽的八支隊伍內。
這樣的安排並非偶然，『為了炒熱大會氣氛，最後會盡可能讓爭冠隊伍直接正麵對決』，這樣的分組方針，在事前就有跟學生宣導了。
由於這是最後一場比賽了，健太郎來到班上
陣地和其他同學會合，一起幫場上選手加油。耀子因工作忙到分身乏術的關係，所以實際上國中部三b的狀況都是由健太郎一個人在關照。
結束了誌工工作的未優，也坐在自己的座位上緊盯著起跑線。
她的手放在嘴巴下麵，嘴巴開到一半又閉上——這樣的動作重複了好幾遍之後，她深呼吸了一口氣。
[花、花菜……咳咳！]
試圖拉開嗓門的未優結果卻嗆到咳嗽。
[你還好吧？]
健太郎一邊苦笑，一邊幫她拍背。
[我、我沒事。隻是不習慣大聲吶喊……]
一旁的同學見狀也都被她逗笑了。
[好，再來一次！]
失敗也無所謂，隻要再重新挑戰就好——即便是加油這種微不足道的小事也一樣。
[花菜，加油——！]
這次未優成功發出了中氣十足的喊叫聲。
花菜比了個v字手勢做為回應。
[各就各位。預備——！]
配合耀子的口號，各隊的第一棒跑者擺出了蹲踞式起跑的動作。
砰！
選手起跑。
雖然一開始是高中部一年級的隊伍領先，可是交棒時出現了一點差錯。後來領先的高三隊伍因為第三棒跑者明顯實力不足，一下子就被其他隊伍超越。會發生這種把領先優勢拱手讓人的情況，原因就出在沒有徹底做好戰術性的棒次安排。
幾乎是在同一時間——
爭奪冠軍的三支隊伍都把棒子交接到了最後一棒的跑者手中。
[衝啊，花菜！]
[花菜，加油！]
妙子等人高舉手臂，大聲吆喝。未優也提高音量大喊。
在同學的聲援中，花菜邁著穩健的步伐不斷加速。事先充分熱身過的肌肉發揮了最大的爆發力。
[嗚唔嗚唔嗚唔！]
[可惡可惡可惡！]
論實力應該在花菜之上的早彌和瑛美，又因為無謂的紛爭而提升不了速度。
最後花菜穿破工作人員拿住的帶子，以第一名之姿衝過了終點。
[太棒了！]
健太郎的四周一陣歡聲雷動。
不過，那陣歡呼聲隨即戛然而止。
因為以些微之差奪下第二名的人是早彌——高中部的二c。
[呃……這樣的話總成績是誰比較高？]
[她們第二名的話，兩隊的總成績就同分了。]
伊緒回答了健太郎的問題。
[呼……呼……看來有兩隊分數完全不相上下呢。]
第三個抵達終點的瑛美喘得上氣不接下氣。
[呼……那該怎麽辦？因為有兩支隊伍並列第一，所以勝利不算數，改由第三名的你們替補成為冠軍——你該不會做出這種荒謬的裁決吧？]
一屁股坐在地上的早彌如此說道。
花菜也一邊認真地做收操運動，一邊麵有不安地注視著瑛美。
[哼。本小姐貴宮瑛美……稍、稍等一下！嘶~呼~嘶~呼~]
瑛美的呼吸似乎還沒有調適過來，隻見她話說到一半忽然暫停，重新做深呼吸。
[搶走不是靠自己實力奪下的勝利，有什麽好開心的，本小姐貴宮瑛美可不是那麽膚淺的人！今天本小姐輸得心服口服！]
[重點不是瑛美你自己，而是確定你們班已經輸了，所以冠軍到底屬於哪一方？]
[該不會就兩隊平手吧？]
[哼！本小姐貴宮瑛美做事從來不會有破綻！考慮到平手時的情況，我早就想好加賽要比什麽了！用拔河一決勝負吧！兩隊在十分鍾後各派出十名勇者！一戰決定雌雄！]
喔喔喔！
全校熱烈的氣氛在此刻又被推向了另一個高峰。
[辛苦你們了！]
[結果好可惜喔。]
班上同學紛紛向返回陣地的選手鼓勵打氣。
[也不會可惜啦，我們能做到的部分就隻有努力奪下第一名，其他隊伍的名次就不是我們可以控製的了。最後一場比賽再加油吧！]
花菜握拳說道後，其他同學也點頭附和。
[好不容易堅持到這一步，要是在最後輸掉那多不甘心。]
[要選哪十個人出賽呢？]
大家麵麵相覷。
這真的是一翻兩瞪眼的最後一場比賽。
不但責任重大，壓力也很沉重。
[以自願參賽者為第一優先！]
花菜以鏗鏘有力的聲音斷言。
[派體重比較重的人上去比賽似乎比較有利喔。]
[……這種選人標準很傷人耶。]
班上體態最豐腴的少女自我調侃似地笑著說道。
[比起最萬無一失的方法，我更重視大家自己的意願。有想自願參加的人嗎！]
花菜一邊高舉自己的右手，一邊環視全班。
有三、四個人零零落落地舉手。
[未優你呢！你想參加嗎？]
花菜指名道姓地點名了未優。
[……我體重很輕也沒什麽力量，不適合參加拔河比賽。]
[問題不在適不適合！我問的是你想參加還是不想參加。]
[那個……]
[當然，你不想的話我也不會強迫你。]
[……我想參加。我想跟大家並肩作戰。]
[嘻嘻。我就知道。你的臉上寫得一清二楚。]
花菜向明確表示出參賽希望的未優用力點頭。
[我也要參加！]
[我也要！]
毛遂自薦的人接連出現，一下子就湊到了十名出賽選手。
[神月同學，你有什麽好點子嗎？決定拔河勝負的應該不隻力量和體重，也有什麽技術和訣竅吧？]
[沒、沒錯。]
被妙子這麽一問，未優發出了尖銳——或者說是興奮的聲音。
不是自己一個人埋頭思考然後提出最好的方案，而是有人找她集思廣益。
像這種開心的經驗，或許她以前從來沒有過吧。
[呃……基本上個子小的要從前麵開始站。因為繩子上下擺蕩的話會使力量分散，等於白白浪費能量。]
或許是在絞盡腦汁回想的關係，一開始未優的說明有些吞吞吐吐，不過很快就變回口齒伶俐的樣子。
選手與選手之間要保持均等的距離。繩子要緊緊夾在腋下，身體朝著正前方，眼睛望向天空。用力的時候要記住不是往正後方拉，而是要用往斜上方拉的感覺來施力。
[以力學的角度來說，這是最不會浪費能量的方式。還有，每個人齊聲吆喝有助於讓動作統一，也容易使力。]
[好！那口號就由我來負責帶，大家一起努力吧。圍成圓圈！]
花菜摟住未優的肩膀，把手伸到斜下方。
其他選手也依樣畫葫蘆把手心疊在一起，最後未優放上了右手。
[國中部三年b班，加油！]
[加油！]
用吆喝聲來打氣的不是隻有參賽的十名選手而已。其他同學也異口同聲地大喊。
嗯，這樣就對了。
就在健太郎滿意地點頭的時候——
『唐渡老師、唐渡老師。請立刻到操場中央向貴宮委員長報到。』
堇透過廣播呼叫了健太郎。
[找我有事嗎？我去看看，大家拔河比賽加油。]
留下一句鼓勵的話後，健太郎往指定的地點跑去。瑛美就站在操場中央，放置有
拔河用的繩子的場所。
[久等了。有什麽事？]
[本小姐貴宮瑛美忽然想到，如果邀請唐渡老師一起參加的話，最後的可看性應該會提升好幾倍吧。希望老師做為交流委員會顧問能提供協助。]
[嗯、嗯。我是不介意啦，但我要怎麽參加？要比的不是隻有兩隊直接對決的拔河嗎？]
[簡單地說——就是這樣！]
瑛美彈了一下手指後，忽然有幾名女學生一擁而上，抓住了健太郎。
[哇！幹、幹嘛？你們想做什麽？]
健太郎還來不及抵抗，趁他一頭霧水時。女學生們分別在他左右手的手腕綁上了粗繩。
[反正老師本身形同獎品，那就來比場哪一隊有辦法把唐渡老師拉到自己身邊吧！這真的是能激發選手鬥誌的好方法啊！]
瑛美笑得相當自豪。
[等、等一下？簡單地說，就是要讓她們從左右兩側全力拉我——拉我的身體嗎？]
在※大岡審理兩女爭奪一子的故事中，最後他以『真正的母親會擔心小孩受傷而選擇放手』為由做出了裁決。問題是現在比的是真正的拔河比賽。而且健太郎本人的身體跟繩子牢牢綁在一起。（編注：指大岡忠相，是江戶時代中期的幕臣。此故事出自《大岡政談》。）
[放心吧，拔河的不是牛，隻是女學生。應該不必擔心會死吧！]
[就算是女孩子，也集合了十個人的力量耶？兩隊合起來就有二十人了！]
雖說對方是女孩子，健太郎也不認為自己的力量能比得過十個、二十個人。
[而且我還下了一道工夫，以免老師你對自己的班級放水。]
瑛美無視健太郎的抗議，繼續向工作人員打暗號，
隻見工作人員推來一部有輪子的矮推車，要健太郎坐在上麵。如此一來健太郎確實就無法雙腳用力踩在地上，或者刻意往其中一邊靠。
[來吧！最終決戰即將開始！選手們，e on！]
健太郎的右手邊是未優等國中部三b的選手，左手邊則是早彌等高中部二c的學生。
因為是按身高排序的關係，花菜排在接近正中央的位置，未優則排在她的正前麵。
[……老、老師，你還好嗎？]
麵對這形同處刑的狀況，花菜不免擔心地詢問。
[事到如今，我們能做的隻有盡早分出勝負，減少老師的痛苦。或者乾脆棄權把冠軍讓給對方。]
未優冷靜地做出判斷。
[我才不要。大家全力奮戰吧！]
喔！
所有選手齊聲回應花菜。
[很遺憾，我可不想把勝利讓給國中部。雖然這是瑛美想出來的愚蠢比賽，可是既然規則都這麽決定了，那我願意接受挑戰！]
帶頭站在高二c隊伍前麵的早彌胸有成竹地做出開戰宣告。
對方的選手應該都是以體重和腕力為基準選出來的吧。除了隊長早彌之外，其他人個個長得人高馬大，不然就是身材胖胖的，單論體格明顯是她們占有優勢。
不過她們似乎沒人瞭解拔河的技術，排序亂七八糟。
[那麽，最終勝者決定戰！拔河對決即將開始！ready……]
等選手就定位置後，瑛美高高舉起紅色的手旗。
[go！]
旗子往下一揮的瞬間，所有人都抓緊了繩子。
[嘿咻！嘿咻！]
中三b的選手配合花菜的口號同心協力。
[一二！一二！]
可是高二c也不甘示弱。盡管她們的默契和姿勢雜亂無章，可是她們發揮了體重和蠻力的優勢，不斷使勁拉。
雙方的戰況呈現勢均力敵。
往右移動一公分後往左移動三公分，然後又被往右拉回兩公分。
載著健太郎的推車頻繁地左右來回。
坦白說，真的很痛。
感覺肩膀的關節要從根部被拉斷了。
即便如此健太郎還是咬緊牙關忍耐，沒有發出一聲慘叫。
雙方拉鋸了一段時間後，原本毫無秩序可言的早彌隊伍呼吸慢慢統一了起來。對方的節奏穩定下來之後，勢均力敵的平衡也被打破，漸漸由高二c取得上風。
[嘿咻！]
努力帶口號的花菜流了滿頭大汗。未優也咬緊牙關，拚命抓穩繩子。其他人也低著頭，兩隻腳使勁踩穩，支撐柱這個瀕臨崩盤的局勢。
繼續這樣下去，三b勢必吞敗。
這時，健太郎想起一件重要的事情。
如果高二c得勝，早彌當選mvp的話，她會當場撕碎獎品。所以不怕他的真麵目會泄漏出去。可是一旦國中部三b勝利，不管mvp是誰，他都必須把『手冊』交出去。
如此一來他就不能再當老師了。
必須離開這所學校，和未優她們告別。
所以，這時他應該要搞一些小動作讓早彌的隊伍得勝才合理。
可是，正因為如此——
[喊出聲來！]
健太郎大喊道。
[想想剛才未優說過的話！用丹田喊出聲音，視線往上看，這樣才對！]
健太郎不假思索直呼了未優的名字。
真麵目曝光那又怎麽樣！
問題不在怎麽做才是有效又合理。而在於想怎麽做。
我希望未優她們可以得勝。
說出了真心話的未優。接納了她的想法的花菜。我希望她們的心情能得到回饋。
我希望她們能擁有和朋友並肩作戰得到勝利的回憶，就當作是送給她們的禮物。
如果這樣的願望得以實現，即便我當『老師』的日子隻有短短十天，也意義不凡！
[嘿咻！]
花菜大聲吶喊。
[嘿咻！]
未優也發出了帶有渾厚的力量，和平時判若兩人的喊叫聲。
[嘿咻！]
除了場上的選手，沒有參加比賽的學生們也異口同聲吶喊。
大家的視線都投向了青空。
施力的方向和默契，都配合得天衣無縫。
[等、等一下！老師可以偏袒其中一邊的隊伍嗎？]
早彌露出了狼狽的樣子，此舉使雙方的平衡完全崩壞。
高二c有的人身體往前傾，有人腳步跌跌撞撞，有人放開手中的繩子。整個人摔倒在地的隻有早彌。
花菜她們也因為用力過猛，一屁股跌坐在地。
喀啦喀啦啦！
隻見推車的輪子發出低沉的轉動噪音，一口氣往右側滑去。
動能因摩擦力而衰退，剛好停在癱坐於地上的未優旁。
[冠軍！國中部三年b班！]
瑛美高舉旗子宣布勝利，吹響了號角。
[瑛美，那樣沒有犯規嗎？被綁在繩子上的老師在比賽進行途中開口發言耶！]
早彌從地上爬起來抗議。
[我們必須尊重老師想為自己的班級加油的心情。]
[可是！他不是隻有單純的加油，還給了建議啊！一點也不公平！]
[或許是對勝負造成了影響沒錯。可是沒有在事前想到這個可能性並加以禁止，規則上就是合法的！沒有根據可以認定他們違反規則！無法坦然接受失敗的人，是不可能掌握下個機會成為贏家的！]
[嗚唔……]
被瑛美指著說教，早彌露出了一副氣得牙癢癢的模樣。
[算了啦，這次你就老實放棄吧。]
沒有參加拔河比賽的螢過來拍拍早彌的肩膀
安慰她。
[一直糾纏不清，隻會讓其他學生印象變差。反正早彌你看重的隻有會長的地位，對輸贏太過執著也沒什麽意義吧？]
[……說、說得也是。本來我就不讚成舉辦這種活動，也不想要什麽mvp獎品！]
或許是在螢的開導下恢複了冷靜。也或許是心裏並不服輸，卻死鴨子嘴硬想要保住自己的顏麵。早彌終於放棄爭論。
附帶一提，除了早彌跟螢，其他隊員早就認輸乖乖回到班上的位置。
[老師，你要不要緊？]
花菜等人趕過來幫忙健太郎解開手腕上的繩子。
[讓我診療一下。]
未優從健太郎背後靠近，一下子觸摸他的肩胛骨一帶，一下子抓著他的手動來動去。
[看起來是沒受什麽嚴重的傷，不過如果會痛，建議老師還是去醫院一趟。]
[嗯、嗯。謝謝。]
健太郎站起來，一邊轉動自己的手臂一邊回答。
[那麽，接著馬上進行頒獎儀式！]
在瑛美的宣告下，冠軍隊國中部三b的所有學生都來到講台前排隊。
[恭喜！除了全班團結一心和努力奮戰的表現以外，本小姐最欣賞的就是你們展現出的堅強鬥誌了！]
瑛美親手將優勝旗幟頒發給班長花菜。
[誰是mvp請由你們班自己討論決定。不可以隨便妥協喔。能得到這份殊榮的隻有一個人而已，這點請銘記在心！]
裝有獎券的信封也頒發給了花菜。
全校學生報以熱烈的掌聲。
當其他班級開始著手收拾東西的時候，唯獨三年b班還留在操場上。
[雖然貴宮委員長說不可以隨便亂決定，可是要選誰當mvp呢？]
花菜徵求班上其他同學的意見。
[應該就是妙子了吧？她參加的三項熱門比賽都拿下了第一名。]
伊緒率先提議。
[我推薦花菜。她不但表現傑出，還帶領大家讓全班團結，這特別的功勞是屬於她的。]
妙子則露出靦腆的笑容推舉花菜。
[與其選我，我覺得未優更適合當mvp。]
[咦……？]
得到花菜的推薦，未優目瞪口呆。
[能拿到一千五百公尺賽跑的第一名非常了不起，而且我們班能贏過平均戰力比較強的高中部，也是因為未優的選手配置有發揮對症下藥的效果，不是嗎？當然，大家接受她的安排實際付出努力，也是功不可沒。]
[可、可是……]
[你不想要嗎？]
碰！
花菜拍拍遲疑不決的未優的肩膀。
[既然花菜都這麽說了，就把mvp給她吧？]
[若論誰實際貢獻最多，說不定就是神月同學沒錯呢。]
[她做的事情都沒有錯。隻是有點不會看人家的臉色吧。]
[對啊對啊。隻是改變說話口吻而已，給人的印象就差很多呢。]
[如果可以跟承認自己想要朋友時一樣，個性坦率一點就好了。]
有些同學露出發自內心的笑容，有些同學的態度顯得不是很甘願。
不過，所有人都同意了這個決定。
[……老師……你覺得這個安排可以接受嗎？]
最後未優用不安的眼神望向了健太郎。
[這時全班一起做出來的決定。我沒有意見。]
健太郎掏出黏好了封口的茶色信封。裏麵裝的就是那本『手冊』。
拿出來後他忽然想到一件事——未優打算怎麽處理這個東西呢？
她順利交到了朋友，也學會肯定自己的感情，已經不再是過去那個自我封閉的女孩子了。
事到如今，她還有必要替『班上同學』的心情著想，繼續幫忙健太郎隱瞞身份嗎？
健太郎其實不是什麽成年人，隻是不成熟的十六歲小鬼，包括處在四周都是女生的環境而心裏爽得要死這種事情，未優都知道得一清二楚。
所以她有可能會拆穿健太郎的真麵目。
假如她真的拆穿了，到時我就得告別這座天堂了——一股令人坐立不安的感覺在健太郎的腦袋裏慢慢擴散。
可是，事情已經決定了。
健太郎做好覺悟，把信封交給未優。
[謝謝老師。]
從健太郎手中接過信封後，未優當作寶物似地摟進懷裏。
她並沒有打開。
[我會把它當作寶物珍惜，絕不會拿出來給任何人看。]
[你願意……這麽做嗎？]
[嗯。這本已經不再使用的舊『手冊』對唐渡老師來說，應該是充滿個人回憶的重要物品吧。不過今後老師也會繼續為我們上課，還有跟我們一起參加修學旅行和文化祭。]
未優一邊謹慎地思考用字遣詞，一邊麵露微笑。
[老師和我們班一起製造的新回憶……一定也會非常美好的。]
[嗯。我也這麽認為！]
花菜笑容滿麵地抱住了未優。
[就是說啊。而且貴宮委員長下個月一定又會舉辦什麽活動的。]
[我覺得她乾脆舉辦個老師也能一起參加的活動算了。]
[依她的個性，收到這樣的提議絕對會顯得興致勃勃。]
這話逗得許多人笑了出來。
[哈、哈哈……]
不過，唯獨健太郎的笑聲好像有點不太自然。
雖然他早做好聽天由命的心理準備，但他不是很清楚為什麽狀況會變成這樣。
他隻明白一件事——是未優的決定和判斷，使他還能繼續留在這所學校當老師的。