（海達爾居然被抓了，這是在演哪出？）
理人一行人立刻往宅邸中移動。
雖然女仆依過去舊習，送來茶水點心擺在客廳桌上，卻沒有任何人動手取食。比起那些，更想先聽聽發生了什麽事。
「抱歉，可否容我再從頭把事情整理一次？為什麽他們非抓海達爾不可？」
海達爾的直屬部下蘿穀做了簡單的說明。事情的起因，似乎是因為海達爾對圓桌議會的決議提出反對意見，導致他自己本身遭到問罪，最後演變成被囚禁的結果。
聽說現在海達爾就是處於滯留在王宮內，無法返回此宅邸的狀況。
「……這個嘛，其實很難定義起因究竟是什麽……」
蘿穀坐在理人對麵的椅子上一邊思考著，開口說道：
「事情的開端是上個月發生的盧卡利亞政變一事。國軍的青年才幹逼迫國王菲德禮安三世及宰相雷伊·歐茲馬退位。當然這件事我相信您也知情。」
「是的，多多少少有聽說……」
看這對話的狀況，可說不出口前幾天才剛剛聽說這件事。
「盧卡利亞開拓軍將菲德禮安陛下軟禁於城內，此刻搜索逃亡中宰相的行動也依然持續著。盧卡利亞為了以防萬一歐茲馬逃至威爾塔米亞，提出搜索國內以及如果發現歐茲馬後的引渡要求。威爾塔米亞圓桌議會為了是否應該答應此要求，進行了多次的討論——不，那已算不上是討論。幾乎所有人都站在盧卡利亞王室一方，主張發動謀反的國軍才應該受到製裁。除了一人之外——也就是海達爾大人。」
「隻有海達爾嗎？」
「是的。」
海達爾太魯莽了。理人還記得，海達爾在王城中被圓桌成員團團圍住的身影。就算他是擁有封印魔神阿耳戈斯，身為五英雄中的首席魔法師這等功績，在貴族與騎士組成、固若金湯的議會之中，想必無法暢所欲言。
「他為何反對？」
「這……雖然我也不是百分之百正確了解海達爾大人的想法，但是他曾提過，最近盧卡利亞的政情四分五裂。」
「四分五裂？」
「是的。先不論好壞，盧卡利亞在魔神被封印後一貫的政治趨勢，便是致力於提高國力，目標是希望能成為如威爾塔米亞之流的國家。這一點依耶馬路特也一樣。也是受到菲德禮安王委任處理政務的歐茲馬宰相的方針。但是這幾個月來，歐茲馬的動向偏差極大，幾乎令人弄不清他究竟有何圖謀。就連身處國外的我都有這種感覺，搞不好一直在他身邊，注意他言行的人，更會有他彷佛變了一個人似的感覺。」
「所以他認為國軍做得對？」
「不。他表示在掌握正確的情況之前，應該繼續堅持靜觀其變。」
「這個嘛，倒也不是不明白他為什麽會這麽說的理由……」
一直默默聽到現在的伊休安開口了：
「對方可是那個圓桌的成員呢。而且，要想改變那群高傲的混帳貴族們的心意，這不是難如登天嗎？比起正不正確，那些家夥覺得麵子更重要吧。」
「是啊，如您所說。事實上他也之前也是費盡心思。」
「真是個過分憨直的家夥。就叫他用點要點小手段或是私下送點錢什麽的。又或者是買玫瑰花束送給大嬸之類。」
「說真的，要是你們再早一個星期回來告訴他這些就好了。不管是花還是錢，無論多少我們都會去準備啊。」
「什麽嘛！蘿穀·葛伊羅斯，雖然是個部下倒也挺敢說的嘛！」
「我就把您這句話當作稱讚收下了。其實隻是這幾天睡不安穩，一下說溜了嘴。」
「原來如此。」
伊休安愉快地勾起唇角。
看起來這位蘿穀小姐，外在氣質雖然與海達爾極為相似，但那也隻是刻意模仿罷了，實際上也許是個個性與海達爾相當不同的人。
「總之——海達爾大人在宮廷之中已被逼得孤立無援，趁此機會，連過去被塵封的罪行也被一並追溯。」
「我說啊，那個過去的罪行到底是什麽鬼？那家夥有幹過那麽壞的事嗎？」
「——你們有立場說這種話嗎？」
蘿穀以意料之外的冷淡眼神回望伊休安。
「最近不是有件大事嗎？我是說羅格維爾大人的死亡事件。」
「————」
理人和伊休安瞬間啞口無言。
「那是……」
沒想到這件事會在這種時候被拿出來說。
「那個啊，我可不可以也問一個問題？」
哈謝姆嘴裏說著威爾塔米亞語，舉起手。
「啥謝姆，德拉大人，您想問什麽？」
「一個最基本的問題。不知道羅格維爾大人一事，在貴國流傳的內容是怎麽樣的？或者該說，該不會一個不小心我們變成半途失蹤，被當作早就死掉了吧？」
「不不，哈謝姆，應該不至於變成這樣吧。」
「可是，你有寄信給海達爾·瓦畝報告事情經過嗎？」
——沒有。
在沙漠途中下了「女神指揮號」之後的一切，完全是理人一行人的單獨行動。
加減心裏是有在想，找出響子之後再回威爾塔米亞就好。完全沒想到會拖遲這麽久。
若是說應該在途中寫封信回來，是也沒錯——
蘿穀閉上眼，眉間的深深皺紋出現在她秀麗的麵容上。
「蘿穀小姐……」
「……在依耶馬路特親善大使抵達首都巴塞爾之後，他捎來書信報告了一路上所發生的事。內容寫著：羅格維爾大人和勇者理人大人被卷進沙塵暴後行蹤不明。騎士蓋瑞·布朗因為沙漠中的獨特詛咒而死亡。盜賊伊休安·特洛魯與護衛劍士哈謝姆·德拉為了進行搜索而留在沙漠之中。然後，最後寫著連翻譯托托，海爾涅拉都在跳船之後失去蹤影——」
在她講到一半時，就很想跟她說：夠了，不要再說下去了。
糟透了。雖然是與自己直接相關的事，但是這還真是列舉了一堆令人頭痛的事。
不知道當時在威爾塔米亞讀完這封信的人，會是什麽樣的心情？心髒應該都快停了吧？
「在周圍群情激憤地喊著『哎唷要打仗了啦、事情不好了啦』的時候，是海達爾大人出麵安撫眾人，說事情還沒有確定。另一方麵，也為了確認實際狀況而四處奔走。早在此次政變發生之前，就有人提出意見，質問誰該為沒有好好保護大人這件事負責。」
「那又不是海達爾的錯！」
「以現況而言，事情真相究竟是如何已經不重要了。對於擔心你們擔心到胃穿孔的海達爾大人來說，隻有讓他稍稍鬆了一口氣的作用。」
蘿穀簡短如此回道。
「即使發生這麽多事，你們還是回來了。足以改變這無計可施的膠著狀況的角色。我覺得今後事情究竟會往好的方向還是壞的方向演變，就完全看你們如何行動了。」
「我們要怎麽做才好？」
「首先，請先去見見海達爾大人。現在圓桌還沒有掌握到你們已經回來，是最好的時機。」
「——知道了。」
看向窗外庭院，林木前方聳立著王都的建築。
即使為時已晚，也得力挽狂瀾。其中最大的建築物就是國王居所的王宮。然後，聽說海達爾就被關在那王宮的塔頂裏的特殊監牢之中，正等待著圓桌的審問。
* * *
威爾塔米亞自豪的石灰岩宮殿。雖然不少人知道在某座相鄰的塔中有一座小監牢，但卻沒有任何人明說。
對外，此牢被當作不存在
，會用到此牢房的僅限於不適合拘禁於一般單人牢房的高貴人士——像是王族、貴族，或者是有著類似身分之人。
海達爾·瓦畝，是首位平民出身卻用到此牢房的人。
雖然創了個無法說是名譽或不名譽的紀錄，但此事並不會留存於任何紙本紀錄上。對在客船上失去威爾塔米亞親善大使一事負起責任，每日都過著隻能在塔頂等待議會審判的日子。
偶爾他的部下會帶著慰問品前來探望。
「——我想求見海達爾·瓦畝大人。」
塔的一樓守衛不情不願地幫女魔法師進行通傳。
通往牢獄的螺旋階梯就在守衛背後，以厚重的鐵門隔開。由於表麵上這是達官顯貴的客房，所以上麵的樓層本身是沒有鎖的。但是如果在裏麵使用可以的術法，身在一樓的他會立刻接到通知，接著騎士團就會出動。即使是有人從外麵襲擊，騎士團也一樣會趕到此處。
雖然目前海達爾安分地像個模範囚犯，但是要不要讓人見他，端看守衛自己如何判斷.
「你昨天不是也來了嗎？有事就給我一次解決。」
「不是這樣的。我今天是帶來他托我帶的書本，必須當麵交給他。」
「東西我可以幫你轉交。」
「哎呀，可以麻煩您嗎？」
海達爾·瓦畝的部下，看似意外地說道。
本來這女人迂回恭敬的態度讓守衛十分不耐，但是她這次居然想大量搬進沉重有如街上石板路，堆積如山的皮革封麵的厚重書本。
「這、這是什麽玩意兒……」
「阿古拉·麻古拉的純理論魔法大全，本篇十二冊，再加上增補版二冊。如果您一人能全部搬上樓，也算省了我一番工夫。」
女子這邊帶了大約兩位魔法師同僚，如果變成是守衛要幫忙搬，一個人倒是挺幸苦的。
「海達爾人說，畢竟在牢裏閑得發慌，唯一的樂趣就隻剩下閱讀了。不過，太好了。守衛大人，真是太感謝您了。這一來我也可以放下肩頭重擔。那麽就麻煩您了。」
「等、等等！誰說我要一個人接下這工作了！」
守衛被迫拚命留下他們。
「不然誰要做？」
「你以常識想想！如此大量的書本怎麽可以叫別人搬！」
女魔法師微笑地說了句：「這麽說也是呢。」
「那我們自己搬。」
「——動作快點，別拖太久啊！」
「謝謝。」
畢恭畢敬地道謝之後，她便帶著魔法師同僚們往鐵門前移動。
守衛以腰間的鑰匙打開門後，問了問後麵的魔法師。
「——不重嗎？」
基本上，提到魔法師，多數都是埋首書堆、以理論為先，感覺像是沒拿過比魔杖還重的家夥。但是，身穿代表研習中的灰色長袍的魔法師，卻雙手抱滿好幾本厚重的魔法書，踩上階梯的腳步也不見搖晃，反而是步步穩健。
「……還好，沒問題的。謝謝您。」
從帽領深出傳出的回答聲音，意外地十分年輕穩重。
——看來是成功過關了。
理人腳踩在螺旋階梯上，放心地籲出一口氣。
「看來是脫險了。」
「——伊休安，不要說話。」
在他小聲的告誡之後，伊休安似乎是在兜帽內吐了吐舌。
不管怎麽樣，他的心情和她是一樣的。守衛跟他說話時，整個心都糾成一團，還妤守衛沒有再繼續盤問下去。
最後決定由理人和伊休安兩人為代表，喬裝成蘿穀的部下混進王宮。由於哈謝姆的體格太引人注目，烏露絲拉又不會說威爾塔米亞語，而托托宿醉和暈車的狀況沒有改善等理由，最後才會變成這樣的角色分配。
據說關著海達爾的塔位於王宮城牆的內側，看起來比宮殿本身更加古老。四周爬滿密密麻麻的常春藤，為數不多的窗戶外麵也全都加裝了堅固的鐵窗。即使大家走了進來，一階階地爬上螺旋樓梯，濃重的黴味讓陰沉的印象揮之不去。
（海達爾被關在這種地方，不知道有沒有事。）
他心想，說是給崇高貴族使用的地方，單身牢房畢竟還是單身牢房啊。
想說想問的事有一大堆。內心祈求著海達爾千萬要平安無事。
最後一道門沒有上鎖。
「——海達爾。」
房間呈半圓形，看起來不太平常。
采光用的窗戶上，跟一路走來看到的一樣都有裝上鐵窗。雖然地板和牆壁的石材裸露在外，但是內部也有床鋪和書桌，似乎沒有外麵看起來那麽糟。
放在家具四周的大量書籍，應該是海達爾把私有物帶進來了吧。
理人放下書，脫去灰色兜帽，再一次呼喊他的名字。
「理人——連伊休安也來了！」
海達爾本來坐在牢中的床上，正在翻閱書籍，但是看到兩位的登場，雙眼睜得老大。
「抱歉，我們來遲了。」
理人走近已站起身的海達爾身邊。感覺這是第一次看到海達爾那雙細長眼眸睜得這麽大。
海達爾來回看著理人和伊休安。
「喂，喂喂喂，海達爾！別這樣！」
「——抱歉，看起來兩個人都安然無恙。」
雙手同時將兩人抱在懷裏。
放開手之後，海達爾再次露出微笑。伊休安尷尬地別過頭去，而理人雖然也感到相當難為情，還是小聲地對他說了一句：「海達爾也是。」
「沒事吧？聽說是因為我們才搞成這樣。」
「不不不，沒這回事。你們沒必要覺得有任何責任。最重要的是你們平安無事。任務達成了嗎？響子小姐呢？」
「……關於這件事。」
無奈地打斷海達爾連珠炮似的問題。
海達爾僅憑他這句話，心裏似乎也有了個底。
「——發生了什麽事嗎？」
「嗯……其實是有事想要問問海達爾，才回威爾塔米亞來的。一路上發生了很多事——」
接著，理人依序說明了在依耶馬路特所發生的事件。
在沙漠的船上發生沙塵暴、行蹤不明的羅格維爾大人其實和敵方有所勾結、他們的目標可能是名為賢者之石的女神的魔法物品、還有響子被帶走的事，毫無保留的全部說廠。
關於理人並沒有親自目擊的羅格維爾大人的犯行，則是由伊休安代為說明當下的情況。
「——居然發生了這些事……」
「對啊！所以啊，海達爾，我們也跟蘿穀說了，那個人妖貴族才不是受害者，而是加害者。自己躲在安全的地方，殺了蓋瑞·布朗和船員。我也差一點就被他幹掉了耶！」
海達爾聽了伊休安的話，伏下雙眼沉思著。
「就算事實如此——但我們沒有任何證據。」
「海達爾！」
「即使之後你們到了圓桌作證，剛剛說的事還是不要提及才是上策。既然羅格維爾大人已經死亡，以目前的狀況而言，沒有任何方法可以證明他的犯行。」
「那不然你說要怎麽辦啦！」
到底要怎麽做？
海達爾對著焦躁不已的兩人說道：
「所以，這下就更有必要去追那個『賢者之石』的集團了對吧？」
「你說去追巴堤雅她們？」
「是的。隻要能抓到他們，就有確切的證據證明大人和他們勾結。應該說，也隻剩下這個方法了——」
感覺像是事情發展至此，又被製定了新的課題。
這一來，除了響子之外，他們也必須
背負海達爾的命運。
「——我知道了，海達爾。我們一定會想出辦法的。」
「拜托你們了。」
彼此互相點了點頭。
「但是，他們嘴裏說的事也很奇妙呢。先不提他們想要獲得強大力量的動機，居然連世界的規模都有所執著——」
「誨達爾大人！」
蘿穀提高音量。
剛剛的守衛和一群武裝的威爾塔米亞騎士，正在奔上螺旋階梯。
「——果然是『無名者』勇者和『蟲洞歸還者』盜賊！」
守衛在騎士身後指著兩人。理人真想啐他一聲。
一位騎士維持著手擺在腰間劍上的姿勢，眼神銳利地望了過來。
「居然偷偷摸摸地變裝想瞞過我們的耳目，這行為還真是卑劣啊。既然你們活著回來了，首先該做的不就應該是跟上級報告嗎？」
理人一行沒有回答。
騎士繼續說了下去：
「請你們現在立刻跟我們走。你們兩人可是『女神指揮號事件』的重要證人呢。」
騎士團一方充滿「絕不容許你們進行事前串供」的氣勢。
——怎麽辦？要聽他們的嗎？
身邊的伊休安低聲說著。
如果兩個一起上，想突破重圍確實是易如反掌。但是，要真正救出海達爾，就不能選擇這個方法。
「算了，伊休安。我們就做我們做得到的事吧。」
「……嗯，我明白了。」
她似乎也意會到理人的意圖了。
「海達爾·瓦畝。等一下圓桌議會對你的審問會議也要開始了。」
接著，舞台便從囚禁之塔轉移到豪華的議會去了。
* * *
烏露絲拉正在海達爾宅邸的奢華客廳中，等待著理人一行的歸來。
坐在較裏麵的沙發上，可以看見的隻有窗戶外麵的天空而已。不過，哈謝姆現在站在那扇窗前，所以她隻看見他態度散漫地正在眺望庭院的模樣。
「——打擾了。」
女仆的手從旁伸來，換掉了烏露絲拉的茶杯。
「那個。」
「請問怎麽了嗎？」
已經喝不下了，希望她不要再上茶了，不知道用威爾塔米亞語要怎麽說呢？在她不知所措、說不出話來時，女仆已經笑容可掬地換好茶杯，轉身離去。
杯中倒滿了熱氣騰騰的茶。
看起來果然還是該在學語言這方麵多下點工夫。這樣下去很多事都會落後。
「吶，我說烏露絲拉。你來看看，那邊的樹叢陰影處有一隻貓唷。」
自己也無法容許——隻能跟這個沒有半點體貼元素的男子有比較像樣的談話這件事。
「哎唷，還真是個露骨的歎息。你擔心也沒用啊，不是嗎？」
「……不是這個問題。」
她認真覺得與其待在這裏，還不如去看看正睡著的托托還比較好。正在她想要這麽做的時候，主角托托出現在客廳。
「烏露絲拉，午安。」
「托托……沒事吧？」
「沒事，感覺好很多了。」
雖然臉色多少還是有些發青，但是看起來表情比之前好多了。
托托在她對麵沙發坐下，東張西望地環顧著四周。
「伊休安大人她們已經出去了嗎？」
「是啊，出去很久了。」
「這樣啊……我什麽都做不到，真的覺得很抱歉。如果海達爾大人平安無事就好了。」
為了去見遭到囚禁的五英雄中的海達爾·瓦畝，理人和伊休安跟著宮廷魔法師蘿穀一同前往王宮。
「好淒慘喔。明明就是國家英雄，為什麽會受到這種待遇呢？」
「是啊……」
烏露絲拉不懂。他們應該是打倒阿耳戈斯的救世主。不管理人還是海達爾，不都應該受到相對的尊敬嗎。
特別是我丈夫有多麽能幹，應該是眾人都能理解的。
（不，太受大眾歡迎也很令人困擾。）
雖然這些事不需再刻意大肆宣傳，但是如此粗暴對待，也有令人難以接受之處。果然斟酌處理是很重要。
「是沒錯啦。沒有靠山的強大力量這種東西，往往都會有人想模糊焦點。這種事很常見。」
哈謝姆走回來，加入談話。
「哈謝姆·德拉，別講得好像你都懂一樣。」
「不不，我說的是真的，真的很常見。」
雖然他講得好像是在開玩笑，但也不能忽視其中蘊含的莫名真實感。
據他在蒂瑪尼的教會中全盤托出的內容來看，他的老家似乎也發生了那麽些事.但是，烏露絲拉心裏覺得暫時不應該再追問下去。看起來現在的他也不希望大家多問。
取而代之的是，烏露絲拉提出了其他的話題。
「提到海達爾·瓦畝……」
「烏露絲拉，怎麽了嗎？」
「沒有啦，雖然我也不太懂……但是如果海達爾就這樣回不來，或者被卷入什麽事件，理人要怎麽回『地球』去呢？」
這是她一直很在意的事。
海達爾·瓦畝是兩次將理人呼喚到這個世界來的魔法師。如果他有個萬一，理人會變得怎麽樣呢。
哈謝姆和托托都一副被攻其不備的樣子，眼睛睜得老大。
「那個，不好意思。我真的隻是有這麽個疑問而已。不應該在這個時候提出來問的。請忘記這件事吧。」
「不不不……我隻是完全沒想過這件事而已。托托·哈爾涅拉小姐，身為見習魔法師，你覺得會變成什麽樣子呢？」
哈謝姆把話鋒轉到托托身上。
「這個嘛……」
托托把手撐著嘴角，沉思了起來。
「如果不靠海達爾，他就回不去『地球』了嗎？」
「不……我覺得應該不會。因為不管是多麽複雜的法術，在發動的規定中從來沒有提到一定要『由某個人施術』。」
「是這樣嗎？」
「是的。就算是這樣，要說困難，我覺得這事還是很困難。光是要占卜適合送還的時辰就十分困難，而且儀式本身也很繁複。不管怎麽說，都需要一個程度和把他召喚到這裏來的人差不多的施術者。」
「也就是對你這托托小姑娘來說負擔太重了。」
「哼！哈謝姆·德拉！你別在那裏亂說話！我可是見習魔法師耶！」
托托滿臉通紅地否定了。
簡單來說，不是不可能，而是事情會很棘手。
她依然希望海達爾·瓦畝這位偉大魔法師能活下來。但是，另一方麵，烏露絲拉的丈夫要不要留在這個世界，也是另一個令人憂心的問題。
（——算了，就這樣吧。現在應該專心在眼前的問題上。）
烏露絲拉喝丁一口快涼掉的茶。
窗外逐漸染上暮色。王宮中現在正發生著什麽事，身在此處難以知曉。這點對烏露絲拉來說著實令她心煩。
* * *
身為圓桌成員的貴族及騎士，全都聚集到了威爾塔米亞王宮的大會議場中。
王國艾塞爾巴哈一世，坐在高一階的王座上，對麵展開一排成扇形的座位。理人及休伊安則從側門進入。
把理人帶至此處的騎士，在入口處扯開嗓子大喊：
「——勇者理人。盜賊伊休安·特洛魯。帶到！」
就在門的正對麵，海達爾·瓦畝以半隔離的形式坐在椅子上。兩側站著衛兵，即使彼此對上眼，也不容許做任何交談。
（國王陛下稍微消
瘦了一點呢。）
心裏再次這麽想著。或許龍體些微抱恙吧？比記憶中的印象來得憔悴。
「噢噢，是勇者理人啊？歡迎你平安歸來啊。真是可喜可賀。」
已前進至中央講台的理人，恭敬地行了一禮。
「……讓您擔心了，真是深感抱歉。」
「伊休安·特洛魯看起來也平平安安的啊。」
「是的，國王陛下。」
「若連兩位都失去，令人情何以堪。真是不幸中的大幸。」
「——但是啊，沒想到居然會隻有你們兩個回來啊！」
女子糾纏不休的話語，響徹了整個大會議場。
是位臉部塗抹得異常白皙、還有張紅唇，引人注目的中年女性。她把玩著扇子的流蘇，坐在自己座位上眯眼看著理人二人。猶記得是以前也奚落過他們的女伯爵。
「忍辱偷生——我是不至於說這樣說你們啦，但是至少得钜細靡遺地說明一下發生了什麽事吧？大家說是吧？」
其他貴族也說：「沒錯！」紛紛表示讚同。
「這裏的所有人都是聽到你們生還，才急忙趕來的呢！是吧？」
「沒錯。如夫人所說。請務必還原真相。你妹不用在意依耶馬路特的證言沒關係。五英雄啊！我們圓桌可是站在諸位這一邊。」
——真是溫柔體貼的一番話啊。您的慈悲讓我眼淚都快掉下來了。理人一行人也沒有憨直到高興地這麽覺得。
早已經做好堅定的覺悟。不需要在這裏說出任何真相。總之，非得盡量爭取時間去追巴堤雅一行人。
（伊休安，開始囉。）
便了個眼色，伊休安也對他點了點頭。理人刻意軟化下來，略低下頭，開口說道：
「……我也不知道這是不是值得一提。當時羅格維爾爵爺在我麵前被沙塵暴吹落船外……我立刻便衝出去救他。但是我自己也被卷入沙塵暴而失去了意識……在千鈞一發即將死去之際，伊休安·特洛魯和哈謝姆·德拉救了我，事情就是如此。」
他垂下頭，敘說著真假摻半的狀況。
「伊休安·特洛魯。勇者理人的證詞與事實是否相符？」
「——是的。沙漠真的很可怕。光是要找到他……找到勇者理人，就已經竭盡全力……當時我心想，原來沙漠的詛咒這種東西是真實存在的啊。」
伊休安也以自己的方式，在理人身旁顫抖著她纖瘦的肩膀。
「艾塞爾巴哈陛下！是否能原諒我們呢？我們完全沒想過事情會演變至如此。我們也已盡我們所能了，可是、可是……!」
這樣會不會演得太過火了啊？
伊休安那賺人熱淚的專注表演，讓理人深怕自己一個不小心就會被影響，拚命使勁讓情緒不要表現在臉上。
看著潸然哭訴著的伊休安，會議場內也開始吵嚷了起來。「哎呀……這下該怎麽辦啊。」「就連了不起的五英雄，在詛咒之前也是顏麵盡失啊。」「但是，大人也太可憐了吧。明明就帶了一堆護衛。」「是啊，現在可是有人死了呢！這要怎麽以身作則呢？」「但是，他們也是拚盡全力了不是嗎？」「要講道理！講道理啊！」「國民的聲音如何？」——等等的聲音交錯著。
「——真的很抱歉。請原諒我們！」
「夠了，別哭了。我已經很清楚你們的無能為力了。」
高處傳來的一聲令下打斷了場中的議論。
國王艾塞爾巴哈一世帶著幾聲歎氣，揮了揮手。
「即使是身為英雄也不是萬能的。再說，兩個人還如此年輕。對他們抱有不應有的期待的我們也有錯。」
「陛下……！」
伊休安的碧眼中泛著淚光，臉上閃著喜悅的光輝，但是另一方麵，貴族並非默不作聲。
「但是，陛下。這麽下去事情沒有個結果。我們可是失去了身為圓桌其中一員的羅格維爾爵爺，以及身為王國棟梁的騎士布朗啊！」
塗得一臉白的女伯爵緊咬著他們不放。
「是啊，陛下！我們必須回複他們的名譽。」
「那麽，你們這群人說說要怎麽辦才好？」
對於國王這半敷衍了事的問題，女伯爵態度一改，恭敬地回答道：
「——恕臣惶恐，請決定海達爾·瓦畝處份。」
「賢者？」
「那個人自從在此處占有一席之位以來，隻知道擾亂朝政、妖言惑眾。如果您決定不責難理人·相川和伊休安·特洛魯，那麽就更應該嚴正追究將兩人派往當地的首席魔法師的責任，不是嗎？」
艾塞爾巴哈一世沉思了一會兒，看向目前正被隔壁的海達爾的臉。海達爾一語不發伏下眼。
「陛下！請您做出決斷！」
「陛下！」
「但是……若對現下的五英雄科以重刑，民眾的聲音……」
「現在正是要顯示王家威信的時候了。盧卡利亞國王至今依然遭到軟禁當中，您應該展現自己與他的等級是多麽不同啊！艾塞爾巴哈陛下！」
這句話似乎讓一切成了定局。
「——好吧。朕也沒有其他異議。」
一切蓋棺論定。停了一拍，響起震天的拍手聲。伊休安以雙手捂住嘴。
會議議長重新統整圓桌的決定，並宣讀決議。
「將威爾塔米亞首席魔法師海達爾·瓦畝處以絞刑！若有異議，請於月升月落三次內提出。刑罰定於月升月落四次後執行。此乃國王與圓桌的決定！」
海達爾·瓦畝，當場被衛兵抓住，被迫從座位上站了起來。在貴族的拍手聲響徹會場時，理人和他的眼神對上了。雖然覺得他的嘴角好像微微動了動，但是理人卻讀不出他想說什麽。他就這麽被士兵團團包圍，出了大會議場。
拯救世界的五英雄，一直到最後的那一刻，都沒有被允許為自己做出任何辯駁。
（結束了。）
隻能心裏想著，這如果是在現代日本。但是，這裏是異世界帕納肯亞，隻能喟歎著司法的模糊地帶，不勝唏噓。
在沒有人再注意理人二人的時候，理人喃喃自語道：
「——就這樣就好，是吧？」
「是啊，至少暫時爭取了一點時間。」
不管是賢者之石，還是羅格維爾大人的罪，就不在此處說明了。雖然是他們自己想這麽做所招來的妥協之策，但是必裏實在不怎麽好受。
剛剛以逼真的哭戲解決難題的伊休安，心思已經開始放在下一件事上。
在處刑前的這段時間裏，如果能抓到巴堤雅就算他們贏了。如果抓不到就萬事休矣。
「但是，實在很遺憾，幾乎沒和海達爾談到賢者之石的事。本來還想跟他多聊聊的。」
「不，理人，也不能這麽說。」
她嘴裏說著令人意外的話。
「海達爾那家夥，最後嘴巴不是動了動嗎？那個大概就是提示。」
「提示？」
——看來理人所讀不出的話，盜賊的「眼」倒是紮紮實實接收到了。
「好厲害啊！他說了什麽？」
「烏·鴉·之·嘴。」
「烏鴉？」
本來想說又是個奇妙的留言，但是，下一秒腦子靈光一閃，想到了某件事。
「……原來如此，是烏鴉啊……」
「理人？」
「我知道他在說什麽——是書房裏的擺設品。」
* * *
王宮的決定就這麽在大街上大肆傳開。
路上四處發送的號外，讓大量的民眾聚集了起來。
「居然有這種
事！那個魔神戰的五英雄之一，海達爾·瓦畝要被處刑啦！」
「刑罰將會在月升月落四次後執行！」
提到海達爾·瓦畝，是平日大家在慶典中會獻上感謝的五英雄其中一人。據聞他將因為拐騙國家，使得達官貴族死亡一罪遭處死刑。大家全都嚇壞了。
「這到底是怎麽回事啊？這說的是海達爾大人做了什麽事呢？」
「國王也真是的，怎麽會做出這種蠻橫不講理之事。，賢者。可是救國英雄啊！」
「不不不，這種人才其實背地裏不知道幹了多少事吧？人家不是說，人一有了錢就換了腦袋。」
「隻有你才這樣吧——」
民眾單手拿著瓦版印刷品，意見分歧。
英雄真的是英雄嗎？還是其實是個壞人？種種的臆測及胡謅滿天飛，一部分的人為了想知道事實，蜂擁而至海達爾·瓦畝宅邸。
然後，關鍵的宅邸當中，另一種意味上，某項為求真相的工作正在進行中——
「——理人大人！」
從王宮回到海達爾宅邸，差不多過了幾小時。
理人一走在二樓走廊，托托和烏露絲拉便小跑步地奔上了樓梯。
「想要進來的人，我們暫且請他們先離開了。」
「謝謝你們兩位了。」
「真的是！烏露絲拉的蜘蛛和蛇可是大大派上了用場。」
理人心想，究竟是以什麽形式派上用場，細節還是就先別多問了。
「那麽，已經知道海達爾大人留言的意義了嗎？」
「現在正要去確認。一起來吧。」
「好的！」
帶著烏露絲拉和托托，打開了眼前書房的門。
有著挑高天花板的空間，被大量的書籍塞得滿滿的。除了書以外，還有一些魔法和占卜用的器具也都被收在一起。
被認定是海達爾所指定的「烏鴉」，就和那一堆占卜道具一起擺在架子上。
乍看之下，還以為是烏鴉的標本。因為它看起來簡直就像真的烏鴉飛進架子上，收起翅膀正在休息一樣，曾經因此嚇了一跳所以有留下印象。
「伊休安，怎麽樣？」
伊休安和哈謝姆已把關鍵的烏鴉搬到桌子上。此刻伊休安把臉靠得老近，正在檢查當中。聽見理人的聲音之後，她把頭發耙梳上去，回過頭來。
「——似乎就如同我們一開始的判斷。雖然做得很像生物標本，但是其實整體全部都是由魔法做成的『贗品』。就是所謂的魔法物品這玩意兒。」
「這樣啊——」
「問題是這個東西到底意味著什麽對吧？」
伊休安輕輕敲了敲烏鴉的頭。
以盜賊的判斷僅可得知有無金錢上的價值，或者是否對戰鬥有利。超過這些範圍的部分，她也無法鑒定。
「至少可以確定的是，隻是稍微轉動轉動，這種程度的動作是什麽事都不會發生的。」
「這樣啊……」
理人看著據說是以魔法造成的烏鴉——愈看愈覺得其精巧無比——隨意摸了摸烏鴉鳥喙附近。
「哇啊！」
烏鴉突然開始動了起來。
它搖搖頭，拍打著黑色翅膀，開始在書房裏四處飛來飛去。
「喂！突然就給我發生這種事！我本來還想裝傻到底的耶！」
「這到底是什麽情況……」
因為門窗都是關起來的，呼天搶地吵死人的魔法烏鴉，無處可處隻好停在書架上。
『——得見嗎？聽得見嗎？』
「！」
「它說話了。」
「是海達爾的聲音！」
理人一行人又更加騷動。
『聽得見嗎？有沒有問題？』
重新再聽過之後，沒錯，是那位首席魔法師的聲音。
「……海達爾，沒問題，聽得見。」
理人壓下因情緒激動而有些奇怪的聲音回答道。
『太好了，看來是連上了。』
「這是海達爾的魔法嗎？」
『是的。雖然因為隻能使用不會被外麵察覺到的力量，所以有相當多的限製。』
理人身後，托托驚歎地說著：「不會吧，騙人！」
「因為、因為、因為，居然隻靠這麽微弱的魔力就能連線，把聲音傳送過來……這可是像用火柴棒在架城堡一樣啊！請問是什麽樣的架構呢？」
「就是那個吧？總之就是和每次都全力發動的暴走魔法道理不同。加油吧！托托。」
「唔，是、是這樣的嗎？」
聽了伊休安的吐槽，托托尷尬地縮著脖子。
『你是托托·哈爾涅拉嗎？你的事我也有聽說喔。聽說是個極為優秀的學生呢。』
「是、是的！海達爾·瓦畝大人！」
『學識豐富，你的將來很令人期待呢。理人有稱讚你。』
「沒沒沒沒沒、沒這麽回事！真是太噗好意濕了！不是啦，是不好意思！」
興奮過頭變成大舌頭了。
『我對於不得不尋求你的協助一事，深感抱歉。然後，接下來才是正題。理人——關於你在找的賢者之石，我手邊並沒有對你有幫助的知識。』
理人倒抽了一口氣。
「你不知道……？」
『是的，確實在比維茲納亞王朝更早的過去，曾經發生過大型戰亂。但是，當時的紀錄十分模糊，也沒有什麽人認真去做過查證。暫時被稱為賢者之石的魔法物品，要說有我想應該是有，但如果說沒有倒也無法否定。』
僅憑烏鴉口中發出的聲音，無法得知他現在臉上是什麽表情。
不過，話中之意卻已明白表示。
『當然，既然巴堤雅一行人的集團已經采取行動，有這東西的看法應該比較實際吧……』
「連海達爾也這麽說啊……」
『不好意思，就是這樣。我們也是最近才有餘力去注意到地方上的曆史。不過，理人，即使現況如此，還是有收集知識的方法。有沒有看到旁邊我的桌子？麻煩你打開最上麵的抽屜看看。』
人在最後方的哈謝姆反應快過理人，結果是他打開書桌的抽屜。
「……這抽屜怎麽了嗎？」
『把抽屜整個拉出來，看看背麵。』
依海達爾所言，把整個抽屜拉出來之後，小心翼翼不讓裏麵的東西掉出來，檢查了一下底板。一看，發現上麵有一個用皮帶固定的金屬獎章。
「又幹這種迂回的事……這是首飾的……花紋？」
「那是圖書館塔的通行證！」
托托在取出獎章的哈謝姆身邊喊著。
「好棒好棒好棒。太棒了。一般圖書、閉架圖書，連禁止閱覽資料和未分類資料都可閱讀……可在所有樓層使用。這種通行證我還是第一次見到！」
『這是他們發給我的許可證。拿這個去的話，塔中的圖書管理人員應該也會幫忙打開書庫吧。』
「……首、首席魔法師的閱覽認證……」
托托像是被太陽照過頭還是邪氣人體似的，整個人搖晃了起來。
另一方麵，從烏鴉口中開始逸出像是收音機被幹擾時的沙沙聲。
『裏麵可能有收集和你所說的，在地下神殿看到的傳承。極為類似的傳說。不論地點，全部調查看看應該就可以了。還有——』
「海達爾？」
『……時間似乎也快沒了。理人，可以再聽我說一件事嗎？』
「什麽事？」
『這是在如果萬一你們趕不上處刑日的情況下——歸還的儀式一事，就麻煩你
去拜托我師父喬斯特·奧魯加。雖然他已經退隱，但是占卜之術應該寶刀未老，至少應該可以推算出可以安全來去異界的日子才對。』
「等等，海達爾！你別這樣！」
不希望聽見他說這麽不吉利的話。
「我不是說了一定會救你出來嗎？我也是抱著這種打算在做事。」
『是啊，你是這麽說了。不過是我的天性如此。擔心的事，多少要先做點事前的準——備——』
「海達爾！」
『就拜——托——你們了——』
在那之後就隻剩一片沙沙聲響。不管等了多久，都沒有再聽到海達爾的聲音。
「這就是時間到了的意思嗎？」
「真是的，那家夥實在是……完全沒想過聽到他說那些話的人的心情。」
伊休安發著牢騷，敲了敲已經變回單純的擺設的烏鴉。
「理人，總之，我們已經明白海達爾想說的事。就做我們該做的事吧！」
「嗯——了解。」
手邊隻有他托付給自己的，聽說是魔法學院圖書館的通行證。
（一月啊。）
到行刑之前的日子，說長不長，說短不短。得在那之前掌握賢者之石的實際情況，抓到巴堤雅一行人，並回到這威爾塔米亞來。不管多麽困難都一定要去做。
「托托，不好意思，可不可以麻煩你帶個路？遇到書我就舉雙手投降了。」
「當、當然！即使有些僭越，我還是會盡我所能為各位帶路的！」
相信那裏會有突破的關鍵——現在隻能走一步算一步了。
「你！等一下！你是從哪裏進來的！」
就在這個時候，緊閉的門屝之外傳來女性的尖叫聲。
「你管我那麽多從哪進來的？他們是在這裏沒錯吧？」
「我不是說叫你等一下了嗎！你這死小鬼！我一定要讓你生不如死！」
有一邊的聲音是蘿穀的。她的聲音裏已經完全沒有之前的冷靜，讓人嚇了一跳。
不知道是不是在眾在外麵湊熱鬧的人之中，有人闖進宅邸裏。
「我去看看吧？」
「烏露絲拉，小心一點。」
烏露絲拉打開了書房的門。
——與此同時，有個人影連滾帶爬進了房間裏。
（小孩子？）
外麵穿著已使用多年、幾乎可說是破爛不堪的披風，靴子和頭發上全都是土和沙子。搞不好住在路邊的孩子，外表看起來還比他乾淨。就是這麽樣的一個——少年。
「抱歉！請幫忙抓住那個孩子！」
瞼上又多了幾道抓傷的蘿穀，披頭散發飛奔進來。
「就——跟——你——說，我不是什麽可疑人物啊！見到大哥哥之後就馬上一清二楚了——啊，大姊姊！救我！」
「喂，你說誰是大姊姊啊？」
伊休安對著衝過來正試圖抱住她的少年，出腳絆了他一腳。少年「哇啊」精彩地摔了一跤。
「……啊，這華麗的足技一點也沒變。」
「少在那裏講得好像跟我很熟似的。我根本不認識你。」
「這嚴厲的語氣也很令人受不了！」
「啊啊？」
「伊休安，等、等一下。別這樣，你仔細看看。」
理人慌張安撫橫眉豎目的伊休安。
「你不記得了嗎？雖然已經是很久之前的事了。他是迪達啊。」
「咦？」
「就是，那個啊，我們去找萊娜的時候——」
伊休安呆然若失張大了眼。完全是出乎意料、聞所未聞的表情。
然後——理人才注意到。
（『我真是個白癡。』）
她怎麽可能會記得呢。遇見迪達的是「她」——魔神阿耳戈斯的碎片化身成的人類。
在那之後才從天而降的「本尊」是不可能會認識的。
「理人？怎麽了？」
「伊休安，對不起。是我不對。但是，我認識那孩子。」
沒錯，跟他很熟。因為自己蠢過頭而露出苦笑。然後，就這樣單膝跪在趴在地毯上的少年身邊。
迪達·艾魯恩。住在【開拓者】女劍士萊娜·艾魯恩寄居的開拓村，古萊利雅裏的孤兒院中的少年。
「迪達，好久不見？過得還好嗎？」
他是獨自一人來到王都的嗎？
「大哥哥……」
「萊娜好嗎？她有跟你一起來嗎？」
語畢，理人伸出的手，當場被撥開了。
「迪達。」
「——————哪有什麽事啊！」
迪達用撥開他的那隻手，耙抓著任它生長的頭發。用他那雙有如燒紅的鐵的閃耀雙眼，直勾勾盯著他不放。
眼裏有著持續燃燒著的強烈怒氣。
理人可不認識這樣的迪達。
「我可不是逃跑了，而是為了求助而來。是來同威爾塔米亞的英雄，身為萊娜夥伴的勇者理人求助而來的。」
* * *
喝完水回到書房之後，已不見迪達身影。
「迪達呢？」
「在樓下換衣服和吃東西。」
伊休安愛理不理地答道。
「終於肯去吃點東西了。明明最近似乎就沒吃過一餐飽飯。」
「這樣……太好了。」
這麽一來暫時可以爭取一點時間。
人在同一個房間內的烏露絲拉伏著雙眼，似乎正在思考什麽。
「……我在宅邸四周……細心周到地布置了蛇和蜘蛛……我沒想過居然有人能突破重圍。他是個武藝相當高超之人嗎？」
「不……我想應該不是那樣。大概是真的拚了老命了吧？」
「是這樣嗎……」
「是的。」
雖然她的表情上還是看得出難以理解，但是並沒有再多加追問。
「總之，迪達是個一般的孩子。我是在之前的旅途中遇到他。」
「喔，之前的旅行？是什麽時候的事啊？」
哈謝姆火速插入話題，提出疑問。理人回答：「是第二次旅行的時候。」
「原本我睽違六年被召喚至帕納肯亞，就是因為有報告指出魔神阿耳戈斯的封印有鬆勁的情況。我接下海達爾的委托，和——化身為已死的伊休安·特洛魯的魔神碎片一起踏上了再度封印魔神之旅。」
他知道有人倒抽了一口涼氣。但是，理人放棄去確認那個人是誰。
因為如果不小心看到她受了打擊而感到悲傷的臉龐，本來就已經沉重的嘴，想必是無法再把事情遊說下去了。
就這樣，理人在包括伊休安「本尊」的所有人前麵，把事情說了出來。
為了完成封印的聖劍，造訪了過去的夥伴。而迪達就是在該次旅途中所認識的，和魔神碎片化身而成的伊休安也曾經有過交流。
「所以那家夥才會……講得好像跟我認識一樣啊……」
聽到最後的伊休安，半帶愣然。
「真、真令人驚訝。居然和魔神一起旅行，要是我，應該早就嚇得要死，連睡都睡不著了吧。」
「這個嘛，托托小姑娘。你可不能把別人跟你相提並論。他的策略是讓她逍遙法外，再一網打盡。唉，這也不是誰都辦得到的事就是了。」
「我知道這種策略是理人大人才能夠完成的啊！但是真的好厲害喔！」
他們擅自把事情往好的方向解讀，某種程度也真是令人感謝。
（——但是，其實是對她傾心不已，即使隻有一秒，也想在一起久一點
。）
理人內心的這分扭曲，連魔神本人都無法指出。隻有這件事希望能就這樣收場，將來不會再跟任何人提起。
「……反正，大概就是像這樣，最後我把魔神引誘到阿邁特山脈之後，用聖劍再次封印了她。緊接著，伊休安本尊就從天而降，最後感覺結果還算圓滿。」
「哈！還真是個大內幕呢！如此這般，世界取回了第二次的和平這樣嗎？」
「和不和平……我是不知道，之後發生的事哈謝姆你們都知道了。在等待伊休安恢複的期間，發現了路葉的遊戲機——」
理人話說到一半，停了下來。
看了看門的方向，正好是迪達·艾魯恩探出頭來的時候。
雖然脫去了破爛的披風，但是臉上和衣服上的髒汙遺留著。一樣臭著一張臉，向理人問道：
「沒事了嗎？」
「沒事了。有平靜一些了吧？吃飯了嗎？」
「還好啦。因為感覺你們不想要我待在這裏，我為了你們就去吃了個飯。我還真是好心啊。」
聽了他的話，視情況，可能會有人生氣，並說什麽少在那裏大放厥詞。但是，這個時候卻沒有人說話。因為看著他的神色，可以清楚明白他有多麽認真。
「迪達，謝謝你。你好像有話想跟我們說吧？」
「對。」
迪達坐在書房內的椅子上，突然支支吾吾，靜了下來。
「…………前陣子，萊娜受了很嚴重的傷。」
「萊娜她？」
「是的。因為我幹了蠢事.她為了保護我和讓我逃跑才受傷的。我是為了求助才離開了現場……雖然差一點被抓到，但是費盡千辛萬苦總算是逃回村裏……然後和村裏的大人一起回到現場之後，萊娜已經全身是血倒在當場了。」
「——！」
「敵人則是乘著大到誇張的鳥兒飛走了……」
感覺像是被人揍了一拳。
（鳥——）
該不會是響子和巴堤雅她們吧？
「迪達，麻煩你再說得詳細一點。那裏有誰？」
「我不知道啦！我什麽都辦不到！超不甘心的。萊娜現在也還無法下床，說叫我一定要盡快拿著這個來找大哥哥。大哥哥一定會幫我們想辦法！」
似乎是因為想起當時的情況，迪達從喉嚨深處發出的聲音顫抖著。然後，從衣服的懷中拿出一封封了緘的信。
雖然無法看出署名和收件人的名字，但莫名知道這封信是寫給理人的。
「說要你拿這個給我？」
「對。給理人，相川。這封是萊娜要給你的信。」
理人從他手中接過書信。
「……我就在這裏讀了喔？可以吧？」
迪達默默點點頭。理人便當場拆開了那封他貼身帶來的信件。
致理人
我是在古萊利雅村的床上寫了這封信。我想大致上的情況，你應該都已經直接聽迪達說了，但是，以我認識的那家夥，可能會講得支離破碎、不清不楚的。為了保險起見，我決定還是以文字留下一些紀錄。
在收獲月的第七日，在古萊利雅郊外的平原遇上了未確認的集團。
人數方麵，依耶馬路特人共五人。威爾塔米亞人共三人。盧卡利亞人共三人。不屬於以上三國的黑發女孩一人。那群人是整個集圈一起移動。看起來是從地麵挖出了什麽東西之後的樣子。
我被那群人發現之後，互相交戰了一番之後，很遺憾的是我敗下陣來。敵人乘坐著巨大鳥兒移動，飛往村莊北方。（雖然這是我個人的看法，但是我覺得那鳥兒，和我在盧卡利亞間山中所看到的雪食鳥十分相像。在我過去短暫遊曆世界的那段時間裏看到的鳥，尾巴的形狀如出一轍。）
那群人說「下一個挖掘地點是修行僧們的老巢」。如果真是如此，下一個目的地就是瓦特寺院。
最好快點采取必要措施比較好。那些人感覺就是會將災害散播至世界各地的類型。雖然始終隻是我的直覺，但是至今我的直覺從未失靈過。
特別要注意的是一個戴著單邊眼鏡的盧卡利亞人和黑發的女孩。
女孩跟魔神一樣強。名字叫作響子，記得沒錯的話，他們叫她「勇者」響子。
「……他們叫她勇者響子。」
雖然伊休安在理人身邊朗讀信件，但到了最後，語尾卻略帶沙啞。
一如往常，信中語氣冷淡，而且隻寫了最起碼的必要情報。很有萊娜的風格。不過，在那簡短的文字當中，忽然冒出大量令人難以置信，卻又極為重要的線索。
萊娜果然遇上了響子和巴堤雅她們一群人。
「這到底是怎麽回事啊。先不說有依耶馬路特人，又有威爾塔米亞人……連盧卡利亞人都來摻上一腳是嗎？」
不止如此。
「為什麽路葉會是魔神……」
「下一個挖掘地點也很令人在意啊。還沒找到石頭嗎？還是石頭有好幾個？」
「大哥哥！是真的啦！」
迪達提高音量。
「那個女的一開始還搖搖晃晃，看起來好像隨時會昏倒一樣。可是，真的很強喔！眼睛眨都不眨，隻靠一根手指就把萊娜打飛了。感覺好像看著惡夢在眼前上演一樣。」
雖然他這麽說，但大家腦海裏無法立刻浮現那情景。路葉響子，本來應該隻是個普通的女高中生而已。
但是，眼前拚命的迪達，和萊娜的信件卻述說著這一切都是事實。
是響子本身以某種形式得到了超越人類的力量嗎——？
「得去瓦特寺院一趟才行……」
「沒錯，理人，走吧！」
伊休安迅速拍了拍他的肩膀。
「這是個好機會，我們去追響子。」
「嗯，是啊。」
「火速出發！動作快點！」
瓦特寺院。位於威爾塔米亞南方，是瓦特修行僧們的聖地。
「我說，大哥哥一行人！我也要去喔！我要去幫萊娜報仇！」
包括如此堅持己見的迪達，本來以為會是所有人一起移動。
但是，隻有一人提出反對的意見。
「那個……不好意思。我可不可似留在這裏？」
「托托？」
是托托·哈爾涅拉。
她的語氣盡可能放低姿勢，努力選著詞匯說道：
「真的是我太過僭越……但是我想要用海達爾大人的通行證去調查有關賢者之石的事。很抱歉，拜托各位讓我留下來。」
「就你一個人？」
「當然！我絕對不是想濫用首席魔法師的權威，或是公私不分。我隻是覺得，把不知道的事就這樣置之不理，並不是件好事。那個，反正，我在旅途中也沒什麽太大的用處，所以我想至少……」
「——托托你別這麽說，沒關係的。我也可以拜托你嗎？雖然你的魔法很厲害，要是少了你可是損失很大。」
「真、真的嗎？」
理人對著講話速度愈來愈快的托托點點頭。
其實，就算理人一行到了瓦特寺院，要是落後響子她們，又或者在路上剛好錯過，一切就完了。到時候一定會需要托托所調查到的情報。雖然戰力下降令人頭痛，但這也是沒辦法的事。
「要是你可以去幫忙調查，真是幫了大忙。就麻煩你多加費心囉。」
「好、好的！我會努力的。」
本來已泫然欲泣的托托，表情一轉，破涕為笑。
威爾塔米亞國立魔法學院就位在離海達爾宅邸很近的地方。
其為魔法師的養成機構，同時
也是為了將過去土著的詛咒，或是咒語符術，以及分散在世界各地的魔法建立體係進行研究而設立，聽說最近則是連衍生的曆史、哲學、倫理學、地政學以及生態係的研究均含括在內。
「簡單來說，就是綜合大學吧……」
理人走在學院校內，心不在焉地嘴裏冒出這句感想。
「是啊。雖然我不知道理人大人的故鄉是什麽樣的地方，但是在帕納肯亞，隻要想追求學問，在這個學院學習是最快的。」
「喔。」
根據托托的說明，不僅是威爾塔米亞，連國外都有留學生前來取經，應該大多是因為這個原因。
即使已是最佳環境，但是也還有許多未知的郜分。
托托將在此處尋找「賢者之石」的線索。
理人眼前，有著至今從未見過的高密度的魔法師們正在闊步前進。有從像托托一樣十至十五歲的見習學生開始，到老師或研究者等級的成人等，不同世代的人。長袍的顏色和刺繡的圖案也是五花八門。他們正穿梭於建造在校地各處的獨立學生宿舍之間。
然後，聳立於學生宿舍的中心點的便是圖書館塔。
「說起來呢，這裏的圖書館塔可是世界的智慧結晶。據說曆代魔法師們的想法、睿智，以及四處搜羅而來的現象紀錄等等，全部被集中在此處。」
「原來如此。」
理人目測高度約相當於大廈的四五層樓高左右。不愧是被稱為塔的建築，比起高度，麵積相對並不是太大。
以集結了世界中的智慧來說，規模倒是挺小——理人愣愣地想著。但是，這樣的感觸很快就會被打破。
所有人進入塔中之後，突然就碰上牆和接待櫃台。
其他隻看見擺了幾張休息用的椅子，連一張書的封麵都沒看到。
「這裏是怎麽回事。這就是圖書館嗎……？」
伊休安也略顯疑惑地四處張望著。
托托走到櫃台前，向接待的女性說道。
「那個，我想申請使用書架。」
「請出示通行證。」
身上穿著淡紫色的長袍的女性，看起來脂粉末施，帶著某種無機質氣質。她從托托手中接過獎章通行證。她也像個魔法師，有模有樣地指尖發出魔力的光芒。
「——使用編號三、七、三、八。從第一層到一百三十八層均無閱覽限製。確認完畢。現在幫你開門。」
此刻，在理人一行的麵前，橘色光芒從形成牆壁的磚瓦縫隙中冒了出來。
「喔喔。」
磚瓦發出沉重的聲響，往左右分開而去。
感覺簡直就像在看自動門一樣。
「哇啊……好厲害……」
不自禁地發出感歎的聲音。
牆的另一邊全都是書和書架。
往裏頭看了看，地麵上五層，地下則是——深不見底，不知道向下延伸至何處。
圓形的牆上全部塞滿了書，既沒有地板也沒有樓梯，全部的樓層都是中空打通的。從理人一行人站著的櫃台下方開始，已經是斷崖絕壁的無底深淵。就連這些空間也全都是書、書、還有書。
腳踩小型浮板的魔法師，自由自在地上下飛行在這個不存在立足點的書架之間。
「哇——這真是太厲害啦。」
「嗯……」
這不是「蟲洞」，而是「智慧之洞」。要是從那四處飛行交錯的浮板上摔落，不知道究竟會掉到哪裏去呢？
「那麽，理人大人、伊休安大人。我就去看看了。」
「啊，嗯，小心點。」
其實她身邊還站著要一起進行調查的蘿穀，葛羅伊斯。理人一行人放棄窺視書架，轉而跟她麵麵相對。
「拜托你們了。一知道什麽請立刻通知我們。」
「好的，大家也請多加小心。」
兩人行了一禮之後，抓到一塊正好飛來入口處的浮板，坐上浮板後便飛走了。轉眼間，浮板就被下方的書架給吞噬了。
「……魔法師這種東西，真的是有很多不合理的地方啊。」
「好了，我們也出發吧。馬車組應該也等得不耐煩了。」
「了解。」
如伊休安所說，離開圖書館塔之後，理人一行人的馬車就停在學院入口處。
對著坐在後方載貨台上的烏露絲拉微微點頭示意之後，車夫座上的迪達則是老實不客氣地說了句：「好慢！」
「大哥哥，我們快點出發吧！太陽都快下山啦！」
「知道了知道了。等一下啦。」
「我說你們真是太悠閑了！」
——就這樣，加上取代托托的迪達，理人一行五人往瓦特寺院出發。
「出發！前進！」
迪達抽了抽鞭子。理人在心中低語著。
（……海達爾，等我們回來啊。我一定會想出辦法給你看的。）
然後，路葉。我想知道你現在究竟處於什麽狀態之中。赤蜂劇團的布裏戈也拜托理人一定要救救響子。
衷心希望要是能見上一麵就好了。
* * *
風撫過臉頰，蓋住頭發的頭紗險些都要被吹掉了。
隻要手中有著這個完全不受任何閱覽限製的通行證，感覺無論是哪個地方，都能這樣無邊無際地下降。
（好厲害，真的不會停啊。）
在浮板上的托托拚命壓抑著自己興奮的心情。
如果是自己本來擁有的跟學生證合並在一起的通行證，了不起就隻有開放地麵上的一般開架書架，和地下幾層的專門書架而已。雖然偶爾會得到教授許可，為了找尋老舊書籍而再往下層而去，即使如此也從沒有到過這麽深的地下。
「——托托，哈爾涅拉。」
到底要去到哪裏呢？正當她雙眼發光眺望著洞穴底部時，後方有人叫了她的名字。
蘿穀同樣坐在浮板上，飛到她的眼前。
「如你所見，要找的話，從嚴禁閱覽的禁書庫開始，一直到還沒整理的未登錄資料全都可以盡情探索。這個量就算隨便亂找也不是辦法，先決定尋找的方向吧。」
「說、說得也是。那麽——」
托托重新環顧四周。
海達爾·瓦畝說過，要她們找找有沒有和地下神殿裏的傳承一樣的傳說。那麽，該做的就隻存一件事。
「這個是我請烏露絲拉畫的壁畫的草圖。我們要不要參考這個，先找找維茲納亞王朝其他遺跡的紀錄呢？」
「知道了。這樣的話，這邊有統整好的資料，跟我來。」
蘿穀停止下降，轉而開始往上飄去。
不愧是威爾塔米亞的宮廷魔法師，反應好快。
一邊追逐著她的背影，托托下定決心。
（理人大人，伊休安大人，我一定會加油的！）
她不認為可以輕易找到資料，即使如此也要做下去。
感覺接下來會是條漫長的道路。
理人一行人立刻往宅邸中移動。
雖然女仆依過去舊習，送來茶水點心擺在客廳桌上，卻沒有任何人動手取食。比起那些，更想先聽聽發生了什麽事。
「抱歉，可否容我再從頭把事情整理一次？為什麽他們非抓海達爾不可？」
海達爾的直屬部下蘿穀做了簡單的說明。事情的起因，似乎是因為海達爾對圓桌議會的決議提出反對意見，導致他自己本身遭到問罪，最後演變成被囚禁的結果。
聽說現在海達爾就是處於滯留在王宮內，無法返回此宅邸的狀況。
「……這個嘛，其實很難定義起因究竟是什麽……」
蘿穀坐在理人對麵的椅子上一邊思考著，開口說道：
「事情的開端是上個月發生的盧卡利亞政變一事。國軍的青年才幹逼迫國王菲德禮安三世及宰相雷伊·歐茲馬退位。當然這件事我相信您也知情。」
「是的，多多少少有聽說……」
看這對話的狀況，可說不出口前幾天才剛剛聽說這件事。
「盧卡利亞開拓軍將菲德禮安陛下軟禁於城內，此刻搜索逃亡中宰相的行動也依然持續著。盧卡利亞為了以防萬一歐茲馬逃至威爾塔米亞，提出搜索國內以及如果發現歐茲馬後的引渡要求。威爾塔米亞圓桌議會為了是否應該答應此要求，進行了多次的討論——不，那已算不上是討論。幾乎所有人都站在盧卡利亞王室一方，主張發動謀反的國軍才應該受到製裁。除了一人之外——也就是海達爾大人。」
「隻有海達爾嗎？」
「是的。」
海達爾太魯莽了。理人還記得，海達爾在王城中被圓桌成員團團圍住的身影。就算他是擁有封印魔神阿耳戈斯，身為五英雄中的首席魔法師這等功績，在貴族與騎士組成、固若金湯的議會之中，想必無法暢所欲言。
「他為何反對？」
「這……雖然我也不是百分之百正確了解海達爾大人的想法，但是他曾提過，最近盧卡利亞的政情四分五裂。」
「四分五裂？」
「是的。先不論好壞，盧卡利亞在魔神被封印後一貫的政治趨勢，便是致力於提高國力，目標是希望能成為如威爾塔米亞之流的國家。這一點依耶馬路特也一樣。也是受到菲德禮安王委任處理政務的歐茲馬宰相的方針。但是這幾個月來，歐茲馬的動向偏差極大，幾乎令人弄不清他究竟有何圖謀。就連身處國外的我都有這種感覺，搞不好一直在他身邊，注意他言行的人，更會有他彷佛變了一個人似的感覺。」
「所以他認為國軍做得對？」
「不。他表示在掌握正確的情況之前，應該繼續堅持靜觀其變。」
「這個嘛，倒也不是不明白他為什麽會這麽說的理由……」
一直默默聽到現在的伊休安開口了：
「對方可是那個圓桌的成員呢。而且，要想改變那群高傲的混帳貴族們的心意，這不是難如登天嗎？比起正不正確，那些家夥覺得麵子更重要吧。」
「是啊，如您所說。事實上他也之前也是費盡心思。」
「真是個過分憨直的家夥。就叫他用點要點小手段或是私下送點錢什麽的。又或者是買玫瑰花束送給大嬸之類。」
「說真的，要是你們再早一個星期回來告訴他這些就好了。不管是花還是錢，無論多少我們都會去準備啊。」
「什麽嘛！蘿穀·葛伊羅斯，雖然是個部下倒也挺敢說的嘛！」
「我就把您這句話當作稱讚收下了。其實隻是這幾天睡不安穩，一下說溜了嘴。」
「原來如此。」
伊休安愉快地勾起唇角。
看起來這位蘿穀小姐，外在氣質雖然與海達爾極為相似，但那也隻是刻意模仿罷了，實際上也許是個個性與海達爾相當不同的人。
「總之——海達爾大人在宮廷之中已被逼得孤立無援，趁此機會，連過去被塵封的罪行也被一並追溯。」
「我說啊，那個過去的罪行到底是什麽鬼？那家夥有幹過那麽壞的事嗎？」
「——你們有立場說這種話嗎？」
蘿穀以意料之外的冷淡眼神回望伊休安。
「最近不是有件大事嗎？我是說羅格維爾大人的死亡事件。」
「————」
理人和伊休安瞬間啞口無言。
「那是……」
沒想到這件事會在這種時候被拿出來說。
「那個啊，我可不可以也問一個問題？」
哈謝姆嘴裏說著威爾塔米亞語，舉起手。
「啥謝姆，德拉大人，您想問什麽？」
「一個最基本的問題。不知道羅格維爾大人一事，在貴國流傳的內容是怎麽樣的？或者該說，該不會一個不小心我們變成半途失蹤，被當作早就死掉了吧？」
「不不，哈謝姆，應該不至於變成這樣吧。」
「可是，你有寄信給海達爾·瓦畝報告事情經過嗎？」
——沒有。
在沙漠途中下了「女神指揮號」之後的一切，完全是理人一行人的單獨行動。
加減心裏是有在想，找出響子之後再回威爾塔米亞就好。完全沒想到會拖遲這麽久。
若是說應該在途中寫封信回來，是也沒錯——
蘿穀閉上眼，眉間的深深皺紋出現在她秀麗的麵容上。
「蘿穀小姐……」
「……在依耶馬路特親善大使抵達首都巴塞爾之後，他捎來書信報告了一路上所發生的事。內容寫著：羅格維爾大人和勇者理人大人被卷進沙塵暴後行蹤不明。騎士蓋瑞·布朗因為沙漠中的獨特詛咒而死亡。盜賊伊休安·特洛魯與護衛劍士哈謝姆·德拉為了進行搜索而留在沙漠之中。然後，最後寫著連翻譯托托，海爾涅拉都在跳船之後失去蹤影——」
在她講到一半時，就很想跟她說：夠了，不要再說下去了。
糟透了。雖然是與自己直接相關的事，但是這還真是列舉了一堆令人頭痛的事。
不知道當時在威爾塔米亞讀完這封信的人，會是什麽樣的心情？心髒應該都快停了吧？
「在周圍群情激憤地喊著『哎唷要打仗了啦、事情不好了啦』的時候，是海達爾大人出麵安撫眾人，說事情還沒有確定。另一方麵，也為了確認實際狀況而四處奔走。早在此次政變發生之前，就有人提出意見，質問誰該為沒有好好保護大人這件事負責。」
「那又不是海達爾的錯！」
「以現況而言，事情真相究竟是如何已經不重要了。對於擔心你們擔心到胃穿孔的海達爾大人來說，隻有讓他稍稍鬆了一口氣的作用。」
蘿穀簡短如此回道。
「即使發生這麽多事，你們還是回來了。足以改變這無計可施的膠著狀況的角色。我覺得今後事情究竟會往好的方向還是壞的方向演變，就完全看你們如何行動了。」
「我們要怎麽做才好？」
「首先，請先去見見海達爾大人。現在圓桌還沒有掌握到你們已經回來，是最好的時機。」
「——知道了。」
看向窗外庭院，林木前方聳立著王都的建築。
即使為時已晚，也得力挽狂瀾。其中最大的建築物就是國王居所的王宮。然後，聽說海達爾就被關在那王宮的塔頂裏的特殊監牢之中，正等待著圓桌的審問。
* * *
威爾塔米亞自豪的石灰岩宮殿。雖然不少人知道在某座相鄰的塔中有一座小監牢，但卻沒有任何人明說。
對外，此牢被當作不存在
，會用到此牢房的僅限於不適合拘禁於一般單人牢房的高貴人士——像是王族、貴族，或者是有著類似身分之人。
海達爾·瓦畝，是首位平民出身卻用到此牢房的人。
雖然創了個無法說是名譽或不名譽的紀錄，但此事並不會留存於任何紙本紀錄上。對在客船上失去威爾塔米亞親善大使一事負起責任，每日都過著隻能在塔頂等待議會審判的日子。
偶爾他的部下會帶著慰問品前來探望。
「——我想求見海達爾·瓦畝大人。」
塔的一樓守衛不情不願地幫女魔法師進行通傳。
通往牢獄的螺旋階梯就在守衛背後，以厚重的鐵門隔開。由於表麵上這是達官顯貴的客房，所以上麵的樓層本身是沒有鎖的。但是如果在裏麵使用可以的術法，身在一樓的他會立刻接到通知，接著騎士團就會出動。即使是有人從外麵襲擊，騎士團也一樣會趕到此處。
雖然目前海達爾安分地像個模範囚犯，但是要不要讓人見他，端看守衛自己如何判斷.
「你昨天不是也來了嗎？有事就給我一次解決。」
「不是這樣的。我今天是帶來他托我帶的書本，必須當麵交給他。」
「東西我可以幫你轉交。」
「哎呀，可以麻煩您嗎？」
海達爾·瓦畝的部下，看似意外地說道。
本來這女人迂回恭敬的態度讓守衛十分不耐，但是她這次居然想大量搬進沉重有如街上石板路，堆積如山的皮革封麵的厚重書本。
「這、這是什麽玩意兒……」
「阿古拉·麻古拉的純理論魔法大全，本篇十二冊，再加上增補版二冊。如果您一人能全部搬上樓，也算省了我一番工夫。」
女子這邊帶了大約兩位魔法師同僚，如果變成是守衛要幫忙搬，一個人倒是挺幸苦的。
「海達爾人說，畢竟在牢裏閑得發慌，唯一的樂趣就隻剩下閱讀了。不過，太好了。守衛大人，真是太感謝您了。這一來我也可以放下肩頭重擔。那麽就麻煩您了。」
「等、等等！誰說我要一個人接下這工作了！」
守衛被迫拚命留下他們。
「不然誰要做？」
「你以常識想想！如此大量的書本怎麽可以叫別人搬！」
女魔法師微笑地說了句：「這麽說也是呢。」
「那我們自己搬。」
「——動作快點，別拖太久啊！」
「謝謝。」
畢恭畢敬地道謝之後，她便帶著魔法師同僚們往鐵門前移動。
守衛以腰間的鑰匙打開門後，問了問後麵的魔法師。
「——不重嗎？」
基本上，提到魔法師，多數都是埋首書堆、以理論為先，感覺像是沒拿過比魔杖還重的家夥。但是，身穿代表研習中的灰色長袍的魔法師，卻雙手抱滿好幾本厚重的魔法書，踩上階梯的腳步也不見搖晃，反而是步步穩健。
「……還好，沒問題的。謝謝您。」
從帽領深出傳出的回答聲音，意外地十分年輕穩重。
——看來是成功過關了。
理人腳踩在螺旋階梯上，放心地籲出一口氣。
「看來是脫險了。」
「——伊休安，不要說話。」
在他小聲的告誡之後，伊休安似乎是在兜帽內吐了吐舌。
不管怎麽樣，他的心情和她是一樣的。守衛跟他說話時，整個心都糾成一團，還妤守衛沒有再繼續盤問下去。
最後決定由理人和伊休安兩人為代表，喬裝成蘿穀的部下混進王宮。由於哈謝姆的體格太引人注目，烏露絲拉又不會說威爾塔米亞語，而托托宿醉和暈車的狀況沒有改善等理由，最後才會變成這樣的角色分配。
據說關著海達爾的塔位於王宮城牆的內側，看起來比宮殿本身更加古老。四周爬滿密密麻麻的常春藤，為數不多的窗戶外麵也全都加裝了堅固的鐵窗。即使大家走了進來，一階階地爬上螺旋樓梯，濃重的黴味讓陰沉的印象揮之不去。
（海達爾被關在這種地方，不知道有沒有事。）
他心想，說是給崇高貴族使用的地方，單身牢房畢竟還是單身牢房啊。
想說想問的事有一大堆。內心祈求著海達爾千萬要平安無事。
最後一道門沒有上鎖。
「——海達爾。」
房間呈半圓形，看起來不太平常。
采光用的窗戶上，跟一路走來看到的一樣都有裝上鐵窗。雖然地板和牆壁的石材裸露在外，但是內部也有床鋪和書桌，似乎沒有外麵看起來那麽糟。
放在家具四周的大量書籍，應該是海達爾把私有物帶進來了吧。
理人放下書，脫去灰色兜帽，再一次呼喊他的名字。
「理人——連伊休安也來了！」
海達爾本來坐在牢中的床上，正在翻閱書籍，但是看到兩位的登場，雙眼睜得老大。
「抱歉，我們來遲了。」
理人走近已站起身的海達爾身邊。感覺這是第一次看到海達爾那雙細長眼眸睜得這麽大。
海達爾來回看著理人和伊休安。
「喂，喂喂喂，海達爾！別這樣！」
「——抱歉，看起來兩個人都安然無恙。」
雙手同時將兩人抱在懷裏。
放開手之後，海達爾再次露出微笑。伊休安尷尬地別過頭去，而理人雖然也感到相當難為情，還是小聲地對他說了一句：「海達爾也是。」
「沒事吧？聽說是因為我們才搞成這樣。」
「不不不，沒這回事。你們沒必要覺得有任何責任。最重要的是你們平安無事。任務達成了嗎？響子小姐呢？」
「……關於這件事。」
無奈地打斷海達爾連珠炮似的問題。
海達爾僅憑他這句話，心裏似乎也有了個底。
「——發生了什麽事嗎？」
「嗯……其實是有事想要問問海達爾，才回威爾塔米亞來的。一路上發生了很多事——」
接著，理人依序說明了在依耶馬路特所發生的事件。
在沙漠的船上發生沙塵暴、行蹤不明的羅格維爾大人其實和敵方有所勾結、他們的目標可能是名為賢者之石的女神的魔法物品、還有響子被帶走的事，毫無保留的全部說廠。
關於理人並沒有親自目擊的羅格維爾大人的犯行，則是由伊休安代為說明當下的情況。
「——居然發生了這些事……」
「對啊！所以啊，海達爾，我們也跟蘿穀說了，那個人妖貴族才不是受害者，而是加害者。自己躲在安全的地方，殺了蓋瑞·布朗和船員。我也差一點就被他幹掉了耶！」
海達爾聽了伊休安的話，伏下雙眼沉思著。
「就算事實如此——但我們沒有任何證據。」
「海達爾！」
「即使之後你們到了圓桌作證，剛剛說的事還是不要提及才是上策。既然羅格維爾大人已經死亡，以目前的狀況而言，沒有任何方法可以證明他的犯行。」
「那不然你說要怎麽辦啦！」
到底要怎麽做？
海達爾對著焦躁不已的兩人說道：
「所以，這下就更有必要去追那個『賢者之石』的集團了對吧？」
「你說去追巴堤雅她們？」
「是的。隻要能抓到他們，就有確切的證據證明大人和他們勾結。應該說，也隻剩下這個方法了——」
感覺像是事情發展至此，又被製定了新的課題。
這一來，除了響子之外，他們也必須
背負海達爾的命運。
「——我知道了，海達爾。我們一定會想出辦法的。」
「拜托你們了。」
彼此互相點了點頭。
「但是，他們嘴裏說的事也很奇妙呢。先不提他們想要獲得強大力量的動機，居然連世界的規模都有所執著——」
「誨達爾大人！」
蘿穀提高音量。
剛剛的守衛和一群武裝的威爾塔米亞騎士，正在奔上螺旋階梯。
「——果然是『無名者』勇者和『蟲洞歸還者』盜賊！」
守衛在騎士身後指著兩人。理人真想啐他一聲。
一位騎士維持著手擺在腰間劍上的姿勢，眼神銳利地望了過來。
「居然偷偷摸摸地變裝想瞞過我們的耳目，這行為還真是卑劣啊。既然你們活著回來了，首先該做的不就應該是跟上級報告嗎？」
理人一行沒有回答。
騎士繼續說了下去：
「請你們現在立刻跟我們走。你們兩人可是『女神指揮號事件』的重要證人呢。」
騎士團一方充滿「絕不容許你們進行事前串供」的氣勢。
——怎麽辦？要聽他們的嗎？
身邊的伊休安低聲說著。
如果兩個一起上，想突破重圍確實是易如反掌。但是，要真正救出海達爾，就不能選擇這個方法。
「算了，伊休安。我們就做我們做得到的事吧。」
「……嗯，我明白了。」
她似乎也意會到理人的意圖了。
「海達爾·瓦畝。等一下圓桌議會對你的審問會議也要開始了。」
接著，舞台便從囚禁之塔轉移到豪華的議會去了。
* * *
烏露絲拉正在海達爾宅邸的奢華客廳中，等待著理人一行的歸來。
坐在較裏麵的沙發上，可以看見的隻有窗戶外麵的天空而已。不過，哈謝姆現在站在那扇窗前，所以她隻看見他態度散漫地正在眺望庭院的模樣。
「——打擾了。」
女仆的手從旁伸來，換掉了烏露絲拉的茶杯。
「那個。」
「請問怎麽了嗎？」
已經喝不下了，希望她不要再上茶了，不知道用威爾塔米亞語要怎麽說呢？在她不知所措、說不出話來時，女仆已經笑容可掬地換好茶杯，轉身離去。
杯中倒滿了熱氣騰騰的茶。
看起來果然還是該在學語言這方麵多下點工夫。這樣下去很多事都會落後。
「吶，我說烏露絲拉。你來看看，那邊的樹叢陰影處有一隻貓唷。」
自己也無法容許——隻能跟這個沒有半點體貼元素的男子有比較像樣的談話這件事。
「哎唷，還真是個露骨的歎息。你擔心也沒用啊，不是嗎？」
「……不是這個問題。」
她認真覺得與其待在這裏，還不如去看看正睡著的托托還比較好。正在她想要這麽做的時候，主角托托出現在客廳。
「烏露絲拉，午安。」
「托托……沒事吧？」
「沒事，感覺好很多了。」
雖然臉色多少還是有些發青，但是看起來表情比之前好多了。
托托在她對麵沙發坐下，東張西望地環顧著四周。
「伊休安大人她們已經出去了嗎？」
「是啊，出去很久了。」
「這樣啊……我什麽都做不到，真的覺得很抱歉。如果海達爾大人平安無事就好了。」
為了去見遭到囚禁的五英雄中的海達爾·瓦畝，理人和伊休安跟著宮廷魔法師蘿穀一同前往王宮。
「好淒慘喔。明明就是國家英雄，為什麽會受到這種待遇呢？」
「是啊……」
烏露絲拉不懂。他們應該是打倒阿耳戈斯的救世主。不管理人還是海達爾，不都應該受到相對的尊敬嗎。
特別是我丈夫有多麽能幹，應該是眾人都能理解的。
（不，太受大眾歡迎也很令人困擾。）
雖然這些事不需再刻意大肆宣傳，但是如此粗暴對待，也有令人難以接受之處。果然斟酌處理是很重要。
「是沒錯啦。沒有靠山的強大力量這種東西，往往都會有人想模糊焦點。這種事很常見。」
哈謝姆走回來，加入談話。
「哈謝姆·德拉，別講得好像你都懂一樣。」
「不不，我說的是真的，真的很常見。」
雖然他講得好像是在開玩笑，但也不能忽視其中蘊含的莫名真實感。
據他在蒂瑪尼的教會中全盤托出的內容來看，他的老家似乎也發生了那麽些事.但是，烏露絲拉心裏覺得暫時不應該再追問下去。看起來現在的他也不希望大家多問。
取而代之的是，烏露絲拉提出了其他的話題。
「提到海達爾·瓦畝……」
「烏露絲拉，怎麽了嗎？」
「沒有啦，雖然我也不太懂……但是如果海達爾就這樣回不來，或者被卷入什麽事件，理人要怎麽回『地球』去呢？」
這是她一直很在意的事。
海達爾·瓦畝是兩次將理人呼喚到這個世界來的魔法師。如果他有個萬一，理人會變得怎麽樣呢。
哈謝姆和托托都一副被攻其不備的樣子，眼睛睜得老大。
「那個，不好意思。我真的隻是有這麽個疑問而已。不應該在這個時候提出來問的。請忘記這件事吧。」
「不不不……我隻是完全沒想過這件事而已。托托·哈爾涅拉小姐，身為見習魔法師，你覺得會變成什麽樣子呢？」
哈謝姆把話鋒轉到托托身上。
「這個嘛……」
托托把手撐著嘴角，沉思了起來。
「如果不靠海達爾，他就回不去『地球』了嗎？」
「不……我覺得應該不會。因為不管是多麽複雜的法術，在發動的規定中從來沒有提到一定要『由某個人施術』。」
「是這樣嗎？」
「是的。就算是這樣，要說困難，我覺得這事還是很困難。光是要占卜適合送還的時辰就十分困難，而且儀式本身也很繁複。不管怎麽說，都需要一個程度和把他召喚到這裏來的人差不多的施術者。」
「也就是對你這托托小姑娘來說負擔太重了。」
「哼！哈謝姆·德拉！你別在那裏亂說話！我可是見習魔法師耶！」
托托滿臉通紅地否定了。
簡單來說，不是不可能，而是事情會很棘手。
她依然希望海達爾·瓦畝這位偉大魔法師能活下來。但是，另一方麵，烏露絲拉的丈夫要不要留在這個世界，也是另一個令人憂心的問題。
（——算了，就這樣吧。現在應該專心在眼前的問題上。）
烏露絲拉喝丁一口快涼掉的茶。
窗外逐漸染上暮色。王宮中現在正發生著什麽事，身在此處難以知曉。這點對烏露絲拉來說著實令她心煩。
* * *
身為圓桌成員的貴族及騎士，全都聚集到了威爾塔米亞王宮的大會議場中。
王國艾塞爾巴哈一世，坐在高一階的王座上，對麵展開一排成扇形的座位。理人及休伊安則從側門進入。
把理人帶至此處的騎士，在入口處扯開嗓子大喊：
「——勇者理人。盜賊伊休安·特洛魯。帶到！」
就在門的正對麵，海達爾·瓦畝以半隔離的形式坐在椅子上。兩側站著衛兵，即使彼此對上眼，也不容許做任何交談。
（國王陛下稍微消
瘦了一點呢。）
心裏再次這麽想著。或許龍體些微抱恙吧？比記憶中的印象來得憔悴。
「噢噢，是勇者理人啊？歡迎你平安歸來啊。真是可喜可賀。」
已前進至中央講台的理人，恭敬地行了一禮。
「……讓您擔心了，真是深感抱歉。」
「伊休安·特洛魯看起來也平平安安的啊。」
「是的，國王陛下。」
「若連兩位都失去，令人情何以堪。真是不幸中的大幸。」
「——但是啊，沒想到居然會隻有你們兩個回來啊！」
女子糾纏不休的話語，響徹了整個大會議場。
是位臉部塗抹得異常白皙、還有張紅唇，引人注目的中年女性。她把玩著扇子的流蘇，坐在自己座位上眯眼看著理人二人。猶記得是以前也奚落過他們的女伯爵。
「忍辱偷生——我是不至於說這樣說你們啦，但是至少得钜細靡遺地說明一下發生了什麽事吧？大家說是吧？」
其他貴族也說：「沒錯！」紛紛表示讚同。
「這裏的所有人都是聽到你們生還，才急忙趕來的呢！是吧？」
「沒錯。如夫人所說。請務必還原真相。你妹不用在意依耶馬路特的證言沒關係。五英雄啊！我們圓桌可是站在諸位這一邊。」
——真是溫柔體貼的一番話啊。您的慈悲讓我眼淚都快掉下來了。理人一行人也沒有憨直到高興地這麽覺得。
早已經做好堅定的覺悟。不需要在這裏說出任何真相。總之，非得盡量爭取時間去追巴堤雅一行人。
（伊休安，開始囉。）
便了個眼色，伊休安也對他點了點頭。理人刻意軟化下來，略低下頭，開口說道：
「……我也不知道這是不是值得一提。當時羅格維爾爵爺在我麵前被沙塵暴吹落船外……我立刻便衝出去救他。但是我自己也被卷入沙塵暴而失去了意識……在千鈞一發即將死去之際，伊休安·特洛魯和哈謝姆·德拉救了我，事情就是如此。」
他垂下頭，敘說著真假摻半的狀況。
「伊休安·特洛魯。勇者理人的證詞與事實是否相符？」
「——是的。沙漠真的很可怕。光是要找到他……找到勇者理人，就已經竭盡全力……當時我心想，原來沙漠的詛咒這種東西是真實存在的啊。」
伊休安也以自己的方式，在理人身旁顫抖著她纖瘦的肩膀。
「艾塞爾巴哈陛下！是否能原諒我們呢？我們完全沒想過事情會演變至如此。我們也已盡我們所能了，可是、可是……!」
這樣會不會演得太過火了啊？
伊休安那賺人熱淚的專注表演，讓理人深怕自己一個不小心就會被影響，拚命使勁讓情緒不要表現在臉上。
看著潸然哭訴著的伊休安，會議場內也開始吵嚷了起來。「哎呀……這下該怎麽辦啊。」「就連了不起的五英雄，在詛咒之前也是顏麵盡失啊。」「但是，大人也太可憐了吧。明明就帶了一堆護衛。」「是啊，現在可是有人死了呢！這要怎麽以身作則呢？」「但是，他們也是拚盡全力了不是嗎？」「要講道理！講道理啊！」「國民的聲音如何？」——等等的聲音交錯著。
「——真的很抱歉。請原諒我們！」
「夠了，別哭了。我已經很清楚你們的無能為力了。」
高處傳來的一聲令下打斷了場中的議論。
國王艾塞爾巴哈一世帶著幾聲歎氣，揮了揮手。
「即使是身為英雄也不是萬能的。再說，兩個人還如此年輕。對他們抱有不應有的期待的我們也有錯。」
「陛下……！」
伊休安的碧眼中泛著淚光，臉上閃著喜悅的光輝，但是另一方麵，貴族並非默不作聲。
「但是，陛下。這麽下去事情沒有個結果。我們可是失去了身為圓桌其中一員的羅格維爾爵爺，以及身為王國棟梁的騎士布朗啊！」
塗得一臉白的女伯爵緊咬著他們不放。
「是啊，陛下！我們必須回複他們的名譽。」
「那麽，你們這群人說說要怎麽辦才好？」
對於國王這半敷衍了事的問題，女伯爵態度一改，恭敬地回答道：
「——恕臣惶恐，請決定海達爾·瓦畝處份。」
「賢者？」
「那個人自從在此處占有一席之位以來，隻知道擾亂朝政、妖言惑眾。如果您決定不責難理人·相川和伊休安·特洛魯，那麽就更應該嚴正追究將兩人派往當地的首席魔法師的責任，不是嗎？」
艾塞爾巴哈一世沉思了一會兒，看向目前正被隔壁的海達爾的臉。海達爾一語不發伏下眼。
「陛下！請您做出決斷！」
「陛下！」
「但是……若對現下的五英雄科以重刑，民眾的聲音……」
「現在正是要顯示王家威信的時候了。盧卡利亞國王至今依然遭到軟禁當中，您應該展現自己與他的等級是多麽不同啊！艾塞爾巴哈陛下！」
這句話似乎讓一切成了定局。
「——好吧。朕也沒有其他異議。」
一切蓋棺論定。停了一拍，響起震天的拍手聲。伊休安以雙手捂住嘴。
會議議長重新統整圓桌的決定，並宣讀決議。
「將威爾塔米亞首席魔法師海達爾·瓦畝處以絞刑！若有異議，請於月升月落三次內提出。刑罰定於月升月落四次後執行。此乃國王與圓桌的決定！」
海達爾·瓦畝，當場被衛兵抓住，被迫從座位上站了起來。在貴族的拍手聲響徹會場時，理人和他的眼神對上了。雖然覺得他的嘴角好像微微動了動，但是理人卻讀不出他想說什麽。他就這麽被士兵團團包圍，出了大會議場。
拯救世界的五英雄，一直到最後的那一刻，都沒有被允許為自己做出任何辯駁。
（結束了。）
隻能心裏想著，這如果是在現代日本。但是，這裏是異世界帕納肯亞，隻能喟歎著司法的模糊地帶，不勝唏噓。
在沒有人再注意理人二人的時候，理人喃喃自語道：
「——就這樣就好，是吧？」
「是啊，至少暫時爭取了一點時間。」
不管是賢者之石，還是羅格維爾大人的罪，就不在此處說明了。雖然是他們自己想這麽做所招來的妥協之策，但是必裏實在不怎麽好受。
剛剛以逼真的哭戲解決難題的伊休安，心思已經開始放在下一件事上。
在處刑前的這段時間裏，如果能抓到巴堤雅就算他們贏了。如果抓不到就萬事休矣。
「但是，實在很遺憾，幾乎沒和海達爾談到賢者之石的事。本來還想跟他多聊聊的。」
「不，理人，也不能這麽說。」
她嘴裏說著令人意外的話。
「海達爾那家夥，最後嘴巴不是動了動嗎？那個大概就是提示。」
「提示？」
——看來理人所讀不出的話，盜賊的「眼」倒是紮紮實實接收到了。
「好厲害啊！他說了什麽？」
「烏·鴉·之·嘴。」
「烏鴉？」
本來想說又是個奇妙的留言，但是，下一秒腦子靈光一閃，想到了某件事。
「……原來如此，是烏鴉啊……」
「理人？」
「我知道他在說什麽——是書房裏的擺設品。」
* * *
王宮的決定就這麽在大街上大肆傳開。
路上四處發送的號外，讓大量的民眾聚集了起來。
「居然有這種
事！那個魔神戰的五英雄之一，海達爾·瓦畝要被處刑啦！」
「刑罰將會在月升月落四次後執行！」
提到海達爾·瓦畝，是平日大家在慶典中會獻上感謝的五英雄其中一人。據聞他將因為拐騙國家，使得達官貴族死亡一罪遭處死刑。大家全都嚇壞了。
「這到底是怎麽回事啊？這說的是海達爾大人做了什麽事呢？」
「國王也真是的，怎麽會做出這種蠻橫不講理之事。，賢者。可是救國英雄啊！」
「不不不，這種人才其實背地裏不知道幹了多少事吧？人家不是說，人一有了錢就換了腦袋。」
「隻有你才這樣吧——」
民眾單手拿著瓦版印刷品，意見分歧。
英雄真的是英雄嗎？還是其實是個壞人？種種的臆測及胡謅滿天飛，一部分的人為了想知道事實，蜂擁而至海達爾·瓦畝宅邸。
然後，關鍵的宅邸當中，另一種意味上，某項為求真相的工作正在進行中——
「——理人大人！」
從王宮回到海達爾宅邸，差不多過了幾小時。
理人一走在二樓走廊，托托和烏露絲拉便小跑步地奔上了樓梯。
「想要進來的人，我們暫且請他們先離開了。」
「謝謝你們兩位了。」
「真的是！烏露絲拉的蜘蛛和蛇可是大大派上了用場。」
理人心想，究竟是以什麽形式派上用場，細節還是就先別多問了。
「那麽，已經知道海達爾大人留言的意義了嗎？」
「現在正要去確認。一起來吧。」
「好的！」
帶著烏露絲拉和托托，打開了眼前書房的門。
有著挑高天花板的空間，被大量的書籍塞得滿滿的。除了書以外，還有一些魔法和占卜用的器具也都被收在一起。
被認定是海達爾所指定的「烏鴉」，就和那一堆占卜道具一起擺在架子上。
乍看之下，還以為是烏鴉的標本。因為它看起來簡直就像真的烏鴉飛進架子上，收起翅膀正在休息一樣，曾經因此嚇了一跳所以有留下印象。
「伊休安，怎麽樣？」
伊休安和哈謝姆已把關鍵的烏鴉搬到桌子上。此刻伊休安把臉靠得老近，正在檢查當中。聽見理人的聲音之後，她把頭發耙梳上去，回過頭來。
「——似乎就如同我們一開始的判斷。雖然做得很像生物標本，但是其實整體全部都是由魔法做成的『贗品』。就是所謂的魔法物品這玩意兒。」
「這樣啊——」
「問題是這個東西到底意味著什麽對吧？」
伊休安輕輕敲了敲烏鴉的頭。
以盜賊的判斷僅可得知有無金錢上的價值，或者是否對戰鬥有利。超過這些範圍的部分，她也無法鑒定。
「至少可以確定的是，隻是稍微轉動轉動，這種程度的動作是什麽事都不會發生的。」
「這樣啊……」
理人看著據說是以魔法造成的烏鴉——愈看愈覺得其精巧無比——隨意摸了摸烏鴉鳥喙附近。
「哇啊！」
烏鴉突然開始動了起來。
它搖搖頭，拍打著黑色翅膀，開始在書房裏四處飛來飛去。
「喂！突然就給我發生這種事！我本來還想裝傻到底的耶！」
「這到底是什麽情況……」
因為門窗都是關起來的，呼天搶地吵死人的魔法烏鴉，無處可處隻好停在書架上。
『——得見嗎？聽得見嗎？』
「！」
「它說話了。」
「是海達爾的聲音！」
理人一行人又更加騷動。
『聽得見嗎？有沒有問題？』
重新再聽過之後，沒錯，是那位首席魔法師的聲音。
「……海達爾，沒問題，聽得見。」
理人壓下因情緒激動而有些奇怪的聲音回答道。
『太好了，看來是連上了。』
「這是海達爾的魔法嗎？」
『是的。雖然因為隻能使用不會被外麵察覺到的力量，所以有相當多的限製。』
理人身後，托托驚歎地說著：「不會吧，騙人！」
「因為、因為、因為，居然隻靠這麽微弱的魔力就能連線，把聲音傳送過來……這可是像用火柴棒在架城堡一樣啊！請問是什麽樣的架構呢？」
「就是那個吧？總之就是和每次都全力發動的暴走魔法道理不同。加油吧！托托。」
「唔，是、是這樣的嗎？」
聽了伊休安的吐槽，托托尷尬地縮著脖子。
『你是托托·哈爾涅拉嗎？你的事我也有聽說喔。聽說是個極為優秀的學生呢。』
「是、是的！海達爾·瓦畝大人！」
『學識豐富，你的將來很令人期待呢。理人有稱讚你。』
「沒沒沒沒沒、沒這麽回事！真是太噗好意濕了！不是啦，是不好意思！」
興奮過頭變成大舌頭了。
『我對於不得不尋求你的協助一事，深感抱歉。然後，接下來才是正題。理人——關於你在找的賢者之石，我手邊並沒有對你有幫助的知識。』
理人倒抽了一口氣。
「你不知道……？」
『是的，確實在比維茲納亞王朝更早的過去，曾經發生過大型戰亂。但是，當時的紀錄十分模糊，也沒有什麽人認真去做過查證。暫時被稱為賢者之石的魔法物品，要說有我想應該是有，但如果說沒有倒也無法否定。』
僅憑烏鴉口中發出的聲音，無法得知他現在臉上是什麽表情。
不過，話中之意卻已明白表示。
『當然，既然巴堤雅一行人的集團已經采取行動，有這東西的看法應該比較實際吧……』
「連海達爾也這麽說啊……」
『不好意思，就是這樣。我們也是最近才有餘力去注意到地方上的曆史。不過，理人，即使現況如此，還是有收集知識的方法。有沒有看到旁邊我的桌子？麻煩你打開最上麵的抽屜看看。』
人在最後方的哈謝姆反應快過理人，結果是他打開書桌的抽屜。
「……這抽屜怎麽了嗎？」
『把抽屜整個拉出來，看看背麵。』
依海達爾所言，把整個抽屜拉出來之後，小心翼翼不讓裏麵的東西掉出來，檢查了一下底板。一看，發現上麵有一個用皮帶固定的金屬獎章。
「又幹這種迂回的事……這是首飾的……花紋？」
「那是圖書館塔的通行證！」
托托在取出獎章的哈謝姆身邊喊著。
「好棒好棒好棒。太棒了。一般圖書、閉架圖書，連禁止閱覽資料和未分類資料都可閱讀……可在所有樓層使用。這種通行證我還是第一次見到！」
『這是他們發給我的許可證。拿這個去的話，塔中的圖書管理人員應該也會幫忙打開書庫吧。』
「……首、首席魔法師的閱覽認證……」
托托像是被太陽照過頭還是邪氣人體似的，整個人搖晃了起來。
另一方麵，從烏鴉口中開始逸出像是收音機被幹擾時的沙沙聲。
『裏麵可能有收集和你所說的，在地下神殿看到的傳承。極為類似的傳說。不論地點，全部調查看看應該就可以了。還有——』
「海達爾？」
『……時間似乎也快沒了。理人，可以再聽我說一件事嗎？』
「什麽事？」
『這是在如果萬一你們趕不上處刑日的情況下——歸還的儀式一事，就麻煩你
去拜托我師父喬斯特·奧魯加。雖然他已經退隱，但是占卜之術應該寶刀未老，至少應該可以推算出可以安全來去異界的日子才對。』
「等等，海達爾！你別這樣！」
不希望聽見他說這麽不吉利的話。
「我不是說了一定會救你出來嗎？我也是抱著這種打算在做事。」
『是啊，你是這麽說了。不過是我的天性如此。擔心的事，多少要先做點事前的準——備——』
「海達爾！」
『就拜——托——你們了——』
在那之後就隻剩一片沙沙聲響。不管等了多久，都沒有再聽到海達爾的聲音。
「這就是時間到了的意思嗎？」
「真是的，那家夥實在是……完全沒想過聽到他說那些話的人的心情。」
伊休安發著牢騷，敲了敲已經變回單純的擺設的烏鴉。
「理人，總之，我們已經明白海達爾想說的事。就做我們該做的事吧！」
「嗯——了解。」
手邊隻有他托付給自己的，聽說是魔法學院圖書館的通行證。
（一月啊。）
到行刑之前的日子，說長不長，說短不短。得在那之前掌握賢者之石的實際情況，抓到巴堤雅一行人，並回到這威爾塔米亞來。不管多麽困難都一定要去做。
「托托，不好意思，可不可以麻煩你帶個路？遇到書我就舉雙手投降了。」
「當、當然！即使有些僭越，我還是會盡我所能為各位帶路的！」
相信那裏會有突破的關鍵——現在隻能走一步算一步了。
「你！等一下！你是從哪裏進來的！」
就在這個時候，緊閉的門屝之外傳來女性的尖叫聲。
「你管我那麽多從哪進來的？他們是在這裏沒錯吧？」
「我不是說叫你等一下了嗎！你這死小鬼！我一定要讓你生不如死！」
有一邊的聲音是蘿穀的。她的聲音裏已經完全沒有之前的冷靜，讓人嚇了一跳。
不知道是不是在眾在外麵湊熱鬧的人之中，有人闖進宅邸裏。
「我去看看吧？」
「烏露絲拉，小心一點。」
烏露絲拉打開了書房的門。
——與此同時，有個人影連滾帶爬進了房間裏。
（小孩子？）
外麵穿著已使用多年、幾乎可說是破爛不堪的披風，靴子和頭發上全都是土和沙子。搞不好住在路邊的孩子，外表看起來還比他乾淨。就是這麽樣的一個——少年。
「抱歉！請幫忙抓住那個孩子！」
瞼上又多了幾道抓傷的蘿穀，披頭散發飛奔進來。
「就——跟——你——說，我不是什麽可疑人物啊！見到大哥哥之後就馬上一清二楚了——啊，大姊姊！救我！」
「喂，你說誰是大姊姊啊？」
伊休安對著衝過來正試圖抱住她的少年，出腳絆了他一腳。少年「哇啊」精彩地摔了一跤。
「……啊，這華麗的足技一點也沒變。」
「少在那裏講得好像跟我很熟似的。我根本不認識你。」
「這嚴厲的語氣也很令人受不了！」
「啊啊？」
「伊休安，等、等一下。別這樣，你仔細看看。」
理人慌張安撫橫眉豎目的伊休安。
「你不記得了嗎？雖然已經是很久之前的事了。他是迪達啊。」
「咦？」
「就是，那個啊，我們去找萊娜的時候——」
伊休安呆然若失張大了眼。完全是出乎意料、聞所未聞的表情。
然後——理人才注意到。
（『我真是個白癡。』）
她怎麽可能會記得呢。遇見迪達的是「她」——魔神阿耳戈斯的碎片化身成的人類。
在那之後才從天而降的「本尊」是不可能會認識的。
「理人？怎麽了？」
「伊休安，對不起。是我不對。但是，我認識那孩子。」
沒錯，跟他很熟。因為自己蠢過頭而露出苦笑。然後，就這樣單膝跪在趴在地毯上的少年身邊。
迪達·艾魯恩。住在【開拓者】女劍士萊娜·艾魯恩寄居的開拓村，古萊利雅裏的孤兒院中的少年。
「迪達，好久不見？過得還好嗎？」
他是獨自一人來到王都的嗎？
「大哥哥……」
「萊娜好嗎？她有跟你一起來嗎？」
語畢，理人伸出的手，當場被撥開了。
「迪達。」
「——————哪有什麽事啊！」
迪達用撥開他的那隻手，耙抓著任它生長的頭發。用他那雙有如燒紅的鐵的閃耀雙眼，直勾勾盯著他不放。
眼裏有著持續燃燒著的強烈怒氣。
理人可不認識這樣的迪達。
「我可不是逃跑了，而是為了求助而來。是來同威爾塔米亞的英雄，身為萊娜夥伴的勇者理人求助而來的。」
* * *
喝完水回到書房之後，已不見迪達身影。
「迪達呢？」
「在樓下換衣服和吃東西。」
伊休安愛理不理地答道。
「終於肯去吃點東西了。明明最近似乎就沒吃過一餐飽飯。」
「這樣……太好了。」
這麽一來暫時可以爭取一點時間。
人在同一個房間內的烏露絲拉伏著雙眼，似乎正在思考什麽。
「……我在宅邸四周……細心周到地布置了蛇和蜘蛛……我沒想過居然有人能突破重圍。他是個武藝相當高超之人嗎？」
「不……我想應該不是那樣。大概是真的拚了老命了吧？」
「是這樣嗎……」
「是的。」
雖然她的表情上還是看得出難以理解，但是並沒有再多加追問。
「總之，迪達是個一般的孩子。我是在之前的旅途中遇到他。」
「喔，之前的旅行？是什麽時候的事啊？」
哈謝姆火速插入話題，提出疑問。理人回答：「是第二次旅行的時候。」
「原本我睽違六年被召喚至帕納肯亞，就是因為有報告指出魔神阿耳戈斯的封印有鬆勁的情況。我接下海達爾的委托，和——化身為已死的伊休安·特洛魯的魔神碎片一起踏上了再度封印魔神之旅。」
他知道有人倒抽了一口涼氣。但是，理人放棄去確認那個人是誰。
因為如果不小心看到她受了打擊而感到悲傷的臉龐，本來就已經沉重的嘴，想必是無法再把事情遊說下去了。
就這樣，理人在包括伊休安「本尊」的所有人前麵，把事情說了出來。
為了完成封印的聖劍，造訪了過去的夥伴。而迪達就是在該次旅途中所認識的，和魔神碎片化身而成的伊休安也曾經有過交流。
「所以那家夥才會……講得好像跟我認識一樣啊……」
聽到最後的伊休安，半帶愣然。
「真、真令人驚訝。居然和魔神一起旅行，要是我，應該早就嚇得要死，連睡都睡不著了吧。」
「這個嘛，托托小姑娘。你可不能把別人跟你相提並論。他的策略是讓她逍遙法外，再一網打盡。唉，這也不是誰都辦得到的事就是了。」
「我知道這種策略是理人大人才能夠完成的啊！但是真的好厲害喔！」
他們擅自把事情往好的方向解讀，某種程度也真是令人感謝。
（——但是，其實是對她傾心不已，即使隻有一秒，也想在一起久一點
。）
理人內心的這分扭曲，連魔神本人都無法指出。隻有這件事希望能就這樣收場，將來不會再跟任何人提起。
「……反正，大概就是像這樣，最後我把魔神引誘到阿邁特山脈之後，用聖劍再次封印了她。緊接著，伊休安本尊就從天而降，最後感覺結果還算圓滿。」
「哈！還真是個大內幕呢！如此這般，世界取回了第二次的和平這樣嗎？」
「和不和平……我是不知道，之後發生的事哈謝姆你們都知道了。在等待伊休安恢複的期間，發現了路葉的遊戲機——」
理人話說到一半，停了下來。
看了看門的方向，正好是迪達·艾魯恩探出頭來的時候。
雖然脫去了破爛的披風，但是臉上和衣服上的髒汙遺留著。一樣臭著一張臉，向理人問道：
「沒事了嗎？」
「沒事了。有平靜一些了吧？吃飯了嗎？」
「還好啦。因為感覺你們不想要我待在這裏，我為了你們就去吃了個飯。我還真是好心啊。」
聽了他的話，視情況，可能會有人生氣，並說什麽少在那裏大放厥詞。但是，這個時候卻沒有人說話。因為看著他的神色，可以清楚明白他有多麽認真。
「迪達，謝謝你。你好像有話想跟我們說吧？」
「對。」
迪達坐在書房內的椅子上，突然支支吾吾，靜了下來。
「…………前陣子，萊娜受了很嚴重的傷。」
「萊娜她？」
「是的。因為我幹了蠢事.她為了保護我和讓我逃跑才受傷的。我是為了求助才離開了現場……雖然差一點被抓到，但是費盡千辛萬苦總算是逃回村裏……然後和村裏的大人一起回到現場之後，萊娜已經全身是血倒在當場了。」
「——！」
「敵人則是乘著大到誇張的鳥兒飛走了……」
感覺像是被人揍了一拳。
（鳥——）
該不會是響子和巴堤雅她們吧？
「迪達，麻煩你再說得詳細一點。那裏有誰？」
「我不知道啦！我什麽都辦不到！超不甘心的。萊娜現在也還無法下床，說叫我一定要盡快拿著這個來找大哥哥。大哥哥一定會幫我們想辦法！」
似乎是因為想起當時的情況，迪達從喉嚨深處發出的聲音顫抖著。然後，從衣服的懷中拿出一封封了緘的信。
雖然無法看出署名和收件人的名字，但莫名知道這封信是寫給理人的。
「說要你拿這個給我？」
「對。給理人，相川。這封是萊娜要給你的信。」
理人從他手中接過書信。
「……我就在這裏讀了喔？可以吧？」
迪達默默點點頭。理人便當場拆開了那封他貼身帶來的信件。
致理人
我是在古萊利雅村的床上寫了這封信。我想大致上的情況，你應該都已經直接聽迪達說了，但是，以我認識的那家夥，可能會講得支離破碎、不清不楚的。為了保險起見，我決定還是以文字留下一些紀錄。
在收獲月的第七日，在古萊利雅郊外的平原遇上了未確認的集團。
人數方麵，依耶馬路特人共五人。威爾塔米亞人共三人。盧卡利亞人共三人。不屬於以上三國的黑發女孩一人。那群人是整個集圈一起移動。看起來是從地麵挖出了什麽東西之後的樣子。
我被那群人發現之後，互相交戰了一番之後，很遺憾的是我敗下陣來。敵人乘坐著巨大鳥兒移動，飛往村莊北方。（雖然這是我個人的看法，但是我覺得那鳥兒，和我在盧卡利亞間山中所看到的雪食鳥十分相像。在我過去短暫遊曆世界的那段時間裏看到的鳥，尾巴的形狀如出一轍。）
那群人說「下一個挖掘地點是修行僧們的老巢」。如果真是如此，下一個目的地就是瓦特寺院。
最好快點采取必要措施比較好。那些人感覺就是會將災害散播至世界各地的類型。雖然始終隻是我的直覺，但是至今我的直覺從未失靈過。
特別要注意的是一個戴著單邊眼鏡的盧卡利亞人和黑發的女孩。
女孩跟魔神一樣強。名字叫作響子，記得沒錯的話，他們叫她「勇者」響子。
「……他們叫她勇者響子。」
雖然伊休安在理人身邊朗讀信件，但到了最後，語尾卻略帶沙啞。
一如往常，信中語氣冷淡，而且隻寫了最起碼的必要情報。很有萊娜的風格。不過，在那簡短的文字當中，忽然冒出大量令人難以置信，卻又極為重要的線索。
萊娜果然遇上了響子和巴堤雅她們一群人。
「這到底是怎麽回事啊。先不說有依耶馬路特人，又有威爾塔米亞人……連盧卡利亞人都來摻上一腳是嗎？」
不止如此。
「為什麽路葉會是魔神……」
「下一個挖掘地點也很令人在意啊。還沒找到石頭嗎？還是石頭有好幾個？」
「大哥哥！是真的啦！」
迪達提高音量。
「那個女的一開始還搖搖晃晃，看起來好像隨時會昏倒一樣。可是，真的很強喔！眼睛眨都不眨，隻靠一根手指就把萊娜打飛了。感覺好像看著惡夢在眼前上演一樣。」
雖然他這麽說，但大家腦海裏無法立刻浮現那情景。路葉響子，本來應該隻是個普通的女高中生而已。
但是，眼前拚命的迪達，和萊娜的信件卻述說著這一切都是事實。
是響子本身以某種形式得到了超越人類的力量嗎——？
「得去瓦特寺院一趟才行……」
「沒錯，理人，走吧！」
伊休安迅速拍了拍他的肩膀。
「這是個好機會，我們去追響子。」
「嗯，是啊。」
「火速出發！動作快點！」
瓦特寺院。位於威爾塔米亞南方，是瓦特修行僧們的聖地。
「我說，大哥哥一行人！我也要去喔！我要去幫萊娜報仇！」
包括如此堅持己見的迪達，本來以為會是所有人一起移動。
但是，隻有一人提出反對的意見。
「那個……不好意思。我可不可似留在這裏？」
「托托？」
是托托·哈爾涅拉。
她的語氣盡可能放低姿勢，努力選著詞匯說道：
「真的是我太過僭越……但是我想要用海達爾大人的通行證去調查有關賢者之石的事。很抱歉，拜托各位讓我留下來。」
「就你一個人？」
「當然！我絕對不是想濫用首席魔法師的權威，或是公私不分。我隻是覺得，把不知道的事就這樣置之不理，並不是件好事。那個，反正，我在旅途中也沒什麽太大的用處，所以我想至少……」
「——托托你別這麽說，沒關係的。我也可以拜托你嗎？雖然你的魔法很厲害，要是少了你可是損失很大。」
「真、真的嗎？」
理人對著講話速度愈來愈快的托托點點頭。
其實，就算理人一行到了瓦特寺院，要是落後響子她們，又或者在路上剛好錯過，一切就完了。到時候一定會需要托托所調查到的情報。雖然戰力下降令人頭痛，但這也是沒辦法的事。
「要是你可以去幫忙調查，真是幫了大忙。就麻煩你多加費心囉。」
「好、好的！我會努力的。」
本來已泫然欲泣的托托，表情一轉，破涕為笑。
威爾塔米亞國立魔法學院就位在離海達爾宅邸很近的地方。
其為魔法師的養成機構，同時
也是為了將過去土著的詛咒，或是咒語符術，以及分散在世界各地的魔法建立體係進行研究而設立，聽說最近則是連衍生的曆史、哲學、倫理學、地政學以及生態係的研究均含括在內。
「簡單來說，就是綜合大學吧……」
理人走在學院校內，心不在焉地嘴裏冒出這句感想。
「是啊。雖然我不知道理人大人的故鄉是什麽樣的地方，但是在帕納肯亞，隻要想追求學問，在這個學院學習是最快的。」
「喔。」
根據托托的說明，不僅是威爾塔米亞，連國外都有留學生前來取經，應該大多是因為這個原因。
即使已是最佳環境，但是也還有許多未知的郜分。
托托將在此處尋找「賢者之石」的線索。
理人眼前，有著至今從未見過的高密度的魔法師們正在闊步前進。有從像托托一樣十至十五歲的見習學生開始，到老師或研究者等級的成人等，不同世代的人。長袍的顏色和刺繡的圖案也是五花八門。他們正穿梭於建造在校地各處的獨立學生宿舍之間。
然後，聳立於學生宿舍的中心點的便是圖書館塔。
「說起來呢，這裏的圖書館塔可是世界的智慧結晶。據說曆代魔法師們的想法、睿智，以及四處搜羅而來的現象紀錄等等，全部被集中在此處。」
「原來如此。」
理人目測高度約相當於大廈的四五層樓高左右。不愧是被稱為塔的建築，比起高度，麵積相對並不是太大。
以集結了世界中的智慧來說，規模倒是挺小——理人愣愣地想著。但是，這樣的感觸很快就會被打破。
所有人進入塔中之後，突然就碰上牆和接待櫃台。
其他隻看見擺了幾張休息用的椅子，連一張書的封麵都沒看到。
「這裏是怎麽回事。這就是圖書館嗎……？」
伊休安也略顯疑惑地四處張望著。
托托走到櫃台前，向接待的女性說道。
「那個，我想申請使用書架。」
「請出示通行證。」
身上穿著淡紫色的長袍的女性，看起來脂粉末施，帶著某種無機質氣質。她從托托手中接過獎章通行證。她也像個魔法師，有模有樣地指尖發出魔力的光芒。
「——使用編號三、七、三、八。從第一層到一百三十八層均無閱覽限製。確認完畢。現在幫你開門。」
此刻，在理人一行的麵前，橘色光芒從形成牆壁的磚瓦縫隙中冒了出來。
「喔喔。」
磚瓦發出沉重的聲響，往左右分開而去。
感覺簡直就像在看自動門一樣。
「哇啊……好厲害……」
不自禁地發出感歎的聲音。
牆的另一邊全都是書和書架。
往裏頭看了看，地麵上五層，地下則是——深不見底，不知道向下延伸至何處。
圓形的牆上全部塞滿了書，既沒有地板也沒有樓梯，全部的樓層都是中空打通的。從理人一行人站著的櫃台下方開始，已經是斷崖絕壁的無底深淵。就連這些空間也全都是書、書、還有書。
腳踩小型浮板的魔法師，自由自在地上下飛行在這個不存在立足點的書架之間。
「哇——這真是太厲害啦。」
「嗯……」
這不是「蟲洞」，而是「智慧之洞」。要是從那四處飛行交錯的浮板上摔落，不知道究竟會掉到哪裏去呢？
「那麽，理人大人、伊休安大人。我就去看看了。」
「啊，嗯，小心點。」
其實她身邊還站著要一起進行調查的蘿穀，葛羅伊斯。理人一行人放棄窺視書架，轉而跟她麵麵相對。
「拜托你們了。一知道什麽請立刻通知我們。」
「好的，大家也請多加小心。」
兩人行了一禮之後，抓到一塊正好飛來入口處的浮板，坐上浮板後便飛走了。轉眼間，浮板就被下方的書架給吞噬了。
「……魔法師這種東西，真的是有很多不合理的地方啊。」
「好了，我們也出發吧。馬車組應該也等得不耐煩了。」
「了解。」
如伊休安所說，離開圖書館塔之後，理人一行人的馬車就停在學院入口處。
對著坐在後方載貨台上的烏露絲拉微微點頭示意之後，車夫座上的迪達則是老實不客氣地說了句：「好慢！」
「大哥哥，我們快點出發吧！太陽都快下山啦！」
「知道了知道了。等一下啦。」
「我說你們真是太悠閑了！」
——就這樣，加上取代托托的迪達，理人一行五人往瓦特寺院出發。
「出發！前進！」
迪達抽了抽鞭子。理人在心中低語著。
（……海達爾，等我們回來啊。我一定會想出辦法給你看的。）
然後，路葉。我想知道你現在究竟處於什麽狀態之中。赤蜂劇團的布裏戈也拜托理人一定要救救響子。
衷心希望要是能見上一麵就好了。
* * *
風撫過臉頰，蓋住頭發的頭紗險些都要被吹掉了。
隻要手中有著這個完全不受任何閱覽限製的通行證，感覺無論是哪個地方，都能這樣無邊無際地下降。
（好厲害，真的不會停啊。）
在浮板上的托托拚命壓抑著自己興奮的心情。
如果是自己本來擁有的跟學生證合並在一起的通行證，了不起就隻有開放地麵上的一般開架書架，和地下幾層的專門書架而已。雖然偶爾會得到教授許可，為了找尋老舊書籍而再往下層而去，即使如此也從沒有到過這麽深的地下。
「——托托，哈爾涅拉。」
到底要去到哪裏呢？正當她雙眼發光眺望著洞穴底部時，後方有人叫了她的名字。
蘿穀同樣坐在浮板上，飛到她的眼前。
「如你所見，要找的話，從嚴禁閱覽的禁書庫開始，一直到還沒整理的未登錄資料全都可以盡情探索。這個量就算隨便亂找也不是辦法，先決定尋找的方向吧。」
「說、說得也是。那麽——」
托托重新環顧四周。
海達爾·瓦畝說過，要她們找找有沒有和地下神殿裏的傳承一樣的傳說。那麽，該做的就隻存一件事。
「這個是我請烏露絲拉畫的壁畫的草圖。我們要不要參考這個，先找找維茲納亞王朝其他遺跡的紀錄呢？」
「知道了。這樣的話，這邊有統整好的資料，跟我來。」
蘿穀停止下降，轉而開始往上飄去。
不愧是威爾塔米亞的宮廷魔法師，反應好快。
一邊追逐著她的背影，托托下定決心。
（理人大人，伊休安大人，我一定會加油的！）
她不認為可以輕易找到資料，即使如此也要做下去。
感覺接下來會是條漫長的道路。