——總之。
把令人感動的重逢擺在一邊，他想先知道發生了什麽事。
理人看著眼前歸來的伊休安和海達爾一行人，重新把狀況問了一逼。
他在床鋪上，一樣一樣確認著。
「那個時候……我怎麽了？」
首先，這是他的最大的疑問。
此刻所說的那個時候，就是響子和聖剪使徒攻進王都的那個夜晚。隻差一步就能把響子逼入絕境，然後他被化身為迪達的阿耳戈斯從背後襲擊了。這個認知與實際狀況是否吻合，這點也很可疑。
伊休安一臉認真地點點頭。
「如果僅就我看到的，你是先被歐茲馬刺傷倒下。」
「嗯，這部分是對的。我記得。」
「然後，這個時候又中了巴堤雅的魔法，完全陷入昏迷。」
「昏迷……失去意識。有沒有發生像是地麵化成泥土，然後我沉下去的狀況？」
「沒，這倒沒有。」
——原來如此。伊休安的簡短回答讓他再次明白。
從那一刻起，自己已經不幸中了巴堤雅的幻術。
「之後，我就抱著已經一動也不動，看起來快死掉的你離開了現場。從聖剪使徒的攻勢中撤退時，也麻煩海達爾他們幫了不少忙。」
「海達爾也有幫忙嗎？」
「對啊。我們把那一天發生的事叫作『撤退戰』。對吧，海達爾？」
「是的。即使我僅有微薄之力，也參加了那場戰。在整體意義上，說是為了撤退的戰爭也很符合。」
伊休安身旁的海達爾也點了點頭。海達爾本來被囚禁在王宮塔中，似乎是在戰爭途中從塔裏逃了出來，和伊休安一行人會合。
「真是的，那天之後一切全都變了樣。」
「你們兩個等一下。我倒下之後到現在，已經過了多久？」
「到昨天正好過了七十天。」
「七十天。」
這樣的話——和理人在夢裏體驗的時間長短並沒有很大的差距。也就是說這裏也過了同樣一段時間。
「你說一切都變了，是指什麽——？」
正當他想再向海達爾一行人追問細節的時候。
「——喂，海達爾·瓦畝！我聽說勇者理人醒了，是真的嗎？」
出入口的木門匆地大大敞開，有個身穿鎧甲的士兵探出頭來。
理人被這突如其來的插曲嚇了一跳，不過看出那一身鎖甲的設計是威爾塔米亞神聖騎士團的時候，內心的驚訝又添了幾分。
「國王陛下想召見他，他能下床嗎？」
騎士為什麽會在這裏？
在理人想開口說些什麽之前，伊休安站了起來。
「喂喂喂！我說你這家夥，有什麽道理叫個大病初的人到處走啊？想見理人的話，叫他自己過來啊！又不用走幾步路！」
「可是這樣的話……」
「我說過好幾次了吧？他引以為傲的王座已經沒有了。走一走對他的健康也比較好喔。你就照我的話去跟他說。」
「但是……」
「煩死了！」
騎士雖然一臉不服，但是看著伊休安那一步也不肯退讓、氣勢洶洶的模樣……
「……好吧，等會見吧。」
心不甘情不願地關上了門。金屬鎧甲的摩擦聲鏗鏘作響地逐漸遠去。
「真是的，那個國王陛下是想厚顏無恥到什麽時候啊。」
「……你剛剛說王座沒有了的意思是？」
聽見理人提問，伊休安回頭。
「嗯——該怎麽說呢。你要是下得了床，要不要去看看？這樣比較快。」
她的表情有點意味深長。
她都說成這樣了，理人也隻能自己去看看。
「嘿、咻。」
「理人，沒問題吧？」
「……嘿咻。烏露絲拉，你看，我沒事的。沒事沒事。」
他回給憂心忡忡的烏露絲拉一個笑容，撐起身子。雖然立刻一陣暈眩感傳來，不過總算還是能離開床，站了起來。
（這也是沒辦法的事，畢竟自己之前一直睡著。）
據海達爾所說，理人可是一直睡了兩個月以上。不管體內的自動恢複功能再怎麽活躍，還是無法立刻完全康複。
大家隻讓他穿上一套簡單的睡衣。他披上折好放在床邊的藍色外套，試著走出小屋看看。
外麵的狀況完全超乎理人的想像。
（這裏是——）
被蒼鬱群山包圍的一座石造城市。遠方還可看見白雪覆蓋的綿延山峰。
這裏不是威爾塔米亞王都。隻有這點是清楚明白的。
沒有比那個地方大。應該是——從王都的傳送門出發之後，第一個抵達的城市。對了，是多姆卡姆。
不過，和理人知道的那個多姆卡姆也不一樣。建築物的數量差不多，人卻壓倒性地多。五花八門的生活噪音震動著大地，在路麵上等地搭帳篷生活的人多到有些異常。
「吶，媽媽！我取水回來嘍！」
「謝謝。我們馬上來吃午餐吧。」
「配給有拿到番薯對不對？好期待！」
看起來連女性或小孩都是生活在路麵上。
「這是……怎麽回事……？」
「——這裏就是威爾塔米亞的新王都。」
「咦？新王部？」
不知何時突然出現的伊休安站在理人身旁，解答他的這個疑問。
「這裏不是多姆卡姆嗎？」
「是多姆卡姆啊。雖然是多姆卡姆，不過也有人堅持說這裏就是新王都。因為威爾塔米亞的國王陛下和騎士，還有從原來的王都逃難而來的難民們都在此紮營生活。」
據說僅僅兩個月之間，一切都變了。
「現在的威爾塔米亞王都裏沒有半個國王派的人。已經完全被聖剪使徒所鎮壓。坐在過往的王宮王座上的，已經不是艾塞爾巴哈一世，而是響子和雷·奧茲馬了。」
「——什麽。」
「他們自稱是新世界的創世主，想招降所有不服從的國家及人民。」
* * *
——過去那裏曾是國王陛下所在的王國中心部。
映入路葉響子眼簾的是被厚重冰層覆蓋，由紅磚建造的沿街建築物。
這裏本來是座陳舊卻美輪美奐的城市，現在卻是以一副四處殘破不堪的模樣被封進了白雪與冰塊之中。像是在說：就讓時間也都跟著凍結吧。
城外牆上爬滿比牆高兩三倍的冰尖，防止更多人從外部入侵。想必肌膚所接觸到的戶外空氣，一定像嚴冬時節般寒冷吧——應該啦。
（應該是吧。）
響子坐在王宮內最高的尖塔屋頂上，眺望著眼下這一片寬闊的冰冷街景。
隻能推測那足因為響子本人完全感受不到寒冷。
這不是騙人的。提到她身上穿的衣服，隻有一件綠色薄洋裝。手腳暴露在戶外空氣中也完全無動於衷。明明以聖石之力毀去城市，再加以冰封的不是其他人，正是響子本人。
是從什麽時候開始的呢？總覺得雖然辦得到的事愈來愈多，但能感受到的事卻成反比地愈來愈少。就像那東西。四分五裂、零零落落地，好像曝曬在日光之下就會逐漸老化的塑膠曬衣夾，在耗損的過程中逐漸喪失形體。
愈來愈不像個人類。
「響子，要出動嘍。」
一陣呼聲從她腳下傳來。
巴堤雅和雷·歐茲馬出現在塔上的露台。
巴堤雅還像個普通人一樣，披著縫有毛皮的暖和
披肩。歐茲馬看起來也穿著冬季款式的鬥篷保暖。
（果然很冷呢。）
雷·歐茲馬，他是北方大陸盧卡利亞獨立國的前宰相。
一直被揶揄為紙上談兵的幸福公平問題，到了最近才被這位老政治家拿來結合鄉間傳說，作為實現的開端。所有人都讚頌他的知人善任及精明能幹，到了今日已是獨一無二的指導者。
響子也以聖剪使徒一員的身分，信任他所說的話並行動著。
（是的。）
她是這麽打算的。
「奪還軍從西邊攻來了。」
「巴堤雅，我知道啦。這次是騎士團的隊伍呢。」
現在的響子已不需要有人在旁指手劃腳，五感也已經能夠掌握一切。
此時頭部後方就好像有數個螢幕展開著正在運作。城市西南西方向的山丘上，有一群高舉威爾塔米亞神聖騎士團旗幟的騎馬集圈。連奔馳在最前方的男子鋼盔長什麽樣子，以及軍馬的紊亂呼吸都知道得一清二楚。
「我會把他們全部趕走。」
響子說完站起來的時候，巴堤雅問她：
「穿這麽薄沒問題嗎？」
事到如今，這樣一般的擔心讓她不小心笑了出來。
「……這麽點寒意，我沒事的。」
「是嗎？是這樣就好。」
「嗬嗬嗬！不愧是聖剪勇者啊。既強健又堅強。像我這種人，非得多奪個幾件不可。」
歐茲馬縮了縮鬥篷下的身子，對響子讚不絕口。
聽了老人的話，響子敷衍的點點頭，從高塔屋頂縱身躍下。全身被風所包圍，順勢飛行而去，調轉方向至敵軍襲來的方向。
「來吧，響子，路葉，我們走。讓他們多多見識聖剪使徒的力量吧！讓他們知道，期望得到正確幸福的力量是不會屈服的。」
——無可奈何。
響子為了想離歐茲馬的號令遠遠的，一口氣加速而去。
現在已經連地心引力都限製不了自己了。既可以自由地上下左右四處飛行，連冷熱都不太感覺得到。
（不過，我說歐茲馬。是隻有我一個人有這種情況嗎？）
你呢？
你現在身上穿著那件看起來十分厚重的鬥篷。嘴裏雖然喊冷，但是真的有必要穿嗎？
——響子會這麽想是有原因的。她心裏一直卡著一件事。
那個時候。在巴堤雅要對理人施放假的召喚術的時候。從理人後方發動猛攻的就是歐茲馬本人。
據說他是政治家、調查鄉土曆史的研究家，也是一位優秀的魔法師。他的作戰是化身為理人以前在威爾塔米亞國境附近遇見的孩子，讓理人掉以輕心，所以好幾天前就和響子她們分開行動。
就連響子差點被理人打敗的時候，他也用了擅長的變身術幫了響子一把。理人看起來真的很驚訝，嘴裏吐著血，說了些什麽。
（沒記錯的話。）
雖然是句很難聽清楚的話，不過他確實對著歐茲馬說了一句話。
——阿耳戈斯！
她覺得他是這麽說的。
所謂阿耳戈斯，聽說在這個世界是等同於惡之化身的魔神，一而再，再而三的降臨在這個世界，讓人們苦不堪言。
她覺得這沒什麽好奇怪的。
地球上也常常有人指著騙子大罵：「魔鬼！」「惡魔！」是不是用這邊的話罵，就是會罵別人「你這個阿耳戈斯！」呢？
可是，這句話是理人說的，而不是當地人說的，而理人也不是那種喜歡用當地語言去說這種話的人。她覺得如果理人想罵入，應該就一句普通的「你這個惡魔」就結束才對。
最重要的是，雖然現在才這麽覺得，不過他當時應該真的很生氣。
他身上受了那麽重的傷。應該沒有餘力諷刺別人，隻是單純喊出眼前所看到的東西的名稱而已，以他當時的精神狀態來說，應該光是這樣就讓他用盡全力了吧。
理人是少數可以那樣直呼魔神之名的人。不管怎麽說，他都是實際與魔神對峙過，而且將之封印的五英雄之一。
歐茲馬就等同於阿耳戈斯。
這個想法簡直太瘋狂了。就算是怪談，蠢也要蠢得有個限度。不過，這也是響子不經意推導出來的終極推論。
這件事怎麽也說不出口，到現在都還沒有跟任何人印證過自己的想法，是極機密中的極機密事項。
（巴堤雅會知道嗎？不，感覺起來不像。）
她是一位真摯的女性。她真心相信現在的做法可以改變世界。她全心全意都奉獻在能讓所有人幸福這件事上。要是巴堤雅知道歐茲馬居然是魔神，響子不覺得她會坐視不理。
既然如此，或許響子也應該一直相信下去。
目前這一切都是推論，連個證據之類的東西也沒有。自己應該拋棄這些多餘的猶豫及疑問，和巴堤雅一樣，一心一意專注在切割世界的聖剪之上。這樣比較好。
「沒錯。」
——反正事情發展到這裏，也已經沒有回頭路了。
響子高速飛越連綿的冰刺，來到王都之外。
平緩茂盛的綠色草原，並沒有被冰雪支配，和城裏簡直是兩個不同的世界。
鋼鐵馬騎兵團身影，出現在風光明媚的地平線的另一頭。身上穿著相同鎧甲的士兵們，卷起沙塵發動攻擊而來。
「我們是威爾塔米亞神聖騎士團！」
「我們絕不畏懼！」
響於背對王都，睥睨著他們異口同聲大喊的摸樣。與其說是一群人奔馳而來，看起來的感覺更像滔滔海浪襲卷而來。
「找到了！剪刀女！」
「別讓馬兒慢下來！」
這個叫作威爾塔米亞的國家，雖然目前實際上是由包括響子在內的聖剪使徒所支配，不過有部分無法認同的反叛之徒——也就是過往的國王派，現在被稱為奪還軍——都把響子叫作「剪刀女」或是「石頭女」。
絕口不提「聖剪勇者」這個詞。
（是沒差啦。）
不管他們再來幾次，都隻會落得同樣的下場而已。
響子凝視著戴在右手的三個戒指。
女神帕納帝雅異譚的聖石，別名賢者之石。
最近突然開始吸附在肌膚上，漸漸與身體融為一體。她輕輕吻上賢者之石。
「突破吧！」
啊啊，你們做這麽多事也是沒用的。
「爆炸吧！」
響子低聲細語的那一剎那，世界的因果全都亂了調。騎馬軍團的中心點發生發炸。她看見高大的馬匹、人、以及武器，全都像紙片碎屑一樣吹得老遠。
「——還沒還沒！可以前進的人快點向前！」
即使情況如此，還是有人不肯放棄。混亂之中，馬騎如波浪般湧了上來，逃過後方爆炸一劫的投擲隊，正在操作大石投石器，把燒紅的岩石往響子飛擲而去。身穿黑色法袍的魔法師們一同射出火焰箭矢。
響子決定直接出擊。
響子迅速吸了一口氣之後，以極快的速度滑降進平原上的騎士團正中央。
「來了！」
「石頭女來了！」
響子一語不發地殺進隊中。全身周圍布滿風刃，一直線往集團人口密度最高的地方突進。
「啊啊啊！」
「唔啊！」
士兵們全都束手無策地被撞飛出去，就連引以為傲的投石器也遭到破壞。
就這樣在戰場上來回飛了四、五趟之後，最後站在平原上的就隻剩響子一人。
（……好了，結束。）
響子刻意拍了拍
半點塵土都沒沾上的裙襬，放眼望向四周。
在大批馬匹及人類倒臥在地，人們的呻吟聲像詛咒和念經般響起的現場之中，隻有響子這個異樣的存在顯得格外突出。
* * *
「從那場撤退戰的夜晚開始，一切全都變了。」
海達爾對理人說道。
那一天——理人中了巴堤雅的奸計，連同聖劍都陷入無法戰鬥約狀態。從那一刻起，國王一方的戰力全麵潰散，聖剪使徒完全占領王宮及城內各地。聽說國王艾塞爾巴哈一世被趕出城外之後，其他屬於國王派的貴族及騎士一起失去了容身之處。
理人回到小屋中，一邊換著衣服，一邊聽著海達爾的說明。
「是這麽回事啊……」
「陛下還向各國尋求幫助，成立威爾塔米亞奪還軍，目標是再次奪回王都及王權，但是一次也沒有成功過。」
「敵方那邊有路葉在吧？」
「是啊。響子·路葉——坦白說，她是最大的威脅。前幾天，她也僅憑一己之力就讓我們的一個中隊全數滅亡。」
……如自己所想，她果然很強。看來女神之石的力量依然健在。
咕咚地咽下一口口水，緊緊綁上靴子的鞋帶，逐一確認狀況。
「伊休安、烏露絲拉和海達爾人都在這裏，那哈謝姆他們呢？」
「今天啥謝姆他人在比這裏離王都更近的奪還軍前線基地裏。托托因為負責聯絡事項，所以也在那裏。」
「知道了，我也想去。」
「好的，那麽等等我們就動身吧。」
然後還有一件事。
「雷·歐茲馬並不單純隻是個宰相。」
「我知道。他扮成迪達·艾魯恩的模樣欺騙你，趁你不備給了你一擊。這也是我感到很頭痛的一件事。他到底是怎麽學會如此完美無瑕的易容術——」
「這很簡單。那家夥的真實身分是魔神阿耳戈斯。」
頭上傳來倒抽一口氣的聲音。理人一邊綁著鞋帶，拾起頭來。
「真的嗎？」
海達爾提問的聲音帶著幾分沙啞。理人點點頭。
「他似乎想報複我想得不得了。雖然我不知道人類的雷·歐茲馬現在怎麽樣了，不過我可以肯定，現在人在這裏的歐茲馬是阿耳戈斯所變的。」
「啊啊……怎麽會有這種事……！」
理人在原地站了起來。
係好皮帶，重新穿好鞋子，從藍色外套到腰間的聖劍，所有裝備都已複位到跟那個時候一樣。
「所以，如果想打倒他，一般的戰鬥方式是贏不了的，一定得靠聖劍才行。」
而且，他已經決定正是該由自己來承擔這個責任。
「海達爾，走吧。我醒得晚了，真的很抱歉。從現在開始，不管落後多少，我一定會迎頭趕上。」
看著眼前帶有強烈決心的理人，海達爾一雙細長的眼睛眯得隻剩一條縫，點了點頭。
彷佛看見黑暗之中射入一道光芒，忍受著耀眼炫目的感覺。
「理人！」
一直在小屋外麵等待的烏露絲拉，小跑步地跑近而來。
一頭藏在白色頭紗下的銀色長發，跟平常一樣在她背後搖曳著，不過——總覺得好像有哪裏不一樣了。
「……怎麽了嗎？身體又不舒服了嗎？」
「沒有……嗯。總覺得你好像跟平常不一樣……啊，原來如此。是衣服！」
理人拍掌，恍然大悟。
烏露絲拉身上穿的不是之前那件白色洋裝，而是一件寬鬆的女神官法衣。繡上金線的白色法袍配上色彩鮮豔的小披肩，
隻有頭紗是原來的樣子，還有她父親遺物的首飾也還戴著，幾乎沒有什麽不協調的感覺。
「……很奇怪嗎？因為人手不夠，所以我也加入幫忙的行列。」
「沒這回事！好厲害喔！是神官呢。」
「一開始隻是幫忙傷者的急救處理而已。不過她們說既然要做，就認真學一下比較好……這裏的司祭大人，該說她一絲不苟嗎？就強迫我學了。」
不由自主地再三看著她身穿法袍的英姿。烏露絲拉似乎還是感到十分難為情，麵無表情地側過身去，這個動作讓理人看見她總是帶著、裝有蛇和蜘蛛的籠子。他心想，果然是烏露絲拉啊。
「那個，我接下來得去幫忙準備難民的晚飯。」
「知道了。你去吧，小心一點。」
「抱歉，沒辦法陪你。」
她接連道了好幾次歉之後，神官的背影才逐漸遠去。是烏露絲拉呢，而且還是個神官大人。
「她啊——似乎相當有那方麵的天分喔。」
在一旁看著兩人互動的伊休安，盯著烏露絲拉消失的方向開口說道。
「是嗎？」
「對啊對啊。雖然目前頭街還隻是個實習生，不過聽說她已經可以獨力完成祈禱治療之類的工作。」
「咦？這麽厲害啊。」
「簡直厲害過頭了。所以神官們那群家夥才會舍不得放她走。」
聽說時至今日，她在人手不足的新王都裏已是個不可或缺的角色，也是醫療組的一大戰力。
「喔——……」
「如果要說契機是什麽，我還真不知道。對烏露絲拉來說，這隻是她盡可能不讓任何一個人死亡，拚死拚活努力所帶來的成果吧。不知道到底是好是壞。」
愉悅的笑聲因為這個話題冷卻下來。
這或許是一場理人所不知道的連續劇。
自從王都撤退戰開始，一直到今天為止的每一個日子。理人無法隨意開口說些什麽，隻能和伊休安一起盯著烏露絲拉消失的方向。
接著在伊休安和海達爾陪伴下，三人去向國王請安。
國王艾塞爾巴哈一世鎮守的城堡，就位於被稱為「新王都」的多姆卡姆近郊。
正確來說，也不是個可以被稱為城堡之類的氣派之地。雖然這也決計不是像排在營地中的帳篷或小屋，不過似乎是以平時用來舉行祭祠或是會議的舊集會所改建而成。理人第一次造訪時，國王正和其他家臣一起修葺馬廄。
「喔喔，是理人啊！」
「國王陛下！」
不過，年邁的國王看起來比上次見麵時曬得黑了一些，臉色也比在王宮時好，感覺整個人年輕了許多。一見到理人，就用卷起袖子的手拍了拍他的肩膀。
「你醒啦？太好了！」
接下來兩人會晤的場所，是一問大概隻有王宮的謁見之間的幾十分之一大小的會議室。
在會議室裏，理人和他麵對麵談話，也將雷·歐茲馬可能是魔神碎片這件事傳達給國王知曉。
「……怎麽會。他居然還活著嗎……！」
「是的。雖然我不清楚他還剩下多少力量，不過魔神畢竟還是魔神。」
「這不是件小事，我們得打起精神。」
「國王陛下，關於這件事，我有一事相求。」
理人再次從椅子上站起來，單膝跪地懇求國王。
「請您下令讓我前去討伐雷·歐茲馬以及聖剪使徒。也許我是個曾在關鍵時刻消失無蹤，靠不住的勇者。但是，隻有這件事我想好好完成。」
這也許是第一次，自己希望能以勇者的身分做些什麽。
他希望能將之前半途而廢的事情做個了結。就算是從現在開始也好，他想成為大家的力量。
「好了，勇者理人，抬起頭來。請你抬起頭。我也想再次懇求你。」
「陛下……」
「我這個人呢，無法保衛這裏所有的臣民。是個不
中用又愚蠢的統治者。即使如此，隻要王冠還在我頭上一天，就沒有理由放棄。是否可請你助我一臂之力？」
也許這也是第一次，能和這位國王如此真心交談。
「……樂意之至。」
「為了再次將和平帶回威爾塔米亞。」
「——請您務必做到。」
國王派的貴族們，默默在一旁看著兩人在狹窄房間內的互動。
雖然所有的一切變少也縮小了，但是有國王在、有請願的人在，這裏正是真真切切的謁見之間。
「——國王陛下好像變了。」
理人走出國王暫居的城堡之後，對伊休安和海達爾說道。
「是吧？」
「感覺變得比以前更有精神。」
「是啊……雖然不知是好是壞，你是指他變得比較靈活了？」
「而且他也明白，在那樣的騷動之中，還是有人會跟隨他的。」
聽了兩人的話，理人心想：原來如此。
據說當時有為數不少的貴族選擇站到聖剪使徒那一邊，對國王舉旗造反。
即使如此，並不是所有人都選擇了叛離。艾塞爾巴哈一世在被趕出王宮後，又被放逐出城，逃到郊外的傳送門後，來到多姆卡姆建立了新的王部，然後為了奪回舊王都而四處奔走的騎士或貴族也大有人在。
或許是這樣的情況，大大振奮了年邁的艾塞爾巴哈一世。
伊休安無聲一笑。
「理人，你可別嚇一跳。那個把臉塗得白白的貴族也留在國王派這邊喔。」
「咦？」
「真的。她的領地接收了許多難民，而且在她自己的領地裏俐落地活動著。」
也是有些出人意料的事發生呢。那個老是擺個大架子的人居然。
「…………我不知道該說什麽才好……」
『嗯嗯，我明白。我之前也是搞不太懂。似乎是貴族們對於國家的用心或是矜持之類的東西。明明內心滿是明哲保身、高傲自尊的想法，居然也會有這樣的人呢。」
或許這就是和理人一行人在不同的思想結構下成長的結果。雖然不同，卻應該不是壞事吧。
「……嗯。真的是這樣。」
「坦白說，雖然這樣講有點放肆，不過我可能還比較喜歡那群家夥現在的樣子。」
「伊休安，你不用在意。因為我也一樣。」
「啊——啊，大家怎麽都這麽放肆。」
海達爾和伊休安相視一笑。理人也一起笑了起來。
明明現在的狀況，不論怎麽想都是正在惡化當中。真是不可思議。居然可以打從心底笑出來。
「那我們走吧？最初的一步就從基地開始吧。」
「了解。」
「我隻先傳令下去而已。大家一定會嚇一跳的吧。嘻嘻嘻。」
就這樣，理人一行人就在當天內通過多姆卡姆境內的傳送門，往北方移動。
目的地是威爾塔米亞舊王都近郊——奪還軍的前線基地。
* * *
此時此刻，哈謝姆·德拉正在基地內宣泄自己的不滿。
——毫無成果。
啊啊，毫無成果。
他細細品嚐著午餐後的一根菸，思考著。
此處是威爾塔米亞王都奪還軍基地中，少數有樹的地方。站在樹蔭底下，令人心曠神恰的風吹來，多少能讓基地內的粗茶淡飯變得稍稍好吃一些。而且，這裏就緊鄰訓練場，此時還能奢侈地觀望一下訓練中的新兵，正不熟練地切磋著劍技。
（——等等，這哪裏奢侈了。」
思考也已經來到尾聲，自己這個人是毫無成果。
提不起勁來做任何事，隻是一直不斷把煙從口中吐出來，正當他懶散地躲在樹蔭下時，訓練中的指導官喊了一聲：「停手！」
新兵們全部一起停下切磋的動作。事情到此還沒完，指導官看向哈謝姆。
「那邊那個男的，你也有點分寸。想偷懶麻煩你到沒有人的地方去。你這樣會影響到士氣。」
哈謝姆心裏想著，這麽說也是啦。
說出這些愫慨激昂話語的可是位女性。
她身穿長至腳踝的長裙，圍著工作用圍巾，左手拿著木杖。她這身打扮，比起站在這裏，還比較適合關在食堂裏削番薯皮。
不過，這位女性可是個傳說。她就是傳說中的五英雄之一，開拓者「女劍士」萊娜·艾魯恩。
腳上的傷雖然讓她行動不便，但是從撤退戰那天開始，到今天為止，她一直持續鍛練著為數不多的戰力。
太棒了，真的是太了不起。她的毅力絕對是令人欽佩到鼻血都要流出來了，但是哈謝姆今天卻不想乖乖就範。
「還不是因為他們要我現在好好休息。這麽一點珍貴的休息時間，你就隨便我愛幹嘛就幹嘛，應該無所謂吧？」
「訓練場禁止吸菸。」
「這裏應該算訓練場外吧？應該是以那個岩石為界線吧？對吧？」
他空出一隻腳指向腳指前方的那塊岩石。雖然差一點就碰到了，但還是碰不到。
萊娜撐著拐杖走到哈謝姆麵前。
「你也不用這麽拚命吧？你自己看看，他們心裏搞不好其實也很想休息、很想逃走吧。要是又出了昨天那種事，這可不是鬧著玩的。」
「即使你說的是事實，但是我有什麽理由放水？」
「就是覺得沒有，才會這麽痛苦。女戰士大人，不是所有人都跟你一樣堅強好嗎？如果一直是現在這個樣子，必定招致白白犧牲的結果，至少能在最後關頭大鬧一場才比較不會留下遺憾吧？」
他這麽一說完，萊娜露出微笑。那是一個判若兩人的聖母般的微笑。哈謝姆以為她這是表達認同，也跟著笑了起來，結果……
（————唔！）
萊娜抬起裙下的義肢，往哈謝姆包著支架的右腳踩下去。
痛死了，痛到都沒辦法呼吸了。
「你、你這個人！」
「你真是懦弱。比我們孤兒院裏的小鬼還不如。」
萊娜對著意氣風發地反駁她的哈謝姆，無情地直接說道。
踩了別人骨折未愈的腳，還真敢說這種話啊。
「你少把你的懦弱加諸在別人身上。你要厭世是你家的事，散播這種想法根本是給別人添麻煩。」
「現在的狀況是可以用精神論來總結的嗎？」
可以的話還真是可喜可賀。那就代表目前戰況比哈謝姆想得還要好一些。
連著幾日，打著奪回威爾塔米亞舊王都的名號，雖然攻進敵方陣營，但事實上所有人都是複仇不成還慘遭殺害。所有人都已疲憊不堪，戰力每況愈下的狀況之中，要叫人別悲觀還比較難吧。
「你應該是因為腳痛，才變得這麽軟弱吧？等到神官中的治療師來了以後，骨頭這種東西還是能接上的。」
「啊啊，好啦好啦。被你這麽一說我也隻能如此。」
不管怎麽說，自己都被迫落入弱勢的立場。
雖然目前她口中的治療師因為人手不足而延後前來的日期。哈謝姆輕輕揮了揮手，表示投降。
「你就乖乖在這裏參觀。不準抽菸。傷者就要有傷者的樣子，老實點。」
萊娜丟下這段話，又回到士兵們那裏去了。
（——真是的，真是個魔鬼教官。英雄大人以前能跟她跟了那麽久，也真是了不起。）
她似乎也是理人的老師，不過如果不是像他那種優等生，或詐也撐不下來吧。他感覺似乎稍稍窺見一點那個太過完美的少年的精神層麵。
哈謝姆聽了萊娜的話，乖乖待在原地，玩著拐杖。
新兵們又在萊娜的號令之下，開始揮起不熟悉的劍。
「聲音太小了！」
不過他可以斷言，這樣下去奪還軍一定會輸。
在戰場上受了傷，卻因為治療師人手不足，而無法派人過來進行滿意的治療。在這種情況下，女劍士不改嚴格的指導，奪還軍的誌願兵雖然人數很少，也不是完全沒有人。為了從令人憎恨的聖剪使徒手中奪回故鄉，就連沒有戰鬥經驗的農民或傷人都拿起寶劍從軍來。聽起來似乎是一段佳話，但也可以說目前的狀況已經十分吃緊，必須招募這些非戰鬥人員來維持戰力。
（我想不想逃呢？）
橫看豎看目前的情況都極為絕望。怎麽樣呢？他自己也不知道。
比如說，啥謝姆的親生姊姊就躲在前方被冰雪封鎖的城市之中。
（巴堤雅。）
隻要那個女的還在，不管情況怎麽不利、怎麽絕望，自己都不會離開戰場半步。即使被以壓倒性的力量給狠狠揍了一頓，自己還是選擇不逃避，勇於麵對、勇於前進這條路。
不過，這樣的行為有什麽意義呢？哈謝姆心裏也有這樣的想法。
至少希望能夠再有一些足以讓他相信未來的材料。
（就算隻是點芝麻小事也好。）
就連這麽點渺茫的希望也缺乏的現實之中，哈謝姆還是無法停止祈禱。隻要有一點希望，他絕對不會再說這些不像樣的醉話。他保證。
那又怎麽樣？
「——哈謝姆·德拉！」
就在這個時候。哈謝姆也十分熟悉的尖銳聲音在基地內響起。
這個聲音是那個一直都很聰明伶俐的小姑娘，和他同鄉的托托·哈爾涅拉。
他感到僵硬的身體稍稍放鬆下來。
過了一會兒，他看見以依耶馬路特人特有的頭紗蓋住頭部的托托，小跑步地跑了過來。
「啊，哈謝姆·德拉！你在這裏啊！」
「哎呀，托托小姑娘。你要在這裏待到什麽時候啊？」
托托並不是戰鬥員，不過身為新王都多姆卡姆與瓦特寺院之間的信差，她很常在這裏露麵。雖然哈謝姆覺得直接跟她說「回去依耶馬路特的老家比較安全」可能好一些，但是他生來就不具備令人信賴的特質，所以他也沒試過跟她說這些話。算是自作自受吧。
「我聽說你受傷了。」
「對啊，你看。現在還在排隊等神官來呢。」
「哼哼。要是可以請神官順便幫你治治你的懶散就好了。」
一如往常地狂妄倔強。
閑著無聊，就來欺負她一下好了。
「唉，托托·哈爾涅拉小姑娘，你好無情啊。這可是我拚命工作的結果耶。」
「……這個嘛，我倒是可以認同啦。」
「唉唉，你的意思是說，一個已經被送上前線好幾次的人，卻隻有活下來這個才能的戰士，根本可以丟著不管了是嗎？然後一個男人活著，就要有活著的樣子，就該去摘下敵方大將的腦袋，然後在互相殘殺中默默而終嗎。真令人意外，你還真喜歡這些老套的東西啊。」
「根本就沒有人這樣說！」
「你這是何等無情啊！何等殘忍！不過，這就是現實的殘酷嗎？如果橫豎都是死，我想死在沙漠裏。我死的時候，可否請你顧慮同鄉之誼，幫我把頭發和頭巾等遺物送回去？然後在貨物的標簽上添上一筆『喪家犬在裏麵』。」
「麻煩你適可而止。是我說得太過分了，我道歉，可以嗎？」
「不不不，倒也不用啦？」
哈謝姆為了終於釣出她這句話，壞心眼地笑了。
在這束手無策的現況中，和她打打鬧鬧總是能分散些注意力。
「不知道有沒有些什麽好事呢？最好能夠讓人大鬧一場之類的。」
「大鬧一場……?我聽不懂。」
托托從斜背著的包包裏拿出一封信。
「現在我能做到的就隻有這件事了。」
「啊？這封信是給我的嗎？」
「應該說是給整個基地的。聽說五英雄之一的『無名者』，勇者理人大人終於醒過來了。」
本來以為鐵定是家鄉寫來要錢還是幹嘛的信，哈謝姆就這樣以要接過信的姿勢僵在當場。
「……千真萬確？」
「是的。聽說之後他會和伊休安大人一行人一起來這裏。」
中了巴堤雅的魔法之後，一直沉睡至今日的「英雄大人」。
少了他的存在，哈謝姆一群人是如何苦戰至今，又是多麽盼望他的蘇醒。
「怎麽樣？哈謝姆·德拉？有沒有夠讓你想大鬧一場啊？」
「…………很夠了。」
太夠了。
抵托神情穩重，看著他的表情。哈謝姆正對她露出一個嘴角都快要裂開的笑容。
* * *
出了舊王都這邊的傳送門，馬車沿著街道行走，穿越森林。
這一帶似乎還是在奪還軍的影響之下。不久之後，看見一個被壕溝和柵欄所包圍、類似基地的地方。
「那就是基地？」
「是的，理人。」
車夫座上，手拉韁繩的海達爾點點頭，回答理人的提問。
不知是否聊好在準備食物，基地中升起幾縷細細的煙霧。
「然後，那邊就是舊王都。」
伊休安也從篷馬車車頂對理人說道。
他們現在人在高地，在比此處低上一段的地平線遠方，隱約可看見王都尖塔。大家的目標是攻下該處，一直到今天，這個目標卻尚未實現。
「看不到城裏的冰呢。」
「去了你就知道。隻是去看看的話，就沒有交戰的必要。」
從理人所在的位置，隻看見她晃動的雙腳上穿著的靴子底部。
不過，現在也確實不是說這些事的時候。如果可以，他想盡可能追回那些落後的時間。
「我們也有三天沒來基地了呢。得先問問目前狀況如何。」
海達爾操縱馬車穿越正門，進入基地。
「勇者理人！」
突然一個大嗓門喊了理人的名字。
「——這個聲音。」
「咦？是誰？」
「我怎麽知道啊！這是依耶馬路特語耶。」
伊休安是這麽說的，但對從地球來的理人來說，所有語言聽起來都是一樣的。
「勇者理人！你在哪！原來你在這裏！」
而且，大嗓門的主人偏偏是以擋住馬車前行的方式出現。
海達爾慌忙拉起韁繩。
理人驚叫出聲。
「——拜、拜揚王子！」
「然也。正是我拜揚本人。好久不見啊！勇者理人！」
一張媲美絕世美女的端正臉蛋上，帶著諷刺笑容的「紅獅卡耶吉」第一王子，在大街上挺起胸膛說著。
「王子，站在馬前麵實在太危險了，請您不要太亂來……」
「我聽說你從魔女的沉眠法術中醒來了，已經能四處走動了嗎？」
拜揚乾脆地無視海達爾的忠告。
他身上穿著有著羽毛裝飾的奢華頭盔，帶有板金的依耶馬路特風格鎖煉單衣，在威爾塔米亞的陽光照射之下，顯得十分光彩奪目。包括隨侍在身後的部下，都是全副武裝的戰士打扮。
「是的。托您的福……話說回來，王子您怎麽會在這裏？」
「哈！你這個蠢蛋！別問如此無謂之事。身為依耶馬路特首長的父王，已將傳命兵的
指揮權委任於本拜揚王子。打倒聖剪使徒已不僅是威爾塔米亞國內的問題而已。我等乃是應國王之邀前來援助。」
這直率的一番話，讓理人吃了一驚。
他之前是聽說了尋求各國幫助一事，沒想到居然連拜揚和傳令軍都親自前來。
「理人，王子所說的都是真的喔。其他還有一部分盧卡利亞的獨立軍也加入了我們。」
「真了不起！大家全都團結在一起！」
「唉，即使如此，也不過是終於勉強能支撐住局麵而已。」
篷馬車頂上的伊休安補充說道。
「哼！這塊土地濕氣如此之重。快點解決這件事，我還得前往赫密塔特進行調停呢！來吧，勇者理人，你也一起來吧。我們接下來要召開出兵前的會議。」
拜揚往基地內部走去，身上鎖煉單衣隨著走動發出金屬摩擦聲。
被拜揚強迫帶到基地幹部的作戰會議室的理人，又看到好幾張令人懷念的臉龐。
「哈謝姆！」
「——哎呀哎呀，英雄大人。早安啊。」
房間約莫是半間教室大小。牆上掛著騎士團的團旗及伊依馬路特國旗等等旗幟，大桌旁圍了一群男子。哈謝姆就坐在最後一個位子上。
他就這樣以懶懶地靠在簡樸椅子上的姿勢，對理人揮了揮手。
申午時分卻故意對理人說早安，想必是諷刺他終於睡醒了這件事。
「哈謝姆，好久不見。給你添麻煩了，真的很抱歉。看起來精神不錯呢。」
「精神不錯？哪有這回事。請你說我滿身瘡痍啊！」
哈謝姆說完以後，拉開椅子，露出依然被支架和繃帶固定的右腳。理人又更焦急地道歉：「真的很對不起。」
「唉，真的實在是啊，才想說右腳骨折而已，接下來又換成是左腳骨折，骨折來骨折去的沒完沒了啊！」
「沒、沒事吧？」
「——理人，你不要太同情那家夥。他會得寸進尺的。」
一旁低聲打岔的是坐在哈謝姆隔壁的萊娜·艾魯恩。
「萊娜！你也來啦！」
「這家夥隻是在等神官來而已。輪到他的時候就會有人幫他治好了。就算不管他也會好起來的。海達爾有沒有帶一些比較像樣的人來增援？」
「沒有，就我們幾個而已。」
怎麽說也是急急忙忙就來了。
「抱歉，是不是帶些人來比較好？」
「無所謂啦。目前的狀況也沒有多餘的人力了。不過，沒帶人來就沒帶人來，我會想辦法的。隻是這家夥有點煩而已。」
這要回什麽才好呢。
以萊娜的脾氣，確實可以預計她和哈謝姆一定是水火不容。但是，既沒有笑容，話也不多說幾句，就從最危險的確認點切入。這個橫看豎看都不是「聖母」模式的萊娜，而是「女劍士」模式的萊娜。
「總之你就先待在旁邊看。想要椅子的話就自己去拿。」
「知道了。」
因為太麻煩了，理人決定就這樣站著聽。
不久之後，軍中幹部的會議便開始了。
房間中除了負責武術指導的萊娜之外，還有威爾塔米亞神聖騎士團團長、依耶馬路特軍代表拜揚、以及盧卡利亞獨立軍代表的將軍等人齊聚一堂。
全體代表則是直接由艾塞爾巴哈一世授命奪回首都的騎士團長擔任。
「——那麽，既然勇者大人也到了，我們再重新確認一次吧。」
在過去王宮的圓桌成員還能發揮作用時，理人記得自己也被他挖苦過一兩次。不過，此時此刻的騎士團長似乎沒有那個閑工夫，也沒那個心思。
「此次作戰，目標並不是放在奪回威爾塔米亞舊王都，而是它的前哨站『水之神殿』。」
攤開在桌上的是已經成舊王都的威爾塔米亞王都城市地圖，以及繪有其局邊地點的地圖。
「那個神殿也被他們占領了嗎？」
理人在後方提出疑問。
所謂的「水之神殿」是一座位於王都附近的古代遺跡。也是理人來到這個世界時所用的重要設施。如果這個地方被聖剪使徒們破壞，也許就再也無法舉行召喚儀式了。
「勇者大人，請放心。單就我們派出去的偵察隊的回報來看，重要設施似乎都未遭到破壞。」
「真的嗎？」
「是的。再怎麽說對方隊中也有『石頭女』——響子·路葉。」
聽了騎士團長的話，理人心想，原來如此。
她和理人一樣想要確保回歸地球的方法。不——響子應該比理人更想回去吧。所以不想把這座神殿交到敵方的理人一行人手上。
「那位響子·路葉平常都待在舊王都的王宮之中。守著『水之神殿』的隻有一般的聖剪使徒。所以，如果盡量在短時間內一決勝負，一定會有勝算的。」
「而且這次英雄大人也在。」
坐在最後的哈謝姆也客氣地說著。
「各位覺得怎麽樣？好不容易有個新的戰力。要不要心存感激地請他一同作戰呢？」
「這個——如果可以。」
「我什麽都願意做。」
理人自己這麽說著。這就代表不管是跑腿的或是偵察，隻要能用上他的地方就不用客氣。
「這樣啊。既然如此，就請您參加我們的猛攻部隊。」
「與其湊個小隊，會不會由他單獨突擊還比較方便行動？」
「那就新組一個部隊。」
在男人們麵對麵開始討論起來的時候。
「——我覺得不要讓他做太重要的工作比較好。」
萊娜低聲提出不同的意見。
「艾魯恩。」
「理人。你醒來到現在，揮過多少次劍？劍技和以前一樣，絲毫沒有改變嗎？」
「呱。」
被萊娜突然這麽一問，理人支支吾吾了起來。
「……我想應該沒問題吧。」
「應該是不行的。我不喜歡把不確定因素擺進作戰核心裏。」
「可是。」
「我也讚成萊娜的意見。」
居然連站在理人身旁的伊休安都舉起手來。
「等等，伊休安。」
「我想他本人應該完全不想承認，但是到他完全康複之前，我認為大約還需要一個月升月落周期的時間進行調整。」
就算理人想開口表達不滿。
「你別小看盜賊之眼。」
——卻看見她以半閉的雙眼拋來警告。
這個時候的她比任何人都還要嚴厲，能夠冷靜地看清對方的能力。
「雖然不能太勉強理人，不過他也已經是一股很充分的助力了。」
結果兩位女性的意見成了會議的最終結論。
雖然他內心滿是想要貢獻一己之力的想法，不過既然她們都說成這樣，也是無可奈阿。
「理人，你在不高興嗎？」
出了作戰會議室後，萊娜再次叫住理人。
「……坦白說的話，是有那麽一點。」
他低聲承認。
又不是說在那之後要直接前去奪回王都。但要他一直待在後勤支援，該不會隻是過度保護而已。
「我本來是想再多幫一點忙。」
「實在不像以前那個被聖劍搞得不知所措，馬上就退縮的人所說的話啊。」
「……還好啦。」
在她眼裏，也許隻看到還沒出師的徒弟自以為是的樣子。不過，自己身上可也發生了不少事。
「你別誤會。有幹勁不是件壞事。你以前看待自己
的力量時總是太過懦弱，簡直到了過於自卑的地步。所以，我覺得你現在能夠說出這些話也是件好事。」
「……你這是在稱讚我沒錯吧？」
「此次的作戰乃是以騎士團和傳令軍為中心。接下來一定會有你出場的機會。別太著急。」
「我知道。」
「久違的戰場。你上戰場後，就當作小試身手，低調行事。」
她說完後，拍拍理人的肩，送他出了原野。
（……低調行事是吧。我知道了，教練。）
出門前萊娜所說的話，現在也還在耳中繚繞不去。
跟著拜揚的軍隊出基地的時候，已是晌午時分。理人一行人接下來會以繞過舊王都的方式，前往目的地「水之神殿」。抵達附近的時候，已是兩個太陽都下山之後的夜晚時分。
森林裏隻有類似貓頭鷹的鳥叫謦回蕩著，已拔劍出鞘的奪還軍正潛伏其中。
理人混在威爾塔米亞騎士團長指揮的直屬部隊裏。附帶一提，位置是在隊伍的最後麵。除了這裏之外，拜揚組成的傳令軍等隊伍，也正在等候多個隊伍突襲的時機。
時間在遲遲沒有下一步命令的狀況下流逝著。理人心裏一直在想什麽時候了？還沒要進攻嗎？
「——時機來臨了，出發！」
就在這個時候，在理人完全搞不清楚狀的時間點上，傳來突擊的信號。
（實在是弄不懂這個世界的時間到底怎麽算的啊！）
其他騎士們一起飛奔入林。理人也為了不要落後，拚命踩著樹叢飛奔。
他們喜愛使用的厚重筆直的長劍，在奔跑的時候，偶爾會發出銳利的光芒。原本停在樹上休息的鳥兒們，也一起飛了起來。
穿過阻礙視線的樹叢之後，來到一個較為寬闊的地方。可以看見泥土地上留下了部分石板路的痕跡。已腐朽倒塌的石柱上，滿布青苔及常春藤，擋住眾人視線。
雖然距離象徵神殿的精靈之泉還很遠，不過此處也已算是遺跡的一部分了。
石柱另一頭，有兩位高舉火把的看守已注意到軍隊的存在。他們身上所穿的裝備是全身染成綠色的皮甲。是聖剪使徒！
「敵方來襲！」
看守喊叫著。
騎士團發出大喊，對兩位看守發動攻擊。
理人穿越軍隊人員身旁，搶在最前麵出劍砍了看守。
「啊！」
看守倒下。理人一個回手斬殺了第二位看守。
「我們接著前進吧！」
在他半舉著聖劍之時，從正麵對著目瞠口呆、呆佇當場的騎士團成員招招手，激勵軍心。
「喔喔，好……」
「來吧！動作快點！」
他帶頭衝了出去。
「……不是要他一直待在後方支援的嗎？」
後方好像有人說了這麽句話，但理人決定不去理會。
（——萊娜，對不起。）
再怎麽說，自己都這麽久沒上戰場了，狀態也還沒回複。看起來自己做乎不知道該怎麽控製下手輕重了。
* * *
人類是種不管什麽事都會習慣的生物。
拜揚·卡耶吉最近突然開始這麽想。
「——時間到了。」
他稍稍舉起左手，對部隊發出突擊的信號。在他指揮之下，男子們拔腿在林中狂奔。
他們打算發動奇襲的地點，是個以平靜無波的泉水為中心的遺跡，十分符合當地語言所起的名字「水之神殿」。空中的月亮映在黑漆漆的水麵上，聳立其中的女神像，彷佛正監視著即將開始的鬥爭。
「前進前進！要是輸給威爾塔米亞騎士們，就有負我們沙漠之民的名號！」
包括一開始隻覺得自己被算計了，才會去做的赫密塔特事件的善後，在眾人的催促之下，有些事他也開始會去執行了。大家藉此功跡之名，又把他派到威爾塔米亞這個鄉下地方來，不過他覺得這次也跟以往一樣，有被強迫習慣的感覺。
不管是和依耶馬路特截然不同的濕度或氣溫，還是極為殺風景的血腥戰場，等他自己注意到的時候，都已經駕輕就熟。
雖然阿魯邁梭流著眼淚，開心地說王子長大了——但是總覺得那個男人最近已經超越兄弟姊妹之情，逐漸升級為父母之愛的階段了——別開玩笑了。真是混帳加三級。
他並不想像隻野獸般大吼大叫，在奔馳在黑夜中的眾臣背後鞭策他們。即使如此。
「取得敵方大將首級之人，我拜揚必定重重有賞！不管是要離宮之寶或女官，任君挑選！」
傳令兵們全部吼著「晤喔喔」提升氣勢，愈來愈像凶惡的猛禽。
隨著激昂的吶喊聲，所有人都爭先恐後地衝下陡坡，找尋躲藏在遺跡中的敵兵，一一斬殺。這種心靈相通的感覺是怎麽回事。
（——難道我拜揚很適合指揮軍隊？）
這是個什麽樣的悲劇啊！自己的這分優秀真是令人害怕——
他心中的這幾句看似真心煩惱的碎語，要是有人聽到，肯定會要他別鬧了。
「——啊！」
在兵刀相交的戰場上，有新來的戰士闖了進來。
（是誰？）
這是哪裏的士兵？
該名戰士，身上並無穿戴盔甲，僅憑一把長劍，獨自衝進敵軍之中，轉眼間就擊殺敵軍，又開始攻擊下一個目標。
明明就是一場戰鬥，但那道一刻也不停歇的身影，看起來既像正跳著美麗的舞蹈，也像是死後依然渴望血液的維茲納亞亡靈。
（不，他還沒死。）
他本來還在想，以那群慢吞吞的騎士團成員來說，來會合我方的速度未免也太快了，看清對方是誰之後，他露出苦笑。
真是的——那個滿口謊話的騙子。跟以前一樣，說的和做的完全是兩回事。
「那、那是誰？」
「動作也太神速了吧！他不是才大病初愈嗎？」
拜揚好不容易才激起眾臣的幹勁，這下大家全都放下手中的劍，轉為守勢！
「這個蠢蛋！」
拜揚在後麵狠狠地罵了一句：
「你們全都忘了是吧？那可是單憑一己之力鎮壓了阿米塔拉『鐵籠』的男子啊！」
沒錯，拜揚絕對不會忘記。那個顛覆了已無可避免的交戰狀況，還把拜揚卷進事件當中的無禮之人。這種小戰爭對他來說簡直連屁都不如吧。
事實上，水之神殿已成了他的個人舞台。就連本來應由己方拿到手的大將首級，也被相川理人得手了。
* * *
（——很好，剩最後一個人了。）
雖然一開始覺得四肢有點不協調，不過全力揮劍之後，他覺得狀況多少有些好轉。
從那一刻起，理人變得非常貪心。為了找回在冗長的睡眠之中，幾乎快要遺忘的戰場上的感覺，他不斷揮劍砍入敵軍的中心深入再深入。幾乎可說沒有思考其他任何事。
再快、再快一點。自己的動作應該可以流暢一些。自己應該還能、還能夠——
「——勇者理人！你該適可而止廠吧！」
拜揚的怒吼幫他一直想加速前的欲望踩了煞車。
「……啊，拜揚王子。」
「你少給我裝出一副現在才注意到的臉。你以為你在做什麽？」
「做什麽……」
理人重新看了看自己的手。
自己此刻手裏拿著破魔聖劍，正要給自己踢倒、已動彈不得的聖剪使徒最後一擊。
「……應該是在戟鬥吧？」
「這個我看了
也知道。你這個白癡！你不是應該一直待在後方支援的嗎？」
除了完全表現出自己神經質的煩躁，太陽穴的青筋正在抽動的拜揚之外，身為理人上級的騎士團團長也帶著苦笑看向理人。他也已經放下自己的劍。其他騎士和傳令兵也已經完全呆站原地不動。
（咦？）
他感到非常不可思議。不是還在作戰當中嗎。這是發生了什麽事？
「看你好像還搞不清楚狀況，就讓我拜揚親切地為你說明一下吧。聽好了，你這個南瓜頭。你現在打倒的那個聖剪使徒，已經是最後一個敵人了。」
「咦？是這樣嗎？」
「對啊，就是這樣。所以，鎮壓神殿之戰已經結束了。」
「什麽嘛，太好了。」
「一點也不好！」
怒罵聲如雷鳴般響起。
「你完全無視整個擬好的作戰計畫，一個人連敵方大將的首級都搶了。你覺得拜揚一行人是為什麽而來的？多少也該顧慮一下別人！」
「抱、抱歉。」
「你別以為擺出一副正經的表情，就可以得到大家的原諒。你這個任性妄為的家夥！」
——他沒想到居然會有一天會被拜揚責備自己任性、不懂得顧慮別人。天下紅雨了嗎？
（的確……沒有顧慮到其他人。）
雖然這些話也可以當成是拜揚的惡劣玩笑，但言之有理，讓理人也無以反駁。
真的是太久沒有上戰場，完全依自己心意為所欲為。說到貪心，如果能多跟兩三個人戰鬥，不僅可以找回戰場上的感覺，還可以明白一些細節上的東西，不過這些話他是怎麽也不敢說出口。
「我說你這個人真的是——」
「——好了好了。拜揚王子，就到此為止吧。」
騎士團長介入兩人之間，阻止拜揚繼續教訓理人。
「我們在沒有任何人傷亡的狀況下，達成目標了。」
「囉嗦！一切順利是理所當然的！因為這家夥一個人搶走了所有的功勞。」
記得沒錯的話，拜揚應該不會說威爾塔米亞語，騎士團團長應該也不是很擅長依耶馬路特語，兩人約對話卻莫名合拍。
在嚴厲訓斥的對話持續著的同時，另一方麵，倒在地下的聖剪使徒似乎恢複了意識。嘴裏發出低沉的呻吟聲。
（嗯？他好像說了什麽？）
理人把自己人的爭吵丟在一旁，側耳傾聽著。
「…………在……這裏……剪……者。」
一片黑暗之中，也看不出男子是哪個國家的人。不過對理人來說這並不構成問題。不管是哪一國的哪一種語言，在他耳裏聽起來全都一樣。
——在這裏。聖剪勇者。
他發覺他的話中之意，全身不寒而栗。
理人火速仰頭看向背後。風勢突然開始轉強。一直到剛剛還高掛空中的月亮也已隱入雲層之中——不，不對。
那不是雲。
「來人啊！這裏有沒有魔法師？」
理人突然開始大聲喊叫起來，所有人的視線全都集中到他的身上。
「你這家夥！現在可不是玩鬧的時候！」
「我要找魔法師，會用魔法的人！」
「——我就是，請問有什麽事嗎？」
騎士團隊中有位像是宮庭魔法師的人從後方走了出來，是個蓄著長胡子的瘦小男子。理人指了指天空。
「你會用陽光之術吧？可以麻煩你照亮一下那個遮住月亮的東西是什麽嗎？」
「遮住月亮？不是雲嗎？」
「不要問了，動作快點！」
在理人的催促之下，魔法師半信半疑地詠唱咒語。
『此乃第三太陽，無熱之光啊！現於我手！』
魔法師將魔杖指向天空，魔杖前方產生的光球，筆直向前飛去。然後在光球在天空中達到一定的高度之後。
『擴散！』
光芒一起爆裂開來。化為耀眼閃光的光求，照出了理人所說的「物體」輪廓。
「這。」
「這是什麽——」
所有人都倒抽了一口氣。
那些看起來像雲的東西是一堆固態之物。
即使用光去照，依然漆黑一片的——土石、岩盤，又或是樹根。這些物體彼此纏繞著，融為一體。被魔法光芒照出來的是烏漆抹黑的天茌板。
而且，並不是一般大小。一開始會覺得是雲也不奇怪，以地球的感覺來說的話，以公頃為單位的極大麵積正包圍在理人一行人頭上。
零碎地落到自己人臉上的黑色顆粒並不是雨，而是塵土。感覺像是剛從某個地方挖出來的泥土。就隻能這麽形容自己所看到的東西。
「泥土……地麵飄浮在天空中……？」
『叛亂之徒們，一切就到此為止。』
「！」
緊接著，天空中響起理人也十分熟悉的聲音。
「抱歉，我去去就來！」
「喂！勇者！」
剛剛那是響子的聲音。理人對著聖劍上的寶珠，默念飛翔。聖劍立刻有所反應，理人當場飛了起來。
他有股不好的預感。內心猛烈地翻攪著。
（路葉——！）
用盡力氣全速穿越土塊下方，再接著提升速度。
此時，理人看見與地麵上完全不同的景色。
「……這、這是……王……王宮？」
那是理人極為熟悉的威爾塔米亞王都建築。此刻已被稱為舊王都的城市，聳立中央的國王城堡，以連同外牆整個遭到切割的模樣飄浮在空中
整座城堡被外魔法光源的月光映照著。
如夢一般美麗的空中庭園。
『時候己到。從此刻算起日升月落一個周期之後，我們將開始挖掘及縮小世界，並且重靳定轟遭徊世界.』
理人定睛一看，看見一位身穿綠色洋裝的少女站在立於邊界的尖塔屋頂上。跟以前一樣，看著手上的紙條照本宣科。
「路葉！」
理人大叫出聲，往響子所在的塔加速而去。但是，中途卻冒出了程咬金。
——住手吧，相川。勇者理人。
那個聲音是從理人的體內傳出來的。是破魔聖劍的聲音。
「為什麽！」
——我現在不能就讓你這樣輕易垃跑去送死。從今以後你還有很多該做的事。
（可是！）
響子就在眼前，就隻差一點點了。
怎麽也無法認同聖劍的意見。但是飛翔能力需仰賴聖劍本體，理人本身是辦不到的。聖劍依自我意誌，停止再往前飛行，不允許他靠近響子。
「濱野……！」
劍柄上的寶珠強烈地閃爍著，整把劍都在對理人的命令說不。
『這是最初的儀式，聖剪的第一剪。』
響子說完的那一剎那，距離理人一行人所在的「水之神殿」約數裏之遙的大地，迸發出強烈的光芒。
悄無聲息突破天際的光柱，在映入理人一行人的眼簾一會兒之後，消失無蹤。
是的——帶著所有的人事物一起。
『剩下的土地無法容納太多居民，我希望你們能好好想想，究竟是要垂死掙紮之後消失，還是要與使徒們同在。』
飄浮在空中的王宮底部落下一些細小樹根及泥土，急速遠去。
聖劍似乎是打定主意，無論如何都要把理人綁在這裏。
「………………濱野……你可以停手了。我不會再擅自追上去了。」
在王宮完全消失在視線範圍內之後，那人開口說道。
重新看向響子的力量在大地上留下的爪痕——他咽下一口口水。
「……那個……那裏……是原本王都的所在地吧？」
如此衝擊的場麵，他不禁想揉揉眼睛看看剛剛被光柱炸毀的地方。
月光照耀的大地上，開了一個漆黑又極為龐大的洞。
過去有著街道、也有許多人生活其中的威爾塔米亞最大城，整個消失不見，化為一個大坑洞。
坑洞不知通到何處，看不見盡頭——
（蟲洞。）
感冕就像在阿邁特山脈見過的深不見底的洞穴。直徑又比那個洞穴大了好幾倍。
——你也看到了吧？路葉已經比以前變強許多。她一直無窮無盡地吸收著聖石的力量。
眼下寬闊的洞穴彷佛就是聖劍喃喃細語的佐證。理人一直沒有把目光從洞穴中心移開。看了許久、許久。
* * *
從地上升起的王宮，緩緩提升速度及高度向前移動著。
響子維持王宮的飛行，在塔頂上拚命忍住不叫出聲。
「…………唔。」
好燙。體內好燙。快融化了。豆大的汗水如雨般滴落下來。
她雙手緊抓屋頂，把身體貼上應該十分冰涼的建築物上，忍受著不停上升的體溫。閉上眼睛、咬緊牙關——
（……結束了嗎？）
終於度過體溫滾燙的高峰期，熱度逐漸趨緩，響子睜開眼睛。嘴巴呼出的氣息化為白色霧靄。
還以為這次真的整個身體都要燃燒殆盡了呢。
響子注視著自己緊抓屋頂的右手。
她的手上雖然戴著三個聖石之戒，但是金色戒環與手指貼在一起的部分卻已融化，漸漸與皮膚融為一體。也許黑色石頭也會沾黏在皮膚上，漸漸嵌到皮膚之中也不一定。
事情已經糟到如此地步，很可笑的是麘子本人選是平安無事。
：：小過，：（要響予使川較多力默的眺假，就俞以u哪紮小心散發…枷度尚溫。她汪次的所作所為又比平常用了更多的力量。
「……讓城堡飛起來，又消滅一個城市……真的不要緊吧……」
「響子？怎麽了嗎？」
人在下方露台的巴堤雅對她說著。響子匆匆忙忙放下卷起的袖子，擦去汗水，露出一個笑容。
「啊哈哈！沒事沒事。風景實在太好了，忍不住多看了一下。」
事實上，景色確實是十分恰人。此刻天空正妤高掛著一輪滿月，移動在雲海之中隻有一句羅曼蒂克可以形容，
「就連我都有些感動呢。飛在天空中的城市，你不覺得很像拉普達嗎？」
「——拉普達？那是什麽？」
「在我的國家裏播過的動畫。你應該也不知道什麽是動畫吧？有點像附有插圖的故事。有座城堡飄浮在空中。名字就叫天空之城拉普達。」
「聽起來很有趣呢。統治這個國家的國王是什麽樣的人？」
「這個嘛……是誰來著。」
莫名地敷衍了過去。
響子沒心情告訴她，在電視上看到的天空之城，根本不存在任何統治者。動畫結局是隻有那座已空無一人的空曠城堡飄在遼闊的天空之中。總讓她覺得有點感傷。
響子另外找了一個話題，盡可能用開朗的語調開口說道：
「吶，巴堤雅。剛剛我做得還好嗎？」
「好得不得了！這麽一來，重新編寫這個世界的準備都已經完成了。」
「太好了呢。」
光是準備階段就消耗這麽多的力量啊。
她沒有把這些牢騷說出口，吞了回去。興致高昂地從屋頂上跳了下來，就這麽進了巴堤雅所在的露台。
「響子，你要去哪裏？」
「去跟歐茲馬報告事情已經成功辦好。」
她腳步輕盈，帶著小跳步的步伐走下塔中階梯。
「跟·他·說·做·得·非·常·好。」
不過，隻要稍微一不留神，就會忘記要把腳底確實踩在地麵上，得小心一點才行。
不出所料，在回廊碰上的女官，一臉驚嚇地傻在當場，她笑著敷衍過去。
「啊哈，不好意思，嚇到你了。我會好好走路的。」
「沒、沒這回事。我並沒有……」
「沒關係，沒事的役摹的。」
現在王宮裏並不隻有自願加入聖剪使徒的人，還有很多對艾塞爾巴哈一世失去信心，轉而協助他們的威爾塔米亞貴族及他們的侍從和女官。因為嚇到他們也不好，所以響子就得盡量以一般人模樣示人。
「啊，對了。」
響子想到一些事，回過頭去。
「你知不知道歐茲馬現在人在哪裏？」
「……歐、歐茲馬閣下是嗎？我聽說他現在在平常待著的魔法師塔裏。」
「魔法師塔，知道了。」
再次輕聲行走，邁步而出。要小心不要飄起來、不要飛起來，踏踏實實地用兩隻腳走路。
再怎麽樣，她並沒有注意到，自己走在這鋪著大理石的回廊之中，居然完全沒有發出腳步聲。
所謂的魔法師塔，是威爾塔米亞王宮中的其中一座高塔。聽說本來是宮廷魔法師的辦公室。此刻，當然沒有半個服侍國王的魔法師在裏麵。
在剛剛的戰鬥之中也沒有絲毫損壞，好像被人漂白過的白色高塔。在天空中依然閃耀著美麗的光芒。
位在最頂樓的房間，便是首席魔法師海達爾·瓦畝執行勤務的地方。
（……書的數量一如以往的龐大。）
一打開關鍵的房間之門，響子折服於出現在眼前的藏書量。
雖然全部都是響子看不懂的書，不過有個愛好閱讀的老人正在博覽群書。
他正坐在以前「睿智者」坐過的椅子上，「睿智者」的書桌上堆了一大堆書籍。這位看起來不亦樂乎的老人就是盧卡利亞的前宰相，雷·歐茲馬。
此刻因為那一堆書的關係，響子隻看得見他的頭的一小部分。
「歐茲馬。」
「……這個聲音，是聖剪勇者大人吧。」
「嗯。總之，你要我做的事我全部辦妥了。」
「這真是太好了。不愧有女神之石庇佑呢。」
雖然他的回應十分迅速，但總覺得好像有點心不在焉。
「……那本書好看嗎？」
「很好看。海達爾·瓦畝是出了名的讀書狂，藏書也全是些普通人難以人手的書。不管是哪一本，感覺都對今後的研究有極大的助益。」
「喔……」
乍看之下，他就像個熱衷研究的求道之人。既是野心勃勃的政治家，也是位真誠的研究者，還是位魔法師。
「那個——相川同學醒了。」
「喔，你是說，他破解了巴堤雅的幻術嗎？」
「嗯。遠遠地有看見他的身影。」
本來他應該可以再靠近一點，不過就那樣靜止在半空中，沒有再接近而來。
「嗬嗬嗬，停止有勇無謀的特攻，可以說是個聰明的選擇。」
「你嘴上雖然這麽說，但其實比任何人都想見他吧？」
「喔？為什麽這麽說？」
「因為他是你的敵人，魔神阿耳戈斯。」
她把一直以來，直到今天為止，藏在內心深處的這句話說了出口，就這麽——說了出口。
其實她知道有個詞匯比拉普達更適合形容空中的城堡。據說這個世界的人都把飄浮在空中的魔神居城稱之為「夢幻城」。
（這座城堡已被相川同學毀了，還把你
把令人感動的重逢擺在一邊，他想先知道發生了什麽事。
理人看著眼前歸來的伊休安和海達爾一行人，重新把狀況問了一逼。
他在床鋪上，一樣一樣確認著。
「那個時候……我怎麽了？」
首先，這是他的最大的疑問。
此刻所說的那個時候，就是響子和聖剪使徒攻進王都的那個夜晚。隻差一步就能把響子逼入絕境，然後他被化身為迪達的阿耳戈斯從背後襲擊了。這個認知與實際狀況是否吻合，這點也很可疑。
伊休安一臉認真地點點頭。
「如果僅就我看到的，你是先被歐茲馬刺傷倒下。」
「嗯，這部分是對的。我記得。」
「然後，這個時候又中了巴堤雅的魔法，完全陷入昏迷。」
「昏迷……失去意識。有沒有發生像是地麵化成泥土，然後我沉下去的狀況？」
「沒，這倒沒有。」
——原來如此。伊休安的簡短回答讓他再次明白。
從那一刻起，自己已經不幸中了巴堤雅的幻術。
「之後，我就抱著已經一動也不動，看起來快死掉的你離開了現場。從聖剪使徒的攻勢中撤退時，也麻煩海達爾他們幫了不少忙。」
「海達爾也有幫忙嗎？」
「對啊。我們把那一天發生的事叫作『撤退戰』。對吧，海達爾？」
「是的。即使我僅有微薄之力，也參加了那場戰。在整體意義上，說是為了撤退的戰爭也很符合。」
伊休安身旁的海達爾也點了點頭。海達爾本來被囚禁在王宮塔中，似乎是在戰爭途中從塔裏逃了出來，和伊休安一行人會合。
「真是的，那天之後一切全都變了樣。」
「你們兩個等一下。我倒下之後到現在，已經過了多久？」
「到昨天正好過了七十天。」
「七十天。」
這樣的話——和理人在夢裏體驗的時間長短並沒有很大的差距。也就是說這裏也過了同樣一段時間。
「你說一切都變了，是指什麽——？」
正當他想再向海達爾一行人追問細節的時候。
「——喂，海達爾·瓦畝！我聽說勇者理人醒了，是真的嗎？」
出入口的木門匆地大大敞開，有個身穿鎧甲的士兵探出頭來。
理人被這突如其來的插曲嚇了一跳，不過看出那一身鎖甲的設計是威爾塔米亞神聖騎士團的時候，內心的驚訝又添了幾分。
「國王陛下想召見他，他能下床嗎？」
騎士為什麽會在這裏？
在理人想開口說些什麽之前，伊休安站了起來。
「喂喂喂！我說你這家夥，有什麽道理叫個大病初的人到處走啊？想見理人的話，叫他自己過來啊！又不用走幾步路！」
「可是這樣的話……」
「我說過好幾次了吧？他引以為傲的王座已經沒有了。走一走對他的健康也比較好喔。你就照我的話去跟他說。」
「但是……」
「煩死了！」
騎士雖然一臉不服，但是看著伊休安那一步也不肯退讓、氣勢洶洶的模樣……
「……好吧，等會見吧。」
心不甘情不願地關上了門。金屬鎧甲的摩擦聲鏗鏘作響地逐漸遠去。
「真是的，那個國王陛下是想厚顏無恥到什麽時候啊。」
「……你剛剛說王座沒有了的意思是？」
聽見理人提問，伊休安回頭。
「嗯——該怎麽說呢。你要是下得了床，要不要去看看？這樣比較快。」
她的表情有點意味深長。
她都說成這樣了，理人也隻能自己去看看。
「嘿、咻。」
「理人，沒問題吧？」
「……嘿咻。烏露絲拉，你看，我沒事的。沒事沒事。」
他回給憂心忡忡的烏露絲拉一個笑容，撐起身子。雖然立刻一陣暈眩感傳來，不過總算還是能離開床，站了起來。
（這也是沒辦法的事，畢竟自己之前一直睡著。）
據海達爾所說，理人可是一直睡了兩個月以上。不管體內的自動恢複功能再怎麽活躍，還是無法立刻完全康複。
大家隻讓他穿上一套簡單的睡衣。他披上折好放在床邊的藍色外套，試著走出小屋看看。
外麵的狀況完全超乎理人的想像。
（這裏是——）
被蒼鬱群山包圍的一座石造城市。遠方還可看見白雪覆蓋的綿延山峰。
這裏不是威爾塔米亞王都。隻有這點是清楚明白的。
沒有比那個地方大。應該是——從王都的傳送門出發之後，第一個抵達的城市。對了，是多姆卡姆。
不過，和理人知道的那個多姆卡姆也不一樣。建築物的數量差不多，人卻壓倒性地多。五花八門的生活噪音震動著大地，在路麵上等地搭帳篷生活的人多到有些異常。
「吶，媽媽！我取水回來嘍！」
「謝謝。我們馬上來吃午餐吧。」
「配給有拿到番薯對不對？好期待！」
看起來連女性或小孩都是生活在路麵上。
「這是……怎麽回事……？」
「——這裏就是威爾塔米亞的新王都。」
「咦？新王部？」
不知何時突然出現的伊休安站在理人身旁，解答他的這個疑問。
「這裏不是多姆卡姆嗎？」
「是多姆卡姆啊。雖然是多姆卡姆，不過也有人堅持說這裏就是新王都。因為威爾塔米亞的國王陛下和騎士，還有從原來的王都逃難而來的難民們都在此紮營生活。」
據說僅僅兩個月之間，一切都變了。
「現在的威爾塔米亞王都裏沒有半個國王派的人。已經完全被聖剪使徒所鎮壓。坐在過往的王宮王座上的，已經不是艾塞爾巴哈一世，而是響子和雷·奧茲馬了。」
「——什麽。」
「他們自稱是新世界的創世主，想招降所有不服從的國家及人民。」
* * *
——過去那裏曾是國王陛下所在的王國中心部。
映入路葉響子眼簾的是被厚重冰層覆蓋，由紅磚建造的沿街建築物。
這裏本來是座陳舊卻美輪美奐的城市，現在卻是以一副四處殘破不堪的模樣被封進了白雪與冰塊之中。像是在說：就讓時間也都跟著凍結吧。
城外牆上爬滿比牆高兩三倍的冰尖，防止更多人從外部入侵。想必肌膚所接觸到的戶外空氣，一定像嚴冬時節般寒冷吧——應該啦。
（應該是吧。）
響子坐在王宮內最高的尖塔屋頂上，眺望著眼下這一片寬闊的冰冷街景。
隻能推測那足因為響子本人完全感受不到寒冷。
這不是騙人的。提到她身上穿的衣服，隻有一件綠色薄洋裝。手腳暴露在戶外空氣中也完全無動於衷。明明以聖石之力毀去城市，再加以冰封的不是其他人，正是響子本人。
是從什麽時候開始的呢？總覺得雖然辦得到的事愈來愈多，但能感受到的事卻成反比地愈來愈少。就像那東西。四分五裂、零零落落地，好像曝曬在日光之下就會逐漸老化的塑膠曬衣夾，在耗損的過程中逐漸喪失形體。
愈來愈不像個人類。
「響子，要出動嘍。」
一陣呼聲從她腳下傳來。
巴堤雅和雷·歐茲馬出現在塔上的露台。
巴堤雅還像個普通人一樣，披著縫有毛皮的暖和
披肩。歐茲馬看起來也穿著冬季款式的鬥篷保暖。
（果然很冷呢。）
雷·歐茲馬，他是北方大陸盧卡利亞獨立國的前宰相。
一直被揶揄為紙上談兵的幸福公平問題，到了最近才被這位老政治家拿來結合鄉間傳說，作為實現的開端。所有人都讚頌他的知人善任及精明能幹，到了今日已是獨一無二的指導者。
響子也以聖剪使徒一員的身分，信任他所說的話並行動著。
（是的。）
她是這麽打算的。
「奪還軍從西邊攻來了。」
「巴堤雅，我知道啦。這次是騎士團的隊伍呢。」
現在的響子已不需要有人在旁指手劃腳，五感也已經能夠掌握一切。
此時頭部後方就好像有數個螢幕展開著正在運作。城市西南西方向的山丘上，有一群高舉威爾塔米亞神聖騎士團旗幟的騎馬集圈。連奔馳在最前方的男子鋼盔長什麽樣子，以及軍馬的紊亂呼吸都知道得一清二楚。
「我會把他們全部趕走。」
響子說完站起來的時候，巴堤雅問她：
「穿這麽薄沒問題嗎？」
事到如今，這樣一般的擔心讓她不小心笑了出來。
「……這麽點寒意，我沒事的。」
「是嗎？是這樣就好。」
「嗬嗬嗬！不愧是聖剪勇者啊。既強健又堅強。像我這種人，非得多奪個幾件不可。」
歐茲馬縮了縮鬥篷下的身子，對響子讚不絕口。
聽了老人的話，響子敷衍的點點頭，從高塔屋頂縱身躍下。全身被風所包圍，順勢飛行而去，調轉方向至敵軍襲來的方向。
「來吧，響子，路葉，我們走。讓他們多多見識聖剪使徒的力量吧！讓他們知道，期望得到正確幸福的力量是不會屈服的。」
——無可奈何。
響子為了想離歐茲馬的號令遠遠的，一口氣加速而去。
現在已經連地心引力都限製不了自己了。既可以自由地上下左右四處飛行，連冷熱都不太感覺得到。
（不過，我說歐茲馬。是隻有我一個人有這種情況嗎？）
你呢？
你現在身上穿著那件看起來十分厚重的鬥篷。嘴裏雖然喊冷，但是真的有必要穿嗎？
——響子會這麽想是有原因的。她心裏一直卡著一件事。
那個時候。在巴堤雅要對理人施放假的召喚術的時候。從理人後方發動猛攻的就是歐茲馬本人。
據說他是政治家、調查鄉土曆史的研究家，也是一位優秀的魔法師。他的作戰是化身為理人以前在威爾塔米亞國境附近遇見的孩子，讓理人掉以輕心，所以好幾天前就和響子她們分開行動。
就連響子差點被理人打敗的時候，他也用了擅長的變身術幫了響子一把。理人看起來真的很驚訝，嘴裏吐著血，說了些什麽。
（沒記錯的話。）
雖然是句很難聽清楚的話，不過他確實對著歐茲馬說了一句話。
——阿耳戈斯！
她覺得他是這麽說的。
所謂阿耳戈斯，聽說在這個世界是等同於惡之化身的魔神，一而再，再而三的降臨在這個世界，讓人們苦不堪言。
她覺得這沒什麽好奇怪的。
地球上也常常有人指著騙子大罵：「魔鬼！」「惡魔！」是不是用這邊的話罵，就是會罵別人「你這個阿耳戈斯！」呢？
可是，這句話是理人說的，而不是當地人說的，而理人也不是那種喜歡用當地語言去說這種話的人。她覺得如果理人想罵入，應該就一句普通的「你這個惡魔」就結束才對。
最重要的是，雖然現在才這麽覺得，不過他當時應該真的很生氣。
他身上受了那麽重的傷。應該沒有餘力諷刺別人，隻是單純喊出眼前所看到的東西的名稱而已，以他當時的精神狀態來說，應該光是這樣就讓他用盡全力了吧。
理人是少數可以那樣直呼魔神之名的人。不管怎麽說，他都是實際與魔神對峙過，而且將之封印的五英雄之一。
歐茲馬就等同於阿耳戈斯。
這個想法簡直太瘋狂了。就算是怪談，蠢也要蠢得有個限度。不過，這也是響子不經意推導出來的終極推論。
這件事怎麽也說不出口，到現在都還沒有跟任何人印證過自己的想法，是極機密中的極機密事項。
（巴堤雅會知道嗎？不，感覺起來不像。）
她是一位真摯的女性。她真心相信現在的做法可以改變世界。她全心全意都奉獻在能讓所有人幸福這件事上。要是巴堤雅知道歐茲馬居然是魔神，響子不覺得她會坐視不理。
既然如此，或許響子也應該一直相信下去。
目前這一切都是推論，連個證據之類的東西也沒有。自己應該拋棄這些多餘的猶豫及疑問，和巴堤雅一樣，一心一意專注在切割世界的聖剪之上。這樣比較好。
「沒錯。」
——反正事情發展到這裏，也已經沒有回頭路了。
響子高速飛越連綿的冰刺，來到王都之外。
平緩茂盛的綠色草原，並沒有被冰雪支配，和城裏簡直是兩個不同的世界。
鋼鐵馬騎兵團身影，出現在風光明媚的地平線的另一頭。身上穿著相同鎧甲的士兵們，卷起沙塵發動攻擊而來。
「我們是威爾塔米亞神聖騎士團！」
「我們絕不畏懼！」
響於背對王都，睥睨著他們異口同聲大喊的摸樣。與其說是一群人奔馳而來，看起來的感覺更像滔滔海浪襲卷而來。
「找到了！剪刀女！」
「別讓馬兒慢下來！」
這個叫作威爾塔米亞的國家，雖然目前實際上是由包括響子在內的聖剪使徒所支配，不過有部分無法認同的反叛之徒——也就是過往的國王派，現在被稱為奪還軍——都把響子叫作「剪刀女」或是「石頭女」。
絕口不提「聖剪勇者」這個詞。
（是沒差啦。）
不管他們再來幾次，都隻會落得同樣的下場而已。
響子凝視著戴在右手的三個戒指。
女神帕納帝雅異譚的聖石，別名賢者之石。
最近突然開始吸附在肌膚上，漸漸與身體融為一體。她輕輕吻上賢者之石。
「突破吧！」
啊啊，你們做這麽多事也是沒用的。
「爆炸吧！」
響子低聲細語的那一剎那，世界的因果全都亂了調。騎馬軍團的中心點發生發炸。她看見高大的馬匹、人、以及武器，全都像紙片碎屑一樣吹得老遠。
「——還沒還沒！可以前進的人快點向前！」
即使情況如此，還是有人不肯放棄。混亂之中，馬騎如波浪般湧了上來，逃過後方爆炸一劫的投擲隊，正在操作大石投石器，把燒紅的岩石往響子飛擲而去。身穿黑色法袍的魔法師們一同射出火焰箭矢。
響子決定直接出擊。
響子迅速吸了一口氣之後，以極快的速度滑降進平原上的騎士團正中央。
「來了！」
「石頭女來了！」
響子一語不發地殺進隊中。全身周圍布滿風刃，一直線往集團人口密度最高的地方突進。
「啊啊啊！」
「唔啊！」
士兵們全都束手無策地被撞飛出去，就連引以為傲的投石器也遭到破壞。
就這樣在戰場上來回飛了四、五趟之後，最後站在平原上的就隻剩響子一人。
（……好了，結束。）
響子刻意拍了拍
半點塵土都沒沾上的裙襬，放眼望向四周。
在大批馬匹及人類倒臥在地，人們的呻吟聲像詛咒和念經般響起的現場之中，隻有響子這個異樣的存在顯得格外突出。
* * *
「從那場撤退戰的夜晚開始，一切全都變了。」
海達爾對理人說道。
那一天——理人中了巴堤雅的奸計，連同聖劍都陷入無法戰鬥約狀態。從那一刻起，國王一方的戰力全麵潰散，聖剪使徒完全占領王宮及城內各地。聽說國王艾塞爾巴哈一世被趕出城外之後，其他屬於國王派的貴族及騎士一起失去了容身之處。
理人回到小屋中，一邊換著衣服，一邊聽著海達爾的說明。
「是這麽回事啊……」
「陛下還向各國尋求幫助，成立威爾塔米亞奪還軍，目標是再次奪回王都及王權，但是一次也沒有成功過。」
「敵方那邊有路葉在吧？」
「是啊。響子·路葉——坦白說，她是最大的威脅。前幾天，她也僅憑一己之力就讓我們的一個中隊全數滅亡。」
……如自己所想，她果然很強。看來女神之石的力量依然健在。
咕咚地咽下一口口水，緊緊綁上靴子的鞋帶，逐一確認狀況。
「伊休安、烏露絲拉和海達爾人都在這裏，那哈謝姆他們呢？」
「今天啥謝姆他人在比這裏離王都更近的奪還軍前線基地裏。托托因為負責聯絡事項，所以也在那裏。」
「知道了，我也想去。」
「好的，那麽等等我們就動身吧。」
然後還有一件事。
「雷·歐茲馬並不單純隻是個宰相。」
「我知道。他扮成迪達·艾魯恩的模樣欺騙你，趁你不備給了你一擊。這也是我感到很頭痛的一件事。他到底是怎麽學會如此完美無瑕的易容術——」
「這很簡單。那家夥的真實身分是魔神阿耳戈斯。」
頭上傳來倒抽一口氣的聲音。理人一邊綁著鞋帶，拾起頭來。
「真的嗎？」
海達爾提問的聲音帶著幾分沙啞。理人點點頭。
「他似乎想報複我想得不得了。雖然我不知道人類的雷·歐茲馬現在怎麽樣了，不過我可以肯定，現在人在這裏的歐茲馬是阿耳戈斯所變的。」
「啊啊……怎麽會有這種事……！」
理人在原地站了起來。
係好皮帶，重新穿好鞋子，從藍色外套到腰間的聖劍，所有裝備都已複位到跟那個時候一樣。
「所以，如果想打倒他，一般的戰鬥方式是贏不了的，一定得靠聖劍才行。」
而且，他已經決定正是該由自己來承擔這個責任。
「海達爾，走吧。我醒得晚了，真的很抱歉。從現在開始，不管落後多少，我一定會迎頭趕上。」
看著眼前帶有強烈決心的理人，海達爾一雙細長的眼睛眯得隻剩一條縫，點了點頭。
彷佛看見黑暗之中射入一道光芒，忍受著耀眼炫目的感覺。
「理人！」
一直在小屋外麵等待的烏露絲拉，小跑步地跑近而來。
一頭藏在白色頭紗下的銀色長發，跟平常一樣在她背後搖曳著，不過——總覺得好像有哪裏不一樣了。
「……怎麽了嗎？身體又不舒服了嗎？」
「沒有……嗯。總覺得你好像跟平常不一樣……啊，原來如此。是衣服！」
理人拍掌，恍然大悟。
烏露絲拉身上穿的不是之前那件白色洋裝，而是一件寬鬆的女神官法衣。繡上金線的白色法袍配上色彩鮮豔的小披肩，
隻有頭紗是原來的樣子，還有她父親遺物的首飾也還戴著，幾乎沒有什麽不協調的感覺。
「……很奇怪嗎？因為人手不夠，所以我也加入幫忙的行列。」
「沒這回事！好厲害喔！是神官呢。」
「一開始隻是幫忙傷者的急救處理而已。不過她們說既然要做，就認真學一下比較好……這裏的司祭大人，該說她一絲不苟嗎？就強迫我學了。」
不由自主地再三看著她身穿法袍的英姿。烏露絲拉似乎還是感到十分難為情，麵無表情地側過身去，這個動作讓理人看見她總是帶著、裝有蛇和蜘蛛的籠子。他心想，果然是烏露絲拉啊。
「那個，我接下來得去幫忙準備難民的晚飯。」
「知道了。你去吧，小心一點。」
「抱歉，沒辦法陪你。」
她接連道了好幾次歉之後，神官的背影才逐漸遠去。是烏露絲拉呢，而且還是個神官大人。
「她啊——似乎相當有那方麵的天分喔。」
在一旁看著兩人互動的伊休安，盯著烏露絲拉消失的方向開口說道。
「是嗎？」
「對啊對啊。雖然目前頭街還隻是個實習生，不過聽說她已經可以獨力完成祈禱治療之類的工作。」
「咦？這麽厲害啊。」
「簡直厲害過頭了。所以神官們那群家夥才會舍不得放她走。」
聽說時至今日，她在人手不足的新王都裏已是個不可或缺的角色，也是醫療組的一大戰力。
「喔——……」
「如果要說契機是什麽，我還真不知道。對烏露絲拉來說，這隻是她盡可能不讓任何一個人死亡，拚死拚活努力所帶來的成果吧。不知道到底是好是壞。」
愉悅的笑聲因為這個話題冷卻下來。
這或許是一場理人所不知道的連續劇。
自從王都撤退戰開始，一直到今天為止的每一個日子。理人無法隨意開口說些什麽，隻能和伊休安一起盯著烏露絲拉消失的方向。
接著在伊休安和海達爾陪伴下，三人去向國王請安。
國王艾塞爾巴哈一世鎮守的城堡，就位於被稱為「新王都」的多姆卡姆近郊。
正確來說，也不是個可以被稱為城堡之類的氣派之地。雖然這也決計不是像排在營地中的帳篷或小屋，不過似乎是以平時用來舉行祭祠或是會議的舊集會所改建而成。理人第一次造訪時，國王正和其他家臣一起修葺馬廄。
「喔喔，是理人啊！」
「國王陛下！」
不過，年邁的國王看起來比上次見麵時曬得黑了一些，臉色也比在王宮時好，感覺整個人年輕了許多。一見到理人，就用卷起袖子的手拍了拍他的肩膀。
「你醒啦？太好了！」
接下來兩人會晤的場所，是一問大概隻有王宮的謁見之間的幾十分之一大小的會議室。
在會議室裏，理人和他麵對麵談話，也將雷·歐茲馬可能是魔神碎片這件事傳達給國王知曉。
「……怎麽會。他居然還活著嗎……！」
「是的。雖然我不清楚他還剩下多少力量，不過魔神畢竟還是魔神。」
「這不是件小事，我們得打起精神。」
「國王陛下，關於這件事，我有一事相求。」
理人再次從椅子上站起來，單膝跪地懇求國王。
「請您下令讓我前去討伐雷·歐茲馬以及聖剪使徒。也許我是個曾在關鍵時刻消失無蹤，靠不住的勇者。但是，隻有這件事我想好好完成。」
這也許是第一次，自己希望能以勇者的身分做些什麽。
他希望能將之前半途而廢的事情做個了結。就算是從現在開始也好，他想成為大家的力量。
「好了，勇者理人，抬起頭來。請你抬起頭。我也想再次懇求你。」
「陛下……」
「我這個人呢，無法保衛這裏所有的臣民。是個不
中用又愚蠢的統治者。即使如此，隻要王冠還在我頭上一天，就沒有理由放棄。是否可請你助我一臂之力？」
也許這也是第一次，能和這位國王如此真心交談。
「……樂意之至。」
「為了再次將和平帶回威爾塔米亞。」
「——請您務必做到。」
國王派的貴族們，默默在一旁看著兩人在狹窄房間內的互動。
雖然所有的一切變少也縮小了，但是有國王在、有請願的人在，這裏正是真真切切的謁見之間。
「——國王陛下好像變了。」
理人走出國王暫居的城堡之後，對伊休安和海達爾說道。
「是吧？」
「感覺變得比以前更有精神。」
「是啊……雖然不知是好是壞，你是指他變得比較靈活了？」
「而且他也明白，在那樣的騷動之中，還是有人會跟隨他的。」
聽了兩人的話，理人心想：原來如此。
據說當時有為數不少的貴族選擇站到聖剪使徒那一邊，對國王舉旗造反。
即使如此，並不是所有人都選擇了叛離。艾塞爾巴哈一世在被趕出王宮後，又被放逐出城，逃到郊外的傳送門後，來到多姆卡姆建立了新的王部，然後為了奪回舊王都而四處奔走的騎士或貴族也大有人在。
或許是這樣的情況，大大振奮了年邁的艾塞爾巴哈一世。
伊休安無聲一笑。
「理人，你可別嚇一跳。那個把臉塗得白白的貴族也留在國王派這邊喔。」
「咦？」
「真的。她的領地接收了許多難民，而且在她自己的領地裏俐落地活動著。」
也是有些出人意料的事發生呢。那個老是擺個大架子的人居然。
「…………我不知道該說什麽才好……」
『嗯嗯，我明白。我之前也是搞不太懂。似乎是貴族們對於國家的用心或是矜持之類的東西。明明內心滿是明哲保身、高傲自尊的想法，居然也會有這樣的人呢。」
或許這就是和理人一行人在不同的思想結構下成長的結果。雖然不同，卻應該不是壞事吧。
「……嗯。真的是這樣。」
「坦白說，雖然這樣講有點放肆，不過我可能還比較喜歡那群家夥現在的樣子。」
「伊休安，你不用在意。因為我也一樣。」
「啊——啊，大家怎麽都這麽放肆。」
海達爾和伊休安相視一笑。理人也一起笑了起來。
明明現在的狀況，不論怎麽想都是正在惡化當中。真是不可思議。居然可以打從心底笑出來。
「那我們走吧？最初的一步就從基地開始吧。」
「了解。」
「我隻先傳令下去而已。大家一定會嚇一跳的吧。嘻嘻嘻。」
就這樣，理人一行人就在當天內通過多姆卡姆境內的傳送門，往北方移動。
目的地是威爾塔米亞舊王都近郊——奪還軍的前線基地。
* * *
此時此刻，哈謝姆·德拉正在基地內宣泄自己的不滿。
——毫無成果。
啊啊，毫無成果。
他細細品嚐著午餐後的一根菸，思考著。
此處是威爾塔米亞王都奪還軍基地中，少數有樹的地方。站在樹蔭底下，令人心曠神恰的風吹來，多少能讓基地內的粗茶淡飯變得稍稍好吃一些。而且，這裏就緊鄰訓練場，此時還能奢侈地觀望一下訓練中的新兵，正不熟練地切磋著劍技。
（——等等，這哪裏奢侈了。」
思考也已經來到尾聲，自己這個人是毫無成果。
提不起勁來做任何事，隻是一直不斷把煙從口中吐出來，正當他懶散地躲在樹蔭下時，訓練中的指導官喊了一聲：「停手！」
新兵們全部一起停下切磋的動作。事情到此還沒完，指導官看向哈謝姆。
「那邊那個男的，你也有點分寸。想偷懶麻煩你到沒有人的地方去。你這樣會影響到士氣。」
哈謝姆心裏想著，這麽說也是啦。
說出這些愫慨激昂話語的可是位女性。
她身穿長至腳踝的長裙，圍著工作用圍巾，左手拿著木杖。她這身打扮，比起站在這裏，還比較適合關在食堂裏削番薯皮。
不過，這位女性可是個傳說。她就是傳說中的五英雄之一，開拓者「女劍士」萊娜·艾魯恩。
腳上的傷雖然讓她行動不便，但是從撤退戰那天開始，到今天為止，她一直持續鍛練著為數不多的戰力。
太棒了，真的是太了不起。她的毅力絕對是令人欽佩到鼻血都要流出來了，但是哈謝姆今天卻不想乖乖就範。
「還不是因為他們要我現在好好休息。這麽一點珍貴的休息時間，你就隨便我愛幹嘛就幹嘛，應該無所謂吧？」
「訓練場禁止吸菸。」
「這裏應該算訓練場外吧？應該是以那個岩石為界線吧？對吧？」
他空出一隻腳指向腳指前方的那塊岩石。雖然差一點就碰到了，但還是碰不到。
萊娜撐著拐杖走到哈謝姆麵前。
「你也不用這麽拚命吧？你自己看看，他們心裏搞不好其實也很想休息、很想逃走吧。要是又出了昨天那種事，這可不是鬧著玩的。」
「即使你說的是事實，但是我有什麽理由放水？」
「就是覺得沒有，才會這麽痛苦。女戰士大人，不是所有人都跟你一樣堅強好嗎？如果一直是現在這個樣子，必定招致白白犧牲的結果，至少能在最後關頭大鬧一場才比較不會留下遺憾吧？」
他這麽一說完，萊娜露出微笑。那是一個判若兩人的聖母般的微笑。哈謝姆以為她這是表達認同，也跟著笑了起來，結果……
（————唔！）
萊娜抬起裙下的義肢，往哈謝姆包著支架的右腳踩下去。
痛死了，痛到都沒辦法呼吸了。
「你、你這個人！」
「你真是懦弱。比我們孤兒院裏的小鬼還不如。」
萊娜對著意氣風發地反駁她的哈謝姆，無情地直接說道。
踩了別人骨折未愈的腳，還真敢說這種話啊。
「你少把你的懦弱加諸在別人身上。你要厭世是你家的事，散播這種想法根本是給別人添麻煩。」
「現在的狀況是可以用精神論來總結的嗎？」
可以的話還真是可喜可賀。那就代表目前戰況比哈謝姆想得還要好一些。
連著幾日，打著奪回威爾塔米亞舊王都的名號，雖然攻進敵方陣營，但事實上所有人都是複仇不成還慘遭殺害。所有人都已疲憊不堪，戰力每況愈下的狀況之中，要叫人別悲觀還比較難吧。
「你應該是因為腳痛，才變得這麽軟弱吧？等到神官中的治療師來了以後，骨頭這種東西還是能接上的。」
「啊啊，好啦好啦。被你這麽一說我也隻能如此。」
不管怎麽說，自己都被迫落入弱勢的立場。
雖然目前她口中的治療師因為人手不足而延後前來的日期。哈謝姆輕輕揮了揮手，表示投降。
「你就乖乖在這裏參觀。不準抽菸。傷者就要有傷者的樣子，老實點。」
萊娜丟下這段話，又回到士兵們那裏去了。
（——真是的，真是個魔鬼教官。英雄大人以前能跟她跟了那麽久，也真是了不起。）
她似乎也是理人的老師，不過如果不是像他那種優等生，或詐也撐不下來吧。他感覺似乎稍稍窺見一點那個太過完美的少年的精神層麵。
哈謝姆聽了萊娜的話，乖乖待在原地，玩著拐杖。
新兵們又在萊娜的號令之下，開始揮起不熟悉的劍。
「聲音太小了！」
不過他可以斷言，這樣下去奪還軍一定會輸。
在戰場上受了傷，卻因為治療師人手不足，而無法派人過來進行滿意的治療。在這種情況下，女劍士不改嚴格的指導，奪還軍的誌願兵雖然人數很少，也不是完全沒有人。為了從令人憎恨的聖剪使徒手中奪回故鄉，就連沒有戰鬥經驗的農民或傷人都拿起寶劍從軍來。聽起來似乎是一段佳話，但也可以說目前的狀況已經十分吃緊，必須招募這些非戰鬥人員來維持戰力。
（我想不想逃呢？）
橫看豎看目前的情況都極為絕望。怎麽樣呢？他自己也不知道。
比如說，啥謝姆的親生姊姊就躲在前方被冰雪封鎖的城市之中。
（巴堤雅。）
隻要那個女的還在，不管情況怎麽不利、怎麽絕望，自己都不會離開戰場半步。即使被以壓倒性的力量給狠狠揍了一頓，自己還是選擇不逃避，勇於麵對、勇於前進這條路。
不過，這樣的行為有什麽意義呢？哈謝姆心裏也有這樣的想法。
至少希望能夠再有一些足以讓他相信未來的材料。
（就算隻是點芝麻小事也好。）
就連這麽點渺茫的希望也缺乏的現實之中，哈謝姆還是無法停止祈禱。隻要有一點希望，他絕對不會再說這些不像樣的醉話。他保證。
那又怎麽樣？
「——哈謝姆·德拉！」
就在這個時候。哈謝姆也十分熟悉的尖銳聲音在基地內響起。
這個聲音是那個一直都很聰明伶俐的小姑娘，和他同鄉的托托·哈爾涅拉。
他感到僵硬的身體稍稍放鬆下來。
過了一會兒，他看見以依耶馬路特人特有的頭紗蓋住頭部的托托，小跑步地跑了過來。
「啊，哈謝姆·德拉！你在這裏啊！」
「哎呀，托托小姑娘。你要在這裏待到什麽時候啊？」
托托並不是戰鬥員，不過身為新王都多姆卡姆與瓦特寺院之間的信差，她很常在這裏露麵。雖然哈謝姆覺得直接跟她說「回去依耶馬路特的老家比較安全」可能好一些，但是他生來就不具備令人信賴的特質，所以他也沒試過跟她說這些話。算是自作自受吧。
「我聽說你受傷了。」
「對啊，你看。現在還在排隊等神官來呢。」
「哼哼。要是可以請神官順便幫你治治你的懶散就好了。」
一如往常地狂妄倔強。
閑著無聊，就來欺負她一下好了。
「唉，托托·哈爾涅拉小姑娘，你好無情啊。這可是我拚命工作的結果耶。」
「……這個嘛，我倒是可以認同啦。」
「唉唉，你的意思是說，一個已經被送上前線好幾次的人，卻隻有活下來這個才能的戰士，根本可以丟著不管了是嗎？然後一個男人活著，就要有活著的樣子，就該去摘下敵方大將的腦袋，然後在互相殘殺中默默而終嗎。真令人意外，你還真喜歡這些老套的東西啊。」
「根本就沒有人這樣說！」
「你這是何等無情啊！何等殘忍！不過，這就是現實的殘酷嗎？如果橫豎都是死，我想死在沙漠裏。我死的時候，可否請你顧慮同鄉之誼，幫我把頭發和頭巾等遺物送回去？然後在貨物的標簽上添上一筆『喪家犬在裏麵』。」
「麻煩你適可而止。是我說得太過分了，我道歉，可以嗎？」
「不不不，倒也不用啦？」
哈謝姆為了終於釣出她這句話，壞心眼地笑了。
在這束手無策的現況中，和她打打鬧鬧總是能分散些注意力。
「不知道有沒有些什麽好事呢？最好能夠讓人大鬧一場之類的。」
「大鬧一場……?我聽不懂。」
托托從斜背著的包包裏拿出一封信。
「現在我能做到的就隻有這件事了。」
「啊？這封信是給我的嗎？」
「應該說是給整個基地的。聽說五英雄之一的『無名者』，勇者理人大人終於醒過來了。」
本來以為鐵定是家鄉寫來要錢還是幹嘛的信，哈謝姆就這樣以要接過信的姿勢僵在當場。
「……千真萬確？」
「是的。聽說之後他會和伊休安大人一行人一起來這裏。」
中了巴堤雅的魔法之後，一直沉睡至今日的「英雄大人」。
少了他的存在，哈謝姆一群人是如何苦戰至今，又是多麽盼望他的蘇醒。
「怎麽樣？哈謝姆·德拉？有沒有夠讓你想大鬧一場啊？」
「…………很夠了。」
太夠了。
抵托神情穩重，看著他的表情。哈謝姆正對她露出一個嘴角都快要裂開的笑容。
* * *
出了舊王都這邊的傳送門，馬車沿著街道行走，穿越森林。
這一帶似乎還是在奪還軍的影響之下。不久之後，看見一個被壕溝和柵欄所包圍、類似基地的地方。
「那就是基地？」
「是的，理人。」
車夫座上，手拉韁繩的海達爾點點頭，回答理人的提問。
不知是否聊好在準備食物，基地中升起幾縷細細的煙霧。
「然後，那邊就是舊王都。」
伊休安也從篷馬車車頂對理人說道。
他們現在人在高地，在比此處低上一段的地平線遠方，隱約可看見王都尖塔。大家的目標是攻下該處，一直到今天，這個目標卻尚未實現。
「看不到城裏的冰呢。」
「去了你就知道。隻是去看看的話，就沒有交戰的必要。」
從理人所在的位置，隻看見她晃動的雙腳上穿著的靴子底部。
不過，現在也確實不是說這些事的時候。如果可以，他想盡可能追回那些落後的時間。
「我們也有三天沒來基地了呢。得先問問目前狀況如何。」
海達爾操縱馬車穿越正門，進入基地。
「勇者理人！」
突然一個大嗓門喊了理人的名字。
「——這個聲音。」
「咦？是誰？」
「我怎麽知道啊！這是依耶馬路特語耶。」
伊休安是這麽說的，但對從地球來的理人來說，所有語言聽起來都是一樣的。
「勇者理人！你在哪！原來你在這裏！」
而且，大嗓門的主人偏偏是以擋住馬車前行的方式出現。
海達爾慌忙拉起韁繩。
理人驚叫出聲。
「——拜、拜揚王子！」
「然也。正是我拜揚本人。好久不見啊！勇者理人！」
一張媲美絕世美女的端正臉蛋上，帶著諷刺笑容的「紅獅卡耶吉」第一王子，在大街上挺起胸膛說著。
「王子，站在馬前麵實在太危險了，請您不要太亂來……」
「我聽說你從魔女的沉眠法術中醒來了，已經能四處走動了嗎？」
拜揚乾脆地無視海達爾的忠告。
他身上穿著有著羽毛裝飾的奢華頭盔，帶有板金的依耶馬路特風格鎖煉單衣，在威爾塔米亞的陽光照射之下，顯得十分光彩奪目。包括隨侍在身後的部下，都是全副武裝的戰士打扮。
「是的。托您的福……話說回來，王子您怎麽會在這裏？」
「哈！你這個蠢蛋！別問如此無謂之事。身為依耶馬路特首長的父王，已將傳命兵的
指揮權委任於本拜揚王子。打倒聖剪使徒已不僅是威爾塔米亞國內的問題而已。我等乃是應國王之邀前來援助。」
這直率的一番話，讓理人吃了一驚。
他之前是聽說了尋求各國幫助一事，沒想到居然連拜揚和傳令軍都親自前來。
「理人，王子所說的都是真的喔。其他還有一部分盧卡利亞的獨立軍也加入了我們。」
「真了不起！大家全都團結在一起！」
「唉，即使如此，也不過是終於勉強能支撐住局麵而已。」
篷馬車頂上的伊休安補充說道。
「哼！這塊土地濕氣如此之重。快點解決這件事，我還得前往赫密塔特進行調停呢！來吧，勇者理人，你也一起來吧。我們接下來要召開出兵前的會議。」
拜揚往基地內部走去，身上鎖煉單衣隨著走動發出金屬摩擦聲。
被拜揚強迫帶到基地幹部的作戰會議室的理人，又看到好幾張令人懷念的臉龐。
「哈謝姆！」
「——哎呀哎呀，英雄大人。早安啊。」
房間約莫是半間教室大小。牆上掛著騎士團的團旗及伊依馬路特國旗等等旗幟，大桌旁圍了一群男子。哈謝姆就坐在最後一個位子上。
他就這樣以懶懶地靠在簡樸椅子上的姿勢，對理人揮了揮手。
申午時分卻故意對理人說早安，想必是諷刺他終於睡醒了這件事。
「哈謝姆，好久不見。給你添麻煩了，真的很抱歉。看起來精神不錯呢。」
「精神不錯？哪有這回事。請你說我滿身瘡痍啊！」
哈謝姆說完以後，拉開椅子，露出依然被支架和繃帶固定的右腳。理人又更焦急地道歉：「真的很對不起。」
「唉，真的實在是啊，才想說右腳骨折而已，接下來又換成是左腳骨折，骨折來骨折去的沒完沒了啊！」
「沒、沒事吧？」
「——理人，你不要太同情那家夥。他會得寸進尺的。」
一旁低聲打岔的是坐在哈謝姆隔壁的萊娜·艾魯恩。
「萊娜！你也來啦！」
「這家夥隻是在等神官來而已。輪到他的時候就會有人幫他治好了。就算不管他也會好起來的。海達爾有沒有帶一些比較像樣的人來增援？」
「沒有，就我們幾個而已。」
怎麽說也是急急忙忙就來了。
「抱歉，是不是帶些人來比較好？」
「無所謂啦。目前的狀況也沒有多餘的人力了。不過，沒帶人來就沒帶人來，我會想辦法的。隻是這家夥有點煩而已。」
這要回什麽才好呢。
以萊娜的脾氣，確實可以預計她和哈謝姆一定是水火不容。但是，既沒有笑容，話也不多說幾句，就從最危險的確認點切入。這個橫看豎看都不是「聖母」模式的萊娜，而是「女劍士」模式的萊娜。
「總之你就先待在旁邊看。想要椅子的話就自己去拿。」
「知道了。」
因為太麻煩了，理人決定就這樣站著聽。
不久之後，軍中幹部的會議便開始了。
房間中除了負責武術指導的萊娜之外，還有威爾塔米亞神聖騎士團團長、依耶馬路特軍代表拜揚、以及盧卡利亞獨立軍代表的將軍等人齊聚一堂。
全體代表則是直接由艾塞爾巴哈一世授命奪回首都的騎士團長擔任。
「——那麽，既然勇者大人也到了，我們再重新確認一次吧。」
在過去王宮的圓桌成員還能發揮作用時，理人記得自己也被他挖苦過一兩次。不過，此時此刻的騎士團長似乎沒有那個閑工夫，也沒那個心思。
「此次作戰，目標並不是放在奪回威爾塔米亞舊王都，而是它的前哨站『水之神殿』。」
攤開在桌上的是已經成舊王都的威爾塔米亞王都城市地圖，以及繪有其局邊地點的地圖。
「那個神殿也被他們占領了嗎？」
理人在後方提出疑問。
所謂的「水之神殿」是一座位於王都附近的古代遺跡。也是理人來到這個世界時所用的重要設施。如果這個地方被聖剪使徒們破壞，也許就再也無法舉行召喚儀式了。
「勇者大人，請放心。單就我們派出去的偵察隊的回報來看，重要設施似乎都未遭到破壞。」
「真的嗎？」
「是的。再怎麽說對方隊中也有『石頭女』——響子·路葉。」
聽了騎士團長的話，理人心想，原來如此。
她和理人一樣想要確保回歸地球的方法。不——響子應該比理人更想回去吧。所以不想把這座神殿交到敵方的理人一行人手上。
「那位響子·路葉平常都待在舊王都的王宮之中。守著『水之神殿』的隻有一般的聖剪使徒。所以，如果盡量在短時間內一決勝負，一定會有勝算的。」
「而且這次英雄大人也在。」
坐在最後的哈謝姆也客氣地說著。
「各位覺得怎麽樣？好不容易有個新的戰力。要不要心存感激地請他一同作戰呢？」
「這個——如果可以。」
「我什麽都願意做。」
理人自己這麽說著。這就代表不管是跑腿的或是偵察，隻要能用上他的地方就不用客氣。
「這樣啊。既然如此，就請您參加我們的猛攻部隊。」
「與其湊個小隊，會不會由他單獨突擊還比較方便行動？」
「那就新組一個部隊。」
在男人們麵對麵開始討論起來的時候。
「——我覺得不要讓他做太重要的工作比較好。」
萊娜低聲提出不同的意見。
「艾魯恩。」
「理人。你醒來到現在，揮過多少次劍？劍技和以前一樣，絲毫沒有改變嗎？」
「呱。」
被萊娜突然這麽一問，理人支支吾吾了起來。
「……我想應該沒問題吧。」
「應該是不行的。我不喜歡把不確定因素擺進作戰核心裏。」
「可是。」
「我也讚成萊娜的意見。」
居然連站在理人身旁的伊休安都舉起手來。
「等等，伊休安。」
「我想他本人應該完全不想承認，但是到他完全康複之前，我認為大約還需要一個月升月落周期的時間進行調整。」
就算理人想開口表達不滿。
「你別小看盜賊之眼。」
——卻看見她以半閉的雙眼拋來警告。
這個時候的她比任何人都還要嚴厲，能夠冷靜地看清對方的能力。
「雖然不能太勉強理人，不過他也已經是一股很充分的助力了。」
結果兩位女性的意見成了會議的最終結論。
雖然他內心滿是想要貢獻一己之力的想法，不過既然她們都說成這樣，也是無可奈阿。
「理人，你在不高興嗎？」
出了作戰會議室後，萊娜再次叫住理人。
「……坦白說的話，是有那麽一點。」
他低聲承認。
又不是說在那之後要直接前去奪回王都。但要他一直待在後勤支援，該不會隻是過度保護而已。
「我本來是想再多幫一點忙。」
「實在不像以前那個被聖劍搞得不知所措，馬上就退縮的人所說的話啊。」
「……還好啦。」
在她眼裏，也許隻看到還沒出師的徒弟自以為是的樣子。不過，自己身上可也發生了不少事。
「你別誤會。有幹勁不是件壞事。你以前看待自己
的力量時總是太過懦弱，簡直到了過於自卑的地步。所以，我覺得你現在能夠說出這些話也是件好事。」
「……你這是在稱讚我沒錯吧？」
「此次的作戰乃是以騎士團和傳令軍為中心。接下來一定會有你出場的機會。別太著急。」
「我知道。」
「久違的戰場。你上戰場後，就當作小試身手，低調行事。」
她說完後，拍拍理人的肩，送他出了原野。
（……低調行事是吧。我知道了，教練。）
出門前萊娜所說的話，現在也還在耳中繚繞不去。
跟著拜揚的軍隊出基地的時候，已是晌午時分。理人一行人接下來會以繞過舊王都的方式，前往目的地「水之神殿」。抵達附近的時候，已是兩個太陽都下山之後的夜晚時分。
森林裏隻有類似貓頭鷹的鳥叫謦回蕩著，已拔劍出鞘的奪還軍正潛伏其中。
理人混在威爾塔米亞騎士團長指揮的直屬部隊裏。附帶一提，位置是在隊伍的最後麵。除了這裏之外，拜揚組成的傳令軍等隊伍，也正在等候多個隊伍突襲的時機。
時間在遲遲沒有下一步命令的狀況下流逝著。理人心裏一直在想什麽時候了？還沒要進攻嗎？
「——時機來臨了，出發！」
就在這個時候，在理人完全搞不清楚狀的時間點上，傳來突擊的信號。
（實在是弄不懂這個世界的時間到底怎麽算的啊！）
其他騎士們一起飛奔入林。理人也為了不要落後，拚命踩著樹叢飛奔。
他們喜愛使用的厚重筆直的長劍，在奔跑的時候，偶爾會發出銳利的光芒。原本停在樹上休息的鳥兒們，也一起飛了起來。
穿過阻礙視線的樹叢之後，來到一個較為寬闊的地方。可以看見泥土地上留下了部分石板路的痕跡。已腐朽倒塌的石柱上，滿布青苔及常春藤，擋住眾人視線。
雖然距離象徵神殿的精靈之泉還很遠，不過此處也已算是遺跡的一部分了。
石柱另一頭，有兩位高舉火把的看守已注意到軍隊的存在。他們身上所穿的裝備是全身染成綠色的皮甲。是聖剪使徒！
「敵方來襲！」
看守喊叫著。
騎士團發出大喊，對兩位看守發動攻擊。
理人穿越軍隊人員身旁，搶在最前麵出劍砍了看守。
「啊！」
看守倒下。理人一個回手斬殺了第二位看守。
「我們接著前進吧！」
在他半舉著聖劍之時，從正麵對著目瞠口呆、呆佇當場的騎士團成員招招手，激勵軍心。
「喔喔，好……」
「來吧！動作快點！」
他帶頭衝了出去。
「……不是要他一直待在後方支援的嗎？」
後方好像有人說了這麽句話，但理人決定不去理會。
（——萊娜，對不起。）
再怎麽說，自己都這麽久沒上戰場了，狀態也還沒回複。看起來自己做乎不知道該怎麽控製下手輕重了。
* * *
人類是種不管什麽事都會習慣的生物。
拜揚·卡耶吉最近突然開始這麽想。
「——時間到了。」
他稍稍舉起左手，對部隊發出突擊的信號。在他指揮之下，男子們拔腿在林中狂奔。
他們打算發動奇襲的地點，是個以平靜無波的泉水為中心的遺跡，十分符合當地語言所起的名字「水之神殿」。空中的月亮映在黑漆漆的水麵上，聳立其中的女神像，彷佛正監視著即將開始的鬥爭。
「前進前進！要是輸給威爾塔米亞騎士們，就有負我們沙漠之民的名號！」
包括一開始隻覺得自己被算計了，才會去做的赫密塔特事件的善後，在眾人的催促之下，有些事他也開始會去執行了。大家藉此功跡之名，又把他派到威爾塔米亞這個鄉下地方來，不過他覺得這次也跟以往一樣，有被強迫習慣的感覺。
不管是和依耶馬路特截然不同的濕度或氣溫，還是極為殺風景的血腥戰場，等他自己注意到的時候，都已經駕輕就熟。
雖然阿魯邁梭流著眼淚，開心地說王子長大了——但是總覺得那個男人最近已經超越兄弟姊妹之情，逐漸升級為父母之愛的階段了——別開玩笑了。真是混帳加三級。
他並不想像隻野獸般大吼大叫，在奔馳在黑夜中的眾臣背後鞭策他們。即使如此。
「取得敵方大將首級之人，我拜揚必定重重有賞！不管是要離宮之寶或女官，任君挑選！」
傳令兵們全部吼著「晤喔喔」提升氣勢，愈來愈像凶惡的猛禽。
隨著激昂的吶喊聲，所有人都爭先恐後地衝下陡坡，找尋躲藏在遺跡中的敵兵，一一斬殺。這種心靈相通的感覺是怎麽回事。
（——難道我拜揚很適合指揮軍隊？）
這是個什麽樣的悲劇啊！自己的這分優秀真是令人害怕——
他心中的這幾句看似真心煩惱的碎語，要是有人聽到，肯定會要他別鬧了。
「——啊！」
在兵刀相交的戰場上，有新來的戰士闖了進來。
（是誰？）
這是哪裏的士兵？
該名戰士，身上並無穿戴盔甲，僅憑一把長劍，獨自衝進敵軍之中，轉眼間就擊殺敵軍，又開始攻擊下一個目標。
明明就是一場戰鬥，但那道一刻也不停歇的身影，看起來既像正跳著美麗的舞蹈，也像是死後依然渴望血液的維茲納亞亡靈。
（不，他還沒死。）
他本來還在想，以那群慢吞吞的騎士團成員來說，來會合我方的速度未免也太快了，看清對方是誰之後，他露出苦笑。
真是的——那個滿口謊話的騙子。跟以前一樣，說的和做的完全是兩回事。
「那、那是誰？」
「動作也太神速了吧！他不是才大病初愈嗎？」
拜揚好不容易才激起眾臣的幹勁，這下大家全都放下手中的劍，轉為守勢！
「這個蠢蛋！」
拜揚在後麵狠狠地罵了一句：
「你們全都忘了是吧？那可是單憑一己之力鎮壓了阿米塔拉『鐵籠』的男子啊！」
沒錯，拜揚絕對不會忘記。那個顛覆了已無可避免的交戰狀況，還把拜揚卷進事件當中的無禮之人。這種小戰爭對他來說簡直連屁都不如吧。
事實上，水之神殿已成了他的個人舞台。就連本來應由己方拿到手的大將首級，也被相川理人得手了。
* * *
（——很好，剩最後一個人了。）
雖然一開始覺得四肢有點不協調，不過全力揮劍之後，他覺得狀況多少有些好轉。
從那一刻起，理人變得非常貪心。為了找回在冗長的睡眠之中，幾乎快要遺忘的戰場上的感覺，他不斷揮劍砍入敵軍的中心深入再深入。幾乎可說沒有思考其他任何事。
再快、再快一點。自己的動作應該可以流暢一些。自己應該還能、還能夠——
「——勇者理人！你該適可而止廠吧！」
拜揚的怒吼幫他一直想加速前的欲望踩了煞車。
「……啊，拜揚王子。」
「你少給我裝出一副現在才注意到的臉。你以為你在做什麽？」
「做什麽……」
理人重新看了看自己的手。
自己此刻手裏拿著破魔聖劍，正要給自己踢倒、已動彈不得的聖剪使徒最後一擊。
「……應該是在戟鬥吧？」
「這個我看了
也知道。你這個白癡！你不是應該一直待在後方支援的嗎？」
除了完全表現出自己神經質的煩躁，太陽穴的青筋正在抽動的拜揚之外，身為理人上級的騎士團團長也帶著苦笑看向理人。他也已經放下自己的劍。其他騎士和傳令兵也已經完全呆站原地不動。
（咦？）
他感到非常不可思議。不是還在作戰當中嗎。這是發生了什麽事？
「看你好像還搞不清楚狀況，就讓我拜揚親切地為你說明一下吧。聽好了，你這個南瓜頭。你現在打倒的那個聖剪使徒，已經是最後一個敵人了。」
「咦？是這樣嗎？」
「對啊，就是這樣。所以，鎮壓神殿之戰已經結束了。」
「什麽嘛，太好了。」
「一點也不好！」
怒罵聲如雷鳴般響起。
「你完全無視整個擬好的作戰計畫，一個人連敵方大將的首級都搶了。你覺得拜揚一行人是為什麽而來的？多少也該顧慮一下別人！」
「抱、抱歉。」
「你別以為擺出一副正經的表情，就可以得到大家的原諒。你這個任性妄為的家夥！」
——他沒想到居然會有一天會被拜揚責備自己任性、不懂得顧慮別人。天下紅雨了嗎？
（的確……沒有顧慮到其他人。）
雖然這些話也可以當成是拜揚的惡劣玩笑，但言之有理，讓理人也無以反駁。
真的是太久沒有上戰場，完全依自己心意為所欲為。說到貪心，如果能多跟兩三個人戰鬥，不僅可以找回戰場上的感覺，還可以明白一些細節上的東西，不過這些話他是怎麽也不敢說出口。
「我說你這個人真的是——」
「——好了好了。拜揚王子，就到此為止吧。」
騎士團長介入兩人之間，阻止拜揚繼續教訓理人。
「我們在沒有任何人傷亡的狀況下，達成目標了。」
「囉嗦！一切順利是理所當然的！因為這家夥一個人搶走了所有的功勞。」
記得沒錯的話，拜揚應該不會說威爾塔米亞語，騎士團團長應該也不是很擅長依耶馬路特語，兩人約對話卻莫名合拍。
在嚴厲訓斥的對話持續著的同時，另一方麵，倒在地下的聖剪使徒似乎恢複了意識。嘴裏發出低沉的呻吟聲。
（嗯？他好像說了什麽？）
理人把自己人的爭吵丟在一旁，側耳傾聽著。
「…………在……這裏……剪……者。」
一片黑暗之中，也看不出男子是哪個國家的人。不過對理人來說這並不構成問題。不管是哪一國的哪一種語言，在他耳裏聽起來全都一樣。
——在這裏。聖剪勇者。
他發覺他的話中之意，全身不寒而栗。
理人火速仰頭看向背後。風勢突然開始轉強。一直到剛剛還高掛空中的月亮也已隱入雲層之中——不，不對。
那不是雲。
「來人啊！這裏有沒有魔法師？」
理人突然開始大聲喊叫起來，所有人的視線全都集中到他的身上。
「你這家夥！現在可不是玩鬧的時候！」
「我要找魔法師，會用魔法的人！」
「——我就是，請問有什麽事嗎？」
騎士團隊中有位像是宮庭魔法師的人從後方走了出來，是個蓄著長胡子的瘦小男子。理人指了指天空。
「你會用陽光之術吧？可以麻煩你照亮一下那個遮住月亮的東西是什麽嗎？」
「遮住月亮？不是雲嗎？」
「不要問了，動作快點！」
在理人的催促之下，魔法師半信半疑地詠唱咒語。
『此乃第三太陽，無熱之光啊！現於我手！』
魔法師將魔杖指向天空，魔杖前方產生的光球，筆直向前飛去。然後在光球在天空中達到一定的高度之後。
『擴散！』
光芒一起爆裂開來。化為耀眼閃光的光求，照出了理人所說的「物體」輪廓。
「這。」
「這是什麽——」
所有人都倒抽了一口氣。
那些看起來像雲的東西是一堆固態之物。
即使用光去照，依然漆黑一片的——土石、岩盤，又或是樹根。這些物體彼此纏繞著，融為一體。被魔法光芒照出來的是烏漆抹黑的天茌板。
而且，並不是一般大小。一開始會覺得是雲也不奇怪，以地球的感覺來說的話，以公頃為單位的極大麵積正包圍在理人一行人頭上。
零碎地落到自己人臉上的黑色顆粒並不是雨，而是塵土。感覺像是剛從某個地方挖出來的泥土。就隻能這麽形容自己所看到的東西。
「泥土……地麵飄浮在天空中……？」
『叛亂之徒們，一切就到此為止。』
「！」
緊接著，天空中響起理人也十分熟悉的聲音。
「抱歉，我去去就來！」
「喂！勇者！」
剛剛那是響子的聲音。理人對著聖劍上的寶珠，默念飛翔。聖劍立刻有所反應，理人當場飛了起來。
他有股不好的預感。內心猛烈地翻攪著。
（路葉——！）
用盡力氣全速穿越土塊下方，再接著提升速度。
此時，理人看見與地麵上完全不同的景色。
「……這、這是……王……王宮？」
那是理人極為熟悉的威爾塔米亞王都建築。此刻已被稱為舊王都的城市，聳立中央的國王城堡，以連同外牆整個遭到切割的模樣飄浮在空中
整座城堡被外魔法光源的月光映照著。
如夢一般美麗的空中庭園。
『時候己到。從此刻算起日升月落一個周期之後，我們將開始挖掘及縮小世界，並且重靳定轟遭徊世界.』
理人定睛一看，看見一位身穿綠色洋裝的少女站在立於邊界的尖塔屋頂上。跟以前一樣，看著手上的紙條照本宣科。
「路葉！」
理人大叫出聲，往響子所在的塔加速而去。但是，中途卻冒出了程咬金。
——住手吧，相川。勇者理人。
那個聲音是從理人的體內傳出來的。是破魔聖劍的聲音。
「為什麽！」
——我現在不能就讓你這樣輕易垃跑去送死。從今以後你還有很多該做的事。
（可是！）
響子就在眼前，就隻差一點點了。
怎麽也無法認同聖劍的意見。但是飛翔能力需仰賴聖劍本體，理人本身是辦不到的。聖劍依自我意誌，停止再往前飛行，不允許他靠近響子。
「濱野……！」
劍柄上的寶珠強烈地閃爍著，整把劍都在對理人的命令說不。
『這是最初的儀式，聖剪的第一剪。』
響子說完的那一剎那，距離理人一行人所在的「水之神殿」約數裏之遙的大地，迸發出強烈的光芒。
悄無聲息突破天際的光柱，在映入理人一行人的眼簾一會兒之後，消失無蹤。
是的——帶著所有的人事物一起。
『剩下的土地無法容納太多居民，我希望你們能好好想想，究竟是要垂死掙紮之後消失，還是要與使徒們同在。』
飄浮在空中的王宮底部落下一些細小樹根及泥土，急速遠去。
聖劍似乎是打定主意，無論如何都要把理人綁在這裏。
「………………濱野……你可以停手了。我不會再擅自追上去了。」
在王宮完全消失在視線範圍內之後，那人開口說道。
重新看向響子的力量在大地上留下的爪痕——他咽下一口口水。
「……那個……那裏……是原本王都的所在地吧？」
如此衝擊的場麵，他不禁想揉揉眼睛看看剛剛被光柱炸毀的地方。
月光照耀的大地上，開了一個漆黑又極為龐大的洞。
過去有著街道、也有許多人生活其中的威爾塔米亞最大城，整個消失不見，化為一個大坑洞。
坑洞不知通到何處，看不見盡頭——
（蟲洞。）
感冕就像在阿邁特山脈見過的深不見底的洞穴。直徑又比那個洞穴大了好幾倍。
——你也看到了吧？路葉已經比以前變強許多。她一直無窮無盡地吸收著聖石的力量。
眼下寬闊的洞穴彷佛就是聖劍喃喃細語的佐證。理人一直沒有把目光從洞穴中心移開。看了許久、許久。
* * *
從地上升起的王宮，緩緩提升速度及高度向前移動著。
響子維持王宮的飛行，在塔頂上拚命忍住不叫出聲。
「…………唔。」
好燙。體內好燙。快融化了。豆大的汗水如雨般滴落下來。
她雙手緊抓屋頂，把身體貼上應該十分冰涼的建築物上，忍受著不停上升的體溫。閉上眼睛、咬緊牙關——
（……結束了嗎？）
終於度過體溫滾燙的高峰期，熱度逐漸趨緩，響子睜開眼睛。嘴巴呼出的氣息化為白色霧靄。
還以為這次真的整個身體都要燃燒殆盡了呢。
響子注視著自己緊抓屋頂的右手。
她的手上雖然戴著三個聖石之戒，但是金色戒環與手指貼在一起的部分卻已融化，漸漸與皮膚融為一體。也許黑色石頭也會沾黏在皮膚上，漸漸嵌到皮膚之中也不一定。
事情已經糟到如此地步，很可笑的是麘子本人選是平安無事。
：：小過，：（要響予使川較多力默的眺假，就俞以u哪紮小心散發…枷度尚溫。她汪次的所作所為又比平常用了更多的力量。
「……讓城堡飛起來，又消滅一個城市……真的不要緊吧……」
「響子？怎麽了嗎？」
人在下方露台的巴堤雅對她說著。響子匆匆忙忙放下卷起的袖子，擦去汗水，露出一個笑容。
「啊哈哈！沒事沒事。風景實在太好了，忍不住多看了一下。」
事實上，景色確實是十分恰人。此刻天空正妤高掛著一輪滿月，移動在雲海之中隻有一句羅曼蒂克可以形容，
「就連我都有些感動呢。飛在天空中的城市，你不覺得很像拉普達嗎？」
「——拉普達？那是什麽？」
「在我的國家裏播過的動畫。你應該也不知道什麽是動畫吧？有點像附有插圖的故事。有座城堡飄浮在空中。名字就叫天空之城拉普達。」
「聽起來很有趣呢。統治這個國家的國王是什麽樣的人？」
「這個嘛……是誰來著。」
莫名地敷衍了過去。
響子沒心情告訴她，在電視上看到的天空之城，根本不存在任何統治者。動畫結局是隻有那座已空無一人的空曠城堡飄在遼闊的天空之中。總讓她覺得有點感傷。
響子另外找了一個話題，盡可能用開朗的語調開口說道：
「吶，巴堤雅。剛剛我做得還好嗎？」
「好得不得了！這麽一來，重新編寫這個世界的準備都已經完成了。」
「太好了呢。」
光是準備階段就消耗這麽多的力量啊。
她沒有把這些牢騷說出口，吞了回去。興致高昂地從屋頂上跳了下來，就這麽進了巴堤雅所在的露台。
「響子，你要去哪裏？」
「去跟歐茲馬報告事情已經成功辦好。」
她腳步輕盈，帶著小跳步的步伐走下塔中階梯。
「跟·他·說·做·得·非·常·好。」
不過，隻要稍微一不留神，就會忘記要把腳底確實踩在地麵上，得小心一點才行。
不出所料，在回廊碰上的女官，一臉驚嚇地傻在當場，她笑著敷衍過去。
「啊哈，不好意思，嚇到你了。我會好好走路的。」
「沒、沒這回事。我並沒有……」
「沒關係，沒事的役摹的。」
現在王宮裏並不隻有自願加入聖剪使徒的人，還有很多對艾塞爾巴哈一世失去信心，轉而協助他們的威爾塔米亞貴族及他們的侍從和女官。因為嚇到他們也不好，所以響子就得盡量以一般人模樣示人。
「啊，對了。」
響子想到一些事，回過頭去。
「你知不知道歐茲馬現在人在哪裏？」
「……歐、歐茲馬閣下是嗎？我聽說他現在在平常待著的魔法師塔裏。」
「魔法師塔，知道了。」
再次輕聲行走，邁步而出。要小心不要飄起來、不要飛起來，踏踏實實地用兩隻腳走路。
再怎麽樣，她並沒有注意到，自己走在這鋪著大理石的回廊之中，居然完全沒有發出腳步聲。
所謂的魔法師塔，是威爾塔米亞王宮中的其中一座高塔。聽說本來是宮廷魔法師的辦公室。此刻，當然沒有半個服侍國王的魔法師在裏麵。
在剛剛的戰鬥之中也沒有絲毫損壞，好像被人漂白過的白色高塔。在天空中依然閃耀著美麗的光芒。
位在最頂樓的房間，便是首席魔法師海達爾·瓦畝執行勤務的地方。
（……書的數量一如以往的龐大。）
一打開關鍵的房間之門，響子折服於出現在眼前的藏書量。
雖然全部都是響子看不懂的書，不過有個愛好閱讀的老人正在博覽群書。
他正坐在以前「睿智者」坐過的椅子上，「睿智者」的書桌上堆了一大堆書籍。這位看起來不亦樂乎的老人就是盧卡利亞的前宰相，雷·歐茲馬。
此刻因為那一堆書的關係，響子隻看得見他的頭的一小部分。
「歐茲馬。」
「……這個聲音，是聖剪勇者大人吧。」
「嗯。總之，你要我做的事我全部辦妥了。」
「這真是太好了。不愧有女神之石庇佑呢。」
雖然他的回應十分迅速，但總覺得好像有點心不在焉。
「……那本書好看嗎？」
「很好看。海達爾·瓦畝是出了名的讀書狂，藏書也全是些普通人難以人手的書。不管是哪一本，感覺都對今後的研究有極大的助益。」
「喔……」
乍看之下，他就像個熱衷研究的求道之人。既是野心勃勃的政治家，也是位真誠的研究者，還是位魔法師。
「那個——相川同學醒了。」
「喔，你是說，他破解了巴堤雅的幻術嗎？」
「嗯。遠遠地有看見他的身影。」
本來他應該可以再靠近一點，不過就那樣靜止在半空中，沒有再接近而來。
「嗬嗬嗬，停止有勇無謀的特攻，可以說是個聰明的選擇。」
「你嘴上雖然這麽說，但其實比任何人都想見他吧？」
「喔？為什麽這麽說？」
「因為他是你的敵人，魔神阿耳戈斯。」
她把一直以來，直到今天為止，藏在內心深處的這句話說了出口，就這麽——說了出口。
其實她知道有個詞匯比拉普達更適合形容空中的城堡。據說這個世界的人都把飄浮在空中的魔神居城稱之為「夢幻城」。
（這座城堡已被相川同學毀了，還把你