第三章 街角的異邦人
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從我們搬進宿舍之後，已經過了一個星期。
現在離宿舍熄燈的時間還有五分鍾。我看向躺在隔壁床上的克克露。
她看起來睡得很安穩，感覺不會那麽容易就醒來……這樣的話，應該就沒問題了吧。
我的耐性已經瀕臨極限了，再也忍不下去了。
我在兩天前就不斷想著一件事情，現在決定要付諸實行。為了不吵醒克克露，我悄悄地爬了起——然後離開了房間。
在心生猶豫前，我迅速地行動了。我打開了隔壁的房門，同時彎下了腰。
「蕾蒂西雅，拜托了！換你照顧克克露吧！」
這樣就像是舍棄了自己應該擔負的責任一樣，我雖然感到於心不安，但我真的不行了。克克露根本沒有把我當作男性看待，對於她的種種行動，我已經看不下去了。再說，身為一個身心健全的男子，怎麽可能忍受得住。像這樣在一天之中，我的心髒不知道就加速跳動過幾次了，再這樣下去會死人的。
於是，我的懇求也得到了回應。
|呀嗚！」
那是一聲尖叫。
我不明所以地抬頭一看。隻見房間裏的蕾蒂西雅全身一絲不掛，她單手遮著胸部，至於另外一隻手，則正舉起枕頭要丟我。
在蕾蒂西雅手上的枕頭朝我飛來之前，一切就進入了慢動作模式。那是因為我的集中力瞬間提升到了極限，至於原因自然不言而喻。
我的視線凝聚之處，就是蕾蒂西雅的胸部。
雖然稍遜於陛下，但蕾蒂西雅的也非同凡物，即使用單手遮住，那對胸部仍像是要強調自我般呼之欲出。
自古以來，巨乳就是豐收的象征，而我非常喜歡豐收，因為我是農民。
就在我想著這種蠢事的時候，枕頭就迎麵擊中我了，但我一點也不後悔。我知道自己露出了非常開心的笑臉。
慢動作的世界恢複了原本的速度。因為羽毛枕很輕，所以我並沒有感覺到多痛，但相較之下，精神上的衝擊遠遠超出許多。雖然我很猶豫是否要責問蕾蒂西雅，不過，這個疑問並未放在心裏，而是不小心就脫口而出了。
「你、你為什麽全裸啊！？難道不冷嗎！？」
「因為這樣睡覺比較安穩呀！……喂，你問這什麽問題呀!?你進門前至少該先敲個門吧！」
「真的很抱歉。」
我再次鞠躬。因為連日來的操勞，造成自己的心眼似乎變得有點狹窄，我對此深切地反省著。
房裏傳來了砰唰一聲，那是將一大塊布翻轉過來的聲響。接著又傳來布料摩擦的聲音，所以她應該披上了毛毯之類的東西吧？
之後，當我聽到「可以抬起頭了。」這道催促聲之後，就見蕾蒂西雅一臉不解地問：
「你剛剛說要換我照顧克克露？」
看著蕾蒂西雅仍略帶紅暈的臉龐，我點頭答道：
「都是女生，應該比較不用拘束吧？盡管我以前照顧過家裏的妹妹們，但和克克露比起來，她們都還隻是小孩子罷了。雖然克克露也很小啦……但我果然還是會介意就是了。」
所以拜托了！我彎下腰如此求著。而蕾蒂西雅則開始用手指卷著發尾，一副很為難的樣子。
「如果我能代替你的話，我當然也很願意啦。可是陛下她……」
「欸？陛下怎麽了？」
「陛下的意思，就是要你和克克露必須盡可能一起行動。」
讓我和克克露同住|間房，恐怕也是這個原因吧。如果聖骸必須在兩位駕駛者心意合一的情況下才能誕生出來的話，就透過共同生活加深彼此的羈絆。
「對了，克克露呢？」
「哦，因為她應該會睡到早上，所以我覺得放她一個人也沒關係。」
「總感覺……與其說是兄妹，你更像是獨力養育女兒的父親，因為太久沒有喝一杯了，所以偷偷一個人跑了出來。」
「雖然我不是很了解，但大概就是那樣的心情吧。」
我偶爾也想出來呼吸自由的空氣。蕾蒂西雅見到我沉悶地歎了口氣之後，似乎想嘲弄我一番，便眯起雙眼，露出惡作劇的光芒。
「要是有意見的話，就直接去和陛下說呀。陛下那麽溫柔，想必會答應你的要求……但她一定會感到很失望。」
「唔。」
我很輕易就想像到了陛下那張無精打采的表情。看著無法作出反駁的我，蕾蒂西雅仿佛想敲詐我的樣子，假惺惺地說道：
「好不容易讓沉寂已久的聖骸動了起來，說不定能解開藏身其中的秘密，卻因為一介庶民的任性而化為泡影。哎呀，感覺陛下好可憐哪！之所以讓你們同住一間房，陛下自然有其道理！」
「可、可是啊！就算一整年都黏在一起，也不表示彼此的感情會變得更深厚吧！」
雖然這是個很勉強的辯解，但蕾蒂西雅卻話鋒一轉，說道：
「況且，我還沒放棄駕驗聖骸哦？要是我和克克露感情變好了，你的位子就得讓給我——事情就會演變成這樣。」
「這、這會讓我很為難！」
雖然我也不希望自己的地位遭到剝奪，而且我也還滿抗拒蕾蒂西雅和克克露孕育孩子的。畢竟在這個國家，那種事情並沒有很普遍。
如此一來，蕾蒂西雅做出了結論。
「看來你隻能慢慢習慣了吧？」
「就是因為我辦不到，所以才來找你商量的啊！」
「話說回來，隻要你心中不要胡思亂想不就沒事了嗎？」
「……蕾蒂西雅，我從早到晚都必須貼身照顧一個失去記憶的異性，你把自己代入這種處境認真地想像一次。」
「？」
蕾蒂西雅露出沉思的表情，按照我所說的想像了一遍。
沒過多久，就見到蕾蒂西雅的臉龐有如火勢竄燒上來般，瞬間潮紅一片。
「你、你、你、你讓我想像什麽東西呀!?」
「看吧？就是這樣子。」
雖然我不知道這位大小姐具體想像了什麽樣的事情，但從那個反應看來，她腦中所想的似乎和我預期的一樣。叫人家別去在乎那種事情反而更殘酷。
即使蕾蒂西雅已經理解了我的處境，她仍舊淚眼汪汪地指責道：
「笨蛋！」
「欸，那個……抱歉。我隻是希望你設身處地為我著想一下。」
我明明很清楚自己對這種話題沒什麽耐性，卻忍不住耍了她一下。蕾蒂西雅看著反省中的我，就微微地嘟起了嘴。
「你、你這樣一說，不就換我得道歉了嗎？」
「咦？」
「所以，那個……對不起，我竟然說了風涼話。」
蕾蒂西雅露出難為情的模樣，吞吞吐吐地向我道了歉。我見狀，便確信這次來找她商量是沒錯的。像這樣多了一個能夠體會我心情的人，我就覺得至今付出的辛苦都得到回報了。
那就再多撐一陣子吧。我稍微恢複了一點活力，而這時，蕾蒂西雅自己想出了一個對策。
「如果克克露恢複記憶的話，就能夠獨立了吧？」
「是啊，你說得沒錯。而且很多事情都能因此有更多進展。」
不隻是日常生活，就連聖骸身上的謎團也得以解開吧。
「但具體來說，我們該怎麽做？」
「那就是我們接下來要思考的。」
這個方針實在太籠統了，簡直可以說是毫無對策，但我還是說道：
「那我就朝這個方向想辦法吧，謝謝你。即使隻是聽我說這些事情，也算幫了我一個大忙了。」
「啊，等等——」
蕾蒂西雅叫住了即將步出房間的我。她還有什麽事嗎？
隻見蕾蒂西雅用手指卷著她獨具特征的頭發，說道：
「那個……如果隻是商量的話，隨時都能來找我哦？」
聽到她這麽說，我當下呆站在原地，無法作出回應。該怎麽說呢……我實在沒有料到，那個之前把我視作眼中釘的蕾蒂西雅竟然會說出這番話。
蕾蒂西雅看著我感激萬分的模樣，臉頰不知為何透出了紅暈，莫名地快速補充道：
「這、這是貴族的義務啦！隻要庶民有所煩惱，我們就會伸出援手。這對我來說，是再理所當然不過的事情。」
即使對蕾蒂西雅來說，這隻不過是她的義務。然而，我還是感到很開心，便自然而然地露出和顏悅色的表情。
「我知道了，到時再麻煩你了。」
「好、好的，盡管來找我吧。」蕾蒂西雅說著，得意地挺起胸膛。
但是，她那副全身隻裹著毛毯的樣子，實在不成體統。
〇
「召見？」
隔天，蕾蒂西雅以「這是陛下傳達的命令。」這句話作為開場白，將紙袋遞給我們。
「對。總之先換上這套衣服。」
紙袋中裝的是教導院的製服。順帶一提，蕾蒂西雅已經穿上了製服，見到她那身和以往不一樣的打扮，我不禁在心中默默讚歎著。
也許是蕾蒂西雅的氣質使然吧，像製服這樣整齊筆挺的裝扮非常適合她。雖然有時候會有脫線的表現，但她畢竟還是個貴族千金哪。
蕾蒂西雅說完之後，大概是考慮到我們要換衣服，於是就離開房間了。我很快地就先換好了衣服。
我不記得有訂製服，但陛下應該是根據身形來判斷的吧，這件製服的尺寸對我來說剛剛好。雖然偏大件了點，不過，我喜歡稍微有點寬鬆的衣服。
也許是因為當初考試時經曆了不少麻煩，所以，光是能穿上這身製服，我就有無限的感慨，也令我繃緊了全身上下每根神經。
另一方麵，克克露將襯衫整件攤了開來，然後就保持著沉默。我見狀，就用已經很熟悉的手勢協助克克露換衣服。
「好，先把衣服脫掉，來，萬歲。」
「有什麽值得高興的嗎？」
「我並不是那個意思。」
「脫衣服很值得高興嗎？」
「你可以別說那種容易招人誤解的話嗎？」
我讓她舉高雙手，將她身上的素麵襯衫脫下來，之後當然隻剩內衣了，但我移開視線不去看，並將製服襯衫拿了過來。
我幫克克露穿上製服襯衫後，就讓她自己把前麵的扣子扣上。
「會自己扣鈕扣嗎？」
「讓我來。」
「好。」
她做得到的事情，我就讓她自己做。我已經漸漸掌握住這樣的教育方針了。
接著是裙子，我也讓克克露自己穿上了。
「……這裙子會不會太短？」
「是這樣嗎？」
幾乎整雙腿都露出來了，令人不知該看哪才好。但既然克克露自己都不在意了，我也不好再說什麽，所以隻提醒了幾句。
「注意別讓人看到裏麵了哦。」
「裏麵？你說的裏麵，是指這個嗎？」
「不、不用讓我看啦丨.」
見到克克露打算掀起裙子，我連忙出聲阻止。真是的……明明無論是一時疏忽還是可乘之機都不該出現的，但根本到處都是疏忽和可乘之機啊。
那一瞬間看到的大腿肚深深地烙印在我的腦海中，揮之不去。此時，我發燙的雙頰並沒有退燒的打算。
當我一邊發悶時，也幫克克露整理好上衣了，大功告成。雖然蕾蒂西雅很適合這身製服，但克克露也有自己的可愛之處。因為散發出了和以往不同的氛圍，所以也別具風情。
換好衣服後，我們就離開房間。倚在牆上等待的蕾蒂西雅便將我們帶了出去。
「那麽就出發了。」
宿舍外麵停了一輛馬車。我還沒有習慣這種特地來迎接的禮遇，便興衝衝地坐上了馬車。
馬車搖晃著行駛約十分鍾左右，就抵達目的地了。我們下車之後，就見眼前是一個巨大的『匣』，雖然是無機物，卻發出了溫熱的能量——
「因為是召見，所以我還以為一定是去王城裏……但這裏是格納庫吧？」
從老家前往王都時，我有從行經的街道上遠遠看過這個地方一次。軍方本部所配發到的機鎧，都是由這裏統一管理的。
這時，蕾蒂西雅點頭應道：
「收回聖骸之後，就放在這個地方。這也就是說……你應該知道來這裏的理由了吧？」
她意味深長地向我使了一個眼色。至於理由——我隻想得到一個。
那就是,我還能再次駕駛聖骸。
「太好了，我都覺得我差不多快生疏了。」
「是嗎？如果是演舞的話，無論何時我都能奉陪哦？」
我在蕾蒂西雅眼中看到一抹好戰的光芒。和她打一場演舞嗎？說起來，我還沒親眼見證過她的實力呢。
「說得也是，那下次就麻煩了。」
我們走進了格納庫，這時，我不禁發出了驚歎的聲音。
一整排的機鎧就在我眼前，而負責整備的人們忙個不停，偶爾還會互相怒吼幾句。一股熱氣朝我迎麵撲來，比在外麵看還要熱上許多。
「……」
克克露似乎也感到害怕，隻見她膽怯地抓住了我的衣擺。當我摸摸她的頭藉以消除她的不安時，裏頭就傳來了一道聲音。
「讓你們久等了。」
那樣的女高音相當不適合出現在這種充滿了粗獷氣息的地方。隻見陛下正站在聖骸旁邊，她穿著教導院的製服，外頭又罩上一件白袍，臉上戴著我們初次見麵時的眼鏡。這身打扮，比起女王，更突顯出了她身為研究者的一麵。
即使如此，陛下和格納庫還是非常格格不入，所以我不禁就脫口問道：
「呃，陛下？您到底想在這裏做什麽呢？」
「當然是為了親眼見聖骸一麵，畢竟我是守護聖骸一族的後裔。」
陛下靜靜地將手擺到聖骸上麵，眯起了雙眼，似乎懷念起了過去的日子。
「父親他們一直很掛心聖骸，但聖骸既然在我身為女王時蘇醒過來的話……一定就具有什麽意義才對。」
雖然我在懂事之前就失去了雙親，所以不太明白那種『親子間的羈絆』，但無論是王族，抑或是庶民，似乎都擁有這樣的東西。
陛下回過神來，一臉歉意地垂下頭。
「真、真抱歉，我不小心沉浸在過去的回憶裏了。」
「沒什麽，我覺得陛下說得沒錯。」
那不會是偶然。一個已然失去靈魂的神，既然能夠再次獲得新生的話，那就代表他覺醒的時候到了。所以——
「我們一起找出那個『意義』吧。我身為一個讓聖骸再次降生於世的父親，也想找出那個答案。」
也許我說得有點誇張吧？就見陛下稍微愣了一會兒，但馬上就點了點頭。
「——好的。」
她此時露出的笑容，不太像是女王，反而像是一個普通女孩子。
而那對我來說，具有難以想像的威力。
「那麽，現在就麻煩你們兩位了。」
陛下雙手交握，兩眼發光地看著我們。我似乎能夠理解陛下如此受人敬慕的理由了。麵對著那樣的一張臉龐，會讓人很想達成她的期望。
好，就讓她看一下我們的厲害吧——我如此想著，便
往聖骸的腳尖走過去。
但這時，我才想到了某件重大的事情。
要起動聖骸的話，就必須先經過那個孕育孩子的過程，而且還要在大家麵前做。
這其中，當然包括了陛下和蕾蒂西雅，而負責整備的人們一聽說聖骸將要起動，也都朝我們這邊看了過來。
我頓失血色。要我在這種地方孕育孩子，別開玩笑了！
「克克——」
我連忙想勸止克克露，但為時已晚，她早一步用雙手抱住了我的頭。
雖然這已經是第二次了，但我仍然被那股剌激的感覺震撼住了全身，一動也不能動。在這期間就任由克克露親來親去，不斷在我口中恣意蹂躪著。
我仿佛要求救般看向了陛下和蕾蒂西雅。但隻見陛下板著一張臉僵硬在原地，而蕾蒂西雅則昏厥過去，倒在了陛下身上。
啵一聲，克克露放過了我的嘴唇，也將緊抱在頭上的雙手收了回來。同時間，我也膝蓋一軟，癱倒下來。
「我又被強迫做了這種事……而且，這次還是在大家麵前。」
「什麽？你們剛剛在做什麽？」
陛下一邊戒備著我，一邊開始慢慢地往後退。她的腳邊似乎畫上了一道名為『再接近的話我就要喊衛兵了』的線。
「陛下，不是的。請您冷靜聽我說——」當我為了消除誤會而打算解釋時，克克露就在一旁插嘴道：
「這是孕育孩子。」
「克克露，我來說明就可以了，你先上去好嗎？呐？」
我語氣強硬，不由分說地就將克克露推往駕駛座。這時，陛下將失去意識的蕾蒂西雅放到地上，然後用著惴惴不安的目光看著我。因為她平常是個落落大方的人，所以我深切地感受到了態度上的轉變。
「所以，孕育孩子是什麽意思？」
「不是的，克克露指的是孕育聖骸時必經的儀式。」
「儀式？——唔嗯，這到底具有什麽意義呢？總之，看來不單是『臨行前的吻別』而已吧。」
「就是這樣哦，因為是必要的儀式，所以才不得不做哦。」「我懂了。孕育孩子……嗎？」
當陛下發現自己說出了什麽東西時，她頓了一下，雙頰立刻一片通紅。
「之、之後再來討論吧。總之，請你先去起動聖骸。」
「是、是的。」
她飛快地朝我說了這些話之後，於是我也坐進了駕駛座，將手伸進機甲中起動聖骸。
其實我還是有點擔心是否能像之前那樣起動聖骸。但是，我還是要相信自己和克克露，以及聖骸——
(誕生吧……！)
我在心中想像了自己在當時所發射出的光輝。而首先迎來的，就是和克克露合而為一的感覺。透過了機甲，我們彼此的意識重疊在一起了。
我的視野漸漸從自己身上移轉到了聖骸身上，以正麵為中心，開始往左右兩邊擴散出去。接著出現了無數光芒的奔流，那些光芒仿佛是體內流動的血液般，隨著脈動而澎湃起來，又逐漸聚集成束形成了四肢。
刹那間——隨著響起一道沉重的聲響，聖骸也站了起來。於是,原本失落已久的神〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉就此降生於世。
我的視線變得很高，也聽到周圍響起了無數感歎聲，而變小的陛下則目不轉睛地仰望著我。
「這就是〈尤裏真〉。南方聖骸……」
陛下先是愣愣地呢喃著，而後隨即回過神來，俐落地發出指令。
「讓開道路！聖骸要出去了！」
隻見整備兵四散開來，皆回到了自己的工作崗位，而我則操縱機體隨著引導邁出步伐。雖然能夠到外麵去也不錯，不過，接下來還要做什麽呢？就算是要進行模擬戰，但恕我直言，聖骸和機鎧之間的性能簡直有如天壤之別。
聖骸可以獨力正麵迎擊在一般情況下需要六具機鎧才能應付的禍獸，這就是聖骸所擁有的力量。然而，跟在我後麵從格納庫出來的卻隻有一具機鎧。
一對一的話，雙方的戰力根本無法比擬。這時，陛下也隨著機鎧匆匆地跑出來了，我便問道:
「所以，您要我們做什麽？」
「首先就開始進行耐久力的測試吧。」「……咦？那是什麽意思？」
「請接受機鎧的攻擊，不能防禦。」
「等、等一下！？怎麽可以這樣亂來！」
「好的，要開始第一輪攻擊囉！」
在我還沒做好心理準備的時候，身體就遭到撞擊了。但是，或許對方也手下留情了吧，所以並未造成什麽損傷。
「接下來，稍微增強力道。」
「難道說，您要試到造成損傷為止嗎？」
「啊哈哈，怎麽可能。」
「我想也是。」
陛下果然不會做那種漫無目標的實驗吧——當我放下心之後，陛下又說道：
「在那之前就會停止了。」
「您說的『在那之前』的時機是要怎麽判斷啊！？」
在我這麽說的時候，第二輪攻擊就來了。接下來，對方不斷替換武器，以同樣的攻勢朝我進行了數十次的連續打擊。
「好的，辛苦了！準備好下一輪的攻擊囉！」
陛下發號施令的聲音響徹四方，她的語調既輕快又明朗，聽起來就是整個人樂在這個實驗之中的樣子。
雖然我很高興能夠達成她的期望，但隻是這樣站著不動反而還滿累人的。克克露也差不多感到厭煩了吧？
「呐，克克——」
我話才剛說出來，就感覺到了一股莫名的窒息感。
這不是出自我身上，而是另一個身軀所傳遞過來的變化。是因為我將意識轉向了克克露才會這樣嗎？
「克克露，你身體不舒服嗎？總感覺連我的身體都出現了不適感，我不知道該怎麽解釋，但就是有種奇怪的感覺。」
「你多心了。」
「不，可是——」
當我打算追究下去的時候，陛下又繼續下了指令。
「好的，這次要檢查腕力哦！」
雖然我心中的疑惑還未消除，但事實上，我連和克克露共享意識的感覺都抓不太準，所以這樣東想西想也無濟於事。我隻好就和克克露說的一樣，當作是自己「多心」了吧。
實驗就這樣持續下去。陛下調查完整個機鎧之後，接下來又要求調查〈原初之法〉，於是，克克露就和之前的戰鬥時一樣，詠唱起了那個咒謠——
「……什麽也沒發生呢。」
世界沒有出現任何變化，也沒發生憑空造出劍的奇跡。
「咦？克克露，怎麽了嗎？」
「因為沒有能夠反轉的東西。」
克克露說得理所當然，但我卻聽得糊塗。她突然說出口的反轉是指什麽？
當我頭上冒出了好幾個問號時，陛下似乎察覺到了什麽事情。
「請稍等一下。雖然我聽說是憑空造出了一把劍，但這個說法或許是錯的。」她立即向周圍的士兵下達指令，讓他們從格納庫裏麵拿出了火炬。接著，這些士兵圍繞著聖骸將火炬放了下來，轉瞬間，一股熱浪就包圍住了聖骸。
陛下站在飄蕩的熱氣對麵，朝我們說道：
「克克露，這樣如何？」
「嗯，應該可以，我試試看。」
克克露點點頭，照慣例開始詠唱起那段咒語。
「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》」
看來，如果要使用〈原初之法〉的話，就必須經過這段程序。透過詠唱咒語，讓己身之〈法〉滲入這個世界。
「連結吧——『梅比斯係統』。」呼喚術式之名，將〈法〉固定於這個世界。
那一瞬間，包圍著我們的火焰全都變成了冰。
「這是……」
如果遵從這個世界的法則的話，這根本是令人難以置信的奇跡。陛下一副了然於心似地點了點頭，開始分析這個現象。
「——原來如此。看來這個術式並不是造出劍，而是『將攻擊自己目標的屬性反轉過來』呢。如此一來，克克露所擁有的〈法〉便是以『反轉』為基礎……我的解釋沒錯吧？」
對我來說，還是有不明白的部分，於是我就問道：
「既然這樣，為什麽最初那一戰會出現劍呢？」
「風的相反就是地——也就是說，我想那把劍就是以礦物為象征而生出來的吧。馬基特，那把劍是不是寄宿著火焰或熾熱的力量？」
「沒、沒錯，正如您所說。」
「那就是將雨水反轉過來的能量吧。將風轉為地之力，將雨轉為炎之力，像這樣把相對應的東西轉換過來，就是克克露的力量。」
「這不就像是臨時反應出來的東西嗎？」
「問題就在這裏。屬性的定義較為模糊不清，所以很難確定反轉之後會出現什麽東西。不過，隻要掌握住使用方法，就能靈活運用於戰術上吧？遇到冷害的禍獸時，便可以使用火焰攻擊，能像這樣經常針對弱點作戰的話，或許對我們來說也相當方便。」
「您既然都這樣說了，那麽，克克露，使用方法和運用時機之類的就交給你了哦？」
我不經意地朝克克露說著，卻察覺到身體出現了變化。剛才感受到的窒息感變得更加嚴重。
克克露並未回話，而是發出了陣陣喘息聲。
「……克克露？你果然不太舒服吧？」
她的模樣明顯不太對勁。然而，克克露還是極力否認道：
「不、用……擔——」
隨著她的聲音，仿佛產生了連鎖效應般，駕駛艙開始劇烈地搖晃了起來。
「怎、怎麽了!?」
我和聖骸連結起來的視野被切斷了。感官一下子從巨人身上轉換回來，這樣的劇變使我腦身陷這陣天搖地動之中，我不用特地去確認狀況，就憑直覺了解發生何事了。
〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉失去了現在的形貌，正逐漸變回原本的朽化搖籃。「克克露！」
一股不安的情緒直升上來，我不禁大喊出聲。
但是，那個小小的身驅早已因筋疲力盡而失去意識，對我的呼喚毫無反應。
〇
「看來是過度勞累了。」
在宿舍的房間裏，陛下派來的年老醫師如此判斷著。
「你說她沒有露出不舒服的樣子？」
「……對。」
我坐在椅子上，勉勉強強地點了點頭。不知道醫師是否看出我現在無法冷靜思考，隻見他逕自說道：
「聖骸……果然蘊含著未知的力量啊。如果走錯了一步，很有可能會賠上性命吧。雖然這次未釀成大害，但難保下一次不會出事。總之，現在就讓她維持正常飲食和適度休養，請將此謹記在心。」
「謝謝您。」
我站起身來，向醫師行了一禮便目送他離去。房門關上後，室內鴉雀無聲。我坐回椅子上，靜靜地看著克克露一臉難受的表情。
我有察覺到克克露的不對勁。然而，我卻以「還沒有抓到感覺」和「多心」這兩個理由，裝作沒有這回事——
為什麽我會做出這種事？現在事情演變成這樣，我必須正視這個問題。而那個問題，就是我心中的傲慢。
我當時不想從聖骸上麵離開，因為我把那裏當作屬於自己的地方。
曾一度斷絕的希望，又因克克露而得以重拾信心，但我卻如此強迫她。
我原本因為被宣告無法起動機鎧而感到絕望，後來卻成為了傳說中聖鎧的駕駛，因此沉浸在這股優越感裏，一個不小心就將克克露給拖下水了。帶給跟我的自卑感毫無相關的克克露負擔。
我不知道因為內心的懊悔而自責了多久，耳邊忽然傳來了敲門聲。
我立即回道：「請進。」隻見走進來的人是蕾蒂西雅。
「你果然還醒著呢。」
她這樣一說，我便看向了窗外。外頭已經籠罩於一片黑暗之中了。
「你光是這樣看著，克克露的狀況也不會因此好起來的。」
「但是——」
「你也稍微休息一下吧，我來幫你看著。」
「……不行，我做不到。」
克克露之所以會變成這樣，全都是我一手造成的。
麵對我這樣頑強的態度，蕾蒂西雅便彎下腰，直接逼問道：
「莫非，你覺得這一切都是自己的錯？」
「那是……當然的吧？隻要我振作一點就好了，這樣克克露就不會——」
「你是不是太高估了自己呀？」
「——你那是什麽意思啊？」
我無法理解她那番毫無頭緒的話，便出口反駁了回去，但蕾蒂西雅也不服輸地回道：
「隻要我振作一點就好了？別說笑了，要是這樣就能避開這次的意外，那也未免太省事了。」
「那你倒是說說看到底要怎麽做才好啊？」
我氣勢洶洶地站了起來，椅子差點被我撞倒，而蕾蒂西雅看到我突然大發雷霆，卻一步也不肯退讓，同樣大聲斥責道：
「當然是大家都振作一點就好了呀！」
「——」
我一時語塞，因為沒料到她會這麽回答。而蕾蒂西雅則趁這時候繼續說道：
「也就是說，我不該昏迷，陛下也不該接二連三地提出無理要求，而克克露也不該隱瞞自己的不適，應該要這樣才對吧？你想一個人獨自承擔責任，不就是太看得起自己了嗎？」
看著蕾蒂西雅怒氣衝衝的模樣，我不禁想起了過去在孤兒院裏經常對我說教的姊姊，當下感到有些招架不住。
「可、可是……克克露的夥伴是我。」
「所以我才說你傲慢呀。」
蕾蒂西雅戳著我的眉間，仿佛在挑剔那些皺紋似地說道：
「你擁有身為詠士的驕傲，這是很好的事。但你不該一個人藏著這些煩惱，多依賴我一點吧。你之前為了照顧克克露的事情來找我商量時……我真的感到很開心。」
蕾蒂西雅對我坦白這些話後，露出了羞怯的樣子。既然她都說到這份上了，要是我再執拗下去的話，就再也愚蠢不過了。於是，我終於將蕾蒂西雅的話聽了進去。
「……我知道了，下次會找你的。」
「嗯，那就好。」
蕾蒂西雅笑逐顏開，看起來很滿意。但我感覺自己這次似乎輸給她了，隻能暗自反省自己的不成熟。
「那個……謝啦。」
我露出一絲苦笑，朝她道謝.而蕾蒂西雅見狀，不知為何慌了起來。
「沒、沒什麽，像這樣的事情，不管是誰都會有同樣的想法。陛下一定也是這樣想的。」
聽到她的語氣，我的腦中忽然浮現一個疑問。
「你和陛下之間是什麽關係？」
蕾蒂西雅有時會莫名地表現出很了解陛下的樣子，而現在回想起來，剛才她的說教裏也有指責陛下的意思在。在一般的情況下，說那種話會令人惶恐不已，根本不敢如此逾矩。
仔細想想，就算蕾蒂西雅的能力足以通過推薦入學，但充其量也還隻是個學生而已，在這時就將她任命為監督者也太奇怪了。而蕾蒂西雅聽到我的問題後，眨了眨眼，似乎是突然
想起來自己從沒解釋過這件事。
「亞布瑟魯特家是曆史久遠的家族，所以從很久以前就跟王家有所來往了……我也是在年幼之時，就陪伴著陛下到現在了。」
「簡單來說，就是兒時玩伴嗎？」
「如果陛下允許我這麽稱呼的話，大概就是這個意思吧。」
蕾蒂西雅委婉地說著自己和陛下隻是主仆關係，因為她是個很踏實的人吧。
當我們說著這些事情時，耳邊再次傳來了敲門聲。
接著，門悄悄地開出一點縫隙，真的是說人人到。隻見那張從門縫中窺探進來的臉是——
「陛、陛下？您怎麽會在這裏？」
「那個……我不太放心克克露。我可以進來嗎？」
「這、這當然了，您請進，不用和我們客氣。」
陛下局促不安地走了進來，稍微瞄了一眼床上的克克露，當她瞧見克克露的現狀後，突然就彎下腰來。
「對不起！我一點都沒有顧慮到你們的狀況！」
見狀，我不禁大吃一驚。對君主的敬畏之意從很久以前就根深蒂固於心中，因此我不由得產生了強烈的抗拒感。
「等、等等啊，陛下!?請您別這樣！太——」
「但、但是……不這樣做的話，我始終無法釋懷！」
陛下痛苦地喊著，她的音量蓋過了我急欲阻止的聲音。而我聽到她的叫喊後，便當場說不出話來。
我從來不知道人的聲音可以如此具有威力。我愣愣地站著，感覺到似乎有股電流急竄而過一般，讓我全身起了一陣顫栗。隻見陛下繼續說道：
「以一個女王來說，我還不夠成熟。而以研究者來說,我還有許多不足之處。無論是身為女王，或是身為研究者，我可能都沒有資格說話。所以……請讓我以一個同學的立場來說『很抱歉我如此強迫你們』這句話吧。」
迎上陛下過於直接的視線，我沒轍地歎了口氣。
「我剛剛才被蕾蒂西雅訓了一頓呢。她說不能把責任推拖到一個人身上，不管是我、克克露、蕾蒂西雅，以及陛下都應該振作一點才對。」
陛下略為訝異地睜圓了雙眼。
「蕾蒂西雅，這是真的嗎？」
「那、那是—」
就算是兒時玩伴，但陛下畢竟是一國之尊，再怎麽樣也不該跟他人批評陛下的是非，所以蕾蒂西雅似乎有點發窘。不過，陛下卻搖了搖頭，臉上露出一抹溫和的微笑。
「不要緊的，蕾蒂西雅。請你今後也務必以朋友的身分，適時提點我不當之處吧。」
「那、那種事，我豈敢——」
「蕾蒂西雅？」
陛下語氣輕柔，卻帶有一絲不容抗拒的意味。於是，蕾蒂西雅嘟起了嘴。
「真是的……您就是這麽愛強迫人。」
「你知道這一點就好了。」
陛下露出滿意的笑容，又說道：
「現在大家一起來作這次的反省吧。別再犯下相同的過錯，也別再把負擔強壓在克克露一個人身上了。」
陛下說話的聲音仿佛發出「咚」地一聲落到我的心底深處。說不定是源自於共犯的心理，我和蕾蒂西雅都很輕易地就接納了陛下的話。
然而，蕾蒂西雅還是不忘叮囑著。
「陛下，見到您如此關懷臣下，我真的感到很開心。但是，陛下您雖然是學生，卻更是一國的女王。今天就請您好好休息，為了明天的公務養足精神吧。」
「唔——我知道啦！」
陛下嘟著嘴，一臉不情不願地離開了，但她那副模樣，看起來完全就是個與我們年紀相仿的女孩子。
雖然我這樣想好像不太恭敬，但我確實覺得「這樣的陛下也很有魅力」。
○
當我回過神時，就發現自己不小心睡著了。
「啊……糟了。」
陽光從窗簾的縫隙照射進來，刺得我雙眼睜不太開來。我到底睡了多久啊？而且，我竟然就這樣坐在椅子上睡著了嗎……
連我都有點佩服我自己——當我這麽想時，就突然發現自己是睡在哪裏了。
我仍舊坐在椅子上，但身體卻趴下來枕著克克露的大腿。
當我急著要抬起身子的時候，卻感覺到有人輕撫著我的頭。
「醒了？」
克克露背靠著床板，形成半躺的姿勢，看起來一點也沒有察覺到我此刻的心情，隻用著平淡的聲音如此問著我。
「克克露！」
我不禁喊出聲。見到她醒來之後，我非常開心，心中充滿了慶幸，差點就要撲上去抱住她，但最後我還是決定規矩一點。
「那個，你沒事嗎？身體有沒有哪裏不舒服？」
克克露看著遠方，似乎沉思了一會兒才說道：
「肚子餓了。」
她隻回給我這個有點蠢的答案。我放下心後，臉色也舒緩了些，便起身道：
「那你等我一下吧？我去拿早飯過來。」
雖然我因為坐在椅子上就睡著了，所以感到身體有點沉重，但這和見到克克露醒來後的喜悅比起來，根本算不了什麽。於是，我就懷著輕鬆愉快的心情來到了一樓。
經過門口時，我順便看了一下時鍾，這才發現早餐時間已經過了。不過，偶爾親自下廚也不錯。
我來到舍監室之後，隻見美女舍監仍舊埋首於工作之中。
「您好，我可以借用一下廚房嗎？」
舍監看似麻煩地站了起來，很幹脆地說：
「病人餐？這樣的話，我可以幫你做。」
「不，我想自己來。」
「是嗎？那就隨你用吧。」
「雖然我這樣說，但也隻是做點簡單的東西而已啦。」
於是，我來到廚房，確認一下還剩下哪些東西。現在正在放長假，很多學生都回家鄉了,而其他會出門徹夜狂歡的學生也不少，所以常常會剩下許多料理。
既然克克露已經餓了，那我還是選擇能快速完成的料理吧。我把冷掉的麵包重新烤了一次，順便加熱剩餘的湯，然後把溫熱的湯倒進湯杯裏，再打入一顆蛋。麵包烤好後，我將麵包撕成一口一口的大小丟入湯中，最後再把湯杯送進烤箱。等了五分鍾左右就大功告成了。
我小心翼翼地端著熱燙的湯杯回到房間。當我走進房間後，克克露就抬起了頭，一臉興味盎然地看著我。
「好香的味道。」
「很燙哦，小心點。還有蛋黃可以戳破來吃。」
「嗯。」
克克露輕輕地點了點頭，就用湯匙將蛋黃戳破，和麵包混在一起，再舀起麵包吹了幾下後，送入口中。
原本沒什麽表情的克克露，臉色卻明顯地放柔許多。
「很好吃。」
「是嗎？」
雖然端出這樣簡陋的料理讓我感到滿抱歉的，但看到克克露這麽高興，連我也不禁開心了起來。
克克露開始專注地喝著湯，房間裏隻聽得到那細微的聲響。和昨天的喧鬧比起來，現在這個時候非常安穩寂靜，於是我不小心就看著克克露出神了。
隻見克克露忽然停下手中的動作，低聲道：
「對不起。」
為什麽她要道歉？我當下還沒領會過來，不知道該回什麽好，而克克露的臉上出現一絲憂鬱神色，繼續說道：
「給你添麻煩了。」
「沒有那種事啦。」
我反射性地就用強硬的語氣回道。結果那斥責般的聲音回蕩在房間內，我連忙又補充說著：
「下次不舒服的時候就要立刻和我說，不用客氣
。」
「我會的。」
克克露繼續吃著，而我看著她的側臉。
她的臉頰蒼白無比，害她變成這樣的人是——
「呐，克克露，是聖骸造成你昏倒的嗎？」
「我應該不能駕駛太久，魔力好像消耗得很快。」
「那種事你也忘了嗎？」
「大概。」
畢竟她連「還記得哪些事」都不知道了。這一點在之前隻讓我覺得「照顧她很費神」而已，但事情卻比我想得還嚴重。
我的認知改變了，既然克克露就像是個懵懂未知的小孩子——
「我要振作一點才行，必須讓你可以毫無顧忌地依賴我。」
我苦笑著再次下定決心，在這家夥能夠獨當一麵之前，我得好好照料她。
但是——
「不是那樣的。」
「咦？」
聽到那不太像克克露的回答，我不禁懷疑自己聽錯了。
克克露平常就是跟在我身後，等同於沒什麽自主性。就連洗澡時，也要我說「差不多該去洗澡囉」，她才會應聲然後開始動作。
而這樣的克克露，竟然會說「不是那樣的。」這種充滿否定的話語。這件事讓我無法保持平心靜氣。
「什麽意思？」
「……不知道，總覺得就是那樣，大概是我多心了。」
克克露低頭沉默了一會兒，又說：
「忘掉吧，我想睡了。」
「這樣、嗎？……晚安。」
雖然我心中還有疑惑，但克克露的語氣中藏著一絲拒絕詢問的意味，於是我便作罷了。畢竟我也不是第一次聽不太懂克克露的表達方式，時候到了自然會明白的吧。
現在以克克露的休養為優先，比起追問那種事情，讓她好好睡一覺才是最重要的。
而我這時還不知道，這個判斷帶來了什麽樣的後果。
◇
王都的城門前排著長長的一列隊伍。
除了駕著運貨馬車的行腳商人外，還有從驛站馬車下來的一群女學生，以及貴族的男傭人。這些年齡及性別參差不齊的人們為了進入王都，都在等待審查。
旅人們將自己身分、停留目的和天數告訴衛兵之後，衛兵再一一核對通行證，檢查是否屬實。
「下一位！」
聽到衛兵的呼喚而走上前來的兩個人，皆察覺到了周遭投射過來的好奇目光。
那是一對十五歲左右的男女，雖然眉目整齊清秀，但在這兩人身上卻有著過於突出的特征。
男生擁有一頭毫無光澤的白發，宛如老者一般，而且不知為何，隻有左眼像是染上了鮮血般呈現出赤紅色。
而少女則出身於一種稱作犬人族的異族，身上帶著犬類的特征，頭上那一對垂耳與尾巴都混藏在黑色長發當中。
衛兵此刻的表情，比起懷疑，更接近彷徨，而那名男生則淡淡說道：
「我們是在特拉格埃爾的商行見習的學生，這次是來觀光的，所以希望今明兩天可以留在這裏。」
男生所說的是距離王都稍遠的商業都市之名。雖然他們兩人的外表有點與眾不同，但通行證並未有不妥之處，不知衛兵是否抱著這樣的想法，於是就放兩人過去了。
「請進吧。」
進入大門的兩人走向了生氣蓬勃的大街。在擁有各式各樣人種的王都裏，白發和狗耳朵隻是「稍微醒目了點」而已,立刻就埋沒於擁擠的人潮之中了。「輕而易舉哪。」
男生的低語消失於喧鬧聲中，那聲音聽起來沒有放心或掃興的感覺。雖然他眯起了一隻眼，看起來不太愉快，但語氣和表情並未一致，像是單純在述說一件事實而已。
而走在旁邊的少女則與他完全相反，誇張地用富含情緒的語調說道：
「呼！人家好緊張哦。沒想到偽造的通行證真的可以用呢。」
「對我來說，比起通行證會不會被識破，我比較擔心你這家夥會露出破綻。」
「唔，人家難得犧牲了寶貴的假日來陪你耶，你還對我說那種話？」
「煩死了，既然這樣，你就乖乖留在國都裏不就好了？」
「那還不是因為你一旦離開人家的視線，好像就會弄出天大的麻煩。」
「什麽？我可不記得我有做過那種事，可以讓蠢狗拿來說嘴哦？」
「你啊，想這樣大放厥詞也沒關係啦，但你真的以為沒有人家也可以嗎？」
「……」
見到男生沉默後，少女便發出「哎呀呀」地一聲，繼續說道：
「人家和你是兩人一體，不管少了哪一個，都沒辦法發揮出能力的。」
「就像是獵犬和獵人吧。」
「等一下！別再把人家當成狗來對待了好嗎！？」
「好好好，等一下就讓你吃肉，別氣了。」
「雖然你把人家想成那樣還滿令人火大的，但人家的確肚子餓了。」
「先去找個地方吃飯吧。」
「這也行啦，但那兩個人呢？我們有辦法在停留期間找到他們嗎？話先說在前頭，別想指望人家的鼻子哦。連對方的味道都不知道，我不可能找得到的。」
「你在說什麽？我從來沒指望過蠢狗的鼻子會派得上用場。」
「那你有什麽線索嗎？」
原先總是一臉不爽的男生，這時卻露出了一抹笑容，雖然更像是自嘲。
「同樣都是被神選中的人，應該會有不可思議的緣分牽引我們見麵吧。」
〇
就像蕾蒂西雅之前的提議一樣，為了讓克克露能夠獨立——我開始收集情報。
總之，先著手於克克露的出身——也就是說，我希望能從古代文獻中發現一點線索。但古代的紀錄資料幾乎所剩無幾，所以我即將要麵臨的將會是非常考驗意誌力的調查作業，不過我巳經做好覺悟了。
「那就拜托你留下來了。」
吃完早餐後，我立即換上製服打算出門，而躺在床上的克克露則看著我，眼光中含有一絲責怪。
「我還是很想去。」
「你最好還是躺著多休息，不然身體會一直很虛弱的，知道嗎？」
克克露嘟起了嘴，看起來不是很服氣，但她還是聽進了我的話。
「……既然馬基特都這麽說了。」
「等你康複之後，我會帶你一起去的。」
我丟下這句話後，就離開房間。這樣就沒問題了，但在出發之前還有一件事得做。
就算這麽說，其實也隻在隔壁而已，於是我敲了敲房門。
「蕾蒂西雅，有空嗎？」
經過上次的反省後，在聽到「請進」的聲音之前，我都會在門外等著。
但不久後，門就開了。
「怎麽了……對了，你的領帶歪了哦。」
「嗯？啊，是嗎？」
因為房間裏沒有鏡子，所以我就隨便係上去了。雖然多少會歪一點，但我想也不會有人在意吧。不過，在這種資優生麵前，如此微小的地方果然都逃不過他們的眼睛。
隻見蕾蒂西雅把手伸到我胸前，稍微使點力將領帶重新打好。
「真是的，請你振作一點。房間裏沒有鏡子嗎？」
「鄉下沒有照鏡子的習慣。要耕田養牛的話，一直在意自己的外表也不是辦法，就連頭發睡亂了也不管它。」
「原來如此。但是，在王都的話，就請你多注意一點。就算隻有你一人服儀不整，教導院全體學生都會被拖下水的。」
「我知道了。抱歉，還讓你操心。」
這時，我感覺到
領子一緊，而蕾蒂西雅則後退一步仔細地打量著我。
「這樣就沒問題了。嗯，稍微有點男子氣概了呢。」
她看起來很滿意的樣子，而我卻感到有點不好意思。
「該怎麽說呢……總感覺很像妻子喔你。」
「你、你、你、你在說什麽呀！？」
蕾蒂西雅睜大雙眼，整個聲音都變調了，我則趕緊安撫道：
「沒、沒什麽，我隻是突然有這種感覺罷了。」
「妻、妻、妻子什麽的，啊，那個，既然你連買鏡子的錢都沒有的話，我也能每天都幫你係領帶啦！？我也不是沒有想過這樣的情況啦！？……呃，我到底在說什麽啊！？」
蕾蒂西雅又開始在原地不斷來回轉著，她這種奇特的舉動，我不管看幾次都覺得很新鮮有趣……
而蕾蒂西雅忽然停了下來，瞪著我說：
「話、話說回來，你有什麽事嗎？」
「我有點事要出去，所以會把克克露一個人留在房間，可以嗎？」
「所以是分開行動的意思？」
「是啊，既然是單獨行動的話，就不需要你的監視了吧？現在也沒辦法起動聖骸。」
雖然我是這麽想的，但還是要確認一下。在這種情況下，蕾蒂西雅似乎沒有接收到相對應的指令，隻見她稍微猶豫了一下，還是點頭答應了。
「我知道了，你打算去哪裏？」
「我還不是很確定，你知道有誰對古代的資料很了解嗎？雖然我知道文獻所剩無幾了，但也不是沒有相關領域的研究者吧？我想針對聖骸活躍時的年代進行調查。」
蕾蒂西雅一邊思考著，一邊開始用手指卷著自己那一頭特殊的頭發。
「陛下就是首屈一指的人選吧。」
「是這樣嗎？」
「這也是理所當然的吧，她一直致力於解開聖骸之謎呀。」
「聽你這樣一說，的確也是如此。」
看來調查古代的資料是必經之路了。第一次謁見陛下的時候，她也很流利地就背出了古代的文獻內容。
「但是，要見到陛下沒這麽簡單哦，因為她忙碌得很。之前你們起動聖骸時，也是她在百忙中抽出一點時間才能過來。」
「原來如此，嗯，那也沒辦法。」
那該怎麽辦呢？當我想著其他方法時，蕾蒂西雅又給了我建議。
「此外，如果要說最了解古代的人，那就是異族了。」
「異族？」
「因為他們壽命很長，所以說不定會將一些事情用口頭傳承下來。」
這時，我腦中浮現出了一張臉。而且那個人說過「平常都有在賣。」——
「謝啦，我有一點線索了，現在就去看一下。」
這份謝意多少也該化為形式上的東西——我如此想著，就往街上出發了。
○
我的目標是中央廣場。今天這個地方仍然生氣蓬勃的，我不胡亂閑晃，隻朝某個定點前進。
我來到正在舉行義賣會的地區，然後看到目標人物出現在眼前，那個人仍舊穿著和上回一樣的寬大長袍，將小小的身體裹了起來，似乎正十分無聊地閑坐著。
「嗨，生意還好嗎？」
「哇！」
我出聲搭話後，菈妮就和上回一樣跳了起來。看著她那小動物般的動作，我一邊忍著笑，一邊問道：
「抱歉，我今天不是來當客人的。菈妮，你知道關於古代的傳說嗎？」
「咦？咦？」
「不管是關於聖骸的，還是其他的傳說都可以。我想說，既然異族的壽命很長，說不定你會從爺爺那邊聽到這些事情。」
就算是芝麻綠豆般的小事也可以。我雖然這樣想，菈妮卻一臉歉意地垂下雙肩。此外，不知道是不是心理作用，我覺得就連那對三角耳都沮喪地向下垂著。
「……對不起，我沒有從爺爺那裏得知過這一類的事情。」
「這樣啊。」
看來我想錯了。菈妮或許從我的表情中看出了我的想法，於是又說道：
「啊，我下次去問問看吧？如果是在爺爺知道的範圍裏的話。」
「真的嗎？這樣就幫了大忙了。」
「然、然後，還有呀，因為我爸爸是整鎧士，如果我從他身上聽到了相關消息，就再告訴你吧。」
「整鎧士？所以是在格納庫工作嗎？」
「是主任哦。」
主任。說起來，上次進行聖骸的測試時，好像就有類似的人物存在。因為對方也是用瀏海遮住了眼睛，而且又有一對三角耳，所以我當時就覺得：「這個人好像菈妮哦！」
「我說不定看過他，你們長得很像。」
「才、才不像呢！」
菈妮連忙否認，聲音聽起來都快哭了。看來的確不能和女孩子說：「你長得很像你老爸。」
「抱、抱歉。對了，你爸爸有沒有提到關於聖骸的事情？」
隻見菈妮「唔！」地嘟起了嘴唇，看起來很不情願，但當話題轉到了聖骸上麵後，她似乎也沒辦法忍著不說話，於是就在稍微思考了一下後說道：
「聖骸的四肢不都是憑空生出來的嗎？根據陛下的分析，那應該是由魔素組成的。因為從耐久力測試等等的結果來看，無論是哪一種現有的金屬，都沒辦法測出那樣的數值。」
「那種變態般的謎樣測試有確實地產生出結果啊？」
太好了……我們當時的忍耐有得到回報，真的是太好了。
「然後，他們對驅動器完全束手無策。雖然可以確定是使用〈法爾的心髓〉，但和現有的驅動器比起來，那個看起來完全是用其他技術製造而成的，他們知道的隻有這樣。」
「也就是黑盒子嗎……真沒辦法。」
就算和克克露的記憶沒有直接關係，但隻要對聖骸的構造有一定程度的了解，應該就不會再釀成這次的意外了。不過，現在就連驅動器都無法分析清楚，看來似乎是超乎想像的難題。菈妮看到我的態度後，一臉抱歉地縮著身子。
「對、對不起，沒辦法幫上你的忙。」
「沒這回事，知道自己什麽都不知道也是往前邁進了一步。」
為了消除菈妮的不安，我用著輕鬆的語調回道。接下來……我已經完成自己要做的事情了，再繼續纏著菈妮也不太好。
「我隻是來問這些事情的，真抱歉趁你做生意的時候過來。」
「不會，我正好也沒事。」
說著，菈妮不知為何扭扭捏捏了起來，抬眼看著我說道：
「教導院開學後，我隻有周末會在這裏，但如果你能來的話，我會很高興哦？」那樣似乎也不錯。帶克克露一起過來閑聊擺攤不失為一個好點子。
「好，我會盡量找時間過來的。」
「唔，嗯……耶嘿嘿。」
菈妮這樣說著，即使有一半的臉龐都被瀏海遮住，仍然能從少數露出的部分，看見她的嘴巴微微彎了起來。
〇
在那之後，雖然也去了圖書館之類的地方，結果還是沒有找到我想找的東西。
「毫無收獲啊……」
當我走在回宿舍的路上時，低聲嘟囔著。不過，情況也不可能那麽順利就好轉過來，隻能耐著性子慢慢來了。
我轉換了一下心情，現在先去買午餐吧。雖然不知道要吃什麽才好，但之前和克克露出來買東西時，她站在一間麵包店前麵看著貝果，露出一副很想吃的模樣。那今天就買貝果回去吧。
「啊，還要先買鏡子。」
我差點忘了。總不可能讓蕾蒂西雅每天早
上都來幫我整理門麵吧。
於是，我轉身往雜貨店前進——這時，忽然感覺到腹部傳來一陣輕微的撞擊。
「嗚啊！」
隻見有個少女撞到我的身體後跌倒在地，原以為她會露出疼痛的表情，卻沒想到她會用好強的眼神瞪著我。
「喂，別突然轉身啊。」
「啊，抱歉。」
我朝少女伸出手，她卻逕自站了起來，然後拍了拍屁股上的灰塵。她的年紀看起來比克克露略小一點。但她身上最引人注帽的是——
(犬類的異族？)
也就是指犬人族。她頭上有一對狗耳朵，還有混藏於黑色長發中的尾巴——和我聽說過的特征完全符合。
咦，沒想到真的有這個種族啊。雖然這是我第一次親眼看到，但因為我很喜歡狗，以前和鄰居的牧羊犬也相處得很融洽，所以能這樣相遇還滿令人感動的。
這時，犬人族的少女毫無預兆地就把鼻子湊近了我，當我察覺到的時候，她已經猛然嗅起來了。
有、有那麽重的味道嗎？我可是每天都有好好洗澡耶。
「嘿，停下。」
「喂！人家才不是狗！別這樣戲弄人家好嗎!?」
如果真的是拘的話，這時就會「嘎嗚嗚嗚嗚」地怒吼起來吧？於是我連忙賠罪：
「抱、抱歉，我不是故意要把你當作狗來看的。」
少女一臉狐疑地看著我，但很幹脆地說：「算了，沒關係。」接著又說道：
「人家正在找人，你有沒有見過一個和你年紀差不多的男生？他頭發雪白，眼神就像這樣凶惡。」
她邊說著邊把眼角往上拉，讓眼睛眯起來。如果有看到這麽有趣的一張臉，我是絕對不會忘記的。
「不，我沒見過。」
「哦，這樣啊。」
她毫不客氣地丟下這句話後，便從我旁邊離開了，但我立即叫住她。
「等等，你迷路了嗎？巡邏隊的值班室是另一個方向哦。」
因為之前蕾蒂西雅和我們走丟，所以我記住教訓，出門前就好好調查過了，沒想到這麽快就派上用場——當我如此自我滿足時，那個少女就露出一副要咬我的模樣，朝我怒吼道：
「才不是人家咧！是那個笨蛋迷路了啦！」
我好像又惹她更生氣了。真沒辦法……因為我很喜歡狗，所以如果這時候說：「是嗎？那你找人要加油哦。」然後就放她不管的話會讓我感到良心不安。
「你不能用鼻子找人嗎？」
「有太多味道混雜在一起了，所以沒辦法。如果距離很近的話就另當別論了。」
「啊，現在正好是在街道中央嘛。」
光隻有人群就已經足夠把街道擠得密密麻麻的，家家戶戶之間還用繩子掛著剛洗好的衣物，而且有的店家還在門口擺著香草，像這樣種種氣味混合在一起之後，就算有靈敏的嗅覺也派不上用場了吧。
「那麽，就隻能慢慢找了吧。」
我說著，就走到犬人族少女的旁邊，而她見狀，連忙插嘴說：
「等、等一下，又沒有人拜托你丨.」
「沒關係啦，我也剛好有空。再說，看到你這樣的小孩子在街頭轉來轉去的，實在讓人放不下心。」
「別、別叫人家小孩子！」
我不再理會這隻汪汪叫的小狗狗，開始環視了周遭一圈。既然她說是一頭白發，如果在附近的話，應該馬上就能找到才對——
「咦？這個氣味——」
我身旁的少女不知為何改變了前進的方向。
同時間，有一個拳頭重重地打在了少女的腦袋瓜上。
「～～～～～～！」
哇！感覺超痛的。而揮下拳頭的肇事者——白發男生一臉火大地罵道：
「你這隻蠢狗，沒有牽繩子的話，連散步也不會嗎？」
「誰是蠢狗啊！人家不是說了很多遍了嗎？別把人家當作狗來看啦！笨蛋！」
犬人族少女極力反駁著，但她的視線卻飄向了男生手中的紙袋。
「那個袋子裏是肉嗎？是肉嗎？」
「對啊，在你這家夥四處遊蕩的時候，已經涼掉了。」
「快給人家！」
「本來就是買給你的，我又不吃肉。」
少女從袋子裏拿出肉串後，一口咬進嘴裏，然後露出了幸福到不行的表情。
「嗚哇！是羊肉哪！人家最喜歡羊肉了！」
少女狼吞虎咽了起來，她吃東西的模樣讓人不禁聯想到了狗。另一方麵，白發男生粗魯地朝我說道：
「喂，是你照顧了這隻蠢狗嗎？」
他的長相就和少女所形容的一模一樣。那細長的四肢與其說纖弱，更帶給人一種尖銳利刃的感覺。他看起來和我年紀相仿，雖然散發出的感覺稱不上正派，但令人意外的是，他這時竟然很有禮貌地彎下腰來。
「我的同伴讓你費心了，就讓我請你吃一頓飯作為賠禮吧。」
「不，才沒有費心，在我幫忙前你就出現了。」
然而，那個白發男生卻以不容拒絕的口吻說道：
「我不喜歡欠人恩情不還。」
「……那就恭敬不如從命。」
隨便違逆他的話，感覺事情會變得很麻煩，不如就大方接受他的請客吧。但因為克克露可能還餓著肚子，所以最好是選擇三兩下就能解決的餐廳，不要拖太久。
「吃飯？人家剛才在那邊有看到一間感覺很好吃的餐廳哦！就去那邊吃吧！」
那個男生完全把同伴的提議當耳邊風。
「你有想去哪間店嗎？」
「沒有，我也才剛到這裏不久，所以對這一帶還不是很清楚，給你選吧。」
「這樣嗎？喂，蠢狗，帶我們去那間店。」
「早就說過人家不是狗了啦！」
少女這樣回嘴著，然後一邊用力搖著尾巴，一邊幫我們帶路。她那副模樣不管怎麽看，都像是散步時會拉著主人走的狗一樣。
〇
「我要鬆餅和蘋果餡餅，然後還要這個雪藏提拉米蘇。」
「人家要豬肋排和香腸拚盤。啊，還要加點雞排。」
犬人族少女帶我們來到一間似乎有兼具小酒館的簡餐店。
來點餐的店員一臉詫異地看著他們兩人，但此時我心中的想法也和他一樣。
「……你們兩個是不是相反了？」
「「哪裏？」」
看著他們一副毫無所覺的模樣，我便搖了搖頭。
「不，沒事。」
男生愛吃肉，女生愛吃甜食這種想法已經落伍了吧？我是這麽覺得的，而我自己雖然已經點了焗烤飯，但此時心中正在想，剛才是不是也要點個甜點才對。
當我心情才剛放鬆下來時，就看到那個白發男生靠在椅背上，朝我看了過來。
「我們還沒報上名字吧，我叫作亞禮，她是艾瑟爾朵莉妲。」
「叫我艾瑟爾就可以囉。」
「我是馬基特。馬基特·梅菲爾德。」
我又看了一次這對一黑一白的組合。艾瑟爾一副很開心的模樣，正頻頻搖著尾巴……嗯，這樣看起來，的確很匹配呢。
「呃……能找到戀人，真的是太好了呢。」
連我也感染到了喜悅的氣息，於是就這麽說了。但才剛說完，就發現兩道冰冷的視線朝我投射過來。
「什麽？戀人？」
「你在說什麽啊？」
「不、不是嗎？」
「別、開、玩、笑、了。」「別說笑啦丨」
我一直被
他們兩人瞪著。艾瑟爾姑且不論，但亞禮散發出的壓迫感對我的心髒造成了不小的衝擊。
亞禮緊緊皺著眉頭，啐了一聲說道：
「隻不過是從小一起長大罷了，比青梅竹馬還不如的孽緣。」
「或者說更像是手足的關係吧？當然人家是姊姊囉。」
「嗄？你這個小不點憑什麽這樣說啊？」
「人家比你早出生吧！別叫人家小不點啦！」
聽到他們的對話，我忍不住噗哧了一聲。
「幹嘛啊？」「怎麽啦？」
「沒什麽，我隻是覺得你們感情真好。」
發現他們兩人相處起來根本毫無顧忌，讓我不知為何露出了會心一笑。他們就連瞪向我的時機都剛好一致，真的是一對很棒的組合。
「「所以就說了不是那麽一回事——」」
「讓您久等了！」
就在他們兩人向前探身過來時，料理就插進了我們之間，仿佛是要出麵調解一樣。而艾瑟爾立刻就消了氣，拿起肉就咬了大大的一口。
「好燙！可是人家最喜歡熱呼呼的肉了！」
她露出了笑容，讓我看了也很想吃肉。但我的焗烤飯也很好吃，看來這間店真的挺不錯的，令人不禁佩服起犬人族的嗅覺，今後也多多拜托她吧。
於是，我們兩人就這樣沉浸在料理的饗宴中。
而這時，隻有亞禮看起來很不爽地大口塞著鬆餅。
他一副宛如吃東西是一種苦行的模樣。我見狀，便小心翼翼地問道：
「東西不合你胃口嗎？」
「嗄？很好吃啊，怎麽了？」
「可是你看起來不太高興。」
「我打從出生就是這副模樣了，別在意。」
艾瑟爾聽到我們的對話，便戲謔似地插嘴說：
「他老是臭著一張臉，人家在他旁邊都覺得很受不了呢。」
「吵死了，蠢狗。」
「你又說人家是蠢狗！」
艾瑟爾猛地豎起尾巴，恫嚇著亞禮。不過，我倒是很讚成艾瑟爾所說的。
「就和艾瑟爾說的一樣吧？如果不能露出開心點的表情，就會造成很多不便吧。」
我也並非要他一直嘿嘿嘿地傻笑啦，但老是擺著那張臉，很可能會招來不必要的麻煩。就像剛才的我一樣，應該也有很多人對他產生誤解吧。
將那樣的想法說出來後，連我自己都有種一語道破的感覺。嗯——
「你雖然不太好親近，但基本上是個好人吧？」
「嗄？你是根據什麽說出這種話啊？」
亞禮露出凶狠的笑容恐嚇著我，但不知道為什麽，一想到這家夥做過的事情，我就覺得他的表情顯得很滑稽。
「如果你是壞人的話，就不會特地去買自己不吃的肉串，還到處尋找青梅竹馬的下落吧？」
「什……！？」
亞禮握拳捶了一下桌麵。
「別、別開玩笑了！我才不會那樣！喂！蠢狗！別搖尾巴了！毛都在四處亂飛耶！」
就像亞禮指責的一樣，隻見艾瑟爾正瘋狂搖著尾巴，還露出了散漫的笑容。
「耶嘿嘿，人家知道了啦。」
「你根本不知道！快停下尾巴！」
乍看之下，亞禮的態度似乎暴露出他殘暴的一麵，但事實上，他是打算藉著大發脾氣來蒙混過關，這個企圖真的是顯而易見。於是我更加確信了，他果然和我想的一樣。
「真是的，該死，害我失態了。」亞禮粗魯地丟下這句話，便又開始將鬆餅塞進嘴裏。
我注視著如此大男人主義的他，默默地笑了起來。
◇
「那麽再會吧。」
在馬基特的背影完全消失之後，艾瑟爾朵莉妲忽然臉色一凜。
「亞禮。」
「用不著你說，我也知道。就算比不上你的鼻子，我們人類的直覺也是不容小覷的。」同伴的意思不言而喻。
——那家夥，就是他們的敵人。
亞禮將手覆於左眼之上，看似要抑製住疼痛，嘴邊卻勾起了一抹屬於獵人的笑容。
「我一看就知道了……南方的詠士真是溫吞。」
這些低語消失在喧鬧聲中，他們兩人這一天便離開了王都。
〇
自從我開始尋找關於克克露記憶的線索後，又過了幾天。雖然克克露的身體好起來已是萬幸，但我還是沒能找到任何線索，如此日複一日，毫無進展。
盡管過著這樣平靜的曰子也不錯，但我總有一股焦躁難安的感覺，就在這時出現了轉機。
「馬基特，有空嗎？」
在差不多該上床睡覺的時候，蕾蒂西雅就來到我的房間了。她還穿著一身製服，完全就是「才剛回來」的感覺。
「怎麽了？」
「陛下要到你家鄉附近的城市出席典禮，所以想問你願不願意一起同行。明天早上就要出發了，你來得及準備嗎？」
「和陛下同行……欸？也就是說，我會和〈守護龍牙團〉一起嗎？」
那是女王的近衛隊，同時也是精英的稱號之一。他們身為國家的象征，不僅名望極高，更是每一個操鎧士夢寐以求的頂點的代名詞。而我既然身為聖骸的駕駛，或許也能被招攬進去，但這麽突然的情況下，我還是有點難以置信。
「事實上，之前——王都遭到禍獸襲擊，同時也是馬基特初次大顯身手的那一戰，〈守護龍牙團〉損失了不少人員，所以也是為了補足戰力。但陛下這次請你擔任護衛，是想順便讓你回家鄉探個親。」
「這樣啊。不過，其實不用這麽為我著想啦……但既然如此，就承蒙陛下厚意了。」
雖然我沒表現出來，但其實內心激動難耐。和女王的近衛兵一起回鄉，那可是天大的榮耀。不管是村裏的人，還是演舞場的常客們，我都可以抬頭挺胸地對他們報告近況。
「我知道了，那麽明天早上六點，在格納庫集合。請你複誦一次。」
「明天早上六點，在格納庫集合。」
「那麽，就拜托你了。」
蕾蒂西雅滿意地點點頭，便離開了。在那之後，我臉上的笑意維持了好一陣子。
而克克露大概是在旁邊看到我這副模樣，便問道：
「怎麽那麽高興？」
「那是因為能讓村人見到我獨當一麵的樣子，當然很令人高興……啊，但現在回去的話，好像會被叫去田裏幫忙。」
差不多是播種芋頭或馬鈴薯的時期裏,這種時候到處都會人手不足，我已經有預感會被叫去幫忙了
「克克露，你對種田的工作有興趣嗎？」
「種田？」
「對，種田。你可以種出自己平常吃的東西，怎麽樣？」
克克露發了一下呆，似乎正在想事情，不知道她腦中是不是充滿了想要吃的東西——我邊想邊看著她，沒想到她給出了令人意外的答案。
「好像喜歡過。」
「喜歡過？」
我還不至於笨到沒發現克克露的措詞有異。喜歡過，這句話是過去式的用法，那就表示克克露應該想起了過去的事情吧？
「雖然沒什麽原因，但總覺得很懷念，像是土壤的氣味之類的。」
克克露似乎被這股感覺迷惑住了，她的臉上出現了一絲迷惘……我懂了。
「這種探究的方法也是可行的啊。」
克克露不隻是一個為了起動聖骸而存在的謠巫女，同時還是一個少女。一個會對土壤的氣味感到熟悉、看到稻穗隨風搖曳的金光會深受感動的平凡少女。
現在離宿舍熄燈的時間還有五分鍾。我看向躺在隔壁床上的克克露。
她看起來睡得很安穩，感覺不會那麽容易就醒來……這樣的話，應該就沒問題了吧。
我的耐性已經瀕臨極限了，再也忍不下去了。
我在兩天前就不斷想著一件事情，現在決定要付諸實行。為了不吵醒克克露，我悄悄地爬了起——然後離開了房間。
在心生猶豫前，我迅速地行動了。我打開了隔壁的房門，同時彎下了腰。
「蕾蒂西雅，拜托了！換你照顧克克露吧！」
這樣就像是舍棄了自己應該擔負的責任一樣，我雖然感到於心不安，但我真的不行了。克克露根本沒有把我當作男性看待，對於她的種種行動，我已經看不下去了。再說，身為一個身心健全的男子，怎麽可能忍受得住。像這樣在一天之中，我的心髒不知道就加速跳動過幾次了，再這樣下去會死人的。
於是，我的懇求也得到了回應。
|呀嗚！」
那是一聲尖叫。
我不明所以地抬頭一看。隻見房間裏的蕾蒂西雅全身一絲不掛，她單手遮著胸部，至於另外一隻手，則正舉起枕頭要丟我。
在蕾蒂西雅手上的枕頭朝我飛來之前，一切就進入了慢動作模式。那是因為我的集中力瞬間提升到了極限，至於原因自然不言而喻。
我的視線凝聚之處，就是蕾蒂西雅的胸部。
雖然稍遜於陛下，但蕾蒂西雅的也非同凡物，即使用單手遮住，那對胸部仍像是要強調自我般呼之欲出。
自古以來，巨乳就是豐收的象征，而我非常喜歡豐收，因為我是農民。
就在我想著這種蠢事的時候，枕頭就迎麵擊中我了，但我一點也不後悔。我知道自己露出了非常開心的笑臉。
慢動作的世界恢複了原本的速度。因為羽毛枕很輕，所以我並沒有感覺到多痛，但相較之下，精神上的衝擊遠遠超出許多。雖然我很猶豫是否要責問蕾蒂西雅，不過，這個疑問並未放在心裏，而是不小心就脫口而出了。
「你、你為什麽全裸啊！？難道不冷嗎！？」
「因為這樣睡覺比較安穩呀！……喂，你問這什麽問題呀!?你進門前至少該先敲個門吧！」
「真的很抱歉。」
我再次鞠躬。因為連日來的操勞，造成自己的心眼似乎變得有點狹窄，我對此深切地反省著。
房裏傳來了砰唰一聲，那是將一大塊布翻轉過來的聲響。接著又傳來布料摩擦的聲音，所以她應該披上了毛毯之類的東西吧？
之後，當我聽到「可以抬起頭了。」這道催促聲之後，就見蕾蒂西雅一臉不解地問：
「你剛剛說要換我照顧克克露？」
看著蕾蒂西雅仍略帶紅暈的臉龐，我點頭答道：
「都是女生，應該比較不用拘束吧？盡管我以前照顧過家裏的妹妹們，但和克克露比起來，她們都還隻是小孩子罷了。雖然克克露也很小啦……但我果然還是會介意就是了。」
所以拜托了！我彎下腰如此求著。而蕾蒂西雅則開始用手指卷著發尾，一副很為難的樣子。
「如果我能代替你的話，我當然也很願意啦。可是陛下她……」
「欸？陛下怎麽了？」
「陛下的意思，就是要你和克克露必須盡可能一起行動。」
讓我和克克露同住|間房，恐怕也是這個原因吧。如果聖骸必須在兩位駕駛者心意合一的情況下才能誕生出來的話，就透過共同生活加深彼此的羈絆。
「對了，克克露呢？」
「哦，因為她應該會睡到早上，所以我覺得放她一個人也沒關係。」
「總感覺……與其說是兄妹，你更像是獨力養育女兒的父親，因為太久沒有喝一杯了，所以偷偷一個人跑了出來。」
「雖然我不是很了解，但大概就是那樣的心情吧。」
我偶爾也想出來呼吸自由的空氣。蕾蒂西雅見到我沉悶地歎了口氣之後，似乎想嘲弄我一番，便眯起雙眼，露出惡作劇的光芒。
「要是有意見的話，就直接去和陛下說呀。陛下那麽溫柔，想必會答應你的要求……但她一定會感到很失望。」
「唔。」
我很輕易就想像到了陛下那張無精打采的表情。看著無法作出反駁的我，蕾蒂西雅仿佛想敲詐我的樣子，假惺惺地說道：
「好不容易讓沉寂已久的聖骸動了起來，說不定能解開藏身其中的秘密，卻因為一介庶民的任性而化為泡影。哎呀，感覺陛下好可憐哪！之所以讓你們同住一間房，陛下自然有其道理！」
「可、可是啊！就算一整年都黏在一起，也不表示彼此的感情會變得更深厚吧！」
雖然這是個很勉強的辯解，但蕾蒂西雅卻話鋒一轉，說道：
「況且，我還沒放棄駕驗聖骸哦？要是我和克克露感情變好了，你的位子就得讓給我——事情就會演變成這樣。」
「這、這會讓我很為難！」
雖然我也不希望自己的地位遭到剝奪，而且我也還滿抗拒蕾蒂西雅和克克露孕育孩子的。畢竟在這個國家，那種事情並沒有很普遍。
如此一來，蕾蒂西雅做出了結論。
「看來你隻能慢慢習慣了吧？」
「就是因為我辦不到，所以才來找你商量的啊！」
「話說回來，隻要你心中不要胡思亂想不就沒事了嗎？」
「……蕾蒂西雅，我從早到晚都必須貼身照顧一個失去記憶的異性，你把自己代入這種處境認真地想像一次。」
「？」
蕾蒂西雅露出沉思的表情，按照我所說的想像了一遍。
沒過多久，就見到蕾蒂西雅的臉龐有如火勢竄燒上來般，瞬間潮紅一片。
「你、你、你、你讓我想像什麽東西呀!?」
「看吧？就是這樣子。」
雖然我不知道這位大小姐具體想像了什麽樣的事情，但從那個反應看來，她腦中所想的似乎和我預期的一樣。叫人家別去在乎那種事情反而更殘酷。
即使蕾蒂西雅已經理解了我的處境，她仍舊淚眼汪汪地指責道：
「笨蛋！」
「欸，那個……抱歉。我隻是希望你設身處地為我著想一下。」
我明明很清楚自己對這種話題沒什麽耐性，卻忍不住耍了她一下。蕾蒂西雅看著反省中的我，就微微地嘟起了嘴。
「你、你這樣一說，不就換我得道歉了嗎？」
「咦？」
「所以，那個……對不起，我竟然說了風涼話。」
蕾蒂西雅露出難為情的模樣，吞吞吐吐地向我道了歉。我見狀，便確信這次來找她商量是沒錯的。像這樣多了一個能夠體會我心情的人，我就覺得至今付出的辛苦都得到回報了。
那就再多撐一陣子吧。我稍微恢複了一點活力，而這時，蕾蒂西雅自己想出了一個對策。
「如果克克露恢複記憶的話，就能夠獨立了吧？」
「是啊，你說得沒錯。而且很多事情都能因此有更多進展。」
不隻是日常生活，就連聖骸身上的謎團也得以解開吧。
「但具體來說，我們該怎麽做？」
「那就是我們接下來要思考的。」
這個方針實在太籠統了，簡直可以說是毫無對策，但我還是說道：
「那我就朝這個方向想辦法吧，謝謝你。即使隻是聽我說這些事情，也算幫了我一個大忙了。」
「啊，等等——」
蕾蒂西雅叫住了即將步出房間的我。她還有什麽事嗎？
隻見蕾蒂西雅用手指卷著她獨具特征的頭發，說道：
「那個……如果隻是商量的話，隨時都能來找我哦？」
聽到她這麽說，我當下呆站在原地，無法作出回應。該怎麽說呢……我實在沒有料到，那個之前把我視作眼中釘的蕾蒂西雅竟然會說出這番話。
蕾蒂西雅看著我感激萬分的模樣，臉頰不知為何透出了紅暈，莫名地快速補充道：
「這、這是貴族的義務啦！隻要庶民有所煩惱，我們就會伸出援手。這對我來說，是再理所當然不過的事情。」
即使對蕾蒂西雅來說，這隻不過是她的義務。然而，我還是感到很開心，便自然而然地露出和顏悅色的表情。
「我知道了，到時再麻煩你了。」
「好、好的，盡管來找我吧。」蕾蒂西雅說著，得意地挺起胸膛。
但是，她那副全身隻裹著毛毯的樣子，實在不成體統。
〇
「召見？」
隔天，蕾蒂西雅以「這是陛下傳達的命令。」這句話作為開場白，將紙袋遞給我們。
「對。總之先換上這套衣服。」
紙袋中裝的是教導院的製服。順帶一提，蕾蒂西雅已經穿上了製服，見到她那身和以往不一樣的打扮，我不禁在心中默默讚歎著。
也許是蕾蒂西雅的氣質使然吧，像製服這樣整齊筆挺的裝扮非常適合她。雖然有時候會有脫線的表現，但她畢竟還是個貴族千金哪。
蕾蒂西雅說完之後，大概是考慮到我們要換衣服，於是就離開房間了。我很快地就先換好了衣服。
我不記得有訂製服，但陛下應該是根據身形來判斷的吧，這件製服的尺寸對我來說剛剛好。雖然偏大件了點，不過，我喜歡稍微有點寬鬆的衣服。
也許是因為當初考試時經曆了不少麻煩，所以，光是能穿上這身製服，我就有無限的感慨，也令我繃緊了全身上下每根神經。
另一方麵，克克露將襯衫整件攤了開來，然後就保持著沉默。我見狀，就用已經很熟悉的手勢協助克克露換衣服。
「好，先把衣服脫掉，來，萬歲。」
「有什麽值得高興的嗎？」
「我並不是那個意思。」
「脫衣服很值得高興嗎？」
「你可以別說那種容易招人誤解的話嗎？」
我讓她舉高雙手，將她身上的素麵襯衫脫下來，之後當然隻剩內衣了，但我移開視線不去看，並將製服襯衫拿了過來。
我幫克克露穿上製服襯衫後，就讓她自己把前麵的扣子扣上。
「會自己扣鈕扣嗎？」
「讓我來。」
「好。」
她做得到的事情，我就讓她自己做。我已經漸漸掌握住這樣的教育方針了。
接著是裙子，我也讓克克露自己穿上了。
「……這裙子會不會太短？」
「是這樣嗎？」
幾乎整雙腿都露出來了，令人不知該看哪才好。但既然克克露自己都不在意了，我也不好再說什麽，所以隻提醒了幾句。
「注意別讓人看到裏麵了哦。」
「裏麵？你說的裏麵，是指這個嗎？」
「不、不用讓我看啦丨.」
見到克克露打算掀起裙子，我連忙出聲阻止。真是的……明明無論是一時疏忽還是可乘之機都不該出現的，但根本到處都是疏忽和可乘之機啊。
那一瞬間看到的大腿肚深深地烙印在我的腦海中，揮之不去。此時，我發燙的雙頰並沒有退燒的打算。
當我一邊發悶時，也幫克克露整理好上衣了，大功告成。雖然蕾蒂西雅很適合這身製服，但克克露也有自己的可愛之處。因為散發出了和以往不同的氛圍，所以也別具風情。
換好衣服後，我們就離開房間。倚在牆上等待的蕾蒂西雅便將我們帶了出去。
「那麽就出發了。」
宿舍外麵停了一輛馬車。我還沒有習慣這種特地來迎接的禮遇，便興衝衝地坐上了馬車。
馬車搖晃著行駛約十分鍾左右，就抵達目的地了。我們下車之後，就見眼前是一個巨大的『匣』，雖然是無機物，卻發出了溫熱的能量——
「因為是召見，所以我還以為一定是去王城裏……但這裏是格納庫吧？」
從老家前往王都時，我有從行經的街道上遠遠看過這個地方一次。軍方本部所配發到的機鎧，都是由這裏統一管理的。
這時，蕾蒂西雅點頭應道：
「收回聖骸之後，就放在這個地方。這也就是說……你應該知道來這裏的理由了吧？」
她意味深長地向我使了一個眼色。至於理由——我隻想得到一個。
那就是,我還能再次駕駛聖骸。
「太好了，我都覺得我差不多快生疏了。」
「是嗎？如果是演舞的話，無論何時我都能奉陪哦？」
我在蕾蒂西雅眼中看到一抹好戰的光芒。和她打一場演舞嗎？說起來，我還沒親眼見證過她的實力呢。
「說得也是，那下次就麻煩了。」
我們走進了格納庫，這時，我不禁發出了驚歎的聲音。
一整排的機鎧就在我眼前，而負責整備的人們忙個不停，偶爾還會互相怒吼幾句。一股熱氣朝我迎麵撲來，比在外麵看還要熱上許多。
「……」
克克露似乎也感到害怕，隻見她膽怯地抓住了我的衣擺。當我摸摸她的頭藉以消除她的不安時，裏頭就傳來了一道聲音。
「讓你們久等了。」
那樣的女高音相當不適合出現在這種充滿了粗獷氣息的地方。隻見陛下正站在聖骸旁邊，她穿著教導院的製服，外頭又罩上一件白袍，臉上戴著我們初次見麵時的眼鏡。這身打扮，比起女王，更突顯出了她身為研究者的一麵。
即使如此，陛下和格納庫還是非常格格不入，所以我不禁就脫口問道：
「呃，陛下？您到底想在這裏做什麽呢？」
「當然是為了親眼見聖骸一麵，畢竟我是守護聖骸一族的後裔。」
陛下靜靜地將手擺到聖骸上麵，眯起了雙眼，似乎懷念起了過去的日子。
「父親他們一直很掛心聖骸，但聖骸既然在我身為女王時蘇醒過來的話……一定就具有什麽意義才對。」
雖然我在懂事之前就失去了雙親，所以不太明白那種『親子間的羈絆』，但無論是王族，抑或是庶民，似乎都擁有這樣的東西。
陛下回過神來，一臉歉意地垂下頭。
「真、真抱歉，我不小心沉浸在過去的回憶裏了。」
「沒什麽，我覺得陛下說得沒錯。」
那不會是偶然。一個已然失去靈魂的神，既然能夠再次獲得新生的話，那就代表他覺醒的時候到了。所以——
「我們一起找出那個『意義』吧。我身為一個讓聖骸再次降生於世的父親，也想找出那個答案。」
也許我說得有點誇張吧？就見陛下稍微愣了一會兒，但馬上就點了點頭。
「——好的。」
她此時露出的笑容，不太像是女王，反而像是一個普通女孩子。
而那對我來說，具有難以想像的威力。
「那麽，現在就麻煩你們兩位了。」
陛下雙手交握，兩眼發光地看著我們。我似乎能夠理解陛下如此受人敬慕的理由了。麵對著那樣的一張臉龐，會讓人很想達成她的期望。
好，就讓她看一下我們的厲害吧——我如此想著，便
往聖骸的腳尖走過去。
但這時，我才想到了某件重大的事情。
要起動聖骸的話，就必須先經過那個孕育孩子的過程，而且還要在大家麵前做。
這其中，當然包括了陛下和蕾蒂西雅，而負責整備的人們一聽說聖骸將要起動，也都朝我們這邊看了過來。
我頓失血色。要我在這種地方孕育孩子，別開玩笑了！
「克克——」
我連忙想勸止克克露，但為時已晚，她早一步用雙手抱住了我的頭。
雖然這已經是第二次了，但我仍然被那股剌激的感覺震撼住了全身，一動也不能動。在這期間就任由克克露親來親去，不斷在我口中恣意蹂躪著。
我仿佛要求救般看向了陛下和蕾蒂西雅。但隻見陛下板著一張臉僵硬在原地，而蕾蒂西雅則昏厥過去，倒在了陛下身上。
啵一聲，克克露放過了我的嘴唇，也將緊抱在頭上的雙手收了回來。同時間，我也膝蓋一軟，癱倒下來。
「我又被強迫做了這種事……而且，這次還是在大家麵前。」
「什麽？你們剛剛在做什麽？」
陛下一邊戒備著我，一邊開始慢慢地往後退。她的腳邊似乎畫上了一道名為『再接近的話我就要喊衛兵了』的線。
「陛下，不是的。請您冷靜聽我說——」當我為了消除誤會而打算解釋時，克克露就在一旁插嘴道：
「這是孕育孩子。」
「克克露，我來說明就可以了，你先上去好嗎？呐？」
我語氣強硬，不由分說地就將克克露推往駕駛座。這時，陛下將失去意識的蕾蒂西雅放到地上，然後用著惴惴不安的目光看著我。因為她平常是個落落大方的人，所以我深切地感受到了態度上的轉變。
「所以，孕育孩子是什麽意思？」
「不是的，克克露指的是孕育聖骸時必經的儀式。」
「儀式？——唔嗯，這到底具有什麽意義呢？總之，看來不單是『臨行前的吻別』而已吧。」
「就是這樣哦，因為是必要的儀式，所以才不得不做哦。」「我懂了。孕育孩子……嗎？」
當陛下發現自己說出了什麽東西時，她頓了一下，雙頰立刻一片通紅。
「之、之後再來討論吧。總之，請你先去起動聖骸。」
「是、是的。」
她飛快地朝我說了這些話之後，於是我也坐進了駕駛座，將手伸進機甲中起動聖骸。
其實我還是有點擔心是否能像之前那樣起動聖骸。但是，我還是要相信自己和克克露，以及聖骸——
(誕生吧……！)
我在心中想像了自己在當時所發射出的光輝。而首先迎來的，就是和克克露合而為一的感覺。透過了機甲，我們彼此的意識重疊在一起了。
我的視野漸漸從自己身上移轉到了聖骸身上，以正麵為中心，開始往左右兩邊擴散出去。接著出現了無數光芒的奔流，那些光芒仿佛是體內流動的血液般，隨著脈動而澎湃起來，又逐漸聚集成束形成了四肢。
刹那間——隨著響起一道沉重的聲響，聖骸也站了起來。於是,原本失落已久的神〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉就此降生於世。
我的視線變得很高，也聽到周圍響起了無數感歎聲，而變小的陛下則目不轉睛地仰望著我。
「這就是〈尤裏真〉。南方聖骸……」
陛下先是愣愣地呢喃著，而後隨即回過神來，俐落地發出指令。
「讓開道路！聖骸要出去了！」
隻見整備兵四散開來，皆回到了自己的工作崗位，而我則操縱機體隨著引導邁出步伐。雖然能夠到外麵去也不錯，不過，接下來還要做什麽呢？就算是要進行模擬戰，但恕我直言，聖骸和機鎧之間的性能簡直有如天壤之別。
聖骸可以獨力正麵迎擊在一般情況下需要六具機鎧才能應付的禍獸，這就是聖骸所擁有的力量。然而，跟在我後麵從格納庫出來的卻隻有一具機鎧。
一對一的話，雙方的戰力根本無法比擬。這時，陛下也隨著機鎧匆匆地跑出來了，我便問道:
「所以，您要我們做什麽？」
「首先就開始進行耐久力的測試吧。」「……咦？那是什麽意思？」
「請接受機鎧的攻擊，不能防禦。」
「等、等一下！？怎麽可以這樣亂來！」
「好的，要開始第一輪攻擊囉！」
在我還沒做好心理準備的時候，身體就遭到撞擊了。但是，或許對方也手下留情了吧，所以並未造成什麽損傷。
「接下來，稍微增強力道。」
「難道說，您要試到造成損傷為止嗎？」
「啊哈哈，怎麽可能。」
「我想也是。」
陛下果然不會做那種漫無目標的實驗吧——當我放下心之後，陛下又說道：
「在那之前就會停止了。」
「您說的『在那之前』的時機是要怎麽判斷啊！？」
在我這麽說的時候，第二輪攻擊就來了。接下來，對方不斷替換武器，以同樣的攻勢朝我進行了數十次的連續打擊。
「好的，辛苦了！準備好下一輪的攻擊囉！」
陛下發號施令的聲音響徹四方，她的語調既輕快又明朗，聽起來就是整個人樂在這個實驗之中的樣子。
雖然我很高興能夠達成她的期望，但隻是這樣站著不動反而還滿累人的。克克露也差不多感到厭煩了吧？
「呐，克克——」
我話才剛說出來，就感覺到了一股莫名的窒息感。
這不是出自我身上，而是另一個身軀所傳遞過來的變化。是因為我將意識轉向了克克露才會這樣嗎？
「克克露，你身體不舒服嗎？總感覺連我的身體都出現了不適感，我不知道該怎麽解釋，但就是有種奇怪的感覺。」
「你多心了。」
「不，可是——」
當我打算追究下去的時候，陛下又繼續下了指令。
「好的，這次要檢查腕力哦！」
雖然我心中的疑惑還未消除，但事實上，我連和克克露共享意識的感覺都抓不太準，所以這樣東想西想也無濟於事。我隻好就和克克露說的一樣，當作是自己「多心」了吧。
實驗就這樣持續下去。陛下調查完整個機鎧之後，接下來又要求調查〈原初之法〉，於是，克克露就和之前的戰鬥時一樣，詠唱起了那個咒謠——
「……什麽也沒發生呢。」
世界沒有出現任何變化，也沒發生憑空造出劍的奇跡。
「咦？克克露，怎麽了嗎？」
「因為沒有能夠反轉的東西。」
克克露說得理所當然，但我卻聽得糊塗。她突然說出口的反轉是指什麽？
當我頭上冒出了好幾個問號時，陛下似乎察覺到了什麽事情。
「請稍等一下。雖然我聽說是憑空造出了一把劍，但這個說法或許是錯的。」她立即向周圍的士兵下達指令，讓他們從格納庫裏麵拿出了火炬。接著，這些士兵圍繞著聖骸將火炬放了下來，轉瞬間，一股熱浪就包圍住了聖骸。
陛下站在飄蕩的熱氣對麵，朝我們說道：
「克克露，這樣如何？」
「嗯，應該可以，我試試看。」
克克露點點頭，照慣例開始詠唱起那段咒語。
「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》」
看來，如果要使用〈原初之法〉的話，就必須經過這段程序。透過詠唱咒語，讓己身之〈法〉滲入這個世界。
「連結吧——『梅比斯係統』。」呼喚術式之名，將〈法〉固定於這個世界。
那一瞬間，包圍著我們的火焰全都變成了冰。
「這是……」
如果遵從這個世界的法則的話，這根本是令人難以置信的奇跡。陛下一副了然於心似地點了點頭，開始分析這個現象。
「——原來如此。看來這個術式並不是造出劍，而是『將攻擊自己目標的屬性反轉過來』呢。如此一來，克克露所擁有的〈法〉便是以『反轉』為基礎……我的解釋沒錯吧？」
對我來說，還是有不明白的部分，於是我就問道：
「既然這樣，為什麽最初那一戰會出現劍呢？」
「風的相反就是地——也就是說，我想那把劍就是以礦物為象征而生出來的吧。馬基特，那把劍是不是寄宿著火焰或熾熱的力量？」
「沒、沒錯，正如您所說。」
「那就是將雨水反轉過來的能量吧。將風轉為地之力，將雨轉為炎之力，像這樣把相對應的東西轉換過來，就是克克露的力量。」
「這不就像是臨時反應出來的東西嗎？」
「問題就在這裏。屬性的定義較為模糊不清，所以很難確定反轉之後會出現什麽東西。不過，隻要掌握住使用方法，就能靈活運用於戰術上吧？遇到冷害的禍獸時，便可以使用火焰攻擊，能像這樣經常針對弱點作戰的話，或許對我們來說也相當方便。」
「您既然都這樣說了，那麽，克克露，使用方法和運用時機之類的就交給你了哦？」
我不經意地朝克克露說著，卻察覺到身體出現了變化。剛才感受到的窒息感變得更加嚴重。
克克露並未回話，而是發出了陣陣喘息聲。
「……克克露？你果然不太舒服吧？」
她的模樣明顯不太對勁。然而，克克露還是極力否認道：
「不、用……擔——」
隨著她的聲音，仿佛產生了連鎖效應般，駕駛艙開始劇烈地搖晃了起來。
「怎、怎麽了!?」
我和聖骸連結起來的視野被切斷了。感官一下子從巨人身上轉換回來，這樣的劇變使我腦身陷這陣天搖地動之中，我不用特地去確認狀況，就憑直覺了解發生何事了。
〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉失去了現在的形貌，正逐漸變回原本的朽化搖籃。「克克露！」
一股不安的情緒直升上來，我不禁大喊出聲。
但是，那個小小的身驅早已因筋疲力盡而失去意識，對我的呼喚毫無反應。
〇
「看來是過度勞累了。」
在宿舍的房間裏，陛下派來的年老醫師如此判斷著。
「你說她沒有露出不舒服的樣子？」
「……對。」
我坐在椅子上，勉勉強強地點了點頭。不知道醫師是否看出我現在無法冷靜思考，隻見他逕自說道：
「聖骸……果然蘊含著未知的力量啊。如果走錯了一步，很有可能會賠上性命吧。雖然這次未釀成大害，但難保下一次不會出事。總之，現在就讓她維持正常飲食和適度休養，請將此謹記在心。」
「謝謝您。」
我站起身來，向醫師行了一禮便目送他離去。房門關上後，室內鴉雀無聲。我坐回椅子上，靜靜地看著克克露一臉難受的表情。
我有察覺到克克露的不對勁。然而，我卻以「還沒有抓到感覺」和「多心」這兩個理由，裝作沒有這回事——
為什麽我會做出這種事？現在事情演變成這樣，我必須正視這個問題。而那個問題，就是我心中的傲慢。
我當時不想從聖骸上麵離開，因為我把那裏當作屬於自己的地方。
曾一度斷絕的希望，又因克克露而得以重拾信心，但我卻如此強迫她。
我原本因為被宣告無法起動機鎧而感到絕望，後來卻成為了傳說中聖鎧的駕駛，因此沉浸在這股優越感裏，一個不小心就將克克露給拖下水了。帶給跟我的自卑感毫無相關的克克露負擔。
我不知道因為內心的懊悔而自責了多久，耳邊忽然傳來了敲門聲。
我立即回道：「請進。」隻見走進來的人是蕾蒂西雅。
「你果然還醒著呢。」
她這樣一說，我便看向了窗外。外頭已經籠罩於一片黑暗之中了。
「你光是這樣看著，克克露的狀況也不會因此好起來的。」
「但是——」
「你也稍微休息一下吧，我來幫你看著。」
「……不行，我做不到。」
克克露之所以會變成這樣，全都是我一手造成的。
麵對我這樣頑強的態度，蕾蒂西雅便彎下腰，直接逼問道：
「莫非，你覺得這一切都是自己的錯？」
「那是……當然的吧？隻要我振作一點就好了，這樣克克露就不會——」
「你是不是太高估了自己呀？」
「——你那是什麽意思啊？」
我無法理解她那番毫無頭緒的話，便出口反駁了回去，但蕾蒂西雅也不服輸地回道：
「隻要我振作一點就好了？別說笑了，要是這樣就能避開這次的意外，那也未免太省事了。」
「那你倒是說說看到底要怎麽做才好啊？」
我氣勢洶洶地站了起來，椅子差點被我撞倒，而蕾蒂西雅看到我突然大發雷霆，卻一步也不肯退讓，同樣大聲斥責道：
「當然是大家都振作一點就好了呀！」
「——」
我一時語塞，因為沒料到她會這麽回答。而蕾蒂西雅則趁這時候繼續說道：
「也就是說，我不該昏迷，陛下也不該接二連三地提出無理要求，而克克露也不該隱瞞自己的不適，應該要這樣才對吧？你想一個人獨自承擔責任，不就是太看得起自己了嗎？」
看著蕾蒂西雅怒氣衝衝的模樣，我不禁想起了過去在孤兒院裏經常對我說教的姊姊，當下感到有些招架不住。
「可、可是……克克露的夥伴是我。」
「所以我才說你傲慢呀。」
蕾蒂西雅戳著我的眉間，仿佛在挑剔那些皺紋似地說道：
「你擁有身為詠士的驕傲，這是很好的事。但你不該一個人藏著這些煩惱，多依賴我一點吧。你之前為了照顧克克露的事情來找我商量時……我真的感到很開心。」
蕾蒂西雅對我坦白這些話後，露出了羞怯的樣子。既然她都說到這份上了，要是我再執拗下去的話，就再也愚蠢不過了。於是，我終於將蕾蒂西雅的話聽了進去。
「……我知道了，下次會找你的。」
「嗯，那就好。」
蕾蒂西雅笑逐顏開，看起來很滿意。但我感覺自己這次似乎輸給她了，隻能暗自反省自己的不成熟。
「那個……謝啦。」
我露出一絲苦笑，朝她道謝.而蕾蒂西雅見狀，不知為何慌了起來。
「沒、沒什麽，像這樣的事情，不管是誰都會有同樣的想法。陛下一定也是這樣想的。」
聽到她的語氣，我的腦中忽然浮現一個疑問。
「你和陛下之間是什麽關係？」
蕾蒂西雅有時會莫名地表現出很了解陛下的樣子，而現在回想起來，剛才她的說教裏也有指責陛下的意思在。在一般的情況下，說那種話會令人惶恐不已，根本不敢如此逾矩。
仔細想想，就算蕾蒂西雅的能力足以通過推薦入學，但充其量也還隻是個學生而已，在這時就將她任命為監督者也太奇怪了。而蕾蒂西雅聽到我的問題後，眨了眨眼，似乎是突然
想起來自己從沒解釋過這件事。
「亞布瑟魯特家是曆史久遠的家族，所以從很久以前就跟王家有所來往了……我也是在年幼之時，就陪伴著陛下到現在了。」
「簡單來說，就是兒時玩伴嗎？」
「如果陛下允許我這麽稱呼的話，大概就是這個意思吧。」
蕾蒂西雅委婉地說著自己和陛下隻是主仆關係，因為她是個很踏實的人吧。
當我們說著這些事情時，耳邊再次傳來了敲門聲。
接著，門悄悄地開出一點縫隙，真的是說人人到。隻見那張從門縫中窺探進來的臉是——
「陛、陛下？您怎麽會在這裏？」
「那個……我不太放心克克露。我可以進來嗎？」
「這、這當然了，您請進，不用和我們客氣。」
陛下局促不安地走了進來，稍微瞄了一眼床上的克克露，當她瞧見克克露的現狀後，突然就彎下腰來。
「對不起！我一點都沒有顧慮到你們的狀況！」
見狀，我不禁大吃一驚。對君主的敬畏之意從很久以前就根深蒂固於心中，因此我不由得產生了強烈的抗拒感。
「等、等等啊，陛下!?請您別這樣！太——」
「但、但是……不這樣做的話，我始終無法釋懷！」
陛下痛苦地喊著，她的音量蓋過了我急欲阻止的聲音。而我聽到她的叫喊後，便當場說不出話來。
我從來不知道人的聲音可以如此具有威力。我愣愣地站著，感覺到似乎有股電流急竄而過一般，讓我全身起了一陣顫栗。隻見陛下繼續說道：
「以一個女王來說，我還不夠成熟。而以研究者來說,我還有許多不足之處。無論是身為女王，或是身為研究者，我可能都沒有資格說話。所以……請讓我以一個同學的立場來說『很抱歉我如此強迫你們』這句話吧。」
迎上陛下過於直接的視線，我沒轍地歎了口氣。
「我剛剛才被蕾蒂西雅訓了一頓呢。她說不能把責任推拖到一個人身上，不管是我、克克露、蕾蒂西雅，以及陛下都應該振作一點才對。」
陛下略為訝異地睜圓了雙眼。
「蕾蒂西雅，這是真的嗎？」
「那、那是—」
就算是兒時玩伴，但陛下畢竟是一國之尊，再怎麽樣也不該跟他人批評陛下的是非，所以蕾蒂西雅似乎有點發窘。不過，陛下卻搖了搖頭，臉上露出一抹溫和的微笑。
「不要緊的，蕾蒂西雅。請你今後也務必以朋友的身分，適時提點我不當之處吧。」
「那、那種事，我豈敢——」
「蕾蒂西雅？」
陛下語氣輕柔，卻帶有一絲不容抗拒的意味。於是，蕾蒂西雅嘟起了嘴。
「真是的……您就是這麽愛強迫人。」
「你知道這一點就好了。」
陛下露出滿意的笑容，又說道：
「現在大家一起來作這次的反省吧。別再犯下相同的過錯，也別再把負擔強壓在克克露一個人身上了。」
陛下說話的聲音仿佛發出「咚」地一聲落到我的心底深處。說不定是源自於共犯的心理，我和蕾蒂西雅都很輕易地就接納了陛下的話。
然而，蕾蒂西雅還是不忘叮囑著。
「陛下，見到您如此關懷臣下，我真的感到很開心。但是，陛下您雖然是學生，卻更是一國的女王。今天就請您好好休息，為了明天的公務養足精神吧。」
「唔——我知道啦！」
陛下嘟著嘴，一臉不情不願地離開了，但她那副模樣，看起來完全就是個與我們年紀相仿的女孩子。
雖然我這樣想好像不太恭敬，但我確實覺得「這樣的陛下也很有魅力」。
○
當我回過神時，就發現自己不小心睡著了。
「啊……糟了。」
陽光從窗簾的縫隙照射進來，刺得我雙眼睜不太開來。我到底睡了多久啊？而且，我竟然就這樣坐在椅子上睡著了嗎……
連我都有點佩服我自己——當我這麽想時，就突然發現自己是睡在哪裏了。
我仍舊坐在椅子上，但身體卻趴下來枕著克克露的大腿。
當我急著要抬起身子的時候，卻感覺到有人輕撫著我的頭。
「醒了？」
克克露背靠著床板，形成半躺的姿勢，看起來一點也沒有察覺到我此刻的心情，隻用著平淡的聲音如此問著我。
「克克露！」
我不禁喊出聲。見到她醒來之後，我非常開心，心中充滿了慶幸，差點就要撲上去抱住她，但最後我還是決定規矩一點。
「那個，你沒事嗎？身體有沒有哪裏不舒服？」
克克露看著遠方，似乎沉思了一會兒才說道：
「肚子餓了。」
她隻回給我這個有點蠢的答案。我放下心後，臉色也舒緩了些，便起身道：
「那你等我一下吧？我去拿早飯過來。」
雖然我因為坐在椅子上就睡著了，所以感到身體有點沉重，但這和見到克克露醒來後的喜悅比起來，根本算不了什麽。於是，我就懷著輕鬆愉快的心情來到了一樓。
經過門口時，我順便看了一下時鍾，這才發現早餐時間已經過了。不過，偶爾親自下廚也不錯。
我來到舍監室之後，隻見美女舍監仍舊埋首於工作之中。
「您好，我可以借用一下廚房嗎？」
舍監看似麻煩地站了起來，很幹脆地說：
「病人餐？這樣的話，我可以幫你做。」
「不，我想自己來。」
「是嗎？那就隨你用吧。」
「雖然我這樣說，但也隻是做點簡單的東西而已啦。」
於是，我來到廚房，確認一下還剩下哪些東西。現在正在放長假，很多學生都回家鄉了,而其他會出門徹夜狂歡的學生也不少，所以常常會剩下許多料理。
既然克克露已經餓了，那我還是選擇能快速完成的料理吧。我把冷掉的麵包重新烤了一次，順便加熱剩餘的湯，然後把溫熱的湯倒進湯杯裏，再打入一顆蛋。麵包烤好後，我將麵包撕成一口一口的大小丟入湯中，最後再把湯杯送進烤箱。等了五分鍾左右就大功告成了。
我小心翼翼地端著熱燙的湯杯回到房間。當我走進房間後，克克露就抬起了頭，一臉興味盎然地看著我。
「好香的味道。」
「很燙哦，小心點。還有蛋黃可以戳破來吃。」
「嗯。」
克克露輕輕地點了點頭，就用湯匙將蛋黃戳破，和麵包混在一起，再舀起麵包吹了幾下後，送入口中。
原本沒什麽表情的克克露，臉色卻明顯地放柔許多。
「很好吃。」
「是嗎？」
雖然端出這樣簡陋的料理讓我感到滿抱歉的，但看到克克露這麽高興，連我也不禁開心了起來。
克克露開始專注地喝著湯，房間裏隻聽得到那細微的聲響。和昨天的喧鬧比起來，現在這個時候非常安穩寂靜，於是我不小心就看著克克露出神了。
隻見克克露忽然停下手中的動作，低聲道：
「對不起。」
為什麽她要道歉？我當下還沒領會過來，不知道該回什麽好，而克克露的臉上出現一絲憂鬱神色，繼續說道：
「給你添麻煩了。」
「沒有那種事啦。」
我反射性地就用強硬的語氣回道。結果那斥責般的聲音回蕩在房間內，我連忙又補充說著：
「下次不舒服的時候就要立刻和我說，不用客氣
。」
「我會的。」
克克露繼續吃著，而我看著她的側臉。
她的臉頰蒼白無比，害她變成這樣的人是——
「呐，克克露，是聖骸造成你昏倒的嗎？」
「我應該不能駕駛太久，魔力好像消耗得很快。」
「那種事你也忘了嗎？」
「大概。」
畢竟她連「還記得哪些事」都不知道了。這一點在之前隻讓我覺得「照顧她很費神」而已，但事情卻比我想得還嚴重。
我的認知改變了，既然克克露就像是個懵懂未知的小孩子——
「我要振作一點才行，必須讓你可以毫無顧忌地依賴我。」
我苦笑著再次下定決心，在這家夥能夠獨當一麵之前，我得好好照料她。
但是——
「不是那樣的。」
「咦？」
聽到那不太像克克露的回答，我不禁懷疑自己聽錯了。
克克露平常就是跟在我身後，等同於沒什麽自主性。就連洗澡時，也要我說「差不多該去洗澡囉」，她才會應聲然後開始動作。
而這樣的克克露，竟然會說「不是那樣的。」這種充滿否定的話語。這件事讓我無法保持平心靜氣。
「什麽意思？」
「……不知道，總覺得就是那樣，大概是我多心了。」
克克露低頭沉默了一會兒，又說：
「忘掉吧，我想睡了。」
「這樣、嗎？……晚安。」
雖然我心中還有疑惑，但克克露的語氣中藏著一絲拒絕詢問的意味，於是我便作罷了。畢竟我也不是第一次聽不太懂克克露的表達方式，時候到了自然會明白的吧。
現在以克克露的休養為優先，比起追問那種事情，讓她好好睡一覺才是最重要的。
而我這時還不知道，這個判斷帶來了什麽樣的後果。
◇
王都的城門前排著長長的一列隊伍。
除了駕著運貨馬車的行腳商人外，還有從驛站馬車下來的一群女學生，以及貴族的男傭人。這些年齡及性別參差不齊的人們為了進入王都，都在等待審查。
旅人們將自己身分、停留目的和天數告訴衛兵之後，衛兵再一一核對通行證，檢查是否屬實。
「下一位！」
聽到衛兵的呼喚而走上前來的兩個人，皆察覺到了周遭投射過來的好奇目光。
那是一對十五歲左右的男女，雖然眉目整齊清秀，但在這兩人身上卻有著過於突出的特征。
男生擁有一頭毫無光澤的白發，宛如老者一般，而且不知為何，隻有左眼像是染上了鮮血般呈現出赤紅色。
而少女則出身於一種稱作犬人族的異族，身上帶著犬類的特征，頭上那一對垂耳與尾巴都混藏在黑色長發當中。
衛兵此刻的表情，比起懷疑，更接近彷徨，而那名男生則淡淡說道：
「我們是在特拉格埃爾的商行見習的學生，這次是來觀光的，所以希望今明兩天可以留在這裏。」
男生所說的是距離王都稍遠的商業都市之名。雖然他們兩人的外表有點與眾不同，但通行證並未有不妥之處，不知衛兵是否抱著這樣的想法，於是就放兩人過去了。
「請進吧。」
進入大門的兩人走向了生氣蓬勃的大街。在擁有各式各樣人種的王都裏，白發和狗耳朵隻是「稍微醒目了點」而已,立刻就埋沒於擁擠的人潮之中了。「輕而易舉哪。」
男生的低語消失於喧鬧聲中，那聲音聽起來沒有放心或掃興的感覺。雖然他眯起了一隻眼，看起來不太愉快，但語氣和表情並未一致，像是單純在述說一件事實而已。
而走在旁邊的少女則與他完全相反，誇張地用富含情緒的語調說道：
「呼！人家好緊張哦。沒想到偽造的通行證真的可以用呢。」
「對我來說，比起通行證會不會被識破，我比較擔心你這家夥會露出破綻。」
「唔，人家難得犧牲了寶貴的假日來陪你耶，你還對我說那種話？」
「煩死了，既然這樣，你就乖乖留在國都裏不就好了？」
「那還不是因為你一旦離開人家的視線，好像就會弄出天大的麻煩。」
「什麽？我可不記得我有做過那種事，可以讓蠢狗拿來說嘴哦？」
「你啊，想這樣大放厥詞也沒關係啦，但你真的以為沒有人家也可以嗎？」
「……」
見到男生沉默後，少女便發出「哎呀呀」地一聲，繼續說道：
「人家和你是兩人一體，不管少了哪一個，都沒辦法發揮出能力的。」
「就像是獵犬和獵人吧。」
「等一下！別再把人家當成狗來對待了好嗎！？」
「好好好，等一下就讓你吃肉，別氣了。」
「雖然你把人家想成那樣還滿令人火大的，但人家的確肚子餓了。」
「先去找個地方吃飯吧。」
「這也行啦，但那兩個人呢？我們有辦法在停留期間找到他們嗎？話先說在前頭，別想指望人家的鼻子哦。連對方的味道都不知道，我不可能找得到的。」
「你在說什麽？我從來沒指望過蠢狗的鼻子會派得上用場。」
「那你有什麽線索嗎？」
原先總是一臉不爽的男生，這時卻露出了一抹笑容，雖然更像是自嘲。
「同樣都是被神選中的人，應該會有不可思議的緣分牽引我們見麵吧。」
〇
就像蕾蒂西雅之前的提議一樣，為了讓克克露能夠獨立——我開始收集情報。
總之，先著手於克克露的出身——也就是說，我希望能從古代文獻中發現一點線索。但古代的紀錄資料幾乎所剩無幾，所以我即將要麵臨的將會是非常考驗意誌力的調查作業，不過我巳經做好覺悟了。
「那就拜托你留下來了。」
吃完早餐後，我立即換上製服打算出門，而躺在床上的克克露則看著我，眼光中含有一絲責怪。
「我還是很想去。」
「你最好還是躺著多休息，不然身體會一直很虛弱的，知道嗎？」
克克露嘟起了嘴，看起來不是很服氣，但她還是聽進了我的話。
「……既然馬基特都這麽說了。」
「等你康複之後，我會帶你一起去的。」
我丟下這句話後，就離開房間。這樣就沒問題了，但在出發之前還有一件事得做。
就算這麽說，其實也隻在隔壁而已，於是我敲了敲房門。
「蕾蒂西雅，有空嗎？」
經過上次的反省後，在聽到「請進」的聲音之前，我都會在門外等著。
但不久後，門就開了。
「怎麽了……對了，你的領帶歪了哦。」
「嗯？啊，是嗎？」
因為房間裏沒有鏡子，所以我就隨便係上去了。雖然多少會歪一點，但我想也不會有人在意吧。不過，在這種資優生麵前，如此微小的地方果然都逃不過他們的眼睛。
隻見蕾蒂西雅把手伸到我胸前，稍微使點力將領帶重新打好。
「真是的，請你振作一點。房間裏沒有鏡子嗎？」
「鄉下沒有照鏡子的習慣。要耕田養牛的話，一直在意自己的外表也不是辦法，就連頭發睡亂了也不管它。」
「原來如此。但是，在王都的話，就請你多注意一點。就算隻有你一人服儀不整，教導院全體學生都會被拖下水的。」
「我知道了。抱歉，還讓你操心。」
這時，我感覺到
領子一緊，而蕾蒂西雅則後退一步仔細地打量著我。
「這樣就沒問題了。嗯，稍微有點男子氣概了呢。」
她看起來很滿意的樣子，而我卻感到有點不好意思。
「該怎麽說呢……總感覺很像妻子喔你。」
「你、你、你、你在說什麽呀！？」
蕾蒂西雅睜大雙眼，整個聲音都變調了，我則趕緊安撫道：
「沒、沒什麽，我隻是突然有這種感覺罷了。」
「妻、妻、妻子什麽的，啊，那個，既然你連買鏡子的錢都沒有的話，我也能每天都幫你係領帶啦！？我也不是沒有想過這樣的情況啦！？……呃，我到底在說什麽啊！？」
蕾蒂西雅又開始在原地不斷來回轉著，她這種奇特的舉動，我不管看幾次都覺得很新鮮有趣……
而蕾蒂西雅忽然停了下來，瞪著我說：
「話、話說回來，你有什麽事嗎？」
「我有點事要出去，所以會把克克露一個人留在房間，可以嗎？」
「所以是分開行動的意思？」
「是啊，既然是單獨行動的話，就不需要你的監視了吧？現在也沒辦法起動聖骸。」
雖然我是這麽想的，但還是要確認一下。在這種情況下，蕾蒂西雅似乎沒有接收到相對應的指令，隻見她稍微猶豫了一下，還是點頭答應了。
「我知道了，你打算去哪裏？」
「我還不是很確定，你知道有誰對古代的資料很了解嗎？雖然我知道文獻所剩無幾了，但也不是沒有相關領域的研究者吧？我想針對聖骸活躍時的年代進行調查。」
蕾蒂西雅一邊思考著，一邊開始用手指卷著自己那一頭特殊的頭發。
「陛下就是首屈一指的人選吧。」
「是這樣嗎？」
「這也是理所當然的吧，她一直致力於解開聖骸之謎呀。」
「聽你這樣一說，的確也是如此。」
看來調查古代的資料是必經之路了。第一次謁見陛下的時候，她也很流利地就背出了古代的文獻內容。
「但是，要見到陛下沒這麽簡單哦，因為她忙碌得很。之前你們起動聖骸時，也是她在百忙中抽出一點時間才能過來。」
「原來如此，嗯，那也沒辦法。」
那該怎麽辦呢？當我想著其他方法時，蕾蒂西雅又給了我建議。
「此外，如果要說最了解古代的人，那就是異族了。」
「異族？」
「因為他們壽命很長，所以說不定會將一些事情用口頭傳承下來。」
這時，我腦中浮現出了一張臉。而且那個人說過「平常都有在賣。」——
「謝啦，我有一點線索了，現在就去看一下。」
這份謝意多少也該化為形式上的東西——我如此想著，就往街上出發了。
○
我的目標是中央廣場。今天這個地方仍然生氣蓬勃的，我不胡亂閑晃，隻朝某個定點前進。
我來到正在舉行義賣會的地區，然後看到目標人物出現在眼前，那個人仍舊穿著和上回一樣的寬大長袍，將小小的身體裹了起來，似乎正十分無聊地閑坐著。
「嗨，生意還好嗎？」
「哇！」
我出聲搭話後，菈妮就和上回一樣跳了起來。看著她那小動物般的動作，我一邊忍著笑，一邊問道：
「抱歉，我今天不是來當客人的。菈妮，你知道關於古代的傳說嗎？」
「咦？咦？」
「不管是關於聖骸的，還是其他的傳說都可以。我想說，既然異族的壽命很長，說不定你會從爺爺那邊聽到這些事情。」
就算是芝麻綠豆般的小事也可以。我雖然這樣想，菈妮卻一臉歉意地垂下雙肩。此外，不知道是不是心理作用，我覺得就連那對三角耳都沮喪地向下垂著。
「……對不起，我沒有從爺爺那裏得知過這一類的事情。」
「這樣啊。」
看來我想錯了。菈妮或許從我的表情中看出了我的想法，於是又說道：
「啊，我下次去問問看吧？如果是在爺爺知道的範圍裏的話。」
「真的嗎？這樣就幫了大忙了。」
「然、然後，還有呀，因為我爸爸是整鎧士，如果我從他身上聽到了相關消息，就再告訴你吧。」
「整鎧士？所以是在格納庫工作嗎？」
「是主任哦。」
主任。說起來，上次進行聖骸的測試時，好像就有類似的人物存在。因為對方也是用瀏海遮住了眼睛，而且又有一對三角耳，所以我當時就覺得：「這個人好像菈妮哦！」
「我說不定看過他，你們長得很像。」
「才、才不像呢！」
菈妮連忙否認，聲音聽起來都快哭了。看來的確不能和女孩子說：「你長得很像你老爸。」
「抱、抱歉。對了，你爸爸有沒有提到關於聖骸的事情？」
隻見菈妮「唔！」地嘟起了嘴唇，看起來很不情願，但當話題轉到了聖骸上麵後，她似乎也沒辦法忍著不說話，於是就在稍微思考了一下後說道：
「聖骸的四肢不都是憑空生出來的嗎？根據陛下的分析，那應該是由魔素組成的。因為從耐久力測試等等的結果來看，無論是哪一種現有的金屬，都沒辦法測出那樣的數值。」
「那種變態般的謎樣測試有確實地產生出結果啊？」
太好了……我們當時的忍耐有得到回報，真的是太好了。
「然後，他們對驅動器完全束手無策。雖然可以確定是使用〈法爾的心髓〉，但和現有的驅動器比起來，那個看起來完全是用其他技術製造而成的，他們知道的隻有這樣。」
「也就是黑盒子嗎……真沒辦法。」
就算和克克露的記憶沒有直接關係，但隻要對聖骸的構造有一定程度的了解，應該就不會再釀成這次的意外了。不過，現在就連驅動器都無法分析清楚，看來似乎是超乎想像的難題。菈妮看到我的態度後，一臉抱歉地縮著身子。
「對、對不起，沒辦法幫上你的忙。」
「沒這回事，知道自己什麽都不知道也是往前邁進了一步。」
為了消除菈妮的不安，我用著輕鬆的語調回道。接下來……我已經完成自己要做的事情了，再繼續纏著菈妮也不太好。
「我隻是來問這些事情的，真抱歉趁你做生意的時候過來。」
「不會，我正好也沒事。」
說著，菈妮不知為何扭扭捏捏了起來，抬眼看著我說道：
「教導院開學後，我隻有周末會在這裏，但如果你能來的話，我會很高興哦？」那樣似乎也不錯。帶克克露一起過來閑聊擺攤不失為一個好點子。
「好，我會盡量找時間過來的。」
「唔，嗯……耶嘿嘿。」
菈妮這樣說著，即使有一半的臉龐都被瀏海遮住，仍然能從少數露出的部分，看見她的嘴巴微微彎了起來。
〇
在那之後，雖然也去了圖書館之類的地方，結果還是沒有找到我想找的東西。
「毫無收獲啊……」
當我走在回宿舍的路上時，低聲嘟囔著。不過，情況也不可能那麽順利就好轉過來，隻能耐著性子慢慢來了。
我轉換了一下心情，現在先去買午餐吧。雖然不知道要吃什麽才好，但之前和克克露出來買東西時，她站在一間麵包店前麵看著貝果，露出一副很想吃的模樣。那今天就買貝果回去吧。
「啊，還要先買鏡子。」
我差點忘了。總不可能讓蕾蒂西雅每天早
上都來幫我整理門麵吧。
於是，我轉身往雜貨店前進——這時，忽然感覺到腹部傳來一陣輕微的撞擊。
「嗚啊！」
隻見有個少女撞到我的身體後跌倒在地，原以為她會露出疼痛的表情，卻沒想到她會用好強的眼神瞪著我。
「喂，別突然轉身啊。」
「啊，抱歉。」
我朝少女伸出手，她卻逕自站了起來，然後拍了拍屁股上的灰塵。她的年紀看起來比克克露略小一點。但她身上最引人注帽的是——
(犬類的異族？)
也就是指犬人族。她頭上有一對狗耳朵，還有混藏於黑色長發中的尾巴——和我聽說過的特征完全符合。
咦，沒想到真的有這個種族啊。雖然這是我第一次親眼看到，但因為我很喜歡狗，以前和鄰居的牧羊犬也相處得很融洽，所以能這樣相遇還滿令人感動的。
這時，犬人族的少女毫無預兆地就把鼻子湊近了我，當我察覺到的時候，她已經猛然嗅起來了。
有、有那麽重的味道嗎？我可是每天都有好好洗澡耶。
「嘿，停下。」
「喂！人家才不是狗！別這樣戲弄人家好嗎!?」
如果真的是拘的話，這時就會「嘎嗚嗚嗚嗚」地怒吼起來吧？於是我連忙賠罪：
「抱、抱歉，我不是故意要把你當作狗來看的。」
少女一臉狐疑地看著我，但很幹脆地說：「算了，沒關係。」接著又說道：
「人家正在找人，你有沒有見過一個和你年紀差不多的男生？他頭發雪白，眼神就像這樣凶惡。」
她邊說著邊把眼角往上拉，讓眼睛眯起來。如果有看到這麽有趣的一張臉，我是絕對不會忘記的。
「不，我沒見過。」
「哦，這樣啊。」
她毫不客氣地丟下這句話後，便從我旁邊離開了，但我立即叫住她。
「等等，你迷路了嗎？巡邏隊的值班室是另一個方向哦。」
因為之前蕾蒂西雅和我們走丟，所以我記住教訓，出門前就好好調查過了，沒想到這麽快就派上用場——當我如此自我滿足時，那個少女就露出一副要咬我的模樣，朝我怒吼道：
「才不是人家咧！是那個笨蛋迷路了啦！」
我好像又惹她更生氣了。真沒辦法……因為我很喜歡狗，所以如果這時候說：「是嗎？那你找人要加油哦。」然後就放她不管的話會讓我感到良心不安。
「你不能用鼻子找人嗎？」
「有太多味道混雜在一起了，所以沒辦法。如果距離很近的話就另當別論了。」
「啊，現在正好是在街道中央嘛。」
光隻有人群就已經足夠把街道擠得密密麻麻的，家家戶戶之間還用繩子掛著剛洗好的衣物，而且有的店家還在門口擺著香草，像這樣種種氣味混合在一起之後，就算有靈敏的嗅覺也派不上用場了吧。
「那麽，就隻能慢慢找了吧。」
我說著，就走到犬人族少女的旁邊，而她見狀，連忙插嘴說：
「等、等一下，又沒有人拜托你丨.」
「沒關係啦，我也剛好有空。再說，看到你這樣的小孩子在街頭轉來轉去的，實在讓人放不下心。」
「別、別叫人家小孩子！」
我不再理會這隻汪汪叫的小狗狗，開始環視了周遭一圈。既然她說是一頭白發，如果在附近的話，應該馬上就能找到才對——
「咦？這個氣味——」
我身旁的少女不知為何改變了前進的方向。
同時間，有一個拳頭重重地打在了少女的腦袋瓜上。
「～～～～～～！」
哇！感覺超痛的。而揮下拳頭的肇事者——白發男生一臉火大地罵道：
「你這隻蠢狗，沒有牽繩子的話，連散步也不會嗎？」
「誰是蠢狗啊！人家不是說了很多遍了嗎？別把人家當作狗來看啦！笨蛋！」
犬人族少女極力反駁著，但她的視線卻飄向了男生手中的紙袋。
「那個袋子裏是肉嗎？是肉嗎？」
「對啊，在你這家夥四處遊蕩的時候，已經涼掉了。」
「快給人家！」
「本來就是買給你的，我又不吃肉。」
少女從袋子裏拿出肉串後，一口咬進嘴裏，然後露出了幸福到不行的表情。
「嗚哇！是羊肉哪！人家最喜歡羊肉了！」
少女狼吞虎咽了起來，她吃東西的模樣讓人不禁聯想到了狗。另一方麵，白發男生粗魯地朝我說道：
「喂，是你照顧了這隻蠢狗嗎？」
他的長相就和少女所形容的一模一樣。那細長的四肢與其說纖弱，更帶給人一種尖銳利刃的感覺。他看起來和我年紀相仿，雖然散發出的感覺稱不上正派，但令人意外的是，他這時竟然很有禮貌地彎下腰來。
「我的同伴讓你費心了，就讓我請你吃一頓飯作為賠禮吧。」
「不，才沒有費心，在我幫忙前你就出現了。」
然而，那個白發男生卻以不容拒絕的口吻說道：
「我不喜歡欠人恩情不還。」
「……那就恭敬不如從命。」
隨便違逆他的話，感覺事情會變得很麻煩，不如就大方接受他的請客吧。但因為克克露可能還餓著肚子，所以最好是選擇三兩下就能解決的餐廳，不要拖太久。
「吃飯？人家剛才在那邊有看到一間感覺很好吃的餐廳哦！就去那邊吃吧！」
那個男生完全把同伴的提議當耳邊風。
「你有想去哪間店嗎？」
「沒有，我也才剛到這裏不久，所以對這一帶還不是很清楚，給你選吧。」
「這樣嗎？喂，蠢狗，帶我們去那間店。」
「早就說過人家不是狗了啦！」
少女這樣回嘴著，然後一邊用力搖著尾巴，一邊幫我們帶路。她那副模樣不管怎麽看，都像是散步時會拉著主人走的狗一樣。
〇
「我要鬆餅和蘋果餡餅，然後還要這個雪藏提拉米蘇。」
「人家要豬肋排和香腸拚盤。啊，還要加點雞排。」
犬人族少女帶我們來到一間似乎有兼具小酒館的簡餐店。
來點餐的店員一臉詫異地看著他們兩人，但此時我心中的想法也和他一樣。
「……你們兩個是不是相反了？」
「「哪裏？」」
看著他們一副毫無所覺的模樣，我便搖了搖頭。
「不，沒事。」
男生愛吃肉，女生愛吃甜食這種想法已經落伍了吧？我是這麽覺得的，而我自己雖然已經點了焗烤飯，但此時心中正在想，剛才是不是也要點個甜點才對。
當我心情才剛放鬆下來時，就看到那個白發男生靠在椅背上，朝我看了過來。
「我們還沒報上名字吧，我叫作亞禮，她是艾瑟爾朵莉妲。」
「叫我艾瑟爾就可以囉。」
「我是馬基特。馬基特·梅菲爾德。」
我又看了一次這對一黑一白的組合。艾瑟爾一副很開心的模樣，正頻頻搖著尾巴……嗯，這樣看起來，的確很匹配呢。
「呃……能找到戀人，真的是太好了呢。」
連我也感染到了喜悅的氣息，於是就這麽說了。但才剛說完，就發現兩道冰冷的視線朝我投射過來。
「什麽？戀人？」
「你在說什麽啊？」
「不、不是嗎？」
「別、開、玩、笑、了。」「別說笑啦丨」
我一直被
他們兩人瞪著。艾瑟爾姑且不論，但亞禮散發出的壓迫感對我的心髒造成了不小的衝擊。
亞禮緊緊皺著眉頭，啐了一聲說道：
「隻不過是從小一起長大罷了，比青梅竹馬還不如的孽緣。」
「或者說更像是手足的關係吧？當然人家是姊姊囉。」
「嗄？你這個小不點憑什麽這樣說啊？」
「人家比你早出生吧！別叫人家小不點啦！」
聽到他們的對話，我忍不住噗哧了一聲。
「幹嘛啊？」「怎麽啦？」
「沒什麽，我隻是覺得你們感情真好。」
發現他們兩人相處起來根本毫無顧忌，讓我不知為何露出了會心一笑。他們就連瞪向我的時機都剛好一致，真的是一對很棒的組合。
「「所以就說了不是那麽一回事——」」
「讓您久等了！」
就在他們兩人向前探身過來時，料理就插進了我們之間，仿佛是要出麵調解一樣。而艾瑟爾立刻就消了氣，拿起肉就咬了大大的一口。
「好燙！可是人家最喜歡熱呼呼的肉了！」
她露出了笑容，讓我看了也很想吃肉。但我的焗烤飯也很好吃，看來這間店真的挺不錯的，令人不禁佩服起犬人族的嗅覺，今後也多多拜托她吧。
於是，我們兩人就這樣沉浸在料理的饗宴中。
而這時，隻有亞禮看起來很不爽地大口塞著鬆餅。
他一副宛如吃東西是一種苦行的模樣。我見狀，便小心翼翼地問道：
「東西不合你胃口嗎？」
「嗄？很好吃啊，怎麽了？」
「可是你看起來不太高興。」
「我打從出生就是這副模樣了，別在意。」
艾瑟爾聽到我們的對話，便戲謔似地插嘴說：
「他老是臭著一張臉，人家在他旁邊都覺得很受不了呢。」
「吵死了，蠢狗。」
「你又說人家是蠢狗！」
艾瑟爾猛地豎起尾巴，恫嚇著亞禮。不過，我倒是很讚成艾瑟爾所說的。
「就和艾瑟爾說的一樣吧？如果不能露出開心點的表情，就會造成很多不便吧。」
我也並非要他一直嘿嘿嘿地傻笑啦，但老是擺著那張臉，很可能會招來不必要的麻煩。就像剛才的我一樣，應該也有很多人對他產生誤解吧。
將那樣的想法說出來後，連我自己都有種一語道破的感覺。嗯——
「你雖然不太好親近，但基本上是個好人吧？」
「嗄？你是根據什麽說出這種話啊？」
亞禮露出凶狠的笑容恐嚇著我，但不知道為什麽，一想到這家夥做過的事情，我就覺得他的表情顯得很滑稽。
「如果你是壞人的話，就不會特地去買自己不吃的肉串，還到處尋找青梅竹馬的下落吧？」
「什……！？」
亞禮握拳捶了一下桌麵。
「別、別開玩笑了！我才不會那樣！喂！蠢狗！別搖尾巴了！毛都在四處亂飛耶！」
就像亞禮指責的一樣，隻見艾瑟爾正瘋狂搖著尾巴，還露出了散漫的笑容。
「耶嘿嘿，人家知道了啦。」
「你根本不知道！快停下尾巴！」
乍看之下，亞禮的態度似乎暴露出他殘暴的一麵，但事實上，他是打算藉著大發脾氣來蒙混過關，這個企圖真的是顯而易見。於是我更加確信了，他果然和我想的一樣。
「真是的，該死，害我失態了。」亞禮粗魯地丟下這句話，便又開始將鬆餅塞進嘴裏。
我注視著如此大男人主義的他，默默地笑了起來。
◇
「那麽再會吧。」
在馬基特的背影完全消失之後，艾瑟爾朵莉妲忽然臉色一凜。
「亞禮。」
「用不著你說，我也知道。就算比不上你的鼻子，我們人類的直覺也是不容小覷的。」同伴的意思不言而喻。
——那家夥，就是他們的敵人。
亞禮將手覆於左眼之上，看似要抑製住疼痛，嘴邊卻勾起了一抹屬於獵人的笑容。
「我一看就知道了……南方的詠士真是溫吞。」
這些低語消失在喧鬧聲中，他們兩人這一天便離開了王都。
〇
自從我開始尋找關於克克露記憶的線索後，又過了幾天。雖然克克露的身體好起來已是萬幸，但我還是沒能找到任何線索，如此日複一日，毫無進展。
盡管過著這樣平靜的曰子也不錯，但我總有一股焦躁難安的感覺，就在這時出現了轉機。
「馬基特，有空嗎？」
在差不多該上床睡覺的時候，蕾蒂西雅就來到我的房間了。她還穿著一身製服，完全就是「才剛回來」的感覺。
「怎麽了？」
「陛下要到你家鄉附近的城市出席典禮，所以想問你願不願意一起同行。明天早上就要出發了，你來得及準備嗎？」
「和陛下同行……欸？也就是說，我會和〈守護龍牙團〉一起嗎？」
那是女王的近衛隊，同時也是精英的稱號之一。他們身為國家的象征，不僅名望極高，更是每一個操鎧士夢寐以求的頂點的代名詞。而我既然身為聖骸的駕駛，或許也能被招攬進去，但這麽突然的情況下，我還是有點難以置信。
「事實上，之前——王都遭到禍獸襲擊，同時也是馬基特初次大顯身手的那一戰，〈守護龍牙團〉損失了不少人員，所以也是為了補足戰力。但陛下這次請你擔任護衛，是想順便讓你回家鄉探個親。」
「這樣啊。不過，其實不用這麽為我著想啦……但既然如此，就承蒙陛下厚意了。」
雖然我沒表現出來，但其實內心激動難耐。和女王的近衛兵一起回鄉，那可是天大的榮耀。不管是村裏的人，還是演舞場的常客們，我都可以抬頭挺胸地對他們報告近況。
「我知道了，那麽明天早上六點，在格納庫集合。請你複誦一次。」
「明天早上六點，在格納庫集合。」
「那麽，就拜托你了。」
蕾蒂西雅滿意地點點頭，便離開了。在那之後，我臉上的笑意維持了好一陣子。
而克克露大概是在旁邊看到我這副模樣，便問道：
「怎麽那麽高興？」
「那是因為能讓村人見到我獨當一麵的樣子，當然很令人高興……啊，但現在回去的話，好像會被叫去田裏幫忙。」
差不多是播種芋頭或馬鈴薯的時期裏,這種時候到處都會人手不足，我已經有預感會被叫去幫忙了
「克克露，你對種田的工作有興趣嗎？」
「種田？」
「對，種田。你可以種出自己平常吃的東西，怎麽樣？」
克克露發了一下呆，似乎正在想事情，不知道她腦中是不是充滿了想要吃的東西——我邊想邊看著她，沒想到她給出了令人意外的答案。
「好像喜歡過。」
「喜歡過？」
我還不至於笨到沒發現克克露的措詞有異。喜歡過，這句話是過去式的用法，那就表示克克露應該想起了過去的事情吧？
「雖然沒什麽原因，但總覺得很懷念，像是土壤的氣味之類的。」
克克露似乎被這股感覺迷惑住了，她的臉上出現了一絲迷惘……我懂了。
「這種探究的方法也是可行的啊。」
克克露不隻是一個為了起動聖骸而存在的謠巫女，同時還是一個少女。一個會對土壤的氣味感到熟悉、看到稻穗隨風搖曳的金光會深受感動的平凡少女。