第三章 空虛的約會
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時間接著來到了周末，向陛下說明過事情始末的我們來到了格納庫。工作人員見到我們，就說著「啊啊，又是孕育那件事吧。」，並像平常一樣向我們送上了溫暖的笑容，接著回到工作崗位。
雖然難堪，這種程度的事情不至於讓我裹足不前。我再次下定決心，出聲呼喚蕾蒂西雅。
「來吧，蕾蒂西雅。」
「拜、拜托你了。」
就在我們這麽說完的下一秒鍾，格納庫裏的空氣頓時變得緊繃。
我戰戰兢兢，窺探著其他工作人員的模樣。我彷佛看見了怨念，趕緊別開視線，但竊竊私語的交談聲照樣傳進我的耳裏。
「那小子……居然腳踏兩條船。」
「而且對象還是元帥的千金。」
「什麽勇者……真是個不要命的家夥。」
「謠傳他好像也對主任女兒出手了！」
「你是說菈妮嗎？」
「……」
「主任！就算你再怎麽生氣，也別手上一拿到東西就拆啊！」
耳朵刺痛，胃在絞痛。也許是顧慮無地自容的我，陛下向周圍發號施令。
「各位！這時候大家該做的是讓他們兩人獨處喔！這種事最重要的是氣氛！好了，巫女大人也請暫時離開吧。」
「我想看蕾蒂西雅會生出什麽樣的孩子。」
「孩子出生後就能見到了吧？況且孕育這種事，本來就是偷偷摸摸，私下做的事情。」
「是嗎？」
「沒錯，文獻上有記載。」
文獻上有寫這種事情嗎？我用眼神向陛下詢問，她眨了眨眼，向我使了個眼色。
「全是我亂掰的！」
我就知道是這麽回事。要是真有這種記載，我也用不著在大眾麵前受盡屈辱，忍受那麽久了。
克克露相信了陛下的話，一如往常「嗯」了一聲，點點頭。
「這樣的話，下次我和馬基特也要偷偷來。」
情況分明變得健全多了，感覺上卻好像更增添了猥褻的氣氛。無論如何，包括整鎧士在內的人們接連走出格納庫，聖骸前方隻剩下我和蕾蒂西雅。
「呃……如果你不想這麽做，要停下來嗎？」
蕾蒂西雅看上去有些難為情，展現出的態度卻是相當堅毅。
「……不用，亞布瑟魯特的女人絕無二言。」
蕾蒂西雅把手扠在腰間，像在宣示自己的決心。她大概是在逞強吧，不過這種灑脫的態度很符合蕾蒂西雅的個性。
為了回應她的心意，我向前往她的方向靠近了一步。
「啊，等一下。」
「怎、怎麽了？」
「那個……孕育一定要照馬基特你們的做法嗎？」
「什麽意思？」
「我、我，那個……因為我是第一次，希望可以浪漫一點……」
克克露第一次對我做出那種事的時候，完全粉碎了我身為男人的幻想。蕾蒂西雅既然這麽重視浪漫的氣氛，我也想尊重她的心情。
「我、我知道了。我會努力的。」
「麻煩你了——」
蕾蒂西雅閉上雙眼，似乎難掩恐懼。她難得展現這樣嬌弱的一麵讓我也跟著緊張了起來。
她翹起了唇瓣，宛如討著食物的鳥兒。克克露是像個妖精或人偶一樣可愛，而相對的，蕾蒂西雅多了點同齡女孩的魅力。我當真配得上這樣的女孩子嗎，我忍不住遲疑。
一旦意識到對方的存在，便不可自拔地愈陷愈深。我明明決定要專情於克克露，卻對蕾蒂西雅愈來愈著迷。
我輕輕地把手放在蕾蒂西雅的臉頰上，感受到她的身體頓時變得僵硬。但是我沒加以理會，逐漸縮短彼此之間唇瓣的距離，就在雙唇即將貼合的前一刻——
「我、我果然還是辦不到！」
「？」
蕾蒂西雅先是揮開我的手，接著在原地打轉，最後往外麵跑了出去。
我自以為非常了解她的怪癖，不過因為事發突然，除了愣在原地，我也不知道還可以如何反應。
「果然是操之過急了呢。」
格納庫一角。陛下在某種程度上見識了這樣的結果，態度卻不怎麽失落。
但失敗的事實沒有因此改變，於是我們低下了頭。
「「抱歉辜負您的期望。」」
「要是硬逼你們孕育，也就違背了巫女大人所說的意誌一致，這種事還是順其自然吧。」
陛下神情凝重，盤起胳臂沉思。正如她所說，所謂的孕育說穿了，不過是個契機，要賦予聖骸生命，必須有更本質的聯係。
因此無論蕾蒂西雅當時有沒有拒絕，說不定結果都是一樣。不管蕾蒂西雅是什麽樣的想法，至少我沒有那樣的意願，隻是順勢走到了這一步。
「那、那麽，這下要怎麽辦……？」
蕾蒂西雅卷弄著頭發，怯生生地問道。要解決這個問題，到頭來也隻有我和蕾蒂西雅彼此理解這個方法可行，這並非一朝一夕可以達成，但是陛下若無其事地提出了這樣的建議。
「我想想……不如你們去約會吧？」
「「咦咦咦？」」
聽見她這麽說，我和蕾蒂西雅異口同聲地驚叫了出來。然而從陛下的態度看來，她似乎自認提出了一個非常高明的建議。
「你們看起來很合得來，需要的是契機吧？單獨出去約會，說不定能讓你們有什麽新發現。」
我了解陛下這話確實有道理，完全沒辦法反駁。在我像條被打上岸的魚，嘴巴一張一闔說不出話的時候，陛下自作主張地安排起接下來的事情。
「巫女大人可以陪我一下嗎？我有些事情想要調查。」
「嗯，我明白了。」
「那麽二位，我期待你們的好消息，我這邊也會努力的。」
說完，陛下等人隨即離去，隻有我和蕾蒂西雅被留了下來，傻傻地愣在原地。
「突然要我們去約會……你也很傷腦筋吧？不好意思，我可能沒辦法帶你去什麽浪漫的地方。」
「我、我也沒有這方麵的經驗，約會是什麽樣子呢？」
「唔……逛逛街，坐下來喝喝茶之類的吧？」
話說出口後，我不禁痛恨起自己能想到的情形竟然這麽貧乏。早知道會遇上這種事，當初就該多觀察情侶之間的行為了。
在我想著這些事情的時候，蕾蒂西雅象是突然想到了什麽主意，提出建議。
「對了——馬基特，你之前給了我這個首飾。」
「噢，怎麽了嗎？」
「這是在哪一間店買的，可以介紹給我嗎？我想送同樣的東西給哥哥。」
「既然這樣的話……」這麽一來既有約會的樣子，又可以幫朋友提升業績，簡直是一舉兩得。
「今天放假，店應該有開。我們過去瞧瞧吧。」
我正準備帶路的時候，蕾蒂西雅忽然伸手挽住了我的手臂。
緊密貼合的身體，隔著衣服可以感受到蕾蒂西雅的體溫……象征豐饒的觸感傳來，我的內心不由自主地動搖。
「蕾、蕾蒂西雅？」
「那個……這樣比較像在約會吧？」
「確、確實是這樣沒錯……可是那裏碰到了我的手，更正確來說是把我的手夾住了。」
我感到自己的腦每一秒都在退化，腦袋中理性的部分逐漸遠離「豐饒」這樣紳士又文明的表現方式，被更單純而且原始——也就是「奶子」這個字眼侵蝕。
在這樣的狀況下，蕾蒂西雅始終沒有放手的意思。不僅如此，她甚至揚起視線望著我，從那眼神看——她是故
意這麽做，想藉此窺探我的反應。
「喏，快帶我過去吧。」
「知、知道了。」
好吧，既然她有道個意思，我就紳士做到底，護送她過去吧。
我重新下定決心，動作僵硬地走了起來。
一路上，我不發一語，隻是靜靜地感受著蕾蒂西雅的體溫。
〇
從格納庫走來約數十分鍾，我們抵達了位於王都中央的廣場。
群眾圍繞著街頭藝人，店家密密麻麻地排列著，攤販打著嗬欠，象是覺得無聊極了。在充滿活力的廣場裏，我直接走向朋友擺的攤子。人潮洶湧，我一路保護蕾蒂西雅，看見了熟悉的身影。
那是個身上披著一件鬆垮垮的長袍，在攤開的布上擺放著商品，坐在攤子旁邊的異族少女。
菈妮每個星期都會到這裏擺攤子，販售商品以銀器為主，也有販賣剪刀或是菜刀這類的生活用品。
「菈妮，生意好嗎？」
我隨口喚了一聲，膽子小的菈妮稍微跳了起來。一發現我們的身影，她隔著瀏海，眨了眨眼睛。
「奇、奇怪？馬基特？克克露呢？」
「呃，這事說來話長——」
我正煩惱著該從哪裏開始解釋的時候，蕾蒂西雅開了口。
「你該不會是羅可史密斯主任的女兒吧？」
「是、是沒錯。為什麽你會知道我？」
「這地方的異族不多呢。」
「這、這樣啊……」
菈妮似乎鬆了口氣，她大概還把我說的「你長得和父親很像」那句話放在心上，真是做了件對不起她的事。
我正為了過去的失言反省時，蕾蒂西雅從容不迫地把手伸了出來。
「我是蕾蒂西雅·亞布瑟魯特，父親受到了羅可史密斯主任很多照顧。」
「我是菈妮·羅可史密斯。我父親說，多虧有亞布瑟魯特元帥的活躍，自己才能發揮整鎧士的專長。」
見兩人握手介紹後，我開口問道：
「你們的父親關係很密切嗎？」
「父親現在退下了前線，當他還在作戰的時候，聽說羅可史密斯主任幾乎是專門幫父親整備機鎧。」
「哦，真是湊巧啊。」
這下「所有一切都串連了起來」，因為是我幫忙連接起這奇妙的緣分，總覺得很引以為傲。
「我記得你在今年進入了整鎧科吧？不介意的話，下次我們中午一起吃飯吧？」
「嗯，我很樂意。」
拜蕾蒂西雅那善於社交的個性所賜，兩人馬上打成了一片。接著菈妮象是想起了什麽事情，問道：
「唔，你們是來買東西的嗎？」
「對了、對了，我想買和這個一樣的東西。」
「咦，這條項鏈……」
菈妮先是望向馬蹄形的首飾，接著又看了看我，最後象是明白了什麽，嘟囔說：
「原來是給蕾蒂西雅的禮物啊。」
菈妮不知道為什麽顯得失落不已，消沉的模樣使嬌小的身軀顯得更嬌小了丨
「菈、菈妮？我做錯了什麽事嗎？如果我做錯事了，我在這裏向你道歉，對不起。」
「馬基特，不知道自己哪裏做錯就向人道歉，這麽做很差勁哦。」
「呃……你教訓得沒錯。」
在蕾蒂西雅冰冷的視線注視下，我做了個深呼吸。
好，我要冷靜，把事情整理清楚。首先是目前的狀況，「知道我買的項鏈是送給蕾蒂西雅的禮物後，菈妮顯得很失落」……嗯，應該沒錯吧？
對了，那時候我問菈妮，有沒有和克克露那條項鏈一樣價位的飾品，結果菈妮以為那是我要戴在身上的東西。換句話說，她是為我選了那條項鏈。按照事情發生的順序這麽一想，所有結都解開了。
我頓時血氣盡失，臉色僵硬。哇啊，這下——
「這下慘了呢——你一副想這麽說的表情。」
「我才不會這麽說。」
我又不是蕾蒂西雅，哪會說什麽「呢」。
不過我確實是這樣的心境，這下慘啦。她特地幫我選了這條項鏈，我卻送給別人，不管她生氣還是失望，會有這類的反應也是天經地義。如果一開始我就說清楚那是要送人的禮物，菈妮也不會有這樣的反應了吧。
在菈妮眼中看來，我這樣的行為無疑是把她精心製作，希望能守護我而為我挑選的飾品擅自送給了別人。我無法辯解，這確實是我的錯。我簡直沒臉麵對她，深深地低下頭。
「對不起，菈妮。我現在沒錢，下次我會來買給自己的項鏈。」
「咦……買一樣的嗎？」
也就是說，這樣等於是和蕾蒂西雅的湊成對嗎？
我反射性地看向蕾蒂西雅，她也一樣看著我，模樣好像有些難為情。
頭腦還來不及思考，嘴巴已經搶先做出反應。
「不，我希望盡量可以買不一樣的。」
「當、當然是不一樣的囉，戴什麽對鏈嘛，別開玩笑了。」
蕾蒂西雅一樣是斬釘截鐵地拒絕，接著我重新觀看起攤子上的商品。但是因為我沒有這方麵的品味，看著這些商品也沒什麽特別的感覺。
對了，反正既然每個都差不多……
「菈妮，你這邊接受訂做嗎？不過是這攤子上沒有的飾品。」
「啊，嗯，可以啊。你要訂做什麽？」
「之前克克露買的圓環項鏈，可以幫我做和那一樣的東西嗎？」
難得有這個機會，我想和夥伴湊成一對。尤其「圓環」是克克露的象征，我想隨時戴在身上。
這樣的表現方式太甜蜜了嗎？菈妮象是被這種氛圍打敗，一對尖耳可疑地不停上下擺動。
「……我、我這裏有幫忙刻上名字的服務，需要嗎？」
「那樣太丟臉，不用了。」
「知道了，之後我再幫忙做。」
「好，我會好好期待的。」
和克克露戴上同樣的項鏈……光是想象就教人難為情。
心裏既不安，同時也有種又酸又甜的感覺，讓我心浮氣躁，喜形於色，接著一直在挑選商品的蕾蒂西雅拿起了一條羽毛造型的墜子。
「噢，這個不錯呢。」
「欸，你是來買護身飾品的吧，這樣豈不是本末倒置嗎？」
「哥哥喜歡鳥嘛，放假的時候還會去賞鳥呢。」
「他的興趣可真優雅啊。」
而且這樣的興趣之所以不會讓人覺得討厭，這大概是受到卡農學長的品德影響吧。氣氛如此適合喜歡鳥類這形象的，世上可找不到多少人。
言歸正傳，既然是符合本人喜好的東西——送他這樣的禮物大概也算是正確的選擇，這一方麵的判斷我想還是交給蕾蒂西雅。正當我這麽想的時候，菈妮說話了。
「不過那是對鏈哦。」
「咦？」
蕾蒂西雅臉上一驚，菈妮有些顧慮地繼續說了下去。
「兩條項鏈各有一邊的翅膀，那是必須湊成一對才有意義的飾品……」
「原來如此，原來還有這層含意啊。」
蕾蒂西雅稍微思考了 一下，最後象是下定決心，用力地點了個頭。
「那麽我兩條都買吧，等哥哥找到對象後，再讓他把項鏈送給那個人。」
「謝、謝謝惠顧。」
菈妮收下錢，樂得眉開眼笑。那並不是用來討好客人的笑容，而是由於自己製作的飾品有人購買，而表現出由衷的喜悅。
離開菈妮的攤子後，接下來……要做什麽？因為時間還早，幹脆去喝個茶好了。
正當我這麽想的時候，發現了一麵招牌。上頭畫有兩把長矛在盾牌上交錯，顯示出那地方是演舞場。
王都的演舞場啊，不曉得會有什麽樣的強者在裏麵。
蕾蒂西雅循著我的視線，仰頭望見了招牌。不過在約會的時候進入演舞場，這樣未免——
「難得有這機會，我們進去看看吧？」
「可以嗎？」
「我說過要陪你訓練吧？」
我們因為在教導院裏同班，隻有集體攻擊的經驗。既然大概清楚彼此的實力，自然也會想實際上較量一下。
「拜托你手下留情。」
她既是名門亞布瑟魯特的千金，又是卡農學長的妹妹，而且還是今年推薦入學的優等生。證明蕾蒂西雅實力的各種稱號掠過腦海。雖說是約會，但也用不著顧慮會讓對方失了麵子，我下定決心要好好向她討教一番。
〇
一個小時後。
我拚命地安慰委靡不振的蕾蒂西雅。
「打、打起精神來嘛。」
「我一次也沒贏……」
陰鬱的烏雲籠罩在蕾蒂西雅的雙肩。完了，這下她鬧起別扭了。
我認為放水輸了反而更失禮，因此在場上全力以赴，結果卻是這個下場。要是我手下留情，恐怕會惹她生氣，而我又沒辦法掌控得那麽精準，可以在不被拆穿的範圍內放水，我們的程度沒相差那麽大。
「其實會這樣是因為我的夥伴也滿強的。」
「你在說什麽，馬基特，你根本就把攻擊目標鎖定在我身上，刻意用這方法打倒我們的
吧？」
「因為要是放著你不管，我的夥伴很快就會被迫棄權，演變成三對一的局麵啊。」
有一次就是這樣的情形，所以後來我徹底鎖定蕾蒂西雅。
「沒想到局勢就因為這樣逆轉了……」
蕾莉西雅的模樣又顯得更加消沉，彷佛風一吹，她就會化成塵埃被吹向遠方。
不過，我也有無法釋懷的地方。
「照我看來，我還懷疑你放水呢。」
「咦？」
蕾蒂西雅眨著眼，象是沒料到會遭受這樣的指責。但是話一說出口，我再也克製不住自己。
「有好幾次我以為輸定了，結果你在最後出招的時候出了差錯。要是隻有一兩次還可以說是失誤，連續出現好幾次相同的情形，我的心情也很複雜。」
蕾蒂西雅的個性溫柔，大概是想讓不能操作機鎧，擅長演舞的我出風頭——我是這麽認為
的。
但象是為了驅走我的不安般，蕾蒂西雅歎了口氣。
「……我不可能做這種事。」
「我想也是，抱歉說了這麽奇怪的事情。」
蕾蒂西雅個性溫柔，另一方麵也很高傲，不可能在這種程度的遊戲上特地把勝利的機會讓給我，看來是我想太多了。
我察覺到自己的被害妄想，一時說不出話來，對話就此中斷。最後我忍受不住尷尬的沉默氣氛，決定改變話題。
「蕾蒂西雅，對麵的攤子好像在賣什麽好吃的東西。啊，你應該不喜歡吃肉，比較喜歡甜食吧？」
「隨你高興，反正我隻是個敗家犬。」
「在那邊的椅子上等我一下，我買了馬上回來。」
希望這樣可以讓她的心情好轉。
我由衷如此祈禱。
〇
蕾蒂西雅坐在長椅上，凝視著掛在脖子上的項鏈。
（他這個人其實不壞。）
唯一可惜的地方就是遲鈍了點——蕾蒂西雅在心裏發著牢騷。
想起送自己這條項鏈的主人，她的胸口―緊，忍不住鬱悶。如果是他的話——她不禁心想。
（蕾蒂西雅丨梅菲爾德……嗯，好像也不錯。）
想到這裏，她滿臉通紅，象是要爆炸一樣。真是的，我在想什麽啊……她扭動著身體，接著猛然回過神來。
在這龍蛇雜處的王都裏，盡管有人瞥見蕾蒂西雅的奇異舉動，也不會加以注意。
〔我真像個笨蛋一樣。）
她歎著氣，仰望天空。
春天的溫暖還很遙遠，冰冷的寒風拂過了蕾蒂西雅的心。
蕾蒂西雅探視過卡農一次，那時他問起了現在是由誰操縱聖骸，於是蕾蒂西雅老實回答。
「……就鄉下的平民來說，他的表現可圈可點呢。」
「哈哈，蕾蒂。不要說平民這種話，人人平等，我們大家一樣是人類。」
卡農似乎很滿意蕾蒂西雅帶去的貓頭鷹布偶，心情大好。他沉穩地摸著貓頭鷹的頭，蕾莉西雅不是很滿意他那樣悠閑的態度。
「哥哥，你還是多一點身為亞布瑟魯特家繼承人的自覺比較好，貴族世家之人卻露出這副德性，要怎麽讓別人信服。」
「什麽信服……做出貴族和平民這種區別並沒有意義，尤其是在戰場上。」
卡農抱著布偶，目光瞬間閃過銳利的光芒。
隻有熟知戰場的戰士，才可能露出這樣的眼神。
「可是……我們有義務在身，那就是展現力量的義務。從小我們就受栽培操作機鎧，怎麽能輸給一個鄉下人。」
蕾蒂西雅說得支支吾吾，想盡辦法反駁。正因為卡農這副德性，自己更需要振作。
不過這麽做隻是讓卡農更失落罷了。
「蕾蒂，你該不會傻傻地以為——操作機鎧的技術和搭乘的時間成正比吧？」
蕾蒂西雅懂他這話的意思。不過實際上機鎧的操作有很大一部分受經驗左右，因此操作時間愈長，技巧自然愈是高超。
就如同眼前的哥哥。
然而，卡農的想法又不一樣。
「我認為沒有在操作機鎧的時間更重要。離開機鎧後，心裏想的是什麽，自己為什麽能讓機鎧隨心所欲地行動，反過來說，為什麽操作上會出現誤差——會思考這種事情的人，才算得上是優秀的操鎧士。」
「這……我也知道，可是……」
「枯燥地反覆進行訓練沒有多大意義。要有堅定的目的，堅持追逐理想，這樣訓練才有意義。」
「你認為他做得到嗎？」
「至少在我看來是沒問題，而且正因為他是平民，在實力上更有優勢。」
「這、這話是什麽意思？」
「接受過操鎧士教育的家夥，常容易自我設限。他們隻會按照學來的技巧行動，知道極限在那裏。可是他的技巧不適用於相對評價，而是絕對評價。不因為比別人優秀就滿足，總是遵從自己的價值觀，追求理想，他就是這樣的人。」
這麽說來，自己過去耗費的時間都是白費的嗎？
自己專心致誌，為追上卡農所付出的努力——
「別誤會了，蕾蒂。你做得很好，隻是和其他人比起來，他的實力太強了。」
卡農象是看穿她的心思，好言安慰。哥哥這笨拙的體貼方式，讓蕾莉西雅的內心更覺得淒涼。
自出生以來，決心要成為一名〈操鎧士〉的她。
以自己的意誌，決心打倒喚來災害的〈禍獸〉的他。
雙方意誌的堅強程度，根本用不著比較。
不過——
（為了讓自己能占有一席之地，我必須不擇手段。〉
蕾蒂西雅深感為此利用他的自己實在卑鄙下流，尤其是他從不諱言，生平最「痛恨」的就是把人當成道具。
正因為如此，蕾蒂西雅希望能成為曾說過兩人很像的他，期盼兩人能有相同的想法。
不管她再怎麽努力，始終追趕不上他。
蕾蒂西雅追逐著他的背影，結果雙方的差距不但沒有縮小，反而愈差愈遠，最後很有可能再也追趕不上，因此她隻能借助別人的力量。
獲得確實的力量，獲得自己的地位。
這時——
「唔，我說你啊。」
這聲呼喚把蕾蒂西雅從沉思中拉回現實世界，她察覺自己獨占了長椅，連忙靠向一旁。然而聲音的主人隻是站在她麵前，向她搭話。
「抱歉呀，咱等不及，跑來接汝了。」
「什——」
「哎呀，別叫得那麽大聲。咱可不想把事情鬧大。比起『亞布瑟魯特家的千金遭到誘拐』，說是，派遣為交換學生——也比較保得住汝的麵子吧？」
聲音的主人——葛葉用這話堵住了蕾蒂西雅的嘴，接著在她身旁坐了下來。蕾蒂西雅假裝若無其事，向她問道：
「你怎麽到這裏來的？國與國之間基本上隻有商人可以往來，而且範圍局限在商業都市，王都不包括在內。除了〈公開戰〉的賓客，像你這種名人要單身跨越國境幾乎是不可能的事。」
「所謂條條大路通羅馬啊，南方的戒備不太森嚴。這件事最好還是向歐莉維亞說一聲吧……咱是很想這麽說，可惜汝沒有那個機會了。」
「你在說什麽蠢話。」
「來東方吧，咱們那裏可以給汝安身之地。」
她的語氣裏聽不出壓力，隻是沉穩地提出「建議」。
「用不著你施舍，我有我自己的——」
蕾蒂西雅本想一笑置之，卻被葛葉打斷了她的話。
「汝打算介入那兩個人嗎？」
「——」
蕾蒂西雅倒抽了一口氣，不禁愕然。
她看穿了一切。就連蕾蒂西雅不由自主逃避的事情，也全讓這位賢人掌握在手中。
葛葉沒有嘲笑這樣的蕾蒂西雅，隻是露出了苦笑。
「古代人還真是瘋狂啊，竟然做出這樣殘酷的東西來。」
葛葉說得沒錯，蕾蒂西雅暗自認同。古代人為什麽做出這樣的東西？
要是沒有這種東西，她也用不著像這樣飽受折磨。
蕾蒂西雅再怎麽積極，馬基特心裏也隻有克克露，葛葉指的正是這件事。
——你的心意不會有實現的一天。
蕾蒂西雅深有同感。這句話和國家、聖骸都沒有關係，而是以女人的身份提供建議。
絕對不能踏入的領域，踏入了這個領域的蕾蒂西雅也隻能愣坐在長椅上。
「咱換個說法吧。蕾蒂西雅，可以把汝的力量借給咱們嗎？」
這一句話改變了蕾蒂西雅的心意。
這世上有人需要自己，她抗拒不了這樣的誘惑，忍不住回問：
「……告訴我詳細情形吧。」
〇
隊伍前進的速度超乎想象地緩慢，光是買個蝴蝶餅就耗上我不少時間。
「對不起，蕾蒂西雅，讓你久等……咦？」
長椅上空無一人，蕾蒂西雅那家夥跑哪裏去了？
我想起之前也有一次，她在不知不覺間走散了。原來那家夥有迷路的習慣啊。 不對，長椅上有個東西。為了不被風吹走，被石頭所壓住的那東西是張紙條。
『最後如果還有什麽事要說，到東區水門來找咱。』
紙條最後畫了一隻狐狸，無以言喻的不安襲上心頭。
不妙。再這麽下去，肯定會出事。這樣的預感催促著我，我開始拔足奔跑。
我對王都的地理位置不熟，不過很快找到了東區水門。那是個冷冷清清，寂寥的角落。在通往地下水道的道路前方等待的人是蕾蒂西雅和……不出所料，果然是葛葉。
因為我卯足全力跑了過來，喘不過氣，不過我還是聲嘶力竭地喊了出來。
「快離開那家夥！」
葛葉象是拿我的樣子取樂，肩膀不住搖晃。
「他這麽說囉，汝打算怎麽做，蕾蒂西雅？」
「用不著理他，我們已經沒有瓜葛了，快走吧。」
「——」
我這時的心情無法以言語表達，衝動促使我往前踏出腳步。但——「嗬嗬，汝的行動真是淺顯易懂呢。」
「——！」
手腕被抓住，接著視野整個翻轉了過來，一直到背部撞上地麵，我才發現自己被拋了出去。
「——咳。」
因為撞上地麵，背部受到壓迫，肺裏的空氣全被擠了出去。我甚至沒有餘力防禦，這一招和〈師範〉使的招式類似威力卻是一絕！
我躺在地上動彈不得，葛葉那對金色瞳孔凝視著我。
「汝以為咱的外表和小鬼沒兩樣，掉以輕心了吧？別看咱這樣了呢……哎呀，這咱就拿走了，汝都特地買過來了嘛 。」
說完，她把手伸向我握在手中的蝴蝶餅。
「……下。」
我想說「等一下」，卻發不出聲音，隻得以眼神示意。
——不是買給你的。
「噢？」
葛葉興致高昂地扭動著狐狸耳朵——把搶走的蝴蝶餅遞給蕾蒂西雅。
「咦？」
「拿去吧，這好像是給汝的。」
蕾蒂西雅不知該做何反應，愣在原地。葛葉把蝴蝶餅塞進她嘴裏後，搖著尾巴，在我身邊蹲了下來。
「真惹人疼啊。喏，汝也一起過來吧？汝身上有咱懷念的味道呢。」
「……開……笑。」
開什麽玩笑，我想這麽說，可惜照樣發不出聲音。葛葉沒等我回覆，馬上站了起來。
「這件事等汝改變了心意再說吧——況且汝還有個夥伴呢。今天咱就先帶她走囉。」
慢著，你要離開隨便你，但不許把她帶走。
我用眼神這麽表示，但最後蕾蒂西雅本人卻果斷地說出了訣別的話語。
「馬基特，相信用不著我多說了吧？我決定跟隨葛葉，事情就是這樣。」
「——」
我說不出話。不是因為這話帶來的殺傷力，而是蕾蒂西雅冷酷無情的視線封住了我的嘴。
「永別了。」
說完這句話後，金黃鬈發漸行漸遠。
比起葛葉的攻擊，那道身影更是給了我的意誌一記重擊。
雖然難堪，這種程度的事情不至於讓我裹足不前。我再次下定決心，出聲呼喚蕾蒂西雅。
「來吧，蕾蒂西雅。」
「拜、拜托你了。」
就在我們這麽說完的下一秒鍾，格納庫裏的空氣頓時變得緊繃。
我戰戰兢兢，窺探著其他工作人員的模樣。我彷佛看見了怨念，趕緊別開視線，但竊竊私語的交談聲照樣傳進我的耳裏。
「那小子……居然腳踏兩條船。」
「而且對象還是元帥的千金。」
「什麽勇者……真是個不要命的家夥。」
「謠傳他好像也對主任女兒出手了！」
「你是說菈妮嗎？」
「……」
「主任！就算你再怎麽生氣，也別手上一拿到東西就拆啊！」
耳朵刺痛，胃在絞痛。也許是顧慮無地自容的我，陛下向周圍發號施令。
「各位！這時候大家該做的是讓他們兩人獨處喔！這種事最重要的是氣氛！好了，巫女大人也請暫時離開吧。」
「我想看蕾蒂西雅會生出什麽樣的孩子。」
「孩子出生後就能見到了吧？況且孕育這種事，本來就是偷偷摸摸，私下做的事情。」
「是嗎？」
「沒錯，文獻上有記載。」
文獻上有寫這種事情嗎？我用眼神向陛下詢問，她眨了眨眼，向我使了個眼色。
「全是我亂掰的！」
我就知道是這麽回事。要是真有這種記載，我也用不著在大眾麵前受盡屈辱，忍受那麽久了。
克克露相信了陛下的話，一如往常「嗯」了一聲，點點頭。
「這樣的話，下次我和馬基特也要偷偷來。」
情況分明變得健全多了，感覺上卻好像更增添了猥褻的氣氛。無論如何，包括整鎧士在內的人們接連走出格納庫，聖骸前方隻剩下我和蕾蒂西雅。
「呃……如果你不想這麽做，要停下來嗎？」
蕾蒂西雅看上去有些難為情，展現出的態度卻是相當堅毅。
「……不用，亞布瑟魯特的女人絕無二言。」
蕾蒂西雅把手扠在腰間，像在宣示自己的決心。她大概是在逞強吧，不過這種灑脫的態度很符合蕾蒂西雅的個性。
為了回應她的心意，我向前往她的方向靠近了一步。
「啊，等一下。」
「怎、怎麽了？」
「那個……孕育一定要照馬基特你們的做法嗎？」
「什麽意思？」
「我、我，那個……因為我是第一次，希望可以浪漫一點……」
克克露第一次對我做出那種事的時候，完全粉碎了我身為男人的幻想。蕾蒂西雅既然這麽重視浪漫的氣氛，我也想尊重她的心情。
「我、我知道了。我會努力的。」
「麻煩你了——」
蕾蒂西雅閉上雙眼，似乎難掩恐懼。她難得展現這樣嬌弱的一麵讓我也跟著緊張了起來。
她翹起了唇瓣，宛如討著食物的鳥兒。克克露是像個妖精或人偶一樣可愛，而相對的，蕾蒂西雅多了點同齡女孩的魅力。我當真配得上這樣的女孩子嗎，我忍不住遲疑。
一旦意識到對方的存在，便不可自拔地愈陷愈深。我明明決定要專情於克克露，卻對蕾蒂西雅愈來愈著迷。
我輕輕地把手放在蕾蒂西雅的臉頰上，感受到她的身體頓時變得僵硬。但是我沒加以理會，逐漸縮短彼此之間唇瓣的距離，就在雙唇即將貼合的前一刻——
「我、我果然還是辦不到！」
「？」
蕾蒂西雅先是揮開我的手，接著在原地打轉，最後往外麵跑了出去。
我自以為非常了解她的怪癖，不過因為事發突然，除了愣在原地，我也不知道還可以如何反應。
「果然是操之過急了呢。」
格納庫一角。陛下在某種程度上見識了這樣的結果，態度卻不怎麽失落。
但失敗的事實沒有因此改變，於是我們低下了頭。
「「抱歉辜負您的期望。」」
「要是硬逼你們孕育，也就違背了巫女大人所說的意誌一致，這種事還是順其自然吧。」
陛下神情凝重，盤起胳臂沉思。正如她所說，所謂的孕育說穿了，不過是個契機，要賦予聖骸生命，必須有更本質的聯係。
因此無論蕾蒂西雅當時有沒有拒絕，說不定結果都是一樣。不管蕾蒂西雅是什麽樣的想法，至少我沒有那樣的意願，隻是順勢走到了這一步。
「那、那麽，這下要怎麽辦……？」
蕾蒂西雅卷弄著頭發，怯生生地問道。要解決這個問題，到頭來也隻有我和蕾蒂西雅彼此理解這個方法可行，這並非一朝一夕可以達成，但是陛下若無其事地提出了這樣的建議。
「我想想……不如你們去約會吧？」
「「咦咦咦？」」
聽見她這麽說，我和蕾蒂西雅異口同聲地驚叫了出來。然而從陛下的態度看來，她似乎自認提出了一個非常高明的建議。
「你們看起來很合得來，需要的是契機吧？單獨出去約會，說不定能讓你們有什麽新發現。」
我了解陛下這話確實有道理，完全沒辦法反駁。在我像條被打上岸的魚，嘴巴一張一闔說不出話的時候，陛下自作主張地安排起接下來的事情。
「巫女大人可以陪我一下嗎？我有些事情想要調查。」
「嗯，我明白了。」
「那麽二位，我期待你們的好消息，我這邊也會努力的。」
說完，陛下等人隨即離去，隻有我和蕾蒂西雅被留了下來，傻傻地愣在原地。
「突然要我們去約會……你也很傷腦筋吧？不好意思，我可能沒辦法帶你去什麽浪漫的地方。」
「我、我也沒有這方麵的經驗，約會是什麽樣子呢？」
「唔……逛逛街，坐下來喝喝茶之類的吧？」
話說出口後，我不禁痛恨起自己能想到的情形竟然這麽貧乏。早知道會遇上這種事，當初就該多觀察情侶之間的行為了。
在我想著這些事情的時候，蕾蒂西雅象是突然想到了什麽主意，提出建議。
「對了——馬基特，你之前給了我這個首飾。」
「噢，怎麽了嗎？」
「這是在哪一間店買的，可以介紹給我嗎？我想送同樣的東西給哥哥。」
「既然這樣的話……」這麽一來既有約會的樣子，又可以幫朋友提升業績，簡直是一舉兩得。
「今天放假，店應該有開。我們過去瞧瞧吧。」
我正準備帶路的時候，蕾蒂西雅忽然伸手挽住了我的手臂。
緊密貼合的身體，隔著衣服可以感受到蕾蒂西雅的體溫……象征豐饒的觸感傳來，我的內心不由自主地動搖。
「蕾、蕾蒂西雅？」
「那個……這樣比較像在約會吧？」
「確、確實是這樣沒錯……可是那裏碰到了我的手，更正確來說是把我的手夾住了。」
我感到自己的腦每一秒都在退化，腦袋中理性的部分逐漸遠離「豐饒」這樣紳士又文明的表現方式，被更單純而且原始——也就是「奶子」這個字眼侵蝕。
在這樣的狀況下，蕾蒂西雅始終沒有放手的意思。不僅如此，她甚至揚起視線望著我，從那眼神看——她是故
意這麽做，想藉此窺探我的反應。
「喏，快帶我過去吧。」
「知、知道了。」
好吧，既然她有道個意思，我就紳士做到底，護送她過去吧。
我重新下定決心，動作僵硬地走了起來。
一路上，我不發一語，隻是靜靜地感受著蕾蒂西雅的體溫。
〇
從格納庫走來約數十分鍾，我們抵達了位於王都中央的廣場。
群眾圍繞著街頭藝人，店家密密麻麻地排列著，攤販打著嗬欠，象是覺得無聊極了。在充滿活力的廣場裏，我直接走向朋友擺的攤子。人潮洶湧，我一路保護蕾蒂西雅，看見了熟悉的身影。
那是個身上披著一件鬆垮垮的長袍，在攤開的布上擺放著商品，坐在攤子旁邊的異族少女。
菈妮每個星期都會到這裏擺攤子，販售商品以銀器為主，也有販賣剪刀或是菜刀這類的生活用品。
「菈妮，生意好嗎？」
我隨口喚了一聲，膽子小的菈妮稍微跳了起來。一發現我們的身影，她隔著瀏海，眨了眨眼睛。
「奇、奇怪？馬基特？克克露呢？」
「呃，這事說來話長——」
我正煩惱著該從哪裏開始解釋的時候，蕾蒂西雅開了口。
「你該不會是羅可史密斯主任的女兒吧？」
「是、是沒錯。為什麽你會知道我？」
「這地方的異族不多呢。」
「這、這樣啊……」
菈妮似乎鬆了口氣，她大概還把我說的「你長得和父親很像」那句話放在心上，真是做了件對不起她的事。
我正為了過去的失言反省時，蕾蒂西雅從容不迫地把手伸了出來。
「我是蕾蒂西雅·亞布瑟魯特，父親受到了羅可史密斯主任很多照顧。」
「我是菈妮·羅可史密斯。我父親說，多虧有亞布瑟魯特元帥的活躍，自己才能發揮整鎧士的專長。」
見兩人握手介紹後，我開口問道：
「你們的父親關係很密切嗎？」
「父親現在退下了前線，當他還在作戰的時候，聽說羅可史密斯主任幾乎是專門幫父親整備機鎧。」
「哦，真是湊巧啊。」
這下「所有一切都串連了起來」，因為是我幫忙連接起這奇妙的緣分，總覺得很引以為傲。
「我記得你在今年進入了整鎧科吧？不介意的話，下次我們中午一起吃飯吧？」
「嗯，我很樂意。」
拜蕾蒂西雅那善於社交的個性所賜，兩人馬上打成了一片。接著菈妮象是想起了什麽事情，問道：
「唔，你們是來買東西的嗎？」
「對了、對了，我想買和這個一樣的東西。」
「咦，這條項鏈……」
菈妮先是望向馬蹄形的首飾，接著又看了看我，最後象是明白了什麽，嘟囔說：
「原來是給蕾蒂西雅的禮物啊。」
菈妮不知道為什麽顯得失落不已，消沉的模樣使嬌小的身軀顯得更嬌小了丨
「菈、菈妮？我做錯了什麽事嗎？如果我做錯事了，我在這裏向你道歉，對不起。」
「馬基特，不知道自己哪裏做錯就向人道歉，這麽做很差勁哦。」
「呃……你教訓得沒錯。」
在蕾蒂西雅冰冷的視線注視下，我做了個深呼吸。
好，我要冷靜，把事情整理清楚。首先是目前的狀況，「知道我買的項鏈是送給蕾蒂西雅的禮物後，菈妮顯得很失落」……嗯，應該沒錯吧？
對了，那時候我問菈妮，有沒有和克克露那條項鏈一樣價位的飾品，結果菈妮以為那是我要戴在身上的東西。換句話說，她是為我選了那條項鏈。按照事情發生的順序這麽一想，所有結都解開了。
我頓時血氣盡失，臉色僵硬。哇啊，這下——
「這下慘了呢——你一副想這麽說的表情。」
「我才不會這麽說。」
我又不是蕾蒂西雅，哪會說什麽「呢」。
不過我確實是這樣的心境，這下慘啦。她特地幫我選了這條項鏈，我卻送給別人，不管她生氣還是失望，會有這類的反應也是天經地義。如果一開始我就說清楚那是要送人的禮物，菈妮也不會有這樣的反應了吧。
在菈妮眼中看來，我這樣的行為無疑是把她精心製作，希望能守護我而為我挑選的飾品擅自送給了別人。我無法辯解，這確實是我的錯。我簡直沒臉麵對她，深深地低下頭。
「對不起，菈妮。我現在沒錢，下次我會來買給自己的項鏈。」
「咦……買一樣的嗎？」
也就是說，這樣等於是和蕾蒂西雅的湊成對嗎？
我反射性地看向蕾蒂西雅，她也一樣看著我，模樣好像有些難為情。
頭腦還來不及思考，嘴巴已經搶先做出反應。
「不，我希望盡量可以買不一樣的。」
「當、當然是不一樣的囉，戴什麽對鏈嘛，別開玩笑了。」
蕾蒂西雅一樣是斬釘截鐵地拒絕，接著我重新觀看起攤子上的商品。但是因為我沒有這方麵的品味，看著這些商品也沒什麽特別的感覺。
對了，反正既然每個都差不多……
「菈妮，你這邊接受訂做嗎？不過是這攤子上沒有的飾品。」
「啊，嗯，可以啊。你要訂做什麽？」
「之前克克露買的圓環項鏈，可以幫我做和那一樣的東西嗎？」
難得有這個機會，我想和夥伴湊成一對。尤其「圓環」是克克露的象征，我想隨時戴在身上。
這樣的表現方式太甜蜜了嗎？菈妮象是被這種氛圍打敗，一對尖耳可疑地不停上下擺動。
「……我、我這裏有幫忙刻上名字的服務，需要嗎？」
「那樣太丟臉，不用了。」
「知道了，之後我再幫忙做。」
「好，我會好好期待的。」
和克克露戴上同樣的項鏈……光是想象就教人難為情。
心裏既不安，同時也有種又酸又甜的感覺，讓我心浮氣躁，喜形於色，接著一直在挑選商品的蕾蒂西雅拿起了一條羽毛造型的墜子。
「噢，這個不錯呢。」
「欸，你是來買護身飾品的吧，這樣豈不是本末倒置嗎？」
「哥哥喜歡鳥嘛，放假的時候還會去賞鳥呢。」
「他的興趣可真優雅啊。」
而且這樣的興趣之所以不會讓人覺得討厭，這大概是受到卡農學長的品德影響吧。氣氛如此適合喜歡鳥類這形象的，世上可找不到多少人。
言歸正傳，既然是符合本人喜好的東西——送他這樣的禮物大概也算是正確的選擇，這一方麵的判斷我想還是交給蕾蒂西雅。正當我這麽想的時候，菈妮說話了。
「不過那是對鏈哦。」
「咦？」
蕾蒂西雅臉上一驚，菈妮有些顧慮地繼續說了下去。
「兩條項鏈各有一邊的翅膀，那是必須湊成一對才有意義的飾品……」
「原來如此，原來還有這層含意啊。」
蕾蒂西雅稍微思考了 一下，最後象是下定決心，用力地點了個頭。
「那麽我兩條都買吧，等哥哥找到對象後，再讓他把項鏈送給那個人。」
「謝、謝謝惠顧。」
菈妮收下錢，樂得眉開眼笑。那並不是用來討好客人的笑容，而是由於自己製作的飾品有人購買，而表現出由衷的喜悅。
離開菈妮的攤子後，接下來……要做什麽？因為時間還早，幹脆去喝個茶好了。
正當我這麽想的時候，發現了一麵招牌。上頭畫有兩把長矛在盾牌上交錯，顯示出那地方是演舞場。
王都的演舞場啊，不曉得會有什麽樣的強者在裏麵。
蕾蒂西雅循著我的視線，仰頭望見了招牌。不過在約會的時候進入演舞場，這樣未免——
「難得有這機會，我們進去看看吧？」
「可以嗎？」
「我說過要陪你訓練吧？」
我們因為在教導院裏同班，隻有集體攻擊的經驗。既然大概清楚彼此的實力，自然也會想實際上較量一下。
「拜托你手下留情。」
她既是名門亞布瑟魯特的千金，又是卡農學長的妹妹，而且還是今年推薦入學的優等生。證明蕾蒂西雅實力的各種稱號掠過腦海。雖說是約會，但也用不著顧慮會讓對方失了麵子，我下定決心要好好向她討教一番。
〇
一個小時後。
我拚命地安慰委靡不振的蕾蒂西雅。
「打、打起精神來嘛。」
「我一次也沒贏……」
陰鬱的烏雲籠罩在蕾蒂西雅的雙肩。完了，這下她鬧起別扭了。
我認為放水輸了反而更失禮，因此在場上全力以赴，結果卻是這個下場。要是我手下留情，恐怕會惹她生氣，而我又沒辦法掌控得那麽精準，可以在不被拆穿的範圍內放水，我們的程度沒相差那麽大。
「其實會這樣是因為我的夥伴也滿強的。」
「你在說什麽，馬基特，你根本就把攻擊目標鎖定在我身上，刻意用這方法打倒我們的
吧？」
「因為要是放著你不管，我的夥伴很快就會被迫棄權，演變成三對一的局麵啊。」
有一次就是這樣的情形，所以後來我徹底鎖定蕾蒂西雅。
「沒想到局勢就因為這樣逆轉了……」
蕾莉西雅的模樣又顯得更加消沉，彷佛風一吹，她就會化成塵埃被吹向遠方。
不過，我也有無法釋懷的地方。
「照我看來，我還懷疑你放水呢。」
「咦？」
蕾蒂西雅眨著眼，象是沒料到會遭受這樣的指責。但是話一說出口，我再也克製不住自己。
「有好幾次我以為輸定了，結果你在最後出招的時候出了差錯。要是隻有一兩次還可以說是失誤，連續出現好幾次相同的情形，我的心情也很複雜。」
蕾蒂西雅的個性溫柔，大概是想讓不能操作機鎧，擅長演舞的我出風頭——我是這麽認為
的。
但象是為了驅走我的不安般，蕾蒂西雅歎了口氣。
「……我不可能做這種事。」
「我想也是，抱歉說了這麽奇怪的事情。」
蕾蒂西雅個性溫柔，另一方麵也很高傲，不可能在這種程度的遊戲上特地把勝利的機會讓給我，看來是我想太多了。
我察覺到自己的被害妄想，一時說不出話來，對話就此中斷。最後我忍受不住尷尬的沉默氣氛，決定改變話題。
「蕾蒂西雅，對麵的攤子好像在賣什麽好吃的東西。啊，你應該不喜歡吃肉，比較喜歡甜食吧？」
「隨你高興，反正我隻是個敗家犬。」
「在那邊的椅子上等我一下，我買了馬上回來。」
希望這樣可以讓她的心情好轉。
我由衷如此祈禱。
〇
蕾蒂西雅坐在長椅上，凝視著掛在脖子上的項鏈。
（他這個人其實不壞。）
唯一可惜的地方就是遲鈍了點——蕾蒂西雅在心裏發著牢騷。
想起送自己這條項鏈的主人，她的胸口―緊，忍不住鬱悶。如果是他的話——她不禁心想。
（蕾蒂西雅丨梅菲爾德……嗯，好像也不錯。）
想到這裏，她滿臉通紅，象是要爆炸一樣。真是的，我在想什麽啊……她扭動著身體，接著猛然回過神來。
在這龍蛇雜處的王都裏，盡管有人瞥見蕾蒂西雅的奇異舉動，也不會加以注意。
〔我真像個笨蛋一樣。）
她歎著氣，仰望天空。
春天的溫暖還很遙遠，冰冷的寒風拂過了蕾蒂西雅的心。
蕾蒂西雅探視過卡農一次，那時他問起了現在是由誰操縱聖骸，於是蕾蒂西雅老實回答。
「……就鄉下的平民來說，他的表現可圈可點呢。」
「哈哈，蕾蒂。不要說平民這種話，人人平等，我們大家一樣是人類。」
卡農似乎很滿意蕾蒂西雅帶去的貓頭鷹布偶，心情大好。他沉穩地摸著貓頭鷹的頭，蕾莉西雅不是很滿意他那樣悠閑的態度。
「哥哥，你還是多一點身為亞布瑟魯特家繼承人的自覺比較好，貴族世家之人卻露出這副德性，要怎麽讓別人信服。」
「什麽信服……做出貴族和平民這種區別並沒有意義，尤其是在戰場上。」
卡農抱著布偶，目光瞬間閃過銳利的光芒。
隻有熟知戰場的戰士，才可能露出這樣的眼神。
「可是……我們有義務在身，那就是展現力量的義務。從小我們就受栽培操作機鎧，怎麽能輸給一個鄉下人。」
蕾蒂西雅說得支支吾吾，想盡辦法反駁。正因為卡農這副德性，自己更需要振作。
不過這麽做隻是讓卡農更失落罷了。
「蕾蒂，你該不會傻傻地以為——操作機鎧的技術和搭乘的時間成正比吧？」
蕾蒂西雅懂他這話的意思。不過實際上機鎧的操作有很大一部分受經驗左右，因此操作時間愈長，技巧自然愈是高超。
就如同眼前的哥哥。
然而，卡農的想法又不一樣。
「我認為沒有在操作機鎧的時間更重要。離開機鎧後，心裏想的是什麽，自己為什麽能讓機鎧隨心所欲地行動，反過來說，為什麽操作上會出現誤差——會思考這種事情的人，才算得上是優秀的操鎧士。」
「這……我也知道，可是……」
「枯燥地反覆進行訓練沒有多大意義。要有堅定的目的，堅持追逐理想，這樣訓練才有意義。」
「你認為他做得到嗎？」
「至少在我看來是沒問題，而且正因為他是平民，在實力上更有優勢。」
「這、這話是什麽意思？」
「接受過操鎧士教育的家夥，常容易自我設限。他們隻會按照學來的技巧行動，知道極限在那裏。可是他的技巧不適用於相對評價，而是絕對評價。不因為比別人優秀就滿足，總是遵從自己的價值觀，追求理想，他就是這樣的人。」
這麽說來，自己過去耗費的時間都是白費的嗎？
自己專心致誌，為追上卡農所付出的努力——
「別誤會了，蕾蒂。你做得很好，隻是和其他人比起來，他的實力太強了。」
卡農象是看穿她的心思，好言安慰。哥哥這笨拙的體貼方式，讓蕾莉西雅的內心更覺得淒涼。
自出生以來，決心要成為一名〈操鎧士〉的她。
以自己的意誌，決心打倒喚來災害的〈禍獸〉的他。
雙方意誌的堅強程度，根本用不著比較。
不過——
（為了讓自己能占有一席之地，我必須不擇手段。〉
蕾蒂西雅深感為此利用他的自己實在卑鄙下流，尤其是他從不諱言，生平最「痛恨」的就是把人當成道具。
正因為如此，蕾蒂西雅希望能成為曾說過兩人很像的他，期盼兩人能有相同的想法。
不管她再怎麽努力，始終追趕不上他。
蕾蒂西雅追逐著他的背影，結果雙方的差距不但沒有縮小，反而愈差愈遠，最後很有可能再也追趕不上，因此她隻能借助別人的力量。
獲得確實的力量，獲得自己的地位。
這時——
「唔，我說你啊。」
這聲呼喚把蕾蒂西雅從沉思中拉回現實世界，她察覺自己獨占了長椅，連忙靠向一旁。然而聲音的主人隻是站在她麵前，向她搭話。
「抱歉呀，咱等不及，跑來接汝了。」
「什——」
「哎呀，別叫得那麽大聲。咱可不想把事情鬧大。比起『亞布瑟魯特家的千金遭到誘拐』，說是，派遣為交換學生——也比較保得住汝的麵子吧？」
聲音的主人——葛葉用這話堵住了蕾蒂西雅的嘴，接著在她身旁坐了下來。蕾蒂西雅假裝若無其事，向她問道：
「你怎麽到這裏來的？國與國之間基本上隻有商人可以往來，而且範圍局限在商業都市，王都不包括在內。除了〈公開戰〉的賓客，像你這種名人要單身跨越國境幾乎是不可能的事。」
「所謂條條大路通羅馬啊，南方的戒備不太森嚴。這件事最好還是向歐莉維亞說一聲吧……咱是很想這麽說，可惜汝沒有那個機會了。」
「你在說什麽蠢話。」
「來東方吧，咱們那裏可以給汝安身之地。」
她的語氣裏聽不出壓力，隻是沉穩地提出「建議」。
「用不著你施舍，我有我自己的——」
蕾蒂西雅本想一笑置之，卻被葛葉打斷了她的話。
「汝打算介入那兩個人嗎？」
「——」
蕾蒂西雅倒抽了一口氣，不禁愕然。
她看穿了一切。就連蕾蒂西雅不由自主逃避的事情，也全讓這位賢人掌握在手中。
葛葉沒有嘲笑這樣的蕾蒂西雅，隻是露出了苦笑。
「古代人還真是瘋狂啊，竟然做出這樣殘酷的東西來。」
葛葉說得沒錯，蕾蒂西雅暗自認同。古代人為什麽做出這樣的東西？
要是沒有這種東西，她也用不著像這樣飽受折磨。
蕾蒂西雅再怎麽積極，馬基特心裏也隻有克克露，葛葉指的正是這件事。
——你的心意不會有實現的一天。
蕾蒂西雅深有同感。這句話和國家、聖骸都沒有關係，而是以女人的身份提供建議。
絕對不能踏入的領域，踏入了這個領域的蕾蒂西雅也隻能愣坐在長椅上。
「咱換個說法吧。蕾蒂西雅，可以把汝的力量借給咱們嗎？」
這一句話改變了蕾蒂西雅的心意。
這世上有人需要自己，她抗拒不了這樣的誘惑，忍不住回問：
「……告訴我詳細情形吧。」
〇
隊伍前進的速度超乎想象地緩慢，光是買個蝴蝶餅就耗上我不少時間。
「對不起，蕾蒂西雅，讓你久等……咦？」
長椅上空無一人，蕾蒂西雅那家夥跑哪裏去了？
我想起之前也有一次，她在不知不覺間走散了。原來那家夥有迷路的習慣啊。 不對，長椅上有個東西。為了不被風吹走，被石頭所壓住的那東西是張紙條。
『最後如果還有什麽事要說，到東區水門來找咱。』
紙條最後畫了一隻狐狸，無以言喻的不安襲上心頭。
不妙。再這麽下去，肯定會出事。這樣的預感催促著我，我開始拔足奔跑。
我對王都的地理位置不熟，不過很快找到了東區水門。那是個冷冷清清，寂寥的角落。在通往地下水道的道路前方等待的人是蕾蒂西雅和……不出所料，果然是葛葉。
因為我卯足全力跑了過來，喘不過氣，不過我還是聲嘶力竭地喊了出來。
「快離開那家夥！」
葛葉象是拿我的樣子取樂，肩膀不住搖晃。
「他這麽說囉，汝打算怎麽做，蕾蒂西雅？」
「用不著理他，我們已經沒有瓜葛了，快走吧。」
「——」
我這時的心情無法以言語表達，衝動促使我往前踏出腳步。但——「嗬嗬，汝的行動真是淺顯易懂呢。」
「——！」
手腕被抓住，接著視野整個翻轉了過來，一直到背部撞上地麵，我才發現自己被拋了出去。
「——咳。」
因為撞上地麵，背部受到壓迫，肺裏的空氣全被擠了出去。我甚至沒有餘力防禦，這一招和〈師範〉使的招式類似威力卻是一絕！
我躺在地上動彈不得，葛葉那對金色瞳孔凝視著我。
「汝以為咱的外表和小鬼沒兩樣，掉以輕心了吧？別看咱這樣了呢……哎呀，這咱就拿走了，汝都特地買過來了嘛 。」
說完，她把手伸向我握在手中的蝴蝶餅。
「……下。」
我想說「等一下」，卻發不出聲音，隻得以眼神示意。
——不是買給你的。
「噢？」
葛葉興致高昂地扭動著狐狸耳朵——把搶走的蝴蝶餅遞給蕾蒂西雅。
「咦？」
「拿去吧，這好像是給汝的。」
蕾蒂西雅不知該做何反應，愣在原地。葛葉把蝴蝶餅塞進她嘴裏後，搖著尾巴，在我身邊蹲了下來。
「真惹人疼啊。喏，汝也一起過來吧？汝身上有咱懷念的味道呢。」
「……開……笑。」
開什麽玩笑，我想這麽說，可惜照樣發不出聲音。葛葉沒等我回覆，馬上站了起來。
「這件事等汝改變了心意再說吧——況且汝還有個夥伴呢。今天咱就先帶她走囉。」
慢著，你要離開隨便你，但不許把她帶走。
我用眼神這麽表示，但最後蕾蒂西雅本人卻果斷地說出了訣別的話語。
「馬基特，相信用不著我多說了吧？我決定跟隨葛葉，事情就是這樣。」
「——」
我說不出話。不是因為這話帶來的殺傷力，而是蕾蒂西雅冷酷無情的視線封住了我的嘴。
「永別了。」
說完這句話後，金黃鬈發漸行漸遠。
比起葛葉的攻擊，那道身影更是給了我的意誌一記重擊。