第二章 遺忘的罪孽
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在已然荒廢的北方大地上，唯一保持建築外型的廢棄城堡裏的一個房間。
用著險些被從縫隙吹進來的風蓋過的微弱嗓音，克克露重複對方所說的話：
「我殺了……？你的家人？」
麵對茫然發問的克克露，黎安諾張開原先緊咬到臼齒幾乎碎裂的嘴說道：
「對。我們原本約好要一起看流星的。就連這麽微不足道的未來，你都從我手中奪走了。」
「……」
克克露無法組織言語。她所得知的答案太具衝擊性，讓她的腦袋一片空白。
仿佛對她的反應感到煩躁，黎安諾加重揪住她領口的力道。
「你好像還沒搞懂。不隻是我的家人，連我的朋友、我完全不認識的陌生人，還有其他所有人，都因為你引發的爭端而死了。」
「爭端……」
見到克克露重複這個詞的模樣，黎安諾鬆開手。
「看來你不是在裝傻，而是真的不記得……這樣啊，這就是你的代價吧。」
黎安諾踩著蹣跚步伐遠離克克露，一手按住受疼痛折磨的腦袋歎息：
「怎麽會這樣。就算對一無所知的人降下製裁，我也一點都不覺得痛快。」
「那麽，希望你告訴我。」
「什麽？」
麵對訝異地板起臉的黎安諾，克克露毅然請求：
「告訴我，我做了什麽？你打算用什麽理由製裁我？」
觀察了直視著自己的克克露後，黎安諾慍怒地發出嘖的一聲。
「……真討厭。我果然還是很討厭你那張臉。」
聽到黎安諾這句話，克克露不高興地皺眉。
「我們明明長得一樣。」
「對，沒錯，我們的長相相同。我跟你原本是同樣的人類，但是你為什麽要做出那種事？……本來我還希望你能告訴我原因呢。」
「這是什麽意思——」
正當她想追問這句無法理解的話語是什麽意思時，鍾聲響了。
黎安諾與維克多聽見鍾聲後做出反應，並準備展開行動。
「來了嗎？比想像中還要快。」
「行動這麽迅速……真有那個人的風格。必須出去迎接才行。」
當維克多往外走去時，黎安諾對著他的背影說：
「等一下，維克多。我想到一個好主意。」
黎安諾轉身麵向克克露，拋出飽含惡意的話語：
「我就告訴你，你幹了什麽好事。我會在你的同伴麵前毫不保留地全部說出來，讓你們的關係四分五裂，這樣我也會稍微爽快一點。」
聽到這句話，原本還在發愣的克克露回過神。
「這跟他們沒有關係！」
「——嗯。沒錯，我就是想看到這樣的表情。」
對克克露這麽說完，黎安諾仰天，自言自語似地低聲說：
「煩死了。好不容易看到期待已久的表情，卻隻覺得滿心煩躁，這樣的自己真令人厭煩。」
她那奇妙的話語讓克克露心感疑問。黎安諾輕輕歎了口氣，走向出口。
「維克多，要出擊了。這次我也一起駕駛。請不要再出現之前那樣的醜態了。」
「我明白。現在的我隻是一柄劍，我將為你思考，並得到解答。」
「你說的話還是一樣莫名其妙……不過我們就去展現出來吧。」
黎安諾微微聳肩，從毀損的窗戶凝眸遠眺想必就在另一頭的敵人，開口說：
「展現出這個世界應有的形貌。」
〇
看起來過去曾為房屋的殘骸中，冒出了花草的新芽。
龜裂的大地。
無人修剪而雜草叢生的田地。
一整片荒野。廣袤的麵積，讓人對距離感漸漸麻木。
到底還要走多久？就在我開始不安的時候，葛葉停下腳步。
「先將這邊當成暫時據點吧，補給與整備人員在這裏待命。亞禮！麻煩汝繼續擔任護衛！」
聽到她的呼喚，在後方待命的亞禮懶洋洋地回應：
「是是是。我也很想大鬧一番，不過也要考慮適才適所的問題啊。」
「沒錯，因為汝是防守的樞要，萬事拜托了。」
葛葉似乎已經無暇開玩笑，難得收起她平時的超然態度繼續說：
「咱們操鎧士組要再走一段路。汝等應該都累了，但接下來才是重頭戲。各位，千萬不要鬆懈。」
葛葉重新提振起部隊的精神，再次展開進攻。一邊走，葛葉一邊感慨地嘀咕：
「差不多該到原本是首都的城市了……唉，荒廢的狀況比想像中更嚴重。」
我應和葛葉的話。
「我記得是發生在十二年前吧？到底發生了什麽事，才會導致整個國家滅亡？」
「到現在還無人知曉詳情。就算想調查，也會一直受到剛才那頭雷之禍獸阻撓。」
葛葉停頓了一下，接著繼續說下去：
「但是——曾有在國家中心觀測到極強大力量的紀錄。將這副慘狀視為那股力量所為，應該不會有錯。」
「強大力量，是嗎？」
這個荒廢的都市也並非一開始就是這副模樣吧。過去在這個地方，應該也有一個像南方與東方王都一樣繁華的都市。
將之改變成這個模樣的會是什麽樣的力量——光是這麽想像，我就忍不住打顫。我們接下來必須麵對的，就是這樣的對手。
不久，遠處出現形似小山的物體。靠近後可以看出那似乎是城堡遺跡，有光柱從中升起。
那是魔素的光芒。也就是說——那意味著聖骸的誕生。
「要來了嗎！」
以葛葉為首，整支部隊瞬間被緊張感所籠罩。對方似乎在等我們自己送上門，沒有移動的跡象。
「先由咱跟南方聖骸，以及蕾蒂西雅去刺探狀況。估算出對方的力量後，如果看起來可以對戰，汝等就散開去包圍敵人；若是對方的力量淩駕於咱的預測……就逃走吧，不要回頭。拚死命地逃跑，以自己的生命安全為優先。」
葛葉根據剛才與禍獸的戰鬥做出這個判斷，對〈守護龍牙團〉與東方操鎧士下達指示。
此時，一架機鎧走上前。
「請恕我失禮，葛葉大人。」
那是裴力克裏茲的量產重裝機鎧〈德萊戈〉。駕駛艙中坐的是卡儂前輩。
卡儂前輩發出咚、咚的沉重腳步聲走近，帶著凝重神情對葛葉說：
「我知道這樣很不知天高地厚，但是能不能帶我一起去呢？」
她果然還是很在意自己的老師為何突然改變主意。卡儂前輩會提出這個要求也可說是理所當然。
葛葉也沒有多問，立刻點頭。
「好吧。畢竟汝已經證明過自己的本事。」
「非常感謝您。」
卡儂前輩向葛葉行了一禮後，對我、菈妮與蕾蒂西雅靦腆一笑。
「事情就是這樣。我會努力不扯大家後腿，麻煩你們關照了。」
卡儂前輩的自謙表現，讓我一陣慌張。
「說、說什麽扯後腿，哪可能有這種事。」
「既然有兄長大人在，我就更要好好表現，不能丟臉了呢。」
蕾蒂西雅也振奮起精神。除了我跟蕾蒂西雅都因此鼓起幹勁以外，有卡儂前輩同行所帶來的安心感不同凡響，感覺就像多了一支百人軍隊。
「那就出發吧。別大意啊。」
「啊，等一下！」
明明是要赴死，葛葉卻輕盈地邁出步伐，我們連忙跟在她身後。房屋全遭橫掃、變
成一大片平地的北方大地視野良好，但行進途中也不能鬆懈。
我自然地沉默下來，朝向城堡遺跡前進。每走一步就覺得腳步變得更沉，我意識到心髒跳得愈來愈厲害的聲音。
那個聲音響亮到幾乎要蓋過機鎧與聖骸的沉重腳步聲。我努力不去理會，一心專注於向前邁步。
不久，敵人的身影慢慢變得清晰。那抹紅映在眼中，宛如滴落在荒野中的唯一一滴血。菈妮睜大眼睛。
「咦？那、那個機體是……」
也難怪菈妮會感到困惑。敵人與我所熟知的機體非常相似。
「紅色的……〈克洛克露瓦赫〉？」
這架鎧甲擁有鱗紋與利爪，外型似龍。那讓人聯想到另一個東西。
那就是被定為裴力克裏茲國徽的紅龍。
駕駛艙中坐著紅發的謠巫女與戴著麵具的詠士。麵具讓人看不到那個詠士——維克多殿下的表情，但被他稱呼為黎安諾的謠巫女，朝我們拋來好戰的視線。
發現找不到目標中的人物，我開口詢問：
「喂！克克露她沒事吧！？」
麵對我的問題，黎安諾擺出毫不客氣的態度回答：
「不要擔心，她還活著。」
「「那就好。」」
一聽到對方的回答，我們兩人異口同聲地說完便衝了出去。
「咱本來還警戒著汝等會將她當成人質。為什麽沒這麽做？是出於自大嗎？」
「事關克克露的安危，我就先下手為強了。」
葛葉與蕾蒂西雅疾奔而出。葛葉那如蛇腹的手臂，拿著棍棒快如閃電地一揮，蕾蒂西雅也揮出構造類似的劍。
然而——
嘎鏘！
尖銳聲響起，兩人的攻擊被擋下。不僅如此，敵方機體光憑握力，就折斷了所接住的物體。
「什麽……！？」
「騙人的吧！？」
葛葉與蕾蒂西雅一陣戰栗。敵人有如刻意賣弄般，撒下手中粉碎的零件。
「就叫你們別急嘛。你們想知道的事情，我全都會說出來的。」
與之前碰麵的時候相比，她給人的印象不太一樣。不知道是不是跟我感受到同樣的不協調感，葛葉保持警戒問道：
「汝有何企圖？」
「我隻是稍微改變了一下想法。我想想……該從哪裏說起呢？」
明明是她自己說要「全部說出來」，卻開始煩惱這個問題。葛葉像是想確認對方的意圖，向她拋出疑問：
「汝說汝是〈審判之獸〉，這是怎麽回事？意思是——汝是那場〈大崩壞〉的元凶嗎？」
「也對，流傳下來的消息似乎都經過扭曲變造，就先從訂正資訊開始吧。首先我要聲明，你們把〈審判之獸〉的存在視為〈大崩壞〉的元凶？真是太讓我意外了。最根本的原因明明就是出在那家夥身上。誰叫他給了地上人無用的智慧。」
對於黎安諾吊人胃口的敘述，葛葉馬上插嘴詢問：
「就是這個。以前汝說過，而剛才也提到的『地上人』這個詞，到底是什麽意思？」
「……對哦，必須向你們說明一下被你們稱為古代的那個時代，以及造成轉變的那場〈大崩壞〉。」
黎安諾停頓了一下，仿佛在事先整理準備敘述的故事，接著開口說：
「——好。在〈大崩壞〉以前，人們分成居住在天空的人，以及居住在地上的人。我們稱匍匐於地、受到飼育的居民為地上人，而管理這些人的神則稱為管理者。」
「天空？」
我不禁朝天空望了一眼。那裏隻有一整片黑沉沉的天空，看起來一點都不像有人居住。
黎安諾似乎看穿了我的疑問，繼續說道：
「你們大概完全無法想像吧，不過以前天空之上有個都市哦。現在那個都市的殘骸好像漂浮在東海。」
「殘骸……汝是說，那個龐然大物過去曾浮在天上？」
葛葉會這麽問，似乎是有什麽頭緒。而黎安諾則是無奈地垂下肩膀。
「也難怪你無法置信，畢竟這個世界衰退得太厲害了。正確來說，都過了六百年，重建進度卻還是隻有這麽一丁點，這才讓我吃驚。竟然能忍受這種原始的生活，地上人的神經真令人不敢相信。你們是不是沒什麽上進心可言呀？」
黎安諾並不像是為此哀傷，而是用煩躁的語氣扔下這句話。我用我的理解，將其套用到自己的世界觀，試著想像黎安諾描述的古代。
「你剛才說『管理』是嗎？也就是說，以前就像君主製一樣，由住在天上的人統治地上的人類，構成階級社會嗎？」
支配者在上，從屬者在下。我心想：這真是個清晰易懂的結構，但黎安諾微微搖頭。
「階級這個說法可能有點不正確。」
「什麽意思？」
麵對我的問題，黎安諾擺出明顯的蔑視表情，長篇大論起來：
「所謂的階級，隻有在同一種族之間才能成立。比方說，你會想把牛羊放進與自己相同的身分製度中嗎？不會吧？人類之間會有階級與地位之差，人類與家畜居住的卻是兩個截然不同的世界。就算你們地上人再愚蠢，也不會愚笨到把自己跟家畜混為一談吧？」
黎安諾的回答讓我一陣膽寒。這就好像在說——
我刻意不去想的事情，被葛葉說了出口：
「對管理者而言，地上人等同於家畜。汝是這個意思嗎？」
飼育這個詞，代表的就是字麵上的意思。過去管理者抱著與照料家畜同樣的心態，支配著地上人——對於葛葉的推測，黎安諾哼了一聲表示肯定。
「理解得挺快嘛。不過要是你們理解不了，也沒有說明給你們聽的價值就是了。簡單來說，由管理者掌管萬物生長，地上人則獻上培育的作物或家畜，表達感謝之意。這就是古代的社會結構。」
「汝是說，過去竟然盛行過這種宛如壓榨的社會結構？」
聽到葛葉的批判，黎安諾一臉意外地睜大眼睛。
「壓榨？別說這種蠢話。受到管理是種恩惠，貢獻回報不是理所當然的嗎？否則的話，你們就隻會不停內鬥，一—一點都不會進步。都過了六百年，你們依然過著這種寒酸的生活，不就是最好的證據嗎？」
我完全無法反駁。我們的祖先隻能靠不幹涉外國的形式才能保持停戰狀態，總覺得這對黎安諾這種足以居住在天上、擁有高度文明的人類來說，會感到可悲也是沒辦法的事。
「當然，以前也有連這種小事都搞不懂的笨蛋。在這種時候負責處理的，就是你們稱為禍獸的存在。」
「什麽……！？」
突然被告知的事實，讓我懷疑自己是不是聽錯了。黎安諾似乎毫不在意我們的反應，繼續說道：
「它們負責製裁反抗管理者的人，或是生產力低落的都市。現在它們都是隨便作亂，不過這就是禍獸的職責。它們原本的工作應該是控製氣候才對，但後來運用這份能力，變成所謂的懲罰兵器，差不多就是這樣吧？」
懲罰——這個詞讓我很想否定她的說法，卻又覺得很是貼切。
擁有不合邏輯的暴力，甚至會讓人覺得反抗是種可笑行為、神所派遣的製裁使徒——那就是我們所畏懼、稱之為禍獸的存在。
「我的家族代代負責這個職務，驅使禍獸令地上人心生畏懼，並進一步引導他們邁向正確的進化，是個無比崇高的存在。而家族的最後一個後代，就是我。」
「開什麽玩笑……既然建立了如此龐大的體製，現在卻消失一空？這根本不合理！」
聽到葛葉的怒罵，黎安諾輕輕
歎了口氣。
「這正是我要說的。牢固的管理體製之所以崩壞，都是由某個背叛者一手造成。那家夥造成的破綻成了開端，這個美麗的世界開始邁向毀滅。不知道是基於什麽想法，那家夥竟然給了地上人力量，創造出禍獸的統率部隊！沒錯，就是模仿你們駕駛的聖骸，造出全新的四架神明之卵。雖說是模仿，但我調查北方聖骸後，發現那家夥似乎自己做了各種加工，像是改成雙人駕駛之類的。」
對著微抬下顎示意我這個方向的黎安諾，我愣愣地問：
「統率、部隊……？」
「對，就是我家代代相傳的〈法〉，而利用其控製禍獸才是聖骸原本的職責。應該說，聖骸是母機，禍獸是子機……這樣形容它們的關係比較正確。你們也知道吧？禍獸與聖骸都是用同樣的魔素構成。」
黎安諾所言，讓我感受到宛如腦袋遭重物毆打的衝擊。
毀滅我故鄉的元凶禍獸，與我一直以來以操鎧士的身分憧憬的神明仿造體·聖骸，本質上竟然是相同的存在——
無可忍耐之下，我吐出情緒化的否定言詞：
「開什麽玩笑！怎麽可能有這種事！」
「信不信是你的自由，不過唯有一點我要聲明：事實就是事實，絕對不會被顛覆。」
在這個前提之下，黎安諾繼續說：
「被授予聖骸的地上人就此往天上攻去，世界被長久的烈焰包圍，戰爭持續了很久很久……最後隻剩下沒有半點文明可言的一片焦土。管理者幾乎死絕，幸存的隻有我跟那個背叛者。那就是你們稱為〈大崩壞〉的事件始末。」
這跟我們聽說的完全不一樣。但是殿下似乎也說過這樣的話。
他說，這個世界全是虛構，是那些初代國王捏造出的虛偽人工庭園。
「勉強逃離戰火的我發誓要複仇，無論花費多少時間，我都要製裁引發那場戰爭的罪魁禍首。為此，我舍棄了人的身分，改為模仿地上一種有趣的存在。」
如果黎安諾所言為真，就表示她跟克克露一樣已經活了六百年。
我對此有個猜想。
「你是指精靈種嗎？」
意外的是，黎安諾竟然稱讚了我。
「看來你還是有點腦子嘛。沒錯——那跟禍獸與聖骸相同，都是魔素的結晶體。我將自己的身體改造成那種構造。但是不可能隨隨便便就變成那種方便的存在，因此除了長眠以外，還需要付出另一個代價。那家夥喪失的是記憶。竟然忘掉最重要的事後逃跑，真是天大的笑話。」
黎安諾狠狠咬牙。
「我不會做那種事，我沒有忘記自己的使命。唯有這個念頭，我絕對不會忘記！那麽，你們猜我犧牲的是什麽？」
似乎又開始大動肝火的黎安諾拉高嗓門：
「我失去的是感情。我已經不會喜悅歡笑，連為此感到悲哀都做不到。唯一剩下的，就隻有這股無可奈何的憤怒！」
宛如要釋放出無處宣泄的情緒，黎安諾大吼：
「喂，你聽得到吧，背叛者！？你授予地上人力量，到底是有什麽目的！？」
「——」
她悲痛的叫喊成了致命一擊。至今得到的情報，全都像一片片的拚圖一樣拚湊起來，讓真相浮出水麵。
掠過腦海的是萬分惹人憐愛的麵容。一路引導我至此，那個夢幻、天真卻有著奇妙存在感，宛如雪精靈的女孩，在我腦海揮之不去。
心髒在胸腔內怦怦跳動。與她相遇後這段不算長的期間，她對我流露出的表情——每心跳一次，就會陸陸續續浮現。
幫她梳理頭發後，展顏露出一笑的她。
陶醉於貝果與其他食物，塞了滿嘴的她。
被稱為圓環巫女，卻像個普通女孩的她——
我不願相信她是過去毀滅這個世界的元凶。
這是謊言——我很想如此否定。我不願認定她是造成世界毀滅的原因。我不斷祈禱其中有著什麽誤會。
仿佛要將我的祈求一腳踹開，黎安諾繼續吐出激烈的詛咒：
「我已經說出你一直想知道的事了，你也告訴我吧，為什麽我的家人非死不可！都到了這個時候，你可別想再用『沒有記憶』這種理由搪塞過去哦！？我都提供這麽多情報了，好歹給我思考一下你當時的想法！」
黎安諾甩亂她的緋紅長發，發出幾乎要撕裂喉嚨的叫喊。
她聲音中的悲痛之情，連我都感到心碎欲裂。
「你出現在無知的地上人麵前，是想過扮演神明的癮嗎！？隻要在那些無能廢物麵前展現我們的力量，想必會倍受崇拜吧！你想必滿心愉悅吧！僅僅為了這種目的，你犧牲了所有管理者的性命！」
失去悲傷這種感情的少女，隻能以憤怒的形式表達原本應有的任何情緒，宣泄出哀痛的哭號。
「為什麽……為什麽我的家人非得為了你的自我滿足而死呢！？」
但是——
「不是這樣。」
我自然地出聲說道。
黎安諾的叫喊戛然停止，凝視著插嘴的我。我並不是出於一時激動而否定黎安諾的話語，反倒平靜得不可思議。
「至少她不是為了自我滿足。我所認識的克克露不是這樣的人。」
不對……這沒什麽好訝異的。
身為一直與她相連的搭檔，我敢篤定地這麽說：
「即便失去記憶，她也沒有忘記人與人的連結。這樣的克克露，不可能會為了擺神明的架子，就踩在別人頭上。」
原本愣住的黎安諾聽到這裏，用仿佛連我都可以聽到聲音的力道，狠狠地咬牙切齒。
「什麽嘛……說得好像你很懂一樣。你這家夥真讓人不爽！就從你先開始消失吧！上吧，維克多！」
「明白了。」
一直待在駕駛艙後座保持沉默的殿下動了。隻見他像是在淺淺呼吸般，肩頭上下起伏。下個瞬間，敵方機體朝地麵一踢，向我方衝來。
在拉近距離的期間，零件從敵機的兩肘分離，組合成一柄長劍。敵機踢踹大地的沉重聲音不斷響起。那個速度足以與〈克洛克露瓦赫〉匹敵。〈沉重敲擊者〉的機動力較為遜色，頂多隻能承受住殿下的攻擊。
鏘！
笨重低沉的鋼鐵激烈碰撞聲響徹四周。當我以交叉的手臂接住敵方這一記攻擊時，對麵駕駛艙中的殿下凝視著我。
「抱歉了，少年。我對你並無怨恨，但既然持有者要揮動我這柄劍，我就非得斬殺你不可。」
「真不像您的風格。一直主張『思考』有多麽重要的您，竟然會單純地聽命於人！」
我不認輸地回瞪。視線僅有短短一瞬間交錯。在第二、第三次鋼鐵碰撞聲中，我的聲音參雜其中，呼喚道：
「菈妮！」
「好！」
用不著多說，我們的思考早已連接在一起。稍微吸了口氣後，菈妮開始吟誦出獻給神明的
歌謠：
「《汝亦千變，汝亦萬化，思念聚集，伴隨著熾熱，在此喚醒全新的力量。》」
握在雙手中的戰錘隨著淡淡光芒分解。菈妮的歌謠進入尾聲的同時，創造出了嶄新外型。
「創造吧——『手製武器』！」
右手持槍，左手持盾，腰間出現長劍。而且似乎還不止如此。
「我可以再增加嗎？我剛才想到了一個裝備。」
「可以，全交給你了！」
「好，那我要上了！」
菈妮正要再次詠唱的時候，黎安諾厲聲怒喝：
「不要用區區地上人那種扭曲的〈法〉……玷汙我的世界！」
接著，她吟唱出呈現她的〈法〉的神聖歌謠。
「《扭曲紛亂的秩序啊！在我的管理之下，恢複應有的模樣！》予以製約吧——『初始世界』！」
伴隨著黎安諾的歌謠，我感覺到仿佛有強風襲來。
「——！？」
我們並未受到直接的傷害。
但是——肉眼可見的破綻降臨了。
「〈沉重敲擊者〉的武裝正在漸漸消失！？」
無論是手中的槍、盾還是腰間的劍，全都像是被風卷走的沙一樣不停飄散而去。這個現象讓葛葉馬上看穿敵人的能力。
「將〈原初之法〉無效化——跟維克多的銀臂具有同樣的性質嗎！」
沒有見識過與殿下那一戰的蕾蒂西雅，方寸大亂似地問：
「這是怎麽回事？」
「這就是對方的〈法〉！但是，這跟打從一開始就沒有〈法〉這玩意兒的咱們無關！要上了，蕾蒂西雅！卡儂！」
「了、了解！」
「明白了！」
我也不能一直發呆，得上前支援才行！
「菈妮！能創造出平時裝備的鐵錘嗎！？」
「咦？啊、呃、嗯！沒有問題！」
「很好！」
戰錘握柄立刻浮現在手中，我握住握柄朝敵人邁進。黎安諾似乎完全不把人數上的不利因素放在眼裏，態度囂張。
「〈法〉已經封印住了，之後都交給你沒問題吧，維克多？」
「當然。」
黎安諾坐在前座露出從容神態，傲慢地擺起架子。
「反正我不可能會輸，不如就來跟你們說說我的——以及我的孩子〈宇宙·尤索納〉的〈法〉。」
「喂，黎安諾。」
殿下似乎想責備得意起來的搭檔，但黎安諾好似聽到了什麽蠢話，嘴角一撇。
「有什麽關係？還是說，你的水準差勁到一旦說破能力就會輸掉嗎？」
「……隨你吧。」
殿下用一副「跟你多說也是浪費時間」的語氣扔下這句話後，黎安諾就像炫耀玩具的孩子般露出驕傲的表情。
「——『世界』。那就是你們試圖打倒的事物。」
她所說的〈法〉太過抽象，我無法了解那個能力的全貌。
但是，我能感受到她話中的重量。可以強製扭曲世界法則的是〈原初之法〉——而她的力量則能對其加以修正。光是這樣，我就能理解到這是多大的威脅。
宛如成了世界統治者的黎安諾高聲宣言：
「真是愚昧！真是難看！但是，不覺得這正是與無能的地上人相稱的末路嗎！？在這方麵，維克多可就聰明多了！他馬上就理解了我的偉大，期望受到管理！」
我無法理解。大概是與我有同樣想法，葛葉用銳利的聲音問：
「維克多！汝這樣的男人，為什麽要屈從於那個小丫頭！」
「這點我應該說過了，別讓我失望。」
看著態度始終頑固的殿下，葛葉不甘心地咬牙。在她的嘴邊，顯示出她野獸本質的尖牙若隱若現。但是，葛葉是這個世界上首屈一指的智者。
「不……咱會逼汝答出來的，〈對答之劍〉！」
葛葉一邊戰鬥，一邊透過問答，試圖摸索出殿下的真正想法。
「汝說過要讓世界恢複『應有的形貌』是吧？被這種小丫頭支配，就是汝認定的正道嗎！？」
「沒錯。該受到管理的人，就必須受到管理。」
「汝的意思是說，咱們不受到管理，就沒有存在的價值嗎！？」
她揮舞〈追獵魔犬〉的棍棒。隨著刺耳巨響，殿下用劍鍔將其擋下。
「不是這樣。但是在這個世界上，隻要受到管理就得以避免的悲劇，實在太多了。」
彈開葛葉的棍棒後，仿佛將言語的重量壓在劍刃之上一般，殿下揮動長劍。
「用不著我說，你應該比誰都更明白才對！畢竟你長久以來一直擔任溫莎這個扭曲國家的領袖！」
這次換成葛葉接住殿下的一擊，然而殿下的劍刃帶有沉重壓力。劍刃逐漸迫近，試圖將葛葉所駕駛機體的防禦力場連同駕駛艙一起斬成兩半。
「那個國家借由排擠人類，來維係異族之間的凝聚力！你沒有矯正歪風，長期對此置之不理，你敢說你一點都不感到愧疚嗎！？」
「……咱無可反駁。但是，過去的汝並非如此吧！汝曾懷有與咱同樣的理想，認為就算當下做不到，總有一天全世界還是能以心連心！難道不是嗎！？」
宛如呈現兩人無法相容的思想，他們的機體彈開來，拉遠了距離。葛葉馬上擺動異形手臂揮動棍棒。
葛葉擊出宛如承載著心中理念的沉重一擊。然而她撲了個空，僅打中大地。
殿下的聖骸從飛舞的碎片另一頭拉近距離。
「我也曾經夢想著這樣的世界來臨，但是我等不到『那一天』到來。因為我跟你不同，無法活過如此悠久的光陰！」
「——！」
這次葛葉似乎真的無話可說。
抓住這個空檔的殿下以長劍一掃，葛葉機鎧的一條手臂因而飛到空中。
「我沒時間磨磨蹭蹭。在這段期間，也有生命在消逝。或許這不是最好的方法，但是已經足夠改善現狀了！」
我莫名有種疙瘩。聽殿下的說法，感覺管理眾人並不是他的目的。
真要說的話……沒錯，是『救贖』。總覺得殿下的目的不在於管理本身，而是在於之後的結果——拯救人類。
「難道說，汝——」
葛葉好像也發現了，一下子變了臉色。
但是，葛葉看得比我更遠。
「中央聖骸的禍獸統率控製能力，這就是汝的目的嗎？」
「——」
殿下停止動作。葛葉並未追擊，而是繼續發問：
「無法拯救小鬼那個村子，讓汝滿心悔恨。隻要禍獸在汝等的管理下恢複成單純的兵器，就能避免那樣的悲劇。這就是汝的動機——汝所期望的世界。」
剛才的劇烈衝突就好像沒發生過一樣，場麵鴉雀無聲。我耐不住幾乎令人耳朵作痛的寂靜，開口詢問：
「是這樣嗎，殿下？」
殿下沒有回答。一如用麵具遮蓋住麵目，他也完全隱藏起自己真正的想法。
「……想怎麽推測都隨便你們。〈對答之劍〉的劍鋒不會有一絲滯鈍！」
殿下再度持劍逼近。
我忍不住拉高嗓門喊：
「不要鬧了！說什麽劍啊！」
我並沒有將他視為交戰對手。因此我將一直以來塵封的感受——希望殿下改變想法的心情，灌注於我所能喊出的最大音量之中：
「您是人！是維克多·裴力克裏茲這個確實存在的人類！有人會為您還活著而感到喜悅！這樣的一個人，請不要自稱為劍啊！」
因為，這樣的選擇——
「這樣……未免太淒涼了！」
他這樣不就像是一個小孩子，強迫接受自己就是孤零零一個人的事實嗎？
我感覺得到。正因為曾受過殿下拯救，我才更能感受到這個人的真心。
『謝謝你還活著。』
至今依舊殘留在耳中的溫暖嗓音，以及在被大雪封閉的村子中，拯救了我的那雙冰冷卻帶來暖意的大手。
正因為有那雙手，現在我才會站在這裏。
「梅菲爾德說得沒錯，殿下。」
卡儂前輩的〈德萊戈〉上前支援。她一麵用塔盾擋住敵機的劍，並刺出長矛發動攻擊，一麵繼續說：
「我們是人，不是隻知破壞的道具。我們是可以牽起彼此的手、連係在一起的人類。」
麵對她淩厲的攻勢，就連殿下一時也隻能選擇後退。前輩像是想傳達自己的理念，繼續步步逼近。
「所以，請您回來！這也是為了陛下……為了讓我重要的人能露出笑容！」
接在卡儂前輩之後，大型機鎧抽出蛇腹狀的劍一掃而過。
「也能讓我一起幫忙達成這份重大使命嗎？」
「蕾蒂！」
「是元帥的二女兒啊。」
對上隔著麵具望過來的殿下，蕾蒂西雅手持隻剩半截的劍砸過去。殿下用自己的劍擋住被當成鈍器砸下的武器，形成彼此抗衡的狀態。
在極近距離之下，蕾蒂西雅與殿下視線交會。
「好久不見，殿下。與兄長不同，我能直接與您會麵的機會並不多，但我對您還有些許印象。」
「是啊，老實說現在不是緬懷過往的時候，但我也記得你。」
沉浸於回憶的時間隻有一刹那。蕾蒂西雅馬上轉換好心態。
「兄長大人說得很好，『我們可以牽起彼此的手』。過去也有人對我伸出手，所以現在我才會站在這裏。」
蕾蒂西雅曾為了找尋自己的歸屬，因太過迷惘而一度投靠他國。正因為有這樣的經驗，她才能說出這段話。
「您從前應該也是一樣，就如同您曾在雪白的世界中，向一個孩子伸出了手！您擁有一雙雖然冰冷，卻又大又可靠的手！」
過去我曾對蕾蒂西雅提過自己的原點。殿下對我伸出手，而我對蕾蒂西雅伸出手，因此現在她才會以同伴的身分站在我身邊。
仿佛受到眾人感化，菈妮接著說：
「我好像可以理解克克露的想法，因為我父親也做過這樣的嚐試。」
菈妮的親生父親懷抱的目標，是消除異族與人類之間的高牆，創造出人與人能彼此連結的世界。如同菈妮所說，這與克克露試圖抹除天與地之間隔閡的理念相通。
「結果他無法創造出這樣的世界，因此另一位父親一直教導我要一個人活下去……但是有人對我說，『人是可以連結的』。待在那個人身邊既溫暖，也不會感到寂寞……我想活在這樣的世界。」
她結巴的口吻跟往常一樣，語尾力道卻比平時更堅定。
透過聖骸我可以感覺到，哪怕受到殿下否定，菈妮都會把這份堅定信念貫徹到底。
仿佛要為我們的呼籲做總結，葛葉發出一如往常的笑聲。
「咯咯！真好笑啊，維克多！沒想到汝竟然會被這一票小鬼們群起說教！如同汝剛才聽到的，汝等期望的世界咱們並不想要！汝就在這裏乖乖被逮吧！」
麵對大軍環伺，殿下不可能殺出重圍。隻要繼續向前進攻，一切就結束了。
然而，為什麽——
為什麽我心中的不安沒有消失？
「即便如此——！」
啪鏘！
這是宣告絕望的破碎聲響。
大劍斬下，掃開蕾蒂西雅與卡儂前輩的機鎧後，殿下開口：
「我早已決定在那一天到來前，都要當一柄絕不彎折的劍。」
接著，殿下下一個瞄準的目標是我。
「抱歉了，少年。」
敵機猛然攻上前，劍刃伴隨著破風聲逼近。我馬上用戰錘握柄擋住這記斬擊，那重量卻讓我忍不住咬緊牙關。
「——嗚！」
敵人的動作尚未停止。他一麵做出幾乎讓我整隻手發麻的攻擊，一麵踏出好似在玩弄我的步伐。
我舉起戰錘牽製殿下。他邊在地麵削出長痕邊閃躲，而後揮動長劍橫掃過來。
因鐵錘揮動的幅度太大，會來不及抵擋，我立刻鬆手放開握柄，以手掌拍擊劍刃側麵。長劍從殿下手中掉落。我心裏叫好，正準備反擊——
接著我就明白了，連這一步也在殿下的計算之中。
此時傳來了「喀鏘」一聲輕響。下一刻，世界變成慢動作影像。
殿下的機體腰部零件與機身分離，變成短刀，在空中被殿下反手握住。
紅色手臂高舉，而我隻能仰望著這一幕，眼見刀刃緩緩逼近——
揮下的短刀刀刃，貫穿了透明牆和我的胸膛。
「——咦？」
聽起來有點蠢的驚叫聲，隨著被擠出肺部的血液流泄而出。咻咻作響的呼吸聲聽起來很刺耳，感覺實在不像自己的聲音。
——怎麽回事？我這麽輕易就要死去了嗎？
或許是被我的驚慌所影響，聖骸失去了形體，四肢霧散，留下的隻有搖籃。坐在前座的菈妮發出膽怯的聲音說：
「咦？……騙人的吧？等、等一下……不、不要啊。馬基特，怎麽會……！」
我完全沒有真實感。大概是因為腦袋不肯承認這是現實。
不顧逃避現實的我，世界依然繼續往前進。葛葉發出我至今從未聽過的淒厲叫喊：
「維克多！不對！咱已不承認汝是維克多了！那家夥才不會做出如此欠缺思考的行為！」
蕾蒂西雅與卡儂前輩似乎受了刺激，也接著說：
「殿下！……不對，我也不會再稱呼你為殿下了！你剛才跨過了不該逾越的界線！」
「殿下……非常遺憾。事已至此，我已經無法收手了！」
麵對每個人的反應，維克多殿下用平靜到令人發毛的聲音回答：
「這樣就行了。對我懷抱敵意吧，試著用盡全力毀滅我吧。」
無論別人怎麽說，他的信念都無可動搖。
但是為什麽呢？
他說話的嗓音，聽起來好像隨時會放聲痛哭。
「我沒有挾帶私情的餘地，就讓我貫徹身為一柄劍的使命吧。你們的容貌太令我懷念，會讓我無法繼續扮演一柄劍。」
「開什麽玩笑！」
在逐漸模糊的視野中，葛葉朝殿下撲去。但是她的攻擊並未打中，蕾蒂西雅與卡儂前輩也一樣。
見殿下輕易甩開葛葉等人，黎安諾不悅地輕哼。
「哼，真是一場鬧劇。不過，還好你戴著麵具呢，維克多。剛才那一下，是你第一次派上用場。」
「……隨你怎麽說。」
在那個麵具之下，殿下現在是什麽表情呢？在我想著這種不合時宜的問題時，對方仍繼續占上風。
「嗚……」
「實在太強了……」
「沒想到……會強到這個程度。」
雖然對正在苦戰的眾人很不好意思，但我的意識似乎隻能到此為止。我差不多已經累得無法睜開眼睛了。
回想起來，這段人生真是不怎麽樣。父母早早雙亡，嚐盡艱辛地朝教導院邁進，最後卻發現自己的體質無法啟動機鎧——
但是她告訴我，我的努力並非徒勞。
腦中浮現出一位少女的容顏。隻要最後能再見一眼就夠了，能不能讓我見見她呢？
我想著諸如此類的事情，但這已經是最後了，本以為早已做好的覺悟消失，我突然害怕起死亡。
一股寒意驟然裹住身體，簡直就像在告訴我「接下來你會變成孤零零一個人」。
被迫回憶起的是那片純白景色。幼時的記憶在腦海中蘇醒。那時候我不知道自己是死是活，甚至反倒覺得「幹脆讓我死了算了」。
但是，現在不同。
（別開玩笑了！）
我不想這樣。我不想在這裏畫上句點。我試圖抗拒死亡，然而身體每一刻都在失去熱度。就在此時。
「馬基特————！」
等待已久
的聲音勉強維係住我即將斷絕的意識。
輕巧腳步聲逐漸接近。在朦朧的視野中，映入了我所眷戀的臉龐。
……啊啊，原來如此。
原來她對我來說已經是這樣的存在了，僅僅幾天不見，就讓我如此想念。
「菈妮，快讓開！」
見到克克露的洶湧氣勢，菈妮連忙讓出位置。
「咦、啊、好。可是克克露，你要做什麽——」
「那還用說！」
克克露跨坐到我已經沒有任何知覺的身體上。我隻能投以空洞的視線，而克克露強行抱起我——
接著唇瓣相疊。
就跟我們的第一次一樣，克克露的舌頭粗暴地侵入我口中。
嘴裏的血腥味應該很惡心，克克露卻拚命用自己的舌頭舔弄我的口腔。這樣的她是如此惹人憐愛，我卻連回應她擁抱的力氣都絲毫不剩。
克克露鬆開了唇瓣，挺起上半身。她帶著嘴角流下的一絲鮮血站起，讓我不禁看得入迷。好美，就像女神一樣。有這麽漂亮的女孩陪在我身邊，我覺得自己的人生似乎也沒有那麽糟糕了。
「等我一下，馬基特。」
克克露溫柔撫摸我的臉頰，然後轉身背對我。
「我現在就收拾掉他們。」
克克露坐上聖骸操縱席的前座，手臂穿過機甲。無關乎我的意誌，熟悉的白銀機體——〈克洛克露瓦赫〉誕生了。
我用沙啞得幾乎聽不清的聲音問：
「克克露……你要做什麽……」
克克露接著流暢地唱出歌謠：
「《初始即為終結，永劫回路誕生。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙貫穿己身。》」
這是與以往相似，卻又不盡相同的詠唱。
在我愈來愈飄渺的意識中，最後認知到的言語，是不像克克露作風的一句話。
「扭斷吧——『解放梅比斯』。」
不行。
這樣不對。你的本質是連結才對吧？
不能扭斷，必須與人連結才行。告訴我這點的不就是你嗎？
我拚命想向她傳達這個想法，但是——
「克克……露……」
最後我還是沒能說出口，就此失去意識。
◇
眼前的變化讓葛葉忘了眨眼。
「怎麽回事……發生了什麽事？」
詠士失去意識後，聖骸依然維持顯現的狀態。這種史無前例的情況，全都發生在乘坐者換人之後。
「那是馬基特……不對，是克克露嗎？這究竟是……」
「那是什麽？」
蕾蒂西雅和卡儂都像是遭到無形的力道控製般，出神望著眼前的景象。即便明白敵人另有他人，在腦中作響的警鈴仍告訴她們『不能對此置之不理』。
距離最近的菈妮用雙臂摟住顫抖的身體，喃喃自語：
「聖骸……從內向外翻轉了？」
如同菈妮所言，裝甲反覆展開與翻轉。接著現身的，是從白銀墮落為漆黑色澤的〈克洛克露瓦赫〉。
「我已經什麽都不在乎了。無論我和你是什麽人，都無所謂。」
認識克克露的人，都會懷疑起眼前這個人是否真的是克克露。她的嗓音與平時給人的印象相差甚遠，聽起來十分駭人。
「你不會原諒我吧，那麽，我也不會原諒你。」
麵對朝己方投射而來的殺意，維克多壓低聲音說：
「做好準備，黎安諾。那已經不是圓環之龍了。」
「這種事我也知道！但是……那是什麽？感覺真令人作嘔。我還是第一次見到這麽讓人不舒服的存在。」
聽到黎安諾的這個問題，維克多難得沒有要求她自己思考，而是直接告知答案：
「那是與圓環之龍相反的存在，換言之就是——」
仿佛想讓她認知到事態嚴重性，維克多停了一拍，接著加重力道地說：
「否定所有連結的斷絕之龍。」
用著險些被從縫隙吹進來的風蓋過的微弱嗓音，克克露重複對方所說的話：
「我殺了……？你的家人？」
麵對茫然發問的克克露，黎安諾張開原先緊咬到臼齒幾乎碎裂的嘴說道：
「對。我們原本約好要一起看流星的。就連這麽微不足道的未來，你都從我手中奪走了。」
「……」
克克露無法組織言語。她所得知的答案太具衝擊性，讓她的腦袋一片空白。
仿佛對她的反應感到煩躁，黎安諾加重揪住她領口的力道。
「你好像還沒搞懂。不隻是我的家人，連我的朋友、我完全不認識的陌生人，還有其他所有人，都因為你引發的爭端而死了。」
「爭端……」
見到克克露重複這個詞的模樣，黎安諾鬆開手。
「看來你不是在裝傻，而是真的不記得……這樣啊，這就是你的代價吧。」
黎安諾踩著蹣跚步伐遠離克克露，一手按住受疼痛折磨的腦袋歎息：
「怎麽會這樣。就算對一無所知的人降下製裁，我也一點都不覺得痛快。」
「那麽，希望你告訴我。」
「什麽？」
麵對訝異地板起臉的黎安諾，克克露毅然請求：
「告訴我，我做了什麽？你打算用什麽理由製裁我？」
觀察了直視著自己的克克露後，黎安諾慍怒地發出嘖的一聲。
「……真討厭。我果然還是很討厭你那張臉。」
聽到黎安諾這句話，克克露不高興地皺眉。
「我們明明長得一樣。」
「對，沒錯，我們的長相相同。我跟你原本是同樣的人類，但是你為什麽要做出那種事？……本來我還希望你能告訴我原因呢。」
「這是什麽意思——」
正當她想追問這句無法理解的話語是什麽意思時，鍾聲響了。
黎安諾與維克多聽見鍾聲後做出反應，並準備展開行動。
「來了嗎？比想像中還要快。」
「行動這麽迅速……真有那個人的風格。必須出去迎接才行。」
當維克多往外走去時，黎安諾對著他的背影說：
「等一下，維克多。我想到一個好主意。」
黎安諾轉身麵向克克露，拋出飽含惡意的話語：
「我就告訴你，你幹了什麽好事。我會在你的同伴麵前毫不保留地全部說出來，讓你們的關係四分五裂，這樣我也會稍微爽快一點。」
聽到這句話，原本還在發愣的克克露回過神。
「這跟他們沒有關係！」
「——嗯。沒錯，我就是想看到這樣的表情。」
對克克露這麽說完，黎安諾仰天，自言自語似地低聲說：
「煩死了。好不容易看到期待已久的表情，卻隻覺得滿心煩躁，這樣的自己真令人厭煩。」
她那奇妙的話語讓克克露心感疑問。黎安諾輕輕歎了口氣，走向出口。
「維克多，要出擊了。這次我也一起駕駛。請不要再出現之前那樣的醜態了。」
「我明白。現在的我隻是一柄劍，我將為你思考，並得到解答。」
「你說的話還是一樣莫名其妙……不過我們就去展現出來吧。」
黎安諾微微聳肩，從毀損的窗戶凝眸遠眺想必就在另一頭的敵人，開口說：
「展現出這個世界應有的形貌。」
〇
看起來過去曾為房屋的殘骸中，冒出了花草的新芽。
龜裂的大地。
無人修剪而雜草叢生的田地。
一整片荒野。廣袤的麵積，讓人對距離感漸漸麻木。
到底還要走多久？就在我開始不安的時候，葛葉停下腳步。
「先將這邊當成暫時據點吧，補給與整備人員在這裏待命。亞禮！麻煩汝繼續擔任護衛！」
聽到她的呼喚，在後方待命的亞禮懶洋洋地回應：
「是是是。我也很想大鬧一番，不過也要考慮適才適所的問題啊。」
「沒錯，因為汝是防守的樞要，萬事拜托了。」
葛葉似乎已經無暇開玩笑，難得收起她平時的超然態度繼續說：
「咱們操鎧士組要再走一段路。汝等應該都累了，但接下來才是重頭戲。各位，千萬不要鬆懈。」
葛葉重新提振起部隊的精神，再次展開進攻。一邊走，葛葉一邊感慨地嘀咕：
「差不多該到原本是首都的城市了……唉，荒廢的狀況比想像中更嚴重。」
我應和葛葉的話。
「我記得是發生在十二年前吧？到底發生了什麽事，才會導致整個國家滅亡？」
「到現在還無人知曉詳情。就算想調查，也會一直受到剛才那頭雷之禍獸阻撓。」
葛葉停頓了一下，接著繼續說下去：
「但是——曾有在國家中心觀測到極強大力量的紀錄。將這副慘狀視為那股力量所為，應該不會有錯。」
「強大力量，是嗎？」
這個荒廢的都市也並非一開始就是這副模樣吧。過去在這個地方，應該也有一個像南方與東方王都一樣繁華的都市。
將之改變成這個模樣的會是什麽樣的力量——光是這麽想像，我就忍不住打顫。我們接下來必須麵對的，就是這樣的對手。
不久，遠處出現形似小山的物體。靠近後可以看出那似乎是城堡遺跡，有光柱從中升起。
那是魔素的光芒。也就是說——那意味著聖骸的誕生。
「要來了嗎！」
以葛葉為首，整支部隊瞬間被緊張感所籠罩。對方似乎在等我們自己送上門，沒有移動的跡象。
「先由咱跟南方聖骸，以及蕾蒂西雅去刺探狀況。估算出對方的力量後，如果看起來可以對戰，汝等就散開去包圍敵人；若是對方的力量淩駕於咱的預測……就逃走吧，不要回頭。拚死命地逃跑，以自己的生命安全為優先。」
葛葉根據剛才與禍獸的戰鬥做出這個判斷，對〈守護龍牙團〉與東方操鎧士下達指示。
此時，一架機鎧走上前。
「請恕我失禮，葛葉大人。」
那是裴力克裏茲的量產重裝機鎧〈德萊戈〉。駕駛艙中坐的是卡儂前輩。
卡儂前輩發出咚、咚的沉重腳步聲走近，帶著凝重神情對葛葉說：
「我知道這樣很不知天高地厚，但是能不能帶我一起去呢？」
她果然還是很在意自己的老師為何突然改變主意。卡儂前輩會提出這個要求也可說是理所當然。
葛葉也沒有多問，立刻點頭。
「好吧。畢竟汝已經證明過自己的本事。」
「非常感謝您。」
卡儂前輩向葛葉行了一禮後，對我、菈妮與蕾蒂西雅靦腆一笑。
「事情就是這樣。我會努力不扯大家後腿，麻煩你們關照了。」
卡儂前輩的自謙表現，讓我一陣慌張。
「說、說什麽扯後腿，哪可能有這種事。」
「既然有兄長大人在，我就更要好好表現，不能丟臉了呢。」
蕾蒂西雅也振奮起精神。除了我跟蕾蒂西雅都因此鼓起幹勁以外，有卡儂前輩同行所帶來的安心感不同凡響，感覺就像多了一支百人軍隊。
「那就出發吧。別大意啊。」
「啊，等一下！」
明明是要赴死，葛葉卻輕盈地邁出步伐，我們連忙跟在她身後。房屋全遭橫掃、變
成一大片平地的北方大地視野良好，但行進途中也不能鬆懈。
我自然地沉默下來，朝向城堡遺跡前進。每走一步就覺得腳步變得更沉，我意識到心髒跳得愈來愈厲害的聲音。
那個聲音響亮到幾乎要蓋過機鎧與聖骸的沉重腳步聲。我努力不去理會，一心專注於向前邁步。
不久，敵人的身影慢慢變得清晰。那抹紅映在眼中，宛如滴落在荒野中的唯一一滴血。菈妮睜大眼睛。
「咦？那、那個機體是……」
也難怪菈妮會感到困惑。敵人與我所熟知的機體非常相似。
「紅色的……〈克洛克露瓦赫〉？」
這架鎧甲擁有鱗紋與利爪，外型似龍。那讓人聯想到另一個東西。
那就是被定為裴力克裏茲國徽的紅龍。
駕駛艙中坐著紅發的謠巫女與戴著麵具的詠士。麵具讓人看不到那個詠士——維克多殿下的表情，但被他稱呼為黎安諾的謠巫女，朝我們拋來好戰的視線。
發現找不到目標中的人物，我開口詢問：
「喂！克克露她沒事吧！？」
麵對我的問題，黎安諾擺出毫不客氣的態度回答：
「不要擔心，她還活著。」
「「那就好。」」
一聽到對方的回答，我們兩人異口同聲地說完便衝了出去。
「咱本來還警戒著汝等會將她當成人質。為什麽沒這麽做？是出於自大嗎？」
「事關克克露的安危，我就先下手為強了。」
葛葉與蕾蒂西雅疾奔而出。葛葉那如蛇腹的手臂，拿著棍棒快如閃電地一揮，蕾蒂西雅也揮出構造類似的劍。
然而——
嘎鏘！
尖銳聲響起，兩人的攻擊被擋下。不僅如此，敵方機體光憑握力，就折斷了所接住的物體。
「什麽……！？」
「騙人的吧！？」
葛葉與蕾蒂西雅一陣戰栗。敵人有如刻意賣弄般，撒下手中粉碎的零件。
「就叫你們別急嘛。你們想知道的事情，我全都會說出來的。」
與之前碰麵的時候相比，她給人的印象不太一樣。不知道是不是跟我感受到同樣的不協調感，葛葉保持警戒問道：
「汝有何企圖？」
「我隻是稍微改變了一下想法。我想想……該從哪裏說起呢？」
明明是她自己說要「全部說出來」，卻開始煩惱這個問題。葛葉像是想確認對方的意圖，向她拋出疑問：
「汝說汝是〈審判之獸〉，這是怎麽回事？意思是——汝是那場〈大崩壞〉的元凶嗎？」
「也對，流傳下來的消息似乎都經過扭曲變造，就先從訂正資訊開始吧。首先我要聲明，你們把〈審判之獸〉的存在視為〈大崩壞〉的元凶？真是太讓我意外了。最根本的原因明明就是出在那家夥身上。誰叫他給了地上人無用的智慧。」
對於黎安諾吊人胃口的敘述，葛葉馬上插嘴詢問：
「就是這個。以前汝說過，而剛才也提到的『地上人』這個詞，到底是什麽意思？」
「……對哦，必須向你們說明一下被你們稱為古代的那個時代，以及造成轉變的那場〈大崩壞〉。」
黎安諾停頓了一下，仿佛在事先整理準備敘述的故事，接著開口說：
「——好。在〈大崩壞〉以前，人們分成居住在天空的人，以及居住在地上的人。我們稱匍匐於地、受到飼育的居民為地上人，而管理這些人的神則稱為管理者。」
「天空？」
我不禁朝天空望了一眼。那裏隻有一整片黑沉沉的天空，看起來一點都不像有人居住。
黎安諾似乎看穿了我的疑問，繼續說道：
「你們大概完全無法想像吧，不過以前天空之上有個都市哦。現在那個都市的殘骸好像漂浮在東海。」
「殘骸……汝是說，那個龐然大物過去曾浮在天上？」
葛葉會這麽問，似乎是有什麽頭緒。而黎安諾則是無奈地垂下肩膀。
「也難怪你無法置信，畢竟這個世界衰退得太厲害了。正確來說，都過了六百年，重建進度卻還是隻有這麽一丁點，這才讓我吃驚。竟然能忍受這種原始的生活，地上人的神經真令人不敢相信。你們是不是沒什麽上進心可言呀？」
黎安諾並不像是為此哀傷，而是用煩躁的語氣扔下這句話。我用我的理解，將其套用到自己的世界觀，試著想像黎安諾描述的古代。
「你剛才說『管理』是嗎？也就是說，以前就像君主製一樣，由住在天上的人統治地上的人類，構成階級社會嗎？」
支配者在上，從屬者在下。我心想：這真是個清晰易懂的結構，但黎安諾微微搖頭。
「階級這個說法可能有點不正確。」
「什麽意思？」
麵對我的問題，黎安諾擺出明顯的蔑視表情，長篇大論起來：
「所謂的階級，隻有在同一種族之間才能成立。比方說，你會想把牛羊放進與自己相同的身分製度中嗎？不會吧？人類之間會有階級與地位之差，人類與家畜居住的卻是兩個截然不同的世界。就算你們地上人再愚蠢，也不會愚笨到把自己跟家畜混為一談吧？」
黎安諾的回答讓我一陣膽寒。這就好像在說——
我刻意不去想的事情，被葛葉說了出口：
「對管理者而言，地上人等同於家畜。汝是這個意思嗎？」
飼育這個詞，代表的就是字麵上的意思。過去管理者抱著與照料家畜同樣的心態，支配著地上人——對於葛葉的推測，黎安諾哼了一聲表示肯定。
「理解得挺快嘛。不過要是你們理解不了，也沒有說明給你們聽的價值就是了。簡單來說，由管理者掌管萬物生長，地上人則獻上培育的作物或家畜，表達感謝之意。這就是古代的社會結構。」
「汝是說，過去竟然盛行過這種宛如壓榨的社會結構？」
聽到葛葉的批判，黎安諾一臉意外地睜大眼睛。
「壓榨？別說這種蠢話。受到管理是種恩惠，貢獻回報不是理所當然的嗎？否則的話，你們就隻會不停內鬥，一—一點都不會進步。都過了六百年，你們依然過著這種寒酸的生活，不就是最好的證據嗎？」
我完全無法反駁。我們的祖先隻能靠不幹涉外國的形式才能保持停戰狀態，總覺得這對黎安諾這種足以居住在天上、擁有高度文明的人類來說，會感到可悲也是沒辦法的事。
「當然，以前也有連這種小事都搞不懂的笨蛋。在這種時候負責處理的，就是你們稱為禍獸的存在。」
「什麽……！？」
突然被告知的事實，讓我懷疑自己是不是聽錯了。黎安諾似乎毫不在意我們的反應，繼續說道：
「它們負責製裁反抗管理者的人，或是生產力低落的都市。現在它們都是隨便作亂，不過這就是禍獸的職責。它們原本的工作應該是控製氣候才對，但後來運用這份能力，變成所謂的懲罰兵器，差不多就是這樣吧？」
懲罰——這個詞讓我很想否定她的說法，卻又覺得很是貼切。
擁有不合邏輯的暴力，甚至會讓人覺得反抗是種可笑行為、神所派遣的製裁使徒——那就是我們所畏懼、稱之為禍獸的存在。
「我的家族代代負責這個職務，驅使禍獸令地上人心生畏懼，並進一步引導他們邁向正確的進化，是個無比崇高的存在。而家族的最後一個後代，就是我。」
「開什麽玩笑……既然建立了如此龐大的體製，現在卻消失一空？這根本不合理！」
聽到葛葉的怒罵，黎安諾輕輕
歎了口氣。
「這正是我要說的。牢固的管理體製之所以崩壞，都是由某個背叛者一手造成。那家夥造成的破綻成了開端，這個美麗的世界開始邁向毀滅。不知道是基於什麽想法，那家夥竟然給了地上人力量，創造出禍獸的統率部隊！沒錯，就是模仿你們駕駛的聖骸，造出全新的四架神明之卵。雖說是模仿，但我調查北方聖骸後，發現那家夥似乎自己做了各種加工，像是改成雙人駕駛之類的。」
對著微抬下顎示意我這個方向的黎安諾，我愣愣地問：
「統率、部隊……？」
「對，就是我家代代相傳的〈法〉，而利用其控製禍獸才是聖骸原本的職責。應該說，聖骸是母機，禍獸是子機……這樣形容它們的關係比較正確。你們也知道吧？禍獸與聖骸都是用同樣的魔素構成。」
黎安諾所言，讓我感受到宛如腦袋遭重物毆打的衝擊。
毀滅我故鄉的元凶禍獸，與我一直以來以操鎧士的身分憧憬的神明仿造體·聖骸，本質上竟然是相同的存在——
無可忍耐之下，我吐出情緒化的否定言詞：
「開什麽玩笑！怎麽可能有這種事！」
「信不信是你的自由，不過唯有一點我要聲明：事實就是事實，絕對不會被顛覆。」
在這個前提之下，黎安諾繼續說：
「被授予聖骸的地上人就此往天上攻去，世界被長久的烈焰包圍，戰爭持續了很久很久……最後隻剩下沒有半點文明可言的一片焦土。管理者幾乎死絕，幸存的隻有我跟那個背叛者。那就是你們稱為〈大崩壞〉的事件始末。」
這跟我們聽說的完全不一樣。但是殿下似乎也說過這樣的話。
他說，這個世界全是虛構，是那些初代國王捏造出的虛偽人工庭園。
「勉強逃離戰火的我發誓要複仇，無論花費多少時間，我都要製裁引發那場戰爭的罪魁禍首。為此，我舍棄了人的身分，改為模仿地上一種有趣的存在。」
如果黎安諾所言為真，就表示她跟克克露一樣已經活了六百年。
我對此有個猜想。
「你是指精靈種嗎？」
意外的是，黎安諾竟然稱讚了我。
「看來你還是有點腦子嘛。沒錯——那跟禍獸與聖骸相同，都是魔素的結晶體。我將自己的身體改造成那種構造。但是不可能隨隨便便就變成那種方便的存在，因此除了長眠以外，還需要付出另一個代價。那家夥喪失的是記憶。竟然忘掉最重要的事後逃跑，真是天大的笑話。」
黎安諾狠狠咬牙。
「我不會做那種事，我沒有忘記自己的使命。唯有這個念頭，我絕對不會忘記！那麽，你們猜我犧牲的是什麽？」
似乎又開始大動肝火的黎安諾拉高嗓門：
「我失去的是感情。我已經不會喜悅歡笑，連為此感到悲哀都做不到。唯一剩下的，就隻有這股無可奈何的憤怒！」
宛如要釋放出無處宣泄的情緒，黎安諾大吼：
「喂，你聽得到吧，背叛者！？你授予地上人力量，到底是有什麽目的！？」
「——」
她悲痛的叫喊成了致命一擊。至今得到的情報，全都像一片片的拚圖一樣拚湊起來，讓真相浮出水麵。
掠過腦海的是萬分惹人憐愛的麵容。一路引導我至此，那個夢幻、天真卻有著奇妙存在感，宛如雪精靈的女孩，在我腦海揮之不去。
心髒在胸腔內怦怦跳動。與她相遇後這段不算長的期間，她對我流露出的表情——每心跳一次，就會陸陸續續浮現。
幫她梳理頭發後，展顏露出一笑的她。
陶醉於貝果與其他食物，塞了滿嘴的她。
被稱為圓環巫女，卻像個普通女孩的她——
我不願相信她是過去毀滅這個世界的元凶。
這是謊言——我很想如此否定。我不願認定她是造成世界毀滅的原因。我不斷祈禱其中有著什麽誤會。
仿佛要將我的祈求一腳踹開，黎安諾繼續吐出激烈的詛咒：
「我已經說出你一直想知道的事了，你也告訴我吧，為什麽我的家人非死不可！都到了這個時候，你可別想再用『沒有記憶』這種理由搪塞過去哦！？我都提供這麽多情報了，好歹給我思考一下你當時的想法！」
黎安諾甩亂她的緋紅長發，發出幾乎要撕裂喉嚨的叫喊。
她聲音中的悲痛之情，連我都感到心碎欲裂。
「你出現在無知的地上人麵前，是想過扮演神明的癮嗎！？隻要在那些無能廢物麵前展現我們的力量，想必會倍受崇拜吧！你想必滿心愉悅吧！僅僅為了這種目的，你犧牲了所有管理者的性命！」
失去悲傷這種感情的少女，隻能以憤怒的形式表達原本應有的任何情緒，宣泄出哀痛的哭號。
「為什麽……為什麽我的家人非得為了你的自我滿足而死呢！？」
但是——
「不是這樣。」
我自然地出聲說道。
黎安諾的叫喊戛然停止，凝視著插嘴的我。我並不是出於一時激動而否定黎安諾的話語，反倒平靜得不可思議。
「至少她不是為了自我滿足。我所認識的克克露不是這樣的人。」
不對……這沒什麽好訝異的。
身為一直與她相連的搭檔，我敢篤定地這麽說：
「即便失去記憶，她也沒有忘記人與人的連結。這樣的克克露，不可能會為了擺神明的架子，就踩在別人頭上。」
原本愣住的黎安諾聽到這裏，用仿佛連我都可以聽到聲音的力道，狠狠地咬牙切齒。
「什麽嘛……說得好像你很懂一樣。你這家夥真讓人不爽！就從你先開始消失吧！上吧，維克多！」
「明白了。」
一直待在駕駛艙後座保持沉默的殿下動了。隻見他像是在淺淺呼吸般，肩頭上下起伏。下個瞬間，敵方機體朝地麵一踢，向我方衝來。
在拉近距離的期間，零件從敵機的兩肘分離，組合成一柄長劍。敵機踢踹大地的沉重聲音不斷響起。那個速度足以與〈克洛克露瓦赫〉匹敵。〈沉重敲擊者〉的機動力較為遜色，頂多隻能承受住殿下的攻擊。
鏘！
笨重低沉的鋼鐵激烈碰撞聲響徹四周。當我以交叉的手臂接住敵方這一記攻擊時，對麵駕駛艙中的殿下凝視著我。
「抱歉了，少年。我對你並無怨恨，但既然持有者要揮動我這柄劍，我就非得斬殺你不可。」
「真不像您的風格。一直主張『思考』有多麽重要的您，竟然會單純地聽命於人！」
我不認輸地回瞪。視線僅有短短一瞬間交錯。在第二、第三次鋼鐵碰撞聲中，我的聲音參雜其中，呼喚道：
「菈妮！」
「好！」
用不著多說，我們的思考早已連接在一起。稍微吸了口氣後，菈妮開始吟誦出獻給神明的
歌謠：
「《汝亦千變，汝亦萬化，思念聚集，伴隨著熾熱，在此喚醒全新的力量。》」
握在雙手中的戰錘隨著淡淡光芒分解。菈妮的歌謠進入尾聲的同時，創造出了嶄新外型。
「創造吧——『手製武器』！」
右手持槍，左手持盾，腰間出現長劍。而且似乎還不止如此。
「我可以再增加嗎？我剛才想到了一個裝備。」
「可以，全交給你了！」
「好，那我要上了！」
菈妮正要再次詠唱的時候，黎安諾厲聲怒喝：
「不要用區區地上人那種扭曲的〈法〉……玷汙我的世界！」
接著，她吟唱出呈現她的〈法〉的神聖歌謠。
「《扭曲紛亂的秩序啊！在我的管理之下，恢複應有的模樣！》予以製約吧——『初始世界』！」
伴隨著黎安諾的歌謠，我感覺到仿佛有強風襲來。
「——！？」
我們並未受到直接的傷害。
但是——肉眼可見的破綻降臨了。
「〈沉重敲擊者〉的武裝正在漸漸消失！？」
無論是手中的槍、盾還是腰間的劍，全都像是被風卷走的沙一樣不停飄散而去。這個現象讓葛葉馬上看穿敵人的能力。
「將〈原初之法〉無效化——跟維克多的銀臂具有同樣的性質嗎！」
沒有見識過與殿下那一戰的蕾蒂西雅，方寸大亂似地問：
「這是怎麽回事？」
「這就是對方的〈法〉！但是，這跟打從一開始就沒有〈法〉這玩意兒的咱們無關！要上了，蕾蒂西雅！卡儂！」
「了、了解！」
「明白了！」
我也不能一直發呆，得上前支援才行！
「菈妮！能創造出平時裝備的鐵錘嗎！？」
「咦？啊、呃、嗯！沒有問題！」
「很好！」
戰錘握柄立刻浮現在手中，我握住握柄朝敵人邁進。黎安諾似乎完全不把人數上的不利因素放在眼裏，態度囂張。
「〈法〉已經封印住了，之後都交給你沒問題吧，維克多？」
「當然。」
黎安諾坐在前座露出從容神態，傲慢地擺起架子。
「反正我不可能會輸，不如就來跟你們說說我的——以及我的孩子〈宇宙·尤索納〉的〈法〉。」
「喂，黎安諾。」
殿下似乎想責備得意起來的搭檔，但黎安諾好似聽到了什麽蠢話，嘴角一撇。
「有什麽關係？還是說，你的水準差勁到一旦說破能力就會輸掉嗎？」
「……隨你吧。」
殿下用一副「跟你多說也是浪費時間」的語氣扔下這句話後，黎安諾就像炫耀玩具的孩子般露出驕傲的表情。
「——『世界』。那就是你們試圖打倒的事物。」
她所說的〈法〉太過抽象，我無法了解那個能力的全貌。
但是，我能感受到她話中的重量。可以強製扭曲世界法則的是〈原初之法〉——而她的力量則能對其加以修正。光是這樣，我就能理解到這是多大的威脅。
宛如成了世界統治者的黎安諾高聲宣言：
「真是愚昧！真是難看！但是，不覺得這正是與無能的地上人相稱的末路嗎！？在這方麵，維克多可就聰明多了！他馬上就理解了我的偉大，期望受到管理！」
我無法理解。大概是與我有同樣想法，葛葉用銳利的聲音問：
「維克多！汝這樣的男人，為什麽要屈從於那個小丫頭！」
「這點我應該說過了，別讓我失望。」
看著態度始終頑固的殿下，葛葉不甘心地咬牙。在她的嘴邊，顯示出她野獸本質的尖牙若隱若現。但是，葛葉是這個世界上首屈一指的智者。
「不……咱會逼汝答出來的，〈對答之劍〉！」
葛葉一邊戰鬥，一邊透過問答，試圖摸索出殿下的真正想法。
「汝說過要讓世界恢複『應有的形貌』是吧？被這種小丫頭支配，就是汝認定的正道嗎！？」
「沒錯。該受到管理的人，就必須受到管理。」
「汝的意思是說，咱們不受到管理，就沒有存在的價值嗎！？」
她揮舞〈追獵魔犬〉的棍棒。隨著刺耳巨響，殿下用劍鍔將其擋下。
「不是這樣。但是在這個世界上，隻要受到管理就得以避免的悲劇，實在太多了。」
彈開葛葉的棍棒後，仿佛將言語的重量壓在劍刃之上一般，殿下揮動長劍。
「用不著我說，你應該比誰都更明白才對！畢竟你長久以來一直擔任溫莎這個扭曲國家的領袖！」
這次換成葛葉接住殿下的一擊，然而殿下的劍刃帶有沉重壓力。劍刃逐漸迫近，試圖將葛葉所駕駛機體的防禦力場連同駕駛艙一起斬成兩半。
「那個國家借由排擠人類，來維係異族之間的凝聚力！你沒有矯正歪風，長期對此置之不理，你敢說你一點都不感到愧疚嗎！？」
「……咱無可反駁。但是，過去的汝並非如此吧！汝曾懷有與咱同樣的理想，認為就算當下做不到，總有一天全世界還是能以心連心！難道不是嗎！？」
宛如呈現兩人無法相容的思想，他們的機體彈開來，拉遠了距離。葛葉馬上擺動異形手臂揮動棍棒。
葛葉擊出宛如承載著心中理念的沉重一擊。然而她撲了個空，僅打中大地。
殿下的聖骸從飛舞的碎片另一頭拉近距離。
「我也曾經夢想著這樣的世界來臨，但是我等不到『那一天』到來。因為我跟你不同，無法活過如此悠久的光陰！」
「——！」
這次葛葉似乎真的無話可說。
抓住這個空檔的殿下以長劍一掃，葛葉機鎧的一條手臂因而飛到空中。
「我沒時間磨磨蹭蹭。在這段期間，也有生命在消逝。或許這不是最好的方法，但是已經足夠改善現狀了！」
我莫名有種疙瘩。聽殿下的說法，感覺管理眾人並不是他的目的。
真要說的話……沒錯，是『救贖』。總覺得殿下的目的不在於管理本身，而是在於之後的結果——拯救人類。
「難道說，汝——」
葛葉好像也發現了，一下子變了臉色。
但是，葛葉看得比我更遠。
「中央聖骸的禍獸統率控製能力，這就是汝的目的嗎？」
「——」
殿下停止動作。葛葉並未追擊，而是繼續發問：
「無法拯救小鬼那個村子，讓汝滿心悔恨。隻要禍獸在汝等的管理下恢複成單純的兵器，就能避免那樣的悲劇。這就是汝的動機——汝所期望的世界。」
剛才的劇烈衝突就好像沒發生過一樣，場麵鴉雀無聲。我耐不住幾乎令人耳朵作痛的寂靜，開口詢問：
「是這樣嗎，殿下？」
殿下沒有回答。一如用麵具遮蓋住麵目，他也完全隱藏起自己真正的想法。
「……想怎麽推測都隨便你們。〈對答之劍〉的劍鋒不會有一絲滯鈍！」
殿下再度持劍逼近。
我忍不住拉高嗓門喊：
「不要鬧了！說什麽劍啊！」
我並沒有將他視為交戰對手。因此我將一直以來塵封的感受——希望殿下改變想法的心情，灌注於我所能喊出的最大音量之中：
「您是人！是維克多·裴力克裏茲這個確實存在的人類！有人會為您還活著而感到喜悅！這樣的一個人，請不要自稱為劍啊！」
因為，這樣的選擇——
「這樣……未免太淒涼了！」
他這樣不就像是一個小孩子，強迫接受自己就是孤零零一個人的事實嗎？
我感覺得到。正因為曾受過殿下拯救，我才更能感受到這個人的真心。
『謝謝你還活著。』
至今依舊殘留在耳中的溫暖嗓音，以及在被大雪封閉的村子中，拯救了我的那雙冰冷卻帶來暖意的大手。
正因為有那雙手，現在我才會站在這裏。
「梅菲爾德說得沒錯，殿下。」
卡儂前輩的〈德萊戈〉上前支援。她一麵用塔盾擋住敵機的劍，並刺出長矛發動攻擊，一麵繼續說：
「我們是人，不是隻知破壞的道具。我們是可以牽起彼此的手、連係在一起的人類。」
麵對她淩厲的攻勢，就連殿下一時也隻能選擇後退。前輩像是想傳達自己的理念，繼續步步逼近。
「所以，請您回來！這也是為了陛下……為了讓我重要的人能露出笑容！」
接在卡儂前輩之後，大型機鎧抽出蛇腹狀的劍一掃而過。
「也能讓我一起幫忙達成這份重大使命嗎？」
「蕾蒂！」
「是元帥的二女兒啊。」
對上隔著麵具望過來的殿下，蕾蒂西雅手持隻剩半截的劍砸過去。殿下用自己的劍擋住被當成鈍器砸下的武器，形成彼此抗衡的狀態。
在極近距離之下，蕾蒂西雅與殿下視線交會。
「好久不見，殿下。與兄長不同，我能直接與您會麵的機會並不多，但我對您還有些許印象。」
「是啊，老實說現在不是緬懷過往的時候，但我也記得你。」
沉浸於回憶的時間隻有一刹那。蕾蒂西雅馬上轉換好心態。
「兄長大人說得很好，『我們可以牽起彼此的手』。過去也有人對我伸出手，所以現在我才會站在這裏。」
蕾蒂西雅曾為了找尋自己的歸屬，因太過迷惘而一度投靠他國。正因為有這樣的經驗，她才能說出這段話。
「您從前應該也是一樣，就如同您曾在雪白的世界中，向一個孩子伸出了手！您擁有一雙雖然冰冷，卻又大又可靠的手！」
過去我曾對蕾蒂西雅提過自己的原點。殿下對我伸出手，而我對蕾蒂西雅伸出手，因此現在她才會以同伴的身分站在我身邊。
仿佛受到眾人感化，菈妮接著說：
「我好像可以理解克克露的想法，因為我父親也做過這樣的嚐試。」
菈妮的親生父親懷抱的目標，是消除異族與人類之間的高牆，創造出人與人能彼此連結的世界。如同菈妮所說，這與克克露試圖抹除天與地之間隔閡的理念相通。
「結果他無法創造出這樣的世界，因此另一位父親一直教導我要一個人活下去……但是有人對我說，『人是可以連結的』。待在那個人身邊既溫暖，也不會感到寂寞……我想活在這樣的世界。」
她結巴的口吻跟往常一樣，語尾力道卻比平時更堅定。
透過聖骸我可以感覺到，哪怕受到殿下否定，菈妮都會把這份堅定信念貫徹到底。
仿佛要為我們的呼籲做總結，葛葉發出一如往常的笑聲。
「咯咯！真好笑啊，維克多！沒想到汝竟然會被這一票小鬼們群起說教！如同汝剛才聽到的，汝等期望的世界咱們並不想要！汝就在這裏乖乖被逮吧！」
麵對大軍環伺，殿下不可能殺出重圍。隻要繼續向前進攻，一切就結束了。
然而，為什麽——
為什麽我心中的不安沒有消失？
「即便如此——！」
啪鏘！
這是宣告絕望的破碎聲響。
大劍斬下，掃開蕾蒂西雅與卡儂前輩的機鎧後，殿下開口：
「我早已決定在那一天到來前，都要當一柄絕不彎折的劍。」
接著，殿下下一個瞄準的目標是我。
「抱歉了，少年。」
敵機猛然攻上前，劍刃伴隨著破風聲逼近。我馬上用戰錘握柄擋住這記斬擊，那重量卻讓我忍不住咬緊牙關。
「——嗚！」
敵人的動作尚未停止。他一麵做出幾乎讓我整隻手發麻的攻擊，一麵踏出好似在玩弄我的步伐。
我舉起戰錘牽製殿下。他邊在地麵削出長痕邊閃躲，而後揮動長劍橫掃過來。
因鐵錘揮動的幅度太大，會來不及抵擋，我立刻鬆手放開握柄，以手掌拍擊劍刃側麵。長劍從殿下手中掉落。我心裏叫好，正準備反擊——
接著我就明白了，連這一步也在殿下的計算之中。
此時傳來了「喀鏘」一聲輕響。下一刻，世界變成慢動作影像。
殿下的機體腰部零件與機身分離，變成短刀，在空中被殿下反手握住。
紅色手臂高舉，而我隻能仰望著這一幕，眼見刀刃緩緩逼近——
揮下的短刀刀刃，貫穿了透明牆和我的胸膛。
「——咦？」
聽起來有點蠢的驚叫聲，隨著被擠出肺部的血液流泄而出。咻咻作響的呼吸聲聽起來很刺耳，感覺實在不像自己的聲音。
——怎麽回事？我這麽輕易就要死去了嗎？
或許是被我的驚慌所影響，聖骸失去了形體，四肢霧散，留下的隻有搖籃。坐在前座的菈妮發出膽怯的聲音說：
「咦？……騙人的吧？等、等一下……不、不要啊。馬基特，怎麽會……！」
我完全沒有真實感。大概是因為腦袋不肯承認這是現實。
不顧逃避現實的我，世界依然繼續往前進。葛葉發出我至今從未聽過的淒厲叫喊：
「維克多！不對！咱已不承認汝是維克多了！那家夥才不會做出如此欠缺思考的行為！」
蕾蒂西雅與卡儂前輩似乎受了刺激，也接著說：
「殿下！……不對，我也不會再稱呼你為殿下了！你剛才跨過了不該逾越的界線！」
「殿下……非常遺憾。事已至此，我已經無法收手了！」
麵對每個人的反應，維克多殿下用平靜到令人發毛的聲音回答：
「這樣就行了。對我懷抱敵意吧，試著用盡全力毀滅我吧。」
無論別人怎麽說，他的信念都無可動搖。
但是為什麽呢？
他說話的嗓音，聽起來好像隨時會放聲痛哭。
「我沒有挾帶私情的餘地，就讓我貫徹身為一柄劍的使命吧。你們的容貌太令我懷念，會讓我無法繼續扮演一柄劍。」
「開什麽玩笑！」
在逐漸模糊的視野中，葛葉朝殿下撲去。但是她的攻擊並未打中，蕾蒂西雅與卡儂前輩也一樣。
見殿下輕易甩開葛葉等人，黎安諾不悅地輕哼。
「哼，真是一場鬧劇。不過，還好你戴著麵具呢，維克多。剛才那一下，是你第一次派上用場。」
「……隨你怎麽說。」
在那個麵具之下，殿下現在是什麽表情呢？在我想著這種不合時宜的問題時，對方仍繼續占上風。
「嗚……」
「實在太強了……」
「沒想到……會強到這個程度。」
雖然對正在苦戰的眾人很不好意思，但我的意識似乎隻能到此為止。我差不多已經累得無法睜開眼睛了。
回想起來，這段人生真是不怎麽樣。父母早早雙亡，嚐盡艱辛地朝教導院邁進，最後卻發現自己的體質無法啟動機鎧——
但是她告訴我，我的努力並非徒勞。
腦中浮現出一位少女的容顏。隻要最後能再見一眼就夠了，能不能讓我見見她呢？
我想著諸如此類的事情，但這已經是最後了，本以為早已做好的覺悟消失，我突然害怕起死亡。
一股寒意驟然裹住身體，簡直就像在告訴我「接下來你會變成孤零零一個人」。
被迫回憶起的是那片純白景色。幼時的記憶在腦海中蘇醒。那時候我不知道自己是死是活，甚至反倒覺得「幹脆讓我死了算了」。
但是，現在不同。
（別開玩笑了！）
我不想這樣。我不想在這裏畫上句點。我試圖抗拒死亡，然而身體每一刻都在失去熱度。就在此時。
「馬基特————！」
等待已久
的聲音勉強維係住我即將斷絕的意識。
輕巧腳步聲逐漸接近。在朦朧的視野中，映入了我所眷戀的臉龐。
……啊啊，原來如此。
原來她對我來說已經是這樣的存在了，僅僅幾天不見，就讓我如此想念。
「菈妮，快讓開！」
見到克克露的洶湧氣勢，菈妮連忙讓出位置。
「咦、啊、好。可是克克露，你要做什麽——」
「那還用說！」
克克露跨坐到我已經沒有任何知覺的身體上。我隻能投以空洞的視線，而克克露強行抱起我——
接著唇瓣相疊。
就跟我們的第一次一樣，克克露的舌頭粗暴地侵入我口中。
嘴裏的血腥味應該很惡心，克克露卻拚命用自己的舌頭舔弄我的口腔。這樣的她是如此惹人憐愛，我卻連回應她擁抱的力氣都絲毫不剩。
克克露鬆開了唇瓣，挺起上半身。她帶著嘴角流下的一絲鮮血站起，讓我不禁看得入迷。好美，就像女神一樣。有這麽漂亮的女孩陪在我身邊，我覺得自己的人生似乎也沒有那麽糟糕了。
「等我一下，馬基特。」
克克露溫柔撫摸我的臉頰，然後轉身背對我。
「我現在就收拾掉他們。」
克克露坐上聖骸操縱席的前座，手臂穿過機甲。無關乎我的意誌，熟悉的白銀機體——〈克洛克露瓦赫〉誕生了。
我用沙啞得幾乎聽不清的聲音問：
「克克露……你要做什麽……」
克克露接著流暢地唱出歌謠：
「《初始即為終結，永劫回路誕生。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙貫穿己身。》」
這是與以往相似，卻又不盡相同的詠唱。
在我愈來愈飄渺的意識中，最後認知到的言語，是不像克克露作風的一句話。
「扭斷吧——『解放梅比斯』。」
不行。
這樣不對。你的本質是連結才對吧？
不能扭斷，必須與人連結才行。告訴我這點的不就是你嗎？
我拚命想向她傳達這個想法，但是——
「克克……露……」
最後我還是沒能說出口，就此失去意識。
◇
眼前的變化讓葛葉忘了眨眼。
「怎麽回事……發生了什麽事？」
詠士失去意識後，聖骸依然維持顯現的狀態。這種史無前例的情況，全都發生在乘坐者換人之後。
「那是馬基特……不對，是克克露嗎？這究竟是……」
「那是什麽？」
蕾蒂西雅和卡儂都像是遭到無形的力道控製般，出神望著眼前的景象。即便明白敵人另有他人，在腦中作響的警鈴仍告訴她們『不能對此置之不理』。
距離最近的菈妮用雙臂摟住顫抖的身體，喃喃自語：
「聖骸……從內向外翻轉了？」
如同菈妮所言，裝甲反覆展開與翻轉。接著現身的，是從白銀墮落為漆黑色澤的〈克洛克露瓦赫〉。
「我已經什麽都不在乎了。無論我和你是什麽人，都無所謂。」
認識克克露的人，都會懷疑起眼前這個人是否真的是克克露。她的嗓音與平時給人的印象相差甚遠，聽起來十分駭人。
「你不會原諒我吧，那麽，我也不會原諒你。」
麵對朝己方投射而來的殺意，維克多壓低聲音說：
「做好準備，黎安諾。那已經不是圓環之龍了。」
「這種事我也知道！但是……那是什麽？感覺真令人作嘔。我還是第一次見到這麽讓人不舒服的存在。」
聽到黎安諾的這個問題，維克多難得沒有要求她自己思考，而是直接告知答案：
「那是與圓環之龍相反的存在，換言之就是——」
仿佛想讓她認知到事態嚴重性，維克多停了一拍，接著加重力道地說：
「否定所有連結的斷絕之龍。」