第二章 天狗的故事
巷弄間的妖怪們 綾櫛小巷加納裱褙店 作者：行田尚希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
加納裱褙店一如其名，既是店鋪，也是工作場所，更是環小姐個人的住家。構造是純日式的木造建築，雖然不知道屋齡幾年，不過我想應該是相當古老的建築。
我坐在其中一個房間的榻榻米上，皺著一張臉念念有詞。
我獨自一人不斷地念念有詞。而且不光是幾小時，是自從進入暑假，開始跟著環小姐學習裱褙以來，就一直念個不停。也就是說，打從最初的作業開始，我就突然撞上了一堵高牆。
我當然不是對著榻榻米喃喃自語。
平放在我眼前的，是老爸留下來的四張圖畫，以及各種類型的布料。我把卷成筒狀的布料展開，放在圖畫旁邊，確認顏色搭配之後，再展開下一捆布。
這些展開確認的布料並不是普通的布。這是一種專門用於裱褙的布料，稱為綾布。和一般做衣服的布料完全不同，這種布散發著驚人的高級感。材質大多是絲綢，有以金箔或銀箔貼製成各種複雜花紋的豪華綾布，也有樸素無華或是畫著大大小小花紋的綾布。顏色更是多采多姿，從誇張的鮮紅色，到淡淡的水藍色、典雅的黑色、刺眼的純白色綾布等，根本列舉不完。畢竟環小姐擁有的綾布高達一千種以上，這些布料全部隨意放置在木架上，看起來簡直像是賣布的地方。
布料的來曆也是千變萬化，包括最近幾年從兵助先生那裏進貨的全新品，以至環小姐開始從事裱褙師一職時就擁有的東西。隨便拿起一塊布，就會聽到「那是明朝的東西」或是「那塊綾布幾公分就要價數百萬」之類的話，真的很恐怖。話說回來，像這種貴重物品，我真的很希望她能分門別類好好保管，但是環小姐總是笑著不當一回事。
「從環的角度來看，不管是明朝、江戶時代，還是明治時代，其實都沒什麽區別吧。因為全部都是她活過的時代啊。」
兵助先生如是說。說到五百年前，中國大陸當時還是明朝這個朝代強盛的時候，所以對於五百歲的環小姐來說，可能真的沒有什麽古代的感覺。雖然我差點就接受了這個說法，但果然還是有點怪怪的。
至於我麵對著這堆多到數不清的綾布，到底是在做什麽？其實我是在環小姐的指示下，正在思考圖畫與綾布的配色。
「裱褙成掛軸，是為了襯托畫心。」
所謂畫心，就是繪有圖畫或文字的部分，也是掛軸的重點所在。
「裝裱處不可比畫心還引人注目，但是也不能完全不起眼。當畫心偏樸素的時候，就必須利用裱褙來吸引他人目光。絕對不會妨礙到畫心的意境，同時也因為有裱褙才更襯托出畫心，這樣的裱褙是最理想的。」
聽到這番話的時候，我想起了環小姐為老爸的燕子畫所選用的裱褙法。環小姐所說的理想裱褙，大概就是那樣的裱褙吧。
「裱褙擁有多種樣式。例如與神佛相關的物件或是用於茶室的物件，都有其規定的形狀。根據樣式以及綾布的種類，可以一眼看出該幅書畫的格調高下。嗯，這一部分隻要稍微有點印象就行了。至於所有軸裝形式當中，最普遍的樣式就屬那張燕子畫的裱褙了。由天地、隔水與邊、一文字三段組成的三段裱褙，也稱為大和裱褙。」
所謂一文字，就是直接接在畫心上下，看似橫長布條的部分。而隔水與邊則是圍住一文字與畫心兩側的部分，其上與其下則稱為天與地。此外，老爸的掛軸上雖然沒有，不過有時也會從上方垂下兩條細長帶狀的綾布，其名為飄帶。聽說有時會加，有時則不加。
「一般來說，飄帶和一文字會使用相同的綾布。順帶一提，一文字必須使用最上等的綾布，其次是隔水與邊，最後才是天地。」
經過漫長的歲月，各部分的長短已經發展出一套黃金比例。也就是把掛軸掛在壁龕，人坐在榻榻米上欣賞時，看起來最漂亮的比例。嗯，不過這個比例也是隨著地域各有不同就是了。
「裱褙的選擇，有時會使用畫心的持有者或作者所決定的綾布，不過有時也會由裱褙師運用其經驗與知識決定如何搭配。選出能讓畫心更加生動的綾布，這就是裱褙師的手腕所在。」
環小姐微微勾起了她嫣紅嘴唇的嘴角，繼續說道。
「一般來說，如果畫心的用色較亮，就會選用暗色裱褙；而用色較深時，則是選用亮色裱褙。然而脫離這個形式的組合，偶爾也會意外出現良好的效果，所以很難一概而論。」
也就是說，隻要適合畫心，不管什麽樣的綾布都能拿來運用的意思吧。當我這樣詢問環小姐時，她立刻幹脆地回答「就是這麽一回事」。
對於我這個搞不清楚方向，又沒有色彩觀念的外行人來說，「什麽都能用」這一點實在有點負擔過重了。雖然從環小姐和兵助先生手上借了過去經手過的裱褙範例與照片來學習，不過光是看到這堆數不清的綾布，似乎就已經超出我的腦容量上限，腦袋完全陷入了當機狀態。明明是從剛放暑假時開始選的，如今轉眼間暑假已進入了後半段。
（最近連作夢都在選綾布啊。）
我就這麽直接向後倒，躺了下去。榻榻米冰冰涼涼的，十分舒服。環小姐的家沒有冷氣，隻有一台年代久遠的電風扇。但是很奇妙的是，可能是因為通風良好的關係吧，這個家裏並不是那麽悶熱，隻是有點昏暗。
（啊啊，就是因為太陽照不進來，所以才這麽涼快吧。）
當我無所事事地躺在榻榻米上時，一陣啪嗒啪嗒的響亮腳步聲，混著風鈴聲逐漸逼近過來。
「洸之介，原來你在這裏啊。」
「兵助先生？」
不知道是什麽時候跑來店裏的兵助先生，一如往常地穿著甚平，低頭看著我。
「有什麽事嗎？」
「一年一度的樂趣今天就會送來了。你也過來幫忙。」
在兵助先生的催促下，我匆匆收拾了圖畫與綾布，跟在他的身後來到中庭。中庭裏麵有個倉庫，阿樹就站在倉庫前等著我們。
「找到了喔。東西被收在最裏麵了。」
一台充滿古風的手動刨冰機，就放在阿樹腳邊。
「因為一年隻會用上幾次而已嘛。很好，來洗吧。」
隨著兵助先生的吆喝聲，這台蓋滿灰塵的機器就在中庭的水龍頭之下，衝洗得幹幹淨淨，接著又搬進了店門口附近的接待室裏。接待室裏的矮桌上，已經準備了玻璃碗盤、成堆的水果、紅豆，還有眾多口味的糖漿。
這時揚羽回來了。她手上拎著超市的白色塑膠袋，看來剛才應該是外出去了。
「熱～死了！要融化了～！我受夠了，我不要再到外麵去了！」
「說這什麽話。剛剛一直吵著非要搭配煉乳的人不就是你嗎？」
帶著無奈表情說出這番話的人，是正在準備矮桌上各種物品的環小姐。
「貓不耐冷，也同樣不耐熱啊！早知道這樣，剛剛就應該叫阿樹去了。」
「我也不想去好嗎！狸貓也一樣拿高溫沒轍啊。」
「那就換成洸之介好了。」
「我也不想去啊，人類也是會怕熱的。」
「什麽嘛，我可是帶你找到這家店的恩人耶。」
「我很感謝你幫了這個忙，但是那個和這個是兩碼子事。」
「總之，你們先把鞋子脫了上來吧。揚羽，去拿符合人數的湯匙過來。阿樹和兵助，把那個搬到裏麵來……啊啊，就放這裏吧。」
環小姐俐落地發出指示。她今天同樣也是一絲不苟地穿著紫色牽牛花浴衣，連下擺都整整齊齊的。這個時期，街上到處都可以看到露出雙手雙腳、衣著單薄的女孩，但是身穿浴衣、手腳都被蓋住的環小姐，看起來卻比她們更加涼爽，實在非常不可思
議。
「洸之介去裏麵拿坐墊出來。」
接到這個指示後，我到隔壁房間去拿高高堆起的夏季用藺草坐墊。當我抱著幾塊坐墊回來時，店外傳來了一聲「請問有人在嗎」的招呼聲。
從門簾後方現身的，是一個穿著全套熱死人的西裝、發色斑白的老紳士。他手上抱著一個用包袱巾包住的四方形箱子。箱子的邊長約五十公分左右，如果是用來放置點心，稍嫌大了一點。所以裏麵放的應該是水果之類的東西吧。
老紳士宛如機器一般迅速地、同時深深地一鞠躬。
「好久不見了，環小姐，今年也承蒙您照顧。」
「真的好久沒見了呢，五十嵐。先進來吧。」
「好的，那麽我就打擾了——這是蓮華小姐托我帶來的東西。」
五十嵐先生把手中的包裹放在環小姐麵前。
「每年都這樣麻煩你，真是不好意思。和蓮華見過麵了嗎？」
「是的。她看起來很有精神，也非常開心地工作著。她還說現在就快等不及冬天了。」
因為出現了沒有聽過的名字，我悄聲詢問了身旁的阿樹。
「蓮華是誰？」
「是會在這間店裏出入的雪女。因為夏天期間會熱到待不下去，所以都會跑到製冰工廠或是冰淇淋工廠打工。一到冬天她就會回來，所以到時候洸之介應該也能見到麵。」
「喔、喔……」
果然是妖怪。既然如此，這位老紳士多半也不是人類吧。普通人類是沒有辦法在這種烈日之下若無其事地穿著西裝。
「她每年都會以盛夏禮品的名義送天然冰來，而這些天然冰的產地就在五十嵐先生家附近，所以會在前來拜訪的時候順便拿過來。」
「啊啊，所以才會做好這些準備是吧。」
兵助先生說的「一年一度的樂趣」，應該就是指用雪女小姐送來的天然冰製作刨冰吧。
「洸之介，兵助，把東西搬到裏麵去吧。」
東西指的是五十嵐先生帶來的那個用包袱巾包住的箱子。
「好重！」
裝著冰塊的箱子，重量非常驚人。我和兵助先生兩人合力，才好不容易舉起來。能夠一個人拿著這種東西，那位老紳士果然不是人類！我在心中暗自做出結論。
從箱子裏慎重地拿出透明的冰塊，安置在刨冰機上。剩餘的冰塊似乎會放在冰庫裏保管。為了那位雪女小姐，據說這裏可是有一座巨大的冰庫。
阿樹以熟練的手法旋轉刨冰機的把手，沙沙沙的悅耳聲響立刻響起，如同細雪一般的白色刨冰隨之落下。
「自從來此打擾時聽到這個聲音，也已經過了一年啊……歲月流逝的速度實在很快呢。」
五十嵐先生眯起眼睛笑了。
「那麽，環小姐，請問少主現在在哪裏？」
「因為今天是返校日，所以他現在人在學校。我想應該快要回來了才是……」
環小姐看向店門外，剛好就在這個時候，背著書包的櫻汰回來了。平常他總是精力充沛地衝進來，但是今天的情緒明顯有些低落。
「……我回來了。」
櫻汰一看到五十嵐先生，一雙大眼睛立刻睜得更大。
「五十嵐！你來了啊！」
「少主！真是好久不見了。看到您平安無事，我也安心多了。」
「嗯嗯。五十嵐也是神采奕奕的樣子，這樣再好不過了。」
櫻汰的表情與他的口氣相反，像個孩子一般爽快地咧嘴大笑。但也隻在一瞬之間便泄了氣似地萎縮，櫻汰隨即皺著眉頭張望房間。
「父親大人……今年也沒能前來嗎……？」
「令尊大人因為時間無法配合，沒有辦法前來。他有吩咐過，要向少主好好問安。」
「是嗎……」
櫻汰有點傷心似地低下了頭，不過隨後又對著五十嵐先生笑了笑，
「畢竟父親大人是統帥全國天狗的君王呀。忙碌是理所當然的！沒辦法——啊！是刨冰！」
「櫻汰，去洗洗手。」
環小姐這麽一說，櫻汰立刻急急忙忙地跑向洗手台。
「……在逞強呢。」
「是的。少主一定是顧慮我們，刻意壓抑自己的情感吧。」
五十嵐先生相當懊惱似地歎了口氣。
「那家夥真的沒辦法過來？」
「是的。最近這段期間，反對派的活動變得越來越頻繁，所以沒辦法離開主城。」
櫻汰的父親，是立於日本國內天狗之頂點的天狗之王。其子櫻汰則是天狗中的王子殿下。這麽說來，五十嵐先生應該也是天狗吧，我心想。
櫻汰的父親和環小姐是舊識，因為某些原因，才將櫻汰托給環小姐照顧。我不知道那個原因是什麽，不過據說就是那個原因，才害得櫻汰很少和父親見麵。從五十嵐先生和環小姐的對話來看，那個原因似乎是件非常棘手的事。
在櫻汰這個年紀，沒辦法和家人見麵一定很難過吧。如同環小姐所說，他肯定是在逞強、硬在人前裝出笑容來吧。這是多麽地堅強，多麽令人痛心。我不知道詳情，所以也不知道該說些什麽才好。這個在我心中蠢動，卻又無法化為語言的東西糾結成一團，總覺得有種惡心的感覺。
天然冰做成的刨冰口感非常柔和，即使直接吃，也能吃到天然的清甜。刨冰在口中迅速融化，轉眼間就消失無蹤。多虧如此，吃完後的感覺非常清爽。
阿樹接二連三地做出刨冰小山，大家也各自加上自己喜歡的水果和糖漿。根本就是自助餐形式的刨冰派對。
我加了西瓜、桃子、芒果，還有罐裝的橘子，也就是幾乎所有種類的水果，然後再淋上草莓糖漿和煉乳。環小姐和五十嵐先生吃的是素雅的宇治金時。至於櫻汰，因為他在刨冰上淋了太多種類的糖漿，所以變成了一種類似黑色的茶色，總之就是很難用言語形容的顏色。一次把所有種類的糖漿淋上去，果然每個人小時候都會這樣做呢。兵助先生和揚羽則是連紅豆上麵都淋滿了大量煉乳，光看就讓我覺得有點反胃。而阿樹似乎暫時決定將製作刨冰的職責貫徹到底。
「這麽說來，櫻汰。你好像沒什麽精神呢，學校裏發生什麽事情了嗎？」
環小姐突然一問，讓咬著湯匙的櫻汰不斷眨著眼。同時間，五十嵐先生也變了臉色。
「少主！莫非您是碰上了現今人類孩童當中十分流行的霸淩？」
「不是啦，五十嵐。學校裏的人都對我很親切，當中也有我能自豪地稱為朋友的人。今天他們也找我一起出去玩……」
「難道是因為拒絕了他們，所以他們說了一些傷人的話……！」
「如果會因為這種事情生氣，我就不會稱呼他們為朋友了。我隻說今天會有親戚來訪，非回家不可，他們也都接受了。」
櫻汰大大方方地這麽說完，五十嵐先生才總算鬆了一口氣。
「……隻不過，他們玩的那個遊戲讓人有點在意。」
櫻汰歎出一口不像小孩的沉重氣息。
「那個遊戲，是什麽樣的遊戲呢？」
環小姐一提問，櫻汰立刻把留在碗裏、已經融化大半的刨冰一口氣喝光，然後回答。
「……是試膽大會。」
早就吃完第一碗，現在正朝著第二碗進攻的兵助先生，以隨意的語氣插嘴進來說：
「哎，畢竟是夏天嘛。這也算是例行活動啊。」
「兵助看起來就是一副拿這種活動沒轍的樣子。」
「你、你在說什麽啊！揚羽！」
「而且以前一直沒辦法習慣我們的存在呢。明明
彌助很快就習慣了。」
「為什麽現在會蹦出老爸的名字啊！再說我可不想被你這麽說啊！這隻笨狸貓！」
「關於這方麵，洸之介就習慣得很快呢。」
「托你們的福。畢竟第一次見麵就是在那種狀況下啊。」
「洸之介將來一定會成為大人物。」
「意思是我隻是個小人物嗎，阿樹？」
「你們啊，別中途打斷別人的話。所以那個試膽大會，有什麽令人在意的地方嗎？」
環小姐一臉無奈地修正了差點脫軌的話題方向。
「這個暑假期間，學校的小孩子之間，似乎開始流行在深夜校園裏舉行試膽大會。」
試膽大會的流程是，首先趁白天，由某個人負責將大家決定好的「寶物」藏在學校裏，等到晚上，再由一個人或是一組人找出「寶物」。算是結合了試膽大會和尋寶大會。
當然，晚上沒有辦法進入校舍裏，所以大家都是選在操場或是中庭。必須在闖進去也不會通報保全公司的地方進行，這就是基本規則。
「可是，在這個遊戲流行了一陣子之後，舊校舍也被加進了遊戲範圍內。」
「那邊應該有上鎖，進不去吧？」
我一邊覺得不可思議一邊質疑。
櫻汰就讀的結之丘小學，也是我的母校。學校裏除了正在使用的鋼筋水泥新校舍外，還有以前使用過的木造校舍。雖然不大，但是建材可能相當不錯，到現在都還很堅固，所以被當成了倉庫的代用品。我也曾經進去過好幾次，每次都是鎖得好好的，而且鑰匙也受到老師的嚴密保管。
「那邊的玄關大鎖相當堅固，我不覺得小學生有辦法闖進去。」
「嗯嗯。不過一樓的窗戶鎖是壞的，可以從那個地方侵入。」
與其說是壞的，我更覺得應該是被弄壞的。
不管怎麽樣，發現這件事情的小孩子們立刻就把試膽大會的範圍擴大到舊校舍裏了。
「從此之後，就開始發生一些奇妙的事件。」
在試膽大會途中，小孩子就像是神秘失蹤一般，無聲無息地消失，連一點痕跡都沒有。
「失蹤的孩子會在隔天早上被人發現。身上沒有任何傷口，就在校園裏搖搖晃晃地走動。在被人發現、出聲叫住之前，似乎就是一直無意識地走來走去。另外每個人被發現時都是緊緊握拳，而掌心裏不知為何都一定會有櫻花花瓣。」
「這季節也未免錯亂得太嚴重了。」
「就是說啊，環。另外還有一個奇妙的地方，那就是從消失到被人發現為止，每個孩子都幾乎沒有記憶。唯一記得的就隻有待在一個黑暗又寂寞無比的地方，這樣含糊不清的感覺。好像隻有這一點記得特別清楚。」
之後謠言立刻傳了開來，說是舊校舍裏有幽靈。進入舊校舍的孩子都會被幽靈附身，在校園裏遊蕩一整個晚上。
這些好奇心旺盛的小學生們，為了確認舊校舍的幽靈之謎，紛紛瞞著父母偷溜進去。不過這時候沒有發生任何狀況，也沒有半個人消失。
「如果隻是單純溜進去，似乎就不會發生問題。一定要把舊校舍和尋寶活動綁在一起。」
這個組合的理由是什麽？果然是因為幽靈嗎？接二連三的謎團，最後就像是火上加油一般，使得試膽大會越來越流行。
「然後現在，你的朋友們找你一起參加試膽大會。」
「就是這樣。」
「所以你擔心的是，你的朋友們會像傳聞中所說，在試膽大會的途中消失嗎？」
聽到環小姐的話，櫻汰點了點頭。
「到目前為止，大家被發現的時候都是毫發無傷，沒有任何問題……可是……」
盡管至今沒出過問題，但是將來就不知道了。
舊校舍裏堆了很多雜物，而且非常昏暗，很有可能撞到這些東西而受到重傷。另外從樓梯上摔下去也同樣不無可能，說不定還有玻璃破掉的窗戶。
此外——雖然不知道是不是幽靈的傑作——如果真的憑空消失，然後再也沒有回來的話呢？
櫻汰落寞地低下了頭。他應該是非常擔心自己的朋友吧，因為這樣才無精打采。
「少主為了自己同窗著想的心意，是多麽地溫柔、多麽地偉大啊！我實在感動涕零！」
五十嵐先生從口袋裏掏出一條高雅的手帕，按住了眼睛。他是真的在哭啊，這個人。
「少主竟然結交了如此值得重視的友人……看來我可以向主公報告好消息了。」
櫻汰有點開心似地朝著五十嵐先生微微一笑。
但是，那依然遠遠不及平常開懷的笑容，是帶著些許陰影，感覺像是硬裝出來的笑容。
隔天，我依然獨自占據著收藏綾布的和室，將綾布一字排開，持續煩惱。同時也為了自己無法做出決定的優柔寡斷和缺乏品味而陷入低潮，感覺非常煩悶。碰到這種時候，我總是會暫時遠離煩惱的根源，試著改變一下心情。反正想太多隻會進入死胡同，沒什麽好事。
我收拾了房間，前往環小姐所在的店門口。環小姐站在麵向中庭的外廊上，正吸著長煙管。
「哎呀，今天已經結束了嗎？」
「不。隻是想轉換一下心情。要是一直看著綾布，就會越來越搞不清楚哪個才好。」
「那種感覺，必須要多看、多試，在努力累積經驗與研究結果的過程當中，才有辦法慢慢學會。哎，別心急，你就慢慢來吧。」
「啊……嗯，也對。」
環小姐以她個人的方式出言安慰，但是我隻能做出含糊不清的回應。
「這麽說來，我很早以前就在想，綾布這種東西大部分都非常花俏呢。有些會畫上金色或銀色的花紋，有些則是布料本身就很花俏，不知道該說是花樣繁雜還是金光閃閃。為什麽是以那種花俏的花紋居多呢？」
「這個嘛，你覺得是為什麽呢？」
「因為以前的人都喜歡炫富、喜歡特別花俏的東西？還是說有什麽特別的理由？」
環小姐緩緩吐出長煙管裏的煙霧，嘴角上揚，開心地笑了起來。
「洸之介，你之前看到令尊的畫作裱褙時，有什麽感想？那套裝裱應該也有金色的花紋。你覺得看起來像是在炫富嗎？」
「不，我不這麽認為。」
那套裝裱與作品呈現出驚人的調和，完全沒有讓我出現類似的想法。
「那麽，就是這麽一回事了。」
怎麽一回事啊？我完全摸不著頭緒。然而不管我多麽疑惑，環小姐都不願為我解答。
正當我和環小姐一起站在外廊討論著這件事情的時候，櫻汰回來了。聽說他是去探望了昨天參加試膽大會的朋友。
「櫻汰，怎麽了嗎？」
「……環。」
櫻汰看起來似乎比昨天更沒精神。難道那些朋友們出了什麽事嗎？
「昨天提到的一個朋友，在試膽大會途中受傷了。」
「傷得很重嗎？」
「隻是扭到腳，應該沒什麽大礙。他說隻要稍微靜養一陣子，就能複原了。」
這個回答，讓我和環小姐都鬆了一口氣。
「跟傳聞一樣，那個朋友好像就是在試膽大會途中不見蹤影。大家找了一整晚，都沒有找到，一直等到天亮後才在校園裏麵發現他。那時，他的腳踝就已經腫了起來，而且紅冬冬的。」
櫻汰看似懊惱地咬住嘴唇。
櫻汰大概是在後悔吧。後悔沒能阻止他們，後悔自己當時不在場，結果朋友因此受了傷。盡管不是什麽嚴重的傷，但是自己有可能阻止這一切發生，對櫻汰來說，大
概無法抹去自己深切的悲傷，以及懊悔的心情吧。
這時，櫻汰突然一改沮喪的表情，眼睛炯炯有神，以認真無比的表情對著環小姐說道：
「所以，我和其他朋友商量了一下，決定明天也要舉行試膽大會。」
這份突如其來的宣言，讓我和環小姐都睜大了眼睛。到底怎麽商量才有辦法做出這種結論？
「為什麽事情會變成這樣呢？」
「嗯嗯。因為這是複仇戰。我一定要解開舊校舍幽靈的謎團，然後把它趕出去！」
櫻汰握緊拳頭，一臉氣憤。
櫻汰和他的朋友，似乎不太像是現代的小孩，全都是充滿了正義感和責任心的熱血漢子。隨後櫻汰抬頭望著環小姐，開口說道：「所以呢——」
「環，我想拜托你一件事。希望你明天可以跟我一起去試膽大會。」
「為什麽呢？」
「環有辦法趕走幽靈吧？」
櫻汰歪著頭，臉上露出了「你為什麽要明知故問？」這般打從心底覺得不可思議的表情。環小姐沒有馬上回話，反而像是瞬間被嚇到似地沉默不語。
「……你為什麽會這麽認為呢？」
「我在學校聽說了。綾櫛小巷裏住著能夠趕走幽靈的大妖怪。說的應該就是環吧？」
這句話，感覺好像在哪裏聽過，應該說，這不就和我之所以來到這家店的原因一模一樣嗎？原來這個傳聞已經傳到小學那邊去了？
環小姐可能也想到了同樣的事，隻見她朝我射來一道欲言又止的視線。
「櫻汰，從你來到這家店算起，你和我一起住了多久？」
「我今年四年級，所以有四年了吧。」
「我們這四年當中明明一直生活在一起，為什麽你是在學校聽說我的事情？」
櫻汰把頭歪向另外一邊，似乎沒有聽懂環小姐這句話的意思。可能是因為腦袋被試膽大會的事情塞得滿滿的，一時間無法再吸收新資訊吧。看來櫻汰是隻要認定一件事，就會埋首衝刺的類型。一旦決定後，就是筆直前進，完全不看四周、奮不顧身的家夥。
「環，拜托你。可以跟我一起去嗎？」
認真提出這個要求的櫻汰，看起來實在不像是小學四年級的孩子。那張嚴肅卻又看似走投無路的表情，散發出一般小孩所沒有的氣勢。還有那道具備凜然氣質的身影，真不愧是天狗的王子殿下。太帥氣了。
「……好吧。」
可能是被櫻汰的眼神壓過了吧，環小姐最後還是屈服了。
交錯著淺紫與濃烈群青色的夜空、在遠處啼叫的鳥兒、如同蒸氣一般濕熱的夏季特有的空氣、可能是因為接觸不良而反複明滅的路燈。灰色的校門，配上杳無人跡的校園，還有詭譎矗立在遠方的黑色校舍剪影。真是絕佳的試膽大會舉辦日，同時也是最佳地點啊。
「話說，為什麽連我也來了？」
我麵對著沉默在黑暗當中、闊別已久的母校，忍不住輕聲說道。
「為什麽？因為這是你的母校吧？機會難得，就麻煩你帶路羅。」
站在身旁的環小姐，以櫻汰聽不見的音量這麽回答。不過我覺得她的弦外之音應該是，大家一起聽了事情的前因後果，怎麽可以隻有你一個人避開麻煩事，太不公平了，現在正是生死與共的時候。諸如此類的。
「學校裏的結構配置，我幾乎都忘光了呀。」
「隻要看到就會想起來的。」
「太熱了，腦袋沒辦法運轉。」
我重重歎出一口氣。但是環小姐立刻做出了「就是因為熱，才會舉辦試膽大會吧」這種再正確不過的回應。
最近幾天晚上的溫度一直非常高，即便太陽下山，氣溫也沒有下降多少。相對於我不斷用手扇著臉，今天同樣穿著浴衣的環小姐卻是連一滴汗也沒流。今天，環小姐穿著米白色搭配淺茶色條紋的浴衣，綁著一條純黑色的腰帶。
「喔，來了！——喂！在這裏在這裏！」
當我還在沮喪的時候，就聽到櫻汰喊了起來，用力揮動雙手。
「對不起啊，櫻汰。」
「做了一點準備，所以不小心遲到了。」
櫻汰的三個朋友小跑步地跑了過來。一個是個子矮小，頭發也剃得短短的孩子；另一個是身材高瘦的孩子；最後一個則是有些微胖，畏畏縮縮的孩子。看起來都隻是普通的小學生，但是該怎麽說，他們的打扮真的讓人瞠目結舌。
這些孩子的手裏拿著球棒、竹刀，還有護身符和辣椒粉，頭頂上戴著安全帽。而櫻汰其實也從揚羽那裏借來了十字架項鏈，手腕上也戴著水晶念珠。全是一些讓人忍不住吐嘈這支隊伍到底想要打倒什麽東西的裝備。唯一正確的裝備，大概就隻有手電筒吧。
「時間正好，沒問題的。介紹一下，這個人是我的親戚，也是我的監護人加納環小姐。然後這個人是環小姐的徒弟小幡洸之介，他是結之丘國小的畢業生。」
「櫻汰平常承蒙你們照顧了。」
環小姐朝著孩子們微微一笑，他們立刻滿臉通紅地重新站好。
「不、不會。」
「我們才是經常受到加納同學的照顧。」
「這兩個人會以保護人的身分陪著我們。」
這並非櫻汰的真心話，不過今天似乎是用這個設定闖關。總不能告訴他們環小姐是妖怪吧。
「兩位，從這邊依序是古賀隼人、坪山義弘，還有水野隆同學。」
櫻汰為我們介紹他的朋友。矮個子的是坪山小弟，瘦巴巴的是古賀小弟，最後胖嘟嘟的是水野小弟。四個小學生開始互相確認彼此的裝備。
現在聽到的櫻汰的說話口吻，跟他在加納裱褙店裏說話時明顯不同，感覺跟普通小學生沒有什麽兩樣。在店內徹底釋放的王子氣勢也悄然隱藏了起來，和另外三人感覺差不多。相信那一定是為了在人類小學生當中生活所必備的演技吧。
不過我有點在意另外一件事，於是小聲地詢問環小姐。
「櫻汰的姓氏是加納？」
「因為姑且是我的親戚嘛。」
「是假名嗎？」
「就是這樣呢。」
「咦？那麽戶籍之類的資料是怎麽處理的？沒有那些東西，就沒辦法入學就讀吧？」
身為天狗的櫻汰，不可能擁有人類的戶籍。但是沒有這些文件，也無法完成入學手續啊？
「那麽簡單的文件，再多都有辦法做出來呀。」
（所以是偽造的？是偽造文書嗎？）
因為衝擊過大，我就這麽瞪大眼睛愣在原地，而環小姐則是眉目含笑地從我麵前走過，跟在開始奔跑起來的孩子們身後。
「不等你了喔，洸之介！」
直到櫻汰看不下去似的聲音如同飛箭傳過來為止，我都還維持著原本的姿勢，動彈不得。
「先到中庭去吧。」
在坪山小弟——也就是櫻汰這群朋友當中的帶頭老大——的號令下，一行人在前往問題所在的舊校舍前，決定先到中庭看看。櫻汰他們的目的是趕走幽靈，為此必須先把幽靈吸引過來，於是先舉行了一般的試膽大會。寶物是趁白天的時候，請櫻汰他們的朋友先藏起來了。所以櫻汰他們也不知道東西是放在校園，還是舊校舍裏。
中庭被鋼筋水泥製的新校舍團團包圍，看起來十分昏暗詭異。但是一旦習慣了這份昏暗，小學時期的回憶也跟著回來了。如同環小姐所說，的確隻要看到就能回想起來呢。
通往體育館的外部通道，或是連係二樓的外部樓梯，放在中庭四周、名為裝置藝術的各種雕刻，以及時鍾的位置等等，都還是跟自己
過去的記憶一樣。至於不同的地方，大概就隻有花壇數量增加，水龍頭換新，還有可能因為我長高了，導致所有東西看起來都小一圈了吧。
晚上的學校有種相當特殊的氣氛，我很不喜歡。如果有人叫我自己一個人去，我應該會被嚇死吧。不過走在前麵的櫻汰他們扮相相當古怪，而身旁的環小姐則是徹頭徹尾看好戲的態度，多虧如此，我不知道是沒了幹勁還是怎樣，心裏一點也不緊張，完全遺忘了恐懼。不管是興致勃勃地東張西望的環小姐，還是手裏緊握著十字架的櫻汰，外表看起來是人類沒錯，但實際上都是妖怪啊。想到這一點，我就覺得這場試膽大會莫名滑稽。因為我們現在可是跟令人害怕的對象一起走來走去耶。未免太好笑了吧。
「喔，這種地方竟然有掛畫啊。」
從穿堂窗戶偷看裏麵的環小姐，像是相當佩服似地輕聲說道。
「啊啊，那幅油畫，從我還在念小學的時候就掛在那裏了，據說是這間學校的畢業校友畫的。放在中庭裏的裝置藝術和雕刻好像也都是校友的作品。」
「數量這麽多，還挺稀奇的吧？」
「好像是這樣。很久以前，這間學校裏有個對於推展美術不遺餘力的老師，雖然隻是間小學，卻興辦了美術社團。那位老師的學生當中，聽說有不少人朝著美術界發展，而且還捐了好幾樣作品回來。」
「從小學時候開始，就待在能夠接觸到藝術的環境，真是件好事呢。」
「是沒錯，不過保管方麵似乎相當費功夫喔，因為其中好像有一些價值不菲的作品。校方對待作品的方式非常用心，移動作品時絕對不會讓小孩子靠近。特別是校長，不知道是神經質還是自私自利，經常嘮嘮叨叨地說著：『這幅畫很貴，不可以亂碰。』所以我以前真的拿那個校長沒轍，根本不敢接近校長室。」
「這種人竟然可以當上校長啊。」
「我也覺得很不可思議。聽櫻汰說，他好像現在還是這間學校的校長喔。」
「不過不管怎麽說，他隻會用金錢來衡量藝術的價值，真是太令人遺憾了。」
環小姐的手離開了窗框，朝著一樓教室的陽台走去。教室在月光以及緊急逃生口的燈光照耀下，雖然模糊，但還是隱約可見其輪廓。小學生們風格前衛的畫作就張貼在教室後麵，而環小姐則是滿臉笑容地欣賞著。
「環小姐喜歡看畫嗎？」
不管是像剛剛那樣欣賞藝術家的畫作，或是現在觀看小學生塗鴉似的作品，感覺環小姐的眼神和態度都沒有任何不同。
「不管是什麽樣的畫，欣賞起來都很有趣呀。而且也讓人欣慰。」
「欣慰？」
「油畫、水彩、色鉛筆、炭筆……現在這個時代有各式各樣的畫材，可以隨心所欲地購買，自由自在地作畫，對吧？這件事情真的讓人很欣慰啊。」
環小姐把手放在玻璃窗上，眯起了眼睛。
「以前，畫材是非常昂貴的，並不是所有人都能自由地作畫，隻有獲選的一小部分人類，才得以從事繪畫工作。過去是以畫師這個名詞來稱呼畫家，與其說是藝術家，其實更類似工匠。時代越古老，這樣的傾向就越強。」
「原來是工匠嗎？」
我感到很意外。畫家和工匠，感覺應該是完全沒有交集的兩種職業。
「徒弟找人拜師，借此學習技術，或者是以世襲方式，將作畫技巧流傳下去。像德川時代，隸屬於幕府或藩的禦用畫師就是如此。畫師的背後，幾乎可說是一定會有掌權者支持，而他們的工作，就是依照掌權者的要求作畫。雖然也有一些居住在鄉下的畫師，但他們同樣也是依照人們的要求作畫的工匠，而且若是不受歡迎，就會難以維生。那樣實在很難說是自由自在啊。想要畫出前所未見、更美、更壯闊的作品，這樣的想法應該都是一樣的。然而在這漫長的歲月當中，一直要到最近，畫家才有辦法真正完全按照心裏所想的方式畫圖。」
「是這樣的嗎……」
說到畫家，我一直以為從古至今都是像老爸一樣，是一群自由隨興的人。原來不是這樣啊。
「能夠入門學藝的人，雖然同樣隻有一小部分，不過隻要有一身作畫技術，就會被掌權者收歸己用，畫圖就會成為工作，這麽一來就不需要擔心活不下去。不過最近的畫師——畫圖的人就不一樣了。若是作品不被世人認同，而且沒有人購買自己的作品，就沒辦法維生吧？隻有極少部分的人能夠光憑畫圖活下去，這一點始終沒變。畫出廣受眾人好評、仿佛獲選一般、除了技巧之外還擁有『某種東西』的作品——這種做法，可能是更加刻苦的生存方式也說不定。」
環小姐悄悄垂下了目光，離開窗邊。
在她漫長的人生當中，環小姐到底見證了多少畫師，以及畫家的生存方式呢？躍身進入這個備受限製的世界的人，畫得再多也始終不得誌的人——這種痛苦的生存方式，以及他們對於繪畫所抱持的思念，全都看在她的眼中。可能就是因為這樣，環小姐才會這麽喜歡欣賞畫作；因為這樣，她才會用這種充滿慈愛的眼神觀看著圖畫也說不定。
回到中庭，皺著眉頭跑過來的櫻汰，就像是攻入城池的武士一般，沉重而簡潔地說道：
「寶物不在這裏，去舊校舍吧。」
和櫻汰說的一樣，舊校舍一樓教室的窗鎖壞了，我們輕輕鬆鬆就成功闖入。舊校舍不像新校舍有設置緊急逃生用的燈光，裏麵一片漆黑。要是沒有手電筒，肯定什麽也看不見。我突然了解為什麽會流行在這裏舉辦試膽大會了，這裏超恐怖的，感覺真的會有東西跑出來啊！
舊校舍的木板走廊，每走一步就會發出嘰嘰嘰的擠壓聲。這個聲音更加深了恐怖的感覺。
「還、還是不要這樣做吧……」
才剛進去，胖嘟嘟的水野小弟立刻害怕地這麽說。
「我們快點回去啦……！」
「才剛進來而已，你說這是什麽話啊！」
帶頭的坪山小弟開口斥責，但是水野小弟還是止不住地發抖。這實在不能怪他啊，我真心這麽想。如果我是小學生，我也一定會嚇個半死的。
「上次進來舊校舍的時候，大家是分頭尋找寶物的，結果啟司立刻就不見了。」
古賀小弟有點懊惱似地這麽說。上次參加試膽大會的人是坪山小弟和古賀小弟，水野小弟似乎跟櫻汰一樣，因為家裏有事所以沒參加。
「這次的目的不是尋寶，而是趕走幽靈。所以大家要一起行動，絕對不要走散了！」
坪山小弟鏗鏘有力地這麽說完，其他孩子們立刻表情嚴肅地點了點頭。知道大家會一起行動後，水野小弟似乎稍微放下心來，輕輕呼出一口氣。
「那麽，就從一樓開始吧。」
櫻汰和坪山小弟開路，隨後是水野小弟、古賀小弟、環小姐，而我則是殿後。我們在積滿灰塵的走廊上前進，從盡頭的教室開始一間間檢查。
因為這裏被當成了倉庫，到處堆滿了桌椅、過去當成教材使用的世界地圖和書本、三角板，還有在運動會中使用的看板之類的東西。櫻汰與他的朋友們仗著個子小，一邊鑽進雜物之間，一邊仰賴手電筒的燈光尋找寶藏。我和環小姐則是站在教室門口，守護著他們的行動。
雖然很暗，不過和我當初在學的時候相比，這間舊校舍內部真的沒什麽改變呢，這種亂七八糟的感覺真讓人懷念。我開始張望著走廊與教室。
這時，視線一角突然有個發亮的東西一閃而過。難道是幽靈？我瞬間警戒起來，不過仔細一看，才發現那是一張倒立放在桌子上的新椅子的椅腳。想必是那銀色的表麵反射了月光吧。
「
怎麽了？」
「剛剛隔壁教室的椅子亮了一下，我有點嚇到。」
我如實地這麽一說，環小姐頓時笑了出來。
「因為不管多麽微弱的光線，金和銀都會反射呀。」
聽到環小姐的這句話，我想起了之前我和環小姐的對話內容。在眾多綾布當中的高級品，會加入金或銀。那是為什麽呢？
「難不成會在一文字或隔水位置選用加了金色或銀色花紋的綾布，就是因為這個效果？」
和現代的住家相比，懸掛著掛軸的日式住宅是非常昏暗的，環小姐的家也是如此。若是在其中懸掛色調較暗的畫作，肯定一點也不起眼。讓不起眼的畫心變得顯眼起來，這應該是裱褙的功用之一。若是使用了含有金銀的材質，就能對微小的光線反射，即使是在陰暗的房間裏，也能有引人注目的效果。會不會就是因為這個效果呢？此外，如果是那種程度的微光，就算用豪華的綾布裱褙，看起來也應該不會太過花俏才對。
「以前的掛軸，大多都是神佛畫，其次就是高僧所寫的書法。有一說認為，使用該名僧侶的袈裟來裱褙，就是將金襴用於裱褙的起源。」
所謂金襴，是加了金縷的綾布。常用於製作和服腰帶等物品，是非常豪華又昂貴的東西。
「昏暗的室內，包圍在神佛四周的裝裱部分微微發光。如此一來就會引人注目，傳達出掛軸的存在感——雖然不知道這個效果是刻意為之還是純粹偶然，不過在這個國家的建築物裏，倒是有絕佳的效果。」
不像現在，以前沒有電，自然不會有按下開關便大放光明的狀況。當時所謂的光，是人類無法自由製造出來、最為遙不可及的東西吧。所以一定就像神明一樣，是受人尊崇之物。
想到這裏，我就覺得我們真的非常幸福啊。所有地方都有電燈，不會黑到伸手不見五指。就算是沒電的地方，也有手電筒可用。
「好像不在這間教室裏。」
「去下一間吧。」
孩子們一邊拍著身上的灰塵，一邊走出教室。
之後，我們依序找遍了一樓的教室，最後還是沒有找到寶藏。溜進學校已過了良久，但是孩子們就像是不知疲勞為何物般用力踩著步伐，走上二樓。每當要把腳踩在嘰呀作響的樓梯上時，水野小弟似乎都會有點害怕，不過其他成員倒是全都生龍活虎。其中當然也包括環小姐。
「再從那邊的教室開始找起吧。」
二樓教室裏的雜物不像一樓那麽多。應該是因為擔心東西堆太多會導致重量壓穿樓板，而且搬上二樓也比較麻煩的關係吧。然而就算如此，教室裏依然像個迷宮一樣。
「這裏也沒有嗎……」
「下一間、下一間。」
就在我們走出第一間教室，準備往下一間移動的時候。我突然感受到一股難以言喻的不協調，隨後我立刻發現，手電筒燈光變得比剛剛少了。
「有點奇怪。」
我這麽一說，大家紛紛回頭看了過來。
「什麽事？」
「燈光變少了。」
這時大家才猛然回神。櫻汰大叫：
「古賀同學不見了！」
「咦？剛才明明還在的啊！」
「剛才是什麽時候啊？」
「就是剛進教室的時候啊！他就站在我的旁邊。」
我也有看到那一幕。古賀小弟就站在水野小弟旁邊，一起走進了教室裏的迷宮。是在那個時候走散了嗎？
「那麽，他會不會還在剛剛那間教室裏？」
不對，不可能。那間教室已經沒有人了。我是確認了這一點，才繼續走在孩子們的身後。
可是這麽一來的話，古賀小弟到底消失到哪裏去了？
「嗚哇啊啊！」
水野小弟發出了慘叫。
「怎麽了！水野？」
「剛剛是誰碰了我的腳？」
「沒有啊。」
「沒有人碰你。」
「嗚哇！又來了！」
櫻汰和坪山小弟站在水野小弟旁邊，但是兩人都沒有任何動作。
也就是說——是幽靈？
「哇啊啊啊！」
水野小弟已經完全陷入恐慌狀態，開始放聲大哭。
「我受夠了啦！所以我才不想來這種地方啊！我一開始就堅持不要來，一直反對的呀！」
「冷靜一點，水野——嗚哇！」
突然，坪山小弟原地跪倒。他的膝蓋重重撞上地板，痛得抱住自己的腳。
「好痛！剛剛有人拉了我的腳！」
原本冷靜的坪山小弟身上突然發生了詭異的事。以此為爆發點，至今一直強壓下來的東西仿佛洪水潰堤一般，一口氣噴發出來。
「不要啊啊啊！」
水野小弟發出慘叫，突然跑了出去。
「水野同學！」
櫻汰立刻追了上去，我也趕緊跟在後麵。
水野小弟的腳程之快，從他的體型根本無從聯想——事後回想起來，當時一定是因為「幽靈」也出了一份力的關係吧。
隨後，水野小弟跑到了走廊盡頭的窗戶旁邊。一旦來到這裏，就沒有其他路可走了，相信馬上就能抓住他。我瞬間鬆了口氣，不對，是鬆懈了下來。
神奇的是，原本應該上鎖的窗戶，卻在水野小弟手中毫無阻礙地打開。然後他跨上了窗框。
「等等！水野同學！」
櫻汰大喊。就在他的手即將抓到水野小弟背後的前一刻——水野小弟的背影消失了。
櫻汰毫不遲疑地跳過窗框，繼續追下去。
「櫻汰！」
一切都發生在短短數秒之間。
但是在我眼中，這一瞬間就像是慢動作一樣清晰分明。
當我從窗戶探出身子時，第一個看到的東西是櫻汰的背影。
他的背後，長出了如同烏鴉般閃著光澤的漆黑羽翼。
然後櫻汰的手碰到了水野小弟的身體，就在他的身體還差一公分就要撞上地麵的時候，仿佛有種看不見的力量向上托住，讓水野小弟輕飄飄地浮了起來，最後安然著地。
如夢一般的光景，讓我有點愣住了。不過我立刻回過神來，朝著櫻汰他們大喊。
「櫻汰！你們兩個沒事吧？」
「我們沒事！」
水野小弟癱倒在地，看來似乎是沒了意識，不過身上也沒什麽傷。櫻汰一邊撐著他，一邊拍動著背上的翅膀，滿臉笑容地回答。
他的表情，已經恢複成平常在店裏看到的那個天狗王子的表情了。說的也是，櫻汰是天狗嘛。所以才會長出那樣的翅膀，成功搭救了水野小弟啊。
我的手還留在窗框上，整個人虛脫似地坐倒在地。
「啊——幸好櫻汰是天狗啊……」
我打從心底感謝櫻汰不是人類。盡管從這個高度掉下去多半不會致死，但要是不小心撞到了頭，也一定會受重傷吧。
我真的嚇得全身發抖，這比任何試膽大會都更讓人全身發涼啊。
「洸之介！他們兩個呢？」
環小姐充滿擔憂的聲音從後方傳了過來。
「兩個人都沒事，也沒有受傷。」
「太好了……！」
在環小姐的攙扶下才站起身來的坪山小弟，帶著一臉快哭的表情呼出一口氣，放心下來。
「坪山小弟呢？」
我這麽一問，坪山小弟立刻精力充沛地回答：
「我沒事。隻是稍微撞到膝蓋而已。」
「洸之介，你先去櫻汰他們那邊吧。我和這個孩子隨後就到。」
「好的。」
我衝下了嘰呀作響的樓梯，迅速跑出校舍。
櫻汰已經讓水野小弟躺在剛剛著地的地方。
「櫻汰，水野小弟也沒受傷吧？」
「連一點擦傷都沒有，不用擔心。」
櫻汰背後的翅膀已經不見了。我暗自心想剛剛那一幕說不定隻是幻覺，不過櫻汰的t恤背後的確破了一個大洞，所以果然是真的呢。我轉念又這麽想著。
「櫻汰，要是不想個理由解釋一下那個大洞，坪山小弟會擔心喔。」
「是嗎？那就假裝我跌倒了，然後不小心勾破的吧。」
我在櫻汰的請求之下，在t恤破掉的地方抹上一些泥土。衣服破了這麽大的洞，身上卻連一點傷都沒有，其實也相當可疑，不過算了，船到橋頭自然直吧。明明是從二樓掉下來，沒有受傷、身上又沒有半點泥土可能更奇怪。
就在我邊想邊抬頭看著櫻汰他們摔下來的舊校舍時，我忽然發現眼前這片木板牆上，有個看似生鏽把手的東西。這片有把手的牆壁，是一扇巨大的門。
「這扇門是什麽？」
從地點以及這扇門的造型來看，這應該是倉庫吧。我從來不知道這裏竟然有間倉庫，櫻汰似乎也不知情，畢竟大家平常都不會刻意繞到舊校舍的後麵來。
我試著用力拉拉看。原本打的如意算盤是這扇門肯定動也不動，但它卻喀嚓一聲打開了。
「開了耶。」
「開了呢。」
我和櫻汰互看一眼，小心翼翼地走了進去。打開手電筒照了照，裏麵不是空蕩蕩的房間，看來果然還是一間倉庫。感覺應該很少人使用這裏吧？雖然大門輕輕鬆鬆就打開了。除了堆在角落的木箱等物品，就隻剩下灰塵和蜘蛛網。然而當手電筒朝著木箱後麵照去時，金色的圓形光圈當中出現了一隻蒼白的手。那是——
「古賀小弟！」
古賀小弟就像是靠著木箱軟倒在地。
我們立刻彈起來似地衝了過去。古賀小弟身上沒有外傷，看起來應該隻是睡著了。
「太好了！」
「不過，為什麽他會在這裏？」
我和櫻汰同時歪著頭沉思，這時，門口方向突然照進了手電筒的燈光。
「櫻汰！你在這裏嗎？」
「坪山同學！我找到古賀同學了！」
「真的嗎？」
坪山小弟的眼睛如同字麵所述一般睜得鬥大，急忙衝了過來。環小姐也隨後抵達。能夠跑步，就表示坪山小弟腳上的傷勢沒有大礙吧。我稍微安心了一點。
我們一起把古賀小弟搬了出來，讓他躺在水野小弟的旁邊。他們兩人沒事真的太好了。再怎麽說，我都是以領隊或類似監護人的身分一起過來的，所以多少還是有感受到一點責任。
我輕輕呼出一口氣。這時，環小姐露出了詫異的表情問我：
「洸之介，這花瓣是哪裏來的？」
「咦？花瓣？」
聽到環小姐這麽說我才注意到，我的肩膀上落著一片淡粉紅色的小小花瓣。用手一摸，確實是真花的花瓣。可是我至今隻有走進舊校舍和眼前的這個倉庫，這些地方可不會有花啊。
「嗯哼。」
環小姐先是反反複覆地盯著花瓣看，然後再快步進入倉庫。我也連忙跟了進去。
可能是因為一直保持密閉空間的關係，盡管是在這個季節，倉庫裏仍然十分幹燥，還有一點涼意，充滿灰塵的空氣撲鼻而來。在這片空空蕩蕩的空間裏，環小姐突然在深處一個木箱前站定不動。那個木箱裏，有個看似木棍的東西凸了出來，指向天花板。
「就是這個吧……」
環小姐伸手握住木棍，用力抽了出來。
那是一捆掛軸。兩端的裝裱處不隻破破爛爛的，而且已經泛黑汙損，連軸頭都掉了。這幅布滿灰塵的掛軸，肯定屬於非常肮髒的範疇。環小姐剛把畫軸外麵的係帶鬆開，耳邊立刻傳來了風聲——櫻花香氣頓時飄蕩開來。
環小姐展開了掛軸。
畫心上畫的是在月光照耀下的夜櫻。淡淡卵黃色的月亮下，無限趨近於白色的粉紅色櫻花，正在細細的枝椏上爭相怒放。我覺得這是一幅非常美麗、寧靜的畫。同時，我心中也興起一股無法用言語表達的騷動。
風開始吹拂。櫻花樹枝隨之搖蕩，花朵亦隨之搖蕩，花瓣紛紛散落，隨風而去。這是落櫻吹雪的景致。風漸漸變強，最後更像是暴風雨一般猛烈。這陣風是從圖畫裏麵朝著我們吹動，而花瓣也如同暴風雪一樣直撲而來。
視野當中清一色是白色花瓣。花瓣從畫裏飛了出來，在昏暗的倉庫裏舞動。
圖畫在動，而且連這個世界都受到了影響。
這幅畫——跟老爸的畫是一樣的情況。
「難道幽靈的真麵目就是這個？」
若是如此，就可以解釋古賀小弟為什麽會出現在這裏了。黑暗又寂寞無比的地方，形容的應該就是這間倉庫吧。
可是，這當中到底有什麽涵義呢？
「如果隻在這棟舊校舍裏舉辦試膽大會，就不會出現任何怪事。然而一旦加進了尋寶活動，就會有小孩子失蹤。失蹤的孩子都會在學校裏被人發現，而手裏則握著櫻花花瓣。沒錯吧？」
環小姐始終凝視著掛軸，如此輕聲問道。我生硬地點頭回應。
「原來如此，原來是這麽一回事啊。」
「咦？是怎麽一回事呢？」
「這間學校裏，展示出許多美術作品。而且全都是受到大眾認同、僅出自於一小部分人之手的作品。因為這樣，這些作品才得以被慎重處理、展示，讓孩子們鑒賞。」
環小姐輕輕撫摸著破舊不堪的裝裱部位。
「我不知道這幅畫的作者是誰，也不知道它是經過了多少曲折才被扔到這個地方來。不過以這種對待方式來看，相信這一定不是那一小部分的人，而是無名畫家的作品吧。從來不曾現身於世，更沒有機會接觸人們的目光。所以，它才會羨慕起掛在學校裏的其他作品吧。希望人們看到自己，希望人們知道自己在這裏，希望人們找出自己——而這樣的思念，正好和孩子們的尋寶活動互相呼應。」
「那麽，小孩子之所以會失蹤……」
「是為了煽動那些孩子們吧。讓他們握住櫻花花瓣的原因，應該也是為了表明這個意思。這幅畫希望不是透過別人，而是透過這裏的孩子們之手把自己找出來啊。」
這幅畫深埋在倉庫裏多少年了？明明聽得見孩子們在遠方的腳步聲與歡笑聲，感覺得到他們觀看其他畫作，但是自己卻連離開這裏都辦不到。就算試著發出聲音，也傳不進他們耳中。
明明就在身旁，明明自己就在這裏，明明希望他們注意到自己，但是卻傳達不出去。快點找到我吧、找到我、找到我——
「是嗎……原來這幅畫希望我們找到它嗎……」
櫻汰不知是何時進來的，他的聲音在倉庫裏響了起來。
「櫻汰……」
他以平靜的步伐從我麵前走過，靠近畫軸。
「……希望別人知道自己的存在，但是始終沒人注意到，隻能為了自己的無力感悲傷懊惱，根本無計可施，對吧……我可以了解它的心情。」
櫻汰露出了泫然欲泣的表情，緊咬著嘴唇。
那不是我至今看到的天狗王子的表情，也不是假裝成小學四年級的人類小孩的表情。那應該是隱藏在重重麵具之下、屬於櫻汰這名少年真正的表情吧，我想。
可能是櫻汰的真心傳達過去了吧，從掛軸當中吹出來的狂風逐漸轉弱，最後畫中的風景也不再有動作。櫻汰用手掌
用力抹去了自己眼角的淚水。
「我還沒有辦法原諒它把古賀同學關起來、讓坪山同學受傷，還有害水野同學嚇到哭出來這些事，不過這一次就先付諸流水吧。反正大家都沒事了嘛。」
櫻汰仰頭看向環小姐。
「環，你可以修好這幅畫嗎？」
「可以呀。」環小姐聳了聳肩，如此回答。
「那就拜托你了。啊，報酬就等到我出人頭地再給你喔。」
櫻汰露出了平常的王子笑容這麽說完，隨即跑回其他孩子的身邊。
環小姐小心翼翼地卷起掛軸，朝著櫻汰跑掉的方向凝視良久，然後輕聲說道：
「像我們這種非人類的生物，能夠生存的地區數量已經大不如前了。現在，就有些同伴是下定決心離開難以繼續居住的地方，變身成人類，潛伏在人類社會當中生活。」
「像環小姐這樣？」
「我是因為和雙方都有交集，算是處在不上不下的位置吧。阿樹和揚羽也差不多。不過，就算是現在，也還是有堅持和人類保持距離、獨立生存的同伴。天狗就是當中的代表，他們還是像以前一樣，在深山裏建立自己的國度或村落，生活其中……」
環小姐在畫軸外捆上係帶。動作非常熟練流暢。
「這到底能夠持續到什麽時候呢……畢竟天狗們同樣無法抗拒時代的演變啊。是要和人類世界共存，還是要繼續憑著一口氣堅守獨立，如今正是他們不得不做出抉擇的時候。櫻汰的父親希望能與人類共存，但是反對派也一直不肯退讓，現在可說是權力鬥爭的最高峰。所以他才會把自己的繼承人櫻汰托付給我，為了讓櫻汰了解人類的世界，總有一天一起走上共存之路，同時也讓他免於遭受反對派的毒手。」
環小姐從和服袖子裏拿出包袱巾，將掛軸裹了起來。
「櫻汰自己也知道這一切，所以才會毫無怨言地拚命學習人類世界的事物。沒有多少成年的天狗注意到他的努力，但是他一直鼓勵著自己，目前所學的東西總有一天會對天狗有益，等到那一天再獲得肯定就好，不斷努力著。」
環小姐將包袱巾的兩個角落用力綁在一起。
「可是呢，畢竟還是會寂寞呀，因為就連暑假都沒辦法見上一麵。櫻汰的父親真的很忙，以前他們還在一起生活時，據說也是因為太過忙碌，彼此幾乎沒有機會見到麵或是好好說話。」
我想起了五十嵐先生來訪時的櫻汰。他知道父親不能來時，表現出來的失落感，以及他為了不讓周遭的大人擔心，硬是擠出來的笑容。當時的笑容裏，原來包含了這麽多理由啊。
「正因為如此，他才會把自己的遭遇，和這幅一直埋葬在這裏的掛軸相重疊吧。」
環小姐微微垂下了雙眼。她的側臉看起來非常寂寞，讓我忍不住脫口發問。
「環小姐也曾經有過，希望別人發現自己之類的想法嗎？」
環小姐隻對我落寞地笑了笑，沒有多做回答。
我們從倉庫裏出來後不久，水野小弟和古賀小弟都醒了過來。從進入舊校舍之後開始，兩人的記憶都十分模糊，而且還對於自己為什麽會躺在這種地方，感到驚訝不已。
「這全是幽靈的傑作！」
坪山小弟有點興奮地說出事情經過，兩人都變了臉色。
「那麽，就在幽靈繼續找你們惡作劇之前，先回去吧？」
環小姐以悠然自得的口吻提出建議，而孩子們也立刻老實地點頭。畢竟還是會怕嘛。
至於掛軸，由於解釋起來會變得很麻煩，所以雖然不太好意思，但還是對他們三人保密了。感覺好像會害他們更加害怕。
我看了看手表，時間已經過了十一點。因為這個時間實在不能讓小學生獨自一人遊蕩，所以決定把他們一個一個送回家。剛抵達距離最近的古賀小弟的家，就發現他的父母早已鬧得不可開交。看來孩子們都是瞞著父母，偷偷溜出家門的。一旦確認古賀小弟沒事，他們馬上就開始永無止境的長篇說教。
在此等劣勢之下，古賀小弟整個人越縮越小。將他救出困境的，是櫻汰和環小姐。
「都是我硬找他過來的！全部都是我不好！」
眼中含淚的櫻汰不斷發動「都是我的錯」的攻勢。此外……
「我們家的櫻汰造成府上這麽大的困擾，實在非常抱歉！這麽一個任性的孩子，實在讓我們羞於見人……」
再加上環小姐怒濤般的道歉攻勢，說教終於以最小程度作結，總算是大事化小、小事化無。這兩人的搭檔攻擊實在太強了，我今天終於親眼見識到用話術哄騙人的模樣了。
「櫻汰，感覺你好像變成壞人了，這樣好嗎？」
將坪山小弟和水野小弟平安送回家門之後，我隨口這麽一問。
「將來要是繼承父親大人的位子，成為天狗之王，就必須背負更大的責任了。身為一國之王，若不做好背負汙名的覺悟，是沒有辦法保護自己的人民。所以這點小事根本不算什麽啦。」
櫻汰挺起胸膛這麽說道。天狗的王子果然帥氣啊！氣度之大更是完全不同。我一邊看著他如字麵所述背負著汙泥的背影，一邊默默這麽想著。
過了一陣子，在環小姐的巧手之下，夜櫻畫完美地重獲新生。
「文字與飄帶，選擇了如同月光一般交織著金色花紋的淡黃色。隔水與邊用了偏藍的灰色，天地則是無花紋的淺茶色。我是在鑲接——連接畫心與綾布——的手續完成後，就先看到了半成品，但仍然不由自主地發出了讚歎。由我這個超級大外行說這種話實在有點怪，不過如此裱褙真的絲毫無損畫心表現出來的幽玄及寧靜春夜的氣息，甚至將畫中世界的意境更加深了一層。
看到這裱褙功夫，我覺得自己似乎理解了師傅所說的「畫心是生是死，全看裱褙」這句話的意義。不論作品多麽美麗，如果裝裱破破爛爛，自然任何人都不屑一顧。就像我們在倉庫裏找到的這幅畫一般。有畫心，同時也有與之相襯的裝裱。不是因為有其一，而是同時兼具兩者，才有辦法完成一幅值得人們鑒賞的美術品吧。
我相信這幅畫將來絕對不會再次碰上無人欣賞，收進倉庫遭人遺忘的狀況了吧。隻要有環小姐的裱褙，就不會有問題。
那麽，櫻汰又如何呢？離開父母身邊，獨自一人待在人類社會努力學習的櫻汰。他的努力以及他的存在，到底會不會有成年人注意到，並予以肯定呢？他難道不會就此埋沒在人類世界裏，無人聞問呢？
想到這裏，我可以肯定他絕對不需要擔心。
為了朋友而果敢麵對「幽靈」的小孩已不多見了。現今罕見、充滿正義感的孩子們——像坪山小弟這群朋友，他們之所以會聚集在櫻汰周圍，相信一定是因為櫻汰身上具備了某種讓他們聚集的因素。這不就是所謂的物以類聚嗎？盡管現在沒有，櫻汰將來一定能夠在天狗世界找到如同坪山小弟他們一樣的同伴。而且現在還有五十嵐先生，另外也有同為妖怪的揚羽和阿樹。
此外最重要的，還有活了五百年之久的妖狐環小姐。
漸漸地，聚集在櫻汰周圍的人們，會讓櫻汰更加閃亮耀眼。
所以，一定不會有問題的。
「怎麽了，洸之介？」
我一直盯著櫻汰看，而他滿臉訝異地回頭望著我。
「沒什麽，隻是在想這幅掛軸完成之後要怎麽辦而已。」
「這個……我還沒想過呢。」
櫻汰皺著眉頭，相當頭痛似地回答。就算要賣，無名畫家的作品別說是被買下，甚至不會有人要收下吧。雖然我覺得這是一幅好畫，但這個和那個是兩碼子事，現實世界是很殘酷的。
「這幅畫希望欣賞它的人是小學的孩子們。所以，掛在學校裏應該是最好的方法吧。」
「這樣太好了！」
環小姐一說完，櫻汰立刻舉起雙手讚成。
「可是，這該怎麽做呢？」
「那間學校的校長，在金錢方麵很羅唆又很自私自利吧？」
「啊，是……」
環小姐不懷好意似地笑了。那絕對是正在策劃某件事的表情。
「環小姐，你在打什麽主意？」
「我隻是有個想法而已。」
我就是對那個想法感到不安啊。
這股不安可能直接表現在我臉上了，環小姐像是為了讓我安心似地說：「哎，我不會做什麽壞事啦。」直到後來，我才深深後悔當時實在應該對環小姐的那個「想法」多問一些問題的。
事情將會發生在掛軸完成之後幾個月的初冬時節。環小姐帶著五十嵐先生一同前往結之丘小學。身上穿著看似昂貴和服的環小姐，手裏拿著裝有完成品掛軸的桐木箱，毫不猶豫地穿過教職員辦公室，直闖校長室。哇嗚，該不會是怪獸家長吧（注4：指過分保護、溺愛孩子，為避免孩子受到傷害，向學校提出無理取鬧要求的家長。）？老師們與校長戰戰兢兢，嚴陣以待。當著他們的麵，環小姐把掛軸拿了出來，說出自己想要捐贈這幅畫。
除此之外……
「這幅畫的作者，雖然擁有眾所矚目的才能，但是卻在年輕時便因病去世……」
作品不多，所以更顯得稀有，而且還曾在某某著名畫展上得獎，擔任評監委員的某某畫家也對他的作品讚不絕口——
哎，總之就是捏造出一大堆有的沒的，最後還補上致命一擊「目前的價格應該絕不低於數百萬」，然後強迫校長答應一定會把掛軸放在孩子們看得到的地方。諸如此類的狀況，使得我們這些之後才會聽說這件事情的人將要承受嚇得差點心髒停止、這麽膽戰心驚的未來。
還不知道事情將會變成這樣的我，隻覺得：「嗯，不錯，總而言之，把這幅畫掛在學校裏是個不錯的主意，所以這點我也讚成。」我現在隻能考慮到這樣的程度。此外，「這麽一來，我就沒什麽機會看到這幅畫了呢。」雖說是母校，但還是沒辦法頻繁地前往觀賞。當我這麽一說，環小姐隨即露出了苦笑。
「那麽，等到春天來了，我們再一起去賞花吧。」
「好主意。那麽賞花時的便當該怎麽辦呢？啊，我可不要吃漢堡喔。」
「讓五十嵐做吧。五十嵐可是很會做料理的！」
我們開始悠悠哉哉地討論起要去哪一座公園賞花、要由誰負責占位，完全沉浸於賞花話題當中，環小姐的那個「想法」已經被我拋到九霄雲外，根本不知道令人驚愕的未來正在等著自己。心裏唯一的念頭，就是如果眼前櫻汰的笑容能夠永遠維持下去就好了。
我坐在其中一個房間的榻榻米上，皺著一張臉念念有詞。
我獨自一人不斷地念念有詞。而且不光是幾小時，是自從進入暑假，開始跟著環小姐學習裱褙以來，就一直念個不停。也就是說，打從最初的作業開始，我就突然撞上了一堵高牆。
我當然不是對著榻榻米喃喃自語。
平放在我眼前的，是老爸留下來的四張圖畫，以及各種類型的布料。我把卷成筒狀的布料展開，放在圖畫旁邊，確認顏色搭配之後，再展開下一捆布。
這些展開確認的布料並不是普通的布。這是一種專門用於裱褙的布料，稱為綾布。和一般做衣服的布料完全不同，這種布散發著驚人的高級感。材質大多是絲綢，有以金箔或銀箔貼製成各種複雜花紋的豪華綾布，也有樸素無華或是畫著大大小小花紋的綾布。顏色更是多采多姿，從誇張的鮮紅色，到淡淡的水藍色、典雅的黑色、刺眼的純白色綾布等，根本列舉不完。畢竟環小姐擁有的綾布高達一千種以上，這些布料全部隨意放置在木架上，看起來簡直像是賣布的地方。
布料的來曆也是千變萬化，包括最近幾年從兵助先生那裏進貨的全新品，以至環小姐開始從事裱褙師一職時就擁有的東西。隨便拿起一塊布，就會聽到「那是明朝的東西」或是「那塊綾布幾公分就要價數百萬」之類的話，真的很恐怖。話說回來，像這種貴重物品，我真的很希望她能分門別類好好保管，但是環小姐總是笑著不當一回事。
「從環的角度來看，不管是明朝、江戶時代，還是明治時代，其實都沒什麽區別吧。因為全部都是她活過的時代啊。」
兵助先生如是說。說到五百年前，中國大陸當時還是明朝這個朝代強盛的時候，所以對於五百歲的環小姐來說，可能真的沒有什麽古代的感覺。雖然我差點就接受了這個說法，但果然還是有點怪怪的。
至於我麵對著這堆多到數不清的綾布，到底是在做什麽？其實我是在環小姐的指示下，正在思考圖畫與綾布的配色。
「裱褙成掛軸，是為了襯托畫心。」
所謂畫心，就是繪有圖畫或文字的部分，也是掛軸的重點所在。
「裝裱處不可比畫心還引人注目，但是也不能完全不起眼。當畫心偏樸素的時候，就必須利用裱褙來吸引他人目光。絕對不會妨礙到畫心的意境，同時也因為有裱褙才更襯托出畫心，這樣的裱褙是最理想的。」
聽到這番話的時候，我想起了環小姐為老爸的燕子畫所選用的裱褙法。環小姐所說的理想裱褙，大概就是那樣的裱褙吧。
「裱褙擁有多種樣式。例如與神佛相關的物件或是用於茶室的物件，都有其規定的形狀。根據樣式以及綾布的種類，可以一眼看出該幅書畫的格調高下。嗯，這一部分隻要稍微有點印象就行了。至於所有軸裝形式當中，最普遍的樣式就屬那張燕子畫的裱褙了。由天地、隔水與邊、一文字三段組成的三段裱褙，也稱為大和裱褙。」
所謂一文字，就是直接接在畫心上下，看似橫長布條的部分。而隔水與邊則是圍住一文字與畫心兩側的部分，其上與其下則稱為天與地。此外，老爸的掛軸上雖然沒有，不過有時也會從上方垂下兩條細長帶狀的綾布，其名為飄帶。聽說有時會加，有時則不加。
「一般來說，飄帶和一文字會使用相同的綾布。順帶一提，一文字必須使用最上等的綾布，其次是隔水與邊，最後才是天地。」
經過漫長的歲月，各部分的長短已經發展出一套黃金比例。也就是把掛軸掛在壁龕，人坐在榻榻米上欣賞時，看起來最漂亮的比例。嗯，不過這個比例也是隨著地域各有不同就是了。
「裱褙的選擇，有時會使用畫心的持有者或作者所決定的綾布，不過有時也會由裱褙師運用其經驗與知識決定如何搭配。選出能讓畫心更加生動的綾布，這就是裱褙師的手腕所在。」
環小姐微微勾起了她嫣紅嘴唇的嘴角，繼續說道。
「一般來說，如果畫心的用色較亮，就會選用暗色裱褙；而用色較深時，則是選用亮色裱褙。然而脫離這個形式的組合，偶爾也會意外出現良好的效果，所以很難一概而論。」
也就是說，隻要適合畫心，不管什麽樣的綾布都能拿來運用的意思吧。當我這樣詢問環小姐時，她立刻幹脆地回答「就是這麽一回事」。
對於我這個搞不清楚方向，又沒有色彩觀念的外行人來說，「什麽都能用」這一點實在有點負擔過重了。雖然從環小姐和兵助先生手上借了過去經手過的裱褙範例與照片來學習，不過光是看到這堆數不清的綾布，似乎就已經超出我的腦容量上限，腦袋完全陷入了當機狀態。明明是從剛放暑假時開始選的，如今轉眼間暑假已進入了後半段。
（最近連作夢都在選綾布啊。）
我就這麽直接向後倒，躺了下去。榻榻米冰冰涼涼的，十分舒服。環小姐的家沒有冷氣，隻有一台年代久遠的電風扇。但是很奇妙的是，可能是因為通風良好的關係吧，這個家裏並不是那麽悶熱，隻是有點昏暗。
（啊啊，就是因為太陽照不進來，所以才這麽涼快吧。）
當我無所事事地躺在榻榻米上時，一陣啪嗒啪嗒的響亮腳步聲，混著風鈴聲逐漸逼近過來。
「洸之介，原來你在這裏啊。」
「兵助先生？」
不知道是什麽時候跑來店裏的兵助先生，一如往常地穿著甚平，低頭看著我。
「有什麽事嗎？」
「一年一度的樂趣今天就會送來了。你也過來幫忙。」
在兵助先生的催促下，我匆匆收拾了圖畫與綾布，跟在他的身後來到中庭。中庭裏麵有個倉庫，阿樹就站在倉庫前等著我們。
「找到了喔。東西被收在最裏麵了。」
一台充滿古風的手動刨冰機，就放在阿樹腳邊。
「因為一年隻會用上幾次而已嘛。很好，來洗吧。」
隨著兵助先生的吆喝聲，這台蓋滿灰塵的機器就在中庭的水龍頭之下，衝洗得幹幹淨淨，接著又搬進了店門口附近的接待室裏。接待室裏的矮桌上，已經準備了玻璃碗盤、成堆的水果、紅豆，還有眾多口味的糖漿。
這時揚羽回來了。她手上拎著超市的白色塑膠袋，看來剛才應該是外出去了。
「熱～死了！要融化了～！我受夠了，我不要再到外麵去了！」
「說這什麽話。剛剛一直吵著非要搭配煉乳的人不就是你嗎？」
帶著無奈表情說出這番話的人，是正在準備矮桌上各種物品的環小姐。
「貓不耐冷，也同樣不耐熱啊！早知道這樣，剛剛就應該叫阿樹去了。」
「我也不想去好嗎！狸貓也一樣拿高溫沒轍啊。」
「那就換成洸之介好了。」
「我也不想去啊，人類也是會怕熱的。」
「什麽嘛，我可是帶你找到這家店的恩人耶。」
「我很感謝你幫了這個忙，但是那個和這個是兩碼子事。」
「總之，你們先把鞋子脫了上來吧。揚羽，去拿符合人數的湯匙過來。阿樹和兵助，把那個搬到裏麵來……啊啊，就放這裏吧。」
環小姐俐落地發出指示。她今天同樣也是一絲不苟地穿著紫色牽牛花浴衣，連下擺都整整齊齊的。這個時期，街上到處都可以看到露出雙手雙腳、衣著單薄的女孩，但是身穿浴衣、手腳都被蓋住的環小姐，看起來卻比她們更加涼爽，實在非常不可思
議。
「洸之介去裏麵拿坐墊出來。」
接到這個指示後，我到隔壁房間去拿高高堆起的夏季用藺草坐墊。當我抱著幾塊坐墊回來時，店外傳來了一聲「請問有人在嗎」的招呼聲。
從門簾後方現身的，是一個穿著全套熱死人的西裝、發色斑白的老紳士。他手上抱著一個用包袱巾包住的四方形箱子。箱子的邊長約五十公分左右，如果是用來放置點心，稍嫌大了一點。所以裏麵放的應該是水果之類的東西吧。
老紳士宛如機器一般迅速地、同時深深地一鞠躬。
「好久不見了，環小姐，今年也承蒙您照顧。」
「真的好久沒見了呢，五十嵐。先進來吧。」
「好的，那麽我就打擾了——這是蓮華小姐托我帶來的東西。」
五十嵐先生把手中的包裹放在環小姐麵前。
「每年都這樣麻煩你，真是不好意思。和蓮華見過麵了嗎？」
「是的。她看起來很有精神，也非常開心地工作著。她還說現在就快等不及冬天了。」
因為出現了沒有聽過的名字，我悄聲詢問了身旁的阿樹。
「蓮華是誰？」
「是會在這間店裏出入的雪女。因為夏天期間會熱到待不下去，所以都會跑到製冰工廠或是冰淇淋工廠打工。一到冬天她就會回來，所以到時候洸之介應該也能見到麵。」
「喔、喔……」
果然是妖怪。既然如此，這位老紳士多半也不是人類吧。普通人類是沒有辦法在這種烈日之下若無其事地穿著西裝。
「她每年都會以盛夏禮品的名義送天然冰來，而這些天然冰的產地就在五十嵐先生家附近，所以會在前來拜訪的時候順便拿過來。」
「啊啊，所以才會做好這些準備是吧。」
兵助先生說的「一年一度的樂趣」，應該就是指用雪女小姐送來的天然冰製作刨冰吧。
「洸之介，兵助，把東西搬到裏麵去吧。」
東西指的是五十嵐先生帶來的那個用包袱巾包住的箱子。
「好重！」
裝著冰塊的箱子，重量非常驚人。我和兵助先生兩人合力，才好不容易舉起來。能夠一個人拿著這種東西，那位老紳士果然不是人類！我在心中暗自做出結論。
從箱子裏慎重地拿出透明的冰塊，安置在刨冰機上。剩餘的冰塊似乎會放在冰庫裏保管。為了那位雪女小姐，據說這裏可是有一座巨大的冰庫。
阿樹以熟練的手法旋轉刨冰機的把手，沙沙沙的悅耳聲響立刻響起，如同細雪一般的白色刨冰隨之落下。
「自從來此打擾時聽到這個聲音，也已經過了一年啊……歲月流逝的速度實在很快呢。」
五十嵐先生眯起眼睛笑了。
「那麽，環小姐，請問少主現在在哪裏？」
「因為今天是返校日，所以他現在人在學校。我想應該快要回來了才是……」
環小姐看向店門外，剛好就在這個時候，背著書包的櫻汰回來了。平常他總是精力充沛地衝進來，但是今天的情緒明顯有些低落。
「……我回來了。」
櫻汰一看到五十嵐先生，一雙大眼睛立刻睜得更大。
「五十嵐！你來了啊！」
「少主！真是好久不見了。看到您平安無事，我也安心多了。」
「嗯嗯。五十嵐也是神采奕奕的樣子，這樣再好不過了。」
櫻汰的表情與他的口氣相反，像個孩子一般爽快地咧嘴大笑。但也隻在一瞬之間便泄了氣似地萎縮，櫻汰隨即皺著眉頭張望房間。
「父親大人……今年也沒能前來嗎……？」
「令尊大人因為時間無法配合，沒有辦法前來。他有吩咐過，要向少主好好問安。」
「是嗎……」
櫻汰有點傷心似地低下了頭，不過隨後又對著五十嵐先生笑了笑，
「畢竟父親大人是統帥全國天狗的君王呀。忙碌是理所當然的！沒辦法——啊！是刨冰！」
「櫻汰，去洗洗手。」
環小姐這麽一說，櫻汰立刻急急忙忙地跑向洗手台。
「……在逞強呢。」
「是的。少主一定是顧慮我們，刻意壓抑自己的情感吧。」
五十嵐先生相當懊惱似地歎了口氣。
「那家夥真的沒辦法過來？」
「是的。最近這段期間，反對派的活動變得越來越頻繁，所以沒辦法離開主城。」
櫻汰的父親，是立於日本國內天狗之頂點的天狗之王。其子櫻汰則是天狗中的王子殿下。這麽說來，五十嵐先生應該也是天狗吧，我心想。
櫻汰的父親和環小姐是舊識，因為某些原因，才將櫻汰托給環小姐照顧。我不知道那個原因是什麽，不過據說就是那個原因，才害得櫻汰很少和父親見麵。從五十嵐先生和環小姐的對話來看，那個原因似乎是件非常棘手的事。
在櫻汰這個年紀，沒辦法和家人見麵一定很難過吧。如同環小姐所說，他肯定是在逞強、硬在人前裝出笑容來吧。這是多麽地堅強，多麽令人痛心。我不知道詳情，所以也不知道該說些什麽才好。這個在我心中蠢動，卻又無法化為語言的東西糾結成一團，總覺得有種惡心的感覺。
天然冰做成的刨冰口感非常柔和，即使直接吃，也能吃到天然的清甜。刨冰在口中迅速融化，轉眼間就消失無蹤。多虧如此，吃完後的感覺非常清爽。
阿樹接二連三地做出刨冰小山，大家也各自加上自己喜歡的水果和糖漿。根本就是自助餐形式的刨冰派對。
我加了西瓜、桃子、芒果，還有罐裝的橘子，也就是幾乎所有種類的水果，然後再淋上草莓糖漿和煉乳。環小姐和五十嵐先生吃的是素雅的宇治金時。至於櫻汰，因為他在刨冰上淋了太多種類的糖漿，所以變成了一種類似黑色的茶色，總之就是很難用言語形容的顏色。一次把所有種類的糖漿淋上去，果然每個人小時候都會這樣做呢。兵助先生和揚羽則是連紅豆上麵都淋滿了大量煉乳，光看就讓我覺得有點反胃。而阿樹似乎暫時決定將製作刨冰的職責貫徹到底。
「這麽說來，櫻汰。你好像沒什麽精神呢，學校裏發生什麽事情了嗎？」
環小姐突然一問，讓咬著湯匙的櫻汰不斷眨著眼。同時間，五十嵐先生也變了臉色。
「少主！莫非您是碰上了現今人類孩童當中十分流行的霸淩？」
「不是啦，五十嵐。學校裏的人都對我很親切，當中也有我能自豪地稱為朋友的人。今天他們也找我一起出去玩……」
「難道是因為拒絕了他們，所以他們說了一些傷人的話……！」
「如果會因為這種事情生氣，我就不會稱呼他們為朋友了。我隻說今天會有親戚來訪，非回家不可，他們也都接受了。」
櫻汰大大方方地這麽說完，五十嵐先生才總算鬆了一口氣。
「……隻不過，他們玩的那個遊戲讓人有點在意。」
櫻汰歎出一口不像小孩的沉重氣息。
「那個遊戲，是什麽樣的遊戲呢？」
環小姐一提問，櫻汰立刻把留在碗裏、已經融化大半的刨冰一口氣喝光，然後回答。
「……是試膽大會。」
早就吃完第一碗，現在正朝著第二碗進攻的兵助先生，以隨意的語氣插嘴進來說：
「哎，畢竟是夏天嘛。這也算是例行活動啊。」
「兵助看起來就是一副拿這種活動沒轍的樣子。」
「你、你在說什麽啊！揚羽！」
「而且以前一直沒辦法習慣我們的存在呢。明明
彌助很快就習慣了。」
「為什麽現在會蹦出老爸的名字啊！再說我可不想被你這麽說啊！這隻笨狸貓！」
「關於這方麵，洸之介就習慣得很快呢。」
「托你們的福。畢竟第一次見麵就是在那種狀況下啊。」
「洸之介將來一定會成為大人物。」
「意思是我隻是個小人物嗎，阿樹？」
「你們啊，別中途打斷別人的話。所以那個試膽大會，有什麽令人在意的地方嗎？」
環小姐一臉無奈地修正了差點脫軌的話題方向。
「這個暑假期間，學校的小孩子之間，似乎開始流行在深夜校園裏舉行試膽大會。」
試膽大會的流程是，首先趁白天，由某個人負責將大家決定好的「寶物」藏在學校裏，等到晚上，再由一個人或是一組人找出「寶物」。算是結合了試膽大會和尋寶大會。
當然，晚上沒有辦法進入校舍裏，所以大家都是選在操場或是中庭。必須在闖進去也不會通報保全公司的地方進行，這就是基本規則。
「可是，在這個遊戲流行了一陣子之後，舊校舍也被加進了遊戲範圍內。」
「那邊應該有上鎖，進不去吧？」
我一邊覺得不可思議一邊質疑。
櫻汰就讀的結之丘小學，也是我的母校。學校裏除了正在使用的鋼筋水泥新校舍外，還有以前使用過的木造校舍。雖然不大，但是建材可能相當不錯，到現在都還很堅固，所以被當成了倉庫的代用品。我也曾經進去過好幾次，每次都是鎖得好好的，而且鑰匙也受到老師的嚴密保管。
「那邊的玄關大鎖相當堅固，我不覺得小學生有辦法闖進去。」
「嗯嗯。不過一樓的窗戶鎖是壞的，可以從那個地方侵入。」
與其說是壞的，我更覺得應該是被弄壞的。
不管怎麽樣，發現這件事情的小孩子們立刻就把試膽大會的範圍擴大到舊校舍裏了。
「從此之後，就開始發生一些奇妙的事件。」
在試膽大會途中，小孩子就像是神秘失蹤一般，無聲無息地消失，連一點痕跡都沒有。
「失蹤的孩子會在隔天早上被人發現。身上沒有任何傷口，就在校園裏搖搖晃晃地走動。在被人發現、出聲叫住之前，似乎就是一直無意識地走來走去。另外每個人被發現時都是緊緊握拳，而掌心裏不知為何都一定會有櫻花花瓣。」
「這季節也未免錯亂得太嚴重了。」
「就是說啊，環。另外還有一個奇妙的地方，那就是從消失到被人發現為止，每個孩子都幾乎沒有記憶。唯一記得的就隻有待在一個黑暗又寂寞無比的地方，這樣含糊不清的感覺。好像隻有這一點記得特別清楚。」
之後謠言立刻傳了開來，說是舊校舍裏有幽靈。進入舊校舍的孩子都會被幽靈附身，在校園裏遊蕩一整個晚上。
這些好奇心旺盛的小學生們，為了確認舊校舍的幽靈之謎，紛紛瞞著父母偷溜進去。不過這時候沒有發生任何狀況，也沒有半個人消失。
「如果隻是單純溜進去，似乎就不會發生問題。一定要把舊校舍和尋寶活動綁在一起。」
這個組合的理由是什麽？果然是因為幽靈嗎？接二連三的謎團，最後就像是火上加油一般，使得試膽大會越來越流行。
「然後現在，你的朋友們找你一起參加試膽大會。」
「就是這樣。」
「所以你擔心的是，你的朋友們會像傳聞中所說，在試膽大會的途中消失嗎？」
聽到環小姐的話，櫻汰點了點頭。
「到目前為止，大家被發現的時候都是毫發無傷，沒有任何問題……可是……」
盡管至今沒出過問題，但是將來就不知道了。
舊校舍裏堆了很多雜物，而且非常昏暗，很有可能撞到這些東西而受到重傷。另外從樓梯上摔下去也同樣不無可能，說不定還有玻璃破掉的窗戶。
此外——雖然不知道是不是幽靈的傑作——如果真的憑空消失，然後再也沒有回來的話呢？
櫻汰落寞地低下了頭。他應該是非常擔心自己的朋友吧，因為這樣才無精打采。
「少主為了自己同窗著想的心意，是多麽地溫柔、多麽地偉大啊！我實在感動涕零！」
五十嵐先生從口袋裏掏出一條高雅的手帕，按住了眼睛。他是真的在哭啊，這個人。
「少主竟然結交了如此值得重視的友人……看來我可以向主公報告好消息了。」
櫻汰有點開心似地朝著五十嵐先生微微一笑。
但是，那依然遠遠不及平常開懷的笑容，是帶著些許陰影，感覺像是硬裝出來的笑容。
隔天，我依然獨自占據著收藏綾布的和室，將綾布一字排開，持續煩惱。同時也為了自己無法做出決定的優柔寡斷和缺乏品味而陷入低潮，感覺非常煩悶。碰到這種時候，我總是會暫時遠離煩惱的根源，試著改變一下心情。反正想太多隻會進入死胡同，沒什麽好事。
我收拾了房間，前往環小姐所在的店門口。環小姐站在麵向中庭的外廊上，正吸著長煙管。
「哎呀，今天已經結束了嗎？」
「不。隻是想轉換一下心情。要是一直看著綾布，就會越來越搞不清楚哪個才好。」
「那種感覺，必須要多看、多試，在努力累積經驗與研究結果的過程當中，才有辦法慢慢學會。哎，別心急，你就慢慢來吧。」
「啊……嗯，也對。」
環小姐以她個人的方式出言安慰，但是我隻能做出含糊不清的回應。
「這麽說來，我很早以前就在想，綾布這種東西大部分都非常花俏呢。有些會畫上金色或銀色的花紋，有些則是布料本身就很花俏，不知道該說是花樣繁雜還是金光閃閃。為什麽是以那種花俏的花紋居多呢？」
「這個嘛，你覺得是為什麽呢？」
「因為以前的人都喜歡炫富、喜歡特別花俏的東西？還是說有什麽特別的理由？」
環小姐緩緩吐出長煙管裏的煙霧，嘴角上揚，開心地笑了起來。
「洸之介，你之前看到令尊的畫作裱褙時，有什麽感想？那套裝裱應該也有金色的花紋。你覺得看起來像是在炫富嗎？」
「不，我不這麽認為。」
那套裝裱與作品呈現出驚人的調和，完全沒有讓我出現類似的想法。
「那麽，就是這麽一回事了。」
怎麽一回事啊？我完全摸不著頭緒。然而不管我多麽疑惑，環小姐都不願為我解答。
正當我和環小姐一起站在外廊討論著這件事情的時候，櫻汰回來了。聽說他是去探望了昨天參加試膽大會的朋友。
「櫻汰，怎麽了嗎？」
「……環。」
櫻汰看起來似乎比昨天更沒精神。難道那些朋友們出了什麽事嗎？
「昨天提到的一個朋友，在試膽大會途中受傷了。」
「傷得很重嗎？」
「隻是扭到腳，應該沒什麽大礙。他說隻要稍微靜養一陣子，就能複原了。」
這個回答，讓我和環小姐都鬆了一口氣。
「跟傳聞一樣，那個朋友好像就是在試膽大會途中不見蹤影。大家找了一整晚，都沒有找到，一直等到天亮後才在校園裏麵發現他。那時，他的腳踝就已經腫了起來，而且紅冬冬的。」
櫻汰看似懊惱地咬住嘴唇。
櫻汰大概是在後悔吧。後悔沒能阻止他們，後悔自己當時不在場，結果朋友因此受了傷。盡管不是什麽嚴重的傷，但是自己有可能阻止這一切發生，對櫻汰來說，大
概無法抹去自己深切的悲傷，以及懊悔的心情吧。
這時，櫻汰突然一改沮喪的表情，眼睛炯炯有神，以認真無比的表情對著環小姐說道：
「所以，我和其他朋友商量了一下，決定明天也要舉行試膽大會。」
這份突如其來的宣言，讓我和環小姐都睜大了眼睛。到底怎麽商量才有辦法做出這種結論？
「為什麽事情會變成這樣呢？」
「嗯嗯。因為這是複仇戰。我一定要解開舊校舍幽靈的謎團，然後把它趕出去！」
櫻汰握緊拳頭，一臉氣憤。
櫻汰和他的朋友，似乎不太像是現代的小孩，全都是充滿了正義感和責任心的熱血漢子。隨後櫻汰抬頭望著環小姐，開口說道：「所以呢——」
「環，我想拜托你一件事。希望你明天可以跟我一起去試膽大會。」
「為什麽呢？」
「環有辦法趕走幽靈吧？」
櫻汰歪著頭，臉上露出了「你為什麽要明知故問？」這般打從心底覺得不可思議的表情。環小姐沒有馬上回話，反而像是瞬間被嚇到似地沉默不語。
「……你為什麽會這麽認為呢？」
「我在學校聽說了。綾櫛小巷裏住著能夠趕走幽靈的大妖怪。說的應該就是環吧？」
這句話，感覺好像在哪裏聽過，應該說，這不就和我之所以來到這家店的原因一模一樣嗎？原來這個傳聞已經傳到小學那邊去了？
環小姐可能也想到了同樣的事，隻見她朝我射來一道欲言又止的視線。
「櫻汰，從你來到這家店算起，你和我一起住了多久？」
「我今年四年級，所以有四年了吧。」
「我們這四年當中明明一直生活在一起，為什麽你是在學校聽說我的事情？」
櫻汰把頭歪向另外一邊，似乎沒有聽懂環小姐這句話的意思。可能是因為腦袋被試膽大會的事情塞得滿滿的，一時間無法再吸收新資訊吧。看來櫻汰是隻要認定一件事，就會埋首衝刺的類型。一旦決定後，就是筆直前進，完全不看四周、奮不顧身的家夥。
「環，拜托你。可以跟我一起去嗎？」
認真提出這個要求的櫻汰，看起來實在不像是小學四年級的孩子。那張嚴肅卻又看似走投無路的表情，散發出一般小孩所沒有的氣勢。還有那道具備凜然氣質的身影，真不愧是天狗的王子殿下。太帥氣了。
「……好吧。」
可能是被櫻汰的眼神壓過了吧，環小姐最後還是屈服了。
交錯著淺紫與濃烈群青色的夜空、在遠處啼叫的鳥兒、如同蒸氣一般濕熱的夏季特有的空氣、可能是因為接觸不良而反複明滅的路燈。灰色的校門，配上杳無人跡的校園，還有詭譎矗立在遠方的黑色校舍剪影。真是絕佳的試膽大會舉辦日，同時也是最佳地點啊。
「話說，為什麽連我也來了？」
我麵對著沉默在黑暗當中、闊別已久的母校，忍不住輕聲說道。
「為什麽？因為這是你的母校吧？機會難得，就麻煩你帶路羅。」
站在身旁的環小姐，以櫻汰聽不見的音量這麽回答。不過我覺得她的弦外之音應該是，大家一起聽了事情的前因後果，怎麽可以隻有你一個人避開麻煩事，太不公平了，現在正是生死與共的時候。諸如此類的。
「學校裏的結構配置，我幾乎都忘光了呀。」
「隻要看到就會想起來的。」
「太熱了，腦袋沒辦法運轉。」
我重重歎出一口氣。但是環小姐立刻做出了「就是因為熱，才會舉辦試膽大會吧」這種再正確不過的回應。
最近幾天晚上的溫度一直非常高，即便太陽下山，氣溫也沒有下降多少。相對於我不斷用手扇著臉，今天同樣穿著浴衣的環小姐卻是連一滴汗也沒流。今天，環小姐穿著米白色搭配淺茶色條紋的浴衣，綁著一條純黑色的腰帶。
「喔，來了！——喂！在這裏在這裏！」
當我還在沮喪的時候，就聽到櫻汰喊了起來，用力揮動雙手。
「對不起啊，櫻汰。」
「做了一點準備，所以不小心遲到了。」
櫻汰的三個朋友小跑步地跑了過來。一個是個子矮小，頭發也剃得短短的孩子；另一個是身材高瘦的孩子；最後一個則是有些微胖，畏畏縮縮的孩子。看起來都隻是普通的小學生，但是該怎麽說，他們的打扮真的讓人瞠目結舌。
這些孩子的手裏拿著球棒、竹刀，還有護身符和辣椒粉，頭頂上戴著安全帽。而櫻汰其實也從揚羽那裏借來了十字架項鏈，手腕上也戴著水晶念珠。全是一些讓人忍不住吐嘈這支隊伍到底想要打倒什麽東西的裝備。唯一正確的裝備，大概就隻有手電筒吧。
「時間正好，沒問題的。介紹一下，這個人是我的親戚，也是我的監護人加納環小姐。然後這個人是環小姐的徒弟小幡洸之介，他是結之丘國小的畢業生。」
「櫻汰平常承蒙你們照顧了。」
環小姐朝著孩子們微微一笑，他們立刻滿臉通紅地重新站好。
「不、不會。」
「我們才是經常受到加納同學的照顧。」
「這兩個人會以保護人的身分陪著我們。」
這並非櫻汰的真心話，不過今天似乎是用這個設定闖關。總不能告訴他們環小姐是妖怪吧。
「兩位，從這邊依序是古賀隼人、坪山義弘，還有水野隆同學。」
櫻汰為我們介紹他的朋友。矮個子的是坪山小弟，瘦巴巴的是古賀小弟，最後胖嘟嘟的是水野小弟。四個小學生開始互相確認彼此的裝備。
現在聽到的櫻汰的說話口吻，跟他在加納裱褙店裏說話時明顯不同，感覺跟普通小學生沒有什麽兩樣。在店內徹底釋放的王子氣勢也悄然隱藏了起來，和另外三人感覺差不多。相信那一定是為了在人類小學生當中生活所必備的演技吧。
不過我有點在意另外一件事，於是小聲地詢問環小姐。
「櫻汰的姓氏是加納？」
「因為姑且是我的親戚嘛。」
「是假名嗎？」
「就是這樣呢。」
「咦？那麽戶籍之類的資料是怎麽處理的？沒有那些東西，就沒辦法入學就讀吧？」
身為天狗的櫻汰，不可能擁有人類的戶籍。但是沒有這些文件，也無法完成入學手續啊？
「那麽簡單的文件，再多都有辦法做出來呀。」
（所以是偽造的？是偽造文書嗎？）
因為衝擊過大，我就這麽瞪大眼睛愣在原地，而環小姐則是眉目含笑地從我麵前走過，跟在開始奔跑起來的孩子們身後。
「不等你了喔，洸之介！」
直到櫻汰看不下去似的聲音如同飛箭傳過來為止，我都還維持著原本的姿勢，動彈不得。
「先到中庭去吧。」
在坪山小弟——也就是櫻汰這群朋友當中的帶頭老大——的號令下，一行人在前往問題所在的舊校舍前，決定先到中庭看看。櫻汰他們的目的是趕走幽靈，為此必須先把幽靈吸引過來，於是先舉行了一般的試膽大會。寶物是趁白天的時候，請櫻汰他們的朋友先藏起來了。所以櫻汰他們也不知道東西是放在校園，還是舊校舍裏。
中庭被鋼筋水泥製的新校舍團團包圍，看起來十分昏暗詭異。但是一旦習慣了這份昏暗，小學時期的回憶也跟著回來了。如同環小姐所說，的確隻要看到就能回想起來呢。
通往體育館的外部通道，或是連係二樓的外部樓梯，放在中庭四周、名為裝置藝術的各種雕刻，以及時鍾的位置等等，都還是跟自己
過去的記憶一樣。至於不同的地方，大概就隻有花壇數量增加，水龍頭換新，還有可能因為我長高了，導致所有東西看起來都小一圈了吧。
晚上的學校有種相當特殊的氣氛，我很不喜歡。如果有人叫我自己一個人去，我應該會被嚇死吧。不過走在前麵的櫻汰他們扮相相當古怪，而身旁的環小姐則是徹頭徹尾看好戲的態度，多虧如此，我不知道是沒了幹勁還是怎樣，心裏一點也不緊張，完全遺忘了恐懼。不管是興致勃勃地東張西望的環小姐，還是手裏緊握著十字架的櫻汰，外表看起來是人類沒錯，但實際上都是妖怪啊。想到這一點，我就覺得這場試膽大會莫名滑稽。因為我們現在可是跟令人害怕的對象一起走來走去耶。未免太好笑了吧。
「喔，這種地方竟然有掛畫啊。」
從穿堂窗戶偷看裏麵的環小姐，像是相當佩服似地輕聲說道。
「啊啊，那幅油畫，從我還在念小學的時候就掛在那裏了，據說是這間學校的畢業校友畫的。放在中庭裏的裝置藝術和雕刻好像也都是校友的作品。」
「數量這麽多，還挺稀奇的吧？」
「好像是這樣。很久以前，這間學校裏有個對於推展美術不遺餘力的老師，雖然隻是間小學，卻興辦了美術社團。那位老師的學生當中，聽說有不少人朝著美術界發展，而且還捐了好幾樣作品回來。」
「從小學時候開始，就待在能夠接觸到藝術的環境，真是件好事呢。」
「是沒錯，不過保管方麵似乎相當費功夫喔，因為其中好像有一些價值不菲的作品。校方對待作品的方式非常用心，移動作品時絕對不會讓小孩子靠近。特別是校長，不知道是神經質還是自私自利，經常嘮嘮叨叨地說著：『這幅畫很貴，不可以亂碰。』所以我以前真的拿那個校長沒轍，根本不敢接近校長室。」
「這種人竟然可以當上校長啊。」
「我也覺得很不可思議。聽櫻汰說，他好像現在還是這間學校的校長喔。」
「不過不管怎麽說，他隻會用金錢來衡量藝術的價值，真是太令人遺憾了。」
環小姐的手離開了窗框，朝著一樓教室的陽台走去。教室在月光以及緊急逃生口的燈光照耀下，雖然模糊，但還是隱約可見其輪廓。小學生們風格前衛的畫作就張貼在教室後麵，而環小姐則是滿臉笑容地欣賞著。
「環小姐喜歡看畫嗎？」
不管是像剛剛那樣欣賞藝術家的畫作，或是現在觀看小學生塗鴉似的作品，感覺環小姐的眼神和態度都沒有任何不同。
「不管是什麽樣的畫，欣賞起來都很有趣呀。而且也讓人欣慰。」
「欣慰？」
「油畫、水彩、色鉛筆、炭筆……現在這個時代有各式各樣的畫材，可以隨心所欲地購買，自由自在地作畫，對吧？這件事情真的讓人很欣慰啊。」
環小姐把手放在玻璃窗上，眯起了眼睛。
「以前，畫材是非常昂貴的，並不是所有人都能自由地作畫，隻有獲選的一小部分人類，才得以從事繪畫工作。過去是以畫師這個名詞來稱呼畫家，與其說是藝術家，其實更類似工匠。時代越古老，這樣的傾向就越強。」
「原來是工匠嗎？」
我感到很意外。畫家和工匠，感覺應該是完全沒有交集的兩種職業。
「徒弟找人拜師，借此學習技術，或者是以世襲方式，將作畫技巧流傳下去。像德川時代，隸屬於幕府或藩的禦用畫師就是如此。畫師的背後，幾乎可說是一定會有掌權者支持，而他們的工作，就是依照掌權者的要求作畫。雖然也有一些居住在鄉下的畫師，但他們同樣也是依照人們的要求作畫的工匠，而且若是不受歡迎，就會難以維生。那樣實在很難說是自由自在啊。想要畫出前所未見、更美、更壯闊的作品，這樣的想法應該都是一樣的。然而在這漫長的歲月當中，一直要到最近，畫家才有辦法真正完全按照心裏所想的方式畫圖。」
「是這樣的嗎……」
說到畫家，我一直以為從古至今都是像老爸一樣，是一群自由隨興的人。原來不是這樣啊。
「能夠入門學藝的人，雖然同樣隻有一小部分，不過隻要有一身作畫技術，就會被掌權者收歸己用，畫圖就會成為工作，這麽一來就不需要擔心活不下去。不過最近的畫師——畫圖的人就不一樣了。若是作品不被世人認同，而且沒有人購買自己的作品，就沒辦法維生吧？隻有極少部分的人能夠光憑畫圖活下去，這一點始終沒變。畫出廣受眾人好評、仿佛獲選一般、除了技巧之外還擁有『某種東西』的作品——這種做法，可能是更加刻苦的生存方式也說不定。」
環小姐悄悄垂下了目光，離開窗邊。
在她漫長的人生當中，環小姐到底見證了多少畫師，以及畫家的生存方式呢？躍身進入這個備受限製的世界的人，畫得再多也始終不得誌的人——這種痛苦的生存方式，以及他們對於繪畫所抱持的思念，全都看在她的眼中。可能就是因為這樣，環小姐才會這麽喜歡欣賞畫作；因為這樣，她才會用這種充滿慈愛的眼神觀看著圖畫也說不定。
回到中庭，皺著眉頭跑過來的櫻汰，就像是攻入城池的武士一般，沉重而簡潔地說道：
「寶物不在這裏，去舊校舍吧。」
和櫻汰說的一樣，舊校舍一樓教室的窗鎖壞了，我們輕輕鬆鬆就成功闖入。舊校舍不像新校舍有設置緊急逃生用的燈光，裏麵一片漆黑。要是沒有手電筒，肯定什麽也看不見。我突然了解為什麽會流行在這裏舉辦試膽大會了，這裏超恐怖的，感覺真的會有東西跑出來啊！
舊校舍的木板走廊，每走一步就會發出嘰嘰嘰的擠壓聲。這個聲音更加深了恐怖的感覺。
「還、還是不要這樣做吧……」
才剛進去，胖嘟嘟的水野小弟立刻害怕地這麽說。
「我們快點回去啦……！」
「才剛進來而已，你說這是什麽話啊！」
帶頭的坪山小弟開口斥責，但是水野小弟還是止不住地發抖。這實在不能怪他啊，我真心這麽想。如果我是小學生，我也一定會嚇個半死的。
「上次進來舊校舍的時候，大家是分頭尋找寶物的，結果啟司立刻就不見了。」
古賀小弟有點懊惱似地這麽說。上次參加試膽大會的人是坪山小弟和古賀小弟，水野小弟似乎跟櫻汰一樣，因為家裏有事所以沒參加。
「這次的目的不是尋寶，而是趕走幽靈。所以大家要一起行動，絕對不要走散了！」
坪山小弟鏗鏘有力地這麽說完，其他孩子們立刻表情嚴肅地點了點頭。知道大家會一起行動後，水野小弟似乎稍微放下心來，輕輕呼出一口氣。
「那麽，就從一樓開始吧。」
櫻汰和坪山小弟開路，隨後是水野小弟、古賀小弟、環小姐，而我則是殿後。我們在積滿灰塵的走廊上前進，從盡頭的教室開始一間間檢查。
因為這裏被當成了倉庫，到處堆滿了桌椅、過去當成教材使用的世界地圖和書本、三角板，還有在運動會中使用的看板之類的東西。櫻汰與他的朋友們仗著個子小，一邊鑽進雜物之間，一邊仰賴手電筒的燈光尋找寶藏。我和環小姐則是站在教室門口，守護著他們的行動。
雖然很暗，不過和我當初在學的時候相比，這間舊校舍內部真的沒什麽改變呢，這種亂七八糟的感覺真讓人懷念。我開始張望著走廊與教室。
這時，視線一角突然有個發亮的東西一閃而過。難道是幽靈？我瞬間警戒起來，不過仔細一看，才發現那是一張倒立放在桌子上的新椅子的椅腳。想必是那銀色的表麵反射了月光吧。
「
怎麽了？」
「剛剛隔壁教室的椅子亮了一下，我有點嚇到。」
我如實地這麽一說，環小姐頓時笑了出來。
「因為不管多麽微弱的光線，金和銀都會反射呀。」
聽到環小姐的這句話，我想起了之前我和環小姐的對話內容。在眾多綾布當中的高級品，會加入金或銀。那是為什麽呢？
「難不成會在一文字或隔水位置選用加了金色或銀色花紋的綾布，就是因為這個效果？」
和現代的住家相比，懸掛著掛軸的日式住宅是非常昏暗的，環小姐的家也是如此。若是在其中懸掛色調較暗的畫作，肯定一點也不起眼。讓不起眼的畫心變得顯眼起來，這應該是裱褙的功用之一。若是使用了含有金銀的材質，就能對微小的光線反射，即使是在陰暗的房間裏，也能有引人注目的效果。會不會就是因為這個效果呢？此外，如果是那種程度的微光，就算用豪華的綾布裱褙，看起來也應該不會太過花俏才對。
「以前的掛軸，大多都是神佛畫，其次就是高僧所寫的書法。有一說認為，使用該名僧侶的袈裟來裱褙，就是將金襴用於裱褙的起源。」
所謂金襴，是加了金縷的綾布。常用於製作和服腰帶等物品，是非常豪華又昂貴的東西。
「昏暗的室內，包圍在神佛四周的裝裱部分微微發光。如此一來就會引人注目，傳達出掛軸的存在感——雖然不知道這個效果是刻意為之還是純粹偶然，不過在這個國家的建築物裏，倒是有絕佳的效果。」
不像現在，以前沒有電，自然不會有按下開關便大放光明的狀況。當時所謂的光，是人類無法自由製造出來、最為遙不可及的東西吧。所以一定就像神明一樣，是受人尊崇之物。
想到這裏，我就覺得我們真的非常幸福啊。所有地方都有電燈，不會黑到伸手不見五指。就算是沒電的地方，也有手電筒可用。
「好像不在這間教室裏。」
「去下一間吧。」
孩子們一邊拍著身上的灰塵，一邊走出教室。
之後，我們依序找遍了一樓的教室，最後還是沒有找到寶藏。溜進學校已過了良久，但是孩子們就像是不知疲勞為何物般用力踩著步伐，走上二樓。每當要把腳踩在嘰呀作響的樓梯上時，水野小弟似乎都會有點害怕，不過其他成員倒是全都生龍活虎。其中當然也包括環小姐。
「再從那邊的教室開始找起吧。」
二樓教室裏的雜物不像一樓那麽多。應該是因為擔心東西堆太多會導致重量壓穿樓板，而且搬上二樓也比較麻煩的關係吧。然而就算如此，教室裏依然像個迷宮一樣。
「這裏也沒有嗎……」
「下一間、下一間。」
就在我們走出第一間教室，準備往下一間移動的時候。我突然感受到一股難以言喻的不協調，隨後我立刻發現，手電筒燈光變得比剛剛少了。
「有點奇怪。」
我這麽一說，大家紛紛回頭看了過來。
「什麽事？」
「燈光變少了。」
這時大家才猛然回神。櫻汰大叫：
「古賀同學不見了！」
「咦？剛才明明還在的啊！」
「剛才是什麽時候啊？」
「就是剛進教室的時候啊！他就站在我的旁邊。」
我也有看到那一幕。古賀小弟就站在水野小弟旁邊，一起走進了教室裏的迷宮。是在那個時候走散了嗎？
「那麽，他會不會還在剛剛那間教室裏？」
不對，不可能。那間教室已經沒有人了。我是確認了這一點，才繼續走在孩子們的身後。
可是這麽一來的話，古賀小弟到底消失到哪裏去了？
「嗚哇啊啊！」
水野小弟發出了慘叫。
「怎麽了！水野？」
「剛剛是誰碰了我的腳？」
「沒有啊。」
「沒有人碰你。」
「嗚哇！又來了！」
櫻汰和坪山小弟站在水野小弟旁邊，但是兩人都沒有任何動作。
也就是說——是幽靈？
「哇啊啊啊！」
水野小弟已經完全陷入恐慌狀態，開始放聲大哭。
「我受夠了啦！所以我才不想來這種地方啊！我一開始就堅持不要來，一直反對的呀！」
「冷靜一點，水野——嗚哇！」
突然，坪山小弟原地跪倒。他的膝蓋重重撞上地板，痛得抱住自己的腳。
「好痛！剛剛有人拉了我的腳！」
原本冷靜的坪山小弟身上突然發生了詭異的事。以此為爆發點，至今一直強壓下來的東西仿佛洪水潰堤一般，一口氣噴發出來。
「不要啊啊啊！」
水野小弟發出慘叫，突然跑了出去。
「水野同學！」
櫻汰立刻追了上去，我也趕緊跟在後麵。
水野小弟的腳程之快，從他的體型根本無從聯想——事後回想起來，當時一定是因為「幽靈」也出了一份力的關係吧。
隨後，水野小弟跑到了走廊盡頭的窗戶旁邊。一旦來到這裏，就沒有其他路可走了，相信馬上就能抓住他。我瞬間鬆了口氣，不對，是鬆懈了下來。
神奇的是，原本應該上鎖的窗戶，卻在水野小弟手中毫無阻礙地打開。然後他跨上了窗框。
「等等！水野同學！」
櫻汰大喊。就在他的手即將抓到水野小弟背後的前一刻——水野小弟的背影消失了。
櫻汰毫不遲疑地跳過窗框，繼續追下去。
「櫻汰！」
一切都發生在短短數秒之間。
但是在我眼中，這一瞬間就像是慢動作一樣清晰分明。
當我從窗戶探出身子時，第一個看到的東西是櫻汰的背影。
他的背後，長出了如同烏鴉般閃著光澤的漆黑羽翼。
然後櫻汰的手碰到了水野小弟的身體，就在他的身體還差一公分就要撞上地麵的時候，仿佛有種看不見的力量向上托住，讓水野小弟輕飄飄地浮了起來，最後安然著地。
如夢一般的光景，讓我有點愣住了。不過我立刻回過神來，朝著櫻汰他們大喊。
「櫻汰！你們兩個沒事吧？」
「我們沒事！」
水野小弟癱倒在地，看來似乎是沒了意識，不過身上也沒什麽傷。櫻汰一邊撐著他，一邊拍動著背上的翅膀，滿臉笑容地回答。
他的表情，已經恢複成平常在店裏看到的那個天狗王子的表情了。說的也是，櫻汰是天狗嘛。所以才會長出那樣的翅膀，成功搭救了水野小弟啊。
我的手還留在窗框上，整個人虛脫似地坐倒在地。
「啊——幸好櫻汰是天狗啊……」
我打從心底感謝櫻汰不是人類。盡管從這個高度掉下去多半不會致死，但要是不小心撞到了頭，也一定會受重傷吧。
我真的嚇得全身發抖，這比任何試膽大會都更讓人全身發涼啊。
「洸之介！他們兩個呢？」
環小姐充滿擔憂的聲音從後方傳了過來。
「兩個人都沒事，也沒有受傷。」
「太好了……！」
在環小姐的攙扶下才站起身來的坪山小弟，帶著一臉快哭的表情呼出一口氣，放心下來。
「坪山小弟呢？」
我這麽一問，坪山小弟立刻精力充沛地回答：
「我沒事。隻是稍微撞到膝蓋而已。」
「洸之介，你先去櫻汰他們那邊吧。我和這個孩子隨後就到。」
「好的。」
我衝下了嘰呀作響的樓梯，迅速跑出校舍。
櫻汰已經讓水野小弟躺在剛剛著地的地方。
「櫻汰，水野小弟也沒受傷吧？」
「連一點擦傷都沒有，不用擔心。」
櫻汰背後的翅膀已經不見了。我暗自心想剛剛那一幕說不定隻是幻覺，不過櫻汰的t恤背後的確破了一個大洞，所以果然是真的呢。我轉念又這麽想著。
「櫻汰，要是不想個理由解釋一下那個大洞，坪山小弟會擔心喔。」
「是嗎？那就假裝我跌倒了，然後不小心勾破的吧。」
我在櫻汰的請求之下，在t恤破掉的地方抹上一些泥土。衣服破了這麽大的洞，身上卻連一點傷都沒有，其實也相當可疑，不過算了，船到橋頭自然直吧。明明是從二樓掉下來，沒有受傷、身上又沒有半點泥土可能更奇怪。
就在我邊想邊抬頭看著櫻汰他們摔下來的舊校舍時，我忽然發現眼前這片木板牆上，有個看似生鏽把手的東西。這片有把手的牆壁，是一扇巨大的門。
「這扇門是什麽？」
從地點以及這扇門的造型來看，這應該是倉庫吧。我從來不知道這裏竟然有間倉庫，櫻汰似乎也不知情，畢竟大家平常都不會刻意繞到舊校舍的後麵來。
我試著用力拉拉看。原本打的如意算盤是這扇門肯定動也不動，但它卻喀嚓一聲打開了。
「開了耶。」
「開了呢。」
我和櫻汰互看一眼，小心翼翼地走了進去。打開手電筒照了照，裏麵不是空蕩蕩的房間，看來果然還是一間倉庫。感覺應該很少人使用這裏吧？雖然大門輕輕鬆鬆就打開了。除了堆在角落的木箱等物品，就隻剩下灰塵和蜘蛛網。然而當手電筒朝著木箱後麵照去時，金色的圓形光圈當中出現了一隻蒼白的手。那是——
「古賀小弟！」
古賀小弟就像是靠著木箱軟倒在地。
我們立刻彈起來似地衝了過去。古賀小弟身上沒有外傷，看起來應該隻是睡著了。
「太好了！」
「不過，為什麽他會在這裏？」
我和櫻汰同時歪著頭沉思，這時，門口方向突然照進了手電筒的燈光。
「櫻汰！你在這裏嗎？」
「坪山同學！我找到古賀同學了！」
「真的嗎？」
坪山小弟的眼睛如同字麵所述一般睜得鬥大，急忙衝了過來。環小姐也隨後抵達。能夠跑步，就表示坪山小弟腳上的傷勢沒有大礙吧。我稍微安心了一點。
我們一起把古賀小弟搬了出來，讓他躺在水野小弟的旁邊。他們兩人沒事真的太好了。再怎麽說，我都是以領隊或類似監護人的身分一起過來的，所以多少還是有感受到一點責任。
我輕輕呼出一口氣。這時，環小姐露出了詫異的表情問我：
「洸之介，這花瓣是哪裏來的？」
「咦？花瓣？」
聽到環小姐這麽說我才注意到，我的肩膀上落著一片淡粉紅色的小小花瓣。用手一摸，確實是真花的花瓣。可是我至今隻有走進舊校舍和眼前的這個倉庫，這些地方可不會有花啊。
「嗯哼。」
環小姐先是反反複覆地盯著花瓣看，然後再快步進入倉庫。我也連忙跟了進去。
可能是因為一直保持密閉空間的關係，盡管是在這個季節，倉庫裏仍然十分幹燥，還有一點涼意，充滿灰塵的空氣撲鼻而來。在這片空空蕩蕩的空間裏，環小姐突然在深處一個木箱前站定不動。那個木箱裏，有個看似木棍的東西凸了出來，指向天花板。
「就是這個吧……」
環小姐伸手握住木棍，用力抽了出來。
那是一捆掛軸。兩端的裝裱處不隻破破爛爛的，而且已經泛黑汙損，連軸頭都掉了。這幅布滿灰塵的掛軸，肯定屬於非常肮髒的範疇。環小姐剛把畫軸外麵的係帶鬆開，耳邊立刻傳來了風聲——櫻花香氣頓時飄蕩開來。
環小姐展開了掛軸。
畫心上畫的是在月光照耀下的夜櫻。淡淡卵黃色的月亮下，無限趨近於白色的粉紅色櫻花，正在細細的枝椏上爭相怒放。我覺得這是一幅非常美麗、寧靜的畫。同時，我心中也興起一股無法用言語表達的騷動。
風開始吹拂。櫻花樹枝隨之搖蕩，花朵亦隨之搖蕩，花瓣紛紛散落，隨風而去。這是落櫻吹雪的景致。風漸漸變強，最後更像是暴風雨一般猛烈。這陣風是從圖畫裏麵朝著我們吹動，而花瓣也如同暴風雪一樣直撲而來。
視野當中清一色是白色花瓣。花瓣從畫裏飛了出來，在昏暗的倉庫裏舞動。
圖畫在動，而且連這個世界都受到了影響。
這幅畫——跟老爸的畫是一樣的情況。
「難道幽靈的真麵目就是這個？」
若是如此，就可以解釋古賀小弟為什麽會出現在這裏了。黑暗又寂寞無比的地方，形容的應該就是這間倉庫吧。
可是，這當中到底有什麽涵義呢？
「如果隻在這棟舊校舍裏舉辦試膽大會，就不會出現任何怪事。然而一旦加進了尋寶活動，就會有小孩子失蹤。失蹤的孩子都會在學校裏被人發現，而手裏則握著櫻花花瓣。沒錯吧？」
環小姐始終凝視著掛軸，如此輕聲問道。我生硬地點頭回應。
「原來如此，原來是這麽一回事啊。」
「咦？是怎麽一回事呢？」
「這間學校裏，展示出許多美術作品。而且全都是受到大眾認同、僅出自於一小部分人之手的作品。因為這樣，這些作品才得以被慎重處理、展示，讓孩子們鑒賞。」
環小姐輕輕撫摸著破舊不堪的裝裱部位。
「我不知道這幅畫的作者是誰，也不知道它是經過了多少曲折才被扔到這個地方來。不過以這種對待方式來看，相信這一定不是那一小部分的人，而是無名畫家的作品吧。從來不曾現身於世，更沒有機會接觸人們的目光。所以，它才會羨慕起掛在學校裏的其他作品吧。希望人們看到自己，希望人們知道自己在這裏，希望人們找出自己——而這樣的思念，正好和孩子們的尋寶活動互相呼應。」
「那麽，小孩子之所以會失蹤……」
「是為了煽動那些孩子們吧。讓他們握住櫻花花瓣的原因，應該也是為了表明這個意思。這幅畫希望不是透過別人，而是透過這裏的孩子們之手把自己找出來啊。」
這幅畫深埋在倉庫裏多少年了？明明聽得見孩子們在遠方的腳步聲與歡笑聲，感覺得到他們觀看其他畫作，但是自己卻連離開這裏都辦不到。就算試著發出聲音，也傳不進他們耳中。
明明就在身旁，明明自己就在這裏，明明希望他們注意到自己，但是卻傳達不出去。快點找到我吧、找到我、找到我——
「是嗎……原來這幅畫希望我們找到它嗎……」
櫻汰不知是何時進來的，他的聲音在倉庫裏響了起來。
「櫻汰……」
他以平靜的步伐從我麵前走過，靠近畫軸。
「……希望別人知道自己的存在，但是始終沒人注意到，隻能為了自己的無力感悲傷懊惱，根本無計可施，對吧……我可以了解它的心情。」
櫻汰露出了泫然欲泣的表情，緊咬著嘴唇。
那不是我至今看到的天狗王子的表情，也不是假裝成小學四年級的人類小孩的表情。那應該是隱藏在重重麵具之下、屬於櫻汰這名少年真正的表情吧，我想。
可能是櫻汰的真心傳達過去了吧，從掛軸當中吹出來的狂風逐漸轉弱，最後畫中的風景也不再有動作。櫻汰用手掌
用力抹去了自己眼角的淚水。
「我還沒有辦法原諒它把古賀同學關起來、讓坪山同學受傷，還有害水野同學嚇到哭出來這些事，不過這一次就先付諸流水吧。反正大家都沒事了嘛。」
櫻汰仰頭看向環小姐。
「環，你可以修好這幅畫嗎？」
「可以呀。」環小姐聳了聳肩，如此回答。
「那就拜托你了。啊，報酬就等到我出人頭地再給你喔。」
櫻汰露出了平常的王子笑容這麽說完，隨即跑回其他孩子的身邊。
環小姐小心翼翼地卷起掛軸，朝著櫻汰跑掉的方向凝視良久，然後輕聲說道：
「像我們這種非人類的生物，能夠生存的地區數量已經大不如前了。現在，就有些同伴是下定決心離開難以繼續居住的地方，變身成人類，潛伏在人類社會當中生活。」
「像環小姐這樣？」
「我是因為和雙方都有交集，算是處在不上不下的位置吧。阿樹和揚羽也差不多。不過，就算是現在，也還是有堅持和人類保持距離、獨立生存的同伴。天狗就是當中的代表，他們還是像以前一樣，在深山裏建立自己的國度或村落，生活其中……」
環小姐在畫軸外捆上係帶。動作非常熟練流暢。
「這到底能夠持續到什麽時候呢……畢竟天狗們同樣無法抗拒時代的演變啊。是要和人類世界共存，還是要繼續憑著一口氣堅守獨立，如今正是他們不得不做出抉擇的時候。櫻汰的父親希望能與人類共存，但是反對派也一直不肯退讓，現在可說是權力鬥爭的最高峰。所以他才會把自己的繼承人櫻汰托付給我，為了讓櫻汰了解人類的世界，總有一天一起走上共存之路，同時也讓他免於遭受反對派的毒手。」
環小姐從和服袖子裏拿出包袱巾，將掛軸裹了起來。
「櫻汰自己也知道這一切，所以才會毫無怨言地拚命學習人類世界的事物。沒有多少成年的天狗注意到他的努力，但是他一直鼓勵著自己，目前所學的東西總有一天會對天狗有益，等到那一天再獲得肯定就好，不斷努力著。」
環小姐將包袱巾的兩個角落用力綁在一起。
「可是呢，畢竟還是會寂寞呀，因為就連暑假都沒辦法見上一麵。櫻汰的父親真的很忙，以前他們還在一起生活時，據說也是因為太過忙碌，彼此幾乎沒有機會見到麵或是好好說話。」
我想起了五十嵐先生來訪時的櫻汰。他知道父親不能來時，表現出來的失落感，以及他為了不讓周遭的大人擔心，硬是擠出來的笑容。當時的笑容裏，原來包含了這麽多理由啊。
「正因為如此，他才會把自己的遭遇，和這幅一直埋葬在這裏的掛軸相重疊吧。」
環小姐微微垂下了雙眼。她的側臉看起來非常寂寞，讓我忍不住脫口發問。
「環小姐也曾經有過，希望別人發現自己之類的想法嗎？」
環小姐隻對我落寞地笑了笑，沒有多做回答。
我們從倉庫裏出來後不久，水野小弟和古賀小弟都醒了過來。從進入舊校舍之後開始，兩人的記憶都十分模糊，而且還對於自己為什麽會躺在這種地方，感到驚訝不已。
「這全是幽靈的傑作！」
坪山小弟有點興奮地說出事情經過，兩人都變了臉色。
「那麽，就在幽靈繼續找你們惡作劇之前，先回去吧？」
環小姐以悠然自得的口吻提出建議，而孩子們也立刻老實地點頭。畢竟還是會怕嘛。
至於掛軸，由於解釋起來會變得很麻煩，所以雖然不太好意思，但還是對他們三人保密了。感覺好像會害他們更加害怕。
我看了看手表，時間已經過了十一點。因為這個時間實在不能讓小學生獨自一人遊蕩，所以決定把他們一個一個送回家。剛抵達距離最近的古賀小弟的家，就發現他的父母早已鬧得不可開交。看來孩子們都是瞞著父母，偷偷溜出家門的。一旦確認古賀小弟沒事，他們馬上就開始永無止境的長篇說教。
在此等劣勢之下，古賀小弟整個人越縮越小。將他救出困境的，是櫻汰和環小姐。
「都是我硬找他過來的！全部都是我不好！」
眼中含淚的櫻汰不斷發動「都是我的錯」的攻勢。此外……
「我們家的櫻汰造成府上這麽大的困擾，實在非常抱歉！這麽一個任性的孩子，實在讓我們羞於見人……」
再加上環小姐怒濤般的道歉攻勢，說教終於以最小程度作結，總算是大事化小、小事化無。這兩人的搭檔攻擊實在太強了，我今天終於親眼見識到用話術哄騙人的模樣了。
「櫻汰，感覺你好像變成壞人了，這樣好嗎？」
將坪山小弟和水野小弟平安送回家門之後，我隨口這麽一問。
「將來要是繼承父親大人的位子，成為天狗之王，就必須背負更大的責任了。身為一國之王，若不做好背負汙名的覺悟，是沒有辦法保護自己的人民。所以這點小事根本不算什麽啦。」
櫻汰挺起胸膛這麽說道。天狗的王子果然帥氣啊！氣度之大更是完全不同。我一邊看著他如字麵所述背負著汙泥的背影，一邊默默這麽想著。
過了一陣子，在環小姐的巧手之下，夜櫻畫完美地重獲新生。
「文字與飄帶，選擇了如同月光一般交織著金色花紋的淡黃色。隔水與邊用了偏藍的灰色，天地則是無花紋的淺茶色。我是在鑲接——連接畫心與綾布——的手續完成後，就先看到了半成品，但仍然不由自主地發出了讚歎。由我這個超級大外行說這種話實在有點怪，不過如此裱褙真的絲毫無損畫心表現出來的幽玄及寧靜春夜的氣息，甚至將畫中世界的意境更加深了一層。
看到這裱褙功夫，我覺得自己似乎理解了師傅所說的「畫心是生是死，全看裱褙」這句話的意義。不論作品多麽美麗，如果裝裱破破爛爛，自然任何人都不屑一顧。就像我們在倉庫裏找到的這幅畫一般。有畫心，同時也有與之相襯的裝裱。不是因為有其一，而是同時兼具兩者，才有辦法完成一幅值得人們鑒賞的美術品吧。
我相信這幅畫將來絕對不會再次碰上無人欣賞，收進倉庫遭人遺忘的狀況了吧。隻要有環小姐的裱褙，就不會有問題。
那麽，櫻汰又如何呢？離開父母身邊，獨自一人待在人類社會努力學習的櫻汰。他的努力以及他的存在，到底會不會有成年人注意到，並予以肯定呢？他難道不會就此埋沒在人類世界裏，無人聞問呢？
想到這裏，我可以肯定他絕對不需要擔心。
為了朋友而果敢麵對「幽靈」的小孩已不多見了。現今罕見、充滿正義感的孩子們——像坪山小弟這群朋友，他們之所以會聚集在櫻汰周圍，相信一定是因為櫻汰身上具備了某種讓他們聚集的因素。這不就是所謂的物以類聚嗎？盡管現在沒有，櫻汰將來一定能夠在天狗世界找到如同坪山小弟他們一樣的同伴。而且現在還有五十嵐先生，另外也有同為妖怪的揚羽和阿樹。
此外最重要的，還有活了五百年之久的妖狐環小姐。
漸漸地，聚集在櫻汰周圍的人們，會讓櫻汰更加閃亮耀眼。
所以，一定不會有問題的。
「怎麽了，洸之介？」
我一直盯著櫻汰看，而他滿臉訝異地回頭望著我。
「沒什麽，隻是在想這幅掛軸完成之後要怎麽辦而已。」
「這個……我還沒想過呢。」
櫻汰皺著眉頭，相當頭痛似地回答。就算要賣，無名畫家的作品別說是被買下，甚至不會有人要收下吧。雖然我覺得這是一幅好畫，但這個和那個是兩碼子事，現實世界是很殘酷的。
「這幅畫希望欣賞它的人是小學的孩子們。所以，掛在學校裏應該是最好的方法吧。」
「這樣太好了！」
環小姐一說完，櫻汰立刻舉起雙手讚成。
「可是，這該怎麽做呢？」
「那間學校的校長，在金錢方麵很羅唆又很自私自利吧？」
「啊，是……」
環小姐不懷好意似地笑了。那絕對是正在策劃某件事的表情。
「環小姐，你在打什麽主意？」
「我隻是有個想法而已。」
我就是對那個想法感到不安啊。
這股不安可能直接表現在我臉上了，環小姐像是為了讓我安心似地說：「哎，我不會做什麽壞事啦。」直到後來，我才深深後悔當時實在應該對環小姐的那個「想法」多問一些問題的。
事情將會發生在掛軸完成之後幾個月的初冬時節。環小姐帶著五十嵐先生一同前往結之丘小學。身上穿著看似昂貴和服的環小姐，手裏拿著裝有完成品掛軸的桐木箱，毫不猶豫地穿過教職員辦公室，直闖校長室。哇嗚，該不會是怪獸家長吧（注4：指過分保護、溺愛孩子，為避免孩子受到傷害，向學校提出無理取鬧要求的家長。）？老師們與校長戰戰兢兢，嚴陣以待。當著他們的麵，環小姐把掛軸拿了出來，說出自己想要捐贈這幅畫。
除此之外……
「這幅畫的作者，雖然擁有眾所矚目的才能，但是卻在年輕時便因病去世……」
作品不多，所以更顯得稀有，而且還曾在某某著名畫展上得獎，擔任評監委員的某某畫家也對他的作品讚不絕口——
哎，總之就是捏造出一大堆有的沒的，最後還補上致命一擊「目前的價格應該絕不低於數百萬」，然後強迫校長答應一定會把掛軸放在孩子們看得到的地方。諸如此類的狀況，使得我們這些之後才會聽說這件事情的人將要承受嚇得差點心髒停止、這麽膽戰心驚的未來。
還不知道事情將會變成這樣的我，隻覺得：「嗯，不錯，總而言之，把這幅畫掛在學校裏是個不錯的主意，所以這點我也讚成。」我現在隻能考慮到這樣的程度。此外，「這麽一來，我就沒什麽機會看到這幅畫了呢。」雖說是母校，但還是沒辦法頻繁地前往觀賞。當我這麽一說，環小姐隨即露出了苦笑。
「那麽，等到春天來了，我們再一起去賞花吧。」
「好主意。那麽賞花時的便當該怎麽辦呢？啊，我可不要吃漢堡喔。」
「讓五十嵐做吧。五十嵐可是很會做料理的！」
我們開始悠悠哉哉地討論起要去哪一座公園賞花、要由誰負責占位，完全沉浸於賞花話題當中，環小姐的那個「想法」已經被我拋到九霄雲外，根本不知道令人驚愕的未來正在等著自己。心裏唯一的念頭，就是如果眼前櫻汰的笑容能夠永遠維持下去就好了。