第二章 座敷童子的故事
巷弄間的妖怪們 綾櫛小巷加納裱褙店 作者：行田尚希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在加納裱褙店裏，有很多隻會出現在電影或電視劇當中的古老家具裝飾。例如和室裏的矮桌、充滿年代感的桐木櫃，還有放在靠裏麵房間的梳妝台等等，至今都仍在使用。
其中我覺得尤其少見的東西，就是那台轉盤式的黑色電話。這是我第一次親眼看到實物，用手指轉動轉盤撥號的時候，心裏還有點感動。
然而我卻沒看過任何人實際使用那台黑色電話。由於拿起話筒就能聽到撥號音，所以我知道這台電話並沒有退化成裝飾品。但是說實在的，它根本沒有任何派上用場的機會。因為裱褙的工作都是透過兵助先生接洽委托，從來沒有人直接打電話過來。此外，若是想跟環小姐或其他出入這家店的人連絡，我都會直接打他們的手機。雖然環小姐沒有手機，不過除了她以外，其他每個人都有手機，連櫻汰都有兒童專用手機。
我在這家店裏出入超過一年，到現在都還不知道這裏的電話號碼。可能是因為這樣，我總覺得那台電話應該已經變成多餘的東西了吧。
所以這天當我走進店裏，看到環小姐正在使用那台黑色電話時，我真的打從心底大吃一驚。那台電話果真能用！但是會用那台電話進行交涉的人，到底是誰呢？我相當在意地豎起耳朵偷聽，卻聽不出個所以然。
和室裏已經有人先到了。我的師兄兵助先生，臉上帶著看似垂頭喪氣、也像是心不在焉的表情，盤腿坐在一旁。一定是因為工作太累了吧。店裏似乎隻有正在接電話的環小姐和兵助先生兩個人，這也是一件很稀奇的事。過了中午的這段時間，正好是最佳的午睡時間，感覺揚羽等人應該會在店裏才對。
為了不打擾環小姐接電話，我踮起了腳尖，悄悄地踩進和室。
「真是難得。竟然會用到那台電話。」
「喔哇？」
我一開口，兵助先生立刻發出了奇怪的聲音。看來他完全沒發現我走進店裏來了。
「什麽嘛，是洸之介啊。你什麽時候來的？」
「剛剛才到。話說我走進店裏之前就有先打過招呼了啊。」
「是、是嗎？不好意思啊，我在發呆，沒有聽到。」
他在想什麽事情嗎？兵助先生看著月曆邊說道：「今天明明是星期天，你還能來啊。」
「聽揚羽說，你最近隻有平日才會偶爾露個臉。」
「因為有很多模擬考之類的事情要應付，考生這個身分實在是麻煩死了啊。」
我想到之後的定期測驗和模擬考的日程，不由得憂鬱起來。如果把隨堂小考和補習日全部寫在那個月曆上，大概可以填滿所有的空格吧。真懷念去年有空就能到店裏來的時候。
這時，環小姐似乎講完了電話，隻見她放下了話筒。
「哎呀，你來啦，洸之介。」
環小姐今天穿著淺黃色與白色互相交錯的花菖蒲圖案的和服，腰上係著紅色的腰帶。那件和服的配色與其說是懷舊，反倒更像是骨董，和那台黑色電話並排在一起，讓人覺得仿佛隻有那個區域的時空回到了過去。不過，看在活了五百年時光的妖狐環小姐眼裏，我覺得是懷舊風格的東西，對她來說應該根本算不上是過去的產物吧。
「打擾了。」我點頭招呼，環小姐也露出微笑，跟著點了點頭。
「剛剛的電話是誰打來的？」
兵助先生直接把我暗自納悶的事情問了出來。
「是新。」
「啊啊，是那家夥啊。怎麽，他要過來嗎？」
「下個月吧。他說是工作，順便過來看看。」
對方似乎是他們兩人共同的朋友。我對「新」這個名字沒有印象，不過從以往的經驗來看，相信對方應該不是人類。
環小姐在兵助先生的正前方坐下。
「話說回來，兵助，你想說的事情是什麽？」
聽到環小姐的問題，兵助先生沒有做出任何回答，嘴巴始終緊閉，並朝著我瞄了一眼。
「不，今天就算了。改天再說。」
「我打擾到你們了嗎？」
他們該不會正要討論什麽非常重要的話題吧？我是不是來得非常不湊巧？我開始緊張起來。
「不不，沒事。沒什麽大不了的，別在意。」
兵助先生拍了拍我的背，我也隻能回應一聲「喔……」。雖然有點內疚，不過兵助先生就像是鬆了一口氣似地露出溫和的笑容，所以我也覺得應該不要緊，沒有繼續追問下去。
此時，突然鈴鈴鈴地響起了一串急促的聲音，聲音的來源顯然就是剛剛才用過的黑色電話。原來聲音這麽大聲嗎？簡直就像鬧鍾一樣，仿佛極度強調著自我的聲響。
「哎呀哎呀，真是難得。」
環小姐站了起來，拿起話筒。
「您好，這裏是加納裱褙店——啊啊，是你啊……嗯……嗯……」
似乎又是朋友打來的。環小姐回應了幾聲後，將手邊的記事本拿了過去，寫下一些東西。
「啊啊，我知道了。可能需要一點時間也說不定，因為大家都不在啊。」
她一掛斷電話，隨即對我和兵助先生下達指令。
「可以幫忙通知一下揚羽他們，叫他們立刻回來嗎？」
「啊，是。可以是可以，不過為什麽？」
「因為有工作委托，需要人手啊。兵助，你也要一起去喔。你剛剛才說今天沒有工作吧？別想偷偷溜走。」
仿佛感受到某種預感，才正準備溜出店裏的兵助先生立刻全身一震。不過話說回來，用電話直接提出工作委托，實在很罕見。
「是認識的人提出的委托嗎？」
「差不多。」
「喂，是誰提出的？」
兵助先生滿臉不服氣地質問。
「是雙葉。」
環小姐一說，兵助先生臉上不滿的表情立刻為之一變，嘴裏說著「啊啊，原來是他啊」，似乎接受了這個狀況。然後他也完全不追問委托內容是什麽，直接拿出手機開始操作。
「是認識的人嗎？」
「差不多吧。」
「所以果然是妖怪？」
聽到我的問題，兵助先生皺起眉頭，沉默下來。一旁的環小姐代替兵助先生開口回答。
「跟人類相比，他跟我們比較接近，但是和我們又有一點不同。」
不是人類也不是妖怪，那會是什麽？難不成是幽靈之類的？和幽靈通電話，感覺實在不太舒服啊。應該說幽靈有辦法打電話嗎？兵助先生察覺到我心中的混亂，開始苦笑起來。
「哎，那家夥是個不錯的人。」
「喔……」
我越來越混亂了。那個叫做雙葉的人——雖然有可能不是人——到底是什麽來頭呢？
在問題始終未解的情況下，我也開始仿效兵助先生，依照環小姐的指令發出簡訊。
「剛剛說需要人手，所以是規模龐大的委托羅？」
「與其說是規模龐大，該怎麽說呢，應該是委托人的要求吧。他希望可以把現在能過去的人全部帶去。」
「啊？」
「好啦，在大家回來之前，得先把工具準備好才行。」
環小姐幹勁十足地從懷中取出帶子，迅速地將和服袖子固定好。然後她露出雀躍不已的笑容，對著單手拿著手機不動的我說道。
「洸之介，今天要進行課外教學喔。」
我和兵助先生送出簡訊不到三十分鍾，所有人都回到店裏來了。因為事發突然，每個人都是滿臉疑惑，揚羽甚至還生氣地喊著：「因為兵助露出一副嚴肅的表情，我才識相地離開店裏，連午睡都沒睡耶！」
可是一
聽到環小姐說出委托人的名字，大家的疑惑或怒氣全部瞬間消失。
「是雙葉啊。那就沒辦法了呢。」
「真的沒辦法。」
「因為是雙葉啊。」
這就是揚羽、櫻汰和阿樹三人的反應。大家都做出和兵助先生類似的回應，表示他們應該也認識那個人吧。
順帶一提，蓮華並不在現場。就在不久前，四月即將進入尾聲的時候，她嚷嚷著：「已經熱到受不了啦～！」隨後開始了她的長期打工。在氣溫較高的春季到秋季開頭這段期間，蓮華都會到使用冷凍庫的工廠打工，順便賺取必要的活動資金。要是天氣太熱，身為雪女的她好像就會融化。因為這樣，我在冬季來臨之前都沒有機會見到蓮華。原本以為比任何人都開朗活潑、精力旺盛的她一旦失去蹤影，周遭可能會變得既安靜又落寞也說不定。可是她每天依然傳來一些內容無關痛癢、花樣卻多到不行的簡訊，所以我根本感受不到死氣沉沉的感覺。反倒是每天忙著回複，讓人忍不住想問蓮華，你應該知道我是考生吧？
我們完全遵照環小姐的吩咐，將之後會用上的工具一一搬出工作室。例如卷成筒狀的大片和紙、漿糊、刷毛，此外還有各式尺規和裁切和紙所需的圓頭刀。我一直以為裱褙工作應該全部都是搬到工作室裏進行，原來也有到府服務啊。從工具來看，可以確定委托內容並不是要裱褙掛軸類的物品，不過實際上到底是什麽委托呢？經驗不足的我完全看不出來。
「環小姐，這次的委托內容是什麽？」
「是更換格子門上的和紙。」
「格子門平常都是在委托者的家裏進行更換紙張的作業嗎？」
「不是，一般都是暫時交給我們保管，然後在店裏進行作業。這次是因為委托人希望在他家進行作業，而且他還說會準備作業空間。」
為什麽要這麽做呢？該不會是那種沒有親眼見到作業過程就無法安心的難纏客人吧？先是希望越多人過去越好，然後又是指定作業地點，這個委托人的古怪要求還真多。然而大家都沒有出言抱怨，可能是因為每一次的委托內容都如此，所以習慣了也說不定。
我們拿著工具，坐進了兵助先生的車。雖然同樣在市內，目的地卻是都市開發的觸手尚未觸及、依然保留了大自然景觀的悠閑區域。車子停在附近最大的一棟房子前，不對，與其說是房子，說是宅邸可能更加貼切。那是一棟擁有厚重瓦片屋頂的雄偉平房，占地應該也有普通住宅的兩倍以上。主屋前方聳立著一道木製的巨大門扉，周圍則是由木板圍籬包圍著。門牌上龍飛鳳舞地寫著「早瀨」二字。
兵助先生按下了門口的電鈴。
「我是加納裱褙店的人，前來為貴府委托的格子門換和紙。」
過了一陣子，裏麵傳來了拉開木製拉門的聲音，隨後大門開啟。
「哎呀哎呀，歡迎你們。」
從裏麵走出來的人，是位身材嬌小、笑容相當親切可愛的老婦人。年紀大概是六十多歲吧。身上的衣物和言行舉止看起來都相當高雅。若提到她居住在這棟大房子裏麵，自然會讓人產生出「啊啊，果然很適合」的認同感，這位老婦人就是給人這種感覺。
難道她就是雙葉，就是提出古怪委托的人嗎？雖然我覺得應該不是就是了。
「這麽多人大駕光臨，真讓人開心呢。哎呀，還有年紀這麽小的孩子。」老太太一看到櫻汰，臉上的笑容變得更加燦爛。「來來，快請進來吧。」
從這個反應來看，她應該不是雙葉。換句話說，她大概就是大門門牌上寫的早瀨女士吧。
在早瀨女士的催促之下，我們抱著工具穿過大門，走進了屋內。不論是玄關寬廣的脫鞋處，裝飾在花瓶當中的花朵，還是擦得一塵不染的走廊，全都讓人有種自己來到了高級旅館的感覺。然而和旅館不同的是，屋子裏非常安靜，完全沒有其他人的氣息。難道老太太是自己一個人住在這麽大的房子裏嗎？
環小姐相當感佩似地對早瀨女士說道。
「真是氣派的房子啊。而且掃除工作也盡善盡美，想必一定花了不少功夫吧？」
「謝謝你的誇獎，因為打掃就像是我的個人興趣一樣。」
「您從以前就一直住在這裏嗎？」
「我原本是住在市區裏，大概十年前買下了這棟曾是空屋的房子，然後就搬到這裏來。當初買下來的時候，這裏多半是因為太久沒有住人，裏麵全是灰塵，庭園也是一片荒蕪，真的是一團混亂。所以地方雖大，價格卻相當劃算。而且這兒又是交通不便的郊區啊，不過外子對這裏一見鍾情，說要在這裏終老。」
「那麽，這裏隻有您和您先生兩人居住嗎？」
阿樹從旁插進這句話來，而早瀨女士回答了「不是」加以否定。
「外子已經在三年前過世了。雖然有個兒子，不過他也已自組家庭搬出去住了。所以我一個人——之前是一個人住，隻是不久之前又變成兩個人了。來，就是這個房間。因為他說可以直接把各位帶到進行作業的房間，請問這樣沒關係吧？」
「沒關係的，謝謝您。」
早瀨女士領著我們前往一間玄關旁約四坪大小的和室。從麵向南方的格子門外射來一片柔和的光線，采光非常良好。裏麵除了壁櫥之外沒有任何家具，大概是平常沒有在使用的客房或做為其他用途的房間吧。
「那麽，請問雙葉在哪裏？」
把裝滿工具的方巾放下之後，環小姐立刻詢問早瀨女士這個問題。
「那孩子的話，現在住在這條走廊最裏麵那間靠北側的房間。要叫他過來嗎？」
「不必了，我想叫了他應該也不會過來，我們過去就好。」
語畢，環小姐猛地站了起來，走出房間。兵助先生邊說「就過去看看許久不見的雙葉吧」邊跟了出去，所以我也跟著他們兩人一起行動。我有點在意這次的委托人雙葉到底是什麽樣的人。
環小姐昂首闊步地穿過走廊，在某個房間的紙門前停了下來。那裏應該就是早瀨女士所說的房間吧。然後她既沒有出聲招呼也沒有動手敲門，直接一把拉開紙門。
那是一間非常昏暗的房間。雖然北邊向來缺乏日照，但這裏還是暗得不可思議。不過這也是情有可原，因為窗戶被窗簾擋住，完全隔絕了外部的光線，再加上房間裏沒有開燈。房內唯一的光源——電視機畫麵，如今正在閃閃發光。電視機前麵似乎有人，可以看到一個黑色的人影就坐在那裏。
至於電視機畫麵上，則是出現了風格相當複古的遊戲畫麵。人影的前方，隱約可以看到一個帶著白色與暗紅色、形狀獨特的物體。記得那個東西應該是—
「紅白機？我第一次看到。」
「咦？你沒看過紅白機嗎？」
站在旁邊的兵助先生，像是看到外星人似地盯著我看。
「嗯。雖然有在電視上看過，但今天是第一次看到實物。」
「真的假的！嗚哇——時代已經差這麽多了嗎？」
兵助先生自顧自地遭受打擊。
楊楊米上還放著各式各樣的遊戲機、書本和雜誌。這裏跟剛剛那間客房一樣都是四坪大的房間，但是因為東西太多，感覺狹窄不少。然而看起來卻不會亂七八糟的，似乎有經過一番整理。房間主人的個性可能非常一板一眼吧。
「雙葉。」
環小姐一喊，電視機前的黑影立刻動了一下。黑影朝上拉長，轉過身麵對我們，然後從房間裏麵走到走廊旁邊。他的長相比我想像中年輕，身高也不高，感覺像是比我小一點的國中生吧。一頭亂發加上灰色連帽外套和運動衫，在這個房間裏穿成這副模樣，看起來完
全就是拒絕外出上學的國中男生。
「你們來啦。比我想像中快很多呢。」
「要求我們早點到的人可是你啊，雙葉。真是的，你的委托每次都來得這麽突然，實在讓人傷腦筋。」
環小姐一點也不傷腦筋似地這麽說完，雙葉立刻用鼻子哼了一聲。從他們兩人毫無顧己i的對話內容來看，看得出來他們是認識多年的親密好友。可是他對環小姐的態度也未免太狂妄了吧？連聲招呼都不打嗎？就算他的身分是委托人，也不該表現出這種態度吧。
「話說，我應該要替哪裏的格子門換和紙呢？」
「南側的客房和誌津的房間。至於和紙方麵的問題就問誌津吧，錢也是由誌津付。」
誌津，應該就是早瀨女士吧。如果他不是人類而是某種妖怪的話，那麽年紀應該是比早瀨女士還大。可是就算如此，直呼名字是怎麽回事？而且還要人家付錢，提出委托的人應該是你吧？這種仿佛對待下人的態度，讓我有點煩躁起來。
「來了多少人？」
「除了我們，櫻汰、揚羽和阿樹都來了。有這麽多人在，作業時間應該不會花上太久吧。」
兵助先生一邊興味盎然地張望著房間一邊回答，而雙葉也相當滿意似地點了點頭。
這時，他像是終於注意到我似的，開始盯著我看。藏在長瀏海之後窺看的眼睛，看起來意外地稚嫩。
「這是誰？」
「是環的新徒弟。」
兵助先生用力推了我的背一下。雖然有點提不起勁，不過我還是勉為其難地打招呼。
「……你好，我是小幡洸之介。」
雙葉一點反應也沒有，繼續用他毫不客氣的視線盯著我看。仿佛正在對我品頭論足似的，實在不太舒服。
「你是什麽時候收他當徒弟的？」
「大概是在一年前吧。」
環小姐一臉懷念地回答，隻是雙葉雖然自己提出了這個問題，卻又像是興趣缺缺似地「嗯哼」了一聲，接著說道：
「哎，你就努力不要扯別人後腿吧。」
伴隨著一臉實在不太友善的微笑，雙葉高傲地說完之後立刻回到房間裏，紙門就在眼前啪嗒一聲關上。我整個人呆住了。等到好不容易回過神，一股怒火瞬間衝了上來。
「那家夥是想怎麽樣啊！」
「就算你這麽問，我也不知道該怎麽說啊。」
「那根本不是有求於人的態度吧？超級沒禮貌的啊！」
雖然我知道對方就在紙門的另一頭，不過還是忍不住把這幾分鍾內所累積的煩躁感一一吐出。然而環小姐和兵助先生不僅沒有表示讚成，反而一直安撫我不要太在意。他們兩人就像是在勸誡小孩子們不要吵架一樣，讓我心中的煩躁不減反增。
當然，他那種高高在上的口氣的確讓人不愉快，不過我的經驗不足也是不爭的事實，所以這一點也就算了。我最不能原諒的是雙葉對待早瀨女士的態度，提出委托的人明明是他，他卻把所有相關事宜全部丟給早瀨女士負責。竟然把那位慈祥和藹的老太太當成下人一樣使喚，你以為你是誰啊？我心裏這麽想著。
會氣到這種程度，我想應該是因為我對自己的外祖母的感情相當深厚吧。
我是在一個雖然父親在世，卻因為他工作長期外出，實質上等於是單親家庭的特殊環境中長大。母親是個在工作崗位上相當活躍的職業婦女，她也因此經常晚歸，所以我常常被寄放到住在附近的外祖父母家中。外祖父可能覺得父親不在身邊的我相當可憐，總是努力地嚐試代替父親一職——這其實沒什麽，隻是他有點努力過頭，經常惹出一些麻煩。他曾經認真強調：「父子就是要玩傳接球！」然後在庭院裏投球的時候，不小心打破鄰居家的窗戶，被人狠狠罵了一頓。這是哪個年代的小學生才會做的事啊？連我都快看不下去了。
外祖父堅持己見、一意孤行的個性，也被他的女兒，也就是我的母親繼承下來。因為這樣，兩人隻要一起衝突，就會像是兩隻怪獸脫離控製一樣，發展成驚人的吵架大戰。近在眼前而且越演越烈的戰爭，當時還是小孩的我根本束手無策，隻能驚慌失措。能夠讓他們兩人停止吵架的，就隻有平常總是笑容可掬、平靜穩重的外祖母的一句話。所以對我來說，外祖母是非常值得尊敬的厲害人物。
後來外祖母因為生病而臥病在床，沒多久便過世了。曾經說過「要是老太婆不在，隻要三天我就會跟著死去」的外祖父，雖然不是在三天後，不過也在半年之後辭世。這些都發生在我還是小學生的時候。外祖母最後對我說的話是「長大之後，要好好照顧媽媽喔」。
我覺得早瀨女士和外祖母似乎有些相像。大概是她那平穩的笑容，或是整體的氣質吧。可能就是因為這樣，我才沒有辦法原諒雙葉這樣粗魯地對待早瀨女士。
可是，對雙葉抱持不滿的人好像隻有我一個，兵助先生隻露出一臉苦笑，至於環小姐，則是相當開心似地望著紙門，口中說著「這棟房子裏的紙門都是相當不錯的東西呢」。
「別太在意了，那家夥一直都是這樣。」
兵助先生像是幫雙葉說話似地這麽說道。來到這裏之前，兵助先生有說過雙葉是個「不錯的人」，可是現在的我完全無法理解這句評價。
「兵助先生，那家夥哪裏是個不錯的人了？」
我憤憤地這麽詢問，而兵助先生則是咧嘴笑了笑。
「哎，你遲早會知道的。」
我不知道，而且也不想知道。我沒有把出現在心中的反駁說出口，直接將它壓了回去。為了讓自己激動的情緒平靜下來，我做了幾個深呼吸。要冷靜，快成熟一點吧。現在把自己的煩躁感發泄在他們兩人身上，也是於事無補。
照這樣看來，那個蹲在家的繭居族似乎不會走出房間，隻要我們不主動靠近，就不會跟他扯上關係。也就是說，隻要不去靠近房間就不會有事。而且這樣也有助我的精神穩定，把那家夥和委托切割開來吧。我一邊看著那扇緊緊密合、沒有分開跡象的紙門，一邊這樣告訴自己。
為了進行作業而回到和室的時候，我發現榻榻米上已經鋪滿了報紙，揚羽他們則是坐在報紙上麵，和早瀨女士一起悠閑地喝著茶。
「你們見到那孩子了嗎？」
早瀨女士看到我們回來，有點擔心地問道。「有的。」環小姐一回答，早瀨女士的嘴角立刻安心地微微揚起。
「太好了。有時候不管我怎麽叫，他都不願意出來啊。」
原來那家夥不隻是看起來像，實際上也是真正的繭居族啊。話說不要讓早瀨女士這麽擔心可以嗎！我又開始火大起來。這樣不行，要保持平常心、平常心。
「來，三位也請喝杯茶吧。」
早瀨女士先把茶杯放在我們麵前，最後才遞給了環小姐。
「你就是環小姐吧。雙葉隻有告訴我，今天他認識的一個裱褙師會過來。年紀比我想像中要年輕很多，真是讓人驚訝啊。」
「雖然不知道雙葉是怎麽說的，不過我其實並沒有那麽年輕。」
「哎呀，是這樣嗎？」
聽到她們這段對話，我們隻能露出含糊不清的笑容。畢竟不能說出環小姐的實際年齡啊.
「剛剛雙葉說，需要重貼格子門和紙的地方是南側的客房，還有早瀨女士的房間。」
「這樣呀。客房在這邊，而我的房間則是在這裏麵，在雙葉的房間更過去一點的地方。之後再幫各位帶路。」
我看向預定要重貼的格子門。格子門上的和紙並沒有破損，而且非常潔白幹淨，幾乎讓人懷疑真的有必要重貼嗎？
「我知道了。
那麽，可以先跟您借用一下自來水嗎？然後，有些作業希望能在住家之外進行，請問有空間嗎？」
「既然這樣，這扇格子門後麵就是庭園，就請自由使用吧。水龍頭在這個位置。」
「揚羽、櫻汰，你們和早瀨女士一起過去，然後提一桶水過來。」
環小姐把水桶交給他們，三人隨後離開房間。
「那麽，馬上開始動手吧。」
環小姐起身，雙手抓住了格子門，反複地左右移動。
「結構似乎還不錯，看來並不需要調整。」
然後她將格子門完全打開——發出一聲驚歎。
「喔～這還真是一座壯觀的庭園啊。」
如同環小姐所說，格子門後麵是一大片如畫般的日式庭園。枝幹粗壯的高大鬆樹以及雄偉的庭石和石燈籠，小巧的池塘上甚至還搭起了橋。瞿麥花、杜鵑花、芍藥花等各種花朵爭相怒放，與五月的明亮翠綠相互輝映，非常動人而華麗。隻看一眼，就能知道這是一座經過精心整頓的庭園。可能灑過一些水吧，葉子上麵反射著陽光的水珠不斷閃爍，還有清爽的涼風徐徐吹來，正好證明了眼前這座庭園並不是照片，也不是圖畫。
我們真的可以在這種地方進行作業嗎？會不會不小心弄斷了樹枝之類的？我有點不安起來。
環小姐走到格子門外麵的外廊，我原本以為她正在欣賞庭園，結果她卻一個轉身回頭。
「洸之介、阿樹、兵助，幫忙把這幾扇格子門拆下來搬到庭園裏，小心不要傷到門了。」
依照環小姐的指示，我們把四扇格子門拆了下來搬到外麵，並靠在外廊上。
「水來羅！」
揚羽和櫻汰也剛好在這個時候回來。環小姐接過裝滿水的水桶，拿出了她從店裏帶過來的布，放進水桶裏。她輕輕擰幹之後，仿佛撫摸著格子門的方框般逐步沾濕。利用這個步驟，讓漿糊變得比較容易撕開。當我佩服地看著環小姐的作業手法時，背後突然被人猛力一拍。
「發什麽呆？你也要動手做啊。」
從揚羽手中接過濕布後，我也開始有樣學樣地模仿起環小姐的動作。身旁正在進行相同作業的櫻汰，漸漸露出了小學生常見的好奇眼神，朝著環小姐看了過去。
「環，我可以戳破格子門上的和紙嗎？」
看著躍躍欲試的櫻汰，環小姐聳了聳肩。
「和紙破掉的話，會變得比較難撕呢。不過算了，隨便你吧。」
聽到她幹脆地同意後，櫻汰大喊一聲「太棒了！」，隨後立刻用手指戳出好幾個洞。他那個模樣，讓我想起小時候弄破自家和外祖父家的格子門時，被人狠狠責罵的經驗。該怎麽說，格子門這種東西，就是會讓人想要戳出幾個洞來呢，而且這件事情真的很有趣啊。
「那我也要！」
揚羽也開始興高采烈地戳破和紙。
「平常根本沒有機會像這樣盡情戳破格子門啊。」
「說的也是呢。」
我也趁勢用手指戳出幾個洞來。和紙比我想像中更容易戳破，可能是因為太老舊而紙質變得脆弱了吧。
「我以前經常朝著格子門跳過去，看看自己可以跳到多高的地方呢。」
雖然不知道她說的以前是多久以前，不過卻可以輕易想像現出黑貓原形的揚羽朝著格子門飛撲的模樣，同時，還有數不清的貓爪痕跡和大破洞。雖然當事人說的像是休閑運動一樣，不過看在住戶眼中，應該是無法忍受的事情吧。
吸飽水分的和紙，可以輕鬆地從門上剝下來，相信原本就是用易於剝取的稀釋漿糊貼上去的吧。將隻剩下木框的門仔細擦拭幹淨之後，就當場充分晾幹。若是不這樣做，好像就沒辦法順利地貼上和紙。
阿樹和兵助先生從早瀨女士的房間裏把其他的格子門搬了過來，所以大家也繼續七手八腳地剝下和紙。而環小姐則是趁這段空檔準備黏貼所需的漿糊。
「接下來就是和紙了。洸之介，把那邊那卷和紙攤開，然後並排放好。必須讓早瀨女士選擇她想要的才行。」
我依照師傅的指示，把那一大卷的和紙攤了開來，並依照類型逐一分類。這裏所有的紙張都是質感非常紮實的和紙，相信應該都是高級品吧。我向環小姐提出這個問題，然後——
「那些全部都是手工製作的楮和紙（注：以楮樹的樹皮纖維為原料製作的和紙。）啊。因為雙葉說了，希望能用高級一點的格子門專用和紙。」
根據環小姐所說，手工製的楮和紙好像是最高級的格子門專用和紙。好一點的和紙比較堅固，外觀和觸感也比較雅致。我可以理解，但是負責付錢的人可是早瀨女士耶。那家夥到底有沒有想過這一點啊？
就在我的煩躁感快要二度爆發的時候，櫻汰把早瀨女士帶了過來。
「哎呀，竟然有這麽多種類，每一種都很美呢。」
「能麻煩您選擇喜歡的和紙嗎？」
早瀨女士仔細觀察每一種和紙之後，和環小姐討論並決定了和紙。
等到木框全部幹透，就用刷毛刷上一層漿糊，然後在上麵貼上和紙。之後再把超出木框的和紙裁掉，作業便宣告結束。為了不讓和紙出現皺折，必須貼得非常緊繃。這個動作相當困難，同時也能展現裱褙師的手藝高明與否。而現在可是有兩位專業的裱褙師在場，貼上和紙的步驟才一眨眼就結束了。
我們一邊小心不要弄破，一邊將完成後的格子門裝回原來的地方。
「感覺似乎比剛剛更亮了一點呢。」
看了看換上新格子門的房間，早瀨女士說出如此感想。誠如她所說，與其說陽光穿過純白和紙照射進來的亮度變強，其實更像是光線量增多了，總之整個房間似乎變亮了不少。之前的和紙也很白，不過畢竟舊了，所以多少有些變色。此外最重要的是，和紙一旦換新，就會有一股振奮的感覺。我沒想到隻是重貼和紙，印象竟然會轉變得如此不同。
客房處理完畢之後，我們穿過庭園，把其他格子門裝回早瀨女士的房間。這個房間和客房中間，有個相當寬廣的房間，麵向外廊的這一側也同樣都是格子門。這邊的格子門不必重新貼過嗎？左右兩邊都已經換成全新的和紙，隻有中間看起來舊舊的，感覺有點奇怪。而且看起來也不像是隻有這裏特別幹淨，為什麽唯獨跳過這個大房間呢？大可不必刻意跳過，直接依照順序更換下去不就行了嗎？
「這邊不必重貼嗎？」
就在我覺得不可思議，準備伸手碰觸那扇老舊的格子門時——
「不要亂碰！」
雙葉不知道是什麽時候蹦了出來，站在早瀨女士的房門前。
「那邊的格子門不必換。」
或許是之前完全沒注意到他的關係，讓我的內心有些慌亂，我聽了雙葉的命令把手收回來。
「你交代的部分已經全部重新貼好了。拿去，這是請款單。」
「我看就知道了，拿去給誌津吧。」
兵助先生依照雙葉的指示，把請款單交給了早瀨女士。早瀨女士從錢包裏拿出來的金額數字相當驚人。沒辦法，畢竟那是相當高級的和紙啊。我看著兵助先生遞出請款單時，突然感受到一股視線。回溯視線的源頭，卻莫名地追溯到一直瞪著我看的雙葉。
「喂。」
雙葉出聲叫我，而我也反瞪回去。
「幹嘛？」
「你是學生吧？放學之後很閑嗎？周末呢？」
這出乎意料的問題讓我大感困惑，差點就不小心回答自己有空。雖然到去年為止是還有空，但我現在是考生，所以沒有太多自由時間。不對，等一下。這時我冷靜了下來，我根本
沒有必要回答他的問題吧？
「為什麽我非得告訴你不可？」
「少羅嗉，快點回答！」
我並不是被雙葉強硬的氣勢壓過，而是覺得他好像竭盡全力地發問，感覺自己要是堅持拒答也未免太孩子氣，所以我才心不甘情不願地回答他。
「……星期二和星期四不必去補習，另外星期天也沒有安排考試，比較有時間……所以你問這個是要幹嘛？」
「是嗎。那就下星期再見吧。」
「啊？」
「詳細情形我會再連絡你們。」
雙葉用不帶感情的聲音例行性地回答後，再次走進這個家的走廊深處，大概又回到了剛剛那個房間吧。
「那是什麽意思？」
「就是下星期還有工作委托，到時候再過來的意思。」
雖然揚羽幫忙解說，但我還是猜不透他的用意。呃，現在直接說出來不就行了嗎？
然而猜不透理由的人似乎隻有我一個，對於雙葉說的話，其他人一點也不存疑，開始迅速地整理起環境。我一個人站著不動也沒用，所以我也動手把剩下的和紙重新卷起來。啊，對了。我想起了原本想問卻不小心忘記的事情。
「請問那家夥是什麽妖怪啊？」
「雙葉嗎？」
站在旁邊的環小姐睜大了她的大眼睛，像是說著「什麽啊，你不知道嗎？」然後笑了起來。
「那孩子啊，是座敷童子喔。」
聽到這句話的瞬間，我立刻懷疑自己到底有沒有聽錯。我非常認真地覺得自己的耳朵大概出了問題。那個囂張又蠻橫的繭居族，竟然是一般認為可以為人類帶來幸福的座敷童子？正常人都會覺得那是騙人的吧。座敷童子給人的印象應該是更加坦率、更加年幼，感覺更加單純才對。例如櫻汰，或是之前見過的小杏，才有座敷童子的感覺啊。真要說的話，如果告訴我雙葉是鐮鼬，我反而比較能夠接受。
我非常希望環小姐承認她在開玩笑，不過她一直看著我，仿佛覺得相當有趣似地笑個不停，卻沒有加以否認。咦？難道是真的嗎？
經曆最糟糕的會麵、得知最衝擊的事實之後又過了幾天，雙葉再一次對加納裱褙店提出了工作委托。前往早瀨家的日期定在下個星期天，委托內容一樣是更換格子門的和紙。那麽，上次直接一次做完不是比較好嗎？時間充足，而且材料也夠啊。我把我心中的想法老實地告訴環小姐之後，她感慨良多地回答：
「哎，那孩子也是有很多難言之隱。」
「那應該隻是任性而已吧？」我又接著說道。而環小姐有點傷腦筋似地歪著頭。
「任性啊……也是有這個可能，不過那也一樣有點複雜啊。」
這次也是集合了同樣的成員，一起坐上兵助先生的車。和上星期一樣，早瀨女士滿臉笑容地迎接我們。一走進屋內，我們立刻把工具搬進上次那個房間，開始準備作業。為了確認工作內容，環小姐再一次前往雙葉的房間，不過我則是留下來幫忙準備，因為我實在不太想見到雙葉。
「來，請喝茶吧。我在附近的日式點心店裏買了羊羹回來，很好吃喔。」
看到早瀨女士放在托盤上拿過來的東西，第一個喊著「哇啊，是羊羹！」然後衝上前去的人是櫻汰，其次則是誠惶誠恐地接過東西的阿樹。
「讓您特地買東西招待我們真是不好意思，謝謝您。」
「不會，上次要是事先知道大家會來，我也一定會準備點心啊。隻是雙葉說得實在太突然，所以隻能準備茶水，我反而覺得有點不好意思呢。」
由於盛情難卻，我們隻好不客氣地吃了起來。製作這份羊羹的日式點心店，似乎是這附近非常有名的店家。早瀨女士已去世的丈夫相當喜歡，所以他們以前經常一起出門購買。她一臉懷念地告訴我們。
吃完羊羹後，揚羽開始啜飲已經變溫的茶，隨後像是突然想到似地開口發問。
「雙葉是什麽時候到這個家裏來的？」
「這個嘛，大概是兩年前左右吧。因為是在外子去世後沒多久。」早瀨女士仿佛想起了當時的狀況，嗬嗬嗬地笑了起來。「當時真的讓我嚇了一跳，因為出門買個東西回來，就發現家裏多了一個年輕男孩。他那個時候的態度實在太光明正大，我一時之間還以為是孫子來了。不過仔細一看才發現不對，那時心裏還想著他到底是誰呀。」
要是家裏突然出現不認識的人，確實會大吃一驚。換作是我，肯定會打電話報警，不過早瀨女士卻沒有這麽做。
「他說自己是座敷童子，很喜歡這個家，決定住在這裏，後來也真的住進了那個房間。」
「沒有偷偷住下，而是光明正大地報上姓名，這的確很像雙葉會做的事啊。」
阿樹苦笑。
應該是因為那家夥臉皮很厚吧？
「我剛開始不太敢相信，不過後來我也漸漸覺得他說的應該是真的，而且有點高興。因為自從外子過世後，我一直都是一個人住，已經很久沒有在家裏感受到自己以外的人的氣息了。」
的確，獨自一人住在這麽寬廣的家裏，是很寂寞的。可是不管理由為何，沒把那個人趕出去，還讓他留下來的早瀨女士實在太了不起了。
「您的兒子和孫子都沒有回家嗎？」
兵助先生一問，早瀨女士便寂寞地歎了一口氣。
「兒子偶爾還會回家，但是孫子就很少回來了。到底有多久沒見到麵了呢……」
就在房間裏的氣氛變得有點感傷的時候，環小姐回來了。
「這次委托修理的東西，是隔壁大房間的格子門。」
果然沒錯。當初聽到又是更換格子門的和紙時，我就猜想應該是那裏。
「隔壁，所以是這裏羅？」
兵助先生正準備把後麵的紙門拉開時，早瀨女士伸手攔住了他。
「這個房間現在已經變成置物間了，堆了很多東西，就算開了這邊的門也走不進去，現在隻能從外廊那一側進出。」
從先前看到的格子門數量來判斷，隔壁房間應該非常大。然而現在入口竟然被堵住，那裏麵到底堆放了多少東西啊？
我們依照早瀨女士的指示，繞到外廊去。等環小姐檢查過整體結構之後，再緩緩拆下格子門。分隔外廊和大房間的隔板消失，直接看到房間裏的狀況後，我一句話也說不出來。因為這個房間已經被茶色的紙箱堆滿了，大大小小的紙箱外，分別用麥克筆寫著「玩具」或「衣物」等字樣。這堆箱子高高地疊了起來，還差一點點就要碰到天花板，宛如置身於搬家公司的貨櫃一樣。要是發生地震，這些東西難道不會垮下來嗎？
照情況來看，這些紙箱應該是從屋內走廊方向的紙門附近開始堆積起來的。所以不論是從走廊或隔壁的和室都沒有辦法進出，隻能從外廊進入。證據就在於靠近外廊的地方，還有大約半坪左右的空間。
被這堆高高聳立的茶色紙箱山嚇到，並對此感到十分疑惑的人，似乎不隻我一個。大家都盯著這些東西看了好一陣子，其中隻有環小姐依然保持她個人的步調。
「請問這堆紙箱山是怎麽回事啊？」
「這些東西全部都是我兒子家裏的東西。他們現在住在公寓裏，屋裏好像沒有太多收納空間。這個家不是很大嗎？因為有很多房間無人使用，所以他說希望可以把東西放到這裏來.這裏距離玄關近，又可以從庭園直接搬上來，空間也很寬廣，所以就選定這裏了。」
如果早瀨女士無所謂的話，倒也沒什麽關係，可是我心中暗想這樣真是浪費啊。若是可以從這個大房間裏眺望庭園，一定會是一片壯觀的美景吧。等到我走進
大房間，轉頭看向庭園時，這個想法又變得更加強烈。雖然隔壁和室的景觀也很不錯，但是這裏肯定更好。
格子門共有八扇，表示大房間應該是兩間四坪大的房間連接在一起吧。把這些格子門搬到庭園裏之後，我們便依照上次的工作要領進行更換。
作業完成後，雙葉果然也像上次一樣現身了。然而和上次不同的是，早瀨女士一邊說出「大家一起喝茶吧，在這邊等一下喔」把雙葉留了下來，一邊喜孜孜地走進屋子裏。雙葉歎出一口氣，抓了抓頭，最後仍然像是無可奈何似的，在紙箱牆前一屁股坐下。因為我和他無話可說，也不希望他像上次一樣瞪著我看，所以我悄悄拉開了一點距離。環小姐站在大房間的角落，我本來打算移動到她旁邊去，不過揚羽和櫻汰兩人正和雙葉親昵地聊著天，讓我稍微產生了一點興趣，於是留了下來。
「我聽環小姐說了，聽說你一直在打電動？果然足不出戶的習慣還是沒變啊。」
「你在玩什麽遊戲？好玩嗎？」
「我也不知道好不好玩，隻是因為無聊才玩。東西全部都是從這些紙箱裏挖出來的，所以都有年代了，我想應該全是櫻汰沒聽過的東西吧。」
所以才會出現紅白機啊，我懂了。
「這裏很安靜，是棟好房子呢，感覺用來睡午覺正好。」
「你是怎麽找到這裏的？」
櫻汰這麽一問，雙葉就從連帽外套的口袋裏翻出一張紙片，在兩人麵前攤開。兵助先生和阿樹也從上方探頭看去。
「啊啊，是這個啊。」
「這是新先生做的吧，這是從哪裏來的？」
「是他本人給我的。」
我本來隻有偷聽他們說話，但最後還是敵不過好奇心，走到阿樹旁邊一起偷看雙葉手中的東西。那張紙是類似相撲比賽的位階排名表，但是和相撲位階表不同的是，上麵寫的不是相撲選手的名字，而是普通人的姓名和地址。
「啊，早瀨女士的家也在上麵呢。」
阿樹指著位階表偏上方的地方。
「那當然啊，我可是看著這張表才來的耶。」
「嗯哼。西日本的橫綱（注：相撲力士資格的最高等級，亦有冠軍之意。）是三重縣的香取家呀，東日本的生嶋家已經蟬聯四次冠軍了吧？這次再得第一名的話，就可以進入名人堂了呢。」
大家理所當然似地交談，我卻一點也跟不上，隻好硬生生地打斷了他們的對話。
「請等一下，這到底是什麽東西啊？」
「你說這個嗎？」
大家全露出了訝異的表情，麵麵相覦。
「這是住起來很舒服的住家位階表啊。位階表這個說法有點太古老，我曾建議換成排名表，但是製作者在這一方麵相當堅持啊。」
「這個每兩年會公布一次.分成東日本和西日本兩個區域，由兩地的『住起來很舒服的住家選定委員會』各自選出住宅，然後進行排名。」
揚羽和阿樹一副再正常不過的樣子說明著，但是詭異的點實在太多了啊！那個「住起來很舒服的住家選定委員會」是什麽東西啊？那群委員很明顯地不是人類，而且也肯定沒有取得這些屋主的同意，全是自己擅自決定的吧？
「我很久以前就想問了，這個『住起來很舒服的標準』是什麽？」
雙手環胸凝視著位階表的兵助先生提問，開口回答的人則是阿樹。
「根據新先生的說法，雖然大多依選定委員的喜好而有所不同，不過基本上是打掃工作做得徹底、幹淨清潔的住家。就算東西多了點，隻要有整理整齊就沒問題。」
「幹淨整齊的住家也分成很多種啊，有些房子就像樣品屋一樣。座敷童子的喜好比較偏向哪一種啊？」
麵對揚羽的這個問題，雙葉說出了「座敷童子的喜好也各有不同，沒辦法一概而論」這種比較含糊的回答。
「不過基本上隻會住在幹淨的家裏，這一點大家都一樣。」
「畢竟大家都說幹淨的家會帶來好運嘛。那雙葉自己的喜好是？」
「多少帶一點生活感，但有確實打掃幹淨的房子。要是東西太少，反而會有點靜不下來。」
我回想起第一天看到的雙葉的房間。雖然有大量的遊戲機和書本，不過都有依照種類與大小排放整齊。做事一板一眼的雙葉一定喜歡早瀨家的房子吧，而且早瀨太太之前也說過打掃就是她的興趣。
「那麽這堆紙箱山也隻要堆整齊就行了嗎？」
「我到這個家裏的時候，還沒有這些東西。」
雙葉一臉不滿地把臉撇向別處。也就是說，這堆紙箱山應該是最近才形成的。
揚羽大概是徹底喜歡上這裏的外廊，隻見她全身放鬆似地舉高雙手，伸了一個懶腰。
「不過啊，這個國家的人類從以前就非常喜歡排名呢。像是美食店家排名、人氣觀光地排名，從以前就一直進行到現在。到頭來隻要是在和平的年代，人類就會做出一樣的事情。」
「店家或是觀光地的排名倒還可以理解，不過這個到底是為了什麽才排名呢？」
「誰知道，是委員長的興趣吧？」
聽到揚羽滿不在乎地回答，我大概是因為心中有點期待，所以瞬間全身無力了起來。因為興趣就做出這種東西，委員長你到底是有多閑啊？
隨後櫻汰又補上了一句。
「我聽說這個排名表在那些會侵入家中居住的妖怪們之間，可是被視為珍寶啊。因為這樣就能輕鬆尋找住家。」
這是住宅情報雜誌嗎？我忍不住在心中吐嘈。
「洸之介，關於這些家夥的所作所為，最好不要想太多。你隻要一想就輸了。」
兵助先生像是早已死心一般拍了拍我的肩膀。這位長年與他們來往的師兄，似乎已經領悟了各式各樣的真理。
身為人類又無法跟上話題的我和兵助先生，隻能從遠方愣愣地遙望著大家手拿位階表熱烈討論的樣子。這時，早瀨女士端著茶回來了。她一看到大家吵吵鬧鬧的模樣，便打從心裏開心似地露出笑容說道：「哎呀，大家的感情真好。」
麵對庭園的格子門已經全部貼上嶄新的和紙。這麽一來，我們在早瀨家的工作也告一段落。不過凡事有二就有三，我才在猜想那台黑色電話會不會再次響起，結果這個預感立刻漂亮命中。
那一天不必補習，所以我就像平常一樣來到加納裱褙店的和室，和我的師傅，還有揚羽跟櫻汰一起閑聊。這時，一陣響亮的鈴聲，就像是試圖打斷我們的對話一般尖銳地響起，打電話過來的人果然是雙葉。這次的委托不是格子門，而是更換紙拉門的和紙。
「原來紙門也是可以更換和紙啊。」
我還以為做好之後就是一直維持那個樣子了。實際上，我家的紙門也從來沒有加工過，一直都是那個樣子。
「因為貼在上麵的和紙會逐漸劣化啊。例如被陽光照太久就會變色，而且也會變髒。」
師傅對我說出了更換的理由。
「這次的委托內容，是起居室和早瀨女士房間裏的紙門。因為全部都是麵對走廊的那一側，每天都會開開關關，軌道的結構可能會有問題。如果發生那種狀況，就必須調整一下外框了。」
「我之前有看過！就是拿鋸子鋸掉部分木頭，或是補上有高低差的部分對吧！」
櫻汰的這句話讓我嚇了一跳。雖然製作掛軸時的確會用上地杆之類的木材，但我沒想到這種事情竟然也包括在裱褙師的工作範圍裏，原來不隻是裁切和紙或布料而已啊。不過話又說回來，雖然知道環小姐的力氣遠比她外表給人的印象還要大，可是以她那雙纖細的
手臂，真的有辦法完成這種類似木匠的工作嗎？
「沒問題的。因為負責那一類工作的人是兵助。」
揚羽看透了我的心事，輕聲這麽說道。
「因為紙門的更換作業比格子門更麻煩啊。從位置上來看，就算把紙門搬走，似乎也不必擔心房間裏的狀況被人看光，所以這次會先暫時保管紙門，然後在店裏進行作業。」
「那麽，這次就不需要這麽多人去了吧？」
之前更換格子門的和紙時，我一直以為那是為了讓工作迅速結束，才需要那麽多人一起分工合作。從雙葉的態度來看，我的感覺是盡管大家都是朋友，但他似乎不太喜歡別人進入自己的——那其實也不是他家，而是擅自住進去的——家裏，所以才會希望在短時間內完成工作，而且他的心情一直都很差。然而這一點好像是我誤會了。
「不，這次也要全部的人一起去。」
如同師傅的宣言，第三次的拜訪依然是一大群人直接找上門，不過屋主早瀨女士仍以親切的笑容迎接我們，而且這次她也為我們準備了知名蛋糕店的蛋糕。
「不必客氣啦，因為我也很期待呀。」
我雖然感到不好意思，不過也沒辦法拒絕。因為早瀨女士看起來是真的非常開心，實在沒辦法辜負她的這份好意。她應該是那種喜歡招待客人的人吧？雖然可以從她樂在其中的模樣看出這一點，我卻隱約覺得應該不隻這個原因。
我站在玄關，張望著一塵不染、閃閃發光的長走廊。雖然走廊非常寬廣潔淨，但是卻空蕩蕩的，沒有人的氣息。她到底是以何種心情住在這棟寂靜無比的房子裏呢？盡管知道雙葉現在住在這裏，她並不是孤單一人，可是那家夥是個繭居族，根本不會從房間裏出來。這樣反而讓我擔心早瀨女士現在如此開朗，會不會是出於平日的寂寞之情？
我們把這次委托的起居室紙門拆了下來，搬進兵助先生的車子裏。這個工作是由壯丁負責，雖然櫻汰堅持自己也是個男人，想要一起加入，不過我們還是勸他打消這個念頭。櫻汰的確比一年前長高不少，可是要想搬動大型紙門還是有點力不從心。
接著我們又走進早瀨女士的房間，拆下紙門後，隨即發現這裏和隔壁大房間隔開的門也是紙門。這一側可以放置不管嗎？不過我轉念一想，紙門一旦拆下來，裏麵的紙箱山就會看得一清二楚，與其這樣還不如保持現況吧。
「這扇紙門很不錯呢，用了很棒的和紙，手工也很細膩。」
把東西搬上車時，兵助先生一邊摸著紙門一邊感動地說道。
「紙門也有分好壞嗎？」
「因為最近的紙門構造太精簡了啊。不僅幾乎沒有貼底紙，過分一點的不是貼和紙或布料，而是貼上厚紙板。不過外表看不出來呀，如果沒有把東西拆開來看，一般人就沒辦法知道裏麵是用什麽東西做的吧？」
兵助先生確認紙門已經放好之後，關上了車門。
「最近委托更換紙門和紙的工作量也變少了，因為紙門這種東西，就算髒了也無所謂吧？隻要還可以拉開或關上就好，而且站在屋外也幾乎看不見。隻要客人進出的起居室紙門不要太糟糕，其他就隻給自家人看而已。」
我覺得好像可以理解。就算會灌風漏雨，隻要沒有對生活造成太大的妨礙，一般人的確不會立刻送去修理。如果隻是弄髒，也會覺得算了別管它，之後再說就好了。
「現在到處都是用過即丟的東西，花費時間精力製作的紙門已經逐漸減少，幾乎都快看不到了。所以現在還能看到這種紙門，感覺真的很高興啊。」
說出這番話的兵助先生，他的眼睛和之前在雙葉的房間裏看著紙門的環小姐，有種莫名的相似。因為他們是同行，才擁有相同的想法也說不定。另外，也有可能是因為他們是師徒。
至於早瀨家，我猜想有花費功夫的地方應該不隻紙門，整棟房子大概都是如此吧。不論走廊或房間，到處都是一塵不染，應該是因為早瀨女士每天都有仔細打掃。此外，那座庭園也是如此，看不見雜草和枯葉，樹木也都一直維持著漂亮的形狀。早瀨女士一個人應該做不來這些事，所以有請園藝師過來打理吧。維持庭園美觀這件事情其實意外地花錢，想到這一點，我就覺得能夠做到這件事，表示早瀨家應該很有錢吧，而且每次端出來的茶點也全都是高級品。
回到起居室，我發現環小姐和早瀨女士正一起看著一本厚重的書，那是紙門的型錄吧。另一方麵，雙葉則露出一副無聊的表情，坐在起居室的角落。
「嗯，那就選這個吧，起居室的紙門就麻煩你用這一種了。雙葉，這樣可以嗎？」
「都沒差吧？」
雙葉不感興趣地、漫不經心地這麽回答。
「我知道了。那麽兩邊紙門的和紙都選用本鳥子和紙（注：堪稱手工和紙之王的最高級和紙，表麵光滑又富有光澤，常使用在國寶級的紙門上。）。」
「嗯，那就麻煩你了。大家似乎也都回來了，就一起喝杯茶吧。」
「我也要幫忙—誌津阿姨，今天就在外廊喝茶吧！」
櫻汰精力充沛地舉手發表意見。原本我還因為他為什麽突然提出這個建議而感到奇怪，隨後才知道庭園的池塘裏好像有烏龜，而他想要去看看。這一方麵倒是挺像小學生。
單靠外廊的空間沒有辦法容納這麽多人，所以一走出外廊，我便打開了之前剛翻新的大房間的格子門。看到大房間內部的瞬間，我就有一股不對勁的感覺。房間裏昏暗的氣氛，還有成堆的紙箱山都沒有任何變化，但就是覺得跟上次不太一樣。
隨後我便發現了。房間裏還能看見榻榻米、沒有堆東西的地方，變得比上次還要狹窄。
「前幾天我的兒子回來，又放了一些東西就回去了。」
發現我一直凝視著榻楊米的早瀨女士有點頭痛似地歎了口氣。
「這個房間很快就要被裝滿了呢。」
「是啊。雖然我有告訴他，不要的東西就丟掉，可是他覺得這些東西總有一天會派上用場，始終不肯讓步。他還說反正這裏有很多空房間，搬去其他地方放就好。不過，就算他隻是回來放個東西，隻要能夠看到他的臉，就比以前要好太多了。」
「您的孩子以前不常回家嗎？」
「兒子和外子的關係從以前就一直不太好，可能是因為個性相似吧。不過自從搬來這裏，兩人似乎都變得比較圓滑，所以他有時會帶著媳婦和孫子回來露個臉，隻是最近又很少過來了。」
早瀨女士提到她的家人時，看起來非常寂寞。當我心想必須快點改變話題時，雙葉獨自站在外廊的身影，映入我的眼簾。他一直凝視著我們這裏，然而並不是像之前那般不屑地瞪視，而是帶著有點心酸、有點難過似的眼神。
「哎呀，真是的。我怎麽說起這個來了。來吧，一起吃蛋糕吧。你們想吃哪一個呢？」
我把視線從雙葉身上移開，順著早瀨女士的催促，探頭看向滿盒的蛋糕。雙葉也被早瀨女士叫了過來，他慢吞吞地走近。他這時的態度又恢複成平常那種滿臉不高興的樣子，所以剛剛那個應該是我誤會或是看錯了吧。我在腦中暗自幫剛剛的狀況下了結論。
就在吃完盒子裏的蛋糕，大家都在喝茶休息的時候，注視著庭園的環小姐突然輕聲說道。
「真是壯觀的庭園啊。」
受到環小姐大力稱讚的這座庭園裏，櫻汰、揚羽和兵助先生正張望著水池，想把烏龜找出來。當中還夾雜著雙葉的身影，他是被揚羽半強迫地拖出來的。理由是他一直躲在房間裏，肯定沒有機會曬到太陽。雙葉剛開始還不太願意，但是在早瀨女士莫名積極「這可
是你朋友提出的邀請啊」的勸說下，雖然不滿，卻還是乖乖地走去了庭園。那完全就是孫子和祖母之間才會發生的狀況，有點令人會心一笑的感覺。
「謝謝你的誇獎。這座庭園是外子生前整理起來的，之前住在這裏的屋主一直都是單身，光是屋內的打掃工作似乎就應付不來，就放任庭園荒蕪。當初剛買下這棟房子的時候，庭園裏全部都是雜草，樹木的枝椏也長得亂七八糟。雖然很費功夫，不過外子當時看起來相當開心，退休之後，養花蒔草就像是變成他的生存價值一樣。」
早瀨女士仿佛相當懷念似地眯起眼睛，眺望著百花爭放的庭園。對早瀨女士來說，這座丈夫生前相當珍惜的庭園，肯定充滿許多重要的回憶，是她的寶物吧。
「現在看起來也有經過精心保養，非常漂亮呢。」
「因為有請園藝師定期過來修剪整理啊。」
「那樣應該很辛苦吧？例如費用之類的。」
阿樹不小心說出了率直的感想，而早瀨女士似乎覺得很有趣似地嗬嗬笑了起來。
「嗯，的確沒錯。我之前並沒有多少積蓄，就算想請園藝師過來保養庭園，也實在沒那個能耐，所以放棄過一陣子。可是啊，隻要我一想到差不多該整理庭園的時候，雙葉就會叫我去買彩券，隻要買回來就一定會中獎。金額雖然不多，但是拿來付給園藝師卻是綽綽有餘。」
因為他的形象實在差太多，所以我偶爾會不小心忘記，雙葉是座敷童子啊。原來如此，他的力量的確無庸置疑，而且有點意外的是他善用這份力量的目的似乎是為了早瀨女士。看來他並不隻是擅自住進來吃閑飯而已。
「這很讓人感激沒錯，不過我和雙葉兩個人實在不需要這麽多錢，所以多出來的部分，我都交給了我的兒子和媳婦。他們應該會更有效地運用那些錢，而且我也想給孫子一些零用錢。」
這樣似乎有點浪費的感覺，不過早瀨女士似乎對此非常滿足，所以我什麽話也說不出口。
「烏龜在這裏！」
櫻汰朝著我們用力揮手，興奮地大叫。看來他應該是找到了他想找的烏龜，所有人不約而同地朝池塘裏看去。至於雙葉，可能是因為長年獨自躲在房間裏的關係，在人群之中的他看起來有點不太自在。
這時，一直眺望著庭園的環小姐轉身抬頭看向紙箱山，然後輕聲吐出一句「原來如此」。
要幫紙門更換和紙，首先第一步就是把包圍在四周的木框取下。接著再把凹陷的圓形把手拆下來，小心剝掉紙門的和紙以及貼在下層的底紙。
紙門是由叫做「骨格」的木製方格和多張和紙組合而成。貼底紙的步驟大致如下：首先是骨縛貼，為了避免做為基礎的骨格歪掉而直接貼和紙在骨格上；然後依序是蓑疊貼、蓋疊貼（全貼）、袋疊貼（空心貼），如此重複貼上多張和紙（注：蓑疊貼為隻在和紙上半部塗上漿糊，重複貼上多張和紙，因完成的外型像蓑衣蟲的巢而得其名；蓋疊貼是為了固定蓑疊貼的紙張，而在上麵覆蓋一層和紙；袋疊貼，則是在和紙的周圍塗上漿糊，以仿佛空心袋狀的方式貼上和紙。）。這個貼底紙動作的次數越多，紙門的價格就越高。至於更換紙門的和紙時，則是隻把貼底紙的最終步驟袋疊貼，以及最上層的表紙撕下來，其他的底紙隻需要在出現破洞的地方稍加修複即可。據說是因為一開始貼上了相當強韌的和紙固定，所以一旦剝掉，骨格就有可能會歪斜。
「以前啊，會把用過的帳冊拆開，當成底紙使用。所以像現在這樣剝掉幾層之後，偶爾會看到和紙上出現了滿滿的毛筆字。」
回到店裏，環小姐看到了被大家剝去表紙的紙門後，加進了這一句解說。所謂帳冊，好像就是現代人所說的家計本，也就是用來記錄收支的帳簿。
袋疊貼的步驟就是貼上較薄的和紙，在紙張的四邊塗上漿糊，稍微重疊似地貼上去。這麽一來，和紙當中就會有空氣進入，然後紙門會有微微膨脹的感覺。這個步驟是因人而異，可以隻貼一次，或是重複兩次。
等到漿糊幹透，就能在最外層貼上表紙。先在早瀨女士選擇的和紙上完整塗上一層薄薄的漿糊，然後小心不讓它出現皺折，慢慢地貼上去。這裏使用的漿糊黏度非常重要，若是太黏，紙門會被紙張拉扯而彎曲，甚至可能造成紙門關不起來。這個部分的調整作業困難，需要相當的技術。最後再把外框裝回去就大功告成。
我今天第一次知道，平常根本不會多加留意的紙門，竟然需要這麽多道複雜的手續。兵助先生說得沒錯，光看外表根本不知道裏麵是什麽樣子。根據環小姐的說法，因為紙門必須使用大量和紙重複貼製才能完成，所以過去價格相當高昂，平民根本買不起。可是紙門除了隔間作用之外，還擁有阻隔聲音、調節濕度的功能，是非常符合日本風土條件的優秀建材。環小姐一副懷念過往的樣子說道。
「能夠一直使用至今的東西，都是有其理由的。」
我的師傅輕輕說出這句話，她的側臉看起來令人印象深刻，深深地烙印在我的腦海裏。時代改變，價值觀也改變，以前被視為理所當然的東西，如今一個接著一個地消失。那張側臉仿佛流露出這是無可奈何之事，卻又覺得相當遺憾的感覺，看起來非常哀傷。
「下個星期會再把東西送回早瀨女士的家，不過洸之介應該要考試吧？可以不必勉強喔。」
環小姐體貼地這麽說，不過我還是決定這次也要一起去。在這段埋首用功的期間，前往早瀨女士家是個很不錯的偷閑機會。而且隻是把紙門送回去而已，應該不會花上太多時間吧。
「另外，我猜之後應該不會委托了，所以這次可能是最後一次拜訪早瀨女士也說不定。」
聽到我的推測，環小姐隻含糊地笑了笑，不表同意。
「總不會還有東西要委托吧？」
雖然我試著問了出口，但是自己也沒辦法完全否定。可是為什麽要這樣一點一點地提出委托呢？我不懂雙葉這麽做的理由。一開始就全部說出來不是比較好嗎？
「哎，總而言之，如果你可以一起去的話，那就這麽辦吧。雙葉也會很開心的。」
聽到這句話時，我想我臉上的表情一定很奇怪。那家夥會很開心？平常總是板著一張臉的那個雙葉嗎？我以為環小姐是在開玩笑，但是她臉上平靜的笑容卻沒有這種感覺，讓我的心裏非常混亂。
陰雨天持續了好些日子，人人都說馬上就要進入梅雨季節。然而到了星期天，天氣卻晴朗得像是黃金周連假時一樣，可說是最適合搬運紙門的時機。我們踩在依然殘留著水氣的石版上，小心翼翼地不要傷到剛換完和紙的紙門，然後把紙門搬進早瀨家。將紙門安裝在起居室和早瀨女士的房間，確認紙門能夠順暢開闔之後，今天的工作便大功告成，全部隻花了短短十分鍾的時間。
「今天我準備了皐月堂的銅鑼燒喔。啊，或者大家比較喜歡蜂蜜蛋糕？」
麵對早瀨女士親切和藹的邀請，我們實在無法拒絕，隻能再次陪她一起坐了下來。盡管明知道在座敷童子威力的加持之下，這點東西絕不會對早瀨家的家計造成多大的影響，可是看到她再三拿出高級甜點招待我們，身為庶民的我真的有點慌張起來了。這些錢明明可以用在其他地方呀。可是這麽一來，錢大概就會流到她兒子那邊去吧？這樣同樣不太妥當啊。我覺得有點煩悶，心情十分複雜。
我一邊在腦中暗自想著這些事情，一邊坐在起居室裏和大家一起閑聊。這時紙門突然被打開，雙葉走了進來。
「結束了嗎？」
你剛剛打開的紙門就是我們帶過來的，隻要看就知道了吧？我差點把這句話說出口，不過最後還
是強壓了下去。環小姐回答「如你所見，已經完成羅」之後，雙葉仿佛高高在上似地回應了一聲「這樣呀」。
「雙葉也來喝杯茶吧？我現在就去拿你的杯子過來。」
早瀨女士非常開心地提出邀請，可是雙葉卻二話不說地拒絕了。
「不必了。」
「可是，你的朋友難得過來拜訪呀。」
「別管這個了。關於下一次的工作內容……」
雙葉直接忽視早瀨女士的提議，轉身看向環小姐，自顧自地說著下一次的委托內容。
什麽叫做別管這個啊？早瀨女士都開口邀請了，你根本不該擺出這種態度吧！而且這次又隻是一小部分的工作嗎！
我心中的煩躁已經登上最高點，再也沒有辦法保持平常心。你給我差不多一點！就在我準備吼出這句話的時候——
「雙葉。」
環小姐像是打斷雙葉的話一般，喊了他的名字。她的眼睛筆直地凝視著雙葉。啊啊，我曾看過她的那個眼神。那是我在有點迷惘，或是有點煩惱的時候見過的，宛如看穿一切的眼神。麵對這個眼神，雙葉似乎有點手足無措起來。
「應該已經夠了吧？」
環小姐忽然微微一笑，對雙葉這麽說道。
雙葉皺起眉頭，做出仿佛陷入沉思般的動作。最後，他終於像是放棄似地呼出一口長氣。
「跟我來。」
由於雙葉一說完便走出了走廊，所以我們也匆匆忙忙地跟了上去。雙葉走到外廊，在那間大房間之前停了下來，有點猶豫似地做了一個深呼吸，然後打開格子門。堆積如山的紙箱一如往常地擋住所有的去路，雙葉默默地搬起了其中一個箱子，移到外廊上，然後不斷反複做著同樣的動作。他到底在幹嘛？當我正在狐疑的時候——
「站著做什麽？你們也要幫忙呀。」
環小姐出言催促，所以我們也跟著加入了雙葉的行動。
看到雙葉莫名其妙的行動，屋主早瀨女士似乎感到相當困惑，不過揚羽拉著她說了一些話，幫忙打圓場。
將一定數量的紙箱移到外廊之後，剩下的部分便漸漸堆到庭園裏去了。搬運紙箱的途中，我發現雙葉並不是一個勁地亂搬。看來他是打算把外廊的正對麵，也就是麵對屋內走廊的紙門附近清出一個空間來。
等到終於搬完，雙葉默默無言地站在那個空蕩蕩的空間裏。他到底在做什麽？我朝他走近，順著他的視線看去，隨後倒吸了一口氣。
「嗚哇，好棒。」
共有兩個房間的寬度、總計八扇的紙門上，畫著非常精致的圖畫。那是纖細卻又強而有力的、數不清的竹子，看來主題應該是茂密的竹林。仿佛試圖融入在那一片深綠色當中的東西，是竹筍。舉凡剛從泥土中露出頭來的嫩芽，以至絲毫不遜於周圍的已長成的竹子，各種姿態應有盡有。此外在竹子根部附近，還有幾隻看似隨時都會動起來一般栩栩如生，充滿躍動感的大雞和小雞。大雞的鮮紅雞冠，還有小雞毛絨絨的黃色羽毛，全都畫得極為細膩，讓人感受到如同生物的生命力一般的氣息。
「這是……」
「是紙門繪吧。」
不知何時出現在旁邊的環小姐宛如讚歎般地說道。我一直以為紙門繪這種東西隻會出現在能夠刊登在教科書的知名大城或寺廟裏。為什麽會出現在這種民宅呢？不對，這棟房子也相當氣派，就算有也不奇怪。
當我一直望著眼前這幅紙門繪：心裏漸漸出現了一種奇怪的感覺。胸口亂哄哄的，靜不下來，很想盡快離開這個地方。我對這個感覺有印象，這是——思念。有思念附著在這幅畫上。
在我發現這件事的同時，竹林當中像是有陣強風吹過一般，竹子開始左右擺動，大雞小雞也開始揮著翅膀鼓噪起來。隨後風聲更是呼呼作響，逐漸增強，竹子的擺動也更趨激烈。我們已經習慣了這個狀況，不過早瀨女士應該是第一次看到附著思念的圖畫，她相當害怕似地發出了小小的慘叫。
「早瀨女士，這幅紙門繪從以前就一直在這裏嗎？」
環小姐應該早就注意到這股思念了吧。我的師傅絲毫不見動搖，朝著早瀨女士發問。
早瀨女士的臉色不太好，但她還是藏起了這份畏懼，勇敢地回答。
「是、是的。聽說是這棟房子的前屋主畫的。他年輕時立誌成為畫家，但是後來因為繼承家業的關係，所以放棄了。」
能夠畫出這麽驚人的圖畫，想必他放棄的時候一定非常不甘心吧。
「您之前好像有說過，前屋主一直都是孤身一人吧？」
「據說他有個妻子，但是沒有小孩。妻子早逝之後，他就一直都是孤單一人。這棟房子是從前屋主的遠親手上買到的，當時對方就這麽告訴我們。」
「是嗎。這幅畫的主題應該是……家人吧。」
雙葉的身體微微一震，出現了些許反應。
「竹子和竹筍的成長速度非常快，所以擁有多子多孫的意思。至於雞則是因為多產，所以和生子結合在一起。相信這幅畫的作者應該對於家人有著強烈的思念吧。因為自己沒有所以產生了憧憬，而他的思念就附著在這幅畫上。」
「這不是鬧鬼之類的東西吧？」
環小姐搖頭，為了讓早瀨女士放心下來似地迅速加以否定。
「不，並不是。隻是作者的思緒被封閉在畫中，然後殘留下來而已。而且這也隻是對於家人的憧憬，不是什麽邪惡的思念。」
早瀨女士用她充滿不安的雙眼朝著雙葉看去，對方則是點了點頭，肯定著環小姐的說明。
「隻不過因為那個洞的關係，原本的流向出現改變，思念的性質似乎也因此有了變化。」
環小姐輕輕指向紙門繪的最右邊。因為房間太暗所以一直沒注意到，不過那裏的確破了一個大洞。別說是畫著圖畫的最上層的和紙，甚至還可以看到底紙和最裏麵的骨格。
「我想弄出這個破洞的人，應該是您的兒子吧。可能是他在搬運紙箱時不小心弄破的。」
「哎呀，是嗎？我都沒有發現啊。」
弄破了這麽精美的美術作品，她的兒子可能也說不出口吧。
「雙葉，隻要把這扇紙門修好就行了吧？」
環小姐詢問，而雙葉一語不發地點頭。
「早瀨女士，隻要修補好那個破洞，這幅紙門繪就不會再動起來了喔。」
「真的嗎？」
早瀨女士的表情瞬間亮了起來。
「嗯。隻是這次不是重貼紙門，而是修複，所需的時間會比前幾次更久，請問可以嗎？」
「沒有關係的，那就麻煩你了。」
「我知道了。兵助、阿樹，把那扇破掉的紙門搬回去吧。然後……」
環小姐開始俐落地做出指示。就像是暫時停止的時間突然開始流動，我們不約而同地展開各自的工作。
當中隻有一個人，隻有雙葉像是被釘在原地一般，完全沒有任何動作。
將紙門搬到車上的途中，我發現師傅並不在現場，為了找她，我比大家更早一步回到大房間。紙箱山後麵的外廊上，可以看到環小姐和坐在紙箱上的雙葉。不知是因為他沒有表現出平常那種桀敖不馴的態度，還是因為他有點彎腰駝背的關係，總之雙葉的背影看起來比平常小了一圈，就像一個普通的國中生。
可能是發現到我，環小姐在我出聲之前先回過頭來。
「搬好了嗎？」
「是的，搬好了。」
環小姐隻回了一句「是嗎」，然後再次轉身看向雙葉，用平常的口氣說道。
「雙葉，你早就發現了吧？
其中我覺得尤其少見的東西，就是那台轉盤式的黑色電話。這是我第一次親眼看到實物，用手指轉動轉盤撥號的時候，心裏還有點感動。
然而我卻沒看過任何人實際使用那台黑色電話。由於拿起話筒就能聽到撥號音，所以我知道這台電話並沒有退化成裝飾品。但是說實在的，它根本沒有任何派上用場的機會。因為裱褙的工作都是透過兵助先生接洽委托，從來沒有人直接打電話過來。此外，若是想跟環小姐或其他出入這家店的人連絡，我都會直接打他們的手機。雖然環小姐沒有手機，不過除了她以外，其他每個人都有手機，連櫻汰都有兒童專用手機。
我在這家店裏出入超過一年，到現在都還不知道這裏的電話號碼。可能是因為這樣，我總覺得那台電話應該已經變成多餘的東西了吧。
所以這天當我走進店裏，看到環小姐正在使用那台黑色電話時，我真的打從心底大吃一驚。那台電話果真能用！但是會用那台電話進行交涉的人，到底是誰呢？我相當在意地豎起耳朵偷聽，卻聽不出個所以然。
和室裏已經有人先到了。我的師兄兵助先生，臉上帶著看似垂頭喪氣、也像是心不在焉的表情，盤腿坐在一旁。一定是因為工作太累了吧。店裏似乎隻有正在接電話的環小姐和兵助先生兩個人，這也是一件很稀奇的事。過了中午的這段時間，正好是最佳的午睡時間，感覺揚羽等人應該會在店裏才對。
為了不打擾環小姐接電話，我踮起了腳尖，悄悄地踩進和室。
「真是難得。竟然會用到那台電話。」
「喔哇？」
我一開口，兵助先生立刻發出了奇怪的聲音。看來他完全沒發現我走進店裏來了。
「什麽嘛，是洸之介啊。你什麽時候來的？」
「剛剛才到。話說我走進店裏之前就有先打過招呼了啊。」
「是、是嗎？不好意思啊，我在發呆，沒有聽到。」
他在想什麽事情嗎？兵助先生看著月曆邊說道：「今天明明是星期天，你還能來啊。」
「聽揚羽說，你最近隻有平日才會偶爾露個臉。」
「因為有很多模擬考之類的事情要應付，考生這個身分實在是麻煩死了啊。」
我想到之後的定期測驗和模擬考的日程，不由得憂鬱起來。如果把隨堂小考和補習日全部寫在那個月曆上，大概可以填滿所有的空格吧。真懷念去年有空就能到店裏來的時候。
這時，環小姐似乎講完了電話，隻見她放下了話筒。
「哎呀，你來啦，洸之介。」
環小姐今天穿著淺黃色與白色互相交錯的花菖蒲圖案的和服，腰上係著紅色的腰帶。那件和服的配色與其說是懷舊，反倒更像是骨董，和那台黑色電話並排在一起，讓人覺得仿佛隻有那個區域的時空回到了過去。不過，看在活了五百年時光的妖狐環小姐眼裏，我覺得是懷舊風格的東西，對她來說應該根本算不上是過去的產物吧。
「打擾了。」我點頭招呼，環小姐也露出微笑，跟著點了點頭。
「剛剛的電話是誰打來的？」
兵助先生直接把我暗自納悶的事情問了出來。
「是新。」
「啊啊，是那家夥啊。怎麽，他要過來嗎？」
「下個月吧。他說是工作，順便過來看看。」
對方似乎是他們兩人共同的朋友。我對「新」這個名字沒有印象，不過從以往的經驗來看，相信對方應該不是人類。
環小姐在兵助先生的正前方坐下。
「話說回來，兵助，你想說的事情是什麽？」
聽到環小姐的問題，兵助先生沒有做出任何回答，嘴巴始終緊閉，並朝著我瞄了一眼。
「不，今天就算了。改天再說。」
「我打擾到你們了嗎？」
他們該不會正要討論什麽非常重要的話題吧？我是不是來得非常不湊巧？我開始緊張起來。
「不不，沒事。沒什麽大不了的，別在意。」
兵助先生拍了拍我的背，我也隻能回應一聲「喔……」。雖然有點內疚，不過兵助先生就像是鬆了一口氣似地露出溫和的笑容，所以我也覺得應該不要緊，沒有繼續追問下去。
此時，突然鈴鈴鈴地響起了一串急促的聲音，聲音的來源顯然就是剛剛才用過的黑色電話。原來聲音這麽大聲嗎？簡直就像鬧鍾一樣，仿佛極度強調著自我的聲響。
「哎呀哎呀，真是難得。」
環小姐站了起來，拿起話筒。
「您好，這裏是加納裱褙店——啊啊，是你啊……嗯……嗯……」
似乎又是朋友打來的。環小姐回應了幾聲後，將手邊的記事本拿了過去，寫下一些東西。
「啊啊，我知道了。可能需要一點時間也說不定，因為大家都不在啊。」
她一掛斷電話，隨即對我和兵助先生下達指令。
「可以幫忙通知一下揚羽他們，叫他們立刻回來嗎？」
「啊，是。可以是可以，不過為什麽？」
「因為有工作委托，需要人手啊。兵助，你也要一起去喔。你剛剛才說今天沒有工作吧？別想偷偷溜走。」
仿佛感受到某種預感，才正準備溜出店裏的兵助先生立刻全身一震。不過話說回來，用電話直接提出工作委托，實在很罕見。
「是認識的人提出的委托嗎？」
「差不多。」
「喂，是誰提出的？」
兵助先生滿臉不服氣地質問。
「是雙葉。」
環小姐一說，兵助先生臉上不滿的表情立刻為之一變，嘴裏說著「啊啊，原來是他啊」，似乎接受了這個狀況。然後他也完全不追問委托內容是什麽，直接拿出手機開始操作。
「是認識的人嗎？」
「差不多吧。」
「所以果然是妖怪？」
聽到我的問題，兵助先生皺起眉頭，沉默下來。一旁的環小姐代替兵助先生開口回答。
「跟人類相比，他跟我們比較接近，但是和我們又有一點不同。」
不是人類也不是妖怪，那會是什麽？難不成是幽靈之類的？和幽靈通電話，感覺實在不太舒服啊。應該說幽靈有辦法打電話嗎？兵助先生察覺到我心中的混亂，開始苦笑起來。
「哎，那家夥是個不錯的人。」
「喔……」
我越來越混亂了。那個叫做雙葉的人——雖然有可能不是人——到底是什麽來頭呢？
在問題始終未解的情況下，我也開始仿效兵助先生，依照環小姐的指令發出簡訊。
「剛剛說需要人手，所以是規模龐大的委托羅？」
「與其說是規模龐大，該怎麽說呢，應該是委托人的要求吧。他希望可以把現在能過去的人全部帶去。」
「啊？」
「好啦，在大家回來之前，得先把工具準備好才行。」
環小姐幹勁十足地從懷中取出帶子，迅速地將和服袖子固定好。然後她露出雀躍不已的笑容，對著單手拿著手機不動的我說道。
「洸之介，今天要進行課外教學喔。」
我和兵助先生送出簡訊不到三十分鍾，所有人都回到店裏來了。因為事發突然，每個人都是滿臉疑惑，揚羽甚至還生氣地喊著：「因為兵助露出一副嚴肅的表情，我才識相地離開店裏，連午睡都沒睡耶！」
可是一
聽到環小姐說出委托人的名字，大家的疑惑或怒氣全部瞬間消失。
「是雙葉啊。那就沒辦法了呢。」
「真的沒辦法。」
「因為是雙葉啊。」
這就是揚羽、櫻汰和阿樹三人的反應。大家都做出和兵助先生類似的回應，表示他們應該也認識那個人吧。
順帶一提，蓮華並不在現場。就在不久前，四月即將進入尾聲的時候，她嚷嚷著：「已經熱到受不了啦～！」隨後開始了她的長期打工。在氣溫較高的春季到秋季開頭這段期間，蓮華都會到使用冷凍庫的工廠打工，順便賺取必要的活動資金。要是天氣太熱，身為雪女的她好像就會融化。因為這樣，我在冬季來臨之前都沒有機會見到蓮華。原本以為比任何人都開朗活潑、精力旺盛的她一旦失去蹤影，周遭可能會變得既安靜又落寞也說不定。可是她每天依然傳來一些內容無關痛癢、花樣卻多到不行的簡訊，所以我根本感受不到死氣沉沉的感覺。反倒是每天忙著回複，讓人忍不住想問蓮華，你應該知道我是考生吧？
我們完全遵照環小姐的吩咐，將之後會用上的工具一一搬出工作室。例如卷成筒狀的大片和紙、漿糊、刷毛，此外還有各式尺規和裁切和紙所需的圓頭刀。我一直以為裱褙工作應該全部都是搬到工作室裏進行，原來也有到府服務啊。從工具來看，可以確定委托內容並不是要裱褙掛軸類的物品，不過實際上到底是什麽委托呢？經驗不足的我完全看不出來。
「環小姐，這次的委托內容是什麽？」
「是更換格子門上的和紙。」
「格子門平常都是在委托者的家裏進行更換紙張的作業嗎？」
「不是，一般都是暫時交給我們保管，然後在店裏進行作業。這次是因為委托人希望在他家進行作業，而且他還說會準備作業空間。」
為什麽要這麽做呢？該不會是那種沒有親眼見到作業過程就無法安心的難纏客人吧？先是希望越多人過去越好，然後又是指定作業地點，這個委托人的古怪要求還真多。然而大家都沒有出言抱怨，可能是因為每一次的委托內容都如此，所以習慣了也說不定。
我們拿著工具，坐進了兵助先生的車。雖然同樣在市內，目的地卻是都市開發的觸手尚未觸及、依然保留了大自然景觀的悠閑區域。車子停在附近最大的一棟房子前，不對，與其說是房子，說是宅邸可能更加貼切。那是一棟擁有厚重瓦片屋頂的雄偉平房，占地應該也有普通住宅的兩倍以上。主屋前方聳立著一道木製的巨大門扉，周圍則是由木板圍籬包圍著。門牌上龍飛鳳舞地寫著「早瀨」二字。
兵助先生按下了門口的電鈴。
「我是加納裱褙店的人，前來為貴府委托的格子門換和紙。」
過了一陣子，裏麵傳來了拉開木製拉門的聲音，隨後大門開啟。
「哎呀哎呀，歡迎你們。」
從裏麵走出來的人，是位身材嬌小、笑容相當親切可愛的老婦人。年紀大概是六十多歲吧。身上的衣物和言行舉止看起來都相當高雅。若提到她居住在這棟大房子裏麵，自然會讓人產生出「啊啊，果然很適合」的認同感，這位老婦人就是給人這種感覺。
難道她就是雙葉，就是提出古怪委托的人嗎？雖然我覺得應該不是就是了。
「這麽多人大駕光臨，真讓人開心呢。哎呀，還有年紀這麽小的孩子。」老太太一看到櫻汰，臉上的笑容變得更加燦爛。「來來，快請進來吧。」
從這個反應來看，她應該不是雙葉。換句話說，她大概就是大門門牌上寫的早瀨女士吧。
在早瀨女士的催促之下，我們抱著工具穿過大門，走進了屋內。不論是玄關寬廣的脫鞋處，裝飾在花瓶當中的花朵，還是擦得一塵不染的走廊，全都讓人有種自己來到了高級旅館的感覺。然而和旅館不同的是，屋子裏非常安靜，完全沒有其他人的氣息。難道老太太是自己一個人住在這麽大的房子裏嗎？
環小姐相當感佩似地對早瀨女士說道。
「真是氣派的房子啊。而且掃除工作也盡善盡美，想必一定花了不少功夫吧？」
「謝謝你的誇獎，因為打掃就像是我的個人興趣一樣。」
「您從以前就一直住在這裏嗎？」
「我原本是住在市區裏，大概十年前買下了這棟曾是空屋的房子，然後就搬到這裏來。當初買下來的時候，這裏多半是因為太久沒有住人，裏麵全是灰塵，庭園也是一片荒蕪，真的是一團混亂。所以地方雖大，價格卻相當劃算。而且這兒又是交通不便的郊區啊，不過外子對這裏一見鍾情，說要在這裏終老。」
「那麽，這裏隻有您和您先生兩人居住嗎？」
阿樹從旁插進這句話來，而早瀨女士回答了「不是」加以否定。
「外子已經在三年前過世了。雖然有個兒子，不過他也已自組家庭搬出去住了。所以我一個人——之前是一個人住，隻是不久之前又變成兩個人了。來，就是這個房間。因為他說可以直接把各位帶到進行作業的房間，請問這樣沒關係吧？」
「沒關係的，謝謝您。」
早瀨女士領著我們前往一間玄關旁約四坪大小的和室。從麵向南方的格子門外射來一片柔和的光線，采光非常良好。裏麵除了壁櫥之外沒有任何家具，大概是平常沒有在使用的客房或做為其他用途的房間吧。
「那麽，請問雙葉在哪裏？」
把裝滿工具的方巾放下之後，環小姐立刻詢問早瀨女士這個問題。
「那孩子的話，現在住在這條走廊最裏麵那間靠北側的房間。要叫他過來嗎？」
「不必了，我想叫了他應該也不會過來，我們過去就好。」
語畢，環小姐猛地站了起來，走出房間。兵助先生邊說「就過去看看許久不見的雙葉吧」邊跟了出去，所以我也跟著他們兩人一起行動。我有點在意這次的委托人雙葉到底是什麽樣的人。
環小姐昂首闊步地穿過走廊，在某個房間的紙門前停了下來。那裏應該就是早瀨女士所說的房間吧。然後她既沒有出聲招呼也沒有動手敲門，直接一把拉開紙門。
那是一間非常昏暗的房間。雖然北邊向來缺乏日照，但這裏還是暗得不可思議。不過這也是情有可原，因為窗戶被窗簾擋住，完全隔絕了外部的光線，再加上房間裏沒有開燈。房內唯一的光源——電視機畫麵，如今正在閃閃發光。電視機前麵似乎有人，可以看到一個黑色的人影就坐在那裏。
至於電視機畫麵上，則是出現了風格相當複古的遊戲畫麵。人影的前方，隱約可以看到一個帶著白色與暗紅色、形狀獨特的物體。記得那個東西應該是—
「紅白機？我第一次看到。」
「咦？你沒看過紅白機嗎？」
站在旁邊的兵助先生，像是看到外星人似地盯著我看。
「嗯。雖然有在電視上看過，但今天是第一次看到實物。」
「真的假的！嗚哇——時代已經差這麽多了嗎？」
兵助先生自顧自地遭受打擊。
楊楊米上還放著各式各樣的遊戲機、書本和雜誌。這裏跟剛剛那間客房一樣都是四坪大的房間，但是因為東西太多，感覺狹窄不少。然而看起來卻不會亂七八糟的，似乎有經過一番整理。房間主人的個性可能非常一板一眼吧。
「雙葉。」
環小姐一喊，電視機前的黑影立刻動了一下。黑影朝上拉長，轉過身麵對我們，然後從房間裏麵走到走廊旁邊。他的長相比我想像中年輕，身高也不高，感覺像是比我小一點的國中生吧。一頭亂發加上灰色連帽外套和運動衫，在這個房間裏穿成這副模樣，看起來完
全就是拒絕外出上學的國中男生。
「你們來啦。比我想像中快很多呢。」
「要求我們早點到的人可是你啊，雙葉。真是的，你的委托每次都來得這麽突然，實在讓人傷腦筋。」
環小姐一點也不傷腦筋似地這麽說完，雙葉立刻用鼻子哼了一聲。從他們兩人毫無顧己i的對話內容來看，看得出來他們是認識多年的親密好友。可是他對環小姐的態度也未免太狂妄了吧？連聲招呼都不打嗎？就算他的身分是委托人，也不該表現出這種態度吧。
「話說，我應該要替哪裏的格子門換和紙呢？」
「南側的客房和誌津的房間。至於和紙方麵的問題就問誌津吧，錢也是由誌津付。」
誌津，應該就是早瀨女士吧。如果他不是人類而是某種妖怪的話，那麽年紀應該是比早瀨女士還大。可是就算如此，直呼名字是怎麽回事？而且還要人家付錢，提出委托的人應該是你吧？這種仿佛對待下人的態度，讓我有點煩躁起來。
「來了多少人？」
「除了我們，櫻汰、揚羽和阿樹都來了。有這麽多人在，作業時間應該不會花上太久吧。」
兵助先生一邊興味盎然地張望著房間一邊回答，而雙葉也相當滿意似地點了點頭。
這時，他像是終於注意到我似的，開始盯著我看。藏在長瀏海之後窺看的眼睛，看起來意外地稚嫩。
「這是誰？」
「是環的新徒弟。」
兵助先生用力推了我的背一下。雖然有點提不起勁，不過我還是勉為其難地打招呼。
「……你好，我是小幡洸之介。」
雙葉一點反應也沒有，繼續用他毫不客氣的視線盯著我看。仿佛正在對我品頭論足似的，實在不太舒服。
「你是什麽時候收他當徒弟的？」
「大概是在一年前吧。」
環小姐一臉懷念地回答，隻是雙葉雖然自己提出了這個問題，卻又像是興趣缺缺似地「嗯哼」了一聲，接著說道：
「哎，你就努力不要扯別人後腿吧。」
伴隨著一臉實在不太友善的微笑，雙葉高傲地說完之後立刻回到房間裏，紙門就在眼前啪嗒一聲關上。我整個人呆住了。等到好不容易回過神，一股怒火瞬間衝了上來。
「那家夥是想怎麽樣啊！」
「就算你這麽問，我也不知道該怎麽說啊。」
「那根本不是有求於人的態度吧？超級沒禮貌的啊！」
雖然我知道對方就在紙門的另一頭，不過還是忍不住把這幾分鍾內所累積的煩躁感一一吐出。然而環小姐和兵助先生不僅沒有表示讚成，反而一直安撫我不要太在意。他們兩人就像是在勸誡小孩子們不要吵架一樣，讓我心中的煩躁不減反增。
當然，他那種高高在上的口氣的確讓人不愉快，不過我的經驗不足也是不爭的事實，所以這一點也就算了。我最不能原諒的是雙葉對待早瀨女士的態度，提出委托的人明明是他，他卻把所有相關事宜全部丟給早瀨女士負責。竟然把那位慈祥和藹的老太太當成下人一樣使喚，你以為你是誰啊？我心裏這麽想著。
會氣到這種程度，我想應該是因為我對自己的外祖母的感情相當深厚吧。
我是在一個雖然父親在世，卻因為他工作長期外出，實質上等於是單親家庭的特殊環境中長大。母親是個在工作崗位上相當活躍的職業婦女，她也因此經常晚歸，所以我常常被寄放到住在附近的外祖父母家中。外祖父可能覺得父親不在身邊的我相當可憐，總是努力地嚐試代替父親一職——這其實沒什麽，隻是他有點努力過頭，經常惹出一些麻煩。他曾經認真強調：「父子就是要玩傳接球！」然後在庭院裏投球的時候，不小心打破鄰居家的窗戶，被人狠狠罵了一頓。這是哪個年代的小學生才會做的事啊？連我都快看不下去了。
外祖父堅持己見、一意孤行的個性，也被他的女兒，也就是我的母親繼承下來。因為這樣，兩人隻要一起衝突，就會像是兩隻怪獸脫離控製一樣，發展成驚人的吵架大戰。近在眼前而且越演越烈的戰爭，當時還是小孩的我根本束手無策，隻能驚慌失措。能夠讓他們兩人停止吵架的，就隻有平常總是笑容可掬、平靜穩重的外祖母的一句話。所以對我來說，外祖母是非常值得尊敬的厲害人物。
後來外祖母因為生病而臥病在床，沒多久便過世了。曾經說過「要是老太婆不在，隻要三天我就會跟著死去」的外祖父，雖然不是在三天後，不過也在半年之後辭世。這些都發生在我還是小學生的時候。外祖母最後對我說的話是「長大之後，要好好照顧媽媽喔」。
我覺得早瀨女士和外祖母似乎有些相像。大概是她那平穩的笑容，或是整體的氣質吧。可能就是因為這樣，我才沒有辦法原諒雙葉這樣粗魯地對待早瀨女士。
可是，對雙葉抱持不滿的人好像隻有我一個，兵助先生隻露出一臉苦笑，至於環小姐，則是相當開心似地望著紙門，口中說著「這棟房子裏的紙門都是相當不錯的東西呢」。
「別太在意了，那家夥一直都是這樣。」
兵助先生像是幫雙葉說話似地這麽說道。來到這裏之前，兵助先生有說過雙葉是個「不錯的人」，可是現在的我完全無法理解這句評價。
「兵助先生，那家夥哪裏是個不錯的人了？」
我憤憤地這麽詢問，而兵助先生則是咧嘴笑了笑。
「哎，你遲早會知道的。」
我不知道，而且也不想知道。我沒有把出現在心中的反駁說出口，直接將它壓了回去。為了讓自己激動的情緒平靜下來，我做了幾個深呼吸。要冷靜，快成熟一點吧。現在把自己的煩躁感發泄在他們兩人身上，也是於事無補。
照這樣看來，那個蹲在家的繭居族似乎不會走出房間，隻要我們不主動靠近，就不會跟他扯上關係。也就是說，隻要不去靠近房間就不會有事。而且這樣也有助我的精神穩定，把那家夥和委托切割開來吧。我一邊看著那扇緊緊密合、沒有分開跡象的紙門，一邊這樣告訴自己。
為了進行作業而回到和室的時候，我發現榻榻米上已經鋪滿了報紙，揚羽他們則是坐在報紙上麵，和早瀨女士一起悠閑地喝著茶。
「你們見到那孩子了嗎？」
早瀨女士看到我們回來，有點擔心地問道。「有的。」環小姐一回答，早瀨女士的嘴角立刻安心地微微揚起。
「太好了。有時候不管我怎麽叫，他都不願意出來啊。」
原來那家夥不隻是看起來像，實際上也是真正的繭居族啊。話說不要讓早瀨女士這麽擔心可以嗎！我又開始火大起來。這樣不行，要保持平常心、平常心。
「來，三位也請喝杯茶吧。」
早瀨女士先把茶杯放在我們麵前，最後才遞給了環小姐。
「你就是環小姐吧。雙葉隻有告訴我，今天他認識的一個裱褙師會過來。年紀比我想像中要年輕很多，真是讓人驚訝啊。」
「雖然不知道雙葉是怎麽說的，不過我其實並沒有那麽年輕。」
「哎呀，是這樣嗎？」
聽到她們這段對話，我們隻能露出含糊不清的笑容。畢竟不能說出環小姐的實際年齡啊.
「剛剛雙葉說，需要重貼格子門和紙的地方是南側的客房，還有早瀨女士的房間。」
「這樣呀。客房在這邊，而我的房間則是在這裏麵，在雙葉的房間更過去一點的地方。之後再幫各位帶路。」
我看向預定要重貼的格子門。格子門上的和紙並沒有破損，而且非常潔白幹淨，幾乎讓人懷疑真的有必要重貼嗎？
「我知道了。
那麽，可以先跟您借用一下自來水嗎？然後，有些作業希望能在住家之外進行，請問有空間嗎？」
「既然這樣，這扇格子門後麵就是庭園，就請自由使用吧。水龍頭在這個位置。」
「揚羽、櫻汰，你們和早瀨女士一起過去，然後提一桶水過來。」
環小姐把水桶交給他們，三人隨後離開房間。
「那麽，馬上開始動手吧。」
環小姐起身，雙手抓住了格子門，反複地左右移動。
「結構似乎還不錯，看來並不需要調整。」
然後她將格子門完全打開——發出一聲驚歎。
「喔～這還真是一座壯觀的庭園啊。」
如同環小姐所說，格子門後麵是一大片如畫般的日式庭園。枝幹粗壯的高大鬆樹以及雄偉的庭石和石燈籠，小巧的池塘上甚至還搭起了橋。瞿麥花、杜鵑花、芍藥花等各種花朵爭相怒放，與五月的明亮翠綠相互輝映，非常動人而華麗。隻看一眼，就能知道這是一座經過精心整頓的庭園。可能灑過一些水吧，葉子上麵反射著陽光的水珠不斷閃爍，還有清爽的涼風徐徐吹來，正好證明了眼前這座庭園並不是照片，也不是圖畫。
我們真的可以在這種地方進行作業嗎？會不會不小心弄斷了樹枝之類的？我有點不安起來。
環小姐走到格子門外麵的外廊，我原本以為她正在欣賞庭園，結果她卻一個轉身回頭。
「洸之介、阿樹、兵助，幫忙把這幾扇格子門拆下來搬到庭園裏，小心不要傷到門了。」
依照環小姐的指示，我們把四扇格子門拆了下來搬到外麵，並靠在外廊上。
「水來羅！」
揚羽和櫻汰也剛好在這個時候回來。環小姐接過裝滿水的水桶，拿出了她從店裏帶過來的布，放進水桶裏。她輕輕擰幹之後，仿佛撫摸著格子門的方框般逐步沾濕。利用這個步驟，讓漿糊變得比較容易撕開。當我佩服地看著環小姐的作業手法時，背後突然被人猛力一拍。
「發什麽呆？你也要動手做啊。」
從揚羽手中接過濕布後，我也開始有樣學樣地模仿起環小姐的動作。身旁正在進行相同作業的櫻汰，漸漸露出了小學生常見的好奇眼神，朝著環小姐看了過去。
「環，我可以戳破格子門上的和紙嗎？」
看著躍躍欲試的櫻汰，環小姐聳了聳肩。
「和紙破掉的話，會變得比較難撕呢。不過算了，隨便你吧。」
聽到她幹脆地同意後，櫻汰大喊一聲「太棒了！」，隨後立刻用手指戳出好幾個洞。他那個模樣，讓我想起小時候弄破自家和外祖父家的格子門時，被人狠狠責罵的經驗。該怎麽說，格子門這種東西，就是會讓人想要戳出幾個洞來呢，而且這件事情真的很有趣啊。
「那我也要！」
揚羽也開始興高采烈地戳破和紙。
「平常根本沒有機會像這樣盡情戳破格子門啊。」
「說的也是呢。」
我也趁勢用手指戳出幾個洞來。和紙比我想像中更容易戳破，可能是因為太老舊而紙質變得脆弱了吧。
「我以前經常朝著格子門跳過去，看看自己可以跳到多高的地方呢。」
雖然不知道她說的以前是多久以前，不過卻可以輕易想像現出黑貓原形的揚羽朝著格子門飛撲的模樣，同時，還有數不清的貓爪痕跡和大破洞。雖然當事人說的像是休閑運動一樣，不過看在住戶眼中，應該是無法忍受的事情吧。
吸飽水分的和紙，可以輕鬆地從門上剝下來，相信原本就是用易於剝取的稀釋漿糊貼上去的吧。將隻剩下木框的門仔細擦拭幹淨之後，就當場充分晾幹。若是不這樣做，好像就沒辦法順利地貼上和紙。
阿樹和兵助先生從早瀨女士的房間裏把其他的格子門搬了過來，所以大家也繼續七手八腳地剝下和紙。而環小姐則是趁這段空檔準備黏貼所需的漿糊。
「接下來就是和紙了。洸之介，把那邊那卷和紙攤開，然後並排放好。必須讓早瀨女士選擇她想要的才行。」
我依照師傅的指示，把那一大卷的和紙攤了開來，並依照類型逐一分類。這裏所有的紙張都是質感非常紮實的和紙，相信應該都是高級品吧。我向環小姐提出這個問題，然後——
「那些全部都是手工製作的楮和紙（注：以楮樹的樹皮纖維為原料製作的和紙。）啊。因為雙葉說了，希望能用高級一點的格子門專用和紙。」
根據環小姐所說，手工製的楮和紙好像是最高級的格子門專用和紙。好一點的和紙比較堅固，外觀和觸感也比較雅致。我可以理解，但是負責付錢的人可是早瀨女士耶。那家夥到底有沒有想過這一點啊？
就在我的煩躁感快要二度爆發的時候，櫻汰把早瀨女士帶了過來。
「哎呀，竟然有這麽多種類，每一種都很美呢。」
「能麻煩您選擇喜歡的和紙嗎？」
早瀨女士仔細觀察每一種和紙之後，和環小姐討論並決定了和紙。
等到木框全部幹透，就用刷毛刷上一層漿糊，然後在上麵貼上和紙。之後再把超出木框的和紙裁掉，作業便宣告結束。為了不讓和紙出現皺折，必須貼得非常緊繃。這個動作相當困難，同時也能展現裱褙師的手藝高明與否。而現在可是有兩位專業的裱褙師在場，貼上和紙的步驟才一眨眼就結束了。
我們一邊小心不要弄破，一邊將完成後的格子門裝回原來的地方。
「感覺似乎比剛剛更亮了一點呢。」
看了看換上新格子門的房間，早瀨女士說出如此感想。誠如她所說，與其說陽光穿過純白和紙照射進來的亮度變強，其實更像是光線量增多了，總之整個房間似乎變亮了不少。之前的和紙也很白，不過畢竟舊了，所以多少有些變色。此外最重要的是，和紙一旦換新，就會有一股振奮的感覺。我沒想到隻是重貼和紙，印象竟然會轉變得如此不同。
客房處理完畢之後，我們穿過庭園，把其他格子門裝回早瀨女士的房間。這個房間和客房中間，有個相當寬廣的房間，麵向外廊的這一側也同樣都是格子門。這邊的格子門不必重新貼過嗎？左右兩邊都已經換成全新的和紙，隻有中間看起來舊舊的，感覺有點奇怪。而且看起來也不像是隻有這裏特別幹淨，為什麽唯獨跳過這個大房間呢？大可不必刻意跳過，直接依照順序更換下去不就行了嗎？
「這邊不必重貼嗎？」
就在我覺得不可思議，準備伸手碰觸那扇老舊的格子門時——
「不要亂碰！」
雙葉不知道是什麽時候蹦了出來，站在早瀨女士的房門前。
「那邊的格子門不必換。」
或許是之前完全沒注意到他的關係，讓我的內心有些慌亂，我聽了雙葉的命令把手收回來。
「你交代的部分已經全部重新貼好了。拿去，這是請款單。」
「我看就知道了，拿去給誌津吧。」
兵助先生依照雙葉的指示，把請款單交給了早瀨女士。早瀨女士從錢包裏拿出來的金額數字相當驚人。沒辦法，畢竟那是相當高級的和紙啊。我看著兵助先生遞出請款單時，突然感受到一股視線。回溯視線的源頭，卻莫名地追溯到一直瞪著我看的雙葉。
「喂。」
雙葉出聲叫我，而我也反瞪回去。
「幹嘛？」
「你是學生吧？放學之後很閑嗎？周末呢？」
這出乎意料的問題讓我大感困惑，差點就不小心回答自己有空。雖然到去年為止是還有空，但我現在是考生，所以沒有太多自由時間。不對，等一下。這時我冷靜了下來，我根本
沒有必要回答他的問題吧？
「為什麽我非得告訴你不可？」
「少羅嗉，快點回答！」
我並不是被雙葉強硬的氣勢壓過，而是覺得他好像竭盡全力地發問，感覺自己要是堅持拒答也未免太孩子氣，所以我才心不甘情不願地回答他。
「……星期二和星期四不必去補習，另外星期天也沒有安排考試，比較有時間……所以你問這個是要幹嘛？」
「是嗎。那就下星期再見吧。」
「啊？」
「詳細情形我會再連絡你們。」
雙葉用不帶感情的聲音例行性地回答後，再次走進這個家的走廊深處，大概又回到了剛剛那個房間吧。
「那是什麽意思？」
「就是下星期還有工作委托，到時候再過來的意思。」
雖然揚羽幫忙解說，但我還是猜不透他的用意。呃，現在直接說出來不就行了嗎？
然而猜不透理由的人似乎隻有我一個，對於雙葉說的話，其他人一點也不存疑，開始迅速地整理起環境。我一個人站著不動也沒用，所以我也動手把剩下的和紙重新卷起來。啊，對了。我想起了原本想問卻不小心忘記的事情。
「請問那家夥是什麽妖怪啊？」
「雙葉嗎？」
站在旁邊的環小姐睜大了她的大眼睛，像是說著「什麽啊，你不知道嗎？」然後笑了起來。
「那孩子啊，是座敷童子喔。」
聽到這句話的瞬間，我立刻懷疑自己到底有沒有聽錯。我非常認真地覺得自己的耳朵大概出了問題。那個囂張又蠻橫的繭居族，竟然是一般認為可以為人類帶來幸福的座敷童子？正常人都會覺得那是騙人的吧。座敷童子給人的印象應該是更加坦率、更加年幼，感覺更加單純才對。例如櫻汰，或是之前見過的小杏，才有座敷童子的感覺啊。真要說的話，如果告訴我雙葉是鐮鼬，我反而比較能夠接受。
我非常希望環小姐承認她在開玩笑，不過她一直看著我，仿佛覺得相當有趣似地笑個不停，卻沒有加以否認。咦？難道是真的嗎？
經曆最糟糕的會麵、得知最衝擊的事實之後又過了幾天，雙葉再一次對加納裱褙店提出了工作委托。前往早瀨家的日期定在下個星期天，委托內容一樣是更換格子門的和紙。那麽，上次直接一次做完不是比較好嗎？時間充足，而且材料也夠啊。我把我心中的想法老實地告訴環小姐之後，她感慨良多地回答：
「哎，那孩子也是有很多難言之隱。」
「那應該隻是任性而已吧？」我又接著說道。而環小姐有點傷腦筋似地歪著頭。
「任性啊……也是有這個可能，不過那也一樣有點複雜啊。」
這次也是集合了同樣的成員，一起坐上兵助先生的車。和上星期一樣，早瀨女士滿臉笑容地迎接我們。一走進屋內，我們立刻把工具搬進上次那個房間，開始準備作業。為了確認工作內容，環小姐再一次前往雙葉的房間，不過我則是留下來幫忙準備，因為我實在不太想見到雙葉。
「來，請喝茶吧。我在附近的日式點心店裏買了羊羹回來，很好吃喔。」
看到早瀨女士放在托盤上拿過來的東西，第一個喊著「哇啊，是羊羹！」然後衝上前去的人是櫻汰，其次則是誠惶誠恐地接過東西的阿樹。
「讓您特地買東西招待我們真是不好意思，謝謝您。」
「不會，上次要是事先知道大家會來，我也一定會準備點心啊。隻是雙葉說得實在太突然，所以隻能準備茶水，我反而覺得有點不好意思呢。」
由於盛情難卻，我們隻好不客氣地吃了起來。製作這份羊羹的日式點心店，似乎是這附近非常有名的店家。早瀨女士已去世的丈夫相當喜歡，所以他們以前經常一起出門購買。她一臉懷念地告訴我們。
吃完羊羹後，揚羽開始啜飲已經變溫的茶，隨後像是突然想到似地開口發問。
「雙葉是什麽時候到這個家裏來的？」
「這個嘛，大概是兩年前左右吧。因為是在外子去世後沒多久。」早瀨女士仿佛想起了當時的狀況，嗬嗬嗬地笑了起來。「當時真的讓我嚇了一跳，因為出門買個東西回來，就發現家裏多了一個年輕男孩。他那個時候的態度實在太光明正大，我一時之間還以為是孫子來了。不過仔細一看才發現不對，那時心裏還想著他到底是誰呀。」
要是家裏突然出現不認識的人，確實會大吃一驚。換作是我，肯定會打電話報警，不過早瀨女士卻沒有這麽做。
「他說自己是座敷童子，很喜歡這個家，決定住在這裏，後來也真的住進了那個房間。」
「沒有偷偷住下，而是光明正大地報上姓名，這的確很像雙葉會做的事啊。」
阿樹苦笑。
應該是因為那家夥臉皮很厚吧？
「我剛開始不太敢相信，不過後來我也漸漸覺得他說的應該是真的，而且有點高興。因為自從外子過世後，我一直都是一個人住，已經很久沒有在家裏感受到自己以外的人的氣息了。」
的確，獨自一人住在這麽寬廣的家裏，是很寂寞的。可是不管理由為何，沒把那個人趕出去，還讓他留下來的早瀨女士實在太了不起了。
「您的兒子和孫子都沒有回家嗎？」
兵助先生一問，早瀨女士便寂寞地歎了一口氣。
「兒子偶爾還會回家，但是孫子就很少回來了。到底有多久沒見到麵了呢……」
就在房間裏的氣氛變得有點感傷的時候，環小姐回來了。
「這次委托修理的東西，是隔壁大房間的格子門。」
果然沒錯。當初聽到又是更換格子門的和紙時，我就猜想應該是那裏。
「隔壁，所以是這裏羅？」
兵助先生正準備把後麵的紙門拉開時，早瀨女士伸手攔住了他。
「這個房間現在已經變成置物間了，堆了很多東西，就算開了這邊的門也走不進去，現在隻能從外廊那一側進出。」
從先前看到的格子門數量來判斷，隔壁房間應該非常大。然而現在入口竟然被堵住，那裏麵到底堆放了多少東西啊？
我們依照早瀨女士的指示，繞到外廊去。等環小姐檢查過整體結構之後，再緩緩拆下格子門。分隔外廊和大房間的隔板消失，直接看到房間裏的狀況後，我一句話也說不出來。因為這個房間已經被茶色的紙箱堆滿了，大大小小的紙箱外，分別用麥克筆寫著「玩具」或「衣物」等字樣。這堆箱子高高地疊了起來，還差一點點就要碰到天花板，宛如置身於搬家公司的貨櫃一樣。要是發生地震，這些東西難道不會垮下來嗎？
照情況來看，這些紙箱應該是從屋內走廊方向的紙門附近開始堆積起來的。所以不論是從走廊或隔壁的和室都沒有辦法進出，隻能從外廊進入。證據就在於靠近外廊的地方，還有大約半坪左右的空間。
被這堆高高聳立的茶色紙箱山嚇到，並對此感到十分疑惑的人，似乎不隻我一個。大家都盯著這些東西看了好一陣子，其中隻有環小姐依然保持她個人的步調。
「請問這堆紙箱山是怎麽回事啊？」
「這些東西全部都是我兒子家裏的東西。他們現在住在公寓裏，屋裏好像沒有太多收納空間。這個家不是很大嗎？因為有很多房間無人使用，所以他說希望可以把東西放到這裏來.這裏距離玄關近，又可以從庭園直接搬上來，空間也很寬廣，所以就選定這裏了。」
如果早瀨女士無所謂的話，倒也沒什麽關係，可是我心中暗想這樣真是浪費啊。若是可以從這個大房間裏眺望庭園，一定會是一片壯觀的美景吧。等到我走進
大房間，轉頭看向庭園時，這個想法又變得更加強烈。雖然隔壁和室的景觀也很不錯，但是這裏肯定更好。
格子門共有八扇，表示大房間應該是兩間四坪大的房間連接在一起吧。把這些格子門搬到庭園裏之後，我們便依照上次的工作要領進行更換。
作業完成後，雙葉果然也像上次一樣現身了。然而和上次不同的是，早瀨女士一邊說出「大家一起喝茶吧，在這邊等一下喔」把雙葉留了下來，一邊喜孜孜地走進屋子裏。雙葉歎出一口氣，抓了抓頭，最後仍然像是無可奈何似的，在紙箱牆前一屁股坐下。因為我和他無話可說，也不希望他像上次一樣瞪著我看，所以我悄悄拉開了一點距離。環小姐站在大房間的角落，我本來打算移動到她旁邊去，不過揚羽和櫻汰兩人正和雙葉親昵地聊著天，讓我稍微產生了一點興趣，於是留了下來。
「我聽環小姐說了，聽說你一直在打電動？果然足不出戶的習慣還是沒變啊。」
「你在玩什麽遊戲？好玩嗎？」
「我也不知道好不好玩，隻是因為無聊才玩。東西全部都是從這些紙箱裏挖出來的，所以都有年代了，我想應該全是櫻汰沒聽過的東西吧。」
所以才會出現紅白機啊，我懂了。
「這裏很安靜，是棟好房子呢，感覺用來睡午覺正好。」
「你是怎麽找到這裏的？」
櫻汰這麽一問，雙葉就從連帽外套的口袋裏翻出一張紙片，在兩人麵前攤開。兵助先生和阿樹也從上方探頭看去。
「啊啊，是這個啊。」
「這是新先生做的吧，這是從哪裏來的？」
「是他本人給我的。」
我本來隻有偷聽他們說話，但最後還是敵不過好奇心，走到阿樹旁邊一起偷看雙葉手中的東西。那張紙是類似相撲比賽的位階排名表，但是和相撲位階表不同的是，上麵寫的不是相撲選手的名字，而是普通人的姓名和地址。
「啊，早瀨女士的家也在上麵呢。」
阿樹指著位階表偏上方的地方。
「那當然啊，我可是看著這張表才來的耶。」
「嗯哼。西日本的橫綱（注：相撲力士資格的最高等級，亦有冠軍之意。）是三重縣的香取家呀，東日本的生嶋家已經蟬聯四次冠軍了吧？這次再得第一名的話，就可以進入名人堂了呢。」
大家理所當然似地交談，我卻一點也跟不上，隻好硬生生地打斷了他們的對話。
「請等一下，這到底是什麽東西啊？」
「你說這個嗎？」
大家全露出了訝異的表情，麵麵相覦。
「這是住起來很舒服的住家位階表啊。位階表這個說法有點太古老，我曾建議換成排名表，但是製作者在這一方麵相當堅持啊。」
「這個每兩年會公布一次.分成東日本和西日本兩個區域，由兩地的『住起來很舒服的住家選定委員會』各自選出住宅，然後進行排名。」
揚羽和阿樹一副再正常不過的樣子說明著，但是詭異的點實在太多了啊！那個「住起來很舒服的住家選定委員會」是什麽東西啊？那群委員很明顯地不是人類，而且也肯定沒有取得這些屋主的同意，全是自己擅自決定的吧？
「我很久以前就想問了，這個『住起來很舒服的標準』是什麽？」
雙手環胸凝視著位階表的兵助先生提問，開口回答的人則是阿樹。
「根據新先生的說法，雖然大多依選定委員的喜好而有所不同，不過基本上是打掃工作做得徹底、幹淨清潔的住家。就算東西多了點，隻要有整理整齊就沒問題。」
「幹淨整齊的住家也分成很多種啊，有些房子就像樣品屋一樣。座敷童子的喜好比較偏向哪一種啊？」
麵對揚羽的這個問題，雙葉說出了「座敷童子的喜好也各有不同，沒辦法一概而論」這種比較含糊的回答。
「不過基本上隻會住在幹淨的家裏，這一點大家都一樣。」
「畢竟大家都說幹淨的家會帶來好運嘛。那雙葉自己的喜好是？」
「多少帶一點生活感，但有確實打掃幹淨的房子。要是東西太少，反而會有點靜不下來。」
我回想起第一天看到的雙葉的房間。雖然有大量的遊戲機和書本，不過都有依照種類與大小排放整齊。做事一板一眼的雙葉一定喜歡早瀨家的房子吧，而且早瀨太太之前也說過打掃就是她的興趣。
「那麽這堆紙箱山也隻要堆整齊就行了嗎？」
「我到這個家裏的時候，還沒有這些東西。」
雙葉一臉不滿地把臉撇向別處。也就是說，這堆紙箱山應該是最近才形成的。
揚羽大概是徹底喜歡上這裏的外廊，隻見她全身放鬆似地舉高雙手，伸了一個懶腰。
「不過啊，這個國家的人類從以前就非常喜歡排名呢。像是美食店家排名、人氣觀光地排名，從以前就一直進行到現在。到頭來隻要是在和平的年代，人類就會做出一樣的事情。」
「店家或是觀光地的排名倒還可以理解，不過這個到底是為了什麽才排名呢？」
「誰知道，是委員長的興趣吧？」
聽到揚羽滿不在乎地回答，我大概是因為心中有點期待，所以瞬間全身無力了起來。因為興趣就做出這種東西，委員長你到底是有多閑啊？
隨後櫻汰又補上了一句。
「我聽說這個排名表在那些會侵入家中居住的妖怪們之間，可是被視為珍寶啊。因為這樣就能輕鬆尋找住家。」
這是住宅情報雜誌嗎？我忍不住在心中吐嘈。
「洸之介，關於這些家夥的所作所為，最好不要想太多。你隻要一想就輸了。」
兵助先生像是早已死心一般拍了拍我的肩膀。這位長年與他們來往的師兄，似乎已經領悟了各式各樣的真理。
身為人類又無法跟上話題的我和兵助先生，隻能從遠方愣愣地遙望著大家手拿位階表熱烈討論的樣子。這時，早瀨女士端著茶回來了。她一看到大家吵吵鬧鬧的模樣，便打從心裏開心似地露出笑容說道：「哎呀，大家的感情真好。」
麵對庭園的格子門已經全部貼上嶄新的和紙。這麽一來，我們在早瀨家的工作也告一段落。不過凡事有二就有三，我才在猜想那台黑色電話會不會再次響起，結果這個預感立刻漂亮命中。
那一天不必補習，所以我就像平常一樣來到加納裱褙店的和室，和我的師傅，還有揚羽跟櫻汰一起閑聊。這時，一陣響亮的鈴聲，就像是試圖打斷我們的對話一般尖銳地響起，打電話過來的人果然是雙葉。這次的委托不是格子門，而是更換紙拉門的和紙。
「原來紙門也是可以更換和紙啊。」
我還以為做好之後就是一直維持那個樣子了。實際上，我家的紙門也從來沒有加工過，一直都是那個樣子。
「因為貼在上麵的和紙會逐漸劣化啊。例如被陽光照太久就會變色，而且也會變髒。」
師傅對我說出了更換的理由。
「這次的委托內容，是起居室和早瀨女士房間裏的紙門。因為全部都是麵對走廊的那一側，每天都會開開關關，軌道的結構可能會有問題。如果發生那種狀況，就必須調整一下外框了。」
「我之前有看過！就是拿鋸子鋸掉部分木頭，或是補上有高低差的部分對吧！」
櫻汰的這句話讓我嚇了一跳。雖然製作掛軸時的確會用上地杆之類的木材，但我沒想到這種事情竟然也包括在裱褙師的工作範圍裏，原來不隻是裁切和紙或布料而已啊。不過話又說回來，雖然知道環小姐的力氣遠比她外表給人的印象還要大，可是以她那雙纖細的
手臂，真的有辦法完成這種類似木匠的工作嗎？
「沒問題的。因為負責那一類工作的人是兵助。」
揚羽看透了我的心事，輕聲這麽說道。
「因為紙門的更換作業比格子門更麻煩啊。從位置上來看，就算把紙門搬走，似乎也不必擔心房間裏的狀況被人看光，所以這次會先暫時保管紙門，然後在店裏進行作業。」
「那麽，這次就不需要這麽多人去了吧？」
之前更換格子門的和紙時，我一直以為那是為了讓工作迅速結束，才需要那麽多人一起分工合作。從雙葉的態度來看，我的感覺是盡管大家都是朋友，但他似乎不太喜歡別人進入自己的——那其實也不是他家，而是擅自住進去的——家裏，所以才會希望在短時間內完成工作，而且他的心情一直都很差。然而這一點好像是我誤會了。
「不，這次也要全部的人一起去。」
如同師傅的宣言，第三次的拜訪依然是一大群人直接找上門，不過屋主早瀨女士仍以親切的笑容迎接我們，而且這次她也為我們準備了知名蛋糕店的蛋糕。
「不必客氣啦，因為我也很期待呀。」
我雖然感到不好意思，不過也沒辦法拒絕。因為早瀨女士看起來是真的非常開心，實在沒辦法辜負她的這份好意。她應該是那種喜歡招待客人的人吧？雖然可以從她樂在其中的模樣看出這一點，我卻隱約覺得應該不隻這個原因。
我站在玄關，張望著一塵不染、閃閃發光的長走廊。雖然走廊非常寬廣潔淨，但是卻空蕩蕩的，沒有人的氣息。她到底是以何種心情住在這棟寂靜無比的房子裏呢？盡管知道雙葉現在住在這裏，她並不是孤單一人，可是那家夥是個繭居族，根本不會從房間裏出來。這樣反而讓我擔心早瀨女士現在如此開朗，會不會是出於平日的寂寞之情？
我們把這次委托的起居室紙門拆了下來，搬進兵助先生的車子裏。這個工作是由壯丁負責，雖然櫻汰堅持自己也是個男人，想要一起加入，不過我們還是勸他打消這個念頭。櫻汰的確比一年前長高不少，可是要想搬動大型紙門還是有點力不從心。
接著我們又走進早瀨女士的房間，拆下紙門後，隨即發現這裏和隔壁大房間隔開的門也是紙門。這一側可以放置不管嗎？不過我轉念一想，紙門一旦拆下來，裏麵的紙箱山就會看得一清二楚，與其這樣還不如保持現況吧。
「這扇紙門很不錯呢，用了很棒的和紙，手工也很細膩。」
把東西搬上車時，兵助先生一邊摸著紙門一邊感動地說道。
「紙門也有分好壞嗎？」
「因為最近的紙門構造太精簡了啊。不僅幾乎沒有貼底紙，過分一點的不是貼和紙或布料，而是貼上厚紙板。不過外表看不出來呀，如果沒有把東西拆開來看，一般人就沒辦法知道裏麵是用什麽東西做的吧？」
兵助先生確認紙門已經放好之後，關上了車門。
「最近委托更換紙門和紙的工作量也變少了，因為紙門這種東西，就算髒了也無所謂吧？隻要還可以拉開或關上就好，而且站在屋外也幾乎看不見。隻要客人進出的起居室紙門不要太糟糕，其他就隻給自家人看而已。」
我覺得好像可以理解。就算會灌風漏雨，隻要沒有對生活造成太大的妨礙，一般人的確不會立刻送去修理。如果隻是弄髒，也會覺得算了別管它，之後再說就好了。
「現在到處都是用過即丟的東西，花費時間精力製作的紙門已經逐漸減少，幾乎都快看不到了。所以現在還能看到這種紙門，感覺真的很高興啊。」
說出這番話的兵助先生，他的眼睛和之前在雙葉的房間裏看著紙門的環小姐，有種莫名的相似。因為他們是同行，才擁有相同的想法也說不定。另外，也有可能是因為他們是師徒。
至於早瀨家，我猜想有花費功夫的地方應該不隻紙門，整棟房子大概都是如此吧。不論走廊或房間，到處都是一塵不染，應該是因為早瀨女士每天都有仔細打掃。此外，那座庭園也是如此，看不見雜草和枯葉，樹木也都一直維持著漂亮的形狀。早瀨女士一個人應該做不來這些事，所以有請園藝師過來打理吧。維持庭園美觀這件事情其實意外地花錢，想到這一點，我就覺得能夠做到這件事，表示早瀨家應該很有錢吧，而且每次端出來的茶點也全都是高級品。
回到起居室，我發現環小姐和早瀨女士正一起看著一本厚重的書，那是紙門的型錄吧。另一方麵，雙葉則露出一副無聊的表情，坐在起居室的角落。
「嗯，那就選這個吧，起居室的紙門就麻煩你用這一種了。雙葉，這樣可以嗎？」
「都沒差吧？」
雙葉不感興趣地、漫不經心地這麽回答。
「我知道了。那麽兩邊紙門的和紙都選用本鳥子和紙（注：堪稱手工和紙之王的最高級和紙，表麵光滑又富有光澤，常使用在國寶級的紙門上。）。」
「嗯，那就麻煩你了。大家似乎也都回來了，就一起喝杯茶吧。」
「我也要幫忙—誌津阿姨，今天就在外廊喝茶吧！」
櫻汰精力充沛地舉手發表意見。原本我還因為他為什麽突然提出這個建議而感到奇怪，隨後才知道庭園的池塘裏好像有烏龜，而他想要去看看。這一方麵倒是挺像小學生。
單靠外廊的空間沒有辦法容納這麽多人，所以一走出外廊，我便打開了之前剛翻新的大房間的格子門。看到大房間內部的瞬間，我就有一股不對勁的感覺。房間裏昏暗的氣氛，還有成堆的紙箱山都沒有任何變化，但就是覺得跟上次不太一樣。
隨後我便發現了。房間裏還能看見榻榻米、沒有堆東西的地方，變得比上次還要狹窄。
「前幾天我的兒子回來，又放了一些東西就回去了。」
發現我一直凝視著榻楊米的早瀨女士有點頭痛似地歎了口氣。
「這個房間很快就要被裝滿了呢。」
「是啊。雖然我有告訴他，不要的東西就丟掉，可是他覺得這些東西總有一天會派上用場，始終不肯讓步。他還說反正這裏有很多空房間，搬去其他地方放就好。不過，就算他隻是回來放個東西，隻要能夠看到他的臉，就比以前要好太多了。」
「您的孩子以前不常回家嗎？」
「兒子和外子的關係從以前就一直不太好，可能是因為個性相似吧。不過自從搬來這裏，兩人似乎都變得比較圓滑，所以他有時會帶著媳婦和孫子回來露個臉，隻是最近又很少過來了。」
早瀨女士提到她的家人時，看起來非常寂寞。當我心想必須快點改變話題時，雙葉獨自站在外廊的身影，映入我的眼簾。他一直凝視著我們這裏，然而並不是像之前那般不屑地瞪視，而是帶著有點心酸、有點難過似的眼神。
「哎呀，真是的。我怎麽說起這個來了。來吧，一起吃蛋糕吧。你們想吃哪一個呢？」
我把視線從雙葉身上移開，順著早瀨女士的催促，探頭看向滿盒的蛋糕。雙葉也被早瀨女士叫了過來，他慢吞吞地走近。他這時的態度又恢複成平常那種滿臉不高興的樣子，所以剛剛那個應該是我誤會或是看錯了吧。我在腦中暗自幫剛剛的狀況下了結論。
就在吃完盒子裏的蛋糕，大家都在喝茶休息的時候，注視著庭園的環小姐突然輕聲說道。
「真是壯觀的庭園啊。」
受到環小姐大力稱讚的這座庭園裏，櫻汰、揚羽和兵助先生正張望著水池，想把烏龜找出來。當中還夾雜著雙葉的身影，他是被揚羽半強迫地拖出來的。理由是他一直躲在房間裏，肯定沒有機會曬到太陽。雙葉剛開始還不太願意，但是在早瀨女士莫名積極「這可
是你朋友提出的邀請啊」的勸說下，雖然不滿，卻還是乖乖地走去了庭園。那完全就是孫子和祖母之間才會發生的狀況，有點令人會心一笑的感覺。
「謝謝你的誇獎。這座庭園是外子生前整理起來的，之前住在這裏的屋主一直都是單身，光是屋內的打掃工作似乎就應付不來，就放任庭園荒蕪。當初剛買下這棟房子的時候，庭園裏全部都是雜草，樹木的枝椏也長得亂七八糟。雖然很費功夫，不過外子當時看起來相當開心，退休之後，養花蒔草就像是變成他的生存價值一樣。」
早瀨女士仿佛相當懷念似地眯起眼睛，眺望著百花爭放的庭園。對早瀨女士來說，這座丈夫生前相當珍惜的庭園，肯定充滿許多重要的回憶，是她的寶物吧。
「現在看起來也有經過精心保養，非常漂亮呢。」
「因為有請園藝師定期過來修剪整理啊。」
「那樣應該很辛苦吧？例如費用之類的。」
阿樹不小心說出了率直的感想，而早瀨女士似乎覺得很有趣似地嗬嗬笑了起來。
「嗯，的確沒錯。我之前並沒有多少積蓄，就算想請園藝師過來保養庭園，也實在沒那個能耐，所以放棄過一陣子。可是啊，隻要我一想到差不多該整理庭園的時候，雙葉就會叫我去買彩券，隻要買回來就一定會中獎。金額雖然不多，但是拿來付給園藝師卻是綽綽有餘。」
因為他的形象實在差太多，所以我偶爾會不小心忘記，雙葉是座敷童子啊。原來如此，他的力量的確無庸置疑，而且有點意外的是他善用這份力量的目的似乎是為了早瀨女士。看來他並不隻是擅自住進來吃閑飯而已。
「這很讓人感激沒錯，不過我和雙葉兩個人實在不需要這麽多錢，所以多出來的部分，我都交給了我的兒子和媳婦。他們應該會更有效地運用那些錢，而且我也想給孫子一些零用錢。」
這樣似乎有點浪費的感覺，不過早瀨女士似乎對此非常滿足，所以我什麽話也說不出口。
「烏龜在這裏！」
櫻汰朝著我們用力揮手，興奮地大叫。看來他應該是找到了他想找的烏龜，所有人不約而同地朝池塘裏看去。至於雙葉，可能是因為長年獨自躲在房間裏的關係，在人群之中的他看起來有點不太自在。
這時，一直眺望著庭園的環小姐轉身抬頭看向紙箱山，然後輕聲吐出一句「原來如此」。
要幫紙門更換和紙，首先第一步就是把包圍在四周的木框取下。接著再把凹陷的圓形把手拆下來，小心剝掉紙門的和紙以及貼在下層的底紙。
紙門是由叫做「骨格」的木製方格和多張和紙組合而成。貼底紙的步驟大致如下：首先是骨縛貼，為了避免做為基礎的骨格歪掉而直接貼和紙在骨格上；然後依序是蓑疊貼、蓋疊貼（全貼）、袋疊貼（空心貼），如此重複貼上多張和紙（注：蓑疊貼為隻在和紙上半部塗上漿糊，重複貼上多張和紙，因完成的外型像蓑衣蟲的巢而得其名；蓋疊貼是為了固定蓑疊貼的紙張，而在上麵覆蓋一層和紙；袋疊貼，則是在和紙的周圍塗上漿糊，以仿佛空心袋狀的方式貼上和紙。）。這個貼底紙動作的次數越多，紙門的價格就越高。至於更換紙門的和紙時，則是隻把貼底紙的最終步驟袋疊貼，以及最上層的表紙撕下來，其他的底紙隻需要在出現破洞的地方稍加修複即可。據說是因為一開始貼上了相當強韌的和紙固定，所以一旦剝掉，骨格就有可能會歪斜。
「以前啊，會把用過的帳冊拆開，當成底紙使用。所以像現在這樣剝掉幾層之後，偶爾會看到和紙上出現了滿滿的毛筆字。」
回到店裏，環小姐看到了被大家剝去表紙的紙門後，加進了這一句解說。所謂帳冊，好像就是現代人所說的家計本，也就是用來記錄收支的帳簿。
袋疊貼的步驟就是貼上較薄的和紙，在紙張的四邊塗上漿糊，稍微重疊似地貼上去。這麽一來，和紙當中就會有空氣進入，然後紙門會有微微膨脹的感覺。這個步驟是因人而異，可以隻貼一次，或是重複兩次。
等到漿糊幹透，就能在最外層貼上表紙。先在早瀨女士選擇的和紙上完整塗上一層薄薄的漿糊，然後小心不讓它出現皺折，慢慢地貼上去。這裏使用的漿糊黏度非常重要，若是太黏，紙門會被紙張拉扯而彎曲，甚至可能造成紙門關不起來。這個部分的調整作業困難，需要相當的技術。最後再把外框裝回去就大功告成。
我今天第一次知道，平常根本不會多加留意的紙門，竟然需要這麽多道複雜的手續。兵助先生說得沒錯，光看外表根本不知道裏麵是什麽樣子。根據環小姐的說法，因為紙門必須使用大量和紙重複貼製才能完成，所以過去價格相當高昂，平民根本買不起。可是紙門除了隔間作用之外，還擁有阻隔聲音、調節濕度的功能，是非常符合日本風土條件的優秀建材。環小姐一副懷念過往的樣子說道。
「能夠一直使用至今的東西，都是有其理由的。」
我的師傅輕輕說出這句話，她的側臉看起來令人印象深刻，深深地烙印在我的腦海裏。時代改變，價值觀也改變，以前被視為理所當然的東西，如今一個接著一個地消失。那張側臉仿佛流露出這是無可奈何之事，卻又覺得相當遺憾的感覺，看起來非常哀傷。
「下個星期會再把東西送回早瀨女士的家，不過洸之介應該要考試吧？可以不必勉強喔。」
環小姐體貼地這麽說，不過我還是決定這次也要一起去。在這段埋首用功的期間，前往早瀨女士家是個很不錯的偷閑機會。而且隻是把紙門送回去而已，應該不會花上太多時間吧。
「另外，我猜之後應該不會委托了，所以這次可能是最後一次拜訪早瀨女士也說不定。」
聽到我的推測，環小姐隻含糊地笑了笑，不表同意。
「總不會還有東西要委托吧？」
雖然我試著問了出口，但是自己也沒辦法完全否定。可是為什麽要這樣一點一點地提出委托呢？我不懂雙葉這麽做的理由。一開始就全部說出來不是比較好嗎？
「哎，總而言之，如果你可以一起去的話，那就這麽辦吧。雙葉也會很開心的。」
聽到這句話時，我想我臉上的表情一定很奇怪。那家夥會很開心？平常總是板著一張臉的那個雙葉嗎？我以為環小姐是在開玩笑，但是她臉上平靜的笑容卻沒有這種感覺，讓我的心裏非常混亂。
陰雨天持續了好些日子，人人都說馬上就要進入梅雨季節。然而到了星期天，天氣卻晴朗得像是黃金周連假時一樣，可說是最適合搬運紙門的時機。我們踩在依然殘留著水氣的石版上，小心翼翼地不要傷到剛換完和紙的紙門，然後把紙門搬進早瀨家。將紙門安裝在起居室和早瀨女士的房間，確認紙門能夠順暢開闔之後，今天的工作便大功告成，全部隻花了短短十分鍾的時間。
「今天我準備了皐月堂的銅鑼燒喔。啊，或者大家比較喜歡蜂蜜蛋糕？」
麵對早瀨女士親切和藹的邀請，我們實在無法拒絕，隻能再次陪她一起坐了下來。盡管明知道在座敷童子威力的加持之下，這點東西絕不會對早瀨家的家計造成多大的影響，可是看到她再三拿出高級甜點招待我們，身為庶民的我真的有點慌張起來了。這些錢明明可以用在其他地方呀。可是這麽一來，錢大概就會流到她兒子那邊去吧？這樣同樣不太妥當啊。我覺得有點煩悶，心情十分複雜。
我一邊在腦中暗自想著這些事情，一邊坐在起居室裏和大家一起閑聊。這時紙門突然被打開，雙葉走了進來。
「結束了嗎？」
你剛剛打開的紙門就是我們帶過來的，隻要看就知道了吧？我差點把這句話說出口，不過最後還
是強壓了下去。環小姐回答「如你所見，已經完成羅」之後，雙葉仿佛高高在上似地回應了一聲「這樣呀」。
「雙葉也來喝杯茶吧？我現在就去拿你的杯子過來。」
早瀨女士非常開心地提出邀請，可是雙葉卻二話不說地拒絕了。
「不必了。」
「可是，你的朋友難得過來拜訪呀。」
「別管這個了。關於下一次的工作內容……」
雙葉直接忽視早瀨女士的提議，轉身看向環小姐，自顧自地說著下一次的委托內容。
什麽叫做別管這個啊？早瀨女士都開口邀請了，你根本不該擺出這種態度吧！而且這次又隻是一小部分的工作嗎！
我心中的煩躁已經登上最高點，再也沒有辦法保持平常心。你給我差不多一點！就在我準備吼出這句話的時候——
「雙葉。」
環小姐像是打斷雙葉的話一般，喊了他的名字。她的眼睛筆直地凝視著雙葉。啊啊，我曾看過她的那個眼神。那是我在有點迷惘，或是有點煩惱的時候見過的，宛如看穿一切的眼神。麵對這個眼神，雙葉似乎有點手足無措起來。
「應該已經夠了吧？」
環小姐忽然微微一笑，對雙葉這麽說道。
雙葉皺起眉頭，做出仿佛陷入沉思般的動作。最後，他終於像是放棄似地呼出一口長氣。
「跟我來。」
由於雙葉一說完便走出了走廊，所以我們也匆匆忙忙地跟了上去。雙葉走到外廊，在那間大房間之前停了下來，有點猶豫似地做了一個深呼吸，然後打開格子門。堆積如山的紙箱一如往常地擋住所有的去路，雙葉默默地搬起了其中一個箱子，移到外廊上，然後不斷反複做著同樣的動作。他到底在幹嘛？當我正在狐疑的時候——
「站著做什麽？你們也要幫忙呀。」
環小姐出言催促，所以我們也跟著加入了雙葉的行動。
看到雙葉莫名其妙的行動，屋主早瀨女士似乎感到相當困惑，不過揚羽拉著她說了一些話，幫忙打圓場。
將一定數量的紙箱移到外廊之後，剩下的部分便漸漸堆到庭園裏去了。搬運紙箱的途中，我發現雙葉並不是一個勁地亂搬。看來他是打算把外廊的正對麵，也就是麵對屋內走廊的紙門附近清出一個空間來。
等到終於搬完，雙葉默默無言地站在那個空蕩蕩的空間裏。他到底在做什麽？我朝他走近，順著他的視線看去，隨後倒吸了一口氣。
「嗚哇，好棒。」
共有兩個房間的寬度、總計八扇的紙門上，畫著非常精致的圖畫。那是纖細卻又強而有力的、數不清的竹子，看來主題應該是茂密的竹林。仿佛試圖融入在那一片深綠色當中的東西，是竹筍。舉凡剛從泥土中露出頭來的嫩芽，以至絲毫不遜於周圍的已長成的竹子，各種姿態應有盡有。此外在竹子根部附近，還有幾隻看似隨時都會動起來一般栩栩如生，充滿躍動感的大雞和小雞。大雞的鮮紅雞冠，還有小雞毛絨絨的黃色羽毛，全都畫得極為細膩，讓人感受到如同生物的生命力一般的氣息。
「這是……」
「是紙門繪吧。」
不知何時出現在旁邊的環小姐宛如讚歎般地說道。我一直以為紙門繪這種東西隻會出現在能夠刊登在教科書的知名大城或寺廟裏。為什麽會出現在這種民宅呢？不對，這棟房子也相當氣派，就算有也不奇怪。
當我一直望著眼前這幅紙門繪：心裏漸漸出現了一種奇怪的感覺。胸口亂哄哄的，靜不下來，很想盡快離開這個地方。我對這個感覺有印象，這是——思念。有思念附著在這幅畫上。
在我發現這件事的同時，竹林當中像是有陣強風吹過一般，竹子開始左右擺動，大雞小雞也開始揮著翅膀鼓噪起來。隨後風聲更是呼呼作響，逐漸增強，竹子的擺動也更趨激烈。我們已經習慣了這個狀況，不過早瀨女士應該是第一次看到附著思念的圖畫，她相當害怕似地發出了小小的慘叫。
「早瀨女士，這幅紙門繪從以前就一直在這裏嗎？」
環小姐應該早就注意到這股思念了吧。我的師傅絲毫不見動搖，朝著早瀨女士發問。
早瀨女士的臉色不太好，但她還是藏起了這份畏懼，勇敢地回答。
「是、是的。聽說是這棟房子的前屋主畫的。他年輕時立誌成為畫家，但是後來因為繼承家業的關係，所以放棄了。」
能夠畫出這麽驚人的圖畫，想必他放棄的時候一定非常不甘心吧。
「您之前好像有說過，前屋主一直都是孤身一人吧？」
「據說他有個妻子，但是沒有小孩。妻子早逝之後，他就一直都是孤單一人。這棟房子是從前屋主的遠親手上買到的，當時對方就這麽告訴我們。」
「是嗎。這幅畫的主題應該是……家人吧。」
雙葉的身體微微一震，出現了些許反應。
「竹子和竹筍的成長速度非常快，所以擁有多子多孫的意思。至於雞則是因為多產，所以和生子結合在一起。相信這幅畫的作者應該對於家人有著強烈的思念吧。因為自己沒有所以產生了憧憬，而他的思念就附著在這幅畫上。」
「這不是鬧鬼之類的東西吧？」
環小姐搖頭，為了讓早瀨女士放心下來似地迅速加以否定。
「不，並不是。隻是作者的思緒被封閉在畫中，然後殘留下來而已。而且這也隻是對於家人的憧憬，不是什麽邪惡的思念。」
早瀨女士用她充滿不安的雙眼朝著雙葉看去，對方則是點了點頭，肯定著環小姐的說明。
「隻不過因為那個洞的關係，原本的流向出現改變，思念的性質似乎也因此有了變化。」
環小姐輕輕指向紙門繪的最右邊。因為房間太暗所以一直沒注意到，不過那裏的確破了一個大洞。別說是畫著圖畫的最上層的和紙，甚至還可以看到底紙和最裏麵的骨格。
「我想弄出這個破洞的人，應該是您的兒子吧。可能是他在搬運紙箱時不小心弄破的。」
「哎呀，是嗎？我都沒有發現啊。」
弄破了這麽精美的美術作品，她的兒子可能也說不出口吧。
「雙葉，隻要把這扇紙門修好就行了吧？」
環小姐詢問，而雙葉一語不發地點頭。
「早瀨女士，隻要修補好那個破洞，這幅紙門繪就不會再動起來了喔。」
「真的嗎？」
早瀨女士的表情瞬間亮了起來。
「嗯。隻是這次不是重貼紙門，而是修複，所需的時間會比前幾次更久，請問可以嗎？」
「沒有關係的，那就麻煩你了。」
「我知道了。兵助、阿樹，把那扇破掉的紙門搬回去吧。然後……」
環小姐開始俐落地做出指示。就像是暫時停止的時間突然開始流動，我們不約而同地展開各自的工作。
當中隻有一個人，隻有雙葉像是被釘在原地一般，完全沒有任何動作。
將紙門搬到車上的途中，我發現師傅並不在現場，為了找她，我比大家更早一步回到大房間。紙箱山後麵的外廊上，可以看到環小姐和坐在紙箱上的雙葉。不知是因為他沒有表現出平常那種桀敖不馴的態度，還是因為他有點彎腰駝背的關係，總之雙葉的背影看起來比平常小了一圈，就像一個普通的國中生。
可能是發現到我，環小姐在我出聲之前先回過頭來。
「搬好了嗎？」
「是的，搬好了。」
環小姐隻回了一句「是嗎」，然後再次轉身看向雙葉，用平常的口氣說道。
「雙葉，你早就發現了吧？