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斑目裕也是變態。這不是誇張的形容，而是他對自己的評價。
他住在大樓內的套房，家裏有三台天文望遠鏡，當然都放在三個朝著不同方向的窗前。今年春天時，他還買了一副雙筒望遠鏡，所以視野變得更開闊，生活完全沒有壓力。沒錯，他就是偷窺狂。
但是，他偷窺是有原則的，對於偷窺的內容，也有嚴格的限製。比方說，不論對象是男是女，他都不會看人換衣服，也不看需要穿脫衣服的行為。他完全不想看這些行為，他隻對他人表麵的生活有興趣。
住在東側四百五十公尺外的全身美容按摩師保羅——這是斑目為他取的名字，因為他長得很像保羅·麥卡尼——每逢假日，就窩在家裏喝啤酒，看一整天的漫畫；住在西南側三百公尺外公寓內的女大學生波妞——當然也是綽號，當然也是因為她長得很像某種魚——整天都在煩惱是否該偷看同居男友的手機，以及她男友的劈腿對象是保羅這些事，都是他透過天文望遠鏡看到的。他想偷窺的是這些平淡的生活和人際關係中意外的交集。對靠寫劇本維生的斑目來說，人類觀察算是一種職業病，隻是他病得不輕。
他的變態始於純潔的戀愛。開始寫劇本的第三年，還是這一行的菜鳥時，他認識了一名自稱是他作品的大粉絲想要進入演藝圈的女子，他立刻墜入了情網。那是他遲來的初戀。他立刻愛得欲罷不能，隨時想要見到她，想要在她身邊守護她。於是，他乾脆搬到她的住家附近，購買了天文望遠鏡。斑目並不是一開始就做出這種變態行為，起初隻是做一些很簡單的跟蹤行為，沒想到鬧上了警局，他被下令不得靠近那名女子，所以，他隻能遠距離守護她。經過幾年的歲月，斑目成為有實力的劇本作家，天文望遠鏡的數量也增加了。一切都是為了愛。因為他一直想要看到初戀情人。即使天文望遠鏡再昂貴，即使他內心的聲音罵自己是變態，他仍然無法放棄偷窺。
但是，初戀情人已經離開。今年夏天結束時，她搬走了。
斑目當然從望遠鏡中看到了她搬家的過程，她和兩名搬家工人一起把行李搬上卡車，沒有朋友或是男朋友來幫忙。卡車載著她所有的行李奔向目的地，但她沒有坐上卡車，隻是站在原地目送著卡車離去。她的表情很難形容，有一點寂寞，有一點難過，但似乎叉鬆了一口氣。然後，她環視四周，似乎想把周圍的景象記在腦海中。
這時，斑目覺得有一剎那和她四目相對。斑目的住家和那裏相距超過五百公尺，她的肉眼無法捕捉到斑目的身影，但是，斑目還是有那樣的感覺，那也成為斑目和他的初戀情人最後一次相見。
斑目當然調查了她的去向。如果她的新家在東京都內，他恐怕會跟著搬家，但是，她搬回了鹿兒島的老家。因為她奶奶對她說，趁三十歲之前回來吧。這就是她返鄉的理由，她的家人做好了欣然迎接她的準備。於是，斑目終於領悟到，我不需要再守護她了。話說回來，在此之前，她也根本不需要他的守護。
她明年就要邁向而立之年。斑目跟蹤她的行為已經持續了十年的歲月，也對這麽漫長的時間陷入了難以用言語表達的感慨，他好像傻瓜似的希望她幸福。我會為你的幸福祈禱，你在東京這個沙漠獨自闖蕩了十幾年，無論在哪裏都會過得很好。
但他也很清楚，自己的行為真的很惡心。跟蹤了別人十年，還說什麽希望別人幸福。自己是個死變態，自私獨善也該有個限度。
斑目並不認為自己的戀愛很崇高，相反地，他覺得這是一個沒有女人緣的男人自私的行為。我的戀愛很自私。自私地愛上她，自私地跟蹤，自私地一直想著她，並不想瞭解真實的她，隻是一味搜集關於她的資訊，在自己的腦海中塑造一個完整的她。在塑造的過程中，當然根據自己的喜好做了取舍選擇，用幻想補充不足的部分，塑造出一個完美的她。
我的戀愛隻是幻想，也可以說是病人膏肓的職業病，所以和真實的戀愛不一樣。否則，不可能亟禍追了十年的女人得到幸福。因為現實更真切，更庸俗，更沉重。
但是，斑目用積極的態度看待自己的戀愛。這樣也很好，我適合幻想，不適合麵對嚴酷的現實。我這個人原本就會讓女孩子覺得惡心，那就讓我一輩子活在溫柔的諱言中吧。沒錯，即使很自私獨善，我也希望繼續成為一個能夠為她的幸福祝福的人。
而且，還有另一個原因，讓他接受了和她的分手。雖然他是跟蹤狂，但也很容易見異思遷。
比方說，在討論電視劇時，如果一起開會的助理製作人剛好是他喜歡的類型，他就會立刻開始和她交往。當然，是在他的腦內世界交往。娛樂圈的女生個個都很忙，無法常常見到，很快就分手了——這當然還是在他的腦內世界。但是，即使在分手之後，他總是可以很快找到新對象，所以永遠不會缺女朋友。
現在他當然也有對象，就是暮林烘焙坊的活招牌佳乃。即使他們的關係隻能說是超越朋友，卻算不上是情人，斑目仍然希望珍惜這段關係。當然，這也是斑目在自己腦內建立的關係，隻是這次的佳乃在他的腦內世界很有真實感。因為佳乃舍不時拉他上衣的衣角，伸手拿掉他嘴角的麵包屑，完美而真實地演出了幻想中的必需事項，完全不需要斑目用想像補充。
我很清楚，這種類型的女人會向每個人放電，一旦男人真的愛上她，就會說什麽：「怎麽會這樣～，我從來沒有這個意思啊～」。說穿了，這種女人很差勁，隻會說一些言不由衷的敷衍話，她的言談中不會有半句真心話。但是，隻要自己不陷進去，她就可以成為罕見的人間女神，可以一直玩這種朋友以上、情人未滿的遊戲。
他們之前一起去胡蘿卜塔看夕陽。她的臉龐被映成了橘色，輕聲感歎著：「好美喔。」當她偏著頭時，輕輕觸碰到斑目的肩膀。斑目覺得太出色了，她演得太出色了。既然這樣，我也要完美演出上當受騙的角色。
他們也曾經一起去世田穀公園。她說想要坐小火車，於是，斑目就帶著受罰的心情，和一群吵鬧的小孩子一起在小火車上搖晃了一圈。走下火車時，她輕輕牽著斑目的手，好像是給他的獎勵。這根本是鞭子加糖果的終極策略，太了不起了。斑目忍不住嘀咕。不按牌理出牌這招也用上了，真厲害啊。
當斑目提到自己聖誕節期間要閉關工作時，她就買了營養補充劑放在他家門口；斑目說自己新年期間也要繼續趕稿，她微笑著說，那我會做好年菜送到府上。斑目忍不住拍著大腿，太精彩了，騙人居然可以騙到這麽專業，她到底想騙我到什麽程度？而且，說到年菜時，佳乃的臉頰還泛起了紅暈。一般男人絕對早就成為她的囊中物了。斑目忍不住歎息。他動員所有的理智，才終於把持住，但真的隻差一點就信以為真，差一點就認真向她表白，差一點就讓佳乃有機會對他說：「哎喲～，我根本沒那個意思啊～」這句話。
被佳乃玩弄於股掌的斑目關在家裏努力振作。他坐在電腦前，打開word軟體，開始編織幻想。原本在工作時，他都會把愛貓暖暖放在腿上取暖，但這一陣子暖暖和暮林撿到的那隻褐色虎斑貓柴田打得火熱，整天膩在一起相互梳毛，根本不理會斑目。他已經對這種現實習以為常。暖暖，難道飄然現身的公貓比共同生活多年的男人更重要嗎？暖暖，你倒是說說看啊？況且，柴田還隻是小男生而已喔。還是說，你覺得年輕的男人比較好嗎？暖暖，你倒是把話說清楚啊！他的心情曾經為此起伏了好一陣子。
但是，斑目現在已經可以發揮想像力，感受暖暖正在自己的腿上。他的幻想功力已經到了登峰造極的境界。
盡情地騙吧。斑目一邊敲著鍵盤，一邊想道。我用幻想欺騙自己多
年，你的任何甜蜜陷阱，再多的甜蜜陷阱都衝著我來吧。當他回過神時，發現已經在word軟體中編織了滿滿的謊言。
很好。對我來說，戀愛就是順利被欺騙。
※
新年假期時，暮林烘焙坊也放了新年假。
但隻有除夕到一月二號的三天放假而已。希實曾經不經意地建議，乾脆休到三號，遭到弘基斷然拒絕。
「客人最多隻能忍耐三天不吃麵包，尤其有些人吃完年菜後，會更想吃麵包。年初的時候，店裏會擠滿對麵包感到饑渴的野獸。」
有這回事嗎？希實不禁懷疑，但暮林采納了弘基的意見，最後還是按照原訂計畫休假三天。
聽到這個決定後，希實忍不住想，烘焙坊暫停營業的這幾天，也就是從除夕黎明到三號的傍晚期間，暮林和弘基都不會來店裏。於是，她下定決心，必須在這段期間和佳乃兩個人和睦相處，一起送舊迎新。
希實並沒有放棄對佳乃的懷疑。即使如佳乃所說，之前找上門來的男人是跟蹤狂，而且他的話都是謊言，但佳乃仍然沒有解釋她身懷钜款的原因。所以，她目前並不清白，充其量隻是灰色。況且，希實依然對她的行為看不順眼。或許因為希實之前曾經抱怨，所以她黏暮林的次數減少了，卻照常厚顏無恥地睡在希實的床上，提醒她之後，她雖然有改，但之前竟然若無其事地穿著希實的海軍大衣出門去宅配。在希實對她有心結的狀態下，兩個人單獨相處絕對有礙身心健康，很可能稍不留神，就會擦槍走火發生爭吵。
希實灰心地告訴自己，隻能忍耐。因為自己也是寄人籬下，而且是偽造身分，賴在這裏不走的騙子，自己根本沒有資格嚴格追究佳乃的可疑。所以，隻能乖乖繼續監視那個女人的動向，暫時忍下疑問和不悅，熬過兩個人單獨相處的新年假期。
雖然希實做好了這樣的心理準備，沒想到除夕中午過後，暮林和弘基都來到店裏，看到他們比平時營業日更早出現，希實有點驚訝。
「你們來幹什麽？不是從今天開始放假了嗎？」
弘基理所當然地回答：
「我告訴你，我不會丟著酵母菌和天然酵母不管，一天也不行。」
暮林也笑著說：
「更何況除夕當然要大掃除啊。」
於是，他們開始默默打掃店麵和廚房，就連不久之後來店裏的木靈也一起加入打掃的行列。
希實當然也被迫加入，但不是打掃一樓，而是二樓的房間和廁所衛浴。原本以為不見蹤影的佳乃在房間睡覺，後來才知道她在中午過後出門去采買食材了。傍晚時，她雙手提著裝得滿滿的環保袋回來，說了聲：「我要做年菜。」就走進剛打掃完的廚房開始動手做菜了。
希實和其他人都露出不信任的眼神看著她，覺得年菜根本不是用她說「我來做晚餐～」的那種輕鬆態度就可以做出來的，但佳乃卻一派輕鬆，俐落地開始準備蔬菜。她似乎是個廚藝高手。
其他人的大掃除幾乎已經結束。其實是因為弘基像女人般細心，店內和平時就隨時保持整潔狀態。這時，希實發現店門前已經放了注連繩1和門鬆2的新年裝飾，一問之下，才知道是暮林在傍晚時拿出去的。
「除夕就把注連繩和門鬆擺出來好像對年神不夠尊敬。」
店內已經完全做好了迎接新年的準備。弘基打量著店內，小聲地嘟噥：
「太讚了。」
一問之下，才知道弘基的老家在新年時，從來不會特別做什麽。
「最多隻有我老爸的酒喝更多而已，我媽也照常去打工，我對新年根本一無所知。」
聽到弘基這麽說，希實也脫口回答：「我也是。」她並沒有說謊，在她和母親相依為命的日子中，從來沒有度過像樣的新年，所以她對新年的習俗也很陌生。
「……這種日本的傳統節日可以反映每個人的成長環境。」
希實和弘基忍不住看著在廚房內忙碌的佳乃、和把鏡餅3裝飾在店麵櫥窗內的暮林出了神。希實問弘基，新年不回老家陪家人嗎？弘基聳了聳肩說，他的父母都去了母親娘家的九州，即使一起去九州，也沒有回家的感覺。他從小就在東京長大，他的父母早就搬離了這裏。
「所以，我有點不太適應日本的新年。」
1日本人新年必備的神聖物品。過年時就會在家門口掛上各式各樣的稻草編織，日本人相信，注連繩具有驅魔避邪的功用。
2為了迎接「歲神」（新年之神）之用，亦是「神」的休息地方。為了讓歲神每年都能先臨自家，帶來幸運及福氣，日人都會用「鬆」與「竹」來製作。
3日本過年時，用來祭祀神明的年糕。一股來說，鏡餅是大小兩個圓盤狀的餅相疊而成。
佳乃做的年菜令人食指大動，簡直就像在看年菜型錄。栗金飩4的光澤誘人，伊達卷5卷成漂亮的漩渦狀，鹵什錦蔬菜中的胡蘿卜被切成漂亮的花瓣形狀，蝦子漂亮地彎了起來。看到她的手藝，連弘基也忍不住驚歎，暮林更加佩服不已。
「佳乃，我之前就覺得你很會做麵包，沒想到你的手這麽巧。」
佳乃笑著說：「這點廚藝不算什麽啦。」但並沒有多理會眼前兩個男人，俐落地把年菜裝進了多層的漆器便當盒。「為什麽要裝進便當盒？」希實問她。她理所當然地回答，「因為要送去給斑目先生啊。」
「斑目先生從聖誕節開始就在家裏閉關趕稿，所以也沒辦法過新年……，這樣也未免太可憐了，所以我想帶年菜給他吃，已經和他約好了。」
希實聽了，不加思索地拿起貨架上的麵包，探出身體，露出笑臉說：
「真是太巧了，斑目先生叫我送麵包給他！說因為在家閉關，要我送食物過去……」
這當然是說謊，但她腦袋裏響起了警報，覺得讓佳乃獨自去斑目家太危險了，等於是把羔羊送到惡狼麵前。當然，在希實的認知中，變態斑目是羔羊，活招牌佳乃是惡狼。
「如果隻是送麵包，我可以順便一起帶去。」
佳乃親切地說道，但希實態度堅決地拒絕了。「不，我也要一起去，因為我很擔心他的身體，會不會工作得太累了。」然後，她也邀了木靈同行。「好久沒看到斑目先生家的暖暖了，去看看吧？」木靈聽到這句話，立刻興奮地大叫：「我要去！」希實內心鬆了一口氣，很慶幸木靈是個頭腦簡單的小孩。雖然不知道佳乃在打什麽主意，但她不能眼看著斑目被佳乃玩弄。
佳乃始終保持著笑容，蹲在木靈麵前，用甜美的聲音說：「木靈，那我們一起去吧～。」因為靠得太近了，木靈顯得有些害羞，但還是興高采烈地笑著回答：「嗯！」最近佳乃似乎連木靈也不放過。希實斜眼看著他們，忍不住想道——
這種距離，還有這種騙人的招術，這個女人果然有問題。
希實並不光是因為那筆钜款的問題而繼續懷疑佳乃，關鍵在於她的行為。
當希實質疑她是不是想欺騙暮林時，她態度堅決地說，絕對沒有這回事，之後，她對暮林的態度也的確收斂了，但她隨即縮短了和斑目之間的距離。
4用栗子做成的和菜子。
5用雞蛋和魚漿做成的雞蛋卷。
斑目也是佳乃的愛慕者，經常賴在店裏不走。即使看到他們兩個人親密聊天，希實也不會太在意，之前他們一起去胡蘿卜塔，應該隻是佳乃剛好有空。她對店裏的每個客人都會放電，她會在下班後，和咖哩麵包男一起去居酒屋喝酒——車站前竟然有幾家居酒屋營業到早上八點，簡直令人難以相信——聽說她會在假日時，和魔杖麵包紳士去喝咖啡。她幾乎對每個客人都賣弄風騷，簡
直就是博愛主義的忠實信徒。
但是，因為木靈的相機事件，讓希實覺得斑目和佳乃之間有點不太對勁。
十二月上旬，木靈突然對拍照產生了興趣，但他的相機是一台很舊的數位相機。希實問他哪裏來的，他開心地回答，佳乃送我的！隻不過相機太舊了，希實甚至覺得是佳乃懶得去丟垃圾桶，所以硬塞給木靈。第一次擁有相機的木靈欣喜若狂，有時候拍暮林揉麵團時的樣子，有時候在弘基換廚師服時偷拍。他整天在店裏打轉，簡直變成了一個小狗仔。
有一天，斑目在營業時間內走進店內，看到木靈的相機，就對他說：
「木靈，拜托你！可不可以請你幫我和佳乃單獨拍一張照？我要求不高，隻要拍到我站在她背後的照片就夠了！」
麵對斑目的請求，木靈不加思索地回答：「好啊！」然役把鏡頭對準了佳乃。
正在店裏擦灰塵的佳乃一開始沒有發現木靈的鏡頭對著她，木靈不停地對著她按下快門。斑目偷偷地站在她背後，不斷做出各種搞笑的姿勢，想要和佳乃合影。
不一會兒，佳乃發現了斑目的舉動。這也難怪，因為店麵很狹小，斑目在她背後偷偷摸摸地動來動去，不覺得奇怪才有問題，斑目差一點就被逮到了。
佳乃看著斑目和木靈，似乎在思考什麽。斑目也緊張得說不出話，但佳乃立刻露出笑容，對木靈說：
「機會難得，木靈，你幫我們兩個人照一張吧。」
說完，她主動挽起站在她身後的斑目的手，另一隻手比出勝利的手勢。被挽著手的斑目整個人都僵住了，張大了嘴巴，但佳乃絲毫不在意斑目的表情，把頭微微倚靠在他的肩上。斑目張大鼻孔，臉脹得通紅。
「來，笑一個～。」
聽到佳乃這麽說，斑目硬擠出一個笑容。木靈為他們合影後，記憶卡的容量剛好滿了。斑目發現後，立刻興奮地舉起手說，「我來把照片印出來！」但隨即又說：「不，不一定要印出來，我可以幫你燒在光碟上，反正這件事就交給我吧。」
佳乃立刻微笑著對斑目說，我們的照片要記得列印喔。
聽到佳乃的嗲聲嗲氣，斑目的鼻孔當然張得更大了。佳乃當時的態度讓希實覺得事有蹊蹺。呃，她剛才的舉動應該不是不由自主，而是積極地想要誑騙斑目吧？
之後，希實就密切注意佳乃的動向。果然不出所料，佳乃不時露出馬腳。相較於她對其他男客人的態度，她經常主動和斑目有肢體接觸，和他聊天的頻率也特別高，還曾經偷偷為他的咖啡續杯。聖誕節時，還特地送食物去斑目家。
於是，希實和弘基討論了這件事。
「弘基，你會不會覺得佳乃現在又把目標轉移到斑目身上了？」
但弘基完全不把這件事放在心上。
「即使她想勾引斑目也沒問題啊，男未婚，女未嫁，旁人無可置喙。」
聽到他的回答，希實有點生氣。他和斑目不是好朋友嗎？為什麽反應這麽冷淡？當然，她不光是因為這個原因生氣。佳乃來暮林烘焙坊已經一個多月，但弘基的調查完全沒有進展。
「聽說她爸的公司倒閉，她高中沒讀完就休學了，她好像經曆了不少事，我也不是很清楚啦……」
弘基的回答總是說不出所以然，希實內心失望到了極點。已經過了這麽久，隻打聽到這麽一丁點消息是怎麽回事？他真的想要認真調查嗎？於是，希實越來越不信任弘基，對隹乃的懷疑也越來越深。既然弘基靠不住，我隻能自立自強。斑目已經昏頭了，我必須好好監視佳乃。所以，當佳乃說要去送年菜時，她也自告奮勇地說要同行。
前往斑目家的路上，木靈興奮不已。他似乎很高興可以見到斑目的愛貓暖暖，希實看著木靈，靜靜地笑著。其實希實心裏有一個計畫。
希實猜想，木靈這麽想要見到貓，當斑目一打開門，他就會立刻衝進斑目家裏，到時候，自己可以假裝去追木靈，順利進入斑目家中。這時候，一定要讓佳乃一起進屋，因為這個計畫的目的，就是要讓佳乃看到斑目的天文望遠鏡。
一旦看到那些望遠鏡，佳乃一定可以察覺斑目是變態這件事，到時候，她的態度一定會一百八十度大轉變，絕對不想和變態打交道。那就萬事大吉了，斑目就可以避開佳乃這個危機。
沒錯，隻要讓她知道斑目是變態就好。希實心裏早就計畫妥當。當佳乃按斑目家的門鈴時，她立刻對木靈咬耳朵說，斑目家有一隻新的小貓。因為她認為勾起木靈對貓的欲望就可以達到目的。
出乎意料的是，當斑目打開家門時，木靈並沒有衝進去。即使看到兩隻貓在斑目身後玩耍，也用力握拳，拚命克製著。木靈似乎已經學會了忍耐。才九歲的他正在一天一天長大，但希實內心反而著急起來。這種時候根本不需要長大啊，木靈，趕快帶頭衝進去，我也就可以跟著進去了。
佳乃不顧希實在一旁乾著急，露出甜美的笑容，把多層的漆器便當盒交給斑目時說，即使再忙，也要稍微感受一下新年的氣氛。斑目伸手接便當盒時，她當然沒忘了輕輕握住他的手。斑目的鼻孔又一下子張大了。完了，這下慘了。希實雖然很沮喪，但還是鼓起勇氣開了口。
「——斑目先生，柴田的情況怎麽樣？」
為了闖進斑目家中，為了讓佳乃看到他的天文望遠鏡，她喋喋不休地說著話。
「木靈說想要看，可以讓他們一起玩一下嗎？我也想看看柴田長得好不好。」
說完，她開始脫鞋子。即使斑目阻止，她也打算硬闖進去。沒想到斑目說，「喔，好啊，那你們進來坐一下吧。」轉眼之間，就為他們準備了室內拖鞋。
他的家裏居然有拖鞋，難道他打算邀請別人來家裏作客嗎？希實驚訝不已，但在斑目的催促下走了進去。一走進去，忍不住皺起眉頭。
「外麵很冷吧？我來泡熱茶給你們喝，要不要喝蜂蜜薑茶？」
什麽？蜂蜜薑茶？希實忍不住在心裏咂了一下。我懂了，原來他猜想佳乃送年菜上門時，一定會進屋，所以還特地準備了茶。
希實的猜想完全沒錯，因為斑目的房間內完全看不到望遠鏡的影子。
斑目根本是甘願受騙嘛！希實訝異不已，偷瞄了正在與暖暖和柴田玩耍的木靈和佳乃，偷偷把斑目拉到走廊上，一開口就問：
「……斑目先生，望遠鏡呢？」
斑目用下巴指了指盥洗室，很乾脆地回答：
「當然藏好啦。」
聽到斑目的回答，希實探頭向盥洗室張望，發現望遠鏡果然藏在裏麵，但數量和原本不一樣了。原本他家裏有三台天文望遠鏡，但盥洗室內隻有一台。
「……還有兩台呢？」
希實問，斑目露齒一笑。
「賣掉了。」
「什麽？」
「因為最近手頭有點緊。」
斑目說，最近他需要用一筆錢，雖然曾經打算把定期存款解約，但眼前經濟不景氣，他不想冒這種風險，最後，用網拍把那兩台高性能望遠鏡賣掉了。
聽了斑目的解釋，希實想起一件事。那就是佳乃的衣服。不久之前，佳乃還偷穿希實的海軍大衣，最近她都穿一件名牌羽絨衣，不知道去哪裏買的。希實覺得她出手真大方，但又想到她藏了那麽多錢，花一點似乎也是理所當然。該不會……？希實用力抓住斑目的手臂。
「斑目先生，你該不會為了幫佳乃買衣服，所以才把望遠鏡……？」
斑目用力搖頭，斬釘截鐵地說：
「怎麽可能？我怎麽可能為這種事賣掉我心愛的望遠鏡！」
希實聽了，終於鬆了一
口氣。也對，斑目不可能為這種事賣掉望遠鏡。這時，斑目一臉嚴肅，氣鼓鼓地說：
「我當然不可能做這種事，我賣掉望遠鏡，是為了買訂婚戒指，不可以和其他東西混為一談。」
斑目挺著胸膛回答，希實也跟著點頭附和說：「也對啦。」但馬上拉著斑目的上衣驚叫起來：
「什麽？訂婚？斑目先生，你在說什麽啊？」
希實用力搖著他，但他害羞地微笑著：
「因為佳乃說，訂婚戒指想要蒂芬妮的。」
斑目，你趕快醒醒！希實想要對著他大叫，但看到斑目說話時一臉幸福的樣子，忍不住把話吞了下去。
「也因為這樣，我終於有了賣掉望遠鏡的理由，我真的很感謝她。」
這的確是跨出了革命性的一大步。
「這麽一來，我或許就可以向變態人生說再見了。向變態說再見喔！」
真是太可喜可賀了。
但是，但是，斑目先生。
「婚禮的時候也會邀請你參加。」
斑目先生，這個女人可能是騙子啊！
木靈信誓旦旦地說要聽除夕的鍾聲，但十一點多就睡著了。他以前是個夜貓子，即使半夜，也經常在外走動，這陣子可能生活比較規律，很少熬夜超過半夜十二點。
「木靈的母親差不多快下班回家了，我們先送他回家，然後順便去神社新年參拜。」
暮林把木靈背在身上時提議，弘基正在內用區吃佳乃做的年菜，聽到之後，也站起來說：「好主意，我真的很久沒有去新年參拜了。」
同樣在吃年菜的佳乃也跟著弘基站了起來。「我也要去～。」希實遲疑了一下，也微微舉起手。「……那我也去好了。」
於是，暮林烘焙坊的所有人把木靈送回家後，走去附近的神杜。沿途比平時更冷清。新年期間，東京就像一座空城，這一帶也不例外，路上的車輛變少了，平時街道上不絕於耳的嘈雜聲也安靜下來了，隻有路燈和霓虹燈大放光芒，照亮了夜晚寧靜的街道。希實他們走在街上。
弘基走在路上時，不停地叫著：「好冷，好冷」，但希實一點都不覺得冷。雖然嘴裏吐出的氣都是白色的，但她並不在意。因為她一直在思考更重要的事。
斑目絕對受騙上當了。她好幾次差一點脫口說出這句話，但因為佳乃也在場，所以無法輕易說出口。畢竟欺騙斑目的不是別人，正是佳乃。
希實始終在找機會，隻要佳乃一離開，她打算馬上告訴弘基。斑目已經站在懸崖邊了，必須趕快勒住馬！佳乃打算把斑目推下懸崖！而且沒想到佳乃這麽快就出手了。來到世田穀大道時，佳乃挽著暮林的手，興高采烈地聊得不亦樂乎。
希實見狀，立刻拉住弘基的手，把斑目送禮物給佳乃，還有賣了望遠鏡，以及訂婚戒指的事一五一十地告訴了他。弘基不耐煩地抓了抓頭說：
「……嗯，很好啊，姑且不說結婚的事，至少向望遠鏡說再見這件事可喜可賀。」
聽到弘基心不在焉的回答，希實火冒三丈，忍不住小聲地罵了起來，以免被走在前麵的佳乃他們聽到。
「啊？你說什麽！？斑目可能被騙了，你居然說這種話！」
但弘基仍然維持剛才的態度，看到希實氣鼓鼓的樣子，誇張地歎了一口氣。
「你嘰哩呱啦的吵死了，現在還不知道結果吧。」
他又老調重彈，說要向老家的朋友打聽，請他們幫忙詳細調查一下，再三叮嚀希實，叫她稍安勿躁。
「你亂說亂動，搞不好會打草驚蛇，我也想繼續觀察一下事態的發展。你聽我的準沒錯，先別插手管這件事。」
弘基用下巴指了指前方說：
「你不擔心他了嗎？」
雖然希實知道弘基在轉移話題，但也知道繼續說下去，隻會讓弘基覺得厭煩，所以順著他下巴指的方向看去。
「你前一陣子不是整天在嘀嘀咕咕，說她在勾引阿暮嗎？」
暮林和佳乃走在前麵。雖然暮林被佳乃挽著手，但並沒有不悅的表情，正在回答佳乃的話。希實看了，輕輕點了點頭。
「喔，原來你是說這個……這個已經沒事了，因為暮林先生沒問題。」
希實說的是真心話，她已經知道，即使佳乃再怎麽挽暮林的手，即使暮林對她露出微笑，他的心也不會動搖。
無論發生任何事，無論和誰在一起，暮林先生的心中隻有美和子。希實吐出白色的熱氣，不由地這麽想道。走在前麵的暮林即使對著佳乃展露微笑，他眼中也隻有美和子。
暮林的嘴裏也吐著熱氣，笑的時候，眼尾擠出了魚尾紋。他腦後的頭發翹了起來，可能睡相不好，起床後又沒有整理。微微駝起的背看起來有點像大叔，他走路的步伐很慢，似乎在配合身旁的佳乃。希實忍不住想，他以前和美和子走路時也是這樣嗎？他有沒有帶著美和子一起去新年參拜？
快到神社時，街上的行人變多了。大家都走向相同的方向，應該是去相同的神社。
除夕鍾聲響起時，他們剛好走到神社，神社內已經萬頭攬動，奇怪的是，並沒有喧鬧的感覺。有的攜家帶眷，有的是情侶，還有的是幾個朋友同行，每個人都很莊重。希實心想，應該是因為在神明麵前的關係，也許人在神明麵前就會變得安靜。
幾乎不曾有過新年參拜經驗的希實站在暮林身旁，模仿他的動作參拜。暮林和佳乃很熟練地投了香油錢，鞠躬兩次後，啪啪地拍著手。希實看在眼裏，也動作生硬地跟著投了零錢，拍了拍手。身旁的弘基動作更加笨拙，但希實努力不去注意他，把頭轉向暮林的方向。因為原本就不太習慣這種事，如果這種時候受到弘基的影響就完蛋了。
暮林也察覺到希實和弘基在模仿自己，所以，確認他們都完成後，才緩緩合掌，閉起眼睛。喔，原來現在要祈禱。希實心裏這麽想著，立刻合起手掌，閉上了眼睛，但她不知道要祈禱多久，忍不住把眼睛張開一條縫偷瞄著暮林。
暮林祈禱時很有架式。他應該經常祈禱。不知道為什麽，希實很自然地這麽想著。
新年參拜後，大家回到暮林烘焙坊前解散，希實和佳乃直接走進店內。這時，暮林對大家說，新年快樂，其他人慌忙微微欠身，互道新年快樂。佳乃說，希望今年也多關照。大家聽了，又紛紛跟著說，希望今年也多關照。
「感覺好像老人。」
說完之後，弘基有點害臊地說出了這樣的感想。希實也有同感，但沒有說出口，因為她覺得這樣也不錯，這樣才像新年，有一種心癢癢的感覺。
躺在床上時，指尖和屁股還冰冰的。她這才發現身體都凍僵了，趕緊又抓了一條毛毯，把身體縮了起來。腳趾頭也凍僵了，碰到小腿時，她差一點叫起來。她忍不住笑了，這就是深夜去新年參拜的後遺症。
身體這麽冷，根本睡不著啊。雖然希實這麽以為，但她很快就睡著了，隻是直到天色蒙蒙亮的時候才發現這件事。她蜷縮著身體躺在床上，聽到外麵有動靜。被驚醒後，才發現自己睡著了。
「……在嗎！……在嗎！」
她聽到聲音的同時，覺得整棟房子在微微震動，也許是因為發出聲音的人，正在用力拍門的關係。希實隻好揉著惺忪的睡眼下了床。
走出房間，沿著昏暗的樓梯下了樓，發現聲音越來越大。有人在嗎？有誰在裏麵嗎？外麵的聲音不停地喊著，當然，也沒有停止拍打店門。整棟房子好像發出了哀號聲，希實大聲地回答，來了來了，馬上就來了！
「——請問是哪位？」
希實在問話的同時打開店門，發現三個男人
站在那裏。其中一個看起來像上班族的年輕人穿了一件雙排扣大衣，另一個身材壯碩的中年男人穿了一件黑色羽絨衣，中間那個高大的男人穿了一件皮夾克。
他們想幹麽？看到站在店門口的這幾個男人，希實有點不知所措，她幾乎不加思索地想把門關上。元旦的黎明時分，幾個陌生的大男人突然找上門，絕對沒好事。
雙排扣的上班族察覺到希實想要幹什麽，慌忙大叫著：
「等一下！我們不是壞人！隻是來這裏找人……」
其他兩個人聽了，紛紛點著頭，他們的表情好像迷路的小孩般無助。應該不是壞人……吧？希實打量著眼前幾個人：心裏改變了主意，把門打開一條縫問：「找誰？」壯碩的羽絨衣男向前走了一步說：
「小由！我們得知她在這家麵包店，所以就一起上門了！」
皮夾克男聽了，也點著頭說：
「沒錯沒錯，因為她突然消失不見，我們都很擔心……。如果小由在這裏，至少可以確認她平安……」
因為從夢中被叫醒的關係，希實一開始不知道他們在說誰，但聽他們說著說著，漸漸察覺到他們可能在說佳乃。希實慢慢清醒，雙排扣男雙手合掌拜托她：
「我們上門並不是想要責怪小由！隻想知道她是否平安，如果她願意，希望她告訴我們，為什麽突然失蹤，她是怎麽看我們的……」
對了，佳乃好像是姓由井。所以，眼前這幾個人果然是來找那個女人的。這時，希實已經完全清醒了，立刻發現大事不妙。難道眼前這幾個人也像上次的男人一樣，覺得佳乃騙婚，所以找上門來？
但是，這三個人看起來很溫和，和上次來的那個人很不一樣，說的內容也有天壤之別，他們從頭到尾隻說很擔心佳乃。
「呃，這個……」
看到這幾個因為不安而眼眶濕潤的男人，希實不知道該怎麽回答，她不知道該不該告訴他們佳乃在這裏。於是，她決定先打聽他們的身分。
「……你們、和那個小由是什麽關係？」
三個男人異口同聲地回答：
「——男朋友！」
什麽？三個人都是男朋友？希實眨著眼睛，雙排扣上班族一臉看透了希實心思的表情，點了點頭說：
「我們三個人都是她的男朋友。」
至少該慶幸不是三個未婚夫嗎？
最後，希實決定讓三個男人在店門前等，自己去問佳乃該怎麽辦。於是，她走去佳乃正在睡覺的房間。
「佳乃！你快起來！有人來找你，說想要見你！」
她拍著紙拉門叫著，但沒有人回答。她睡得太熟了嗎？希實打了一聲招呼說：「我要進去囉。」然後把門拉開了。
「有幾個男人說，想知道你是不是平安……」
希實一邊說著，一邊走進房間，但立刻閉上嘴。因為房間內空無一人。
「嗯？佳乃？」
她打開壁櫥的門張望，當然沒有看到佳乃，仔細觀察室內，發現斑目買給她的衣服和上衣都不見了，連那個裝了錢的行李袋也不見了。
「佳乃？」
希實叫著她的名字，也回自己的房間確認，當然沒找到佳乃。無奈之下，隻好去走廊前端的廁所和盥洗室找人。
「佳乃！你不在嗎？佳乃！」
她打開了二樓盡頭的浴室門，佳乃也不在裏麵。浴室和之前唯一的不同，就是窗戶敞開著。希實立刻衝到窗前探頭張望。
「啊……」
窗外是暮林烘焙坊一樓的屋頂，上麵掉了一隻女人的鞋子。那是一隻深咖啡的芭蕾舞鞋，佳乃平時都穿這雙鞋——。
被希實的一通電話找來店裏的暮林和弘基從浴室的窗戶鑽了出去，站在屋頂上，撿起那隻鞋子分析起來。
「應該是從屋頂上逃走的。」
「她還真靈活啊。」
聽到他們事不關己的對話，希實大叫著：
「問題不在這裏吧！她真的是騙子！她騙了找上門的那幾個男人，也騙了斑目！」
弘基也點點頭。
「既然已經瞞不住了，那就沒辦法了。」
希實聽了弘基的話，忍不住張大眼睛，用顫抖的聲音問：
「啊？怎麽回事？」
弘基笑著說：
「我老家的學弟說，由井佳乃是很厲害的愛情騙子，還騙了很不好惹的人，所以最好不要和她有什麽牽扯。」
說完，弘基把佳乃掉落的鞋子高舉空中。
「幸好她自己逃走了，從此和我們沒有任何瓜葛了。」
聽到弘基的話，暮林打量著佳乃留下的芭蕾舞鞋，感慨地咕噥說：
「隻留下一隻鞋，到底是灰姑娘還是佳乃呢？」
這種時候要喝酒。
在弘基的提議下，暮林烘焙坊的內用區排滿了罐裝啤酒。因為是元旦，商店街內沒有任何一家店營業，最後，暮林和弘基兩個人去附近的便利商店張羅了這些啤酒回來。
因為要把事實告訴斑目，弘基認為斑目腦袋清醒的話會很痛苦，暮林也同意他的想法。他們已經訂婚了，一定會很痛苦。
希實原本以為暮林聽到斑目和佳乃訂婚的消息會很驚訝，沒想到他一下子就接受了這個事實。暮林說，我原本就發現他們很要好，即使他們訂婚也沒什麽好奇怪的。希實聽了他這番話，反而有點驚訝。不知道這是寬容還是鎮定，大人對男女之間的事太淡然了。
但是，不久之後出現的另一個大人的表情就一點都不像是大人。
接到弘基的電話，斑目火速趕到暮林烘焙坊。他身穿一套運動衣，腳上趿著拖鞋，一副輕鬆的打扮，而且臉上冒著胡碴，可能沒換衣服就直接衝了過來。昨天才見過他，怎麽一下子變成這副德性？希實實在難以相信。斑目喘著粗氣衝進店裏，一走到弘基麵前，立刻尖聲地問：
「你你你、你說佳乃逃走了，怎怎怎、怎、怎麽一回事？」
弘基冷靜地對斑目說，你先鎮定一下，先喝點啤酒，再來慢慢聊……。斑目的嘴唇發抖，用快要哭出來的聲音大叫：
「你你、你別敷衍我！我我、我很鎮定！也也、也不會喝酒！趕趕、趕快說正事！」
一點都不鎮定嘛。希實在一旁為他捏一把冷汗，弘基挑了挑單側的眉毛說，那你先坐下。他請斑目坐下後，獨自拿起手邊的啤酒，打開拉環後，一派輕鬆地說：「我不知道你不會喝酒，早知道該準備甜點。」
然後，他猛然拍了一下手說：
「對了，如果你喜歡吃甜的，六號那天我要做國王派，斑目，你也來吧。」
斑目皺著眉頭，重複著弘基的話反問他：
「……國王派？」
弘基說的話太出乎他的意料，他說話的語氣也恢複了正常。弘基喝著啤酒，開心地點頭說：
「對啊對啊，這是法國的習慣，新年過後，就要吃國王派，很好吃喔。不吃國王派，就沒有新的一年開始的感覺。我來烤國王派，大家一起來店裏吃，怎麽樣？」
弘基說得眉飛色舞，但斑目嚴詞打斷了他。
「好了！這件事不重要！我不想聽這些，你趕快告訴我佳乃的事！到底發生了什麽事？」
弘基聽到斑目說他的話不重要，失望地聳了聳肩，咕嚕咕嚕地喝著啤酒，一口氣就喝完了一罐，用力吐了一口氣。
「好，那我就直截了當地告訴你，你趕快忘了佳乃。」
弘基借酒壯膽，一口氣說完這句話。他一下子吞吞吐吐，一下子直言不諱，但他似乎覺得自有分寸，然後，又丟了一個直球給斑目。
「她
是愛情騙子，你被騙了，你該慶幸戒指還留在你手上。趕快去把戒指變賣，再去買一個望遠鏡。我的話說完了。」
但是，斑目無法輕易接受他的話。
「什麽意思？我聽不懂！你要解釋清楚，讓我聽得懂啊！」
斑目大叫著，一把抓住弘基的衣領，弘基麵不改色，麵無表情地望著斑目。隻是弘基的麵無表情有點冷漠，又有點殘酷，總之，有一種說不上來的狠勁。不知道是因為他長相俊俏的關係，還是他原本就讓人有這種感覺，希實搞不清楚，隻能繼續看著他們。
抓住弘基衣領的斑目似乎也被弘基的態度嚇到了，快快地鬆開了弘基，呻吟著說：
「我無法接受這種分手的方式……」
弘基又拿了一罐啤酒。他其實是自己想喝吧？希實訝異地注視著弘基的動作，一旁的暮林嘴角帶著微笑，也不發一語地看著他們。弘基又咕嚕咕嚕地喝起啤酒，斑目一臉緊張的表情站在弘基麵前。
「……弘基，請你趕快告訴我。」
聽到斑目的哀求，弘基重重地歎了一口氣，抓了抓頭，終於低聲說了起來。
「……你要有心理準備喔。」
「我當然知道。」斑目回答，弘基撇著嘴笑了笑，然後，開始娓娓說起佳乃這個女人的事。
和弘基讀同一所中學的由井佳乃容貌出眾，當年曾經是校花，而且她功課好，家境富裕，簡直是男生心目中高不可攀的女神。
「不過，她骨子裏是個目中無人的傲慢鬼。」
雖然這麽批評以前交往過的女人很不上道，但這似乎是弘基的真實感想。佳乃進了教會的貴族學校後不久，她父親的公司倒閉，所以她在高二那一年就休學了。希實之前就聽弘基說過這些事。
「之後的情況就不太清楚了，總之，他們一家人被拆散，她好像從此自暴自棄，開始四處詐騙，專門欺騙男人的感情，這是老家的學弟告訴我的，應該不會錯，受騙上當的人數還不少。」
斑目也是其中之一。希責難過地瞄了斑目一眼。斑目眯著眼，認真地聽弘基說話，但臉頰微微顫抖著。
「而且，聽說她的手法很齷齪，基本上都挑高學曆的知識分子下手，她很會挑那些有一些社會地位，會因為醜聞毀了一輩子的男人，騙了他們的錢之後，就消失不見了。而且，她分手時還用了賤招，讓對方無法告她。」
斑目聽了弘基的解釋，不解地偏著頭。賤招？弘基皺著眉頭說：
「她通常都會跟對方說，我無法適應你的性癖好，以此作為分手的理由，而且還把床上的照片作為證據……」
暮林立刻捂住希實的耳朵，嘴裏大叫著：「啊—啊—啊。」也許他認為未成年的希實不宜聽這些內容。希實眨著眼睛，斜眼看著暮林。暮林一臉認真的表情，繼續發出「啊」的聲音，過了一會兒，才鬆開手說：「現在沒問題了。」
「怎、怎麽了？」希實問，暮林一本正經地說：
「總之，就是佳乃安排了那些男人無法告她的狀況後才逃走。」
弘基也點頭說，「對啦，就是這樣。」然後，他又繼續喝著啤酒，眉頭緊鎖地繼續說了下去：
「她的手法很高明，那些男人都隻能忍氣吞聲。尤其是那些腦袋聰明的知識分子，當然不好意思說自己被來路不明的女人騙了。況且，也沒有騙走他們所有的財產，所以，大部分人都選擇隱忍不說。」
聽了弘基的說明，希實感到不解。即使佳乃詐騙了那麽多人，隻要對方不告上法庭，她就無罪嗎？希實問了這個問題，弘基立刻對她大吼：「當然不是啊。」說完，他又開始喝啤酒，似乎想要平息內心的怒氣。
「不管有沒有被人發現，犯罪就是犯罪，即使沒有留下前科，累積的怨氣也會越來越多，心靈也會越來越扭曲。這就是傷害別人的後果，而且，夜路走多了，總會遇到鬼。」
從剛才就悶不吭氣的斑目輕歎了一聲，靜靜地開了口。
「……所以，她遇到鬼了嗎？」
聽到他的問話，弘基哼了一聲。
「沒錯，就是這樣。」
說完，弘基把喝空的啤酒罐捏扁了。
「因為她從來沒有失手過，所以有點得意忘形，結果騙了一個不好惹的人。」
「不好惹的人？」
「……當地的黑道老大。」
弘基簡單介紹了那個黑道老大的背景。
「他是佳乃的國中同學，所以也是我的同學。我老家那裏很亂，所以，很多同學都是混混，基本上他都和高年級的學長玩在一起，和其他人不太一樣。」
那個同學在三年級中途就沒有再來學校。
「那一陣子我也很忙，根本沒發現他沒來學校了。最近才聽說，當時他為學長頂罪，去了少年感化院，年紀很小的時候就走上了黑道菁英之路。」
弘基說著，又拿了一罐啤酒。難道他隻能靠喝酒平靜心情嗎？他不顧提心吊膽地看著他的希實，慢慢地喝了起來。
「到了這個地步，通常就會一直墮落下去，但他和別人不一樣，重新爬了起來，在當地還成為成功的典範，他手下的詐騙集團撈了不少錢，他用這些錢成立了一家正當的公司，現在是好幾家餐廳的老板。」
希實聽弘基說這些話時，隱約想起了之前來找佳乃的那個男人。那個男人穿著做工考究的西裝，身上散發出沉重的空氣，無法判斷他到底是年輕人，還是曆盡滄桑的中年人，他該不會就是弘基口中的那個人？
「雖然聽起來很不錯，但那家夥是個狠角色，如果真是力爭上遊的人，早就被人毀掉了。黑社會是一個注定無法成功的環境，他能夠熬出頭，代表他不是普通人。他不相信別人，在緊要關頭時，可以犧牲任何人，根本不把人當人看。佳乃居然連他也敢騙，隻能說她有眼無珠。」
「什麽意思？」希實問，但回答她的是暮林。
「她硬是撬開了原本不相信任何人的心，讓對方相信她，最後又背叛了對方，事情當然沒那麽簡單。」
弘基聽了暮林的話，連連點頭。
「對方也可能因為佳乃是熟人，所以放鬆了警惕，但背叛這種人要付出極大的代價。光是偷錢問題還不大，問題是連心都偷走了，那種人不可能忍氣吞聲，即使佳乃逃到天涯海角，他也一定會追到底。」
說完，弘基又看向斑目。
「佳乃就是這種女人，我勸你還是趁早放棄。如果你也遭受池魚之殃，不知道會有什麽後果。你不是對目前的生活和工作都很滿意嗎？那就好好珍惜，趕快忘了佳乃吧。」
弘基很有耐心地勸著他，好像在對小孩子說話。斑目也的確像小孩子一樣抿著嘴，看著半空，但弘基沒有罷休，用比平時更嚴厲的語氣繼續說：
「對方是為了達到目的不擇手段的人，你不能用自己的標準去衡量對方，你們生活的世界不同，一旦有任何牽扯，你絕對會吃虧，所以，佳乃的事……」
但是，斑目拍著桌子，打斷了弘基的話。他語氣堅定地說：
「我不信！我才不相信……」
他把身體探出桌子，一口氣說道：
「佳乃不可能騙婚！她不是那種會欺騙別人的人！雖然她會說一些言不由衷的奉承話，對每個人都很親切，她就是這種人啊！她還說要蒂芬妮的戒指，簡直是十足的戀愛小偷，但不會踐踏人心，絕對不會做那種卑鄙的事！她的心地很純真、很善良！」
他說話的聲音不時顫抖，眼眶也有點濕潤，好像快哭出來了，但弘基仍然保持強勢的態度。
「她把別人玩弄於股掌，哪來的純真善良！明眼人都知道你被騙了
！希實，你說對不對？」
希實突然被問到，身體忍不住抖了一下。雖然她一再強調斑目受騙上當了，但沒想到弘基會在這種時候徵求她的意見。她忍不住懷疑弘基到底在想什麽，隻能含糊其詞，但又不願意說謊。
「……嗯，該怎麽說呢，我隻是覺得佳乃對斑目先生的感覺，可能和斑目先生想的有點落差……」
得到希實的同意後，弘基露出自信滿滿的表情，「你看吧！」斑目狠狠瞪著希實，好像把她當成了殺父仇人。
「……啊呀，我對戀愛沒什麽經驗，所以也不清楚啦……」
希實立刻搪塞道，斑目又「啪」的一聲拍著桌子，態度堅定地說，，
「——我們絕交！」
希實聽了，拚命眨著眼睛，暮林也推了推眼鏡，弘基目瞪口呆，斑目用力撐大鼻孔哼了一聲。
「你們竟然這麽說佳乃，我要和你們絕交！我自己去找她，你們別管我！也不要打電話給我！宅配也不必送了！我以後再也不來這裏買麵包了！」
說完，他轉身離去，但臨出門時，又回頭看著所有人說：「再見！」既像是在道別，又像是在撂狠話，然後憤然離開了。
「小學畢業之後，我就沒再聽過絕交這個字了。」
希實忍不住咕噥道，暮林和弘基也異口同聲地說：
「……我也是。」
「……我也是啊。」
最後，暮林和弘基花了好幾個小時，消耗了事先準備的大量啤酒。暮林嘴裏說著：「沒想到元旦就喝這麽多」，卻麵不改色地一罐接著一罐喝，弘基趴在桌子上，不停地罵著：「他媽的、他媽的。他媽的，什麽事都不順……！他媽的……。」
弘基有得天獨厚的天賦，可以做出像藝術品般的麵包，沒想到居然會說這種話。希實把喝醉的弘基帶到了佳乃的房間。
「為什麽會這樣？王八蛋……王八蛋，好想吐。」
躺在地上的弘基抱著頭，嘰嘰咕咕說不停。他似乎醉得不輕，不知道他說的那些話是醉言醉語還是在說夢話。希實把毛毯蓋在他身上，隔著毛毯拍了拍他的頭。
「睡一覺就會舒服點，快睡吧。」
希實的母親喝醉時，她都用這一招，沒想到弘基也在毛毯中回答：「好。」然後就發出均勻的呼吸聲。希實稍微鬆了一口氣。
安頓好弘基後，希實問正在店內收拾空罐的暮林：
「暮林先生，你覺得呢？」
聽到希實的問題，暮林把垃圾袋中的空罐弄得卡啦卡啦響，偏著頭「嗯？」了一聲。於是，希實說出了剛才內心產生的疑問。
「我覺得弘基說的話有點問題，我當然不是像斑目一樣，想要袒護佳乃，但總覺得來這裏找佳乃的幾個男人，和弘基說的話之間有微妙的落差……」
暮林露出若有所思的表情，叫希實坐下後問她：「你說有微妙的落差是怎樣的落差？」希實仔細回想著，把早上來這裏的三個男人的事告訴了暮林。
「來這裏的男人雖然自稱是佳乃的男朋友，但他們並沒有恨佳乃，或是對她咬牙切齒，隻是單純地為佳乃目前的情況感到擔心。」
希實一點都沒有誇張。那三個男人得知佳乃又逃走後，一臉認真地討論起來。「我們這樣找小由，她可能真的覺得很困擾。」「我看最好的方式，就是默默守護她。」「但如果棄她不顧，萬一她真的走投無路，要找誰幫忙？」
三個人交換意見了半天，都沒有得出任何結論，最後，雙排扣的上班族留了一張名片給希實，希望她接到小由的聯絡後，可以私下通知他。那三個人一臉認真地說，絕對不會給小由添任何麻煩，如果小由再也不想見到他們，他們也願意接受，隻是想知道她是否平安。看到他們這麽真誠的表情，希實忍不住答應了。
聽那三個男人說，小由——佳乃以前是行動便當店的店員，他們分別在便當店認識了她，被她開朗活潑的魔力所吸引，分別開始和她交往。每個人都理所當然地以為自己是她唯一的男朋友，持續交往了一段時間。
兩個月前，她突然失去了聯絡，音訊全無。他們擔心地去便當店找人，便當店的人告訴他們，由井小姐辭職了。於是，他們又慌張地去她的公寓找人，發現還有兩個陌生的男人也和自己一樣，正在找佳乃。
身材壯碩的羽絨衣男告訴希實，這就是他們三個人相識的過程。一開始當然很生氣，覺得怎麽會有這種事，但最後覺得確認小由的安全更重要，於是，三個人齊心協力開始尋找小由的下落。
他們三個人委托了徵信社，合資付了調查費，最後找到了暮林烘焙坊。
「三個人都說，佳乃從來沒有明確說過和他們交往，所以搞不好是自己誤會了，所以，我覺得佳乃應該也有問題……」
暮林聽了希實的話，不停地輕輕搖頭，不時附和著：「是啊」「原來是這樣」。他的嘴角仍然帶著笑容，不知道他是不是在認真回答，但希實心想，反正他就是這種人，所以就繼續說了下去。
「可是，我還是不覺得她是弘基口中說的那種行徑惡劣的人……。雖然這個世界上有很多人表麵上笑得很親切，背地裏卻做一些傷天害理的事。」
「嗯，對啊。」暮林仰頭看著半空，抱著雙臂，臉上露出慣有的笑容，用含糊不清的聲音小聲說：
「有時候女人會有意想不到的一麵。」
就在這時，店裏的電話響了。希實和暮林立刻互看了一眼。可能是佳乃打來的。暮林應該也想到同一件事，他立刻站了起來，走去收銀台。
「你好，這裏是暮林烘焙坊。」
希實屏住呼吸，看著正在接電話的暮林。暮林把電話放在耳邊，一臉誠懇地應對著。
「……是……，是，喔？」
暮林說話時的表情越來越嚴肅。
「……今晚一整晚，不醉不歸？」
他說的話卻令人費解。
暮林露出為難的表情，希實也搞不清楚事情的狀況，隻好豎起耳朵偷聽到底是誰打來的電話。
希實安靜地聽著，電話中傳來粗聲粗氣的撒嬌聲。暮林應該覺得太大聲了，把耳邊的電話稍微移開，淡淡地和電話中的人繼續聊著。對啊，今天是元旦。是，烘焙坊今天休假。喔，新年跳樓大拍賣？有新麵孔？可以打包回家？喔，真是太有趣了。
電話是蘇菲亞打來招徠生意的。她工作的酒店從元旦開始營業，請暮林一定要去坐坐。希實沒有說話，不時聽到電話中傳來的聲音。我等你喲～，阿暮，你非來不可，如果你不來，我就去吃掉你～。根本搞不清楚她在邀約還是恐嚇。
暮林掛上電話後，露出了思考的表情，他似乎很煩惱，最後，他開口說：
「我無法拒絕，那就去坐一下，不醉不歸。」
「真的嗎？」希實忍不住問。暮林雙手合掌說：
「對不起，蘇菲亞說店裏來了新麵孔，叫我一定要去捧場。她是我們店的老主顧，也整天都在為佳乃擔心。今天是元旦，難得去痛快一下吧。」
雖然暮林嘴上這麽說，但他急急忙忙地離開時，露出一臉興奮的表情。他的腳步有點不穩，似乎有點醉了。
希實納悶地目送暮林離開。雖然是蘇菲亞的店，但發現暮林一聽到有新麵孔，就興奮地去喝酒，心裏很不是滋味。他不是很愛他太太嗎？為什麽還喜歡去酒店？
希實悵然地坐在椅子上，突然覺得身體很疲憊。今天一整天發生太多事了，可能真的累壞了。這樣的新年也未免太刺激了。希實深深地靠在椅背上，重重地歎了一口氣，未來真讓人擔心啊。
希實的不安完全猜中了，而且比
她想像的更糟。
像暴風雨般的元旦終於結束，翌日卻是平靜的一天。希實在中午之後起床，發現弘基已經不在佳乃的房間，但走進廚房，發現弘基為她準備了法式蔬菜牛肉濃湯，旁邊的字條上寫著「給你吃！」，這應該是弘基式的道歉方式。希實吃了蔬菜牛肉濃湯後，又回房間睡覺了。
烘焙坊從二號開始正常營業，元旦發生的一切也漸漸遠離。而且，正如弘基說的，新年過後，客人一下子湧進店裏，再加上佳乃離開了，希實必須忙碌地在店內幫忙，完全無暇想東想西，元旦所發生的一切也失去了真實的味道，覺得似乎是一場夢。沒有人提到斑目，也沒有談起佳乃。希實有點擔心斑目，所以每天都傳簡訊給他。但她的簡訊傳出去不到三十秒，就收到了斑目隻寫了兩個字的回覆。「絕交！」可見他至少還有體力傳簡訊。
日子就這樣一天又一天平靜地過去。一月六號黎明時分，希實在房間睡覺，弘基突然出現在她麵前，打破了這段日子的平靜。不，希實早有預感，這份平靜已經搖搖欲墜。
「今天下午三點，我要烤國王派，你絕對要來參加。」
他似乎真的要烤元旦那天提到的派。
「啊？那是什麽？」
希實還沒睡醒，忍不住反問。於是，弘基就向她解釋國王派的由來。
「國王派可以測試一年的運氣。國王派裏麵會放一個小瓷偶，把派切開後，如果有人
吃到有小瓷偶的那一塊，那個人就是國王。這個國王在接下來的一年都可以得到幸福。」
聽到弘基的說明，希實又說了不該說的話。
「……那是什麽？新的國王遊戲嗎？」
聽到她的聯想，弘基忍不住大罵：「王八蛋！不要把日本的低俗遊戲和國王派混為一談！」
他輕咳了一下，又滔滔不絕地說了起來。
「總之，今天就是國王派的日子，記得要叫木靈來，因為按照慣例，也要分給小孩子吃。」
「是喔。」聽完弘基的說明，希實用帶著睡意的聲音說，「喔，是喔。」心裏卻忍不住歎氣。他一大清早來吵我，到底想說什麽啊。弘基並不在意希實的反應，繼續自顧自地說話，然後輕咳了一下，「對了，還有那個……嗯，把斑目也找來吧。」
雖然他說得輕描淡寫，好像隻是順便找斑目一起來，但這句話才是他真正想說的。
那天隻有木靈到店裏來。雖然希實也傳了簡訊給斑目，但隻收到他回覆「絕交！」這兩個字，他並沒有在店裏現身。
希實把手機拿給弘基看，出示曾經聯絡斑目的證據，弘基氣鼓鼓地大叫：「那個王八蛋，他是國小一年級的女生嗎？人家辛辛苦苦調奶油，忙一大堆事，他卻不領情！」於是，隻有希實、木靈、暮林和弘基四個人吃國王派。
把內用區的桌子並在一起後，弘基把特製的國王派放在桌上。希實第一次看到國王派，烤成金黃色的表麵有一片很大的葉子圖案，連葉脈都畫得很仔細。因為是糕餅，所以比麵包的味道更香。
「既然斑目不來，那四等分就夠了。」
雖然弘基發出這樣的指示，但暮林還是把國王派切成了八塊。
「因為木靈說要帶回去給他媽媽吃。」
聽到暮林的辯解，弘基抱怨說，那切成六等分就夠了啊。暮林笑了笑說，「六等分太難了，我不會切。即使八等分也很難切得平均。」他切的派果然如他預告的，八塊切得大小不一。「阿暮，你連派也不會切。」暮林也回答：「對啊，我好像也沒有這方麵的才華。」「既然你意識到這件事，就趕快練習啊。」暮林和弘基兩個人你一言、我一語地拌嘴，桌子下傳來木靈的聲音。
「好了嗎？」
木靈似乎以為是在玩躲貓貓，照弘基說的慣例，在切國王派時，小孩子要躲在桌子底下才行。
「喔，好了啊。」
弘基回答，木靈開心地從桌下探出頭，看到切成不同大小的派，雙眼發亮地指著每一塊說，這塊是阿暮叔叔的！這塊是弘基的！這塊是希實的！還有、還有……。他因為太興奮了，忍不住嗆到了。他為母親和自己挑選好後，又說：
「還有、還有，這是蘇菲亞的，這是斑目的……。這是佳乃的！」
聽到他的發言，所有人都僵住了。原來小孩子會毫無顧忌地說出大人努力不提的名字。希實忍不住這麽想道，木靈又問了讓人無法招架的問題。
「佳乃為什麽不在呢？」
麵對木靈天真無邪的問題，希實苦笑著吞吞吐吐了起來。「呃，佳乃……」
「真希望佳乃早一點吃到！我幫她選了最大的那一塊！」
希實他們聽了，低頭看著派。木靈的確在八塊派中為佳乃選了最大的一塊。「為什麽挑最大的給佳乃？」希實問。木靈理所當然地說：
「因為吃到小瓷偶，不是可以得到幸福嗎？所以，我選了最大的給她！希望佳乃可以幸福！」
「什麽意思？」希實忍不住追問。木靈害羞地笑著，忸怩起來。看到木靈的樣子，其他人忍不住麵麵相覷。佳乃該不會……？希實的內心浮現這個念頭。她該不會連小孩子都……？木靈的回答果然沒有背叛她的想法。
「因為佳乃說，等我長大了，她要和我結婚。」
什麽！眼前居然還有一個被害人！希實說不出話，弘基抓著木靈的肩膀大叫著：「木靈！你不愛你媽媽了嗎？而且，你看女人太沒有眼光了！女人應該要選更那個的，對了，你應該記得之前在這裏看過的那個姊姊吧？要選那種女人……」
弘基激動地說道，但木靈把頭轉到一旁說：「才不是呢！佳乃很可愛啊！我要和佳乃結婚！」
「你這麽固執，以後會吃苦喔！」
「沒關係！隻要和佳乃在一起，吃苦也沒關係！」
聽到木靈這句話，暮林小聲嘀咕說：「木靈，你真瞭解結婚的深奧意義。」
希實抱著頭，說不出話。怎麽偏偏是木靈上了佳乃的當？
就在這時，希實的手機突然震動起來。她很好奇誰會在這種時候打電話來，拿出手機，螢幕上顯示了照開頭的陌生電話。
「……誰啊？」
她狐疑地接起電話，一個女人的聲音問，請問是不是筱崎希實小姐的電話。希實回答：「是。」對方說她是某醫院的護理師後，說出了令人意想不到的事。
「我是因為斑目裕也先生的事聯絡你。」
希實有一種不祥的預感，立刻焦急地問：
「斑目先生怎麽了？」
聽到希實的話，原本正在吵鬧的其他人頓時安靜下來，弘基也立刻臉色大變。他的表情僵硬，似乎很緊張，對希實說了聲：「讓我來。」粗暴地搶過電話。「喂，電話換人聽了，我是斑目的朋友。是，是，喔，原來是這樣，是這麽一回事。嗯。」
弘基淡淡地回應著，希實屏住呼吸，擔心地看著他。木靈似乎也察覺到出了事，用力拉著希實上衣的衣襬。暮林把桌上的國王派裝到小盤子裏，靜靜地觀察著事情的發展。
「……好，那我們馬上過去。」
弘基說完這句話，才終於掛上電話。然後，用力吐了一口氣，臉上的表情更嚴肅了。
「……斑目怎麽了？」
希實問，弘基小聲地說：
「出事了，」
他英俊的臉龐因為憤怒而顫抖著。
「——要休養一個月。」
聽弘基說，受傷的斑目倒在路上，被路過的大學生發現，立刻叫了救護車。他的手機被摔壞了，身上也找不到皮夾，醫院方麵不知道該聯絡誰。當斑目清醒後，才報上
了自己的姓名和希實的手機號碼。於是，護理師立刻打電話聯絡希實。
「至於他受的傷，聽說是被人打的。斑目說是因為私人恩怨，所以不必報警。明明被打得渾身是傷，哪裏是什麽打架？」
前往醫院的車上，弘基說明了斑目的狀態。坐在副駕駛座上的他心情無法平靜，一上車，就一直在抖腳。駕駛座上的暮林一如往常的泰然自若，聽了弘基的說明，也隻是靜靜地點頭附和幾句「喔」「是喔」。
「他有沒有提到打他的人是誰？」
暮林問，弘基瞪著半空回答：
「斑目沒有說，但一定是因為佳乃的關係才會挨揍。」
坐在後車座的木靈聽到他們的對話，小聲地說：「斑目先生沒問題吧？」希實也有相同的心情。因為聽說他的傷要一個月才能痊愈。雖然目前還不瞭解具體的狀況，但情況似乎很嚴重，讓人坐立難安。
斑目住的是六人大病房，他躺在靠窗的病床上。弘基口中被打得渾身是傷的斑目，頭部和手臂都包了厚實的繃帶，右手還上了石膏。他的左眼周圍腫了起來，有一大塊瘀青，左側的嘴角滲著血。希實看了，忍不住皺起眉頭。看到熟人受傷，自己身上也會覺得痛。
看到希實他們出現，斑目口齒不清地向他們道歉：
「對不起……我之前說要和你們絕交，你們遺來看我，真的很對不起。」
希實看著皺起眉頭說話的斑目，搖了搖頭說：「你不必在意這種事，我從來就沒想過和你絕交。」聽到這句話，斑目的眉頭皺得更深了，鼻子輕輕吸了一下，用石膏擦了擦臉頰，再度小聲地說：「對不起。」
希實他們把麵紙遞給斑目，紛紛說著：「你不必道歉啦。」「痛痛趕快走！」鼓勵他。因為斑目身受重傷，看到全身包了這麽多繃帶的人，任何人都會有惻隱之心。希實心裏這麽想道，但她的想法立刻遭到了否定。站在她身旁的弘基用冷酷的語氣對斑目說：
「你以為哭就能解決問題嗎？又不是小學三年級的小女生！」
他一屁股坐在病床旁，一把抓住斑目的衣領說：
「既然你覺得抱歉，就告訴我們到底發生了什麽事。我們放下開店的準備工作特地趕來這裏，你既然給我們添了麻煩，就要展現相對的誠意。」
斑目聽了，眨了眨完好的右眼，不知所措地回答：「我知道啦。」然後，難以啟齒地把事情說了出來。
「……你猜對了……，我在尋找佳乃的下落，結果就變成這樣了。」
斑目窺視著弘基的表情，先說了這句開場白。弘基一臉不悅地追問：「所以呢？」斑目一臉窘迫地再度說了起來。
「我認識專門采訪黑道的社會記者，透過他的關係，找到了以前和佳乃一起玩的男性朋友。」
那個男人說他目前和佳乃仍然有聯絡，斑目立刻要求和他見麵，希望從他口中問出佳乃目前的下落。
「對方也說願意和我見麵……」
弘基聽了斑目的話，露出不以為然的表情。
「雖然他答應見麵，但要你付錢，才願意把佳乃的聯絡方式告訴你。你帶了錢，去他指定的地點，結果就被揍了嗎？」
弘基毫不留情地說道，斑目無言以對，默默地垂下眼睛。但弘基生氣地繼續說道：
「說什麽和她以前玩在一起的朋友，這擺明了是胡說八道。這是那些人慣用的手法。你不是劇本作家嗎？歪則沒寫過這種情節嗎？還是說，你已經昏了頭，連這種事都搞不清楚了？」
斑目被罵得狗血淋頭，皺著鼻青眼腫的臉。
「……我知道有可能是騙我的。」他好不容易擠出這句話，「但我又找不出其他方法……」
然後，他小聲地補充說，他去約定地點之前，把信用卡從皮夾裏拿了出來，也把手機裏的資料另外備份，做好了萬全的準備，但弘基還是嘲笑他這種消極的自我防衛手段。
「結果你最重要的生財工具都被打成這樣，不是白忙一場嗎？」
聽到弘基這麽說，斑目看著自己右手的石膏。他的慣用手是右手，而且他的工作都是電腦作業，右手受傷的確是致命傷。希實也忍不住擔心起來。
但是，斑目用力回瞪弘基，稍稍提高嗓門說：
「既然不能用手，就去買一套可以用聲音輸入的軟體。這種小傷算不了什麽！」
弘基也生氣地反駁：
「喔，是啊，你手上還有蒂芬妮啊！剛好，把戒指拿去當鋪，趕快去買軟體吧！」
這時，其他病床的病人同時咳嗽起來。弘基和斑目才冷靜下來，互瞪著對方，很不甘願地住了嘴。希實他們也無法化解眼前的尷尬氣氛，隻能默默地看著這兩個人。
最後，斑目打破了沉默。他目不轉睛地盯著弘基，突然移開視線，自言自語地說：
「……其實我心裏很清楚。」
聽到斑目的嘀咕，木靈偏著頭問：
「清楚什麽？」
斑目輕輕地笑了笑，對木靈說：
「我知道她在騙我。」
他深呼吸後，環視了所有人，慢慢說了起來。
「我也活了三十七年，所以心裏很清楚，那麽漂亮的女人不可能和我這種人在一起。」
希實聽了，覺得內心被揪緊了。她也承認斑目和佳乃並不配，但聽到斑目說自己是「我這種人」，身為朋友，不由地感到生氣。斑目當然沒有察覺到希實內心的想法，繼續說道：
「但即使這樣，我們仍然有一個共同點。你們知道巴別塔的故事嗎？」
希實、弘基和木靈聽了斑目的問題，都紛紛搖頭。「是某個觀光景點嗎？」希實問，暮林插嘴說：
「是一座實際上並不存在的塔，舊約聖經的創世紀中提到這座塔，是巴比倫尼亞王國的故事吧？之後語言就不相通了。」
「沒錯，沒錯，」斑目忍著痛，笑著點頭，「巴比倫尼亞人過度相信自己的能力，覺得自己變成了神，所以建了一座高達天空的塔，觸怒了上帝，於是，上帝就讓人類的語言不相通了。無法用語言溝通的人類亂成一團，舍棄了巴比倫尼亞，四散到各地。目前世界各地的語言不通，就是因為受到了上帝的懲罰。」
聽完斑目的說明，弘基訝異地皺著眉頭。「那又怎麽樣？」斑目不為所動，淡淡地繼續說道：
「我小時候看了這個故事，馬上完全理解，原來是因為這個原因，別人才聽不懂我說的話。」
「什麽意思？」希實問，斑目輕輕笑了笑。
「簡單地說，就是和別人談話沒有交集，無法把自己的想法傳達給別人，或是聽不懂別人在說什麽，別人也無法理解自己。」
希實聽了，忍不住想像斑目小時候，還無法用言語和別人溝通的樣子，想像著小時候的他在大人麵前閉口不語的樣子。
「因為小時候，我曾經相信語言是萬能的，所以，當我用語言和他人溝通，卻發現別人無法瞭解我時，我開始感到困惑，覺得這個世界是巴比倫尼亞。因為是巴比倫尼亞王國，所以語言不通也沒關係。」
斑目說完後，又挺起胸膛補充了一句：「在語言不通的問題上，我現在可算是病危狀態。不過，我是變態，別人當然不可能理解我，否則這個世界就太奇怪了。」
說到這裏，他眯起眼睛低聲說：
「……但是，沒想到佳乃能夠理解我。」
斑目凝望著遠方繼續說道：
「她很興奮地告訴我，她也在中學時期看了聖經，產生了和我同樣的想法，覺得這個世界是由巴比倫尼亞演變而來的。她對我露出笑容，說很高興遇到和她有相同想法的人……」
斑目裕也是變態。這不是誇張的形容，而是他對自己的評價。
他住在大樓內的套房，家裏有三台天文望遠鏡，當然都放在三個朝著不同方向的窗前。今年春天時，他還買了一副雙筒望遠鏡，所以視野變得更開闊，生活完全沒有壓力。沒錯，他就是偷窺狂。
但是，他偷窺是有原則的，對於偷窺的內容，也有嚴格的限製。比方說，不論對象是男是女，他都不會看人換衣服，也不看需要穿脫衣服的行為。他完全不想看這些行為，他隻對他人表麵的生活有興趣。
住在東側四百五十公尺外的全身美容按摩師保羅——這是斑目為他取的名字，因為他長得很像保羅·麥卡尼——每逢假日，就窩在家裏喝啤酒，看一整天的漫畫；住在西南側三百公尺外公寓內的女大學生波妞——當然也是綽號，當然也是因為她長得很像某種魚——整天都在煩惱是否該偷看同居男友的手機，以及她男友的劈腿對象是保羅這些事，都是他透過天文望遠鏡看到的。他想偷窺的是這些平淡的生活和人際關係中意外的交集。對靠寫劇本維生的斑目來說，人類觀察算是一種職業病，隻是他病得不輕。
他的變態始於純潔的戀愛。開始寫劇本的第三年，還是這一行的菜鳥時，他認識了一名自稱是他作品的大粉絲想要進入演藝圈的女子，他立刻墜入了情網。那是他遲來的初戀。他立刻愛得欲罷不能，隨時想要見到她，想要在她身邊守護她。於是，他乾脆搬到她的住家附近，購買了天文望遠鏡。斑目並不是一開始就做出這種變態行為，起初隻是做一些很簡單的跟蹤行為，沒想到鬧上了警局，他被下令不得靠近那名女子，所以，他隻能遠距離守護她。經過幾年的歲月，斑目成為有實力的劇本作家，天文望遠鏡的數量也增加了。一切都是為了愛。因為他一直想要看到初戀情人。即使天文望遠鏡再昂貴，即使他內心的聲音罵自己是變態，他仍然無法放棄偷窺。
但是，初戀情人已經離開。今年夏天結束時，她搬走了。
斑目當然從望遠鏡中看到了她搬家的過程，她和兩名搬家工人一起把行李搬上卡車，沒有朋友或是男朋友來幫忙。卡車載著她所有的行李奔向目的地，但她沒有坐上卡車，隻是站在原地目送著卡車離去。她的表情很難形容，有一點寂寞，有一點難過，但似乎叉鬆了一口氣。然後，她環視四周，似乎想把周圍的景象記在腦海中。
這時，斑目覺得有一剎那和她四目相對。斑目的住家和那裏相距超過五百公尺，她的肉眼無法捕捉到斑目的身影，但是，斑目還是有那樣的感覺，那也成為斑目和他的初戀情人最後一次相見。
斑目當然調查了她的去向。如果她的新家在東京都內，他恐怕會跟著搬家，但是，她搬回了鹿兒島的老家。因為她奶奶對她說，趁三十歲之前回來吧。這就是她返鄉的理由，她的家人做好了欣然迎接她的準備。於是，斑目終於領悟到，我不需要再守護她了。話說回來，在此之前，她也根本不需要他的守護。
她明年就要邁向而立之年。斑目跟蹤她的行為已經持續了十年的歲月，也對這麽漫長的時間陷入了難以用言語表達的感慨，他好像傻瓜似的希望她幸福。我會為你的幸福祈禱，你在東京這個沙漠獨自闖蕩了十幾年，無論在哪裏都會過得很好。
但他也很清楚，自己的行為真的很惡心。跟蹤了別人十年，還說什麽希望別人幸福。自己是個死變態，自私獨善也該有個限度。
斑目並不認為自己的戀愛很崇高，相反地，他覺得這是一個沒有女人緣的男人自私的行為。我的戀愛很自私。自私地愛上她，自私地跟蹤，自私地一直想著她，並不想瞭解真實的她，隻是一味搜集關於她的資訊，在自己的腦海中塑造一個完整的她。在塑造的過程中，當然根據自己的喜好做了取舍選擇，用幻想補充不足的部分，塑造出一個完美的她。
我的戀愛隻是幻想，也可以說是病人膏肓的職業病，所以和真實的戀愛不一樣。否則，不可能亟禍追了十年的女人得到幸福。因為現實更真切，更庸俗，更沉重。
但是，斑目用積極的態度看待自己的戀愛。這樣也很好，我適合幻想，不適合麵對嚴酷的現實。我這個人原本就會讓女孩子覺得惡心，那就讓我一輩子活在溫柔的諱言中吧。沒錯，即使很自私獨善，我也希望繼續成為一個能夠為她的幸福祝福的人。
而且，還有另一個原因，讓他接受了和她的分手。雖然他是跟蹤狂，但也很容易見異思遷。
比方說，在討論電視劇時，如果一起開會的助理製作人剛好是他喜歡的類型，他就會立刻開始和她交往。當然，是在他的腦內世界交往。娛樂圈的女生個個都很忙，無法常常見到，很快就分手了——這當然還是在他的腦內世界。但是，即使在分手之後，他總是可以很快找到新對象，所以永遠不會缺女朋友。
現在他當然也有對象，就是暮林烘焙坊的活招牌佳乃。即使他們的關係隻能說是超越朋友，卻算不上是情人，斑目仍然希望珍惜這段關係。當然，這也是斑目在自己腦內建立的關係，隻是這次的佳乃在他的腦內世界很有真實感。因為佳乃舍不時拉他上衣的衣角，伸手拿掉他嘴角的麵包屑，完美而真實地演出了幻想中的必需事項，完全不需要斑目用想像補充。
我很清楚，這種類型的女人會向每個人放電，一旦男人真的愛上她，就會說什麽：「怎麽會這樣～，我從來沒有這個意思啊～」。說穿了，這種女人很差勁，隻會說一些言不由衷的敷衍話，她的言談中不會有半句真心話。但是，隻要自己不陷進去，她就可以成為罕見的人間女神，可以一直玩這種朋友以上、情人未滿的遊戲。
他們之前一起去胡蘿卜塔看夕陽。她的臉龐被映成了橘色，輕聲感歎著：「好美喔。」當她偏著頭時，輕輕觸碰到斑目的肩膀。斑目覺得太出色了，她演得太出色了。既然這樣，我也要完美演出上當受騙的角色。
他們也曾經一起去世田穀公園。她說想要坐小火車，於是，斑目就帶著受罰的心情，和一群吵鬧的小孩子一起在小火車上搖晃了一圈。走下火車時，她輕輕牽著斑目的手，好像是給他的獎勵。這根本是鞭子加糖果的終極策略，太了不起了。斑目忍不住嘀咕。不按牌理出牌這招也用上了，真厲害啊。
當斑目提到自己聖誕節期間要閉關工作時，她就買了營養補充劑放在他家門口；斑目說自己新年期間也要繼續趕稿，她微笑著說，那我會做好年菜送到府上。斑目忍不住拍著大腿，太精彩了，騙人居然可以騙到這麽專業，她到底想騙我到什麽程度？而且，說到年菜時，佳乃的臉頰還泛起了紅暈。一般男人絕對早就成為她的囊中物了。斑目忍不住歎息。他動員所有的理智，才終於把持住，但真的隻差一點就信以為真，差一點就認真向她表白，差一點就讓佳乃有機會對他說：「哎喲～，我根本沒那個意思啊～」這句話。
被佳乃玩弄於股掌的斑目關在家裏努力振作。他坐在電腦前，打開word軟體，開始編織幻想。原本在工作時，他都會把愛貓暖暖放在腿上取暖，但這一陣子暖暖和暮林撿到的那隻褐色虎斑貓柴田打得火熱，整天膩在一起相互梳毛，根本不理會斑目。他已經對這種現實習以為常。暖暖，難道飄然現身的公貓比共同生活多年的男人更重要嗎？暖暖，你倒是說說看啊？況且，柴田還隻是小男生而已喔。還是說，你覺得年輕的男人比較好嗎？暖暖，你倒是把話說清楚啊！他的心情曾經為此起伏了好一陣子。
但是，斑目現在已經可以發揮想像力，感受暖暖正在自己的腿上。他的幻想功力已經到了登峰造極的境界。
盡情地騙吧。斑目一邊敲著鍵盤，一邊想道。我用幻想欺騙自己多
年，你的任何甜蜜陷阱，再多的甜蜜陷阱都衝著我來吧。當他回過神時，發現已經在word軟體中編織了滿滿的謊言。
很好。對我來說，戀愛就是順利被欺騙。
※
新年假期時，暮林烘焙坊也放了新年假。
但隻有除夕到一月二號的三天放假而已。希實曾經不經意地建議，乾脆休到三號，遭到弘基斷然拒絕。
「客人最多隻能忍耐三天不吃麵包，尤其有些人吃完年菜後，會更想吃麵包。年初的時候，店裏會擠滿對麵包感到饑渴的野獸。」
有這回事嗎？希實不禁懷疑，但暮林采納了弘基的意見，最後還是按照原訂計畫休假三天。
聽到這個決定後，希實忍不住想，烘焙坊暫停營業的這幾天，也就是從除夕黎明到三號的傍晚期間，暮林和弘基都不會來店裏。於是，她下定決心，必須在這段期間和佳乃兩個人和睦相處，一起送舊迎新。
希實並沒有放棄對佳乃的懷疑。即使如佳乃所說，之前找上門來的男人是跟蹤狂，而且他的話都是謊言，但佳乃仍然沒有解釋她身懷钜款的原因。所以，她目前並不清白，充其量隻是灰色。況且，希實依然對她的行為看不順眼。或許因為希實之前曾經抱怨，所以她黏暮林的次數減少了，卻照常厚顏無恥地睡在希實的床上，提醒她之後，她雖然有改，但之前竟然若無其事地穿著希實的海軍大衣出門去宅配。在希實對她有心結的狀態下，兩個人單獨相處絕對有礙身心健康，很可能稍不留神，就會擦槍走火發生爭吵。
希實灰心地告訴自己，隻能忍耐。因為自己也是寄人籬下，而且是偽造身分，賴在這裏不走的騙子，自己根本沒有資格嚴格追究佳乃的可疑。所以，隻能乖乖繼續監視那個女人的動向，暫時忍下疑問和不悅，熬過兩個人單獨相處的新年假期。
雖然希實做好了這樣的心理準備，沒想到除夕中午過後，暮林和弘基都來到店裏，看到他們比平時營業日更早出現，希實有點驚訝。
「你們來幹什麽？不是從今天開始放假了嗎？」
弘基理所當然地回答：
「我告訴你，我不會丟著酵母菌和天然酵母不管，一天也不行。」
暮林也笑著說：
「更何況除夕當然要大掃除啊。」
於是，他們開始默默打掃店麵和廚房，就連不久之後來店裏的木靈也一起加入打掃的行列。
希實當然也被迫加入，但不是打掃一樓，而是二樓的房間和廁所衛浴。原本以為不見蹤影的佳乃在房間睡覺，後來才知道她在中午過後出門去采買食材了。傍晚時，她雙手提著裝得滿滿的環保袋回來，說了聲：「我要做年菜。」就走進剛打掃完的廚房開始動手做菜了。
希實和其他人都露出不信任的眼神看著她，覺得年菜根本不是用她說「我來做晚餐～」的那種輕鬆態度就可以做出來的，但佳乃卻一派輕鬆，俐落地開始準備蔬菜。她似乎是個廚藝高手。
其他人的大掃除幾乎已經結束。其實是因為弘基像女人般細心，店內和平時就隨時保持整潔狀態。這時，希實發現店門前已經放了注連繩1和門鬆2的新年裝飾，一問之下，才知道是暮林在傍晚時拿出去的。
「除夕就把注連繩和門鬆擺出來好像對年神不夠尊敬。」
店內已經完全做好了迎接新年的準備。弘基打量著店內，小聲地嘟噥：
「太讚了。」
一問之下，才知道弘基的老家在新年時，從來不會特別做什麽。
「最多隻有我老爸的酒喝更多而已，我媽也照常去打工，我對新年根本一無所知。」
聽到弘基這麽說，希實也脫口回答：「我也是。」她並沒有說謊，在她和母親相依為命的日子中，從來沒有度過像樣的新年，所以她對新年的習俗也很陌生。
「……這種日本的傳統節日可以反映每個人的成長環境。」
希實和弘基忍不住看著在廚房內忙碌的佳乃、和把鏡餅3裝飾在店麵櫥窗內的暮林出了神。希實問弘基，新年不回老家陪家人嗎？弘基聳了聳肩說，他的父母都去了母親娘家的九州，即使一起去九州，也沒有回家的感覺。他從小就在東京長大，他的父母早就搬離了這裏。
「所以，我有點不太適應日本的新年。」
1日本人新年必備的神聖物品。過年時就會在家門口掛上各式各樣的稻草編織，日本人相信，注連繩具有驅魔避邪的功用。
2為了迎接「歲神」（新年之神）之用，亦是「神」的休息地方。為了讓歲神每年都能先臨自家，帶來幸運及福氣，日人都會用「鬆」與「竹」來製作。
3日本過年時，用來祭祀神明的年糕。一股來說，鏡餅是大小兩個圓盤狀的餅相疊而成。
佳乃做的年菜令人食指大動，簡直就像在看年菜型錄。栗金飩4的光澤誘人，伊達卷5卷成漂亮的漩渦狀，鹵什錦蔬菜中的胡蘿卜被切成漂亮的花瓣形狀，蝦子漂亮地彎了起來。看到她的手藝，連弘基也忍不住驚歎，暮林更加佩服不已。
「佳乃，我之前就覺得你很會做麵包，沒想到你的手這麽巧。」
佳乃笑著說：「這點廚藝不算什麽啦。」但並沒有多理會眼前兩個男人，俐落地把年菜裝進了多層的漆器便當盒。「為什麽要裝進便當盒？」希實問她。她理所當然地回答，「因為要送去給斑目先生啊。」
「斑目先生從聖誕節開始就在家裏閉關趕稿，所以也沒辦法過新年……，這樣也未免太可憐了，所以我想帶年菜給他吃，已經和他約好了。」
希實聽了，不加思索地拿起貨架上的麵包，探出身體，露出笑臉說：
「真是太巧了，斑目先生叫我送麵包給他！說因為在家閉關，要我送食物過去……」
這當然是說謊，但她腦袋裏響起了警報，覺得讓佳乃獨自去斑目家太危險了，等於是把羔羊送到惡狼麵前。當然，在希實的認知中，變態斑目是羔羊，活招牌佳乃是惡狼。
「如果隻是送麵包，我可以順便一起帶去。」
佳乃親切地說道，但希實態度堅決地拒絕了。「不，我也要一起去，因為我很擔心他的身體，會不會工作得太累了。」然後，她也邀了木靈同行。「好久沒看到斑目先生家的暖暖了，去看看吧？」木靈聽到這句話，立刻興奮地大叫：「我要去！」希實內心鬆了一口氣，很慶幸木靈是個頭腦簡單的小孩。雖然不知道佳乃在打什麽主意，但她不能眼看著斑目被佳乃玩弄。
佳乃始終保持著笑容，蹲在木靈麵前，用甜美的聲音說：「木靈，那我們一起去吧～。」因為靠得太近了，木靈顯得有些害羞，但還是興高采烈地笑著回答：「嗯！」最近佳乃似乎連木靈也不放過。希實斜眼看著他們，忍不住想道——
這種距離，還有這種騙人的招術，這個女人果然有問題。
希實並不光是因為那筆钜款的問題而繼續懷疑佳乃，關鍵在於她的行為。
當希實質疑她是不是想欺騙暮林時，她態度堅決地說，絕對沒有這回事，之後，她對暮林的態度也的確收斂了，但她隨即縮短了和斑目之間的距離。
4用栗子做成的和菜子。
5用雞蛋和魚漿做成的雞蛋卷。
斑目也是佳乃的愛慕者，經常賴在店裏不走。即使看到他們兩個人親密聊天，希實也不會太在意，之前他們一起去胡蘿卜塔，應該隻是佳乃剛好有空。她對店裏的每個客人都會放電，她會在下班後，和咖哩麵包男一起去居酒屋喝酒——車站前竟然有幾家居酒屋營業到早上八點，簡直令人難以相信——聽說她會在假日時，和魔杖麵包紳士去喝咖啡。她幾乎對每個客人都賣弄風騷，簡
直就是博愛主義的忠實信徒。
但是，因為木靈的相機事件，讓希實覺得斑目和佳乃之間有點不太對勁。
十二月上旬，木靈突然對拍照產生了興趣，但他的相機是一台很舊的數位相機。希實問他哪裏來的，他開心地回答，佳乃送我的！隻不過相機太舊了，希實甚至覺得是佳乃懶得去丟垃圾桶，所以硬塞給木靈。第一次擁有相機的木靈欣喜若狂，有時候拍暮林揉麵團時的樣子，有時候在弘基換廚師服時偷拍。他整天在店裏打轉，簡直變成了一個小狗仔。
有一天，斑目在營業時間內走進店內，看到木靈的相機，就對他說：
「木靈，拜托你！可不可以請你幫我和佳乃單獨拍一張照？我要求不高，隻要拍到我站在她背後的照片就夠了！」
麵對斑目的請求，木靈不加思索地回答：「好啊！」然役把鏡頭對準了佳乃。
正在店裏擦灰塵的佳乃一開始沒有發現木靈的鏡頭對著她，木靈不停地對著她按下快門。斑目偷偷地站在她背後，不斷做出各種搞笑的姿勢，想要和佳乃合影。
不一會兒，佳乃發現了斑目的舉動。這也難怪，因為店麵很狹小，斑目在她背後偷偷摸摸地動來動去，不覺得奇怪才有問題，斑目差一點就被逮到了。
佳乃看著斑目和木靈，似乎在思考什麽。斑目也緊張得說不出話，但佳乃立刻露出笑容，對木靈說：
「機會難得，木靈，你幫我們兩個人照一張吧。」
說完，她主動挽起站在她身後的斑目的手，另一隻手比出勝利的手勢。被挽著手的斑目整個人都僵住了，張大了嘴巴，但佳乃絲毫不在意斑目的表情，把頭微微倚靠在他的肩上。斑目張大鼻孔，臉脹得通紅。
「來，笑一個～。」
聽到佳乃這麽說，斑目硬擠出一個笑容。木靈為他們合影後，記憶卡的容量剛好滿了。斑目發現後，立刻興奮地舉起手說，「我來把照片印出來！」但隨即又說：「不，不一定要印出來，我可以幫你燒在光碟上，反正這件事就交給我吧。」
佳乃立刻微笑著對斑目說，我們的照片要記得列印喔。
聽到佳乃的嗲聲嗲氣，斑目的鼻孔當然張得更大了。佳乃當時的態度讓希實覺得事有蹊蹺。呃，她剛才的舉動應該不是不由自主，而是積極地想要誑騙斑目吧？
之後，希實就密切注意佳乃的動向。果然不出所料，佳乃不時露出馬腳。相較於她對其他男客人的態度，她經常主動和斑目有肢體接觸，和他聊天的頻率也特別高，還曾經偷偷為他的咖啡續杯。聖誕節時，還特地送食物去斑目家。
於是，希實和弘基討論了這件事。
「弘基，你會不會覺得佳乃現在又把目標轉移到斑目身上了？」
但弘基完全不把這件事放在心上。
「即使她想勾引斑目也沒問題啊，男未婚，女未嫁，旁人無可置喙。」
聽到他的回答，希實有點生氣。他和斑目不是好朋友嗎？為什麽反應這麽冷淡？當然，她不光是因為這個原因生氣。佳乃來暮林烘焙坊已經一個多月，但弘基的調查完全沒有進展。
「聽說她爸的公司倒閉，她高中沒讀完就休學了，她好像經曆了不少事，我也不是很清楚啦……」
弘基的回答總是說不出所以然，希實內心失望到了極點。已經過了這麽久，隻打聽到這麽一丁點消息是怎麽回事？他真的想要認真調查嗎？於是，希實越來越不信任弘基，對隹乃的懷疑也越來越深。既然弘基靠不住，我隻能自立自強。斑目已經昏頭了，我必須好好監視佳乃。所以，當佳乃說要去送年菜時，她也自告奮勇地說要同行。
前往斑目家的路上，木靈興奮不已。他似乎很高興可以見到斑目的愛貓暖暖，希實看著木靈，靜靜地笑著。其實希實心裏有一個計畫。
希實猜想，木靈這麽想要見到貓，當斑目一打開門，他就會立刻衝進斑目家裏，到時候，自己可以假裝去追木靈，順利進入斑目家中。這時候，一定要讓佳乃一起進屋，因為這個計畫的目的，就是要讓佳乃看到斑目的天文望遠鏡。
一旦看到那些望遠鏡，佳乃一定可以察覺斑目是變態這件事，到時候，她的態度一定會一百八十度大轉變，絕對不想和變態打交道。那就萬事大吉了，斑目就可以避開佳乃這個危機。
沒錯，隻要讓她知道斑目是變態就好。希實心裏早就計畫妥當。當佳乃按斑目家的門鈴時，她立刻對木靈咬耳朵說，斑目家有一隻新的小貓。因為她認為勾起木靈對貓的欲望就可以達到目的。
出乎意料的是，當斑目打開家門時，木靈並沒有衝進去。即使看到兩隻貓在斑目身後玩耍，也用力握拳，拚命克製著。木靈似乎已經學會了忍耐。才九歲的他正在一天一天長大，但希實內心反而著急起來。這種時候根本不需要長大啊，木靈，趕快帶頭衝進去，我也就可以跟著進去了。
佳乃不顧希實在一旁乾著急，露出甜美的笑容，把多層的漆器便當盒交給斑目時說，即使再忙，也要稍微感受一下新年的氣氛。斑目伸手接便當盒時，她當然沒忘了輕輕握住他的手。斑目的鼻孔又一下子張大了。完了，這下慘了。希實雖然很沮喪，但還是鼓起勇氣開了口。
「——斑目先生，柴田的情況怎麽樣？」
為了闖進斑目家中，為了讓佳乃看到他的天文望遠鏡，她喋喋不休地說著話。
「木靈說想要看，可以讓他們一起玩一下嗎？我也想看看柴田長得好不好。」
說完，她開始脫鞋子。即使斑目阻止，她也打算硬闖進去。沒想到斑目說，「喔，好啊，那你們進來坐一下吧。」轉眼之間，就為他們準備了室內拖鞋。
他的家裏居然有拖鞋，難道他打算邀請別人來家裏作客嗎？希實驚訝不已，但在斑目的催促下走了進去。一走進去，忍不住皺起眉頭。
「外麵很冷吧？我來泡熱茶給你們喝，要不要喝蜂蜜薑茶？」
什麽？蜂蜜薑茶？希實忍不住在心裏咂了一下。我懂了，原來他猜想佳乃送年菜上門時，一定會進屋，所以還特地準備了茶。
希實的猜想完全沒錯，因為斑目的房間內完全看不到望遠鏡的影子。
斑目根本是甘願受騙嘛！希實訝異不已，偷瞄了正在與暖暖和柴田玩耍的木靈和佳乃，偷偷把斑目拉到走廊上，一開口就問：
「……斑目先生，望遠鏡呢？」
斑目用下巴指了指盥洗室，很乾脆地回答：
「當然藏好啦。」
聽到斑目的回答，希實探頭向盥洗室張望，發現望遠鏡果然藏在裏麵，但數量和原本不一樣了。原本他家裏有三台天文望遠鏡，但盥洗室內隻有一台。
「……還有兩台呢？」
希實問，斑目露齒一笑。
「賣掉了。」
「什麽？」
「因為最近手頭有點緊。」
斑目說，最近他需要用一筆錢，雖然曾經打算把定期存款解約，但眼前經濟不景氣，他不想冒這種風險，最後，用網拍把那兩台高性能望遠鏡賣掉了。
聽了斑目的解釋，希實想起一件事。那就是佳乃的衣服。不久之前，佳乃還偷穿希實的海軍大衣，最近她都穿一件名牌羽絨衣，不知道去哪裏買的。希實覺得她出手真大方，但又想到她藏了那麽多錢，花一點似乎也是理所當然。該不會……？希實用力抓住斑目的手臂。
「斑目先生，你該不會為了幫佳乃買衣服，所以才把望遠鏡……？」
斑目用力搖頭，斬釘截鐵地說：
「怎麽可能？我怎麽可能為這種事賣掉我心愛的望遠鏡！」
希實聽了，終於鬆了一
口氣。也對，斑目不可能為這種事賣掉望遠鏡。這時，斑目一臉嚴肅，氣鼓鼓地說：
「我當然不可能做這種事，我賣掉望遠鏡，是為了買訂婚戒指，不可以和其他東西混為一談。」
斑目挺著胸膛回答，希實也跟著點頭附和說：「也對啦。」但馬上拉著斑目的上衣驚叫起來：
「什麽？訂婚？斑目先生，你在說什麽啊？」
希實用力搖著他，但他害羞地微笑著：
「因為佳乃說，訂婚戒指想要蒂芬妮的。」
斑目，你趕快醒醒！希實想要對著他大叫，但看到斑目說話時一臉幸福的樣子，忍不住把話吞了下去。
「也因為這樣，我終於有了賣掉望遠鏡的理由，我真的很感謝她。」
這的確是跨出了革命性的一大步。
「這麽一來，我或許就可以向變態人生說再見了。向變態說再見喔！」
真是太可喜可賀了。
但是，但是，斑目先生。
「婚禮的時候也會邀請你參加。」
斑目先生，這個女人可能是騙子啊！
木靈信誓旦旦地說要聽除夕的鍾聲，但十一點多就睡著了。他以前是個夜貓子，即使半夜，也經常在外走動，這陣子可能生活比較規律，很少熬夜超過半夜十二點。
「木靈的母親差不多快下班回家了，我們先送他回家，然後順便去神社新年參拜。」
暮林把木靈背在身上時提議，弘基正在內用區吃佳乃做的年菜，聽到之後，也站起來說：「好主意，我真的很久沒有去新年參拜了。」
同樣在吃年菜的佳乃也跟著弘基站了起來。「我也要去～。」希實遲疑了一下，也微微舉起手。「……那我也去好了。」
於是，暮林烘焙坊的所有人把木靈送回家後，走去附近的神杜。沿途比平時更冷清。新年期間，東京就像一座空城，這一帶也不例外，路上的車輛變少了，平時街道上不絕於耳的嘈雜聲也安靜下來了，隻有路燈和霓虹燈大放光芒，照亮了夜晚寧靜的街道。希實他們走在街上。
弘基走在路上時，不停地叫著：「好冷，好冷」，但希實一點都不覺得冷。雖然嘴裏吐出的氣都是白色的，但她並不在意。因為她一直在思考更重要的事。
斑目絕對受騙上當了。她好幾次差一點脫口說出這句話，但因為佳乃也在場，所以無法輕易說出口。畢竟欺騙斑目的不是別人，正是佳乃。
希實始終在找機會，隻要佳乃一離開，她打算馬上告訴弘基。斑目已經站在懸崖邊了，必須趕快勒住馬！佳乃打算把斑目推下懸崖！而且沒想到佳乃這麽快就出手了。來到世田穀大道時，佳乃挽著暮林的手，興高采烈地聊得不亦樂乎。
希實見狀，立刻拉住弘基的手，把斑目送禮物給佳乃，還有賣了望遠鏡，以及訂婚戒指的事一五一十地告訴了他。弘基不耐煩地抓了抓頭說：
「……嗯，很好啊，姑且不說結婚的事，至少向望遠鏡說再見這件事可喜可賀。」
聽到弘基心不在焉的回答，希實火冒三丈，忍不住小聲地罵了起來，以免被走在前麵的佳乃他們聽到。
「啊？你說什麽！？斑目可能被騙了，你居然說這種話！」
但弘基仍然維持剛才的態度，看到希實氣鼓鼓的樣子，誇張地歎了一口氣。
「你嘰哩呱啦的吵死了，現在還不知道結果吧。」
他又老調重彈，說要向老家的朋友打聽，請他們幫忙詳細調查一下，再三叮嚀希實，叫她稍安勿躁。
「你亂說亂動，搞不好會打草驚蛇，我也想繼續觀察一下事態的發展。你聽我的準沒錯，先別插手管這件事。」
弘基用下巴指了指前方說：
「你不擔心他了嗎？」
雖然希實知道弘基在轉移話題，但也知道繼續說下去，隻會讓弘基覺得厭煩，所以順著他下巴指的方向看去。
「你前一陣子不是整天在嘀嘀咕咕，說她在勾引阿暮嗎？」
暮林和佳乃走在前麵。雖然暮林被佳乃挽著手，但並沒有不悅的表情，正在回答佳乃的話。希實看了，輕輕點了點頭。
「喔，原來你是說這個……這個已經沒事了，因為暮林先生沒問題。」
希實說的是真心話，她已經知道，即使佳乃再怎麽挽暮林的手，即使暮林對她露出微笑，他的心也不會動搖。
無論發生任何事，無論和誰在一起，暮林先生的心中隻有美和子。希實吐出白色的熱氣，不由地這麽想道。走在前麵的暮林即使對著佳乃展露微笑，他眼中也隻有美和子。
暮林的嘴裏也吐著熱氣，笑的時候，眼尾擠出了魚尾紋。他腦後的頭發翹了起來，可能睡相不好，起床後又沒有整理。微微駝起的背看起來有點像大叔，他走路的步伐很慢，似乎在配合身旁的佳乃。希實忍不住想，他以前和美和子走路時也是這樣嗎？他有沒有帶著美和子一起去新年參拜？
快到神社時，街上的行人變多了。大家都走向相同的方向，應該是去相同的神社。
除夕鍾聲響起時，他們剛好走到神社，神社內已經萬頭攬動，奇怪的是，並沒有喧鬧的感覺。有的攜家帶眷，有的是情侶，還有的是幾個朋友同行，每個人都很莊重。希實心想，應該是因為在神明麵前的關係，也許人在神明麵前就會變得安靜。
幾乎不曾有過新年參拜經驗的希實站在暮林身旁，模仿他的動作參拜。暮林和佳乃很熟練地投了香油錢，鞠躬兩次後，啪啪地拍著手。希實看在眼裏，也動作生硬地跟著投了零錢，拍了拍手。身旁的弘基動作更加笨拙，但希實努力不去注意他，把頭轉向暮林的方向。因為原本就不太習慣這種事，如果這種時候受到弘基的影響就完蛋了。
暮林也察覺到希實和弘基在模仿自己，所以，確認他們都完成後，才緩緩合掌，閉起眼睛。喔，原來現在要祈禱。希實心裏這麽想著，立刻合起手掌，閉上了眼睛，但她不知道要祈禱多久，忍不住把眼睛張開一條縫偷瞄著暮林。
暮林祈禱時很有架式。他應該經常祈禱。不知道為什麽，希實很自然地這麽想著。
新年參拜後，大家回到暮林烘焙坊前解散，希實和佳乃直接走進店內。這時，暮林對大家說，新年快樂，其他人慌忙微微欠身，互道新年快樂。佳乃說，希望今年也多關照。大家聽了，又紛紛跟著說，希望今年也多關照。
「感覺好像老人。」
說完之後，弘基有點害臊地說出了這樣的感想。希實也有同感，但沒有說出口，因為她覺得這樣也不錯，這樣才像新年，有一種心癢癢的感覺。
躺在床上時，指尖和屁股還冰冰的。她這才發現身體都凍僵了，趕緊又抓了一條毛毯，把身體縮了起來。腳趾頭也凍僵了，碰到小腿時，她差一點叫起來。她忍不住笑了，這就是深夜去新年參拜的後遺症。
身體這麽冷，根本睡不著啊。雖然希實這麽以為，但她很快就睡著了，隻是直到天色蒙蒙亮的時候才發現這件事。她蜷縮著身體躺在床上，聽到外麵有動靜。被驚醒後，才發現自己睡著了。
「……在嗎！……在嗎！」
她聽到聲音的同時，覺得整棟房子在微微震動，也許是因為發出聲音的人，正在用力拍門的關係。希實隻好揉著惺忪的睡眼下了床。
走出房間，沿著昏暗的樓梯下了樓，發現聲音越來越大。有人在嗎？有誰在裏麵嗎？外麵的聲音不停地喊著，當然，也沒有停止拍打店門。整棟房子好像發出了哀號聲，希實大聲地回答，來了來了，馬上就來了！
「——請問是哪位？」
希實在問話的同時打開店門，發現三個男人
站在那裏。其中一個看起來像上班族的年輕人穿了一件雙排扣大衣，另一個身材壯碩的中年男人穿了一件黑色羽絨衣，中間那個高大的男人穿了一件皮夾克。
他們想幹麽？看到站在店門口的這幾個男人，希實有點不知所措，她幾乎不加思索地想把門關上。元旦的黎明時分，幾個陌生的大男人突然找上門，絕對沒好事。
雙排扣的上班族察覺到希實想要幹什麽，慌忙大叫著：
「等一下！我們不是壞人！隻是來這裏找人……」
其他兩個人聽了，紛紛點著頭，他們的表情好像迷路的小孩般無助。應該不是壞人……吧？希實打量著眼前幾個人：心裏改變了主意，把門打開一條縫問：「找誰？」壯碩的羽絨衣男向前走了一步說：
「小由！我們得知她在這家麵包店，所以就一起上門了！」
皮夾克男聽了，也點著頭說：
「沒錯沒錯，因為她突然消失不見，我們都很擔心……。如果小由在這裏，至少可以確認她平安……」
因為從夢中被叫醒的關係，希實一開始不知道他們在說誰，但聽他們說著說著，漸漸察覺到他們可能在說佳乃。希實慢慢清醒，雙排扣男雙手合掌拜托她：
「我們上門並不是想要責怪小由！隻想知道她是否平安，如果她願意，希望她告訴我們，為什麽突然失蹤，她是怎麽看我們的……」
對了，佳乃好像是姓由井。所以，眼前這幾個人果然是來找那個女人的。這時，希實已經完全清醒了，立刻發現大事不妙。難道眼前這幾個人也像上次的男人一樣，覺得佳乃騙婚，所以找上門來？
但是，這三個人看起來很溫和，和上次來的那個人很不一樣，說的內容也有天壤之別，他們從頭到尾隻說很擔心佳乃。
「呃，這個……」
看到這幾個因為不安而眼眶濕潤的男人，希實不知道該怎麽回答，她不知道該不該告訴他們佳乃在這裏。於是，她決定先打聽他們的身分。
「……你們、和那個小由是什麽關係？」
三個男人異口同聲地回答：
「——男朋友！」
什麽？三個人都是男朋友？希實眨著眼睛，雙排扣上班族一臉看透了希實心思的表情，點了點頭說：
「我們三個人都是她的男朋友。」
至少該慶幸不是三個未婚夫嗎？
最後，希實決定讓三個男人在店門前等，自己去問佳乃該怎麽辦。於是，她走去佳乃正在睡覺的房間。
「佳乃！你快起來！有人來找你，說想要見你！」
她拍著紙拉門叫著，但沒有人回答。她睡得太熟了嗎？希實打了一聲招呼說：「我要進去囉。」然後把門拉開了。
「有幾個男人說，想知道你是不是平安……」
希實一邊說著，一邊走進房間，但立刻閉上嘴。因為房間內空無一人。
「嗯？佳乃？」
她打開壁櫥的門張望，當然沒有看到佳乃，仔細觀察室內，發現斑目買給她的衣服和上衣都不見了，連那個裝了錢的行李袋也不見了。
「佳乃？」
希實叫著她的名字，也回自己的房間確認，當然沒找到佳乃。無奈之下，隻好去走廊前端的廁所和盥洗室找人。
「佳乃！你不在嗎？佳乃！」
她打開了二樓盡頭的浴室門，佳乃也不在裏麵。浴室和之前唯一的不同，就是窗戶敞開著。希實立刻衝到窗前探頭張望。
「啊……」
窗外是暮林烘焙坊一樓的屋頂，上麵掉了一隻女人的鞋子。那是一隻深咖啡的芭蕾舞鞋，佳乃平時都穿這雙鞋——。
被希實的一通電話找來店裏的暮林和弘基從浴室的窗戶鑽了出去，站在屋頂上，撿起那隻鞋子分析起來。
「應該是從屋頂上逃走的。」
「她還真靈活啊。」
聽到他們事不關己的對話，希實大叫著：
「問題不在這裏吧！她真的是騙子！她騙了找上門的那幾個男人，也騙了斑目！」
弘基也點點頭。
「既然已經瞞不住了，那就沒辦法了。」
希實聽了弘基的話，忍不住張大眼睛，用顫抖的聲音問：
「啊？怎麽回事？」
弘基笑著說：
「我老家的學弟說，由井佳乃是很厲害的愛情騙子，還騙了很不好惹的人，所以最好不要和她有什麽牽扯。」
說完，弘基把佳乃掉落的鞋子高舉空中。
「幸好她自己逃走了，從此和我們沒有任何瓜葛了。」
聽到弘基的話，暮林打量著佳乃留下的芭蕾舞鞋，感慨地咕噥說：
「隻留下一隻鞋，到底是灰姑娘還是佳乃呢？」
這種時候要喝酒。
在弘基的提議下，暮林烘焙坊的內用區排滿了罐裝啤酒。因為是元旦，商店街內沒有任何一家店營業，最後，暮林和弘基兩個人去附近的便利商店張羅了這些啤酒回來。
因為要把事實告訴斑目，弘基認為斑目腦袋清醒的話會很痛苦，暮林也同意他的想法。他們已經訂婚了，一定會很痛苦。
希實原本以為暮林聽到斑目和佳乃訂婚的消息會很驚訝，沒想到他一下子就接受了這個事實。暮林說，我原本就發現他們很要好，即使他們訂婚也沒什麽好奇怪的。希實聽了他這番話，反而有點驚訝。不知道這是寬容還是鎮定，大人對男女之間的事太淡然了。
但是，不久之後出現的另一個大人的表情就一點都不像是大人。
接到弘基的電話，斑目火速趕到暮林烘焙坊。他身穿一套運動衣，腳上趿著拖鞋，一副輕鬆的打扮，而且臉上冒著胡碴，可能沒換衣服就直接衝了過來。昨天才見過他，怎麽一下子變成這副德性？希實實在難以相信。斑目喘著粗氣衝進店裏，一走到弘基麵前，立刻尖聲地問：
「你你你、你說佳乃逃走了，怎怎怎、怎、怎麽一回事？」
弘基冷靜地對斑目說，你先鎮定一下，先喝點啤酒，再來慢慢聊……。斑目的嘴唇發抖，用快要哭出來的聲音大叫：
「你你、你別敷衍我！我我、我很鎮定！也也、也不會喝酒！趕趕、趕快說正事！」
一點都不鎮定嘛。希實在一旁為他捏一把冷汗，弘基挑了挑單側的眉毛說，那你先坐下。他請斑目坐下後，獨自拿起手邊的啤酒，打開拉環後，一派輕鬆地說：「我不知道你不會喝酒，早知道該準備甜點。」
然後，他猛然拍了一下手說：
「對了，如果你喜歡吃甜的，六號那天我要做國王派，斑目，你也來吧。」
斑目皺著眉頭，重複著弘基的話反問他：
「……國王派？」
弘基說的話太出乎他的意料，他說話的語氣也恢複了正常。弘基喝著啤酒，開心地點頭說：
「對啊對啊，這是法國的習慣，新年過後，就要吃國王派，很好吃喔。不吃國王派，就沒有新的一年開始的感覺。我來烤國王派，大家一起來店裏吃，怎麽樣？」
弘基說得眉飛色舞，但斑目嚴詞打斷了他。
「好了！這件事不重要！我不想聽這些，你趕快告訴我佳乃的事！到底發生了什麽事？」
弘基聽到斑目說他的話不重要，失望地聳了聳肩，咕嚕咕嚕地喝著啤酒，一口氣就喝完了一罐，用力吐了一口氣。
「好，那我就直截了當地告訴你，你趕快忘了佳乃。」
弘基借酒壯膽，一口氣說完這句話。他一下子吞吞吐吐，一下子直言不諱，但他似乎覺得自有分寸，然後，又丟了一個直球給斑目。
「她
是愛情騙子，你被騙了，你該慶幸戒指還留在你手上。趕快去把戒指變賣，再去買一個望遠鏡。我的話說完了。」
但是，斑目無法輕易接受他的話。
「什麽意思？我聽不懂！你要解釋清楚，讓我聽得懂啊！」
斑目大叫著，一把抓住弘基的衣領，弘基麵不改色，麵無表情地望著斑目。隻是弘基的麵無表情有點冷漠，又有點殘酷，總之，有一種說不上來的狠勁。不知道是因為他長相俊俏的關係，還是他原本就讓人有這種感覺，希實搞不清楚，隻能繼續看著他們。
抓住弘基衣領的斑目似乎也被弘基的態度嚇到了，快快地鬆開了弘基，呻吟著說：
「我無法接受這種分手的方式……」
弘基又拿了一罐啤酒。他其實是自己想喝吧？希實訝異地注視著弘基的動作，一旁的暮林嘴角帶著微笑，也不發一語地看著他們。弘基又咕嚕咕嚕地喝起啤酒，斑目一臉緊張的表情站在弘基麵前。
「……弘基，請你趕快告訴我。」
聽到斑目的哀求，弘基重重地歎了一口氣，抓了抓頭，終於低聲說了起來。
「……你要有心理準備喔。」
「我當然知道。」斑目回答，弘基撇著嘴笑了笑，然後，開始娓娓說起佳乃這個女人的事。
和弘基讀同一所中學的由井佳乃容貌出眾，當年曾經是校花，而且她功課好，家境富裕，簡直是男生心目中高不可攀的女神。
「不過，她骨子裏是個目中無人的傲慢鬼。」
雖然這麽批評以前交往過的女人很不上道，但這似乎是弘基的真實感想。佳乃進了教會的貴族學校後不久，她父親的公司倒閉，所以她在高二那一年就休學了。希實之前就聽弘基說過這些事。
「之後的情況就不太清楚了，總之，他們一家人被拆散，她好像從此自暴自棄，開始四處詐騙，專門欺騙男人的感情，這是老家的學弟告訴我的，應該不會錯，受騙上當的人數還不少。」
斑目也是其中之一。希責難過地瞄了斑目一眼。斑目眯著眼，認真地聽弘基說話，但臉頰微微顫抖著。
「而且，聽說她的手法很齷齪，基本上都挑高學曆的知識分子下手，她很會挑那些有一些社會地位，會因為醜聞毀了一輩子的男人，騙了他們的錢之後，就消失不見了。而且，她分手時還用了賤招，讓對方無法告她。」
斑目聽了弘基的解釋，不解地偏著頭。賤招？弘基皺著眉頭說：
「她通常都會跟對方說，我無法適應你的性癖好，以此作為分手的理由，而且還把床上的照片作為證據……」
暮林立刻捂住希實的耳朵，嘴裏大叫著：「啊—啊—啊。」也許他認為未成年的希實不宜聽這些內容。希實眨著眼睛，斜眼看著暮林。暮林一臉認真的表情，繼續發出「啊」的聲音，過了一會兒，才鬆開手說：「現在沒問題了。」
「怎、怎麽了？」希實問，暮林一本正經地說：
「總之，就是佳乃安排了那些男人無法告她的狀況後才逃走。」
弘基也點頭說，「對啦，就是這樣。」然後，他又繼續喝著啤酒，眉頭緊鎖地繼續說了下去：
「她的手法很高明，那些男人都隻能忍氣吞聲。尤其是那些腦袋聰明的知識分子，當然不好意思說自己被來路不明的女人騙了。況且，也沒有騙走他們所有的財產，所以，大部分人都選擇隱忍不說。」
聽了弘基的說明，希實感到不解。即使佳乃詐騙了那麽多人，隻要對方不告上法庭，她就無罪嗎？希實問了這個問題，弘基立刻對她大吼：「當然不是啊。」說完，他又開始喝啤酒，似乎想要平息內心的怒氣。
「不管有沒有被人發現，犯罪就是犯罪，即使沒有留下前科，累積的怨氣也會越來越多，心靈也會越來越扭曲。這就是傷害別人的後果，而且，夜路走多了，總會遇到鬼。」
從剛才就悶不吭氣的斑目輕歎了一聲，靜靜地開了口。
「……所以，她遇到鬼了嗎？」
聽到他的問話，弘基哼了一聲。
「沒錯，就是這樣。」
說完，弘基把喝空的啤酒罐捏扁了。
「因為她從來沒有失手過，所以有點得意忘形，結果騙了一個不好惹的人。」
「不好惹的人？」
「……當地的黑道老大。」
弘基簡單介紹了那個黑道老大的背景。
「他是佳乃的國中同學，所以也是我的同學。我老家那裏很亂，所以，很多同學都是混混，基本上他都和高年級的學長玩在一起，和其他人不太一樣。」
那個同學在三年級中途就沒有再來學校。
「那一陣子我也很忙，根本沒發現他沒來學校了。最近才聽說，當時他為學長頂罪，去了少年感化院，年紀很小的時候就走上了黑道菁英之路。」
弘基說著，又拿了一罐啤酒。難道他隻能靠喝酒平靜心情嗎？他不顧提心吊膽地看著他的希實，慢慢地喝了起來。
「到了這個地步，通常就會一直墮落下去，但他和別人不一樣，重新爬了起來，在當地還成為成功的典範，他手下的詐騙集團撈了不少錢，他用這些錢成立了一家正當的公司，現在是好幾家餐廳的老板。」
希實聽弘基說這些話時，隱約想起了之前來找佳乃的那個男人。那個男人穿著做工考究的西裝，身上散發出沉重的空氣，無法判斷他到底是年輕人，還是曆盡滄桑的中年人，他該不會就是弘基口中的那個人？
「雖然聽起來很不錯，但那家夥是個狠角色，如果真是力爭上遊的人，早就被人毀掉了。黑社會是一個注定無法成功的環境，他能夠熬出頭，代表他不是普通人。他不相信別人，在緊要關頭時，可以犧牲任何人，根本不把人當人看。佳乃居然連他也敢騙，隻能說她有眼無珠。」
「什麽意思？」希實問，但回答她的是暮林。
「她硬是撬開了原本不相信任何人的心，讓對方相信她，最後又背叛了對方，事情當然沒那麽簡單。」
弘基聽了暮林的話，連連點頭。
「對方也可能因為佳乃是熟人，所以放鬆了警惕，但背叛這種人要付出極大的代價。光是偷錢問題還不大，問題是連心都偷走了，那種人不可能忍氣吞聲，即使佳乃逃到天涯海角，他也一定會追到底。」
說完，弘基又看向斑目。
「佳乃就是這種女人，我勸你還是趁早放棄。如果你也遭受池魚之殃，不知道會有什麽後果。你不是對目前的生活和工作都很滿意嗎？那就好好珍惜，趕快忘了佳乃吧。」
弘基很有耐心地勸著他，好像在對小孩子說話。斑目也的確像小孩子一樣抿著嘴，看著半空，但弘基沒有罷休，用比平時更嚴厲的語氣繼續說：
「對方是為了達到目的不擇手段的人，你不能用自己的標準去衡量對方，你們生活的世界不同，一旦有任何牽扯，你絕對會吃虧，所以，佳乃的事……」
但是，斑目拍著桌子，打斷了弘基的話。他語氣堅定地說：
「我不信！我才不相信……」
他把身體探出桌子，一口氣說道：
「佳乃不可能騙婚！她不是那種會欺騙別人的人！雖然她會說一些言不由衷的奉承話，對每個人都很親切，她就是這種人啊！她還說要蒂芬妮的戒指，簡直是十足的戀愛小偷，但不會踐踏人心，絕對不會做那種卑鄙的事！她的心地很純真、很善良！」
他說話的聲音不時顫抖，眼眶也有點濕潤，好像快哭出來了，但弘基仍然保持強勢的態度。
「她把別人玩弄於股掌，哪來的純真善良！明眼人都知道你被騙了
！希實，你說對不對？」
希實突然被問到，身體忍不住抖了一下。雖然她一再強調斑目受騙上當了，但沒想到弘基會在這種時候徵求她的意見。她忍不住懷疑弘基到底在想什麽，隻能含糊其詞，但又不願意說謊。
「……嗯，該怎麽說呢，我隻是覺得佳乃對斑目先生的感覺，可能和斑目先生想的有點落差……」
得到希實的同意後，弘基露出自信滿滿的表情，「你看吧！」斑目狠狠瞪著希實，好像把她當成了殺父仇人。
「……啊呀，我對戀愛沒什麽經驗，所以也不清楚啦……」
希實立刻搪塞道，斑目又「啪」的一聲拍著桌子，態度堅定地說，，
「——我們絕交！」
希實聽了，拚命眨著眼睛，暮林也推了推眼鏡，弘基目瞪口呆，斑目用力撐大鼻孔哼了一聲。
「你們竟然這麽說佳乃，我要和你們絕交！我自己去找她，你們別管我！也不要打電話給我！宅配也不必送了！我以後再也不來這裏買麵包了！」
說完，他轉身離去，但臨出門時，又回頭看著所有人說：「再見！」既像是在道別，又像是在撂狠話，然後憤然離開了。
「小學畢業之後，我就沒再聽過絕交這個字了。」
希實忍不住咕噥道，暮林和弘基也異口同聲地說：
「……我也是。」
「……我也是啊。」
最後，暮林和弘基花了好幾個小時，消耗了事先準備的大量啤酒。暮林嘴裏說著：「沒想到元旦就喝這麽多」，卻麵不改色地一罐接著一罐喝，弘基趴在桌子上，不停地罵著：「他媽的、他媽的。他媽的，什麽事都不順……！他媽的……。」
弘基有得天獨厚的天賦，可以做出像藝術品般的麵包，沒想到居然會說這種話。希實把喝醉的弘基帶到了佳乃的房間。
「為什麽會這樣？王八蛋……王八蛋，好想吐。」
躺在地上的弘基抱著頭，嘰嘰咕咕說不停。他似乎醉得不輕，不知道他說的那些話是醉言醉語還是在說夢話。希實把毛毯蓋在他身上，隔著毛毯拍了拍他的頭。
「睡一覺就會舒服點，快睡吧。」
希實的母親喝醉時，她都用這一招，沒想到弘基也在毛毯中回答：「好。」然後就發出均勻的呼吸聲。希實稍微鬆了一口氣。
安頓好弘基後，希實問正在店內收拾空罐的暮林：
「暮林先生，你覺得呢？」
聽到希實的問題，暮林把垃圾袋中的空罐弄得卡啦卡啦響，偏著頭「嗯？」了一聲。於是，希實說出了剛才內心產生的疑問。
「我覺得弘基說的話有點問題，我當然不是像斑目一樣，想要袒護佳乃，但總覺得來這裏找佳乃的幾個男人，和弘基說的話之間有微妙的落差……」
暮林露出若有所思的表情，叫希實坐下後問她：「你說有微妙的落差是怎樣的落差？」希實仔細回想著，把早上來這裏的三個男人的事告訴了暮林。
「來這裏的男人雖然自稱是佳乃的男朋友，但他們並沒有恨佳乃，或是對她咬牙切齒，隻是單純地為佳乃目前的情況感到擔心。」
希實一點都沒有誇張。那三個男人得知佳乃又逃走後，一臉認真地討論起來。「我們這樣找小由，她可能真的覺得很困擾。」「我看最好的方式，就是默默守護她。」「但如果棄她不顧，萬一她真的走投無路，要找誰幫忙？」
三個人交換意見了半天，都沒有得出任何結論，最後，雙排扣的上班族留了一張名片給希實，希望她接到小由的聯絡後，可以私下通知他。那三個人一臉認真地說，絕對不會給小由添任何麻煩，如果小由再也不想見到他們，他們也願意接受，隻是想知道她是否平安。看到他們這麽真誠的表情，希實忍不住答應了。
聽那三個男人說，小由——佳乃以前是行動便當店的店員，他們分別在便當店認識了她，被她開朗活潑的魔力所吸引，分別開始和她交往。每個人都理所當然地以為自己是她唯一的男朋友，持續交往了一段時間。
兩個月前，她突然失去了聯絡，音訊全無。他們擔心地去便當店找人，便當店的人告訴他們，由井小姐辭職了。於是，他們又慌張地去她的公寓找人，發現還有兩個陌生的男人也和自己一樣，正在找佳乃。
身材壯碩的羽絨衣男告訴希實，這就是他們三個人相識的過程。一開始當然很生氣，覺得怎麽會有這種事，但最後覺得確認小由的安全更重要，於是，三個人齊心協力開始尋找小由的下落。
他們三個人委托了徵信社，合資付了調查費，最後找到了暮林烘焙坊。
「三個人都說，佳乃從來沒有明確說過和他們交往，所以搞不好是自己誤會了，所以，我覺得佳乃應該也有問題……」
暮林聽了希實的話，不停地輕輕搖頭，不時附和著：「是啊」「原來是這樣」。他的嘴角仍然帶著笑容，不知道他是不是在認真回答，但希實心想，反正他就是這種人，所以就繼續說了下去。
「可是，我還是不覺得她是弘基口中說的那種行徑惡劣的人……。雖然這個世界上有很多人表麵上笑得很親切，背地裏卻做一些傷天害理的事。」
「嗯，對啊。」暮林仰頭看著半空，抱著雙臂，臉上露出慣有的笑容，用含糊不清的聲音小聲說：
「有時候女人會有意想不到的一麵。」
就在這時，店裏的電話響了。希實和暮林立刻互看了一眼。可能是佳乃打來的。暮林應該也想到同一件事，他立刻站了起來，走去收銀台。
「你好，這裏是暮林烘焙坊。」
希實屏住呼吸，看著正在接電話的暮林。暮林把電話放在耳邊，一臉誠懇地應對著。
「……是……，是，喔？」
暮林說話時的表情越來越嚴肅。
「……今晚一整晚，不醉不歸？」
他說的話卻令人費解。
暮林露出為難的表情，希實也搞不清楚事情的狀況，隻好豎起耳朵偷聽到底是誰打來的電話。
希實安靜地聽著，電話中傳來粗聲粗氣的撒嬌聲。暮林應該覺得太大聲了，把耳邊的電話稍微移開，淡淡地和電話中的人繼續聊著。對啊，今天是元旦。是，烘焙坊今天休假。喔，新年跳樓大拍賣？有新麵孔？可以打包回家？喔，真是太有趣了。
電話是蘇菲亞打來招徠生意的。她工作的酒店從元旦開始營業，請暮林一定要去坐坐。希實沒有說話，不時聽到電話中傳來的聲音。我等你喲～，阿暮，你非來不可，如果你不來，我就去吃掉你～。根本搞不清楚她在邀約還是恐嚇。
暮林掛上電話後，露出了思考的表情，他似乎很煩惱，最後，他開口說：
「我無法拒絕，那就去坐一下，不醉不歸。」
「真的嗎？」希實忍不住問。暮林雙手合掌說：
「對不起，蘇菲亞說店裏來了新麵孔，叫我一定要去捧場。她是我們店的老主顧，也整天都在為佳乃擔心。今天是元旦，難得去痛快一下吧。」
雖然暮林嘴上這麽說，但他急急忙忙地離開時，露出一臉興奮的表情。他的腳步有點不穩，似乎有點醉了。
希實納悶地目送暮林離開。雖然是蘇菲亞的店，但發現暮林一聽到有新麵孔，就興奮地去喝酒，心裏很不是滋味。他不是很愛他太太嗎？為什麽還喜歡去酒店？
希實悵然地坐在椅子上，突然覺得身體很疲憊。今天一整天發生太多事了，可能真的累壞了。這樣的新年也未免太刺激了。希實深深地靠在椅背上，重重地歎了一口氣，未來真讓人擔心啊。
希實的不安完全猜中了，而且比
她想像的更糟。
像暴風雨般的元旦終於結束，翌日卻是平靜的一天。希實在中午之後起床，發現弘基已經不在佳乃的房間，但走進廚房，發現弘基為她準備了法式蔬菜牛肉濃湯，旁邊的字條上寫著「給你吃！」，這應該是弘基式的道歉方式。希實吃了蔬菜牛肉濃湯後，又回房間睡覺了。
烘焙坊從二號開始正常營業，元旦發生的一切也漸漸遠離。而且，正如弘基說的，新年過後，客人一下子湧進店裏，再加上佳乃離開了，希實必須忙碌地在店內幫忙，完全無暇想東想西，元旦所發生的一切也失去了真實的味道，覺得似乎是一場夢。沒有人提到斑目，也沒有談起佳乃。希實有點擔心斑目，所以每天都傳簡訊給他。但她的簡訊傳出去不到三十秒，就收到了斑目隻寫了兩個字的回覆。「絕交！」可見他至少還有體力傳簡訊。
日子就這樣一天又一天平靜地過去。一月六號黎明時分，希實在房間睡覺，弘基突然出現在她麵前，打破了這段日子的平靜。不，希實早有預感，這份平靜已經搖搖欲墜。
「今天下午三點，我要烤國王派，你絕對要來參加。」
他似乎真的要烤元旦那天提到的派。
「啊？那是什麽？」
希實還沒睡醒，忍不住反問。於是，弘基就向她解釋國王派的由來。
「國王派可以測試一年的運氣。國王派裏麵會放一個小瓷偶，把派切開後，如果有人
吃到有小瓷偶的那一塊，那個人就是國王。這個國王在接下來的一年都可以得到幸福。」
聽到弘基的說明，希實又說了不該說的話。
「……那是什麽？新的國王遊戲嗎？」
聽到她的聯想，弘基忍不住大罵：「王八蛋！不要把日本的低俗遊戲和國王派混為一談！」
他輕咳了一下，又滔滔不絕地說了起來。
「總之，今天就是國王派的日子，記得要叫木靈來，因為按照慣例，也要分給小孩子吃。」
「是喔。」聽完弘基的說明，希實用帶著睡意的聲音說，「喔，是喔。」心裏卻忍不住歎氣。他一大清早來吵我，到底想說什麽啊。弘基並不在意希實的反應，繼續自顧自地說話，然後輕咳了一下，「對了，還有那個……嗯，把斑目也找來吧。」
雖然他說得輕描淡寫，好像隻是順便找斑目一起來，但這句話才是他真正想說的。
那天隻有木靈到店裏來。雖然希實也傳了簡訊給斑目，但隻收到他回覆「絕交！」這兩個字，他並沒有在店裏現身。
希實把手機拿給弘基看，出示曾經聯絡斑目的證據，弘基氣鼓鼓地大叫：「那個王八蛋，他是國小一年級的女生嗎？人家辛辛苦苦調奶油，忙一大堆事，他卻不領情！」於是，隻有希實、木靈、暮林和弘基四個人吃國王派。
把內用區的桌子並在一起後，弘基把特製的國王派放在桌上。希實第一次看到國王派，烤成金黃色的表麵有一片很大的葉子圖案，連葉脈都畫得很仔細。因為是糕餅，所以比麵包的味道更香。
「既然斑目不來，那四等分就夠了。」
雖然弘基發出這樣的指示，但暮林還是把國王派切成了八塊。
「因為木靈說要帶回去給他媽媽吃。」
聽到暮林的辯解，弘基抱怨說，那切成六等分就夠了啊。暮林笑了笑說，「六等分太難了，我不會切。即使八等分也很難切得平均。」他切的派果然如他預告的，八塊切得大小不一。「阿暮，你連派也不會切。」暮林也回答：「對啊，我好像也沒有這方麵的才華。」「既然你意識到這件事，就趕快練習啊。」暮林和弘基兩個人你一言、我一語地拌嘴，桌子下傳來木靈的聲音。
「好了嗎？」
木靈似乎以為是在玩躲貓貓，照弘基說的慣例，在切國王派時，小孩子要躲在桌子底下才行。
「喔，好了啊。」
弘基回答，木靈開心地從桌下探出頭，看到切成不同大小的派，雙眼發亮地指著每一塊說，這塊是阿暮叔叔的！這塊是弘基的！這塊是希實的！還有、還有……。他因為太興奮了，忍不住嗆到了。他為母親和自己挑選好後，又說：
「還有、還有，這是蘇菲亞的，這是斑目的……。這是佳乃的！」
聽到他的發言，所有人都僵住了。原來小孩子會毫無顧忌地說出大人努力不提的名字。希實忍不住這麽想道，木靈又問了讓人無法招架的問題。
「佳乃為什麽不在呢？」
麵對木靈天真無邪的問題，希實苦笑著吞吞吐吐了起來。「呃，佳乃……」
「真希望佳乃早一點吃到！我幫她選了最大的那一塊！」
希實他們聽了，低頭看著派。木靈的確在八塊派中為佳乃選了最大的一塊。「為什麽挑最大的給佳乃？」希實問。木靈理所當然地說：
「因為吃到小瓷偶，不是可以得到幸福嗎？所以，我選了最大的給她！希望佳乃可以幸福！」
「什麽意思？」希實忍不住追問。木靈害羞地笑著，忸怩起來。看到木靈的樣子，其他人忍不住麵麵相覷。佳乃該不會……？希實的內心浮現這個念頭。她該不會連小孩子都……？木靈的回答果然沒有背叛她的想法。
「因為佳乃說，等我長大了，她要和我結婚。」
什麽！眼前居然還有一個被害人！希實說不出話，弘基抓著木靈的肩膀大叫著：「木靈！你不愛你媽媽了嗎？而且，你看女人太沒有眼光了！女人應該要選更那個的，對了，你應該記得之前在這裏看過的那個姊姊吧？要選那種女人……」
弘基激動地說道，但木靈把頭轉到一旁說：「才不是呢！佳乃很可愛啊！我要和佳乃結婚！」
「你這麽固執，以後會吃苦喔！」
「沒關係！隻要和佳乃在一起，吃苦也沒關係！」
聽到木靈這句話，暮林小聲嘀咕說：「木靈，你真瞭解結婚的深奧意義。」
希實抱著頭，說不出話。怎麽偏偏是木靈上了佳乃的當？
就在這時，希實的手機突然震動起來。她很好奇誰會在這種時候打電話來，拿出手機，螢幕上顯示了照開頭的陌生電話。
「……誰啊？」
她狐疑地接起電話，一個女人的聲音問，請問是不是筱崎希實小姐的電話。希實回答：「是。」對方說她是某醫院的護理師後，說出了令人意想不到的事。
「我是因為斑目裕也先生的事聯絡你。」
希實有一種不祥的預感，立刻焦急地問：
「斑目先生怎麽了？」
聽到希實的話，原本正在吵鬧的其他人頓時安靜下來，弘基也立刻臉色大變。他的表情僵硬，似乎很緊張，對希實說了聲：「讓我來。」粗暴地搶過電話。「喂，電話換人聽了，我是斑目的朋友。是，是，喔，原來是這樣，是這麽一回事。嗯。」
弘基淡淡地回應著，希實屏住呼吸，擔心地看著他。木靈似乎也察覺到出了事，用力拉著希實上衣的衣襬。暮林把桌上的國王派裝到小盤子裏，靜靜地觀察著事情的發展。
「……好，那我們馬上過去。」
弘基說完這句話，才終於掛上電話。然後，用力吐了一口氣，臉上的表情更嚴肅了。
「……斑目怎麽了？」
希實問，弘基小聲地說：
「出事了，」
他英俊的臉龐因為憤怒而顫抖著。
「——要休養一個月。」
聽弘基說，受傷的斑目倒在路上，被路過的大學生發現，立刻叫了救護車。他的手機被摔壞了，身上也找不到皮夾，醫院方麵不知道該聯絡誰。當斑目清醒後，才報上
了自己的姓名和希實的手機號碼。於是，護理師立刻打電話聯絡希實。
「至於他受的傷，聽說是被人打的。斑目說是因為私人恩怨，所以不必報警。明明被打得渾身是傷，哪裏是什麽打架？」
前往醫院的車上，弘基說明了斑目的狀態。坐在副駕駛座上的他心情無法平靜，一上車，就一直在抖腳。駕駛座上的暮林一如往常的泰然自若，聽了弘基的說明，也隻是靜靜地點頭附和幾句「喔」「是喔」。
「他有沒有提到打他的人是誰？」
暮林問，弘基瞪著半空回答：
「斑目沒有說，但一定是因為佳乃的關係才會挨揍。」
坐在後車座的木靈聽到他們的對話，小聲地說：「斑目先生沒問題吧？」希實也有相同的心情。因為聽說他的傷要一個月才能痊愈。雖然目前還不瞭解具體的狀況，但情況似乎很嚴重，讓人坐立難安。
斑目住的是六人大病房，他躺在靠窗的病床上。弘基口中被打得渾身是傷的斑目，頭部和手臂都包了厚實的繃帶，右手還上了石膏。他的左眼周圍腫了起來，有一大塊瘀青，左側的嘴角滲著血。希實看了，忍不住皺起眉頭。看到熟人受傷，自己身上也會覺得痛。
看到希實他們出現，斑目口齒不清地向他們道歉：
「對不起……我之前說要和你們絕交，你們遺來看我，真的很對不起。」
希實看著皺起眉頭說話的斑目，搖了搖頭說：「你不必在意這種事，我從來就沒想過和你絕交。」聽到這句話，斑目的眉頭皺得更深了，鼻子輕輕吸了一下，用石膏擦了擦臉頰，再度小聲地說：「對不起。」
希實他們把麵紙遞給斑目，紛紛說著：「你不必道歉啦。」「痛痛趕快走！」鼓勵他。因為斑目身受重傷，看到全身包了這麽多繃帶的人，任何人都會有惻隱之心。希實心裏這麽想道，但她的想法立刻遭到了否定。站在她身旁的弘基用冷酷的語氣對斑目說：
「你以為哭就能解決問題嗎？又不是小學三年級的小女生！」
他一屁股坐在病床旁，一把抓住斑目的衣領說：
「既然你覺得抱歉，就告訴我們到底發生了什麽事。我們放下開店的準備工作特地趕來這裏，你既然給我們添了麻煩，就要展現相對的誠意。」
斑目聽了，眨了眨完好的右眼，不知所措地回答：「我知道啦。」然後，難以啟齒地把事情說了出來。
「……你猜對了……，我在尋找佳乃的下落，結果就變成這樣了。」
斑目窺視著弘基的表情，先說了這句開場白。弘基一臉不悅地追問：「所以呢？」斑目一臉窘迫地再度說了起來。
「我認識專門采訪黑道的社會記者，透過他的關係，找到了以前和佳乃一起玩的男性朋友。」
那個男人說他目前和佳乃仍然有聯絡，斑目立刻要求和他見麵，希望從他口中問出佳乃目前的下落。
「對方也說願意和我見麵……」
弘基聽了斑目的話，露出不以為然的表情。
「雖然他答應見麵，但要你付錢，才願意把佳乃的聯絡方式告訴你。你帶了錢，去他指定的地點，結果就被揍了嗎？」
弘基毫不留情地說道，斑目無言以對，默默地垂下眼睛。但弘基生氣地繼續說道：
「說什麽和她以前玩在一起的朋友，這擺明了是胡說八道。這是那些人慣用的手法。你不是劇本作家嗎？歪則沒寫過這種情節嗎？還是說，你已經昏了頭，連這種事都搞不清楚了？」
斑目被罵得狗血淋頭，皺著鼻青眼腫的臉。
「……我知道有可能是騙我的。」他好不容易擠出這句話，「但我又找不出其他方法……」
然後，他小聲地補充說，他去約定地點之前，把信用卡從皮夾裏拿了出來，也把手機裏的資料另外備份，做好了萬全的準備，但弘基還是嘲笑他這種消極的自我防衛手段。
「結果你最重要的生財工具都被打成這樣，不是白忙一場嗎？」
聽到弘基這麽說，斑目看著自己右手的石膏。他的慣用手是右手，而且他的工作都是電腦作業，右手受傷的確是致命傷。希實也忍不住擔心起來。
但是，斑目用力回瞪弘基，稍稍提高嗓門說：
「既然不能用手，就去買一套可以用聲音輸入的軟體。這種小傷算不了什麽！」
弘基也生氣地反駁：
「喔，是啊，你手上還有蒂芬妮啊！剛好，把戒指拿去當鋪，趕快去買軟體吧！」
這時，其他病床的病人同時咳嗽起來。弘基和斑目才冷靜下來，互瞪著對方，很不甘願地住了嘴。希實他們也無法化解眼前的尷尬氣氛，隻能默默地看著這兩個人。
最後，斑目打破了沉默。他目不轉睛地盯著弘基，突然移開視線，自言自語地說：
「……其實我心裏很清楚。」
聽到斑目的嘀咕，木靈偏著頭問：
「清楚什麽？」
斑目輕輕地笑了笑，對木靈說：
「我知道她在騙我。」
他深呼吸後，環視了所有人，慢慢說了起來。
「我也活了三十七年，所以心裏很清楚，那麽漂亮的女人不可能和我這種人在一起。」
希實聽了，覺得內心被揪緊了。她也承認斑目和佳乃並不配，但聽到斑目說自己是「我這種人」，身為朋友，不由地感到生氣。斑目當然沒有察覺到希實內心的想法，繼續說道：
「但即使這樣，我們仍然有一個共同點。你們知道巴別塔的故事嗎？」
希實、弘基和木靈聽了斑目的問題，都紛紛搖頭。「是某個觀光景點嗎？」希實問，暮林插嘴說：
「是一座實際上並不存在的塔，舊約聖經的創世紀中提到這座塔，是巴比倫尼亞王國的故事吧？之後語言就不相通了。」
「沒錯，沒錯，」斑目忍著痛，笑著點頭，「巴比倫尼亞人過度相信自己的能力，覺得自己變成了神，所以建了一座高達天空的塔，觸怒了上帝，於是，上帝就讓人類的語言不相通了。無法用語言溝通的人類亂成一團，舍棄了巴比倫尼亞，四散到各地。目前世界各地的語言不通，就是因為受到了上帝的懲罰。」
聽完斑目的說明，弘基訝異地皺著眉頭。「那又怎麽樣？」斑目不為所動，淡淡地繼續說道：
「我小時候看了這個故事，馬上完全理解，原來是因為這個原因，別人才聽不懂我說的話。」
「什麽意思？」希實問，斑目輕輕笑了笑。
「簡單地說，就是和別人談話沒有交集，無法把自己的想法傳達給別人，或是聽不懂別人在說什麽，別人也無法理解自己。」
希實聽了，忍不住想像斑目小時候，還無法用言語和別人溝通的樣子，想像著小時候的他在大人麵前閉口不語的樣子。
「因為小時候，我曾經相信語言是萬能的，所以，當我用語言和他人溝通，卻發現別人無法瞭解我時，我開始感到困惑，覺得這個世界是巴比倫尼亞。因為是巴比倫尼亞王國，所以語言不通也沒關係。」
斑目說完後，又挺起胸膛補充了一句：「在語言不通的問題上，我現在可算是病危狀態。不過，我是變態，別人當然不可能理解我，否則這個世界就太奇怪了。」
說到這裏，他眯起眼睛低聲說：
「……但是，沒想到佳乃能夠理解我。」
斑目凝望著遠方繼續說道：
「她很興奮地告訴我，她也在中學時期看了聖經，產生了和我同樣的想法，覺得這個世界是由巴比倫尼亞演變而來的。她對我露出笑容，說很高興遇到和她有相同想法的人……」