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柳弘基不時做夢。
那是他去法國之後經常做的夢。夢境有顏色，也有氣味，十分生動。醒來的時候，手掌上好像仍然殘留著那份感覺，分不清到底是夢境還是現實。雖然這個夢已經做過好幾次了，卻始終無法習慣。
夢境中，他在打人。用力握緊拳頭，扭著上半身，手臂向後拉。於是，對方的眼中就會亮起燈火。慌亂、恐懼、憤怒、悲傷、絕望，通常都是這些情感。但是，他還是毫不猶豫地把拳頭揮向對方。對不起，但是，我隻能這麽做。
如果一拳不夠，就繼續舉起拳頭。要讓對方感受到徹底的疼痛和恐懼。夢中的他深信這才是重點。
然而，他也同時感到疑惑。我在幹什麽？這種人生要持續到什麽時候？到底有沒有盡頭？什麽時候才會結束？雖然他感到厭煩不已，但還是揮出拳頭。我已經累了，可不可以結束了？真是夠了。怎樣才能擺脫這種生活？然後，他又揮出拳頭。到頭來，除了揮拳以外，他不知道該怎麽辦。
他不知道如何是好，隻有心頭的怒火不斷累積。他在內心累積揮拳需要的怒氣，然後再度向他人揮拳。
每次夢到這裏就醒了。他在柔軟的床上喘著粗氣：心髒跳得像在打鼓，他想要嘔吐。有好長一段時間，他不知道自己身在何處，一種奇妙的感覺支配著他，他好像被人追趕，又好像在逃避，不知不覺又握緊了拳頭。過了一會兒，他才終於發現，原來隻是在做夢。
喔，原來又是那個夢。弘基用自己的方式理解這個夢境的意義。那是自己的另一個人生。如果人生中沒有遇見美和子，就會有那樣的未來。弘基曾經以為，像自己這種人，唯一的生活方式就是奪走幸福的人所擁有的東西。如果沒有遇見美和子，也許至今仍然這麽認為，至今仍然在欺騙、搶奪、打架，每天過著在死巷內打轉的生活。
但是，弘基遇見了美和子。這是現實，眼前就是遇見美和子後的未來。因為美和子的關係，他的人生發生了巨大改變，和原本描繪的未來大不相同。
追隨美和子出國後，弘基不曾再回去從小長大的地方。一方麵是他的父母去投靠了母親的娘家。父親工作的工廠倒閉後，沒有固定工作的父母離鄉背井，想要尋找新天地。於是，他們回到了母親的娘家，但對弘基來說，那裏是一個完全陌生的地方。
他對從小長大的環境並沒有眷戀。那裏很髒亂。夏天的時候，隻要走出車站，就有陣陣異味撲鼻。整個地區沒落之後，曾經有過很多不愉快的回憶。即使如此，那裏仍然是弘基的故鄉。父母居住的鄉村雖然風景宜人，但他還是無法產生親近感。
對父母來說，搬回老家是不錯的選擇。母親回到老家後，明顯變得開朗，父親似乎也很適應鄉村生活，飲酒量大為減少，把簷廊外的家庭菜園照顧得很好，夏天的時候，收成的蔬菜多到可以拿去賣了。母親說這些事時，總是眉開眼笑。弘基覺得很有父親的風格。父親認真耿直，手很靈巧，如同他幼年時看到父親在工廠工作的樣子，聽母親說，父親正在學種小麥，打算租附近的農田，開始大量種植。
「他聽人說，麵包的味道會因為小麥而改變，所以，他還沒有開始種，就信誓旦旦地說，自己一定會種出優質的小麥。」
太好了。弘基忍不住想。當初遇見美和子，深受美和子吸引，才會追隨著她離開日本，為了接近她而踏上了麵包師之路。他深信所有這一切，都是命運的正確路標。
三年前，他才回到從小長大的地方。
「我在雜誌上看到你，知道你回日本了。」
當時，一個以前混在一起的舊友打電話到他工作的地方。自從他出國之後，就和這些舊友失去聯絡。弘基離開日本時，大家說好要保持聯絡，但弘基的手機多次遭竊，遺失了他們的電話號碼，那些舊友也沒有再打電話找他。弘基不時想到他們，但這些牽掛也在忙碌的日子中漸漸消失。而且，他很樂觀地想，總有一天會見麵的。
沒想到那位舊友打電話給弘基，是通知他其中一位朋友去世的消息。
「下個月要辦三周年的法事，既然你在日本，可不可以去參加？」
弘基立刻想起死去朋友的臉。弘基去法國時，他曾經拿出一半打工的錢給弘基作為旅費。當時，他笑著說，「弘基，我覺得你超不像做麵包的。」但還是把皺巴巴的錢塞進弘基手裏。「等你學成之後，記得請我吃麵包。我很喜歡吃可頌麵包。」然而，他死了。他來不及吃弘基的麵包，甚至來不及過完二十歲的生日，所以，他當然不可能知道，弘基最先學會的就是可頌麵包。
雖然朋友說他是因病身亡，但弘基並不相信，所以忍不住反問：「啊？怎麽可能？他怎麽可能生什麽病？」舊友用沒有溫度的聲音很乾脆地回答：「我也不清楚事實到底是怎麽回事，但他爸媽說是生病，就當作是這麽一回事。他父母為他辦了喪事，還打算辦三周年的法事，他算是幸運的。」
弘基突然感到很遙遠，但又覺得好熟悉。
喔，對啊，沒錯，以前，我生活在那樣的世界。
弘基去參加法事時，更加認清了現實。以前的舊友幾乎都離開了老家，之前打電話給他的舊友目前也在大阪。
「因為發生了很多事，所以我逃到大阪。我以為風波已經平息，最近不時回來，但好像還是有點危險。」
「你到底幹了什麽？」弘基問。他無力地笑了笑說：「一點小事啦。」「一點小事怎麽可能逃去大阪？」「笨蛋，因為我膽小啊。」「你膽小？我第一次聽說。」「那你就記住，如果不是我膽小怕事，恐怕早就完蛋了。」弘基和他笑著聊了這些事，盡可能淡淡地笑著。這種事一點都笑不出來。雖然弘基心裏這麽想，但還是隻能笑。當年一起玩的舊友不是在跑路，就是下落不明，或是已經離開人世。
分手時，那位舊友一臉疲憊的笑容，用力拍著弘基的胸口說：
「你要好好加油，因為你是我們的希望之星。」
「你在胡說什麽啊。」弘基笑了。
「我是說真的，你真的是我們的希望。」他也笑了笑，然後眯起眼睛注視著弘基，「雖然我們被這個地方吞噬了，但你爬出去了。所以，一定要發光發熱喔，笨蛋。」
翌日，他的手機就打不通了。怎麽回事啊？弘基差點把手機丟出去。你才是笨蛋，發光發熱個屁啊，什麽隻有我爬出去，我救不了你們任何人，算是哪門子的希望！
之後，他找遍了認識的舊友和學弟，打聽那位舊友的下落，始終沒有消息。有好幾個朋友對他說，最好不要再找了。
「他想要躲起來，就代表不希望別人找他。身邊的人找他，可能會驚動真正對他有危險的人，反而害了他。」
「那我該怎麽辦？」弘基氣憤地問，所有人都對他說，「別管他就好。」其中有一個朋友說：
「你就好好過你的正常生活，當初大家覺得你可以成功，所以才會集資給你。因為我們知道自己辦不到，所以想把希望寄托在別人身上。」
弘基覺得簡直是一派胡言，自己的人生怎麽可以寄托在別人身上。我是大家的希望？開什麽玩笑？我才不打算成為你們的希望。隻有自己才能拯救自己。怎麽可以覺得自己辦不到，混蛋！拜托你們，不要覺得自己沒希望——。
所以，當那時候認識的女人出現在暮林烘焙坊時，弘基忍不住想，這難道也是命運的安排嗎？但是，那個女人不是當年一起混的玩伴，隻是以前有過短暫交集，或者說是以前認識的女人而已。
他在國二時，曾經和這個女人上過一次床。她是弘基女朋友的親姊姊。
弘基不會忘記，那
是寒冬的某一天。父親喝醉酒在家裏發酒瘋，剛好在家的弘基動手揍了父親。他揍了父親幾拳，確認父親無力回手後，衝出家門。他心煩意亂，直接衝去當時交往的女朋友家。
雖然弘基事先沒有聯絡，但她立刻讓他進了屋，還興奮地告訴他，爸爸和媽媽說，今天會晚一點回家。弘基坐在客廳的沙發上時，她溫柔地問，你怎麽了？發生了什麽事？你看起來好像很痛苦，沒事吧？
她探頭看著弘基的臉，弘基把她拉進懷裏。她沒有拒絕，抱住了弘基的背。然後，在他耳邊喋囁，你想要也沒關係。
直到走進她房間時，弘基才發現他上錯了別人的床。那不是弘基平時出入的房間。這時，弘基才終於回過神。冷靜思考後，他立刻察覺是怎麽回事。弘基的女朋友在做愛這件事上向來很被動，絕對不會主動抱住弘基，或是嬌聲細語：「你想要也沒關係。」
「你是誰？」
雖然把對方的衣服脫到一半時才問這種問題很奇怪，但弘基還是問了。女人半裸著身體回答：
「我是綾乃，佳乃的雙胞胎姊姊，我們是不是長得很像？」
她們兩姊妹是同卵雙胞胎，雖然性格不同，也讀不同的學校，但長得很像，乍看之下，根本分不清誰是誰。
弘基當然驚訝不已，但這和性欲是兩回事，兩個人並沒有因此停下來。翌日，佳乃就發現了這件事，義憤填膺地責備弘基，為什麽偏偏在這種日子和我姊姊劈腿！弘基立刻提出分手。
十年後，綾乃卻假冒佳乃的名字出現在他麵前，說自己走投無路，希望弘基能夠收留她，還拿出不知道從哪裏找到的結婚登記申請表作為武器。
「我們不是有約嗎？如果雙方在二十五歲都還是單身，就要結婚。你看，我們還一起寫了結婚登記申請表呢。」
才不是你想的這樣，笨蛋。弘基在心裏想道。小鬼哪會約定這種事？莫名其妙。
當初會寫下這份結婚登記申請表，是因為佳乃不願意和他上床。她說，在結婚之前，她不想有性行為。麵對佳乃的這些言論，弘基很不以為然。不能上床的女人沒意思。這是弘基年輕時的行為基準。於是，他提出分手。幾天後，佳乃拿出一張紙，紅著臉說，隻要填寫那張紙，就願意和他上床。那張紙就是所謂的結婚登記申請表。
佳乃當時還是中學生，居然會去準備結婚登記申請表這種東西。關於這一點，弘基至今仍然佩服不已。我當時不該隨便簽名的。事到如今，他才反省了這件事。
那天從綾乃手上拿到那張結婚登記申請表後，至今仍然留在他手上。每次看到「由井佳乃」這個名字，弘基都會陷入思考。一絲不苟、頑固而且有潔癖的文字令他聯想到當時的佳乃。雖然她是個討厭的大小姐，不過當年大家都是小鬼，每個人都很討厭，自己當初不該那麽傷害她。但是，當時的弘基想方設法糟蹋她，就像穿了一雙滿是泥巴的鞋子，在一片沒有任何足跡的雪地上走來走去。說到底，佳乃這個少女太純潔了，這種純潔讓年輕氣盛的弘基感到很火大。
然而，佳乃在之後的歲月中墮落了。在調查不請自來的綾乃過程中，漸漸明朗的並不是綾乃的行為，而是佳乃犯下的多起犯罪和被害人的情況。
她寫的字那麽漂亮，難道也被那個環境吞噬了嗎？
弘基低頭看著寫在褐色框線內的名字，輕輕地歎了一口氣。
※
八點之前要回到店裏。
不知道是否為了遵守自己的決定，暮林開著廂型車一路狂飄。雖然中途陷入塞車的車陣，還送了木靈回家，耽擱了一點時間，但他靈活地在小路上繞來繞去，甚至鑽進希實完全陌生的小巷。最後，暮林順利在八點之前回到了暮林烘焙坊。
之後就由弘基一個人大顯身手。距離開店做生意的十一點隻剩下短短三個小時，弘基誓言要在三個小時內讓店內的陳列架上放滿麵包。忙的時候，我一個人反而比較快，你們不要來打擾我。弘基隻同意暮林為他稱材料的分量，希實和佳乃——其實是綾乃被他趕出了廚房。
希實和綾乃兩個人坐在收銀台前等待麵包出爐。這時，綾乃轉頭看著希實，嘿嘿笑了幾聲後說：
「對不起，我騙了你～。」
哪有人笑著道歉的？希實心裏這麽想，嘴上還是說：「沒關係，反正對我來說，你是佳乃或是綾乃都沒什麽差別。」雖然她說得輕描淡寫，但還是忍不住問：「要怎麽說，你和你妹妹真的那麽像嗎？」
綾乃用甜美的聲音回答：「對啊～，因為我們是同卵雙胞胎，我媽媽好不容易才能夠分辨我們姊妹，但爸爸就分不出來了。我們的朋友、老師，還有曆任男朋友都說從外表無法分辨。不過，隻要一開口說話就知道了。」
綾乃很開朗，希實點著頭。回程的路上，弘基也在車上說，「你不要以為你們長得像，但內在完全不一樣。如果你想假冒佳乃，至少要把態度改一下。」所以，綾乃說，她們姊妹隻有長得像這件事，應該沒有說謊。於是，希實問了她有點在意的事。
「……但是，我問你，」
「問我什麽？」
「你為什麽要謊稱自己是佳乃呢？」
綾乃聳了聳肩，吐了吐舌頭後回答：
「因為我以為如果弘基知道是我，就會把我趕走，畢竟我是當初拆散弘基和我妹妹的第三者，我妹妹恨死我了。我想弘基應該也差不多。」
聽了綾乃的回答，希實「喔」了一聲，忍不住沮喪起來。和雙胞胎劈腿，弘基還真行啊，他的中學生活到底有多糜爛啊，根本還是小毛頭，未免太早熟了吧。但同時也忍不住想起另一個男人。可靠的變態斑目。
所以，斑目愛上的不是弘基的前女友，而是弘基之前劈腿的對象。搞什麽嘛，好複雜喔。希實獨自煩惱起來。斑目知道弘基和這對雙胞胎姊妹的關係嗎？搞不好他知道佳乃以前是弘基的女朋友這件事，但絕對不知道綾乃是弘基的劈腿對象。斑目沒問題吧？希實腦袋裏想著這些事，說話的語氣也變得有點不客氣。
「我覺得你如果不說謊，不至於把事情搞得這麽複雜。雖然這麽說有點傷人，但弘基並沒有那麽喜歡你妹妹。」
這是希實從弘基平時的發言中察覺到的。在談論佳乃時，弘基總是沒有好臉色，還經常惡言相向，綾乃卻說：「才不是這樣呢～。」說著，轉頭看向廚房。
「雖然弘基嘴巴很賤，但他應該很喜歡佳乃。」
廚房內，弘基正忙著在法式魔杖麵包上畫刀。綾乃端詳著弘基，突然轉頭凝望遠方。
「……至少我看起來是這樣。」
綾乃說這句話時的表情有點落寞。希實有一種不祥的感覺。綾乃雖然是弘基劈腿的對象，但該不會真的愛上了弘基？難道她現在仍然對弘基無法忘懷？果真如此的話，斑目未免太慘了！
綾乃當然不理會希實內心的焦急，興奮地說著弘基的事。大約三年前她偶然在雜誌上看到弘基穿著廚師服的照片，得知了弘基目前的工作。當時在一家知名烘焙坊工作的弘基，以那家店的年輕天才麵包師的身分，接受了采訪。
沒想到當年的不良少年變得這麽優秀。綾乃笑著解釋了來這裏投靠弘基的理由。我覺得他變厲害了，也很努力，忍不住尊敬他，然後覺得這麽厲害的人，或許願意花一點力氣幫助我。
希實聽完綾乃的解釋，忍不住大聲反駁。
「什麽？弘基怎麽可能值得投靠？況且，他一開始根本不願幫你。」
綾乃搖了搖頭，「才不是呢。他明明知道我是綾乃，卻沒有揭穿我，可見他有他的想法。」
說完，她眯起眼睛看著弘基。
「
弘基從以前就很與眾不同。」
「怎樣不同？」
「即使是很困難的事，他也會幫忙解決。」
希實露出狐疑的眼神。啊？有這回事嗎？希實產生了使命感，覺得既然綾乃認為弘基與眾不同，自己有必要把斑目的與眾不同告訴她。就在這時，廚房內的計時器響了，剝奪了她向綾乃推薦斑目的機會。
「佛卡夏出爐了，可以幫忙拿出去嗎？魔杖和短棍也快好了，拜托囉。」
弘基下令要抓緊時間，所以麵包接二連三地出爐，速度比平時快了一倍。將近十一點的時候，貨架上已經和平時一樣排滿了麵包，店內彌漫著帶有甜味的香氣。打開看板的燈，溫暖的淡橘色燈光一如往常，柔柔地照在店門上。
希實和綾乃把看板搬出去後回到店內，弘基站在廚房通往店內的門口，雙手抱在胸前，一臉不悅地看著綾乃。
「暫時忙完了，你現在把來龍去脈給我說清楚。」
弘基厲聲說道，希實忍不住看了一眼身旁的綾乃。綾乃麵不改色，目不轉睛地看著弘基。弘基繼續追問：
「佳乃到底發生了什麽事？她人在哪裏？在幹什麽？」
「我做夢也沒想到我妹妹會詐欺，不瞞你說，我們已經有五年沒見麵了，也不知道彼此過著怎樣的生活。」
希實聽著綾乃從背後傳來的聲音。弘基指示說，綾乃在談她妹妹的事時，希實要負責收銀台的工作。
於是，希實把通往廚房的門打開，在接待客人的同時，豎起耳朵聽著背後的動靜。
廚房內，弘基和暮林分別忙著做麵包，綾乃站在通往店麵的門旁，靜靜地訴說著妹妹的現況，以及和她的關係。
「差不多三個月前，我在便當店上班，突然有客人上門抓住了我……」
綾乃在說話時，其他人都忙著各自的工作。雖然所有人都認真聽綾乃說話，手卻沒有停下來。
「總之，對方氣勢洶洶地說了一大堆話。說什麽他絕對不會原諒我！問我知不知道他在我身上花了多少錢！」
綾乃從男人說話的語氣中，立刻察覺對方誤以為她是佳乃了，也同時感到震驚。
「因為我覺得佳乃不可能欺騙男人。該怎麽說，因為隻有我才會做這種事，我比較不檢點，佳乃總是看在眼裏，她絕對不可能做這種事，所以，我當時覺得很奇怪……」
雖然覺得奇怪，但綾乃並沒有為這件事聯絡佳乃。她堅信佳乃不可能做這種事，是那個男人誤會了，所以沒有放在心上，沒想到她想得太天真了。綾乃沮喪地繼續說道：
「差不多一個星期後，我下班回家的路上，差點被兩個男人帶走。」
那兩個男人按住綾乃問，你是由井佳乃吧？可見他們也誤把綾乃當成了佳乃。
「我差一點被他們押上車子，幸好我按了警報器，才順利逃脫了。那時候，我真的感受到生命的威脅……」
綾乃遇到這種明顯的犯罪行為後，才終於發現事態嚴重。於是，相隔數年，撥通了佳乃的手機。在電話中把情況告訴佳乃，佳乃瞭解狀況後，兩姊妹決定見麵詳談。
綾乃在此之前，並不知道佳乃住在哪裏。至於原因，綾乃含糊其詞地說：「因為某些因素啦」，但希實猜到是什麽原因。她記得之前弘基說過的事。他們一家人因為家庭因素分開了。
佳乃告訴綾乃的地方，是對她們而言，充滿回憶的地方。
「小時候，我媽媽經常帶我們去教會。雖然我不太適應那裏，但佳乃在那裏很自在，即使媽媽不在，她也會一個人去，所以認識了教會的人。佳乃說，她住在那個教會。」
綾乃按妹妹的指示，前往充滿回憶的教會找她。佳乃果然住在教會，兩姊妹相隔五年終於重逢了。佳乃借住的房間原本是儲藏室，空間很小，她獨自在那裏過著儉樸的生活。
「那裏完全不像是騙男人錢的女人住的地方，沒有任何擺設，佳乃也沒什麽行李，隻有一張小床，我甚至懷疑是兒童床。」
佳乃衣著樸素，看起來隻是個很普通的二十五歲女人，她襯衫最上麵的扣子也扣得密密實實，可以察覺她有潔癖，但反而更有大家閨秀的印象。
「她在這些方麵和以前一樣，和五年前完全沒有改變。所以，一開始我很不解，覺得佳乃不可能詐騙，搞不清楚那些男人是怎麽一回事……」
但是，綾乃立刻知道自己錯了。因為佳乃帶她走進房間後，立刻告訴她實情。
「她向我道歉，說給我添了麻煩。她說她之前都會慎選對象，最近因為時間緊迫，不小心騙到了一個不好惹的。」
騙。聽到佳乃說出這個字，綾乃說不出話。
「我搞不清楚怎麽回事，急忙問她，佳乃，這是怎麽回事？你在做什麽？她理所當然地回答了我。」
綾乃說，佳乃說話時，臉上帶著微笑。
「——我說，我在詐騙啊。」
綾乃說到這裏，暮林和弘基都頓了一下，希實也回頭看著廚房，靜靜的不敢出聲。沒想到佳乃竟然坦承自己在詐騙。
看到所有人都不發一語，綾乃也深深地歎了一口氣。
「……我完全聽不懂她在說什麽。」
佳乃坦承自己的惡行後，露出平靜的笑容對綾乃說：
「雖說是詐騙，但那是告訴乃論的罪，而且，我掌握了對方的要害，讓他們不敢輕易提告，所以不會有問題的。」
聽到佳乃的辯解，綾乃立刻反駁：「問題不在這裏，你為什麽要詐騙？」沒想到佳乃一臉錯愕地看著她說：「當然是為錢啊。」
「她說，要用這些錢找回失去的人生。她還說，那這不光是為了她自己，也是為了我……」
綾乃再度歎著氣，撥著頭發一再地說，「是不是讓人聽不懂？她以前說話就這樣。」
正如綾乃說的，佳乃似乎有一套歪理——我詐騙也會挑對象，那些男人賺的都是不義之財，所以，即使我用骯髒的手法搶奪也沒問題。那些人即使躺著不做事，也會賺進大把鈔票。他們天生就是這種命，一輩子都不缺錢，他們隻要維護自己的地位就好。但是，他們為了維護自己的地位，踐踏了無數人。所以，他們賺到的都是不義之財。
「她理直氣壯地問我，你不覺得這樣很不公平，很奇怪吧？所以，我做的事根本沒有任何錯，姊姊，你能夠理解吧？」
綾乃聽了妹妹的這番話，還是覺得難以理解。於是，她趁教會的修女找佳乃離開房間時，檢查了佳乃的房間。
「因為我想找一些線索，瞭解她到底在幹什麽。」
結果，綾乃發現了那個行李袋。
「我打開一看，發現裏麵裝滿了錢，我嚇壞了，更感到害怕。如果我不管她，她不知道會用這些錢做什麽……」
於是，綾乃就帶著這些錢逃走了。
弘基簽了名的那張結婚登記申請表，也是在佳乃的房間內找到的。佳乃把這張紙藏在書架的角落。
「我想可能可以派上用場，就不加思索地拿走了，沒想到真的派上了用場。我在這方麵很機靈。」
除此以外，她拿起佳乃放在桌上的手機，衝出房間。她之所以帶走電話，是希望從電話中可以確認佳乃的交友關係和她的行為。
「她好像有好幾隻手機。既然要詐騙，這或許是基本配備吧。我逃走後不久，我帶走的電話立刻響了。當然是佳乃打來的，她在電話那頭笑得很開心。」
姊姊，你帶走的手機是我正在騙的一個男人專用的，太好了。那個人很糾纏不清，不願意和我分手，我正在傷腦筋。如果他打電話來，你就陪他聊聊吧。
佳乃一派輕鬆地說
道，還提到了那個行李袋。
「之前騙過的一個男人最近在找我，所以，謝謝你帶走那些錢。我原本正擔心萬一他知道我躲在教會會找上門來，可能會把這些錢也搶走。由你幫我保管，我就放心了，那就拜托你了……」
聽到佳乃這麽說，綾乃當然回答說：「我才不要。」因為綾乃已經察覺到自己有危險了。「我不是說了嗎？別人誤以為我是你，所以我差一點被綁架。雖然我沒多想就把錢帶走了，但既然事情這麽複雜，我馬上去還給你！不要把我也卷進去！」
結果，佳乃就對她說，這不光是為了她自己，也是為了綾乃，所以要求她協助。
弘基聽了，眉頭一皺。「協助？什麽意思？」
綾乃無力地搖了搖頭說：「我也不知道，但是，她最後說，這是為了找回我們的人生。明年的一月三十號就可以見分曉了，在那之前，要再多找一點錢。她說她也很急，所以拜托我一起幫忙……」
綾乃當然不可能因為妹妹的這番話就答應。她把行李袋藏在住家附近的投幣式置物櫃。綾乃暗自決定，如果真的像佳乃說的，一月三十號就可以結束，在此之前，就繼續過正常日子，假裝什麽事都沒有發生。反正不是太長的時間，隻要按兵不動，應該可以熬過這段日子。
但她很快發現事情並沒有這麽簡單。
「佳乃的手機整天響不停，每次都是同一個男人打來，即使我告訴他，我是佳乃的姊姊，他也不相信，好像聽不懂我說的話……」
那個男人在電話中糾纏不清，說希望重修舊好，一定會好好對她，會更珍惜她，有時候在電話中咆哮威脅，如果不回到他身邊，他會毫不留情地毀了她的人生！
有一天，那個男人終於找到了綾乃的公寓。他拚命按門鈴，不停地敲門，最後大叫。我終於找到你了！你不是佳乃的姊姊嗎？快出來！把她帶到我麵前來！
「他一邊大吼大叫，一邊拚命轉動門把，好像隨時會衝進來，我慌了……，就從房間後方的窗戶逃走了。」
綾乃逃出來時沒有帶任何東西，拿了寄放在投幣式置物櫃裏的行李袋去找佳乃。因為她覺得自己無力繼續保管那些錢。她去教會後，才發現佳乃已經不住在那裏。聽修女說，佳乃三天前離開，說是要去旅行。
綾乃走投無路，不禁思考著，自己該逃去哪裏。
「這時，我想起結婚登記申請表上弘基的名字，覺得自己掌握了王牌，弘基或許願意收留我……」
綾乃從雜誌上看到弘基目前從事的工作和工作地點，急忙去了弘基之前工作的麵包店，得知弘基換了一家店，於是，就按照對方告訴她的線索，來到了暮林烘焙坊。
「原來是這樣，」暮林點了點頭，「難怪那天你很晚上門。」綾乃也拍著手說：「對啊。我還以為那麽晚了，麵包店一定打烊了，沒想到還在營業，我忍不住感動起來！覺得來找弘基是正確的決定。」
弘基聽了之後，不屑地說：「對我來說可是大麻煩。」綾乃開心地說：「但是，你答應要幫忙啊。」「你少囉嗦，是你要求我幫你的忙。」看到弘基皺起眉頭，綾乃似乎特別高興。
「弘基，你要幫我們喔？」
希實看著綾乃，忍不住想起躺在醫院病床上的斑目。斑目身負重傷，還想著要救綾乃。他已經遍體鱗傷，還哭喪著臉說，我想要救她。
「……不用你說，我也會保護你們。」
斑目好不容易可以從變態畢業了，這麽一來，恐怕要留級了。
斑目拿著照片，從各個角度審視著。
他一下子把照片斜放，一下子又左右移動自己的臉，或是把照片舉到頭頂，從下方張望。鼻青臉腫的他躺在用簾子隔著的病床上，右手的石膏還沒拆，渾身纏滿繃帶，拿著照片左看右看、上看下看。雖然希實早就知道他是變態，但看了仍然覺得有點發毛。斑目該不會試圖偷窺照片中的人的裙下風光吧？
希實從簾子縫隙中看到斑目的變態行為，決定當作什麽都沒看到，把頭偏到一旁，用力咳嗽了一下，向他打招呼：「斑目先生，我來看你了。」話音剛落，立刻聽到簾子內傳來嘰嘰咯咯病床晃動的聲音。他可能急著把照片收起來吧。希實早就猜到了，等裏麵的聲音平靜下來後，才拉開簾子。躺在病床上的斑目故意露出若無其事的表情吹著口哨，「嗨嗨嗨，希、希實，謝謝謝謝你來看我！」他在打招呼時，還是難掩內心的慌亂。
希實看了一眼床頭櫃，發現上麵放滿了照片。每張都是綾乃的照片。「這是幹什麽？」希實問。斑目說：「是、是、是木靈拍、拍、拍的照片！」又慌慌張張地把照片收進了抽屜。「你、你放心，裏麵沒有你的照片！」看到斑目的樣子，希實心想，我根本無所謂。她在床邊的鐵管椅子上坐了下來，把手上那包東西遞給了他。
「這是暮林先生和弘基要我帶給你的麵包。」
斑目用力吸著鼻子，頓時綻開笑容。「是巧克力可頌和橘子麵包吧。」他是一個鼻子很靈光的變態。不，因為是變態，所以鼻子才會這麽靈光吧。希實搞不清楚兩者的關係，把手上的麵包交給了他。「有沒有好一點？」希實問了不痛不癢的問題。斑目腫起的臉露出笑容，回答的內容卻很無聊：「我好得不得了，醫生說，我下周就可以出院了。一旦出了院，大丈夫斑目就要去舍命救佳乃。」
聽到斑目的發言，希實一時不知道該怎麽回答。因為佳乃已經再度回到了暮林烘焙坊，而且，她的本名不叫佳乃，而是叫綾乃。昨晚之後，她已經決定要依靠弘基，根本把斑目拋在腦後。希實今天想邀她一起來探視斑目，她卻說什麽「我給斑目先生添了麻煩，沒臉見他」，而選擇繼續留在店裏。希實覺得才不是什麽沒臉見斑目，隻是不想見而已。希實無法把真相告訴斑目，正當她為此煩惱時，斑目說了意想不到的話。
「啊，不對，她真正的名字叫綾乃。」
希實當然「啊！」地叫了起來。「你、你怎麽會知道？」希實驚訝不已，斑目露齒一笑，「你可別小看我的資訊網。」
一問之下，才知道斑目今天早上掌握了龐大的資訊量。
「害我身負重傷的那個社會記者，因為向我提供了假消息而感到抱歉，所以給了我很多關於佳乃的消息。啊，我還知道你們昨天都去了蘇菲亞的店。那名記者朋友聽到我要一個月才能好，覺得必須用實際行動向我賠罪。嗯，我好像有點因禍得福。」
斑目得意地說完，又張大鼻孔問道：「啊，綾乃現在回店裏了吧？對了對了，她有沒有提到我？」希實想了一下，在某種程度上據實以告。「我今天邀她一起來看你，她說沒臉見你……。」聽到希實這麽說，斑目滿臉陶醉地看著空中嘀咕起來：「是嗎？原來如此，綾乃果然很內斂。」斑目的反應讓希實啞口無言。他的理解能力簡直就是一個幸福的笨蛋，算了，總比他情緒低落好。
「既然綾乃已經回來了，接下來就要把真正的佳乃找出來。」
斑目說完，請希實把放在床下紙袋裏的東西拿出來。紙袋裏有厚厚的好幾疊紙。
「這是什麽？」
希實問。
斑目重複了剛才說的話，「因禍得福啊，也可以說是戰利品。我挺身迎戰很值得。」
然後，很神氣地說：「這是可以找到佳乃的線索。」
希實聽了，低頭看著那疊紙。那好像是一份名單，上麵密密麻麻地印了人名和地址等資料。
「……這是名冊嗎？」
希實咕噥道，斑目啪地打了一個響指。
「答對了。希實，你真內行。」
「這裏麵該不會有關於佳乃的資料？」
「這次就答錯了。這是詐騙高手由井佳乃使用的名冊。」
斑目說，這是專門販賣名冊的業者賣給佳乃的名冊影本。那位社會記者找到了業者。
「詐騙高手都會用名冊挑選詐騙的對象，她也不例外，巧妙運用了名冊。」
斑目說著，迅速翻閱著其中一疊紙，上麵有好幾個名字用藍色螢光筆特別標示出來。
「這份名冊是幾所知名大學的成績頂尖者的清單，因為文科和理科都在一起，所以無法瞭解精確度有多高，但這是二十年份的高材生名單，特別標示出來的是由井佳乃曾經騙過的男人。雖然目前隻找到幾個人，但也可以證實她的確使用這份名冊來下手。」
希實聽了，也翻起名冊。上麵除了男人的姓名以外，還有地址、職業、學係和畢業年度等資料。
「……好像都是超一流大學的畢業生。」
希實發表了感想，斑目也點著頭。
「公司也都是一流企業，所以算是一份社會菁英的名冊。」
這份名單的感覺真差勁，但對佳乃那種詐騙高手來說，應該很有利用價值，隻要從中挑選可以順利欺騙的男人就好。希實這麽想道，看著用藍色螢光筆標示出來的名字。
「要怎麽用這份名單找到由井佳乃？去找每一個標示出來的人嗎？」
希實問。斑目微微搖了搖無法動彈的脖子。
「那個社會記者已經找過這些人了，雖然聽到很多痛恨由井佳乃的話，但沒有得到任何有助於尋找她目前下落的消息，所以，我們必須用其他方法，比方說，可以設法成為她詐騙的對象。」
「成為她詐騙的對象？有可能嗎？」
希實低頭看著一大堆名冊，不禁皺起了眉頭。雖然有詐騙對象的名冊，但最終還是由詐騙者，也就是佳乃挑選對象。所以，即使掌握了名冊，主動成為她詐騙對象的方法也有限。斑目不理會一臉詫異的希實，露出無敵的笑容。
「希實，你想想看，她是從這份名冊中挑選對象詐騙。反過來說，隻要把和名冊上的人具有相同水準的菁英送到她麵前，她一定會上鉤。我們就要用這一招。」
希實恍然大悟，但在點頭後，又不解地抱著雙臂。
「誰來當肥羊呢？你的朋友中，有合適的對象嗎？」
斑目更用力地彈了一個響指。
「沒錯，你答對了！」
希實驚叫起來：
「啊？真的有這樣的人選嗎？」
希實眨著眼，斑目露出奸笑。
「你又裝蒜了，不是有一個人嗎？就在你身邊。」
希實想了一下。我身邊有高學曆的菁英嗎？但她絞盡腦汁，仍然想不到任何人，隻看到病床上的斑目露出無敵的笑容。雖然心想應該不可能，但還是試著問了一下。
「……該不會是你？」
斑目的身體微微向後仰，輕輕搖著頭說：「怎麽可能嘛！」「原來不是你。」希實抱著手臂繼續思考著。「那是誰呢？」看到希實的反應，斑目露出意外的表情。「希實，你真的不知道嗎？」「我完全沒有頭緒。」「不是有一個人，之前在聯合國工作……。」「什麽？聯合國？為什麽突然討論世界規模的事？」看到希實訝異的神情，斑目有點驚訝地問：
「希實，原來你真的不知道。」
「不知道什麽？」
「暮林先生的事啊，他以前是在聯合國工作的菁英。」
聽到斑目的說明，希實再度驚叫起來。「什麽！不會吧？」其他病床的病人紛紛咳嗽起來。但希實仍然無法平靜內心的驚訝，一次又一次小聲地說：「不會吧？不會吧？我完全不知道，怎麽會有這種事？」
斑目看著希實，忍不住笑了起來，深有感慨地說：
「的確，每個人都有過去。」
希實充耳不聞。暮林先生是菁英？之前曾經聽說他被派到海外工作，但那個我行我素的暮林先生是菁英？至今仍然不太會揉麵團的暮林先生是菁英？
「每個人都有不為人知的過去。」
斑目低頭看著名冊繼續說道：
「別人看到的隻是一小部分而已，但人們往往憑著自己看到的一小部分衡量一個人，所以很傷腦筋。綾乃和佳乃應該也受到了很大的誤解。」
聽到斑目這麽說，希實忍不住「啊？」地反問了一聲。「誤解？誤解什麽？」
斑目露出苦笑說：
「……她們所承受的也許比我們所看到的更沉重。」
希實雙手捧著斑目交給她的名冊離開了醫院。裝在紙袋裏的名冊很重，走了一會兒，手就好像快斷掉一樣。
「……重死了。」
她忍不住自言自語。她覺得既然是他人的個人資料，有一定的分量也是應該的，畢竟每個人的人生都很沉重。也許是因為剛才聽斑目說了綾乃和佳乃的過去，所以才會有這種想法。
希實拿著沉重的紙袋走在街上。這些名冊是和由井佳乃產生交集的僅有線索，即使再重，也不能輕易放手。
從斑目口中聽到的綾乃和佳乃的往事，和之前弘基說的並沒有太大的差別。她們的父親是公司老板，母親是家庭主婦，住在頂樓的豪宅。兩姊妹在這樣的環境下無憂無慮地長大，但在高二那年冬天，父親的公司倒閉，一家人各奔東西。
聽斑目說，她們並不是一開始就是有錢人家。兩姊妹讀到小學高年級時，父親的公司剛好大賺了一票，她們也從原本的公寓搬進豪宅。
但是，這種生活並沒有持續太久。父親的公司隻有最初幾年順利，之後的經營漸漸走下坡。在兩姊妹讀高中時，父母經常爭吵，公寓時代的恩愛夫妻早已不複見。
「綾乃曾經說，金錢可以改變一個家庭。」
斑目躺在病床上說。
「綾乃發現她父親公司的狀態和家裏的家計陷入了相當危機的狀況，就對她父母說，如果家裏很辛苦，不如把房子賣了，就可以不必繳房貸，也可以有一筆資金讓公司周轉。但是，她的父母不理會她。也許是顧及到麵子問題吧。」
綾乃覺得對她父母來說，豪宅是成功的象徵，所以無論如何都不願放手。她無法理解父母的這種想法，認為成功的象徵根本不重要，一家人能夠過平靜的日子就足夠了。但是，即使綾乃提出自己的意見，她的父母也不理會她。
「所以，她就想，這裏的世界就像巴比倫尼亞。」
之後，發生了一件決定性的事，導致她們的父母關係徹底破裂。公司破產了，欠下大筆債務的父親留下一封暗示要走絕路的信後，就失蹤了。母親整天以淚洗麵，最後，由這對還在讀高中的雙胞胎姊妹向警方報案。一星期後，接到了警方的聯絡，發現了一具疑似她們父親的屍體。綾乃把當時的情況一五一十地告訴了斑目。
「接到警方通知後，一家人立刻去了警局。她們的母親仍然哭個不停，佳乃也拚命忍著淚水，隻有綾乃覺得目前還不確定就是父親的屍體，根本沒必要哭。」
到了警局後，她們被帶去安置屍體的地方，站在蓋著塑膠布的屍體前。警察掀起塑膠布，請她們確認屍體的臉。但是，那並不是她們的父親。綾乃鬆了一口氣，她的母親似乎也安心了，腿一軟，當場癱坐在地上又哭了。
「綾乃正想對她母親說『太好了』，但她母親說了意想不到的話。」
「什麽意想不到的話？」希實問。斑目歎了一口氣，難以啟齒地開了口。
「她母親一邊哭，一邊問，現在該怎麽辦？」
現在該怎麽辦？顯然是對丈夫沒有死這件事感到不知所措。
「她們的父親有買保險，一旦死了，
就可以領到一筆保險金。有了這筆錢，就可以還清債務，豪宅也不必脫手。」
她們的母親為此而大哭。她一邊哭，一邊問綾乃，現在該怎麽辦？綾乃，媽媽該怎麽……？他為什麽不去死，如果死了，我們就可以維持目前的生活——。
「……綾乃笑著對我說，這些話太莫名其妙了。」
她們的母親不知所措，但過了一陣子，就恢複了冷靜。賣掉豪宅還錢，但還是無法還清，隻能宣告破產。兩年後，她病故身亡了。
她罹患了癌症，發現時已經是末期了，她拒絕接受治療，很快就離開人世。
「表麵上說是她母親拒絕接受治療，但其實是沒錢，雖然有治療方法，隻是她們根本沒有選擇的餘地。」
母親臨死時，很後悔之前說的那句話，那句希望她們的父親去死的話。
「綾乃說，她母親為當時的事向她們兩個女兒道歉，但佳乃無法原諒。綾乃說，因為佳乃很耿直，又有潔癖，所以無法原諒母親說的那句話，也聽不進母親臨終的道歉。」
斑目在訴說綾乃的往事時，茫然地望著窗外說：
「聽她說這些事時，我覺得自己能夠理解為什麽她覺得這個世界是巴比倫尼亞。」
希實也有同感。因為希實透過斑目的轉違，也覺得能夠理解她認為這個世界是巴比倫尼亞的理由。
「所以，我想把她帶離巴比倫尼亞，因為你不覺得太過分了嗎？當時的她們才十七歲呀——」
希實想起斑目的這番話，提著紙袋的雙手忍不住用力。十七歲的希實覺得十七歲就是大人了。
「……真是重死了。」
但是，紙袋依然重得要命。
回到烘焙坊，發現綾乃在店裏。綾乃看到希實進門，笑著說：「你回來了。」她的笑容一如往常的親切。
當然會笑。希實暗自想道。
無論過去曾經發生任何事，人都會笑。
暮林烘焙坊的所有人看到希實從醫院帶回來的名冊影本，忍不住驚歎起來。
「斑目太厲害了！簡直是史上無敵的諜報員！」
「對啊，他隻當劇本作家太大材小用了。」
弘基驚叫著，暮林喃喃自語著，綾乃則是露出驚訝的表情。
「……沒想到斑目這麽厲害。」
希實斜眼看著綾乃，神氣地說：
「對啊，斑目本來就很厲害，他搜集情報的能力超強，而且，不隻有這些。」
希實說著，從手上的信封中拿出廣告單。
「接下來才是斑目發揮本領的地方。」
希實露出得意的笑容，並把廣告單攤在桌上。弘基探著頭，看著上麵的文字，漸漸皺起了眉頭。業界第一名、配對率百分之五十七？這是什麽東西啊？弘基訝異地嘀咕著，希實對他說：
「就是你看到的，這是單身聯誼餐會的廣告單。」
所有人都異口同聲地叫了起來：「單身聯誼餐會！」
希實用力點了點頭，「沒錯，由井佳乃除了名冊以外，還利用這種單身聯誼餐會詐騙。」
據斑目說，名冊上那些被標示出來的男人有一個共同點。無論年老還是年輕，無論文科還是理科畢業，都是單身。因為是要被騙婚的對象，當然必須是單身，但這些單身漢還有另一個共同點，就是曾經或數度參加過大型公關公司舉辦的單身聯誼餐會。
「聽說這種餐會會特別安排有助於吸引客人的單身者，如果是男人，通常都是有好工作或是高收入……這種人好像有一個專有名詞？呃，新貴？總之，會用免費或是其他各種方式邀請這些人參加。」
希實在說明時，指著名冊上標示出來的名字，也就是被佳乃詐騙的男人說：
「跟這幾個人瞭解情況後，他們都說當初參加過這個聯誼餐會，也說了為什麽會去參加。」
弘基聽了，立刻插嘴問：
「是什麽理由？」
「廣告單。他們都收到了廣告單，邀請他們參加。這些新貴有免費參加的優惠，恭候大駕光臨，還說什麽參加的女性中有很多都是模特兒、空服員和主播。」
「是喔，」弘基發出了歎息，「原來如此，根據這份名冊到處寄發廣告單，邀請他們參加。話說回來，收到廣告單就去參加的人，也具備了當肥羊的素質，的確很好鎖定。」
綾乃聽了弘基的解釋，恍然大悟地問：
「難道佳乃在聯誼餐會上主動搭訕那些收到廣告單的人嗎？」
「不，和你想的不太一樣，」希實否定了綾乃的推理，「她隻是在餐會上搜集詐騙對象的資料，但絕對不會在餐會現場搭訕。因為佳乃都是在其他地方遇到那些成為被害人的男子，當然，時間、地點也各不相同……」
希實在說明時，看著斑目交給她的便條紙。
「如果硬要說有什麽共通點的話，就是他們都是在和各自興趣有關的場合遇到佳乃。比方說，高爾夫球場、古典音樂會的會場，或是射擊場之類的，還有做義工。」
希實把便條紙上的內容念了出來，暮林發出佩服的聲音。「佳乃的興趣真廣泛。」希實笑著對暮林說：
「不是，都不是佳乃的興趣，而是她掌握了對方的興趣，去對方可能出現的地方。在那裏遇到時才接近對方。那些人當然感動不已，因為終於遇到一個和自己有相同興趣的女人。」
聽完希實的解釋，弘基露出呆然的表情。
「佳乃這個女人，做事還是這麽有心機。」
希實聽了弘基的感想，點了點頭說：「雖然主辦者的員工名單內沒有找到由井佳乃，但是，也不能排除她用假名字混入的可能性。斑目說，佳乃可能是那裏的工作人員。她若是主辦單位方麵的工作人員，就可以順利得到參加者的資料，並在餐會上搜集肥羊的興趣和喜歡的女人類型，然後在其他地方下手詐騙。斑目的那個社會記者朋友說，佳乃特地邀請名冊上的人去參加餐會，就是為了搜集相關的資料。」
希實完完整整地轉述了斑目的話，弘基抱著手臂，露出認同的表情。
「一旦瞭解對方的喜好，就可以順利騙到手。」
弘基說著，又低頭看著桌上聯誼餐會的廣告單說：
「所以，隻要派一個稱頭的菁英去那個餐會，佳乃搞不好就會采取行動囉？」
希實靜靜點頭，回答了弘基的問題。
「好！」弘基勾著暮林的肩膀，「阿暮！那就去試試看！」
暮林一臉錯愕地看著弘基。「啊？去哪裏？」他似乎沒有聽懂弘基的意思，弘基繼續說道：
「去聯誼餐會啊。你的經曆那麽亮眼，隻要你去參加餐會，佳乃或許會把你當成下一頭肥羊。而且，你現在也算是老板，她搞不好會主動接近你，這是最簡單的方法。既然已經知道了她的手法，那就非去不可啊。」
暮林聽了，用力點頭，「也對，雖然我搞不太清楚，那就去看看吧。」
「太好了！既然已經決定了，希實，下次什麽時候有聯誼餐會？你去查一下，幫阿暮報名參加……」
希實瞥了一眼說得口沫橫飛的弘基，從口袋裏拿出廣告單。
「不必了，斑目已經報名了。」
希實說完，把廣告單遞到暮林麵前。弘基問：「這是什麽？」希實再度轉遊了斑目告訴她的事。
「斑目說，佳乃就是把這種廣告單寄給名冊上的男人，他已經張羅到廣告單了。隻要拿著廣告單去參加餐會，以暮林先生的經曆，一定可以讓佳乃上鉤。」
希實當然沒忘記說出斑目交代她的話。
「斑目也會一起去參加餐會，他說會協
助暮林先生在餐會上有完美的演出，一切包在他身上。」
隔周的周末，暮林和斑目一起去參加聯誼餐會了。
餐會當天是一個晴朗的冬日，寒風刺骨，但空氣很清澈，天空特別藍。斑目一身名牌西裝走進店裏，還戴了一個很有分量的手表，一看就知道很昂貴，但他手上的石膏還沒拆，頭上也纏著繃帶。弘基看到他，忍不住說：「你這副德性去餐會，別人會覺得你就算死也要找老婆。」暮林仍然穿著便服，腦後的頭發還微微翹了起來。綾乃看了，興奮地說，「太好了，這樣可以刺激女人的母性本能。」她對兩個男人說：
「謝謝你們為佳乃做這些事，但希望你們不要上壞女人的當。」
暮林聽了，笑著說：「對啊。」斑目敬了一禮說：「當、當、當然不會！」斑目還沒有去參加餐會，就已經上了壞女人的當。
暮林和斑目離開了。送他們出門後，弘基立刻說：「我們要準備開店了，如果佳乃鎖定阿暮，想要接近阿暮的話，一定會來店裏。不知道她什麽時候會上門，我們要隨時做好萬全的準備。」
弘基立刻預測了騙子的行動，並要求綾乃暫時不要在店內走動。
「如果佳乃來這裏找阿暮，一看到你，絕對會逃走。所以，這一陣子暫時都由希實招呼客人。綾乃，你絕對不能走出廚房一步，聽到了嗎？」
弘基的語氣不容別人反駁，希實乖乖點了點頭。
「一定要利用這個機會逮到由井佳乃。」
於是，暮林烘焙坊全體出動，對由井佳乃設下了天羅地網。
一月三十號就可以見分曉。在此之前，必須多找一些錢。因為佳乃之前曾經這麽說，所以，弘基胸有成竹地說：
「佳乃一旦找到目標，一定會馬上采取行動。因為現在離一月三十號已經不遠了，她還需要一點時間，下工夫才能接近對方，從對方身上騙錢。我猜想等餐會一結束，她會立刻對阿暮下手。」
事與願違，時間離一月三十號越來越近，卻沒有發生任何變化。暮林參加聯誼餐會後的兩、三天，所有人在工作時都心神不寧，不知道佳乃什麽時候會出現在店裏，但日子平安無事地過去了。
「恐怕我還是不行。」
暮林也有點垂頭喪氣，希實不得不鼓勵他。「沒這回事，隻是時機的問題。」暮林有點煩惱自己在餐會上表現的態度是不是不像菁英。「你不必在意這種事。」雖然希實嘴上是這麽安慰他，但心裏卻覺得也許暮林說的有道理，倒是一起去參加餐會的斑目舉止有點反常。
參加餐會後，斑目整天足不出戶。雖然他說他在調查資料，但昨天希實去他家送麵包時，發現他一臉憔悴，顯然很不尋常。他似乎不眠不休地在調查，看他賣力的樣子，好像在挽救之前的失敗。希實忍不住懷疑餐會上是不是真的發生了什麽事。
時間一天一天過去，轉眼之間，又過了一個多星期。距離時限一月三十號隻剩下不到十天。店內的氣氛十分緊張，就在這時，出現了新的發展。
這一陣子，希實每天早晨醒來後，都會下樓確認佳乃有沒有來店裏。
「早安，昨晚有沒有動靜？」
星期六天亮時，希實來到一樓時間，弘基生氣地回答：
「很遺憾，沒人來。」
暮林和綾乃一起外出宅配麵包，烘焙坊已經打烊。這時，響起了敲門聲。弘基正解開圍裙，接著準備要解開廚師服的扣子時，聽到了咚咚咚的敲門聲。
發現有人上門，希實和弘基互看了一眼。這個時間會來店裏，應該不是客人，那會是誰呢？
咚咚咚的敲門聲不絕於耳。敲門聲很平穩，但有點煩人。希實被弘基推到門前，站立約一分鍾，其間敲門聲保持一定的節奏響個不停。
「該不會是佳乃？」希實小聲地問。弘基也小聲地回答：「不知道。雖然不知道，但搞不好是她，所以最好由你去開門，趕快去吧。」「開門之後，我要說什麽？」「如果是佳乃，你就應付一下留住她，等到阿暮回來。我會打電話叫阿暮快回來……」「等一下！我要怎麽留住她！」「笨蛋！你也是女人，總該知道怎麽聊一些廢話拖延時間吧？」「我、我不知道！」「這還不簡單……！」希實和弘基兩人竊竊私語時，敲門聲仍然沒有停止。咚咚咚咚。
敲門聲已經不是煩人而已，而是不肯罷休了。咚咚，咚。最後，站在門外的人終於開了口。
「柳弘基。」
聽到低沉的男人聲音，希實忍不住縮起身體。站在門外的不是佳乃，那又是誰？站在一旁的弘基也不再推希實的背，輕輕吸了一口氣。「柳弘基。」門外的男人又叫了一聲，聽起來像是小朋友在叫玩伴。「柳弘基，你在嗎？」
門外的是之前希實曾經在店門口遇見的那個神經質男人。
「我喝不慣黑咖啡，請給我牛奶和糖。」
他對送咖啡的希實說道。「我都一大把年紀了，舌頭卻長不大。」他雖然微笑著說道，但和上次一樣，他的眼睛完全沒有笑，希實畏畏縮縮地對他擠出笑容。「是、是嗎？那我馬上拿來。」然後，立刻跑回放著咖啡機的收銀台。
他姓多賀田。多賀田是弘基中學時代的同學，目前是經營餐廳的年輕實業家。他就是弘基之前提到的那個不尋常的黑社會菁英，也是弘基提到佳乃最不該詐騙的被害人，以前曾經對希實自稱是佳乃未婚夫的人。
「弘基，能夠見到你真是太榮幸了。」
多賀田嘴角露出微笑說道，弘基把馬克杯重重地放在桌上，挑起眉毛，露出諷刺的笑容。「謝謝誇獎。」多賀田帶著笑容繼續說，「沒想到你在這麽棒的麵包店當老板，不，是當麵包師，真是做夢都沒想到。」聽到多賀田的誇獎，弘基不耐煩地說「沒什麽啦，我隻是麵包師，和你這種事業有成的人無法相提並論。」多賀田輕輕冷笑了一聲，搖了搖頭。「沒這回事。」他的眼角浮現出淡淡的細紋。
「到頭來，我還是無法擺脫那個環境，所以，我發自內心覺得你很厲害。」
希實送上牛奶和砂糖時，多賀田低頭說了聲「謝謝」，又說：「那我就原諒你上次的無禮。」聽到多賀田這麽說，希實皺起眉頭問：「原諒什麽？」多賀田撇著嘴角說：
「上次我來這裏時，你不是說，照片上的女人不在這裏嗎？」
「啊……」
「我隱約察覺到你在說謊，但我真正要找的是佳乃，覺得她姊姊不重要，所以就離開了。沒想到直到今天，都沒有查到佳乃的行蹤，我太著急了，所以隻好再次找上門。」
「……真對不起。」
希實用沒有起伏的聲音說道，多賀田笑著說：「沒關係。我不像弘基，看起來是很陽光的帥哥，你會產生警戒也很正常。嗯，我會努力朝這個方向解釋。」他雖然原諒了希實，但心裏似乎還有疙瘩。希實再度低頭道歉。「啊喲，不知道該怎麽說，真的很抱歉。」弘基在一旁看著說：「不必道歉，多賀田一看就不是善類。」弘基的毒舌對所有人都一視同仁。「不是善類？你說我嗎？」「你自己不知道嗎？那就慘了。」
兩個人鬥著嘴，希實瞥了他們一眼，快步走回收銀台。弘基和多賀田淡淡地繼續聊著。「她姊姊人在哪裏？」「去送麵包了。」「現在這種時間去送麵包？」「本店是深夜營業，黎明時打烊，有飯店和咖啡店要買我們剩下的麵包。」「原來有這種事，太好了，那我們店改天也來訂購。」「真的嗎？那我就幫你寫訂單囉。」雖然他們之間有一種緊張氣氛，聊天時卻很放鬆，但這樣反而讓人心裏發毛。因為對方是弘基口中的黑社會菁英，誰知道他會下什麽毒手。希實提心吊膽地聽著他們的對話。
多賀田對弘基說，如果知道佳乃的下落，希望可以告訴他。
弘基冷冷地說：「我也想知道她人在哪裏。」然後抱著隻臂，把身體向後仰，「我手上唯一的牌，就是佳乃的姊姊，但她姊姊這幾年和佳乃沒有聯絡，所以，不要說佳乃的下落，我們甚至不知道佳乃這幾年在幹什麽。」
多賀田聽了，應了一聲：「喔，是喔。」他把頭轉向店裏內東張西望，似乎在打量店內的情況。弘基反過來問他：
「你為什麽對她死纏爛打？她不是早就和你分手了嗎？」
多賀田馬上輕輕笑了笑。
「你連我們交往的事也查到了？」
「是啊，還知道你對甩了你的女人舊情難忘，一直在找她。」
聽到弘基的回答，希實的身體抖了一下。弘基這麽直截了當，萬一惹惱了對方怎麽辦？希實暗自捏一把冷汗。沒想到多賀田噗哧一聲笑了起來。「死纏爛打？我嗎？這也是老家那些人說的嗎？」他笑著拍了拍手，「我不知道是誰跟你說的，但未免太離譜了。我從頭到尾就沒那麽相信她，不可能對她那麽執著。」
弘基露出狐疑的眼神看著多賀田。
「那你為什麽打電話到佳乃的手機威脅她，又為什麽想要綁走綾乃，還試圖闖入綾乃的公寓？」
多賀田立刻收起笑容，露出嚴肅的表情，轉頭看著弘基，探出身體問：
「什麽意思？發生過這種事嗎？」
希實看到他的反應，忍不住困惑起來。難道他不知道？難道不是他執拗地尋找佳乃嗎？弘基似乎也有同樣的想法，他盯著多賀田的臉，試探地問：
「……難道不是你幹的？」
多賀田不悅回答：「當然不是我啊。我不是說了嗎？我不相信她，怎麽可能對她那麽執著？」
雖然多賀田這麽說，但弘基沒有輕易放過他。
「既然這樣，你為什麽要找她？」
多賀田回望著弘基一動也不動，他應該正在思考。過了一會兒，他坐直了身體，雙手交握在桌子上。然後，微微低下頭，從下方看著弘基的臉開了口。
「我和你不一樣，無法離開那個環境。即使搬離了那裏，也無法擺脫，我隻能靠那個環境的那套理論和手法生存。」
弘基聽了，冷冷地回答：
「那又怎麽樣？」
「——我想要救由井佳乃。」
他用低沉的聲音說道。
「她的黑暗並不淺，現在的你救不了她。」
弘基頓時眯起了眼睛，可以感受到憤怒在他的體內竄起，但多賀田絲毫沒有畏懼，和弘基對峙著。希實屏住呼吸，觀察著他們的動靜，本能地發現情況不太妙。這兩個人似乎在等待時機，一把抓住對方的衣領打架。
就在這時，希實的手機響了。輕快的鈴聲完全無視緊張的空氣響了起來，希實慌忙從口袋裏拿出手機。在這種狀況下，在這種時間，到底誰打電話來？一看螢幕，發現是斑目打來的。斑目平時都用簡訊聯絡，隻有緊急的時候才會打電話。發生什麽事了？希實雖然很慌張，但還是按了手機的通話鍵。
「喂？斑目先生？發生什麽事了？」
弘基和多賀田也看向希實。不要看我啦。希實心想。因為他們兩個人都瞪著自己，背脊有點發涼。電話中的斑目也很慌張，緊張地大叫著：「我、我我我成功了！我終於成功了！」
「啊？什麽啊？斑目先生，你鎮定一點……」
希實說道。電話的另一頭傳來用力吸氣的聲音，斑目似乎在深呼吸。然後，他在電話中大叫：
「由井佳乃來找我了！」
斑目和佳乃在外苑大道上二十四小時營業的咖啡店喝咖啡，斑目說了店名和地址。那家店位於地下室，手機收不到訊號，所以，斑目剛才趁佳乃離席時，急忙跑到店外打了電話。「我會設法留住她，你們趕快過來！」於是，希實他們坐上多賀田的車趕往現場。
黎明時分的二四六國道上沒什麽車輛，路上的小客車和貨車都保持足夠的行車距離，順暢地行駛著。路標上方傳來的不是車子的引擎聲，而是飛舞的烏鴉叫聲。希實他們的車子也靜靜地前進。
「喂，阿暮嗎？斑目說他找到佳乃了，他們好像在一起，所以，我們現在要去找斑目。」
坐在希實旁邊的弘基打電話給暮林，可能訊號不好，弘基不時扯開嗓子大聲說話。希實覺得很吵，想把臉轉到一旁，但多賀田抱著手臂坐在另一側，希實連頭也無法轉動。多賀田默然不語地注視著窗外。他說話的時候就已經夠嚇人了，不說話時更有一種無形的壓力。希實忍不住縮起身體，不知道一個人要怎樣生活，才能夠發出這種氣勢。
雖然車內的空間比普通的車子寬敞，但在後座被兩個男人左右夾攻，還是有一種壓迫感。而且，身旁的暴君弘基從剛才就不斷失言。
「我的熟人也在，對，和我從小一起長大的，不，不算朋友，也不可能成為朋友。我們正坐在他那輛好像羊羹的車子上……」
當著別人的麵，就姑且說是朋友嘛。而且，這輛車子不是羊羹，而是賓士，還有開車的司機。一旁的多賀田沒有說話。希實冷汗直流，用力握住裙襬。管不了那麽多了，趕快找到斑目吧。希實忍不住祈禱。這恐怕是第一次，也是最後一次這麽想見斑目。
「——啊！斑目在那裏？」
原本以為他在地下室，沒想到他站在店門口東張西望，好像在等人。黑色羊羹停在斑目麵前，他立刻掉頭準備離開。這也難怪，因為車窗上貼著黑色隔熱紙，斑目是個規矩人，當然會避之唯恐不及。
「斑目！等一下！」
弘基慌忙跳下車，拉住斑目。斑目被弘基拉著手，看了看車子，又看了看弘基，露出害怕的表情問：「這輛車是怎麽回事？」當斑目看到多賀田也走下車時，用力拉著弘基上衣的衣襬，似乎決定把弘基當成擋箭牌。弘基沒有察覺斑目的緊張，迫不及待地問：「佳乃在哪裏？」多賀田也站在弘基身後厲聲問道：「快說，她在哪裏？」被兩個大男人包圍的斑目就像是遭到勒索的被害人。希實看了於心不忍，拍著弘基的背後：「喂！你嚇到斑目先生了啦！」弘基和多賀田聽了，異口同聲地說：「喔，對不起。」
「她說打工的時間到了，所以就離開了。可能我上來打電話給你們時，她察覺到苗頭不對。」
斑目回到和佳乃約會的店內，開始向希實他們說明情況，但他們換了座位。因為斑目和佳乃剛才坐的位子位在店內最深處，手機收不到訊號。
「她說那裏的座位比較好，我想應該是特地挑選收不到訊號的座位。」
佳乃在斑目和她見麵時，故意設計了一個和外界失聯的狀態。弘基他們露出了佩服的表情，不停地說：「她想得真周到。」希實也不得不表示同意。佳乃的確心思縝密，在和斑目接觸這件事上也很謹慎。
「我和她是玩線上遊戲認識的，我這陣子又開始玩之前很迷的遊戲，她主動和我搭訕。」
斑目說到一半，多賀田立刻打斷了他：「等一下，線上遊戲是什麽？她來搭訕你又是怎麽回事？」斑目聽了，身體微微向後退，小聲地回答：「就是在網路上玩的遊戲，因為可以用網路連結，即使不認識的人也可以一起玩遊戲。如果合得來，也會在真實生活中見麵……」聽了斑目的解釋，多賀田向弘基咬耳朵問：「你聽得懂是什麽意思嗎？」弘基不耐煩地回答：「聽不懂，不要問我電腦的事！」但他們決定不管這些細節，催促斑目趕快說下去。
「我和佳乃在遊戲中負責一起找龍的胡須，她很乖巧，表情符號也很可愛，我對她的印象很好。久而久之，
我們也開始聊天……。我們很談得來，除了喜歡相同的書籍和電影以外，連她第一次約會去的地方，她為男朋友下廚做的菜都完全符合我的喜好！我忍不住覺得她是我的真命天女。」
最令斑目驚訝的是，她對連續劇很有研究。
「而且，她喜歡的劇本作家中也有斑目裕也！如果她不是我的真命天女，又是什麽……？」
斑目說話時張大了鼻孔，然後把杯子裏的水一飲而盡。把杯子放回桌上後，深深地歎了一口氣。
「她的演出太精彩了，於是，我很確定，她就是由井佳乃。」
斑目和暮林去參加單身聯誼餐會時，在興趣欄中填寫了線上遊戲，而且還寫下了遊戲的名字和自己的代號。
「這是我設下的陷阱，沒想到她就這樣上鉤了。」
也就是說，別以為斑目是變態，他的條件也很優秀。
餐會的第三天，斑目在玩遊戲時，她主動來搭訕。斑目心裏很清楚，佳乃掌握了他在參加聯誼餐會時填寫的興趣愛好、喜歡的女性，才主動接近他。
「我當然知道啊，因為覺得我寫的劇本很有意思，或是閱讀品味和我相似的女人，不可能有這麽漂亮可愛的女生！人格太矛盾了！」
所以，斑目不眠不休地玩線上遊戲，每天努力吸引佳乃上鉤。昨天，他的努力終於開花結果。在玩遊戲時，佳乃突然對他說，我好想見你。
「我們馬上約了時間，約定昨天晚上和由井佳乃見麵。但在實際見到她之前，我擔心萬一不是她，所以打算等見麵之後再和你們聯絡。」
來到約定的地點時，斑目張大了眼睛。因為有一個和綾乃一模一樣的女人在等他。
「即使是同卵雙胞胎，活了二十五年後，外表可能會有點不同，但她們兩姊妹真的是一模一樣，簡直就像是上帝按同一個模子刻出來的，她和綾乃一樣漂亮。」
斑目說到這裏，多賀田突然插嘴問：「佳乃身體好嗎？」希實從他的聲音中感受到溫柔，也不由地發現他似乎真心愛著佳乃。
聽到多賀田的問題，斑目點了點頭。「和綾乃相比，她看起來有點疲憊，神經也繃得很緊，但還不至於憔悴或是氣色不好。」
斑目和佳乃見麵後，一起吃了晚餐，又去了酒吧，最後來到這家咖啡店。所有店都是佳乃挑選的，每家店都收不到訊號。
「我可以感受到她不讓我和外界聯絡的強烈意誌。」
斑目咕噥道，但對另外兩個男人說，手機收不到訊號可以完全沉浸在兩人世界中，這一招很有效。
斑目冷靜地聽著佳乃聊天，來到這家咖啡店時，佳乃終於提到了核心話題。
「她向我借錢。」
聽到一如預期的發展，所有人都「喔」地點著頭。弘基喝了一口水，一派輕鬆地問：「她向你借多少？」斑目雙手比出勝利手勢說：
「——四百萬。」
聽到斑目的回答，弘基把嘴裏的水噴了出來。一旁的希實也瞪大眼睛問：「四、四、四百萬？」隻有多賀田冷靜地接受這個金額。「喔，四百萬喔。」
「她的數字真精準，我甚至懷疑她知道我寫一集劇本的酬勞。」
弘基用袖子擦了擦噴出來的水，拍著斑目的肩膀說：「幹得好！斑目，你真有兩下子！見麵的當天就被她當成肥羊，馬上就向你要錢，你做事太有效率了！」
重點不在這裏吧？希實忍不住驚訝不已，斑目得意地露出笑容。
「不光是我一個人的功勞，她也很著急。」
重點不在這裏啊！弘基無視希實訝異的臉，繼續說道：
「也對，要在說在一月三十號做一個了斷，因為她在那之前需要錢，所以才會不擇手段。」
斑目也同意弘基的意見。
「對，她也向我提到這件事。她說，如果不在一月三十號之前湊到錢，就會被學校開除。」
「學校？什麽學校？」
希實問。斑目把眉毛垂成八字形開了口。
「是一個很悲傷的故事。聽了她的故事，會覺得無論如何都要湊錢給她。我知道她在騙我，所以還能夠保持平靜，但搞不好有人會直接衝去提款機。」
「什麽悲傷的故事？佳乃說了什麽？」
斑目用力點了點頭。
「她說她母親因為罹患癌症去世。她母親的癌症隻能用高科技醫學才能救活，但當時她們已經失去了家，身無分文，所以，她母親無法接受治療，隻能眼睜睜地等死。她是這麽告訴我的……」
希實覺得這個故事很熟悉，隨即點了點頭，「對，綾乃也說過。」斑目聽了，也對她點點頭。
「但接下來就是滿口胡言了……」
「接下來？」
「對。她提到了剛才的學校，說母親死了之後，她下定決心要當醫生，要在醫療第一線改變治療的架構，不再讓任何人像她母親一樣，因為無法接受治療而死亡。她雖然因為家庭因素從高中輟學，但她發憤苦讀，通過了高中同等學力鑒定考試，又刻苦用功，終於考上了醫科大學。」
希實聽了，忍不住發出「喔」的聲音，「太厲害了，在這種狀態下還能夠考進醫科大學……。她應該超用功的。」
希實佩服地說道，斑目輕輕笑了笑，聳了聳肩。
「……不，是真是假就不得而知了。」
「是喔？」
「很難想像她就這樣考進醫科大學，隻能說，她編得太動聽了。即使真的考取了，醫科大學的學費貴得嚇死人，她根本不可能靠自己的能力付學費。要先進大學，才能被開除，很難想像她是醫科大學的學生……。所以，醫科大學八成是她為了騙錢而想到的藉口。」
聽了斑目的見解，希實再度發出「喔」的聲音。
「也對，仔細想一想，的確不太真實……」
希實認同斑目的意見，斑目也挑著眉毛說：
「對吧？……雖然是謊言，但乍聽之下，真的像是有那麽一回事。她說話的時候並沒有特別誇張，而是淡淡地，有時候還忍不住眼眶泛紅，我也差一點中計了。她真的是高手。」
這時，多賀田噗哧一聲笑了起來。他微微低著頭，用手捂著嘴，肩膀微微顫抖著。多賀田的態度讓希實和斑目忍不住互看了一眼。我們說了什麽好笑的話嗎？弘基重重地歎了一口氣，抓了抓頭。
「……斑目，她通過高中同等學力鑒定這件事是真的……」
弘基的話說到一半，就被多賀田打斷了。
「醫科大學的事也是真的，她真的考取了。你們猜得對，她並沒有入學。醫科大學的學費太驚人了，但這也是事實。她在說謊時，會結合真相，否則，不可能騙到對方。」
多賀田看著弘基笑著說：
「但現實更殘酷，並不是能夠博取他人同情的動聽故事。弘基，我猜想你也不知道……」
這時，斑目的手機響了。是佳乃打來的。弘基和多賀田都催他趕快接電話。
「喂、喂，你好！我是斑目！」
斑目緊張地接起電話，其他人都屏息地看著他。斑目在眾人的視線下很緊張，平時總是彎腰駝背的他挺直了身體。
「啊？喔，我也很開心！對！我才要謝謝你！」
佳乃似乎是為見麵的事道謝，可以斷斷續續聽到佳乃從電話中傳來的聲音。真的……再度……有機會……太開心了……。斑目的身體越挺越直了。
「什麽？下次見麵的時間嗎？」
聽到斑目這麽說，弘基和多賀田互看了一眼，多賀田立刻從西裝胸前口袋裏拿出鋼筆，弘基把桌上的餐巾紙交給他。多賀田在餐巾紙上寫了起
柳弘基不時做夢。
那是他去法國之後經常做的夢。夢境有顏色，也有氣味，十分生動。醒來的時候，手掌上好像仍然殘留著那份感覺，分不清到底是夢境還是現實。雖然這個夢已經做過好幾次了，卻始終無法習慣。
夢境中，他在打人。用力握緊拳頭，扭著上半身，手臂向後拉。於是，對方的眼中就會亮起燈火。慌亂、恐懼、憤怒、悲傷、絕望，通常都是這些情感。但是，他還是毫不猶豫地把拳頭揮向對方。對不起，但是，我隻能這麽做。
如果一拳不夠，就繼續舉起拳頭。要讓對方感受到徹底的疼痛和恐懼。夢中的他深信這才是重點。
然而，他也同時感到疑惑。我在幹什麽？這種人生要持續到什麽時候？到底有沒有盡頭？什麽時候才會結束？雖然他感到厭煩不已，但還是揮出拳頭。我已經累了，可不可以結束了？真是夠了。怎樣才能擺脫這種生活？然後，他又揮出拳頭。到頭來，除了揮拳以外，他不知道該怎麽辦。
他不知道如何是好，隻有心頭的怒火不斷累積。他在內心累積揮拳需要的怒氣，然後再度向他人揮拳。
每次夢到這裏就醒了。他在柔軟的床上喘著粗氣：心髒跳得像在打鼓，他想要嘔吐。有好長一段時間，他不知道自己身在何處，一種奇妙的感覺支配著他，他好像被人追趕，又好像在逃避，不知不覺又握緊了拳頭。過了一會兒，他才終於發現，原來隻是在做夢。
喔，原來又是那個夢。弘基用自己的方式理解這個夢境的意義。那是自己的另一個人生。如果人生中沒有遇見美和子，就會有那樣的未來。弘基曾經以為，像自己這種人，唯一的生活方式就是奪走幸福的人所擁有的東西。如果沒有遇見美和子，也許至今仍然這麽認為，至今仍然在欺騙、搶奪、打架，每天過著在死巷內打轉的生活。
但是，弘基遇見了美和子。這是現實，眼前就是遇見美和子後的未來。因為美和子的關係，他的人生發生了巨大改變，和原本描繪的未來大不相同。
追隨美和子出國後，弘基不曾再回去從小長大的地方。一方麵是他的父母去投靠了母親的娘家。父親工作的工廠倒閉後，沒有固定工作的父母離鄉背井，想要尋找新天地。於是，他們回到了母親的娘家，但對弘基來說，那裏是一個完全陌生的地方。
他對從小長大的環境並沒有眷戀。那裏很髒亂。夏天的時候，隻要走出車站，就有陣陣異味撲鼻。整個地區沒落之後，曾經有過很多不愉快的回憶。即使如此，那裏仍然是弘基的故鄉。父母居住的鄉村雖然風景宜人，但他還是無法產生親近感。
對父母來說，搬回老家是不錯的選擇。母親回到老家後，明顯變得開朗，父親似乎也很適應鄉村生活，飲酒量大為減少，把簷廊外的家庭菜園照顧得很好，夏天的時候，收成的蔬菜多到可以拿去賣了。母親說這些事時，總是眉開眼笑。弘基覺得很有父親的風格。父親認真耿直，手很靈巧，如同他幼年時看到父親在工廠工作的樣子，聽母親說，父親正在學種小麥，打算租附近的農田，開始大量種植。
「他聽人說，麵包的味道會因為小麥而改變，所以，他還沒有開始種，就信誓旦旦地說，自己一定會種出優質的小麥。」
太好了。弘基忍不住想。當初遇見美和子，深受美和子吸引，才會追隨著她離開日本，為了接近她而踏上了麵包師之路。他深信所有這一切，都是命運的正確路標。
三年前，他才回到從小長大的地方。
「我在雜誌上看到你，知道你回日本了。」
當時，一個以前混在一起的舊友打電話到他工作的地方。自從他出國之後，就和這些舊友失去聯絡。弘基離開日本時，大家說好要保持聯絡，但弘基的手機多次遭竊，遺失了他們的電話號碼，那些舊友也沒有再打電話找他。弘基不時想到他們，但這些牽掛也在忙碌的日子中漸漸消失。而且，他很樂觀地想，總有一天會見麵的。
沒想到那位舊友打電話給弘基，是通知他其中一位朋友去世的消息。
「下個月要辦三周年的法事，既然你在日本，可不可以去參加？」
弘基立刻想起死去朋友的臉。弘基去法國時，他曾經拿出一半打工的錢給弘基作為旅費。當時，他笑著說，「弘基，我覺得你超不像做麵包的。」但還是把皺巴巴的錢塞進弘基手裏。「等你學成之後，記得請我吃麵包。我很喜歡吃可頌麵包。」然而，他死了。他來不及吃弘基的麵包，甚至來不及過完二十歲的生日，所以，他當然不可能知道，弘基最先學會的就是可頌麵包。
雖然朋友說他是因病身亡，但弘基並不相信，所以忍不住反問：「啊？怎麽可能？他怎麽可能生什麽病？」舊友用沒有溫度的聲音很乾脆地回答：「我也不清楚事實到底是怎麽回事，但他爸媽說是生病，就當作是這麽一回事。他父母為他辦了喪事，還打算辦三周年的法事，他算是幸運的。」
弘基突然感到很遙遠，但又覺得好熟悉。
喔，對啊，沒錯，以前，我生活在那樣的世界。
弘基去參加法事時，更加認清了現實。以前的舊友幾乎都離開了老家，之前打電話給他的舊友目前也在大阪。
「因為發生了很多事，所以我逃到大阪。我以為風波已經平息，最近不時回來，但好像還是有點危險。」
「你到底幹了什麽？」弘基問。他無力地笑了笑說：「一點小事啦。」「一點小事怎麽可能逃去大阪？」「笨蛋，因為我膽小啊。」「你膽小？我第一次聽說。」「那你就記住，如果不是我膽小怕事，恐怕早就完蛋了。」弘基和他笑著聊了這些事，盡可能淡淡地笑著。這種事一點都笑不出來。雖然弘基心裏這麽想，但還是隻能笑。當年一起玩的舊友不是在跑路，就是下落不明，或是已經離開人世。
分手時，那位舊友一臉疲憊的笑容，用力拍著弘基的胸口說：
「你要好好加油，因為你是我們的希望之星。」
「你在胡說什麽啊。」弘基笑了。
「我是說真的，你真的是我們的希望。」他也笑了笑，然後眯起眼睛注視著弘基，「雖然我們被這個地方吞噬了，但你爬出去了。所以，一定要發光發熱喔，笨蛋。」
翌日，他的手機就打不通了。怎麽回事啊？弘基差點把手機丟出去。你才是笨蛋，發光發熱個屁啊，什麽隻有我爬出去，我救不了你們任何人，算是哪門子的希望！
之後，他找遍了認識的舊友和學弟，打聽那位舊友的下落，始終沒有消息。有好幾個朋友對他說，最好不要再找了。
「他想要躲起來，就代表不希望別人找他。身邊的人找他，可能會驚動真正對他有危險的人，反而害了他。」
「那我該怎麽辦？」弘基氣憤地問，所有人都對他說，「別管他就好。」其中有一個朋友說：
「你就好好過你的正常生活，當初大家覺得你可以成功，所以才會集資給你。因為我們知道自己辦不到，所以想把希望寄托在別人身上。」
弘基覺得簡直是一派胡言，自己的人生怎麽可以寄托在別人身上。我是大家的希望？開什麽玩笑？我才不打算成為你們的希望。隻有自己才能拯救自己。怎麽可以覺得自己辦不到，混蛋！拜托你們，不要覺得自己沒希望——。
所以，當那時候認識的女人出現在暮林烘焙坊時，弘基忍不住想，這難道也是命運的安排嗎？但是，那個女人不是當年一起混的玩伴，隻是以前有過短暫交集，或者說是以前認識的女人而已。
他在國二時，曾經和這個女人上過一次床。她是弘基女朋友的親姊姊。
弘基不會忘記，那
是寒冬的某一天。父親喝醉酒在家裏發酒瘋，剛好在家的弘基動手揍了父親。他揍了父親幾拳，確認父親無力回手後，衝出家門。他心煩意亂，直接衝去當時交往的女朋友家。
雖然弘基事先沒有聯絡，但她立刻讓他進了屋，還興奮地告訴他，爸爸和媽媽說，今天會晚一點回家。弘基坐在客廳的沙發上時，她溫柔地問，你怎麽了？發生了什麽事？你看起來好像很痛苦，沒事吧？
她探頭看著弘基的臉，弘基把她拉進懷裏。她沒有拒絕，抱住了弘基的背。然後，在他耳邊喋囁，你想要也沒關係。
直到走進她房間時，弘基才發現他上錯了別人的床。那不是弘基平時出入的房間。這時，弘基才終於回過神。冷靜思考後，他立刻察覺是怎麽回事。弘基的女朋友在做愛這件事上向來很被動，絕對不會主動抱住弘基，或是嬌聲細語：「你想要也沒關係。」
「你是誰？」
雖然把對方的衣服脫到一半時才問這種問題很奇怪，但弘基還是問了。女人半裸著身體回答：
「我是綾乃，佳乃的雙胞胎姊姊，我們是不是長得很像？」
她們兩姊妹是同卵雙胞胎，雖然性格不同，也讀不同的學校，但長得很像，乍看之下，根本分不清誰是誰。
弘基當然驚訝不已，但這和性欲是兩回事，兩個人並沒有因此停下來。翌日，佳乃就發現了這件事，義憤填膺地責備弘基，為什麽偏偏在這種日子和我姊姊劈腿！弘基立刻提出分手。
十年後，綾乃卻假冒佳乃的名字出現在他麵前，說自己走投無路，希望弘基能夠收留她，還拿出不知道從哪裏找到的結婚登記申請表作為武器。
「我們不是有約嗎？如果雙方在二十五歲都還是單身，就要結婚。你看，我們還一起寫了結婚登記申請表呢。」
才不是你想的這樣，笨蛋。弘基在心裏想道。小鬼哪會約定這種事？莫名其妙。
當初會寫下這份結婚登記申請表，是因為佳乃不願意和他上床。她說，在結婚之前，她不想有性行為。麵對佳乃的這些言論，弘基很不以為然。不能上床的女人沒意思。這是弘基年輕時的行為基準。於是，他提出分手。幾天後，佳乃拿出一張紙，紅著臉說，隻要填寫那張紙，就願意和他上床。那張紙就是所謂的結婚登記申請表。
佳乃當時還是中學生，居然會去準備結婚登記申請表這種東西。關於這一點，弘基至今仍然佩服不已。我當時不該隨便簽名的。事到如今，他才反省了這件事。
那天從綾乃手上拿到那張結婚登記申請表後，至今仍然留在他手上。每次看到「由井佳乃」這個名字，弘基都會陷入思考。一絲不苟、頑固而且有潔癖的文字令他聯想到當時的佳乃。雖然她是個討厭的大小姐，不過當年大家都是小鬼，每個人都很討厭，自己當初不該那麽傷害她。但是，當時的弘基想方設法糟蹋她，就像穿了一雙滿是泥巴的鞋子，在一片沒有任何足跡的雪地上走來走去。說到底，佳乃這個少女太純潔了，這種純潔讓年輕氣盛的弘基感到很火大。
然而，佳乃在之後的歲月中墮落了。在調查不請自來的綾乃過程中，漸漸明朗的並不是綾乃的行為，而是佳乃犯下的多起犯罪和被害人的情況。
她寫的字那麽漂亮，難道也被那個環境吞噬了嗎？
弘基低頭看著寫在褐色框線內的名字，輕輕地歎了一口氣。
※
八點之前要回到店裏。
不知道是否為了遵守自己的決定，暮林開著廂型車一路狂飄。雖然中途陷入塞車的車陣，還送了木靈回家，耽擱了一點時間，但他靈活地在小路上繞來繞去，甚至鑽進希實完全陌生的小巷。最後，暮林順利在八點之前回到了暮林烘焙坊。
之後就由弘基一個人大顯身手。距離開店做生意的十一點隻剩下短短三個小時，弘基誓言要在三個小時內讓店內的陳列架上放滿麵包。忙的時候，我一個人反而比較快，你們不要來打擾我。弘基隻同意暮林為他稱材料的分量，希實和佳乃——其實是綾乃被他趕出了廚房。
希實和綾乃兩個人坐在收銀台前等待麵包出爐。這時，綾乃轉頭看著希實，嘿嘿笑了幾聲後說：
「對不起，我騙了你～。」
哪有人笑著道歉的？希實心裏這麽想，嘴上還是說：「沒關係，反正對我來說，你是佳乃或是綾乃都沒什麽差別。」雖然她說得輕描淡寫，但還是忍不住問：「要怎麽說，你和你妹妹真的那麽像嗎？」
綾乃用甜美的聲音回答：「對啊～，因為我們是同卵雙胞胎，我媽媽好不容易才能夠分辨我們姊妹，但爸爸就分不出來了。我們的朋友、老師，還有曆任男朋友都說從外表無法分辨。不過，隻要一開口說話就知道了。」
綾乃很開朗，希實點著頭。回程的路上，弘基也在車上說，「你不要以為你們長得像，但內在完全不一樣。如果你想假冒佳乃，至少要把態度改一下。」所以，綾乃說，她們姊妹隻有長得像這件事，應該沒有說謊。於是，希實問了她有點在意的事。
「……但是，我問你，」
「問我什麽？」
「你為什麽要謊稱自己是佳乃呢？」
綾乃聳了聳肩，吐了吐舌頭後回答：
「因為我以為如果弘基知道是我，就會把我趕走，畢竟我是當初拆散弘基和我妹妹的第三者，我妹妹恨死我了。我想弘基應該也差不多。」
聽了綾乃的回答，希實「喔」了一聲，忍不住沮喪起來。和雙胞胎劈腿，弘基還真行啊，他的中學生活到底有多糜爛啊，根本還是小毛頭，未免太早熟了吧。但同時也忍不住想起另一個男人。可靠的變態斑目。
所以，斑目愛上的不是弘基的前女友，而是弘基之前劈腿的對象。搞什麽嘛，好複雜喔。希實獨自煩惱起來。斑目知道弘基和這對雙胞胎姊妹的關係嗎？搞不好他知道佳乃以前是弘基的女朋友這件事，但絕對不知道綾乃是弘基的劈腿對象。斑目沒問題吧？希實腦袋裏想著這些事，說話的語氣也變得有點不客氣。
「我覺得你如果不說謊，不至於把事情搞得這麽複雜。雖然這麽說有點傷人，但弘基並沒有那麽喜歡你妹妹。」
這是希實從弘基平時的發言中察覺到的。在談論佳乃時，弘基總是沒有好臉色，還經常惡言相向，綾乃卻說：「才不是這樣呢～。」說著，轉頭看向廚房。
「雖然弘基嘴巴很賤，但他應該很喜歡佳乃。」
廚房內，弘基正忙著在法式魔杖麵包上畫刀。綾乃端詳著弘基，突然轉頭凝望遠方。
「……至少我看起來是這樣。」
綾乃說這句話時的表情有點落寞。希實有一種不祥的感覺。綾乃雖然是弘基劈腿的對象，但該不會真的愛上了弘基？難道她現在仍然對弘基無法忘懷？果真如此的話，斑目未免太慘了！
綾乃當然不理會希實內心的焦急，興奮地說著弘基的事。大約三年前她偶然在雜誌上看到弘基穿著廚師服的照片，得知了弘基目前的工作。當時在一家知名烘焙坊工作的弘基，以那家店的年輕天才麵包師的身分，接受了采訪。
沒想到當年的不良少年變得這麽優秀。綾乃笑著解釋了來這裏投靠弘基的理由。我覺得他變厲害了，也很努力，忍不住尊敬他，然後覺得這麽厲害的人，或許願意花一點力氣幫助我。
希實聽完綾乃的解釋，忍不住大聲反駁。
「什麽？弘基怎麽可能值得投靠？況且，他一開始根本不願幫你。」
綾乃搖了搖頭，「才不是呢。他明明知道我是綾乃，卻沒有揭穿我，可見他有他的想法。」
說完，她眯起眼睛看著弘基。
「
弘基從以前就很與眾不同。」
「怎樣不同？」
「即使是很困難的事，他也會幫忙解決。」
希實露出狐疑的眼神。啊？有這回事嗎？希實產生了使命感，覺得既然綾乃認為弘基與眾不同，自己有必要把斑目的與眾不同告訴她。就在這時，廚房內的計時器響了，剝奪了她向綾乃推薦斑目的機會。
「佛卡夏出爐了，可以幫忙拿出去嗎？魔杖和短棍也快好了，拜托囉。」
弘基下令要抓緊時間，所以麵包接二連三地出爐，速度比平時快了一倍。將近十一點的時候，貨架上已經和平時一樣排滿了麵包，店內彌漫著帶有甜味的香氣。打開看板的燈，溫暖的淡橘色燈光一如往常，柔柔地照在店門上。
希實和綾乃把看板搬出去後回到店內，弘基站在廚房通往店內的門口，雙手抱在胸前，一臉不悅地看著綾乃。
「暫時忙完了，你現在把來龍去脈給我說清楚。」
弘基厲聲說道，希實忍不住看了一眼身旁的綾乃。綾乃麵不改色，目不轉睛地看著弘基。弘基繼續追問：
「佳乃到底發生了什麽事？她人在哪裏？在幹什麽？」
「我做夢也沒想到我妹妹會詐欺，不瞞你說，我們已經有五年沒見麵了，也不知道彼此過著怎樣的生活。」
希實聽著綾乃從背後傳來的聲音。弘基指示說，綾乃在談她妹妹的事時，希實要負責收銀台的工作。
於是，希實把通往廚房的門打開，在接待客人的同時，豎起耳朵聽著背後的動靜。
廚房內，弘基和暮林分別忙著做麵包，綾乃站在通往店麵的門旁，靜靜地訴說著妹妹的現況，以及和她的關係。
「差不多三個月前，我在便當店上班，突然有客人上門抓住了我……」
綾乃在說話時，其他人都忙著各自的工作。雖然所有人都認真聽綾乃說話，手卻沒有停下來。
「總之，對方氣勢洶洶地說了一大堆話。說什麽他絕對不會原諒我！問我知不知道他在我身上花了多少錢！」
綾乃從男人說話的語氣中，立刻察覺對方誤以為她是佳乃了，也同時感到震驚。
「因為我覺得佳乃不可能欺騙男人。該怎麽說，因為隻有我才會做這種事，我比較不檢點，佳乃總是看在眼裏，她絕對不可能做這種事，所以，我當時覺得很奇怪……」
雖然覺得奇怪，但綾乃並沒有為這件事聯絡佳乃。她堅信佳乃不可能做這種事，是那個男人誤會了，所以沒有放在心上，沒想到她想得太天真了。綾乃沮喪地繼續說道：
「差不多一個星期後，我下班回家的路上，差點被兩個男人帶走。」
那兩個男人按住綾乃問，你是由井佳乃吧？可見他們也誤把綾乃當成了佳乃。
「我差一點被他們押上車子，幸好我按了警報器，才順利逃脫了。那時候，我真的感受到生命的威脅……」
綾乃遇到這種明顯的犯罪行為後，才終於發現事態嚴重。於是，相隔數年，撥通了佳乃的手機。在電話中把情況告訴佳乃，佳乃瞭解狀況後，兩姊妹決定見麵詳談。
綾乃在此之前，並不知道佳乃住在哪裏。至於原因，綾乃含糊其詞地說：「因為某些因素啦」，但希實猜到是什麽原因。她記得之前弘基說過的事。他們一家人因為家庭因素分開了。
佳乃告訴綾乃的地方，是對她們而言，充滿回憶的地方。
「小時候，我媽媽經常帶我們去教會。雖然我不太適應那裏，但佳乃在那裏很自在，即使媽媽不在，她也會一個人去，所以認識了教會的人。佳乃說，她住在那個教會。」
綾乃按妹妹的指示，前往充滿回憶的教會找她。佳乃果然住在教會，兩姊妹相隔五年終於重逢了。佳乃借住的房間原本是儲藏室，空間很小，她獨自在那裏過著儉樸的生活。
「那裏完全不像是騙男人錢的女人住的地方，沒有任何擺設，佳乃也沒什麽行李，隻有一張小床，我甚至懷疑是兒童床。」
佳乃衣著樸素，看起來隻是個很普通的二十五歲女人，她襯衫最上麵的扣子也扣得密密實實，可以察覺她有潔癖，但反而更有大家閨秀的印象。
「她在這些方麵和以前一樣，和五年前完全沒有改變。所以，一開始我很不解，覺得佳乃不可能詐騙，搞不清楚那些男人是怎麽一回事……」
但是，綾乃立刻知道自己錯了。因為佳乃帶她走進房間後，立刻告訴她實情。
「她向我道歉，說給我添了麻煩。她說她之前都會慎選對象，最近因為時間緊迫，不小心騙到了一個不好惹的。」
騙。聽到佳乃說出這個字，綾乃說不出話。
「我搞不清楚怎麽回事，急忙問她，佳乃，這是怎麽回事？你在做什麽？她理所當然地回答了我。」
綾乃說，佳乃說話時，臉上帶著微笑。
「——我說，我在詐騙啊。」
綾乃說到這裏，暮林和弘基都頓了一下，希實也回頭看著廚房，靜靜的不敢出聲。沒想到佳乃竟然坦承自己在詐騙。
看到所有人都不發一語，綾乃也深深地歎了一口氣。
「……我完全聽不懂她在說什麽。」
佳乃坦承自己的惡行後，露出平靜的笑容對綾乃說：
「雖說是詐騙，但那是告訴乃論的罪，而且，我掌握了對方的要害，讓他們不敢輕易提告，所以不會有問題的。」
聽到佳乃的辯解，綾乃立刻反駁：「問題不在這裏，你為什麽要詐騙？」沒想到佳乃一臉錯愕地看著她說：「當然是為錢啊。」
「她說，要用這些錢找回失去的人生。她還說，那這不光是為了她自己，也是為了我……」
綾乃再度歎著氣，撥著頭發一再地說，「是不是讓人聽不懂？她以前說話就這樣。」
正如綾乃說的，佳乃似乎有一套歪理——我詐騙也會挑對象，那些男人賺的都是不義之財，所以，即使我用骯髒的手法搶奪也沒問題。那些人即使躺著不做事，也會賺進大把鈔票。他們天生就是這種命，一輩子都不缺錢，他們隻要維護自己的地位就好。但是，他們為了維護自己的地位，踐踏了無數人。所以，他們賺到的都是不義之財。
「她理直氣壯地問我，你不覺得這樣很不公平，很奇怪吧？所以，我做的事根本沒有任何錯，姊姊，你能夠理解吧？」
綾乃聽了妹妹的這番話，還是覺得難以理解。於是，她趁教會的修女找佳乃離開房間時，檢查了佳乃的房間。
「因為我想找一些線索，瞭解她到底在幹什麽。」
結果，綾乃發現了那個行李袋。
「我打開一看，發現裏麵裝滿了錢，我嚇壞了，更感到害怕。如果我不管她，她不知道會用這些錢做什麽……」
於是，綾乃就帶著這些錢逃走了。
弘基簽了名的那張結婚登記申請表，也是在佳乃的房間內找到的。佳乃把這張紙藏在書架的角落。
「我想可能可以派上用場，就不加思索地拿走了，沒想到真的派上了用場。我在這方麵很機靈。」
除此以外，她拿起佳乃放在桌上的手機，衝出房間。她之所以帶走電話，是希望從電話中可以確認佳乃的交友關係和她的行為。
「她好像有好幾隻手機。既然要詐騙，這或許是基本配備吧。我逃走後不久，我帶走的電話立刻響了。當然是佳乃打來的，她在電話那頭笑得很開心。」
姊姊，你帶走的手機是我正在騙的一個男人專用的，太好了。那個人很糾纏不清，不願意和我分手，我正在傷腦筋。如果他打電話來，你就陪他聊聊吧。
佳乃一派輕鬆地說
道，還提到了那個行李袋。
「之前騙過的一個男人最近在找我，所以，謝謝你帶走那些錢。我原本正擔心萬一他知道我躲在教會會找上門來，可能會把這些錢也搶走。由你幫我保管，我就放心了，那就拜托你了……」
聽到佳乃這麽說，綾乃當然回答說：「我才不要。」因為綾乃已經察覺到自己有危險了。「我不是說了嗎？別人誤以為我是你，所以我差一點被綁架。雖然我沒多想就把錢帶走了，但既然事情這麽複雜，我馬上去還給你！不要把我也卷進去！」
結果，佳乃就對她說，這不光是為了她自己，也是為了綾乃，所以要求她協助。
弘基聽了，眉頭一皺。「協助？什麽意思？」
綾乃無力地搖了搖頭說：「我也不知道，但是，她最後說，這是為了找回我們的人生。明年的一月三十號就可以見分曉了，在那之前，要再多找一點錢。她說她也很急，所以拜托我一起幫忙……」
綾乃當然不可能因為妹妹的這番話就答應。她把行李袋藏在住家附近的投幣式置物櫃。綾乃暗自決定，如果真的像佳乃說的，一月三十號就可以結束，在此之前，就繼續過正常日子，假裝什麽事都沒有發生。反正不是太長的時間，隻要按兵不動，應該可以熬過這段日子。
但她很快發現事情並沒有這麽簡單。
「佳乃的手機整天響不停，每次都是同一個男人打來，即使我告訴他，我是佳乃的姊姊，他也不相信，好像聽不懂我說的話……」
那個男人在電話中糾纏不清，說希望重修舊好，一定會好好對她，會更珍惜她，有時候在電話中咆哮威脅，如果不回到他身邊，他會毫不留情地毀了她的人生！
有一天，那個男人終於找到了綾乃的公寓。他拚命按門鈴，不停地敲門，最後大叫。我終於找到你了！你不是佳乃的姊姊嗎？快出來！把她帶到我麵前來！
「他一邊大吼大叫，一邊拚命轉動門把，好像隨時會衝進來，我慌了……，就從房間後方的窗戶逃走了。」
綾乃逃出來時沒有帶任何東西，拿了寄放在投幣式置物櫃裏的行李袋去找佳乃。因為她覺得自己無力繼續保管那些錢。她去教會後，才發現佳乃已經不住在那裏。聽修女說，佳乃三天前離開，說是要去旅行。
綾乃走投無路，不禁思考著，自己該逃去哪裏。
「這時，我想起結婚登記申請表上弘基的名字，覺得自己掌握了王牌，弘基或許願意收留我……」
綾乃從雜誌上看到弘基目前從事的工作和工作地點，急忙去了弘基之前工作的麵包店，得知弘基換了一家店，於是，就按照對方告訴她的線索，來到了暮林烘焙坊。
「原來是這樣，」暮林點了點頭，「難怪那天你很晚上門。」綾乃也拍著手說：「對啊。我還以為那麽晚了，麵包店一定打烊了，沒想到還在營業，我忍不住感動起來！覺得來找弘基是正確的決定。」
弘基聽了之後，不屑地說：「對我來說可是大麻煩。」綾乃開心地說：「但是，你答應要幫忙啊。」「你少囉嗦，是你要求我幫你的忙。」看到弘基皺起眉頭，綾乃似乎特別高興。
「弘基，你要幫我們喔？」
希實看著綾乃，忍不住想起躺在醫院病床上的斑目。斑目身負重傷，還想著要救綾乃。他已經遍體鱗傷，還哭喪著臉說，我想要救她。
「……不用你說，我也會保護你們。」
斑目好不容易可以從變態畢業了，這麽一來，恐怕要留級了。
斑目拿著照片，從各個角度審視著。
他一下子把照片斜放，一下子又左右移動自己的臉，或是把照片舉到頭頂，從下方張望。鼻青臉腫的他躺在用簾子隔著的病床上，右手的石膏還沒拆，渾身纏滿繃帶，拿著照片左看右看、上看下看。雖然希實早就知道他是變態，但看了仍然覺得有點發毛。斑目該不會試圖偷窺照片中的人的裙下風光吧？
希實從簾子縫隙中看到斑目的變態行為，決定當作什麽都沒看到，把頭偏到一旁，用力咳嗽了一下，向他打招呼：「斑目先生，我來看你了。」話音剛落，立刻聽到簾子內傳來嘰嘰咯咯病床晃動的聲音。他可能急著把照片收起來吧。希實早就猜到了，等裏麵的聲音平靜下來後，才拉開簾子。躺在病床上的斑目故意露出若無其事的表情吹著口哨，「嗨嗨嗨，希、希實，謝謝謝謝你來看我！」他在打招呼時，還是難掩內心的慌亂。
希實看了一眼床頭櫃，發現上麵放滿了照片。每張都是綾乃的照片。「這是幹什麽？」希實問。斑目說：「是、是、是木靈拍、拍、拍的照片！」又慌慌張張地把照片收進了抽屜。「你、你放心，裏麵沒有你的照片！」看到斑目的樣子，希實心想，我根本無所謂。她在床邊的鐵管椅子上坐了下來，把手上那包東西遞給了他。
「這是暮林先生和弘基要我帶給你的麵包。」
斑目用力吸著鼻子，頓時綻開笑容。「是巧克力可頌和橘子麵包吧。」他是一個鼻子很靈光的變態。不，因為是變態，所以鼻子才會這麽靈光吧。希實搞不清楚兩者的關係，把手上的麵包交給了他。「有沒有好一點？」希實問了不痛不癢的問題。斑目腫起的臉露出笑容，回答的內容卻很無聊：「我好得不得了，醫生說，我下周就可以出院了。一旦出了院，大丈夫斑目就要去舍命救佳乃。」
聽到斑目的發言，希實一時不知道該怎麽回答。因為佳乃已經再度回到了暮林烘焙坊，而且，她的本名不叫佳乃，而是叫綾乃。昨晚之後，她已經決定要依靠弘基，根本把斑目拋在腦後。希實今天想邀她一起來探視斑目，她卻說什麽「我給斑目先生添了麻煩，沒臉見他」，而選擇繼續留在店裏。希實覺得才不是什麽沒臉見斑目，隻是不想見而已。希實無法把真相告訴斑目，正當她為此煩惱時，斑目說了意想不到的話。
「啊，不對，她真正的名字叫綾乃。」
希實當然「啊！」地叫了起來。「你、你怎麽會知道？」希實驚訝不已，斑目露齒一笑，「你可別小看我的資訊網。」
一問之下，才知道斑目今天早上掌握了龐大的資訊量。
「害我身負重傷的那個社會記者，因為向我提供了假消息而感到抱歉，所以給了我很多關於佳乃的消息。啊，我還知道你們昨天都去了蘇菲亞的店。那名記者朋友聽到我要一個月才能好，覺得必須用實際行動向我賠罪。嗯，我好像有點因禍得福。」
斑目得意地說完，又張大鼻孔問道：「啊，綾乃現在回店裏了吧？對了對了，她有沒有提到我？」希實想了一下，在某種程度上據實以告。「我今天邀她一起來看你，她說沒臉見你……。」聽到希實這麽說，斑目滿臉陶醉地看著空中嘀咕起來：「是嗎？原來如此，綾乃果然很內斂。」斑目的反應讓希實啞口無言。他的理解能力簡直就是一個幸福的笨蛋，算了，總比他情緒低落好。
「既然綾乃已經回來了，接下來就要把真正的佳乃找出來。」
斑目說完，請希實把放在床下紙袋裏的東西拿出來。紙袋裏有厚厚的好幾疊紙。
「這是什麽？」
希實問。
斑目重複了剛才說的話，「因禍得福啊，也可以說是戰利品。我挺身迎戰很值得。」
然後，很神氣地說：「這是可以找到佳乃的線索。」
希實聽了，低頭看著那疊紙。那好像是一份名單，上麵密密麻麻地印了人名和地址等資料。
「……這是名冊嗎？」
希實咕噥道，斑目啪地打了一個響指。
「答對了。希實，你真內行。」
「這裏麵該不會有關於佳乃的資料？」
「這次就答錯了。這是詐騙高手由井佳乃使用的名冊。」
斑目說，這是專門販賣名冊的業者賣給佳乃的名冊影本。那位社會記者找到了業者。
「詐騙高手都會用名冊挑選詐騙的對象，她也不例外，巧妙運用了名冊。」
斑目說著，迅速翻閱著其中一疊紙，上麵有好幾個名字用藍色螢光筆特別標示出來。
「這份名冊是幾所知名大學的成績頂尖者的清單，因為文科和理科都在一起，所以無法瞭解精確度有多高，但這是二十年份的高材生名單，特別標示出來的是由井佳乃曾經騙過的男人。雖然目前隻找到幾個人，但也可以證實她的確使用這份名冊來下手。」
希實聽了，也翻起名冊。上麵除了男人的姓名以外，還有地址、職業、學係和畢業年度等資料。
「……好像都是超一流大學的畢業生。」
希實發表了感想，斑目也點著頭。
「公司也都是一流企業，所以算是一份社會菁英的名冊。」
這份名單的感覺真差勁，但對佳乃那種詐騙高手來說，應該很有利用價值，隻要從中挑選可以順利欺騙的男人就好。希實這麽想道，看著用藍色螢光筆標示出來的名字。
「要怎麽用這份名單找到由井佳乃？去找每一個標示出來的人嗎？」
希實問。斑目微微搖了搖無法動彈的脖子。
「那個社會記者已經找過這些人了，雖然聽到很多痛恨由井佳乃的話，但沒有得到任何有助於尋找她目前下落的消息，所以，我們必須用其他方法，比方說，可以設法成為她詐騙的對象。」
「成為她詐騙的對象？有可能嗎？」
希實低頭看著一大堆名冊，不禁皺起了眉頭。雖然有詐騙對象的名冊，但最終還是由詐騙者，也就是佳乃挑選對象。所以，即使掌握了名冊，主動成為她詐騙對象的方法也有限。斑目不理會一臉詫異的希實，露出無敵的笑容。
「希實，你想想看，她是從這份名冊中挑選對象詐騙。反過來說，隻要把和名冊上的人具有相同水準的菁英送到她麵前，她一定會上鉤。我們就要用這一招。」
希實恍然大悟，但在點頭後，又不解地抱著雙臂。
「誰來當肥羊呢？你的朋友中，有合適的對象嗎？」
斑目更用力地彈了一個響指。
「沒錯，你答對了！」
希實驚叫起來：
「啊？真的有這樣的人選嗎？」
希實眨著眼，斑目露出奸笑。
「你又裝蒜了，不是有一個人嗎？就在你身邊。」
希實想了一下。我身邊有高學曆的菁英嗎？但她絞盡腦汁，仍然想不到任何人，隻看到病床上的斑目露出無敵的笑容。雖然心想應該不可能，但還是試著問了一下。
「……該不會是你？」
斑目的身體微微向後仰，輕輕搖著頭說：「怎麽可能嘛！」「原來不是你。」希實抱著手臂繼續思考著。「那是誰呢？」看到希實的反應，斑目露出意外的表情。「希實，你真的不知道嗎？」「我完全沒有頭緒。」「不是有一個人，之前在聯合國工作……。」「什麽？聯合國？為什麽突然討論世界規模的事？」看到希實訝異的神情，斑目有點驚訝地問：
「希實，原來你真的不知道。」
「不知道什麽？」
「暮林先生的事啊，他以前是在聯合國工作的菁英。」
聽到斑目的說明，希實再度驚叫起來。「什麽！不會吧？」其他病床的病人紛紛咳嗽起來。但希實仍然無法平靜內心的驚訝，一次又一次小聲地說：「不會吧？不會吧？我完全不知道，怎麽會有這種事？」
斑目看著希實，忍不住笑了起來，深有感慨地說：
「的確，每個人都有過去。」
希實充耳不聞。暮林先生是菁英？之前曾經聽說他被派到海外工作，但那個我行我素的暮林先生是菁英？至今仍然不太會揉麵團的暮林先生是菁英？
「每個人都有不為人知的過去。」
斑目低頭看著名冊繼續說道：
「別人看到的隻是一小部分而已，但人們往往憑著自己看到的一小部分衡量一個人，所以很傷腦筋。綾乃和佳乃應該也受到了很大的誤解。」
聽到斑目這麽說，希實忍不住「啊？」地反問了一聲。「誤解？誤解什麽？」
斑目露出苦笑說：
「……她們所承受的也許比我們所看到的更沉重。」
希實雙手捧著斑目交給她的名冊離開了醫院。裝在紙袋裏的名冊很重，走了一會兒，手就好像快斷掉一樣。
「……重死了。」
她忍不住自言自語。她覺得既然是他人的個人資料，有一定的分量也是應該的，畢竟每個人的人生都很沉重。也許是因為剛才聽斑目說了綾乃和佳乃的過去，所以才會有這種想法。
希實拿著沉重的紙袋走在街上。這些名冊是和由井佳乃產生交集的僅有線索，即使再重，也不能輕易放手。
從斑目口中聽到的綾乃和佳乃的往事，和之前弘基說的並沒有太大的差別。她們的父親是公司老板，母親是家庭主婦，住在頂樓的豪宅。兩姊妹在這樣的環境下無憂無慮地長大，但在高二那年冬天，父親的公司倒閉，一家人各奔東西。
聽斑目說，她們並不是一開始就是有錢人家。兩姊妹讀到小學高年級時，父親的公司剛好大賺了一票，她們也從原本的公寓搬進豪宅。
但是，這種生活並沒有持續太久。父親的公司隻有最初幾年順利，之後的經營漸漸走下坡。在兩姊妹讀高中時，父母經常爭吵，公寓時代的恩愛夫妻早已不複見。
「綾乃曾經說，金錢可以改變一個家庭。」
斑目躺在病床上說。
「綾乃發現她父親公司的狀態和家裏的家計陷入了相當危機的狀況，就對她父母說，如果家裏很辛苦，不如把房子賣了，就可以不必繳房貸，也可以有一筆資金讓公司周轉。但是，她的父母不理會她。也許是顧及到麵子問題吧。」
綾乃覺得對她父母來說，豪宅是成功的象徵，所以無論如何都不願放手。她無法理解父母的這種想法，認為成功的象徵根本不重要，一家人能夠過平靜的日子就足夠了。但是，即使綾乃提出自己的意見，她的父母也不理會她。
「所以，她就想，這裏的世界就像巴比倫尼亞。」
之後，發生了一件決定性的事，導致她們的父母關係徹底破裂。公司破產了，欠下大筆債務的父親留下一封暗示要走絕路的信後，就失蹤了。母親整天以淚洗麵，最後，由這對還在讀高中的雙胞胎姊妹向警方報案。一星期後，接到了警方的聯絡，發現了一具疑似她們父親的屍體。綾乃把當時的情況一五一十地告訴了斑目。
「接到警方通知後，一家人立刻去了警局。她們的母親仍然哭個不停，佳乃也拚命忍著淚水，隻有綾乃覺得目前還不確定就是父親的屍體，根本沒必要哭。」
到了警局後，她們被帶去安置屍體的地方，站在蓋著塑膠布的屍體前。警察掀起塑膠布，請她們確認屍體的臉。但是，那並不是她們的父親。綾乃鬆了一口氣，她的母親似乎也安心了，腿一軟，當場癱坐在地上又哭了。
「綾乃正想對她母親說『太好了』，但她母親說了意想不到的話。」
「什麽意想不到的話？」希實問。斑目歎了一口氣，難以啟齒地開了口。
「她母親一邊哭，一邊問，現在該怎麽辦？」
現在該怎麽辦？顯然是對丈夫沒有死這件事感到不知所措。
「她們的父親有買保險，一旦死了，
就可以領到一筆保險金。有了這筆錢，就可以還清債務，豪宅也不必脫手。」
她們的母親為此而大哭。她一邊哭，一邊問綾乃，現在該怎麽辦？綾乃，媽媽該怎麽……？他為什麽不去死，如果死了，我們就可以維持目前的生活——。
「……綾乃笑著對我說，這些話太莫名其妙了。」
她們的母親不知所措，但過了一陣子，就恢複了冷靜。賣掉豪宅還錢，但還是無法還清，隻能宣告破產。兩年後，她病故身亡了。
她罹患了癌症，發現時已經是末期了，她拒絕接受治療，很快就離開人世。
「表麵上說是她母親拒絕接受治療，但其實是沒錢，雖然有治療方法，隻是她們根本沒有選擇的餘地。」
母親臨死時，很後悔之前說的那句話，那句希望她們的父親去死的話。
「綾乃說，她母親為當時的事向她們兩個女兒道歉，但佳乃無法原諒。綾乃說，因為佳乃很耿直，又有潔癖，所以無法原諒母親說的那句話，也聽不進母親臨終的道歉。」
斑目在訴說綾乃的往事時，茫然地望著窗外說：
「聽她說這些事時，我覺得自己能夠理解為什麽她覺得這個世界是巴比倫尼亞。」
希實也有同感。因為希實透過斑目的轉違，也覺得能夠理解她認為這個世界是巴比倫尼亞的理由。
「所以，我想把她帶離巴比倫尼亞，因為你不覺得太過分了嗎？當時的她們才十七歲呀——」
希實想起斑目的這番話，提著紙袋的雙手忍不住用力。十七歲的希實覺得十七歲就是大人了。
「……真是重死了。」
但是，紙袋依然重得要命。
回到烘焙坊，發現綾乃在店裏。綾乃看到希實進門，笑著說：「你回來了。」她的笑容一如往常的親切。
當然會笑。希實暗自想道。
無論過去曾經發生任何事，人都會笑。
暮林烘焙坊的所有人看到希實從醫院帶回來的名冊影本，忍不住驚歎起來。
「斑目太厲害了！簡直是史上無敵的諜報員！」
「對啊，他隻當劇本作家太大材小用了。」
弘基驚叫著，暮林喃喃自語著，綾乃則是露出驚訝的表情。
「……沒想到斑目這麽厲害。」
希實斜眼看著綾乃，神氣地說：
「對啊，斑目本來就很厲害，他搜集情報的能力超強，而且，不隻有這些。」
希實說著，從手上的信封中拿出廣告單。
「接下來才是斑目發揮本領的地方。」
希實露出得意的笑容，並把廣告單攤在桌上。弘基探著頭，看著上麵的文字，漸漸皺起了眉頭。業界第一名、配對率百分之五十七？這是什麽東西啊？弘基訝異地嘀咕著，希實對他說：
「就是你看到的，這是單身聯誼餐會的廣告單。」
所有人都異口同聲地叫了起來：「單身聯誼餐會！」
希實用力點了點頭，「沒錯，由井佳乃除了名冊以外，還利用這種單身聯誼餐會詐騙。」
據斑目說，名冊上那些被標示出來的男人有一個共同點。無論年老還是年輕，無論文科還是理科畢業，都是單身。因為是要被騙婚的對象，當然必須是單身，但這些單身漢還有另一個共同點，就是曾經或數度參加過大型公關公司舉辦的單身聯誼餐會。
「聽說這種餐會會特別安排有助於吸引客人的單身者，如果是男人，通常都是有好工作或是高收入……這種人好像有一個專有名詞？呃，新貴？總之，會用免費或是其他各種方式邀請這些人參加。」
希實在說明時，指著名冊上標示出來的名字，也就是被佳乃詐騙的男人說：
「跟這幾個人瞭解情況後，他們都說當初參加過這個聯誼餐會，也說了為什麽會去參加。」
弘基聽了，立刻插嘴問：
「是什麽理由？」
「廣告單。他們都收到了廣告單，邀請他們參加。這些新貴有免費參加的優惠，恭候大駕光臨，還說什麽參加的女性中有很多都是模特兒、空服員和主播。」
「是喔，」弘基發出了歎息，「原來如此，根據這份名冊到處寄發廣告單，邀請他們參加。話說回來，收到廣告單就去參加的人，也具備了當肥羊的素質，的確很好鎖定。」
綾乃聽了弘基的解釋，恍然大悟地問：
「難道佳乃在聯誼餐會上主動搭訕那些收到廣告單的人嗎？」
「不，和你想的不太一樣，」希實否定了綾乃的推理，「她隻是在餐會上搜集詐騙對象的資料，但絕對不會在餐會現場搭訕。因為佳乃都是在其他地方遇到那些成為被害人的男子，當然，時間、地點也各不相同……」
希實在說明時，看著斑目交給她的便條紙。
「如果硬要說有什麽共通點的話，就是他們都是在和各自興趣有關的場合遇到佳乃。比方說，高爾夫球場、古典音樂會的會場，或是射擊場之類的，還有做義工。」
希實把便條紙上的內容念了出來，暮林發出佩服的聲音。「佳乃的興趣真廣泛。」希實笑著對暮林說：
「不是，都不是佳乃的興趣，而是她掌握了對方的興趣，去對方可能出現的地方。在那裏遇到時才接近對方。那些人當然感動不已，因為終於遇到一個和自己有相同興趣的女人。」
聽完希實的解釋，弘基露出呆然的表情。
「佳乃這個女人，做事還是這麽有心機。」
希實聽了弘基的感想，點了點頭說：「雖然主辦者的員工名單內沒有找到由井佳乃，但是，也不能排除她用假名字混入的可能性。斑目說，佳乃可能是那裏的工作人員。她若是主辦單位方麵的工作人員，就可以順利得到參加者的資料，並在餐會上搜集肥羊的興趣和喜歡的女人類型，然後在其他地方下手詐騙。斑目的那個社會記者朋友說，佳乃特地邀請名冊上的人去參加餐會，就是為了搜集相關的資料。」
希實完完整整地轉述了斑目的話，弘基抱著手臂，露出認同的表情。
「一旦瞭解對方的喜好，就可以順利騙到手。」
弘基說著，又低頭看著桌上聯誼餐會的廣告單說：
「所以，隻要派一個稱頭的菁英去那個餐會，佳乃搞不好就會采取行動囉？」
希實靜靜點頭，回答了弘基的問題。
「好！」弘基勾著暮林的肩膀，「阿暮！那就去試試看！」
暮林一臉錯愕地看著弘基。「啊？去哪裏？」他似乎沒有聽懂弘基的意思，弘基繼續說道：
「去聯誼餐會啊。你的經曆那麽亮眼，隻要你去參加餐會，佳乃或許會把你當成下一頭肥羊。而且，你現在也算是老板，她搞不好會主動接近你，這是最簡單的方法。既然已經知道了她的手法，那就非去不可啊。」
暮林聽了，用力點頭，「也對，雖然我搞不太清楚，那就去看看吧。」
「太好了！既然已經決定了，希實，下次什麽時候有聯誼餐會？你去查一下，幫阿暮報名參加……」
希實瞥了一眼說得口沫橫飛的弘基，從口袋裏拿出廣告單。
「不必了，斑目已經報名了。」
希實說完，把廣告單遞到暮林麵前。弘基問：「這是什麽？」希實再度轉遊了斑目告訴她的事。
「斑目說，佳乃就是把這種廣告單寄給名冊上的男人，他已經張羅到廣告單了。隻要拿著廣告單去參加餐會，以暮林先生的經曆，一定可以讓佳乃上鉤。」
希實當然沒忘記說出斑目交代她的話。
「斑目也會一起去參加餐會，他說會協
助暮林先生在餐會上有完美的演出，一切包在他身上。」
隔周的周末，暮林和斑目一起去參加聯誼餐會了。
餐會當天是一個晴朗的冬日，寒風刺骨，但空氣很清澈，天空特別藍。斑目一身名牌西裝走進店裏，還戴了一個很有分量的手表，一看就知道很昂貴，但他手上的石膏還沒拆，頭上也纏著繃帶。弘基看到他，忍不住說：「你這副德性去餐會，別人會覺得你就算死也要找老婆。」暮林仍然穿著便服，腦後的頭發還微微翹了起來。綾乃看了，興奮地說，「太好了，這樣可以刺激女人的母性本能。」她對兩個男人說：
「謝謝你們為佳乃做這些事，但希望你們不要上壞女人的當。」
暮林聽了，笑著說：「對啊。」斑目敬了一禮說：「當、當、當然不會！」斑目還沒有去參加餐會，就已經上了壞女人的當。
暮林和斑目離開了。送他們出門後，弘基立刻說：「我們要準備開店了，如果佳乃鎖定阿暮，想要接近阿暮的話，一定會來店裏。不知道她什麽時候會上門，我們要隨時做好萬全的準備。」
弘基立刻預測了騙子的行動，並要求綾乃暫時不要在店內走動。
「如果佳乃來這裏找阿暮，一看到你，絕對會逃走。所以，這一陣子暫時都由希實招呼客人。綾乃，你絕對不能走出廚房一步，聽到了嗎？」
弘基的語氣不容別人反駁，希實乖乖點了點頭。
「一定要利用這個機會逮到由井佳乃。」
於是，暮林烘焙坊全體出動，對由井佳乃設下了天羅地網。
一月三十號就可以見分曉。在此之前，必須多找一些錢。因為佳乃之前曾經這麽說，所以，弘基胸有成竹地說：
「佳乃一旦找到目標，一定會馬上采取行動。因為現在離一月三十號已經不遠了，她還需要一點時間，下工夫才能接近對方，從對方身上騙錢。我猜想等餐會一結束，她會立刻對阿暮下手。」
事與願違，時間離一月三十號越來越近，卻沒有發生任何變化。暮林參加聯誼餐會後的兩、三天，所有人在工作時都心神不寧，不知道佳乃什麽時候會出現在店裏，但日子平安無事地過去了。
「恐怕我還是不行。」
暮林也有點垂頭喪氣，希實不得不鼓勵他。「沒這回事，隻是時機的問題。」暮林有點煩惱自己在餐會上表現的態度是不是不像菁英。「你不必在意這種事。」雖然希實嘴上是這麽安慰他，但心裏卻覺得也許暮林說的有道理，倒是一起去參加餐會的斑目舉止有點反常。
參加餐會後，斑目整天足不出戶。雖然他說他在調查資料，但昨天希實去他家送麵包時，發現他一臉憔悴，顯然很不尋常。他似乎不眠不休地在調查，看他賣力的樣子，好像在挽救之前的失敗。希實忍不住懷疑餐會上是不是真的發生了什麽事。
時間一天一天過去，轉眼之間，又過了一個多星期。距離時限一月三十號隻剩下不到十天。店內的氣氛十分緊張，就在這時，出現了新的發展。
這一陣子，希實每天早晨醒來後，都會下樓確認佳乃有沒有來店裏。
「早安，昨晚有沒有動靜？」
星期六天亮時，希實來到一樓時間，弘基生氣地回答：
「很遺憾，沒人來。」
暮林和綾乃一起外出宅配麵包，烘焙坊已經打烊。這時，響起了敲門聲。弘基正解開圍裙，接著準備要解開廚師服的扣子時，聽到了咚咚咚的敲門聲。
發現有人上門，希實和弘基互看了一眼。這個時間會來店裏，應該不是客人，那會是誰呢？
咚咚咚的敲門聲不絕於耳。敲門聲很平穩，但有點煩人。希實被弘基推到門前，站立約一分鍾，其間敲門聲保持一定的節奏響個不停。
「該不會是佳乃？」希實小聲地問。弘基也小聲地回答：「不知道。雖然不知道，但搞不好是她，所以最好由你去開門，趕快去吧。」「開門之後，我要說什麽？」「如果是佳乃，你就應付一下留住她，等到阿暮回來。我會打電話叫阿暮快回來……」「等一下！我要怎麽留住她！」「笨蛋！你也是女人，總該知道怎麽聊一些廢話拖延時間吧？」「我、我不知道！」「這還不簡單……！」希實和弘基兩人竊竊私語時，敲門聲仍然沒有停止。咚咚咚咚。
敲門聲已經不是煩人而已，而是不肯罷休了。咚咚，咚。最後，站在門外的人終於開了口。
「柳弘基。」
聽到低沉的男人聲音，希實忍不住縮起身體。站在門外的不是佳乃，那又是誰？站在一旁的弘基也不再推希實的背，輕輕吸了一口氣。「柳弘基。」門外的男人又叫了一聲，聽起來像是小朋友在叫玩伴。「柳弘基，你在嗎？」
門外的是之前希實曾經在店門口遇見的那個神經質男人。
「我喝不慣黑咖啡，請給我牛奶和糖。」
他對送咖啡的希實說道。「我都一大把年紀了，舌頭卻長不大。」他雖然微笑著說道，但和上次一樣，他的眼睛完全沒有笑，希實畏畏縮縮地對他擠出笑容。「是、是嗎？那我馬上拿來。」然後，立刻跑回放著咖啡機的收銀台。
他姓多賀田。多賀田是弘基中學時代的同學，目前是經營餐廳的年輕實業家。他就是弘基之前提到的那個不尋常的黑社會菁英，也是弘基提到佳乃最不該詐騙的被害人，以前曾經對希實自稱是佳乃未婚夫的人。
「弘基，能夠見到你真是太榮幸了。」
多賀田嘴角露出微笑說道，弘基把馬克杯重重地放在桌上，挑起眉毛，露出諷刺的笑容。「謝謝誇獎。」多賀田帶著笑容繼續說，「沒想到你在這麽棒的麵包店當老板，不，是當麵包師，真是做夢都沒想到。」聽到多賀田的誇獎，弘基不耐煩地說「沒什麽啦，我隻是麵包師，和你這種事業有成的人無法相提並論。」多賀田輕輕冷笑了一聲，搖了搖頭。「沒這回事。」他的眼角浮現出淡淡的細紋。
「到頭來，我還是無法擺脫那個環境，所以，我發自內心覺得你很厲害。」
希實送上牛奶和砂糖時，多賀田低頭說了聲「謝謝」，又說：「那我就原諒你上次的無禮。」聽到多賀田這麽說，希實皺起眉頭問：「原諒什麽？」多賀田撇著嘴角說：
「上次我來這裏時，你不是說，照片上的女人不在這裏嗎？」
「啊……」
「我隱約察覺到你在說謊，但我真正要找的是佳乃，覺得她姊姊不重要，所以就離開了。沒想到直到今天，都沒有查到佳乃的行蹤，我太著急了，所以隻好再次找上門。」
「……真對不起。」
希實用沒有起伏的聲音說道，多賀田笑著說：「沒關係。我不像弘基，看起來是很陽光的帥哥，你會產生警戒也很正常。嗯，我會努力朝這個方向解釋。」他雖然原諒了希實，但心裏似乎還有疙瘩。希實再度低頭道歉。「啊喲，不知道該怎麽說，真的很抱歉。」弘基在一旁看著說：「不必道歉，多賀田一看就不是善類。」弘基的毒舌對所有人都一視同仁。「不是善類？你說我嗎？」「你自己不知道嗎？那就慘了。」
兩個人鬥著嘴，希實瞥了他們一眼，快步走回收銀台。弘基和多賀田淡淡地繼續聊著。「她姊姊人在哪裏？」「去送麵包了。」「現在這種時間去送麵包？」「本店是深夜營業，黎明時打烊，有飯店和咖啡店要買我們剩下的麵包。」「原來有這種事，太好了，那我們店改天也來訂購。」「真的嗎？那我就幫你寫訂單囉。」雖然他們之間有一種緊張氣氛，聊天時卻很放鬆，但這樣反而讓人心裏發毛。因為對方是弘基口中的黑社會菁英，誰知道他會下什麽毒手。希實提心吊膽地聽著他們的對話。
多賀田對弘基說，如果知道佳乃的下落，希望可以告訴他。
弘基冷冷地說：「我也想知道她人在哪裏。」然後抱著隻臂，把身體向後仰，「我手上唯一的牌，就是佳乃的姊姊，但她姊姊這幾年和佳乃沒有聯絡，所以，不要說佳乃的下落，我們甚至不知道佳乃這幾年在幹什麽。」
多賀田聽了，應了一聲：「喔，是喔。」他把頭轉向店裏內東張西望，似乎在打量店內的情況。弘基反過來問他：
「你為什麽對她死纏爛打？她不是早就和你分手了嗎？」
多賀田馬上輕輕笑了笑。
「你連我們交往的事也查到了？」
「是啊，還知道你對甩了你的女人舊情難忘，一直在找她。」
聽到弘基的回答，希實的身體抖了一下。弘基這麽直截了當，萬一惹惱了對方怎麽辦？希實暗自捏一把冷汗。沒想到多賀田噗哧一聲笑了起來。「死纏爛打？我嗎？這也是老家那些人說的嗎？」他笑著拍了拍手，「我不知道是誰跟你說的，但未免太離譜了。我從頭到尾就沒那麽相信她，不可能對她那麽執著。」
弘基露出狐疑的眼神看著多賀田。
「那你為什麽打電話到佳乃的手機威脅她，又為什麽想要綁走綾乃，還試圖闖入綾乃的公寓？」
多賀田立刻收起笑容，露出嚴肅的表情，轉頭看著弘基，探出身體問：
「什麽意思？發生過這種事嗎？」
希實看到他的反應，忍不住困惑起來。難道他不知道？難道不是他執拗地尋找佳乃嗎？弘基似乎也有同樣的想法，他盯著多賀田的臉，試探地問：
「……難道不是你幹的？」
多賀田不悅回答：「當然不是我啊。我不是說了嗎？我不相信她，怎麽可能對她那麽執著？」
雖然多賀田這麽說，但弘基沒有輕易放過他。
「既然這樣，你為什麽要找她？」
多賀田回望著弘基一動也不動，他應該正在思考。過了一會兒，他坐直了身體，雙手交握在桌子上。然後，微微低下頭，從下方看著弘基的臉開了口。
「我和你不一樣，無法離開那個環境。即使搬離了那裏，也無法擺脫，我隻能靠那個環境的那套理論和手法生存。」
弘基聽了，冷冷地回答：
「那又怎麽樣？」
「——我想要救由井佳乃。」
他用低沉的聲音說道。
「她的黑暗並不淺，現在的你救不了她。」
弘基頓時眯起了眼睛，可以感受到憤怒在他的體內竄起，但多賀田絲毫沒有畏懼，和弘基對峙著。希實屏住呼吸，觀察著他們的動靜，本能地發現情況不太妙。這兩個人似乎在等待時機，一把抓住對方的衣領打架。
就在這時，希實的手機響了。輕快的鈴聲完全無視緊張的空氣響了起來，希實慌忙從口袋裏拿出手機。在這種狀況下，在這種時間，到底誰打電話來？一看螢幕，發現是斑目打來的。斑目平時都用簡訊聯絡，隻有緊急的時候才會打電話。發生什麽事了？希實雖然很慌張，但還是按了手機的通話鍵。
「喂？斑目先生？發生什麽事了？」
弘基和多賀田也看向希實。不要看我啦。希實心想。因為他們兩個人都瞪著自己，背脊有點發涼。電話中的斑目也很慌張，緊張地大叫著：「我、我我我成功了！我終於成功了！」
「啊？什麽啊？斑目先生，你鎮定一點……」
希實說道。電話的另一頭傳來用力吸氣的聲音，斑目似乎在深呼吸。然後，他在電話中大叫：
「由井佳乃來找我了！」
斑目和佳乃在外苑大道上二十四小時營業的咖啡店喝咖啡，斑目說了店名和地址。那家店位於地下室，手機收不到訊號，所以，斑目剛才趁佳乃離席時，急忙跑到店外打了電話。「我會設法留住她，你們趕快過來！」於是，希實他們坐上多賀田的車趕往現場。
黎明時分的二四六國道上沒什麽車輛，路上的小客車和貨車都保持足夠的行車距離，順暢地行駛著。路標上方傳來的不是車子的引擎聲，而是飛舞的烏鴉叫聲。希實他們的車子也靜靜地前進。
「喂，阿暮嗎？斑目說他找到佳乃了，他們好像在一起，所以，我們現在要去找斑目。」
坐在希實旁邊的弘基打電話給暮林，可能訊號不好，弘基不時扯開嗓子大聲說話。希實覺得很吵，想把臉轉到一旁，但多賀田抱著手臂坐在另一側，希實連頭也無法轉動。多賀田默然不語地注視著窗外。他說話的時候就已經夠嚇人了，不說話時更有一種無形的壓力。希實忍不住縮起身體，不知道一個人要怎樣生活，才能夠發出這種氣勢。
雖然車內的空間比普通的車子寬敞，但在後座被兩個男人左右夾攻，還是有一種壓迫感。而且，身旁的暴君弘基從剛才就不斷失言。
「我的熟人也在，對，和我從小一起長大的，不，不算朋友，也不可能成為朋友。我們正坐在他那輛好像羊羹的車子上……」
當著別人的麵，就姑且說是朋友嘛。而且，這輛車子不是羊羹，而是賓士，還有開車的司機。一旁的多賀田沒有說話。希實冷汗直流，用力握住裙襬。管不了那麽多了，趕快找到斑目吧。希實忍不住祈禱。這恐怕是第一次，也是最後一次這麽想見斑目。
「——啊！斑目在那裏？」
原本以為他在地下室，沒想到他站在店門口東張西望，好像在等人。黑色羊羹停在斑目麵前，他立刻掉頭準備離開。這也難怪，因為車窗上貼著黑色隔熱紙，斑目是個規矩人，當然會避之唯恐不及。
「斑目！等一下！」
弘基慌忙跳下車，拉住斑目。斑目被弘基拉著手，看了看車子，又看了看弘基，露出害怕的表情問：「這輛車是怎麽回事？」當斑目看到多賀田也走下車時，用力拉著弘基上衣的衣襬，似乎決定把弘基當成擋箭牌。弘基沒有察覺斑目的緊張，迫不及待地問：「佳乃在哪裏？」多賀田也站在弘基身後厲聲問道：「快說，她在哪裏？」被兩個大男人包圍的斑目就像是遭到勒索的被害人。希實看了於心不忍，拍著弘基的背後：「喂！你嚇到斑目先生了啦！」弘基和多賀田聽了，異口同聲地說：「喔，對不起。」
「她說打工的時間到了，所以就離開了。可能我上來打電話給你們時，她察覺到苗頭不對。」
斑目回到和佳乃約會的店內，開始向希實他們說明情況，但他們換了座位。因為斑目和佳乃剛才坐的位子位在店內最深處，手機收不到訊號。
「她說那裏的座位比較好，我想應該是特地挑選收不到訊號的座位。」
佳乃在斑目和她見麵時，故意設計了一個和外界失聯的狀態。弘基他們露出了佩服的表情，不停地說：「她想得真周到。」希實也不得不表示同意。佳乃的確心思縝密，在和斑目接觸這件事上也很謹慎。
「我和她是玩線上遊戲認識的，我這陣子又開始玩之前很迷的遊戲，她主動和我搭訕。」
斑目說到一半，多賀田立刻打斷了他：「等一下，線上遊戲是什麽？她來搭訕你又是怎麽回事？」斑目聽了，身體微微向後退，小聲地回答：「就是在網路上玩的遊戲，因為可以用網路連結，即使不認識的人也可以一起玩遊戲。如果合得來，也會在真實生活中見麵……」聽了斑目的解釋，多賀田向弘基咬耳朵問：「你聽得懂是什麽意思嗎？」弘基不耐煩地回答：「聽不懂，不要問我電腦的事！」但他們決定不管這些細節，催促斑目趕快說下去。
「我和佳乃在遊戲中負責一起找龍的胡須，她很乖巧，表情符號也很可愛，我對她的印象很好。久而久之，
我們也開始聊天……。我們很談得來，除了喜歡相同的書籍和電影以外，連她第一次約會去的地方，她為男朋友下廚做的菜都完全符合我的喜好！我忍不住覺得她是我的真命天女。」
最令斑目驚訝的是，她對連續劇很有研究。
「而且，她喜歡的劇本作家中也有斑目裕也！如果她不是我的真命天女，又是什麽……？」
斑目說話時張大了鼻孔，然後把杯子裏的水一飲而盡。把杯子放回桌上後，深深地歎了一口氣。
「她的演出太精彩了，於是，我很確定，她就是由井佳乃。」
斑目和暮林去參加單身聯誼餐會時，在興趣欄中填寫了線上遊戲，而且還寫下了遊戲的名字和自己的代號。
「這是我設下的陷阱，沒想到她就這樣上鉤了。」
也就是說，別以為斑目是變態，他的條件也很優秀。
餐會的第三天，斑目在玩遊戲時，她主動來搭訕。斑目心裏很清楚，佳乃掌握了他在參加聯誼餐會時填寫的興趣愛好、喜歡的女性，才主動接近他。
「我當然知道啊，因為覺得我寫的劇本很有意思，或是閱讀品味和我相似的女人，不可能有這麽漂亮可愛的女生！人格太矛盾了！」
所以，斑目不眠不休地玩線上遊戲，每天努力吸引佳乃上鉤。昨天，他的努力終於開花結果。在玩遊戲時，佳乃突然對他說，我好想見你。
「我們馬上約了時間，約定昨天晚上和由井佳乃見麵。但在實際見到她之前，我擔心萬一不是她，所以打算等見麵之後再和你們聯絡。」
來到約定的地點時，斑目張大了眼睛。因為有一個和綾乃一模一樣的女人在等他。
「即使是同卵雙胞胎，活了二十五年後，外表可能會有點不同，但她們兩姊妹真的是一模一樣，簡直就像是上帝按同一個模子刻出來的，她和綾乃一樣漂亮。」
斑目說到這裏，多賀田突然插嘴問：「佳乃身體好嗎？」希實從他的聲音中感受到溫柔，也不由地發現他似乎真心愛著佳乃。
聽到多賀田的問題，斑目點了點頭。「和綾乃相比，她看起來有點疲憊，神經也繃得很緊，但還不至於憔悴或是氣色不好。」
斑目和佳乃見麵後，一起吃了晚餐，又去了酒吧，最後來到這家咖啡店。所有店都是佳乃挑選的，每家店都收不到訊號。
「我可以感受到她不讓我和外界聯絡的強烈意誌。」
斑目咕噥道，但對另外兩個男人說，手機收不到訊號可以完全沉浸在兩人世界中，這一招很有效。
斑目冷靜地聽著佳乃聊天，來到這家咖啡店時，佳乃終於提到了核心話題。
「她向我借錢。」
聽到一如預期的發展，所有人都「喔」地點著頭。弘基喝了一口水，一派輕鬆地問：「她向你借多少？」斑目雙手比出勝利手勢說：
「——四百萬。」
聽到斑目的回答，弘基把嘴裏的水噴了出來。一旁的希實也瞪大眼睛問：「四、四、四百萬？」隻有多賀田冷靜地接受這個金額。「喔，四百萬喔。」
「她的數字真精準，我甚至懷疑她知道我寫一集劇本的酬勞。」
弘基用袖子擦了擦噴出來的水，拍著斑目的肩膀說：「幹得好！斑目，你真有兩下子！見麵的當天就被她當成肥羊，馬上就向你要錢，你做事太有效率了！」
重點不在這裏吧？希實忍不住驚訝不已，斑目得意地露出笑容。
「不光是我一個人的功勞，她也很著急。」
重點不在這裏啊！弘基無視希實訝異的臉，繼續說道：
「也對，要在說在一月三十號做一個了斷，因為她在那之前需要錢，所以才會不擇手段。」
斑目也同意弘基的意見。
「對，她也向我提到這件事。她說，如果不在一月三十號之前湊到錢，就會被學校開除。」
「學校？什麽學校？」
希實問。斑目把眉毛垂成八字形開了口。
「是一個很悲傷的故事。聽了她的故事，會覺得無論如何都要湊錢給她。我知道她在騙我，所以還能夠保持平靜，但搞不好有人會直接衝去提款機。」
「什麽悲傷的故事？佳乃說了什麽？」
斑目用力點了點頭。
「她說她母親因為罹患癌症去世。她母親的癌症隻能用高科技醫學才能救活，但當時她們已經失去了家，身無分文，所以，她母親無法接受治療，隻能眼睜睜地等死。她是這麽告訴我的……」
希實覺得這個故事很熟悉，隨即點了點頭，「對，綾乃也說過。」斑目聽了，也對她點點頭。
「但接下來就是滿口胡言了……」
「接下來？」
「對。她提到了剛才的學校，說母親死了之後，她下定決心要當醫生，要在醫療第一線改變治療的架構，不再讓任何人像她母親一樣，因為無法接受治療而死亡。她雖然因為家庭因素從高中輟學，但她發憤苦讀，通過了高中同等學力鑒定考試，又刻苦用功，終於考上了醫科大學。」
希實聽了，忍不住發出「喔」的聲音，「太厲害了，在這種狀態下還能夠考進醫科大學……。她應該超用功的。」
希實佩服地說道，斑目輕輕笑了笑，聳了聳肩。
「……不，是真是假就不得而知了。」
「是喔？」
「很難想像她就這樣考進醫科大學，隻能說，她編得太動聽了。即使真的考取了，醫科大學的學費貴得嚇死人，她根本不可能靠自己的能力付學費。要先進大學，才能被開除，很難想像她是醫科大學的學生……。所以，醫科大學八成是她為了騙錢而想到的藉口。」
聽了斑目的見解，希實再度發出「喔」的聲音。
「也對，仔細想一想，的確不太真實……」
希實認同斑目的意見，斑目也挑著眉毛說：
「對吧？……雖然是謊言，但乍聽之下，真的像是有那麽一回事。她說話的時候並沒有特別誇張，而是淡淡地，有時候還忍不住眼眶泛紅，我也差一點中計了。她真的是高手。」
這時，多賀田噗哧一聲笑了起來。他微微低著頭，用手捂著嘴，肩膀微微顫抖著。多賀田的態度讓希實和斑目忍不住互看了一眼。我們說了什麽好笑的話嗎？弘基重重地歎了一口氣，抓了抓頭。
「……斑目，她通過高中同等學力鑒定這件事是真的……」
弘基的話說到一半，就被多賀田打斷了。
「醫科大學的事也是真的，她真的考取了。你們猜得對，她並沒有入學。醫科大學的學費太驚人了，但這也是事實。她在說謊時，會結合真相，否則，不可能騙到對方。」
多賀田看著弘基笑著說：
「但現實更殘酷，並不是能夠博取他人同情的動聽故事。弘基，我猜想你也不知道……」
這時，斑目的手機響了。是佳乃打來的。弘基和多賀田都催他趕快接電話。
「喂、喂，你好！我是斑目！」
斑目緊張地接起電話，其他人都屏息地看著他。斑目在眾人的視線下很緊張，平時總是彎腰駝背的他挺直了身體。
「啊？喔，我也很開心！對！我才要謝謝你！」
佳乃似乎是為見麵的事道謝，可以斷斷續續聽到佳乃從電話中傳來的聲音。真的……再度……有機會……太開心了……。斑目的身體越挺越直了。
「什麽？下次見麵的時間嗎？」
聽到斑目這麽說，弘基和多賀田互看了一眼，多賀田立刻從西裝胸前口袋裏拿出鋼筆，弘基把桌上的餐巾紙交給他。多賀田在餐巾紙上寫了起