第一章「這間店的負責人是我!?」
當不成勇者的我，隻好認真找工作了 作者：左京潤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「咦，『滿貫王』……？」
星期日早晨的主街道上，蕩漾著一股不同於平日的氣氛。
勞爾在前往公司，也就是魔法商店·雷昂王都店的路上，湊巧遇見了他的同事，因此忍不住瞪大了眼。
「啊，早安，勞爾·崔瑟。」
「……你一大早在這裏做什麽啊？」
勞爾快步跑向手裏似乎拿著某種傳單回過頭來的艾莉。雷昂王都店的營業時間從上午十點開始，身為工讀生的艾莉，其實隻要九點半到公司就好，但現在時針才剛過八點半，在這種時間遇到她，真是太稀奇了……
「今天不是全公司的晨間會議嗎？」
麵對一臉詫異的勞爾，艾莉理所當然似地回答。
「因為我難得早起，所以想去看看是怎麽一回事。」
「……欸，工讀生又不像我們這些正職員工，一定要去開會，你根本不用勉強來啊。我醜話先說在前頭，開會是浪費時間，你還不如在家裏看英雄劇。」
「畢竟副店長一天到晚碎碎念，這我當然知道。所以我才更有興趣啊……我想知道你們的會議和我以前待過的大公司有什麽不同，這樣也可以增加聊天的話題呀。」
「什麽話題啊……你根本沒有朋友不是嗎？」
「沒、沒禮貌耶！我當然有朋友啊！不要把我跟你混為一談好不好！？」
艾莉像是被勞爾說中了似地提高聲量，手叉著纖細的腰，嘴裏咕噥著：「真是的……」
勞爾望著眼前的少女，腦海中忽然掠過今天早上的夢。
『滿貫王』艾莉……這家夥也和我一樣，曾經以當上勇者為目標呢……
「……欸，『滿貫王』。」
勞爾不由自主地脫口而出——
「要是勇者製度恢複了，你會怎麽辦？」
「咦？」
聽見勞爾這個唐突的問題，艾莉驚訝地睜大雙眼。
「什麽怎麽辦……那還用說嗎？當然是去參加考試啊。我們兩個不都是為了這個，一路努力過來的嗎？那當然是最好啦。」
艾莉以一副「你在說什麽廢話啊」的表情回答。看見少女的反應，勞爾不禁鬆了一口氣。
……就是說嘛，勞爾在心裏點頭。我們都擁有相當程度的才能和經驗，所以就算現在還懷抱著成為勇者的夢想，也是理所當然的……
「——可是，我現在的目標是當護理師。」
艾莉輕描淡寫地說著，打斷了勞爾的思考。
勞爾驚訝地倒抽一口氣，這時艾莉「呼」地歎息。
「怎麽可以期待勇者製度恢複這種像夢境般美好的事？去讀專科學校，考取證照……唉，我還得償還獎學金、存錢繳學費，看來短時間內應該無法去考試就是了。不過，學一些和勇者沒關係的東西，其實也很有趣的唷！」
少女聳聳肩，有氣無力地說著。不過她的表情卻和聲音相反，流露出某種開朗的氣息。
成為勇者——眼前這個明明和自己一樣失去了夢想，但卻已經找到新目標，並且穩健地逐步前進的少女，看起來耀眼無比。勞爾不由得喃喃自語：
「總覺得你好了不起喔……」
「哎呀。」
聽見勞爾這麽說，艾莉露出意外的表情。
「可是，說『不要一天到晚作夢』的人，不就是你嗎？」
艾莉的話，讓勞爾的心揪了一下。
——『你到底要作夢到什麽時候！不管再怎麽掙紮，我們現在做的就是這種工作！』
……勞爾想起自己從前對艾莉說過的話，胸口感到一陣刺痛。
我對這家夥說了這麽自大的話，自己卻仍然……
「對、對了！」
勞爾像是想把環繞在心中的負麵情感給甩掉似地大聲說道，轉移了話題。
「你手上那張是什麽傳單？」
「喔，這個啊。」
被勞爾一問，艾莉把手中的傳單遞給勞爾。
「剛才廣場上有抗議活動，這是他們給我的。」
「『反對魔法道具推廣政策！王室的專橫不可原諒！』……這是什麽啊？」
「……你都沒看新聞嗎？」
勞爾看著傳單，臉上寫滿了問號，於是艾莉露出不耐煩的表情。
「前陣子城裏不是失火了嗎？就是《無魔力者》（limited）的……」
「啊……就是無法使用魔法瓦斯爐的《無魔力者》在公寓的房間裏生火，所引起的火災嗎？」
「對、對。不久前那起事件被判有罪，所以《無魔力者》團體正針對那個判決提出抗議呢。」
「可是在室內生火，確實有問題吧……」
勞爾不自覺地眯起眼睛說著，但艾莉卻噘起嘴。
「你說的沒錯，可是這次的事件，充其量不過是個導火線而已。現任國王……艾瓦列德三世不是把原本用來對付魔人的魔法結構文技術，開放給民間了嗎？所以魔法道具才會這麽普及，生活也變得更方便了。但也因為這樣，《無魔力者》開始遭受到不公平的待遇，所以天生沒有魔力的他們一直懷抱很深的不滿。聽說就是因為這次的事件，憤怒才一口氣爆發的。」
「嗯，的確，在王都裏，大部分的生活用品都已經魔法道具化了……」
艾莉的話讓勞爾陷入深深的思考中。
不要說魔視或魔法音響這些娛樂用品了，隻要沒有魔力，不但連燈都打不開，也不能做菜，恐怕就連洗澡也沒辦法吧。對甚至連自動販賣機裏的飲料都不能買的他們來說，王都一定很不方便吧。但是……
「既然如此，他們搬去魔法道具還不普及的鄉下不就好了？」
勞爾突然想到，於是這麽說。
「我老家的村子裏，到現在晚上還是點油燈，做菜也是用附有烤箱的爐灶，而打掃和洗衣服也都是以人工進行，完全沒有用到魔力唷！反倒是我媽和繆麗那種《魔力持有者》的魔力，才是毫無用武之地……」
「……我說啊，你稍微用點想象力好不好，勞爾·崔瑟？王都這麽繁華，而且任誰都會對居住已久的地方產生感情吧。你要是在《魔力持有者》麵前說這種話，就算被吊死也無話可說喔！」
「對、對不起……」
勞爾不由得道歉。艾莉深深地歎了一口氣。
「……據說艾瓦列德三世與王位繼承人悠妮堤亞公主，都是積極的魔法道具推廣派，所以我猜這場騷動可能還會持續一段時間。我們店裏賣的也是魔法道具，所以跟這種抗議活動也不能說毫無關係吧？要是發生了暴動，我們的店第一個被當作目標也不足為奇。」
「真是的，我們賣東西也是為了工作啊，真是令人困擾……」
在聊天過程中，兩人已經不知不覺地抵達了魔法商店·雷昂王都店的後門口。艾莉轉過頭來看著勞爾，用開朗的語調說：
「好啦，今天也努力加油吧！」
艾莉一邊說，一邊將手伸向門把。
……然而，就在她的手指接觸到門把之前，門把卻自己轉動了。
「「！？」」
眼前的門被猛力地推開，讓勞爾和艾莉嚇了一跳。
從門內衝出來的嬌小少女，一看見兩人便大聲喊道：
「啊，勞爾、艾莉！」
「……菲諾。」
看見工讀生後輩這麽慌張，勞爾露出訝異的表情——
「你為什……」
「大事不妙了——！」
菲諾縱聲大喊，打斷了少年的話。
* * *
「「店長沒來——！？」」
「對啊……平常這個時間，她早就來了……」
勞爾和艾莉異口同聲地驚呼，站在他們麵前的菲諾非常著急地說著。
勞爾確認了貼在收銀台裏的班表後，不禁喃喃說道：
「的確，她今天應該要來上班才對啊……」
「而且，隻要遇到星期日，基本上店長都會來上班吧？」
「是啊。擔任店長職位的人，要是想在假日請假，還得事先向本部提出申請呢……」
「……不、不會是發生什麽意外了吧？」
聽見菲諾不安地低聲這麽說，勞爾顫了一下。一陣無法言喻的不安，讓勞爾忍不住發抖……那麽認真的賽雅拉店長，竟然沒有事先聯絡就遲到或蹺班，這到底是……
「……咦？」
……一道紅色的光線飛入勞爾的視野。
放在收銀台邊的魔法電話上的燈正閃爍著，像是有什麽話要說……勞爾按下按鈕，魔法語音立刻從魔法電話傳出。
『您有一則新留言。嗶——』
『——早安，我是賽雅拉。』
「「「是店長的聲音！」」」
勞爾等人情不自禁地大喊。眼前的魔法電話，正播放著店長的留言。
『——對不起，我好像在工作時被傳染了魔物流感，一直發燒不退……我知道現在正忙，但實在很抱歉，我必須休息一陣子。請大家聽從拜劄副店長的指示……拜劄，全公司晨間會議就拜托你了。你要好好參加，不可以遲到喔！』
「還好不是發生意外……」
「真是的……」
菲諾鬆了一口氣，輕撫胸口；一旁的勞爾也歎了口氣。
「真是讓人緊張了一下。欸，菲諾，你在大驚小怪之前，至少也先確認一下魔法電話的留言嘛……」
「咦，還在閃耶？」
「咦？」
聽菲諾這麽說，勞爾低頭一看，魔法電話的燈果然還在閃爍……勞爾帶著疑惑的表情，再次按下按鈕，於是耳邊又傳來了魔法語音。
『您有一則新留言。嗶——』
『——呃……我是副店長拜劄，抱歉……我好像不小心罹患了魔物流感……咳咳，我知道現在忙得要命，可是不好意思，我得休息一陣子了……店長、大家，接下來就麻煩你們了……』
「！？」「等一下，這是……」
「兩個人都請假，喂……！」
勞爾等人聽完魔法電話傳來的拜劄副店長的留言後，全都忍不住瞪大了眼睛。
『——您已經沒有新留言。若要刪除留言，請按《獨角獸》鍵……』魔法電話的語音還在播放，勞爾就打斷了它，立刻拿起話筒打給店長。但是……
「什麽，她沒接！」
話筒的另一頭傳來一次又一次的答鈴聲，魔法線路始終無法接通……這時，勞爾身旁的菲諾突然抬起頭來。
「勞爾，店長室的mit終端有聲音傳出來喔！」
「咦……」
聽覺遠遠優於人類的魔人菲諾這麽提醒。勞爾趕緊看了一眼手表，不自覺地咂嘴。
「欸，已經是晨間會議的時間了啊！？總之，我得趕快露個臉……」
「啊，我也一起去。」
「咦，艾莉，你隻是工讀生，也要參加全公司晨間會議嗎？」
「咦……對啊，反正是自由參加嘛……」
「是這樣嗎！？」
聽見艾莉這麽說，菲諾瞪大了雙眼，接著驚訝地高聲說：
「店長、副店長和勞爾三個人每次都自己躲在店長室裏，不知道在幹嘛……老子已經好奇很久了，而且還以為隻有正職員工才能參加呢！欸，勞爾，老子也可以參加全公司晨間會議嗎？」
「啊，好啦，隨便你們！」
……老實說，現在根本不是煩惱這個的時候！
勞爾焦躁地放下魔法電話的話筒，奔向店長室。
* * *
『啊——啊——麥克風試音——麥克風試音——』
……昏暗的店長室裏，三人整齊地列隊在魔腦前。
長方形的魔腦畫麵中，左右兩側各有五個小視窗直線並排著，加上位在中央的大視窗，共分成十一個格子；正中央的視窗裏，一個金發、戴著圓眼鏡的總部員工，正滿臉不悅地拍著麥克風。
「啊，這個人之前曾經送空氣清淨機來過店裏……」
「……嗯，他是店鋪支援課的基爾課長喔。」
……之前，基爾先生送來王都店的空氣清淨機，是一批有《魔女之手》的不良品，簡直跟武器沒兩樣。聽見菲諾的話，勞爾回想起當時的慘劇，不由得歎氣。
「像全公司晨間會議這種活動，都是由店鋪支援課負責舉辦的……」
「欸，那畫麵邊緣的這些小影像呢？」
「那是其他分店的影像。中間的大視窗是總部，而左右兩邊各五個——總共十個視窗，正好是十間分店。我們的全公司晨間會議，是用魔腦的視訊進行的唷。」
「ㄕˋ ㄒㄩㄣˋ……？」
「呃，該怎麽說才好呢。透過構築在地麵的mit網路，就可以即時傳遞影像和聲音，借此通訊……呃，先不管構造啦，總之隻要使用這個係統，就可以在全大陸各地的分店，聽到位於總部的老板說話喔！」
「原來如此！」
菲諾點點頭，對勞爾的說明表示滿意。
「也就是說，這個係統，就和身在魔王城的魔王在各地空中投影出自己的立體影像，向人類宣戰或對魔人訓話時用的係統一樣啊！」
「才不一樣————！」
勞爾忍不住大吼。身旁的艾莉佩服地發出「哇」的聲音。
「阿瑪達去年才剛采用利用魔法網路進行的即時視訊會議係統唷！以一個弱小的企業來說，這裏還真不賴呢。」
「呃，這種東西基本上就是我們的專業啊……喂，菲諾，我們店裏的影像，現在就透過那個攝影機即時地傳送給其他分店喔！」
「咦！？」
聽見勞爾的話，正在端詳設置於魔腦旁的魔法網路攝影機的菲諾趕緊退開。
「老、老子的模樣也出現在其他分店的畫麵裏了嗎！？」
「是啊……所以，你不要太調皮搗蛋喔。」
「知、知道了……」
菲諾挺直背脊，滿臉緊張地注視著攝影機。這時……
『——咦？』
正中央的視窗……總部的影像中，基爾先生正故意地歪著脖子。
『看來好像還有分店沒登入呢……不過，真奇怪，我們公司的規定，應該是在會議開始前五分鍾就應該登入，並且在攝影機前整隊才是啊。』
「……總部的這個人好討厭喔。」
「……是啊，他一直都這樣。」
聽見艾莉這番極為誠實的批評，勞爾不由得歎氣。
「副店長還在暗地裏偷偷幫他取了個『陰險虐待狂四眼田雞』的綽號呢……」
『話說回來，王都店到底發生了什麽事呢？』
「咦……」
……畫麵中基爾先生一邊歎息一邊說出的話，讓勞爾驚訝得像是熟睡時被史萊姆鑽進了耳朵似的。
勞爾望向桌子，這才驚覺，原來放在魔腦旁的網路攝影機上的燈根本沒亮，而連接線就從桌邊垂下，沒有連接任何東西……什麽！
「糟了，這條線鬆掉了！」
勞爾發現這個致命的錯誤後，便趕緊衝向攝影機。
他一把抓起鬆掉的連接線，將接頭在魔腦的插孔前比了比……
……然後就靜止不動了。
「咦，這要怎麽接啊？」
「什麽！喂，你不是正職員工嗎？怎麽連公司的設備都不會用？」
「可是，這種事情都是副店長負責的……」
「我真是看錯你了，勞爾·崔瑟！」
艾莉生氣地對握著連接線、不知所措的勞爾吼道。
……這時——
「勞爾，線給我一下。」
「咦？」
……菲諾忽然開口說道，並將連接線從勞爾的手中拿走。菲諾把魔腦的主機殼打開，「嗯——」地低語。
「應該是插進這裏，然後按下這個開關，再從這裏輸入……」
菲諾一邊像是在確認順序似地喃喃自語著，一邊俐落地把線接好。就在少女按下魔腦按鍵的瞬間，網路攝影機的燈便亮了起來。
『……總算登入了啊。下次請早點準備，可以嗎？』
魔腦的畫麵中，基爾先生正眯起眼鏡下的雙眼，用令人厭惡的語調說著。
原本目瞪口呆的勞爾，這時才回過神來，大聲說道：
「菲諾，你為什麽……」
「老子以前看過放在那裏的使用手冊。」
菲諾指著放在店長室書櫃裏的厚重檔案，一臉得意相。
「老子在休息時間經常向店長借書，一點一點慢慢看喔！！」
「咦？沒想到你這個魔人還挺厲害的嘛。」
「嘿嘿。」
獲得艾莉的讚美，菲諾臉上浮現開心的笑容，奮力挺起胸膛。
「因為老子以後要當店長啊————！」
「……喂、喂，會議要開始了喔！！」
『好的，各分店的各位同仁，早安。我是店鋪支援課的基爾·布蘭德，今天由我來負責主持會議。』
這名隸屬總部的員工在畫麵中簡單地自我介紹，並向大家行禮。
基爾先生的雙眼透過圓眼鏡不屑地望向勞爾等人，開口說道：
『由於時間已經到了，本月的全公司晨間會議現在正式開始。請多多指教。』
「啊，菲諾，聲音要按著麥克風才會傳出去，不過就像我剛才說的，我們的影像，別人是一直都看得到的，所以你不要亂來喔！」
「嗯！」
聽見勞爾的話，菲諾點點頭，趕緊在一旁站好。
基爾先生幹咳了幾聲，接著低頭望向手中寫著會議流程的影印紙。
『那麽，首先，我們來吟誦社訓。』
「ㄕㄘˋ ㄒㄩㄣˋ？」
菲諾疑惑地問道，而勞爾這才睜大眼睛，恍然大悟地說：
「這麽說來，我們店裏的晨間會議都省略了這個步驟嘛……哎唷，休息室的牆壁上不是貼著海報嗎？就是那海報上麵寫的東西。」
「所謂的社訓，就是公司的經營方針啦，菲諾。」
「原來如此……」
聽見勞爾和艾莉的說明，菲諾一臉認真地頷首。
「的確，透過讓成員們定期地吟誦方針，讓成員們理解組織整體經營方向，確實是個能幫助組織圓融運作的聰明手段呢……」
「……呃，不過，你說的也沒錯啦。」
「……菲諾有時說的話好有道理唷。」
「哇哈哈，因為魔王也經常集合所有魔王軍，讓他們朗誦軍規啊！」
菲諾得意洋洋地挺起嬌小的胸膛，情緒高昂地說：
「一、你的東西就是老子的東西！老子的東西還是老子的東西！」
「欸，這句話我怎麽好像在哪裏聽過！？」
「二、致力於做壞事！」
「等一下——！」
「三、大家都要安靜地聽魔王說話！四、吃東西時要細嚼慢咽！五、常保精神……」
「你們是幼稚園小朋友嗎————！」
「沒辦法啊，老爸每次的心情都不一樣嘛。」
「結果這個組織根本沒有固定的方向性嘛————！」
聽見菲諾一派輕鬆地說著，勞爾忍不住大吼。
『好的，各位，立正！稍息！那麽現在請跟著我朗誦。要開始囉！』
畫麵中的基爾先生發號施令後，便深吸一口氣……接著高聲喊出：
『雷昂，of the er，by the er，for the er——』
「「雷昂，of the er，by the er，for the er！」」
「for the er！哇啊啊！」
勞爾和艾莉跟著基爾先生吟誦。菲諾慢了半拍才念完，接著抬頭望著勞爾，感動地大喊：
「勞爾！我們公司的社訓，聽起來超帥的！」
「……是嗎？」
「對啊！就像老爸獻給邪神的祝詞一樣帥氣！」
……菲諾一邊說著不知是褒是貶的感想，一邊用閃閃發光、充滿期待的眼神看著勞爾的臉。
「那到底是什麽意思？」
「…………」
相對於菲諾，勞爾露出微妙的表情，最後吞吞吐吐地開了口：
「……意思就是『屬於顧客、來自於顧客、為了客戶而存在的雷昂』。」
「原來如此！『屬於顧客、來自於顧客、為了客戶而存在的……』啊，咦？顧、顧客……到、到底是什麽意思？」
菲諾完全被搞混，喃喃自語著。勞爾低頭看著她，忍不住歎息。
「……我們公司的老板很喜歡名言佳句。這段社訓，好像也是老板仿照某段名言想出來的，隻是字詞排列的順序有點怪……不過，根據副店長的說法，因為沒有任何人敢指正老板，所以就一直這樣沿用下來……」
「這就是身邊都是『yes man』的最終魔王的悲哀嗎……！」
「……我每次看見休息室的海報都覺得很好奇，原來是這麽一回事啊。」
聽完勞爾的話，菲諾不禁吞下口水，而艾莉則無奈地輕聲低語。
「唉，不過，其實也不是不能理解這段話想要表達的意思，而且之前副店長也說過，與其思考，倒不如用感受的……」
『呃……』
魔腦裏的基爾先生打斷了勞爾的解釋，繼續進行會議。
『接下來是公布成績的時間。首先，公布的是上個月全公司的業績排名。』
「……」「業績排名！？」
勞爾突然露出嫌惡的表情，菲諾也突然探出身子。
……可惡——勞爾在心中咒罵道。
又到了每月一次令人憂鬱的時間了……！
——全公司業績排名，正如其名，就是經營魔法商店·雷昂的雷歐史塔德公司中，所有員工的營業額排名。即時的數字雖然可以透過與收銀台連線的魔腦確認，但雷歐史塔德公司會在每個月舉辦的全公司晨間會議上，公布上個月的排名成績，表揚名列前茅的員工。
……順帶一提，每間公司計算員工業績的方式都不同，而在雷昂，則是采取在結賬之前，先讀取店員專屬魔法條碼的形式。
假設在菲諾站收銀台的時候，一名由勞爾接待的客人前來結賬。那麽，拿著魔法讀碼機的菲諾，就必須先掃描貼在收銀台上的勞爾專屬魔法條碼，再掃描商品條碼。這樣一來，該商品的業績就會歸勞爾所有。
若是店長服務的客人所購買的商品，就在結賬前掃描店長的條碼，當然菲諾自己服務的時候就掃描自己的條碼。透過這樣的方式，每一筆業績都會被記錄下來，並反映在排名上。
出現在畫麵一隅的少年……和勞爾同期進入公司的艾利克，也就是基爾的部下、店鋪支援課最基層的課員，正將
寫著排名的海報攤開，而手持麥克風的基爾先生則大聲公布了前幾名員工的名字。
『第一名，戴納總店的克洛克·歐伯店長！營業額是7013萬1882g。毛利是681萬3911g。』
「七、七千萬gold！？」
菲諾一聽到這個數字，便驚訝得跳了起來，接著抓住勞爾的袖子——
「欸，勞爾！要是有那麽多錢，到底可以吃幾份攤販賣的可麗餅啊！？」
「什麽幾份……要吃可麗餅，把整個攤位買下來都不成問題。」
「把整個攤位買下來！？那就是一輩子都可以吃可麗餅囉！？」
聽見勞爾的回答，菲諾陶醉地眯起眼睛喃喃說道，仿佛口水都快滴下來了。艾莉瞪著眼，在一旁說道：
「以一個弱小企業來說，真是不簡單呢。就連阿瑪達也沒有業績這麽好的員工呢！」
「用一個月的時間換來一輩子的可麗餅……這就是老子總有一天要超越的障礙嗎！」
「……喂。」
菲諾不知何時已經望向畫麵裏的排名，帶著誠摯的表情立下新的決心……勞爾低頭看著這個不知天高地厚的工讀生，露出沒轍的表情。
「根本就不可能啊！克洛克店長是打從進公司以來，業績就一直名列前茅的怪物。聽說他擁有好幾位一個人就能消費好幾百萬g的老客戶，而根據副店長的說法，上個月他在戴納公國標到了一個案子，賣出一百多台魔視給公營住宅呢。」
「可是，不試試看怎麽知道呢！？既然真的有人做到了，那麽老子也一定做得到！」
「不可能不可能。比起這個，你還是多學一點社會常識吧。」
「……老、老子知道啦！」
聽見勞爾戲謔地這麽說，菲諾鼓起了腮幫子……就在這段時間裏，基爾先生淡淡地繼續念出業績排行前幾名的員工名字。
『第二名，戴納北店，優特爾·亞普利。營業額1331萬633g，毛利98萬3201g。第三名，戴納總店，帕斯·亞德利比特，營業額938萬7651g，毛利92萬19g……這是之後的名次。業績名列前茅的員工可以獲得獎金，請各分店的同仁們各自努力。那麽，接下來公布分店的成績……』
「啊，上麵有賽雅拉店長的名字耶！」
基爾先生說完後，畫麵就轉為排名表的特寫。菲諾指著畫麵的一個地方，興奮地喊道。
「哇，店長是第四名耶！好可惜喔，隻差一點點就能被公開表揚了……」
「咦，副店長是第十二名呢。嗯，差不多吧。」
「呃，勞爾在……」
「欸，喂，走開啦！」
勞爾焦急地大聲喊道，但菲諾卻完全不理他，開心地看著排名表。
不過，隨著少女用手指貼著畫麵，順著名次慢慢往下滑，她的表情也逐漸變得驚訝。
「咦，怎麽都找不到勞爾的名字啊……」
……不久之後——
菲諾的手指突然停在畫麵下方，戰戰兢兢地細聲說道：
「七十個人當中的第四十七名……」
……『第四十七名勞爾·崔瑟，營業額280萬1417g，毛利19萬8226g。』
菲諾指著勞爾的成績，露出微妙的表情僵在那兒。
一股尷尬的氣氛彌漫在店長室裏，勞爾趕忙反駁：
「那、那隻是湊巧而已啦！湊巧！我平常都保持在三十五名左右，算是中等，隻是上個月業績特別差而已啦！」
「可是，我們公司各分店的店員，也隻有大約四十個人不是嗎？」
……艾莉半眯著眼，看著勞爾，冷靜地開了口：
「就算是三十五名，在職員當中，也幾乎是吊車尾……」
「工、工讀生裏也有很資深、很會賣東西的人啊！！而且還是有很多職員排在我後麵，更重要的是，我也隻是進公司才兩年的新人罷了……」
「啊，有老子的名字耶！」
菲諾高聲說著，打斷了拚命辯解的勞爾。
「你看，在這裏！在勞爾的後五名。你們看！」
……『第五十一名菲諾·布拉德史東，營業額201萬191g，毛利21萬11g。』
「竟、竟然隻跟我差四名！？」
「哎呀，而且單論毛利而言，菲諾還比較高呢。」
「什麽，騙人的吧！？」
聽見艾莉的指摘，勞爾比較著兩個數字，忍不住張口結舌。菲諾的視線從畫麵裏的排名表抬了起來，驕傲地挺起胸膛。
「哇哈哈哈哈——！勞爾，看來老子的時代來臨了！！隻要老子一認真起來，輕輕鬆鬆就變成這樣囉！」
「這、這隻是湊巧而已！隻是湊巧！」
「嗬嗬嗬……不過，老子上個月的毛利額比勞爾高，已經是無法否認的事實了！老子果然會比勞爾先當上店長！」
「唔……！」
被菲諾一激，勞爾震驚得雙肩顫抖。竟、竟然輸給一個連敬語都不會用，而且不要說關於商品的知識了，就連常識都極度缺乏的新人工讀生……！
在勞爾麵前高聲笑了一陣之後，菲諾突然歪起頭。
「……對了，老子從剛才就一直覺得很好奇，『毛利』是什麽啊？」
「欸，你根本不懂意思，就在那邊誇耀自己贏了喔！？」
「啊，老子雖然不知道毛利的意思，但是知道※橫隔膜是哪個部位唷！！」（譯注：日文中「毛利」與「橫隔膜」發音相近。）
「又沒人在討論燒肉——！」
「……哼，真是的，勞爾什麽都不懂！橫隔膜生吃比烤熟更能品嚐肉本身的美味……」
「以上行為有損害健康之虞，除了魔人之外請勿模仿————！」
「……所謂的毛利，就是銷售額減掉成本所得的金額唷。」
……艾莉看著兩人的對話，歎著氣開口說。
「例如我們用10g進了一批道具，並用100g賣出，那麽就等於賺了90g對吧？同一個道具，如果用90g賣出，就賺進80g，用50g賣出，就賺進40g。這個賺進來的錢，就叫做毛利……也就是大略的利益。換句話說，菲諾賣出了價值201萬g的道具，並賺進了21萬g唷。」
「賺進了21萬g……哇，老子賺的錢，比老子的薪水還多耶！？」
聽完少女的說明後，菲諾激動地大喊。艾莉半眯起眼望向勞爾。
「順帶一提，勞爾·崔瑟雖然賣出了價值280萬g的商品，卻隻賺進19萬g。換句話說，如果單看『對公司的貢獻』這一點，身為工讀生的菲諾還比較優秀呢。」
「唔……」
「嗬嗬，因為老子上個月很努力呀！」
勞爾懊悔得說不出話來，麵前的菲諾則滿麵笑容地大聲說著。
「雖然像魔視那種道具，老子還不會處理，可是如果隻是接接遊戲軟體的訂單啦、查詢魔法墨水匣或mvd卡帶適不適用之類的事情，現在都難不倒老子了喔！」
「……唉，與其花一個小時仔細解釋，賣出一台魔視，還不如迅速查詢，提供客人墨水匣資訊要來得賺錢呀。」
聽見菲諾得意地這麽說，勞爾不由得麵露不悅。
……為了對抗競爭對手，我們不得不把魔視這種高價位的商品，降到幾乎接近進貨的成本，因此就算努力地推銷，也可能沒有半點利潤。坦白說，即使以10萬g賣出，隻能賺到幾百g，也就是幾罐罐裝飲料的價錢，就已經謝天謝地了。更遑論促銷商品，甚至可能一開始進貨時就是赤字，毛利根本是負
值……
「所以，身為一名店員，我其實並沒有輸給你……」
『好的，接下來是老板致詞。』
「老板！？」
基爾先生的聲音從魔腦的畫麵傳來，打斷了勞爾那番像是借口似的說詞。
菲諾突然大喊，然後貼著熒幕發出奸笑。
「嗬嗬，幕後黑手終於要露麵了啊……！」
「什麽幕後黑手……」
「所謂的老板，不就是這間公司的最終魔王嗎？」
菲諾一邊說，一邊興奮地握緊拳頭。
「地位比打倒老爸的賽雅拉店長還要高的人……到底多麽有氣量呢？就讓老子好好見識一下吧……！」
「……呃，是無所謂啦。」
勞爾低頭望著看起來挺高興的魔王之女，歎了口氣。畫麵中的基爾先生淡淡地開口：
『那麽，老板，麻煩您了——』
下一秒，魔腦就切換到另一個畫麵。
『……「客人就在收銀台前！」諸位，假日一大早就來開會，辛苦了——！』
老板發出豪爽的笑聲，同時高高舉起握拳的手。
用一句謎樣名言問候眾人的，是留著一頭深黃色俐落短發，年齡不詳的女性。
「原來老板是女的！？」
菲諾驚呼。「是啊。」勞爾跟著點點頭。
「蔻伊爾·雷歐史塔德——是在短短十年之內，便將原本位於戴納公國一隅的小鎮上的小雜貨店，發展成為遍布全大陸的連鎖店——雖然還很弱小——而且獨掌大權的老板。」
「哇，比我想象中還要漂亮呢。」
「這、這就是我們公司的最終魔王啊……」
艾莉淡淡地評論，菲諾則咕嚕地吞了口水。
畫麵裏的老板揮著拳，熱切地說：
『諸位！正如諸位所知，本公司目前正麵臨創立以來最重大的危機！已經持續很久的魔界崩壞不景氣，完全沒有恢複的征兆，而日益嚴重的通貨緊縮更是雪上加霜，使得本公司販售的魔法道具價格一路下滑！』
「通貨緊縮來襲！？」
菲諾聞言立刻跳了起來，趕緊抱住勞爾。
「勞、勞爾，是什麽要襲擊我們公司啊！？老子沒聽到什麽宣戰公告啊……」
「欸，不是那個意思啦！」
「可是，老板說有重大的危機……欸，那個叫做通貨緊縮的家夥，也會攻進我們店裏嗎！？趁現在趕快加強防禦，應該能減低損害……」
「……已經來不及了。」
「什……唔，難道對方是個連打倒魔王的店長都無法應付的對手嗎！？通貨緊縮真是可怕……！」
……菲諾臉色蒼白，獨自在那裏打顫。
畫麵中的老板一邊沉重地點頭，一邊繼續說：
『我希望諸位能重新掌握我們公司的現狀，致力於「逢客必賣」！……因此，有件事情我想跟大家說。』
老板說著，同時豎起手指，將身體往前傾。
『從前從前，在某個地方，有一座每到春天都會有龍群飛來的湖泊。』
「龍群！？」
菲諾詫異地問道，讓人很想在背後替她加上「喀噠」的狀聲詞。她用力地拉住勞爾的衣服——
「欸，到底是怎樣的龍啊！？巨龍？火龍？還是海怪利維坦！？」
「她說每年春天都會飛來，那就應該是候龍吧？而會成群結隊，應該是渡龍吧？」
「渡龍啊……它們的腿肉和小腸都很好吃呢……」
「……喂，請你們專心聽老板說話啦。」
看著認真思索的艾莉和陶醉地喃喃自語的菲諾，勞爾一臉無奈地說。
畫麵中的老板將雙手放在背後，用威嚴十足的語氣繼續說道：
『每年冬天一接近，這些龍就會為了尋求食物，而飛向位於數千公裏之外的南方島嶼，等春天來臨，它們就又會回到湖邊。然而，自從某一年起，一位住在湖畔的老人開始喂龍吃東西……請問諸位覺得，事情會變成怎樣呢？』
「咦……」
聽見老板突如其來的發問，菲諾輕輕歪著頭。
「於是他就被附近的小孩稱為『龍爺爺』之類的……」
「你以為那是在公園喂鴿子的老爺爺啊————！」
「啊，老子知道了！某一天，邪惡的秘密組織突然把老爺爺擄走，而為了救出老爺爺，龍群就去突襲壞蛋的基地……」
「不要把老爺爺卷進危險的事件裏————！」
「……可是，渡龍不是肉食性的嗎？隨著群體的大小當然也有不同，但飼料費可不是開玩笑的呢。最後，老人一定會傾家蕩產，對龍群說：『龍兒們啊，這是最後一份飼料了……』然後投湖自盡……」
「為什麽我一大早就要聽你說這些啊啊啊啊啊！？」
聽著工讀生後輩們接二連三地拋出亂七八糟的答案，勞爾拚命吐槽。
老板不理會少年的苦戰，透過畫麵睥睨著員工們，說出了答案。
『自從老人開始喂食後，即使冬天即將來臨，龍群也不再試圖飛向南方了。也就是說，由於它們什麽都不做就能得到食物，因此學會了偷懶。所以，在喂食的老人死去之後，變胖的龍群就再也飛不起來……結果全部滅亡了。』
「全、全部滅亡！？」
菲諾驚訝地大叫。
老板伸出手，豎起手指，指向畫麵。
『聽好了，諸位就是野生的龍！自己的飼料……也就是自己的薪水，並不是什麽都不做就能得到，而是必須自己去賺——諸位要抱持這樣的氣概去工作！「sale or die」！要是學會了偷懶，最後就會迎向滅亡！』
「『野生的龍』……！」
菲諾反思著老板的話，藍色眼睛閃閃發亮，激動地呐喊。
「哇啊！好棒！好帥！名為老板的人好會說話喔！就連魔王的演講，都沒辦法如此撼動人心喔！！」
「……不，我想這應該也是她現學現賣的……」
「老子決定了！」
正當勞爾眯著眼喃喃說著的時候，菲諾打斷了他，揚起充滿希望的臉龐。
「勞爾，老子要當野生的龍！老子要賣更多、更多東西，用自己的手賺取自己的薪水！」
菲諾握緊小小的拳頭，帶著決心如此宣言。
畫麵裏的老板心滿意足地頷首，接著拍了一下手。
『——那麽，就如同那句著名的諺語：「要是沒有毛利，靠自己創造不就好了！」在這個通貨緊縮的時代中，為了確實地保有毛利，本公司決定未來將更致力於發展自有品牌商品！因此，今天一早，應該就會有十四項新產品送至各分店，請諸位從今天開始推廣！』
「欸，真的假的啊……」
勞爾明顯地露出嫌惡的表情，但身邊的菲諾卻滿臉問號。
「致油屁牌商品……？」
「……自有品牌商品啦。」
勞爾訂正了菲諾念出的單字，接著一邊歎息一邊說明：
「就是我們公司自己企劃製作的原創商品啦。賣場最角落的花車裏，不是擺滿了印有我們公司商標的魔法燈嗎？」
「咦，你是說那個看起來不但超廉價，還經常有客人來退貨，並且抱怨『粗製濫造』啦、『不會亮』啦、『黏黏的』啦、『包裝內側有謎樣的指紋』等等的燈嗎？」
……聽見菲諾毫不留情的批評，勞爾不禁眯起眼。
「我們公司的自有品牌商品，因為要壓低成本，有時會請聽都沒聽過的國外廠商製作，所以品質真的很糟糕……不但經常有客人抱怨，
副店長也常咕噥著：『我不想再賣那種東西了……我不想再被客人罵了……』事實上，我們店裏也在店長的指示下，故意把它擺在賣場裏最不起眼的角落……」
魔腦畫麵中的老板不理會勞爾他們，繼續高聲說：
『此外，為了擴大販售自有品牌商品，在本月的員工·分店排名中，自有品牌商品的銷售額可享有以五倍計算的特別待遇！為了公司，同時也為了個人的成績，希望諸位能夠優先推銷自有品牌商品！我的話就到此為止！』
「……但是，就算可以用五倍計算，我們也不能隨便賣出那種東西啊。」
「……希望今天早上新進的商品，品質可以好一點。」
在忍不住喃喃自語的勞爾身旁，艾莉聳聳肩說道。
『——老板，謝謝您。』
再次出現在畫麵裏的基爾先生一邊調整眼鏡，一邊說道——
『……那麽，接下來是各分店報告時間。請各分店報告上個月施行的政策以及結果。呃……』
基爾先生看了看手中的會議流程，繼續說：
『今天要報告的是露米克斯店、戴納北店和王都店。』
「「「王都店！？」」」
聽見基爾先生口中說出的單字，勞爾等人頓時不禁懷疑起自己的耳朵。
勞爾慌張不已，身旁的艾莉焦急地高聲說：
「勞爾·崔瑟，你有聽說什麽嗎？」
「沒、沒有啊……」
「等一下，那該怎麽辦呢？你能報告嗎？」
「當、當然不行啊！！」
聽見艾莉的問題，勞爾死命地搖頭，過了一會兒，他才怯怯地開口：
「呃，不過，因為店長和副店長雙雙因為感染了魔物流感而請假，這也是沒辦法的事啊。我也隻能照實說，請總部允許我們不要報告……」
『哎呀，露米克斯店那邊怎麽啦？』
……魔腦的喇叭傳出基爾先生的聲音，打斷了勞爾。
勞爾等人不由自主地將視線轉了過去，隻見被分成好幾格的畫麵邊緣，有一名其他分店的年輕職員戰戰兢兢地開口說：
『啊，那個，本店的店長因為罹患了魔物流感，所以今天缺席……』
『喔，這樣啊。』
聽見職員的話，基爾先生幹脆地點點頭。
『最近魔物流感真的很流行呢，總部也有好幾位同仁請假了……你們那邊應該也很辛苦吧？其他的店員們都沒事嗎？』
『是，目前都還好。』
年輕職員聽見基爾的關心，露出鬆了一口氣的表情，接著提出要求。
『那個，因此，今天的報告就……』
『不行。』
『咦！？』「咦？！」
另一家店的年輕職員和熒幕前的勞爾不約而同地瞪大雙眼。
基爾先生斬釘截鐵地拒絕了他的要求，接著拿起眼鏡。
『負責人不在，並不能當作借口。沒有確立好代理製度是分店的責任；而且更重要的是，如果隻有店長一個人知道要實施什麽政策，不是也很奇怪嗎？』
『那、那是……可、可是店長是突然生病的，我並沒有從店長那裏聽到任何消息……』
『不論什麽理由，我都要請您依照預定計劃進行報告……好吧，如果您無論如何都不願意站出來，那麽我們就不得不以「指導部下不力」和「資訊共享不確實」為由，大幅降低這間分店和店長的評價了。』
『呃、這個……』
……有『陰險虐待狂四眼田雞』之稱的基爾先生正接連不斷地展開攻擊，而被當成箭靶的年輕職員則手足無措。勞爾仿佛看見自己一般，胃痛了起來……可惡，我太天真了，看來基爾先生是無法接受「因為負責人不在，就可以不用報告」這件事。
「勞爾·崔瑟……」「勞爾……」
勞爾身旁的艾莉和菲諾一起露出不安的表情。
勞爾咬緊牙關，轉過頭去，立刻給予她們指示。
「菲諾、『滿貫王』！請你們立刻去把店長的板夾找來！我想應該在收銀台的抽屜裏！」
「……！？」「勞爾，你有辦法報告嗎？」
「也隻能拚了不是嗎！？」
勞爾從口袋裏拿出筆記本和筆，同時大聲說道。
「我們怎麽能讓王都店和賽雅拉店長被那種家夥看不起呢！」
「「了解！」」
三人互相交換一個下定決心的眼神。
菲諾和艾莉從店長室飛奔而出的同時，勞爾拿起筆，開始在筆記本上振筆疾書。
……我記得，上個月我們店裏實施的是魔視區的改裝工程。將原本以廠牌順序排列的方式，改為以規格順序排列，讓顧客能更輕鬆地比較產品；另外，也改變了貨架的高度，以及擺放型錄的位置……顧客們的反應很好，營業額應該比去年高才對。
『——時間到。接下來請戴納北店報告。』
『是。為了配合圖書之都戴納的年度盛大祭典！——戴納書展，本店開始促銷魔法相機……』
……隨著時間一分一秒的逼近，緊張的情緒也跟著升高。勞爾把政策實施要點整理在筆記本上，同時感到焦急萬分。
向總部報告，需要的是具體的數字。事實上沒有數字、模糊不清的報告，基爾先生根本不可能接受。以店長的個性，她一定早就準備好資料了……菲諾、艾莉，拜托你們了！
「勞爾！找到了！」
仿佛像是回應勞爾的祈禱似地，菲諾拿著板夾跑了回來。
勞爾安心地吐了一口氣，像是得救似地大喊：
「謝啦，菲諾！」
從菲諾手中接過板夾後，勞爾立刻翻閱上麵的資料。魔法冰箱的型錄影本、魔法空調安裝工程費用一覽表、下一檔的傳單、看起來像客服記錄的筆記、商店會傳來的清掃活動通知……咦？最重要的資料根本不在這兒！
「什麽……！」
勞爾突然想起一件事，接著為自己犯下的重大錯誤懊悔不已。
「啊啊啊啊啊，這麽說來，負責魔視的並不是店長，而是副店長啊……！」
——『拜劄，全公司晨間會議就拜托你了。』
勞爾突然想起店長的留言，不禁咬牙切齒。也就是說，今天的報告是由副店長進行……所以資料應該在副店長手上才對！
『——以上，報告完畢。』
『好的，謝謝戴納北店。』
勞爾一邊聽著透過魔腦畫麵進行的對話，一邊緊緊握住拳頭。接下來就輪到王都店了……雖然沒有資料，但也隻能想辦法了。賽雅拉店長總是為了我們而努力，怎麽能因為這種事害她評價降低呢！
——勞爾注視著魔腦畫麵，下定決心。
忽然間，有人拍了拍少年的肩頭。
勞爾回過頭去，隻見一份影印資料被推向勞爾眼前。艾莉拿著搖晃的紙張，很快地說：
「勞爾·崔瑟！為了以防萬一，我也找了副店長的抽屜，這是不是用得著？」
「『滿貫王』……」
勞爾瞥了一眼艾莉遞給他的資料，不禁瞠目結舌……這時——
『接下來輪到王都店。』
「是、是的！」
聽見基爾先生淡淡的催促，勞爾伸出顫抖的手，按下麥克風的開關。
勞爾咽下唾液，開了口：
「今天因為本店的店長與副店長都請病假，因此由我來代替他們報告——」
* * *
「……總算順利結束了，太好了。」
——艾莉推開店長室的門，鬆了一口氣似地喃
喃說道。
一旁的勞爾深深地歎息。
「真是的……我還以為完蛋了呢。」
「勞爾，你剛剛好帥喔！」
臉頰泛紅的菲諾抬頭看著勞爾，激動地大聲說——
「你說了一大堆艱澀的單字和數字，跟真的店長一樣呢！」
「不，一切都多虧『滿貫王』幫我找到的資料……」
聽見菲諾的稱讚，勞爾難為情地搔搔頭，接著望向艾莉。
「謝謝啦，『滿貫王』。都是托你的福，我才得救了。」
「……」
聽見勞爾的道謝，艾莉的臉頰瞬間紅了起來。她移開視線，粗魯地說：
「副、副店長的抽屜亂七八糟的，找起來好累人呢。這件事一定要跟店長說，請她去念副店長一下才行！？」
……忽然間，收銀台的方向傳來一陣魔法電話的鈴聲。
剛走出店長室的勞爾等人互相對望了一眼……然後勞爾趕忙跑過去，接起電話。
「您、您好，感謝您的惠顧。這裏是魔法商店·雷昂王都店……」
『——勞爾？』
「店長——！」
「「店長！？」」
勞爾忍不住大喊，而聽見勞爾的聲音，艾莉與菲諾也跟著喊道。
魔法電話另一頭的賽雅拉店長，用比平常稍微沙啞一些的聲音問道：
『——對不起，我剛才在睡覺……你們好像有打電話給我，有什麽事嗎？』
「那、那個……」
『——原來是這樣啊。』
聽完勞爾的說明後，賽雅拉店長深深地歎了一口氣。
『——現在魔物流感泛濫，我早就應該料想到拜劄也有可能同時病倒啊……勞爾，給你添了麻煩，真的很抱歉。』
或許是因為發高燒的關係吧，聽店長的道歉聲音，感覺好像非常不舒服。勞爾不由自主地搖搖頭，高聲說道：
「不，沒有想到這一點是理所當然的！而且店長也生病了……再說，這裏的事情都順利解決了呀！」
『……謝謝你，勞爾。』
仿佛帶著微笑的吐息聲，從話筒傳入勞爾耳中。
……不久，賽雅拉店長輕輕地繼續說：
『——勞爾，我現在正式拜托你，在我和拜劄不在的這段期間，請你代理店長的職務。』
「……什麽，由我代理店長！？」
「勞爾要當店長！？」
勞爾下意識地重複一次，有著魔人特有靈敏聽覺的菲諾一聽見店長的話，也瞪大了雙眼。
勞爾趕忙激動地說：
「可、可是，這麽重要的任務，我……」
『——嗬嗬，勞爾沒問題的。』
店長沉穩的聲音鑽入耳中，讓勞爾覺得耳朵癢癢的。
『——我桌子旁邊的架子上有一本店長職務手冊，請你快速地瀏覽一遍……話雖如此，由於今天是星期日，基本上隻要專心接待客人就沒問題了。其他瑣碎的工作，可以留到晚點再處理也沒關係，菲諾和艾莉就請你多照顧囉。』
「可、可是……」
「勞爾要當店長……好好喔……」
菲諾含著指頭，用欣羨的眼神望著勞爾。
正當勞爾手足無措的時候，話筒另一頭的店長用溫柔的語調說：
『——勞爾，現在在場的大家能仰賴的就隻有你……店裏就交給你了，勞爾代理店長。』
店長的話裏充滿強烈的期待與信賴，讓勞爾情不自禁地心跳加速。
勞爾咽下口水，像是試圖壓抑顫抖的身體，接著點點頭說：「我知道了。」
星期日早晨的主街道上，蕩漾著一股不同於平日的氣氛。
勞爾在前往公司，也就是魔法商店·雷昂王都店的路上，湊巧遇見了他的同事，因此忍不住瞪大了眼。
「啊，早安，勞爾·崔瑟。」
「……你一大早在這裏做什麽啊？」
勞爾快步跑向手裏似乎拿著某種傳單回過頭來的艾莉。雷昂王都店的營業時間從上午十點開始，身為工讀生的艾莉，其實隻要九點半到公司就好，但現在時針才剛過八點半，在這種時間遇到她，真是太稀奇了……
「今天不是全公司的晨間會議嗎？」
麵對一臉詫異的勞爾，艾莉理所當然似地回答。
「因為我難得早起，所以想去看看是怎麽一回事。」
「……欸，工讀生又不像我們這些正職員工，一定要去開會，你根本不用勉強來啊。我醜話先說在前頭，開會是浪費時間，你還不如在家裏看英雄劇。」
「畢竟副店長一天到晚碎碎念，這我當然知道。所以我才更有興趣啊……我想知道你們的會議和我以前待過的大公司有什麽不同，這樣也可以增加聊天的話題呀。」
「什麽話題啊……你根本沒有朋友不是嗎？」
「沒、沒禮貌耶！我當然有朋友啊！不要把我跟你混為一談好不好！？」
艾莉像是被勞爾說中了似地提高聲量，手叉著纖細的腰，嘴裏咕噥著：「真是的……」
勞爾望著眼前的少女，腦海中忽然掠過今天早上的夢。
『滿貫王』艾莉……這家夥也和我一樣，曾經以當上勇者為目標呢……
「……欸，『滿貫王』。」
勞爾不由自主地脫口而出——
「要是勇者製度恢複了，你會怎麽辦？」
「咦？」
聽見勞爾這個唐突的問題，艾莉驚訝地睜大雙眼。
「什麽怎麽辦……那還用說嗎？當然是去參加考試啊。我們兩個不都是為了這個，一路努力過來的嗎？那當然是最好啦。」
艾莉以一副「你在說什麽廢話啊」的表情回答。看見少女的反應，勞爾不禁鬆了一口氣。
……就是說嘛，勞爾在心裏點頭。我們都擁有相當程度的才能和經驗，所以就算現在還懷抱著成為勇者的夢想，也是理所當然的……
「——可是，我現在的目標是當護理師。」
艾莉輕描淡寫地說著，打斷了勞爾的思考。
勞爾驚訝地倒抽一口氣，這時艾莉「呼」地歎息。
「怎麽可以期待勇者製度恢複這種像夢境般美好的事？去讀專科學校，考取證照……唉，我還得償還獎學金、存錢繳學費，看來短時間內應該無法去考試就是了。不過，學一些和勇者沒關係的東西，其實也很有趣的唷！」
少女聳聳肩，有氣無力地說著。不過她的表情卻和聲音相反，流露出某種開朗的氣息。
成為勇者——眼前這個明明和自己一樣失去了夢想，但卻已經找到新目標，並且穩健地逐步前進的少女，看起來耀眼無比。勞爾不由得喃喃自語：
「總覺得你好了不起喔……」
「哎呀。」
聽見勞爾這麽說，艾莉露出意外的表情。
「可是，說『不要一天到晚作夢』的人，不就是你嗎？」
艾莉的話，讓勞爾的心揪了一下。
——『你到底要作夢到什麽時候！不管再怎麽掙紮，我們現在做的就是這種工作！』
……勞爾想起自己從前對艾莉說過的話，胸口感到一陣刺痛。
我對這家夥說了這麽自大的話，自己卻仍然……
「對、對了！」
勞爾像是想把環繞在心中的負麵情感給甩掉似地大聲說道，轉移了話題。
「你手上那張是什麽傳單？」
「喔，這個啊。」
被勞爾一問，艾莉把手中的傳單遞給勞爾。
「剛才廣場上有抗議活動，這是他們給我的。」
「『反對魔法道具推廣政策！王室的專橫不可原諒！』……這是什麽啊？」
「……你都沒看新聞嗎？」
勞爾看著傳單，臉上寫滿了問號，於是艾莉露出不耐煩的表情。
「前陣子城裏不是失火了嗎？就是《無魔力者》（limited）的……」
「啊……就是無法使用魔法瓦斯爐的《無魔力者》在公寓的房間裏生火，所引起的火災嗎？」
「對、對。不久前那起事件被判有罪，所以《無魔力者》團體正針對那個判決提出抗議呢。」
「可是在室內生火，確實有問題吧……」
勞爾不自覺地眯起眼睛說著，但艾莉卻噘起嘴。
「你說的沒錯，可是這次的事件，充其量不過是個導火線而已。現任國王……艾瓦列德三世不是把原本用來對付魔人的魔法結構文技術，開放給民間了嗎？所以魔法道具才會這麽普及，生活也變得更方便了。但也因為這樣，《無魔力者》開始遭受到不公平的待遇，所以天生沒有魔力的他們一直懷抱很深的不滿。聽說就是因為這次的事件，憤怒才一口氣爆發的。」
「嗯，的確，在王都裏，大部分的生活用品都已經魔法道具化了……」
艾莉的話讓勞爾陷入深深的思考中。
不要說魔視或魔法音響這些娛樂用品了，隻要沒有魔力，不但連燈都打不開，也不能做菜，恐怕就連洗澡也沒辦法吧。對甚至連自動販賣機裏的飲料都不能買的他們來說，王都一定很不方便吧。但是……
「既然如此，他們搬去魔法道具還不普及的鄉下不就好了？」
勞爾突然想到，於是這麽說。
「我老家的村子裏，到現在晚上還是點油燈，做菜也是用附有烤箱的爐灶，而打掃和洗衣服也都是以人工進行，完全沒有用到魔力唷！反倒是我媽和繆麗那種《魔力持有者》的魔力，才是毫無用武之地……」
「……我說啊，你稍微用點想象力好不好，勞爾·崔瑟？王都這麽繁華，而且任誰都會對居住已久的地方產生感情吧。你要是在《魔力持有者》麵前說這種話，就算被吊死也無話可說喔！」
「對、對不起……」
勞爾不由得道歉。艾莉深深地歎了一口氣。
「……據說艾瓦列德三世與王位繼承人悠妮堤亞公主，都是積極的魔法道具推廣派，所以我猜這場騷動可能還會持續一段時間。我們店裏賣的也是魔法道具，所以跟這種抗議活動也不能說毫無關係吧？要是發生了暴動，我們的店第一個被當作目標也不足為奇。」
「真是的，我們賣東西也是為了工作啊，真是令人困擾……」
在聊天過程中，兩人已經不知不覺地抵達了魔法商店·雷昂王都店的後門口。艾莉轉過頭來看著勞爾，用開朗的語調說：
「好啦，今天也努力加油吧！」
艾莉一邊說，一邊將手伸向門把。
……然而，就在她的手指接觸到門把之前，門把卻自己轉動了。
「「！？」」
眼前的門被猛力地推開，讓勞爾和艾莉嚇了一跳。
從門內衝出來的嬌小少女，一看見兩人便大聲喊道：
「啊，勞爾、艾莉！」
「……菲諾。」
看見工讀生後輩這麽慌張，勞爾露出訝異的表情——
「你為什……」
「大事不妙了——！」
菲諾縱聲大喊，打斷了少年的話。
* * *
「「店長沒來——！？」」
「對啊……平常這個時間，她早就來了……」
勞爾和艾莉異口同聲地驚呼，站在他們麵前的菲諾非常著急地說著。
勞爾確認了貼在收銀台裏的班表後，不禁喃喃說道：
「的確，她今天應該要來上班才對啊……」
「而且，隻要遇到星期日，基本上店長都會來上班吧？」
「是啊。擔任店長職位的人，要是想在假日請假，還得事先向本部提出申請呢……」
「……不、不會是發生什麽意外了吧？」
聽見菲諾不安地低聲這麽說，勞爾顫了一下。一陣無法言喻的不安，讓勞爾忍不住發抖……那麽認真的賽雅拉店長，竟然沒有事先聯絡就遲到或蹺班，這到底是……
「……咦？」
……一道紅色的光線飛入勞爾的視野。
放在收銀台邊的魔法電話上的燈正閃爍著，像是有什麽話要說……勞爾按下按鈕，魔法語音立刻從魔法電話傳出。
『您有一則新留言。嗶——』
『——早安，我是賽雅拉。』
「「「是店長的聲音！」」」
勞爾等人情不自禁地大喊。眼前的魔法電話，正播放著店長的留言。
『——對不起，我好像在工作時被傳染了魔物流感，一直發燒不退……我知道現在正忙，但實在很抱歉，我必須休息一陣子。請大家聽從拜劄副店長的指示……拜劄，全公司晨間會議就拜托你了。你要好好參加，不可以遲到喔！』
「還好不是發生意外……」
「真是的……」
菲諾鬆了一口氣，輕撫胸口；一旁的勞爾也歎了口氣。
「真是讓人緊張了一下。欸，菲諾，你在大驚小怪之前，至少也先確認一下魔法電話的留言嘛……」
「咦，還在閃耶？」
「咦？」
聽菲諾這麽說，勞爾低頭一看，魔法電話的燈果然還在閃爍……勞爾帶著疑惑的表情，再次按下按鈕，於是耳邊又傳來了魔法語音。
『您有一則新留言。嗶——』
『——呃……我是副店長拜劄，抱歉……我好像不小心罹患了魔物流感……咳咳，我知道現在忙得要命，可是不好意思，我得休息一陣子了……店長、大家，接下來就麻煩你們了……』
「！？」「等一下，這是……」
「兩個人都請假，喂……！」
勞爾等人聽完魔法電話傳來的拜劄副店長的留言後，全都忍不住瞪大了眼睛。
『——您已經沒有新留言。若要刪除留言，請按《獨角獸》鍵……』魔法電話的語音還在播放，勞爾就打斷了它，立刻拿起話筒打給店長。但是……
「什麽，她沒接！」
話筒的另一頭傳來一次又一次的答鈴聲，魔法線路始終無法接通……這時，勞爾身旁的菲諾突然抬起頭來。
「勞爾，店長室的mit終端有聲音傳出來喔！」
「咦……」
聽覺遠遠優於人類的魔人菲諾這麽提醒。勞爾趕緊看了一眼手表，不自覺地咂嘴。
「欸，已經是晨間會議的時間了啊！？總之，我得趕快露個臉……」
「啊，我也一起去。」
「咦，艾莉，你隻是工讀生，也要參加全公司晨間會議嗎？」
「咦……對啊，反正是自由參加嘛……」
「是這樣嗎！？」
聽見艾莉這麽說，菲諾瞪大了雙眼，接著驚訝地高聲說：
「店長、副店長和勞爾三個人每次都自己躲在店長室裏，不知道在幹嘛……老子已經好奇很久了，而且還以為隻有正職員工才能參加呢！欸，勞爾，老子也可以參加全公司晨間會議嗎？」
「啊，好啦，隨便你們！」
……老實說，現在根本不是煩惱這個的時候！
勞爾焦躁地放下魔法電話的話筒，奔向店長室。
* * *
『啊——啊——麥克風試音——麥克風試音——』
……昏暗的店長室裏，三人整齊地列隊在魔腦前。
長方形的魔腦畫麵中，左右兩側各有五個小視窗直線並排著，加上位在中央的大視窗，共分成十一個格子；正中央的視窗裏，一個金發、戴著圓眼鏡的總部員工，正滿臉不悅地拍著麥克風。
「啊，這個人之前曾經送空氣清淨機來過店裏……」
「……嗯，他是店鋪支援課的基爾課長喔。」
……之前，基爾先生送來王都店的空氣清淨機，是一批有《魔女之手》的不良品，簡直跟武器沒兩樣。聽見菲諾的話，勞爾回想起當時的慘劇，不由得歎氣。
「像全公司晨間會議這種活動，都是由店鋪支援課負責舉辦的……」
「欸，那畫麵邊緣的這些小影像呢？」
「那是其他分店的影像。中間的大視窗是總部，而左右兩邊各五個——總共十個視窗，正好是十間分店。我們的全公司晨間會議，是用魔腦的視訊進行的唷。」
「ㄕˋ ㄒㄩㄣˋ……？」
「呃，該怎麽說才好呢。透過構築在地麵的mit網路，就可以即時傳遞影像和聲音，借此通訊……呃，先不管構造啦，總之隻要使用這個係統，就可以在全大陸各地的分店，聽到位於總部的老板說話喔！」
「原來如此！」
菲諾點點頭，對勞爾的說明表示滿意。
「也就是說，這個係統，就和身在魔王城的魔王在各地空中投影出自己的立體影像，向人類宣戰或對魔人訓話時用的係統一樣啊！」
「才不一樣————！」
勞爾忍不住大吼。身旁的艾莉佩服地發出「哇」的聲音。
「阿瑪達去年才剛采用利用魔法網路進行的即時視訊會議係統唷！以一個弱小的企業來說，這裏還真不賴呢。」
「呃，這種東西基本上就是我們的專業啊……喂，菲諾，我們店裏的影像，現在就透過那個攝影機即時地傳送給其他分店喔！」
「咦！？」
聽見勞爾的話，正在端詳設置於魔腦旁的魔法網路攝影機的菲諾趕緊退開。
「老、老子的模樣也出現在其他分店的畫麵裏了嗎！？」
「是啊……所以，你不要太調皮搗蛋喔。」
「知、知道了……」
菲諾挺直背脊，滿臉緊張地注視著攝影機。這時……
『——咦？』
正中央的視窗……總部的影像中，基爾先生正故意地歪著脖子。
『看來好像還有分店沒登入呢……不過，真奇怪，我們公司的規定，應該是在會議開始前五分鍾就應該登入，並且在攝影機前整隊才是啊。』
「……總部的這個人好討厭喔。」
「……是啊，他一直都這樣。」
聽見艾莉這番極為誠實的批評，勞爾不由得歎氣。
「副店長還在暗地裏偷偷幫他取了個『陰險虐待狂四眼田雞』的綽號呢……」
『話說回來，王都店到底發生了什麽事呢？』
「咦……」
……畫麵中基爾先生一邊歎息一邊說出的話，讓勞爾驚訝得像是熟睡時被史萊姆鑽進了耳朵似的。
勞爾望向桌子，這才驚覺，原來放在魔腦旁的網路攝影機上的燈根本沒亮，而連接線就從桌邊垂下，沒有連接任何東西……什麽！
「糟了，這條線鬆掉了！」
勞爾發現這個致命的錯誤後，便趕緊衝向攝影機。
他一把抓起鬆掉的連接線，將接頭在魔腦的插孔前比了比……
……然後就靜止不動了。
「咦，這要怎麽接啊？」
「什麽！喂，你不是正職員工嗎？怎麽連公司的設備都不會用？」
「可是，這種事情都是副店長負責的……」
「我真是看錯你了，勞爾·崔瑟！」
艾莉生氣地對握著連接線、不知所措的勞爾吼道。
……這時——
「勞爾，線給我一下。」
「咦？」
……菲諾忽然開口說道，並將連接線從勞爾的手中拿走。菲諾把魔腦的主機殼打開，「嗯——」地低語。
「應該是插進這裏，然後按下這個開關，再從這裏輸入……」
菲諾一邊像是在確認順序似地喃喃自語著，一邊俐落地把線接好。就在少女按下魔腦按鍵的瞬間，網路攝影機的燈便亮了起來。
『……總算登入了啊。下次請早點準備，可以嗎？』
魔腦的畫麵中，基爾先生正眯起眼鏡下的雙眼，用令人厭惡的語調說著。
原本目瞪口呆的勞爾，這時才回過神來，大聲說道：
「菲諾，你為什麽……」
「老子以前看過放在那裏的使用手冊。」
菲諾指著放在店長室書櫃裏的厚重檔案，一臉得意相。
「老子在休息時間經常向店長借書，一點一點慢慢看喔！！」
「咦？沒想到你這個魔人還挺厲害的嘛。」
「嘿嘿。」
獲得艾莉的讚美，菲諾臉上浮現開心的笑容，奮力挺起胸膛。
「因為老子以後要當店長啊————！」
「……喂、喂，會議要開始了喔！！」
『好的，各分店的各位同仁，早安。我是店鋪支援課的基爾·布蘭德，今天由我來負責主持會議。』
這名隸屬總部的員工在畫麵中簡單地自我介紹，並向大家行禮。
基爾先生的雙眼透過圓眼鏡不屑地望向勞爾等人，開口說道：
『由於時間已經到了，本月的全公司晨間會議現在正式開始。請多多指教。』
「啊，菲諾，聲音要按著麥克風才會傳出去，不過就像我剛才說的，我們的影像，別人是一直都看得到的，所以你不要亂來喔！」
「嗯！」
聽見勞爾的話，菲諾點點頭，趕緊在一旁站好。
基爾先生幹咳了幾聲，接著低頭望向手中寫著會議流程的影印紙。
『那麽，首先，我們來吟誦社訓。』
「ㄕㄘˋ ㄒㄩㄣˋ？」
菲諾疑惑地問道，而勞爾這才睜大眼睛，恍然大悟地說：
「這麽說來，我們店裏的晨間會議都省略了這個步驟嘛……哎唷，休息室的牆壁上不是貼著海報嗎？就是那海報上麵寫的東西。」
「所謂的社訓，就是公司的經營方針啦，菲諾。」
「原來如此……」
聽見勞爾和艾莉的說明，菲諾一臉認真地頷首。
「的確，透過讓成員們定期地吟誦方針，讓成員們理解組織整體經營方向，確實是個能幫助組織圓融運作的聰明手段呢……」
「……呃，不過，你說的也沒錯啦。」
「……菲諾有時說的話好有道理唷。」
「哇哈哈，因為魔王也經常集合所有魔王軍，讓他們朗誦軍規啊！」
菲諾得意洋洋地挺起嬌小的胸膛，情緒高昂地說：
「一、你的東西就是老子的東西！老子的東西還是老子的東西！」
「欸，這句話我怎麽好像在哪裏聽過！？」
「二、致力於做壞事！」
「等一下——！」
「三、大家都要安靜地聽魔王說話！四、吃東西時要細嚼慢咽！五、常保精神……」
「你們是幼稚園小朋友嗎————！」
「沒辦法啊，老爸每次的心情都不一樣嘛。」
「結果這個組織根本沒有固定的方向性嘛————！」
聽見菲諾一派輕鬆地說著，勞爾忍不住大吼。
『好的，各位，立正！稍息！那麽現在請跟著我朗誦。要開始囉！』
畫麵中的基爾先生發號施令後，便深吸一口氣……接著高聲喊出：
『雷昂，of the er，by the er，for the er——』
「「雷昂，of the er，by the er，for the er！」」
「for the er！哇啊啊！」
勞爾和艾莉跟著基爾先生吟誦。菲諾慢了半拍才念完，接著抬頭望著勞爾，感動地大喊：
「勞爾！我們公司的社訓，聽起來超帥的！」
「……是嗎？」
「對啊！就像老爸獻給邪神的祝詞一樣帥氣！」
……菲諾一邊說著不知是褒是貶的感想，一邊用閃閃發光、充滿期待的眼神看著勞爾的臉。
「那到底是什麽意思？」
「…………」
相對於菲諾，勞爾露出微妙的表情，最後吞吞吐吐地開了口：
「……意思就是『屬於顧客、來自於顧客、為了客戶而存在的雷昂』。」
「原來如此！『屬於顧客、來自於顧客、為了客戶而存在的……』啊，咦？顧、顧客……到、到底是什麽意思？」
菲諾完全被搞混，喃喃自語著。勞爾低頭看著她，忍不住歎息。
「……我們公司的老板很喜歡名言佳句。這段社訓，好像也是老板仿照某段名言想出來的，隻是字詞排列的順序有點怪……不過，根據副店長的說法，因為沒有任何人敢指正老板，所以就一直這樣沿用下來……」
「這就是身邊都是『yes man』的最終魔王的悲哀嗎……！」
「……我每次看見休息室的海報都覺得很好奇，原來是這麽一回事啊。」
聽完勞爾的話，菲諾不禁吞下口水，而艾莉則無奈地輕聲低語。
「唉，不過，其實也不是不能理解這段話想要表達的意思，而且之前副店長也說過，與其思考，倒不如用感受的……」
『呃……』
魔腦裏的基爾先生打斷了勞爾的解釋，繼續進行會議。
『接下來是公布成績的時間。首先，公布的是上個月全公司的業績排名。』
「……」「業績排名！？」
勞爾突然露出嫌惡的表情，菲諾也突然探出身子。
……可惡——勞爾在心中咒罵道。
又到了每月一次令人憂鬱的時間了……！
——全公司業績排名，正如其名，就是經營魔法商店·雷昂的雷歐史塔德公司中，所有員工的營業額排名。即時的數字雖然可以透過與收銀台連線的魔腦確認，但雷歐史塔德公司會在每個月舉辦的全公司晨間會議上，公布上個月的排名成績，表揚名列前茅的員工。
……順帶一提，每間公司計算員工業績的方式都不同，而在雷昂，則是采取在結賬之前，先讀取店員專屬魔法條碼的形式。
假設在菲諾站收銀台的時候，一名由勞爾接待的客人前來結賬。那麽，拿著魔法讀碼機的菲諾，就必須先掃描貼在收銀台上的勞爾專屬魔法條碼，再掃描商品條碼。這樣一來，該商品的業績就會歸勞爾所有。
若是店長服務的客人所購買的商品，就在結賬前掃描店長的條碼，當然菲諾自己服務的時候就掃描自己的條碼。透過這樣的方式，每一筆業績都會被記錄下來，並反映在排名上。
出現在畫麵一隅的少年……和勞爾同期進入公司的艾利克，也就是基爾的部下、店鋪支援課最基層的課員，正將
寫著排名的海報攤開，而手持麥克風的基爾先生則大聲公布了前幾名員工的名字。
『第一名，戴納總店的克洛克·歐伯店長！營業額是7013萬1882g。毛利是681萬3911g。』
「七、七千萬gold！？」
菲諾一聽到這個數字，便驚訝得跳了起來，接著抓住勞爾的袖子——
「欸，勞爾！要是有那麽多錢，到底可以吃幾份攤販賣的可麗餅啊！？」
「什麽幾份……要吃可麗餅，把整個攤位買下來都不成問題。」
「把整個攤位買下來！？那就是一輩子都可以吃可麗餅囉！？」
聽見勞爾的回答，菲諾陶醉地眯起眼睛喃喃說道，仿佛口水都快滴下來了。艾莉瞪著眼，在一旁說道：
「以一個弱小企業來說，真是不簡單呢。就連阿瑪達也沒有業績這麽好的員工呢！」
「用一個月的時間換來一輩子的可麗餅……這就是老子總有一天要超越的障礙嗎！」
「……喂。」
菲諾不知何時已經望向畫麵裏的排名，帶著誠摯的表情立下新的決心……勞爾低頭看著這個不知天高地厚的工讀生，露出沒轍的表情。
「根本就不可能啊！克洛克店長是打從進公司以來，業績就一直名列前茅的怪物。聽說他擁有好幾位一個人就能消費好幾百萬g的老客戶，而根據副店長的說法，上個月他在戴納公國標到了一個案子，賣出一百多台魔視給公營住宅呢。」
「可是，不試試看怎麽知道呢！？既然真的有人做到了，那麽老子也一定做得到！」
「不可能不可能。比起這個，你還是多學一點社會常識吧。」
「……老、老子知道啦！」
聽見勞爾戲謔地這麽說，菲諾鼓起了腮幫子……就在這段時間裏，基爾先生淡淡地繼續念出業績排行前幾名的員工名字。
『第二名，戴納北店，優特爾·亞普利。營業額1331萬633g，毛利98萬3201g。第三名，戴納總店，帕斯·亞德利比特，營業額938萬7651g，毛利92萬19g……這是之後的名次。業績名列前茅的員工可以獲得獎金，請各分店的同仁們各自努力。那麽，接下來公布分店的成績……』
「啊，上麵有賽雅拉店長的名字耶！」
基爾先生說完後，畫麵就轉為排名表的特寫。菲諾指著畫麵的一個地方，興奮地喊道。
「哇，店長是第四名耶！好可惜喔，隻差一點點就能被公開表揚了……」
「咦，副店長是第十二名呢。嗯，差不多吧。」
「呃，勞爾在……」
「欸，喂，走開啦！」
勞爾焦急地大聲喊道，但菲諾卻完全不理他，開心地看著排名表。
不過，隨著少女用手指貼著畫麵，順著名次慢慢往下滑，她的表情也逐漸變得驚訝。
「咦，怎麽都找不到勞爾的名字啊……」
……不久之後——
菲諾的手指突然停在畫麵下方，戰戰兢兢地細聲說道：
「七十個人當中的第四十七名……」
……『第四十七名勞爾·崔瑟，營業額280萬1417g，毛利19萬8226g。』
菲諾指著勞爾的成績，露出微妙的表情僵在那兒。
一股尷尬的氣氛彌漫在店長室裏，勞爾趕忙反駁：
「那、那隻是湊巧而已啦！湊巧！我平常都保持在三十五名左右，算是中等，隻是上個月業績特別差而已啦！」
「可是，我們公司各分店的店員，也隻有大約四十個人不是嗎？」
……艾莉半眯著眼，看著勞爾，冷靜地開了口：
「就算是三十五名，在職員當中，也幾乎是吊車尾……」
「工、工讀生裏也有很資深、很會賣東西的人啊！！而且還是有很多職員排在我後麵，更重要的是，我也隻是進公司才兩年的新人罷了……」
「啊，有老子的名字耶！」
菲諾高聲說著，打斷了拚命辯解的勞爾。
「你看，在這裏！在勞爾的後五名。你們看！」
……『第五十一名菲諾·布拉德史東，營業額201萬191g，毛利21萬11g。』
「竟、竟然隻跟我差四名！？」
「哎呀，而且單論毛利而言，菲諾還比較高呢。」
「什麽，騙人的吧！？」
聽見艾莉的指摘，勞爾比較著兩個數字，忍不住張口結舌。菲諾的視線從畫麵裏的排名表抬了起來，驕傲地挺起胸膛。
「哇哈哈哈哈——！勞爾，看來老子的時代來臨了！！隻要老子一認真起來，輕輕鬆鬆就變成這樣囉！」
「這、這隻是湊巧而已！隻是湊巧！」
「嗬嗬嗬……不過，老子上個月的毛利額比勞爾高，已經是無法否認的事實了！老子果然會比勞爾先當上店長！」
「唔……！」
被菲諾一激，勞爾震驚得雙肩顫抖。竟、竟然輸給一個連敬語都不會用，而且不要說關於商品的知識了，就連常識都極度缺乏的新人工讀生……！
在勞爾麵前高聲笑了一陣之後，菲諾突然歪起頭。
「……對了，老子從剛才就一直覺得很好奇，『毛利』是什麽啊？」
「欸，你根本不懂意思，就在那邊誇耀自己贏了喔！？」
「啊，老子雖然不知道毛利的意思，但是知道※橫隔膜是哪個部位唷！！」（譯注：日文中「毛利」與「橫隔膜」發音相近。）
「又沒人在討論燒肉——！」
「……哼，真是的，勞爾什麽都不懂！橫隔膜生吃比烤熟更能品嚐肉本身的美味……」
「以上行為有損害健康之虞，除了魔人之外請勿模仿————！」
「……所謂的毛利，就是銷售額減掉成本所得的金額唷。」
……艾莉看著兩人的對話，歎著氣開口說。
「例如我們用10g進了一批道具，並用100g賣出，那麽就等於賺了90g對吧？同一個道具，如果用90g賣出，就賺進80g，用50g賣出，就賺進40g。這個賺進來的錢，就叫做毛利……也就是大略的利益。換句話說，菲諾賣出了價值201萬g的道具，並賺進了21萬g唷。」
「賺進了21萬g……哇，老子賺的錢，比老子的薪水還多耶！？」
聽完少女的說明後，菲諾激動地大喊。艾莉半眯起眼望向勞爾。
「順帶一提，勞爾·崔瑟雖然賣出了價值280萬g的商品，卻隻賺進19萬g。換句話說，如果單看『對公司的貢獻』這一點，身為工讀生的菲諾還比較優秀呢。」
「唔……」
「嗬嗬，因為老子上個月很努力呀！」
勞爾懊悔得說不出話來，麵前的菲諾則滿麵笑容地大聲說著。
「雖然像魔視那種道具，老子還不會處理，可是如果隻是接接遊戲軟體的訂單啦、查詢魔法墨水匣或mvd卡帶適不適用之類的事情，現在都難不倒老子了喔！」
「……唉，與其花一個小時仔細解釋，賣出一台魔視，還不如迅速查詢，提供客人墨水匣資訊要來得賺錢呀。」
聽見菲諾得意地這麽說，勞爾不由得麵露不悅。
……為了對抗競爭對手，我們不得不把魔視這種高價位的商品，降到幾乎接近進貨的成本，因此就算努力地推銷，也可能沒有半點利潤。坦白說，即使以10萬g賣出，隻能賺到幾百g，也就是幾罐罐裝飲料的價錢，就已經謝天謝地了。更遑論促銷商品，甚至可能一開始進貨時就是赤字，毛利根本是負
值……
「所以，身為一名店員，我其實並沒有輸給你……」
『好的，接下來是老板致詞。』
「老板！？」
基爾先生的聲音從魔腦的畫麵傳來，打斷了勞爾那番像是借口似的說詞。
菲諾突然大喊，然後貼著熒幕發出奸笑。
「嗬嗬，幕後黑手終於要露麵了啊……！」
「什麽幕後黑手……」
「所謂的老板，不就是這間公司的最終魔王嗎？」
菲諾一邊說，一邊興奮地握緊拳頭。
「地位比打倒老爸的賽雅拉店長還要高的人……到底多麽有氣量呢？就讓老子好好見識一下吧……！」
「……呃，是無所謂啦。」
勞爾低頭望著看起來挺高興的魔王之女，歎了口氣。畫麵中的基爾先生淡淡地開口：
『那麽，老板，麻煩您了——』
下一秒，魔腦就切換到另一個畫麵。
『……「客人就在收銀台前！」諸位，假日一大早就來開會，辛苦了——！』
老板發出豪爽的笑聲，同時高高舉起握拳的手。
用一句謎樣名言問候眾人的，是留著一頭深黃色俐落短發，年齡不詳的女性。
「原來老板是女的！？」
菲諾驚呼。「是啊。」勞爾跟著點點頭。
「蔻伊爾·雷歐史塔德——是在短短十年之內，便將原本位於戴納公國一隅的小鎮上的小雜貨店，發展成為遍布全大陸的連鎖店——雖然還很弱小——而且獨掌大權的老板。」
「哇，比我想象中還要漂亮呢。」
「這、這就是我們公司的最終魔王啊……」
艾莉淡淡地評論，菲諾則咕嚕地吞了口水。
畫麵裏的老板揮著拳，熱切地說：
『諸位！正如諸位所知，本公司目前正麵臨創立以來最重大的危機！已經持續很久的魔界崩壞不景氣，完全沒有恢複的征兆，而日益嚴重的通貨緊縮更是雪上加霜，使得本公司販售的魔法道具價格一路下滑！』
「通貨緊縮來襲！？」
菲諾聞言立刻跳了起來，趕緊抱住勞爾。
「勞、勞爾，是什麽要襲擊我們公司啊！？老子沒聽到什麽宣戰公告啊……」
「欸，不是那個意思啦！」
「可是，老板說有重大的危機……欸，那個叫做通貨緊縮的家夥，也會攻進我們店裏嗎！？趁現在趕快加強防禦，應該能減低損害……」
「……已經來不及了。」
「什……唔，難道對方是個連打倒魔王的店長都無法應付的對手嗎！？通貨緊縮真是可怕……！」
……菲諾臉色蒼白，獨自在那裏打顫。
畫麵中的老板一邊沉重地點頭，一邊繼續說：
『我希望諸位能重新掌握我們公司的現狀，致力於「逢客必賣」！……因此，有件事情我想跟大家說。』
老板說著，同時豎起手指，將身體往前傾。
『從前從前，在某個地方，有一座每到春天都會有龍群飛來的湖泊。』
「龍群！？」
菲諾詫異地問道，讓人很想在背後替她加上「喀噠」的狀聲詞。她用力地拉住勞爾的衣服——
「欸，到底是怎樣的龍啊！？巨龍？火龍？還是海怪利維坦！？」
「她說每年春天都會飛來，那就應該是候龍吧？而會成群結隊，應該是渡龍吧？」
「渡龍啊……它們的腿肉和小腸都很好吃呢……」
「……喂，請你們專心聽老板說話啦。」
看著認真思索的艾莉和陶醉地喃喃自語的菲諾，勞爾一臉無奈地說。
畫麵中的老板將雙手放在背後，用威嚴十足的語氣繼續說道：
『每年冬天一接近，這些龍就會為了尋求食物，而飛向位於數千公裏之外的南方島嶼，等春天來臨，它們就又會回到湖邊。然而，自從某一年起，一位住在湖畔的老人開始喂龍吃東西……請問諸位覺得，事情會變成怎樣呢？』
「咦……」
聽見老板突如其來的發問，菲諾輕輕歪著頭。
「於是他就被附近的小孩稱為『龍爺爺』之類的……」
「你以為那是在公園喂鴿子的老爺爺啊————！」
「啊，老子知道了！某一天，邪惡的秘密組織突然把老爺爺擄走，而為了救出老爺爺，龍群就去突襲壞蛋的基地……」
「不要把老爺爺卷進危險的事件裏————！」
「……可是，渡龍不是肉食性的嗎？隨著群體的大小當然也有不同，但飼料費可不是開玩笑的呢。最後，老人一定會傾家蕩產，對龍群說：『龍兒們啊，這是最後一份飼料了……』然後投湖自盡……」
「為什麽我一大早就要聽你說這些啊啊啊啊啊！？」
聽著工讀生後輩們接二連三地拋出亂七八糟的答案，勞爾拚命吐槽。
老板不理會少年的苦戰，透過畫麵睥睨著員工們，說出了答案。
『自從老人開始喂食後，即使冬天即將來臨，龍群也不再試圖飛向南方了。也就是說，由於它們什麽都不做就能得到食物，因此學會了偷懶。所以，在喂食的老人死去之後，變胖的龍群就再也飛不起來……結果全部滅亡了。』
「全、全部滅亡！？」
菲諾驚訝地大叫。
老板伸出手，豎起手指，指向畫麵。
『聽好了，諸位就是野生的龍！自己的飼料……也就是自己的薪水，並不是什麽都不做就能得到，而是必須自己去賺——諸位要抱持這樣的氣概去工作！「sale or die」！要是學會了偷懶，最後就會迎向滅亡！』
「『野生的龍』……！」
菲諾反思著老板的話，藍色眼睛閃閃發亮，激動地呐喊。
「哇啊！好棒！好帥！名為老板的人好會說話喔！就連魔王的演講，都沒辦法如此撼動人心喔！！」
「……不，我想這應該也是她現學現賣的……」
「老子決定了！」
正當勞爾眯著眼喃喃說著的時候，菲諾打斷了他，揚起充滿希望的臉龐。
「勞爾，老子要當野生的龍！老子要賣更多、更多東西，用自己的手賺取自己的薪水！」
菲諾握緊小小的拳頭，帶著決心如此宣言。
畫麵裏的老板心滿意足地頷首，接著拍了一下手。
『——那麽，就如同那句著名的諺語：「要是沒有毛利，靠自己創造不就好了！」在這個通貨緊縮的時代中，為了確實地保有毛利，本公司決定未來將更致力於發展自有品牌商品！因此，今天一早，應該就會有十四項新產品送至各分店，請諸位從今天開始推廣！』
「欸，真的假的啊……」
勞爾明顯地露出嫌惡的表情，但身邊的菲諾卻滿臉問號。
「致油屁牌商品……？」
「……自有品牌商品啦。」
勞爾訂正了菲諾念出的單字，接著一邊歎息一邊說明：
「就是我們公司自己企劃製作的原創商品啦。賣場最角落的花車裏，不是擺滿了印有我們公司商標的魔法燈嗎？」
「咦，你是說那個看起來不但超廉價，還經常有客人來退貨，並且抱怨『粗製濫造』啦、『不會亮』啦、『黏黏的』啦、『包裝內側有謎樣的指紋』等等的燈嗎？」
……聽見菲諾毫不留情的批評，勞爾不禁眯起眼。
「我們公司的自有品牌商品，因為要壓低成本，有時會請聽都沒聽過的國外廠商製作，所以品質真的很糟糕……不但經常有客人抱怨，
副店長也常咕噥著：『我不想再賣那種東西了……我不想再被客人罵了……』事實上，我們店裏也在店長的指示下，故意把它擺在賣場裏最不起眼的角落……」
魔腦畫麵中的老板不理會勞爾他們，繼續高聲說：
『此外，為了擴大販售自有品牌商品，在本月的員工·分店排名中，自有品牌商品的銷售額可享有以五倍計算的特別待遇！為了公司，同時也為了個人的成績，希望諸位能夠優先推銷自有品牌商品！我的話就到此為止！』
「……但是，就算可以用五倍計算，我們也不能隨便賣出那種東西啊。」
「……希望今天早上新進的商品，品質可以好一點。」
在忍不住喃喃自語的勞爾身旁，艾莉聳聳肩說道。
『——老板，謝謝您。』
再次出現在畫麵裏的基爾先生一邊調整眼鏡，一邊說道——
『……那麽，接下來是各分店報告時間。請各分店報告上個月施行的政策以及結果。呃……』
基爾先生看了看手中的會議流程，繼續說：
『今天要報告的是露米克斯店、戴納北店和王都店。』
「「「王都店！？」」」
聽見基爾先生口中說出的單字，勞爾等人頓時不禁懷疑起自己的耳朵。
勞爾慌張不已，身旁的艾莉焦急地高聲說：
「勞爾·崔瑟，你有聽說什麽嗎？」
「沒、沒有啊……」
「等一下，那該怎麽辦呢？你能報告嗎？」
「當、當然不行啊！！」
聽見艾莉的問題，勞爾死命地搖頭，過了一會兒，他才怯怯地開口：
「呃，不過，因為店長和副店長雙雙因為感染了魔物流感而請假，這也是沒辦法的事啊。我也隻能照實說，請總部允許我們不要報告……」
『哎呀，露米克斯店那邊怎麽啦？』
……魔腦的喇叭傳出基爾先生的聲音，打斷了勞爾。
勞爾等人不由自主地將視線轉了過去，隻見被分成好幾格的畫麵邊緣，有一名其他分店的年輕職員戰戰兢兢地開口說：
『啊，那個，本店的店長因為罹患了魔物流感，所以今天缺席……』
『喔，這樣啊。』
聽見職員的話，基爾先生幹脆地點點頭。
『最近魔物流感真的很流行呢，總部也有好幾位同仁請假了……你們那邊應該也很辛苦吧？其他的店員們都沒事嗎？』
『是，目前都還好。』
年輕職員聽見基爾的關心，露出鬆了一口氣的表情，接著提出要求。
『那個，因此，今天的報告就……』
『不行。』
『咦！？』「咦？！」
另一家店的年輕職員和熒幕前的勞爾不約而同地瞪大雙眼。
基爾先生斬釘截鐵地拒絕了他的要求，接著拿起眼鏡。
『負責人不在，並不能當作借口。沒有確立好代理製度是分店的責任；而且更重要的是，如果隻有店長一個人知道要實施什麽政策，不是也很奇怪嗎？』
『那、那是……可、可是店長是突然生病的，我並沒有從店長那裏聽到任何消息……』
『不論什麽理由，我都要請您依照預定計劃進行報告……好吧，如果您無論如何都不願意站出來，那麽我們就不得不以「指導部下不力」和「資訊共享不確實」為由，大幅降低這間分店和店長的評價了。』
『呃、這個……』
……有『陰險虐待狂四眼田雞』之稱的基爾先生正接連不斷地展開攻擊，而被當成箭靶的年輕職員則手足無措。勞爾仿佛看見自己一般，胃痛了起來……可惡，我太天真了，看來基爾先生是無法接受「因為負責人不在，就可以不用報告」這件事。
「勞爾·崔瑟……」「勞爾……」
勞爾身旁的艾莉和菲諾一起露出不安的表情。
勞爾咬緊牙關，轉過頭去，立刻給予她們指示。
「菲諾、『滿貫王』！請你們立刻去把店長的板夾找來！我想應該在收銀台的抽屜裏！」
「……！？」「勞爾，你有辦法報告嗎？」
「也隻能拚了不是嗎！？」
勞爾從口袋裏拿出筆記本和筆，同時大聲說道。
「我們怎麽能讓王都店和賽雅拉店長被那種家夥看不起呢！」
「「了解！」」
三人互相交換一個下定決心的眼神。
菲諾和艾莉從店長室飛奔而出的同時，勞爾拿起筆，開始在筆記本上振筆疾書。
……我記得，上個月我們店裏實施的是魔視區的改裝工程。將原本以廠牌順序排列的方式，改為以規格順序排列，讓顧客能更輕鬆地比較產品；另外，也改變了貨架的高度，以及擺放型錄的位置……顧客們的反應很好，營業額應該比去年高才對。
『——時間到。接下來請戴納北店報告。』
『是。為了配合圖書之都戴納的年度盛大祭典！——戴納書展，本店開始促銷魔法相機……』
……隨著時間一分一秒的逼近，緊張的情緒也跟著升高。勞爾把政策實施要點整理在筆記本上，同時感到焦急萬分。
向總部報告，需要的是具體的數字。事實上沒有數字、模糊不清的報告，基爾先生根本不可能接受。以店長的個性，她一定早就準備好資料了……菲諾、艾莉，拜托你們了！
「勞爾！找到了！」
仿佛像是回應勞爾的祈禱似地，菲諾拿著板夾跑了回來。
勞爾安心地吐了一口氣，像是得救似地大喊：
「謝啦，菲諾！」
從菲諾手中接過板夾後，勞爾立刻翻閱上麵的資料。魔法冰箱的型錄影本、魔法空調安裝工程費用一覽表、下一檔的傳單、看起來像客服記錄的筆記、商店會傳來的清掃活動通知……咦？最重要的資料根本不在這兒！
「什麽……！」
勞爾突然想起一件事，接著為自己犯下的重大錯誤懊悔不已。
「啊啊啊啊啊，這麽說來，負責魔視的並不是店長，而是副店長啊……！」
——『拜劄，全公司晨間會議就拜托你了。』
勞爾突然想起店長的留言，不禁咬牙切齒。也就是說，今天的報告是由副店長進行……所以資料應該在副店長手上才對！
『——以上，報告完畢。』
『好的，謝謝戴納北店。』
勞爾一邊聽著透過魔腦畫麵進行的對話，一邊緊緊握住拳頭。接下來就輪到王都店了……雖然沒有資料，但也隻能想辦法了。賽雅拉店長總是為了我們而努力，怎麽能因為這種事害她評價降低呢！
——勞爾注視著魔腦畫麵，下定決心。
忽然間，有人拍了拍少年的肩頭。
勞爾回過頭去，隻見一份影印資料被推向勞爾眼前。艾莉拿著搖晃的紙張，很快地說：
「勞爾·崔瑟！為了以防萬一，我也找了副店長的抽屜，這是不是用得著？」
「『滿貫王』……」
勞爾瞥了一眼艾莉遞給他的資料，不禁瞠目結舌……這時——
『接下來輪到王都店。』
「是、是的！」
聽見基爾先生淡淡的催促，勞爾伸出顫抖的手，按下麥克風的開關。
勞爾咽下唾液，開了口：
「今天因為本店的店長與副店長都請病假，因此由我來代替他們報告——」
* * *
「……總算順利結束了，太好了。」
——艾莉推開店長室的門，鬆了一口氣似地喃
喃說道。
一旁的勞爾深深地歎息。
「真是的……我還以為完蛋了呢。」
「勞爾，你剛剛好帥喔！」
臉頰泛紅的菲諾抬頭看著勞爾，激動地大聲說——
「你說了一大堆艱澀的單字和數字，跟真的店長一樣呢！」
「不，一切都多虧『滿貫王』幫我找到的資料……」
聽見菲諾的稱讚，勞爾難為情地搔搔頭，接著望向艾莉。
「謝謝啦，『滿貫王』。都是托你的福，我才得救了。」
「……」
聽見勞爾的道謝，艾莉的臉頰瞬間紅了起來。她移開視線，粗魯地說：
「副、副店長的抽屜亂七八糟的，找起來好累人呢。這件事一定要跟店長說，請她去念副店長一下才行！？」
……忽然間，收銀台的方向傳來一陣魔法電話的鈴聲。
剛走出店長室的勞爾等人互相對望了一眼……然後勞爾趕忙跑過去，接起電話。
「您、您好，感謝您的惠顧。這裏是魔法商店·雷昂王都店……」
『——勞爾？』
「店長——！」
「「店長！？」」
勞爾忍不住大喊，而聽見勞爾的聲音，艾莉與菲諾也跟著喊道。
魔法電話另一頭的賽雅拉店長，用比平常稍微沙啞一些的聲音問道：
『——對不起，我剛才在睡覺……你們好像有打電話給我，有什麽事嗎？』
「那、那個……」
『——原來是這樣啊。』
聽完勞爾的說明後，賽雅拉店長深深地歎了一口氣。
『——現在魔物流感泛濫，我早就應該料想到拜劄也有可能同時病倒啊……勞爾，給你添了麻煩，真的很抱歉。』
或許是因為發高燒的關係吧，聽店長的道歉聲音，感覺好像非常不舒服。勞爾不由自主地搖搖頭，高聲說道：
「不，沒有想到這一點是理所當然的！而且店長也生病了……再說，這裏的事情都順利解決了呀！」
『……謝謝你，勞爾。』
仿佛帶著微笑的吐息聲，從話筒傳入勞爾耳中。
……不久，賽雅拉店長輕輕地繼續說：
『——勞爾，我現在正式拜托你，在我和拜劄不在的這段期間，請你代理店長的職務。』
「……什麽，由我代理店長！？」
「勞爾要當店長！？」
勞爾下意識地重複一次，有著魔人特有靈敏聽覺的菲諾一聽見店長的話，也瞪大了雙眼。
勞爾趕忙激動地說：
「可、可是，這麽重要的任務，我……」
『——嗬嗬，勞爾沒問題的。』
店長沉穩的聲音鑽入耳中，讓勞爾覺得耳朵癢癢的。
『——我桌子旁邊的架子上有一本店長職務手冊，請你快速地瀏覽一遍……話雖如此，由於今天是星期日，基本上隻要專心接待客人就沒問題了。其他瑣碎的工作，可以留到晚點再處理也沒關係，菲諾和艾莉就請你多照顧囉。』
「可、可是……」
「勞爾要當店長……好好喔……」
菲諾含著指頭，用欣羨的眼神望著勞爾。
正當勞爾手足無措的時候，話筒另一頭的店長用溫柔的語調說：
『——勞爾，現在在場的大家能仰賴的就隻有你……店裏就交給你了，勞爾代理店長。』
店長的話裏充滿強烈的期待與信賴，讓勞爾情不自禁地心跳加速。
勞爾咽下口水，像是試圖壓抑顫抖的身體，接著點點頭說：「我知道了。」