1
饑渴。
離開人類的控製已好幾天，饑餓感早已嚴重到會伴隨著痛楚而來的程度。背在背上的許多金屬物體在跳躍時互相摩擦，發出了吵雜的聲音，而聲音又會影響到空空如也的胃袋。
經過改造變形的四肢無法解開扣在嘴上的大型銜枚，因此一直處於不能進食的狀態。當然，隻要把頭塞進河川裏就可以解渴；或者高舉撕裂的野鳥屍體，並讓從中滴落的鮮血沿著鼻頭滑落，便可從口腔與銜枚之間將之吸吮入口，藉此得到必要的養分。但光靠這樣仍然無法填飽肚子，饑餓感就像用濕棉布條絞緊脖子一般，毫不間斷地帶來頭痛。
盡管如此——『他』還是沒有停止跨越河川、穿過森林、奔馳過荒野。
連根拔除擋住去路的草木，不斷逃避著人類的追蹤。
從『他』嗅出某種香氣開始，就無法停下來了。
那個對『他』來說，是與神和王相等的存在。一旦去到其跟前，就一定得畢恭畢敬地下跪膜拜吧；這麽做，應該就會帶來至高無上的幸福與快樂吧。那是唯一的『至高』。
『他』從很久以前就嗅到那個東西散發出來——應當是體味——的香氣，並且被深深吸引住。盡管兩者相距甚遠，還是能夠感受到其存在。所以現在獲得解放的『他』，正以那股體味的來源為目的地，一心一意地狂奔著。
『前往至高的麾下。』
這不是命令。
這是如同食欲、性欲、睡眠般的第四種欲望，超越饑渴的欲望驅使著他。
『想拜見尊容——』
過了離現在最近的一次融雪季節之後，體味變得更加濃鬱，使他覺得那是『至高』的蠢動。啊啊，那一位大人將要采取行動了。他發出強烈到足以散放氣味的歡喜之情，打算扯碎鐵鏈！
不管饑渴與否、筋骨抽痛與否，無論如何『他』都得持續奔跑下去。
以某座火山的最深處為目標。
2
因為哈斯曼森林時常籠罩著火山灰，再加上夏天的濕氣，讓人陷入一股似乎身處濃霧之中的狀態——不過這僅限於視覺層麵。
森林裏鬱鬱蔥蔥，高聳而繁茂的林木遮蔽了日光，顯得有些陰暗。這裏本來就是從地麵到天空都籠罩著一層火山灰的地區；就算沒有這些樹、就算日正當中，還是隻能得到很微弱的光亮。林中草木之上積了一層灰，完全看不到綠色，視野隻能用一句「糟糕透頂」來形容。
猛然一看，會覺得這裏充滿死亡的氣息，但森林之中卻與印象相反，完全沒有草木幹枯的地區。混在火山灰之中的靈體充滿此地，替代了原本應當擁有的生命力。單就這點來說，這裏真可謂奇跡的森林。
在這般渾濁的視野之中，莉紗一邊哼著歌，一邊撥開草叢前進。
她並沒有穿外出服，而是穿了弄髒也不要緊的工作服。另外，她還戴著手套以避免樹枝割手，肩上則背著盛裝野草用的竹籃，配備一應俱全。另外，她的腰際因為一直以來的習慣而掛著一把手錘。
莉紗精挑細選著草堆，哼唱著歌。
她的心情愉快的不得了。
「這工作好無聊，我真不懂妳為什麽這麽開心……」
路克在她後麵以隨便的動作拔著野草，不耐煩地嘮叨著。
「不覺得這很開心嗎？」莉紗回頭看向主人：「雖然我不知道是靈體的影響，還是火山灰的影響，但這座森林的生態係統有些脫序，偶爾會讓生長的東西相差了十萬八千裏。所以每次來都會有新發現，都會有很強烈的感動呀。啊，泥土要拍幹淨喔，那種草有毒，所以不能采。」
「啊，是是是。」路克丟掉拔起來的草，往別處的草叢探索。他以戴著手套的手撥開草叢，用靴子踩踏不必要的位置以開出一小處空間。然後他一邊這麽做以確保落腳之地，一邊搜索下一個采集地點。
——唉，確實是很無聊啦！
莉紗低聲呢喃，越過肩膀瞄了路克的位置一眼，他正弓著背一副疲憊的模樣。雖然莉紗建議路克使用掛在他腰際的刀，卻被他以一句「刀不是農具」給斥責了回來。此外，路克身上的裝備比莉紗要來得多一些。
身為惡魔的自己即使吸入火山灰也不會怎樣，但人類可就不成了。路克以臨時湊出的布巾從嘴角蓋到脖子，臉上戴著足以完全覆住雙眼的碩大防風鏡。腰上的細繩係著玉鋼，所以周遭的火山灰濃度較為緩和。雖然避免了靈體中毒的現象，但這樣畢竟很難呼吸。就算沒有這個問題，火山灰的密度也很高；再加上附近這一帶的平均氣溫偏高，以及目前正處於盛夏季節，似乎真的讓路克很不耐煩。
即便如此，他也沒有打道回府的意思，盡管滿口抱怨，他仍確實地幫著忙。
莉紗偷看著顯得疲憊而彎低的背影，「嘻嘻」地笑了出來。
——路克真的變了呢！
采集野草的工作跟鍛刀八竿子打不著邊，這是莉紗出於個人興趣而做的工作。她原是因為想在變化性少的餐桌上增添一點色彩，才於三年前開始這麽做——但過去路克從來沒有陪她來過半次。沒想到就在剛剛，他竟對著正要出門的莉紗說自己也要幫忙。莉紗在工坊住了三年，以她對這個不愛出門的主人熟悉的程度來說，這簡直是不可能的事情。
路克正漸漸改變著。自從兩人相遇以來，他沒有正眼瞧過外貌跟自己青梅竹馬極端相似的惡魔；即使莉紗就陪在他身邊，他也不想加深彼此的互動，兩人持續著這麽可悲的關係。不過，路克現在卻漸漸地往莉紗這邊靠攏了過來。
「感覺好奇妙。」
「啊？」路克回過頭來。「什麽事情奇妙？」
「雖然我會幫路克工作，但反過來的情形卻從來沒有過。」
「妳這是在挖苦我？」
「我、我沒有這個意思，一丁點兒也沒有！」
「唉，妳說的沒錯。」路克粗魯地扯開草叢，「因為我過去一直沒有正視過這些。」
莉莎.奧克伍德的遺誌，留下名為莉紗的惡魔的意義。
『在自己死後，也永遠、永遠地守護路克。』
盡管路克知道，盡管他察覺到了，卻一直沒有正視它。
隻是一股勁兒地憎恨霍爾凡尼爾，執著在想殺了牠這一點上。
「我從來沒有麵對過妳。」
莉紗茫然地看著路克的背影，不禁懷疑起自己的耳朵。
「你、你是怎麽了？很奇怪耶，好像錯亂了。啊，該不會是靈體中毒吧？你一定是靈體中毒了！？」
「我才沒有！難道我就這麽不值得信任嗎……也難怪啦。」路克像獨白般低聲說罷，以沉靜的右眼凝視著莉紗。「都到這一步了，妳就趁現在趕快把平常受的委屈和怨氣統統發泄出來。妳一定有很多話想對我說，卻一直憋在心裏吧？」
「完全沒有。」
要是真的還有抱怨，那可是會遭天譴的。
「為什麽你會突然講這種話呢？」
「因為妳太貶低自己了。我最近經常思考這件事。」路克搔著後腦勺的模樣，顯得非常困擾，又非常抱歉。「我想我會察覺到這些是因為……」
他的話突然中斷了。會察覺到這些是因為……？
——受到瑟希莉小姐的影響吧！
莉紗覺得一定是她對路克說了什麽，又或者是路克在一旁觀察她的言行舉止，才產生了心境上的變化。瑟希莉專心一致的意誌軟化了路克封閉的心，雖然他表麵上就是不肯承認。
與瑟希莉的相遇改變了路克。莉紗總覺得有點不甘心，是不是因為她傲慢地希望，那該是由自己來完成的工作呢？
肺部顫抖著
，那陣顫抖化為又深又長的歎息。沒有不滿嗎？雖然這個問題令莉紗心中感受到瞬間的痛楚，但在打開記憶的箱蓋之前，她已先露出了微笑，將手放在平坦的胸膛上。
「我沒有任何不滿。」
「不可能吧？」
「真的沒有。雖然以前每天都被路克強迫做很多事情……」
「……這我無法反駁。」
路克委婉地喃喃說道。莉紗聽了後輕輕笑了出來。
「不過，你並沒有丟下我，不是嗎？」
「……」
「不隻是這樣，你甚至教導我怎麽做料理，也替我準備了衣服及睡床；還教導我鍛造的程序、使用向錘敲打的方法；另外，你還教會我說話。你並沒有舍棄什麽都不懂、隻是外表與莉莎相似的我。而且——」
他的右眼難得因困惑而閃爍著。
「而且你還為我取了名字。」
路克皺起了眉頭。
「那名字是莉莎的……」
與莉莎同音的莉紗。
是路克出於自身感傷而取的名字，也是現在令他悔恨不已的名字。
「不。」但是，莉紗卻抬頭挺胸地否定了。「這是我的名字，就算你後悔也太遲了。」
因為這是你送給我的。
「我不會還給你。」
莉紗似乎在不知不覺中噙著淚水，隻見她抹了抹眼角。沒錯，我沒辦法還給你什麽，因為這一切都是屬於我的。莉紗對他露出一抹微笑，而路克隻是別開了視線。
「……妳真是個怪胎。」
「沒錯，我是怪胎。」
「我會盡量注意，妳也別太貶低自己。不用對我客氣。」
「好的！」
真是一場笨拙的互動啊！盡管嘴巴上道了歉，但路克的態度還是很跩。不過這樣莉紗就很滿足了，因為這是兩人花了三年時間才培養起來的關係。
——我真的不會再被拋棄了。
足以令人害怕的幸福感讓她的心雀躍不已，自己這麽幸福真的好嗎？會不會有什麽報應出現呢？
她本來是個不會誕生的生命，是犧牲了一個人類才出生於世界上的存在，是不吉利、又受到了詛咒的惡魔，所以不管何時被拋棄都很正常。莉紗一直認為自己隨時被路克拋棄都無妨，每晚睡前都緊咬著這份覺悟，但還是希望能陪在他身邊久一點，盡可能地觀察他的臉色而活。故她完全不會表達意見，總是退一步地守護著他。
不過路克卻說要她不用客氣，要她不要貶低自己。
甚至還為了讓兩個人能繼續相處下去，願意努力改變自己。
受到重視的實質感浸透了莉紗全身。
她那嬌小的身軀沉溺其中……
因為太幸福了，就算明天便逝去也沒有怨言。
「真的得好好感謝瑟希莉小姐呢……」
「為什麽會在這時候提到那個女人的名字啊？」
「因為你會變成這樣，都是受到瑟希莉小姐的影響對吧？」
路克露出打從心底覺得厭惡的表情。
「我說妳啊，我可是很誠懇地在道歉耶。」
「是瑟希莉小姐讓你體會到誠懇是什麽啊！」
路克眉頭的皺紋加深了。
「我不擅長應付那個女人，她的言行舉止會讓我感到很煩躁。」
——以路克的性格來說，確實如此。
不過那之中也確實感受得到瑟希莉的氣息。
他們目光所及之處較為明顯的東西，大致上都已經采集完畢，接下來隻需繼續移動即可。彌漫著一層火山灰的森林裏並沒有動物棲息，所以也沒有獸徑可走，隻能踩踏著草叢開出臨時的道路，一點一點地移動。
「前麵是懸崖，請小心腳步喔。」
「妳才要小心。」
卷起的風吹動兩人的瀏海。
過沒多久，兩人抵達的地點是一處陡峭的懸崖。
那是一個深不見底、寬不著邊，以「斷崖峭壁」來形容絕不誇大的懸崖。森林突然在此中斷，前方就是地獄深淵，大地往正下方墜落，懸崖切麵呈現滑順且毫無扭曲的直線造型。從布萊爾火山俯瞰而下的景觀，讓市民們稱呼這座山穀為『爪痕』。雖然因為飄浮於空氣中的火山灰影響視線，無法一窺對岸與穀底，但是山崖邊緣與圍繞城市的石牆相連，成功扮演著阻撓外敵入侵的角色了。
山崖邊長滿草木，再加上視野不良，如果沒有仔細觀察，甚至看不出懸崖的位置；但是，由懸崖下吹上來的氣流會導致火山灰飄移方式改變，而形成一種路標。莉紗想要采集的某種野草，便是生長在這處山崖邊際。由於位處氣流改變之地，或許是受此影響，生長在這裏的植物種類和森林中央不盡相同。
山穀很深，路克不安地看著莉紗以熟悉的輕鬆腳步往前邁進。
「小心點，摔下去可是必死無疑。」
「別擔心，你以為我在這座森林裏探索了幾年啊？」莉紗自信十足地抬頭挺胸，「這裏就像我的院子一樣，才不會摔下去呢。別看我這樣，我可是不怕高的唷。」
莉紗站在懸崖邊對著路克微笑。
「你看！」
就在這一瞬間，莉紗身旁的草叢爆裂開來。
灰霧中穿出一個大洞，裏麵躍出一隻巨大的野獸，直直往這邊衝撞過來。
路克根本沒有餘力擋在兩者之間，甚至連驚訝的時間都沒有。
猛然驚覺視野一片漆黑，衝擊隨即席卷而至。莉紗的身體被野獸一撞，滾下了懸崖。
3
時間往回推算——
在市內的店家們差不多要開門營業的時間，街上已是熱鬧滾滾。
對其他國家來說，沒有進行嚴厲入市審查的獨立交易市是交流的據點，來自帝國、軍國、同盟列國的各國人物皆集中在此，並能自由離去。商店街上陳列了充滿視覺氣息的各式珍奇商品，還有足以讓人食指大動的大陸料理；眼眸、膚色不盡相同的外來客和市民們，在商品前川流不息，形成了未曾間斷的隊伍。除了販賣解渴果汁的店家之外，名為『玉店』的商家也是眾所矚目的焦點。都市最大收入來源的玉鋼，正是在布萊爾火山山腰精煉過後，依照純度和用途不同，於都市認可的商店進行販賣——這些商店就是『玉店』。人群混雜的密度和盛夏的濕氣交織出一陣陣強烈的熱氣。
人口密度與犯罪次數基本上是成正比的。不論是搶劫、偷竊、傷害，甚至是殺人。因為此地允許多數人自由出入，自然也會產生利用此一特點交易違禁品的行為。逮捕及檢舉這些行為的工作，就落在常駐於都市內的自衛騎士團身上。當然，他們在這一天也為了守護都市的安全而放亮了罩子。
盡管如此——還是因為出乎意料的狀況影響了出動速度。
那真是一場災難。
在大白天的獨立交易市三號街，位於中央附近的『食品』商店街。
足以灼傷人們肌膚的猛烈陽光、潮濕的空氣，豪放的叫賣聲此起彼落，到處都聽得到笑聲。雖然也有人一大早就借酒澆愁，但這也算是日常風景的一部分，全是不需要取締、一如往常的都市景象。
但是這樣的和平，卻因商店街一角擴散出來的慘叫為引子崩解了。
「怎、怎麽了？」
人們目擊到一隻野獸——一隻人外。
野獸猶如湧現出來般大剌刺地在白天現身，還一副理所當然般地見人就殺。牠用『劍』順暢地砍斷、用『槍』輕易地貫穿，將身旁的人類支解。人外的『劍』甚至連房舍都能砍壞，木片化為碎屑飛舞，血液則成了與噴水池沒兩樣的飛沫，兩者混雜在一起，如
蒙蒙細雨般將周遭染成一片紅色。慘叫聲變成了怒吼，人們不顧一切地拔腿狂奔，但在擁擠的小巷裏麵卻無法順利逃脫。
恰巧位於現場的傭兵雖然勇敢地拔刀相向，卻隻能砍斷人外咬著的銜枚。嘴巴終於重獲自由的人外欣喜地撲上傭兵，以巨大的下顎咬下其頭部後撕碎，豪邁地咀嚼著；接著再猛烈地啜飲血液，牠的喉頭上下起伏好幾次。眾人才覺得奇怪牠怎麽會突然抽搐起來，就馬上看到牠像人類一樣開始反胃，最後甚至嘔吐了起來——將胃酸與方才吞下的血肉吐了一地。但是牠仍然瘋狂地怒吼，簡直就像在稱讚那是佳肴美食般發出巨大的咆哮，隨後又開始啃食已經沒了腦袋的屍體，以根本不考慮要從哪裏開始吃起的暴力狼吞虎咽地玩弄著。吃相之猛，甚至沒有留下一根骨頭。吃完後當然是愉快地咋舌。
但是很諷刺地，這樣的進食行為，卻製造出讓其他人逃命的機會。
出乎意料的殺戮，除了用災難兩字以外，沒有別的字眼可以形容了。
恐慌瞬間傳遍了整座都市。
衝到現場的自衛騎士團員們看到這幅光景，全都因戰栗而動彈不得。
其中之一的瑟希莉.坎貝爾也停下腳步，瞪大了雙眼。
「這、這家夥是什麽跟什麽啊……」
人外——雖然下至野狗、上到異形的怪物都可以這麽稱呼，但基本上這個詞匯是用來指稱會危害人類的野獸。在代理契約戰爭時代，有些人外會趁著兵荒馬亂襲擊人類的聚落，但在戰爭結束之後，牠們便開始避開人類而居。在內亂不斷的同盟列國之中，似乎還常看得到人外出沒，但是獨立交易市附近根本見不到。若要說例外的話，隻有在幾個月前那場盜賊的犯罪案中出現過而已。
因此，眼前這隻啃食人類屍體的人外，已經完完全全超乎瑟希莉的知識範疇了。
基本上，牠是隻四腳野獸，身體約有兩匹馬那麽長，相當巨大。覆蓋全身的淡茶色毛皮上沾滿了泥巴和鮮紅色的液體，勾勒出奇妙的花紋。雖然臉孔巨大，但是口中的牙齒卻小小的，不過看起來仍相當地強韌——它正發出喀哩喀哩的吵雜聲，輕而易舉地咬碎了骨頭。牠圓圓的金色眼球骨碌碌地轉來轉去，閃閃發光。
雖然周遭的光景慘烈無比，但眾人還不至於因此嚇到動彈不得。而震懾住他們行動的地方足那隻人外——背上背著劍山。
那真的隻能用「劍山」來形容——野獸的背部長著大大小小、各式各樣的劍，大約有幾十把吧。雙刃和單刃的劍分別像刺穿天際一般往上突出，散發著暗沉的金屬光澤，上頭還被某種液體沾得濕濕黏黏的。隻要人外一抖動身子，就會讓相鄰的刀刃彼此摩擦，發出不協調的音律，甩出體液。
此外，人外的兩隻前腳被從中砍斷，並且就像要取代牠的斷肢一般，長出兩把又粗又長的「槍」。野獸用這兩把槍將獵物釘牢在地上，整張臉湊過去啃食。
這隻人外太過異常了。
（插圖023）
怎樣都不覺得這是自然的產物（旁點：怎樣都不覺得這是自然的產物）。
瑟希莉感到陣陣寒氣竄過背部，就在這時候——
一道疾風從她身旁穿過，她驚訝地看了過去。
「昆薩團長！」
來者是一身黝黑皮膚的禿頭大漢，三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾.昆薩。他臉上那道從麵頰一直延伸到頸部的十字舊傷紅通通地，手中握著本來應該掛在馬鞍上的巨劍，往人外衝刺而去。人外看到壯漢直衝過來，也隻得一甩沾滿鮮血的頭部，扭身閃躲。
好快！人外的巨大身軀以無法想象的柔軟與敏捷動作，跳離了正啃咬著的死屍。但即便如此，牠仍閃不開漢尼巴爾的窮追。團長以大上段使勁揮下的巨劍，夾帶著足以劈裂大地般的壓力，撞上劍山一角。
尖銳的金屬交鳴聲幾乎撕裂了耳膜，背部承受這一劍的人外頓時身子一沉，但是漢尼巴爾的巨劍也被強力地彈了開來。在遠處圍觀的團員們開始騷動，沒想到足以劈裂岩石的團長這一擊竟然被彈了回來——
「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」
瑟希莉耳邊突然響起一段變化的咒語，接著背後便卷起了一陣颶風。不愧是我的戰友——瑟希莉盡管感歎不已，還是立刻一個回身握住出現在那兒的劍。那是一把描繪著十字形狀，專門用來突刺的細劍，也是搭檔亞裏亞幻化成魔劍的姿態。
當瑟希莉完成武裝，拉回視線的時候，她終於察覺到一個事實而咬緊牙根。
——沒能守護住（旁點：沒能守護住）。
瑟希莉看到在漢尼巴爾與人外作戰的腳邊，有著完全浸在血灘裏的屍體，是原屬於市民的一團肉塊，而且還不隻一具。在人外周圍躺著好幾具被劍山切碎的市民屍骸——她沒能守住！
一開始雖然被異形人外帶來的衝擊給嚇傻了，不過直到現在——即使有點遲了，但她總算感受到實際狀況為何而汗毛直豎，並因憤怒與強烈的悔恨而顫抖著。然後——
對殘忍地殺害她保護對象的人外，以及無法好好守衛保護對象的自己湧出了殺意。
「亞裏亞！」
銀色的旋風與瑟希莉的激烈情緒同步產生，包圍住她。
另一方麵，人外為了閃躲漢尼巴爾的第二、第三次追擊，展現出驚人的跳躍力。牠將兩條粗壯的後腳深深交迭以凝聚力量之後，像彈簧一般猛力躍起，跳過了橫向滑砍的大劍，甚至在眾目睽睽之下蹬上了土牆建造的商家屋頂。那跳躍的方式讓人難以相信是出自四條腿的野獸。
但是，這對瑟希莉來說正好，如此一來就不會連累市民了。
「休想逃！」
瑟希莉早已擺出了突刺的架勢。她將左半身往後挪，右手向前架出細劍。如同射箭般被刺出的劍尖上射出猛烈的勁風，接近灰階的銀色以細劍的尖端為起點，朝斜上方卷起，暴露在強勁風勢之下的人們紛紛發出哀嚎。這陣小規模的颶風應該可以如同我方的盤算，順利地命中目標，並連同商家的屋頂一起擊碎——原本她是這麽以為的。
「什麽！？」
凶暴的勁風竟幹淨俐落地飛散了。人外以前腳的雙槍刺穿牆麵，挖開並壓扁了商家的屋頂，藉此固定身體，毫發無傷地站著。
瑟希莉看過類似的現象。
——佩妮洛普的魔劍。
佩妮洛普，是繼承帝國皇帝的血緣、卻拋棄了自己身分的夏洛特.e.費洛比西爾的侍衛之一。她所持有的是一把睪丸匕首型的魔劍——名為『魔劍殺手』，能讓各種魔劍所造成的效果蕩然無存。
方才發生的現象與那把劍的能力極為相似。瑟希莉放出的風在接觸到人外劍山的那一瞬間，就完全歇息化零了。既然能將亞裏亞的能力抵銷，那就代表——
「那些該不會都是魔劍吧？」
難道那叢劍山裏的每一把劍都是——在瑟希莉驚訝的同時，人外也采取了行動。牠以後腳蹬向原本由前腳的雙槍支撐住的身體，沿著屋頂移動。於是，在牠做出那身軀的重量感之下完全無法想象的敏捷動作時，便瞬間消失在建築物的陰影之後。
「發什麽愣啊！？」漢尼巴爾大吼：「快點讓市民去避難！！」
原本僵住的團員們聽到指示，立刻慌慌張張地開始行動。
「馬上和其他號街的團長聯絡，我去追人外！帶著玉鋼的家夥跟我來！——瑟希莉！」
不用他提醒，瑟希莉已經跟在飛奔而出的漢尼巴爾身後了。
瑟希莉邊跑邊呼喚亞裏亞的名字，隨即有一股徐緩的風推著她的背，纏繞在腳邊的風兒讓疾走的動作變得更加順暢。加快速度，跑得比任何
人都快，這是瑟希莉最近才開發出來的魔劍應用方式。
發生異常事態的消息早已在市民與旅客之間傳遍了。因為人們都躲進房子裏避難了，所以會阻撓前進的隻剩成排的建築物而已，他們總算能夠勉強追上人外，不至於跟丟。
「團長，那究竟是什麽？」
瑟希莉在追上去的時候順便詢問，但漢尼巴爾並未回答，隻是以凶惡的眼神瞪著人外逃走的方向。
「……去。」
「咦？」
「隻要利用魔劍的力量，妳就可以比我更快——快去！」
「啊，是！」
突然被這麽一催促，瑟希莉於是衝到漢尼巴爾的前麵。團長竟如此地焦急？雖然這種狀況會著急也是理所當然，但瑟希莉卻覺得不單純隻是這樣。總覺得漢尼巴爾的情緒裏，帶著針對某種重大的狀況所產生的焦躁。
——先不管這些了！
現在，自己該做到的就是守護市民。
視野遠方，可以看見一道影子悠然地在低矮的建築物上跳躍。瑟希莉追著那影子，轉進了小巷子裏頭。
人外走路的方式實在奇妙至極。牠以前腳的雙槍支撐身體，並以兩條後腿蹬向地麵，將身體往前推，然後用槍尖猛烈地刮削地麵之後，以猶如腹部貼地般的姿勢一邊滑行，一邊著地。與其說跑，不如說其實是反複跳躍的動作更為洽當。因為每一次跳躍的距離都相當長，因此牠正以駭人的速度拋下獨立交易市的街景而去。
瑟希莉獨自一人追趕著人外。她藉助了魔劍的力量狂奔，穿過有如蜘蛛網一般錯綜複雜的都市小巷，橫越因避難而杳無人煙的街道，衝入農地的田埂之中——想要在建築物密集的市內追上從屋頂移動的人外，相當地困難，光是不要跟丟牠的身影就幾乎費盡了全力；然而一來到七號街的農地，因為視野相對開闊，相對也減低了追趕的難度。
就在瑟希莉也快喘不過氣的時候，終於追到了森林地帶。
這是一個猶如異世界般、充滿火山灰的空間，天空以此處為分界，呈現兩種不同的顏色。
完全不知疲累為何物的野獸毫不猶豫地衝進森林裏。
——等一下。
就在瑟希莉打算繼續追趕的時候，腦子忽然閃過一個念頭。人外的腳步毫不遲疑，簡直就像有著明確的目標一樣。牠會進入都市難不成隻是偶然？
牠並不是因為迷路而來到這裏，而是別有目的？
浮現的疑問馬上就被她拋到思緒之外。雖然瑟希莉從沒進過森林，但她好歹有基本知識。靈體中毒——高濃度的靈體有時候會對人體產生不良影響。不過，瑟希莉並未攜帶可以防堵這種現象的玉鋼。那麽，至少——
「灰！」
隻消這麽說亞裏亞就懂了。她以反旋的勁風裹住衝進灰幕森林的瑟希莉全身，飄浮的火山灰就像刻意閃避一樣從瑟希莉身邊錯開。姑且不論這樣能不能防堵靈體中毒，但至少可以避免火山灰進入氣管。
人外通過的痕跡顯而易見。盡管牠從樹木之間的縫隙穿梭而過，但背上的劍山卻會劈開草木。草叢以不自然的形狀垂下，粗壯的樹幹從中折斷。隻通過一次就開辟出一條獸徑來。
瑟希莉並不熟悉這座森林的環境，再追下去實在不是明智之舉。
「亞裏亞，我們在這裏『收拾』牠！」
鑲嵌在細劍柄端的石頭，閃爍著近似灰色的銀色光芒。爆發性的強烈風勢明確而強勁地推動著瑟希莉的背後，讓她有如貫穿森林一般衝了過去。盡管腳步跟不上人外猛烈的衝刺，但她還是用風勢強行調節，即使枝葉劃傷她的臉頰、撞上肩膀也毫不在乎，隻是一股腦兒地以疾風迅雷之勢，縮短與人外之間的距離。
接著，視野捕捉到了野獸的背部。
「上啊——」
突刺。風的奔流伴隨著足以令人誤認是光熱波的閃光，一邊切開這道軌跡上的所有草木，一邊從野獸的背後吞噬牠。但結果仍如先前的重播一般，風一接觸到人外所在的區域，便消散得無形無蹤。
風也同時吹開了火山灰，視野瞬間開闊起來。然後——瑟希莉不由得睜大雙眼。
「為什麽（旁點：為什麽）？」
因為她看到熟知的人們。
很諷刺地，被風吹動的人外撞上了其中一位。
然後——對方就這樣消失在火山灰的屏幕之後。
「莉紗！！」
剩下的另外一人——路克.恩斯華滋發出了怒吼，這聲怒吼正巧讓思考停頓的瑟希莉霎時回過神來。被魔劍的風吹去火山灰的空間，剛好是這處森林被切開的部分，也就是一座懸崖——即『爪痕』所在之處。剛才莉紗跟著人外一起墜落至山穀下。
幾乎就在掌握到狀況的同時，瑟希莉下定決心，她沒有停下腳步——
「繞路！！到下麵去！」
她在擦身而過的同時喚住了路克。
——瑟希莉.坎貝爾啊，真該要好好詛咒一下妳的莽撞無謀！！
瑟希莉一邊咒罵自己，一邊蹴擊地麵——
「等——」
接著就順勢往懸崖那頭跳了過去。
結果，路克的聲音並未完整傳進她的耳裏。
如果有先停下腳步窺看懸崖底下的話，那就肯定不會采取這種行動了吧？不知道這算是幸或不幸，總之事已成定局。不，是自己已經做出結論了。
景色奔流而過——
瑟希莉理所當然地成為自由落體，整個人以頭下腳上的姿勢高速墜落。她穿過好幾層灰幕，強勁的風壓打在全身，耳邊響起的噪音盡是破風之聲。一股內髒往下、腹部整個壓平的感覺傳來，失去大地支撐的感受讓她害怕得潸然淚下。
她右手緊緊握著劍柄，盡管眼淚不斷流出，但在風壓吹襲之下很快就幹了——即使如此，瑟希莉還是強行睜大眼睛，視野下方捕捉到同樣正在落下的兩道影子。
「————！」
雖然她試圖大聲吼叫，卻語不成聲，不過位於右手上的戰友仍明確地掌握住她的心意。瑟希莉覺得自己好像聽到「妳太亂來了」的聲音，所以她才做出回應。辦得到的，我相信妳。兩人之間的交流時間不到一秒，但已經足夠了。最愛的搭檔理解了一切，並願意放手一搏。
魔劍的風在瑟希莉腳邊爆射。
——如果用大炮把人當子彈擊發出去，大概就是這種感覺吧？
超速地墜落飛行。
這可不是過去所體驗過的『箭』而已，整個人化成子彈的瑟希莉以猛烈的速度粉碎火山灰霧，立刻追上了兩道影子。她伸手抓住其中之一的少女並扯過來抱住之後，以明確的聲音呼喚戰友的名字：
「亞裏亞————！！」
順風在瞬間扭轉成逆風，緩和了高速下墜的勁勢。頭下腳上的代價是如同毆打一般的風之團塊迎麵撲來，瑟希莉承受著足以折斷頸子的壓迫，差點昏了過去。她咬住嘴唇維係意識，緊緊抱住莉紗嬌小的身軀，弓起背部。
落下的軌跡因而變得有點傾斜，墜落就在下一刻發生了。直直向下墜落的人外並沒有在地麵上彈跳，而是撐在地麵上；另一方麵，瑟希莉兩人則與人外拉開了距離，以傾斜的角度墜落，猛然滾了好幾圈。
「————」
瑟希莉察覺自己在短時間失去了意識，蘇醒之後的視野一片白晰，全身彷佛被雷劈到一般麻痹了。雖然視覺漸漸恢複正常，但是痛覺也同時傳達到了身上——瑟希莉細細地哀叫了一聲後縮起身子。劇烈的痛楚甚至讓她放開護在臂彎中的莉紗，整個人在地上打滾。
除了耳鳴之外，心髒拍打的聲音也在耳際回蕩。
「……！…………希莉！瑟希莉，妳振作點！」變回人形的亞裏亞搖晃著瑟希莉的肩膀。「對不起，我沒辦法完全抵銷下墜的衝擊，我真是沒用！不過，瑟希莉妳也是大笨蛋！為什麽總是這麽亂來！妳是笨蛋，抱歉，對不起，笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋！！」
亞裏亞整個人錯亂地一邊道歉，一邊反複謾罵著。沒這回事，多虧了妳我才能活下來，瑟希莉心想。但她的肺部正劇烈收縮著，沒辦法好好說話。她也對自己老是如此蠻幹這一點感到傻眼，並暗暗下定決心絕對不會再有第二次。
聽到呻吟而轉過頭去，隻見莉紗正搖搖晃晃地打算站起身子，她似乎在墜落途中就昏了過去。盡管有瑟希莉護著她，但在那之前她就承受了人外的衝撞。隻見她一起身就十分痛苦似地按著胸口，並環顧四周。
「我、摔下來、了嗎……？不過沒死……？」這時候她總算發現了瑟希莉。「咦？瑟希莉小姐和亞裏亞小姐？咦？哎呀？」
「妳沒、受傷吧？」
聽到瑟希莉勉強擠出的聲音，莉紗倒抽了一口氣。眼看聰明的她逐漸淚眼朦朧，往瑟希莉的懷裏撲了進來。痛死人了。
瑟希莉在亞裏亞的攙扶之下站了起來。
「這裏是……」
山穀底。
此處是被左右崖壁夾峙的直線空間，盡管寬敞到可容三輛馬車通過，卻仍彌漫著一股奇妙的壓迫感。崖壁光滑到不自然的程度，甚至可以清楚地觀察到層層堆積的地層。覆蓋了薄薄火山灰的穀底也相當平坦，走起路來並不會太吃力。
周遭盡是一片灰白，穀底當然也被滿是火山灰的霧氣所籠罩著。雖然無法想象她們從多高的地方掉下來，但因為看不見，反而讓瑟希莉意識到懸崖的深度，不禁冷汗直流。
——真虧自己沒摔死。
雖然瑟希莉對自己一躍而出的舉動並不後悔，但仍然覺得這行為莽撞到了極點。如果亞裏亞的風差了那麽一點點，自己就……緊張的情緒一解除，她就再也無力支撐，亞裏亞和莉紗連忙從左右兩邊攙扶住瑟希莉。她茫然地低頭看著開始發抖的身體，全身冒出異常的冷汗，吸進胸腔的火山灰就像要追擊受傷的身體一般，讓她猛咳了幾次，眼睛也被熏得淚水直流。
亞裏亞擔心地窺探瑟希莉的臉色。
「不要緊……總之保住了一命，真是太好了。」雖然聲音虛弱，但瑟希莉為了讓亞裏亞安心還是這麽說道。「對了，莉紗，連累到妳了，真是抱歉。」
「請別這麽說！獲救的其實是我啊！」
莉紗說明自己隻是湊巧來到灰幕森林裏采集野草。這麽一說之後，她才注意到背帶被扯裂的竹籃滾倒在地，原本裝在裏頭的各式野草散落一地。
「別說這些了，那隻人外究竟是什麽？」
「不知道，牠突然出現在都市裏……」
人外出入意料地入侵都市，路克和莉紗則碰巧位於牠逃脫的路線上。隻能說是倒楣到極點的相遇與事故了。但是瑟希莉一想到這裏，卻不禁介意了起來……這是真的嗎？
真是偶然嗎（旁點：真是偶然嗎）？
低沉得有如地鳴般的吼聲震蕩穀底的大氣。
瑟希莉等人一起往聲音的方向看去。在灰色屏幕緩緩晃動的彼端，可以看到一個抽搐的黑色團塊。那團黑影就像皮影戲一樣隔著一層灰幕晃動，並從喉嚨發出低沉的吼聲。原本生長在背部的無數劍山之中，已有過半數不是折斷了、就是扭曲了，模樣慘不忍睹。當牠身體發抖的時候，噴濺而出的液體和痛苦的呻吟，在在說明著牠的傷勢並不輕。
但是——牠竟然還沒死。
那隻野獸還活著。
「怎麽可能……」瑟希莉整個人傻住。「從那麽高的地方摔下來——為什麽還能活著？」
一道因痛楚而發出的野獸呻吟響徹穀底，令人毛骨悚然。肌膚感受到陣陣刺痛的麻痹感，尖銳的叫聲則讓人想摀住耳朵。
「瑟希莉，快逃吧，妳現在不能作戰。」
亞裏亞說的沒錯，瑟希莉如今甚至連握拳都沒辦法。盡管對手也身負重傷，但她實在無法與之對抗。不幸中的大幸是人外現在仍因傷勢而不斷呻吟著，並沒有打算殺過來的跡象。
三人快步地往人外的反方向逃走。亞裏亞扶著瑟希莉的肩膀，莉紗則伸手繞住腰際撐住她的身體。瑟希莉在左右被兩人夾住的情況下，勉強往前踏出搖搖晃晃的腳步，但是——
「咕、咳咳！」
火山灰毫不容情地煎熬著瑟希莉。每咳一次，她就覺得喉頭有如燒灼般疼痛，眼前的景色扭曲變形，甚至連視覺也不再正常。一陣暈眩之後，她吐出了胃酸，最後甚至無法靠自己的力量走路，幾乎是被兩個人拖著走。
「……瑟希莉小姐？瑟希莉小姐.請妳振作點。啊啊，這是靈體中毒症狀。怎麽辦？路克身上才有玉鋼。」
「那至少讓我變成劍，用風吹開火山灰吧！」
「我一個人撐不住瑟希莉小姐啦！」
「可是這樣下去瑟希莉會死掉啊！」
瑟希莉彷若事不關己似地任由兩個人的對話左耳進，右耳出。
人外的精神狀態陷入了極度的恐慌。
墜落之後，牠甚至以為自己已粉身碎骨。墜落的衝擊就是有這麽巨人。
肉體的痛讓人外發出慘叫。有某處的骨頭擠壓得嘎吱作響、某處的骨頭裂開、又有某處的骨頭折斷，而這折斷的骨頭刺傷了內髒。前腳的兩把槍扭曲變形，挖開了與腿部連結點的肌肉；後麵兩條腿之一則往異常的方向扭曲，已經無法活動，在肢體四處劃出的裂傷則毫不停歇地噴出體液——難以言喻的痛楚讓人外陷入錯亂。
強烈的死亡氣息摧毀牠的精神狀態，野獸的本能已然瓦解。
盡管如此——人外卻沒有忘記。
『前往至高的麾下。』
牠仍然聞得出應當支配自己的『至高』體味。
來到這裏，體味變得愈來愈濃鬱，這裏充滿那位尊者的芳香，那是自古以來遺留的香氣。啊啊，真是芳香啊。還有這香醇的靈體，它們滲入受傷的身體之中，維係住性命。那一位尊者肯定就在前方——
現在隻盼能抵達『至高』的腳邊。既然即將死去，那至少得參見尊者一麵。
人外抱持這唯一的心願，拖著身體前進。
首先，往略帶香氣的方向過去。
4
人外的行徑隻能用荒唐一詞來形容。牠笨拙地以扭曲變形的前腳雙槍刺穿地麵，撐起了身軀，並靠著一條後腿彈出身體前進。牠並沒有設想這種加上了體重的跳躍動作該如何著地，隻見牠以腹部貼地滑行，這樣的舉動扯裂了傷口，噴出更多體液。但是這種舍身動作的每一步都又長又遠，人外正以絕對不慢的速度追著瑟希莉一行人而來。
追蹤而至的聲音愈來愈大，逐漸逼近逃跑中三人的身後。焦急促使她們的腳步變得更加不穩。
——怎麽辦？該怎麽做才好？
支撐著瑟希莉腰部的莉紗絞盡腦汁思考，這樣下去肯定會被追上。除了逃跑以外，難道沒有別的方法了嗎？
——比方說放手一戰。
由自己用魔劍。
實際化成言語之後就覺得這方案太不切實際了。姑且不論劍術本領，自己連戰鬥的經驗都沒有，不可能敵得過那隻人外。完完全全沒有能夠稍微纏鬥一下的機會。
那麽，又該怎麽處理眼前的狀況呢？
人外的聲音逐漸逼迫過來，身為惡魔的莉紗能夠理解牠所發出的話語是什麽。
『聞到了，聞到了啊——』
但是她不知道那有什麽意
義，也沒有餘力去思考。
「莉紗！那裏！」
亞裏亞手指著某處，斷崖的山壁間有著縱向的裂縫。那裂縫的寬度約勉強可以容納一個人通過，雖然入口狹小，但內部似乎較為寬敞。是個非常適合躲避的藏身之處。
兩個人還不及細想就已經采取了行動。她們先讓瑟希莉躺下，隨後亞裏亞化為魔劍。莉紗握住細劍笨拙地操作風，一口氣吹散了裂縫裏頭的火山灰之後，再以無力的雙手拖著瑟希莉的身體，帶她進入裂縫最深處——
「收尾！」
將魔劍亞裏亞刺入地麵構築出風壁，這麽一來就不會再有火山灰進入，防護罩的準備三兩下就完成了。裂縫比想象中來得深，人外那已經扭曲的長槍應該是構不著。莉紗倚著劍，剛放心下來的時候——人外的麵孔就出現在裂縫入口處，害她差點嚇得跳起來。
已經開始崩壞的四腳野獸將腦袋塞進裂縫之中。從眼球似乎已經潰爛的右眼窩處流下黏答答、似乎浮著一層油的黑色體液。牠從如防波堤般刺入地麵的魔劍另一邊看到這裏，便睜大了僅存的左眼金色瞳孔。莉紗隻覺一陣寒氣竄過背脊。
——沒、沒事的！不需要害怕！
受傷的瑟希莉在莉紗背後靠著牆，亞裏亞必須維持著魔劍的型態，實際上能行動的隻有自己，所以她絕對不能慌亂。莉紗這樣告訴自己，咬住了嘴唇。
野獸頻繁地開閉鼻孔，想把身體擠進裂縫之中，但一如預料，牠巨大的身體卡住了，猛烈的呼氣也被亞裏亞的風壁擋住了。
「好、好的，這樣應該可以。」
但莉紗也隻安心了一段時間。人外先拉開了點距離——突然像要轉身般抬高身體。盡管牠不甚安穩地顫抖著，卻仍一口氣揮下前腳的雙槍。刷！裂縫外的土壤意外地鬆軟，就這麽被牠挖開崩落。飛舞的塵土跟火山灰被魔劍的風攪拌在一起。
「……咦？」
刷！人外仍持續挖削著土壤。刷、刷……
「呃，等等，等一下啦——」
牠俐落地切削著土壤。
牠竟然打算挖一個洞！（旁點：打算挖一個洞）
「怎麽可能！」莉紗臉色蒼白。洞穴很深，裏麵也還有空間，但人外闖進來卻也隻是時間的問題了。「等等、等一下啦，怎麽可能會有這種事！」
（插圖033）
逃不過了。
隻能一戰了嗎？
「騙人，我不可能做得到啊！？」
纏繞著風的細劍抖動著，有如催促莉紗握起它一般。
莉紗雙眼噙淚，猛搖著頭。現在和之前從火焰惡魔手中救出瑟希莉的狀況不一樣，她手中沒有光彩奪目的玉鋼，更遑論當時還有路克在。沒錯，莉紗總是處於在一旁觀看他作戰的立場，隻有自己一個人並無法發揮身為惡魔的能力。
她總是被路克守護著。
這雙小手根本沒有戰鬥力。
「莉紗……」
一道虛弱的聲音傳來，回頭一看立即發現瑟希莉微微地張開了雙眼。
「瑟希莉小姐！妳醒了嗎？」
「狀況似乎糟透了啊……」
瑟希莉瞥了一眼仍吵鬧地持續進行切削動作的人外，無奈地低聲說道。雖然因為火山灰濃度降低，所以她已經比之前舒服多了，但她的四肢仍無力地癱在地上。
「雖然糟透了……但還有希望。」
「咦？」
世界上有一種叫作灰商的職業。他們會回收富含靈體的火山灰，將之用來去除食材的苦味，或者當成染料、肥料等，藉此進行買賣。對他們來說，這座山崖是回收火山灰的絕佳場所，因此有懸吊繩梯以便於攀爬。
「團長或路克一定會利用那個繩梯來到這裏，我們要堅持到最後一刻。」
「要、要是沒來的話怎麽辦？或者說沒趕上呢？」
「……說點話吧。」
瑟希莉不管莉紗的問題，再度閉上了眼睛之後，疲憊地呼了一口氣。「我想聽一些可以讓我分心的話，最好是能讓我打起精神的話題，拜托了。」
「咦，咦咦？」
在這種狀況下嗎？盡管妳這樣講，我一時之間也——就在莉紗手足無措的時候，咆哮響徹裂縫內的空間。那是足以震破鼓膜的轟隆巨響。莉紗摀住耳朵，戰戰兢兢地看向人外。
野獸猶如身體已不再麻痹般不斷吼叫，同時也確實進展著挖掘的動作，漸漸拉近與這邊的距離。
「妳、妳知道這座山穀稱作『爪痕』嗎？」
「啊啊……這是因為山穀的外觀而取的名字，對吧？」
莉紗沒有從逼近而來的人外身上移開視線，所以隻能背對著瑟希莉說話。
「其實還有更直接的意義在。」
「更直接的……？」
「這座山穀就是霍爾凡尼爾的爪痕（旁點：就是霍爾凡尼爾的爪痕）。」
她慢了半拍才回應。
「……怎麽可能？開玩笑的吧！」
「請妳回想一下，跟大陸史上最凶惡的人外霍爾凡尼爾有關的傳說。」
被聖劍封印的野獸。為了解渴可以喝幹海水；因為覺得礙眼便崩毀山脈；腳一踏就可以分裂大地——
「怎麽會……這不可能。」
「是真的。路克說過，第一任市長留下來的文件裏有記載。」
建立獨立交易市基礎架構的初代哈斯曼。他獨自進行的調查——研究契約信仰及大陸曆史——集合那些精華的機密文件，在第三者驗證之下，已經認可了它的可信度。
「這真教我不知所措啊，這樣別說是打起精神了，反而更讓我頭昏吧！」
「我要說的從現在才開始……這山穀是霍爾凡尼爾留下的痕跡，所以靈體濃度特別高。」
靈體，既是惡魔契約或祈禱契約等契約信仰的媒體，也是看不到的粒子。身為霍爾凡尼爾『詛咒』的它，肩負著讓惡魔長期維持住肉體的任務。
「也就是說，身為惡魔的亞裏亞小姐在這座山穀裏，可以發揮出更強的威力。那個，至於說到這又有什麽影響的話……」
「不，妳說了很有幫助的關鍵……比起讓我打起精神，這是個讓我找到希望的話題。」
或許是因為意識朦朧的關係，瑟希莉說出來的話顯得有點悠哉。她的對角處有著不斷響起的切削聲和崩落的土石，人外的臉就在隔著魔劍的不遠處。牠一副隻要一不注意就會撲殺過來的模樣，莉紗隻能直直盯著牠瞧，無法動彈。幫手還沒來，是不是真的會來也很令人懷疑。她的身體顫抖不停，腦子一片空白——
就在莉紗因為沉重的壓迫感而後退的時候，有人從後麵握住了她的手。
以柔和但明確的手力握住她。
「別的呢？」
「別、別的嗎？」
莉紗沒有回頭，隻是回握住瑟希莉的手。別的話題。可以讓她分心、打起精神的話題——腦中浮現了方才的體驗，是她這一輩子不會忘記的寶貴記憶，所以她很自然地脫口而出。莉紗以連自己都覺得沒出息的感傷嗓音說道：
「……路克向我道歉了。」
「為什麽道歉？」
「為了這三年而道歉。」
那是路克不肯麵對莉紗的歲月。他漠視莉紗，給了她這個名字。
他很反常地反省、道歉，並且選擇了莉紗。
是她讓路克願意選擇自己，作為今後陪伴在身邊的對象。
雖然莉紗暫時改不掉那種自我貶抑的習慣，她還是覺得路克隻是「願意選擇」。
「路克他……教導了我許多事情，也給了我很多。包括鍛造技術、做菜
的方法、怎麽說話、怎麽在這個世界生活、『莉紗』這個名字，還有這隻左眼——」
以莉莎.奧克伍德的血肉為基礎的這副身軀裏，其實混著路克的左眼。那似乎是在締結惡魔契約時被卷入的，所以莉紗的左眼原本應該是路克的。那是她誕生在這個世界上時，獲得的第一件寶物。
她真的得到了很多，多到雙手拿不下，而那一定是一種幸福。「所以……」沒錯，是幸福。「所以我——」
這麽嬌小的身軀會沉溺其中。
因為太幸福了，就算明天便逝去也沒有怨言（旁點：因為太幸福了，就算明天便逝去也沒有怨言）。
這怎麽可能？
「————我並不想死啊！」
當然還有很多話想抱怨啊！
淚腺終於崩潰了，眼淚撲簌簌地流個不停，害怕得肺部幾乎都要痙攣了。沒錯，我不想死，好不容易能和路克互相理解了，自己當然想跟他相處更久一點，想更了解他的內心世界。莉紗傲慢地貪婪渴望著。
人外伸出前腳，在那前端的長槍正要碰到魔劍的當口——
「我想活下去！」
「這是當然的，我不可能讓妳死。」
感覺聽到強而有力的一句話，莉紗的手同時被往後一拉，一屁股跌倒在地。
然後她茫然地望著挺身而起的瑟希莉背影。
「妳是獨立交易市的一位市民，也是我的朋友。」她從地麵拔出細劍之後擺起架勢，「而且還是對路克來說不可或缺的人，所以、我一定會、保護妳。」
人外發出怒吼，瑟希莉則是朝著牠的麵孔突刺——射出一道狂風。在墜落時已經失去一半以上背部劍山的人外，因無法抵銷這股勁風，整個飛出裂縫之外。
莉紗對著打算追出去的背影說：
「等等，妳會死——」
「不會，我不會讓任何人死，大家都會活著回去。」
瑟希莉隔著肩膀回頭，露齒一笑。
「這才是所謂的『拯救一切』啊！」
她的臉頰凹陷、額頭冒著冷汗、臉色蒼白、下半身顫抖不已。
墜落造成的創傷還沒恢複，加上火山灰對身體的侵蝕，瑟希莉現在還在高濃度靈體造成的中毒狀態影響之下，五感應該都混亂至極。事實上，她剛剛根本連路都沒辦法走，是被莉紗她們拖著走的。
但是，瑟希莉.坎貝爾卻露出一個狂放的笑容，往裂縫外頭衝去。
什麽也做不到，隻能眼睜睜看著事情發生的莉紗，情緒非常地失落。
『真的得好好感謝瑟希莉小姐呢……』
『為什麽會在這時候提到那個女人的名字啊？』
『因為你會變成這樣，都是受到瑟希莉小姐的影響對吧？』
那決不是隨便推敲出來的答案。雖然不是，但到了現在，莉紗更加肯定了。
——當然會受到影響啊！
因為她是如此地耀眼。
總是貶低身價的自己非常崇拜她。
——真不甘心。
理應盤踞在內心的恐懼感不知不覺消失了，不隻這樣，莉紗感受到一股難以忍耐的憤怒；針對隻會躊躇顫抖、猶豫不前的自己所發出的怒氣。跟瑟希莉那出色的表現相比之下，自己又是如何？
「我……到底在做什麽呢？」
至今為止從未主動表態、總是退一步躲在他人的背後。
難道今後也要像這樣苟延殘喘嗎？
要把自己的生死交付給他人嗎？
她有預感。有著如果在此仍無法踏出腳步，這樣下去絕對不行的預感。
如果現在不挺身而戰，自己永遠不會改變。
所以莉紗抹去臉頰上的淚水。
向前邁步——
莉紗說得沒錯呢！
在掀著頭發飛舞的勁風之中，瑟希莉瞇起眼睛，自言自語道。
『爪痕』是霍爾凡尼爾的痕跡，內含濃厚的靈體。莉紗說得沒錯，魔劍的威力明顯提升了。亞裏亞將風送往抖個不停的瑟希莉腰部及雙腿，支撐著她，讓她能夠站立。
不過那陣風鳴簡直就像在哭泣一般。盡管擔心瑟希莉的身體狀態，但還是不能不在她打算挺身麵對的背上推一把的矛盾，煎熬著亞裏亞。
是自己讓亞裏亞這麽做的，實在很對不起她。
「不過我的本性就是這樣，改不了。」
人外在不算太遠的距離之外猙獰地低吼，那聲音就像悶悶的馬匹在嘶鳴著。金色的單眼直盯著這裏瞧，牠正在尋找機會。
與之對峙的瑟希莉擺出了架勢。她左半身往後拉，右半身向前挺出，伸出右手舉高細劍，劍尖直指即將毀滅四腳野獸的眉心。
「亞裏亞，再借我一次妳的力量吧——！」
人外衝刺過來的同時，瑟希莉使出突刺動作。
閃耀著銀色光芒的極大質量暴風吞沒了野獸。扭曲的劍山抵銷掉半數的勁風威力，而剩下沒有抵銷掉的一半風刃則切開了人外的肌膚，在牠的體表畫出無數線條。盡管如此，野獸還是衝破了風之壁。
——我不會離開這裏半步。
因為已經動彈不得，所以瑟希莉放棄各種可以采取的閃躲動作，專注於進攻。往這邊衝進來的野獸頭部已在伸手可及的位置，於是瑟希莉便朝著牠的眉心刺出第二劍。下半身一扭、手臂一轉，帶動伸縮的手肘在亞裏亞的風力支撐之下，以最佳的狀態完成動力傳輸。劍尖蓄積了壓縮的風，以箭矢般的高速捕捉到人外的眉心——
但是，劍尖在命中之前卻錯開了衝突點，因為人外微微歪了歪頭。
細劍的劍尖沒有刺中眉心，而是沒入了牠已經報銷的右眼眼窩，手上傳來一陣有如貫穿銅板般的堅硬觸感。人外噴濺的液體沾濕了瑟希莉的右手臂，但人外仍讓劍繼續貫穿到更深處，完全沒有停下腳步。猛衝的勢頭沒有絲毫削減，直逼瑟希莉眼前。
「咕！？——昨。」
下腹部——才覺得側腹位置感受到一股強大的壓迫感，瑟希莉整個視野已經翻飛。她被人外的長槍一掃，身體擺脫了重力的枷鎖，整個人在飛了出去之後撞擊地麵、打滑、滾倒在地。剛剛這一下折斷幾根骨頭了？趴在地上的瑟希莉茫然地想著這些，猛而驚覺被火山灰給嗆到。連她自己都覺得很不可思議，為何她還能夠保持正常的意識？不明就裏的痛楚足以使人發狂。
——到此、為止了嗎？
已經無計可施了嗎？沒這回事，還站得起來、還能打。瑟希莉微微睜開眼睛。喏，不是看得見地麵了嗎？這就代表自己還能再戰。瑟希莉抬起嘎吱作響的脖子，然後發現了那個。
介入自己與人外之間。
張開雙臂的少女背影。
非常嬌小——
「傻子……」
「傻子又怎樣！」從她顫抖的聲音中可以聽出她正在逞強。「因為我就是傻子啊！」
她的背影強悍地緊緊踏在大地之上。
「雖然老是說『反正我是受到詛咒的生命，不管何時死掉都是無可奈何的事』這種一副好像看得很開的話，但一有事情就隻會依賴路克和瑟希莉小姐，接受你們的保護——我實在是有夠狡猾卑鄙又很傻！我受夠了！我要自己決定自己的生死，路克也說我不用客氣，所以我就不客氣了。我要改變，我要出頭，我要應戰！！」
她從腰際抽出手錘對著人外。
人外有如呼應莉紗的宣言般發出咆哮。
「放馬過來啊——」
右眼眼窩插著一把細劍的人外用那滿是結實肌肉的後腳一蹬，踢破大地。一股腦兒的猛衝動作很快就縮短了距離，撞飛少
女嬌小的身軀。莉紗滑著滾倒趴在地上的瑟希莉身邊，但她卻有如不服輸般立刻彈起來，吐掉一口口水之後吼道：
「就隻有這點本事嗎？」
盡管滿臉都是泥土，左右鼻孔也流著鼻血，但莉紗仍堅強地抄起手錘衝了出去。那從正麵進攻、單純至極的手錘打擊，被人外強韌的牙齒一咬便阻止了。人外猛甩頭，帶動了死握著不肯放開手錘的莉紗身體。雖然人外上下左右猛力地亂甩一通，但莉紗無論如何就是不肯鬆手，終於讓人外放棄而張開了嘴巴。莉紗的身體畫出一道拋物線並飛了出去。
莉紗背部著地，像在搞笑似地滾了好幾圈。
盡管如此，她仍立刻跳了起來。
「這點小意思根本不算什麽！」
被拿來當作拐杖的手錘錘柄折斷了，雖然莉紗絆了一下，但她很快就扔掉折損的錘柄，靠著自己的雙腳站了起來。莉紗手中握著沒了握柄的錘頭，以無力的動作拋擲出去。勾勒出一條徐緩拋物線的鐵塊在命中人外的眉心之後掉落地麵，人外絲毫不為所動。
完全沒武器可用了。盡管如此——
莉紗一副理所當然的模樣舉拳向著人外。
瑟希莉看不下去了。
「莉紗，妳太亂來了，快點住手！」
「我、我還可以打。我還有身體，我的身體就是我的武器。」
人外的咆哮壓過莉紗的聲音。
到達高音域的聲浪使肌膚一陣麻痹。不知是出自疼痛，還是恐懼呢？盡管眼中噙著淚水，莉紗還是大聲叫道：
「別瞧不起我，我的名字是莉紗。是莉莎.奧克伍德留下來的惡魔，也是鍛造師路克.恩斯華滋的助手，同時更是魔劍亞裏亞與尊貴騎士瑟希莉.坎貝爾的朋友——莉紗！！」
她的背影再次擋在茫然的瑟希莉眼前——
「我絕對會活著回到路克身邊！」
——究竟跨越了多遠的距離呢！
高速打旋的圓不知從何處切開灰幕，飛了出來。那個東西潛入少女與人外之間的縫隙插在地麵，阻撓了打算衝出的人外去路。
插在大地之上的是一把刀。
這是完全出乎意料的闖入，但莉紗比在場的任何一個人都更快體會到那把刀代表的意義而伸出了手。她完全沒有躊躇、懷疑與煎熬這類的情緒。
在一旁看著的瑟希莉知道，這就是所謂的默契吧。
飛越遙遠的距離，在這一瞬間扔刀子進來的意義。
——用吧（旁點：用吧）！
——好的（旁點：好的）！
莉紗轉瞬之間握住那把刀，並將刀尖指向人外。
右手握住刀鍔附近的位置，左手則扶在刀柄末端。
「籲。」
少女輕輕呼出一道氣音。
張開雙腿固定下半身，一口氣將刀高舉過頭。
她並不是利用手臂的力量揮下，而是有如直接將刀身重量往下砸一般『揮下刀子』。
『那家夥花了三年才學會這個動作。』
莉紗的動作，與之前路克曾經在瑟希莉麵前實際演練過的『型』重迭，一連串順暢的動作甚至能以流利來形容。莉紗以揮動向錘的要訣將路克的刀縱向一揮而下。
畫出一道垂直的縱向軌跡。
「————」
人外的左半臉上出現一條線。
隔了一拍後，那條線上劇烈地噴出黑色的體液。不光是右眼，連左眼都報銷的人外刺耳地哀嚎著。
就在莉紗聽到這叫聲，發出了「咦？」的聲音之際——
瑟希莉擠出了最後的力氣飛奔而出。
從紅唇中迸出不成語言的咆哮是為了振作自己。瑟希莉撲上歪倒的人外，有如緊緊抱住一般觸碰到那把插在牠右眼眼窩上的細劍（旁點：那把插在牠右眼眼窩上的細劍），然後立刻大吼：
「閃耀吧——」
人外巨大的身軀瞬間似乎整個膨脹起來，在牠體內產生的勁風爆發——刻畫在全身上下的無數裂傷皆扯開了，從中噴出銀色氣流。龜裂無盡地劃過體表，野獸的身體各處有如間歇泉般接連噴出體液。
連死前的哀嚎都已中斷，噴出足以積成一座廣大水池血液的人外，最後無力地沒入血池之中。
「解決掉……了。」
看到最終結果之後，瑟希莉身子一軟，這時一雙臂彎從旁抱住了她。
她聞到一股熟悉的體味，感受到令人吃驚的安心感之後，失去了意識。
5
莉紗隻是茫然地看著路克將昏迷的瑟希莉交給漢尼巴爾。
「請立刻為她療傷。」
「這用不著你說。」
漢尼巴爾背起部下，丟下一句「馬上會有其他團員趕到」之後，立刻以猛烈的氣勢折回原本趕來的路途。
「欸，交給那個臭老頭就不會有問題了。他一定會拚死進行治療，應該不會因為靈體中毒而出人命吧。」路克朝跪倒在地的莉紗伸出手說：「莉紗，妳沒受傷吧？」
莉紗凝視著那粗糙的手掌——表情一扭。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著撲進路克的懷裏放聲大哭。
路克也使勁抱住她。
「我好、好害怕喔……」
「啊啊，還好妳沒事。是瑟希莉.坎貝爾救了妳的嗎？」
「是啊，不過要是路克沒有丟下刀子的話……」
「因為我聽見了妳的聲音。」
「我、我很努力了唷！」
路克說了句「是啊」之後，還摸了摸莉紗的頭。
莉紗以手背抹去淚水，吸了好幾次鼻子。
穩定呼吸之後，重新——問過一次：
「你真的願意承受我的一切嗎？」
她突然冒出這樣一個唐突的問題。路克盡管挑了挑右眉——還是點頭答應。
「我一開始就是這麽打算的。」
「就算我抱怨你也不會生氣？」
「不會生氣。」
莉紗感覺自己的淚腺差點又要崩潰，但勉強忍住了。
「剛相遇的時候你好過分，那麽明顯地厭惡我。」
「是啊，抱歉。」
「還不隻這樣，好幾次你都不知道突然想到什麽就把我臭罵一頓。那時我才剛出生，連話都不太會講，然後我又自覺理虧，根本無法反駁什麽！」
「我真是遷怒得過頭了，抱歉。」
「而且你還不肯看我一眼！又不是我自願要長得像莉莎的！」
「說得也是，確實如此呢。」
「我以為你因為我長得像莉莎而討厭我，但是在我學會說話之後，你又隻冷冷丟給我一句『一點也不像』！我很受傷耶！到底要怎樣才好啊！？你是希望我像她，還是希望我不像她！？」
「啊……抱歉。」
「我原諒你！全部！」
莉紗大叫，不過馬上又降低音量。
「所以——請你也原諒我。」
請原諒奪走你最愛之人的我。
路克以沙啞的聲音說出一句「傻子」之後，用雙手左右夾住莉紗的臉。
「哇咿。」
「妳不可以比我早死啊！」
「死？」
「答應我，不準死。」
那是一道十分堅毅的眼神。被無法錯開的那道視線射穿，莉紗的眼角再度泛出淚水。
「…………是！」
這件事情簡單得很，我絕對不會死。
——原來我可以強出頭啊！
原來可以不用退一步看路克的臉色，反而是向前衝比較好。
因
為最心愛的他會抱住自己。
莉紗往後退開之後，用哭花了的臉露出笑容。
路克也浮現接近苦笑的笑容回應。
「話說回來，」路克看向中央的血灘。「這玩意兒是什麽啊？」
人外的屍體泡在血裏，體液被榨幹的身體整個萎縮，露出淒慘的外貌。背上的劍山沒有一把保持原有的形狀，每一把都扭曲變形，不然就是折斷了。
「……」
亞裏亞站在人外的遺體前麵，她毫不介意腳邊被血水沾濕，隻是以心痛的表情俯視著。莉紗覺得很不可思議，這麽說來，為何亞裏亞小姐沒有跟著瑟希莉小姐一起走呢？
「路克，這是魔劍嗎？」亞裏亞似乎察覺到這邊的視線，指著人外的劍山問道：「這些劍抵銷了我的風，我知道有那種魔劍存在。這些劍也屬於那種嗎？」
路克走近遺體，蹲下觀察。
「不，這不是魔劍。」他大致檢查過一部分劍山之後說道：「這用上了玉鋼，而且是第一鼓風爐工坊出產的一級品，是我鍛刀的時候也會用到的原料。」
「……什麽意思？」
「也就是說，這確確實實是由人類之手所打造出來的劍，與魔劍根本就不同。」
富含靈體的玉鋼，同時也有著讓靈體散去的力量，能以同樣的性質互相抵銷。自古以來這種力量被稱為『除禍』，刀就是擁有這種能力的武器之首。
「它仿照了聖劍的力量。事實上，就是把以某種技術開發出來的玉鋼之劍，移植到人外的肉體上吧。問題在於是誰做出這種事情？以及為什麽牠會出現在這座都市？」
令人不快的沉默造訪。雖然詳細情況不明，但這幾乎等於是惡魔幹的好事。仿造聖劍的劍竟然移植在人外身上，這明顯是不人道的行為。
「這麽說來……牠說我身上散發著氣味。」
「氣味？」
莉紗聽得很清楚，這隻四腳野獸在死亡深淵呼喊的聲音。
『喔喔——為什麽妳也有氣味（旁點：喔喔——為什麽妳也有氣味）————！？』
「氣味？什麽氣味？」
「這個嘛，我也不清楚……回想起來，我感覺到牠好像是想去見某個人的樣子。」
「該不會單純隻是因為妳很臭吧？」
「你說什麽！？很沒禮貌耶！！」
「……總覺得連妳也被那個女人影響了。」
就在這段沒營養的互動進行時……
亞裏亞隻是佇立於一旁，俯視著人外的屍體。
她察覺到了……
『為什麽牠會出現在這座都市。』
——你想去見霍爾凡尼爾對吧？
就因為這隻野獸心急如焚，在不同的意義上與亞裏亞『欲望』相近，所以亞裏亞她懂。牠隻是為了前往霍爾凡尼爾的麾下而來到這裏。
雖然不知道牠為何會對莉紗有所反應——
「…………啊。」
亞裏亞在湧現的衝動驅使之下轉頭一看。
灰幕另一端，封印了霍爾凡尼爾的火山方位。
她覺得渾身顫抖，伸手抱緊了肩膀。為了壓抑負麵情緒而使盡全力，甚至弄疼了自己。
殺了那家夥（旁點：殺了那家夥）——
亞裏亞覺得自己似乎幻聽了，連忙搖了搖頭。
饑渴。
離開人類的控製已好幾天，饑餓感早已嚴重到會伴隨著痛楚而來的程度。背在背上的許多金屬物體在跳躍時互相摩擦，發出了吵雜的聲音，而聲音又會影響到空空如也的胃袋。
經過改造變形的四肢無法解開扣在嘴上的大型銜枚，因此一直處於不能進食的狀態。當然，隻要把頭塞進河川裏就可以解渴；或者高舉撕裂的野鳥屍體，並讓從中滴落的鮮血沿著鼻頭滑落，便可從口腔與銜枚之間將之吸吮入口，藉此得到必要的養分。但光靠這樣仍然無法填飽肚子，饑餓感就像用濕棉布條絞緊脖子一般，毫不間斷地帶來頭痛。
盡管如此——『他』還是沒有停止跨越河川、穿過森林、奔馳過荒野。
連根拔除擋住去路的草木，不斷逃避著人類的追蹤。
從『他』嗅出某種香氣開始，就無法停下來了。
那個對『他』來說，是與神和王相等的存在。一旦去到其跟前，就一定得畢恭畢敬地下跪膜拜吧；這麽做，應該就會帶來至高無上的幸福與快樂吧。那是唯一的『至高』。
『他』從很久以前就嗅到那個東西散發出來——應當是體味——的香氣，並且被深深吸引住。盡管兩者相距甚遠，還是能夠感受到其存在。所以現在獲得解放的『他』，正以那股體味的來源為目的地，一心一意地狂奔著。
『前往至高的麾下。』
這不是命令。
這是如同食欲、性欲、睡眠般的第四種欲望，超越饑渴的欲望驅使著他。
『想拜見尊容——』
過了離現在最近的一次融雪季節之後，體味變得更加濃鬱，使他覺得那是『至高』的蠢動。啊啊，那一位大人將要采取行動了。他發出強烈到足以散放氣味的歡喜之情，打算扯碎鐵鏈！
不管饑渴與否、筋骨抽痛與否，無論如何『他』都得持續奔跑下去。
以某座火山的最深處為目標。
2
因為哈斯曼森林時常籠罩著火山灰，再加上夏天的濕氣，讓人陷入一股似乎身處濃霧之中的狀態——不過這僅限於視覺層麵。
森林裏鬱鬱蔥蔥，高聳而繁茂的林木遮蔽了日光，顯得有些陰暗。這裏本來就是從地麵到天空都籠罩著一層火山灰的地區；就算沒有這些樹、就算日正當中，還是隻能得到很微弱的光亮。林中草木之上積了一層灰，完全看不到綠色，視野隻能用一句「糟糕透頂」來形容。
猛然一看，會覺得這裏充滿死亡的氣息，但森林之中卻與印象相反，完全沒有草木幹枯的地區。混在火山灰之中的靈體充滿此地，替代了原本應當擁有的生命力。單就這點來說，這裏真可謂奇跡的森林。
在這般渾濁的視野之中，莉紗一邊哼著歌，一邊撥開草叢前進。
她並沒有穿外出服，而是穿了弄髒也不要緊的工作服。另外，她還戴著手套以避免樹枝割手，肩上則背著盛裝野草用的竹籃，配備一應俱全。另外，她的腰際因為一直以來的習慣而掛著一把手錘。
莉紗精挑細選著草堆，哼唱著歌。
她的心情愉快的不得了。
「這工作好無聊，我真不懂妳為什麽這麽開心……」
路克在她後麵以隨便的動作拔著野草，不耐煩地嘮叨著。
「不覺得這很開心嗎？」莉紗回頭看向主人：「雖然我不知道是靈體的影響，還是火山灰的影響，但這座森林的生態係統有些脫序，偶爾會讓生長的東西相差了十萬八千裏。所以每次來都會有新發現，都會有很強烈的感動呀。啊，泥土要拍幹淨喔，那種草有毒，所以不能采。」
「啊，是是是。」路克丟掉拔起來的草，往別處的草叢探索。他以戴著手套的手撥開草叢，用靴子踩踏不必要的位置以開出一小處空間。然後他一邊這麽做以確保落腳之地，一邊搜索下一個采集地點。
——唉，確實是很無聊啦！
莉紗低聲呢喃，越過肩膀瞄了路克的位置一眼，他正弓著背一副疲憊的模樣。雖然莉紗建議路克使用掛在他腰際的刀，卻被他以一句「刀不是農具」給斥責了回來。此外，路克身上的裝備比莉紗要來得多一些。
身為惡魔的自己即使吸入火山灰也不會怎樣，但人類可就不成了。路克以臨時湊出的布巾從嘴角蓋到脖子，臉上戴著足以完全覆住雙眼的碩大防風鏡。腰上的細繩係著玉鋼，所以周遭的火山灰濃度較為緩和。雖然避免了靈體中毒的現象，但這樣畢竟很難呼吸。就算沒有這個問題，火山灰的密度也很高；再加上附近這一帶的平均氣溫偏高，以及目前正處於盛夏季節，似乎真的讓路克很不耐煩。
即便如此，他也沒有打道回府的意思，盡管滿口抱怨，他仍確實地幫著忙。
莉紗偷看著顯得疲憊而彎低的背影，「嘻嘻」地笑了出來。
——路克真的變了呢！
采集野草的工作跟鍛刀八竿子打不著邊，這是莉紗出於個人興趣而做的工作。她原是因為想在變化性少的餐桌上增添一點色彩，才於三年前開始這麽做——但過去路克從來沒有陪她來過半次。沒想到就在剛剛，他竟對著正要出門的莉紗說自己也要幫忙。莉紗在工坊住了三年，以她對這個不愛出門的主人熟悉的程度來說，這簡直是不可能的事情。
路克正漸漸改變著。自從兩人相遇以來，他沒有正眼瞧過外貌跟自己青梅竹馬極端相似的惡魔；即使莉紗就陪在他身邊，他也不想加深彼此的互動，兩人持續著這麽可悲的關係。不過，路克現在卻漸漸地往莉紗這邊靠攏了過來。
「感覺好奇妙。」
「啊？」路克回過頭來。「什麽事情奇妙？」
「雖然我會幫路克工作，但反過來的情形卻從來沒有過。」
「妳這是在挖苦我？」
「我、我沒有這個意思，一丁點兒也沒有！」
「唉，妳說的沒錯。」路克粗魯地扯開草叢，「因為我過去一直沒有正視過這些。」
莉莎.奧克伍德的遺誌，留下名為莉紗的惡魔的意義。
『在自己死後，也永遠、永遠地守護路克。』
盡管路克知道，盡管他察覺到了，卻一直沒有正視它。
隻是一股勁兒地憎恨霍爾凡尼爾，執著在想殺了牠這一點上。
「我從來沒有麵對過妳。」
莉紗茫然地看著路克的背影，不禁懷疑起自己的耳朵。
「你、你是怎麽了？很奇怪耶，好像錯亂了。啊，該不會是靈體中毒吧？你一定是靈體中毒了！？」
「我才沒有！難道我就這麽不值得信任嗎……也難怪啦。」路克像獨白般低聲說罷，以沉靜的右眼凝視著莉紗。「都到這一步了，妳就趁現在趕快把平常受的委屈和怨氣統統發泄出來。妳一定有很多話想對我說，卻一直憋在心裏吧？」
「完全沒有。」
要是真的還有抱怨，那可是會遭天譴的。
「為什麽你會突然講這種話呢？」
「因為妳太貶低自己了。我最近經常思考這件事。」路克搔著後腦勺的模樣，顯得非常困擾，又非常抱歉。「我想我會察覺到這些是因為……」
他的話突然中斷了。會察覺到這些是因為……？
——受到瑟希莉小姐的影響吧！
莉紗覺得一定是她對路克說了什麽，又或者是路克在一旁觀察她的言行舉止，才產生了心境上的變化。瑟希莉專心一致的意誌軟化了路克封閉的心，雖然他表麵上就是不肯承認。
與瑟希莉的相遇改變了路克。莉紗總覺得有點不甘心，是不是因為她傲慢地希望，那該是由自己來完成的工作呢？
肺部顫抖著
，那陣顫抖化為又深又長的歎息。沒有不滿嗎？雖然這個問題令莉紗心中感受到瞬間的痛楚，但在打開記憶的箱蓋之前，她已先露出了微笑，將手放在平坦的胸膛上。
「我沒有任何不滿。」
「不可能吧？」
「真的沒有。雖然以前每天都被路克強迫做很多事情……」
「……這我無法反駁。」
路克委婉地喃喃說道。莉紗聽了後輕輕笑了出來。
「不過，你並沒有丟下我，不是嗎？」
「……」
「不隻是這樣，你甚至教導我怎麽做料理，也替我準備了衣服及睡床；還教導我鍛造的程序、使用向錘敲打的方法；另外，你還教會我說話。你並沒有舍棄什麽都不懂、隻是外表與莉莎相似的我。而且——」
他的右眼難得因困惑而閃爍著。
「而且你還為我取了名字。」
路克皺起了眉頭。
「那名字是莉莎的……」
與莉莎同音的莉紗。
是路克出於自身感傷而取的名字，也是現在令他悔恨不已的名字。
「不。」但是，莉紗卻抬頭挺胸地否定了。「這是我的名字，就算你後悔也太遲了。」
因為這是你送給我的。
「我不會還給你。」
莉紗似乎在不知不覺中噙著淚水，隻見她抹了抹眼角。沒錯，我沒辦法還給你什麽，因為這一切都是屬於我的。莉紗對他露出一抹微笑，而路克隻是別開了視線。
「……妳真是個怪胎。」
「沒錯，我是怪胎。」
「我會盡量注意，妳也別太貶低自己。不用對我客氣。」
「好的！」
真是一場笨拙的互動啊！盡管嘴巴上道了歉，但路克的態度還是很跩。不過這樣莉紗就很滿足了，因為這是兩人花了三年時間才培養起來的關係。
——我真的不會再被拋棄了。
足以令人害怕的幸福感讓她的心雀躍不已，自己這麽幸福真的好嗎？會不會有什麽報應出現呢？
她本來是個不會誕生的生命，是犧牲了一個人類才出生於世界上的存在，是不吉利、又受到了詛咒的惡魔，所以不管何時被拋棄都很正常。莉紗一直認為自己隨時被路克拋棄都無妨，每晚睡前都緊咬著這份覺悟，但還是希望能陪在他身邊久一點，盡可能地觀察他的臉色而活。故她完全不會表達意見，總是退一步地守護著他。
不過路克卻說要她不用客氣，要她不要貶低自己。
甚至還為了讓兩個人能繼續相處下去，願意努力改變自己。
受到重視的實質感浸透了莉紗全身。
她那嬌小的身軀沉溺其中……
因為太幸福了，就算明天便逝去也沒有怨言。
「真的得好好感謝瑟希莉小姐呢……」
「為什麽會在這時候提到那個女人的名字啊？」
「因為你會變成這樣，都是受到瑟希莉小姐的影響對吧？」
路克露出打從心底覺得厭惡的表情。
「我說妳啊，我可是很誠懇地在道歉耶。」
「是瑟希莉小姐讓你體會到誠懇是什麽啊！」
路克眉頭的皺紋加深了。
「我不擅長應付那個女人，她的言行舉止會讓我感到很煩躁。」
——以路克的性格來說，確實如此。
不過那之中也確實感受得到瑟希莉的氣息。
他們目光所及之處較為明顯的東西，大致上都已經采集完畢，接下來隻需繼續移動即可。彌漫著一層火山灰的森林裏並沒有動物棲息，所以也沒有獸徑可走，隻能踩踏著草叢開出臨時的道路，一點一點地移動。
「前麵是懸崖，請小心腳步喔。」
「妳才要小心。」
卷起的風吹動兩人的瀏海。
過沒多久，兩人抵達的地點是一處陡峭的懸崖。
那是一個深不見底、寬不著邊，以「斷崖峭壁」來形容絕不誇大的懸崖。森林突然在此中斷，前方就是地獄深淵，大地往正下方墜落，懸崖切麵呈現滑順且毫無扭曲的直線造型。從布萊爾火山俯瞰而下的景觀，讓市民們稱呼這座山穀為『爪痕』。雖然因為飄浮於空氣中的火山灰影響視線，無法一窺對岸與穀底，但是山崖邊緣與圍繞城市的石牆相連，成功扮演著阻撓外敵入侵的角色了。
山崖邊長滿草木，再加上視野不良，如果沒有仔細觀察，甚至看不出懸崖的位置；但是，由懸崖下吹上來的氣流會導致火山灰飄移方式改變，而形成一種路標。莉紗想要采集的某種野草，便是生長在這處山崖邊際。由於位處氣流改變之地，或許是受此影響，生長在這裏的植物種類和森林中央不盡相同。
山穀很深，路克不安地看著莉紗以熟悉的輕鬆腳步往前邁進。
「小心點，摔下去可是必死無疑。」
「別擔心，你以為我在這座森林裏探索了幾年啊？」莉紗自信十足地抬頭挺胸，「這裏就像我的院子一樣，才不會摔下去呢。別看我這樣，我可是不怕高的唷。」
莉紗站在懸崖邊對著路克微笑。
「你看！」
就在這一瞬間，莉紗身旁的草叢爆裂開來。
灰霧中穿出一個大洞，裏麵躍出一隻巨大的野獸，直直往這邊衝撞過來。
路克根本沒有餘力擋在兩者之間，甚至連驚訝的時間都沒有。
猛然驚覺視野一片漆黑，衝擊隨即席卷而至。莉紗的身體被野獸一撞，滾下了懸崖。
3
時間往回推算——
在市內的店家們差不多要開門營業的時間，街上已是熱鬧滾滾。
對其他國家來說，沒有進行嚴厲入市審查的獨立交易市是交流的據點，來自帝國、軍國、同盟列國的各國人物皆集中在此，並能自由離去。商店街上陳列了充滿視覺氣息的各式珍奇商品，還有足以讓人食指大動的大陸料理；眼眸、膚色不盡相同的外來客和市民們，在商品前川流不息，形成了未曾間斷的隊伍。除了販賣解渴果汁的店家之外，名為『玉店』的商家也是眾所矚目的焦點。都市最大收入來源的玉鋼，正是在布萊爾火山山腰精煉過後，依照純度和用途不同，於都市認可的商店進行販賣——這些商店就是『玉店』。人群混雜的密度和盛夏的濕氣交織出一陣陣強烈的熱氣。
人口密度與犯罪次數基本上是成正比的。不論是搶劫、偷竊、傷害，甚至是殺人。因為此地允許多數人自由出入，自然也會產生利用此一特點交易違禁品的行為。逮捕及檢舉這些行為的工作，就落在常駐於都市內的自衛騎士團身上。當然，他們在這一天也為了守護都市的安全而放亮了罩子。
盡管如此——還是因為出乎意料的狀況影響了出動速度。
那真是一場災難。
在大白天的獨立交易市三號街，位於中央附近的『食品』商店街。
足以灼傷人們肌膚的猛烈陽光、潮濕的空氣，豪放的叫賣聲此起彼落，到處都聽得到笑聲。雖然也有人一大早就借酒澆愁，但這也算是日常風景的一部分，全是不需要取締、一如往常的都市景象。
但是這樣的和平，卻因商店街一角擴散出來的慘叫為引子崩解了。
「怎、怎麽了？」
人們目擊到一隻野獸——一隻人外。
野獸猶如湧現出來般大剌刺地在白天現身，還一副理所當然般地見人就殺。牠用『劍』順暢地砍斷、用『槍』輕易地貫穿，將身旁的人類支解。人外的『劍』甚至連房舍都能砍壞，木片化為碎屑飛舞，血液則成了與噴水池沒兩樣的飛沫，兩者混雜在一起，如
蒙蒙細雨般將周遭染成一片紅色。慘叫聲變成了怒吼，人們不顧一切地拔腿狂奔，但在擁擠的小巷裏麵卻無法順利逃脫。
恰巧位於現場的傭兵雖然勇敢地拔刀相向，卻隻能砍斷人外咬著的銜枚。嘴巴終於重獲自由的人外欣喜地撲上傭兵，以巨大的下顎咬下其頭部後撕碎，豪邁地咀嚼著；接著再猛烈地啜飲血液，牠的喉頭上下起伏好幾次。眾人才覺得奇怪牠怎麽會突然抽搐起來，就馬上看到牠像人類一樣開始反胃，最後甚至嘔吐了起來——將胃酸與方才吞下的血肉吐了一地。但是牠仍然瘋狂地怒吼，簡直就像在稱讚那是佳肴美食般發出巨大的咆哮，隨後又開始啃食已經沒了腦袋的屍體，以根本不考慮要從哪裏開始吃起的暴力狼吞虎咽地玩弄著。吃相之猛，甚至沒有留下一根骨頭。吃完後當然是愉快地咋舌。
但是很諷刺地，這樣的進食行為，卻製造出讓其他人逃命的機會。
出乎意料的殺戮，除了用災難兩字以外，沒有別的字眼可以形容了。
恐慌瞬間傳遍了整座都市。
衝到現場的自衛騎士團員們看到這幅光景，全都因戰栗而動彈不得。
其中之一的瑟希莉.坎貝爾也停下腳步，瞪大了雙眼。
「這、這家夥是什麽跟什麽啊……」
人外——雖然下至野狗、上到異形的怪物都可以這麽稱呼，但基本上這個詞匯是用來指稱會危害人類的野獸。在代理契約戰爭時代，有些人外會趁著兵荒馬亂襲擊人類的聚落，但在戰爭結束之後，牠們便開始避開人類而居。在內亂不斷的同盟列國之中，似乎還常看得到人外出沒，但是獨立交易市附近根本見不到。若要說例外的話，隻有在幾個月前那場盜賊的犯罪案中出現過而已。
因此，眼前這隻啃食人類屍體的人外，已經完完全全超乎瑟希莉的知識範疇了。
基本上，牠是隻四腳野獸，身體約有兩匹馬那麽長，相當巨大。覆蓋全身的淡茶色毛皮上沾滿了泥巴和鮮紅色的液體，勾勒出奇妙的花紋。雖然臉孔巨大，但是口中的牙齒卻小小的，不過看起來仍相當地強韌——它正發出喀哩喀哩的吵雜聲，輕而易舉地咬碎了骨頭。牠圓圓的金色眼球骨碌碌地轉來轉去，閃閃發光。
雖然周遭的光景慘烈無比，但眾人還不至於因此嚇到動彈不得。而震懾住他們行動的地方足那隻人外——背上背著劍山。
那真的隻能用「劍山」來形容——野獸的背部長著大大小小、各式各樣的劍，大約有幾十把吧。雙刃和單刃的劍分別像刺穿天際一般往上突出，散發著暗沉的金屬光澤，上頭還被某種液體沾得濕濕黏黏的。隻要人外一抖動身子，就會讓相鄰的刀刃彼此摩擦，發出不協調的音律，甩出體液。
此外，人外的兩隻前腳被從中砍斷，並且就像要取代牠的斷肢一般，長出兩把又粗又長的「槍」。野獸用這兩把槍將獵物釘牢在地上，整張臉湊過去啃食。
這隻人外太過異常了。
（插圖023）
怎樣都不覺得這是自然的產物（旁點：怎樣都不覺得這是自然的產物）。
瑟希莉感到陣陣寒氣竄過背部，就在這時候——
一道疾風從她身旁穿過，她驚訝地看了過去。
「昆薩團長！」
來者是一身黝黑皮膚的禿頭大漢，三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾.昆薩。他臉上那道從麵頰一直延伸到頸部的十字舊傷紅通通地，手中握著本來應該掛在馬鞍上的巨劍，往人外衝刺而去。人外看到壯漢直衝過來，也隻得一甩沾滿鮮血的頭部，扭身閃躲。
好快！人外的巨大身軀以無法想象的柔軟與敏捷動作，跳離了正啃咬著的死屍。但即便如此，牠仍閃不開漢尼巴爾的窮追。團長以大上段使勁揮下的巨劍，夾帶著足以劈裂大地般的壓力，撞上劍山一角。
尖銳的金屬交鳴聲幾乎撕裂了耳膜，背部承受這一劍的人外頓時身子一沉，但是漢尼巴爾的巨劍也被強力地彈了開來。在遠處圍觀的團員們開始騷動，沒想到足以劈裂岩石的團長這一擊竟然被彈了回來——
「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」
瑟希莉耳邊突然響起一段變化的咒語，接著背後便卷起了一陣颶風。不愧是我的戰友——瑟希莉盡管感歎不已，還是立刻一個回身握住出現在那兒的劍。那是一把描繪著十字形狀，專門用來突刺的細劍，也是搭檔亞裏亞幻化成魔劍的姿態。
當瑟希莉完成武裝，拉回視線的時候，她終於察覺到一個事實而咬緊牙根。
——沒能守護住（旁點：沒能守護住）。
瑟希莉看到在漢尼巴爾與人外作戰的腳邊，有著完全浸在血灘裏的屍體，是原屬於市民的一團肉塊，而且還不隻一具。在人外周圍躺著好幾具被劍山切碎的市民屍骸——她沒能守住！
一開始雖然被異形人外帶來的衝擊給嚇傻了，不過直到現在——即使有點遲了，但她總算感受到實際狀況為何而汗毛直豎，並因憤怒與強烈的悔恨而顫抖著。然後——
對殘忍地殺害她保護對象的人外，以及無法好好守衛保護對象的自己湧出了殺意。
「亞裏亞！」
銀色的旋風與瑟希莉的激烈情緒同步產生，包圍住她。
另一方麵，人外為了閃躲漢尼巴爾的第二、第三次追擊，展現出驚人的跳躍力。牠將兩條粗壯的後腳深深交迭以凝聚力量之後，像彈簧一般猛力躍起，跳過了橫向滑砍的大劍，甚至在眾目睽睽之下蹬上了土牆建造的商家屋頂。那跳躍的方式讓人難以相信是出自四條腿的野獸。
但是，這對瑟希莉來說正好，如此一來就不會連累市民了。
「休想逃！」
瑟希莉早已擺出了突刺的架勢。她將左半身往後挪，右手向前架出細劍。如同射箭般被刺出的劍尖上射出猛烈的勁風，接近灰階的銀色以細劍的尖端為起點，朝斜上方卷起，暴露在強勁風勢之下的人們紛紛發出哀嚎。這陣小規模的颶風應該可以如同我方的盤算，順利地命中目標，並連同商家的屋頂一起擊碎——原本她是這麽以為的。
「什麽！？」
凶暴的勁風竟幹淨俐落地飛散了。人外以前腳的雙槍刺穿牆麵，挖開並壓扁了商家的屋頂，藉此固定身體，毫發無傷地站著。
瑟希莉看過類似的現象。
——佩妮洛普的魔劍。
佩妮洛普，是繼承帝國皇帝的血緣、卻拋棄了自己身分的夏洛特.e.費洛比西爾的侍衛之一。她所持有的是一把睪丸匕首型的魔劍——名為『魔劍殺手』，能讓各種魔劍所造成的效果蕩然無存。
方才發生的現象與那把劍的能力極為相似。瑟希莉放出的風在接觸到人外劍山的那一瞬間，就完全歇息化零了。既然能將亞裏亞的能力抵銷，那就代表——
「那些該不會都是魔劍吧？」
難道那叢劍山裏的每一把劍都是——在瑟希莉驚訝的同時，人外也采取了行動。牠以後腳蹬向原本由前腳的雙槍支撐住的身體，沿著屋頂移動。於是，在牠做出那身軀的重量感之下完全無法想象的敏捷動作時，便瞬間消失在建築物的陰影之後。
「發什麽愣啊！？」漢尼巴爾大吼：「快點讓市民去避難！！」
原本僵住的團員們聽到指示，立刻慌慌張張地開始行動。
「馬上和其他號街的團長聯絡，我去追人外！帶著玉鋼的家夥跟我來！——瑟希莉！」
不用他提醒，瑟希莉已經跟在飛奔而出的漢尼巴爾身後了。
瑟希莉邊跑邊呼喚亞裏亞的名字，隨即有一股徐緩的風推著她的背，纏繞在腳邊的風兒讓疾走的動作變得更加順暢。加快速度，跑得比任何
人都快，這是瑟希莉最近才開發出來的魔劍應用方式。
發生異常事態的消息早已在市民與旅客之間傳遍了。因為人們都躲進房子裏避難了，所以會阻撓前進的隻剩成排的建築物而已，他們總算能夠勉強追上人外，不至於跟丟。
「團長，那究竟是什麽？」
瑟希莉在追上去的時候順便詢問，但漢尼巴爾並未回答，隻是以凶惡的眼神瞪著人外逃走的方向。
「……去。」
「咦？」
「隻要利用魔劍的力量，妳就可以比我更快——快去！」
「啊，是！」
突然被這麽一催促，瑟希莉於是衝到漢尼巴爾的前麵。團長竟如此地焦急？雖然這種狀況會著急也是理所當然，但瑟希莉卻覺得不單純隻是這樣。總覺得漢尼巴爾的情緒裏，帶著針對某種重大的狀況所產生的焦躁。
——先不管這些了！
現在，自己該做到的就是守護市民。
視野遠方，可以看見一道影子悠然地在低矮的建築物上跳躍。瑟希莉追著那影子，轉進了小巷子裏頭。
人外走路的方式實在奇妙至極。牠以前腳的雙槍支撐身體，並以兩條後腿蹬向地麵，將身體往前推，然後用槍尖猛烈地刮削地麵之後，以猶如腹部貼地般的姿勢一邊滑行，一邊著地。與其說跑，不如說其實是反複跳躍的動作更為洽當。因為每一次跳躍的距離都相當長，因此牠正以駭人的速度拋下獨立交易市的街景而去。
瑟希莉獨自一人追趕著人外。她藉助了魔劍的力量狂奔，穿過有如蜘蛛網一般錯綜複雜的都市小巷，橫越因避難而杳無人煙的街道，衝入農地的田埂之中——想要在建築物密集的市內追上從屋頂移動的人外，相當地困難，光是不要跟丟牠的身影就幾乎費盡了全力；然而一來到七號街的農地，因為視野相對開闊，相對也減低了追趕的難度。
就在瑟希莉也快喘不過氣的時候，終於追到了森林地帶。
這是一個猶如異世界般、充滿火山灰的空間，天空以此處為分界，呈現兩種不同的顏色。
完全不知疲累為何物的野獸毫不猶豫地衝進森林裏。
——等一下。
就在瑟希莉打算繼續追趕的時候，腦子忽然閃過一個念頭。人外的腳步毫不遲疑，簡直就像有著明確的目標一樣。牠會進入都市難不成隻是偶然？
牠並不是因為迷路而來到這裏，而是別有目的？
浮現的疑問馬上就被她拋到思緒之外。雖然瑟希莉從沒進過森林，但她好歹有基本知識。靈體中毒——高濃度的靈體有時候會對人體產生不良影響。不過，瑟希莉並未攜帶可以防堵這種現象的玉鋼。那麽，至少——
「灰！」
隻消這麽說亞裏亞就懂了。她以反旋的勁風裹住衝進灰幕森林的瑟希莉全身，飄浮的火山灰就像刻意閃避一樣從瑟希莉身邊錯開。姑且不論這樣能不能防堵靈體中毒，但至少可以避免火山灰進入氣管。
人外通過的痕跡顯而易見。盡管牠從樹木之間的縫隙穿梭而過，但背上的劍山卻會劈開草木。草叢以不自然的形狀垂下，粗壯的樹幹從中折斷。隻通過一次就開辟出一條獸徑來。
瑟希莉並不熟悉這座森林的環境，再追下去實在不是明智之舉。
「亞裏亞，我們在這裏『收拾』牠！」
鑲嵌在細劍柄端的石頭，閃爍著近似灰色的銀色光芒。爆發性的強烈風勢明確而強勁地推動著瑟希莉的背後，讓她有如貫穿森林一般衝了過去。盡管腳步跟不上人外猛烈的衝刺，但她還是用風勢強行調節，即使枝葉劃傷她的臉頰、撞上肩膀也毫不在乎，隻是一股腦兒地以疾風迅雷之勢，縮短與人外之間的距離。
接著，視野捕捉到了野獸的背部。
「上啊——」
突刺。風的奔流伴隨著足以令人誤認是光熱波的閃光，一邊切開這道軌跡上的所有草木，一邊從野獸的背後吞噬牠。但結果仍如先前的重播一般，風一接觸到人外所在的區域，便消散得無形無蹤。
風也同時吹開了火山灰，視野瞬間開闊起來。然後——瑟希莉不由得睜大雙眼。
「為什麽（旁點：為什麽）？」
因為她看到熟知的人們。
很諷刺地，被風吹動的人外撞上了其中一位。
然後——對方就這樣消失在火山灰的屏幕之後。
「莉紗！！」
剩下的另外一人——路克.恩斯華滋發出了怒吼，這聲怒吼正巧讓思考停頓的瑟希莉霎時回過神來。被魔劍的風吹去火山灰的空間，剛好是這處森林被切開的部分，也就是一座懸崖——即『爪痕』所在之處。剛才莉紗跟著人外一起墜落至山穀下。
幾乎就在掌握到狀況的同時，瑟希莉下定決心，她沒有停下腳步——
「繞路！！到下麵去！」
她在擦身而過的同時喚住了路克。
——瑟希莉.坎貝爾啊，真該要好好詛咒一下妳的莽撞無謀！！
瑟希莉一邊咒罵自己，一邊蹴擊地麵——
「等——」
接著就順勢往懸崖那頭跳了過去。
結果，路克的聲音並未完整傳進她的耳裏。
如果有先停下腳步窺看懸崖底下的話，那就肯定不會采取這種行動了吧？不知道這算是幸或不幸，總之事已成定局。不，是自己已經做出結論了。
景色奔流而過——
瑟希莉理所當然地成為自由落體，整個人以頭下腳上的姿勢高速墜落。她穿過好幾層灰幕，強勁的風壓打在全身，耳邊響起的噪音盡是破風之聲。一股內髒往下、腹部整個壓平的感覺傳來，失去大地支撐的感受讓她害怕得潸然淚下。
她右手緊緊握著劍柄，盡管眼淚不斷流出，但在風壓吹襲之下很快就幹了——即使如此，瑟希莉還是強行睜大眼睛，視野下方捕捉到同樣正在落下的兩道影子。
「————！」
雖然她試圖大聲吼叫，卻語不成聲，不過位於右手上的戰友仍明確地掌握住她的心意。瑟希莉覺得自己好像聽到「妳太亂來了」的聲音，所以她才做出回應。辦得到的，我相信妳。兩人之間的交流時間不到一秒，但已經足夠了。最愛的搭檔理解了一切，並願意放手一搏。
魔劍的風在瑟希莉腳邊爆射。
——如果用大炮把人當子彈擊發出去，大概就是這種感覺吧？
超速地墜落飛行。
這可不是過去所體驗過的『箭』而已，整個人化成子彈的瑟希莉以猛烈的速度粉碎火山灰霧，立刻追上了兩道影子。她伸手抓住其中之一的少女並扯過來抱住之後，以明確的聲音呼喚戰友的名字：
「亞裏亞————！！」
順風在瞬間扭轉成逆風，緩和了高速下墜的勁勢。頭下腳上的代價是如同毆打一般的風之團塊迎麵撲來，瑟希莉承受著足以折斷頸子的壓迫，差點昏了過去。她咬住嘴唇維係意識，緊緊抱住莉紗嬌小的身軀，弓起背部。
落下的軌跡因而變得有點傾斜，墜落就在下一刻發生了。直直向下墜落的人外並沒有在地麵上彈跳，而是撐在地麵上；另一方麵，瑟希莉兩人則與人外拉開了距離，以傾斜的角度墜落，猛然滾了好幾圈。
「————」
瑟希莉察覺自己在短時間失去了意識，蘇醒之後的視野一片白晰，全身彷佛被雷劈到一般麻痹了。雖然視覺漸漸恢複正常，但是痛覺也同時傳達到了身上——瑟希莉細細地哀叫了一聲後縮起身子。劇烈的痛楚甚至讓她放開護在臂彎中的莉紗，整個人在地上打滾。
除了耳鳴之外，心髒拍打的聲音也在耳際回蕩。
「……！…………希莉！瑟希莉，妳振作點！」變回人形的亞裏亞搖晃著瑟希莉的肩膀。「對不起，我沒辦法完全抵銷下墜的衝擊，我真是沒用！不過，瑟希莉妳也是大笨蛋！為什麽總是這麽亂來！妳是笨蛋，抱歉，對不起，笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋！！」
亞裏亞整個人錯亂地一邊道歉，一邊反複謾罵著。沒這回事，多虧了妳我才能活下來，瑟希莉心想。但她的肺部正劇烈收縮著，沒辦法好好說話。她也對自己老是如此蠻幹這一點感到傻眼，並暗暗下定決心絕對不會再有第二次。
聽到呻吟而轉過頭去，隻見莉紗正搖搖晃晃地打算站起身子，她似乎在墜落途中就昏了過去。盡管有瑟希莉護著她，但在那之前她就承受了人外的衝撞。隻見她一起身就十分痛苦似地按著胸口，並環顧四周。
「我、摔下來、了嗎……？不過沒死……？」這時候她總算發現了瑟希莉。「咦？瑟希莉小姐和亞裏亞小姐？咦？哎呀？」
「妳沒、受傷吧？」
聽到瑟希莉勉強擠出的聲音，莉紗倒抽了一口氣。眼看聰明的她逐漸淚眼朦朧，往瑟希莉的懷裏撲了進來。痛死人了。
瑟希莉在亞裏亞的攙扶之下站了起來。
「這裏是……」
山穀底。
此處是被左右崖壁夾峙的直線空間，盡管寬敞到可容三輛馬車通過，卻仍彌漫著一股奇妙的壓迫感。崖壁光滑到不自然的程度，甚至可以清楚地觀察到層層堆積的地層。覆蓋了薄薄火山灰的穀底也相當平坦，走起路來並不會太吃力。
周遭盡是一片灰白，穀底當然也被滿是火山灰的霧氣所籠罩著。雖然無法想象她們從多高的地方掉下來，但因為看不見，反而讓瑟希莉意識到懸崖的深度，不禁冷汗直流。
——真虧自己沒摔死。
雖然瑟希莉對自己一躍而出的舉動並不後悔，但仍然覺得這行為莽撞到了極點。如果亞裏亞的風差了那麽一點點，自己就……緊張的情緒一解除，她就再也無力支撐，亞裏亞和莉紗連忙從左右兩邊攙扶住瑟希莉。她茫然地低頭看著開始發抖的身體，全身冒出異常的冷汗，吸進胸腔的火山灰就像要追擊受傷的身體一般，讓她猛咳了幾次，眼睛也被熏得淚水直流。
亞裏亞擔心地窺探瑟希莉的臉色。
「不要緊……總之保住了一命，真是太好了。」雖然聲音虛弱，但瑟希莉為了讓亞裏亞安心還是這麽說道。「對了，莉紗，連累到妳了，真是抱歉。」
「請別這麽說！獲救的其實是我啊！」
莉紗說明自己隻是湊巧來到灰幕森林裏采集野草。這麽一說之後，她才注意到背帶被扯裂的竹籃滾倒在地，原本裝在裏頭的各式野草散落一地。
「別說這些了，那隻人外究竟是什麽？」
「不知道，牠突然出現在都市裏……」
人外出入意料地入侵都市，路克和莉紗則碰巧位於牠逃脫的路線上。隻能說是倒楣到極點的相遇與事故了。但是瑟希莉一想到這裏，卻不禁介意了起來……這是真的嗎？
真是偶然嗎（旁點：真是偶然嗎）？
低沉得有如地鳴般的吼聲震蕩穀底的大氣。
瑟希莉等人一起往聲音的方向看去。在灰色屏幕緩緩晃動的彼端，可以看到一個抽搐的黑色團塊。那團黑影就像皮影戲一樣隔著一層灰幕晃動，並從喉嚨發出低沉的吼聲。原本生長在背部的無數劍山之中，已有過半數不是折斷了、就是扭曲了，模樣慘不忍睹。當牠身體發抖的時候，噴濺而出的液體和痛苦的呻吟，在在說明著牠的傷勢並不輕。
但是——牠竟然還沒死。
那隻野獸還活著。
「怎麽可能……」瑟希莉整個人傻住。「從那麽高的地方摔下來——為什麽還能活著？」
一道因痛楚而發出的野獸呻吟響徹穀底，令人毛骨悚然。肌膚感受到陣陣刺痛的麻痹感，尖銳的叫聲則讓人想摀住耳朵。
「瑟希莉，快逃吧，妳現在不能作戰。」
亞裏亞說的沒錯，瑟希莉如今甚至連握拳都沒辦法。盡管對手也身負重傷，但她實在無法與之對抗。不幸中的大幸是人外現在仍因傷勢而不斷呻吟著，並沒有打算殺過來的跡象。
三人快步地往人外的反方向逃走。亞裏亞扶著瑟希莉的肩膀，莉紗則伸手繞住腰際撐住她的身體。瑟希莉在左右被兩人夾住的情況下，勉強往前踏出搖搖晃晃的腳步，但是——
「咕、咳咳！」
火山灰毫不容情地煎熬著瑟希莉。每咳一次，她就覺得喉頭有如燒灼般疼痛，眼前的景色扭曲變形，甚至連視覺也不再正常。一陣暈眩之後，她吐出了胃酸，最後甚至無法靠自己的力量走路，幾乎是被兩個人拖著走。
「……瑟希莉小姐？瑟希莉小姐.請妳振作點。啊啊，這是靈體中毒症狀。怎麽辦？路克身上才有玉鋼。」
「那至少讓我變成劍，用風吹開火山灰吧！」
「我一個人撐不住瑟希莉小姐啦！」
「可是這樣下去瑟希莉會死掉啊！」
瑟希莉彷若事不關己似地任由兩個人的對話左耳進，右耳出。
人外的精神狀態陷入了極度的恐慌。
墜落之後，牠甚至以為自己已粉身碎骨。墜落的衝擊就是有這麽巨人。
肉體的痛讓人外發出慘叫。有某處的骨頭擠壓得嘎吱作響、某處的骨頭裂開、又有某處的骨頭折斷，而這折斷的骨頭刺傷了內髒。前腳的兩把槍扭曲變形，挖開了與腿部連結點的肌肉；後麵兩條腿之一則往異常的方向扭曲，已經無法活動，在肢體四處劃出的裂傷則毫不停歇地噴出體液——難以言喻的痛楚讓人外陷入錯亂。
強烈的死亡氣息摧毀牠的精神狀態，野獸的本能已然瓦解。
盡管如此——人外卻沒有忘記。
『前往至高的麾下。』
牠仍然聞得出應當支配自己的『至高』體味。
來到這裏，體味變得愈來愈濃鬱，這裏充滿那位尊者的芳香，那是自古以來遺留的香氣。啊啊，真是芳香啊。還有這香醇的靈體，它們滲入受傷的身體之中，維係住性命。那一位尊者肯定就在前方——
現在隻盼能抵達『至高』的腳邊。既然即將死去，那至少得參見尊者一麵。
人外抱持這唯一的心願，拖著身體前進。
首先，往略帶香氣的方向過去。
4
人外的行徑隻能用荒唐一詞來形容。牠笨拙地以扭曲變形的前腳雙槍刺穿地麵，撐起了身軀，並靠著一條後腿彈出身體前進。牠並沒有設想這種加上了體重的跳躍動作該如何著地，隻見牠以腹部貼地滑行，這樣的舉動扯裂了傷口，噴出更多體液。但是這種舍身動作的每一步都又長又遠，人外正以絕對不慢的速度追著瑟希莉一行人而來。
追蹤而至的聲音愈來愈大，逐漸逼近逃跑中三人的身後。焦急促使她們的腳步變得更加不穩。
——怎麽辦？該怎麽做才好？
支撐著瑟希莉腰部的莉紗絞盡腦汁思考，這樣下去肯定會被追上。除了逃跑以外，難道沒有別的方法了嗎？
——比方說放手一戰。
由自己用魔劍。
實際化成言語之後就覺得這方案太不切實際了。姑且不論劍術本領，自己連戰鬥的經驗都沒有，不可能敵得過那隻人外。完完全全沒有能夠稍微纏鬥一下的機會。
那麽，又該怎麽處理眼前的狀況呢？
人外的聲音逐漸逼迫過來，身為惡魔的莉紗能夠理解牠所發出的話語是什麽。
『聞到了，聞到了啊——』
但是她不知道那有什麽意
義，也沒有餘力去思考。
「莉紗！那裏！」
亞裏亞手指著某處，斷崖的山壁間有著縱向的裂縫。那裂縫的寬度約勉強可以容納一個人通過，雖然入口狹小，但內部似乎較為寬敞。是個非常適合躲避的藏身之處。
兩個人還不及細想就已經采取了行動。她們先讓瑟希莉躺下，隨後亞裏亞化為魔劍。莉紗握住細劍笨拙地操作風，一口氣吹散了裂縫裏頭的火山灰之後，再以無力的雙手拖著瑟希莉的身體，帶她進入裂縫最深處——
「收尾！」
將魔劍亞裏亞刺入地麵構築出風壁，這麽一來就不會再有火山灰進入，防護罩的準備三兩下就完成了。裂縫比想象中來得深，人外那已經扭曲的長槍應該是構不著。莉紗倚著劍，剛放心下來的時候——人外的麵孔就出現在裂縫入口處，害她差點嚇得跳起來。
已經開始崩壞的四腳野獸將腦袋塞進裂縫之中。從眼球似乎已經潰爛的右眼窩處流下黏答答、似乎浮著一層油的黑色體液。牠從如防波堤般刺入地麵的魔劍另一邊看到這裏，便睜大了僅存的左眼金色瞳孔。莉紗隻覺一陣寒氣竄過背脊。
——沒、沒事的！不需要害怕！
受傷的瑟希莉在莉紗背後靠著牆，亞裏亞必須維持著魔劍的型態，實際上能行動的隻有自己，所以她絕對不能慌亂。莉紗這樣告訴自己，咬住了嘴唇。
野獸頻繁地開閉鼻孔，想把身體擠進裂縫之中，但一如預料，牠巨大的身體卡住了，猛烈的呼氣也被亞裏亞的風壁擋住了。
「好、好的，這樣應該可以。」
但莉紗也隻安心了一段時間。人外先拉開了點距離——突然像要轉身般抬高身體。盡管牠不甚安穩地顫抖著，卻仍一口氣揮下前腳的雙槍。刷！裂縫外的土壤意外地鬆軟，就這麽被牠挖開崩落。飛舞的塵土跟火山灰被魔劍的風攪拌在一起。
「……咦？」
刷！人外仍持續挖削著土壤。刷、刷……
「呃，等等，等一下啦——」
牠俐落地切削著土壤。
牠竟然打算挖一個洞！（旁點：打算挖一個洞）
「怎麽可能！」莉紗臉色蒼白。洞穴很深，裏麵也還有空間，但人外闖進來卻也隻是時間的問題了。「等等、等一下啦，怎麽可能會有這種事！」
（插圖033）
逃不過了。
隻能一戰了嗎？
「騙人，我不可能做得到啊！？」
纏繞著風的細劍抖動著，有如催促莉紗握起它一般。
莉紗雙眼噙淚，猛搖著頭。現在和之前從火焰惡魔手中救出瑟希莉的狀況不一樣，她手中沒有光彩奪目的玉鋼，更遑論當時還有路克在。沒錯，莉紗總是處於在一旁觀看他作戰的立場，隻有自己一個人並無法發揮身為惡魔的能力。
她總是被路克守護著。
這雙小手根本沒有戰鬥力。
「莉紗……」
一道虛弱的聲音傳來，回頭一看立即發現瑟希莉微微地張開了雙眼。
「瑟希莉小姐！妳醒了嗎？」
「狀況似乎糟透了啊……」
瑟希莉瞥了一眼仍吵鬧地持續進行切削動作的人外，無奈地低聲說道。雖然因為火山灰濃度降低，所以她已經比之前舒服多了，但她的四肢仍無力地癱在地上。
「雖然糟透了……但還有希望。」
「咦？」
世界上有一種叫作灰商的職業。他們會回收富含靈體的火山灰，將之用來去除食材的苦味，或者當成染料、肥料等，藉此進行買賣。對他們來說，這座山崖是回收火山灰的絕佳場所，因此有懸吊繩梯以便於攀爬。
「團長或路克一定會利用那個繩梯來到這裏，我們要堅持到最後一刻。」
「要、要是沒來的話怎麽辦？或者說沒趕上呢？」
「……說點話吧。」
瑟希莉不管莉紗的問題，再度閉上了眼睛之後，疲憊地呼了一口氣。「我想聽一些可以讓我分心的話，最好是能讓我打起精神的話題，拜托了。」
「咦，咦咦？」
在這種狀況下嗎？盡管妳這樣講，我一時之間也——就在莉紗手足無措的時候，咆哮響徹裂縫內的空間。那是足以震破鼓膜的轟隆巨響。莉紗摀住耳朵，戰戰兢兢地看向人外。
野獸猶如身體已不再麻痹般不斷吼叫，同時也確實進展著挖掘的動作，漸漸拉近與這邊的距離。
「妳、妳知道這座山穀稱作『爪痕』嗎？」
「啊啊……這是因為山穀的外觀而取的名字，對吧？」
莉紗沒有從逼近而來的人外身上移開視線，所以隻能背對著瑟希莉說話。
「其實還有更直接的意義在。」
「更直接的……？」
「這座山穀就是霍爾凡尼爾的爪痕（旁點：就是霍爾凡尼爾的爪痕）。」
她慢了半拍才回應。
「……怎麽可能？開玩笑的吧！」
「請妳回想一下，跟大陸史上最凶惡的人外霍爾凡尼爾有關的傳說。」
被聖劍封印的野獸。為了解渴可以喝幹海水；因為覺得礙眼便崩毀山脈；腳一踏就可以分裂大地——
「怎麽會……這不可能。」
「是真的。路克說過，第一任市長留下來的文件裏有記載。」
建立獨立交易市基礎架構的初代哈斯曼。他獨自進行的調查——研究契約信仰及大陸曆史——集合那些精華的機密文件，在第三者驗證之下，已經認可了它的可信度。
「這真教我不知所措啊，這樣別說是打起精神了，反而更讓我頭昏吧！」
「我要說的從現在才開始……這山穀是霍爾凡尼爾留下的痕跡，所以靈體濃度特別高。」
靈體，既是惡魔契約或祈禱契約等契約信仰的媒體，也是看不到的粒子。身為霍爾凡尼爾『詛咒』的它，肩負著讓惡魔長期維持住肉體的任務。
「也就是說，身為惡魔的亞裏亞小姐在這座山穀裏，可以發揮出更強的威力。那個，至於說到這又有什麽影響的話……」
「不，妳說了很有幫助的關鍵……比起讓我打起精神，這是個讓我找到希望的話題。」
或許是因為意識朦朧的關係，瑟希莉說出來的話顯得有點悠哉。她的對角處有著不斷響起的切削聲和崩落的土石，人外的臉就在隔著魔劍的不遠處。牠一副隻要一不注意就會撲殺過來的模樣，莉紗隻能直直盯著牠瞧，無法動彈。幫手還沒來，是不是真的會來也很令人懷疑。她的身體顫抖不停，腦子一片空白——
就在莉紗因為沉重的壓迫感而後退的時候，有人從後麵握住了她的手。
以柔和但明確的手力握住她。
「別的呢？」
「別、別的嗎？」
莉紗沒有回頭，隻是回握住瑟希莉的手。別的話題。可以讓她分心、打起精神的話題——腦中浮現了方才的體驗，是她這一輩子不會忘記的寶貴記憶，所以她很自然地脫口而出。莉紗以連自己都覺得沒出息的感傷嗓音說道：
「……路克向我道歉了。」
「為什麽道歉？」
「為了這三年而道歉。」
那是路克不肯麵對莉紗的歲月。他漠視莉紗，給了她這個名字。
他很反常地反省、道歉，並且選擇了莉紗。
是她讓路克願意選擇自己，作為今後陪伴在身邊的對象。
雖然莉紗暫時改不掉那種自我貶抑的習慣，她還是覺得路克隻是「願意選擇」。
「路克他……教導了我許多事情，也給了我很多。包括鍛造技術、做菜
的方法、怎麽說話、怎麽在這個世界生活、『莉紗』這個名字，還有這隻左眼——」
以莉莎.奧克伍德的血肉為基礎的這副身軀裏，其實混著路克的左眼。那似乎是在締結惡魔契約時被卷入的，所以莉紗的左眼原本應該是路克的。那是她誕生在這個世界上時，獲得的第一件寶物。
她真的得到了很多，多到雙手拿不下，而那一定是一種幸福。「所以……」沒錯，是幸福。「所以我——」
這麽嬌小的身軀會沉溺其中。
因為太幸福了，就算明天便逝去也沒有怨言（旁點：因為太幸福了，就算明天便逝去也沒有怨言）。
這怎麽可能？
「————我並不想死啊！」
當然還有很多話想抱怨啊！
淚腺終於崩潰了，眼淚撲簌簌地流個不停，害怕得肺部幾乎都要痙攣了。沒錯，我不想死，好不容易能和路克互相理解了，自己當然想跟他相處更久一點，想更了解他的內心世界。莉紗傲慢地貪婪渴望著。
人外伸出前腳，在那前端的長槍正要碰到魔劍的當口——
「我想活下去！」
「這是當然的，我不可能讓妳死。」
感覺聽到強而有力的一句話，莉紗的手同時被往後一拉，一屁股跌倒在地。
然後她茫然地望著挺身而起的瑟希莉背影。
「妳是獨立交易市的一位市民，也是我的朋友。」她從地麵拔出細劍之後擺起架勢，「而且還是對路克來說不可或缺的人，所以、我一定會、保護妳。」
人外發出怒吼，瑟希莉則是朝著牠的麵孔突刺——射出一道狂風。在墜落時已經失去一半以上背部劍山的人外，因無法抵銷這股勁風，整個飛出裂縫之外。
莉紗對著打算追出去的背影說：
「等等，妳會死——」
「不會，我不會讓任何人死，大家都會活著回去。」
瑟希莉隔著肩膀回頭，露齒一笑。
「這才是所謂的『拯救一切』啊！」
她的臉頰凹陷、額頭冒著冷汗、臉色蒼白、下半身顫抖不已。
墜落造成的創傷還沒恢複，加上火山灰對身體的侵蝕，瑟希莉現在還在高濃度靈體造成的中毒狀態影響之下，五感應該都混亂至極。事實上，她剛剛根本連路都沒辦法走，是被莉紗她們拖著走的。
但是，瑟希莉.坎貝爾卻露出一個狂放的笑容，往裂縫外頭衝去。
什麽也做不到，隻能眼睜睜看著事情發生的莉紗，情緒非常地失落。
『真的得好好感謝瑟希莉小姐呢……』
『為什麽會在這時候提到那個女人的名字啊？』
『因為你會變成這樣，都是受到瑟希莉小姐的影響對吧？』
那決不是隨便推敲出來的答案。雖然不是，但到了現在，莉紗更加肯定了。
——當然會受到影響啊！
因為她是如此地耀眼。
總是貶低身價的自己非常崇拜她。
——真不甘心。
理應盤踞在內心的恐懼感不知不覺消失了，不隻這樣，莉紗感受到一股難以忍耐的憤怒；針對隻會躊躇顫抖、猶豫不前的自己所發出的怒氣。跟瑟希莉那出色的表現相比之下，自己又是如何？
「我……到底在做什麽呢？」
至今為止從未主動表態、總是退一步躲在他人的背後。
難道今後也要像這樣苟延殘喘嗎？
要把自己的生死交付給他人嗎？
她有預感。有著如果在此仍無法踏出腳步，這樣下去絕對不行的預感。
如果現在不挺身而戰，自己永遠不會改變。
所以莉紗抹去臉頰上的淚水。
向前邁步——
莉紗說得沒錯呢！
在掀著頭發飛舞的勁風之中，瑟希莉瞇起眼睛，自言自語道。
『爪痕』是霍爾凡尼爾的痕跡，內含濃厚的靈體。莉紗說得沒錯，魔劍的威力明顯提升了。亞裏亞將風送往抖個不停的瑟希莉腰部及雙腿，支撐著她，讓她能夠站立。
不過那陣風鳴簡直就像在哭泣一般。盡管擔心瑟希莉的身體狀態，但還是不能不在她打算挺身麵對的背上推一把的矛盾，煎熬著亞裏亞。
是自己讓亞裏亞這麽做的，實在很對不起她。
「不過我的本性就是這樣，改不了。」
人外在不算太遠的距離之外猙獰地低吼，那聲音就像悶悶的馬匹在嘶鳴著。金色的單眼直盯著這裏瞧，牠正在尋找機會。
與之對峙的瑟希莉擺出了架勢。她左半身往後拉，右半身向前挺出，伸出右手舉高細劍，劍尖直指即將毀滅四腳野獸的眉心。
「亞裏亞，再借我一次妳的力量吧——！」
人外衝刺過來的同時，瑟希莉使出突刺動作。
閃耀著銀色光芒的極大質量暴風吞沒了野獸。扭曲的劍山抵銷掉半數的勁風威力，而剩下沒有抵銷掉的一半風刃則切開了人外的肌膚，在牠的體表畫出無數線條。盡管如此，野獸還是衝破了風之壁。
——我不會離開這裏半步。
因為已經動彈不得，所以瑟希莉放棄各種可以采取的閃躲動作，專注於進攻。往這邊衝進來的野獸頭部已在伸手可及的位置，於是瑟希莉便朝著牠的眉心刺出第二劍。下半身一扭、手臂一轉，帶動伸縮的手肘在亞裏亞的風力支撐之下，以最佳的狀態完成動力傳輸。劍尖蓄積了壓縮的風，以箭矢般的高速捕捉到人外的眉心——
但是，劍尖在命中之前卻錯開了衝突點，因為人外微微歪了歪頭。
細劍的劍尖沒有刺中眉心，而是沒入了牠已經報銷的右眼眼窩，手上傳來一陣有如貫穿銅板般的堅硬觸感。人外噴濺的液體沾濕了瑟希莉的右手臂，但人外仍讓劍繼續貫穿到更深處，完全沒有停下腳步。猛衝的勢頭沒有絲毫削減，直逼瑟希莉眼前。
「咕！？——昨。」
下腹部——才覺得側腹位置感受到一股強大的壓迫感，瑟希莉整個視野已經翻飛。她被人外的長槍一掃，身體擺脫了重力的枷鎖，整個人在飛了出去之後撞擊地麵、打滑、滾倒在地。剛剛這一下折斷幾根骨頭了？趴在地上的瑟希莉茫然地想著這些，猛而驚覺被火山灰給嗆到。連她自己都覺得很不可思議，為何她還能夠保持正常的意識？不明就裏的痛楚足以使人發狂。
——到此、為止了嗎？
已經無計可施了嗎？沒這回事，還站得起來、還能打。瑟希莉微微睜開眼睛。喏，不是看得見地麵了嗎？這就代表自己還能再戰。瑟希莉抬起嘎吱作響的脖子，然後發現了那個。
介入自己與人外之間。
張開雙臂的少女背影。
非常嬌小——
「傻子……」
「傻子又怎樣！」從她顫抖的聲音中可以聽出她正在逞強。「因為我就是傻子啊！」
她的背影強悍地緊緊踏在大地之上。
「雖然老是說『反正我是受到詛咒的生命，不管何時死掉都是無可奈何的事』這種一副好像看得很開的話，但一有事情就隻會依賴路克和瑟希莉小姐，接受你們的保護——我實在是有夠狡猾卑鄙又很傻！我受夠了！我要自己決定自己的生死，路克也說我不用客氣，所以我就不客氣了。我要改變，我要出頭，我要應戰！！」
她從腰際抽出手錘對著人外。
人外有如呼應莉紗的宣言般發出咆哮。
「放馬過來啊——」
右眼眼窩插著一把細劍的人外用那滿是結實肌肉的後腳一蹬，踢破大地。一股腦兒的猛衝動作很快就縮短了距離，撞飛少
女嬌小的身軀。莉紗滑著滾倒趴在地上的瑟希莉身邊，但她卻有如不服輸般立刻彈起來，吐掉一口口水之後吼道：
「就隻有這點本事嗎？」
盡管滿臉都是泥土，左右鼻孔也流著鼻血，但莉紗仍堅強地抄起手錘衝了出去。那從正麵進攻、單純至極的手錘打擊，被人外強韌的牙齒一咬便阻止了。人外猛甩頭，帶動了死握著不肯放開手錘的莉紗身體。雖然人外上下左右猛力地亂甩一通，但莉紗無論如何就是不肯鬆手，終於讓人外放棄而張開了嘴巴。莉紗的身體畫出一道拋物線並飛了出去。
莉紗背部著地，像在搞笑似地滾了好幾圈。
盡管如此，她仍立刻跳了起來。
「這點小意思根本不算什麽！」
被拿來當作拐杖的手錘錘柄折斷了，雖然莉紗絆了一下，但她很快就扔掉折損的錘柄，靠著自己的雙腳站了起來。莉紗手中握著沒了握柄的錘頭，以無力的動作拋擲出去。勾勒出一條徐緩拋物線的鐵塊在命中人外的眉心之後掉落地麵，人外絲毫不為所動。
完全沒武器可用了。盡管如此——
莉紗一副理所當然的模樣舉拳向著人外。
瑟希莉看不下去了。
「莉紗，妳太亂來了，快點住手！」
「我、我還可以打。我還有身體，我的身體就是我的武器。」
人外的咆哮壓過莉紗的聲音。
到達高音域的聲浪使肌膚一陣麻痹。不知是出自疼痛，還是恐懼呢？盡管眼中噙著淚水，莉紗還是大聲叫道：
「別瞧不起我，我的名字是莉紗。是莉莎.奧克伍德留下來的惡魔，也是鍛造師路克.恩斯華滋的助手，同時更是魔劍亞裏亞與尊貴騎士瑟希莉.坎貝爾的朋友——莉紗！！」
她的背影再次擋在茫然的瑟希莉眼前——
「我絕對會活著回到路克身邊！」
——究竟跨越了多遠的距離呢！
高速打旋的圓不知從何處切開灰幕，飛了出來。那個東西潛入少女與人外之間的縫隙插在地麵，阻撓了打算衝出的人外去路。
插在大地之上的是一把刀。
這是完全出乎意料的闖入，但莉紗比在場的任何一個人都更快體會到那把刀代表的意義而伸出了手。她完全沒有躊躇、懷疑與煎熬這類的情緒。
在一旁看著的瑟希莉知道，這就是所謂的默契吧。
飛越遙遠的距離，在這一瞬間扔刀子進來的意義。
——用吧（旁點：用吧）！
——好的（旁點：好的）！
莉紗轉瞬之間握住那把刀，並將刀尖指向人外。
右手握住刀鍔附近的位置，左手則扶在刀柄末端。
「籲。」
少女輕輕呼出一道氣音。
張開雙腿固定下半身，一口氣將刀高舉過頭。
她並不是利用手臂的力量揮下，而是有如直接將刀身重量往下砸一般『揮下刀子』。
『那家夥花了三年才學會這個動作。』
莉紗的動作，與之前路克曾經在瑟希莉麵前實際演練過的『型』重迭，一連串順暢的動作甚至能以流利來形容。莉紗以揮動向錘的要訣將路克的刀縱向一揮而下。
畫出一道垂直的縱向軌跡。
「————」
人外的左半臉上出現一條線。
隔了一拍後，那條線上劇烈地噴出黑色的體液。不光是右眼，連左眼都報銷的人外刺耳地哀嚎著。
就在莉紗聽到這叫聲，發出了「咦？」的聲音之際——
瑟希莉擠出了最後的力氣飛奔而出。
從紅唇中迸出不成語言的咆哮是為了振作自己。瑟希莉撲上歪倒的人外，有如緊緊抱住一般觸碰到那把插在牠右眼眼窩上的細劍（旁點：那把插在牠右眼眼窩上的細劍），然後立刻大吼：
「閃耀吧——」
人外巨大的身軀瞬間似乎整個膨脹起來，在牠體內產生的勁風爆發——刻畫在全身上下的無數裂傷皆扯開了，從中噴出銀色氣流。龜裂無盡地劃過體表，野獸的身體各處有如間歇泉般接連噴出體液。
連死前的哀嚎都已中斷，噴出足以積成一座廣大水池血液的人外，最後無力地沒入血池之中。
「解決掉……了。」
看到最終結果之後，瑟希莉身子一軟，這時一雙臂彎從旁抱住了她。
她聞到一股熟悉的體味，感受到令人吃驚的安心感之後，失去了意識。
5
莉紗隻是茫然地看著路克將昏迷的瑟希莉交給漢尼巴爾。
「請立刻為她療傷。」
「這用不著你說。」
漢尼巴爾背起部下，丟下一句「馬上會有其他團員趕到」之後，立刻以猛烈的氣勢折回原本趕來的路途。
「欸，交給那個臭老頭就不會有問題了。他一定會拚死進行治療，應該不會因為靈體中毒而出人命吧。」路克朝跪倒在地的莉紗伸出手說：「莉紗，妳沒受傷吧？」
莉紗凝視著那粗糙的手掌——表情一扭。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著撲進路克的懷裏放聲大哭。
路克也使勁抱住她。
「我好、好害怕喔……」
「啊啊，還好妳沒事。是瑟希莉.坎貝爾救了妳的嗎？」
「是啊，不過要是路克沒有丟下刀子的話……」
「因為我聽見了妳的聲音。」
「我、我很努力了唷！」
路克說了句「是啊」之後，還摸了摸莉紗的頭。
莉紗以手背抹去淚水，吸了好幾次鼻子。
穩定呼吸之後，重新——問過一次：
「你真的願意承受我的一切嗎？」
她突然冒出這樣一個唐突的問題。路克盡管挑了挑右眉——還是點頭答應。
「我一開始就是這麽打算的。」
「就算我抱怨你也不會生氣？」
「不會生氣。」
莉紗感覺自己的淚腺差點又要崩潰，但勉強忍住了。
「剛相遇的時候你好過分，那麽明顯地厭惡我。」
「是啊，抱歉。」
「還不隻這樣，好幾次你都不知道突然想到什麽就把我臭罵一頓。那時我才剛出生，連話都不太會講，然後我又自覺理虧，根本無法反駁什麽！」
「我真是遷怒得過頭了，抱歉。」
「而且你還不肯看我一眼！又不是我自願要長得像莉莎的！」
「說得也是，確實如此呢。」
「我以為你因為我長得像莉莎而討厭我，但是在我學會說話之後，你又隻冷冷丟給我一句『一點也不像』！我很受傷耶！到底要怎樣才好啊！？你是希望我像她，還是希望我不像她！？」
「啊……抱歉。」
「我原諒你！全部！」
莉紗大叫，不過馬上又降低音量。
「所以——請你也原諒我。」
請原諒奪走你最愛之人的我。
路克以沙啞的聲音說出一句「傻子」之後，用雙手左右夾住莉紗的臉。
「哇咿。」
「妳不可以比我早死啊！」
「死？」
「答應我，不準死。」
那是一道十分堅毅的眼神。被無法錯開的那道視線射穿，莉紗的眼角再度泛出淚水。
「…………是！」
這件事情簡單得很，我絕對不會死。
——原來我可以強出頭啊！
原來可以不用退一步看路克的臉色，反而是向前衝比較好。
因
為最心愛的他會抱住自己。
莉紗往後退開之後，用哭花了的臉露出笑容。
路克也浮現接近苦笑的笑容回應。
「話說回來，」路克看向中央的血灘。「這玩意兒是什麽啊？」
人外的屍體泡在血裏，體液被榨幹的身體整個萎縮，露出淒慘的外貌。背上的劍山沒有一把保持原有的形狀，每一把都扭曲變形，不然就是折斷了。
「……」
亞裏亞站在人外的遺體前麵，她毫不介意腳邊被血水沾濕，隻是以心痛的表情俯視著。莉紗覺得很不可思議，這麽說來，為何亞裏亞小姐沒有跟著瑟希莉小姐一起走呢？
「路克，這是魔劍嗎？」亞裏亞似乎察覺到這邊的視線，指著人外的劍山問道：「這些劍抵銷了我的風，我知道有那種魔劍存在。這些劍也屬於那種嗎？」
路克走近遺體，蹲下觀察。
「不，這不是魔劍。」他大致檢查過一部分劍山之後說道：「這用上了玉鋼，而且是第一鼓風爐工坊出產的一級品，是我鍛刀的時候也會用到的原料。」
「……什麽意思？」
「也就是說，這確確實實是由人類之手所打造出來的劍，與魔劍根本就不同。」
富含靈體的玉鋼，同時也有著讓靈體散去的力量，能以同樣的性質互相抵銷。自古以來這種力量被稱為『除禍』，刀就是擁有這種能力的武器之首。
「它仿照了聖劍的力量。事實上，就是把以某種技術開發出來的玉鋼之劍，移植到人外的肉體上吧。問題在於是誰做出這種事情？以及為什麽牠會出現在這座都市？」
令人不快的沉默造訪。雖然詳細情況不明，但這幾乎等於是惡魔幹的好事。仿造聖劍的劍竟然移植在人外身上，這明顯是不人道的行為。
「這麽說來……牠說我身上散發著氣味。」
「氣味？」
莉紗聽得很清楚，這隻四腳野獸在死亡深淵呼喊的聲音。
『喔喔——為什麽妳也有氣味（旁點：喔喔——為什麽妳也有氣味）————！？』
「氣味？什麽氣味？」
「這個嘛，我也不清楚……回想起來，我感覺到牠好像是想去見某個人的樣子。」
「該不會單純隻是因為妳很臭吧？」
「你說什麽！？很沒禮貌耶！！」
「……總覺得連妳也被那個女人影響了。」
就在這段沒營養的互動進行時……
亞裏亞隻是佇立於一旁，俯視著人外的屍體。
她察覺到了……
『為什麽牠會出現在這座都市。』
——你想去見霍爾凡尼爾對吧？
就因為這隻野獸心急如焚，在不同的意義上與亞裏亞『欲望』相近，所以亞裏亞她懂。牠隻是為了前往霍爾凡尼爾的麾下而來到這裏。
雖然不知道牠為何會對莉紗有所反應——
「…………啊。」
亞裏亞在湧現的衝動驅使之下轉頭一看。
灰幕另一端，封印了霍爾凡尼爾的火山方位。
她覺得渾身顫抖，伸手抱緊了肩膀。為了壓抑負麵情緒而使盡全力，甚至弄疼了自己。
殺了那家夥（旁點：殺了那家夥）——
亞裏亞覺得自己似乎幻聽了，連忙搖了搖頭。