在有魔法的這個世界上，有種名為「轉移陣」的移動手段。
簡單來說，那是兩個為一組的瞬間移動裝置，隻要站上刻有魔法圖樣的法陣，就能讓人直接轉移至另一個法陣上的裝置，對雫而言可說是超乎想像的方便。但由於是相當昂貴的設備，隻有大型的城鎮才可能設置，不過隻要取得轉移陣的使用許可，就能省下數星期的馬車勞頓。
所以雫與埃利克離開了一開始的村莊之後，便前往最鄰近設有轉移陣的城鎮。
兩人抵達後，前往申請使用轉移陣──
「現在沒辦法使用轉移陣。因為附近發生戰爭，全部都被封鎖了。」
「啥……？」
雫愣愣地張著嘴。兩人來到就原本的世界相當於市公所的這棟建築物，也許是從早上就一直重複同樣的說明，負責辦理手續的男性顯得有些無奈與冷淡。
雫轉頭看向一旁與她同行的青年。
「轉移陣不能使用……所以我們被困在陸上孤島了？」
「沿著馬車幹道移動就能出去，完全沒被困住。」
「一時之間亂了方寸，不好意思。」
埃利克冷靜的回答有如一盆冷水，讓雫恢複了鎮定。
兩人離開了接連有人造訪的建築物，沿著大街邁開步伐。位於馬車幹道旁的這座城鎮旅客絡繹不絕，並排在街道上的攤販高聲吆喝攬客，每走一步都有新奇的事物映入眼簾，彷佛來到了語言共通的外國。
當雫的注意力飄向從未見過的果實，埃利克突然扣住她的手臂使勁一拉，讓她失去了平衡。
「嗚哇！」
吃驚的雫連忙踩穩步伐別讓自己跌倒，同一時間，剛才她所在的位置有一群凶神惡煞般的男人經過。幾乎像是要將她攬進懷中般拉她的青年皺起眉頭。
「走路要小心。這城鎮有不少危險的家夥。」
「對、對不起。」
雫道歉後自他的懷中掙脫。雖然青年自稱對人類沒有興趣，但是距離太近，雫還是感到介意。話雖如此，雫也不想讓對方察覺自己的驚慌，舉起手掩著泛紅的臉頰。不過埃利克似乎一點也不在意。
「既然沒辦法使用轉移陣，就得選擇接下來的路線啊。」
「就像之前那樣，搭馬車沿著道路移動？」
「這個嘛，一般是這樣沒錯。但是在這種時候有可能遇到攔截馬車的盜賊啊。」
「要、要是這樣就更傷腦筋了……」
若被卷進那種問題，一定會給埃利克造成更大的麻煩吧。
雫請埃利克延後出發時間，靠著工作累積了一定程度的積蓄。雖然雫也覺得時間寶貴，但那畢竟是自己生活所需。如果可以，還是希望靠自己盡量努力。
然而，如此一點一點累積的儲蓄也不足以支付長途旅行的需要，不足的部分是由埃利克為她負擔。雫起初以不能更加依賴埃利克為由回絕，但是埃利克指向筆記本上的德文，向她提議：「這是文字的學費，覺得介意的話就連這種文字也一起教我。」
專攻魔法文字的他似乎對另一個世界的文字也充滿興趣。看著有如孩童掩不住好奇心的他，雫也決定接下這份「臨時工作」。來到這世界時，身上恰巧帶著英文和德文字典，那沉重的行李現在成了一種幸運。
引領旅程的青年對著神色不安的雫回答：
「總而言之，我接下來會思考之後的行程。你就先回旅店等我，畢竟還有不少準備。」
語畢，他停下步伐。這裏正好是能看見兩人住宿的旅店所在的小巷入口處。雫先是看向那間小旅店，又轉頭看向埃利克的臉。
「我知道了。就拜托你了。」
與其在街上東張西望給他帶來麻煩，不如在旅店乖乖休息。鎮上受戰爭影響而紛擾不安的氣氛讓埃利克也如此判斷吧。雫接受指示後，目送青年轉頭回到大街上，自己也轉身走向旅店。
狹窄的小巷不像大街有行人往來。雫拉低隱藏發型的兜帽，加快步伐。
但是才走了幾公尺，突然有高大的人影從背後籠罩她。
「嗨，小妹妹，又碰麵啦。」
「咦？」
沒印象的人聲讓雫吃驚地轉頭一看，一名佩戴長劍的高大男子就站在身後。
在原本的世界中從未見過的大型武器。注意力首先被腰間的長劍所吸引，雫不由得向後退開半步。體格精壯的男性年齡大概二十五歲吧，紅色短發與日曬變黑的肌膚。額頭上戴著灰色的護額，那模樣簡直像剛從戰場上歸來。充滿男子氣概的剽悍容貌給人的印象勉強算不上粗野，臉上擺著親昵的笑容。身穿戰鬥用輕甲的男人大步走向雫。
「好久不見啦，小妹妹。在馬車上發現你的時候還以為你會沒命，不過你看起來很有精神嘛。」
「馬車是指……請問你是哪位？」
雫對突然現身的男人沒有印象。雖然感覺曾在某處見過一麵，但無法仔細回想。男人臉上笑容相當親切，但就打扮來看肯定不是一般人。
男人對著提高戒心的雫自然而然地伸出手。
「你好像曬黑了不少啊。原本的膚色應該更白吧，真可惜。」
「咦，呃……」
不知顧忌的手指在雫來得及反應前就抓住了她的下巴。臉龐被那男人硬是向上抬起，麵對初次見麵的對象第一次受到這種對待，讓雫不禁渾身僵硬。男人笑著把臉湊近。
「我叫塔奇斯，請多指教啊。對了，小妹妹究竟是打哪裏來的啊？」
「就是從這邊往東方去的某個小鎮……」
「不是啦，我知道你是從那個城鎮出發的。我是問，你是哪個國家出身？」
──不妙。
雫連忙伸手按住頭。半長不短的頭發現在還隱藏在兜帽底下。盡管眼睛顏色和五官與旁人顯然不同，但再怎麽說也不會被當成異世界人才對。她盡可能維持鎮定回答：
「是在更東邊的國家。」
「哦？哪個國家啊？」
「是……」
塔奇斯以充滿興趣的目光看著支吾其詞的雫。在她猶豫是否要吶喊時，男人終於放開了手。雫連忙向後退開，男人露出惋惜的眼神。
「啊～～算了。這個問題就之後再說吧。」
「之後再說？……你到底想做什麽？」
「這就先放一旁，小妹妹。如果要去坎德拉，要不要我帶你去？法魯薩斯也可以喔。我認識懂得使用轉移魔法的魔法士。」
「咦？為什麽突然提起這個……想拐我入宗教嗎？」
不知為何男人知道雫的目的地。也許這確實是值得感謝的邀請，但可疑程度高得沒有考量的餘地。塔奇斯對戒心不斷提高的雫愉快地笑著說：
「用不著這麽緊張啦。還記得嗎？之前在圖書館不是遇過一次？在那之後，我怕小妹妹迷路而回頭看看狀況，剛好聽見你和魔法士在講話。」
「你說圖書館……啊。」
回想起來，當時確實差點撞上一位帶劍的男人。由於圖書館內光線昏暗，看不清楚臉龐，不過那應該就是塔奇斯吧。見雫的表情放緩幾分，男人點頭說：
「沿著馬車幹道移動大概得花上三個月。不過小妹妹也有可能像上次一樣差點丟了性命。我正好也要去工作，可以順便帶你去。」
「順、順便帶我去？」
「對啊，遇到有困難的小孩子當然得伸出援手。就算有三個小妹妹，我也能一隻手就扛起來，盡管交給我吧。」
「就隻有一個我而已。」
看來他似乎也知道過去雫曾經昏倒在路邊。差點變成路邊的屍體讓雫有些羞愧，但是男人那彷佛對待小
學生的態度讓雫無法坦然接受。
雫看著充滿自信地挺著胸膛的男人，搖了搖頭。
「我很感謝你的好意……不過我有同伴。」
這不是雫一個人就能決定的事，況且雫對這世界也還沒熟悉到足以無條件相信隨身攜帶武器的人。更重要的是，男人打量著她的視線似乎藏有某種唯恐天下不亂的好奇心。
──在圖書館與埃利克交談的內容，他究竟聽見了多少？
如果他隻是單純因為善意而提議是沒問題，但如果他知道她來自異世界，那就另當別論了。萬一被抓去當成展示品，那可不是鬧著玩的。
不過，聽了雫如此回答後，塔奇斯出乎意料地輕易放棄。
「是喔？嗯～～……既然這樣，你一定要多加提防壞人喔。畢竟有各式各樣的人，要是有不認識的家夥看似親切地引誘你，也不可以隨便跟去喔。」
「請別擔心，我當下就遵守著這個建議。」
「要是你改變主意，隨時都可以告訴我。小孩子就別太逞強。」
「我也不算是小孩子了啊……不過，還是很謝謝你。」
也許在他眼中，雫就像小學生的年紀吧。雫低聲反駁後，對他低頭道謝。
雫邁開步伐小跑步打算離開，塔奇斯依舊站在原處，笑臉盈盈地揮手目送。雫轉過頭去發現他還在，有些不知所措。
「……在附近繞一圈再回去吧。」
雖然看起來隻是個單純的人，但還是別讓他知道自己的旅店位置吧。雫一麵小跑步一麵點頭當作道別，在旅店前方的轉角處轉彎，打算就這麽繞到旅店後方再回去。
──但是就在她下一次跑過轉角的瞬間，身軀猛然前傾。
好像被什麽絆倒了──這念頭還沒浮現腦海，她的身體已經摔倒在泥土地上。雫連忙舉起手護住頭部，這時不懷好意的說話聲從上方落向她。
「什麽嘛，想說護衛不見了正是個好機會，不過好像隻是個窮小鬼啊。看來這次是落空了？」
「哎呀，先等等。那個包袱滿稀奇的，也許能換上不少錢。」
從旁伸來的手一把抓向雫的背包。她一察覺到對方的動作，立刻將背包緊抱進臂彎內。不愉快的咂嘴聲隨即傳進耳中。
「喂！快點把東西交出來。想吃苦頭嗎？」
稍稍拉高音量威嚇的是個表情凶惡的流氓。剛才跌倒恐怕是被他們絆倒的吧。雫挺起沾上泥土的身體，看見圍在自己左右兩側的男人手中握著劍，不禁倒抽一口氣。
「什、什麽啊……？」
「你是沒聽見嗎？我叫你把東西交出來。」
男人的手再次伸向背包。雫躲過那隻手而站起身，連忙向後退開。
雖然還不太能理解狀況，但他們剛才說「護衛不見了」，換言之，早在雫與塔奇斯交談時，他們就已經盯上雫了。沒帶武器的一名少女，看起來就像手到擒來的獵物吧。
幸好身體沒有受傷。也許逃得了吧──雫想著，一眼瞥向身後。
但在這個空檔，男人的手再度伸向雫。
「……！」
雫連忙轉身。能躲過男人想抓住她肩膀的那隻手，隻是因為幸運。下次再被抓到肯定不可能逃脫。雫全力拔腿奔跑，男人們的怒吼聲隨之跟上。
「你以為你逃得掉嗎！白癡！」
在怒吼聲中拚命甩動雙腿。隻要能跑到人聲鼎沸的大街上，他們一定會放棄。但是就在小路與大街的交接口，另一個男人臉上掛著冷笑注視著雫。
「居然還有埋伏……！」
雫連忙轉向跑進另一條小路。雖然距離大街越來越遠，但現在除了逃跑之外別無選擇。雫一路跑過滿是垃圾的陰暗小巷。
「什麽啊……！勒索嗎……！」
生活在原本的世界時，從沒像這樣被人追逐過。也許是因為居住在治安良好的地區，也從沒有在外頭受地痞流氓糾纏的經驗。
雫跳過損壞的木箱後，轉頭看向追逐在後的男人們。距離確實逐漸縮短，心髒也因此劇烈鼓動。踩進泥濘的腳猛然一滑，讓雫差點摔倒。
──萬一被抓到會怎麽樣？
對方肯定熟悉周遭街道巷弄，自己被追上隻是遲早的事。
冷汗不停流過背脊，不斷冒出刺痛的側腹令人難受。
盡管如此，雫還是氣喘籲籲地不斷奔跑──然而，一隻手冷不防地從暗處伸出，扣住她的手臂。
「你跑得很快嘛。」
在雫還來不及分辨那個人是誰時，她的身體已經被推倒在小巷的地上。
「唔……」
她倒在地上按著頭，仍然掙紮著想要爬起身，但是肩膀立刻挨了狠狠一腳，讓她整個人撞在一旁的牆壁上。咂嘴的聲音從低聲呻吟的雫身旁傳來。
「不知好歹的小鬼。乖乖把東西交出來就對了。」
雫對冰冷的男人說話聲沒有印象。下一瞬間，運動背包已經被一把奪走，直到這時雫才明白自己是被另一個躲在視線死角突襲的男人抓住了。
她按著不斷發疼的側頭部抬起臉。
「等、等一下……那是……」
「什麽啊，看起來那麽沉，裏頭全都是書啊？」
這時趕來的其他男人也加入其中，五個大男人就這麽同時探頭看著運動背包內。看著男人粗暴地從背包中扯出英日字典，雫不禁驚呼。
「還、還給我！」
「這也是書喔？」
男人翻了翻字典後，興趣索然地隨手扔向地麵。雫想撿起字典，但是其中一個男人用腳踢向雫的手。
「好痛……！」
「給我乖乖待著。還是你也想一起被賣掉？」
與咒罵的男人對上視線。那粗暴的視線彷佛隻將雫當成一種物品。
無法理解的暴力突然襲擊自己。有生以來第一次體驗，讓雫渾身僵硬。
──這裏真的和日本是全然不同的世界。
沾滿泥土的手微微顫抖，緊繃的喉嚨發不出聲音。
雫看見一個男人取出了小型的音樂播放器，臉色為之蒼白。
「這什麽啊？」
──這樣下去很不妙。
裝在那背包中的物品大多都是雫從日本帶到這個世界的，包含向圖書館借的書和私人物品。換言之，那等於她的身分證明──對這個世界的人而言，輕易就能察覺其中的異物。萬一他們發現奇怪的地方可就慘了。
雫以顫抖的手撐向地麵，緩緩站起身。
──要麵對他們實在太可怕了，隻想偷偷後退逃走。
然而，要是舍棄這些物品轉身逃走，好像會讓自己搞不清楚自己究竟是誰，讓雫終究辦不到。她按著依然發疼的手臂，踏出一步。
「這家夥還帶了不少莫名其妙的東西啊。是魔法道具嗎？」
「別、別這樣……！」
雫伸手抓向被男人反抓著提起的背包。但在那之前，其中一名男人握住了她的手臂。左臂硬是被折向背後，令雫不禁慘叫。兜帽也滑落到後腦杓，及肩的發絲暴露在男人們的視線下。男人皺起臉，視線在她與散落一地的行李之間來回遊移。
寫著日文的筆記本和日文書籍、在原本世界穿著的衣物、手機、裝水的寶特瓶……全都是一眼就能看出問題的物品。男人仔細打量著雫那頭就女性而言太短的頭發。
「喂……這女的，也許比想像中值錢喔。」
「啥？你說這個小鬼？」
「你看啊，這些東西全都是莫名其妙的玩意兒。這家夥長相也怪裏怪氣的，我看要不是變成人形的某種東西，不然就是更奇怪的……」
舔拭般遊移的視線與言語，讓雫一瞬間滿腦子空白。
──被發現了。
異世界人的身分也許還不會立刻被拆穿，但是這樣下去，他們不會放雫離開。該怎麽辦才好？隻有恐懼這種情緒不斷自心底湧現。
「怎麽啦，小鬼頭，嚇到哭出來了啊？」
男人一把抓住她的頭發，強迫她仰起頭。
痛楚逼得眼淚滲出，但喉嚨依舊發不出聲音，恐懼支配了一切。為什麽那時候不跟著埃利克一起行動？為什麽一個人走進狹窄的小巷？
雙腳不停顫抖。一定要想出一些藉口才行。雫盡管找不到話語，還是勉強開口──
「那是我的同伴。請你們放開她。」
響徹小巷中的說話聲並非出自雫。
男人們轉頭看向小巷的入口處。站在該處的是一位眼神冷淡的魔法士。
看著灰頭土臉的雫，他那工整的臉皺了起來。頭發依然被抓在男人掌中的雫低聲呻吟。
「埃、埃利克……」
「你一直沒回來，所以我到處找你啊。還好沒有離太遠。」
情感淡薄的說話聲。青年熟悉的語調讓雫安心得一瞬間幾乎虛脫。眼眶噙滿淚水，青年的話語聲撫平她的驚惶。
「不用擔心。等一下。」
埃利克的視線一瞬間挪向擺在小巷旁的水甕。也許是連日下雨的緣故，甕中積滿了汙水。麵對埃利克泰然自若的反應，一個男人咂嘴走向他。
「給我識相一點。會出現在這種地方，我看也不是多厲害的魔法士。」
「嗯。不過我想這一點算彼此彼此吧。」
「你說什麽？」
埃利克對著嘴角扭曲的男人壓低重心，隻做了一件單純的事。
「嘩啦」──刺耳的水聲響起，男人被甕中的汙水潑得滿頭滿臉。他先是看向腳底下出現的水窪──下一瞬間，怒氣為之爆發。
「你這家夥……！」
男人任憑頭發滴著汙水，掄起拳頭。
埃利克麵對朝自己衝來的對手，沒有任何準備閃避的跡象，隻是以指尖彈出透明彈珠般的物體，彈珠飛向男人的同時──青年的詠唱聲響起。
白色閃光一閃而逝。男人發出痙攣般顫抖的慘叫聲，身體癱軟倒地。
抓著雫的男人放開了雫的頭發，麵向埃利克。
「……你這魔法士，居然敢對我們動手……」
「這句話也是我該說的。」
「少耍嘴皮子！」
男人使勁將雫推開，所有人激動地紛紛拔劍衝向埃利克。雫見狀放聲尖叫。
「埃、埃利克！快點逃啊！」
「你別動。很危險的。」
青年魔法士從腰間的小包中取出數顆珠子。他看著朝自己殺來的數把兵器，俐落地向後退開一步。男人們的腳踩在水窪中，激起水花。
──下一瞬間，迸裂的蒼白閃光照亮了暗巷。
「哇！」
雫舉起手遮臉。男人們發出短促的慘叫聲。
光芒消逝後，她戰戰兢兢地放下手臂。現在站著的隻剩下位於最後方的那個流氓。最後那個男人愕然看著癱倒在地的夥伴們。
「到底是怎麽了……你這家夥，裝神弄鬼啊！」
男人踩著倒地的同伴身軀，將劍劈向埃利克。為了敲碎青年的頭顱而揮出的劍，讓雫不由得閉上眼睛。但那劍身伴隨著清脆的聲響停住了。
擋下流氓手中厚刃劍的──是埃利克手中的細劍。
單手拔出護身短劍的青年隻用臂力就輕易架開了男人的兵器。被推開而失去平衡的男人押著酸麻的手，抬頭看向埃利克。
「你這家夥……區區魔法士居然……」
埃利克不再回答男人的嘀咕，在詠唱的同時以腳尖輕踏地麵。蒼白閃光自水窪中衝出，分岔的電光纏上男人的身軀，發出刺耳的炸裂聲。
──雫顫抖著看向倒下的最後一個人。
「死、死了……？」
「沒死，隻是昏倒而已。正好街上有賣積存魔力的魔法道具，我用那些魔力製造了小型的雷電。不過這種東西都是拋棄式的。」
「啊，所以你才會把水……」
潑出汙水不是為了嘲弄對方，而是為了讓電力容易流通吧。水窪中散落著好幾顆小水晶珠。這些龜裂破碎的水晶珠就是「積存魔力的魔法道具」吧。一瞬間的進退應變，以及毫無遲疑的劍法，他真的隻是單純的研究者嗎？見同行的夥伴轉眼間就製服五名流氓，雫鬆了口氣說道：
「那個……真的很不好意思……謝謝你救了我。」
雫不敢想像要是埃利克沒有即時趕上，自己會落得什麽下場。在安心的同時，恐懼也隨之重回心頭，雫連忙將顫抖的雙手藏到背後，佯裝鎮定的語氣低頭道謝。
「真的很謝謝你……原來你這麽厲害。」
「沒什麽大不了的。我自己也沒多少魔力，買來的魔法道具剛才也全部耗盡了──這是最後一個。」
啪──發出清脆的碎裂聲，裂開的水晶珠自埃利克掌中掉落。他用那隻手觸碰雫的臉頰。他突如其來的動作讓雫先是臉頰發紅，但她馬上就發現身體變暖和，身上各處的痛楚也逐漸消褪。察覺腳的擦傷已經消失，讓雫睜圓了雙眼。
「好了。手伸出來。」
「啊，嗯！」
雫連忙將雙手手掌伸到埃利克眼前。她原本以為青年是要檢查是否有受傷，但他一語不發地握住了那雙手。雫紅著臉，一麵抵抗心中想向後退的衝動，一麵等待他開口說話。
「那個……手沒有受傷……」
「我知道。看來應該沒事了吧。」
埃利克立刻放開了雫的手。這句話讓雫大吃一驚。
──他早就發現雫的手在顫抖。
真是奇怪的體貼。不過，手指已經不再顫抖。埃利克對臉色不再蒼白的她說：
「看來這一帶的治安已經變得相當差了，提早移動吧。」
「……好、好的！」
「那麽，首先得翻過那座山。」
「山？」
隔天，兩人站在相當於國界的山脈山腳下。
盡管來到離第一個城鎮那麽遙遠的地方，仰頭看見的天空依然大同小異。
雫做好長途跋涉的準備，眯起眼睛眺望分隔此處與坎德拉的翠綠山頭。
「要用走的越過那座山喔？」
「也不算多險峻的山，野外露宿三天左右就能越過吧。」
埃利克將露營用的行李綁在馱馬背上，輕描淡寫地回答。雫點了點頭，使勁一拉肩上背著的學生包。
「雖然上次露營是課外教學的事了，我會加油的！」
「你倒是充滿了莫名其妙的幹勁啊。好了，我們走吧。」
埃利克說在設置轉移陣與鋪設馬車道路之前，有許多人利用這條山路旅行，但現在已經鮮少有人使用。不過這也代表不會遭盜賊襲擊。
雫走在馱馬身旁，扶著馱馬背上的布袋，把玩布袋中的乾燥食材，享受那乾燥的觸感。
「埃利克，你剛才買了有點像義大利麵的材料吧？老實說，我滿期待的喔。」
「義大利麵？那是指什麽？」
「呃，把麵粉加水揉成麵團做成的，可以乾燥長期保存，之後再加水煮來吃。」
「啊～～……你是說瑟丹吧，大致上符合。在你那邊稱作義大利麵？」
「我現在才發現烏龍麵也符合這種說明，不過就當成這樣吧。」
雫輕拍布袋，塞在裏頭的乾燥食材發出喀啦喀啦的聲響。能來到餐點品味相去不
遠的世界真是太好了。她感觸良多地如此想著，喃喃說道：
「聽說義大利軍就算在沙漠也會煮義大利麵來吃喔。」
「義大利軍又是什麽？這是笑點嗎？如果玩笑話需要前提知識，希望你先加上注解。」
「玩笑話還加上注解未免也太空虛了吧……」
雖然與埃利克的交談還是時常牛頭不對馬嘴，但最近雫也開始享受這種難以傳遞的感覺。她一麵鼓勵著馱馬一麵爬上凹凸不平的坡道，這時埃利克不帶感情地說：
「翻過這座山就有個名勝風景區。有個叫聶比斯湖的藍色湖泊，視野很好，風評一直都不錯。」
「哦～～我很期待！為了看風景，我會努力的！」
離開上一個城鎮之後，雫向埃利克提起先前偶然遇見了名為塔奇斯的男人，埃利克則給了令雫震驚的回答：「那個傭兵我應該見過。就是發現你倒在路邊的那個人。」沒有向救命恩人道謝讓雫有幾分內疚，不過埃利克卻補上這麽一句：「不過，傭兵也是形形色色，你最好小心一點。能獨自施展轉移魔法的魔法士確實相當寶貴就是了。」其實雫也不知該怎麽應對那男人，隻是決定下次見麵時一定要好好致上謝意。
走進山道之後，兩人在三個小時內隔著數次短暫的休息，走在大小石塊散落的坡道上。聽聞旅程是山路，讓雫選擇了穿慣的運動鞋，盡管如此，腳底還是痛得難受。雖然全身上下都開始叫苦，但她還是默默忍受著，絕不訴苦。
在第五次的休息時，埃利克選擇了離山道有些距離的草地，對她指示道：
「今天就在這邊過夜吧。把行李從馬身上卸下來。」
「咦？要紮營了嗎？現在天色還很亮，還能再走吧？」
至少埃利克在這五小時的山路路程中並未顯露絲毫疲憊。但是當雫如此說道，他卻揪起了秀氣的兩道眉毛。
「你是認真的嗎？自己的身體狀況請自己管理好。」
「呃……」
雫低頭看向自己的雙腳。不斷傳來的刺痛在停下腳步之後感覺更清楚了。如果繼續逞強，也許明天就走不動了。
「……不好意思，我會注意的。」
「嗯。那你先在那邊坐好。」
「要跪坐嗎？」
「什麽是跪坐？正常坐著就好。」
在埃利克的要求下，雫一屁股坐在草地上。青年在她麵前單膝跪地握住她的腳，二話不說就脫下運動鞋和襪子，露出光腳丫。
「咦？那個……」
「幫你治療傷勢，先安靜。」
青年魔法士觸碰滲血的腳趾前端，開始詠唱。由於從來沒有異性直接觸碰自己的腳，讓雫滿臉通紅不知如何是好，不過埃利克一點也不在意。魔法開始生效，一股暖意從腳尖湧現，痛楚也跟著消褪了。
埃利克對雫的雙腳都施法後，站起身。
「好了，可以了。這點程度我還能幫你治療，要是傷勢更嚴重，憑我的魔力也沒辦法治愈，你自己要注意。」
「謝、謝謝你……」
想好好道謝的時候，埃利克已經開始準備搭設帳篷。仔細一想，自從踏上旅程之後總是給他帶來麻煩。雫連忙站起身。
在她從行李中取出食材開始料理的時候，埃利克在附近地麵的幾個位置用樹枝刻劃圖樣，一一施加詠唱。係在樹幹旁的馱馬喝了雫喂的水之後，似乎也放鬆了情緒。
晚餐是乾燥食材煮成的湯以及熏肉。用過晚餐之後，旅程的另一個目的「授課」開始了。埃利克看著雫寫在筆記本上當作教材的日文，雙眼閃爍著光芒。
「真有意思。就這樣把平假名和片假名以及漢字參雜在一起使用啊。」
「其實也可以全部按照發音寫成平假名或片假名，但一般來說會這樣寫。」
雖然埃利克為了這趟旅程辭去了圖書管理員職務，但現在他的興趣似乎已經完全轉移到雫身上發生的異世界轉移，以及她的世界所使用的文字。之前經曆了幾次的課程，現在雫開始實際示範文字的使用方式。雫寫下範例句之後，在手中轉著筆。
「因為漢字是三種文字之中唯一的表意文字，一個字本身擁有的資訊量與另外兩種截然不同。不過種類也非常龐雜，有些冷僻的字很可能一般人終其一生都不會接觸到。」
「明明是自己國家的文字卻沒機會接觸，這種事真的會發生？」
「會啊。」
說穿了，漢字也是來自外國的文字。不過現在針對這一點深入解釋好像會偏離主題，況且雫本身對漢字的曆史也並非多麽了解。
雫以筆一一指著作為範例的漢字解釋念法，埃利克則是用借來的自動筆在漢字旁標上某些記號。大概是這個世界的文字吧。圓滑的曲線和直線組合而成的文字，與英文字母的書寫體有些神似。
「這邊的文字總共有幾種啊？」
「共通文字三十四，魔法共通文字是兩百五十六。隨國家和時代不同，有時會增加若幹文字，或字體略有改變。」
「魔法共通文字？」
「用在構造或紋樣上。是表意文字。」
「種類還不少呢……我也得早點學會怎麽讀才行。」
「從常用的單字開始記就好了。」
埃利克如此回答的同時，繼續在手邊的紙張上不知寫著什麽。如果這是大學生準備報告，進度算是相當順利吧。想到這裏，雫突然回想起自己的暑假報告。
「……什麽也沒做啊。」
說起來，現在在雫的世界中已經過了幾天呢？如果時間流動速度相同，暑假已經隻剩不到兩星期了。也許是發現雫的表情僵硬，埃利克抬起臉。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽。」
雫舉起手在臉前方揮舞，青年見狀似乎有所誤會，轉頭環顧陰暗的森林。
「不用擔心。我設下結界了，低階魔族沒辦法靠近。」
「說的也是……呃，魔族是什麽啊！」
「什麽意思啊？魔族就是魔族啊。具有與人類和動植物不同的傾向，希冀破壞與汙染的存在。」
「嗚哇！原來這裏是這種世界喔！」
「太後知後覺了吧。該不會在你的世界裏沒有？」
「……完全沒有……」
看來這世界遠比想像中更難以理解。不過既然有魔法也有龍，有魔族存在好像也不值得驚訝。
雫不禁抱起膝蓋垂下頭，埃利克傻眼地問道：
「你已經在這邊生活超過一個月了，連這種事都還不知道喔？」
「很抱歉屢屢給您造成麻煩。如果不嫌棄，請別舍棄我。」
「我自認沒有無情到那種程度啦。」
雫聽見這番回答，抬起頭望向埃利克。營火的紅光映在他苦笑的臉龐上，美得讓雫一瞬間為之屏息。那平穩沉靜的身影彷佛是以豐富知識與無數曆練鑄成一般。
自稱比她大上三歲的埃利克，至今究竟走過了何種人生呢？對這世界仍不熟悉的雫無從想像他的過去。
雫第一次湧起興趣想更了解眼前這個男人，同時也感覺到幾分寂寥。
埃利克的語調聽起來比平常更平緩。
「如果累了，課程就上到這裏休息，找些話題閑聊吧？比方說古老傳說？」
「古老傳說啊……」
雖然雫想說自己不累，但實際上疲勞已經沉沉壓在肩頭。再加上對這世界的古老傳說也有些興趣，雫決定接受他的好意。
「那就從我開始吧──從前從前在某個地方，有一位老公公與老婆婆。老公公到山裏割草──」
「割草要做什麽？」
「他是去收集柴火。另一方麵，老婆婆到河邊洗衣。這時候從河川上遊有一顆很大的桃子咕咚咕咚地滾了下來……」
「那段古怪的詠唱有什麽咒術效果嗎？」
「那是狀聲詞！這些部分你就別太追究！」
日本古老童話的代表《桃太郎》。在故事說完為止，雫已經不知應付了幾個來自埃利克的冷靜吐槽。畢竟是古老童話，雫希望他睜一隻眼閉一隻眼。不知因為是異世界人或個性使然，埃利克簡直像才剛懂事的孩童，毫無顧忌地連連發問。直到最後他以「原來是用力量奪取財寶的故事啊」作結時，雫隻感到急遽的虛脫感。
「你的世界的妖魔是像這樣啊？哦～～滿有意思的。」
「我、我累了……接下來換你了。講故事！」
「好啊，那這次就講個與魔族有關的故事吧。聶比斯湖的水神。」
那是於坎德拉自古流傳的童話故事。
聶比斯湖是位於跨越坎德拉國界的群山後，坐落於翠綠森林擁抱中的碧藍湖泊。
現在美景廣為人知的聶比斯湖，在悠久的千年之前曾居住著一位水神。
傳說中，水神受到湖畔眾多村莊的祭祀，同時也賜予人們恩惠，雙方過著和平安穩的日子。
但是有一天，有一支軍隊來到湖畔紮營，讓和平就此結束。現在連國名都已佚失的那支軍隊，理所當然地自湖中取水撈魚，跨越了長年來水神與村人們之間不成文的界線，破壞了湖畔的環境。也因此他們惹怒了水神──許多士兵在一夜之間被拖進湖底而溺死。
「當時率領軍隊的王子認定事態重大，決定撤離營地。但這時水神提出了要求。」
「要求他們道歉嗎？」
「說是道歉也算吧。水神的要求是王子身旁的妹妹……也就是交出公主賠罪。若非如此，就要殺死軍隊另一半的幸存者。」
「嗚哇，是活人獻祭嘛。」
雫回想起日本神話弟橘媛。雖然在那故事中的犧牲者並非妹妹，而是日本武尊的妃子，但為了平息海神的憤怒而投水自盡這一點相同。埃利克不理會雫的聯想，徑自說下去。
「王子難以抉擇，但是妹妹認為為國犧牲是自身的義務，便自己前往水神的住處。最後，水神並沒有殺害她，而是娶她為妻。」
「是異類婚姻譚啊？」
「對。不過故事沒有在此結束。讓幸存的士兵歸國之後，王子為了拯救妹妹，帶著少數侍衛前往水神的住處。曆經百般苦戰之後，他殺死了妹妹，也成功趕走了水神。然而在失去水神之後，湖泊也變得不再有魚蝦棲息……故事到此結束。可喜可賀、可喜可賀。」
「請等一下！公主死掉了喔？」
原本獲救的公主在故事尾聲突然被殺掉了。埃利克平靜地點頭。
「嗯。其實王子去救人的時候，兩人正幸福地生活著。當初水神會提出獻上公主這個要求，也是因為水神愛上了她。她明白這一點後，也愛上了水神。但是哥哥終究無法原諒兩人。這是個流傳全大陸的悲劇愛情故事。」
「……省略這段說明，聽起來感覺完全不一樣啊。」
而且連湖泊裏的魚蝦都消失了，哪裏可喜可賀了？
「會嗎？不過就故事來說算四平八穩吧？雖然不曉得問題出在哪一邊，但水神終究是屠殺了軍隊一半的人，最後還能和心儀的女性結婚，從此過著幸福快樂的日子，這樣收場不太好吧？況且女性還是被屠殺的那些人的王族。」
「這、這樣說是有點道理啦。」
到頭來誰也無法獲得幸福，令人難以率直接受的故事。這時雫突然想到而問起：
「這故事哪裏有魔族出現啊？」
「因為水神就是魔族啊，高階魔族。這片大陸上雖然有著許多著名神話，但神話中出現的眾神的存在無法取得證據，恐怕隻在想像中吧。另一方麵，在遙遠的暗黑時代曾有過實際存在於各地，受到人類信仰的眾神。那些神祇，我們猜測也許都是高階魔族。」
「啊……原來如此。」
雖然有些吃驚，但是仔細一想並不那麽意外。在雫的世界被稱為惡魔的存在中，有些原本也是舊宗教的神祇，隻是後來受到其他一神教的否定。在這世界上擁有那樣強大力量的存在，對人類而言同樣亦正亦邪吧。
「不過高階魔族其實對人類沒什麽興趣，像這樣流傳下來的故事也不多。目前仍存在於人類位階的高階魔族……大概隻剩下法魯薩斯的精靈吧？」
「在法魯薩斯？有魔族？」
屢次聽聞的魔法大國的名稱在此出現，讓雫吃驚得差點站起身。真不愧是魔法大國，居然還有神祇等級的魔族存在。埃利克反應平淡地點頭。
「以前魔女帶來的，現在受到王族的魔法士所使役。」
「魔女？是指女性的魔法士嗎？」
「不是。魔女是魔法士沒錯，但魔法士不一定是魔女。擁有非常強大的魔力的女性魔法士，在過去於大陸上被這樣稱呼，在曆史上隻有六個人。現在大概隻有在童話故事中才會被提起吧。」
「唔哇……感覺好神奇啊……」
這個世界有這個世界獨自累積的漫長曆史，雫過去生活的世界自然也相同。而現在兩人能對彼此傳達各自的知識與語言，也許可說是一種奇跡吧。
雫體會這份深沉的感動後，提早休息入睡。
然後，她夢見了不可思議的夢。
◇
空洞寬敞的空間。
她站在這四麵沒有牆壁，隻有白色地麵無限延伸的空間中。
這裏沒有其他人，視野當中沒有其他事物。
隻有一張桌子擺在她眼前，桌子的顏色與地麵同樣純白。
桌上放著三本書。
其中一本是她隨身攜帶的藏青色書籍。她默默伸手觸碰封麵。
平滑的皮革觸感，有如死者的肌膚般冰涼。
雫指尖滑過鑲在封麵邊緣的銀色裝飾，掀開了封麵。
寫在微微泛黃的書頁上的，是類似英文書寫體的異世界文字。
雫明明不懂那文字，卻流暢無礙地理解了一字一句的意義。雫站在桌前，指尖沿著橫書的文章滑動。
『……蕾莉亞公主抵達湖底城堡的當下，已經預料到自己的死期。然而，身為王族的驕傲與決意更勝死亡的恐懼。要平息水神的憤怒，為國家的士兵們奉獻性命──她如此再三告誡自己……』
不知是什麽紀錄，沒有抑揚的朗讀聲在沒有盡頭的空間響起。
『蕾莉亞沿著漫漫長廊走去。她不知何時抵達了大廳門前，顫抖著推開大門。站在眼前的是人稱水神的男人。非人的男性魔族為了迎接期待已久的新娘，正等著她的到來……』
隱約覺得好像曾經聽過這故事。
感覺像是不久前才剛聽過，但又像是早在許久以前就已知曉。
為何會對這故事有這樣的既視感，她搞不懂。
忘掉了。全部都忘了。包含自己為什麽會在這裏，以及自己究竟是誰，全都不複記憶。
雫隻顧著往下讀。
不管再怎麽翻頁，奇妙的藏青色書本好像都翻不到盡頭。
◇
隔天。在天色轉亮之後，兩人便再度踏上旅程。
現在已經鮮少有旅人經過的山路，崎嶇難行也是理所當然吧。經過狹窄的危險處時，甚至需要雫走在前頭牽著馱馬的韁繩幫忙引導。如果昨天埃利克沒有為她治療雙腳，也許現在早就進退不得了。踏上旅程後，對雫而言可說是一連串的反省，但雫也希望能從中學習。
滿頭大汗的雫調整呼吸，走在山路上。走在
前方的埃利克表情依舊平淡，一如往常，簡直令人不敢相信。他回過頭來詢問：
「要休息嗎？」
「沒、沒問題。今天真的，沒問題。請讓我再多走一段路。那個，隻要到了森林的邊緣，我們就休息吧？」
藍色的眼眸直視著雫。
彷佛能看穿一切謊言的眼神。
那眼神像是正率直地詢問雫的意誌，在那之中感覺不到溫情──隻是無比澄澈。
雫一瞬間看呆了，但立刻回過神來挺起背脊。經過數秒的沉默後，青年點頭了。
「我知道了。」
雖然回答時的語氣依然冷淡，但似乎不打算斥責。埃利克反而向她遞出了剛才喝到一半的寶特瓶。寶特瓶原本是雫的，因為相當輕便，雫重新裝水隨身攜帶。雖然在可能會被人看見的場所不能使用，但現在正好在登山，兩人便交替使用。盡管有些害臊，但敵不過喉嚨的乾渴，雫接過寶特瓶補充水分。
「謝、謝謝你……」
埃利克點頭回應沙啞的道謝。雫撐起自己的身體，再度邁開步伐。舒暢的疲勞感讓腦海中多餘的想法逐漸消失。與走在姊妹身後感受自己的存在感有多稀薄的時候不同，沿著崎嶇山路走在麵無表前的青年身後，讓雫強烈感受到這個當下的確是現實。
抵達設為目標的森林邊界，雫不由得驚歎道：
「嗚哇～～好棒的景色！」
朝下方俯瞰是連綿的翠綠山頭。轉頭一看，後方也同樣。之前經過的馬車幹道就在遙遠下方的山腳下，一路延伸到地平線的盡頭。
「這、這會讓人情不自禁想大喊：『嘿～～』」
「這是想宣示什麽嗎？」
「站在山頂發出咆嘯，讓下界眾生宣揚我的存在。」
「這隻會招惹不必要的麻煩，還是算了吧。」
不解風情的同伴冷淡吐槽，但雫並沒有反駁。坐在附近攔腰折斷的樹幹上，決定趁著休息的時候畫下這幅風景。平常隻是在筆記本的角落畫小插圖，不過畢竟機會難得，雫這次決定用上一整麵來畫。大致決定構圖，開始以鉛筆勾勒時，埃利克在她身旁探頭看。
「原來你有這種有趣的專長啊。繪畫是你原本的職業？」
「臉靠太近了啦！不是啦，我本來是學生。」
「不過，畫得很不錯。」
率直的稱讚讓雫淺淺微笑，低聲回答：「謝謝你的誇獎。」
在她就這麽繼續描繪風景的同時，突然發現遠處有個地方少了綠意。在連綿的碧綠森林中，隻有在坎德拉那一側的森林中有一大塊褐色的乾燥土地暴露在藍天下。
「那裏是露天礦場之類的地方嗎？你看，那個沒有長樹的地方。」
「你說那個啊──」
聽雫這麽說，埃利克也看向那片空地。隨後他便皺起眉頭，陷入短暫的沉思。不久後，他帶著幾分遲疑如此回答：
「我想……那應該是聶比斯湖。」
「嗯？可是沒有水啊……你不是說那是很有名的風景名勝嗎……」
「好像乾了。我記得之前確實就在那裏啊……到底發生什麽事了？」
雫看著那塊乾涸的土地。那簡直像是某種不祥的預兆。
一片乾涸的湖底突兀地出現在碧綠的茂密森林中。
異常的模樣宛如被撕開的傷口，教雫怵目驚心。
簡單來說，那是兩個為一組的瞬間移動裝置，隻要站上刻有魔法圖樣的法陣，就能讓人直接轉移至另一個法陣上的裝置，對雫而言可說是超乎想像的方便。但由於是相當昂貴的設備，隻有大型的城鎮才可能設置，不過隻要取得轉移陣的使用許可，就能省下數星期的馬車勞頓。
所以雫與埃利克離開了一開始的村莊之後，便前往最鄰近設有轉移陣的城鎮。
兩人抵達後，前往申請使用轉移陣──
「現在沒辦法使用轉移陣。因為附近發生戰爭，全部都被封鎖了。」
「啥……？」
雫愣愣地張著嘴。兩人來到就原本的世界相當於市公所的這棟建築物，也許是從早上就一直重複同樣的說明，負責辦理手續的男性顯得有些無奈與冷淡。
雫轉頭看向一旁與她同行的青年。
「轉移陣不能使用……所以我們被困在陸上孤島了？」
「沿著馬車幹道移動就能出去，完全沒被困住。」
「一時之間亂了方寸，不好意思。」
埃利克冷靜的回答有如一盆冷水，讓雫恢複了鎮定。
兩人離開了接連有人造訪的建築物，沿著大街邁開步伐。位於馬車幹道旁的這座城鎮旅客絡繹不絕，並排在街道上的攤販高聲吆喝攬客，每走一步都有新奇的事物映入眼簾，彷佛來到了語言共通的外國。
當雫的注意力飄向從未見過的果實，埃利克突然扣住她的手臂使勁一拉，讓她失去了平衡。
「嗚哇！」
吃驚的雫連忙踩穩步伐別讓自己跌倒，同一時間，剛才她所在的位置有一群凶神惡煞般的男人經過。幾乎像是要將她攬進懷中般拉她的青年皺起眉頭。
「走路要小心。這城鎮有不少危險的家夥。」
「對、對不起。」
雫道歉後自他的懷中掙脫。雖然青年自稱對人類沒有興趣，但是距離太近，雫還是感到介意。話雖如此，雫也不想讓對方察覺自己的驚慌，舉起手掩著泛紅的臉頰。不過埃利克似乎一點也不在意。
「既然沒辦法使用轉移陣，就得選擇接下來的路線啊。」
「就像之前那樣，搭馬車沿著道路移動？」
「這個嘛，一般是這樣沒錯。但是在這種時候有可能遇到攔截馬車的盜賊啊。」
「要、要是這樣就更傷腦筋了……」
若被卷進那種問題，一定會給埃利克造成更大的麻煩吧。
雫請埃利克延後出發時間，靠著工作累積了一定程度的積蓄。雖然雫也覺得時間寶貴，但那畢竟是自己生活所需。如果可以，還是希望靠自己盡量努力。
然而，如此一點一點累積的儲蓄也不足以支付長途旅行的需要，不足的部分是由埃利克為她負擔。雫起初以不能更加依賴埃利克為由回絕，但是埃利克指向筆記本上的德文，向她提議：「這是文字的學費，覺得介意的話就連這種文字也一起教我。」
專攻魔法文字的他似乎對另一個世界的文字也充滿興趣。看著有如孩童掩不住好奇心的他，雫也決定接下這份「臨時工作」。來到這世界時，身上恰巧帶著英文和德文字典，那沉重的行李現在成了一種幸運。
引領旅程的青年對著神色不安的雫回答：
「總而言之，我接下來會思考之後的行程。你就先回旅店等我，畢竟還有不少準備。」
語畢，他停下步伐。這裏正好是能看見兩人住宿的旅店所在的小巷入口處。雫先是看向那間小旅店，又轉頭看向埃利克的臉。
「我知道了。就拜托你了。」
與其在街上東張西望給他帶來麻煩，不如在旅店乖乖休息。鎮上受戰爭影響而紛擾不安的氣氛讓埃利克也如此判斷吧。雫接受指示後，目送青年轉頭回到大街上，自己也轉身走向旅店。
狹窄的小巷不像大街有行人往來。雫拉低隱藏發型的兜帽，加快步伐。
但是才走了幾公尺，突然有高大的人影從背後籠罩她。
「嗨，小妹妹，又碰麵啦。」
「咦？」
沒印象的人聲讓雫吃驚地轉頭一看，一名佩戴長劍的高大男子就站在身後。
在原本的世界中從未見過的大型武器。注意力首先被腰間的長劍所吸引，雫不由得向後退開半步。體格精壯的男性年齡大概二十五歲吧，紅色短發與日曬變黑的肌膚。額頭上戴著灰色的護額，那模樣簡直像剛從戰場上歸來。充滿男子氣概的剽悍容貌給人的印象勉強算不上粗野，臉上擺著親昵的笑容。身穿戰鬥用輕甲的男人大步走向雫。
「好久不見啦，小妹妹。在馬車上發現你的時候還以為你會沒命，不過你看起來很有精神嘛。」
「馬車是指……請問你是哪位？」
雫對突然現身的男人沒有印象。雖然感覺曾在某處見過一麵，但無法仔細回想。男人臉上笑容相當親切，但就打扮來看肯定不是一般人。
男人對著提高戒心的雫自然而然地伸出手。
「你好像曬黑了不少啊。原本的膚色應該更白吧，真可惜。」
「咦，呃……」
不知顧忌的手指在雫來得及反應前就抓住了她的下巴。臉龐被那男人硬是向上抬起，麵對初次見麵的對象第一次受到這種對待，讓雫不禁渾身僵硬。男人笑著把臉湊近。
「我叫塔奇斯，請多指教啊。對了，小妹妹究竟是打哪裏來的啊？」
「就是從這邊往東方去的某個小鎮……」
「不是啦，我知道你是從那個城鎮出發的。我是問，你是哪個國家出身？」
──不妙。
雫連忙伸手按住頭。半長不短的頭發現在還隱藏在兜帽底下。盡管眼睛顏色和五官與旁人顯然不同，但再怎麽說也不會被當成異世界人才對。她盡可能維持鎮定回答：
「是在更東邊的國家。」
「哦？哪個國家啊？」
「是……」
塔奇斯以充滿興趣的目光看著支吾其詞的雫。在她猶豫是否要吶喊時，男人終於放開了手。雫連忙向後退開，男人露出惋惜的眼神。
「啊～～算了。這個問題就之後再說吧。」
「之後再說？……你到底想做什麽？」
「這就先放一旁，小妹妹。如果要去坎德拉，要不要我帶你去？法魯薩斯也可以喔。我認識懂得使用轉移魔法的魔法士。」
「咦？為什麽突然提起這個……想拐我入宗教嗎？」
不知為何男人知道雫的目的地。也許這確實是值得感謝的邀請，但可疑程度高得沒有考量的餘地。塔奇斯對戒心不斷提高的雫愉快地笑著說：
「用不著這麽緊張啦。還記得嗎？之前在圖書館不是遇過一次？在那之後，我怕小妹妹迷路而回頭看看狀況，剛好聽見你和魔法士在講話。」
「你說圖書館……啊。」
回想起來，當時確實差點撞上一位帶劍的男人。由於圖書館內光線昏暗，看不清楚臉龐，不過那應該就是塔奇斯吧。見雫的表情放緩幾分，男人點頭說：
「沿著馬車幹道移動大概得花上三個月。不過小妹妹也有可能像上次一樣差點丟了性命。我正好也要去工作，可以順便帶你去。」
「順、順便帶我去？」
「對啊，遇到有困難的小孩子當然得伸出援手。就算有三個小妹妹，我也能一隻手就扛起來，盡管交給我吧。」
「就隻有一個我而已。」
看來他似乎也知道過去雫曾經昏倒在路邊。差點變成路邊的屍體讓雫有些羞愧，但是男人那彷佛對待小
學生的態度讓雫無法坦然接受。
雫看著充滿自信地挺著胸膛的男人，搖了搖頭。
「我很感謝你的好意……不過我有同伴。」
這不是雫一個人就能決定的事，況且雫對這世界也還沒熟悉到足以無條件相信隨身攜帶武器的人。更重要的是，男人打量著她的視線似乎藏有某種唯恐天下不亂的好奇心。
──在圖書館與埃利克交談的內容，他究竟聽見了多少？
如果他隻是單純因為善意而提議是沒問題，但如果他知道她來自異世界，那就另當別論了。萬一被抓去當成展示品，那可不是鬧著玩的。
不過，聽了雫如此回答後，塔奇斯出乎意料地輕易放棄。
「是喔？嗯～～……既然這樣，你一定要多加提防壞人喔。畢竟有各式各樣的人，要是有不認識的家夥看似親切地引誘你，也不可以隨便跟去喔。」
「請別擔心，我當下就遵守著這個建議。」
「要是你改變主意，隨時都可以告訴我。小孩子就別太逞強。」
「我也不算是小孩子了啊……不過，還是很謝謝你。」
也許在他眼中，雫就像小學生的年紀吧。雫低聲反駁後，對他低頭道謝。
雫邁開步伐小跑步打算離開，塔奇斯依舊站在原處，笑臉盈盈地揮手目送。雫轉過頭去發現他還在，有些不知所措。
「……在附近繞一圈再回去吧。」
雖然看起來隻是個單純的人，但還是別讓他知道自己的旅店位置吧。雫一麵小跑步一麵點頭當作道別，在旅店前方的轉角處轉彎，打算就這麽繞到旅店後方再回去。
──但是就在她下一次跑過轉角的瞬間，身軀猛然前傾。
好像被什麽絆倒了──這念頭還沒浮現腦海，她的身體已經摔倒在泥土地上。雫連忙舉起手護住頭部，這時不懷好意的說話聲從上方落向她。
「什麽嘛，想說護衛不見了正是個好機會，不過好像隻是個窮小鬼啊。看來這次是落空了？」
「哎呀，先等等。那個包袱滿稀奇的，也許能換上不少錢。」
從旁伸來的手一把抓向雫的背包。她一察覺到對方的動作，立刻將背包緊抱進臂彎內。不愉快的咂嘴聲隨即傳進耳中。
「喂！快點把東西交出來。想吃苦頭嗎？」
稍稍拉高音量威嚇的是個表情凶惡的流氓。剛才跌倒恐怕是被他們絆倒的吧。雫挺起沾上泥土的身體，看見圍在自己左右兩側的男人手中握著劍，不禁倒抽一口氣。
「什、什麽啊……？」
「你是沒聽見嗎？我叫你把東西交出來。」
男人的手再次伸向背包。雫躲過那隻手而站起身，連忙向後退開。
雖然還不太能理解狀況，但他們剛才說「護衛不見了」，換言之，早在雫與塔奇斯交談時，他們就已經盯上雫了。沒帶武器的一名少女，看起來就像手到擒來的獵物吧。
幸好身體沒有受傷。也許逃得了吧──雫想著，一眼瞥向身後。
但在這個空檔，男人的手再度伸向雫。
「……！」
雫連忙轉身。能躲過男人想抓住她肩膀的那隻手，隻是因為幸運。下次再被抓到肯定不可能逃脫。雫全力拔腿奔跑，男人們的怒吼聲隨之跟上。
「你以為你逃得掉嗎！白癡！」
在怒吼聲中拚命甩動雙腿。隻要能跑到人聲鼎沸的大街上，他們一定會放棄。但是就在小路與大街的交接口，另一個男人臉上掛著冷笑注視著雫。
「居然還有埋伏……！」
雫連忙轉向跑進另一條小路。雖然距離大街越來越遠，但現在除了逃跑之外別無選擇。雫一路跑過滿是垃圾的陰暗小巷。
「什麽啊……！勒索嗎……！」
生活在原本的世界時，從沒像這樣被人追逐過。也許是因為居住在治安良好的地區，也從沒有在外頭受地痞流氓糾纏的經驗。
雫跳過損壞的木箱後，轉頭看向追逐在後的男人們。距離確實逐漸縮短，心髒也因此劇烈鼓動。踩進泥濘的腳猛然一滑，讓雫差點摔倒。
──萬一被抓到會怎麽樣？
對方肯定熟悉周遭街道巷弄，自己被追上隻是遲早的事。
冷汗不停流過背脊，不斷冒出刺痛的側腹令人難受。
盡管如此，雫還是氣喘籲籲地不斷奔跑──然而，一隻手冷不防地從暗處伸出，扣住她的手臂。
「你跑得很快嘛。」
在雫還來不及分辨那個人是誰時，她的身體已經被推倒在小巷的地上。
「唔……」
她倒在地上按著頭，仍然掙紮著想要爬起身，但是肩膀立刻挨了狠狠一腳，讓她整個人撞在一旁的牆壁上。咂嘴的聲音從低聲呻吟的雫身旁傳來。
「不知好歹的小鬼。乖乖把東西交出來就對了。」
雫對冰冷的男人說話聲沒有印象。下一瞬間，運動背包已經被一把奪走，直到這時雫才明白自己是被另一個躲在視線死角突襲的男人抓住了。
她按著不斷發疼的側頭部抬起臉。
「等、等一下……那是……」
「什麽啊，看起來那麽沉，裏頭全都是書啊？」
這時趕來的其他男人也加入其中，五個大男人就這麽同時探頭看著運動背包內。看著男人粗暴地從背包中扯出英日字典，雫不禁驚呼。
「還、還給我！」
「這也是書喔？」
男人翻了翻字典後，興趣索然地隨手扔向地麵。雫想撿起字典，但是其中一個男人用腳踢向雫的手。
「好痛……！」
「給我乖乖待著。還是你也想一起被賣掉？」
與咒罵的男人對上視線。那粗暴的視線彷佛隻將雫當成一種物品。
無法理解的暴力突然襲擊自己。有生以來第一次體驗，讓雫渾身僵硬。
──這裏真的和日本是全然不同的世界。
沾滿泥土的手微微顫抖，緊繃的喉嚨發不出聲音。
雫看見一個男人取出了小型的音樂播放器，臉色為之蒼白。
「這什麽啊？」
──這樣下去很不妙。
裝在那背包中的物品大多都是雫從日本帶到這個世界的，包含向圖書館借的書和私人物品。換言之，那等於她的身分證明──對這個世界的人而言，輕易就能察覺其中的異物。萬一他們發現奇怪的地方可就慘了。
雫以顫抖的手撐向地麵，緩緩站起身。
──要麵對他們實在太可怕了，隻想偷偷後退逃走。
然而，要是舍棄這些物品轉身逃走，好像會讓自己搞不清楚自己究竟是誰，讓雫終究辦不到。她按著依然發疼的手臂，踏出一步。
「這家夥還帶了不少莫名其妙的東西啊。是魔法道具嗎？」
「別、別這樣……！」
雫伸手抓向被男人反抓著提起的背包。但在那之前，其中一名男人握住了她的手臂。左臂硬是被折向背後，令雫不禁慘叫。兜帽也滑落到後腦杓，及肩的發絲暴露在男人們的視線下。男人皺起臉，視線在她與散落一地的行李之間來回遊移。
寫著日文的筆記本和日文書籍、在原本世界穿著的衣物、手機、裝水的寶特瓶……全都是一眼就能看出問題的物品。男人仔細打量著雫那頭就女性而言太短的頭發。
「喂……這女的，也許比想像中值錢喔。」
「啥？你說這個小鬼？」
「你看啊，這些東西全都是莫名其妙的玩意兒。這家夥長相也怪裏怪氣的，我看要不是變成人形的某種東西，不然就是更奇怪的……」
舔拭般遊移的視線與言語，讓雫一瞬間滿腦子空白。
──被發現了。
異世界人的身分也許還不會立刻被拆穿，但是這樣下去，他們不會放雫離開。該怎麽辦才好？隻有恐懼這種情緒不斷自心底湧現。
「怎麽啦，小鬼頭，嚇到哭出來了啊？」
男人一把抓住她的頭發，強迫她仰起頭。
痛楚逼得眼淚滲出，但喉嚨依舊發不出聲音，恐懼支配了一切。為什麽那時候不跟著埃利克一起行動？為什麽一個人走進狹窄的小巷？
雙腳不停顫抖。一定要想出一些藉口才行。雫盡管找不到話語，還是勉強開口──
「那是我的同伴。請你們放開她。」
響徹小巷中的說話聲並非出自雫。
男人們轉頭看向小巷的入口處。站在該處的是一位眼神冷淡的魔法士。
看著灰頭土臉的雫，他那工整的臉皺了起來。頭發依然被抓在男人掌中的雫低聲呻吟。
「埃、埃利克……」
「你一直沒回來，所以我到處找你啊。還好沒有離太遠。」
情感淡薄的說話聲。青年熟悉的語調讓雫安心得一瞬間幾乎虛脫。眼眶噙滿淚水，青年的話語聲撫平她的驚惶。
「不用擔心。等一下。」
埃利克的視線一瞬間挪向擺在小巷旁的水甕。也許是連日下雨的緣故，甕中積滿了汙水。麵對埃利克泰然自若的反應，一個男人咂嘴走向他。
「給我識相一點。會出現在這種地方，我看也不是多厲害的魔法士。」
「嗯。不過我想這一點算彼此彼此吧。」
「你說什麽？」
埃利克對著嘴角扭曲的男人壓低重心，隻做了一件單純的事。
「嘩啦」──刺耳的水聲響起，男人被甕中的汙水潑得滿頭滿臉。他先是看向腳底下出現的水窪──下一瞬間，怒氣為之爆發。
「你這家夥……！」
男人任憑頭發滴著汙水，掄起拳頭。
埃利克麵對朝自己衝來的對手，沒有任何準備閃避的跡象，隻是以指尖彈出透明彈珠般的物體，彈珠飛向男人的同時──青年的詠唱聲響起。
白色閃光一閃而逝。男人發出痙攣般顫抖的慘叫聲，身體癱軟倒地。
抓著雫的男人放開了雫的頭發，麵向埃利克。
「……你這魔法士，居然敢對我們動手……」
「這句話也是我該說的。」
「少耍嘴皮子！」
男人使勁將雫推開，所有人激動地紛紛拔劍衝向埃利克。雫見狀放聲尖叫。
「埃、埃利克！快點逃啊！」
「你別動。很危險的。」
青年魔法士從腰間的小包中取出數顆珠子。他看著朝自己殺來的數把兵器，俐落地向後退開一步。男人們的腳踩在水窪中，激起水花。
──下一瞬間，迸裂的蒼白閃光照亮了暗巷。
「哇！」
雫舉起手遮臉。男人們發出短促的慘叫聲。
光芒消逝後，她戰戰兢兢地放下手臂。現在站著的隻剩下位於最後方的那個流氓。最後那個男人愕然看著癱倒在地的夥伴們。
「到底是怎麽了……你這家夥，裝神弄鬼啊！」
男人踩著倒地的同伴身軀，將劍劈向埃利克。為了敲碎青年的頭顱而揮出的劍，讓雫不由得閉上眼睛。但那劍身伴隨著清脆的聲響停住了。
擋下流氓手中厚刃劍的──是埃利克手中的細劍。
單手拔出護身短劍的青年隻用臂力就輕易架開了男人的兵器。被推開而失去平衡的男人押著酸麻的手，抬頭看向埃利克。
「你這家夥……區區魔法士居然……」
埃利克不再回答男人的嘀咕，在詠唱的同時以腳尖輕踏地麵。蒼白閃光自水窪中衝出，分岔的電光纏上男人的身軀，發出刺耳的炸裂聲。
──雫顫抖著看向倒下的最後一個人。
「死、死了……？」
「沒死，隻是昏倒而已。正好街上有賣積存魔力的魔法道具，我用那些魔力製造了小型的雷電。不過這種東西都是拋棄式的。」
「啊，所以你才會把水……」
潑出汙水不是為了嘲弄對方，而是為了讓電力容易流通吧。水窪中散落著好幾顆小水晶珠。這些龜裂破碎的水晶珠就是「積存魔力的魔法道具」吧。一瞬間的進退應變，以及毫無遲疑的劍法，他真的隻是單純的研究者嗎？見同行的夥伴轉眼間就製服五名流氓，雫鬆了口氣說道：
「那個……真的很不好意思……謝謝你救了我。」
雫不敢想像要是埃利克沒有即時趕上，自己會落得什麽下場。在安心的同時，恐懼也隨之重回心頭，雫連忙將顫抖的雙手藏到背後，佯裝鎮定的語氣低頭道謝。
「真的很謝謝你……原來你這麽厲害。」
「沒什麽大不了的。我自己也沒多少魔力，買來的魔法道具剛才也全部耗盡了──這是最後一個。」
啪──發出清脆的碎裂聲，裂開的水晶珠自埃利克掌中掉落。他用那隻手觸碰雫的臉頰。他突如其來的動作讓雫先是臉頰發紅，但她馬上就發現身體變暖和，身上各處的痛楚也逐漸消褪。察覺腳的擦傷已經消失，讓雫睜圓了雙眼。
「好了。手伸出來。」
「啊，嗯！」
雫連忙將雙手手掌伸到埃利克眼前。她原本以為青年是要檢查是否有受傷，但他一語不發地握住了那雙手。雫紅著臉，一麵抵抗心中想向後退的衝動，一麵等待他開口說話。
「那個……手沒有受傷……」
「我知道。看來應該沒事了吧。」
埃利克立刻放開了雫的手。這句話讓雫大吃一驚。
──他早就發現雫的手在顫抖。
真是奇怪的體貼。不過，手指已經不再顫抖。埃利克對臉色不再蒼白的她說：
「看來這一帶的治安已經變得相當差了，提早移動吧。」
「……好、好的！」
「那麽，首先得翻過那座山。」
「山？」
隔天，兩人站在相當於國界的山脈山腳下。
盡管來到離第一個城鎮那麽遙遠的地方，仰頭看見的天空依然大同小異。
雫做好長途跋涉的準備，眯起眼睛眺望分隔此處與坎德拉的翠綠山頭。
「要用走的越過那座山喔？」
「也不算多險峻的山，野外露宿三天左右就能越過吧。」
埃利克將露營用的行李綁在馱馬背上，輕描淡寫地回答。雫點了點頭，使勁一拉肩上背著的學生包。
「雖然上次露營是課外教學的事了，我會加油的！」
「你倒是充滿了莫名其妙的幹勁啊。好了，我們走吧。」
埃利克說在設置轉移陣與鋪設馬車道路之前，有許多人利用這條山路旅行，但現在已經鮮少有人使用。不過這也代表不會遭盜賊襲擊。
雫走在馱馬身旁，扶著馱馬背上的布袋，把玩布袋中的乾燥食材，享受那乾燥的觸感。
「埃利克，你剛才買了有點像義大利麵的材料吧？老實說，我滿期待的喔。」
「義大利麵？那是指什麽？」
「呃，把麵粉加水揉成麵團做成的，可以乾燥長期保存，之後再加水煮來吃。」
「啊～～……你是說瑟丹吧，大致上符合。在你那邊稱作義大利麵？」
「我現在才發現烏龍麵也符合這種說明，不過就當成這樣吧。」
雫輕拍布袋，塞在裏頭的乾燥食材發出喀啦喀啦的聲響。能來到餐點品味相去不
遠的世界真是太好了。她感觸良多地如此想著，喃喃說道：
「聽說義大利軍就算在沙漠也會煮義大利麵來吃喔。」
「義大利軍又是什麽？這是笑點嗎？如果玩笑話需要前提知識，希望你先加上注解。」
「玩笑話還加上注解未免也太空虛了吧……」
雖然與埃利克的交談還是時常牛頭不對馬嘴，但最近雫也開始享受這種難以傳遞的感覺。她一麵鼓勵著馱馬一麵爬上凹凸不平的坡道，這時埃利克不帶感情地說：
「翻過這座山就有個名勝風景區。有個叫聶比斯湖的藍色湖泊，視野很好，風評一直都不錯。」
「哦～～我很期待！為了看風景，我會努力的！」
離開上一個城鎮之後，雫向埃利克提起先前偶然遇見了名為塔奇斯的男人，埃利克則給了令雫震驚的回答：「那個傭兵我應該見過。就是發現你倒在路邊的那個人。」沒有向救命恩人道謝讓雫有幾分內疚，不過埃利克卻補上這麽一句：「不過，傭兵也是形形色色，你最好小心一點。能獨自施展轉移魔法的魔法士確實相當寶貴就是了。」其實雫也不知該怎麽應對那男人，隻是決定下次見麵時一定要好好致上謝意。
走進山道之後，兩人在三個小時內隔著數次短暫的休息，走在大小石塊散落的坡道上。聽聞旅程是山路，讓雫選擇了穿慣的運動鞋，盡管如此，腳底還是痛得難受。雖然全身上下都開始叫苦，但她還是默默忍受著，絕不訴苦。
在第五次的休息時，埃利克選擇了離山道有些距離的草地，對她指示道：
「今天就在這邊過夜吧。把行李從馬身上卸下來。」
「咦？要紮營了嗎？現在天色還很亮，還能再走吧？」
至少埃利克在這五小時的山路路程中並未顯露絲毫疲憊。但是當雫如此說道，他卻揪起了秀氣的兩道眉毛。
「你是認真的嗎？自己的身體狀況請自己管理好。」
「呃……」
雫低頭看向自己的雙腳。不斷傳來的刺痛在停下腳步之後感覺更清楚了。如果繼續逞強，也許明天就走不動了。
「……不好意思，我會注意的。」
「嗯。那你先在那邊坐好。」
「要跪坐嗎？」
「什麽是跪坐？正常坐著就好。」
在埃利克的要求下，雫一屁股坐在草地上。青年在她麵前單膝跪地握住她的腳，二話不說就脫下運動鞋和襪子，露出光腳丫。
「咦？那個……」
「幫你治療傷勢，先安靜。」
青年魔法士觸碰滲血的腳趾前端，開始詠唱。由於從來沒有異性直接觸碰自己的腳，讓雫滿臉通紅不知如何是好，不過埃利克一點也不在意。魔法開始生效，一股暖意從腳尖湧現，痛楚也跟著消褪了。
埃利克對雫的雙腳都施法後，站起身。
「好了，可以了。這點程度我還能幫你治療，要是傷勢更嚴重，憑我的魔力也沒辦法治愈，你自己要注意。」
「謝、謝謝你……」
想好好道謝的時候，埃利克已經開始準備搭設帳篷。仔細一想，自從踏上旅程之後總是給他帶來麻煩。雫連忙站起身。
在她從行李中取出食材開始料理的時候，埃利克在附近地麵的幾個位置用樹枝刻劃圖樣，一一施加詠唱。係在樹幹旁的馱馬喝了雫喂的水之後，似乎也放鬆了情緒。
晚餐是乾燥食材煮成的湯以及熏肉。用過晚餐之後，旅程的另一個目的「授課」開始了。埃利克看著雫寫在筆記本上當作教材的日文，雙眼閃爍著光芒。
「真有意思。就這樣把平假名和片假名以及漢字參雜在一起使用啊。」
「其實也可以全部按照發音寫成平假名或片假名，但一般來說會這樣寫。」
雖然埃利克為了這趟旅程辭去了圖書管理員職務，但現在他的興趣似乎已經完全轉移到雫身上發生的異世界轉移，以及她的世界所使用的文字。之前經曆了幾次的課程，現在雫開始實際示範文字的使用方式。雫寫下範例句之後，在手中轉著筆。
「因為漢字是三種文字之中唯一的表意文字，一個字本身擁有的資訊量與另外兩種截然不同。不過種類也非常龐雜，有些冷僻的字很可能一般人終其一生都不會接觸到。」
「明明是自己國家的文字卻沒機會接觸，這種事真的會發生？」
「會啊。」
說穿了，漢字也是來自外國的文字。不過現在針對這一點深入解釋好像會偏離主題，況且雫本身對漢字的曆史也並非多麽了解。
雫以筆一一指著作為範例的漢字解釋念法，埃利克則是用借來的自動筆在漢字旁標上某些記號。大概是這個世界的文字吧。圓滑的曲線和直線組合而成的文字，與英文字母的書寫體有些神似。
「這邊的文字總共有幾種啊？」
「共通文字三十四，魔法共通文字是兩百五十六。隨國家和時代不同，有時會增加若幹文字，或字體略有改變。」
「魔法共通文字？」
「用在構造或紋樣上。是表意文字。」
「種類還不少呢……我也得早點學會怎麽讀才行。」
「從常用的單字開始記就好了。」
埃利克如此回答的同時，繼續在手邊的紙張上不知寫著什麽。如果這是大學生準備報告，進度算是相當順利吧。想到這裏，雫突然回想起自己的暑假報告。
「……什麽也沒做啊。」
說起來，現在在雫的世界中已經過了幾天呢？如果時間流動速度相同，暑假已經隻剩不到兩星期了。也許是發現雫的表情僵硬，埃利克抬起臉。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽。」
雫舉起手在臉前方揮舞，青年見狀似乎有所誤會，轉頭環顧陰暗的森林。
「不用擔心。我設下結界了，低階魔族沒辦法靠近。」
「說的也是……呃，魔族是什麽啊！」
「什麽意思啊？魔族就是魔族啊。具有與人類和動植物不同的傾向，希冀破壞與汙染的存在。」
「嗚哇！原來這裏是這種世界喔！」
「太後知後覺了吧。該不會在你的世界裏沒有？」
「……完全沒有……」
看來這世界遠比想像中更難以理解。不過既然有魔法也有龍，有魔族存在好像也不值得驚訝。
雫不禁抱起膝蓋垂下頭，埃利克傻眼地問道：
「你已經在這邊生活超過一個月了，連這種事都還不知道喔？」
「很抱歉屢屢給您造成麻煩。如果不嫌棄，請別舍棄我。」
「我自認沒有無情到那種程度啦。」
雫聽見這番回答，抬起頭望向埃利克。營火的紅光映在他苦笑的臉龐上，美得讓雫一瞬間為之屏息。那平穩沉靜的身影彷佛是以豐富知識與無數曆練鑄成一般。
自稱比她大上三歲的埃利克，至今究竟走過了何種人生呢？對這世界仍不熟悉的雫無從想像他的過去。
雫第一次湧起興趣想更了解眼前這個男人，同時也感覺到幾分寂寥。
埃利克的語調聽起來比平常更平緩。
「如果累了，課程就上到這裏休息，找些話題閑聊吧？比方說古老傳說？」
「古老傳說啊……」
雖然雫想說自己不累，但實際上疲勞已經沉沉壓在肩頭。再加上對這世界的古老傳說也有些興趣，雫決定接受他的好意。
「那就從我開始吧──從前從前在某個地方，有一位老公公與老婆婆。老公公到山裏割草──」
「割草要做什麽？」
「他是去收集柴火。另一方麵，老婆婆到河邊洗衣。這時候從河川上遊有一顆很大的桃子咕咚咕咚地滾了下來……」
「那段古怪的詠唱有什麽咒術效果嗎？」
「那是狀聲詞！這些部分你就別太追究！」
日本古老童話的代表《桃太郎》。在故事說完為止，雫已經不知應付了幾個來自埃利克的冷靜吐槽。畢竟是古老童話，雫希望他睜一隻眼閉一隻眼。不知因為是異世界人或個性使然，埃利克簡直像才剛懂事的孩童，毫無顧忌地連連發問。直到最後他以「原來是用力量奪取財寶的故事啊」作結時，雫隻感到急遽的虛脫感。
「你的世界的妖魔是像這樣啊？哦～～滿有意思的。」
「我、我累了……接下來換你了。講故事！」
「好啊，那這次就講個與魔族有關的故事吧。聶比斯湖的水神。」
那是於坎德拉自古流傳的童話故事。
聶比斯湖是位於跨越坎德拉國界的群山後，坐落於翠綠森林擁抱中的碧藍湖泊。
現在美景廣為人知的聶比斯湖，在悠久的千年之前曾居住著一位水神。
傳說中，水神受到湖畔眾多村莊的祭祀，同時也賜予人們恩惠，雙方過著和平安穩的日子。
但是有一天，有一支軍隊來到湖畔紮營，讓和平就此結束。現在連國名都已佚失的那支軍隊，理所當然地自湖中取水撈魚，跨越了長年來水神與村人們之間不成文的界線，破壞了湖畔的環境。也因此他們惹怒了水神──許多士兵在一夜之間被拖進湖底而溺死。
「當時率領軍隊的王子認定事態重大，決定撤離營地。但這時水神提出了要求。」
「要求他們道歉嗎？」
「說是道歉也算吧。水神的要求是王子身旁的妹妹……也就是交出公主賠罪。若非如此，就要殺死軍隊另一半的幸存者。」
「嗚哇，是活人獻祭嘛。」
雫回想起日本神話弟橘媛。雖然在那故事中的犧牲者並非妹妹，而是日本武尊的妃子，但為了平息海神的憤怒而投水自盡這一點相同。埃利克不理會雫的聯想，徑自說下去。
「王子難以抉擇，但是妹妹認為為國犧牲是自身的義務，便自己前往水神的住處。最後，水神並沒有殺害她，而是娶她為妻。」
「是異類婚姻譚啊？」
「對。不過故事沒有在此結束。讓幸存的士兵歸國之後，王子為了拯救妹妹，帶著少數侍衛前往水神的住處。曆經百般苦戰之後，他殺死了妹妹，也成功趕走了水神。然而在失去水神之後，湖泊也變得不再有魚蝦棲息……故事到此結束。可喜可賀、可喜可賀。」
「請等一下！公主死掉了喔？」
原本獲救的公主在故事尾聲突然被殺掉了。埃利克平靜地點頭。
「嗯。其實王子去救人的時候，兩人正幸福地生活著。當初水神會提出獻上公主這個要求，也是因為水神愛上了她。她明白這一點後，也愛上了水神。但是哥哥終究無法原諒兩人。這是個流傳全大陸的悲劇愛情故事。」
「……省略這段說明，聽起來感覺完全不一樣啊。」
而且連湖泊裏的魚蝦都消失了，哪裏可喜可賀了？
「會嗎？不過就故事來說算四平八穩吧？雖然不曉得問題出在哪一邊，但水神終究是屠殺了軍隊一半的人，最後還能和心儀的女性結婚，從此過著幸福快樂的日子，這樣收場不太好吧？況且女性還是被屠殺的那些人的王族。」
「這、這樣說是有點道理啦。」
到頭來誰也無法獲得幸福，令人難以率直接受的故事。這時雫突然想到而問起：
「這故事哪裏有魔族出現啊？」
「因為水神就是魔族啊，高階魔族。這片大陸上雖然有著許多著名神話，但神話中出現的眾神的存在無法取得證據，恐怕隻在想像中吧。另一方麵，在遙遠的暗黑時代曾有過實際存在於各地，受到人類信仰的眾神。那些神祇，我們猜測也許都是高階魔族。」
「啊……原來如此。」
雖然有些吃驚，但是仔細一想並不那麽意外。在雫的世界被稱為惡魔的存在中，有些原本也是舊宗教的神祇，隻是後來受到其他一神教的否定。在這世界上擁有那樣強大力量的存在，對人類而言同樣亦正亦邪吧。
「不過高階魔族其實對人類沒什麽興趣，像這樣流傳下來的故事也不多。目前仍存在於人類位階的高階魔族……大概隻剩下法魯薩斯的精靈吧？」
「在法魯薩斯？有魔族？」
屢次聽聞的魔法大國的名稱在此出現，讓雫吃驚得差點站起身。真不愧是魔法大國，居然還有神祇等級的魔族存在。埃利克反應平淡地點頭。
「以前魔女帶來的，現在受到王族的魔法士所使役。」
「魔女？是指女性的魔法士嗎？」
「不是。魔女是魔法士沒錯，但魔法士不一定是魔女。擁有非常強大的魔力的女性魔法士，在過去於大陸上被這樣稱呼，在曆史上隻有六個人。現在大概隻有在童話故事中才會被提起吧。」
「唔哇……感覺好神奇啊……」
這個世界有這個世界獨自累積的漫長曆史，雫過去生活的世界自然也相同。而現在兩人能對彼此傳達各自的知識與語言，也許可說是一種奇跡吧。
雫體會這份深沉的感動後，提早休息入睡。
然後，她夢見了不可思議的夢。
◇
空洞寬敞的空間。
她站在這四麵沒有牆壁，隻有白色地麵無限延伸的空間中。
這裏沒有其他人，視野當中沒有其他事物。
隻有一張桌子擺在她眼前，桌子的顏色與地麵同樣純白。
桌上放著三本書。
其中一本是她隨身攜帶的藏青色書籍。她默默伸手觸碰封麵。
平滑的皮革觸感，有如死者的肌膚般冰涼。
雫指尖滑過鑲在封麵邊緣的銀色裝飾，掀開了封麵。
寫在微微泛黃的書頁上的，是類似英文書寫體的異世界文字。
雫明明不懂那文字，卻流暢無礙地理解了一字一句的意義。雫站在桌前，指尖沿著橫書的文章滑動。
『……蕾莉亞公主抵達湖底城堡的當下，已經預料到自己的死期。然而，身為王族的驕傲與決意更勝死亡的恐懼。要平息水神的憤怒，為國家的士兵們奉獻性命──她如此再三告誡自己……』
不知是什麽紀錄，沒有抑揚的朗讀聲在沒有盡頭的空間響起。
『蕾莉亞沿著漫漫長廊走去。她不知何時抵達了大廳門前，顫抖著推開大門。站在眼前的是人稱水神的男人。非人的男性魔族為了迎接期待已久的新娘，正等著她的到來……』
隱約覺得好像曾經聽過這故事。
感覺像是不久前才剛聽過，但又像是早在許久以前就已知曉。
為何會對這故事有這樣的既視感，她搞不懂。
忘掉了。全部都忘了。包含自己為什麽會在這裏，以及自己究竟是誰，全都不複記憶。
雫隻顧著往下讀。
不管再怎麽翻頁，奇妙的藏青色書本好像都翻不到盡頭。
◇
隔天。在天色轉亮之後，兩人便再度踏上旅程。
現在已經鮮少有旅人經過的山路，崎嶇難行也是理所當然吧。經過狹窄的危險處時，甚至需要雫走在前頭牽著馱馬的韁繩幫忙引導。如果昨天埃利克沒有為她治療雙腳，也許現在早就進退不得了。踏上旅程後，對雫而言可說是一連串的反省，但雫也希望能從中學習。
滿頭大汗的雫調整呼吸，走在山路上。走在
前方的埃利克表情依舊平淡，一如往常，簡直令人不敢相信。他回過頭來詢問：
「要休息嗎？」
「沒、沒問題。今天真的，沒問題。請讓我再多走一段路。那個，隻要到了森林的邊緣，我們就休息吧？」
藍色的眼眸直視著雫。
彷佛能看穿一切謊言的眼神。
那眼神像是正率直地詢問雫的意誌，在那之中感覺不到溫情──隻是無比澄澈。
雫一瞬間看呆了，但立刻回過神來挺起背脊。經過數秒的沉默後，青年點頭了。
「我知道了。」
雖然回答時的語氣依然冷淡，但似乎不打算斥責。埃利克反而向她遞出了剛才喝到一半的寶特瓶。寶特瓶原本是雫的，因為相當輕便，雫重新裝水隨身攜帶。雖然在可能會被人看見的場所不能使用，但現在正好在登山，兩人便交替使用。盡管有些害臊，但敵不過喉嚨的乾渴，雫接過寶特瓶補充水分。
「謝、謝謝你……」
埃利克點頭回應沙啞的道謝。雫撐起自己的身體，再度邁開步伐。舒暢的疲勞感讓腦海中多餘的想法逐漸消失。與走在姊妹身後感受自己的存在感有多稀薄的時候不同，沿著崎嶇山路走在麵無表前的青年身後，讓雫強烈感受到這個當下的確是現實。
抵達設為目標的森林邊界，雫不由得驚歎道：
「嗚哇～～好棒的景色！」
朝下方俯瞰是連綿的翠綠山頭。轉頭一看，後方也同樣。之前經過的馬車幹道就在遙遠下方的山腳下，一路延伸到地平線的盡頭。
「這、這會讓人情不自禁想大喊：『嘿～～』」
「這是想宣示什麽嗎？」
「站在山頂發出咆嘯，讓下界眾生宣揚我的存在。」
「這隻會招惹不必要的麻煩，還是算了吧。」
不解風情的同伴冷淡吐槽，但雫並沒有反駁。坐在附近攔腰折斷的樹幹上，決定趁著休息的時候畫下這幅風景。平常隻是在筆記本的角落畫小插圖，不過畢竟機會難得，雫這次決定用上一整麵來畫。大致決定構圖，開始以鉛筆勾勒時，埃利克在她身旁探頭看。
「原來你有這種有趣的專長啊。繪畫是你原本的職業？」
「臉靠太近了啦！不是啦，我本來是學生。」
「不過，畫得很不錯。」
率直的稱讚讓雫淺淺微笑，低聲回答：「謝謝你的誇獎。」
在她就這麽繼續描繪風景的同時，突然發現遠處有個地方少了綠意。在連綿的碧綠森林中，隻有在坎德拉那一側的森林中有一大塊褐色的乾燥土地暴露在藍天下。
「那裏是露天礦場之類的地方嗎？你看，那個沒有長樹的地方。」
「你說那個啊──」
聽雫這麽說，埃利克也看向那片空地。隨後他便皺起眉頭，陷入短暫的沉思。不久後，他帶著幾分遲疑如此回答：
「我想……那應該是聶比斯湖。」
「嗯？可是沒有水啊……你不是說那是很有名的風景名勝嗎……」
「好像乾了。我記得之前確實就在那裏啊……到底發生什麽事了？」
雫看著那塊乾涸的土地。那簡直像是某種不祥的預兆。
一片乾涸的湖底突兀地出現在碧綠的茂密森林中。
異常的模樣宛如被撕開的傷口，教雫怵目驚心。