關於聶比斯湖的異狀，兩人在下山之後的第一個村莊就得到了消息。
位在湖畔的城鎮原本是觀光客熙來攘往之處，但自從湖泊乾涸之後，正為觀光客急遽減少而煩惱。兩人入住的旅店的老板娘聽兩人詢問後，深深歎息。
「大概是三個月前，湖水突然間就沒了。」
「突然間？沒有預兆嗎？」
「就是沒有啊。早上起來一看，湖水就乾了，湖底的地麵全露出來。原因完全搞不懂。結果客人們抱怨個沒完，來的客人也漸漸變少了……」
有些客人為了一睹有如寶石般碧藍的湖麵才遠道而來。若湖水就這麽永遠乾涸下去，可是會影響全城鎮的生計問題。
「湖水突然消失」這一點似乎引起了埃利克的興趣，他進一步問道：
「在湖水消失的時候，湖周遭的土地是乾的？還是濕的？」
「還是濕的啊。不過在湖水全乾了之後，大家才發現湖裏真的一條魚都找不到。大概真如同傳說一般，在水神大人離開之後就全部滅絕了吧。」
據說在遙遠的過去有高階魔族居住於湖中。魔族娶人類為妻，而妻子後來被妻子的親哥哥所殺害。這段愛情悲劇故事與一般的異類婚姻譚有著共通的哀傷結尾。
雫聽了兩人的交談，不禁感慨地說：
「既然湖水消失了，水神的城堡不知道還在不在……」
「城堡？你是指什麽？」
「就是那個古老傳說啊。湖底不是有城堡嗎？公主就是獨自前往那個城堡……」
「我沒提過這件事啊。」
「嗯？」
聽埃利克這麽說，雫歪著頭思索。試著回想埃利克在山中夜裏說的那段故事，但是記憶似乎有些朦朧。雫確定自己聽過「湖底有座城堡」，但究竟是在哪裏聽說的？老板娘對著大惑不解的雫出言相助：
「有個說法是湖底過去有一座城堡喔。在這附近的森林裏也有著傳說中通往水神之城的轉移陣遺跡。在湖水乾涸前一段日子，不知道哪個宗教的領袖有來視察過，那時還有向導帶他去。」
「咦？所以真的有城堡嗎？」
「這個嘛，在湖水乾涸之後有幾個人去看過湖底，沒有找到城堡一類的建築。不過倒是有很多看似建材的石塊散落在湖底。」
謎題似乎解開，又好像更難解了。
不過與湖泊有關的話題就到此為止，老板娘馬上將話鋒轉向鎮上的名產。
住宿一晚後，隔天雫也去了湖的遺跡一趟，湖底就隻有與山頂看過去同樣的褐色乾涸土地。不過，就在一眼看上去相當深的湖心處，確實有無數白色石材平躺在湖底，有如夢境的痕跡。
「到頭來，湖水為什麽會乾掉呢？局部性的乾旱？」
「我想應該不是。那個人不是說過當湖水乾涸時，周遭的土地還是濕的嗎？如果水是因為乾旱而消失，應該會從周遭的土壤先乾涸。這恐怕隻是單純因為水被抽走了吧。」
「抽走？誰會做這種事啊？難道是用幫浦抽水要撲滅森林大火？」
「幫浦是什麽？雖然我聽不懂，不過那不是我們該煩惱的事。」
像是宣告休息時間結束般，埃利克用手中的筆輕敲雫的筆記本。
雖然聶比斯湖觀光以遺憾收場，但雫的旅行並非為了遊山玩水。前往坎德拉首都途中，在一個鎮上住宿的兩人打從一大早就開始教學課程。
雫連忙抽回注意力，將英文字母表展示在埃利克麵前。
「這些就是英文字母，一共有二十六個文字。英文和德文都使用這個。不過德文有時會在母音上加上變音符號來改變發音，同時德文的發音也比英文有規則。」
埃利克一瞬間露出納悶的表情，喃喃說著：「是地方口音嗎？」在手邊的紙上做筆記。
用地方口音來形容德文與英文的關係雖然感覺不太對，但英文與德文都屬於日耳曼語，也擁有不少近似的單字。考慮到兩者在莫約兩千年前是同一種語言，從異世界人的角度來看也許會有這樣的感想吧。
「在我的世界中，西方國家大多使用這樣的英文字母。來到這裏之前，我正在學的是英文和……德文是才剛開始而已。」
雫的母語理所當然是日文，但站在教學者的立場，英文反而比較容易。對她而言，日文是自然而然學會的語言，英文則是「特地去學」的語言。
隻要按照自己學習的方式去教埃利克就好了。雫原本這麽認為，但是為埃利克上課時總有種莫名不對勁的感覺。那感受究竟從何而來，雫自己也搞不清楚。埃利克似乎也有同樣的感受，不時會陷入沉思。
雫用自動鉛筆在筆記本上寫下三行字。
第一句先以日文寫下「私の名前は雫です（我的名字是雫）」。
另一句再以英文寫下“my name is shizuku”。
最後則是以德文寫下“mein shizuku”。
她將彼此對應的名詞用線連結起來，展示在埃利克眼前。
「這些全都是同一個意思。『我的名字是雫』。」
「嗯。後麵兩句先不談，第一句未免也差太多了。這樣沒問題嗎？」
「問題是什麽問題？畢竟隔著大海，這也沒辦法啊。」
「原來如此。日文用三種文字彼此參雜，讓視覺容易辨識；隻有一種文字的另外兩種語言則是加上間隔，以方便區分不同單字啊。」
埃利克迅速地做筆記。看來他果然思路相當靈敏。在這之後，他要求雫多寫下幾句例句，又詢問各語文間單字的互相對照，確認了語序之後抬起臉。
「差異這麽大，要學習似乎很費工夫啊。有幾種介於日文與英文之間的語言？」
「語言是有很多種，可是應該沒有介於日文與英文之間的語言。畢竟日本是個島國啊，會有差異也是沒辦法的事吧。」
「嗯～～……你那邊是這樣啊？」
「這邊的大陸畢竟陸地相連，大概不會有太大差異。不過當相隔的距離太遠，文化也會有不少差異吧？比方說，法魯薩斯每戶人家都養著一頭龍。」
「誰要住那種國家啊？況且龍不住在有人煙的地方，我也沒實際見過。」
「咦？我見過耶。就在來到這世界之後。」
「真的嗎！在哪裏！」
大概是很有興趣，埃利克露出有如少年的表情，上半身探向桌麵靠近她。雫目睹他這一麵，訝異地睜圓了雙眼。
「呃，就是在那座沙漠。雖然距離很遠，但就大小來看應該是吧？」
「斯伊特沙漠啊……真了不起。雖然聽說南邊的山脈還有龍居住，但一般來說不會出現在沙漠。我也想親眼見識看看。」
語氣自然而然顯露興奮，但是一察覺到雫的視線，他便有些羞赧地恢複原本坐姿。
埃利克看向牆上時鍾，連忙站起身。
「那今天就到此為止吧。謝謝。」
「不會，我才應該道謝！」
如果自己有當家庭教師，也許感覺就像這樣吧。雫迅速地收拾桌麵後回到自己的房間。躺在狹小的床上，觸摸僵硬的小腿肚。
「唉～～還有點痛啊……」
旅程剛開始時，肌肉酸痛是揮之不去的惡夢，但也許是每天都在移動，體力似乎慢慢提升了。最近隻要是在路麵狀況良好的地方，一個人也能騎馬。之前每次騎馬移動就必須讓埃利克抱在懷裏，為了盡早脫離這種現況，雫也付出了不少努力。雖然埃利克反應淡然地表示：「怎樣我都無所謂，但如果你能獨自騎馬，馬會比較輕鬆。」不過旅程中得一直讓他攬在懷中，實在教雫害
臊得難以忍受。
仰躺在床上的雫腹肌使力挺起身子，伸了個懶腰。
「打起精神！就來做個點心吧！」
隻要在空閑的時間帶，旅社的餐廳大多能讓旅客自由使用。雫走到一樓向旅社的掌櫃打過招呼，走進了廚房。
「食物和我那邊的世界有的共通，有的不同啊……」
在旅途中，雫見過的食材也越來越多，不過與原本的世界完全共通的恐怕隻有整體的三分之一不到。而這三分之一也可能隻是類似，但實質上全然不同，不過雫為了維持精神的祥和，決定別太追究這些問題。
她從購物袋中取出暫定視為蘋果的果實，借了廚房的刀具削皮。將切塊的蘋果放進陶製的薄鍋，再加進砂糖與數種調味料開始烹煮。在這段時間，她一麵製作派皮一麵呢喃：
「還好以前有學過料理……」
沒想到下廚的技能居然會在異世界派上用場。隻有這一項專長，雫敢說三姊妹之中是她最拿手。話雖如此，大姊與小妹完全不懂得下廚，而雫本身的廚藝也隻是一般水準。盡管如此，在摸索過程中一一嚐試異世界的調味料，對雫而言是種不錯的消遣。
「──好了，大概就像這樣吧。」
雫與石窯苦苦纏鬥好一段時間，終於烤好了蘋果派，在表麵塗上自製的果醬。派整體散發著金黃色的誘人光澤，光看就令人食指大動。相信「甜點的甜味能讓人打起精神」的她收拾好廚房後，回到二樓。
「埃利克，點心做好了喔～～！」
敲了敲房門卻沒有回應。但房內完全沒有人聲，好像也不是正在睡覺。
「這種雨天，人跑去哪了啊？」
今天外頭同樣細雨綿綿。越靠近坎德拉，天氣就彷佛梅雨季，越是溫暖潮濕。為了改變這種容易教人憂鬱的氣氛才試著烤了蘋果派，結果想招待的人現在不在場。
雫回到自己的房間，從窗口往外窺探。然而在披著遮雨鬥篷來來去去的行人之中，找不到埃利克的身影，反倒是注意到了有一名孩童披著濕淋淋的鬥篷。
「嗯？那孩子是……」
那年幼少女的身影讓雫覺得似曾相識，下一瞬間，雫察覺既視感的來源而跳起身。
她自己也沒披上遮雨鬥篷就衝出了旅店，追上走在路上的少女，對她問道：
「那個，你之前好像在巡回各城鎮的巡禮者隊伍當中吧？今天隻有你一個人？這樣會感冒喔。」
──少女轉過身仰起頭看向雫。
鮮明惹眼的翠綠眼眸。
彷佛精致人偶般工整的五官。上次瞥見時就覺得她是個美麗的少女，但近距離下仔細打量，簡直就像電影中的人物活生生走到眼前。然而少女隻是瞄了雫一眼，隨即轉頭再度邁開步伐。雫連忙抓住她的肩膀。
「等一下、等一下。雖然很像陌生人搭訕小朋友的犯罪現場，但你誤會了。那個，如果你要去哪裏，我借你遮雨鬥篷吧？」
雖然雫不認為自己善良到足以自稱善人，但是對陌生人也沒有冷漠到能放任小孩子就這麽渾身濕透。見雫露出為難的笑容，少女低聲喃喃說道：
「……我在找人。」
「啊，你是說其他巡禮者？」
「不是。完全沒關係的其他人。請放開我。」
抓著少女肩膀的手傳來一陣酸麻。當雫吃驚地抽回手，少女已經若無其事地再度邁開步伐。雫不明白她對自己做了些什麽，視線在自己的手掌與逐漸遠去的背影之間遊移。沉思隻維持數秒，雫隨即轉身衝進旅店。
──少女緩步走在細雨綿綿的街道上。
獨自走在這片彷佛沒有盡頭的灰色景色中，突然一件遮雨鬥篷當頭蓋下，少女訝異地抬起臉。剛才跑來向她搭話的雫笑著說：
「這是我的，你就拿去用吧……啊，這真的是我用自己的錢買的，不用擔心。」
雫連忙添上這句話。少女以目睹奇異事物般的眼神注視著她，彷佛正嚐試理解自己不明白的事物，納悶的神色一瞬間浮現，隨後以小手按住雫披在她頭上的遮雨鬥篷。
「謝謝你。」
「嗯，啊，還有這個，不嫌棄的話。」
雫遞出了包在手帕中的一塊蘋果派。察覺到少女納悶的視線，雫解開手帕讓她看見內容物。剛出爐的溫暖香氣在兩人之間漾開。
「剛烤好的，而且很甜喔。你看。」
在少女的注視下，雫將加了砂糖的一小塊蘋果派放進口中。簡樸的甜味帶來手工甜點特有的風味。
雫又撕了一小塊，送到少女嘴邊。
少女遲疑了半晌後小巧的嘴唇微啟，將一小塊派含進口中。緩緩咀嚼之後……隻見她的眉頭微微放鬆。雫笑著將整個手帕包塞進她手中。
「吃了也許能打起精神喔。來，整個給你。」
吃點甜食也許受寒的身子會覺得疲憊紓解幾分。雫伸手將披在少女頭上的遮雨鬥篷拉正，凝視她的臉龐。
令人聯想到新萌綠芽的美麗眼眸。那雙睜大的眼睛──突然滾出淚珠。
「……好溫暖。」
那聲音彷佛一瞬間就消逝在雨聲之中。
簡直就像突然得到遺忘已久的事物般非常微弱的細語。
突如其來的淚水讓雫吃驚地抽回手。
「呃？咦？怎、怎麽了嗎？」
少女默默地垂下臉。如此一來，那究竟是淚珠或雨滴已經分辨不清。也許隻是自己看錯了。雫連忙對低著頭打算就要離去的少女說：
「那個，回到家一定要吃喔！路上小心！」
雫使勁揮了揮手。少女猶豫地看了看自己的手，隨後僵硬地也對雫揮手。雫依依不舍地看著沿著街道漸行漸遠的嬌小背影。
「別感冒就好了……」
在這片雨幕中，一個小孩子不知道在找誰，也許是有什麽原因吧。其他巡禮者為什麽放著她不管呢？雫轉頭看向掛在附近人家屋簷下的黑色螺旋。既然在最初的城鎮也同樣見過的這玩意兒還在，就表示休拉教那些發送護符的巡禮者已經路過這一帶了吧。
──無論如何自己也得注意別感冒了，趕緊回到旅店吧。
雫轉身走向旅店。就在這時，身後傳來群眾的騷動聲。
「咦？什麽？」
該不會剛才那名少女發生了什麽事吧？一想到這裏，雫立刻邁開步伐奔跑，在街道上出現的人牆後方踮起腳尖探頭窺看。
──在人群包圍中，眼神空洞、麵容憔悴的男子正呆站在路中央。
「發生什麽事了？」
雫詢問身旁圍觀的群眾，中年女人表情苦澀地回答：
「那個男的突然抓狂了，一直講些莫名其妙的話。」
「莫名其妙的話……」
「──洞要破了！世界就要破洞了！大家都會受害！」
再次響起的尖叫聲令群眾們交頭接耳。
雫不由得皺起眉頭。黑色的洞的影像略過腦海──而後又消失。
轉瞬間就從記憶中消逝無蹤的黑影，令她落入沉思。
「咦……剛才那是，什麽？」
環繞這男人的群眾們似乎不想與男人有所牽連，但又因為好奇心而不願離開。見臉色蒼白的雫愣愣地站在細雨中，旁邊的女人說道：
「你沒披遮雨的就快回去吧。這場雨淋久了，人會變得怪裏怪氣的。」
「咦？是這樣喔？」
「你應該知道吧？最近因為雨下個沒完，臥床不起的人越來越多了。聽說啦，淋雨淋太久的人好像都會有哪邊出問題，隻能整天躺著，跟那個男的一樣。」
那女人話中所指的男人失了魂魄
般搖搖晃晃地向前邁步。每當他前進一步，圍觀的人牆也跟著後退。察覺自己也是不負責任的旁觀者，感到幾分罪惡感的雫打算回到旅社時，突然聽見背後傳來耳熟的聲音。
「你在做什麽啊？會著涼的。」
站在身後的埃利克身上披著遮雨鬥篷，俊秀的臉孔顯露不悅。雫見到自己原本正在找的他，想起了留在旅社內的東西。
「啊，蘋果派要冷掉了……」
「我不曉得你在說什麽，你會感冒的。快回去。」
聽他不容反駁地斷然說道，雫不禁縮起肩膀。如果因為關心一名陌生的少女而讓自己感冒，那表示自己還是沒學會管理自己的身體狀況。就在雫順從地就要回到旅社時，又被持續不斷的尖叫聲嚇到了。
「這一切都是謊言！大家不要被騙了！世界要完了！負之蛇即將降臨！」
「別、別再這樣了！回家了！跟我來啊！」
察覺騷動而推開人牆出現的，是一名看似母親的瘦弱老婦人。她使勁抓住了失控大喊的男子。
盡管站在遠處眺望，老婦人哭泣的場景依然教雫一陣心酸。然而在眉心緊蹙的雫身旁，埃利克顯露全然不同的反應。
「那是……精神汙染嗎？」
「埃利克？」
盡管雫如此呼喚，他還是凝視著被老母親帶走的那男人。當男人與母親走進狹小的窄巷後，圍觀的群眾也開始散去。埃利克發現渾身淋濕的雫還站在他身旁，便拍了拍她的肩膀。
「你先回去。一定要把雨水擦乾，換上乾衣服。」
「咦？那你呢？」
「剛才那個人的狀況，我有點介意。」
隻拋下這句話，埃利克快步追向兩人的身影彎進小巷。雫愣了半晌，回想起埃利克的指示，連忙回到旅社內。
回到旅店的房間換過衣物後，她凝視著擺在桌上的蘋果派。看著仍然微溫的蘋果派，剛才老婦人那憔悴已極的哭臉浮現腦海。
「……好。」
雫三步並作兩步跑向桌子，以數層的布緊密地將蘋果派連同盤子一同包起，攬在懷中。再次回到街道上，轉彎走進剛才埃利克步入的小巷。
雫很快就找到了她要找的那戶人家。緊密並排在小巷兩旁的無數矮小房舍中，其中一間傳出了老婦人的啜泣聲與埃利克的說話聲。雫敲了敲木門，輕輕推開。
「──所以說，我兒子不是生病？」
「隻是推測而已。」
埃利克以一如往常缺乏抑揚的語氣回答後，發現推門入室的雫而睜圓雙眼。
「是你啊。怎麽了嗎？」
發現門口出現另一個陌生人的老婦人臉上流露戒心。
雫挺直背脊，對著憔悴的老婦人低下頭。
「不、不好意思，我是這個人的同伴。那個，我看你好像很疲憊，不嫌棄的話……」
雫解開重重包裹的布，遞出蘋果派。甘甜的氣息在陰鬱的空氣中擴散，訝異的老母親先是一瞬間放鬆了表情……隨後以手掩麵低聲哭泣。
患病發狂的男人雖然看來枯瘦蒼老，但其實是個二十歲左右的魔法士。在數年前離家之後，他究竟在何處做些什麽，母親渾然不知。兒子隻是在不時捎來的信件上告知近況，上頭寫著「遇見了能信任的人」、「現在身負重大的使命」等。母親雖然心中不安，但也為兒子的成長感到喜悅，打從心底支持兒子。
但是有一天，突然返家的兒子──彷佛變了個人似的。
「那孩子一回來就跟我說什麽『在開始下雨之前快點逃走』。」
老婦人坐在分配了蘋果派的餐桌旁，神情痛苦地一一道來。
「我問他為什麽要逃，他也不告訴我，而且也不願意出門……不久後雨就開始下了，我兒子也變成了那樣。」
老婦人轉過頭將視線投向身後的房門。失去理智的兒子恐怕就躺在那裏頭吧。雫默默地啜飲著老婦人端出的茶水。第一個吃完蘋果派的埃利克向雫說明：
「現在大陸上有兩種流行病。第一是在西方流行的孩童語言障礙，另一個就是這邊連日下雨造成的身體衰弱。但是他的狀況看起來不像是生病。」
「不是生病……？那個……你說的生病也包含精神上的？」
雫遲疑了半晌，如此問道。雖然雫也覺得這問題非常失禮，但是她不知道在這世界上，生病這個詞的定義範圍有多大。埃利克搖頭回應雫的疑問。
「我想應該不是。更正確地說，我知道其他原因。我以前在研究時見過類似的症狀，這恐怕是──禁咒造成的精神汙染。」
「禁咒……？是魔法嗎？」
「是一種魔法。不過，有的是效果有問題，有的是使用人的血肉或靈魂當作觸媒，或者是造成大規模破壞的魔法……總之就是違背常倫，不該使用的魔法，全都稱為禁咒。是全大陸共通的魔法士的禁忌。」
埃利克說明時的表情罕見地透著苦澀。雫回想起男人的瘋狂。
「所以說，那個人是被某人施展了某些魔法？」
「恐怕是吧。畢竟他之前也是位魔法士，可能在返家之前就已經接觸過禁咒了。問題是，他究竟是在何處與那種禁咒扯上關係的。」
埃利克說到這邊再度沉默。當他像這樣沉默時，大部分都是在沉思。與他一同旅行至此，雫也漸漸明白了他的反應。老婦人神色不安地詢問一語不發的青年：
「請問……那個魔法有辦法解除嗎……」
「雖然困難，但不是不可能。我也會試著調查，在束手無策的時候隻要前往法魯薩斯，應該就會有頭緒。」
「法魯薩斯……」
老母親喃喃複誦那位於大陸西部的魔法大國之名。就連雫看到地圖時也不禁覺得「好遠」的遙遠國度，若要一名年老女性帶著病人造訪，簡直等同於世界的盡頭吧。
見母親的表情倏地蒙上陰影，埃利克補充說道：
「隻要在坎德拉城得到許可，應該就能使用通往法魯薩斯的轉移陣。就算不能，也許坎德拉的宮廷魔法士就有辦法處理……我會分析魔法構造，附上資料，如此一來，對方應該就會為你們辦理手續才對。」
「真、真的很謝謝你……！」
母親懇求似的低下頭。看著老婦人的模樣，雫也回想起自己的家人。低頭看向茶杯，淡褐色的水麵上映著自己的臉。
──好想回家。
平常雫不會刻意提起，也不常思考這件事，因為雫覺得隻要一想這件事，自己的懦弱也會跟著一並浮現。
茶杯中映著一張在這世界找不到的日本人臉孔。以前覺得和家人幾乎毫不相像的容貌，現在卻不可思議地與家人的相貌重合。一想到大家也許正為了尋找自己而四處奔波，雫就不禁覺得想哭。
「雫？該走了。」
「啊，不好意思。」
雫連忙收拾盛派的盤子，就要步出大門時抬頭看向屋簷處，察覺到某件事。
「咦？那個黑色螺旋，這戶人家沒有掛啊？」
雫指的是休拉教挨家挨戶分送的避邪吊飾。聽說能有效抵抗連日細雨所帶來的病症，但這戶人家為什麽沒掛呢？
老婦人苦笑著，指向玄關旁的窗戶邊。
「就在那邊。我原本收下之後有掛，但兒子立刻就把它打壞了……」
雫注視窗邊，確實有個木盒中裝著避邪吊飾的碎片。也許是因為要丟棄避邪吊飾在心理上有抗拒吧。雫伸手拾起木盒。
「哦～～原來飾品裏頭的構造是這樣啊。」
雫從中拿起一顆小水晶珠。大概是裝設在外表看不見的內部吧。些微破損的水晶中，似乎看得
見圓圈狀的圖樣。雫為了看清楚那圖樣，把水晶珠湊到眼前，但是一隻手突然從旁奪下了水晶珠，讓她瞪大雙眼。
「埃利克？」
眉頭深鎖的他一語不發地凝視著水晶珠好半晌，轉過身伸手指向木盒。
「這個我可以拿走嗎？」
「那個啊，可以啊。您要修理嗎？」
「不是。那本來就隻有聊勝於無的效果。我要用在別的地方。」
埃利克如此斷言時的語氣與其說冷靜，更像是冷漠。雫覺得有些意外，一走出大門便向埃利克問道：
「那個黑色吊飾沒有效果嗎？」
「沒有。更正，是有某種效果，但不是驅魔避邪的效果。過去我沒注意過，不過今天看到內部構造我才明白。」
「光是看到就懂了嗎？」
「因為魔法構造已經可視化了。你也看見了吧？裝在那水晶珠裏頭的東西。」
埃利克說到這裏停了半拍，低頭看向雫。
「話說，你的遮雨鬥篷呢？剛才就一直淋雨，身體還好嗎？」
「啊……呃……身體是沒事啦……」
因為雫覺得毛毛雨無所謂就直接跑來了，但埃利克的視線比細雨還冰冷五度左右。他輕歎一聲，把自己的遮雨鬥篷蓋到雫頭上。
「話等回到旅社再說吧。那些事我也不想在外頭提起。」
「不好意思……」
不過旅社就在不遠處。兩人抵達之後，首先到廚房買了晚餐帶回房間。青年魔法士切著整整一隻蒸全雞的同時說道：
「雖說是魔法道具，效果其實很陽春。要是真的四處分發那麽強大的魔法道具，教團轉眼間就會破產。而且隻有大國才擁有大量生產魔法道具的設備，恐怕是手工製造的吧。」
「既然這樣，那個避邪飾品真正的效果是什麽？」
「簡單說──會讓人心裏不安。」
青年解釋時的口吻有如唾棄一般。罕見的敵意令雫訝異。
「雖然程度相當輕微，但會讓附近的人的精神稍微失調。比方說天氣陰鬱時，或是身體狀況不好，都會對精神造成影響吧？那個咒具就是以人為手法引發那樣細微的變化。把它掛在家門口，家中的人就會漸漸受到影響吧。再加上這場下個不停的雨，自然也會有人支撐不住，臥床不起了。」
「咦？可是……讓人感到不安的目的是什麽啊？」
「讓人容易聽信別人的讒言。在傳教方麵應該相當有效。」
他是重視思考的研究者，對他而言，那必定是教人唾棄的手段吧。雫回想起最初的城鎮瓦諾普也曾有巡禮者在分發黑色螺旋，不禁從座位站起身。
「……那個，我得寫信寄回瓦諾普，叫大家把那個避邪飾品扔掉……」
「我想應該沒那個必要。就那個咒具的構造來看，效果無法持久。那時候發配的，現在大概已經失效了吧。他們應該一開始就覺得效力隻要足以撐過雨天就夠了。」
「所以說，雨下不停也和休拉教有關嗎？那些人不是自稱能讓雨停嗎？」
「這還不知道，但這場雨確實有種帶著些微瘴氣的感覺。不過如果要用魔法降雨，那可不是尋常魔法士能辦到的程度。操縱天候已經是魔女的領域了。」
休拉教究竟有什麽計謀，雫也並非毫不在意，但若要揭穿這件事，恐怕需要相當正式的調查。埃利克對神情有些焦慮的雫安撫道：
「抵達坎德拉之後，我會提出訴狀順便附上那個咒具。畢竟國內受害相當多，王城應該也會動員發動調查吧。憑宮廷魔法士的水準，一定能立刻看穿那個咒具的秘密。」
「那我就放心了……不過聽聞這些事，讓我覺得宗教還真是可怕啊。」
「真要說的話，應該是有一部分的人很可怕吧。那個男人的精神汙染也是──」
埃利克話說到這裏暫時打住，沉思般將指頭擱在下巴旁。另一方麵，雫沒察覺埃利克的反應，若有所悟般輕拍手掌繼續說：
「啊，對喔。那個人的症狀不是因為休拉教送的吊飾嘛。他在收到那個吊飾之前就已經不太對勁，還把拿到的吊飾砸壞了……」
一度覺得自己更靠近答案一步，但仔細一想，起始點就已經不同。那個兒子在離開母親身邊後的數年內，究竟在何處做些什麽事呢──這麽想著的雫，不經意回想起另一位離開親人的孩童。
「啊，對了。那個女生……」
與休拉教的巡禮者集團一同行動的年幼女孩。孤獨走在雨中的她，是否知道自己所屬教團的陰謀呢？也許她的雙親同樣也在巡禮者集團當中，但也可能是有某些緣故讓她隻能依靠教團。
雫向埃利克大致說明了那位綠眸少女的存在。青年聽完之後點頭。
「確實有可能是因為沒有親人依靠。不過隻是遇見兩次，沒辦法確定什麽，也無可奈何啊。將來如果教團被迫解體，她也許會受到國家保護吧。」
「是、是這樣喔……」
聽起來似乎相當遙遠。在這段時間內，少女也許早已遭受不幸。盡管知道自己無法輕易出手相助，但還是忍不住擔憂。
埃利克也許看穿了雫的想法，不容反駁地囑咐：
「擔心別人之前先照顧好自己。仔細想想自己現在的狀況能否幫助別人。」
「……嗯。」
就算想做些什麽，現在的雫缺少的條件實在太多。俯著臉的她聽見青年的歎息聲。
「不過，接下來兩三天，我會拜訪那戶人家。這段時間，你要在鎮上四處走走的話是無所謂。行動前先仔細想清楚。但是，萬一你要做出什麽重大決定，一定要先來跟我商量，可以嗎？」
青年的藍色眼眸直視著雫。
雫也看著他那被認為「冷淡」的臉──一理解這番話的意思，立刻跳了起來。
「好、好的！我會加油！」
「我不是要你加油，是要你小心點。你的個性好像就算自己吃虧也會選擇忍耐。」
個性彷佛被他看穿讓雫暗自吃驚，不過也許那和他時常提起的「管好你自己」的意義相同吧。雫將雙手並攏按在桌前，低頭行禮。
「我會注意的。有事一定會報告。」
「嗯。還有，剛才的甜點很好吃。謝謝你。」
埃利克站起身，隨即輕拍她的肩膀。
雫愣了半晌，舉起手掩住自己發紅的臉頰。
那突襲般附加的道謝感覺格外溫暖。
位在湖畔的城鎮原本是觀光客熙來攘往之處，但自從湖泊乾涸之後，正為觀光客急遽減少而煩惱。兩人入住的旅店的老板娘聽兩人詢問後，深深歎息。
「大概是三個月前，湖水突然間就沒了。」
「突然間？沒有預兆嗎？」
「就是沒有啊。早上起來一看，湖水就乾了，湖底的地麵全露出來。原因完全搞不懂。結果客人們抱怨個沒完，來的客人也漸漸變少了……」
有些客人為了一睹有如寶石般碧藍的湖麵才遠道而來。若湖水就這麽永遠乾涸下去，可是會影響全城鎮的生計問題。
「湖水突然消失」這一點似乎引起了埃利克的興趣，他進一步問道：
「在湖水消失的時候，湖周遭的土地是乾的？還是濕的？」
「還是濕的啊。不過在湖水全乾了之後，大家才發現湖裏真的一條魚都找不到。大概真如同傳說一般，在水神大人離開之後就全部滅絕了吧。」
據說在遙遠的過去有高階魔族居住於湖中。魔族娶人類為妻，而妻子後來被妻子的親哥哥所殺害。這段愛情悲劇故事與一般的異類婚姻譚有著共通的哀傷結尾。
雫聽了兩人的交談，不禁感慨地說：
「既然湖水消失了，水神的城堡不知道還在不在……」
「城堡？你是指什麽？」
「就是那個古老傳說啊。湖底不是有城堡嗎？公主就是獨自前往那個城堡……」
「我沒提過這件事啊。」
「嗯？」
聽埃利克這麽說，雫歪著頭思索。試著回想埃利克在山中夜裏說的那段故事，但是記憶似乎有些朦朧。雫確定自己聽過「湖底有座城堡」，但究竟是在哪裏聽說的？老板娘對著大惑不解的雫出言相助：
「有個說法是湖底過去有一座城堡喔。在這附近的森林裏也有著傳說中通往水神之城的轉移陣遺跡。在湖水乾涸前一段日子，不知道哪個宗教的領袖有來視察過，那時還有向導帶他去。」
「咦？所以真的有城堡嗎？」
「這個嘛，在湖水乾涸之後有幾個人去看過湖底，沒有找到城堡一類的建築。不過倒是有很多看似建材的石塊散落在湖底。」
謎題似乎解開，又好像更難解了。
不過與湖泊有關的話題就到此為止，老板娘馬上將話鋒轉向鎮上的名產。
住宿一晚後，隔天雫也去了湖的遺跡一趟，湖底就隻有與山頂看過去同樣的褐色乾涸土地。不過，就在一眼看上去相當深的湖心處，確實有無數白色石材平躺在湖底，有如夢境的痕跡。
「到頭來，湖水為什麽會乾掉呢？局部性的乾旱？」
「我想應該不是。那個人不是說過當湖水乾涸時，周遭的土地還是濕的嗎？如果水是因為乾旱而消失，應該會從周遭的土壤先乾涸。這恐怕隻是單純因為水被抽走了吧。」
「抽走？誰會做這種事啊？難道是用幫浦抽水要撲滅森林大火？」
「幫浦是什麽？雖然我聽不懂，不過那不是我們該煩惱的事。」
像是宣告休息時間結束般，埃利克用手中的筆輕敲雫的筆記本。
雖然聶比斯湖觀光以遺憾收場，但雫的旅行並非為了遊山玩水。前往坎德拉首都途中，在一個鎮上住宿的兩人打從一大早就開始教學課程。
雫連忙抽回注意力，將英文字母表展示在埃利克麵前。
「這些就是英文字母，一共有二十六個文字。英文和德文都使用這個。不過德文有時會在母音上加上變音符號來改變發音，同時德文的發音也比英文有規則。」
埃利克一瞬間露出納悶的表情，喃喃說著：「是地方口音嗎？」在手邊的紙上做筆記。
用地方口音來形容德文與英文的關係雖然感覺不太對，但英文與德文都屬於日耳曼語，也擁有不少近似的單字。考慮到兩者在莫約兩千年前是同一種語言，從異世界人的角度來看也許會有這樣的感想吧。
「在我的世界中，西方國家大多使用這樣的英文字母。來到這裏之前，我正在學的是英文和……德文是才剛開始而已。」
雫的母語理所當然是日文，但站在教學者的立場，英文反而比較容易。對她而言，日文是自然而然學會的語言，英文則是「特地去學」的語言。
隻要按照自己學習的方式去教埃利克就好了。雫原本這麽認為，但是為埃利克上課時總有種莫名不對勁的感覺。那感受究竟從何而來，雫自己也搞不清楚。埃利克似乎也有同樣的感受，不時會陷入沉思。
雫用自動鉛筆在筆記本上寫下三行字。
第一句先以日文寫下「私の名前は雫です（我的名字是雫）」。
另一句再以英文寫下“my name is shizuku”。
最後則是以德文寫下“mein shizuku”。
她將彼此對應的名詞用線連結起來，展示在埃利克眼前。
「這些全都是同一個意思。『我的名字是雫』。」
「嗯。後麵兩句先不談，第一句未免也差太多了。這樣沒問題嗎？」
「問題是什麽問題？畢竟隔著大海，這也沒辦法啊。」
「原來如此。日文用三種文字彼此參雜，讓視覺容易辨識；隻有一種文字的另外兩種語言則是加上間隔，以方便區分不同單字啊。」
埃利克迅速地做筆記。看來他果然思路相當靈敏。在這之後，他要求雫多寫下幾句例句，又詢問各語文間單字的互相對照，確認了語序之後抬起臉。
「差異這麽大，要學習似乎很費工夫啊。有幾種介於日文與英文之間的語言？」
「語言是有很多種，可是應該沒有介於日文與英文之間的語言。畢竟日本是個島國啊，會有差異也是沒辦法的事吧。」
「嗯～～……你那邊是這樣啊？」
「這邊的大陸畢竟陸地相連，大概不會有太大差異。不過當相隔的距離太遠，文化也會有不少差異吧？比方說，法魯薩斯每戶人家都養著一頭龍。」
「誰要住那種國家啊？況且龍不住在有人煙的地方，我也沒實際見過。」
「咦？我見過耶。就在來到這世界之後。」
「真的嗎！在哪裏！」
大概是很有興趣，埃利克露出有如少年的表情，上半身探向桌麵靠近她。雫目睹他這一麵，訝異地睜圓了雙眼。
「呃，就是在那座沙漠。雖然距離很遠，但就大小來看應該是吧？」
「斯伊特沙漠啊……真了不起。雖然聽說南邊的山脈還有龍居住，但一般來說不會出現在沙漠。我也想親眼見識看看。」
語氣自然而然顯露興奮，但是一察覺到雫的視線，他便有些羞赧地恢複原本坐姿。
埃利克看向牆上時鍾，連忙站起身。
「那今天就到此為止吧。謝謝。」
「不會，我才應該道謝！」
如果自己有當家庭教師，也許感覺就像這樣吧。雫迅速地收拾桌麵後回到自己的房間。躺在狹小的床上，觸摸僵硬的小腿肚。
「唉～～還有點痛啊……」
旅程剛開始時，肌肉酸痛是揮之不去的惡夢，但也許是每天都在移動，體力似乎慢慢提升了。最近隻要是在路麵狀況良好的地方，一個人也能騎馬。之前每次騎馬移動就必須讓埃利克抱在懷裏，為了盡早脫離這種現況，雫也付出了不少努力。雖然埃利克反應淡然地表示：「怎樣我都無所謂，但如果你能獨自騎馬，馬會比較輕鬆。」不過旅程中得一直讓他攬在懷中，實在教雫害
臊得難以忍受。
仰躺在床上的雫腹肌使力挺起身子，伸了個懶腰。
「打起精神！就來做個點心吧！」
隻要在空閑的時間帶，旅社的餐廳大多能讓旅客自由使用。雫走到一樓向旅社的掌櫃打過招呼，走進了廚房。
「食物和我那邊的世界有的共通，有的不同啊……」
在旅途中，雫見過的食材也越來越多，不過與原本的世界完全共通的恐怕隻有整體的三分之一不到。而這三分之一也可能隻是類似，但實質上全然不同，不過雫為了維持精神的祥和，決定別太追究這些問題。
她從購物袋中取出暫定視為蘋果的果實，借了廚房的刀具削皮。將切塊的蘋果放進陶製的薄鍋，再加進砂糖與數種調味料開始烹煮。在這段時間，她一麵製作派皮一麵呢喃：
「還好以前有學過料理……」
沒想到下廚的技能居然會在異世界派上用場。隻有這一項專長，雫敢說三姊妹之中是她最拿手。話雖如此，大姊與小妹完全不懂得下廚，而雫本身的廚藝也隻是一般水準。盡管如此，在摸索過程中一一嚐試異世界的調味料，對雫而言是種不錯的消遣。
「──好了，大概就像這樣吧。」
雫與石窯苦苦纏鬥好一段時間，終於烤好了蘋果派，在表麵塗上自製的果醬。派整體散發著金黃色的誘人光澤，光看就令人食指大動。相信「甜點的甜味能讓人打起精神」的她收拾好廚房後，回到二樓。
「埃利克，點心做好了喔～～！」
敲了敲房門卻沒有回應。但房內完全沒有人聲，好像也不是正在睡覺。
「這種雨天，人跑去哪了啊？」
今天外頭同樣細雨綿綿。越靠近坎德拉，天氣就彷佛梅雨季，越是溫暖潮濕。為了改變這種容易教人憂鬱的氣氛才試著烤了蘋果派，結果想招待的人現在不在場。
雫回到自己的房間，從窗口往外窺探。然而在披著遮雨鬥篷來來去去的行人之中，找不到埃利克的身影，反倒是注意到了有一名孩童披著濕淋淋的鬥篷。
「嗯？那孩子是……」
那年幼少女的身影讓雫覺得似曾相識，下一瞬間，雫察覺既視感的來源而跳起身。
她自己也沒披上遮雨鬥篷就衝出了旅店，追上走在路上的少女，對她問道：
「那個，你之前好像在巡回各城鎮的巡禮者隊伍當中吧？今天隻有你一個人？這樣會感冒喔。」
──少女轉過身仰起頭看向雫。
鮮明惹眼的翠綠眼眸。
彷佛精致人偶般工整的五官。上次瞥見時就覺得她是個美麗的少女，但近距離下仔細打量，簡直就像電影中的人物活生生走到眼前。然而少女隻是瞄了雫一眼，隨即轉頭再度邁開步伐。雫連忙抓住她的肩膀。
「等一下、等一下。雖然很像陌生人搭訕小朋友的犯罪現場，但你誤會了。那個，如果你要去哪裏，我借你遮雨鬥篷吧？」
雖然雫不認為自己善良到足以自稱善人，但是對陌生人也沒有冷漠到能放任小孩子就這麽渾身濕透。見雫露出為難的笑容，少女低聲喃喃說道：
「……我在找人。」
「啊，你是說其他巡禮者？」
「不是。完全沒關係的其他人。請放開我。」
抓著少女肩膀的手傳來一陣酸麻。當雫吃驚地抽回手，少女已經若無其事地再度邁開步伐。雫不明白她對自己做了些什麽，視線在自己的手掌與逐漸遠去的背影之間遊移。沉思隻維持數秒，雫隨即轉身衝進旅店。
──少女緩步走在細雨綿綿的街道上。
獨自走在這片彷佛沒有盡頭的灰色景色中，突然一件遮雨鬥篷當頭蓋下，少女訝異地抬起臉。剛才跑來向她搭話的雫笑著說：
「這是我的，你就拿去用吧……啊，這真的是我用自己的錢買的，不用擔心。」
雫連忙添上這句話。少女以目睹奇異事物般的眼神注視著她，彷佛正嚐試理解自己不明白的事物，納悶的神色一瞬間浮現，隨後以小手按住雫披在她頭上的遮雨鬥篷。
「謝謝你。」
「嗯，啊，還有這個，不嫌棄的話。」
雫遞出了包在手帕中的一塊蘋果派。察覺到少女納悶的視線，雫解開手帕讓她看見內容物。剛出爐的溫暖香氣在兩人之間漾開。
「剛烤好的，而且很甜喔。你看。」
在少女的注視下，雫將加了砂糖的一小塊蘋果派放進口中。簡樸的甜味帶來手工甜點特有的風味。
雫又撕了一小塊，送到少女嘴邊。
少女遲疑了半晌後小巧的嘴唇微啟，將一小塊派含進口中。緩緩咀嚼之後……隻見她的眉頭微微放鬆。雫笑著將整個手帕包塞進她手中。
「吃了也許能打起精神喔。來，整個給你。」
吃點甜食也許受寒的身子會覺得疲憊紓解幾分。雫伸手將披在少女頭上的遮雨鬥篷拉正，凝視她的臉龐。
令人聯想到新萌綠芽的美麗眼眸。那雙睜大的眼睛──突然滾出淚珠。
「……好溫暖。」
那聲音彷佛一瞬間就消逝在雨聲之中。
簡直就像突然得到遺忘已久的事物般非常微弱的細語。
突如其來的淚水讓雫吃驚地抽回手。
「呃？咦？怎、怎麽了嗎？」
少女默默地垂下臉。如此一來，那究竟是淚珠或雨滴已經分辨不清。也許隻是自己看錯了。雫連忙對低著頭打算就要離去的少女說：
「那個，回到家一定要吃喔！路上小心！」
雫使勁揮了揮手。少女猶豫地看了看自己的手，隨後僵硬地也對雫揮手。雫依依不舍地看著沿著街道漸行漸遠的嬌小背影。
「別感冒就好了……」
在這片雨幕中，一個小孩子不知道在找誰，也許是有什麽原因吧。其他巡禮者為什麽放著她不管呢？雫轉頭看向掛在附近人家屋簷下的黑色螺旋。既然在最初的城鎮也同樣見過的這玩意兒還在，就表示休拉教那些發送護符的巡禮者已經路過這一帶了吧。
──無論如何自己也得注意別感冒了，趕緊回到旅店吧。
雫轉身走向旅店。就在這時，身後傳來群眾的騷動聲。
「咦？什麽？」
該不會剛才那名少女發生了什麽事吧？一想到這裏，雫立刻邁開步伐奔跑，在街道上出現的人牆後方踮起腳尖探頭窺看。
──在人群包圍中，眼神空洞、麵容憔悴的男子正呆站在路中央。
「發生什麽事了？」
雫詢問身旁圍觀的群眾，中年女人表情苦澀地回答：
「那個男的突然抓狂了，一直講些莫名其妙的話。」
「莫名其妙的話……」
「──洞要破了！世界就要破洞了！大家都會受害！」
再次響起的尖叫聲令群眾們交頭接耳。
雫不由得皺起眉頭。黑色的洞的影像略過腦海──而後又消失。
轉瞬間就從記憶中消逝無蹤的黑影，令她落入沉思。
「咦……剛才那是，什麽？」
環繞這男人的群眾們似乎不想與男人有所牽連，但又因為好奇心而不願離開。見臉色蒼白的雫愣愣地站在細雨中，旁邊的女人說道：
「你沒披遮雨的就快回去吧。這場雨淋久了，人會變得怪裏怪氣的。」
「咦？是這樣喔？」
「你應該知道吧？最近因為雨下個沒完，臥床不起的人越來越多了。聽說啦，淋雨淋太久的人好像都會有哪邊出問題，隻能整天躺著，跟那個男的一樣。」
那女人話中所指的男人失了魂魄
般搖搖晃晃地向前邁步。每當他前進一步，圍觀的人牆也跟著後退。察覺自己也是不負責任的旁觀者，感到幾分罪惡感的雫打算回到旅社時，突然聽見背後傳來耳熟的聲音。
「你在做什麽啊？會著涼的。」
站在身後的埃利克身上披著遮雨鬥篷，俊秀的臉孔顯露不悅。雫見到自己原本正在找的他，想起了留在旅社內的東西。
「啊，蘋果派要冷掉了……」
「我不曉得你在說什麽，你會感冒的。快回去。」
聽他不容反駁地斷然說道，雫不禁縮起肩膀。如果因為關心一名陌生的少女而讓自己感冒，那表示自己還是沒學會管理自己的身體狀況。就在雫順從地就要回到旅社時，又被持續不斷的尖叫聲嚇到了。
「這一切都是謊言！大家不要被騙了！世界要完了！負之蛇即將降臨！」
「別、別再這樣了！回家了！跟我來啊！」
察覺騷動而推開人牆出現的，是一名看似母親的瘦弱老婦人。她使勁抓住了失控大喊的男子。
盡管站在遠處眺望，老婦人哭泣的場景依然教雫一陣心酸。然而在眉心緊蹙的雫身旁，埃利克顯露全然不同的反應。
「那是……精神汙染嗎？」
「埃利克？」
盡管雫如此呼喚，他還是凝視著被老母親帶走的那男人。當男人與母親走進狹小的窄巷後，圍觀的群眾也開始散去。埃利克發現渾身淋濕的雫還站在他身旁，便拍了拍她的肩膀。
「你先回去。一定要把雨水擦乾，換上乾衣服。」
「咦？那你呢？」
「剛才那個人的狀況，我有點介意。」
隻拋下這句話，埃利克快步追向兩人的身影彎進小巷。雫愣了半晌，回想起埃利克的指示，連忙回到旅社內。
回到旅店的房間換過衣物後，她凝視著擺在桌上的蘋果派。看著仍然微溫的蘋果派，剛才老婦人那憔悴已極的哭臉浮現腦海。
「……好。」
雫三步並作兩步跑向桌子，以數層的布緊密地將蘋果派連同盤子一同包起，攬在懷中。再次回到街道上，轉彎走進剛才埃利克步入的小巷。
雫很快就找到了她要找的那戶人家。緊密並排在小巷兩旁的無數矮小房舍中，其中一間傳出了老婦人的啜泣聲與埃利克的說話聲。雫敲了敲木門，輕輕推開。
「──所以說，我兒子不是生病？」
「隻是推測而已。」
埃利克以一如往常缺乏抑揚的語氣回答後，發現推門入室的雫而睜圓雙眼。
「是你啊。怎麽了嗎？」
發現門口出現另一個陌生人的老婦人臉上流露戒心。
雫挺直背脊，對著憔悴的老婦人低下頭。
「不、不好意思，我是這個人的同伴。那個，我看你好像很疲憊，不嫌棄的話……」
雫解開重重包裹的布，遞出蘋果派。甘甜的氣息在陰鬱的空氣中擴散，訝異的老母親先是一瞬間放鬆了表情……隨後以手掩麵低聲哭泣。
患病發狂的男人雖然看來枯瘦蒼老，但其實是個二十歲左右的魔法士。在數年前離家之後，他究竟在何處做些什麽，母親渾然不知。兒子隻是在不時捎來的信件上告知近況，上頭寫著「遇見了能信任的人」、「現在身負重大的使命」等。母親雖然心中不安，但也為兒子的成長感到喜悅，打從心底支持兒子。
但是有一天，突然返家的兒子──彷佛變了個人似的。
「那孩子一回來就跟我說什麽『在開始下雨之前快點逃走』。」
老婦人坐在分配了蘋果派的餐桌旁，神情痛苦地一一道來。
「我問他為什麽要逃，他也不告訴我，而且也不願意出門……不久後雨就開始下了，我兒子也變成了那樣。」
老婦人轉過頭將視線投向身後的房門。失去理智的兒子恐怕就躺在那裏頭吧。雫默默地啜飲著老婦人端出的茶水。第一個吃完蘋果派的埃利克向雫說明：
「現在大陸上有兩種流行病。第一是在西方流行的孩童語言障礙，另一個就是這邊連日下雨造成的身體衰弱。但是他的狀況看起來不像是生病。」
「不是生病……？那個……你說的生病也包含精神上的？」
雫遲疑了半晌，如此問道。雖然雫也覺得這問題非常失禮，但是她不知道在這世界上，生病這個詞的定義範圍有多大。埃利克搖頭回應雫的疑問。
「我想應該不是。更正確地說，我知道其他原因。我以前在研究時見過類似的症狀，這恐怕是──禁咒造成的精神汙染。」
「禁咒……？是魔法嗎？」
「是一種魔法。不過，有的是效果有問題，有的是使用人的血肉或靈魂當作觸媒，或者是造成大規模破壞的魔法……總之就是違背常倫，不該使用的魔法，全都稱為禁咒。是全大陸共通的魔法士的禁忌。」
埃利克說明時的表情罕見地透著苦澀。雫回想起男人的瘋狂。
「所以說，那個人是被某人施展了某些魔法？」
「恐怕是吧。畢竟他之前也是位魔法士，可能在返家之前就已經接觸過禁咒了。問題是，他究竟是在何處與那種禁咒扯上關係的。」
埃利克說到這邊再度沉默。當他像這樣沉默時，大部分都是在沉思。與他一同旅行至此，雫也漸漸明白了他的反應。老婦人神色不安地詢問一語不發的青年：
「請問……那個魔法有辦法解除嗎……」
「雖然困難，但不是不可能。我也會試著調查，在束手無策的時候隻要前往法魯薩斯，應該就會有頭緒。」
「法魯薩斯……」
老母親喃喃複誦那位於大陸西部的魔法大國之名。就連雫看到地圖時也不禁覺得「好遠」的遙遠國度，若要一名年老女性帶著病人造訪，簡直等同於世界的盡頭吧。
見母親的表情倏地蒙上陰影，埃利克補充說道：
「隻要在坎德拉城得到許可，應該就能使用通往法魯薩斯的轉移陣。就算不能，也許坎德拉的宮廷魔法士就有辦法處理……我會分析魔法構造，附上資料，如此一來，對方應該就會為你們辦理手續才對。」
「真、真的很謝謝你……！」
母親懇求似的低下頭。看著老婦人的模樣，雫也回想起自己的家人。低頭看向茶杯，淡褐色的水麵上映著自己的臉。
──好想回家。
平常雫不會刻意提起，也不常思考這件事，因為雫覺得隻要一想這件事，自己的懦弱也會跟著一並浮現。
茶杯中映著一張在這世界找不到的日本人臉孔。以前覺得和家人幾乎毫不相像的容貌，現在卻不可思議地與家人的相貌重合。一想到大家也許正為了尋找自己而四處奔波，雫就不禁覺得想哭。
「雫？該走了。」
「啊，不好意思。」
雫連忙收拾盛派的盤子，就要步出大門時抬頭看向屋簷處，察覺到某件事。
「咦？那個黑色螺旋，這戶人家沒有掛啊？」
雫指的是休拉教挨家挨戶分送的避邪吊飾。聽說能有效抵抗連日細雨所帶來的病症，但這戶人家為什麽沒掛呢？
老婦人苦笑著，指向玄關旁的窗戶邊。
「就在那邊。我原本收下之後有掛，但兒子立刻就把它打壞了……」
雫注視窗邊，確實有個木盒中裝著避邪吊飾的碎片。也許是因為要丟棄避邪吊飾在心理上有抗拒吧。雫伸手拾起木盒。
「哦～～原來飾品裏頭的構造是這樣啊。」
雫從中拿起一顆小水晶珠。大概是裝設在外表看不見的內部吧。些微破損的水晶中，似乎看得
見圓圈狀的圖樣。雫為了看清楚那圖樣，把水晶珠湊到眼前，但是一隻手突然從旁奪下了水晶珠，讓她瞪大雙眼。
「埃利克？」
眉頭深鎖的他一語不發地凝視著水晶珠好半晌，轉過身伸手指向木盒。
「這個我可以拿走嗎？」
「那個啊，可以啊。您要修理嗎？」
「不是。那本來就隻有聊勝於無的效果。我要用在別的地方。」
埃利克如此斷言時的語氣與其說冷靜，更像是冷漠。雫覺得有些意外，一走出大門便向埃利克問道：
「那個黑色吊飾沒有效果嗎？」
「沒有。更正，是有某種效果，但不是驅魔避邪的效果。過去我沒注意過，不過今天看到內部構造我才明白。」
「光是看到就懂了嗎？」
「因為魔法構造已經可視化了。你也看見了吧？裝在那水晶珠裏頭的東西。」
埃利克說到這裏停了半拍，低頭看向雫。
「話說，你的遮雨鬥篷呢？剛才就一直淋雨，身體還好嗎？」
「啊……呃……身體是沒事啦……」
因為雫覺得毛毛雨無所謂就直接跑來了，但埃利克的視線比細雨還冰冷五度左右。他輕歎一聲，把自己的遮雨鬥篷蓋到雫頭上。
「話等回到旅社再說吧。那些事我也不想在外頭提起。」
「不好意思……」
不過旅社就在不遠處。兩人抵達之後，首先到廚房買了晚餐帶回房間。青年魔法士切著整整一隻蒸全雞的同時說道：
「雖說是魔法道具，效果其實很陽春。要是真的四處分發那麽強大的魔法道具，教團轉眼間就會破產。而且隻有大國才擁有大量生產魔法道具的設備，恐怕是手工製造的吧。」
「既然這樣，那個避邪飾品真正的效果是什麽？」
「簡單說──會讓人心裏不安。」
青年解釋時的口吻有如唾棄一般。罕見的敵意令雫訝異。
「雖然程度相當輕微，但會讓附近的人的精神稍微失調。比方說天氣陰鬱時，或是身體狀況不好，都會對精神造成影響吧？那個咒具就是以人為手法引發那樣細微的變化。把它掛在家門口，家中的人就會漸漸受到影響吧。再加上這場下個不停的雨，自然也會有人支撐不住，臥床不起了。」
「咦？可是……讓人感到不安的目的是什麽啊？」
「讓人容易聽信別人的讒言。在傳教方麵應該相當有效。」
他是重視思考的研究者，對他而言，那必定是教人唾棄的手段吧。雫回想起最初的城鎮瓦諾普也曾有巡禮者在分發黑色螺旋，不禁從座位站起身。
「……那個，我得寫信寄回瓦諾普，叫大家把那個避邪飾品扔掉……」
「我想應該沒那個必要。就那個咒具的構造來看，效果無法持久。那時候發配的，現在大概已經失效了吧。他們應該一開始就覺得效力隻要足以撐過雨天就夠了。」
「所以說，雨下不停也和休拉教有關嗎？那些人不是自稱能讓雨停嗎？」
「這還不知道，但這場雨確實有種帶著些微瘴氣的感覺。不過如果要用魔法降雨，那可不是尋常魔法士能辦到的程度。操縱天候已經是魔女的領域了。」
休拉教究竟有什麽計謀，雫也並非毫不在意，但若要揭穿這件事，恐怕需要相當正式的調查。埃利克對神情有些焦慮的雫安撫道：
「抵達坎德拉之後，我會提出訴狀順便附上那個咒具。畢竟國內受害相當多，王城應該也會動員發動調查吧。憑宮廷魔法士的水準，一定能立刻看穿那個咒具的秘密。」
「那我就放心了……不過聽聞這些事，讓我覺得宗教還真是可怕啊。」
「真要說的話，應該是有一部分的人很可怕吧。那個男人的精神汙染也是──」
埃利克話說到這裏暫時打住，沉思般將指頭擱在下巴旁。另一方麵，雫沒察覺埃利克的反應，若有所悟般輕拍手掌繼續說：
「啊，對喔。那個人的症狀不是因為休拉教送的吊飾嘛。他在收到那個吊飾之前就已經不太對勁，還把拿到的吊飾砸壞了……」
一度覺得自己更靠近答案一步，但仔細一想，起始點就已經不同。那個兒子在離開母親身邊後的數年內，究竟在何處做些什麽事呢──這麽想著的雫，不經意回想起另一位離開親人的孩童。
「啊，對了。那個女生……」
與休拉教的巡禮者集團一同行動的年幼女孩。孤獨走在雨中的她，是否知道自己所屬教團的陰謀呢？也許她的雙親同樣也在巡禮者集團當中，但也可能是有某些緣故讓她隻能依靠教團。
雫向埃利克大致說明了那位綠眸少女的存在。青年聽完之後點頭。
「確實有可能是因為沒有親人依靠。不過隻是遇見兩次，沒辦法確定什麽，也無可奈何啊。將來如果教團被迫解體，她也許會受到國家保護吧。」
「是、是這樣喔……」
聽起來似乎相當遙遠。在這段時間內，少女也許早已遭受不幸。盡管知道自己無法輕易出手相助，但還是忍不住擔憂。
埃利克也許看穿了雫的想法，不容反駁地囑咐：
「擔心別人之前先照顧好自己。仔細想想自己現在的狀況能否幫助別人。」
「……嗯。」
就算想做些什麽，現在的雫缺少的條件實在太多。俯著臉的她聽見青年的歎息聲。
「不過，接下來兩三天，我會拜訪那戶人家。這段時間，你要在鎮上四處走走的話是無所謂。行動前先仔細想清楚。但是，萬一你要做出什麽重大決定，一定要先來跟我商量，可以嗎？」
青年的藍色眼眸直視著雫。
雫也看著他那被認為「冷淡」的臉──一理解這番話的意思，立刻跳了起來。
「好、好的！我會加油！」
「我不是要你加油，是要你小心點。你的個性好像就算自己吃虧也會選擇忍耐。」
個性彷佛被他看穿讓雫暗自吃驚，不過也許那和他時常提起的「管好你自己」的意義相同吧。雫將雙手並攏按在桌前，低頭行禮。
「我會注意的。有事一定會報告。」
「嗯。還有，剛才的甜點很好吃。謝謝你。」
埃利克站起身，隨即輕拍她的肩膀。
雫愣了半晌，舉起手掩住自己發紅的臉頰。
那突襲般附加的道謝感覺格外溫暖。