穿著紅色魔法袍的女性正站在城鎮的瞭望塔上。
並未束起的銀長發隨風揚起，有如一尾銀蛇扭動。妖豔的紅唇扭曲成愉快的形狀。
一隻手抱著紅色書本的亞薇耶拉注視著在夜色中的白色王城。雖然沒有失火，但迸射的魔力已經讓她理解了當下狀況。熾烈的戰鬥讓她不禁露出美麗的微笑。
「看來發生騷動了啊。應該有人察覺到禁咒的存在了吧。這下狀況還滿混亂的。」
她所在的瞭望塔的屋頂下，一名渾身黑衣的男子在她身旁單膝跪地。男人聽了她這番話便站起身。
「繼續待在這裏也沒意義。到遠處也能明白結果吧？該走了，亞薇耶拉。」
「說的也是……」
亞薇耶拉的視線落向自己持有的紅色書本。
書中記載著過去曾經發生的事件，同時也記載著「並未發生」的事件。就連超越人智的禁咒也有數則記錄於其中。她帶給休拉教主教的禁咒構造，不過是這本書的一小部分片段。
「雖然我也很好奇禁咒完成之後，整個首都還有多少人能維持理智，不過──」
亞薇耶拉抱緊了紅色書本，但突然挑起眉梢。不知是不是錯覺，她感覺到書本剛才似乎微微振動。眼角餘光瞥見下方有人影移動，她將視線投向街道，見到一名男人與他牽著的少女沿著街道奔跑。
勾不起半點興趣的光景令亞薇耶拉為之苦笑，隨後她抬起臉，舉起手中書本，無聲地展露笑靨。
「那麽就前往下個目的地吧──為了讓這座大陸迎接嶄新的時代。」
※
逃離了侵襲王城的混亂之後，雫在塔奇斯的帶領下走進了一間店鋪。
昏暗的店內擠滿了人。交頭接耳的低語聲此起彼落，有如海潮的聲響。燭光映出的客人麵貌各有不同，純樸的男子、陰沉的女性、臉上帶疤的地痞在此處啜飲著酒。店內飄蕩著有別於菸草的甜美香氣，與酒精的氣味混合形成一種特別的氣氛。
雫差點被那一擁而上的氣味衝昏頭，走在前頭的男人說道：
「這裏是和我同類的家夥聚集的秘密酒館。和王城沒有牽連，你大可放心。」
塔奇斯在店內靠牆邊的地方找到空位後先讓雫坐下，他則坐在雫的對麵。他還沒開口點飲料，侍者已經自動送上兩個玻璃杯。
「酒？我還沒成年耶……」
「你之前不是說你不是小孩子了嗎？」
男人一麵說一麵有如喝水般將琥珀色的液體灌入喉嚨。雫低頭看向那不知為何的飲料，一股直竄鼻腔的刺鼻氣味讓她沒有舉起玻璃杯。
總之現在必須先讓自己恢複鎮定。她掃視昏暗的店內，回想起方才的情景。
──在痛苦掙紮中死去的男人，以及殺死他的士兵。至今從未見過的人類另一麵。
並未清晰成形到令雫哭泣，但也無法輕易忘卻的疲憊情感，在她的胸口熾熱翻騰。塔奇斯突然苦笑問道：
「怎麽啦？好像很失落的樣子。」
「失落？」
自己看起來像這樣嗎？這種不知如何分類的心情叫作「失落」嗎？雫看著自己擺在桌上的手，熟悉的十根指頭正微微顫抖。
毫無慈悲可言的死亡──剛才她也同樣站在死亡深淵的懸崖邊。但她卻動彈不得，隻是癱坐在原地注視著死亡往自己走來。
雫垂首沉默，塔奇斯見狀便將玻璃杯推向少女麵前。
「喝吧。你臉色很差，喝一點會舒服不少喔。」
「……我不喝酒。不好意思。」
「很好喝耶，真是可惜。」
男人拿起她的酒杯，二話不說便一飲而盡。那豪放清楚展現他與自己的不同，讓雫的表情更是陰鬱。
雖然老早就知道自己一個人什麽也辦不到，但沒想到居然糟到這地步。如果塔奇斯沒有現身，自己恐怕像那樣連抵抗都忘記就死去了。
自己並非想尋死，隻是膽小而已。害怕得無法做出任何選擇，無法自己主動前進，隻是如同嬰孩般縮在原地。
「……謝謝你剛才救了我。」
「不客氣。沒什麽大不了的。」
「才不是這樣。」
手肘抵著桌麵，雙手抱頭。直到現在眼眶才開始發熱，但她緊閉起眼，強忍著淚水。在緊閉的眼皮裏側，剛才高高揚起的劍身依然發亮。那記憶沒有受到任何情感的篡改，隻是單純的現實。
──好可怕。希望有人救我。
所以塔奇斯現身時，雫隻感到安心。
但是雫依然討厭那樣的自己，想哭也是因為明白自己有多麽懦弱。
雫知道死將平等地造訪任何人。對於死亡，雫並未抱持任何天真的幻想。
盡管如此，雫還是不願意認同人殺害另一個人是那樣理所當然。
──現在王城裏究竟發生了什麽事？
雫低頭瞪著桌麵，對塔奇斯問道：
「剛才的騷動，到底是怎麽回事……」
「誰曉得呢。按照狀況推測，大概是有人對王城發動突襲吧。從城牆的破口來看，應該是內亂。」
「內亂……？」
「詳情我也不曉得啦，不過聽說最近的坎德拉王城格外不平靜。奇怪的宗教集團進進出出，還有前些日子曾經大量招募魔法士。差不多要有大事發生的情報在我們之間傳開，所以現在人才會聚集在這裏。」
塔奇斯的視線掃過店內。聽他這麽一說，雫這才注意到店內確實有不少打扮看起來像是以戰鬥謀生的人們。雫懷著憂鬱的心情抱頭苦思。
埃利克真的被王城衛兵抓走了嗎？梅亞現在還平安嗎？越想心裏就越是不安，讓雫坐立難安。然而就算聽從焦躁的驅使衝往王城，也隻會重蹈覆轍罷了。
雫長長呼出一口氣，試著讓混亂而分崩離析的思緒重新集中。
──明白自己的無力。
首先要從這一點開始，然後做好心理準備。至少不能像剛才那樣呆坐原地等死。
「我……想進去王城裏麵。從城牆的破口有辦法進去嗎？」
「沒辦法吧。城牆破了之後，破口那邊的戒備當然最森嚴。光憑小妹妹，要殺進去是不可能的。」
「這樣啊……」
「況且，小妹妹有必要這樣涉險嗎？既然小妹妹你現在孤身一人，就表示那個魔法士出了什麽事吧？那是他自己的責任。」
塔奇斯一麵大口飲酒一麵這麽說。雫陷入沉默。
──雫也知道這等於主動涉險。
缺乏這世界的常識，也沒什麽特別的力量，自己幾乎等於一無是處。
明知如此，為什麽還想要前往王城？
雫低頭看向來到這世界之後變得破破爛爛的運動鞋。
「埃利克……他自願辭掉了工作，和我一起旅行。」
他一開始給雫的印象是個不知在想什麽的人。臉上幾乎沒有笑容，聽到玩笑話便會回以不解風情的疑問。態度嚴厲的時候也很嚴厲──但是他踏上旅程之後從來沒有棄雫於不顧。就連麵對殺人的傭兵，他還是挺身擋在雫麵前，毫不退讓。在一同旅行的過程中，埃利克總是直視著真正的她。
「他是為了我自願涉險的。所以我……也想要讓自己不愧對於他。」
不是因為義務感也不是為了報恩，單純隻是自己想要這麽做。雫不願意放棄這趟旅行，也同樣不願意放棄他。自己該做些什麽、想做些什麽。如果連這些全都棄之於不顧，自己最終必將一事無成吧。
「我知道我講的話一點也不合理，隻是憑著一口氣亂來而已。所以……就算沒辦法……我還是會去找自己能辦到
的手段。」
雫凝視著塔奇斯。也許他會認為自己是個不知天高地厚的小女孩，但想說的話全說完了。麵對懷抱著決心，額頭冒著汗水的雫──塔奇斯默默地聽完這番話，挑起嘴角一笑。
「這樣啊。那我就幫你這個忙吧。恰巧這次好像有主顧願意出個好價錢。」
「咦？」
塔奇斯擺著同樣的笑容朝前方──雫的背後伸出手。
「那你的委托內容呢？雖然我心裏大概有底，但是不知道詳情還是沒辦法決定啊。」
出乎意料的一句話讓雫猛然回過頭。不知何時有一名男人站在她身後。
男人的表情充滿苦澀。中年的他身穿豪華的魔法袍，但法袍各處都留有燒焦的痕跡。男人開口發出因疲勞而沙啞的聲音，詢問道：
「傭兵，我聽說你連棘手的工作也願意接才特地來找你。你會接受我的委托嗎？」
「要看條件。有趣的話我會考慮看看。」
夜色漸濃，前哨戰悄悄落幕。然而更加熾烈的混亂正在坎德拉王都中醞釀。
男人自稱坎德拉的魔法士副長。
三人為了討論工作內容，移動至包廂內，塔奇斯與雫分別以截然不同的表情傾聽男人的說明。
「──休拉教的主教有一天帶了大規模的魔法構造圖前來王城，說那是『攻守兼備的大規模破壞魔法』。陛下起了興趣之後，主教就帶了一名自稱亞薇耶拉的女人進城。最重要的魔法構造是那女人告訴我們的。」
「大規模破壞魔法？你們真的信了那種話？而且還是王城裏的人？」
「一開始沒人相信，但是女人首先就揭露了隻有少數人可能得知的事……像是王室的秘密和曆史上被封印的禁咒構造，而且全都被她說中。」
「什麽跟什麽？所以那女人是休拉教的上層？」
「不……現在回想起來，她應該不屬於休拉教。那個女人隨身攜帶著不可思議的紅色書本……曆史上湮滅的知識似乎全都寫在那本書上。」
──不可思議的紅色書本。
聽見這字眼的瞬間，雫感到頭顱深處傳來一陣刺痛。她尋找著什麽而看向擺在地上的背包，但隻是與玩偶熊四目相交。最重要的問題呼之欲出，卻又怎麽也無法回想。
「──但是那魔法構造完全不是她說的那一回事。那個一旦完成就會在首都開啟『負之孔』，讓死亡與瘋狂充斥整座首都。前來告發休拉教陰謀的旅行魔法士看穿了真相。」
「！埃利克！你說的就是埃利克吧！他現在還平安嗎？」
雫突然激動地站起身，讓男人雙眼圓睜，但表情立刻恢複原本的苦澀。
「你是那個魔法士的同伴啊……那男人現在八成沒事，應該還在城裏的某處吧。」
「城裏的某處？」
「我和他交談的現場被休拉教主教發現了。我在被抓住前逃了出來，但你的同伴被信徒們帶走了。那個禁咒的構築工作已經開始，恐怕是打算拿他填補魔法士的人員缺口。」
「怎麽會……」
一定要盡早救出埃利克才行。在臉色蒼白的雫的身旁，塔奇斯平靜地問道：
「那剛才城門前的戰鬥是怎麽回事？」
「我派出了自己的手下攻擊王城。因為休拉教事先暗中安排得很周詳，讓我被當成與其他國家勾結的背叛者。就算動用一些粗暴的手段也得阻止禁咒完成，否則這國家會滅亡。我不是為此才長期援助那些家夥的。」
「一些粗暴的手段啊。」
塔奇斯誇張地聳肩。不知道是出自愛國心，又或者是為了挽回名譽自保，男人似乎打算招募傭兵攻擊王城。坎德拉的魔法士副長上半身前傾問道：
「傭兵，我聽說你的人脈很廣，也擅長策動其他人一起行動。」
「如果你有工作要委托我，就用名字稱呼我吧。我的確是認識不少人啦。」
「既然如此……塔奇斯，我的委托很單純。今晚向王城發動攻擊，阻止禁咒發動。陛下和魔法士長都還不知道真相。如果能想辦法潛入城內告知真相，也許就能阻止魔法構造完成……萬一還是來不及，隻要殺光所有正在構築魔法的魔法士就能解決。」
「等等……！」
雫開口驚叫，但身旁的塔奇斯立刻伸出手摀住她的嘴。習慣這類場麵的傭兵若無其事地繼續說：
「這聽起來不容易啊，而且還有時間限製。這種事不該拜托我這種無根草吧。」
「那我找別人。時間緊迫。」
「別這麽說嘛。這工作我接，畢竟滿有意思的。」
輕描淡寫的回答讓男人半張著嘴，恐怕是原本就做好了被拒絕的心理準備吧。塔奇斯一眼瞥向雫，把手掌擱在她纖瘦的肩膀上。
「而且這女生也拜托我，要我把她帶進城裏。」
有如頑童充滿好奇與惡作劇的語氣。他樂在其中般豪爽地笑著。
◇
雫再次獨自一人站在純白的空間中。
第一個念頭是，自己又落入夢境了。自從來到這世界後就時常夢見這個夢，夢醒之後全然不複記憶的夢。彷佛自己不再是自己。雫沒有任何躊躇與訝異，自然而然站在單人用的書桌前。覺得這情況很不對勁的另一個自己正在意識的角落。
周遭沒有其他事物，白色的地麵往四麵八方無限延伸。除了雫之外沒有別人。
她朝眼前桌上擺著的三本書伸出手。
雫的手指毫不猶豫地翻開紅色的封麵，視線落向書頁。
『那是有如針孔般細小的破洞。破口連結至世界的深層，也是人的靈魂最底層的起源之處。原本不應開啟的洞，彷佛某種錯誤卻又如同必然一般出現。』
沒有人聽見她的聲音。除了她之外沒有別人。
『第一位窺探那個洞的男人被吸了進去；第二位男人喪失理智；第三位認為這正是靈魂的泉源、人類的真麵目，並稱呼自洞中爬出的存在為神（西密拉）……』
文字連綿不絕。
她的視線隻管沿著文字滑動。
沒有起點也沒有終點的夢境，有如封閉的圓環。
◇
因為有人敲門並呼喚雫的名字，讓雫醒了過來。塔奇斯在開始召集人手之前，將她扔進了旅社的房間。躺在房內的床上淺眠的她抬起臉。
「唔……好像作了奇怪的夢。」
大概睡了一小時左右。雫搖了搖昏沉沉的腦袋，站起身。站在房門口的塔奇斯看著她睡眼惺忪的模樣，笑了起來。
「怎麽樣？疲勞稍微紓解了？」
「找時間補眠和打瞌睡讓人回想起考生時代啊……謝謝你來叫我起床。」
「好好好，不用客氣。啊，你那個重死人的背包也要帶去？」
「當然要隨身帶著啊。用這個砸人應該也滿痛的吧。」
雫調整背包的背帶，走到門口。塔奇斯拍了拍雫的腦袋瓜。
「對了，小妹妹你在找的那個魔族的女孩子，好像有人見到她走進王城喔。」
「……這樣啊。」
「不過人型的魔族滿稀奇的，一時半刻應該不會出事才對。你別太著急，放輕鬆去接她就好──所以啦，這個給你。」
塔奇斯遞出以布裹著的棒狀物體。
「你帶去吧。也許用得上。」
「……這是……劍？」
「像小妹妹你這種體格也勉強能用。不會太長，也不算重。」
凝視著眼前造型單純的黑色劍柄。當時艾利克建議她隨身攜帶短劍時，猶豫不決的原因自然而然回到腦海。
「如果帶著武器，會不會被城裏的人
視作有敵意啊？」
「想太多了吧。光是入侵王城就等於王國的敵人了。雖然我也想向你保證，隻要跟在我身邊就不需要武器，不過小妹妹你有些事得一個人去完成吧？」
雫麵對露出困擾笑容的塔奇斯，點點頭。
塔奇斯能提供的協助隻到入侵城裏為止。在那之後雫會與他分頭行動，自己去尋找埃利克和梅亞。
獨自行動雖然可說是魯莽，但塔奇斯有他承接的工作。既然彼此優先的事項不同，分頭行動應該會比較好。
「既然你要一個人去，那就更不能沒有這個吧。如果有個萬一卻沒有武器，誰也救不了你喔。」
「那是……為了威嚇別人嗎？」
「不是啊。是為了保護自己。」
雫低頭看向埃利克最後收回短劍而送她的戒指。
隻將道具當作道具真正駕馭的自信，現在的雫還沒找到。
但自己已經下定決心絕不放棄，也許就更靠近理想的自己一步了吧。雫這麽希望。
所以雫也決定再向前一步。
「我不想傷害別人。如果可以，我也不想用。」
雫說著伸出手，緊緊握住冷硬的劍柄，收下那柄劍。
男人感到滑稽似的笑著。那彷佛麵對年幼孩童所展露的笑容讓雫揪起眉心。
「你是在想，反正我也不懂得使劍嗎？」
「才沒有。會削果皮就很夠了吧。況且，不喜歡用劍，靠別的方法變強就好啦。比武器更可怕的道具多得數不清。」
「如果你隻是在隨便敷衍我，我會生氣喔。」
雫拉開背包開口，將那比短劍略長幾分的劍連同劍鞘一同塞進背包，隻讓劍柄從背包口向外突出，隨後將背包挪到身體左側，讓劍柄位在自己的左前方，模樣有點像網球拍的握柄從運動背包中伸出。一旁的塔奇斯傻眼地問道：
「在小妹妹你們的國家，劍都是這樣隨身攜帶的？」
「是啊。國中網球隊代代相傳的架式就像這樣。」
「真的喔？有這種劍法嗎……真了不起。」
「你這麽老實地相信，我會有點罪惡感。」
「什麽跟什麽啊。總而言之，別太勉強自己啊，雫。」
第一次聽見男人如此稱呼自己，雫疑惑地抬起臉。
平常總是把她當成孩童對待的塔奇斯，這一刻露出了和緩的笑容。
「保護小朋友是我個人的信條。不過啊，看起來和戰場沒啥緣分的你居然沒有逃走，還想自己衝進去，還真夠有勇氣的。」
「塔奇斯……」
「難得有這緣分，我就幫你這一把吧。」
塔奇斯的大手使勁地搔亂雫的頭發。
但在男人抽回手，她打算開口抱怨時，隻見他銳利的眼神已經投向前方。
前往戰場的時間到了。塔奇斯二話不說便背對雫邁開步伐，雫默默地跟在那背影後麵。
※
比連日長雨帶來的憂鬱更深更濃的倦怠氣氛充斥在城內。
也許一般人還無法察覺吧，但禁咒招來的瘴氣確實隨著時間逐漸轉濃。從今天早上開始的禁咒構築工程已經過了半天以上，為此雇用的魔法士大約五十人。毫不知情的他們被分配到五個地下室，正要鑿開吞噬這座首都的「洞」。
然而，他們之中有數人已經因為構築過程中滲出的瘴氣影響而倒下。充當後備人員的埃利克被帶到此處後，先是掃視昏暗的寬敞地下室。
掛在牆上的燭台光芒微微照亮地下室。地下室的寬敞程度大概能裝下街上的四到五間店鋪。鋪著石磚的地麵已經事先畫上了複雜的構造圖，完成了一半的魔法構造則像是無數彼此交纏的線條在地麵上蔓延。
魔法構造已經擴展至地下室的一半，受招募而來的魔法士們站在構造的外側，以等間隔排列。經過漫長的構築工作再加上瘴氣的影響，恐怕意識已經逐漸朦朧了吧，當中也有許多人搖搖晃晃的就要倒下。但是他們口中依然不斷詠唱，細語聲有如雨點滲入冰冷的石磚地麵，轉化為新的線條浮現。
在看守的士兵逼迫下，埃利克也加入其中。隻要態度有所抵抗就會立刻被扔進地牢或丟掉性命吧。埃利克背對著彷佛盯著囚犯的眼神，低聲歎道：
「沒想到居然會再度與禁咒麵對麵啊……這也是報應嗎，卡提莉亞納？」
朝向遙遠過去的細語聲消融在陰鬱的沉重空氣中。
埃利克一瞬間露出異常疲憊的眼神，閉上眼睛好半晌，再度睜開時已經將那一切都推回心底，伸展雙臂以構築巨大的魔法構造。
並未束起的銀長發隨風揚起，有如一尾銀蛇扭動。妖豔的紅唇扭曲成愉快的形狀。
一隻手抱著紅色書本的亞薇耶拉注視著在夜色中的白色王城。雖然沒有失火，但迸射的魔力已經讓她理解了當下狀況。熾烈的戰鬥讓她不禁露出美麗的微笑。
「看來發生騷動了啊。應該有人察覺到禁咒的存在了吧。這下狀況還滿混亂的。」
她所在的瞭望塔的屋頂下，一名渾身黑衣的男子在她身旁單膝跪地。男人聽了她這番話便站起身。
「繼續待在這裏也沒意義。到遠處也能明白結果吧？該走了，亞薇耶拉。」
「說的也是……」
亞薇耶拉的視線落向自己持有的紅色書本。
書中記載著過去曾經發生的事件，同時也記載著「並未發生」的事件。就連超越人智的禁咒也有數則記錄於其中。她帶給休拉教主教的禁咒構造，不過是這本書的一小部分片段。
「雖然我也很好奇禁咒完成之後，整個首都還有多少人能維持理智，不過──」
亞薇耶拉抱緊了紅色書本，但突然挑起眉梢。不知是不是錯覺，她感覺到書本剛才似乎微微振動。眼角餘光瞥見下方有人影移動，她將視線投向街道，見到一名男人與他牽著的少女沿著街道奔跑。
勾不起半點興趣的光景令亞薇耶拉為之苦笑，隨後她抬起臉，舉起手中書本，無聲地展露笑靨。
「那麽就前往下個目的地吧──為了讓這座大陸迎接嶄新的時代。」
※
逃離了侵襲王城的混亂之後，雫在塔奇斯的帶領下走進了一間店鋪。
昏暗的店內擠滿了人。交頭接耳的低語聲此起彼落，有如海潮的聲響。燭光映出的客人麵貌各有不同，純樸的男子、陰沉的女性、臉上帶疤的地痞在此處啜飲著酒。店內飄蕩著有別於菸草的甜美香氣，與酒精的氣味混合形成一種特別的氣氛。
雫差點被那一擁而上的氣味衝昏頭，走在前頭的男人說道：
「這裏是和我同類的家夥聚集的秘密酒館。和王城沒有牽連，你大可放心。」
塔奇斯在店內靠牆邊的地方找到空位後先讓雫坐下，他則坐在雫的對麵。他還沒開口點飲料，侍者已經自動送上兩個玻璃杯。
「酒？我還沒成年耶……」
「你之前不是說你不是小孩子了嗎？」
男人一麵說一麵有如喝水般將琥珀色的液體灌入喉嚨。雫低頭看向那不知為何的飲料，一股直竄鼻腔的刺鼻氣味讓她沒有舉起玻璃杯。
總之現在必須先讓自己恢複鎮定。她掃視昏暗的店內，回想起方才的情景。
──在痛苦掙紮中死去的男人，以及殺死他的士兵。至今從未見過的人類另一麵。
並未清晰成形到令雫哭泣，但也無法輕易忘卻的疲憊情感，在她的胸口熾熱翻騰。塔奇斯突然苦笑問道：
「怎麽啦？好像很失落的樣子。」
「失落？」
自己看起來像這樣嗎？這種不知如何分類的心情叫作「失落」嗎？雫看著自己擺在桌上的手，熟悉的十根指頭正微微顫抖。
毫無慈悲可言的死亡──剛才她也同樣站在死亡深淵的懸崖邊。但她卻動彈不得，隻是癱坐在原地注視著死亡往自己走來。
雫垂首沉默，塔奇斯見狀便將玻璃杯推向少女麵前。
「喝吧。你臉色很差，喝一點會舒服不少喔。」
「……我不喝酒。不好意思。」
「很好喝耶，真是可惜。」
男人拿起她的酒杯，二話不說便一飲而盡。那豪放清楚展現他與自己的不同，讓雫的表情更是陰鬱。
雖然老早就知道自己一個人什麽也辦不到，但沒想到居然糟到這地步。如果塔奇斯沒有現身，自己恐怕像那樣連抵抗都忘記就死去了。
自己並非想尋死，隻是膽小而已。害怕得無法做出任何選擇，無法自己主動前進，隻是如同嬰孩般縮在原地。
「……謝謝你剛才救了我。」
「不客氣。沒什麽大不了的。」
「才不是這樣。」
手肘抵著桌麵，雙手抱頭。直到現在眼眶才開始發熱，但她緊閉起眼，強忍著淚水。在緊閉的眼皮裏側，剛才高高揚起的劍身依然發亮。那記憶沒有受到任何情感的篡改，隻是單純的現實。
──好可怕。希望有人救我。
所以塔奇斯現身時，雫隻感到安心。
但是雫依然討厭那樣的自己，想哭也是因為明白自己有多麽懦弱。
雫知道死將平等地造訪任何人。對於死亡，雫並未抱持任何天真的幻想。
盡管如此，雫還是不願意認同人殺害另一個人是那樣理所當然。
──現在王城裏究竟發生了什麽事？
雫低頭瞪著桌麵，對塔奇斯問道：
「剛才的騷動，到底是怎麽回事……」
「誰曉得呢。按照狀況推測，大概是有人對王城發動突襲吧。從城牆的破口來看，應該是內亂。」
「內亂……？」
「詳情我也不曉得啦，不過聽說最近的坎德拉王城格外不平靜。奇怪的宗教集團進進出出，還有前些日子曾經大量招募魔法士。差不多要有大事發生的情報在我們之間傳開，所以現在人才會聚集在這裏。」
塔奇斯的視線掃過店內。聽他這麽一說，雫這才注意到店內確實有不少打扮看起來像是以戰鬥謀生的人們。雫懷著憂鬱的心情抱頭苦思。
埃利克真的被王城衛兵抓走了嗎？梅亞現在還平安嗎？越想心裏就越是不安，讓雫坐立難安。然而就算聽從焦躁的驅使衝往王城，也隻會重蹈覆轍罷了。
雫長長呼出一口氣，試著讓混亂而分崩離析的思緒重新集中。
──明白自己的無力。
首先要從這一點開始，然後做好心理準備。至少不能像剛才那樣呆坐原地等死。
「我……想進去王城裏麵。從城牆的破口有辦法進去嗎？」
「沒辦法吧。城牆破了之後，破口那邊的戒備當然最森嚴。光憑小妹妹，要殺進去是不可能的。」
「這樣啊……」
「況且，小妹妹有必要這樣涉險嗎？既然小妹妹你現在孤身一人，就表示那個魔法士出了什麽事吧？那是他自己的責任。」
塔奇斯一麵大口飲酒一麵這麽說。雫陷入沉默。
──雫也知道這等於主動涉險。
缺乏這世界的常識，也沒什麽特別的力量，自己幾乎等於一無是處。
明知如此，為什麽還想要前往王城？
雫低頭看向來到這世界之後變得破破爛爛的運動鞋。
「埃利克……他自願辭掉了工作，和我一起旅行。」
他一開始給雫的印象是個不知在想什麽的人。臉上幾乎沒有笑容，聽到玩笑話便會回以不解風情的疑問。態度嚴厲的時候也很嚴厲──但是他踏上旅程之後從來沒有棄雫於不顧。就連麵對殺人的傭兵，他還是挺身擋在雫麵前，毫不退讓。在一同旅行的過程中，埃利克總是直視著真正的她。
「他是為了我自願涉險的。所以我……也想要讓自己不愧對於他。」
不是因為義務感也不是為了報恩，單純隻是自己想要這麽做。雫不願意放棄這趟旅行，也同樣不願意放棄他。自己該做些什麽、想做些什麽。如果連這些全都棄之於不顧，自己最終必將一事無成吧。
「我知道我講的話一點也不合理，隻是憑著一口氣亂來而已。所以……就算沒辦法……我還是會去找自己能辦到
的手段。」
雫凝視著塔奇斯。也許他會認為自己是個不知天高地厚的小女孩，但想說的話全說完了。麵對懷抱著決心，額頭冒著汗水的雫──塔奇斯默默地聽完這番話，挑起嘴角一笑。
「這樣啊。那我就幫你這個忙吧。恰巧這次好像有主顧願意出個好價錢。」
「咦？」
塔奇斯擺著同樣的笑容朝前方──雫的背後伸出手。
「那你的委托內容呢？雖然我心裏大概有底，但是不知道詳情還是沒辦法決定啊。」
出乎意料的一句話讓雫猛然回過頭。不知何時有一名男人站在她身後。
男人的表情充滿苦澀。中年的他身穿豪華的魔法袍，但法袍各處都留有燒焦的痕跡。男人開口發出因疲勞而沙啞的聲音，詢問道：
「傭兵，我聽說你連棘手的工作也願意接才特地來找你。你會接受我的委托嗎？」
「要看條件。有趣的話我會考慮看看。」
夜色漸濃，前哨戰悄悄落幕。然而更加熾烈的混亂正在坎德拉王都中醞釀。
男人自稱坎德拉的魔法士副長。
三人為了討論工作內容，移動至包廂內，塔奇斯與雫分別以截然不同的表情傾聽男人的說明。
「──休拉教的主教有一天帶了大規模的魔法構造圖前來王城，說那是『攻守兼備的大規模破壞魔法』。陛下起了興趣之後，主教就帶了一名自稱亞薇耶拉的女人進城。最重要的魔法構造是那女人告訴我們的。」
「大規模破壞魔法？你們真的信了那種話？而且還是王城裏的人？」
「一開始沒人相信，但是女人首先就揭露了隻有少數人可能得知的事……像是王室的秘密和曆史上被封印的禁咒構造，而且全都被她說中。」
「什麽跟什麽？所以那女人是休拉教的上層？」
「不……現在回想起來，她應該不屬於休拉教。那個女人隨身攜帶著不可思議的紅色書本……曆史上湮滅的知識似乎全都寫在那本書上。」
──不可思議的紅色書本。
聽見這字眼的瞬間，雫感到頭顱深處傳來一陣刺痛。她尋找著什麽而看向擺在地上的背包，但隻是與玩偶熊四目相交。最重要的問題呼之欲出，卻又怎麽也無法回想。
「──但是那魔法構造完全不是她說的那一回事。那個一旦完成就會在首都開啟『負之孔』，讓死亡與瘋狂充斥整座首都。前來告發休拉教陰謀的旅行魔法士看穿了真相。」
「！埃利克！你說的就是埃利克吧！他現在還平安嗎？」
雫突然激動地站起身，讓男人雙眼圓睜，但表情立刻恢複原本的苦澀。
「你是那個魔法士的同伴啊……那男人現在八成沒事，應該還在城裏的某處吧。」
「城裏的某處？」
「我和他交談的現場被休拉教主教發現了。我在被抓住前逃了出來，但你的同伴被信徒們帶走了。那個禁咒的構築工作已經開始，恐怕是打算拿他填補魔法士的人員缺口。」
「怎麽會……」
一定要盡早救出埃利克才行。在臉色蒼白的雫的身旁，塔奇斯平靜地問道：
「那剛才城門前的戰鬥是怎麽回事？」
「我派出了自己的手下攻擊王城。因為休拉教事先暗中安排得很周詳，讓我被當成與其他國家勾結的背叛者。就算動用一些粗暴的手段也得阻止禁咒完成，否則這國家會滅亡。我不是為此才長期援助那些家夥的。」
「一些粗暴的手段啊。」
塔奇斯誇張地聳肩。不知道是出自愛國心，又或者是為了挽回名譽自保，男人似乎打算招募傭兵攻擊王城。坎德拉的魔法士副長上半身前傾問道：
「傭兵，我聽說你的人脈很廣，也擅長策動其他人一起行動。」
「如果你有工作要委托我，就用名字稱呼我吧。我的確是認識不少人啦。」
「既然如此……塔奇斯，我的委托很單純。今晚向王城發動攻擊，阻止禁咒發動。陛下和魔法士長都還不知道真相。如果能想辦法潛入城內告知真相，也許就能阻止魔法構造完成……萬一還是來不及，隻要殺光所有正在構築魔法的魔法士就能解決。」
「等等……！」
雫開口驚叫，但身旁的塔奇斯立刻伸出手摀住她的嘴。習慣這類場麵的傭兵若無其事地繼續說：
「這聽起來不容易啊，而且還有時間限製。這種事不該拜托我這種無根草吧。」
「那我找別人。時間緊迫。」
「別這麽說嘛。這工作我接，畢竟滿有意思的。」
輕描淡寫的回答讓男人半張著嘴，恐怕是原本就做好了被拒絕的心理準備吧。塔奇斯一眼瞥向雫，把手掌擱在她纖瘦的肩膀上。
「而且這女生也拜托我，要我把她帶進城裏。」
有如頑童充滿好奇與惡作劇的語氣。他樂在其中般豪爽地笑著。
◇
雫再次獨自一人站在純白的空間中。
第一個念頭是，自己又落入夢境了。自從來到這世界後就時常夢見這個夢，夢醒之後全然不複記憶的夢。彷佛自己不再是自己。雫沒有任何躊躇與訝異，自然而然站在單人用的書桌前。覺得這情況很不對勁的另一個自己正在意識的角落。
周遭沒有其他事物，白色的地麵往四麵八方無限延伸。除了雫之外沒有別人。
她朝眼前桌上擺著的三本書伸出手。
雫的手指毫不猶豫地翻開紅色的封麵，視線落向書頁。
『那是有如針孔般細小的破洞。破口連結至世界的深層，也是人的靈魂最底層的起源之處。原本不應開啟的洞，彷佛某種錯誤卻又如同必然一般出現。』
沒有人聽見她的聲音。除了她之外沒有別人。
『第一位窺探那個洞的男人被吸了進去；第二位男人喪失理智；第三位認為這正是靈魂的泉源、人類的真麵目，並稱呼自洞中爬出的存在為神（西密拉）……』
文字連綿不絕。
她的視線隻管沿著文字滑動。
沒有起點也沒有終點的夢境，有如封閉的圓環。
◇
因為有人敲門並呼喚雫的名字，讓雫醒了過來。塔奇斯在開始召集人手之前，將她扔進了旅社的房間。躺在房內的床上淺眠的她抬起臉。
「唔……好像作了奇怪的夢。」
大概睡了一小時左右。雫搖了搖昏沉沉的腦袋，站起身。站在房門口的塔奇斯看著她睡眼惺忪的模樣，笑了起來。
「怎麽樣？疲勞稍微紓解了？」
「找時間補眠和打瞌睡讓人回想起考生時代啊……謝謝你來叫我起床。」
「好好好，不用客氣。啊，你那個重死人的背包也要帶去？」
「當然要隨身帶著啊。用這個砸人應該也滿痛的吧。」
雫調整背包的背帶，走到門口。塔奇斯拍了拍雫的腦袋瓜。
「對了，小妹妹你在找的那個魔族的女孩子，好像有人見到她走進王城喔。」
「……這樣啊。」
「不過人型的魔族滿稀奇的，一時半刻應該不會出事才對。你別太著急，放輕鬆去接她就好──所以啦，這個給你。」
塔奇斯遞出以布裹著的棒狀物體。
「你帶去吧。也許用得上。」
「……這是……劍？」
「像小妹妹你這種體格也勉強能用。不會太長，也不算重。」
凝視著眼前造型單純的黑色劍柄。當時艾利克建議她隨身攜帶短劍時，猶豫不決的原因自然而然回到腦海。
「如果帶著武器，會不會被城裏的人
視作有敵意啊？」
「想太多了吧。光是入侵王城就等於王國的敵人了。雖然我也想向你保證，隻要跟在我身邊就不需要武器，不過小妹妹你有些事得一個人去完成吧？」
雫麵對露出困擾笑容的塔奇斯，點點頭。
塔奇斯能提供的協助隻到入侵城裏為止。在那之後雫會與他分頭行動，自己去尋找埃利克和梅亞。
獨自行動雖然可說是魯莽，但塔奇斯有他承接的工作。既然彼此優先的事項不同，分頭行動應該會比較好。
「既然你要一個人去，那就更不能沒有這個吧。如果有個萬一卻沒有武器，誰也救不了你喔。」
「那是……為了威嚇別人嗎？」
「不是啊。是為了保護自己。」
雫低頭看向埃利克最後收回短劍而送她的戒指。
隻將道具當作道具真正駕馭的自信，現在的雫還沒找到。
但自己已經下定決心絕不放棄，也許就更靠近理想的自己一步了吧。雫這麽希望。
所以雫也決定再向前一步。
「我不想傷害別人。如果可以，我也不想用。」
雫說著伸出手，緊緊握住冷硬的劍柄，收下那柄劍。
男人感到滑稽似的笑著。那彷佛麵對年幼孩童所展露的笑容讓雫揪起眉心。
「你是在想，反正我也不懂得使劍嗎？」
「才沒有。會削果皮就很夠了吧。況且，不喜歡用劍，靠別的方法變強就好啦。比武器更可怕的道具多得數不清。」
「如果你隻是在隨便敷衍我，我會生氣喔。」
雫拉開背包開口，將那比短劍略長幾分的劍連同劍鞘一同塞進背包，隻讓劍柄從背包口向外突出，隨後將背包挪到身體左側，讓劍柄位在自己的左前方，模樣有點像網球拍的握柄從運動背包中伸出。一旁的塔奇斯傻眼地問道：
「在小妹妹你們的國家，劍都是這樣隨身攜帶的？」
「是啊。國中網球隊代代相傳的架式就像這樣。」
「真的喔？有這種劍法嗎……真了不起。」
「你這麽老實地相信，我會有點罪惡感。」
「什麽跟什麽啊。總而言之，別太勉強自己啊，雫。」
第一次聽見男人如此稱呼自己，雫疑惑地抬起臉。
平常總是把她當成孩童對待的塔奇斯，這一刻露出了和緩的笑容。
「保護小朋友是我個人的信條。不過啊，看起來和戰場沒啥緣分的你居然沒有逃走，還想自己衝進去，還真夠有勇氣的。」
「塔奇斯……」
「難得有這緣分，我就幫你這一把吧。」
塔奇斯的大手使勁地搔亂雫的頭發。
但在男人抽回手，她打算開口抱怨時，隻見他銳利的眼神已經投向前方。
前往戰場的時間到了。塔奇斯二話不說便背對雫邁開步伐，雫默默地跟在那背影後麵。
※
比連日長雨帶來的憂鬱更深更濃的倦怠氣氛充斥在城內。
也許一般人還無法察覺吧，但禁咒招來的瘴氣確實隨著時間逐漸轉濃。從今天早上開始的禁咒構築工程已經過了半天以上，為此雇用的魔法士大約五十人。毫不知情的他們被分配到五個地下室，正要鑿開吞噬這座首都的「洞」。
然而，他們之中有數人已經因為構築過程中滲出的瘴氣影響而倒下。充當後備人員的埃利克被帶到此處後，先是掃視昏暗的寬敞地下室。
掛在牆上的燭台光芒微微照亮地下室。地下室的寬敞程度大概能裝下街上的四到五間店鋪。鋪著石磚的地麵已經事先畫上了複雜的構造圖，完成了一半的魔法構造則像是無數彼此交纏的線條在地麵上蔓延。
魔法構造已經擴展至地下室的一半，受招募而來的魔法士們站在構造的外側，以等間隔排列。經過漫長的構築工作再加上瘴氣的影響，恐怕意識已經逐漸朦朧了吧，當中也有許多人搖搖晃晃的就要倒下。但是他們口中依然不斷詠唱，細語聲有如雨點滲入冰冷的石磚地麵，轉化為新的線條浮現。
在看守的士兵逼迫下，埃利克也加入其中。隻要態度有所抵抗就會立刻被扔進地牢或丟掉性命吧。埃利克背對著彷佛盯著囚犯的眼神，低聲歎道：
「沒想到居然會再度與禁咒麵對麵啊……這也是報應嗎，卡提莉亞納？」
朝向遙遠過去的細語聲消融在陰鬱的沉重空氣中。
埃利克一瞬間露出異常疲憊的眼神，閉上眼睛好半晌，再度睜開時已經將那一切都推回心底，伸展雙臂以構築巨大的魔法構造。