望向隔著鐵柵欄看見的天空，心中沒有任何懷念的情感。
過去有段時間每天都從這座王城看著這片天空，但那景色從來就不曾真正映入眼簾。當時的自己沉醉在彷佛無限寬廣的魔法知識中，除此之外的事物幾乎不曾真正在意。就連跟在身後的一名少女，也不曾回頭看顧。
埃利克坐在窗邊看著外頭的景色，聽見開門聲而轉頭。赫伯向在門外看守的士兵簡短交談後，走進室內，一見到他便說：
「那女孩好像沒事了。」
這指的肯定就是雫。在大腦理解之前先感覺到緊繃的精神倏地鬆弛，但埃利克咽下那份安心，彷佛許久忘記呼吸般吐出一口氣。
「是喔？太好了。」
麻痹般停滯的思考漸漸開始轉動，血液流過指尖的感覺複蘇，但心情依舊一片陰霾。聽聞雫從塔頂縱身跳下時的打擊，以及隨之而來的沉鬱彷佛一直沉澱在心底。
赫伯拉了張椅子坐下。
「雖然你也夠亂來了，但那女孩也差不多。像那樣挑釁陛下又從塔頂跳下來的人，我還是第一次見到。」
「她就是頑固又不服輸。要是惹她生氣，我也不曉得她會做出什麽事，很可怕。」
決斷後的行動力確實是她的優點，但同時也可能是致命的缺點。至今自己隻是認為應該不至於那麽嚴重而已，應該更早一點察覺才對。盡管在坎德拉王城時有梅亞陪伴，但她可是有膽量主動深入禁咒核心的女孩。
聽埃利克語氣平板的回答，赫伯苦笑道：
「不過，那女孩的心情我也不是不懂。陛下說要處決你，也是她無法退讓的原因吧。是個情深義重的女孩啊。」
「…………」
「總之，那女孩會成為王城的仆傭兼陛下的侍女，說穿了就是方便監視的位子。不過我實在搞不懂，那女孩有什麽需要提防的。」
「我也不懂。不過……你知道什麽是『界外者』嗎？」
「『界外者』？是指『外國人』嗎？」
埃利克不知道拉爾斯為何用「界外者」這名詞來斷定雫是敵人，但看來赫伯也不知道這個字眼的意義。既然如此，也許是僅有王族知曉的機密之一吧。
法魯薩斯也許是因為曆史悠久兼王族本身權力相當大，未向大眾公開的資料遠比其他國家多。特別是六十年前的狂王迪斯拉爾登基後引發的王族內鬥，幾乎全屬於封印資料。
若要閱覽這些封印資料，規定上必須要有王族陪同。但現在直係的法魯薩斯王族就隻有國王與王妹兩人。
──如果早知如此，當初就該拜托「她」多調查一些吧。
埃利克突然間這麽想著。那思考彷佛傳給了赫伯，赫伯開口說：
「我說……你該不會又在責怪自己了吧？不過那時候和現在不同。那次事件也一樣……不是你的錯。」
這句話彷佛輕輕觸碰了尚未完全結痂的傷口。
盡管感覺到友人的關懷，埃利克還是搖搖頭。
「那確實是我的錯。」
而且也是已然完結的過去，事到如今後悔也無法挽回任何事。
──卡提莉亞納?迪爾?勒斯?法魯薩斯已經死了。
殺死她的不是別人，正是埃利克。
※
這個世界沒有綠茶。
一般名為茶的飲料顏色雖然近似於紅茶，但風味比較接近藥草茶。
雖然問過埃利克那究竟是用何種植物製成，但埃利克也不知道，所以雫至今還不曉得茶的原料。進入辦公室後，雫將裝著茶水的茶杯擱在國王麵前。
「來，請用茶，國王大人。」
「我還是第一次看到奉茶態度這麽隨便的。」
「那我要跪坐著幫你把茶水攪拌到起泡嗎？」
「攪拌出泡沫是要幹什麽？故意整我啊？」
「隻是文化差異而已。」
雫手拿著托盤無所謂地回嘴。盡管眼前的男人表示不滿，但雫也同樣滿肚子悶氣。光是奉茶時加上「請」字就已經是雫的讓步了。
穿著平常服裝的雫轉身遠離辦公桌時，因為紙團擊中後腦杓而皺起眉頭。
這團紙是誰扔的不言自明。這房間的主人就隻有那一人。
「請問有什麽事嗎，國王大人？」
「快現出原形。」
「你真的很煩耶！」
雫勉強按捺著心中那股想將手中托盤砸向拉爾斯的衝動。現在的氣溫就算坐著不動也會不由得冒汗，若還要和這個男人爭執不休，簡直會教人發狂。
位於大陸中央的法魯薩斯氣候與過去走過的國家全然不同。雖然濕度偏低，但氣溫特別高。然而王城裏的官員們全都麵不改色地穿著長袖工作。
唯一的例外隻有一個人，就是立於這個國家頂點的男人拉爾斯。他除了接見賓客之外，一律穿著短袖的輕便服裝。理由倒不是因為天氣炎熱，而是方便活動，看起來簡直不像一國之主。至於雫，因為拉爾斯允許她自由穿著，現在她穿著平常的服裝並卷起袖子。這套衣物據說一度沾滿鮮血，現在看不出任何一抹血漬也許該敬佩王城的清洗技術吧。
「國王大人，請問埃利克現在怎麽了？」
雫詢問至今仍無法見上一麵的同伴現況。聽說他一度遭到拘禁，但最後並沒有被判處重罪。不過他的現況究竟如何，雫依然完全不知情。
拉爾斯聽了她的疑問，隻將視線往上挪向她。
「我讓他在書庫工作。最近蕾提太忙，人手不足，他來得正好。」
「請問書庫在哪裏？」
「不告訴你～～」
「…………」
「真想揍人」這句話湧上喉頭，但她將話吞回去，保持沉默。實際上，如果雫真的揮拳相向，對方說不定反而會開心地大喊：「終於現形了啊！」雖然這男人的態度讓人氣憤，但讓他順心如意更教雫不愉快。
「想找那個男人哭訴也沒用。在你露出馬腳之前，我會好好欺負你的。」
「國王大人是薩德主義的信徒嗎？我不會找他哭訴，盡管放心。」
「薩德是指什麽？」
「這個字眼用來讚頌性癖好和我那個世界的文學家薩德侯爵相同的那種人。」
雫故意避開明確的解釋如此說明後，拉爾斯回以一句無所謂的「是喔」當作回應。淡藍色眼眸依舊看不出內藏的情緒。和原本就反應平淡，難以判讀情緒的埃利克不同，那是故意隱藏真實想法的眼神。表麵上的反應全是擬態的人恐怕不是雫，而是他吧。
總之知道埃利克平安無事，目前這樣就很夠了。他和雫不同，思路相當聰敏。雫覺得反倒是自己該注意別扯他後腿。
雫如此提醒自己並振奮精神後，伸手指向王擱在身旁的那柄劍。
「國王大人真的是劍不離身耶。那就是傳說中的王劍阿卡夏？」
「是沒錯，不過你為什麽要問這個？我看你不是人類吧？」
「算我求你，好好跟我交談行不行？」
每隔五秒就要被懷疑一次，自己總有一天會想把這國王從塔頂踢下去。雖然目前雫的身分是國王的直屬侍女，但雫可不想稱呼拉爾斯「陛下」，現在的「國王大人」就很夠了。另一方麵，拉爾斯對嚴格來說並非臣子的雫似乎也懶得屢次糾正用詞，而且他似乎在享受雫因為反抗心而有如刺蝟的反應。
拉爾斯伸手抓住收在鞘中的長劍。
「這是阿卡夏沒錯。人稱世上僅此唯一，擁有絕對魔法抵抗力的劍。」
──一度朝自己劈落的那柄劍。
目睹那劍柄的裝飾，雫莫名有種似曾相識的感覺而感到困惑
。
然而一時之間無法回憶，她隻能說出自己所知的事情。
「我記得那應該是從很久以前就有的國寶吧？不過我看你就這樣時常帶在身上。」
「當然要隨身攜帶，這裏可是魔法大國。」
拉爾斯盯著文件平淡地回答。雫晚了半拍才理解話中的意義，不禁為之冷顫。
──魔法技術優於其他國家，擁有眾多魔法士的魔法大國法魯薩斯。
統治這樣的國家，需要時當然也要能平定國內的問題。像是能平服國內的魔法士也是身為國王的條件之一吧。初次見麵時他毫不留情就拔劍砍向雫，也許是因為對他而言這是理所當然的手段。雫明白他對日常生活所懷抱的覺悟與自己的程度差異，咽下歎息。
也許是察覺了雫的反應，拉爾斯抬起臉打嗬欠。
「不過目前是為了隨時能砍死你才帶在身邊就是了。」
「也可以隨便找個地方收起來啦。就算沒有劍也不會傷腦筋吧？國王大人既然是法魯薩斯王族，應該懂得使用魔法吧？」
一般而言，魔力無法遺傳給下一代，但是當血統太濃就有可能讓下一代繼承其特質。法魯薩斯王族在三百年前接納了魔女之血，成為例外之一。
雫提出理所當然的疑問，但拉爾斯立刻搖頭否定。
「不懂。雖然有魔力，但和這把劍處不來，所以魔法全都交給蕾提。」
「是這樣喔？」
「就是這樣。雖然我想順便把所有麻煩的工作全扔給蕾提就是了，特別是這個月之後還有艾提亞慶典……」
拉爾斯一臉無聊地拿起一張文件。上頭寫的文字雫看不懂，但是「艾提亞慶典」這個字眼她有印象。
「我記得是大陸主神的祭典吧。要做什麽嗎？」
「沒什麽特別的。裝飾街道啦，有旅行戲團會來啦，街上擺滿攤販，諸如此類的。雖然冠上艾提亞的名字，但法魯薩斯沒有國定宗教，所以不辦祭神儀式。王城隻負責發酒給民眾，強化周遭的警戒而已。不過安排這些事也夠麻煩了。」
「哦～～聽起來好像園遊會，感覺很好玩啊。」
「園遊會？那是什麽？聽見就會死的詛咒嗎？」
「如果真是這樣，國王大人為什麽還活著啊？不是那樣。我以前讀的學校每年都會舉辦一次類似的活動，會擺攤賣小吃或表演戲劇之類的。我那時也幫忙製作招牌和烤點心。」
「哦。那正好啊。」
「什麽意思？」
雫如此問道，但拉爾斯似乎不打算回答。他在手邊的文件上不知寫了些什麽後，放在一旁堆積如山的紙上頭。隨後他有如準備考試而疲憊的學生，癱在桌上。
「話說回來……先是卡提莉亞納，然後是你。那個魔法士和給他找麻煩的家夥們特別有緣啊。」
「卡提莉亞納？」
──之前曾聽過這名字。雫還記得在埃利克挺身擋在她與拉爾斯之間時，拉爾斯唾棄般提起這個名字。雫明確感覺到自己的緊張，開口問道：
「請問那個卡提莉亞納是誰啊？」
恐怕是與埃利克有關的人吧。拉爾斯聽了問題，抬起臉──短短一瞬間露出了異樣冰冷的厭惡眼神。那眼神令雫倒抽一口氣時，王將視線拉回文件堆上。拉爾斯挑起嘴角，皮笑肉不笑地回答：
「是個罪人。很久以前就死了。」
拉爾斯沒再多說什麽。
拉爾斯命令雫退下前，丟給她一個命令：「總之你去把倉庫整理好。」
雫邊走邊向人問路，最後抵達了位於城內偏僻角落的房間。
「這裏就是倉庫沒錯吧……？」
她用領到的鑰匙進入倉庫後，目睹堆滿室內的大大小小的木箱，不禁屏息。
「好、好像有很多耶……」
拉爾斯今天指派的雜務是整理這個倉庫。據說雜亂地堆放在室內的木箱中塞著各式各樣的雜物，從長年沒使用過的棄置品到等待報廢手續的損壞魔法觸媒等。
將這些箱子一個接一個打開，取出內容物檢查數量後重新裝箱。雫麵對這樣的雜務不禁發牢騷：
「做這種事真的有意義嗎……」
因為自己現在不被當成人類，雫也不覺得拉爾斯會交給她什麽重要的工作，但是被迫做些毫無意義的瑣碎雜事在精神上相當難受。雫看著手上的物品清單。
「……唉，也許對國王大人來說，讓我品嚐痛苦就有意義了吧……那就拿出幹勁開心幹活吧。」
雖然隻是整理倉庫，就姑且當成解讀物品清單的語言學習。雫如此說服自己後戴上手套，首先打開最靠近自己的箱子。擺在入口旁的第一個箱子裝著大量的碎裂水晶球。
「呃，這個箱子是水晶球、水晶的球。水晶球一般都是這個大小嗎？」
雖然木箱上寫著物品名與個數，但內容物有一半以上都成了碎片，難以計算。不過相較之下勉強維持原型的水晶球尺寸與禁咒核心差異不大。雫首先確認木箱上標示的個數與手上清單的個數是否相同。在清單與箱子雙方都用筆做上記號後，開始著手清點下一個箱子。下一個箱中裝著陳舊的燭台，同樣清點數量。
這樣的作業持續了四個小時後，翠綠頭發的少女敲了敲門走進室內。
「主人，請休息了。」
「啊，梅亞，謝謝你。」
不愧是魔法大國的王城，一眼看上去擺明就是魔族的少女走在城內好像也沒人會嚇一跳。梅亞穿著有如女仆裝扮的圍裙，用她帶來的水壺為雫倒茶。
兩人並肩坐在空箱上頭。雫喝了口冷茶感到一陣舒暢，梅亞擔心地看著她。
「主人，我也來幫忙吧。」
「謝謝，不過我沒問題。這個工作其實滿好玩的，看看箱子裏裝著什麽也很有意思。」
從最近才搬進來的雜物到堆放在此大概已經好幾年的物品，每當打開木箱就能看見各式各樣的用品。光是這樣就滿有意思了，還能或多或少增進對單字的熟悉度。
「總之我會先努力到可以讓國王大人咬牙切齒的程度！你盡管看著吧。」
雫跳下箱子，舉起緊握的拳頭。梅亞對她露出擔憂的笑容。雖然自從兩人立下契約，雫總是讓她擔憂，但整理倉庫沒什麽危險性可言。雫指著整理到一半的其中一個箱子。
「比方說那個，裏頭裝的好像是以前的慶典使用的裝飾。從搬進來的日期來看，好像已經十五年沒用上了。拿出來清理後，應該也能在今年的祭典上使用吧？」
當雫對慶典顯得有些興趣時，拉爾斯會說「這樣正好」，指的大概就是這回事吧。箱子裏頭裝著大量的細致鎖鏈與花瓣狀的陶製裝飾。雖然雫還沒看過所有箱子，但應該還有其他慶典用的道具。
梅亞也跳下箱子，探頭看向雫所指的木箱。
「……好像糾成一團。」
「別擔心，我會小心解開的。況且萬一弄碎了，還真不曉得國王大人會怎麽說。得小心謹慎──」
就在這時，倉庫門發出喀嚓聲響開啟了。
雫轉頭一看，與穿著魔法服的男人四目相對。年約四十五歲，眼神格外銳利的魔法士。那男人臂彎中攬著一個木箱，發現雫與梅亞後臉色大變。
「你們是誰？在這種地方做什麽？」
「我奉命來這裏整理物品。是陛下指派的。」
畢竟是陌生的對象，雫也盡可能以禮貌的語氣回答。一旁的梅亞低頭行禮。
撇開相貌平凡的雫不談，梅亞的綠發似乎讓男人明白了兩人的身分。他表情中的緊張消失，一臉煩躁地咂嘴。
「你就是傳聞中的那女孩啊……整理
這種事看過箱子的標示就夠了，不要隨便亂碰。」
「要是偷懶，可能攸關性命啊……」
拉爾斯的命令是：「打開箱子清點內容物，重新裝箱。」若是雫以外的人，也許隻要檢查箱上的標示，但她可沒有這個選項。雖然雫沒有真的問過拉爾斯，但就他的個性來看，恐怕不會放過雫吧。
男性魔法士聽了雫的理由，露骨地麵露不悅。
「愚蠢至極。讓你這種可疑人物觸碰，才會對陛下造成麻煩。」
「我有帶手套。」
「不是那個意思！」
男人扯開嗓門斥責，但雫依舊一派平靜，反倒是一旁的梅亞不知所措地來回看著男人與雫的臉龐。男人再度開口，但聽見走廊上傳來的腳步聲，轉而撂下話：
「真是浪費我的時間。不愧是那個骯髒的魔法士帶來的家夥啊。」
「骯髒？」
在雫詢問那是指誰之前，男人已經推開門走出倉庫。他前腳剛走，另一個男人便探頭看向倉庫內。埃利克的友人赫伯露出擔憂的表情。
「咦？雫小姐？怎麽了嗎？怎麽好像聽見吵鬧的聲音。」
「沒什麽，隻是稍微被懷疑而已。沒事的。」
如果赫伯沒來，也許已經演變成麻煩的口頭爭執，不過這次平靜收場了。畢竟雫之前在王城內引發那樣的騷動，會招人反感也是理所當然吧。
赫伯身旁攬著一個包袱，聽了她的話而皺起眉頭。
「不好意思，魔法士之中也是有些個性偏激的人……那家夥名叫迪魯蓋伊，是個嘴巴滿囉嗦的家夥。聽說他想當下一任的魔法士長，對人也特別嚴厲。」
「哦～～原來是這樣。」
那樣的人自然會對規矩特別注重吧。雖然這國家的頂點是那副德性，但如果所有人都像他那樣，國家肯定會垮掉。雫將迪魯蓋伊的個性問題放一旁，轉而詢問更讓她介意的事。
「那個，剛才那個人說我是『骯髒的魔法士帶來的』……這裏有排擠其他國家來的魔法士的風氣嗎？」
帶雫來此的魔法士自然是指埃利克，但那樣的形容讓雫無法與埃利克聯想在一起。畢竟這裏是魔法大國的宮廷，其中應該也有一些人以特權階級自居吧──雫原本這麽想著，卻因為赫伯的表情霎時間蒙上陰影而睜圓了眼睛。
他試著擠出苦笑卻失敗，眼神流露哀傷。
「因為埃利克以前在這王城待過……知道當時發生的事件的人們之中，有些人還是對他不能諒解。」
「當時發生的事件？」
雫這麽追問，但目睹赫伯苦澀的表情便咽下更深入的問題。那似乎並非能讓人輕易觸碰的過去。況且現在當事人也不在場，不該過度追問。雫這麽想著，轉換話題。
「赫伯先生，我可以問一下嗎？這些裝飾……有什麽不拿出來使用的理由嗎？」
「喔，這個啊，我想應該沒什麽特別的理由吧，大概隻是存放在這裏久了就忘了。這房間裏也會擺些預定報廢的東西，不過那種物品都會定期清理才對。留了好幾年的，就隻是一直堆放在這裏的用具吧。」
「哦～～所以說隻要得到國王許可就可以用的意思吧！」
雖然這應該是最艱難的一關，但明天就問問看吧──雫將這決定暫且擱在腦海角落，這時赫伯將他帶來的包袱遞給雫。
「這個，陛下要我轉交給你。他要你明天穿這個去找他。」
「嗯？我記得他說過服裝隨便我穿啊，是怎麽了……」
雫看著那包袱，滿心都是不好的預感。
老實收下包袱的雫在隔天就徹底體驗到那股預感的意義。
──側腹痛得快抽筋了。
到底已經像這樣跑了多久？雫左手按著腹部，隻憑著意誌力鞭策幾乎沒有感覺的雙腳向前擺。喉嚨乾渴得異常難受，心髒跳得彷佛即將破裂，那痛楚幾乎教雫癱倒在地。
沿著城牆內圈鋪設的小徑。她跑過兩側有樹木的和緩彎道。
雫跑進城牆轉角暗處時，感覺自己抵達了極限，搖搖晃晃地走向樹蔭下。手扶著樹幹蹲下身子，無聲地把胃中的內容物全部嘔出。也許是察覺她沒跟上來，從小徑另一頭回到這裏的男人問道：
「已經不行了？體力真差。」
拉爾斯不是傻眼也不是鄙視，隻是冷漠地這麽說了。雫聽了，口中再度喃喃念著：「開什麽玩笑……」
──昨天赫伯轉交給雫的衣物是一套年輕士兵用的麻製衣褲。
早上依照指示穿著那套衣物來到辦公室後，國王拋出一句「該跑步了」便帶著她來到中庭，隨後不知為何就這麽直接開始挑戰王城內圈慢跑三十圈。
「差不多……要死了……」
也許是因為來到這世界後時常四處奔波，體力已經比之前增進許多，但終究還是有極限。長跑原本就是雫最不擅長的體育項目，再加上必須配合拉爾斯異常快速的步伐，根本不可能支撐得住。
蹲在路旁的雫抬起臉看向一臉無所謂的男人。
「這也是……侍女的工作？」
「不是。我隻是想測試你的體力而已。」
「…………」
真想揍他。盡管打從心底這麽想，但雫已經沒有揮拳的力氣。雫的肩膀劇烈地上下起伏，汗水不停地滴落在腳邊的草叢。拉爾斯拾起落在一旁的大片枯葉，放在沉默的雫垂著的頭頂上。枯葉就這麽一片片堆積在無力抵抗的雫的頭頂上。
「不過比想像中還普通啊，簡直像人類一樣。」
「因為真的就是個普通人……」
就在拉爾斯要將樹枝放上那堆落葉時，雫長長吐出一口氣，枯葉全部自頭頂滑落。
「喂，你做什麽啊？」
「隻是呼吸就要挨罵喔……真是莫名其妙。」
經過短暫的休息，至少取回了能開口說話的餘裕，但體力依舊幾乎見底。雫用手支撐在樹幹上，好不容易重新站起身。拉爾斯反應平淡地說：
「我也還有工作。今天再跑個兩三圈就放過你吧。」
「還要再跑喔……」
「還沒辦法確定你現在不是在演戲。」
雫在心中對疑心病重的國王的背影猛踹，同時搖搖晃晃地再度邁開步伐。
但是抵達極限的身體隻能拿出步行般的速度。大概是覺得把雫拋在後頭就失去監視的意義，拉爾斯走在雫的前方。
正在慢跑鍛煉的兩名士兵迎麵跑來，看見王與雫便低頭行禮後錯身而過。其中一人露出的燦爛笑容彷佛看見一對感情要好的男女，另一人則是對雫露出真心感到同情的眼神，不過雫沒有多餘的精神反駁，隻是將模糊的視線指向男人的背影。
「國王大人，有件事想跟你商量一下……」
「終於願意表明身分了？」
「現在沒力氣跟你吵這個。那個，我昨天整理倉庫時找到了好像是祭典用的飾品，那個隻要清理乾淨就能用嗎？」
「我給你的命令是整理，不是思考怎麽用。」
「那如果是我以外的人來問你，你會答應嗎？」
回答前有一瞬間的空檔。王直視著前方回答：
「也沒什麽禁止的理由。」
「那就好。真的很謝謝你。」
既然是可以使用的道具，整理起來就更有意義。拉爾斯轉過頭來看向雫，臉上擺著孩子氣的不甘心，但立刻就將頭轉回前方。
兩人來到城堡的後方，在城牆與雜木林之間的小徑吃力地前進時，雫伸手指向視野左方位於森林中的白色建築物。
「國王大人，那是什麽啊？」
剛才每跑一圈就讓雫
感到好奇。宛如神殿壯麗的建築物，但建築本身尺寸不算大。小屋般大小的四方形建築物沒有窗口，從這個方向看過去也看不到門。
拉爾斯循著雫所指的方向，看向那座建築物。
「那個喔，那是王家的陵墓。曆代國王與皇後的棺材都擺在那邊。」
「喔……是棺材，不是骨灰壇喔？這個世界都習慣用土葬嗎？」
「一般而言都是土葬。不過那邊沒有把棺材埋進土裏，隻是清理乾淨放進棺材而已。」
雫邁出幾乎使不上力的腿，聽著國王的回答並點點頭。
記憶中拉爾斯是第三十代的國王。那麽單純來計算，安置在裏頭的棺材數量應該少於五十八個吧。若是骨灰壇還另當別論，那種大小的建築物大概擺不下多達五十八具的棺材，在地底下肯定有更寬敞的安置空間才對。
也許是因為知道這世界沒有幽靈，雫對白色建築沒有感到任何恐懼。
「國王大人總有一天也會被擺在那邊嗎？」
「大概吧。裏頭也差不多該拓寬了，棺材實在是占空間。」
「火化到隻剩骨頭就很省空間喔。在我的國家都這樣。」
「不行。如果把火葬變成慣例，遭人毒殺時證據可能會被湮滅。」
拉爾斯回答時的語氣輕描淡寫，在那瞬間雫差點就聽漏了。但她隨即因為驚悚的內容而差點跌倒，抬起臉看向走在前頭的男人。
──國王終其一生都暴露在這種危險之中嗎？
對她而言簡直是超乎現實的處境，但是對這男人而言，隻是日常生活的一部分吧。
雫自然而然揪起眉心。雖然雫對拉爾斯依舊全無好感，但是撇開雫個人的反感不談，環繞拉爾斯的常識對雫而言有種無法輕易接受的窘迫。雫無意識間深深歎息，國王大概是察覺到了，轉過頭來看向少女。
「怎麽了？還有力氣講話就繼續跑啊。」
「我跑就是了，薩德王。」
不過還是得先解決自己的處境，雫沒有心力對拉爾斯懷抱什麽多餘的感想。無論對雫或對拉爾斯，那都是不必要的。
※
成為王城的傭人後過了一星期。雫的一天從早上起來打掃辦公室開始，在那之後為國王奉茶，完成雜務類的小任務，同時接受謎樣的試煉。得以離開拉爾斯身邊後，從下午到晚上都在整理倉庫。
從其他國家來此，進城之後就從塔頂跳下來，最後還因為國王親自下令而成為侍女的謎樣少女。其他侍女起初雖然不知該以何種態度麵對雫，但因為拉爾斯對待雫的態度，她們似乎都認為雫是「國王特別中意」才會把她留在城內，也因此眾人都不對雫有超過必要的接觸。實際上，拉爾斯並非對她有什麽好感，反倒是當作天敵一樣看待。不過真要解釋隻會造成麻煩，雫也選擇沉默。
這一天，雫同樣受到拉爾斯莫名其妙的質疑後，被扔進了護城河。雫先是回到房間更衣，隨後拖著沉重的身軀搖搖晃晃走向倉庫。
「總之先繼續整理剩下的箱子，結束之後把飾品拿出來清理乾淨……」
雖然置身於令人生厭的處境，但因為有自己的目標，勉強還能支撐下去。雫在腦中一一清點剩餘的工作細項時，突然發現迎麵而來的侍女露出厭惡的眼神看著她身後。
循著那視線看過去，在走廊的另一頭發現了熟悉的身影，讓雫又驚又喜。
「埃利克！」
原以為是自己看錯，但那毫無疑問是他本人沒錯。他並非旅人的裝扮，而是穿著宮廷魔法士般的整齊服裝。他見到雫拔腿迎麵跑來，露出了驚訝的表情。
雫在他眼前緊急煞車。雖然隻是分開短短幾天，但抬起臉看向那藍色眼眸，安心感便瞬間充滿胸口。雫猶豫著該說些什麽──但首先還是低頭道歉。
「那個，真的很不好意思！」
有很多話想說，但雫認為在說出口之前得先道歉才行。雫將幾乎要滿溢而出的安心轉變成斷斷續續的言語。
「因為我，給你帶來很多麻煩……不過，你平安真是太好了。啊，我聽說你現在正在書庫工作……」
「你好像也沒事啊。」
語調的溫度比想像中低。平淡的反應就他平常的個性來看，還在預料範圍內，但起伏超乎想像的平坦。雖然覺得有點反常，欣喜的雫仍緊接著繼續說：
「也許你也聽說了，在那之後我受到國王大人的監視，在城裏工作。梅亞也在我身邊，有時候也會一起散步……」
這時雫闔上了嘴。
她剛才感覺到的反常氣氛已經化作埃利克的凝重視線，壓在她肩頭。
她抬起臉凝視青年的雙眸。
「埃利克？」
青年沒有回答。
自他口中冒出的是疲憊的歎息，不久後才聽見帶著一抹苦澀的說話聲。
「聽說你從塔頂跳下來。」
「……這個嘛……」
雫以為他大概要責備自己的魯莽，便縮起肩膀。
她完全不覺得那是值得誇獎的行為，挨罵也是理所當然。
但那不算是毫無意義。當時情況攸關的不隻是自己，也包含他的命運，那就更別無選擇了。她不想受到強權壓迫而認輸，但也不會以這個理由來辯解。那是自己想這麽做才選擇的結果。
所以雫隻是將預料中的斥責當作自己應該背負的結果。
然而，傳到耳中的──卻是全然無關的話語。
「你會那樣做，是因為有我在吧？」
「！不是，是因為……」
雫尋找著回答。
但是在找到之前，青年的話語聲沉沉墜地。
「──我來當你的旅伴，也許真的是個錯誤啊。」
厭惡自身的話語，有如誦讀文字缺乏抑揚頓挫的話語聲。
同時也像是回顧過去而悔恨的疲倦聲音。
雫因為從未預料的一句話而愣在原地。埃利克的藍色眼眸蒙上陰霾，看起來幾乎泛黑。
藏著無可奈何與幾許傷痛的眼神。那眼神掃過雫之後──突然拉向遠方。留下呆站在原地的雫，青年的腳步聲逐漸遠離。
胸口彷佛灌了鉛一般沉重。雫在腦海中再三反芻他拋出的話語──
「……呃，那怎麽可能嘛！」
回過神來，雫扯開嗓門大喊，吶喊聲回蕩在走廊上，但埃利克的身影早已不知去向。
她凝視著青年離去留下的空蕩蕩的走廊。
前方彷佛通往她所不知道的過去。
過去有段時間每天都從這座王城看著這片天空，但那景色從來就不曾真正映入眼簾。當時的自己沉醉在彷佛無限寬廣的魔法知識中，除此之外的事物幾乎不曾真正在意。就連跟在身後的一名少女，也不曾回頭看顧。
埃利克坐在窗邊看著外頭的景色，聽見開門聲而轉頭。赫伯向在門外看守的士兵簡短交談後，走進室內，一見到他便說：
「那女孩好像沒事了。」
這指的肯定就是雫。在大腦理解之前先感覺到緊繃的精神倏地鬆弛，但埃利克咽下那份安心，彷佛許久忘記呼吸般吐出一口氣。
「是喔？太好了。」
麻痹般停滯的思考漸漸開始轉動，血液流過指尖的感覺複蘇，但心情依舊一片陰霾。聽聞雫從塔頂縱身跳下時的打擊，以及隨之而來的沉鬱彷佛一直沉澱在心底。
赫伯拉了張椅子坐下。
「雖然你也夠亂來了，但那女孩也差不多。像那樣挑釁陛下又從塔頂跳下來的人，我還是第一次見到。」
「她就是頑固又不服輸。要是惹她生氣，我也不曉得她會做出什麽事，很可怕。」
決斷後的行動力確實是她的優點，但同時也可能是致命的缺點。至今自己隻是認為應該不至於那麽嚴重而已，應該更早一點察覺才對。盡管在坎德拉王城時有梅亞陪伴，但她可是有膽量主動深入禁咒核心的女孩。
聽埃利克語氣平板的回答，赫伯苦笑道：
「不過，那女孩的心情我也不是不懂。陛下說要處決你，也是她無法退讓的原因吧。是個情深義重的女孩啊。」
「…………」
「總之，那女孩會成為王城的仆傭兼陛下的侍女，說穿了就是方便監視的位子。不過我實在搞不懂，那女孩有什麽需要提防的。」
「我也不懂。不過……你知道什麽是『界外者』嗎？」
「『界外者』？是指『外國人』嗎？」
埃利克不知道拉爾斯為何用「界外者」這名詞來斷定雫是敵人，但看來赫伯也不知道這個字眼的意義。既然如此，也許是僅有王族知曉的機密之一吧。
法魯薩斯也許是因為曆史悠久兼王族本身權力相當大，未向大眾公開的資料遠比其他國家多。特別是六十年前的狂王迪斯拉爾登基後引發的王族內鬥，幾乎全屬於封印資料。
若要閱覽這些封印資料，規定上必須要有王族陪同。但現在直係的法魯薩斯王族就隻有國王與王妹兩人。
──如果早知如此，當初就該拜托「她」多調查一些吧。
埃利克突然間這麽想著。那思考彷佛傳給了赫伯，赫伯開口說：
「我說……你該不會又在責怪自己了吧？不過那時候和現在不同。那次事件也一樣……不是你的錯。」
這句話彷佛輕輕觸碰了尚未完全結痂的傷口。
盡管感覺到友人的關懷，埃利克還是搖搖頭。
「那確實是我的錯。」
而且也是已然完結的過去，事到如今後悔也無法挽回任何事。
──卡提莉亞納?迪爾?勒斯?法魯薩斯已經死了。
殺死她的不是別人，正是埃利克。
※
這個世界沒有綠茶。
一般名為茶的飲料顏色雖然近似於紅茶，但風味比較接近藥草茶。
雖然問過埃利克那究竟是用何種植物製成，但埃利克也不知道，所以雫至今還不曉得茶的原料。進入辦公室後，雫將裝著茶水的茶杯擱在國王麵前。
「來，請用茶，國王大人。」
「我還是第一次看到奉茶態度這麽隨便的。」
「那我要跪坐著幫你把茶水攪拌到起泡嗎？」
「攪拌出泡沫是要幹什麽？故意整我啊？」
「隻是文化差異而已。」
雫手拿著托盤無所謂地回嘴。盡管眼前的男人表示不滿，但雫也同樣滿肚子悶氣。光是奉茶時加上「請」字就已經是雫的讓步了。
穿著平常服裝的雫轉身遠離辦公桌時，因為紙團擊中後腦杓而皺起眉頭。
這團紙是誰扔的不言自明。這房間的主人就隻有那一人。
「請問有什麽事嗎，國王大人？」
「快現出原形。」
「你真的很煩耶！」
雫勉強按捺著心中那股想將手中托盤砸向拉爾斯的衝動。現在的氣溫就算坐著不動也會不由得冒汗，若還要和這個男人爭執不休，簡直會教人發狂。
位於大陸中央的法魯薩斯氣候與過去走過的國家全然不同。雖然濕度偏低，但氣溫特別高。然而王城裏的官員們全都麵不改色地穿著長袖工作。
唯一的例外隻有一個人，就是立於這個國家頂點的男人拉爾斯。他除了接見賓客之外，一律穿著短袖的輕便服裝。理由倒不是因為天氣炎熱，而是方便活動，看起來簡直不像一國之主。至於雫，因為拉爾斯允許她自由穿著，現在她穿著平常的服裝並卷起袖子。這套衣物據說一度沾滿鮮血，現在看不出任何一抹血漬也許該敬佩王城的清洗技術吧。
「國王大人，請問埃利克現在怎麽了？」
雫詢問至今仍無法見上一麵的同伴現況。聽說他一度遭到拘禁，但最後並沒有被判處重罪。不過他的現況究竟如何，雫依然完全不知情。
拉爾斯聽了她的疑問，隻將視線往上挪向她。
「我讓他在書庫工作。最近蕾提太忙，人手不足，他來得正好。」
「請問書庫在哪裏？」
「不告訴你～～」
「…………」
「真想揍人」這句話湧上喉頭，但她將話吞回去，保持沉默。實際上，如果雫真的揮拳相向，對方說不定反而會開心地大喊：「終於現形了啊！」雖然這男人的態度讓人氣憤，但讓他順心如意更教雫不愉快。
「想找那個男人哭訴也沒用。在你露出馬腳之前，我會好好欺負你的。」
「國王大人是薩德主義的信徒嗎？我不會找他哭訴，盡管放心。」
「薩德是指什麽？」
「這個字眼用來讚頌性癖好和我那個世界的文學家薩德侯爵相同的那種人。」
雫故意避開明確的解釋如此說明後，拉爾斯回以一句無所謂的「是喔」當作回應。淡藍色眼眸依舊看不出內藏的情緒。和原本就反應平淡，難以判讀情緒的埃利克不同，那是故意隱藏真實想法的眼神。表麵上的反應全是擬態的人恐怕不是雫，而是他吧。
總之知道埃利克平安無事，目前這樣就很夠了。他和雫不同，思路相當聰敏。雫覺得反倒是自己該注意別扯他後腿。
雫如此提醒自己並振奮精神後，伸手指向王擱在身旁的那柄劍。
「國王大人真的是劍不離身耶。那就是傳說中的王劍阿卡夏？」
「是沒錯，不過你為什麽要問這個？我看你不是人類吧？」
「算我求你，好好跟我交談行不行？」
每隔五秒就要被懷疑一次，自己總有一天會想把這國王從塔頂踢下去。雖然目前雫的身分是國王的直屬侍女，但雫可不想稱呼拉爾斯「陛下」，現在的「國王大人」就很夠了。另一方麵，拉爾斯對嚴格來說並非臣子的雫似乎也懶得屢次糾正用詞，而且他似乎在享受雫因為反抗心而有如刺蝟的反應。
拉爾斯伸手抓住收在鞘中的長劍。
「這是阿卡夏沒錯。人稱世上僅此唯一，擁有絕對魔法抵抗力的劍。」
──一度朝自己劈落的那柄劍。
目睹那劍柄的裝飾，雫莫名有種似曾相識的感覺而感到困惑
。
然而一時之間無法回憶，她隻能說出自己所知的事情。
「我記得那應該是從很久以前就有的國寶吧？不過我看你就這樣時常帶在身上。」
「當然要隨身攜帶，這裏可是魔法大國。」
拉爾斯盯著文件平淡地回答。雫晚了半拍才理解話中的意義，不禁為之冷顫。
──魔法技術優於其他國家，擁有眾多魔法士的魔法大國法魯薩斯。
統治這樣的國家，需要時當然也要能平定國內的問題。像是能平服國內的魔法士也是身為國王的條件之一吧。初次見麵時他毫不留情就拔劍砍向雫，也許是因為對他而言這是理所當然的手段。雫明白他對日常生活所懷抱的覺悟與自己的程度差異，咽下歎息。
也許是察覺了雫的反應，拉爾斯抬起臉打嗬欠。
「不過目前是為了隨時能砍死你才帶在身邊就是了。」
「也可以隨便找個地方收起來啦。就算沒有劍也不會傷腦筋吧？國王大人既然是法魯薩斯王族，應該懂得使用魔法吧？」
一般而言，魔力無法遺傳給下一代，但是當血統太濃就有可能讓下一代繼承其特質。法魯薩斯王族在三百年前接納了魔女之血，成為例外之一。
雫提出理所當然的疑問，但拉爾斯立刻搖頭否定。
「不懂。雖然有魔力，但和這把劍處不來，所以魔法全都交給蕾提。」
「是這樣喔？」
「就是這樣。雖然我想順便把所有麻煩的工作全扔給蕾提就是了，特別是這個月之後還有艾提亞慶典……」
拉爾斯一臉無聊地拿起一張文件。上頭寫的文字雫看不懂，但是「艾提亞慶典」這個字眼她有印象。
「我記得是大陸主神的祭典吧。要做什麽嗎？」
「沒什麽特別的。裝飾街道啦，有旅行戲團會來啦，街上擺滿攤販，諸如此類的。雖然冠上艾提亞的名字，但法魯薩斯沒有國定宗教，所以不辦祭神儀式。王城隻負責發酒給民眾，強化周遭的警戒而已。不過安排這些事也夠麻煩了。」
「哦～～聽起來好像園遊會，感覺很好玩啊。」
「園遊會？那是什麽？聽見就會死的詛咒嗎？」
「如果真是這樣，國王大人為什麽還活著啊？不是那樣。我以前讀的學校每年都會舉辦一次類似的活動，會擺攤賣小吃或表演戲劇之類的。我那時也幫忙製作招牌和烤點心。」
「哦。那正好啊。」
「什麽意思？」
雫如此問道，但拉爾斯似乎不打算回答。他在手邊的文件上不知寫了些什麽後，放在一旁堆積如山的紙上頭。隨後他有如準備考試而疲憊的學生，癱在桌上。
「話說回來……先是卡提莉亞納，然後是你。那個魔法士和給他找麻煩的家夥們特別有緣啊。」
「卡提莉亞納？」
──之前曾聽過這名字。雫還記得在埃利克挺身擋在她與拉爾斯之間時，拉爾斯唾棄般提起這個名字。雫明確感覺到自己的緊張，開口問道：
「請問那個卡提莉亞納是誰啊？」
恐怕是與埃利克有關的人吧。拉爾斯聽了問題，抬起臉──短短一瞬間露出了異樣冰冷的厭惡眼神。那眼神令雫倒抽一口氣時，王將視線拉回文件堆上。拉爾斯挑起嘴角，皮笑肉不笑地回答：
「是個罪人。很久以前就死了。」
拉爾斯沒再多說什麽。
拉爾斯命令雫退下前，丟給她一個命令：「總之你去把倉庫整理好。」
雫邊走邊向人問路，最後抵達了位於城內偏僻角落的房間。
「這裏就是倉庫沒錯吧……？」
她用領到的鑰匙進入倉庫後，目睹堆滿室內的大大小小的木箱，不禁屏息。
「好、好像有很多耶……」
拉爾斯今天指派的雜務是整理這個倉庫。據說雜亂地堆放在室內的木箱中塞著各式各樣的雜物，從長年沒使用過的棄置品到等待報廢手續的損壞魔法觸媒等。
將這些箱子一個接一個打開，取出內容物檢查數量後重新裝箱。雫麵對這樣的雜務不禁發牢騷：
「做這種事真的有意義嗎……」
因為自己現在不被當成人類，雫也不覺得拉爾斯會交給她什麽重要的工作，但是被迫做些毫無意義的瑣碎雜事在精神上相當難受。雫看著手上的物品清單。
「……唉，也許對國王大人來說，讓我品嚐痛苦就有意義了吧……那就拿出幹勁開心幹活吧。」
雖然隻是整理倉庫，就姑且當成解讀物品清單的語言學習。雫如此說服自己後戴上手套，首先打開最靠近自己的箱子。擺在入口旁的第一個箱子裝著大量的碎裂水晶球。
「呃，這個箱子是水晶球、水晶的球。水晶球一般都是這個大小嗎？」
雖然木箱上寫著物品名與個數，但內容物有一半以上都成了碎片，難以計算。不過相較之下勉強維持原型的水晶球尺寸與禁咒核心差異不大。雫首先確認木箱上標示的個數與手上清單的個數是否相同。在清單與箱子雙方都用筆做上記號後，開始著手清點下一個箱子。下一個箱中裝著陳舊的燭台，同樣清點數量。
這樣的作業持續了四個小時後，翠綠頭發的少女敲了敲門走進室內。
「主人，請休息了。」
「啊，梅亞，謝謝你。」
不愧是魔法大國的王城，一眼看上去擺明就是魔族的少女走在城內好像也沒人會嚇一跳。梅亞穿著有如女仆裝扮的圍裙，用她帶來的水壺為雫倒茶。
兩人並肩坐在空箱上頭。雫喝了口冷茶感到一陣舒暢，梅亞擔心地看著她。
「主人，我也來幫忙吧。」
「謝謝，不過我沒問題。這個工作其實滿好玩的，看看箱子裏裝著什麽也很有意思。」
從最近才搬進來的雜物到堆放在此大概已經好幾年的物品，每當打開木箱就能看見各式各樣的用品。光是這樣就滿有意思了，還能或多或少增進對單字的熟悉度。
「總之我會先努力到可以讓國王大人咬牙切齒的程度！你盡管看著吧。」
雫跳下箱子，舉起緊握的拳頭。梅亞對她露出擔憂的笑容。雖然自從兩人立下契約，雫總是讓她擔憂，但整理倉庫沒什麽危險性可言。雫指著整理到一半的其中一個箱子。
「比方說那個，裏頭裝的好像是以前的慶典使用的裝飾。從搬進來的日期來看，好像已經十五年沒用上了。拿出來清理後，應該也能在今年的祭典上使用吧？」
當雫對慶典顯得有些興趣時，拉爾斯會說「這樣正好」，指的大概就是這回事吧。箱子裏頭裝著大量的細致鎖鏈與花瓣狀的陶製裝飾。雖然雫還沒看過所有箱子，但應該還有其他慶典用的道具。
梅亞也跳下箱子，探頭看向雫所指的木箱。
「……好像糾成一團。」
「別擔心，我會小心解開的。況且萬一弄碎了，還真不曉得國王大人會怎麽說。得小心謹慎──」
就在這時，倉庫門發出喀嚓聲響開啟了。
雫轉頭一看，與穿著魔法服的男人四目相對。年約四十五歲，眼神格外銳利的魔法士。那男人臂彎中攬著一個木箱，發現雫與梅亞後臉色大變。
「你們是誰？在這種地方做什麽？」
「我奉命來這裏整理物品。是陛下指派的。」
畢竟是陌生的對象，雫也盡可能以禮貌的語氣回答。一旁的梅亞低頭行禮。
撇開相貌平凡的雫不談，梅亞的綠發似乎讓男人明白了兩人的身分。他表情中的緊張消失，一臉煩躁地咂嘴。
「你就是傳聞中的那女孩啊……整理
這種事看過箱子的標示就夠了，不要隨便亂碰。」
「要是偷懶，可能攸關性命啊……」
拉爾斯的命令是：「打開箱子清點內容物，重新裝箱。」若是雫以外的人，也許隻要檢查箱上的標示，但她可沒有這個選項。雖然雫沒有真的問過拉爾斯，但就他的個性來看，恐怕不會放過雫吧。
男性魔法士聽了雫的理由，露骨地麵露不悅。
「愚蠢至極。讓你這種可疑人物觸碰，才會對陛下造成麻煩。」
「我有帶手套。」
「不是那個意思！」
男人扯開嗓門斥責，但雫依舊一派平靜，反倒是一旁的梅亞不知所措地來回看著男人與雫的臉龐。男人再度開口，但聽見走廊上傳來的腳步聲，轉而撂下話：
「真是浪費我的時間。不愧是那個骯髒的魔法士帶來的家夥啊。」
「骯髒？」
在雫詢問那是指誰之前，男人已經推開門走出倉庫。他前腳剛走，另一個男人便探頭看向倉庫內。埃利克的友人赫伯露出擔憂的表情。
「咦？雫小姐？怎麽了嗎？怎麽好像聽見吵鬧的聲音。」
「沒什麽，隻是稍微被懷疑而已。沒事的。」
如果赫伯沒來，也許已經演變成麻煩的口頭爭執，不過這次平靜收場了。畢竟雫之前在王城內引發那樣的騷動，會招人反感也是理所當然吧。
赫伯身旁攬著一個包袱，聽了她的話而皺起眉頭。
「不好意思，魔法士之中也是有些個性偏激的人……那家夥名叫迪魯蓋伊，是個嘴巴滿囉嗦的家夥。聽說他想當下一任的魔法士長，對人也特別嚴厲。」
「哦～～原來是這樣。」
那樣的人自然會對規矩特別注重吧。雖然這國家的頂點是那副德性，但如果所有人都像他那樣，國家肯定會垮掉。雫將迪魯蓋伊的個性問題放一旁，轉而詢問更讓她介意的事。
「那個，剛才那個人說我是『骯髒的魔法士帶來的』……這裏有排擠其他國家來的魔法士的風氣嗎？」
帶雫來此的魔法士自然是指埃利克，但那樣的形容讓雫無法與埃利克聯想在一起。畢竟這裏是魔法大國的宮廷，其中應該也有一些人以特權階級自居吧──雫原本這麽想著，卻因為赫伯的表情霎時間蒙上陰影而睜圓了眼睛。
他試著擠出苦笑卻失敗，眼神流露哀傷。
「因為埃利克以前在這王城待過……知道當時發生的事件的人們之中，有些人還是對他不能諒解。」
「當時發生的事件？」
雫這麽追問，但目睹赫伯苦澀的表情便咽下更深入的問題。那似乎並非能讓人輕易觸碰的過去。況且現在當事人也不在場，不該過度追問。雫這麽想著，轉換話題。
「赫伯先生，我可以問一下嗎？這些裝飾……有什麽不拿出來使用的理由嗎？」
「喔，這個啊，我想應該沒什麽特別的理由吧，大概隻是存放在這裏久了就忘了。這房間裏也會擺些預定報廢的東西，不過那種物品都會定期清理才對。留了好幾年的，就隻是一直堆放在這裏的用具吧。」
「哦～～所以說隻要得到國王許可就可以用的意思吧！」
雖然這應該是最艱難的一關，但明天就問問看吧──雫將這決定暫且擱在腦海角落，這時赫伯將他帶來的包袱遞給雫。
「這個，陛下要我轉交給你。他要你明天穿這個去找他。」
「嗯？我記得他說過服裝隨便我穿啊，是怎麽了……」
雫看著那包袱，滿心都是不好的預感。
老實收下包袱的雫在隔天就徹底體驗到那股預感的意義。
──側腹痛得快抽筋了。
到底已經像這樣跑了多久？雫左手按著腹部，隻憑著意誌力鞭策幾乎沒有感覺的雙腳向前擺。喉嚨乾渴得異常難受，心髒跳得彷佛即將破裂，那痛楚幾乎教雫癱倒在地。
沿著城牆內圈鋪設的小徑。她跑過兩側有樹木的和緩彎道。
雫跑進城牆轉角暗處時，感覺自己抵達了極限，搖搖晃晃地走向樹蔭下。手扶著樹幹蹲下身子，無聲地把胃中的內容物全部嘔出。也許是察覺她沒跟上來，從小徑另一頭回到這裏的男人問道：
「已經不行了？體力真差。」
拉爾斯不是傻眼也不是鄙視，隻是冷漠地這麽說了。雫聽了，口中再度喃喃念著：「開什麽玩笑……」
──昨天赫伯轉交給雫的衣物是一套年輕士兵用的麻製衣褲。
早上依照指示穿著那套衣物來到辦公室後，國王拋出一句「該跑步了」便帶著她來到中庭，隨後不知為何就這麽直接開始挑戰王城內圈慢跑三十圈。
「差不多……要死了……」
也許是因為來到這世界後時常四處奔波，體力已經比之前增進許多，但終究還是有極限。長跑原本就是雫最不擅長的體育項目，再加上必須配合拉爾斯異常快速的步伐，根本不可能支撐得住。
蹲在路旁的雫抬起臉看向一臉無所謂的男人。
「這也是……侍女的工作？」
「不是。我隻是想測試你的體力而已。」
「…………」
真想揍他。盡管打從心底這麽想，但雫已經沒有揮拳的力氣。雫的肩膀劇烈地上下起伏，汗水不停地滴落在腳邊的草叢。拉爾斯拾起落在一旁的大片枯葉，放在沉默的雫垂著的頭頂上。枯葉就這麽一片片堆積在無力抵抗的雫的頭頂上。
「不過比想像中還普通啊，簡直像人類一樣。」
「因為真的就是個普通人……」
就在拉爾斯要將樹枝放上那堆落葉時，雫長長吐出一口氣，枯葉全部自頭頂滑落。
「喂，你做什麽啊？」
「隻是呼吸就要挨罵喔……真是莫名其妙。」
經過短暫的休息，至少取回了能開口說話的餘裕，但體力依舊幾乎見底。雫用手支撐在樹幹上，好不容易重新站起身。拉爾斯反應平淡地說：
「我也還有工作。今天再跑個兩三圈就放過你吧。」
「還要再跑喔……」
「還沒辦法確定你現在不是在演戲。」
雫在心中對疑心病重的國王的背影猛踹，同時搖搖晃晃地再度邁開步伐。
但是抵達極限的身體隻能拿出步行般的速度。大概是覺得把雫拋在後頭就失去監視的意義，拉爾斯走在雫的前方。
正在慢跑鍛煉的兩名士兵迎麵跑來，看見王與雫便低頭行禮後錯身而過。其中一人露出的燦爛笑容彷佛看見一對感情要好的男女，另一人則是對雫露出真心感到同情的眼神，不過雫沒有多餘的精神反駁，隻是將模糊的視線指向男人的背影。
「國王大人，有件事想跟你商量一下……」
「終於願意表明身分了？」
「現在沒力氣跟你吵這個。那個，我昨天整理倉庫時找到了好像是祭典用的飾品，那個隻要清理乾淨就能用嗎？」
「我給你的命令是整理，不是思考怎麽用。」
「那如果是我以外的人來問你，你會答應嗎？」
回答前有一瞬間的空檔。王直視著前方回答：
「也沒什麽禁止的理由。」
「那就好。真的很謝謝你。」
既然是可以使用的道具，整理起來就更有意義。拉爾斯轉過頭來看向雫，臉上擺著孩子氣的不甘心，但立刻就將頭轉回前方。
兩人來到城堡的後方，在城牆與雜木林之間的小徑吃力地前進時，雫伸手指向視野左方位於森林中的白色建築物。
「國王大人，那是什麽啊？」
剛才每跑一圈就讓雫
感到好奇。宛如神殿壯麗的建築物，但建築本身尺寸不算大。小屋般大小的四方形建築物沒有窗口，從這個方向看過去也看不到門。
拉爾斯循著雫所指的方向，看向那座建築物。
「那個喔，那是王家的陵墓。曆代國王與皇後的棺材都擺在那邊。」
「喔……是棺材，不是骨灰壇喔？這個世界都習慣用土葬嗎？」
「一般而言都是土葬。不過那邊沒有把棺材埋進土裏，隻是清理乾淨放進棺材而已。」
雫邁出幾乎使不上力的腿，聽著國王的回答並點點頭。
記憶中拉爾斯是第三十代的國王。那麽單純來計算，安置在裏頭的棺材數量應該少於五十八個吧。若是骨灰壇還另當別論，那種大小的建築物大概擺不下多達五十八具的棺材，在地底下肯定有更寬敞的安置空間才對。
也許是因為知道這世界沒有幽靈，雫對白色建築沒有感到任何恐懼。
「國王大人總有一天也會被擺在那邊嗎？」
「大概吧。裏頭也差不多該拓寬了，棺材實在是占空間。」
「火化到隻剩骨頭就很省空間喔。在我的國家都這樣。」
「不行。如果把火葬變成慣例，遭人毒殺時證據可能會被湮滅。」
拉爾斯回答時的語氣輕描淡寫，在那瞬間雫差點就聽漏了。但她隨即因為驚悚的內容而差點跌倒，抬起臉看向走在前頭的男人。
──國王終其一生都暴露在這種危險之中嗎？
對她而言簡直是超乎現實的處境，但是對這男人而言，隻是日常生活的一部分吧。
雫自然而然揪起眉心。雖然雫對拉爾斯依舊全無好感，但是撇開雫個人的反感不談，環繞拉爾斯的常識對雫而言有種無法輕易接受的窘迫。雫無意識間深深歎息，國王大概是察覺到了，轉過頭來看向少女。
「怎麽了？還有力氣講話就繼續跑啊。」
「我跑就是了，薩德王。」
不過還是得先解決自己的處境，雫沒有心力對拉爾斯懷抱什麽多餘的感想。無論對雫或對拉爾斯，那都是不必要的。
※
成為王城的傭人後過了一星期。雫的一天從早上起來打掃辦公室開始，在那之後為國王奉茶，完成雜務類的小任務，同時接受謎樣的試煉。得以離開拉爾斯身邊後，從下午到晚上都在整理倉庫。
從其他國家來此，進城之後就從塔頂跳下來，最後還因為國王親自下令而成為侍女的謎樣少女。其他侍女起初雖然不知該以何種態度麵對雫，但因為拉爾斯對待雫的態度，她們似乎都認為雫是「國王特別中意」才會把她留在城內，也因此眾人都不對雫有超過必要的接觸。實際上，拉爾斯並非對她有什麽好感，反倒是當作天敵一樣看待。不過真要解釋隻會造成麻煩，雫也選擇沉默。
這一天，雫同樣受到拉爾斯莫名其妙的質疑後，被扔進了護城河。雫先是回到房間更衣，隨後拖著沉重的身軀搖搖晃晃走向倉庫。
「總之先繼續整理剩下的箱子，結束之後把飾品拿出來清理乾淨……」
雖然置身於令人生厭的處境，但因為有自己的目標，勉強還能支撐下去。雫在腦中一一清點剩餘的工作細項時，突然發現迎麵而來的侍女露出厭惡的眼神看著她身後。
循著那視線看過去，在走廊的另一頭發現了熟悉的身影，讓雫又驚又喜。
「埃利克！」
原以為是自己看錯，但那毫無疑問是他本人沒錯。他並非旅人的裝扮，而是穿著宮廷魔法士般的整齊服裝。他見到雫拔腿迎麵跑來，露出了驚訝的表情。
雫在他眼前緊急煞車。雖然隻是分開短短幾天，但抬起臉看向那藍色眼眸，安心感便瞬間充滿胸口。雫猶豫著該說些什麽──但首先還是低頭道歉。
「那個，真的很不好意思！」
有很多話想說，但雫認為在說出口之前得先道歉才行。雫將幾乎要滿溢而出的安心轉變成斷斷續續的言語。
「因為我，給你帶來很多麻煩……不過，你平安真是太好了。啊，我聽說你現在正在書庫工作……」
「你好像也沒事啊。」
語調的溫度比想像中低。平淡的反應就他平常的個性來看，還在預料範圍內，但起伏超乎想像的平坦。雖然覺得有點反常，欣喜的雫仍緊接著繼續說：
「也許你也聽說了，在那之後我受到國王大人的監視，在城裏工作。梅亞也在我身邊，有時候也會一起散步……」
這時雫闔上了嘴。
她剛才感覺到的反常氣氛已經化作埃利克的凝重視線，壓在她肩頭。
她抬起臉凝視青年的雙眸。
「埃利克？」
青年沒有回答。
自他口中冒出的是疲憊的歎息，不久後才聽見帶著一抹苦澀的說話聲。
「聽說你從塔頂跳下來。」
「……這個嘛……」
雫以為他大概要責備自己的魯莽，便縮起肩膀。
她完全不覺得那是值得誇獎的行為，挨罵也是理所當然。
但那不算是毫無意義。當時情況攸關的不隻是自己，也包含他的命運，那就更別無選擇了。她不想受到強權壓迫而認輸，但也不會以這個理由來辯解。那是自己想這麽做才選擇的結果。
所以雫隻是將預料中的斥責當作自己應該背負的結果。
然而，傳到耳中的──卻是全然無關的話語。
「你會那樣做，是因為有我在吧？」
「！不是，是因為……」
雫尋找著回答。
但是在找到之前，青年的話語聲沉沉墜地。
「──我來當你的旅伴，也許真的是個錯誤啊。」
厭惡自身的話語，有如誦讀文字缺乏抑揚頓挫的話語聲。
同時也像是回顧過去而悔恨的疲倦聲音。
雫因為從未預料的一句話而愣在原地。埃利克的藍色眼眸蒙上陰霾，看起來幾乎泛黑。
藏著無可奈何與幾許傷痛的眼神。那眼神掃過雫之後──突然拉向遠方。留下呆站在原地的雫，青年的腳步聲逐漸遠離。
胸口彷佛灌了鉛一般沉重。雫在腦海中再三反芻他拋出的話語──
「……呃，那怎麽可能嘛！」
回過神來，雫扯開嗓門大喊，吶喊聲回蕩在走廊上，但埃利克的身影早已不知去向。
她凝視著青年離去留下的空蕩蕩的走廊。
前方彷佛通往她所不知道的過去。