法魯薩斯建國於暗黑時代初期，在大陸諸國中曆史格外悠久。
在法魯薩斯王城內，有數個若無王族的許可就無法踏入的書庫。
收藏在該處的書籍名為「封印資料」。埃立克站在書櫃前，翻開其中一本。書中記載了以六十年前的狂王迪斯拉爾登場為起點的法魯薩斯王族的內亂。
讀到最後，他默默地闔上書本，低聲念著追憶中的少女的名字。
「卡提莉亞納……你是……」
平鋪直敘地記載的內容，是兩位王族之外無人能得知的真相。
四年前就連事件的當事者埃利克也無從得知。那重量沉沉地壓在他的肩頭。
「──這樣你能稍微接受了嗎？」
身後的書庫門打開，蕾提希亞走進書庫。她的話語在埃利克的耳中空洞地回響。
──揭開隱藏的真相後，內容總是如此。空洞而殘酷，而且覆水難收。
埃利克以抹消了情感的語氣回答女人的疑問。
「事到如今我接受與否，還有什麽意義嗎？」
「對我而言沒有。如果在你心中也沒有，那就毫無意義可言吧。」
蕾提希亞的微笑出現一瞬間的裂縫，那斷層有如冰寒徹骨的夜晚。
不過夜色霎時間便消逝，王妹輕聲歎息。
「盡管如此──我想能與你相遇，卡提莉亞納是幸福的。」
「…………」
埃利克聽了這句話，表情依舊木然，隻有藍色眼眸蒙上陰影。
蕾提希亞將視線挪向書籍排列整齊的書架。
「書庫的工作也結束了吧？那麽接下來，你到坎德拉當地調查王城內的禁咒事件，整理事件報告給我。」
「為什麽是我？我連善後處理都沒參與過。」
「事件當下你就在現場吧？在那裏有你寫的報告書，在地下室也留有魔法陣，是誰畫的簡直一目瞭然。」
埃利克早有預料會被對方一眼看穿，揚起手表示領命。蕾提希亞沒再多說什麽，離開了房間。
埃利克一個人站在恢複寂靜的書庫內。
早已死去的少女的足跡彷佛仍殘留在自己的身後。
※
慶典的準備工作順利進行。
魔法照明的準備已經完成，就等著在慶典前夕掛上那些為了已故王妃所打造的慶典裝飾。老一輩的侍女中也有人認得這些裝飾，不過第一次見到的年輕侍女們對那精致的陶製飾品都顯得十分興奮。
「說是要在當天用這個裝飾城門周遭。」
「裏頭要放魔法燈對吧？一定很漂亮。」
現在就等準備日的來臨，將飾品事先擺放在預備室內。侍女們交頭接耳。聽見那些洋溢著期待的話語聲，雫也不禁開心起來。雫正手拿著盛著甜點的盤子走向辦公室，偶然聽見侍女們的閑聊而揚起嘴角。
不過現在還不能放鬆，問題還在後頭。因為拉爾斯一道「拿點心來」的命令，雫充滿幹勁地來到辦公室，將她帶來的盤子擱在桌上。
拉爾斯看向盤中物，陷入一瞬間的沉默。
「……你到底有沒有想騙我啊？」
「沒有。我試著改變方向了。」
拉爾斯麵對擺明了就是紅蘿卜色的蛋糕，露出一副快要大發雷霆的表情。雫將蛋糕切成數塊送到拉爾斯麵前，同時添上一小抹奶油。
「我現在認為與其想辦法隱藏紅蘿卜的味道，不如請國王大人體驗紅蘿卜的美味。來吧，敬請享用！」
「簡直是多此一舉。我看你是打算正麵向我報複吧。」
「我怎麽會想報複呢！這是平常受你照顧的回報啊！況且昨天還被你拖去練莫名其妙的空手搏擊！」
「這就叫作報複。」
拉爾斯因為紅蘿卜的味道而一臉苦澀，但還是老實地將一口蛋糕送進口中。雫無法理解他這樣的反應，但她也沒寬容到回答「不吃也沒關係」，隻是以冷漠的眼神看著過程。
王似乎沒多咀嚼就硬是吞咽，將口中的蛋糕送進胃裏。
「……有紅蘿卜的味道。」
「因為我這次整根都加進去了，要是沒味道可就糟了。如果這裏有醬油，我原本還想燉紅蘿卜給你吃。」
「醬油是什麽？」
「我的國家的調味料。這世界沒有味噌也沒有柴魚啊，真可惜。」
況且說到以魚製成的保存食品，雫在這世界至今隻看過熏魚。雫覺得隻要能熬出高湯再加上醬油，大致上有什麽材料都能煮成一道菜，但現在兩種都沒有，能做的自然也有限。
王完全不提蛋糕味道如何，將隻吃了一口的蛋糕連同盤子一起推開。
「想要調味料，動手做不就好了？醬油的材料是什麽？」
「大概是，大豆……」
「大豆有啊。味噌呢？」
「大豆。」
「…………」
拉爾斯拋出難以言喻的視線，但他想說什麽雫也很明白，因為雫自己也覺得滑稽。所以她連忙搶先開始說明自己國家中最具象徵性的兩種調味料。
「不是啦，味道完全不一樣。應該是製作方法不同。」
「哪裏不同？」
「我不曉得這麽多……平常都是買成品。」
「…………」
「那是發酵食品啊！不是學生會自己準備的東西！」
雖然嘴巴上這麽解釋，但雫已經暗自下定決心，如果有朝一日回到原本的世界，一定要先查清楚醬油、味噌和豆腐是怎麽製成的。來到這個世界之後，發現有太多自己世界的事物無法解釋，讓雫有時覺得很難為情。
埃利克之前說過「不知道反而比較安全」，但雫還是覺得有些事情知道總比不知道好。現在回想起來，他所說的話大概是實話與安慰參半吧。
拉爾斯將盤子推得更遠，說道：
「我叫你來不是為了給你機會報複我。」
「我知道，是為了試吃之後要發放的點心吧？我有帶來。」
「你的個性也愈來愈好了嘛。」
雫不理會王的譏諷，從她推來的餐車上取出新的盤子。盛在盤中的是兵乓球大小的球狀蛋糕。有一半烤成茶褐色，另一半則是鵝黃色，那模樣就像是──
「像鈴鐺一樣啊。」
「正確答案。」
雫最後選擇要發放給民眾的點心是重現了原本的世界中名為「鈴鐺蛋糕」的甜點。雫拿起一個灑滿細砂糖的鈴鐺蛋糕。
「我小時候很喜歡喔！每次有祭典就很期待能在攤子吃到這個！」
所以升上高中之後曾經查過製作方法。拉爾斯拿起一顆蛋糕，大概是在提防紅蘿卜陷阱，慎重地放進口中。因為這些甜點完全不含報複的成分，雫緊張地等候判定結果。
國王吞下鈴鐺蛋糕後，拂去沾在指尖的砂糖。
「聽說你好像用甜點收買了蕾提啊。」
「說什麽收買也太難聽了吧，我隻是請她試吃而已。這個她也很喜歡喔。況且正好有艾提亞神話中的那段插曲嘛，神妃露狄爾拿到鈴鐺的故事。」
雫回想起蕾提希亞告訴她的神話，艾提亞選妃的故事。
很久很久以前，艾提亞在森林深處昏倒時，五名少女出現在他麵前。艾提亞向她們請求「請分一些水給我」，但是少女們聽了隻是傷腦筋地微笑，沒有把水分給他。
但在這時，最年輕的少女走向前，將水甕給了艾提亞。艾提亞詢問名字後，她回答「露狄爾」，艾提亞便贈予銀鈴作為水甕的回禮。
這一幕正好被選為莉絲恩帶著的圖畫書封麵。蕾提希亞說這段故事的寓意是「若要
理解神的話語，聽者的誠摯是不可或缺的」。這方麵的神話詮釋雖然也令雫充滿興趣，不過重點是以神話為由來的甜點更有吸引民眾的效果。
拉爾斯聽了雫的解釋，無所謂地說：
「是喔～～那就這個吧。也滿有意思的。」
「咦？真的可以嗎？這可是我做的喔，這麽容易就通過嗎？」
「希望我故意找碴嗎？你這家夥滿有膽識的。」
「真的非常謝謝國王大人！那我就開始著手做這個！」
雫二話不說立刻做出結論。雖然拉爾斯似乎不在乎鈴鐺蛋糕美味與否，而是因為蕾提希亞的意見才下決定，但結果沒問題就好。然而在雫開始收拾盤子時，男人的問話聲響起。
「──蘿卜女，你對現狀有不滿嗎？」
「突然問這個做什麽？關於你是有不滿。願意提供我食衣住我是很高興，但更重要的是請把我當個人看。」
「在文件上確實把你當成人啊，也有計算薪資。」
「有喔？」
這還是第一次知道。因為雫從來沒有自王城領受分文，所以她至今一直以為自己的勞動與所受的折磨和食衣住的費用互相抵消。不過雫來到這王城也還不到一個月，既然他都這麽說了，恐怕隻是因為發薪日還沒到吧。
拉爾斯對目瞪口呆的雫回答：「付出代價換取勞動是理所當然。」
「國王大人明明是個暴君，這方麵倒還滿開明的呢……」
「說我是暴君的人，你還是第一個。」
「對我的待遇已經夠稱作暴君了。」
「隻是正常地惡整你而已。」
「請不要擺爛。」
雫如此抱怨，但對方也不以為意。拉爾斯眼睛看著文件，嘴巴上說道：
「你對我懷有不滿，但這是因為你知道是我下的手才會這麽想。假設你在不知不覺間被某種東西支配或觀賞，你會做何感想？或者是不知何時變成了實驗對象，一舉一動都被做成紀錄又如何呢？」
他在說什麽莫名其妙的話？雫先是這麽想著，但她同時也感到似曾相識。難道拉爾斯指的就是蕾提希亞之前提到的幹涉者？
蕾提希亞曾說排除幹涉者是為了「維護人的尊嚴」，但平常的拉爾斯看起來完全不是因為這原因，反倒像是隨著當下的心情行動。但是，第一次見到雫時拔劍相向的男人──那姿態的確帶著「人中之王」的威嚴。那道身影伴隨著不願回憶的記憶，烙印在雫的腦海。
若隻論外表，的確身材挺拔、相貌俊美。然而，一旦知道那外表底下藏著的個性，優異的外貌對雫來說一點意義也沒有，讓雫深刻體驗到人果然還是「內在最重要」。
雫對國王回以理所當然的回答。
「那當然會很不爽啊。會覺得『自以為是誰啊』。」
「這樣啊。」
他似乎不打算多補充說明，就這麽凝視著文件要求雫離開。
「既然如此──你就做你該做的事。」
自己該做的事究竟是什麽？
真正的答案恐怕現在還找不到吧。所以雫決定先麵對交到自己手上的工作。
離開辦公室後，雫先是完成與發配點心有關的手續，之後便提著水桶來到王城的花圃前。以小木樁綁上繩子作為區隔的花圃內，隔著一定距離種著花苗。
雫在剛發芽沒多久的綠葉上灑水，同時對梅亞問道：
「這什麽時候才會開花啊……」
「聽人家說成長相當快，一個月後就會開花，留下種子。」
「一個月啊……雖然花很讓人期待，不過國王大人的霸淩會惡化到什麽地步呢……」
城裏的花圃是經過蕾提希亞的許可才借用的。喜愛甜食的王妹不知是因為中意雫的手藝或是同情雫的際遇，主動告訴她：「有什麽想要的東西，我幫你想點辦法吧。」雫聽了首先想到的是埃利克，但那不是想要的東西。
最後聽說能借到花圃，雫便提出請求。正好現在有種花想栽培看看。在來到這座王城之前，與莉絲恩相遇的那個山丘上綻放的紅花。雫懷念地回想起當時與埃利克的交談。
「總之國王大人那邊得靠自己想辦法解決啊。」
埃利克故意疏遠般的態度，雫不知道原因究竟出在哪裏。也許那和雫不知道的他的過去有關，就像雫過去無法擺脫總是走在姊妹背後的那個自己。
因為過去曾經受他幫助，現在一個人的時候就得盡可能解決自己的問題。
雫放下空水桶，牽著梅亞的手邁開步伐。在外圍的回廊映入眼簾時，她發現黑發美女正好走在回廊上，反射性地揮手打招呼。
「蕾提希亞大人！」
王妹轉頭看向她，先是微笑但隨即露出困擾的表情。雫也立刻就發現了原因。穿著魔法服的青年就走在蕾提希亞的背後。他也察覺了雫，微微揪起眉心。
「是你啊……」
「啊，嗯。是我。」
青年身上散發著拒絕人接近般的倦怠感。那感覺迎麵撲來，讓雫一時之間呆滯地回話。埃利克對她開口──卻又咽下了話語，打算離去。
雫忍不住對他的背影大喊：
「埃利克！我雖然在反省，但一點也不後悔！」
無論是與他相遇或是與他經曆的旅程，雫都沒有一絲後悔。
至今能一同旅行，是無庸置疑的幸運。
「所以說──請不要把我該反省的事搶過去你那邊！」
如果是為了雫過去的行動而悔恨，那是雫該做的事，不該由他接過去背負並耿耿於懷，更沒有必要因此回到與雫毫無關係的過去的陰影中。
雫對著不回頭的青年喊道：
「我這邊會自己想辦法解決的，你要好好等著喔！搞定國王大人之後就輪到你了！」
把脖子洗乾淨給我等著吧──雖然雫沒打算這麽說，但是這番話聽起來簡直像宣戰。
埃利克這時終於停下腳步，藍色眼眸筆直地看向雫。
「──自己小心點。」
令人回憶起那誠摯個性的話語。埃利克隻留下這句話便漸行漸遠。
雫默默地目送逐漸遠去的背影。同樣被埃利克拋在身後的蕾提希亞擔憂地看著雫。
梅亞緊緊握住雫的手。
「主人，您還好嗎……」
「嗯。終於和埃利克說上一句話，心情好多了。」
雖然回答隻有短短一句話也足夠了。看他現在的狀況，光是要說出這句話都覺得沉重吧。雫擠出安心與憂慮各半的微笑。這時蕾提希亞獨自一人離開了回廊走向雫。
「抱歉啊，雫。現在正好要去坎德拉調查……」
「啊，不好意思，在這種時候耽擱你們。」
雫之前就聽說埃利克也在為王城工作，不過現在才曉得他負責的應該是禁咒的善後處理。身為事件的當事人之一，雫對蕾提希亞不太好意思，但萬一說出「我那時也有參加！」恐怕會帶來更大的麻煩。
蕾提希亞確定埃利克的身影已經不在視野範圍，便向雫問道：
「雫，有時間能講幾句話嗎？」
「啊，是的，當然可以！」
雫立刻回答。蕾提希亞淺淺微笑。隻見她將指尖劃過空中，該處便出現一道有如水麵的轉移門。蕾提希亞對吃驚的雫邀請入室似的說：「進去吧。」雫聽從指示踏入轉移門後，發現自己來到了王城的接待廳。目睹房內的豪奢裝潢與擺飾，雫手提著水桶愣在原地。
蕾提希亞徑自坐在椅子上，以手示意對麵的沙發。
「兩位都坐下吧。」
「那、那個，我站著也沒關係。現在
衣服有點髒……」
「無所謂，坐下吧。」
出自笑容的指示中透露著不允許反抗的壓迫感。雫感覺到蕾提希亞與拉爾斯的血緣關係，同時盡可能別坐滿整張沙發。梅亞也效仿雫的姿勢坐在她身旁。
雫戰戰兢兢地開口問道：
「那個，您要說的是甜點的事，還是水晶的事？」
「！……甜點確實教人好奇……不過，我不是為此找你。首先關於那些水晶球，問題可能比想像中大上不少。」
「是未經許可使用廢棄物的問題？」
就王城的規矩而言也許是個問題。但是萬一大張旗鼓搜查，當事人反而不會出麵認罪吧。雫沒來由地這麽想著，但蕾提希亞搖頭說道：
「比那更糟。雖然調查才進行到一半，看來應該是有人將品質沒問題的水晶混在廢棄物中送進倉庫，然後可能又從倉庫把那些水晶帶出去。和之前相比，未使用就廢棄的比例不自然地增加，運進城內的時候好歹也有經過品質檢查，但數量和當時的紀錄不符。」
「這、這聽起來……像是盜用啊。」
確實來到這地步就是犯罪了。雖然不曉得是誰這麽做的，但那個趁著丟棄廢棄水晶的機會將可用的水晶帶出去的人肯定沒想過居然有人會將碎片一一重組吧。
雫陷入短暫沉思時，蕾提希亞以沉穩的眼神看著她。
「能揭穿這次的盜用問題，都是多虧你，謝謝你。不過這次的正題是其他事──對了，這孩子是你的使魔吧？能遵守雫的命令嗎？」
「是的！我會遵守主人的命令！」
「既然這樣，雫，我現在要說的話，你先命令這孩子不能說出去。」
為什麽需要這麽慎重的守密手續？雫雖然心生不安，還是命令梅亞：「要保密喔。」少女模樣的使魔點頭回答：「我會的！」蕾提希亞看著兩人間的交流，露出微笑。那雙藍色眼眸隨後凝視著雫……憂慮地微微眯起。
「我要說的是──埃利克過去的事。你已經從誰口中聽過了嗎？」
「呃，沒有……」
關於埃利克的過去，雫至今依舊幾乎一無所知。但是從迪魯蓋伊的口吻來推測，恐怕不是什麽令人高興的話題。蕾提希亞點頭說道：
「我想你應該或多或少猜到了，他在過去──直到四年前都在這宮廷。雖然他擁有和宮廷魔法士相同的權利，但是並非正規體係，是某位直係王族以個人身分雇用他的。」
「那個人……該不會就叫作卡提莉亞納？」
拉爾斯曾經稱之為「罪人」的名字。雫會記得這名字，是因為當時王罕見地顯露出感情。與唾棄般說出這名字的拉爾斯相反，蕾提希亞露出悲傷的微笑。
「是的。卡提莉亞納是前前代國王的妹妹的孫女──對我們而言算是表姊。」
她的纖白指尖翻動手中的書本，將夾在書頁間的一張明信片尺寸的紙遞向雫。雫接到手中一看，那是一幅陌生少女的畫像。淡褐色頭發的少女身穿紅色連身裙，懷裏抱著紅色花束，臉上掛著暗藏一絲不安的微笑。
「卡提莉亞納特別不擅長構築魔法構造，於是雇用在街上遇見的埃利克當她的教師，並且給他等同於宮廷魔法士的特權──」
第一次接觸到他的過去。
從蕾提希亞口中聽見的他，好像是未曾謀麵的陌生人。受王族的公主雇用而進入宮廷的魔法士。那樣的經曆可說是人人稱羨，雫卻無法聯想到自己認識的他。埃利克雖然能力出眾，但並非重視權力的人。
也許是困惑浮現在臉上，蕾提希亞苦笑道：
「我想他一定什麽也沒對你說過吧。畢竟他的個性不會吹噓自己的經曆……不過啊，他的才華真的非常了不起──照常理來說，他是魔力太少而無法成為魔法士的人。」
「咦……不過埃利克是魔法士吧？」
「對。那是因為他的構築技術可說是出類拔萃，徹底且高效率運用稀少的魔力來構築魔法。不過能辦到這種事的人可不多。就算和這王城內的魔法士相比，他的構築技術依然無人能比吧。」
「這麽厲害……」
雖然雫原本就認為埃利克能力大概相當傑出，但從沒想過居然更在魔法大國的魔法士們之上。雫的感歎之情溢於言表，眼神認真的蕾提希亞繼續對她說：
「我想他大概根本不受既存的想法所束縛吧。就連尋常可見的魔法，他也能以全新的角度重新構築。當我得知他的才能也相當訝異……也覺得放任他在民間未免太可惜了。所以最終是經由我的推薦，讓他成為禁咒資料的管理人。」
「禁咒資料……？」
「對。有知識也有能力，同時擁有不受欲望誘惑的精神──相當適任吧？」
蕾提希亞笑著說道，眼眸中卻浮現一抹自嘲。為何她的眼中會飄過後悔般的傷痛，雫仍舊不明白。
唯一隻理解到就王妹的眼光來看，埃利克是個罕見的奇才。
這樣的他為什麽會在偏僻小鎮擔任圖書管理員？蕾提希亞苦笑道：
「問題不在於他，而是在卡提莉亞納身上──雫，你知道法魯薩斯王族為何代代都有力量強大的魔法士誕生嗎？」
「啊，好像是因為繼承了過去曾是魔女的人的血脈吧？」
「對。不過如果隻是這樣，那也是三百年前的事了。那樣的血脈傳承至今，理應已經淡薄，但實際上還是有我這樣的魔法士誕生。」
蕾提希亞彈響指尖。
光是這單純的動作，雫手持的水桶中便應聲浮現一顆球狀的冰塊。短短一瞬間就完成，甚至不需要詠唱的魔法令兩人愣了好半晌。埃利克曾說過她是「全法魯薩斯最強的魔法士」，但強度居然是如此天差地別嗎？
「王族的魔法士強大的原因很單純。法魯薩斯王族為了維持血脈中的魔力強度，不斷重複血族間的通婚。不過就結果來說，那個方法造成了決定性的扭曲，孕育出狂王迪斯拉爾那樣的存在。」
「狂王迪斯拉爾……」
第一次聽聞的人名，但不可思議地有種早就知道的感覺。
來到這世界後屢次湧現的既視感再度浮現，雫壓著右耳搖了搖頭。好像聽得見腦袋中的異物在頭顱內發出喀拉喀拉的碰撞聲。
「迪斯拉爾是大約六十年前的這個國家的王。現在雖然已經被廢了，但在當時他曾經毫無來由地肅清臣子，或是攻陷其他國家的城鎮殺害平民，簡直肆無忌憚。而他的犯行中最殘酷的就是──血族屠殺。」
那是許多人知曉，但都不願提起的往事。
某一天，迪斯拉爾召集了法魯薩斯的直係王族前來王城的大廳，手持阿卡夏的迪斯拉爾一走進大廳便見人就斬。
迪斯拉爾身懷足以當上法魯薩斯國王的過人武藝，麵對他的攻擊，齊聚的王族們在驚慌中奮力抵抗。王城大廳轉瞬間成為血戰的現場──最後在付出無數犧牲後，終於擊殺了迪斯拉爾。
然而，狂王撕裂的傷口並未就此愈合。
「問題在迪斯拉爾死後依舊持續下去。其實在這之後的傷害更為嚴重──幸存的法魯薩斯直係王族在迪斯拉爾死後，為了追究到底是誰與狂王合作而陷入重重的疑心中。恐怕為了保持魔力，長年來強迫血族間通婚也有關係吧。最後他們──互相懷疑，以力量相爭。」
那是人稱魔法大國的法魯薩斯鮮血淋漓的另一麵。聽聞從未想像過的淒慘曆史，雫默默地吞了一口氣。
「直係王族之間的秘密內亂，最後持續了長達二十五年。現在這個時代，直係王族隻剩下我和哥哥，原因就在這裏。」
「……這一點，我也一直覺得很奇怪就是了。沒想
到……」
如此規模的大國，王族卻隻有一對二十來歲的兄妹未免太不自然了，但沒想到背後居然有這樣的原因。蕾提希亞與不知該擺出何種表情的雫相反，神態自若地微笑。
一向美麗動人的笑容，在這時卻彷佛孤獨的少女。
「不過，直到後來才發現這場內亂的背後似乎有人在操弄。就是她在迪斯拉爾死後，於直係王族間暗中散播疑心與憎恨。如此煽動王族之間互相殘殺，在暗地裏操弄一切的就是當時傾心於迪斯拉爾的女性，名叫克裏絲泰亞。她是迪斯拉爾的侄女──身分相當於卡提莉亞納的祖母。」
「卡提莉亞納小姐的……」
對卡提莉亞納而言，置身於此也許是旁人無法想像的痛苦吧。身為煽動王族內亂的女性的孫女，盡管身分是直係王族的公主，應該還是有人視她如仇敵。蕾提希亞彷佛看穿了雫的想法，點頭繼續說：
「是的。卡提莉亞納總是孤單一個人，在這宮廷中可說是沒有她的容身之處。那孩子個性怕生，總是害怕著什麽似的。所以我拜托埃利克照顧她，因為他不會因為那種事而評斷一個人。」
蕾提希亞的話語漸漸勾勒出神情不安的少女輪廓。害怕周遭的目光，總是左顧右盼有如驚弓之鳥的神情浮現在雫的腦海中。
「但是，當他得到了特殊的立場後，大概因此讓那孩子覺得自己會被拋棄而感到不安，她在某一天──嚐試構築禁咒卻失敗，之後就過世了。」
「！……」
「這就是埃利克離開這個國家的原因。但是卡提莉亞納的事是法魯薩斯王族的問題……埃利克沒有責任。他什麽也不知情，就隻是被卷進這起事件而已。我希望你知道這一點。」
蕾提希亞說完，深深吐出一口氣。
那彷佛稍稍放下了重擔的歎息，卻好像陷入她自己背負的過去之中。雫自此感受到蕾提希亞肩上依舊承擔的重量。
──埃利克以及雇用了他的卡提莉亞納之間的過去。
身為禁咒管理者的青年以及使用禁咒而喪命的少女之間，究竟發生過什麽事？針對四年前的事件，她的說明都像是繞著核心外圍打轉，從未深入。
雖說是「事實」，但蕾提希亞並未詳細說明禁咒的事件。為何卡提莉亞納試圖施展禁咒，以及那又是何種禁咒，這些依舊不清不楚。畢竟那是王族犯下的過錯，也許永遠不會有揭露的一天吧。
然而雫最為在意的並非蕾提希亞刻意避談的事件本身，而是未曾謀麵的卡提莉亞納所懷抱的孤獨。
埃利克不會以多餘的要素評價一個人，他注視的總是對象本身，麵對雫的時候也是這樣。那樣的態度肯定對卡提莉亞納是種救贖吧。
蕾提希亞麵露苦笑站起身。
「突然叫住你，不好意思。我接下來得去坎德拉一趟了。如果遇到什麽麻煩，隨時都可以找我。隨便找個人傳話給我就好。」
「真、真的很謝謝您！」
雖然道謝好像也不太對，但雫能感覺到對方的關懷。
年輕貌美的王妹以平靜的眼神凝視著雫與梅亞。裝在水桶中的冰發出細微聲響。
「雫，照顧花圃有趣嗎？」
「啊，是的！都是多虧您……真的非常感謝。」
雖然不知為何對方會突然提起這個問題，但雫還是率直地道謝。
聽了雫的回答，蕾提希亞露出苦澀中帶著喜悅的笑容。
「你果然和卡提莉亞納不同，一點也不像。所以，你一定要好好保重陪著他。」
「…………」
王妹如此說完便走出接待廳。
目送她離去後，雫懷抱著千頭萬緒的紛亂感想，凝視閃閃發光的冰球。
※
置身於純白房間。
翻閱藏青色書本。
平常總是放在包包底部的那本書，現在雫已經無法憶起。
遺忘了。記憶漸漸淡薄而消失。
所以與這本書如此麵對麵，也就隻剩置身夢中之時。
『王城內的寬敞房間從地麵到天花板塗滿暗紅色的血，那並非單單一人份或兩人份的血。躺在地上已然斷氣的人影多達七個。他們都是法魯薩斯的直係王族及王族的隨扈，他們同時懷疑對方繼承了狂王的遺誌。無法抵抗逐漸高漲的恐懼，最終隻能以互相殘殺收場。』
代代孕育優秀的魔法士與劍士的法魯薩斯王族。
他們之間的手足相殘，從來沒有不慘烈的。他們揮舞畢生鍛煉的劍術，施展與生俱來的魔力，有時則與精靈一同，與自己的血親爭戰。
以王族們的血譜寫的鬥爭曆史──至今幾乎全都成為了封印資料，若無王族的許可便無法觸碰。
然而，雫卻在夢中翻閱那些紀錄。
『死去的他們無從得知，真正繼承狂王遺誌的人物究竟是誰。那是不受眾人注意的一名少女。喜好血腥與紛爭，但表麵上佯裝無力，對血族們散播疑心之毒的她同時也是令人戰栗的禁咒術師。然而最終少女受到察覺她本性的兄長的懷疑。為了躲避兄長的追查，少女心生一計──』
名為克裏絲泰亞的少女。
書中描述試圖毀滅法魯薩斯王族的她的結局。
雫誦讀著書中描述的真相，但是對其中的悲或喜無法懷抱任何感想。
※
密會並非一定要在幽暗的房間內進行。
因此他們兩人麵對麵坐在以蠟燭照得亮晃晃的房內。身穿黑色魔法服的男人戰戰兢兢地不時窺視四周，同時不忘打量坐在自己正對麵的青年魔法士。
「真、真的隻要辦成那件事，你就會達成我的條件吧？」
「隻要成功了，『公主』確實說過會實現你的願望。你的秘密自然沒人能得知，除此之外，無論是地位或財富都任你要求。」
聽見異國的男子這麽說，男人的眼神中一瞬間飄過安心與期待。但他立刻恢複理智般搖搖頭。
「我想要更確切的保證，畢竟那和賭命沒兩樣。」
「要不要賭上性命是你的問題，公主隻依達成與否來判斷。」
男人聽了簡直像在朗讀文件般毫無感情的回答，表情蒙上一層陰影，在心裏將危險與報酬放到天秤的兩端。
原以為隻有自己知道的秘密曝光時，男人隻覺得眼前一片黑。但如果成功辦到，在新天地就會有輝煌的未來在等著他，總好過在這個國家愁思滿懷度過一生。肯定是這樣的。
麵對彷佛看穿自身野心的誘惑，男人的視線驚惶地不時遊移。坐在他對麵的魔法士見狀，歎息後起身。
「你不做也無所謂。我隻會向法魯薩斯國王密告你的犯行罷了──有個魔法士不隻盜領魔法材料，甚至敗給禁咒的誘惑與那女人私下往來。」
「等、等一下！」
在談判霎時轉變成威脅之前，男人連忙叫道。他顫抖著舉起雙手。
「我做，我做就是了……現在正好是最佳的時機，王妹時常不在城裏，城裏也有可疑人物在。」
「你是指數天前引發騷動的那個女的？你好像說過國王把她留在身邊？」
「還有與四年前的禁咒事件直接相關的魔法士。要是發生什麽事，一定會從他們先被懷疑。」
所以就賭一把吧──男人如此決定。異國的魔法士麵無表情地點頭。
男人走出房間，留下來的異國青年煩躁地咂嘴。
──這種事不過就是遊戲。人們懷抱敬畏稱為「妖姬」的主人為了排解無聊而設計的無數遊戲之一。
但她總有一天會改變方向吧。
就算無數的遊戲全被破除，等待全新序幕揭開的種子已經
在主人手中日益成長。
在法魯薩斯王城內，有數個若無王族的許可就無法踏入的書庫。
收藏在該處的書籍名為「封印資料」。埃立克站在書櫃前，翻開其中一本。書中記載了以六十年前的狂王迪斯拉爾登場為起點的法魯薩斯王族的內亂。
讀到最後，他默默地闔上書本，低聲念著追憶中的少女的名字。
「卡提莉亞納……你是……」
平鋪直敘地記載的內容，是兩位王族之外無人能得知的真相。
四年前就連事件的當事者埃利克也無從得知。那重量沉沉地壓在他的肩頭。
「──這樣你能稍微接受了嗎？」
身後的書庫門打開，蕾提希亞走進書庫。她的話語在埃利克的耳中空洞地回響。
──揭開隱藏的真相後，內容總是如此。空洞而殘酷，而且覆水難收。
埃利克以抹消了情感的語氣回答女人的疑問。
「事到如今我接受與否，還有什麽意義嗎？」
「對我而言沒有。如果在你心中也沒有，那就毫無意義可言吧。」
蕾提希亞的微笑出現一瞬間的裂縫，那斷層有如冰寒徹骨的夜晚。
不過夜色霎時間便消逝，王妹輕聲歎息。
「盡管如此──我想能與你相遇，卡提莉亞納是幸福的。」
「…………」
埃利克聽了這句話，表情依舊木然，隻有藍色眼眸蒙上陰影。
蕾提希亞將視線挪向書籍排列整齊的書架。
「書庫的工作也結束了吧？那麽接下來，你到坎德拉當地調查王城內的禁咒事件，整理事件報告給我。」
「為什麽是我？我連善後處理都沒參與過。」
「事件當下你就在現場吧？在那裏有你寫的報告書，在地下室也留有魔法陣，是誰畫的簡直一目瞭然。」
埃利克早有預料會被對方一眼看穿，揚起手表示領命。蕾提希亞沒再多說什麽，離開了房間。
埃利克一個人站在恢複寂靜的書庫內。
早已死去的少女的足跡彷佛仍殘留在自己的身後。
※
慶典的準備工作順利進行。
魔法照明的準備已經完成，就等著在慶典前夕掛上那些為了已故王妃所打造的慶典裝飾。老一輩的侍女中也有人認得這些裝飾，不過第一次見到的年輕侍女們對那精致的陶製飾品都顯得十分興奮。
「說是要在當天用這個裝飾城門周遭。」
「裏頭要放魔法燈對吧？一定很漂亮。」
現在就等準備日的來臨，將飾品事先擺放在預備室內。侍女們交頭接耳。聽見那些洋溢著期待的話語聲，雫也不禁開心起來。雫正手拿著盛著甜點的盤子走向辦公室，偶然聽見侍女們的閑聊而揚起嘴角。
不過現在還不能放鬆，問題還在後頭。因為拉爾斯一道「拿點心來」的命令，雫充滿幹勁地來到辦公室，將她帶來的盤子擱在桌上。
拉爾斯看向盤中物，陷入一瞬間的沉默。
「……你到底有沒有想騙我啊？」
「沒有。我試著改變方向了。」
拉爾斯麵對擺明了就是紅蘿卜色的蛋糕，露出一副快要大發雷霆的表情。雫將蛋糕切成數塊送到拉爾斯麵前，同時添上一小抹奶油。
「我現在認為與其想辦法隱藏紅蘿卜的味道，不如請國王大人體驗紅蘿卜的美味。來吧，敬請享用！」
「簡直是多此一舉。我看你是打算正麵向我報複吧。」
「我怎麽會想報複呢！這是平常受你照顧的回報啊！況且昨天還被你拖去練莫名其妙的空手搏擊！」
「這就叫作報複。」
拉爾斯因為紅蘿卜的味道而一臉苦澀，但還是老實地將一口蛋糕送進口中。雫無法理解他這樣的反應，但她也沒寬容到回答「不吃也沒關係」，隻是以冷漠的眼神看著過程。
王似乎沒多咀嚼就硬是吞咽，將口中的蛋糕送進胃裏。
「……有紅蘿卜的味道。」
「因為我這次整根都加進去了，要是沒味道可就糟了。如果這裏有醬油，我原本還想燉紅蘿卜給你吃。」
「醬油是什麽？」
「我的國家的調味料。這世界沒有味噌也沒有柴魚啊，真可惜。」
況且說到以魚製成的保存食品，雫在這世界至今隻看過熏魚。雫覺得隻要能熬出高湯再加上醬油，大致上有什麽材料都能煮成一道菜，但現在兩種都沒有，能做的自然也有限。
王完全不提蛋糕味道如何，將隻吃了一口的蛋糕連同盤子一起推開。
「想要調味料，動手做不就好了？醬油的材料是什麽？」
「大概是，大豆……」
「大豆有啊。味噌呢？」
「大豆。」
「…………」
拉爾斯拋出難以言喻的視線，但他想說什麽雫也很明白，因為雫自己也覺得滑稽。所以她連忙搶先開始說明自己國家中最具象徵性的兩種調味料。
「不是啦，味道完全不一樣。應該是製作方法不同。」
「哪裏不同？」
「我不曉得這麽多……平常都是買成品。」
「…………」
「那是發酵食品啊！不是學生會自己準備的東西！」
雖然嘴巴上這麽解釋，但雫已經暗自下定決心，如果有朝一日回到原本的世界，一定要先查清楚醬油、味噌和豆腐是怎麽製成的。來到這個世界之後，發現有太多自己世界的事物無法解釋，讓雫有時覺得很難為情。
埃利克之前說過「不知道反而比較安全」，但雫還是覺得有些事情知道總比不知道好。現在回想起來，他所說的話大概是實話與安慰參半吧。
拉爾斯將盤子推得更遠，說道：
「我叫你來不是為了給你機會報複我。」
「我知道，是為了試吃之後要發放的點心吧？我有帶來。」
「你的個性也愈來愈好了嘛。」
雫不理會王的譏諷，從她推來的餐車上取出新的盤子。盛在盤中的是兵乓球大小的球狀蛋糕。有一半烤成茶褐色，另一半則是鵝黃色，那模樣就像是──
「像鈴鐺一樣啊。」
「正確答案。」
雫最後選擇要發放給民眾的點心是重現了原本的世界中名為「鈴鐺蛋糕」的甜點。雫拿起一個灑滿細砂糖的鈴鐺蛋糕。
「我小時候很喜歡喔！每次有祭典就很期待能在攤子吃到這個！」
所以升上高中之後曾經查過製作方法。拉爾斯拿起一顆蛋糕，大概是在提防紅蘿卜陷阱，慎重地放進口中。因為這些甜點完全不含報複的成分，雫緊張地等候判定結果。
國王吞下鈴鐺蛋糕後，拂去沾在指尖的砂糖。
「聽說你好像用甜點收買了蕾提啊。」
「說什麽收買也太難聽了吧，我隻是請她試吃而已。這個她也很喜歡喔。況且正好有艾提亞神話中的那段插曲嘛，神妃露狄爾拿到鈴鐺的故事。」
雫回想起蕾提希亞告訴她的神話，艾提亞選妃的故事。
很久很久以前，艾提亞在森林深處昏倒時，五名少女出現在他麵前。艾提亞向她們請求「請分一些水給我」，但是少女們聽了隻是傷腦筋地微笑，沒有把水分給他。
但在這時，最年輕的少女走向前，將水甕給了艾提亞。艾提亞詢問名字後，她回答「露狄爾」，艾提亞便贈予銀鈴作為水甕的回禮。
這一幕正好被選為莉絲恩帶著的圖畫書封麵。蕾提希亞說這段故事的寓意是「若要
理解神的話語，聽者的誠摯是不可或缺的」。這方麵的神話詮釋雖然也令雫充滿興趣，不過重點是以神話為由來的甜點更有吸引民眾的效果。
拉爾斯聽了雫的解釋，無所謂地說：
「是喔～～那就這個吧。也滿有意思的。」
「咦？真的可以嗎？這可是我做的喔，這麽容易就通過嗎？」
「希望我故意找碴嗎？你這家夥滿有膽識的。」
「真的非常謝謝國王大人！那我就開始著手做這個！」
雫二話不說立刻做出結論。雖然拉爾斯似乎不在乎鈴鐺蛋糕美味與否，而是因為蕾提希亞的意見才下決定，但結果沒問題就好。然而在雫開始收拾盤子時，男人的問話聲響起。
「──蘿卜女，你對現狀有不滿嗎？」
「突然問這個做什麽？關於你是有不滿。願意提供我食衣住我是很高興，但更重要的是請把我當個人看。」
「在文件上確實把你當成人啊，也有計算薪資。」
「有喔？」
這還是第一次知道。因為雫從來沒有自王城領受分文，所以她至今一直以為自己的勞動與所受的折磨和食衣住的費用互相抵消。不過雫來到這王城也還不到一個月，既然他都這麽說了，恐怕隻是因為發薪日還沒到吧。
拉爾斯對目瞪口呆的雫回答：「付出代價換取勞動是理所當然。」
「國王大人明明是個暴君，這方麵倒還滿開明的呢……」
「說我是暴君的人，你還是第一個。」
「對我的待遇已經夠稱作暴君了。」
「隻是正常地惡整你而已。」
「請不要擺爛。」
雫如此抱怨，但對方也不以為意。拉爾斯眼睛看著文件，嘴巴上說道：
「你對我懷有不滿，但這是因為你知道是我下的手才會這麽想。假設你在不知不覺間被某種東西支配或觀賞，你會做何感想？或者是不知何時變成了實驗對象，一舉一動都被做成紀錄又如何呢？」
他在說什麽莫名其妙的話？雫先是這麽想著，但她同時也感到似曾相識。難道拉爾斯指的就是蕾提希亞之前提到的幹涉者？
蕾提希亞曾說排除幹涉者是為了「維護人的尊嚴」，但平常的拉爾斯看起來完全不是因為這原因，反倒像是隨著當下的心情行動。但是，第一次見到雫時拔劍相向的男人──那姿態的確帶著「人中之王」的威嚴。那道身影伴隨著不願回憶的記憶，烙印在雫的腦海。
若隻論外表，的確身材挺拔、相貌俊美。然而，一旦知道那外表底下藏著的個性，優異的外貌對雫來說一點意義也沒有，讓雫深刻體驗到人果然還是「內在最重要」。
雫對國王回以理所當然的回答。
「那當然會很不爽啊。會覺得『自以為是誰啊』。」
「這樣啊。」
他似乎不打算多補充說明，就這麽凝視著文件要求雫離開。
「既然如此──你就做你該做的事。」
自己該做的事究竟是什麽？
真正的答案恐怕現在還找不到吧。所以雫決定先麵對交到自己手上的工作。
離開辦公室後，雫先是完成與發配點心有關的手續，之後便提著水桶來到王城的花圃前。以小木樁綁上繩子作為區隔的花圃內，隔著一定距離種著花苗。
雫在剛發芽沒多久的綠葉上灑水，同時對梅亞問道：
「這什麽時候才會開花啊……」
「聽人家說成長相當快，一個月後就會開花，留下種子。」
「一個月啊……雖然花很讓人期待，不過國王大人的霸淩會惡化到什麽地步呢……」
城裏的花圃是經過蕾提希亞的許可才借用的。喜愛甜食的王妹不知是因為中意雫的手藝或是同情雫的際遇，主動告訴她：「有什麽想要的東西，我幫你想點辦法吧。」雫聽了首先想到的是埃利克，但那不是想要的東西。
最後聽說能借到花圃，雫便提出請求。正好現在有種花想栽培看看。在來到這座王城之前，與莉絲恩相遇的那個山丘上綻放的紅花。雫懷念地回想起當時與埃利克的交談。
「總之國王大人那邊得靠自己想辦法解決啊。」
埃利克故意疏遠般的態度，雫不知道原因究竟出在哪裏。也許那和雫不知道的他的過去有關，就像雫過去無法擺脫總是走在姊妹背後的那個自己。
因為過去曾經受他幫助，現在一個人的時候就得盡可能解決自己的問題。
雫放下空水桶，牽著梅亞的手邁開步伐。在外圍的回廊映入眼簾時，她發現黑發美女正好走在回廊上，反射性地揮手打招呼。
「蕾提希亞大人！」
王妹轉頭看向她，先是微笑但隨即露出困擾的表情。雫也立刻就發現了原因。穿著魔法服的青年就走在蕾提希亞的背後。他也察覺了雫，微微揪起眉心。
「是你啊……」
「啊，嗯。是我。」
青年身上散發著拒絕人接近般的倦怠感。那感覺迎麵撲來，讓雫一時之間呆滯地回話。埃利克對她開口──卻又咽下了話語，打算離去。
雫忍不住對他的背影大喊：
「埃利克！我雖然在反省，但一點也不後悔！」
無論是與他相遇或是與他經曆的旅程，雫都沒有一絲後悔。
至今能一同旅行，是無庸置疑的幸運。
「所以說──請不要把我該反省的事搶過去你那邊！」
如果是為了雫過去的行動而悔恨，那是雫該做的事，不該由他接過去背負並耿耿於懷，更沒有必要因此回到與雫毫無關係的過去的陰影中。
雫對著不回頭的青年喊道：
「我這邊會自己想辦法解決的，你要好好等著喔！搞定國王大人之後就輪到你了！」
把脖子洗乾淨給我等著吧──雖然雫沒打算這麽說，但是這番話聽起來簡直像宣戰。
埃利克這時終於停下腳步，藍色眼眸筆直地看向雫。
「──自己小心點。」
令人回憶起那誠摯個性的話語。埃利克隻留下這句話便漸行漸遠。
雫默默地目送逐漸遠去的背影。同樣被埃利克拋在身後的蕾提希亞擔憂地看著雫。
梅亞緊緊握住雫的手。
「主人，您還好嗎……」
「嗯。終於和埃利克說上一句話，心情好多了。」
雖然回答隻有短短一句話也足夠了。看他現在的狀況，光是要說出這句話都覺得沉重吧。雫擠出安心與憂慮各半的微笑。這時蕾提希亞獨自一人離開了回廊走向雫。
「抱歉啊，雫。現在正好要去坎德拉調查……」
「啊，不好意思，在這種時候耽擱你們。」
雫之前就聽說埃利克也在為王城工作，不過現在才曉得他負責的應該是禁咒的善後處理。身為事件的當事人之一，雫對蕾提希亞不太好意思，但萬一說出「我那時也有參加！」恐怕會帶來更大的麻煩。
蕾提希亞確定埃利克的身影已經不在視野範圍，便向雫問道：
「雫，有時間能講幾句話嗎？」
「啊，是的，當然可以！」
雫立刻回答。蕾提希亞淺淺微笑。隻見她將指尖劃過空中，該處便出現一道有如水麵的轉移門。蕾提希亞對吃驚的雫邀請入室似的說：「進去吧。」雫聽從指示踏入轉移門後，發現自己來到了王城的接待廳。目睹房內的豪奢裝潢與擺飾，雫手提著水桶愣在原地。
蕾提希亞徑自坐在椅子上，以手示意對麵的沙發。
「兩位都坐下吧。」
「那、那個，我站著也沒關係。現在
衣服有點髒……」
「無所謂，坐下吧。」
出自笑容的指示中透露著不允許反抗的壓迫感。雫感覺到蕾提希亞與拉爾斯的血緣關係，同時盡可能別坐滿整張沙發。梅亞也效仿雫的姿勢坐在她身旁。
雫戰戰兢兢地開口問道：
「那個，您要說的是甜點的事，還是水晶的事？」
「！……甜點確實教人好奇……不過，我不是為此找你。首先關於那些水晶球，問題可能比想像中大上不少。」
「是未經許可使用廢棄物的問題？」
就王城的規矩而言也許是個問題。但是萬一大張旗鼓搜查，當事人反而不會出麵認罪吧。雫沒來由地這麽想著，但蕾提希亞搖頭說道：
「比那更糟。雖然調查才進行到一半，看來應該是有人將品質沒問題的水晶混在廢棄物中送進倉庫，然後可能又從倉庫把那些水晶帶出去。和之前相比，未使用就廢棄的比例不自然地增加，運進城內的時候好歹也有經過品質檢查，但數量和當時的紀錄不符。」
「這、這聽起來……像是盜用啊。」
確實來到這地步就是犯罪了。雖然不曉得是誰這麽做的，但那個趁著丟棄廢棄水晶的機會將可用的水晶帶出去的人肯定沒想過居然有人會將碎片一一重組吧。
雫陷入短暫沉思時，蕾提希亞以沉穩的眼神看著她。
「能揭穿這次的盜用問題，都是多虧你，謝謝你。不過這次的正題是其他事──對了，這孩子是你的使魔吧？能遵守雫的命令嗎？」
「是的！我會遵守主人的命令！」
「既然這樣，雫，我現在要說的話，你先命令這孩子不能說出去。」
為什麽需要這麽慎重的守密手續？雫雖然心生不安，還是命令梅亞：「要保密喔。」少女模樣的使魔點頭回答：「我會的！」蕾提希亞看著兩人間的交流，露出微笑。那雙藍色眼眸隨後凝視著雫……憂慮地微微眯起。
「我要說的是──埃利克過去的事。你已經從誰口中聽過了嗎？」
「呃，沒有……」
關於埃利克的過去，雫至今依舊幾乎一無所知。但是從迪魯蓋伊的口吻來推測，恐怕不是什麽令人高興的話題。蕾提希亞點頭說道：
「我想你應該或多或少猜到了，他在過去──直到四年前都在這宮廷。雖然他擁有和宮廷魔法士相同的權利，但是並非正規體係，是某位直係王族以個人身分雇用他的。」
「那個人……該不會就叫作卡提莉亞納？」
拉爾斯曾經稱之為「罪人」的名字。雫會記得這名字，是因為當時王罕見地顯露出感情。與唾棄般說出這名字的拉爾斯相反，蕾提希亞露出悲傷的微笑。
「是的。卡提莉亞納是前前代國王的妹妹的孫女──對我們而言算是表姊。」
她的纖白指尖翻動手中的書本，將夾在書頁間的一張明信片尺寸的紙遞向雫。雫接到手中一看，那是一幅陌生少女的畫像。淡褐色頭發的少女身穿紅色連身裙，懷裏抱著紅色花束，臉上掛著暗藏一絲不安的微笑。
「卡提莉亞納特別不擅長構築魔法構造，於是雇用在街上遇見的埃利克當她的教師，並且給他等同於宮廷魔法士的特權──」
第一次接觸到他的過去。
從蕾提希亞口中聽見的他，好像是未曾謀麵的陌生人。受王族的公主雇用而進入宮廷的魔法士。那樣的經曆可說是人人稱羨，雫卻無法聯想到自己認識的他。埃利克雖然能力出眾，但並非重視權力的人。
也許是困惑浮現在臉上，蕾提希亞苦笑道：
「我想他一定什麽也沒對你說過吧。畢竟他的個性不會吹噓自己的經曆……不過啊，他的才華真的非常了不起──照常理來說，他是魔力太少而無法成為魔法士的人。」
「咦……不過埃利克是魔法士吧？」
「對。那是因為他的構築技術可說是出類拔萃，徹底且高效率運用稀少的魔力來構築魔法。不過能辦到這種事的人可不多。就算和這王城內的魔法士相比，他的構築技術依然無人能比吧。」
「這麽厲害……」
雖然雫原本就認為埃利克能力大概相當傑出，但從沒想過居然更在魔法大國的魔法士們之上。雫的感歎之情溢於言表，眼神認真的蕾提希亞繼續對她說：
「我想他大概根本不受既存的想法所束縛吧。就連尋常可見的魔法，他也能以全新的角度重新構築。當我得知他的才能也相當訝異……也覺得放任他在民間未免太可惜了。所以最終是經由我的推薦，讓他成為禁咒資料的管理人。」
「禁咒資料……？」
「對。有知識也有能力，同時擁有不受欲望誘惑的精神──相當適任吧？」
蕾提希亞笑著說道，眼眸中卻浮現一抹自嘲。為何她的眼中會飄過後悔般的傷痛，雫仍舊不明白。
唯一隻理解到就王妹的眼光來看，埃利克是個罕見的奇才。
這樣的他為什麽會在偏僻小鎮擔任圖書管理員？蕾提希亞苦笑道：
「問題不在於他，而是在卡提莉亞納身上──雫，你知道法魯薩斯王族為何代代都有力量強大的魔法士誕生嗎？」
「啊，好像是因為繼承了過去曾是魔女的人的血脈吧？」
「對。不過如果隻是這樣，那也是三百年前的事了。那樣的血脈傳承至今，理應已經淡薄，但實際上還是有我這樣的魔法士誕生。」
蕾提希亞彈響指尖。
光是這單純的動作，雫手持的水桶中便應聲浮現一顆球狀的冰塊。短短一瞬間就完成，甚至不需要詠唱的魔法令兩人愣了好半晌。埃利克曾說過她是「全法魯薩斯最強的魔法士」，但強度居然是如此天差地別嗎？
「王族的魔法士強大的原因很單純。法魯薩斯王族為了維持血脈中的魔力強度，不斷重複血族間的通婚。不過就結果來說，那個方法造成了決定性的扭曲，孕育出狂王迪斯拉爾那樣的存在。」
「狂王迪斯拉爾……」
第一次聽聞的人名，但不可思議地有種早就知道的感覺。
來到這世界後屢次湧現的既視感再度浮現，雫壓著右耳搖了搖頭。好像聽得見腦袋中的異物在頭顱內發出喀拉喀拉的碰撞聲。
「迪斯拉爾是大約六十年前的這個國家的王。現在雖然已經被廢了，但在當時他曾經毫無來由地肅清臣子，或是攻陷其他國家的城鎮殺害平民，簡直肆無忌憚。而他的犯行中最殘酷的就是──血族屠殺。」
那是許多人知曉，但都不願提起的往事。
某一天，迪斯拉爾召集了法魯薩斯的直係王族前來王城的大廳，手持阿卡夏的迪斯拉爾一走進大廳便見人就斬。
迪斯拉爾身懷足以當上法魯薩斯國王的過人武藝，麵對他的攻擊，齊聚的王族們在驚慌中奮力抵抗。王城大廳轉瞬間成為血戰的現場──最後在付出無數犧牲後，終於擊殺了迪斯拉爾。
然而，狂王撕裂的傷口並未就此愈合。
「問題在迪斯拉爾死後依舊持續下去。其實在這之後的傷害更為嚴重──幸存的法魯薩斯直係王族在迪斯拉爾死後，為了追究到底是誰與狂王合作而陷入重重的疑心中。恐怕為了保持魔力，長年來強迫血族間通婚也有關係吧。最後他們──互相懷疑，以力量相爭。」
那是人稱魔法大國的法魯薩斯鮮血淋漓的另一麵。聽聞從未想像過的淒慘曆史，雫默默地吞了一口氣。
「直係王族之間的秘密內亂，最後持續了長達二十五年。現在這個時代，直係王族隻剩下我和哥哥，原因就在這裏。」
「……這一點，我也一直覺得很奇怪就是了。沒想
到……」
如此規模的大國，王族卻隻有一對二十來歲的兄妹未免太不自然了，但沒想到背後居然有這樣的原因。蕾提希亞與不知該擺出何種表情的雫相反，神態自若地微笑。
一向美麗動人的笑容，在這時卻彷佛孤獨的少女。
「不過，直到後來才發現這場內亂的背後似乎有人在操弄。就是她在迪斯拉爾死後，於直係王族間暗中散播疑心與憎恨。如此煽動王族之間互相殘殺，在暗地裏操弄一切的就是當時傾心於迪斯拉爾的女性，名叫克裏絲泰亞。她是迪斯拉爾的侄女──身分相當於卡提莉亞納的祖母。」
「卡提莉亞納小姐的……」
對卡提莉亞納而言，置身於此也許是旁人無法想像的痛苦吧。身為煽動王族內亂的女性的孫女，盡管身分是直係王族的公主，應該還是有人視她如仇敵。蕾提希亞彷佛看穿了雫的想法，點頭繼續說：
「是的。卡提莉亞納總是孤單一個人，在這宮廷中可說是沒有她的容身之處。那孩子個性怕生，總是害怕著什麽似的。所以我拜托埃利克照顧她，因為他不會因為那種事而評斷一個人。」
蕾提希亞的話語漸漸勾勒出神情不安的少女輪廓。害怕周遭的目光，總是左顧右盼有如驚弓之鳥的神情浮現在雫的腦海中。
「但是，當他得到了特殊的立場後，大概因此讓那孩子覺得自己會被拋棄而感到不安，她在某一天──嚐試構築禁咒卻失敗，之後就過世了。」
「！……」
「這就是埃利克離開這個國家的原因。但是卡提莉亞納的事是法魯薩斯王族的問題……埃利克沒有責任。他什麽也不知情，就隻是被卷進這起事件而已。我希望你知道這一點。」
蕾提希亞說完，深深吐出一口氣。
那彷佛稍稍放下了重擔的歎息，卻好像陷入她自己背負的過去之中。雫自此感受到蕾提希亞肩上依舊承擔的重量。
──埃利克以及雇用了他的卡提莉亞納之間的過去。
身為禁咒管理者的青年以及使用禁咒而喪命的少女之間，究竟發生過什麽事？針對四年前的事件，她的說明都像是繞著核心外圍打轉，從未深入。
雖說是「事實」，但蕾提希亞並未詳細說明禁咒的事件。為何卡提莉亞納試圖施展禁咒，以及那又是何種禁咒，這些依舊不清不楚。畢竟那是王族犯下的過錯，也許永遠不會有揭露的一天吧。
然而雫最為在意的並非蕾提希亞刻意避談的事件本身，而是未曾謀麵的卡提莉亞納所懷抱的孤獨。
埃利克不會以多餘的要素評價一個人，他注視的總是對象本身，麵對雫的時候也是這樣。那樣的態度肯定對卡提莉亞納是種救贖吧。
蕾提希亞麵露苦笑站起身。
「突然叫住你，不好意思。我接下來得去坎德拉一趟了。如果遇到什麽麻煩，隨時都可以找我。隨便找個人傳話給我就好。」
「真、真的很謝謝您！」
雖然道謝好像也不太對，但雫能感覺到對方的關懷。
年輕貌美的王妹以平靜的眼神凝視著雫與梅亞。裝在水桶中的冰發出細微聲響。
「雫，照顧花圃有趣嗎？」
「啊，是的！都是多虧您……真的非常感謝。」
雖然不知為何對方會突然提起這個問題，但雫還是率直地道謝。
聽了雫的回答，蕾提希亞露出苦澀中帶著喜悅的笑容。
「你果然和卡提莉亞納不同，一點也不像。所以，你一定要好好保重陪著他。」
「…………」
王妹如此說完便走出接待廳。
目送她離去後，雫懷抱著千頭萬緒的紛亂感想，凝視閃閃發光的冰球。
※
置身於純白房間。
翻閱藏青色書本。
平常總是放在包包底部的那本書，現在雫已經無法憶起。
遺忘了。記憶漸漸淡薄而消失。
所以與這本書如此麵對麵，也就隻剩置身夢中之時。
『王城內的寬敞房間從地麵到天花板塗滿暗紅色的血，那並非單單一人份或兩人份的血。躺在地上已然斷氣的人影多達七個。他們都是法魯薩斯的直係王族及王族的隨扈，他們同時懷疑對方繼承了狂王的遺誌。無法抵抗逐漸高漲的恐懼，最終隻能以互相殘殺收場。』
代代孕育優秀的魔法士與劍士的法魯薩斯王族。
他們之間的手足相殘，從來沒有不慘烈的。他們揮舞畢生鍛煉的劍術，施展與生俱來的魔力，有時則與精靈一同，與自己的血親爭戰。
以王族們的血譜寫的鬥爭曆史──至今幾乎全都成為了封印資料，若無王族的許可便無法觸碰。
然而，雫卻在夢中翻閱那些紀錄。
『死去的他們無從得知，真正繼承狂王遺誌的人物究竟是誰。那是不受眾人注意的一名少女。喜好血腥與紛爭，但表麵上佯裝無力，對血族們散播疑心之毒的她同時也是令人戰栗的禁咒術師。然而最終少女受到察覺她本性的兄長的懷疑。為了躲避兄長的追查，少女心生一計──』
名為克裏絲泰亞的少女。
書中描述試圖毀滅法魯薩斯王族的她的結局。
雫誦讀著書中描述的真相，但是對其中的悲或喜無法懷抱任何感想。
※
密會並非一定要在幽暗的房間內進行。
因此他們兩人麵對麵坐在以蠟燭照得亮晃晃的房內。身穿黑色魔法服的男人戰戰兢兢地不時窺視四周，同時不忘打量坐在自己正對麵的青年魔法士。
「真、真的隻要辦成那件事，你就會達成我的條件吧？」
「隻要成功了，『公主』確實說過會實現你的願望。你的秘密自然沒人能得知，除此之外，無論是地位或財富都任你要求。」
聽見異國的男子這麽說，男人的眼神中一瞬間飄過安心與期待。但他立刻恢複理智般搖搖頭。
「我想要更確切的保證，畢竟那和賭命沒兩樣。」
「要不要賭上性命是你的問題，公主隻依達成與否來判斷。」
男人聽了簡直像在朗讀文件般毫無感情的回答，表情蒙上一層陰影，在心裏將危險與報酬放到天秤的兩端。
原以為隻有自己知道的秘密曝光時，男人隻覺得眼前一片黑。但如果成功辦到，在新天地就會有輝煌的未來在等著他，總好過在這個國家愁思滿懷度過一生。肯定是這樣的。
麵對彷佛看穿自身野心的誘惑，男人的視線驚惶地不時遊移。坐在他對麵的魔法士見狀，歎息後起身。
「你不做也無所謂。我隻會向法魯薩斯國王密告你的犯行罷了──有個魔法士不隻盜領魔法材料，甚至敗給禁咒的誘惑與那女人私下往來。」
「等、等一下！」
在談判霎時轉變成威脅之前，男人連忙叫道。他顫抖著舉起雙手。
「我做，我做就是了……現在正好是最佳的時機，王妹時常不在城裏，城裏也有可疑人物在。」
「你是指數天前引發騷動的那個女的？你好像說過國王把她留在身邊？」
「還有與四年前的禁咒事件直接相關的魔法士。要是發生什麽事，一定會從他們先被懷疑。」
所以就賭一把吧──男人如此決定。異國的魔法士麵無表情地點頭。
男人走出房間，留下來的異國青年煩躁地咂嘴。
──這種事不過就是遊戲。人們懷抱敬畏稱為「妖姬」的主人為了排解無聊而設計的無數遊戲之一。
但她總有一天會改變方向吧。
就算無數的遊戲全被破除，等待全新序幕揭開的種子已經
在主人手中日益成長。