在開始準備的十天之後，慶典當天轉眼間就到來。
煙火的炸裂聲響徹晴朗的藍天。
五顏六色的花瓣從天上飄落。街道上四處傳來人們的歡笑聲，以及喜氣洋洋的音樂。雫感受著光是置身在此就不由得令人興奮的慶典氣氛，在準備的同時回想起目睹法魯薩斯街道情景的當天。
「結果最後還是沒辦法和埃利克一起逛這次的慶典啊……」
那時簡直沒想像過會落到現在的狀況，隻覺得三人會像過去那樣繼續平穩的旅程。雫苦笑著甩了甩頭轉換心情，看向完成準備的桌子。上頭已經擺放著準備發放的甜點與紙袋。
梅亞來到城外，戴上兜帽遮掩頭發與耳朵，左顧右盼後轉頭看向雫。
「主、主人，我覺得好緊張。」
「嗯，我也是。不過一定會很開心喔。」
發配用的大桌擺在王城外其中一座城門前背對著外護城河的區域。起初見到這場所時，根據過去的經驗，雫立刻懷疑：「國王大人一定是想把我扔進護城河吧！」但並非如此。理由隻是因為王城在外設置的攤位都聚集在這個地方。
雫從倉庫中找出的陶製鎖煉飾品已經高掛在城門上。城牆的側麵等間隔挖出的凹陷內放上花燈缽，預定將在日落後點亮藍色的光芒，肯定會是一幅充滿神秘氣氛的景致。
不過現在太陽仍高掛空中，慶典才剛開始而已。
發放甜點是首次試辦，所以設置在最角落的位置，但已經有許多孩童受香氣的引誘，從遠處不時望向這裏。
雫轉頭看向事先準備的成堆鈴鐺蛋糕。
「好了，就趁剛出爐先裝進紙袋裏吧。廚房那邊會不斷送新的過來。」
裝在紙袋內就等分發的成品已經擺放在桌上。不過光靠雫和梅亞兩人恐怕無法應付，其他侍女們也出力協助。除了裝袋的鈴鐺蛋糕，雫另外又在桌邊放了一個大盆，讓一顆顆的鈴鐺蛋糕滾進去，並為蛋糕叉上細簽。
「這些是要做什麽的呢？」
「試吃用的。第一次看到的甜點，大概沒那麽容易接納吧。起初讓人家先試吃一個。」
雖然這些甜點都是分發用，並非拿來販售，但是在拿取袋裝的成品前應該也有不少人會想試吃吧。雫看向一旁正準備分配酒的區域，注入在金屬薄片製成的酒杯中的液體似乎是質地澄澈的水果酒。聽說來此領酒的人們會將杯子帶回家當成一整年的護家之寶。
「還真是個豐裕的國家啊……」
「主人，好像……就要開始了！」
聽梅亞這麽說，雫抬頭仰望背後的城門。站在那上頭的正是這國家的君主。
佩著王劍阿卡夏的拉爾斯拿起一尊格外豪華的大酒杯，朝天高舉。
煙火再度衝上空中。目睹慶典開始的宣告，民眾霎時間歡聲雷動。同一時間，年輕的男子們紛紛拔腿衝向發配酒的攤位。
「怎、怎麽辦？主人，該怎麽辦？」
「嗯，總之你先冷靜點。」
雫說完發現自己好像越來越像埃利克，不由得伸手掩額。
「怎、怎麽了嗎？」
「沒事沒事。要是人多起來就請他們排隊，把整個袋子直接發給他們就好。」
話雖如此，和已經成為每年慣例的酒不一樣，現在攤位前的人數還沒多到需要排隊，不時有因為好奇而來一探究竟的民眾取走裝著甜點的袋子而已，前來幫忙的侍女們好像也無事可做。
雫早預料到會這樣，便向從剛才就在遠處探頭探腦的孩童們招手喊道：
「來，過來啊。有甜的可以吃喔。」
雖然雫這麽喊道，但是躲在建築後方的孩童隻是麵麵相覷，沒有人主動靠近。總之就悠悠哉哉地慢慢發吧──這樣的想法幾乎浮現在雫的心頭時，隻見梅亞鑽過桌子間的隙縫，跑向那群孩童。在雫訝異的注視下，梅亞不知對孩童們說了些什麽，隨即拉著其中一人的袖子走回來。
雫為梅亞的果決感到吃驚的同時，將盛著試吃用蛋糕的盤子遞向梅亞拉回來的少年。
「不嫌棄的話試試看吧？這也是慶典上免費發的東西喔。」
甜美的誘人香氣撲向少年。盤中裝著烤成黃褐色的球狀蛋糕，緊緊抓住少年的視線。不知不覺其他孩子們也在後麵伸長脖子看向盤中。一旁的梅亞又建議：
「請別客氣，很好吃喔。」
也許是因為美少女梅亞在旁，少年不知所措，但還是伸手拿起了一顆試吃用的蛋糕。在眾人的注視下，他將蛋糕放進口中咀嚼──
「……好好吃。」
「我就說吧！」
少年率真地說道，一旁的梅亞神情驕傲。看著兩人的雫不禁笑出聲音。雫將袋子遞給少年，不知何時靠近的其他孩童也紛紛爭先恐後地伸手拿取試吃品。熱鬧的歡呼聲隨即包圍了此處，附近的大人也充滿興趣地開始聚集。
「不喝酒的請過來！正在發甜點喔！也可以試吃～～！」
歡欣響亮的招呼聲再加上慶典的氣氛，越來越多人聚集於此，試吃的評價也很好。年齡近乎雫的母親的女性來到桌旁，看到那鈴鐺的形狀而感到訝異。
「哎呀，還真的是鈴鐺，很可愛呢。這麽工整的圓形是怎麽做出來的？」
「用圓形的烤模。上下兩個半球狀合起來。」
「哦～～真不愧是城裏做的點心啊。」
女性的讚歎聲讓雫有點害臊。起初被梅亞拉來的少年品嚐著紙袋中的甜點，抬起臉看向雫。
「那個，大姊姊是城裏的人吧？你認不認識我妹妹？她生病了，現在正住在城裏。」
「生病？」
「你這死小鬼！不要隨便亂講話！」
孩童的母親從後頭伸出手一把捏住他的耳朵，將他拖到遠處。同時聚集的人越來越多，情況漸漸趨於混亂。梅亞使勁舉高了手引導人群。
「請、請按照順序排隊──！」
被人群埋沒的梅亞用力跳高想整理隊伍的模樣雖然可愛，但現在不是欣賞那可愛舉動的時候。試吃用蛋糕的盆中轉眼間已經空空如也，雫便拜托侍女們幫忙發紙袋裝的甜點，自己則來到準備區投入將蛋糕裝袋的工作。
「好像會比想像中更早發完耶……」
雖然事先已經拜托廚房追加數量，但按照現在的速度估算，庫存可能會比想像中更早耗盡。就在雫幫忙裝袋並想著要去拜托廚房再補充數量時，恰巧赫伯現身在攤位處。他懷中抱著整整一箱新補充的鈴鐺蛋糕，目睹超乎想像的盛況而感到吃驚。
「真了不起。有沒有什麽需要幫忙的？」
「啊，那請幫我轉告廚房，請廚房再多做一些。」
「了解。」
剩下令人不安的就是紙袋似乎不夠。事先訂購了五百個左右，但按照這樣的速度發放下去恐怕很快就會用完。雖然這是想盡可能節省經費所造成的結果，不過也是因為雫不清楚當王城發放餐點時會有多少民眾前來吧。
雫看著裝著紙袋的木箱，同時手邊不斷動作。看來得找時間去采買紙袋才行啊──就在雫這麽想的時候，有東西落入了木箱中。定睛一看，那是整堆的紙袋。似乎是有人發現數量不夠，幫忙添購了。雫抬起臉想道謝──
「真、真的很謝謝……呃，國王大人！」
「不要大呼小叫的。身分會被拆穿。」
用有如看著笨蛋的眼神注視著雫的男人，正是這個國家的國王。大概是為了微服出巡，他換上平民打扮，但腰間依舊掛著阿卡夏。雫在心中冷靜地吐槽：知情的人恐怕一眼就能看穿他的身分。
「真是的，我不是說過經費盡管用嗎？別因為你的
小家子氣讓我丟臉。」
「……不好意思。」
明明沒有預算限製卻沒有事先買足所需材料，的確是雫的失誤。拉爾斯伸手連連輕敲那在自己麵前垂下的頭。
「看起來還滿受歡迎的，不過你打算繼續假扮人類到什麽時候？」
「我原本就是人類啊……工作起來很快樂啊。話說，我很好奇這種惡魔的證明還要持續多久，有預定時間嗎？」
「總之就持續到慶典結束吧。」
「哦……呃，真的會結束喔？」
完全沒料到的回答讓雫不禁拉高了音量。雫直盯著王瞧。
「是怎麽了嗎，國王大人……現在才心虛覺得要為將來積德？」
「那是什麽，詛咒的咒語嗎──隻是大致上調查完畢而已。你的偽裝功夫未免太紮實，我沒其他方法了。剩下頂多隻有用精法硬是調查你的精神罷了，不過聽說這方法會讓人變成廢人啊。」
「請別這麽做。這個世界怎麽老是想把我變成廢人啊。」
「啊，不過仔細一想，你變成廢人我也沒有損失吧？還是這麽做吧。」
「你真的沒在聽人講話耶！」
被魔法變成廢人可不是鬧著玩的。雫將雙臂交叉在胸前，連忙向後跳開。回想起來，雫還沒告訴拉爾斯她擁有不受瘴氣影響的特殊體質，不過要是老實坦承，恐怕又會免不了一陣風波。
拉爾斯似乎不打算抓住雫，隻是活動肩膀的關節。
「無所謂。等慶典落幕後的收拾工作也結束，你想知道的事就告訴你吧。順便把蕾提和那男的也找來。現在那兩人好像都去坎德拉善後處理了，機會正好。」
「要說什麽？難道是檢討會？」
「沒什麽好檢討的。我現在還是認為殺了你比較能免除後患。」
那語氣平淡的一句話讓站在附近的侍女吃驚地轉過頭來。然而雫不為所動。如果他是那種寬容體恤的人，當初就不會挑釁已經站在塔頂的雫。
「不過……這次你倒是幹得不錯。那個花飾也讓蕾提很開心。」
王的眼眸飄過一抹莫名的情感。該不會拉爾斯是為了找出藏著母親回憶的慶典花飾，才派雫去整理那個倉庫的吧。雫一瞬間這麽想著，但她立刻抹去腦海中的想像。拉爾斯像是要趕走雫一般甩著手。
「既然順利，這裏就不用你顧著了。你去逛逛慶典吧。」
「咦？你的意思是，我可以去休息嗎？」
「在這大熱天昏倒也很礙事。」
「多虧國王大人每天的磨練，我已經健壯不少了。」
話雖如此，負責維持排隊秩序的梅亞似乎太拚命了，現在顯得有些疲憊。既然他給了中午休息時間，不妨就好好利用。雫趁著拉爾斯還沒改變心意，將工作交接給其他侍女後，把梅亞叫到身旁。
拉爾斯捏著形狀走樣的球狀蛋糕，雫對他低下頭。
「那我就出發了。剩下的事我已經交給侍女們，請你什麽也別做。」
「你以為我會做什麽啊？我隻是來散心而已。」
「自以為是德川吉宗嗎？請別太超過了。」
他這種個性，誰撞見微服出巡的國王誰倒楣。雫心裏這麽想著，牽著梅亞的手轉身離開。拉爾斯洪亮的聲音從後方傳來。
「這是我守護的國家，盡管去看吧。」
那話語聲推著雫的背，她走進了舉辦慶典的首都街道。
由歡欣鼓舞的氣氛所妝點的華美街景，的確不愧魔法大國的首都之名。
大街被兩側的攤販與行人淹沒。
雫與梅亞牽著手走在一個不注意就有可能走散的人潮中。雫在路邊的攤販發現以蒼白火焰凝聚而成的肖像，不禁感歎道：
「真神奇耶，不愧是魔法之國，有好多有趣的東西。」
「主人，有人在賣鳥。」
梅亞指著人工製的假鳥。能化身為鳥的少女好奇地注視著開口不會鳴叫，卻以女性嗓音歌唱的鳥兒。雫牽起梅亞的手。
「雖然有太多東西想看，但還是先吃午餐吧。」
「──終於找到你了！雫小姐！」
從後方傳來呼喚自己的吶喊聲，雫縮起肩膀。沒過多久，在人潮中奮力前進的赫伯來到兩人身旁。
「太好了，追上你們了。陛下命令我要照顧雫小姐。」
「啊，不好意思，真的很謝謝你。他應該是叫你來監視我的吧？」
雫如此道謝。大概是被雫說中了，赫伯露出為難的苦笑。從小在這首都長大的他自稱對慶典瞭若指掌。他領著兩人走在街道上，為兩人買了他推薦的肉卷與果汁。
「在這時期，各處的旅行戲團都會來，有機會看到各種表演喔。有什麽想看的可以告訴我，我帶路。」
「啊，既然這樣，有什麽法魯薩斯獨有的東西嗎？魔法大國的特產之類的。」
剛才在街上的攤位就不時看見魔法道具，但除此之外並沒有什麽人在街道上施展魔法。雫懷著些許期待這麽問，赫伯搔了搔頭。
「這個嘛，在首都與其他國家差別最大的是魔法道具的普及率，不過這方麵幾乎都是生活用品。」
「對了，我記得以前埃利克講過，能大量生產魔法道具的頂多隻有大國。」
那是之前休拉教四處分發咒具時聽他說的。赫伯在攤子買了麥芽糖遞給兩人，同時點頭說道：
「其實以前魔法道具隻有技術高超的魔法士才有辦法製作，所以絕大多數都是收藏在王城內的貴重品──不過在三百年前出現了全新的構造，讓刻在道具上的圖樣與魔法構造彼此連結。因為有了這項技術，變得能夠分工合作，圖樣部分交給工匠，魔法構造則交給魔法士處理。」
「所以生活用的魔法道具就是這樣誕生的？」
聽了雫的問題，赫伯卻苦澀地微笑。
「一開始製造的其實是魔法兵器之類的。得知新的構造後，各國都動員舉國上下的魔法士，打造魔法道具強化軍備……當時也發生了幾次相當大規模的戰爭，大多數的國家都在十餘年的戰亂間滅亡。當時也有人認為暗黑時代將再度到來。」
專門研究曆史的赫伯如魚得水般快活地開始為雫說明。那模樣和埃利克有幾分神似，雫在懷念的感覺中不由得聽得出神。
「開始製作稱得上生活用品的魔法道具，是在戰亂結束後的事了。不過在其他國家還是沒有滲透到一般民眾的家中。畢竟適合魔法的材料有限，價格也不便宜。就這點而言，法魯薩斯因為國土寬廣，較容易取得材料，魔法研究也很進步，在這方麵相當有優勢……啊，雫小姐也是學徒，我想這些你應該也知道就是了。」
「沒、沒這回事，我在魔法方麵一竅不通……很有趣喔。」
赫伯突然回過神來，對自己的饒舌似乎有些害臊。雫連忙回答。他不知道雫來自異世界。雖然雫還想多了解一些，但是繼續追問下去可能會招致懷疑。
雫舔著麥芽糖環顧四周，眯著眼睛望著祭典的熱鬧情景──但在這時，她突然發現有個顏色不同的人影飄過視野的角落。
紅色衣襬消失在人群之間。注意到那抹色彩，雫感到一陣緊張。
鮮豔惹眼的紅色──雫首先聯想到圖畫中的卡提莉亞納，但是她已經不在人世。至少就雫所知是這樣。於是雫又想起了另一個人物。
「帶著紅色書本，身穿紅衣的……」
「雫小姐？」
傳聞中四處傳授禁咒知識的女人。該不會她現在正在法魯薩斯的首都？雖然雫也覺得自己杞人憂天，但還是不禁感到擔憂。也許那是因為在擁擠人群中瞥見的紅衣人影並非順著享受慶典
的人流，而是筆直消失在小路的深處。
「赫伯先生，你知道我們來到這裏之前被腐敗的死馬追逐的那件事嗎？」
「發生過那種事？沒有，我這是第一次聽到……」
埃利克沒告訴赫伯，不知是否因為他認為沒必要提起，但現在還是得先分享資訊。雫告訴赫伯，他們之前曾在法魯薩斯鄰國的森林中發現有人施展讓死馬複蘇的禁咒，一行人在抵抗死馬追擊的同時破壞了禁咒的核心。
「當時就有民眾目擊身穿紅衣的女性魔法士出現過。住在當地的居民也說，前來調查的法魯薩斯的人也正在找那位女性。」
「……這我也不曉得。雖然我聽說禁咒的事件最近似乎有增加，但我不知道法魯薩斯有派人去調查。」
走向小路的同時，兩人盡可能壓低音量交談。低語聲在慶典的熱鬧氣氛中轉瞬間便消散。雫走過小路的轉角。
「帶著紅書的那個人，大概也和坎德拉的事件有關聯。所以……如果隻是我誤會就算了，但我剛才看見紅衣服的人走過就覺得放不下心……」
赫伯可能會笑她想太多吧。但雫確實有種不尋常的感覺。或許是因為剛才那個人影散發著對眼前的慶典完全不感興趣的冷漠。
赫伯並未勸阻雫，而是微笑點頭。
「我懂了。那我們就來找那個人吧。有事掛在心上也沒辦法放鬆享受。」
「真、真的很謝謝你！」
赫伯的體貼看起來並非相信雫所說的話而有所提防，比較像是認為與其說服雫，不如讓雫找過讓她放心。不過這樣就已經很夠了。
三個人走在小路上追尋著紅衣人影。狹窄的通道沒有其他人影，沒過多久，雫沒遇上半個人就來到擠滿攤販的小廣場。但無論是坐在桌邊的人或是手拿著餐點走動的人，都沒有人穿著紅衣。
「已經走遠了嗎……」
看來已經追丟了。雫懷抱著難以釋懷的心情，看向與廣場連接的三條路，但不知道那個人究竟是從哪條路走出廣場。同樣掃視著廣場中的人群的赫伯有所發現般叫道：
「啊，那個人是……」
「找到了！」
「抱歉，不是你在找的那個人。你看那邊。」
沿著他所指的方向看過去，有個現在正好走進廣場的男人。雫看見身穿魔法服的男性，一瞬間放鬆了緊張。
「那不是迪魯蓋伊嗎？那個人也會來逛祭典啊，有點意外。」
臉色莫名蒼白的迪魯蓋伊行徑可疑地環顧四周，又從另一條路走出廣場。雫對迪魯蓋伊這號人物隻有平常在王城內聽他惡言相向的印象，在外頭見到他倒有種新鮮的感覺。不過也僅止於新鮮，沒有其他任何感想。
緊繃的情緒紓解後，雫對著赫伯低下頭。
「不好意思，拖著你一起來。沒事了，是我太神經質了。」
「雫小姐這麽說的話，那就這樣吧……啊，難得來到這裏，就到那邊的攤位逛逛吧？軟嫩的烤肉很好吃喔。」
「啊，那就一定要試試看啊。」
三人在談笑中走向廣場另一頭的小販。
但就在抵達攤位前方時，後方傳來了慘叫聲。嚇一跳的雫還來不及轉頭向後，一抹黑影已經衝進廣場中。
「咦！那是什麽啊？」
「呀啊！」
黑影撞上的桌子應聲翻倒。騷動聲瞬間傳遍廣場，不知誰大喊道：
「是狗！這家夥會咬人啊！快逃！」
這句話一出，混亂霎時間便擴散至整個廣場。所有人紛紛又喊又叫地想逃出去。嬌小的梅亞被其中一人撞上，失去平衡，雫連忙把她拉向身旁沒讓她摔倒。
「梅亞，沒事嗎？」
「謝、謝謝您……那個，要阻止這場騷動嗎？」
「咦？啊，如果能辦到我也想這麽做……梅亞，能幫忙嗎？」
「當然可以！」
如果就這麽放著不管，除了狗本身的危險，混亂還會產生更多傷者吧。雫牽著使魔的手朝混亂的中心移動。就在她打算逆向穿越人群時，聽見了赫伯的驚呼聲。
「雫小姐！危險啊！」
巨大的黑影輕易地飛越人群上方，朝著雫落下。
但是那身軀在撞上雫之前，被看不見的牆壁阻擋，彈向一旁。大概是有人為雫施展了魔法障蔽。伸出援手的赫伯連忙追上。
「再怎麽說也太危險了……交給我吧。」
赫伯的手按著雫的肩膀，想把她推向後方。
但雫卻站在原地，視線緊抓著正試圖站起的黑狗不放。
有如幼馬的龐大身軀與豎起的耳朵，但模樣毫無疑問是條狗。
黑狗發出威嚇的低吼聲並瞪向雫──它的右邊眼窩隻剩空洞，沒有眼珠。
全身皮膚剝落卻不會滲血，瘋狂的嘶吼聲自裸露在外的尖牙間冒出。
「梅亞，那條狗該不會……」
對使魔少女的疑問尚未完全出口，狗就再度跳躍。
雫拉著梅亞往一旁跳開，躲過了殺向兩人的利齒，同時狗的側腹遭到白色光球擊中。高亢尖銳的慘叫聲響起，遭魔法猛擊的狗墜落地麵，衝擊力道讓狗的脖子應聲折斷成詭異的角度。
「……！」
淒慘的情景讓雫不禁掩口。
──希望這樣就能收場。
但是雫的希望落空，脖子折斷的狗就這麽緩緩撐起身驅。
沒有右眼的狗扭動歪曲的脖子，用空洞的眼窩看向三人。雫不禁渾身打起冷顫。她以顫抖的聲音對赫伯說：
「赫伯先生……請用火把它燒了。」
「咦？」
「那條狗大概不用火燒就沒辦法解決！因為──」
發黑的血盆大口張開，從中冒出的是無法掩蓋的屍臭。
黑色怪獸猛蹬地麵，雫抬頭看向直撲往自己的黑影──
但黑狗的身軀在半空中變成了兩截，向四周噴濺腐敗髒血並且墜地。
雫愣愣地低頭看著腳邊的殘骸。
「……咦？」
「這樣就比較好燒了吧？」
彷佛在詢問柴劈得是好是壞般，語氣平淡的問句。雫抬起臉看向不知何時出現在身旁的男人。
「……你怎麽會在這裏，國王大人？」
「休息中。」
一劍將死狗劈成兩截的國王如此說完，將阿卡夏收回鞘中。
※
雖然夜幕低垂，首都中的慶典氣氛依舊不散。
不過已經完成本日任務的王城逐漸回歸夜晚應有的寂靜。結束了發配甜點的工作，也結束了善後收拾，雫輕啜著自己泡的茶。
「好、好累……」
「蘿卜女，你那個點心給我。」
「請自行取用……」
自工作解脫的夜裏，在會議室內圍繞著桌子的三個人分別是雫與赫伯，以及這個國家的君主拉爾斯。雫將點心盆整個推向拉爾斯後，為國王的杯子倒滿茶水。
三人中唯一臉色凝重的赫伯將話題導回正軌。
「既然屍體會動，就表示有懂禁咒的某人混進首都了吧？」
「前提是相信蘿卜女講的話。那條狗也有可能身體腐爛但還活著。」
「……活著的肉體就算一部分腐爛也不至於變成那樣吧。這種事沒辦法調查嗎？比方說死後過了多久之類的。」
「死亡時間要從腐敗狀態來推測，原本就腐爛的家夥無從推測。」
「原本就腐爛的可能性請先放一旁，從死掉的狗動了起來這個前提開始吧。」
出現在廣場上襲擊眾人的大型黑犬，與雫之前遇到的馬同樣是屍體。
恐怕是有人操縱屍體襲擊眾人。幸好沒有人受重傷，赫伯也施展魔法治療了現場的受傷民眾。不過能如此輕易收場是因為事件剛好發生在王城的人在場的時候。考慮到如果輕率中止慶典恐怕會招致更大的混亂，於是首都內慶典照常進行，不過警備隊的巡邏頻率已經增加。雫皺起眉頭。
「早知道就繼續追那個紅衣服的人……」
「四處散播禁咒的女魔法士啊。坎德拉方麵確實也傳回類似的報告。不過腐爛的馬就不曉得了……也許是我沒把報告書全讀過吧。我已經盡可能別放過有意思的消息了啊。」
「你究竟是用什麽標準在工作啊？如果你懷疑，就去國境附近的村莊問問看啊。」
實際上見到禁咒核心時，莉絲恩與她的同伴也在場，不過他們現在在哪裏也無從得知。
拉爾斯從容地點頭。
「這類無趣的調查，赫伯大概會去做吧。」
「要交給我嗎……蕾提希亞大人已經命令我調查盜領事件的真相了啊……」
「這方麵就交給赫伯，不過要是那樣的女人真的在城裏可就麻煩了。要是出現更多狗搗蛋也很傷腦筋，派人搜查好了。」
「以禁咒操縱的屍體隻要燒掉就沒事了。埃利克是這樣講的。」
他會擁有這類知識，是因為他過去曾經擔任禁咒的管理人吧。還記得在坎德拉的事件中短暫同行的莉迪亞也說過：「一般的魔法士根本不會有禁咒的知識。」雖然聽聞這句話的當下，雫沒有任何特別的感想，隻是覺得埃利克本來就見多識廣……現在回想起來，雫對自己的無知不禁有些害臊。
「話說回來，阿卡夏真的很厲害耶。」
不使用正確的手段就無法解除的禁咒，最終在王劍的一擊之下一刀兩斷，被砍成兩截的黑狗在那之後便不再動彈。和之前盡管脖子折斷照樣持續動作的狀態相比，王劍的效力可說是一目瞭然，不愧是大陸上僅此唯一的劍。
「那個是很適合對抗禁咒沒錯，不過除了我之外沒人能用。我也差不多想睡了。」
「嗯，那也是沒辦法的事啊……今晚就交給士兵們，早點就寢吧。」
畢竟引發了那樣的騷動，就算那女人當時真的置身於首都，現在也早就逃走了吧。
──況且，她的目的也不會是在這裏被人逮到，要更廣且更深地在這片大陸播下絕望的種子。
「喂，蘿卜女。」
「呃……啊？」
「要睡就滾回房間去睡，不然把你扔進護城河喔。」
「……小的遵命。」
看來自己剛才不知不覺間差點睡著，大概是最近的疲勞開始浮現了。再不回去的話，在房間等候的梅亞也會擔心吧。
有關禁咒的問題，拿不出確切結論而結束會議後，三人走出會議室。走在前頭的拉爾斯打了個嗬欠。
「話說回來，禁咒和紅衣服的女人啊。讓人想起討厭的家夥……」
──那是指卡提莉亞納吧？
在雫猶豫著是否該開口提問時，拉爾斯在走廊的轉角處停下腳步。國王以冷淡的眼神盯著雫。
「不巧今晚蕾提不在城裏。城裏是不是有人使用禁咒，得問她才知道。當然也有可能一切都是你一手安排的。」
「不是我。」
「光是嘴巴上說說沒辦法證明什麽。」
王一如往常如此反駁後，拋下雫與赫伯，沒帶護衛就這麽走向他自己的房間。
兩人互看了一眼，便走向通往宿舍的三樓外側回廊。平常會走內部的走廊，但現在的話題不方便讓人聽到。
赫伯將雙手擱在後腦杓，發出歎息般的抱怨。
「不過那居然是禁咒啊……雖然不曉得這次的禁咒是何種構造，但是會動的屍體很棘手啊。」
「究竟是什麽原理呢？靈魂不是在死亡的瞬間就會消散嗎？」
「就是這樣啊。所以那大概是刺激殘留在肉體中的本能或記憶，驅使它活動吧……」
「啊～～在吃完咖哩的鍋子裏頭裝水，就會得到一鍋咖哩味的水，大概就像這樣吧？」
「咖哩？不好意思，你這個譬喻我聽不太懂……」
「我自己也覺得不好懂。」
如果真是如此，那就是死去的動物依照殘留的強烈本能而動作吧。日後可能會有更危險的狀況。雫這麽想著，不經意地從外側回廊看向下方的外庭──發現一個人影。
「奇怪？那邊……」
「嗯？怎麽了？」
「你看，就是那邊。是迪魯蓋伊耶。他這個人果然怪怪的。」
站在回廊上的兩人看著雫所指的方向。天色早已昏暗，看不清逐漸遠離的迪魯蓋伊臉上的表情。也許是在找遺失的物品，他不時環顧四周，身影消失在樹林中。
「在這種時候，是在收拾嗎？」
畢竟是慶典剛結束的夜晚，還有許多人正忙碌工作。兩人就這麽駐足於此，赫伯背靠著欄杆喃喃說道：
「其實啊，這種禁咒算是在曆史上施展次數較多的一類。」
「咦？是這樣喔？因為馬死掉了會很傷腦筋？」
「不是不是，不是馬或狗。就是……喚醒死者啊。」
「…………喔。」
回想起來，在看到死馬的當下，埃利克也講過類似的話──過去與梅亞訂契約的主教也許打算以禁咒喚醒已逝的水神之妻。不過雫認為那樣也沒有任何意義，因為──
「不過，就算用了禁咒也沒辦法喚回已經消散的靈魂吧？這樣就算身體複活，也不是原本的那個人了吧？」
盡管能驅策屍體動作，但無法與已逝的人再度交談。做這種事有什麽意義嗎？赫伯對提出理性意見的雫苦笑道：
「啊～～話是這樣沒錯，但是以前就連魔法士也不曉得靈魂會在死後消散。況且……失去親近對象時的心情還是很複雜啊。即使知道與生前判若兩人，還是忍不住想試著喚醒對方吧。也許就算知道靈魂已經消散，還是敵不過那股誘惑。當然我也不認為那是好事啦。」
雫聽著赫伯的歎息，回想起至今的旅程。
──在這個世界沒有死後的可能性，人死了就什麽都不剩了。
沒有任何辦法能挽回已經逝去的人。那樣的絕望也許會逼瘋一個人，這並非完全無法理解。雫本身還沒有失去親近對象的經驗。
「所以啊，要是有親近的人沒辦法好好聊過就生死分離，也許真的就會萌生那種想法。埃利克……可能也不例外。」
赫伯的語氣中充滿了後悔與同情。他現在是回憶起卡提莉亞納逝去的過去嗎？
雫想起埃利克那彷佛筆直凝視著過去的眼神。
麵對無法挽回的過去，他會做出何種選擇呢──雫這麽想著，輕輕閉上眼睛。
煙火的炸裂聲響徹晴朗的藍天。
五顏六色的花瓣從天上飄落。街道上四處傳來人們的歡笑聲，以及喜氣洋洋的音樂。雫感受著光是置身在此就不由得令人興奮的慶典氣氛，在準備的同時回想起目睹法魯薩斯街道情景的當天。
「結果最後還是沒辦法和埃利克一起逛這次的慶典啊……」
那時簡直沒想像過會落到現在的狀況，隻覺得三人會像過去那樣繼續平穩的旅程。雫苦笑著甩了甩頭轉換心情，看向完成準備的桌子。上頭已經擺放著準備發放的甜點與紙袋。
梅亞來到城外，戴上兜帽遮掩頭發與耳朵，左顧右盼後轉頭看向雫。
「主、主人，我覺得好緊張。」
「嗯，我也是。不過一定會很開心喔。」
發配用的大桌擺在王城外其中一座城門前背對著外護城河的區域。起初見到這場所時，根據過去的經驗，雫立刻懷疑：「國王大人一定是想把我扔進護城河吧！」但並非如此。理由隻是因為王城在外設置的攤位都聚集在這個地方。
雫從倉庫中找出的陶製鎖煉飾品已經高掛在城門上。城牆的側麵等間隔挖出的凹陷內放上花燈缽，預定將在日落後點亮藍色的光芒，肯定會是一幅充滿神秘氣氛的景致。
不過現在太陽仍高掛空中，慶典才剛開始而已。
發放甜點是首次試辦，所以設置在最角落的位置，但已經有許多孩童受香氣的引誘，從遠處不時望向這裏。
雫轉頭看向事先準備的成堆鈴鐺蛋糕。
「好了，就趁剛出爐先裝進紙袋裏吧。廚房那邊會不斷送新的過來。」
裝在紙袋內就等分發的成品已經擺放在桌上。不過光靠雫和梅亞兩人恐怕無法應付，其他侍女們也出力協助。除了裝袋的鈴鐺蛋糕，雫另外又在桌邊放了一個大盆，讓一顆顆的鈴鐺蛋糕滾進去，並為蛋糕叉上細簽。
「這些是要做什麽的呢？」
「試吃用的。第一次看到的甜點，大概沒那麽容易接納吧。起初讓人家先試吃一個。」
雖然這些甜點都是分發用，並非拿來販售，但是在拿取袋裝的成品前應該也有不少人會想試吃吧。雫看向一旁正準備分配酒的區域，注入在金屬薄片製成的酒杯中的液體似乎是質地澄澈的水果酒。聽說來此領酒的人們會將杯子帶回家當成一整年的護家之寶。
「還真是個豐裕的國家啊……」
「主人，好像……就要開始了！」
聽梅亞這麽說，雫抬頭仰望背後的城門。站在那上頭的正是這國家的君主。
佩著王劍阿卡夏的拉爾斯拿起一尊格外豪華的大酒杯，朝天高舉。
煙火再度衝上空中。目睹慶典開始的宣告，民眾霎時間歡聲雷動。同一時間，年輕的男子們紛紛拔腿衝向發配酒的攤位。
「怎、怎麽辦？主人，該怎麽辦？」
「嗯，總之你先冷靜點。」
雫說完發現自己好像越來越像埃利克，不由得伸手掩額。
「怎、怎麽了嗎？」
「沒事沒事。要是人多起來就請他們排隊，把整個袋子直接發給他們就好。」
話雖如此，和已經成為每年慣例的酒不一樣，現在攤位前的人數還沒多到需要排隊，不時有因為好奇而來一探究竟的民眾取走裝著甜點的袋子而已，前來幫忙的侍女們好像也無事可做。
雫早預料到會這樣，便向從剛才就在遠處探頭探腦的孩童們招手喊道：
「來，過來啊。有甜的可以吃喔。」
雖然雫這麽喊道，但是躲在建築後方的孩童隻是麵麵相覷，沒有人主動靠近。總之就悠悠哉哉地慢慢發吧──這樣的想法幾乎浮現在雫的心頭時，隻見梅亞鑽過桌子間的隙縫，跑向那群孩童。在雫訝異的注視下，梅亞不知對孩童們說了些什麽，隨即拉著其中一人的袖子走回來。
雫為梅亞的果決感到吃驚的同時，將盛著試吃用蛋糕的盤子遞向梅亞拉回來的少年。
「不嫌棄的話試試看吧？這也是慶典上免費發的東西喔。」
甜美的誘人香氣撲向少年。盤中裝著烤成黃褐色的球狀蛋糕，緊緊抓住少年的視線。不知不覺其他孩子們也在後麵伸長脖子看向盤中。一旁的梅亞又建議：
「請別客氣，很好吃喔。」
也許是因為美少女梅亞在旁，少年不知所措，但還是伸手拿起了一顆試吃用的蛋糕。在眾人的注視下，他將蛋糕放進口中咀嚼──
「……好好吃。」
「我就說吧！」
少年率真地說道，一旁的梅亞神情驕傲。看著兩人的雫不禁笑出聲音。雫將袋子遞給少年，不知何時靠近的其他孩童也紛紛爭先恐後地伸手拿取試吃品。熱鬧的歡呼聲隨即包圍了此處，附近的大人也充滿興趣地開始聚集。
「不喝酒的請過來！正在發甜點喔！也可以試吃～～！」
歡欣響亮的招呼聲再加上慶典的氣氛，越來越多人聚集於此，試吃的評價也很好。年齡近乎雫的母親的女性來到桌旁，看到那鈴鐺的形狀而感到訝異。
「哎呀，還真的是鈴鐺，很可愛呢。這麽工整的圓形是怎麽做出來的？」
「用圓形的烤模。上下兩個半球狀合起來。」
「哦～～真不愧是城裏做的點心啊。」
女性的讚歎聲讓雫有點害臊。起初被梅亞拉來的少年品嚐著紙袋中的甜點，抬起臉看向雫。
「那個，大姊姊是城裏的人吧？你認不認識我妹妹？她生病了，現在正住在城裏。」
「生病？」
「你這死小鬼！不要隨便亂講話！」
孩童的母親從後頭伸出手一把捏住他的耳朵，將他拖到遠處。同時聚集的人越來越多，情況漸漸趨於混亂。梅亞使勁舉高了手引導人群。
「請、請按照順序排隊──！」
被人群埋沒的梅亞用力跳高想整理隊伍的模樣雖然可愛，但現在不是欣賞那可愛舉動的時候。試吃用蛋糕的盆中轉眼間已經空空如也，雫便拜托侍女們幫忙發紙袋裝的甜點，自己則來到準備區投入將蛋糕裝袋的工作。
「好像會比想像中更早發完耶……」
雖然事先已經拜托廚房追加數量，但按照現在的速度估算，庫存可能會比想像中更早耗盡。就在雫幫忙裝袋並想著要去拜托廚房再補充數量時，恰巧赫伯現身在攤位處。他懷中抱著整整一箱新補充的鈴鐺蛋糕，目睹超乎想像的盛況而感到吃驚。
「真了不起。有沒有什麽需要幫忙的？」
「啊，那請幫我轉告廚房，請廚房再多做一些。」
「了解。」
剩下令人不安的就是紙袋似乎不夠。事先訂購了五百個左右，但按照這樣的速度發放下去恐怕很快就會用完。雖然這是想盡可能節省經費所造成的結果，不過也是因為雫不清楚當王城發放餐點時會有多少民眾前來吧。
雫看著裝著紙袋的木箱，同時手邊不斷動作。看來得找時間去采買紙袋才行啊──就在雫這麽想的時候，有東西落入了木箱中。定睛一看，那是整堆的紙袋。似乎是有人發現數量不夠，幫忙添購了。雫抬起臉想道謝──
「真、真的很謝謝……呃，國王大人！」
「不要大呼小叫的。身分會被拆穿。」
用有如看著笨蛋的眼神注視著雫的男人，正是這個國家的國王。大概是為了微服出巡，他換上平民打扮，但腰間依舊掛著阿卡夏。雫在心中冷靜地吐槽：知情的人恐怕一眼就能看穿他的身分。
「真是的，我不是說過經費盡管用嗎？別因為你的
小家子氣讓我丟臉。」
「……不好意思。」
明明沒有預算限製卻沒有事先買足所需材料，的確是雫的失誤。拉爾斯伸手連連輕敲那在自己麵前垂下的頭。
「看起來還滿受歡迎的，不過你打算繼續假扮人類到什麽時候？」
「我原本就是人類啊……工作起來很快樂啊。話說，我很好奇這種惡魔的證明還要持續多久，有預定時間嗎？」
「總之就持續到慶典結束吧。」
「哦……呃，真的會結束喔？」
完全沒料到的回答讓雫不禁拉高了音量。雫直盯著王瞧。
「是怎麽了嗎，國王大人……現在才心虛覺得要為將來積德？」
「那是什麽，詛咒的咒語嗎──隻是大致上調查完畢而已。你的偽裝功夫未免太紮實，我沒其他方法了。剩下頂多隻有用精法硬是調查你的精神罷了，不過聽說這方法會讓人變成廢人啊。」
「請別這麽做。這個世界怎麽老是想把我變成廢人啊。」
「啊，不過仔細一想，你變成廢人我也沒有損失吧？還是這麽做吧。」
「你真的沒在聽人講話耶！」
被魔法變成廢人可不是鬧著玩的。雫將雙臂交叉在胸前，連忙向後跳開。回想起來，雫還沒告訴拉爾斯她擁有不受瘴氣影響的特殊體質，不過要是老實坦承，恐怕又會免不了一陣風波。
拉爾斯似乎不打算抓住雫，隻是活動肩膀的關節。
「無所謂。等慶典落幕後的收拾工作也結束，你想知道的事就告訴你吧。順便把蕾提和那男的也找來。現在那兩人好像都去坎德拉善後處理了，機會正好。」
「要說什麽？難道是檢討會？」
「沒什麽好檢討的。我現在還是認為殺了你比較能免除後患。」
那語氣平淡的一句話讓站在附近的侍女吃驚地轉過頭來。然而雫不為所動。如果他是那種寬容體恤的人，當初就不會挑釁已經站在塔頂的雫。
「不過……這次你倒是幹得不錯。那個花飾也讓蕾提很開心。」
王的眼眸飄過一抹莫名的情感。該不會拉爾斯是為了找出藏著母親回憶的慶典花飾，才派雫去整理那個倉庫的吧。雫一瞬間這麽想著，但她立刻抹去腦海中的想像。拉爾斯像是要趕走雫一般甩著手。
「既然順利，這裏就不用你顧著了。你去逛逛慶典吧。」
「咦？你的意思是，我可以去休息嗎？」
「在這大熱天昏倒也很礙事。」
「多虧國王大人每天的磨練，我已經健壯不少了。」
話雖如此，負責維持排隊秩序的梅亞似乎太拚命了，現在顯得有些疲憊。既然他給了中午休息時間，不妨就好好利用。雫趁著拉爾斯還沒改變心意，將工作交接給其他侍女後，把梅亞叫到身旁。
拉爾斯捏著形狀走樣的球狀蛋糕，雫對他低下頭。
「那我就出發了。剩下的事我已經交給侍女們，請你什麽也別做。」
「你以為我會做什麽啊？我隻是來散心而已。」
「自以為是德川吉宗嗎？請別太超過了。」
他這種個性，誰撞見微服出巡的國王誰倒楣。雫心裏這麽想著，牽著梅亞的手轉身離開。拉爾斯洪亮的聲音從後方傳來。
「這是我守護的國家，盡管去看吧。」
那話語聲推著雫的背，她走進了舉辦慶典的首都街道。
由歡欣鼓舞的氣氛所妝點的華美街景，的確不愧魔法大國的首都之名。
大街被兩側的攤販與行人淹沒。
雫與梅亞牽著手走在一個不注意就有可能走散的人潮中。雫在路邊的攤販發現以蒼白火焰凝聚而成的肖像，不禁感歎道：
「真神奇耶，不愧是魔法之國，有好多有趣的東西。」
「主人，有人在賣鳥。」
梅亞指著人工製的假鳥。能化身為鳥的少女好奇地注視著開口不會鳴叫，卻以女性嗓音歌唱的鳥兒。雫牽起梅亞的手。
「雖然有太多東西想看，但還是先吃午餐吧。」
「──終於找到你了！雫小姐！」
從後方傳來呼喚自己的吶喊聲，雫縮起肩膀。沒過多久，在人潮中奮力前進的赫伯來到兩人身旁。
「太好了，追上你們了。陛下命令我要照顧雫小姐。」
「啊，不好意思，真的很謝謝你。他應該是叫你來監視我的吧？」
雫如此道謝。大概是被雫說中了，赫伯露出為難的苦笑。從小在這首都長大的他自稱對慶典瞭若指掌。他領著兩人走在街道上，為兩人買了他推薦的肉卷與果汁。
「在這時期，各處的旅行戲團都會來，有機會看到各種表演喔。有什麽想看的可以告訴我，我帶路。」
「啊，既然這樣，有什麽法魯薩斯獨有的東西嗎？魔法大國的特產之類的。」
剛才在街上的攤位就不時看見魔法道具，但除此之外並沒有什麽人在街道上施展魔法。雫懷著些許期待這麽問，赫伯搔了搔頭。
「這個嘛，在首都與其他國家差別最大的是魔法道具的普及率，不過這方麵幾乎都是生活用品。」
「對了，我記得以前埃利克講過，能大量生產魔法道具的頂多隻有大國。」
那是之前休拉教四處分發咒具時聽他說的。赫伯在攤子買了麥芽糖遞給兩人，同時點頭說道：
「其實以前魔法道具隻有技術高超的魔法士才有辦法製作，所以絕大多數都是收藏在王城內的貴重品──不過在三百年前出現了全新的構造，讓刻在道具上的圖樣與魔法構造彼此連結。因為有了這項技術，變得能夠分工合作，圖樣部分交給工匠，魔法構造則交給魔法士處理。」
「所以生活用的魔法道具就是這樣誕生的？」
聽了雫的問題，赫伯卻苦澀地微笑。
「一開始製造的其實是魔法兵器之類的。得知新的構造後，各國都動員舉國上下的魔法士，打造魔法道具強化軍備……當時也發生了幾次相當大規模的戰爭，大多數的國家都在十餘年的戰亂間滅亡。當時也有人認為暗黑時代將再度到來。」
專門研究曆史的赫伯如魚得水般快活地開始為雫說明。那模樣和埃利克有幾分神似，雫在懷念的感覺中不由得聽得出神。
「開始製作稱得上生活用品的魔法道具，是在戰亂結束後的事了。不過在其他國家還是沒有滲透到一般民眾的家中。畢竟適合魔法的材料有限，價格也不便宜。就這點而言，法魯薩斯因為國土寬廣，較容易取得材料，魔法研究也很進步，在這方麵相當有優勢……啊，雫小姐也是學徒，我想這些你應該也知道就是了。」
「沒、沒這回事，我在魔法方麵一竅不通……很有趣喔。」
赫伯突然回過神來，對自己的饒舌似乎有些害臊。雫連忙回答。他不知道雫來自異世界。雖然雫還想多了解一些，但是繼續追問下去可能會招致懷疑。
雫舔著麥芽糖環顧四周，眯著眼睛望著祭典的熱鬧情景──但在這時，她突然發現有個顏色不同的人影飄過視野的角落。
紅色衣襬消失在人群之間。注意到那抹色彩，雫感到一陣緊張。
鮮豔惹眼的紅色──雫首先聯想到圖畫中的卡提莉亞納，但是她已經不在人世。至少就雫所知是這樣。於是雫又想起了另一個人物。
「帶著紅色書本，身穿紅衣的……」
「雫小姐？」
傳聞中四處傳授禁咒知識的女人。該不會她現在正在法魯薩斯的首都？雖然雫也覺得自己杞人憂天，但還是不禁感到擔憂。也許那是因為在擁擠人群中瞥見的紅衣人影並非順著享受慶典
的人流，而是筆直消失在小路的深處。
「赫伯先生，你知道我們來到這裏之前被腐敗的死馬追逐的那件事嗎？」
「發生過那種事？沒有，我這是第一次聽到……」
埃利克沒告訴赫伯，不知是否因為他認為沒必要提起，但現在還是得先分享資訊。雫告訴赫伯，他們之前曾在法魯薩斯鄰國的森林中發現有人施展讓死馬複蘇的禁咒，一行人在抵抗死馬追擊的同時破壞了禁咒的核心。
「當時就有民眾目擊身穿紅衣的女性魔法士出現過。住在當地的居民也說，前來調查的法魯薩斯的人也正在找那位女性。」
「……這我也不曉得。雖然我聽說禁咒的事件最近似乎有增加，但我不知道法魯薩斯有派人去調查。」
走向小路的同時，兩人盡可能壓低音量交談。低語聲在慶典的熱鬧氣氛中轉瞬間便消散。雫走過小路的轉角。
「帶著紅書的那個人，大概也和坎德拉的事件有關聯。所以……如果隻是我誤會就算了，但我剛才看見紅衣服的人走過就覺得放不下心……」
赫伯可能會笑她想太多吧。但雫確實有種不尋常的感覺。或許是因為剛才那個人影散發著對眼前的慶典完全不感興趣的冷漠。
赫伯並未勸阻雫，而是微笑點頭。
「我懂了。那我們就來找那個人吧。有事掛在心上也沒辦法放鬆享受。」
「真、真的很謝謝你！」
赫伯的體貼看起來並非相信雫所說的話而有所提防，比較像是認為與其說服雫，不如讓雫找過讓她放心。不過這樣就已經很夠了。
三個人走在小路上追尋著紅衣人影。狹窄的通道沒有其他人影，沒過多久，雫沒遇上半個人就來到擠滿攤販的小廣場。但無論是坐在桌邊的人或是手拿著餐點走動的人，都沒有人穿著紅衣。
「已經走遠了嗎……」
看來已經追丟了。雫懷抱著難以釋懷的心情，看向與廣場連接的三條路，但不知道那個人究竟是從哪條路走出廣場。同樣掃視著廣場中的人群的赫伯有所發現般叫道：
「啊，那個人是……」
「找到了！」
「抱歉，不是你在找的那個人。你看那邊。」
沿著他所指的方向看過去，有個現在正好走進廣場的男人。雫看見身穿魔法服的男性，一瞬間放鬆了緊張。
「那不是迪魯蓋伊嗎？那個人也會來逛祭典啊，有點意外。」
臉色莫名蒼白的迪魯蓋伊行徑可疑地環顧四周，又從另一條路走出廣場。雫對迪魯蓋伊這號人物隻有平常在王城內聽他惡言相向的印象，在外頭見到他倒有種新鮮的感覺。不過也僅止於新鮮，沒有其他任何感想。
緊繃的情緒紓解後，雫對著赫伯低下頭。
「不好意思，拖著你一起來。沒事了，是我太神經質了。」
「雫小姐這麽說的話，那就這樣吧……啊，難得來到這裏，就到那邊的攤位逛逛吧？軟嫩的烤肉很好吃喔。」
「啊，那就一定要試試看啊。」
三人在談笑中走向廣場另一頭的小販。
但就在抵達攤位前方時，後方傳來了慘叫聲。嚇一跳的雫還來不及轉頭向後，一抹黑影已經衝進廣場中。
「咦！那是什麽啊？」
「呀啊！」
黑影撞上的桌子應聲翻倒。騷動聲瞬間傳遍廣場，不知誰大喊道：
「是狗！這家夥會咬人啊！快逃！」
這句話一出，混亂霎時間便擴散至整個廣場。所有人紛紛又喊又叫地想逃出去。嬌小的梅亞被其中一人撞上，失去平衡，雫連忙把她拉向身旁沒讓她摔倒。
「梅亞，沒事嗎？」
「謝、謝謝您……那個，要阻止這場騷動嗎？」
「咦？啊，如果能辦到我也想這麽做……梅亞，能幫忙嗎？」
「當然可以！」
如果就這麽放著不管，除了狗本身的危險，混亂還會產生更多傷者吧。雫牽著使魔的手朝混亂的中心移動。就在她打算逆向穿越人群時，聽見了赫伯的驚呼聲。
「雫小姐！危險啊！」
巨大的黑影輕易地飛越人群上方，朝著雫落下。
但是那身軀在撞上雫之前，被看不見的牆壁阻擋，彈向一旁。大概是有人為雫施展了魔法障蔽。伸出援手的赫伯連忙追上。
「再怎麽說也太危險了……交給我吧。」
赫伯的手按著雫的肩膀，想把她推向後方。
但雫卻站在原地，視線緊抓著正試圖站起的黑狗不放。
有如幼馬的龐大身軀與豎起的耳朵，但模樣毫無疑問是條狗。
黑狗發出威嚇的低吼聲並瞪向雫──它的右邊眼窩隻剩空洞，沒有眼珠。
全身皮膚剝落卻不會滲血，瘋狂的嘶吼聲自裸露在外的尖牙間冒出。
「梅亞，那條狗該不會……」
對使魔少女的疑問尚未完全出口，狗就再度跳躍。
雫拉著梅亞往一旁跳開，躲過了殺向兩人的利齒，同時狗的側腹遭到白色光球擊中。高亢尖銳的慘叫聲響起，遭魔法猛擊的狗墜落地麵，衝擊力道讓狗的脖子應聲折斷成詭異的角度。
「……！」
淒慘的情景讓雫不禁掩口。
──希望這樣就能收場。
但是雫的希望落空，脖子折斷的狗就這麽緩緩撐起身驅。
沒有右眼的狗扭動歪曲的脖子，用空洞的眼窩看向三人。雫不禁渾身打起冷顫。她以顫抖的聲音對赫伯說：
「赫伯先生……請用火把它燒了。」
「咦？」
「那條狗大概不用火燒就沒辦法解決！因為──」
發黑的血盆大口張開，從中冒出的是無法掩蓋的屍臭。
黑色怪獸猛蹬地麵，雫抬頭看向直撲往自己的黑影──
但黑狗的身軀在半空中變成了兩截，向四周噴濺腐敗髒血並且墜地。
雫愣愣地低頭看著腳邊的殘骸。
「……咦？」
「這樣就比較好燒了吧？」
彷佛在詢問柴劈得是好是壞般，語氣平淡的問句。雫抬起臉看向不知何時出現在身旁的男人。
「……你怎麽會在這裏，國王大人？」
「休息中。」
一劍將死狗劈成兩截的國王如此說完，將阿卡夏收回鞘中。
※
雖然夜幕低垂，首都中的慶典氣氛依舊不散。
不過已經完成本日任務的王城逐漸回歸夜晚應有的寂靜。結束了發配甜點的工作，也結束了善後收拾，雫輕啜著自己泡的茶。
「好、好累……」
「蘿卜女，你那個點心給我。」
「請自行取用……」
自工作解脫的夜裏，在會議室內圍繞著桌子的三個人分別是雫與赫伯，以及這個國家的君主拉爾斯。雫將點心盆整個推向拉爾斯後，為國王的杯子倒滿茶水。
三人中唯一臉色凝重的赫伯將話題導回正軌。
「既然屍體會動，就表示有懂禁咒的某人混進首都了吧？」
「前提是相信蘿卜女講的話。那條狗也有可能身體腐爛但還活著。」
「……活著的肉體就算一部分腐爛也不至於變成那樣吧。這種事沒辦法調查嗎？比方說死後過了多久之類的。」
「死亡時間要從腐敗狀態來推測，原本就腐爛的家夥無從推測。」
「原本就腐爛的可能性請先放一旁，從死掉的狗動了起來這個前提開始吧。」
出現在廣場上襲擊眾人的大型黑犬，與雫之前遇到的馬同樣是屍體。
恐怕是有人操縱屍體襲擊眾人。幸好沒有人受重傷，赫伯也施展魔法治療了現場的受傷民眾。不過能如此輕易收場是因為事件剛好發生在王城的人在場的時候。考慮到如果輕率中止慶典恐怕會招致更大的混亂，於是首都內慶典照常進行，不過警備隊的巡邏頻率已經增加。雫皺起眉頭。
「早知道就繼續追那個紅衣服的人……」
「四處散播禁咒的女魔法士啊。坎德拉方麵確實也傳回類似的報告。不過腐爛的馬就不曉得了……也許是我沒把報告書全讀過吧。我已經盡可能別放過有意思的消息了啊。」
「你究竟是用什麽標準在工作啊？如果你懷疑，就去國境附近的村莊問問看啊。」
實際上見到禁咒核心時，莉絲恩與她的同伴也在場，不過他們現在在哪裏也無從得知。
拉爾斯從容地點頭。
「這類無趣的調查，赫伯大概會去做吧。」
「要交給我嗎……蕾提希亞大人已經命令我調查盜領事件的真相了啊……」
「這方麵就交給赫伯，不過要是那樣的女人真的在城裏可就麻煩了。要是出現更多狗搗蛋也很傷腦筋，派人搜查好了。」
「以禁咒操縱的屍體隻要燒掉就沒事了。埃利克是這樣講的。」
他會擁有這類知識，是因為他過去曾經擔任禁咒的管理人吧。還記得在坎德拉的事件中短暫同行的莉迪亞也說過：「一般的魔法士根本不會有禁咒的知識。」雖然聽聞這句話的當下，雫沒有任何特別的感想，隻是覺得埃利克本來就見多識廣……現在回想起來，雫對自己的無知不禁有些害臊。
「話說回來，阿卡夏真的很厲害耶。」
不使用正確的手段就無法解除的禁咒，最終在王劍的一擊之下一刀兩斷，被砍成兩截的黑狗在那之後便不再動彈。和之前盡管脖子折斷照樣持續動作的狀態相比，王劍的效力可說是一目瞭然，不愧是大陸上僅此唯一的劍。
「那個是很適合對抗禁咒沒錯，不過除了我之外沒人能用。我也差不多想睡了。」
「嗯，那也是沒辦法的事啊……今晚就交給士兵們，早點就寢吧。」
畢竟引發了那樣的騷動，就算那女人當時真的置身於首都，現在也早就逃走了吧。
──況且，她的目的也不會是在這裏被人逮到，要更廣且更深地在這片大陸播下絕望的種子。
「喂，蘿卜女。」
「呃……啊？」
「要睡就滾回房間去睡，不然把你扔進護城河喔。」
「……小的遵命。」
看來自己剛才不知不覺間差點睡著，大概是最近的疲勞開始浮現了。再不回去的話，在房間等候的梅亞也會擔心吧。
有關禁咒的問題，拿不出確切結論而結束會議後，三人走出會議室。走在前頭的拉爾斯打了個嗬欠。
「話說回來，禁咒和紅衣服的女人啊。讓人想起討厭的家夥……」
──那是指卡提莉亞納吧？
在雫猶豫著是否該開口提問時，拉爾斯在走廊的轉角處停下腳步。國王以冷淡的眼神盯著雫。
「不巧今晚蕾提不在城裏。城裏是不是有人使用禁咒，得問她才知道。當然也有可能一切都是你一手安排的。」
「不是我。」
「光是嘴巴上說說沒辦法證明什麽。」
王一如往常如此反駁後，拋下雫與赫伯，沒帶護衛就這麽走向他自己的房間。
兩人互看了一眼，便走向通往宿舍的三樓外側回廊。平常會走內部的走廊，但現在的話題不方便讓人聽到。
赫伯將雙手擱在後腦杓，發出歎息般的抱怨。
「不過那居然是禁咒啊……雖然不曉得這次的禁咒是何種構造，但是會動的屍體很棘手啊。」
「究竟是什麽原理呢？靈魂不是在死亡的瞬間就會消散嗎？」
「就是這樣啊。所以那大概是刺激殘留在肉體中的本能或記憶，驅使它活動吧……」
「啊～～在吃完咖哩的鍋子裏頭裝水，就會得到一鍋咖哩味的水，大概就像這樣吧？」
「咖哩？不好意思，你這個譬喻我聽不太懂……」
「我自己也覺得不好懂。」
如果真是如此，那就是死去的動物依照殘留的強烈本能而動作吧。日後可能會有更危險的狀況。雫這麽想著，不經意地從外側回廊看向下方的外庭──發現一個人影。
「奇怪？那邊……」
「嗯？怎麽了？」
「你看，就是那邊。是迪魯蓋伊耶。他這個人果然怪怪的。」
站在回廊上的兩人看著雫所指的方向。天色早已昏暗，看不清逐漸遠離的迪魯蓋伊臉上的表情。也許是在找遺失的物品，他不時環顧四周，身影消失在樹林中。
「在這種時候，是在收拾嗎？」
畢竟是慶典剛結束的夜晚，還有許多人正忙碌工作。兩人就這麽駐足於此，赫伯背靠著欄杆喃喃說道：
「其實啊，這種禁咒算是在曆史上施展次數較多的一類。」
「咦？是這樣喔？因為馬死掉了會很傷腦筋？」
「不是不是，不是馬或狗。就是……喚醒死者啊。」
「…………喔。」
回想起來，在看到死馬的當下，埃利克也講過類似的話──過去與梅亞訂契約的主教也許打算以禁咒喚醒已逝的水神之妻。不過雫認為那樣也沒有任何意義，因為──
「不過，就算用了禁咒也沒辦法喚回已經消散的靈魂吧？這樣就算身體複活，也不是原本的那個人了吧？」
盡管能驅策屍體動作，但無法與已逝的人再度交談。做這種事有什麽意義嗎？赫伯對提出理性意見的雫苦笑道：
「啊～～話是這樣沒錯，但是以前就連魔法士也不曉得靈魂會在死後消散。況且……失去親近對象時的心情還是很複雜啊。即使知道與生前判若兩人，還是忍不住想試著喚醒對方吧。也許就算知道靈魂已經消散，還是敵不過那股誘惑。當然我也不認為那是好事啦。」
雫聽著赫伯的歎息，回想起至今的旅程。
──在這個世界沒有死後的可能性，人死了就什麽都不剩了。
沒有任何辦法能挽回已經逝去的人。那樣的絕望也許會逼瘋一個人，這並非完全無法理解。雫本身還沒有失去親近對象的經驗。
「所以啊，要是有親近的人沒辦法好好聊過就生死分離，也許真的就會萌生那種想法。埃利克……可能也不例外。」
赫伯的語氣中充滿了後悔與同情。他現在是回憶起卡提莉亞納逝去的過去嗎？
雫想起埃利克那彷佛筆直凝視著過去的眼神。
麵對無法挽回的過去，他會做出何種選擇呢──雫這麽想著，輕輕閉上眼睛。