與卡提莉亞納初次相遇時，埃利克才十五歲。
他當時離開留在故鄉的父母與妹妹，為了鑽研魔法在法魯薩斯留學。某一天，當他在首都的圖書館挑選研究書籍時，一名少女出現在他眼前。
緊張得滿臉通紅的她向埃利克打招呼後，對他問道：
「那個，你要不要來我這邊工作？我希望你教我魔法……」
「你是在對我說話？那你找錯人了喔。我幾乎沒有魔法士所需的力量。」
「可、可是，上次你不是幫了我嗎……？」
直到這時，埃利克才想起自己和她並非初次相見。
回想起來，數天前在首都的偏僻角落遇見了一名穿著格外華貴的少女。埃利克一眼就看出她是上流階級的人，但就那類人而言罕見地身旁沒有隨從陪伴，而且不知為何她正朝高處的樹梢拚命伸長了手。
埃利克會注意到那名少女，是因為她除了行徑古怪之外，體內的魔力滲出到四周。第一次埃利克隻是瞥了她一眼便從遠處走過，但兩小時後回來時她依然在這裏伸長了手。埃利克見到那情景，也沒辦法再視若無睹。
於是埃利克向她打了招呼──並且教她讓頭紗飄起的簡單魔法。
然而，那簡單的魔法她卻花了超過一個小時才成功，而且最後勾在樹枝上的頭紗也破了洞。盡管如此，她還是非常感激埃利克。埃利克覺得這家夥真是個怪人，但之後很快就忘了這回事。
再度出現在他麵前的少女紅著臉頰展露笑容。
「想起來了嗎？我希望你再像上次那樣，教我其他魔法。」
「要我教你魔法？有很多比我優秀的魔法士啊。你既然是貴族，應該也能拜托宮廷魔法士教你吧？」
「我有學過，但是都不行。你教我的方法最好懂。」
「嗯～～……老實說，我不太想和貴族扯上關係。」
貴族和平民間的常識有著許多隔閡。每當發生衝突，大多時候都是以貴族為優先。
麵對打算拒絕的埃利克，少女卻立刻露出喜悅的表情，搖頭說道：
「我不是貴族喔。這樣可以吧？」
「不行」二字說不出口。也許是因為她那綠色眼眸的深處藏著無依無靠的迷路孩童般的不安。在魔法方麵那樣笨拙的女孩，以前肯定也遭到許多導師放棄吧。那次雖然花費不少時間卻成功施展魔法的經驗，一定讓她非常開心。埃利克輕聲歎息後，回答她「好吧」。
埃利克隔天被叫到她的宅邸要正式訂契約……他為自己的選擇深感後悔。
她的確不是貴族，而是地位更高──當時在這個國家僅僅四名的直係王族之一。
「──開心嗎？」
少女的問題純真無邪。埃利克自數秒的震驚與後悔中恢複過來，平淡地點頭。
「嗯，開心。」
寫在契約書上的待遇中，包含了閱覽王城藏書的權利以及參與課程聽講的許可。那原本是隻有宮廷魔法士或其培訓生才可能得到的權利，埃利克從沒想過這樣的機會居然會降臨在自己身上。
卡提莉亞納聽了他的回答，回以喜悅程度在他百倍以上的燦爛笑容。
「真的？那以後就多多指教喔。」
「嗯。不過我不用這麽多錢，三分之一就好了。」
「為什麽？我去幫你問了宮廷魔法士的薪水耶。」
「我不是宮廷魔法士。」
「可是，是我的魔法士吧。」
她露出年幼孩童臉上常見的「真搞不懂」的眼神看著他，在幾經討論後還是將金額拉低到埃利克所說的水準。
不過實際上，卡提莉亞納每個月都為他領取了全額的薪餉，並將三分之二全部保留。在她死後，埃利克自蕾提希亞手中接過存了三年份的龐大金額時才第一次知道這件事。
※
卡提莉亞納?迪爾?勒斯?法魯薩斯。將國名加在姓名最後的直係王族其中一名成員。
相當於當今國王拉爾斯的表姊的少女，是前兩代國王的妹妹克裏絲泰亞的孫女，她在某一天突然出現在王城。紀錄上理應單身的克裏絲泰亞究竟生下誰的孩子，那孩子又和誰結婚而生下卡提莉亞納，這些消息全沒對外公開。忽視了這空白的數十年，突然間她便以王族成員的身分出現在王城。
不知從何處帶她進城的是當時的國王，也就是拉爾斯的父親。他將王城附近的一棟宅邸送給卡提莉亞納，並且安排人手讓這位不諳世事的少女也能順利生活。據說原本半信半疑的人隻要親眼見到她，猜疑都會立刻煙消雲散。因為她懷有法魯薩斯直係王族身上常見的強大魔力，而且相貌與克裏絲泰亞十分神似。
卡提莉亞納的精神年齡比實際歲數還要稚嫩。也許是因為這樣，她無法自由操控自己的魔力，也不懂得構築魔法構造，就一名魔法士而言非常不穩定。
但在某一天，她遇見了與她完全相反的少年。或許是因為勤奮學習，他擁有出類拔萃的構築能力，卻因為天生魔力不足而無法施展中階以上的魔法，是個有缺陷的魔法士。
『──埃利克，你看，有人在賣那種花耶。好漂亮……那個，我可以買嗎？』
令人懷念的少女說話聲在耳朵深處回響。
最近能鮮明回憶起原本已經逐漸自記憶中淡去的聲音，大概是因為得知了她的秘密。
全大陸正在歡慶艾提亞誕辰的夜晚，在坎德拉王城內卻幽靜無聲。
負之蛇現身於此，禁咒差點吞沒全城的事件發生後，這座城內就幾乎沒有人停留。因為原本在王城的人大部分不是死了就是瘋了，剩下的那些人也不想靠近王城。
所以現在隻有以法魯薩斯為首的周邊諸國的魔法士留在這裏進行善後處理與真相調查。而統領他們的是法魯薩斯的王妹蕾提希亞，日後將與諸國協議，選出治理坎德拉的繼承者以托付這個國家。
結束今天的工作，埃利克走在無人的走廊上，對著掛在牆上的繪畫抬起臉。
──以紅花為主題的畫。
那是卡提莉亞納喜歡的花，在這片大陸隨處可見，花瓣層層相疊的惹眼花朵。她每當看見那種花總會興奮得想買。彷佛注視著憧憬的目標，陶然凝視那稍縱即逝的美麗。
『我喜歡這種花喔，因為非常惹眼，大家一定都不會忽視吧。』
幼雛般總是跟在身後的少女。與她相遇後雖然過了三年，她的外表還是幾乎沒有成長，隻有埃利克有所改變。
「……到頭來，我隻注意到我自己吧。」
成為王城的禁咒管理者之後，無論想要或不想要的知識，在這三年間他全都得到了。也許這也是疏忽的理由，但現實不容許他的輕忽。
──使用禁咒者終將毀於禁咒。
埃利克最終還是沒有成為這項不成文共識的例外。他漸漸將禁咒視為理所當然的存在，並且因為卡提莉亞納的死而親身體驗到。
「如果沒和我相遇，你會──」
喃喃的細語聲融入夜晚的沁涼空氣中。埃利克將視線從沉浸在黑暗中的畫上抽回，再度邁開步伐。抵達自己的房間時，他發現門縫夾著某種東西。
「這是……」
他彎腰拾起一隻信封。
上頭寫著他的名字──以及紅花圖樣的封蠟。
※
得知「午夜時分」這個詞，大概是在小學高年級的時候吧。
當時的雫隻把這當成「幽靈常出現的時間」，偶爾在夜裏兩三點醒來時，總會連忙躲回被窩中。
在這個世界，時間同樣劃分成從夜裏到中午的十二小時與剩下的十二小時，但是一個小時和原本世界相較之下長度
是否相同，以及十二點是不是位在相同的位置，雫無從得知。況且在原本的世界，每個國家的日照時間長短也不同，雫打從一開始就放棄去思考兩個世界的時間如何換算，就這麽入境隨俗。
在慶典的夜裏，疲憊至極地倒頭就睡的雫突然察覺異狀而睜開眼睛。
看向時鍾，時間才正要來到夜裏兩點。她發現自敞開的窗口吹入室內的風正拂動著窗簾。一陣暖風拂過雫的鼻尖。
「……嗯？」
睡眼惺忪的她之所以抬起頭，是因為不知何時房內彌漫著一股腥臭味。雫自床上撐起身子。在房間角落的軟墊上熟睡的小鳥似乎還沒有察覺那氣味。雫光著腳踩到木質地板上，從敞開的窗口往外頭看。
「什麽啊……有人在曬魚乾嗎……」
除了月光外沒有任何照明的廣大庭院，放眼望去隻能見到漆黑的樹木輪廓。
一如往常的夜景，但令人作嘔的臭味在窗外卻更加強烈。像是血味又像是腐肉的氣味，數種惡臭參雜在一起，讓雫伸手掩住口鼻。她反射性地想直接關上窗戶。
「……嗯？那是什麽啊？」
但是在窗戶完全關上前，她突然察覺有光點在庭院中移動。她好奇地凝神注視。
反射月光的銀白色，上下搖晃的同時不斷移動。
穿過幽暗的樹林，來到月光照耀的草地上──那是身披白甲，腰間佩劍的一具骸骨。
「咦……有骷髏走在庭院裏……因為這裏是魔法大國？」
如果埃利克聽見這句話，肯定會說：「怎麽可能啊。」也許是因為意識仍在半夢半醒間，她隻是愣愣地盯著那具骷髏。雖然隔著好一段距離，但就身材來看應該是男性的骨架吧。隻剩骨頭居然也能拖動那副沉重的鎧甲，也許是運用了魔法的力量。
雫呆愣地望著那超乎現實的情景，忽然注意到不同於月光的亮光出現在庭院。一手舉著發出紅色光芒的火把的士兵大喝「來者何人」，緩緩靠近那具骷髏。意識終於轉為清醒的雫覺得那情景好不可思議。
雖然剛才骷髏在庭院中遊蕩，但雫認為那應該是魔法士操縱那具骷髏當作看守的衛兵。若非如此，未免也太奇怪了。從某個角度來說，甚至比來自異世界的雫還不尋常。
──但是，實際上那確實是「不尋常」的情景。
因為問話聲而轉身的骷髏下一瞬間便揮出劍──輕易砍倒了那名士兵。
「……咦？什麽？咦！」
士兵當場癱倒在地，火把落在地麵，火光也隨之轉暗。聽見雫的驚叫聲，睡在房間角落的小鳥也睜開眼睛。身為魔族的梅亞似乎比主人更快理解了狀況，跳到雫的肩頭尖聲鳴叫。
「梅亞！有骷髏！那個人！」
雖然自己也聽不懂自己的意思，但雫大喊後恢複了冷靜。她連忙穿上鞋，披著外套衝出房間。不知道有多少人已經察覺剛才的異狀，但要是還有人不曉得就糟糕了。而且被砍倒的士兵也許還有一口氣在。
雫跑在燭台照亮的幽暗走廊上。腐敗血液的臭味似乎正在城內緩緩擴散。也許是因為白天的事件讓警備人力分散到首都各處，通往庭院的大門前沒看到平常負責看守的士兵。
雫與小鳥模樣的梅亞一同衝出大門，在黑暗中隻憑著月光前往剛才看見的位置。
「……味道好重。」
來到外頭，更加強烈的臭氣撲向雫。吸入肺中的空氣彷佛會從體內逐漸侵蝕精神，她盡可能減少呼吸的次數。
雫走進樹林，走過庭院中的枝丫。溫暖的風不斷拂過四周，依舊無法吹散臭味。空中沒有一片雲朵，月光在草的表麵彈跳化為銀色的反光。雫靠著這些細微的反光，終於找到了麵朝下躺在原處的士兵。
跑到士兵身旁測量脈搏，感覺到雖然微弱但依舊存在的脈動。
「太、太好了。梅亞，能搬動這個人嗎？」
「如果拖著他移動也沒關係的話。」
變回少女模樣的梅亞這麽回答。但不知他傷勢如何的狀況下，不該輕率地這麽做。
「既然這樣……我在這裏顧著這個人，你去叫人來幫忙。告訴人家有人受傷了。」
「但是您一個人沒問題嗎？」
「骷髏好像已經走掉了……要是有什麽東西出現，我會逃命的。」
幸好這裏是王城內，就算今天人手較少，較大的建築物還是有守衛在吧。
梅亞接受主人的命令，雖然表情憂慮，但還是跑向樹林的另一頭。雫觀察士兵的反應，小心翼翼地讓他的姿勢轉為仰躺。男人發出細微的呻吟聲。身上看得出刀傷，但隻憑月光看不出傷口有多深。雫脫下自己的上衣輕輕壓在傷口上。
「請等一下喔……馬上就會有魔法士趕來了。」
──就在這時，一道影子伸向雫的身旁。
雫抬起臉，視線沿著影子逐漸拉高到影子的本體。在樹林外的草地上站著一名穿著白色洋裝的女性。
一頭黑色秀發隨風飄逸的美麗女子。第一次看到她的容貌卻覺得似曾相識。雫手壓著傷口，對那名女性求助。
「不好意思！如果您是魔法士，拜托幫忙治療！這個人受了傷……」
女人在雫話還沒說完時就邁開步伐，一步又一步緩緩靠近。
那腳步彷佛踩在雲霧上搖擺不定。她站到雫麵前後立刻伸出白色的雙手。雫見狀以為她要為那個男人施展治愈魔法而感到安心，但在下一瞬間睜大了雙眼。
「──咦？」
戴著手套的雙手，纖細的十指──不知為何毫不猶豫地伸向雫的脖子，開始使勁勒緊她的咽喉。
預料外的動作，雫的反應晚了一瞬間。
雫想拔開緊扣著咽喉的指頭，但那力道強得簡直不像出自女性，反過來更加壓迫氣管。雖然想呼救，卻無法化作吶喊聲。
「……！」
眼前景物開始泛白。還真奇怪，四周明明一片漆黑──腦袋的某個角落這麽想著。
──這樣下去小命不保。
雫近乎無意識地將雙手撐向地麵，放棄繼續拉扯緊勒咽喉的那雙手──彷佛短跑那般全力踢向草地，不顧一切地將身體全力撞向那女人。
「！你這……」
雖然絕非出於自願，不過幸好近來在接受拉爾斯的折磨時無意間增強了體力。雫與那女人撞成一團，就這麽倒在地上，緊抓著喉嚨的手也鬆開了。與女人拉開距離的雫按著喉嚨猛咳嗽，出自生理反應的淚水盈滿眼眶。
「到、到底是怎樣……」
到底發生了什麽事，完全搞不懂。
表情紋風不動的女性悠悠起身，手中拿著一塊石頭，高舉起抓著石頭的手，就這麽揮向仍蹲在地上的雫。雫察覺對方的動作，連忙舉起雙臂保護頭部。石頭狠狠砸向雫的臉龐──差點令人昏厥的痛楚傳遍手臂。
「……啊啊！」
女人對發出慘叫的雫再度高舉起石塊。
但雫也並非坐以待斃，咬緊牙關撐起身子撲向女人的手。
「可惡……！反對暴力！」
為避免再度被石塊毆打，雫緊緊握住對方的手腕，將對方推倒在地。雫想順勢壓住對方的時候，女性卻踢出一腳，紮紮實實地擊中雫的腹部。雫因衝擊而失去平衡，向後跌坐。
「……唔！」
月光照耀的庭院中，在寂靜與腐臭環繞之下，緩緩起身的女人依舊美麗。
但那是有如陶製人偶，出自人工的美麗。她對雫高舉起石塊，雫反射性地舉起手，不顧一切隻想保護頭部，咬緊嘴唇等待即將揮向她的痛楚。
然而，那石塊……遲遲沒有砸向雫。
取而代之的是男人慵懶的說話聲從身後傳來。
「──母親大人，您這份心情我明白，但是殺死這女人的工作屬於我。」
冰冷但洪亮有力的嗓音。雫聽見充滿威嚴的男人說話聲，抬起臉，吃驚地轉過頭。
不知是在何時抵達的，國王與他的數名侍從身穿武裝，就站在她身後。手持阿卡夏的拉爾斯無所畏懼地佇立著，正眼凝視身穿白色洋裝的女性。尚無法理解狀況的雫發出與現場氣氛不搭調的聲音。
「母、母親大人？」
「那是我母親。」
拉爾斯說完，一把抓住雫的後領把她拖到身旁。他不理會差點跌倒而尖叫的雫，轉身麵對身穿洋裝的女性。
──會覺得似曾相識也是當然，因為她與蕾提希亞是那麽神似。
但是年齡看起來與女兒沒有多大差距。雫後領被拉爾斯抓著，這時終於回想起拉爾斯的母親已經過世。
「國、國王大人，你說的母、母親，該不會……」
「蘿卜女，不要吵吵鬧鬧的──那隻是一具屍體罷了。」
拉爾斯隨手將雫往後方一拋。雫失去平衡再度跌坐在地，赫伯連忙跑向她身旁，問著：「沒事吧？」並以魔法為她治療。另外兩名魔法士則在倒地的那名士兵身旁。
「赫伯先生……剛才這裏有骷髏……」
「嗯，我想就和雫小姐所想的一樣。其實現在王城內四處有死者遊蕩，似乎是王族的陵墓有幾座被人入侵了。」
「呃！那樣，應該很糟吧……」
既然拉爾斯已死的母親出現在此──換言之，有人已經闖進王族的陵墓，並且施展了禁咒。
不理會臉色蒼白的雫，其他人緩緩包圍了前王妃。率領眾人的拉爾斯舉起阿卡夏那反射著月光的利刃，朝母親踏出一步。
「母親大人，雖然我也有些心痛，不過我不能讓您四處殺人。請您乖乖回到棺木裏休息吧。」
女人以緩慢的動作環顧四周，也許是明白無法逃出包圍，便轉身麵對拉爾斯。
拉爾斯背後的雫看見了女性的雙眼，那一點也不像是注視自身骨肉的眼神，簡直是純然的空洞。那樣的眼神讓雫不禁咬緊嘴唇。
這世界沒有幽靈，人死後靈魂不會留下。所以現在的她就如同拉爾斯所說，就隻是一具屍體而已。然而她的身軀卻在動著試圖殺人，模樣令雫為之顫栗，同時也為之心痛。
王手中的劍似乎讓夜裏的空氣由沁涼轉為刺骨，雫不禁打顫。
──有如惡夢的寂靜。
拉爾斯朝著母親踏出一步，同時女人高舉起纖瘦的手臂。但在女人有機會做出任何攻擊之前，拉爾斯已經出劍。
阿卡夏的劍刃在月色下劃出一道寒光。
劍鋒一瞬間便貫穿了前王妃的心髒。女人的身軀猛然一震──隨即失去力量。拉爾斯伸出左臂接下母親的身軀，嘴裏喃喃抱怨：
「真受不了……幸好今晚蕾提不在。」
這也許是身為哥哥的真心話吧。拉爾斯抽出阿卡夏，女人的身體落到地上。自胸口冒出的並非鮮血，而是黏稠的黑色液體，汙漬轉眼間在白色洋裝上擴散。
「臭氣的來源就是這個吧。」
謎樣的液體彷佛由周遭的氣味凝聚形成般散發著惡臭。拉爾斯轉頭看向隨侍身旁的魔法士。
「和白天的狗是同一種禁咒？」
「很可能是，核心應該在某處。不過白天的那個也還沒找到……」
「核心啊……既然白天的也還沒找到，恐怕找起來會很費工夫吧。屍體的狀況如何？如果還擁有生前的能力就糟了。萬一魔女現身可就束手無策了。」
「魔力已經消失，請放心。但肌力方麵似乎變得特別強韌。」
雫聽了男人之間的對話，不禁倒抽一口氣。盡管對話內容聽起來似懂非懂，但既然王族的陵墓被人入侵了，剛才那具骷髏和四處遊蕩的屍體全都是王族成員吧。這樣的話，士兵們肯定也很不方便出手。
拉爾斯抱起母親的遺體，以布包起來後交給魔法士。
「沒辦法了。總之隻能逮到所有死者，明天再叫蕾提去找核心。」
國王那聽起來太過悠哉的方針，在場不知有多少人認為「未免太小看當下狀況了吧」，就連雫也認為「現在不找出核心應該會更糟糕」。
就在這時，一名魔法士慌張地跑過來。臉色蒼白的他在拉爾斯麵前跪下。
「稟、稟告國王陛下，第三陵墓似乎，也被突破了……」
好幾個人倒抽一口氣的聲音傳來。國王的表情轉為苦澀。他立刻下令：
「讓士兵們後退，魔法士也一樣，所有人都回到城堡別出來。至於掃蕩死者，指揮就轉交給托路斯和阿茲利亞，挑選年資較高的士兵。」
國王的命令意味著什麽，在場的人大概有一半左右立刻就理解。他們一律臉色大變，馬上拔腿奔跑，其餘的人雖然麵露困惑，還是開始移動準備回到城堡。
在緊張的氣氛中，雫壓低音量向赫伯問道：
「第三陵墓是什麽啊？是在說那邊森林裏麵的白色建築嗎？」
「那邊是第一陵墓，放著曆代國王與王妃的棺材；第二是其他王族的陵墓；第三聽說是犯下罪過的王族們的墳墓。至於位在何處，我也不曉得。」
「所以說……」
如果拉爾斯口中的「罪人」就是這個意思，那麽卡提莉亞納也在該處長眠吧。王轉頭看向緊張的雫，藍色眼眸放射刀刃般的寒光直刺向她。
「不想被我懷疑的話，你也回到城堡裏。繼續在附近晃來晃去，我會把你當成死者砍倒喔。」
「……我知道了。」
那眼神好像就算沒當成死者也照樣會一劍砍死她。赫伯拍了拍她的肩膀。
「雫小姐，我們走吧。我送你回去。」
雫在他的帶領下走過夜裏的庭院。回程時，赫伯將自己的外套披在她背上。因為她自己的外套剛才蓋在受傷士兵身上後就忘了拿回來，現在的她身上隻穿著睡衣。雫道謝並接受那份好意時，突然感覺到無法解釋的強烈寒意而仰望天空。
「怎麽了嗎？」
「沒事……隻是覺得冷。」
「早點睡吧。也許是感冒了。」
雖然雫也知道自己該躺下休息，但真有辦法入睡嗎？腦袋不著邊際地左思右想，突然回想起某件事。
「對了！那個人！就是那個人啊！之前出現的那個人！」
「呃，嗯……你可以講得更清楚一點嗎？」
「剛才我們不是在回廊上看見迪魯蓋伊嗎！那個人在那時候到底是要去哪裏？那個方向的建築物，仔細一想就隻有陵墓而已吧。」
「…………」
因為之前拉爾斯強迫雫在城內慢跑，她已經大致記得城內的建築位置。而當時走進樹林的迪魯蓋伊的前進方向，就隻有陵墓與外圍的城牆。
赫伯理解了雫的言下之意，愣了半晌。但他立刻皺起眉頭。
「等等……不過……那畢竟是禁咒……他應該不至於……」
「那個人就能力上而言不可能辦到嗎？」
「就魔力來說不是不可能……但那家夥應該沒有構築禁咒的知識。這座城內禁咒的知識受到全麵控管，所以如果真有那種可能，就是來自其他國家的情報了。」
雖然平常交流不多，但赫伯也不願意懷疑自己的同事觸犯禁忌，還引起這樣的騷動吧。麵對赫伯消極的反應，雫也不再堅持自己的主張。
兩人就這麽沉默地回到屋舍旁。看守的士兵開門後，卻隻有雫走進屋內。轉頭一看，赫伯正以苦惱的表情看著
她。
「不過……我還是去向陛下報告這件事吧。畢竟現況非同小可。」
「我明白了。謝謝你送我回到這裏。」
雫低下頭，在門前與赫伯道別。走過剛才跑過的那條昏暗走廊──但外頭的騷動似乎已經擴散至此，在飄蕩著不安的氣氛中，雫往自己的房間前進。
「啊，忘記把外套還給他了。」
雫因為走廊上的寒意而顫抖，這才發現自己沒把赫伯的外套還給他。明天道歉後再還他吧──就在她這麽想的時候，察覺到更重要的問題。
「……奇怪，梅亞呢？」
剛才去找人求援的少女現在還沒回到她身邊。
雫起初以為應該是梅亞幫她叫來了拉爾斯等人，這樣她應該會跟他們一起現身。雫加快步伐回到自己的房間門前，推開沒有上鎖的房門。
「梅亞，你回來了嗎？」
沒有回應。雫掃視房內，還是找不到少女的身影。
──是不是發生了什麽事？
雫留下了寫給梅亞的字條：「回來的話，待在這裏。」隨後她為了尋找梅亞，再度踏出房門，猶豫著該往哪個方向去──直到這時，雫終於察覺是哪邊不對勁。
照理來說，氣溫應該高得夜裏穿短袖也無所謂，但現在卻格外地冷。從剛才開始就明明披著外套還是不由得顫抖，感覺近似泡完熱水澡後突然湧現的寒意，但原因並非如此。
「對了……那座骨頭山丘，好像也很冷……」
死馬群守護的地點，那座藏著禁咒核心的骸骨山丘，同樣也充斥著異樣的寒氣。
雫凝視著走廊深處。籠罩著黑暗的前方似乎有冷風飄來。
──如果禁咒的核就藏在那裏。
隻要找出核心並報告，外頭的騷動就會結束，之後拉爾斯會有辦法解決吧。
不過主要還是要先找到梅亞，核心隻是順便。雫屏息走在走廊上。這座建築物整棟都是宿舍，但空房也不少。話雖如此，誰也沒聽見外頭的騷動而醒來，未免太不合理了。
雫走在幽暗的走廊上，循著寒氣爬上樓梯，從途中的樓梯間探頭往上層看。
「這是……」
──彷佛有一座巨大的冰箱正敞開著門。
冰冷的空氣夾帶著白霧沿著樓梯往下滑。那情景無庸置疑地不尋常，雫猶豫了短短數秒後，放棄一個人爬上樓梯。雖然擔心梅亞的安危，但自己一個人前進也太冒險了。立刻去找誰一起來比較好──她如此判斷後轉身。
這時，她在樓梯間的窗口瞧見一抹藍光。
在城的外庭院，昏暗的樹林間有幽暗的藍色光點正在移動。那似曾相識的美麗光芒讓雫停下腳步，凝神注視。
「那是……埃利克？」
手拿著散發藍光的提燈走在庭院中的正是原本應該在坎德拉的青年。
為什麽他現在會在這裏？就算已經有人趕到坎德拉報告事件，他現在獨自一人走在庭院中也太奇怪了。雫猶豫了一瞬間……但還是推開窗戶，開口打算呼喚埃利克。
就在這時──一陣刺骨的冷風從背後撲向她。
「關上窗戶，小鬼。」
耳語般的乾啞聲音。
話語聲讓雫打了個冷顫，轉頭一看。在漆黑的樓梯上方，不斷冒出寒氣的上方樓層入口處，身材消瘦的男人就站在那裏──他手中提著一隻鳥籠，翠綠的小鳥正在籠中沉睡。
雫關上窗戶，轉身麵對男人。
「你對梅亞幹了什麽好事？」
「你家沒教過你對待長輩的態度嗎？」
「你沒什麽值得尊敬的。」
雫唾棄道，瞪向男人。
站在眼前的正是數小時前消失在樹林中的魔法士──迪魯蓋伊。
他當時離開留在故鄉的父母與妹妹，為了鑽研魔法在法魯薩斯留學。某一天，當他在首都的圖書館挑選研究書籍時，一名少女出現在他眼前。
緊張得滿臉通紅的她向埃利克打招呼後，對他問道：
「那個，你要不要來我這邊工作？我希望你教我魔法……」
「你是在對我說話？那你找錯人了喔。我幾乎沒有魔法士所需的力量。」
「可、可是，上次你不是幫了我嗎……？」
直到這時，埃利克才想起自己和她並非初次相見。
回想起來，數天前在首都的偏僻角落遇見了一名穿著格外華貴的少女。埃利克一眼就看出她是上流階級的人，但就那類人而言罕見地身旁沒有隨從陪伴，而且不知為何她正朝高處的樹梢拚命伸長了手。
埃利克會注意到那名少女，是因為她除了行徑古怪之外，體內的魔力滲出到四周。第一次埃利克隻是瞥了她一眼便從遠處走過，但兩小時後回來時她依然在這裏伸長了手。埃利克見到那情景，也沒辦法再視若無睹。
於是埃利克向她打了招呼──並且教她讓頭紗飄起的簡單魔法。
然而，那簡單的魔法她卻花了超過一個小時才成功，而且最後勾在樹枝上的頭紗也破了洞。盡管如此，她還是非常感激埃利克。埃利克覺得這家夥真是個怪人，但之後很快就忘了這回事。
再度出現在他麵前的少女紅著臉頰展露笑容。
「想起來了嗎？我希望你再像上次那樣，教我其他魔法。」
「要我教你魔法？有很多比我優秀的魔法士啊。你既然是貴族，應該也能拜托宮廷魔法士教你吧？」
「我有學過，但是都不行。你教我的方法最好懂。」
「嗯～～……老實說，我不太想和貴族扯上關係。」
貴族和平民間的常識有著許多隔閡。每當發生衝突，大多時候都是以貴族為優先。
麵對打算拒絕的埃利克，少女卻立刻露出喜悅的表情，搖頭說道：
「我不是貴族喔。這樣可以吧？」
「不行」二字說不出口。也許是因為她那綠色眼眸的深處藏著無依無靠的迷路孩童般的不安。在魔法方麵那樣笨拙的女孩，以前肯定也遭到許多導師放棄吧。那次雖然花費不少時間卻成功施展魔法的經驗，一定讓她非常開心。埃利克輕聲歎息後，回答她「好吧」。
埃利克隔天被叫到她的宅邸要正式訂契約……他為自己的選擇深感後悔。
她的確不是貴族，而是地位更高──當時在這個國家僅僅四名的直係王族之一。
「──開心嗎？」
少女的問題純真無邪。埃利克自數秒的震驚與後悔中恢複過來，平淡地點頭。
「嗯，開心。」
寫在契約書上的待遇中，包含了閱覽王城藏書的權利以及參與課程聽講的許可。那原本是隻有宮廷魔法士或其培訓生才可能得到的權利，埃利克從沒想過這樣的機會居然會降臨在自己身上。
卡提莉亞納聽了他的回答，回以喜悅程度在他百倍以上的燦爛笑容。
「真的？那以後就多多指教喔。」
「嗯。不過我不用這麽多錢，三分之一就好了。」
「為什麽？我去幫你問了宮廷魔法士的薪水耶。」
「我不是宮廷魔法士。」
「可是，是我的魔法士吧。」
她露出年幼孩童臉上常見的「真搞不懂」的眼神看著他，在幾經討論後還是將金額拉低到埃利克所說的水準。
不過實際上，卡提莉亞納每個月都為他領取了全額的薪餉，並將三分之二全部保留。在她死後，埃利克自蕾提希亞手中接過存了三年份的龐大金額時才第一次知道這件事。
※
卡提莉亞納?迪爾?勒斯?法魯薩斯。將國名加在姓名最後的直係王族其中一名成員。
相當於當今國王拉爾斯的表姊的少女，是前兩代國王的妹妹克裏絲泰亞的孫女，她在某一天突然出現在王城。紀錄上理應單身的克裏絲泰亞究竟生下誰的孩子，那孩子又和誰結婚而生下卡提莉亞納，這些消息全沒對外公開。忽視了這空白的數十年，突然間她便以王族成員的身分出現在王城。
不知從何處帶她進城的是當時的國王，也就是拉爾斯的父親。他將王城附近的一棟宅邸送給卡提莉亞納，並且安排人手讓這位不諳世事的少女也能順利生活。據說原本半信半疑的人隻要親眼見到她，猜疑都會立刻煙消雲散。因為她懷有法魯薩斯直係王族身上常見的強大魔力，而且相貌與克裏絲泰亞十分神似。
卡提莉亞納的精神年齡比實際歲數還要稚嫩。也許是因為這樣，她無法自由操控自己的魔力，也不懂得構築魔法構造，就一名魔法士而言非常不穩定。
但在某一天，她遇見了與她完全相反的少年。或許是因為勤奮學習，他擁有出類拔萃的構築能力，卻因為天生魔力不足而無法施展中階以上的魔法，是個有缺陷的魔法士。
『──埃利克，你看，有人在賣那種花耶。好漂亮……那個，我可以買嗎？』
令人懷念的少女說話聲在耳朵深處回響。
最近能鮮明回憶起原本已經逐漸自記憶中淡去的聲音，大概是因為得知了她的秘密。
全大陸正在歡慶艾提亞誕辰的夜晚，在坎德拉王城內卻幽靜無聲。
負之蛇現身於此，禁咒差點吞沒全城的事件發生後，這座城內就幾乎沒有人停留。因為原本在王城的人大部分不是死了就是瘋了，剩下的那些人也不想靠近王城。
所以現在隻有以法魯薩斯為首的周邊諸國的魔法士留在這裏進行善後處理與真相調查。而統領他們的是法魯薩斯的王妹蕾提希亞，日後將與諸國協議，選出治理坎德拉的繼承者以托付這個國家。
結束今天的工作，埃利克走在無人的走廊上，對著掛在牆上的繪畫抬起臉。
──以紅花為主題的畫。
那是卡提莉亞納喜歡的花，在這片大陸隨處可見，花瓣層層相疊的惹眼花朵。她每當看見那種花總會興奮得想買。彷佛注視著憧憬的目標，陶然凝視那稍縱即逝的美麗。
『我喜歡這種花喔，因為非常惹眼，大家一定都不會忽視吧。』
幼雛般總是跟在身後的少女。與她相遇後雖然過了三年，她的外表還是幾乎沒有成長，隻有埃利克有所改變。
「……到頭來，我隻注意到我自己吧。」
成為王城的禁咒管理者之後，無論想要或不想要的知識，在這三年間他全都得到了。也許這也是疏忽的理由，但現實不容許他的輕忽。
──使用禁咒者終將毀於禁咒。
埃利克最終還是沒有成為這項不成文共識的例外。他漸漸將禁咒視為理所當然的存在，並且因為卡提莉亞納的死而親身體驗到。
「如果沒和我相遇，你會──」
喃喃的細語聲融入夜晚的沁涼空氣中。埃利克將視線從沉浸在黑暗中的畫上抽回，再度邁開步伐。抵達自己的房間時，他發現門縫夾著某種東西。
「這是……」
他彎腰拾起一隻信封。
上頭寫著他的名字──以及紅花圖樣的封蠟。
※
得知「午夜時分」這個詞，大概是在小學高年級的時候吧。
當時的雫隻把這當成「幽靈常出現的時間」，偶爾在夜裏兩三點醒來時，總會連忙躲回被窩中。
在這個世界，時間同樣劃分成從夜裏到中午的十二小時與剩下的十二小時，但是一個小時和原本世界相較之下長度
是否相同，以及十二點是不是位在相同的位置，雫無從得知。況且在原本的世界，每個國家的日照時間長短也不同，雫打從一開始就放棄去思考兩個世界的時間如何換算，就這麽入境隨俗。
在慶典的夜裏，疲憊至極地倒頭就睡的雫突然察覺異狀而睜開眼睛。
看向時鍾，時間才正要來到夜裏兩點。她發現自敞開的窗口吹入室內的風正拂動著窗簾。一陣暖風拂過雫的鼻尖。
「……嗯？」
睡眼惺忪的她之所以抬起頭，是因為不知何時房內彌漫著一股腥臭味。雫自床上撐起身子。在房間角落的軟墊上熟睡的小鳥似乎還沒有察覺那氣味。雫光著腳踩到木質地板上，從敞開的窗口往外頭看。
「什麽啊……有人在曬魚乾嗎……」
除了月光外沒有任何照明的廣大庭院，放眼望去隻能見到漆黑的樹木輪廓。
一如往常的夜景，但令人作嘔的臭味在窗外卻更加強烈。像是血味又像是腐肉的氣味，數種惡臭參雜在一起，讓雫伸手掩住口鼻。她反射性地想直接關上窗戶。
「……嗯？那是什麽啊？」
但是在窗戶完全關上前，她突然察覺有光點在庭院中移動。她好奇地凝神注視。
反射月光的銀白色，上下搖晃的同時不斷移動。
穿過幽暗的樹林，來到月光照耀的草地上──那是身披白甲，腰間佩劍的一具骸骨。
「咦……有骷髏走在庭院裏……因為這裏是魔法大國？」
如果埃利克聽見這句話，肯定會說：「怎麽可能啊。」也許是因為意識仍在半夢半醒間，她隻是愣愣地盯著那具骷髏。雖然隔著好一段距離，但就身材來看應該是男性的骨架吧。隻剩骨頭居然也能拖動那副沉重的鎧甲，也許是運用了魔法的力量。
雫呆愣地望著那超乎現實的情景，忽然注意到不同於月光的亮光出現在庭院。一手舉著發出紅色光芒的火把的士兵大喝「來者何人」，緩緩靠近那具骷髏。意識終於轉為清醒的雫覺得那情景好不可思議。
雖然剛才骷髏在庭院中遊蕩，但雫認為那應該是魔法士操縱那具骷髏當作看守的衛兵。若非如此，未免也太奇怪了。從某個角度來說，甚至比來自異世界的雫還不尋常。
──但是，實際上那確實是「不尋常」的情景。
因為問話聲而轉身的骷髏下一瞬間便揮出劍──輕易砍倒了那名士兵。
「……咦？什麽？咦！」
士兵當場癱倒在地，火把落在地麵，火光也隨之轉暗。聽見雫的驚叫聲，睡在房間角落的小鳥也睜開眼睛。身為魔族的梅亞似乎比主人更快理解了狀況，跳到雫的肩頭尖聲鳴叫。
「梅亞！有骷髏！那個人！」
雖然自己也聽不懂自己的意思，但雫大喊後恢複了冷靜。她連忙穿上鞋，披著外套衝出房間。不知道有多少人已經察覺剛才的異狀，但要是還有人不曉得就糟糕了。而且被砍倒的士兵也許還有一口氣在。
雫跑在燭台照亮的幽暗走廊上。腐敗血液的臭味似乎正在城內緩緩擴散。也許是因為白天的事件讓警備人力分散到首都各處，通往庭院的大門前沒看到平常負責看守的士兵。
雫與小鳥模樣的梅亞一同衝出大門，在黑暗中隻憑著月光前往剛才看見的位置。
「……味道好重。」
來到外頭，更加強烈的臭氣撲向雫。吸入肺中的空氣彷佛會從體內逐漸侵蝕精神，她盡可能減少呼吸的次數。
雫走進樹林，走過庭院中的枝丫。溫暖的風不斷拂過四周，依舊無法吹散臭味。空中沒有一片雲朵，月光在草的表麵彈跳化為銀色的反光。雫靠著這些細微的反光，終於找到了麵朝下躺在原處的士兵。
跑到士兵身旁測量脈搏，感覺到雖然微弱但依舊存在的脈動。
「太、太好了。梅亞，能搬動這個人嗎？」
「如果拖著他移動也沒關係的話。」
變回少女模樣的梅亞這麽回答。但不知他傷勢如何的狀況下，不該輕率地這麽做。
「既然這樣……我在這裏顧著這個人，你去叫人來幫忙。告訴人家有人受傷了。」
「但是您一個人沒問題嗎？」
「骷髏好像已經走掉了……要是有什麽東西出現，我會逃命的。」
幸好這裏是王城內，就算今天人手較少，較大的建築物還是有守衛在吧。
梅亞接受主人的命令，雖然表情憂慮，但還是跑向樹林的另一頭。雫觀察士兵的反應，小心翼翼地讓他的姿勢轉為仰躺。男人發出細微的呻吟聲。身上看得出刀傷，但隻憑月光看不出傷口有多深。雫脫下自己的上衣輕輕壓在傷口上。
「請等一下喔……馬上就會有魔法士趕來了。」
──就在這時，一道影子伸向雫的身旁。
雫抬起臉，視線沿著影子逐漸拉高到影子的本體。在樹林外的草地上站著一名穿著白色洋裝的女性。
一頭黑色秀發隨風飄逸的美麗女子。第一次看到她的容貌卻覺得似曾相識。雫手壓著傷口，對那名女性求助。
「不好意思！如果您是魔法士，拜托幫忙治療！這個人受了傷……」
女人在雫話還沒說完時就邁開步伐，一步又一步緩緩靠近。
那腳步彷佛踩在雲霧上搖擺不定。她站到雫麵前後立刻伸出白色的雙手。雫見狀以為她要為那個男人施展治愈魔法而感到安心，但在下一瞬間睜大了雙眼。
「──咦？」
戴著手套的雙手，纖細的十指──不知為何毫不猶豫地伸向雫的脖子，開始使勁勒緊她的咽喉。
預料外的動作，雫的反應晚了一瞬間。
雫想拔開緊扣著咽喉的指頭，但那力道強得簡直不像出自女性，反過來更加壓迫氣管。雖然想呼救，卻無法化作吶喊聲。
「……！」
眼前景物開始泛白。還真奇怪，四周明明一片漆黑──腦袋的某個角落這麽想著。
──這樣下去小命不保。
雫近乎無意識地將雙手撐向地麵，放棄繼續拉扯緊勒咽喉的那雙手──彷佛短跑那般全力踢向草地，不顧一切地將身體全力撞向那女人。
「！你這……」
雖然絕非出於自願，不過幸好近來在接受拉爾斯的折磨時無意間增強了體力。雫與那女人撞成一團，就這麽倒在地上，緊抓著喉嚨的手也鬆開了。與女人拉開距離的雫按著喉嚨猛咳嗽，出自生理反應的淚水盈滿眼眶。
「到、到底是怎樣……」
到底發生了什麽事，完全搞不懂。
表情紋風不動的女性悠悠起身，手中拿著一塊石頭，高舉起抓著石頭的手，就這麽揮向仍蹲在地上的雫。雫察覺對方的動作，連忙舉起雙臂保護頭部。石頭狠狠砸向雫的臉龐──差點令人昏厥的痛楚傳遍手臂。
「……啊啊！」
女人對發出慘叫的雫再度高舉起石塊。
但雫也並非坐以待斃，咬緊牙關撐起身子撲向女人的手。
「可惡……！反對暴力！」
為避免再度被石塊毆打，雫緊緊握住對方的手腕，將對方推倒在地。雫想順勢壓住對方的時候，女性卻踢出一腳，紮紮實實地擊中雫的腹部。雫因衝擊而失去平衡，向後跌坐。
「……唔！」
月光照耀的庭院中，在寂靜與腐臭環繞之下，緩緩起身的女人依舊美麗。
但那是有如陶製人偶，出自人工的美麗。她對雫高舉起石塊，雫反射性地舉起手，不顧一切隻想保護頭部，咬緊嘴唇等待即將揮向她的痛楚。
然而，那石塊……遲遲沒有砸向雫。
取而代之的是男人慵懶的說話聲從身後傳來。
「──母親大人，您這份心情我明白，但是殺死這女人的工作屬於我。」
冰冷但洪亮有力的嗓音。雫聽見充滿威嚴的男人說話聲，抬起臉，吃驚地轉過頭。
不知是在何時抵達的，國王與他的數名侍從身穿武裝，就站在她身後。手持阿卡夏的拉爾斯無所畏懼地佇立著，正眼凝視身穿白色洋裝的女性。尚無法理解狀況的雫發出與現場氣氛不搭調的聲音。
「母、母親大人？」
「那是我母親。」
拉爾斯說完，一把抓住雫的後領把她拖到身旁。他不理會差點跌倒而尖叫的雫，轉身麵對身穿洋裝的女性。
──會覺得似曾相識也是當然，因為她與蕾提希亞是那麽神似。
但是年齡看起來與女兒沒有多大差距。雫後領被拉爾斯抓著，這時終於回想起拉爾斯的母親已經過世。
「國、國王大人，你說的母、母親，該不會……」
「蘿卜女，不要吵吵鬧鬧的──那隻是一具屍體罷了。」
拉爾斯隨手將雫往後方一拋。雫失去平衡再度跌坐在地，赫伯連忙跑向她身旁，問著：「沒事吧？」並以魔法為她治療。另外兩名魔法士則在倒地的那名士兵身旁。
「赫伯先生……剛才這裏有骷髏……」
「嗯，我想就和雫小姐所想的一樣。其實現在王城內四處有死者遊蕩，似乎是王族的陵墓有幾座被人入侵了。」
「呃！那樣，應該很糟吧……」
既然拉爾斯已死的母親出現在此──換言之，有人已經闖進王族的陵墓，並且施展了禁咒。
不理會臉色蒼白的雫，其他人緩緩包圍了前王妃。率領眾人的拉爾斯舉起阿卡夏那反射著月光的利刃，朝母親踏出一步。
「母親大人，雖然我也有些心痛，不過我不能讓您四處殺人。請您乖乖回到棺木裏休息吧。」
女人以緩慢的動作環顧四周，也許是明白無法逃出包圍，便轉身麵對拉爾斯。
拉爾斯背後的雫看見了女性的雙眼，那一點也不像是注視自身骨肉的眼神，簡直是純然的空洞。那樣的眼神讓雫不禁咬緊嘴唇。
這世界沒有幽靈，人死後靈魂不會留下。所以現在的她就如同拉爾斯所說，就隻是一具屍體而已。然而她的身軀卻在動著試圖殺人，模樣令雫為之顫栗，同時也為之心痛。
王手中的劍似乎讓夜裏的空氣由沁涼轉為刺骨，雫不禁打顫。
──有如惡夢的寂靜。
拉爾斯朝著母親踏出一步，同時女人高舉起纖瘦的手臂。但在女人有機會做出任何攻擊之前，拉爾斯已經出劍。
阿卡夏的劍刃在月色下劃出一道寒光。
劍鋒一瞬間便貫穿了前王妃的心髒。女人的身軀猛然一震──隨即失去力量。拉爾斯伸出左臂接下母親的身軀，嘴裏喃喃抱怨：
「真受不了……幸好今晚蕾提不在。」
這也許是身為哥哥的真心話吧。拉爾斯抽出阿卡夏，女人的身體落到地上。自胸口冒出的並非鮮血，而是黏稠的黑色液體，汙漬轉眼間在白色洋裝上擴散。
「臭氣的來源就是這個吧。」
謎樣的液體彷佛由周遭的氣味凝聚形成般散發著惡臭。拉爾斯轉頭看向隨侍身旁的魔法士。
「和白天的狗是同一種禁咒？」
「很可能是，核心應該在某處。不過白天的那個也還沒找到……」
「核心啊……既然白天的也還沒找到，恐怕找起來會很費工夫吧。屍體的狀況如何？如果還擁有生前的能力就糟了。萬一魔女現身可就束手無策了。」
「魔力已經消失，請放心。但肌力方麵似乎變得特別強韌。」
雫聽了男人之間的對話，不禁倒抽一口氣。盡管對話內容聽起來似懂非懂，但既然王族的陵墓被人入侵了，剛才那具骷髏和四處遊蕩的屍體全都是王族成員吧。這樣的話，士兵們肯定也很不方便出手。
拉爾斯抱起母親的遺體，以布包起來後交給魔法士。
「沒辦法了。總之隻能逮到所有死者，明天再叫蕾提去找核心。」
國王那聽起來太過悠哉的方針，在場不知有多少人認為「未免太小看當下狀況了吧」，就連雫也認為「現在不找出核心應該會更糟糕」。
就在這時，一名魔法士慌張地跑過來。臉色蒼白的他在拉爾斯麵前跪下。
「稟、稟告國王陛下，第三陵墓似乎，也被突破了……」
好幾個人倒抽一口氣的聲音傳來。國王的表情轉為苦澀。他立刻下令：
「讓士兵們後退，魔法士也一樣，所有人都回到城堡別出來。至於掃蕩死者，指揮就轉交給托路斯和阿茲利亞，挑選年資較高的士兵。」
國王的命令意味著什麽，在場的人大概有一半左右立刻就理解。他們一律臉色大變，馬上拔腿奔跑，其餘的人雖然麵露困惑，還是開始移動準備回到城堡。
在緊張的氣氛中，雫壓低音量向赫伯問道：
「第三陵墓是什麽啊？是在說那邊森林裏麵的白色建築嗎？」
「那邊是第一陵墓，放著曆代國王與王妃的棺材；第二是其他王族的陵墓；第三聽說是犯下罪過的王族們的墳墓。至於位在何處，我也不曉得。」
「所以說……」
如果拉爾斯口中的「罪人」就是這個意思，那麽卡提莉亞納也在該處長眠吧。王轉頭看向緊張的雫，藍色眼眸放射刀刃般的寒光直刺向她。
「不想被我懷疑的話，你也回到城堡裏。繼續在附近晃來晃去，我會把你當成死者砍倒喔。」
「……我知道了。」
那眼神好像就算沒當成死者也照樣會一劍砍死她。赫伯拍了拍她的肩膀。
「雫小姐，我們走吧。我送你回去。」
雫在他的帶領下走過夜裏的庭院。回程時，赫伯將自己的外套披在她背上。因為她自己的外套剛才蓋在受傷士兵身上後就忘了拿回來，現在的她身上隻穿著睡衣。雫道謝並接受那份好意時，突然感覺到無法解釋的強烈寒意而仰望天空。
「怎麽了嗎？」
「沒事……隻是覺得冷。」
「早點睡吧。也許是感冒了。」
雖然雫也知道自己該躺下休息，但真有辦法入睡嗎？腦袋不著邊際地左思右想，突然回想起某件事。
「對了！那個人！就是那個人啊！之前出現的那個人！」
「呃，嗯……你可以講得更清楚一點嗎？」
「剛才我們不是在回廊上看見迪魯蓋伊嗎！那個人在那時候到底是要去哪裏？那個方向的建築物，仔細一想就隻有陵墓而已吧。」
「…………」
因為之前拉爾斯強迫雫在城內慢跑，她已經大致記得城內的建築位置。而當時走進樹林的迪魯蓋伊的前進方向，就隻有陵墓與外圍的城牆。
赫伯理解了雫的言下之意，愣了半晌。但他立刻皺起眉頭。
「等等……不過……那畢竟是禁咒……他應該不至於……」
「那個人就能力上而言不可能辦到嗎？」
「就魔力來說不是不可能……但那家夥應該沒有構築禁咒的知識。這座城內禁咒的知識受到全麵控管，所以如果真有那種可能，就是來自其他國家的情報了。」
雖然平常交流不多，但赫伯也不願意懷疑自己的同事觸犯禁忌，還引起這樣的騷動吧。麵對赫伯消極的反應，雫也不再堅持自己的主張。
兩人就這麽沉默地回到屋舍旁。看守的士兵開門後，卻隻有雫走進屋內。轉頭一看，赫伯正以苦惱的表情看著
她。
「不過……我還是去向陛下報告這件事吧。畢竟現況非同小可。」
「我明白了。謝謝你送我回到這裏。」
雫低下頭，在門前與赫伯道別。走過剛才跑過的那條昏暗走廊──但外頭的騷動似乎已經擴散至此，在飄蕩著不安的氣氛中，雫往自己的房間前進。
「啊，忘記把外套還給他了。」
雫因為走廊上的寒意而顫抖，這才發現自己沒把赫伯的外套還給他。明天道歉後再還他吧──就在她這麽想的時候，察覺到更重要的問題。
「……奇怪，梅亞呢？」
剛才去找人求援的少女現在還沒回到她身邊。
雫起初以為應該是梅亞幫她叫來了拉爾斯等人，這樣她應該會跟他們一起現身。雫加快步伐回到自己的房間門前，推開沒有上鎖的房門。
「梅亞，你回來了嗎？」
沒有回應。雫掃視房內，還是找不到少女的身影。
──是不是發生了什麽事？
雫留下了寫給梅亞的字條：「回來的話，待在這裏。」隨後她為了尋找梅亞，再度踏出房門，猶豫著該往哪個方向去──直到這時，雫終於察覺是哪邊不對勁。
照理來說，氣溫應該高得夜裏穿短袖也無所謂，但現在卻格外地冷。從剛才開始就明明披著外套還是不由得顫抖，感覺近似泡完熱水澡後突然湧現的寒意，但原因並非如此。
「對了……那座骨頭山丘，好像也很冷……」
死馬群守護的地點，那座藏著禁咒核心的骸骨山丘，同樣也充斥著異樣的寒氣。
雫凝視著走廊深處。籠罩著黑暗的前方似乎有冷風飄來。
──如果禁咒的核就藏在那裏。
隻要找出核心並報告，外頭的騷動就會結束，之後拉爾斯會有辦法解決吧。
不過主要還是要先找到梅亞，核心隻是順便。雫屏息走在走廊上。這座建築物整棟都是宿舍，但空房也不少。話雖如此，誰也沒聽見外頭的騷動而醒來，未免太不合理了。
雫走在幽暗的走廊上，循著寒氣爬上樓梯，從途中的樓梯間探頭往上層看。
「這是……」
──彷佛有一座巨大的冰箱正敞開著門。
冰冷的空氣夾帶著白霧沿著樓梯往下滑。那情景無庸置疑地不尋常，雫猶豫了短短數秒後，放棄一個人爬上樓梯。雖然擔心梅亞的安危，但自己一個人前進也太冒險了。立刻去找誰一起來比較好──她如此判斷後轉身。
這時，她在樓梯間的窗口瞧見一抹藍光。
在城的外庭院，昏暗的樹林間有幽暗的藍色光點正在移動。那似曾相識的美麗光芒讓雫停下腳步，凝神注視。
「那是……埃利克？」
手拿著散發藍光的提燈走在庭院中的正是原本應該在坎德拉的青年。
為什麽他現在會在這裏？就算已經有人趕到坎德拉報告事件，他現在獨自一人走在庭院中也太奇怪了。雫猶豫了一瞬間……但還是推開窗戶，開口打算呼喚埃利克。
就在這時──一陣刺骨的冷風從背後撲向她。
「關上窗戶，小鬼。」
耳語般的乾啞聲音。
話語聲讓雫打了個冷顫，轉頭一看。在漆黑的樓梯上方，不斷冒出寒氣的上方樓層入口處，身材消瘦的男人就站在那裏──他手中提著一隻鳥籠，翠綠的小鳥正在籠中沉睡。
雫關上窗戶，轉身麵對男人。
「你對梅亞幹了什麽好事？」
「你家沒教過你對待長輩的態度嗎？」
「你沒什麽值得尊敬的。」
雫唾棄道，瞪向男人。
站在眼前的正是數小時前消失在樹林中的魔法士──迪魯蓋伊。