第十二章 寡言男人不焦急
BACCANO！大騷動 作者：成田良悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
紐約某處 爵士音樂廳「cioso」地下
「你說到時有可能會上演全武行？」
甘德魯家族的其中一名最高幹部貝爾格?甘德魯，在聽了弟弟拉克?甘德魯的話之後，訝異地低喃，然後揚起嘴角：
「這不是正好嗎？既然如此，乾脆連那棟看似脆弱的大樓也一起砸爛算了。」
這裏是紐約市內的小型黑手黨組織，甘德魯家族所經營的爵士音樂廳。不過，地下其實是事務所，也可以說是他們實質的根據地。
在其深處的包廂內，掌管組織的三兄弟之一：三男拉克?甘德魯道出了昨晚發生的事情。
他盡管徹夜未眠，臉上卻不見一絲倦意，依舊有條有理地描述在費洛的賭場發生的事情，以及今後可能發生的狀況。
「從現在開始大肆搜集武器吧！唯一需要擔心的就隻有子彈不夠用！因為魯諾拉達什麽沒有，就是人多！」
與態度冷靜的弟弟相反，身為聽眾的貝爾格則是在狹小的房內散布暴戾之氣。
「你冷靜一點啦，貝爾哥。」
拉克出言規勸激動的二哥後，繼續對大哥奇士說下去：
「不過，這件事似乎和不死酒有關係，因為費洛對那個叫梅爾維的男人的態度……感覺有點不尋常。一開始是很正常，可是費洛在聽到那男人離去時，與之擦肩而過的麥沙說了什麽的瞬間，臉色突然就變了。」
「怎麽？這麽說來，那個梅爾維和麥沙認識嘍？」
對於貝爾格的問題，拉克搖頭回應：
「不……從他們兩人之後的態度來看，應該是不認識……或許是和不死者有什麽關聯。」
「管他是不死者還是什麽都無所謂啦。既然對方來找碴，我們隻要把他們打垮就得了！你說對吧，奇哥？」
「……」
奇士雖然隻是默默地聆聽弟弟們的對話，眼神卻猶如打磨過的刀子一般銳利，如果是一般的小混混，恐怕光是被他一瞪就會嚇得動彈不得。
眼見既不肯定也不否定的奇士散發懾人氣勢，受到震懾的貝爾格情緒自然而然地冷卻下來。
「喂喂喂，你不要露出那麽可怕的表情啦，奇哥。我知道了，我會把話聽完啦。」
拉克趕緊抓住這個機會，再次勸諫二哥：
「貝爾哥，不老不死在一般人看來隻是童話故事罷了。要是我們因為不死者的事情和魯諾拉達起了爭端打起來，這樣會沒辦法跟周圍的組織解釋啦。」
「……嘖，怎麽那麽麻煩啊。」
「這樣還算好的了。如果是大組織，就連替自己人報仇也不能擅自作主。」
當時的美國，由於艾爾?卡彭遭到逮捕，所有組織都改行潛入地下秘密行事的對策。結果，各組織之間因而產生強而有力的連結，在擁有領導力的大型黑幫底下，被稱為「我們的事業」的網絡不斷擴張壯大。
組織之間的糾紛受到嚴格的監視，舉例來說，即使某家的成員遭人殺害，要對方血債血償也得經過周圍組織的同意方可動手。
在那樣的情況下，原本就擁有龐大勢力的魯諾拉達就不用說了，像甘德魯和馬爾汀喬這種小組織還能夠繼續在曼哈頓生存，可以說是相當罕見的特例。
「反過來說，魯諾拉達大概也不想和紐約的五大家族起爭執吧。雖說是上演全武行，但應該也是在台麵下進行啦。假使沒有和其他黑手黨締結協定的魯諾拉達和我們家族表現得太張揚，到時肯定會被警察盯上；還有把黑手黨視為眼中釘的調查局，八成也會藉機乘虛而入。」
「……」
輪流看了看說個不停的拉克和依舊沉默的奇士，貝爾格咬牙切齒地說：
「那你說要怎麽辦啦！」
「現在也隻能靠手上的牌設法撐過去了。我們一直以來不都是如此嗎？之前和魯諾拉達起衝突時也是一樣。」
拉克一邊說，一邊微微轉移視線。
好掩飾他心中的一絲不安。
──手上的牌啊……
──最失敗的一點就是……現在握有鬼牌【珂雷亞】的是魯諾拉達。
深知接下來必須將此事告訴兩個哥哥，拉克的心情沉重萬分。
不單單是因為相識已久的兒時玩伴如今成了敵人──更因為他們所知「最強的牌」被人拿走一事，使得他們確定居於劣勢。
可是，心想無論如何都不能避之不談，拉克仍下定決心開口：
「對了，還有一件重要的事情。」
「……」「啊？什麽事？」
在兩個哥哥的視線和言語催促下，拉克開始說明那件事：
「那個叫梅爾維的男人身邊，有一名棘手的保鑣……」
就在此時，房內響起敲門聲。
「老大，可以打擾一下嗎？」
受命在事務所內待命的部下說道。
由於有事先吩咐開會一事，因此部下會在這時闖進來，或許是發生了什麽緊急事件。
「怎麽了？」
拉克戴上隻會在外人麵前展現的冷酷麵具詢問，部下戰戰兢兢地稟報。
「老大，有客人來訪……對方自稱是魯諾拉達家族的使者……請問要如何是好？」
聽了部下的報告，拉克等人不約而同地互看一眼。
「……對方是一個人嗎？」
「不，連保鑣一共是兩個人……」
聽到保鑣二字，一份不祥預感竄過拉克的腦海。
接著，部下複雜的表情更令他的那份預感轉為確信。
搶在拉克出聲之前，部下口中就吐出那份「不祥預感」的答案。
「那名保鑣……是老大認識的人……」
一分鍾後──
「嗨，奇士和貝爾格，好久不見啦。至於拉克則是六小時沒見了吧？你臉色很差耶，你該不會都沒睡覺吧？」
拉克用食指抵著太陽穴，回答臉上堆滿健康燦笑的珂雷亞。
「我的臉色差，是因為你太令人傻眼了，斐利克斯先生。」
然後，他半眯著眼睛瞪視對方，語帶諷刺地說明狀況：
「我剛剛正打算告訴奇哥他們你的事情。」
拉克說完，將目光轉向站在珂雷亞身後，那名麵露自信笑容的男子。
梅爾維用與昨天無異的表情，恭敬地朝三人鞠了一躬。
也不知珂雷亞究竟在不在意身後的人，隻見他一副滿不在乎地回應拉克的嘲諷：
「啊，對喔對喔。抱歉啊，奇士和貝爾格，我現在受雇於魯諾拉達啦。也就是說，我今後有可能與你們為敵。」
「……」
可能是在見到兩人一起現身時就料到了吧，奇士依舊默不作聲。
相對於那樣的哥哥，貝爾格則是氣得青筋直冒，大聲怒罵：
「啊？珂雷亞你這是什麽意思！你又不是不知道魯諾拉達和我們是什麽關係！」
「哎呀，你等一下嘛。雖然當時隻是找人，不過我之前不是也曾受雇於那個名叫古斯塔夫的大塊頭嗎？再說，你們現在又沒有和魯諾拉達起爭執。還有，我叫斐利克斯，不是珂雷亞。」
聽完珂雷亞隨興至極的發言，這次輪到貝爾格用右手按住自己的太陽穴：
「嘖……真是的，你這家夥的行動還是一樣難以捉摸！」
「哎呀，要是一舉一動全被貝爾格你摸透，身為人類，我大概也沒救了吧。」
「……哈！」
「哈哈哈！」
兩人相視而笑之後──
貝爾格忽地撲上去揍珂雷亞，兩名兒時玩伴於是開始大打出手。
「他們
一旦開打就會搞很久，請先到這邊來吧。」
不理會翻桌大鬧的兩人，拉克邀請被拋下的梅爾維前往開會用的包廂。
「不阻止沒關係嗎……『那個』？」
梅爾維瞥了一眼還在打架的珂雷亞和貝爾格問道，拉克則淡淡地回答：
「我們已經習慣了。至於你的護衛，你也大可放心。假使我們用槍口或刀尖對準你，想取你性命，即使身處那種狀況下，他也會設法保護你。」
「看來你們相當信賴斐利克斯呢。」
「無論是作為敵人還是盟友，在能力這方麵，沒人比他更值得信賴了。隻不過有個條件……就是得暫時將他的人格問題擱在一旁。」
沒有開玩笑，拉克這番話完全是肺腑之言。
「那麽以兒時友人來說，他值得信賴嗎？」
「我不喜歡用信賴二字來衡量老朋友。」
一麵互相以言語牽製對方，奇士、拉克及身為客人的梅爾維在圓桌旁就座。
拉克重新觀察梅爾維，結果並未發現任何異狀。
他雖然沒有黑道分子身上常見的凶惡外表與獨特的懾人氣勢，他那溫順有禮的態度卻反而讓人覺得毛骨悚然。
──算了，反正費洛也是光看外表，一點都不像是卡莫拉的幹部。
──而且我也沒什麽資格說別人。
與拉克相反，奇士渾身散發出「黑手黨大老」的淩厲氣勢，貝爾格則是一看就知道很會逞凶鬥狠。帶著對哥哥們的羨慕之情，拉克切入正題。
「所以，你究竟有何企圖，梅爾維先生？」
「……說什麽企圖的……你何必初次見麵就說重話呢？」
「我想，我們昨晚應該在馬爾汀喬家族的賭場見過了。」
「但我們並沒有交談，不是嗎？」
看樣子，梅爾維當時並不是沒有注意到拉克。
盡管名叫梅爾維的青年始終笑盈盈，但拉克憑著經驗，推測他其實是想用笑容掩飾自己的真實想法。
「很抱歉，從你和那間賭場的管理人費洛?普羅宣查之間的談話來看，我實在不得不對你這個人所說的話持疑。」
一陣拐彎抹角之後，拉克眯起眼睛，不客氣地說：
「你雖然是魯諾拉達的人，卻不是以巴爾托羅?魯諾拉達先生的代理人身分前來對吧？光憑這一點，我認為就值得提高警戒了。」
「為什麽你認為我不是巴爾托羅先生的代理人？」
「讓重要的賭場大會的荷官在其他組織的麵前曝光……巴爾托羅先生不是那麽愚蠢的人。」
「……你還真敢講。」
對拉克的話報以苦笑之後，梅爾維在椅子前翹起二郎腿，稍微將背往後靠：
「不過你說得確實沒錯，我無法反駁。」
盡管態度自大，梅爾維的語氣依然恭敬有禮。
「我會來這裏，的確不是受魯諾拉達家族之托，而是出於個人的意誌。」
他毫不拖泥帶水地坦承，眼中沒有一絲動搖與焦躁。
「奇士先生、拉克先生，很抱歉這麽晚才自我介紹。我叫作梅爾維。」
彷佛從一開始就打算這樣表明來意似的，他帶著從容的笑意，自己切入正題：
「我就直截了當地說吧。你們要不要和我簽訂協定？」
「……協定？不是和魯諾拉達家族，而是和你？」
「沒錯，這是我一個人和甘德魯家族之間的協定。」
「你看起來不像是在開玩笑。說來聽聽吧。」
見到拉克冷靜地催促自己說下去，梅爾維第一次變了臉。
話雖如此，但也僅僅隻是微笑上揚的嘴唇角度變小些許罷了：
「你還真是乾脆呢。」
「這樣難道不好嗎？」
「不會啊。隻不過，像我這樣的年輕小夥子自己提議和你們家族簽訂協定，我本來還以為你們會激動大喊『開什麽玩笑』，甚至想像自己會被人拿槍抵著呢。」
「你應該要想像自己會被開槍射殺才對，雖然即使那樣也不夠。」
「哦，要不然我應該想像到何種程度？」
拉克依舊表情木然，立刻就回答梅爾維的問題：
「很簡單啊，請你想像一下生鏽的剪刀。」
「……生鏽的剪刀？」
「你隻要想想，我們會用那把剪刀，對你施加自己絕對不想去體驗的……你所能想像，對人體最為殘酷的折磨手段就好。」
梅爾維對滔滔不絕的拉克說：
「真教人意外。我原本打算不管你說什麽，都要逞強回一句『就隻有那樣嗎』，沒想到你居然會要我想像具體內容。」
「因為我推測你的個性應該是如此，所以措辭故意激烈了一點。真是不好意思。」
拉克機械化的賠罪雖然不帶半點歉意，梅爾維看起來卻沒為此感到不悅，依舊笑著繼續說：
「哎呀，拉克先生，真是太好了，我跟你好像很聊得來呢。幸好你的個性不像馬爾汀喬的費洛那麽直率。」
「你別忘了有句話叫作同類相斥……所以，協定的內容是什麽？」
「啊，我不小心離題了。抱歉失禮了。」
梅爾維友善到假惺惺的態度，讓人不禁聯想起來推銷可疑保險的騙子。
拉克和奇士始終保持警戒，在外頭傳來貝爾格和珂雷亞的打鬥聲的房內，應付梅爾維這個「異物」。
他們已經察覺到了。
這個名叫梅爾維的男子盡管自稱是魯諾拉達的一員，然而他原本應該並不屬於這個世界。
雖然是誤闖充斥血腥味的地下社會的「異物」，卻絕非什麽正派人士。
此時此刻，拉克還揣測不透這名口吻好似退離世界一步，觀察著周遭一切的男子。
梅爾維翻起眼珠，注視著拉克的雙眼說道。
「這項協定很單純，就是不戰協定。」
「不戰協定是什麽意思？」
「就是字麵上的意思啊。和魯諾拉達家族無關，我個人的立場是『費洛?普羅宣查的敵人』。可是，我對你們沒有敵意。」
「這──」
「我當然很清楚你們和費洛的關係。而且從昨晚的情況來看，你們似乎也認識我的保鑣。」
梅爾維打斷拉克的話這麽說，眼神犀利得彷佛已經將對方的一切都看透。
可是，平時就與珂雷亞往來的拉克等人，完全沒有理由害怕那點程度的眼神。
「既然這樣，那就好辦了。你請回吧。」
「一方麵也為了甘德魯家族的所有部下著想，我認為你應該把話聽完比較好。」
「如果是會牽連部下的事態，那我跟你無話可談了。接下來是魯諾拉達家族和我們之間的事情。」
「……我要說的事情和魯諾拉達沒有關係。」
梅爾維斜眼瞅了一下甘德魯大哥，卻見到奇士依然沉默，沒有想要參與對話的意思。
像是要連那樣的哥哥的份也一起說完似的，拉克回答：
「即使你是以個人名義前來，你是魯諾拉達的人這件事也不會有所改變。我是不曉得你的真實身分和目的是什麽，不過唯獨這一點是無可爭辯的事實。無論你的真實身分是哪裏的誰都一樣，因為你現在所處的地方就是這樣的一個世界。如果你蠢到連這一點也無法理解，那我想我也沒必要再跟你談下去了。」
「反過來這麽說好了，拉克?甘德魯先生……」
梅爾維稍稍眯起雙眼說道：
「你們才是『誤判了自己的立場』。」
「哦？」
「黑
手黨之間的規矩？歃血為盟？報複？家族？無聊透頂。那些都不過是人類範疇內的玩意兒────────」
他的話到此忽然中斷。
梅爾維在長篇大論的途中，冷不防將視線望向房外。
在拉克受其影響也朝那個方向望去的瞬間，梅爾維往地板一蹬。
他將椅子往後翻倒，以捕捉到獵物的肉食動物一般的姿態，接連蹬過狹小包廂的地板、桌子和牆壁──動作華麗地繞過桌子，降落在拉克身後。
感應到聲音的拉克，反射性地展開行動。
然而──
「……！」
不知是經過計算還是偶然，被梅爾維一踢因而移動的桌子，阻礙了拉克起身。
彷佛在嘲笑太慢采取行動的拉克一般──
梅爾維將右手伸向他的頭部。
剎那間，回過頭的拉克與梅爾維四目相交。
他發現梅爾維的眼中，流露出先前一直被巧妙隱藏起來的殺意。
但是，拉克卻已無能為力。
§
過去 察斯沃夫與費洛的對話
──「吶，費洛哥哥我問你……那個名叫斐利克斯還是珂雷亞的紅發男是你的朋友嗎？」
──「嗯？察斯，你有見過珂雷亞嗎？」
──「有見過一麵。」
──「嗯……那小子和我還有甘德魯兄弟從小在同一間公寓長大。他並不是個壞人……不對，從職業來說，他算是十足的罪犯……算了，總之下次我再介紹他給你認識。」
──「不……不用了啦！拜托你絕對不要介紹我們認識！」
──「？」
──「先不管他了，你說的甘德魯，是附近的甘德魯家族嗎？費洛哥哥，你的朋友都是一些好厲害的人喔。」
──「是這樣沒錯啦……不過真要說起來，我好歹也是堂堂馬爾汀喬家族的幹部。啊，不對，這不是能夠在小孩子麵前炫耀的事情。」
──「……沒關係，你別放在心上，繼續說吧。」
──「由於我曾經受甘德魯老爹照顧，所以理所當然一直也想要加入甘德魯家族……但是在我還在街上荒唐的那段時期，卻在因緣際會下被矢車先生打倒，進而受到麥沙先生和羅尼先生的幫助……和莫爾沙老爹見麵時，我一開始還嚇得全身發抖呢。總之，後來發生過許多事，我最後就決定將人生獻給馬爾汀喬家族了。」
──「是這樣啊。」
──「奇士他們起初也持反對意見……是因為珂雷亞那小子幫忙居中協調，大家最後才認同我的決定。」
──「……原來那家夥懂得調停啊……」
──「……？你們之間發生過什麽事嗎？」
──「沒什麽啦。不過，你說居中協調……該不會是憑蠻力吧？」
──「這個嘛，珂雷亞在打架這方麵的確是很強，不過他不是一個會強迫我們聽命於他的人啦。但話說回來，他和貝爾格倒是經常互毆，而且每次輸的都是貝爾格。」
──「我想也是。」
──「……」
──「怎麽了？」
──「察斯，珂雷亞那家夥確實很強，無論身體能力或膽識都是超級一流。不過啊，擅長打架和互殺的那種強，和人性的強大又是兩回事了。」
──「？」
──「珂雷亞和貝爾格打架時，有時會彼此打得太過起勁，連我和拉克也無端受累。」
──「真是一場災難啊。」
──「那種時候，就隻有一個人有辦法阻止太過起勁的他們。」
──「咦？」
──「沒錯，真的有那種人。」
──「那是個盡管力氣不如珂雷亞，還是製止得了他的厲害家夥。」
§
現在 爵士音樂廳「cioso」地下
「！」「……！」
拉克與梅爾維。
兩名男子同時目瞪口呆。
站在他們之間的，是一名眼神銳利的男人。
「……」
奇士?甘德魯依舊不發一語。
他所做的事情極其單純。
那便是在梅爾維伸向拉克額頭的指尖即將觸及的前一刻，抓住他的右手。
「唔……」
麵對右手傳來的壓力，梅爾維不由得收起笑容，發出微弱的呻吟。
其實奇士並沒有使出太大的力氣，而且他用的是左手。但盡管如此，梅爾維仍產生「手骨會被捏碎」的錯覺，恐怕是因為受到對方所釋出的威嚇氣勢震懾吧。
然後，下一個瞬間──
奇士依然保持沉默，毫不遲疑地就將自己的右手伸向梅爾維的腦袋。
「！」
梅爾維似乎察覺到自己即將麵臨何種遭遇，於是一腳踹向奇士的腹部，企圖逃走，然而卻被奇士輕巧地扭身躲過。
「……」
奇士雖然還是不說話，他那淩厲的目光卻比話語更強烈地表達出他的意誌。
那是純粹的報複。
以牙還牙。
以眼還眼。
以刀刃回報刀刃。
以謊言回報謊言。
然後，以殺意回報殺意。
梅爾維這時才終於明白。
自己應該警戒的對象，不是自己以為反應最快的拉克，而是默不作聲，始終對周遭保持戒心的大哥。
然而，當他察覺這一點時已經太遲了。
前所未見的純粹殺意，已緊緊纏繞梅爾維全身。
細如蜘蛛絲，而且比鋼鐵來得強韌的「殺意絲線」纏繞全身，彷佛要將自己的靈魂整個撕裂。
在不到一秒的時間內，梅爾維陷入這種錯覺。
就在他確信自己即將可笑至極地遭到「報複」的前一刻──
玻璃破碎的聲音打斷了他的思緒。
沉甸甸的大理石煙灰缸從房間外擊破窗戶，朝奇士的右手飛來。
奇士停下伸向梅爾維額頭的手，接住那個菸灰缸。
就這樣，他整個人呈現右手拿煙灰缸，左手握住梅爾維右手的奇怪姿勢。
一道悠哉的說話聲從房間外對那樣的奇士喊道：
「停停停，拜托你到此為止，奇士。」
回頭望去，隻見珂雷亞暫時停止與貝爾格打架，在窗戶另一頭揮著手。
「我怎麽說也是保鑣，必須保護那家夥，不讓他死掉才行。」
「喂，珂雷亞，你往哪裏扔菸灰缸啊……啊？」
企圖從背後揪住珂雷亞的貝爾格，此時終於也發覺包廂內的異狀。
「你這個卑鄙的臭小子！你想對奇哥和拉克做什麽！」
眼見貝爾格猛地朝包廂衝過去，珂雷亞腳一伸將他絆倒。
「嗚喔喔！」
在空中旋轉半圈，描繪出美麗的軌道之後，貝爾格的臉重重撞上地板。
「你冷靜一點。反正奇士和拉克都沒受傷，就先聽聽看是怎麽回事吧。」
「唔喔……珂雷亞你這家夥！」
「抱歉抱歉。還有，我不叫珂雷亞，我是斐利克斯。」
珂雷亞隨興地回答按著臉滾倒在地上的貝爾格後，再次將目光移向包廂內。
「喂，梅爾維。」
「……什麽事，斐利克斯？」
「不管怎樣，你現在馬上跟奇士和拉克道歉。」
「……啊？你在說什麽？」
麵對笑咪咪說道的珂雷亞，梅爾維露出困窘的笑容。
「我是不曉得詳細的原委，不過，奇士會如此殺氣騰騰，就表示你一定
幹了什麽『過分的事情』。基於工作職責，我有責任保護你的性命，但身為他們家人的我，同時也有句話要說──」
霎時，珂雷亞徹底斂起臉上的表情：
「跟他們兩人，道歉。」
「……」
反觀梅爾維則是不知何時又麵露大膽的笑容，沉默數秒後開口：
「非常對不起。雖說隻是稍微玩玩，但我試探兩位的舉動實在相當無禮，還請兩位原諒。」
梅爾維雖然意外乾脆地道歉，不過拉克和奇士都知道他的話泰半是虛情假意。
剛才，他確實打算殺了兩人。
然後，讓「朝頭部伸出右手」這個行為伴隨著殺意的事實，揭露了梅爾維這名男子身上的一個謎團。
──不死者……
拉克的眼神不由自主地變得陰沉。
盡管認知到要是沒有哥哥出手相助，自己肯定早已沒命，他依然沒有將內心的動搖表現出來，鎮定地對梅爾維說：
「……沒有什麽好原不原諒的，既然有斐利克斯先生保護你，我們所能做的也就隻有默默地讓你回去。隻不過，就這麽白白放你走，實在有失我們的顏麵，所以這麽說好了：『算你好運，我們沒有放在心上』。」
「……承蒙各位的好意，我今天就先回去了。看來我的護衛就像一把雙刃劍。與敵人之間的障礙太大，就連我方也無法出手。」
依舊揚著嘴角，狠瞪珂雷亞一眼後──梅爾維猶如管家一般，向拉克和奇士恭敬地行禮，離開包廂。
見到梅爾維徑向通往地麵的樓梯走去，一直在遠處圍觀的甘德魯的部下們企圖擋住他的去路，不過拉克僅以手示意，他們便讓出路來。
「我很期待二月的饗宴喔，甘德魯先生。」
梅爾維留下這句話，就帶著微笑消失在樓梯的盡頭。
「啊？什麽嘛，已經要回去啦？」
跟著走向樓梯的珂雷亞，朝奇士等人的方向開口：
「抱歉啊，惹得你們不愉快。那家夥超討厭的吧？」
「如果要道歉，請你從一開始就不要當那種人的護衛。」
「哎呀，真的很不好意思。不過呢，為了我的愛，你們就稍微忍耐一下吧。」
插圖011
邊道歉邊走上樓梯，珂雷亞最後一度停下腳步，低聲嘀咕：
「等契約終止以後，我一定會讓那家夥見識什麽叫作地獄。」
§
一分鍾後 會議室內
「……結果那家夥到底是來做什麽的啊？」
拉克沒有回答身在局外的貝爾格。
因為他很清楚，要是回答得不夠謹慎，依貝爾格的個性，他很可能會馬上一個人殺進魯諾拉德的相關設施大鬧。
──梅爾維。
──那個男人不是來和我們談事情的。
──把我們「全殺了」，應該才是他的目的。
為珂雷亞所救的，究竟是那個男人？還是我們？
奇士是否真的打算就那樣「吞食」掉那個男人？
假使奇士真的能夠「吞食」掉他，就表示名叫梅爾維的男人不是像達拉斯那種「不完全」的不死者，而是喝過真正的「不死酒」的人。
大哥依舊保持沉默。過度沉默寡言的他，這幾年情況似乎又變得更加嚴重了。
心想無論如何揣測答案也沒意義，拉克自言自語地說：
「……看樣子，說不定需要補充戰力了。」
結果，貝爾格對他的話起了反應：
「啊？你在說什麽啊，有我不就夠了？」
「如果隻靠貝爾哥你一人，要是有兩個地方遇襲，人手就不夠了啊。」
拉克語氣平淡地否定哥哥的意見，然後以人在稍遠處的奇士也聽得見的音量，闡述自己的想法：
「當然，我知道我們的成員都不是軟腳蝦，也相信我們決不會輸給魯諾拉達的軍隊。隻不過，我們的人不習慣應付像剛才那家夥一樣，手段與一般黑手黨不同……好似『異物』的對手。說得直接點，假使對方有兩個以上像斐利克斯【珂雷亞】那樣的人，我們組織就危險了。」
「喂喂喂，要是有好幾個像珂雷亞的人，那還得了。」
「沒有當然是最好，但實際上，這次他無疑是站在敵人那一邊。」
「唔……那個家夥……」
貝爾格將右拳重重地打在左掌上。
知道那是哥哥停止思考的信號，拉克又思索片刻，接著繼續對兩個哥哥說：
「我們的幹部之中，最會打架的就是尼古拉，不過他自從前年遭湯普生衝鋒槍的子彈擊中之後就留下後遺症，沒辦法太勉強他。考慮到這一點，如今我們組織內最適合打鬥的還是……」
說到這裏，拉克欲言又止。
大概是不太想承認現實吧，拉克一副可以的話，真希望能夠就此結束話題的模樣。
就在此時，樓梯的方向傳來響亮的說話聲。
「我回來了！這份工作好輕鬆喔，amigo！我不過是砍掉對方兩根手指頭，那人就哭著把他拐走的錢還給我了耶，amigo！他人真好！」
聽著一派天真爛漫地說著駭人話語的女性說話聲，拉克按著眉間，重重歎了一大口氣：
「……如今適合打鬥的部下居然隻剩下她，我們組織究竟是哪裏出了問題啊……」
語畢，拉克忽然陷入沉思。
他一邊回想過去，一邊喃喃自語。
「in for a penny, in for a pound.【一不做，二不休】……這樣或許也可行……」
§
小巷
「我剛才離開了一下，你的事情都辦完了嗎？」
「托你的福，我今天白跑一趟啦，斐利克斯先生。」
「那真是太好了，偶爾做點徒勞無功的事情，讓自己歇口氣也不錯喔。」
珂雷亞笑著點頭，一副對梅爾維的挖苦毫不在意的樣子。
斜眼看著那樣的他，梅爾維心想──
──不過話說回來，還真是出乎我意料之外。
──我原以為他們是在毫不知情的狀況下成為不死者……
──沒想到他們連右手的事情也知道。
──看來無法用普通方法應付那些黑手黨。
接著，他輕歎一聲後，對站在一旁的保鑣下達指示：
「今天就到此為止，我要回別墅去了。等送我回去之後，你就可以離開。」
「是嗎？你要是有空，我可以帶你到城裏逛逛喔。」
「那就不必了。因為我個人並不是很想要見到你。」
「好巧喔，我也是如果不是為了工作，真想把你推到鐵軌上讓車碾碎。」
兩人帶著笑容，對彼此做出驚悚發言。
之後他們不發一語，默默地鑽進在外頭等待的車內。
就在兩人搭乘的車輛離去後──
幾名男子從小巷的暗處現身。
「……那裏是甘德魯家族的事務所沒錯吧？」
「沒錯，以前和古斯塔夫起衝突時，我有確認過。」
「……那個新來的小鬼甚至獲準和其他家族交涉嗎？」
「不，他隻是個荷官。區區荷官，怎麽可能有那麽大的權限……」
另一名男子用手掐住如此說道的男子頸項。
「嘎……嗚啊……」
「你說『區區』？你竟敢用區區二字來形容卡蘿塔大姊的工作？啊？你是辦得到嗎？你有辦法從賭場的冤大頭身上搶來一分一毫嗎？你說啊？」
「嘎……對……對不起……」
男子推開含淚道歉的同伴，用充滿恨意的語氣說道：
「都是因為那家夥來了，害得卡蘿塔小姐失去身為荷官的大好表現機會！豈能再放任那個可疑的新人繼續胡來！」
「可是……這事是首領決定的耶。」
聽了其他同伴的話，男子強忍怒氣道：
「……是啊，是這樣沒錯。所以，我們要像現在這樣監視他，直到他露出破綻為止……雖然我不認為他會那麽快就露出狐狸尾巴。」
「要向老大報告嗎？」
「不，到時就直接讓他『失蹤』。不管是沉入河底，還是拿去喂狗都好。」
男子露出帶著恨意的笑容，說出危言聳聽的話來。
「等到事情鬧大了，隻要說他曾經出入甘德魯的事務所，應該就能宣稱他是他們的間諜，順利蒙混過去。」
接著，他又說出一句因為情報不足，才會如此膽大妄為的一句話：
「之後，隻要把責任全都推給那個紅發保鑣就好了。」
§
車內
渾然不知自己二人離去後，小巷內出現如此駭人的對話──
梅爾維正在思考比監視自己的男人們更加危險的事情。
──甘德魯行不通啊……
──沒辦法，那邊就等賭場開幕當天……再慢慢地殺光吧。
梅爾維將臉麵向窗外，閉上雙眼，刻意讓坐在旁邊的保鑣讀不出自己的表情。
浮現在他眼皮底下的，是昨天才見過的年輕男子。
──費洛?普羅宣查啊……那家夥看起來沒什麽了不起的。
一陣嘲諷之後，憎恨的情緒頓時湧上心頭。
──那種不起眼的家夥……居然擁有聖拉多的記憶。
──明明擁有聖拉多的記憶，卻還窩在那種地方。
諷刺的是，那股憎恨的來由──竟與魯諾拉達家族那群監視他的男子相同。
──隻是「吞食」還不夠有趣。
──我要在賭場開幕當天之前，一點一點地奪走你周遭的一切。
──然後讓你透過自己的記憶，體驗被我吞食的那些人所感受到的痛苦……
一麵作著異常的妄想，他朝著窗外麵露笑意。
──這樣感覺有趣多了。
那不是平時的假笑，而是發自內心的笑容。
──好了……今天該讓幾個人「從他身邊消失」呢？
「你說到時有可能會上演全武行？」
甘德魯家族的其中一名最高幹部貝爾格?甘德魯，在聽了弟弟拉克?甘德魯的話之後，訝異地低喃，然後揚起嘴角：
「這不是正好嗎？既然如此，乾脆連那棟看似脆弱的大樓也一起砸爛算了。」
這裏是紐約市內的小型黑手黨組織，甘德魯家族所經營的爵士音樂廳。不過，地下其實是事務所，也可以說是他們實質的根據地。
在其深處的包廂內，掌管組織的三兄弟之一：三男拉克?甘德魯道出了昨晚發生的事情。
他盡管徹夜未眠，臉上卻不見一絲倦意，依舊有條有理地描述在費洛的賭場發生的事情，以及今後可能發生的狀況。
「從現在開始大肆搜集武器吧！唯一需要擔心的就隻有子彈不夠用！因為魯諾拉達什麽沒有，就是人多！」
與態度冷靜的弟弟相反，身為聽眾的貝爾格則是在狹小的房內散布暴戾之氣。
「你冷靜一點啦，貝爾哥。」
拉克出言規勸激動的二哥後，繼續對大哥奇士說下去：
「不過，這件事似乎和不死酒有關係，因為費洛對那個叫梅爾維的男人的態度……感覺有點不尋常。一開始是很正常，可是費洛在聽到那男人離去時，與之擦肩而過的麥沙說了什麽的瞬間，臉色突然就變了。」
「怎麽？這麽說來，那個梅爾維和麥沙認識嘍？」
對於貝爾格的問題，拉克搖頭回應：
「不……從他們兩人之後的態度來看，應該是不認識……或許是和不死者有什麽關聯。」
「管他是不死者還是什麽都無所謂啦。既然對方來找碴，我們隻要把他們打垮就得了！你說對吧，奇哥？」
「……」
奇士雖然隻是默默地聆聽弟弟們的對話，眼神卻猶如打磨過的刀子一般銳利，如果是一般的小混混，恐怕光是被他一瞪就會嚇得動彈不得。
眼見既不肯定也不否定的奇士散發懾人氣勢，受到震懾的貝爾格情緒自然而然地冷卻下來。
「喂喂喂，你不要露出那麽可怕的表情啦，奇哥。我知道了，我會把話聽完啦。」
拉克趕緊抓住這個機會，再次勸諫二哥：
「貝爾哥，不老不死在一般人看來隻是童話故事罷了。要是我們因為不死者的事情和魯諾拉達起了爭端打起來，這樣會沒辦法跟周圍的組織解釋啦。」
「……嘖，怎麽那麽麻煩啊。」
「這樣還算好的了。如果是大組織，就連替自己人報仇也不能擅自作主。」
當時的美國，由於艾爾?卡彭遭到逮捕，所有組織都改行潛入地下秘密行事的對策。結果，各組織之間因而產生強而有力的連結，在擁有領導力的大型黑幫底下，被稱為「我們的事業」的網絡不斷擴張壯大。
組織之間的糾紛受到嚴格的監視，舉例來說，即使某家的成員遭人殺害，要對方血債血償也得經過周圍組織的同意方可動手。
在那樣的情況下，原本就擁有龐大勢力的魯諾拉達就不用說了，像甘德魯和馬爾汀喬這種小組織還能夠繼續在曼哈頓生存，可以說是相當罕見的特例。
「反過來說，魯諾拉達大概也不想和紐約的五大家族起爭執吧。雖說是上演全武行，但應該也是在台麵下進行啦。假使沒有和其他黑手黨締結協定的魯諾拉達和我們家族表現得太張揚，到時肯定會被警察盯上；還有把黑手黨視為眼中釘的調查局，八成也會藉機乘虛而入。」
「……」
輪流看了看說個不停的拉克和依舊沉默的奇士，貝爾格咬牙切齒地說：
「那你說要怎麽辦啦！」
「現在也隻能靠手上的牌設法撐過去了。我們一直以來不都是如此嗎？之前和魯諾拉達起衝突時也是一樣。」
拉克一邊說，一邊微微轉移視線。
好掩飾他心中的一絲不安。
──手上的牌啊……
──最失敗的一點就是……現在握有鬼牌【珂雷亞】的是魯諾拉達。
深知接下來必須將此事告訴兩個哥哥，拉克的心情沉重萬分。
不單單是因為相識已久的兒時玩伴如今成了敵人──更因為他們所知「最強的牌」被人拿走一事，使得他們確定居於劣勢。
可是，心想無論如何都不能避之不談，拉克仍下定決心開口：
「對了，還有一件重要的事情。」
「……」「啊？什麽事？」
在兩個哥哥的視線和言語催促下，拉克開始說明那件事：
「那個叫梅爾維的男人身邊，有一名棘手的保鑣……」
就在此時，房內響起敲門聲。
「老大，可以打擾一下嗎？」
受命在事務所內待命的部下說道。
由於有事先吩咐開會一事，因此部下會在這時闖進來，或許是發生了什麽緊急事件。
「怎麽了？」
拉克戴上隻會在外人麵前展現的冷酷麵具詢問，部下戰戰兢兢地稟報。
「老大，有客人來訪……對方自稱是魯諾拉達家族的使者……請問要如何是好？」
聽了部下的報告，拉克等人不約而同地互看一眼。
「……對方是一個人嗎？」
「不，連保鑣一共是兩個人……」
聽到保鑣二字，一份不祥預感竄過拉克的腦海。
接著，部下複雜的表情更令他的那份預感轉為確信。
搶在拉克出聲之前，部下口中就吐出那份「不祥預感」的答案。
「那名保鑣……是老大認識的人……」
一分鍾後──
「嗨，奇士和貝爾格，好久不見啦。至於拉克則是六小時沒見了吧？你臉色很差耶，你該不會都沒睡覺吧？」
拉克用食指抵著太陽穴，回答臉上堆滿健康燦笑的珂雷亞。
「我的臉色差，是因為你太令人傻眼了，斐利克斯先生。」
然後，他半眯著眼睛瞪視對方，語帶諷刺地說明狀況：
「我剛剛正打算告訴奇哥他們你的事情。」
拉克說完，將目光轉向站在珂雷亞身後，那名麵露自信笑容的男子。
梅爾維用與昨天無異的表情，恭敬地朝三人鞠了一躬。
也不知珂雷亞究竟在不在意身後的人，隻見他一副滿不在乎地回應拉克的嘲諷：
「啊，對喔對喔。抱歉啊，奇士和貝爾格，我現在受雇於魯諾拉達啦。也就是說，我今後有可能與你們為敵。」
「……」
可能是在見到兩人一起現身時就料到了吧，奇士依舊默不作聲。
相對於那樣的哥哥，貝爾格則是氣得青筋直冒，大聲怒罵：
「啊？珂雷亞你這是什麽意思！你又不是不知道魯諾拉達和我們是什麽關係！」
「哎呀，你等一下嘛。雖然當時隻是找人，不過我之前不是也曾受雇於那個名叫古斯塔夫的大塊頭嗎？再說，你們現在又沒有和魯諾拉達起爭執。還有，我叫斐利克斯，不是珂雷亞。」
聽完珂雷亞隨興至極的發言，這次輪到貝爾格用右手按住自己的太陽穴：
「嘖……真是的，你這家夥的行動還是一樣難以捉摸！」
「哎呀，要是一舉一動全被貝爾格你摸透，身為人類，我大概也沒救了吧。」
「……哈！」
「哈哈哈！」
兩人相視而笑之後──
貝爾格忽地撲上去揍珂雷亞，兩名兒時玩伴於是開始大打出手。
「他們
一旦開打就會搞很久，請先到這邊來吧。」
不理會翻桌大鬧的兩人，拉克邀請被拋下的梅爾維前往開會用的包廂。
「不阻止沒關係嗎……『那個』？」
梅爾維瞥了一眼還在打架的珂雷亞和貝爾格問道，拉克則淡淡地回答：
「我們已經習慣了。至於你的護衛，你也大可放心。假使我們用槍口或刀尖對準你，想取你性命，即使身處那種狀況下，他也會設法保護你。」
「看來你們相當信賴斐利克斯呢。」
「無論是作為敵人還是盟友，在能力這方麵，沒人比他更值得信賴了。隻不過有個條件……就是得暫時將他的人格問題擱在一旁。」
沒有開玩笑，拉克這番話完全是肺腑之言。
「那麽以兒時友人來說，他值得信賴嗎？」
「我不喜歡用信賴二字來衡量老朋友。」
一麵互相以言語牽製對方，奇士、拉克及身為客人的梅爾維在圓桌旁就座。
拉克重新觀察梅爾維，結果並未發現任何異狀。
他雖然沒有黑道分子身上常見的凶惡外表與獨特的懾人氣勢，他那溫順有禮的態度卻反而讓人覺得毛骨悚然。
──算了，反正費洛也是光看外表，一點都不像是卡莫拉的幹部。
──而且我也沒什麽資格說別人。
與拉克相反，奇士渾身散發出「黑手黨大老」的淩厲氣勢，貝爾格則是一看就知道很會逞凶鬥狠。帶著對哥哥們的羨慕之情，拉克切入正題。
「所以，你究竟有何企圖，梅爾維先生？」
「……說什麽企圖的……你何必初次見麵就說重話呢？」
「我想，我們昨晚應該在馬爾汀喬家族的賭場見過了。」
「但我們並沒有交談，不是嗎？」
看樣子，梅爾維當時並不是沒有注意到拉克。
盡管名叫梅爾維的青年始終笑盈盈，但拉克憑著經驗，推測他其實是想用笑容掩飾自己的真實想法。
「很抱歉，從你和那間賭場的管理人費洛?普羅宣查之間的談話來看，我實在不得不對你這個人所說的話持疑。」
一陣拐彎抹角之後，拉克眯起眼睛，不客氣地說：
「你雖然是魯諾拉達的人，卻不是以巴爾托羅?魯諾拉達先生的代理人身分前來對吧？光憑這一點，我認為就值得提高警戒了。」
「為什麽你認為我不是巴爾托羅先生的代理人？」
「讓重要的賭場大會的荷官在其他組織的麵前曝光……巴爾托羅先生不是那麽愚蠢的人。」
「……你還真敢講。」
對拉克的話報以苦笑之後，梅爾維在椅子前翹起二郎腿，稍微將背往後靠：
「不過你說得確實沒錯，我無法反駁。」
盡管態度自大，梅爾維的語氣依然恭敬有禮。
「我會來這裏，的確不是受魯諾拉達家族之托，而是出於個人的意誌。」
他毫不拖泥帶水地坦承，眼中沒有一絲動搖與焦躁。
「奇士先生、拉克先生，很抱歉這麽晚才自我介紹。我叫作梅爾維。」
彷佛從一開始就打算這樣表明來意似的，他帶著從容的笑意，自己切入正題：
「我就直截了當地說吧。你們要不要和我簽訂協定？」
「……協定？不是和魯諾拉達家族，而是和你？」
「沒錯，這是我一個人和甘德魯家族之間的協定。」
「你看起來不像是在開玩笑。說來聽聽吧。」
見到拉克冷靜地催促自己說下去，梅爾維第一次變了臉。
話雖如此，但也僅僅隻是微笑上揚的嘴唇角度變小些許罷了：
「你還真是乾脆呢。」
「這樣難道不好嗎？」
「不會啊。隻不過，像我這樣的年輕小夥子自己提議和你們家族簽訂協定，我本來還以為你們會激動大喊『開什麽玩笑』，甚至想像自己會被人拿槍抵著呢。」
「你應該要想像自己會被開槍射殺才對，雖然即使那樣也不夠。」
「哦，要不然我應該想像到何種程度？」
拉克依舊表情木然，立刻就回答梅爾維的問題：
「很簡單啊，請你想像一下生鏽的剪刀。」
「……生鏽的剪刀？」
「你隻要想想，我們會用那把剪刀，對你施加自己絕對不想去體驗的……你所能想像，對人體最為殘酷的折磨手段就好。」
梅爾維對滔滔不絕的拉克說：
「真教人意外。我原本打算不管你說什麽，都要逞強回一句『就隻有那樣嗎』，沒想到你居然會要我想像具體內容。」
「因為我推測你的個性應該是如此，所以措辭故意激烈了一點。真是不好意思。」
拉克機械化的賠罪雖然不帶半點歉意，梅爾維看起來卻沒為此感到不悅，依舊笑著繼續說：
「哎呀，拉克先生，真是太好了，我跟你好像很聊得來呢。幸好你的個性不像馬爾汀喬的費洛那麽直率。」
「你別忘了有句話叫作同類相斥……所以，協定的內容是什麽？」
「啊，我不小心離題了。抱歉失禮了。」
梅爾維友善到假惺惺的態度，讓人不禁聯想起來推銷可疑保險的騙子。
拉克和奇士始終保持警戒，在外頭傳來貝爾格和珂雷亞的打鬥聲的房內，應付梅爾維這個「異物」。
他們已經察覺到了。
這個名叫梅爾維的男子盡管自稱是魯諾拉達的一員，然而他原本應該並不屬於這個世界。
雖然是誤闖充斥血腥味的地下社會的「異物」，卻絕非什麽正派人士。
此時此刻，拉克還揣測不透這名口吻好似退離世界一步，觀察著周遭一切的男子。
梅爾維翻起眼珠，注視著拉克的雙眼說道。
「這項協定很單純，就是不戰協定。」
「不戰協定是什麽意思？」
「就是字麵上的意思啊。和魯諾拉達家族無關，我個人的立場是『費洛?普羅宣查的敵人』。可是，我對你們沒有敵意。」
「這──」
「我當然很清楚你們和費洛的關係。而且從昨晚的情況來看，你們似乎也認識我的保鑣。」
梅爾維打斷拉克的話這麽說，眼神犀利得彷佛已經將對方的一切都看透。
可是，平時就與珂雷亞往來的拉克等人，完全沒有理由害怕那點程度的眼神。
「既然這樣，那就好辦了。你請回吧。」
「一方麵也為了甘德魯家族的所有部下著想，我認為你應該把話聽完比較好。」
「如果是會牽連部下的事態，那我跟你無話可談了。接下來是魯諾拉達家族和我們之間的事情。」
「……我要說的事情和魯諾拉達沒有關係。」
梅爾維斜眼瞅了一下甘德魯大哥，卻見到奇士依然沉默，沒有想要參與對話的意思。
像是要連那樣的哥哥的份也一起說完似的，拉克回答：
「即使你是以個人名義前來，你是魯諾拉達的人這件事也不會有所改變。我是不曉得你的真實身分和目的是什麽，不過唯獨這一點是無可爭辯的事實。無論你的真實身分是哪裏的誰都一樣，因為你現在所處的地方就是這樣的一個世界。如果你蠢到連這一點也無法理解，那我想我也沒必要再跟你談下去了。」
「反過來這麽說好了，拉克?甘德魯先生……」
梅爾維稍稍眯起雙眼說道：
「你們才是『誤判了自己的立場』。」
「哦？」
「黑
手黨之間的規矩？歃血為盟？報複？家族？無聊透頂。那些都不過是人類範疇內的玩意兒────────」
他的話到此忽然中斷。
梅爾維在長篇大論的途中，冷不防將視線望向房外。
在拉克受其影響也朝那個方向望去的瞬間，梅爾維往地板一蹬。
他將椅子往後翻倒，以捕捉到獵物的肉食動物一般的姿態，接連蹬過狹小包廂的地板、桌子和牆壁──動作華麗地繞過桌子，降落在拉克身後。
感應到聲音的拉克，反射性地展開行動。
然而──
「……！」
不知是經過計算還是偶然，被梅爾維一踢因而移動的桌子，阻礙了拉克起身。
彷佛在嘲笑太慢采取行動的拉克一般──
梅爾維將右手伸向他的頭部。
剎那間，回過頭的拉克與梅爾維四目相交。
他發現梅爾維的眼中，流露出先前一直被巧妙隱藏起來的殺意。
但是，拉克卻已無能為力。
§
過去 察斯沃夫與費洛的對話
──「吶，費洛哥哥我問你……那個名叫斐利克斯還是珂雷亞的紅發男是你的朋友嗎？」
──「嗯？察斯，你有見過珂雷亞嗎？」
──「有見過一麵。」
──「嗯……那小子和我還有甘德魯兄弟從小在同一間公寓長大。他並不是個壞人……不對，從職業來說，他算是十足的罪犯……算了，總之下次我再介紹他給你認識。」
──「不……不用了啦！拜托你絕對不要介紹我們認識！」
──「？」
──「先不管他了，你說的甘德魯，是附近的甘德魯家族嗎？費洛哥哥，你的朋友都是一些好厲害的人喔。」
──「是這樣沒錯啦……不過真要說起來，我好歹也是堂堂馬爾汀喬家族的幹部。啊，不對，這不是能夠在小孩子麵前炫耀的事情。」
──「……沒關係，你別放在心上，繼續說吧。」
──「由於我曾經受甘德魯老爹照顧，所以理所當然一直也想要加入甘德魯家族……但是在我還在街上荒唐的那段時期，卻在因緣際會下被矢車先生打倒，進而受到麥沙先生和羅尼先生的幫助……和莫爾沙老爹見麵時，我一開始還嚇得全身發抖呢。總之，後來發生過許多事，我最後就決定將人生獻給馬爾汀喬家族了。」
──「是這樣啊。」
──「奇士他們起初也持反對意見……是因為珂雷亞那小子幫忙居中協調，大家最後才認同我的決定。」
──「……原來那家夥懂得調停啊……」
──「……？你們之間發生過什麽事嗎？」
──「沒什麽啦。不過，你說居中協調……該不會是憑蠻力吧？」
──「這個嘛，珂雷亞在打架這方麵的確是很強，不過他不是一個會強迫我們聽命於他的人啦。但話說回來，他和貝爾格倒是經常互毆，而且每次輸的都是貝爾格。」
──「我想也是。」
──「……」
──「怎麽了？」
──「察斯，珂雷亞那家夥確實很強，無論身體能力或膽識都是超級一流。不過啊，擅長打架和互殺的那種強，和人性的強大又是兩回事了。」
──「？」
──「珂雷亞和貝爾格打架時，有時會彼此打得太過起勁，連我和拉克也無端受累。」
──「真是一場災難啊。」
──「那種時候，就隻有一個人有辦法阻止太過起勁的他們。」
──「咦？」
──「沒錯，真的有那種人。」
──「那是個盡管力氣不如珂雷亞，還是製止得了他的厲害家夥。」
§
現在 爵士音樂廳「cioso」地下
「！」「……！」
拉克與梅爾維。
兩名男子同時目瞪口呆。
站在他們之間的，是一名眼神銳利的男人。
「……」
奇士?甘德魯依舊不發一語。
他所做的事情極其單純。
那便是在梅爾維伸向拉克額頭的指尖即將觸及的前一刻，抓住他的右手。
「唔……」
麵對右手傳來的壓力，梅爾維不由得收起笑容，發出微弱的呻吟。
其實奇士並沒有使出太大的力氣，而且他用的是左手。但盡管如此，梅爾維仍產生「手骨會被捏碎」的錯覺，恐怕是因為受到對方所釋出的威嚇氣勢震懾吧。
然後，下一個瞬間──
奇士依然保持沉默，毫不遲疑地就將自己的右手伸向梅爾維的腦袋。
「！」
梅爾維似乎察覺到自己即將麵臨何種遭遇，於是一腳踹向奇士的腹部，企圖逃走，然而卻被奇士輕巧地扭身躲過。
「……」
奇士雖然還是不說話，他那淩厲的目光卻比話語更強烈地表達出他的意誌。
那是純粹的報複。
以牙還牙。
以眼還眼。
以刀刃回報刀刃。
以謊言回報謊言。
然後，以殺意回報殺意。
梅爾維這時才終於明白。
自己應該警戒的對象，不是自己以為反應最快的拉克，而是默不作聲，始終對周遭保持戒心的大哥。
然而，當他察覺這一點時已經太遲了。
前所未見的純粹殺意，已緊緊纏繞梅爾維全身。
細如蜘蛛絲，而且比鋼鐵來得強韌的「殺意絲線」纏繞全身，彷佛要將自己的靈魂整個撕裂。
在不到一秒的時間內，梅爾維陷入這種錯覺。
就在他確信自己即將可笑至極地遭到「報複」的前一刻──
玻璃破碎的聲音打斷了他的思緒。
沉甸甸的大理石煙灰缸從房間外擊破窗戶，朝奇士的右手飛來。
奇士停下伸向梅爾維額頭的手，接住那個菸灰缸。
就這樣，他整個人呈現右手拿煙灰缸，左手握住梅爾維右手的奇怪姿勢。
一道悠哉的說話聲從房間外對那樣的奇士喊道：
「停停停，拜托你到此為止，奇士。」
回頭望去，隻見珂雷亞暫時停止與貝爾格打架，在窗戶另一頭揮著手。
「我怎麽說也是保鑣，必須保護那家夥，不讓他死掉才行。」
「喂，珂雷亞，你往哪裏扔菸灰缸啊……啊？」
企圖從背後揪住珂雷亞的貝爾格，此時終於也發覺包廂內的異狀。
「你這個卑鄙的臭小子！你想對奇哥和拉克做什麽！」
眼見貝爾格猛地朝包廂衝過去，珂雷亞腳一伸將他絆倒。
「嗚喔喔！」
在空中旋轉半圈，描繪出美麗的軌道之後，貝爾格的臉重重撞上地板。
「你冷靜一點。反正奇士和拉克都沒受傷，就先聽聽看是怎麽回事吧。」
「唔喔……珂雷亞你這家夥！」
「抱歉抱歉。還有，我不叫珂雷亞，我是斐利克斯。」
珂雷亞隨興地回答按著臉滾倒在地上的貝爾格後，再次將目光移向包廂內。
「喂，梅爾維。」
「……什麽事，斐利克斯？」
「不管怎樣，你現在馬上跟奇士和拉克道歉。」
「……啊？你在說什麽？」
麵對笑咪咪說道的珂雷亞，梅爾維露出困窘的笑容。
「我是不曉得詳細的原委，不過，奇士會如此殺氣騰騰，就表示你一定
幹了什麽『過分的事情』。基於工作職責，我有責任保護你的性命，但身為他們家人的我，同時也有句話要說──」
霎時，珂雷亞徹底斂起臉上的表情：
「跟他們兩人，道歉。」
「……」
反觀梅爾維則是不知何時又麵露大膽的笑容，沉默數秒後開口：
「非常對不起。雖說隻是稍微玩玩，但我試探兩位的舉動實在相當無禮，還請兩位原諒。」
梅爾維雖然意外乾脆地道歉，不過拉克和奇士都知道他的話泰半是虛情假意。
剛才，他確實打算殺了兩人。
然後，讓「朝頭部伸出右手」這個行為伴隨著殺意的事實，揭露了梅爾維這名男子身上的一個謎團。
──不死者……
拉克的眼神不由自主地變得陰沉。
盡管認知到要是沒有哥哥出手相助，自己肯定早已沒命，他依然沒有將內心的動搖表現出來，鎮定地對梅爾維說：
「……沒有什麽好原不原諒的，既然有斐利克斯先生保護你，我們所能做的也就隻有默默地讓你回去。隻不過，就這麽白白放你走，實在有失我們的顏麵，所以這麽說好了：『算你好運，我們沒有放在心上』。」
「……承蒙各位的好意，我今天就先回去了。看來我的護衛就像一把雙刃劍。與敵人之間的障礙太大，就連我方也無法出手。」
依舊揚著嘴角，狠瞪珂雷亞一眼後──梅爾維猶如管家一般，向拉克和奇士恭敬地行禮，離開包廂。
見到梅爾維徑向通往地麵的樓梯走去，一直在遠處圍觀的甘德魯的部下們企圖擋住他的去路，不過拉克僅以手示意，他們便讓出路來。
「我很期待二月的饗宴喔，甘德魯先生。」
梅爾維留下這句話，就帶著微笑消失在樓梯的盡頭。
「啊？什麽嘛，已經要回去啦？」
跟著走向樓梯的珂雷亞，朝奇士等人的方向開口：
「抱歉啊，惹得你們不愉快。那家夥超討厭的吧？」
「如果要道歉，請你從一開始就不要當那種人的護衛。」
「哎呀，真的很不好意思。不過呢，為了我的愛，你們就稍微忍耐一下吧。」
插圖011
邊道歉邊走上樓梯，珂雷亞最後一度停下腳步，低聲嘀咕：
「等契約終止以後，我一定會讓那家夥見識什麽叫作地獄。」
§
一分鍾後 會議室內
「……結果那家夥到底是來做什麽的啊？」
拉克沒有回答身在局外的貝爾格。
因為他很清楚，要是回答得不夠謹慎，依貝爾格的個性，他很可能會馬上一個人殺進魯諾拉德的相關設施大鬧。
──梅爾維。
──那個男人不是來和我們談事情的。
──把我們「全殺了」，應該才是他的目的。
為珂雷亞所救的，究竟是那個男人？還是我們？
奇士是否真的打算就那樣「吞食」掉那個男人？
假使奇士真的能夠「吞食」掉他，就表示名叫梅爾維的男人不是像達拉斯那種「不完全」的不死者，而是喝過真正的「不死酒」的人。
大哥依舊保持沉默。過度沉默寡言的他，這幾年情況似乎又變得更加嚴重了。
心想無論如何揣測答案也沒意義，拉克自言自語地說：
「……看樣子，說不定需要補充戰力了。」
結果，貝爾格對他的話起了反應：
「啊？你在說什麽啊，有我不就夠了？」
「如果隻靠貝爾哥你一人，要是有兩個地方遇襲，人手就不夠了啊。」
拉克語氣平淡地否定哥哥的意見，然後以人在稍遠處的奇士也聽得見的音量，闡述自己的想法：
「當然，我知道我們的成員都不是軟腳蝦，也相信我們決不會輸給魯諾拉達的軍隊。隻不過，我們的人不習慣應付像剛才那家夥一樣，手段與一般黑手黨不同……好似『異物』的對手。說得直接點，假使對方有兩個以上像斐利克斯【珂雷亞】那樣的人，我們組織就危險了。」
「喂喂喂，要是有好幾個像珂雷亞的人，那還得了。」
「沒有當然是最好，但實際上，這次他無疑是站在敵人那一邊。」
「唔……那個家夥……」
貝爾格將右拳重重地打在左掌上。
知道那是哥哥停止思考的信號，拉克又思索片刻，接著繼續對兩個哥哥說：
「我們的幹部之中，最會打架的就是尼古拉，不過他自從前年遭湯普生衝鋒槍的子彈擊中之後就留下後遺症，沒辦法太勉強他。考慮到這一點，如今我們組織內最適合打鬥的還是……」
說到這裏，拉克欲言又止。
大概是不太想承認現實吧，拉克一副可以的話，真希望能夠就此結束話題的模樣。
就在此時，樓梯的方向傳來響亮的說話聲。
「我回來了！這份工作好輕鬆喔，amigo！我不過是砍掉對方兩根手指頭，那人就哭著把他拐走的錢還給我了耶，amigo！他人真好！」
聽著一派天真爛漫地說著駭人話語的女性說話聲，拉克按著眉間，重重歎了一大口氣：
「……如今適合打鬥的部下居然隻剩下她，我們組織究竟是哪裏出了問題啊……」
語畢，拉克忽然陷入沉思。
他一邊回想過去，一邊喃喃自語。
「in for a penny, in for a pound.【一不做，二不休】……這樣或許也可行……」
§
小巷
「我剛才離開了一下，你的事情都辦完了嗎？」
「托你的福，我今天白跑一趟啦，斐利克斯先生。」
「那真是太好了，偶爾做點徒勞無功的事情，讓自己歇口氣也不錯喔。」
珂雷亞笑著點頭，一副對梅爾維的挖苦毫不在意的樣子。
斜眼看著那樣的他，梅爾維心想──
──不過話說回來，還真是出乎我意料之外。
──我原以為他們是在毫不知情的狀況下成為不死者……
──沒想到他們連右手的事情也知道。
──看來無法用普通方法應付那些黑手黨。
接著，他輕歎一聲後，對站在一旁的保鑣下達指示：
「今天就到此為止，我要回別墅去了。等送我回去之後，你就可以離開。」
「是嗎？你要是有空，我可以帶你到城裏逛逛喔。」
「那就不必了。因為我個人並不是很想要見到你。」
「好巧喔，我也是如果不是為了工作，真想把你推到鐵軌上讓車碾碎。」
兩人帶著笑容，對彼此做出驚悚發言。
之後他們不發一語，默默地鑽進在外頭等待的車內。
就在兩人搭乘的車輛離去後──
幾名男子從小巷的暗處現身。
「……那裏是甘德魯家族的事務所沒錯吧？」
「沒錯，以前和古斯塔夫起衝突時，我有確認過。」
「……那個新來的小鬼甚至獲準和其他家族交涉嗎？」
「不，他隻是個荷官。區區荷官，怎麽可能有那麽大的權限……」
另一名男子用手掐住如此說道的男子頸項。
「嘎……嗚啊……」
「你說『區區』？你竟敢用區區二字來形容卡蘿塔大姊的工作？啊？你是辦得到嗎？你有辦法從賭場的冤大頭身上搶來一分一毫嗎？你說啊？」
「嘎……對……對不起……」
男子推開含淚道歉的同伴，用充滿恨意的語氣說道：
「都是因為那家夥來了，害得卡蘿塔小姐失去身為荷官的大好表現機會！豈能再放任那個可疑的新人繼續胡來！」
「可是……這事是首領決定的耶。」
聽了其他同伴的話，男子強忍怒氣道：
「……是啊，是這樣沒錯。所以，我們要像現在這樣監視他，直到他露出破綻為止……雖然我不認為他會那麽快就露出狐狸尾巴。」
「要向老大報告嗎？」
「不，到時就直接讓他『失蹤』。不管是沉入河底，還是拿去喂狗都好。」
男子露出帶著恨意的笑容，說出危言聳聽的話來。
「等到事情鬧大了，隻要說他曾經出入甘德魯的事務所，應該就能宣稱他是他們的間諜，順利蒙混過去。」
接著，他又說出一句因為情報不足，才會如此膽大妄為的一句話：
「之後，隻要把責任全都推給那個紅發保鑣就好了。」
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車內
渾然不知自己二人離去後，小巷內出現如此駭人的對話──
梅爾維正在思考比監視自己的男人們更加危險的事情。
──甘德魯行不通啊……
──沒辦法，那邊就等賭場開幕當天……再慢慢地殺光吧。
梅爾維將臉麵向窗外，閉上雙眼，刻意讓坐在旁邊的保鑣讀不出自己的表情。
浮現在他眼皮底下的，是昨天才見過的年輕男子。
──費洛?普羅宣查啊……那家夥看起來沒什麽了不起的。
一陣嘲諷之後，憎恨的情緒頓時湧上心頭。
──那種不起眼的家夥……居然擁有聖拉多的記憶。
──明明擁有聖拉多的記憶，卻還窩在那種地方。
諷刺的是，那股憎恨的來由──竟與魯諾拉達家族那群監視他的男子相同。
──隻是「吞食」還不夠有趣。
──我要在賭場開幕當天之前，一點一點地奪走你周遭的一切。
──然後讓你透過自己的記憶，體驗被我吞食的那些人所感受到的痛苦……
一麵作著異常的妄想，他朝著窗外麵露笑意。
──這樣感覺有趣多了。
那不是平時的假笑，而是發自內心的笑容。
──好了……今天該讓幾個人「從他身邊消失」呢？