第二話 成為走狗的少年
影≒光 Shadow Light 作者：影名淺海 投票推薦 加入書簽 留言反饋
父親與弟弟比試三天後的星期一早晨──禦影就如往常一般，慌忙趕搭上遲到前的最後一班電車。一邊站靠在門邊，一邊神情緊張地閉上眼睛。
（光輝，光輝……你在哪裏？回答我……光輝！）
對著弟弟的靈魂，禦影試著想使用‘頻道連接’能力與他對話──但今天還是一樣沒有反應。
一連呼叫了好幾次，弟弟的靈魂都沒有回應。禦影終於放棄嚐試並睜開眼睛，歎了一口氣順便打散集中的心神。看著鑲嵌在門上的玻璃──自己的臉以及閃過的風景互相重疊，淡淡地映照在玻璃上麵。
（……光輝……。）
無論如何都會今人聯想到弟弟的相同臉孔。多虧了這張臉，不管分開的時間有多久，都不至於會忘記弟弟的長相。
然而，並不是一直記得長相就不會感到寂寞。如果能聽到聲音的話，當然就想聽聽它的聲音：如果能見到麵的話。就會想要見上一麵跟他說說話。就是因為知道他已經回到日本，這種心情就更加強烈。
（……光輝……光輝並不隻是為了打倒父親才變強的對不對？）
禦影對著映照在玻璃窗上的臉提出疑問，但當然不會得到任何回應。
倒在樹林中的光輝不可思議地沒有外傷，似乎隻是昏了過去。禦影這才放下心來，將他搬到房間讓他躺下來之後，就和澪兩個人一起等他醒來。
出乎意料地，光輝很快就清醒過來。但是母親和姐姐並沒有時間感到高興，因為接下來她們連阻止的機會都沒有，他就跑出了家門。
“不會是跑去向父親再度挑戰吧？”禦影認真地擔心起來，不過澪詢間了從外麵回來的父親，光輝似乎也沒有出現在他的麵前。
雖然這讓禦影鬆了一口氣，可是她的擔心並沒有就此結束。因為從第二天開始，就失去了光輝的聯絡──每天早上從來沒有間斷過，總是透過頻道連接主動聯絡的弟弟。就算自己一直試著呼叫，弟弟的靈魂都沒有任何的回應，始終是拒絕頻道連接的狀態。
一通過紅葉車站的剪票口，就發現兩個令人熟悉的背影。禦影像是要將在電車中思考的一切忘掉般似的，快步跑向兩人。
“早安，那美、菜緒子！”
被拍肩膀的兩人像是受到驚嚇似地轉過頭。看到是禦影之後才鬆了口氣，僵硬的表情也逐漸溫和下來。
“什麽啊，原來是禦影。真是的，不要嚇人嘛！”
綁著麻花辮的少女，高野那美如此抗議著。
“沒錯沒錯。剛剛那一嚇，害我的壽命啊，我想想……大概縮短了三天左右。”
短發的少女點點頭，像是開玩笑般地說道。這個女孩叫做櫻塚菜緒子，就讀二年級，並擔任壘球隊的隊長。
禦影和那美是從高中一年級開始，和菜緒子則是從國中時就認識的朋友。雖然與那美同班，但和菜緒子不同班級，隻有在休息時間一起吃午餐的時候才見得到麵。早上由於菜緒子有社團活動，所以禦影已經很久沒有與她像這樣在上學途中互相聊天。今天菜緒子好像是因為身體不太舒服的緣故，才沒有參加晨間練習。
三人並肩走在上學的路上，菜緒子將話鋒轉向禦影。
“對了，聽說光輝回來了是真的嗎？”
“才好不容易快要忘掉而已，馬上又提起他了？”──禦影為了不讓內心想法被察覺，力持鎮定地回答問題。
“嗯，是沒錯。你怎麽會知道呢？”
“剛剛聽那美說了，她說在星期五的時候有碰到他。”
禦影轉頭望向那美，“怎麽這麽多嘴”──雖然沒有浮現這類想法，倒是有點在意她是怎麽跟菜緒子說的。
菜緒子因為從國中時代開始就跟禦影是朋友，所以和她的弟弟光輝也互相認識。雖在旁人的眼中看來隻是‘見了麵會聊上幾句’的關係，但是禦影知道菜緒子私底下暗戀著光輝。
“聽說光輝當時不是待在我們學校前麵嗎？好可惜喔，我要是沒有社團活動的話就可以遇到他了。”
“那麽想見到他啊？”
聽到禦影壞心眼地如此詢問，菜緒子漲紅了臉──。
“那，那是因為……他難得回到日本來嘛。”
一邊將視線飄向別的方向，一邊喃喃說道。禦影眯起眼睛，看著身旁的友人。
“……話先說在前頭，就算菜緒子是從國中時代以來的好朋友，我也不會把我的光輝交給你的，知道嗎？”
菜緒子咳咳地咳了起來，明顯流露出不安的神情。
“為，為什麽會說到這裏啊！”
“咦？我說錯話了嗎？剛才你那完全釋放出少女情懷能量的眼神，我還以為是這種意思呢──對吧，那美？”
話題轉到自己身上的那美一邊在意菜緒子的想法，一邊“嗯，大概就是那樣的感覺吧。”地點頭說道，讓菜緒子的臉變得更加紅暈。
“什，什麽嘛！話說回來你自己還不是有明顯到極點的戀弟情結！”
“是啊，因為他是跟我同一天出生，超重要的弟弟啊！用超越一般親情的愛對待他也是當然的，不是嗎？”
聽到禦影說得如此露骨，菜緒子什麽話也說不出來，隻是感到前途多難般似地大大地歎了一口氣。禦影也眼尖地發現此狀，用著好似要隱藏自己湧現的寂寞般地態度繼續取笑。
“那歎氣很可疑喔……”
“哎喲，不要再說了！”
菜緒子轉過頭來大叫著──卻發現那美似乎在害怕什麽似地看著前方。
“那美，怎麽了──啊，是那個人啊。”
望向那美視線的前方，菜緒子微微地點點頭。在三人的麵前，有個拿著很多書包的紅葉學園男學生走在路上。三人由於走在男學生的正後方，因此看不到他的表情，但是從背影就能清楚了解他內心的痛苦。
“好大的行李啊……看來是相當用功的學生。”
“就是說呀，他一直都守著全校第一的寶座呢！秘訣就在於裝在那五個書包裏的教材吧──才不是這樣咧！”
禦影裝了一下傻，菜緒子也展露出趁勢吐槽的高等技術。順帶一提，剛才的對話不是為了轉移氣氛，隻是兩人單純地天生少根筋而已。
“仔細看看他身邊。”
被小聲地催促著，禦影看了那男學生的四周──在他的周圍有四個男生，每個都擺出輕蔑的表情，罵著在中間的男學生。
“喂，京一！再不走快一點，會遲到的啊！”“喂喂，腳步不穩囉，這樣就要倒下去了啊！京一。”微微可以聽到這類起哄的聲音。
“──那是在做什麽？”
禦影皺起眉頭，語氣中也帶著一絲不快。
“幫周圍的家夥拿書包，這就是典型的欺負弱小吧。”
“欺負弱小？”禦影小聲地喃喃自語著。那也難怪那美看到這種情況會感到害怕。雖然沒有從本人口中直接說出，不過聽說她在國中的時候曾經被欺負過。這是去那美家玩的時候，她的母親私底下告訴她的。
大概是和自己過去的影子互相重疊似地，隻見那美把頭低了下來，盡量不讓這景象進入視線裏。
（……該怎麽說呢？光是看到就讓人覺得不舒服。）
禦影看到這樣的事情，自然就聯想到了弟弟。因為沒有咒力而總是被人拿來當笑柄的弟弟──所以禦影自然地決定接下來的行動。
“──我要過去一下。”
正想朝著那五個人走去時，有人拉住了禦影的袖子。
“不可以，禦影。”
“那美……”
轉過頭來，看到那美正以非常激動的表情強烈阻止自
己。
“像那樣的事情，不可以隨便插手──之後你自己也會被當成目標的。”
“但是……”
“那美說的沒錯。”
菜緒子把禦影的話蓋了過去。
“而且，我們也沒有義務要去幫忙啊。”
禦影朝著視線所指的方向看去。的確那是今天第一次見到的完全不認識的男學生。
“嗯，的確是那樣沒錯啦……”
但是無法放著不管。不隻是因為聯想到弟弟──還有種不祥的預感。心髒撲通撲通地劇烈跳動，代代皆為陰陽師的家係血脈傳來著某種預感。
“而且啊……像那樣的事情，不靠自己解決的話是不行的。”
“──靠自己？”
“沒錯。人家說自己不試著改變的話，就會一直被欺負下去。”
禦影又再次地想起弟弟。不知鼓勵過他多少次，也不知保護過他多少次，但是這些舉動，都沒有對他本人帶來直接的幫助。弟弟能夠擁有現在的力量，雖然有大半是因為幸運地遇見魔術師，但那也是自己主動采取行動才獲得的東西。
雖然能夠理解菜緒子說的意義──即便如此，還是覺得有疙瘩在。
就在討論的當下，男學生已經走到校門前。走進學校時，禦影瞄到了他的側臉。那臉上帶著勉強擠出的笑容，像是偽裝著自己不會痛苦一樣似地。
行走在路上的學生們，不可能沒有注意到這件事吧？明明大家都看在眼裏，可是卻都裝作沒有注意到的樣子。
（──這樣子真的好嗎？）
禦影捫心自問。心髒還是一直傳來不祥的預感。
“禦影人太好啦……該走了。就算煩惱別人的事情也沒用，不是嗎？”
聽到菜緒子的聲音，禦影敷衍地點點頭──決定現在就先這樣看看狀況再說。她出聲叫了一下身旁失去精神的那美，之後便跟在菜緒子的後頭。踏進校門內時，已經看不見那群男學生的身影了。
＊
經過了漫長無趣的四個小時，紅葉學園進入了中午休息時間。
“喂──去吃飯囉！”
就像平常一樣，菜緒子到禦影和那美的班級找她們，三個人一同走向餐廳。
紅葉學園的餐廳是采取在自動販賣機買餐券，給櫃台的阿姨看過後，再由阿姨將飯菜分配到餐盤上的製度。
餐廳混亂的程度，幾乎讓人有種全校的學生都集中到這裏的錯覺。所以要在餐廳吃東西的話，就一定需要能分工合作的同伴。三人用猜拳決定負責買餐券的人、幫忙端餐盤的人以及負責占位子的人。依序由禦影、那美、菜緒子負責分攤以上的工作。
“那麽，萬事拜托了。”
“沒問題。”
禦影在自動販賣機前排隊買餐券，在差不多快要買到的時候，由那美去櫃台排隊。順利買好三人份餐券的禦影，再將東西交給在櫃台排隊的那美──如此分工成三部分，可以大幅縮短用餐前所花的時間。對一個人來餐廳的其他學生來說，這實在是賣弄小聰明到極點的行為。但是就結果來說，讓他們這麽做也等同於比較快輪到自己，因此幾乎都采默認的態度。這點對餐廳的人來說也是一樣的道理。
“禦影，幫我拿著。”
“嗯。”
輪到自己的那美，將在隊伍外等候的禦影叫了過來。由於讓那美拿兩個餐盤實在很危險，所以禦影拿了自己和菜緒子的份。在這混亂的餐廳裏，就算是在家裏受過鍛煉的禦影，想要端著走而不掉下來的話，最多也隻能拿兩個餐盤，再多拿的話一定會掉到地上。禦影一邊這麽想著，一邊走向等在座位上的菜緒子時，看到前方有個同時拿著四個餐盤的男學生走了過去。
“咦──這個男生，有做過服務生的打工工作嗎？”
“……我想不是。”
那美用顯得消沉的聲音，否定了禦影那天生少根筋的疑問。仔細一看，發現她像是為了避開那男學生的樣子進入眼中一般，掘強地固定著頭的位置不去看他。禦影再看了一眼那個為了保持乎衡，走起路來搖搖晃晃的男學生。
（──啊，原來如此。）
是早上看到的那個男學生。朝他前進的方向看去，有四個男學生坐在一起，並沒有留下拿餐盤男學生的座位。仔細一數，餐盤的數目是四個，也不合人數。很簡單地就能聯想到，應該沒有拿餐盤男學生的份。等著男學生的這四個人不正經地笑著望向他。
看到這種景象，讓禦影氣得不得了。
“──之後你自己也會被當成目標的。”
“像那樣的事情，不靠自己解決的話是不行的。”
想起今天早上兩人的主張，禦影也深有同感。但是，始終還是無法接受。而且現在不幫他的話，之後絕對會後悔。這不是理性，而是本能地感到心髒劇烈跳動，一直傳來這樣的預感──和今天早上一樣。
“禦影，走吧？”
那美不安地叫了她一聲。可是禦影並沒有回答，隻將視線稍微繞了一下，發現兩個男學生已將餐具放在櫃台收好，正準備要回去教室。禦影出聲叫住了他們：
“那個，不好意思。那邊的同學請等一下。”
兩個男學生一臉不可思議的表情轉過頭來，正巧是班上的同學。
“不好意思，能不能和她一起把這個端到那邊的桌子上？”
“──喔唷，這種小事自己端啦。”
“不會讓你們做白工的啦！下節休息時間我請你們喝果汁啦！好不好，拜托！”
端正的五官，加上直順飄逸的烏黑長發──像是畫中的美少女對自己這麽微微一笑，兩個男生實在無法抗拒，喃喃地念著“真是沒辦法”地伸出手來。
“謝謝！要小心地端喔！”
將餐盤一個一個放到他們手上，麵對著兩個男生和那美的禦影才剛轉過身，
“禦影！”
在後麵傳來鏗鏘的一聲，禦影的袖子被用力地拉住──被那美的雙手。
“不可以……過去……”
“那……美？”
她是認真的。那美用著從沒見過的認真表情抓住禦影的手臂，食物連同餐盤一起掉落在她的腳邊。
“不可以過去。絕對不可以──如果插手去管，自己也會成為目標的……”
“……不會有事的，管閑事的人是我，跟那美一點關係也沒有。”
“對他們來說沒有差別──發泄的對象是誰都行。沒辦法對目標直接下手的話，就會從身邊的人開始下手……所以，我絕對不能讓你過去。”
（意思是說插手的話，或許會給那美帶來麻煩嗎？）
那美的身體微微地顫抖著。
“…………。”
“就算煩惱別人的事情也沒用，不是嗎？”
（也對。到頭來，他畢竟還是跟自己毫不相幹。自己非得要優先處理那種毫無關係的陌生人的事情嗎？不，而是不要讓重要的朋友感到悲傷。）
“……我知道了。抱歉，那美。我不會過去的，你放心吧。”
禦影一邊把手放在那美肩膀上，一邊這麽說著。那美顫抖的身體才慢慢地平靜了下來。
（沒錯……這才是正確的判斷。）
禦影說服著自己，然後用緩和氣氛似地開朗聲音說道：
“哎呀──飯菜都掉到地上了。抱歉，那邊的兩位帥哥。把那個端過去之後，能不能也幫忙清理一下這個呢？果汁一罐會改成兩罐的。”
剛才幫忙拿餐盤的兩個男生，不知是否感覺到異樣的氣氛，雖然感到有些迷惑，不過還是答應幫忙。
禦影走向在櫃
台的阿姨，原先想出借一下打掃用具。不過，親切的阿姨們親自出來幫她們收拾幹淨。
讓那美坐到菜緒子等著的那一桌，禦影則為了幫她重買午餐，而繼續排隊買餐券。在等待的同時，禦影偷偷地將目光移向被欺負的男孩。看著他既害怕，又消極地作出虛偽的笑容，想要取悅那四個男生的模樣
（真是沒用啊……）
這句話到底是針對被欺負的男生呢？還是針對欺負人的四個人？還是對著明明知道那是錯事，卻又沒辦法幫上忙的自己說的呢？
連在內心喃喃自語的她自己也不知道。
＊
究竟是從何時開始的？長村京一本人也不記得，大概連那四人組也不記得了吧！當注意到的時候，自己已經被當成目標，不被周圍的人重視。今天早上也被早已埋伏在車站的四個人，威脅幫他們背書包。那四個人在家明明應該不太用功，為什麽還會覺得書包是那麽地重呢？或許因為左右肩各背著兩個書包，他感到肩膀好像快要脫臼了。
“喂，京一！再不走快一點，會遲到的啊！”
“喂喂，腳步不穩囉，這樣就要倒下了啊！京一。”
對於圍繞在自己身邊走著的大個子們所說的話，京一隻能道歉了事。
“抱，抱歉……”
“你說啥！？”
在後麵的其中一人，用力地往京一的後腦打了下去。
“不是說‘抱歉’吧！在道歉的時候要說‘實在非常抱歉’，你以為你是什麽東西啊！”
“你們才是什麽東西啊！”雖然這麽想，但是這絕對不可以說出口。說出來後不難想象會遭遇怎樣的下場。
“實在非常抱歉……”
即使重新說過一遍，後麵的另一個人又打了他的頭。
“道歉就能了事的話，就不需要警察了！喂，抬頭挺胸地走，抬頭挺胸！真是遲鈍又沒用的家夥啊！”
京一忍了下來，他隻能咬牙忍耐而已。因為沒有人會來幫自己，而自己也沒強到可以反抗他們。
進入了校門，周圍有許多的學生。很多人都快樂地笑著。明明有這麽多的人，為什麽沒有人願意幫自己呢？大家應該都有看到，難道自己變成看不見的透明人了嗎？大家明明應該都了解，欺負人是不好的事情，為什麽就是沒有人願意幫自己呢？京一被四人圍著，在走到得以解脫的教室之前，一直思考著這個沒有答案的問題。
說是解脫，也隻是暫時性的。一到了中午休息時間，就又被那四個人團團圍住並前往餐廳。一到餐廳，他們就把要點的東西全部告訴京一，然後一夥自行趕緊找了空著的座位坐下來。京一今天還是照例在餐券販賣機前排隊。因為隻有兩台販賣機，所以一直都是人排長龍。好不容易輪到京一，照他們的點餐買下餐券。當然，也是花他自己的錢請客。
買了四個人的餐券，這個月的午餐錢，不到半個月的時間就全沒了。想到這個月又非得把存款領出來，京一重重地歎了口氣，接著到櫃台排隊。拿出四張餐券給阿姨，將四樣餐點放在餐盤上。看到想要一次端走的京一，阿姨露出擔心的表情問道：
“你可以嗎？”
“沒問題的。”
京一露出客氣的笑容這麽說。但事實上根本不可能沒有問題，他每次總是冒著餐盤掉落的危險，勉強地端過去。但接下來，要是搞錯餐盤的分配順序，又會遭到四人很囉唆地說是差別待遇。
“咦──這個男生，有做過服務生的打工工作嗎？”
端餐盤時，擦身而過的少女如此說著──沒有看到她的臉。隻能以出現在視線邊緣的長發和聲音判斷──她在身後說出了像是沒睡醒一樣的話。
（服務生啊……要是能打工的話，這點子或許不錯。）
京一在往四個人走去的路上，心不在焉地如此想著。那隻是在見到沒人性的四隻惡魔前，短暫的自我逃避罷了。
一抵達四人坐著的桌子，四個責難聲不分由說地將京一拉回現實。
“太慢了，京一！”
“實、實在非常抱歉……讓你們久等了。”
像往常一樣，一麵低頭道歉，一麵將餐盤慎重地放到四人的麵前。
“──喂，這個倒出來了！”
仔細一看，套餐附的味噌湯稍微溢出來而弄濕了碗。
“實、實在非常抱歉……”
今天已經是第幾次道歉了呢？應該有超過二十次以上。
“真是的，不管做什麽都做不好的廢物。”
“……實在非常抱歉……”
剛開始覺得除了道歉以外，什麽都辦不到的自己真的非常沒用。雖然覺得自己沒有用也不是第一次，但自從和這四個人出現這樣的關係開始，也慢慢開始習慣接受起自己很沒用的事實。
可是習慣歸習慣，跟若無其事地麵對他們又是兩碼子事。京一咬著下唇，忍受著屈辱。緊繃著痛到快要哭出來的內心。
這時候在京一的後方，大約是從櫃台附近傳來鏗鏘的聲響。似乎有人把餐盤掉到地上，雖然周圍的人們都將目光都往那個方向看去，但是京一絕不回頭。
因為那終究是別人的事。自己又沒有打算去幫忙，所以也沒有必要特地回頭去看它。
（──啊，原來是這樣。）
京一忍不住笑了。終究是別人的事──大家對自身以外的事情都是這麽想的，所以才不會出現想要來幫助自己的人。自己一味地認為隻有自己很可憐，總是不了解周遭的人為何如此無情，結果自己不也是個不近人情的人嗎？實在沒有資格怪罪其他人──京一如此想著。
“你在那邊傻笑什麽，感覺真惡心！”
“沒，沒什麽啦。”
“啊？你這家夥，你以為你在跟誰說話啊！”
抓住胸口的男生的醜陋臉孔逐漸靠近。
“什、什麽……事情也沒有。”
京一用恐怖而顫抖的聲音重新再說一次，才被放手鬆開。
“真是的，好好地給我記住說話的方式。”
“不行不行，村木。”
坐在剛剛抓住胸口的男生前麵，一個咖啡色頭發的──怎麽看都像是愛幫腔的那種男生橫揮著手。
“那家夥隻擁有一點能說人話的智能耶？你還想要求他懂禮貌什麽的，別傻了。”
四人一起笑了起來。和著他們的笑聲，京一自己也笑了。被說成這樣卻無能為力，甚至連試圖反擊都不曾想過的自己，像個笨蛋一樣地笑著。
雖然明白實在沒有資格去責怪其他人──就算是這樣，心中還是會期待某人能夠來解救自己。心裏的訴求沒有任何人聽得到，就算說出來恐怕也沒人會聽。
過著毫無變化的日子，這天是星期三
從學校回家的路上，京一一如往常地背著四人份的書包走到車站。
“我說，最近好多令人不爽的事啊──”
之中隻要有人這麽一說，其他三人就會點頭讚同。像他們這樣隨自己高興地過日子，還有什麽好不爽的？京一感到不可思議地想著。
“所以說，要不要去一下遊樂場？”
“喔，不錯喔。”
“當然，是京一請客吧？”
“──咦？”
“為什麽是我？”京一雖然這麽想，卻得不到答案。他們隻要事情能夠依照所想的方向進行，如此而已。
走進車站附近的電玩遊樂場，那裏充滿著讓耳朵快麻痹的噪音和香煙的味道。才一走進去，京一就皺起了眉頭。四人在一台似乎是最近新進的格鬥遊戲機台前坐下，馬上玩了起來──當然是用京一的錢。大概是還沒有習
慣的緣故，四人輕易地就輸給電腦操縱的角色，很快地進入第二回合。
“喂，給錢。”
坐在遊戲機台前的男生朝京一伸出了手。京一一邊害怕地顫抖著身體，一邊回答：
“已經沒有了。”
“──什麽？”
那男生低聲道。
“什麽沒有了，還不快點給我拿出來！”
就算他這麽說，沒有的東西就是沒有。四人每天的午餐錢讓京一的錢包已經見底，根本不可能會有剩。
坐著的男生站了起來，心想要被揍了──京一瞬間將眼睛閉起來。
“那就沒辦法了。”
那回答讓京一瞬間懷疑起自己的耳朵，因為實在是放棄得太幹脆了。
（──終於，可以解脫了。）
京一在內心吐了一口安心的氣──但是他馬上就了解到，這不過是一瞬間的安心罷了。
站起來的男生抓住了京一的胸口。
“──咦？”
同時被站在左右的男生抓住手臂，完全動彈不得。而抓著胸口的男生露出惡魔般扭曲的笑容靠近說道：
“用你來消解壓力就可以了。”
夕陽西下的傍晚──在電玩遊樂場旁的暗巷裏，京一終於解脫了。隻不過身體上下到處都是淤青，以及侵蝕著全身的疼痛，連要站起來也沒辦法。
“呼……接下來，壓力也都發泄完了，回家吧。”
“好啊──今天運動夠了。”
“哈哈，的確是。我看，以後要不要定期運動一下啊？這樣對這家夥的調教方麵應該也有幫助。”
“不錯喔，讚成。”
在頭頂上高聲笑著的惡魔們。京一像是野狗橫死街頭一樣，倒在柏油路上。
“再見啦，京一。再當我們的沙包吧，看──招！”
“──！”
最後朝京一的腹部用力地一踢，那四人就回家了。京一就連呻吟聲也沒有辦法發出來。雖然硬撐著沒有吐出來，但是嘴裏被湧出的血塞滿，實在是很不舒服。感覺到腳步聲離開，京一終於把積在嘴裏的血吐了出來。
“咳，咳──咳咳！”
在動作片裏是很常見的景象，但是在現實中還是第一次從自己口中吐出血來。自己竟遭到如此偏離現實的殘酷對待，京一無力地笑著。
京一想辦法讓疼痛的身體仰躺，眺望著天空。倒在暗巷中，所能看到的那狹小區塊的天空已經染成了紅色。視線逐漸模糊，京一不解他用稍微移動就會陣陣疼痛的手觸摸眼角。濕濕的──自己正在流眼淚嗎？那個決定再也不哭泣的自己、總是扼殺著自我的自己──
“──嗚嗚”
發現自己正在哭泣的京一，就像決了堤似地開始不停地流淚。無法完全扼殺自我的他，除了哭泣以外，已經什麽都做不到。悲慘而充滿屈辱的回憶不斷湧出，他終於哭了出來。
像野狗橫死街頭一樣──不，自己就跟喪家之犬完全一樣，絕對無法違逆強者，既弱小又悲慘的喪家之犬。
“我不要……當喪家之犬……我不要……”
京一小聲地自言自語。風無聲地輕輕吹過暗巷──。
“我想要變強……想要強大的力量……強到可以殺掉那些家夥的力量……。”
瞬間，像是對那自言自語產生回應似的，風停了下來。
《是嗎，你想要力量嗎？》
聲音在暗巷裏響起。平淡而沒有抑揚頓挫、小而低沉的聲音。比喻起來就像是影子，像影子一般平板而今人不舒服，不論在什麽牆壁上都映照出黑色一般，極具滲透力的聲音。
驚訝的京一移動眼睛，想要找出聲音的出處。可是他沒有看到任何人，也沒感覺到有人存在的氣息。
《回答我，你想要力量嗎？》
聲音又問了一次。京一好不容易撐起上半身並瞪著四周，果然沒有任何人在。他瞬間以為自己已經崩潰到會聽到幻聽的程度，可是就算那是幻聽也無所謂。對著那讓人有所期待的問話，京一回答了。像是要對著全世界強調一般。
“是，我想要力量……將那些家夥──不，我想要能讓那些對自己視而不見的家夥，刮目相看的力量！”
京一的聲音讓暗巷的空氣笑了出來。
《好吧，就給你力量吧。》
隻不過這是有條件的，像影子般的聲音這麽說。那條件對現在的京一來說，根本算不上是代價，所以他毫不考慮地點頭答應。
“如果條件隻是那種小事，我接受。所以，快點給我力量──”
《不用著急，會馬上就寄宿到你的身體裏。》
看到京一渴望的模樣，聲音不由地發出苦笑──接著，咻地一聲有如風吹過的感覺，京一的四周被黑霧覆蓋。對他來說，那並不是令人害怕的東西，即使霧從眼、口、皮膚的汗腺等所有接觸到的地方侵入身體，他也沒有感到一絲恐怖。
人類是種會對異物產生劇烈排斥反應的動物。可是京一用近乎快樂的感覺注視著黑霧寄宿到自己體內。有種不斷爬上背脊的冰冷物體，那冰冷物體的附著感，就是自己獲得力量的證據。
“這就是……這就是──力量嗎？”
《是的，這就是你想要的力量。我找了最合適的力量賜予給你。》
京一當然知道，自己的力量是何等微薄。這聽來像是聲音主人的嘲諷。但是，的確沒有比這個還要適合自己的能力。
這個能讓過去曾是喪家之犬的自己，蛻變成為野獸所需要的力量──。
《用這個力量去做你想要做的事情吧──但不要忘了我的要求。》
“我知道。”
藉由獲得的力量，可以感覺到聲音主人所在的方向。京一站了起來，朝那個方向低頭感謝後，便離開了暗巷。
身體已經不會感到疼痛，當那團黑霧在附著體內的同時完全治愈了傷口。
“接下來，立刻把他們解決掉吧！回禮是基本禮儀嘛！”
吹了一聲口哨，在京一腳邊出現的《某物》來回嗅著主人被弄髒的製服。幸好，氣味重到今人想吐的地步。《某物》記住氣味之後，開始分辨隨風飄來的人類氣味，像是要主人跟著一樣地先走了出去。
.
“呼……你們等著吧。就像你們把我的日常生活啃食殆盡一樣──”
近似恍惚地吐了口氣，京一跟在《某物》的後頭。
“這次換我把你們啃食殆盡。”
＊
從學校回來已經過了二個小時左右。他一進家門，就回到自己房間等晚飯做好。躺在床上隨便地看著雜誌時，聽見了門鈴的聲音。似乎有人來了，門鈴的聲音響了第二次。
“貴宏啊！現在媽媽走不開，去應個門吧！”
聽到在遠方喊叫的母親聲音，貴宏開始後悔沒有把音樂開大聲足以蓋過聲音。
“……煩死人了……”
不是針對母親，而是針對那一直按門鈴的人發出的抱怨。貴宏帶著因為自己的時間受到耽誤而產生的不快感走出房間，走廊的右邊就是門口。
“什麽事？”
貴宏用顯出不快情緒的聲音隔著門應道，推測又是報紙一類的無聊推銷。
“我是紅葉學園的長村，請問您的兒子──該不會就是你吧？”
貴宏一時之間還反應不過來。因為在他腦海檔案裏的長村京一，是沒有膽量敢到自己的家裏來的人。
（帶著父母一起來抗議的嗎？）
貴宏帶著事情會變得非常麻煩的預感，在門前呆呆地站著不動。但是那預感並沒有猜中，因為他連感到
麻煩的空閑都沒有就……。
“────！？”
下個瞬間，門就像是爆炸一樣地被撞破，貴宏的脖子旋即被黑狗咬住，撞破門的就是正咬著自己脖子的這隻黑狗。從門後衝出來的狗，四肢著地後在第二次的跳躍中，便用沾染唾液而發亮的牙齒咬住貴宏的脖子。
“──扼，──呢！”
貴宏試著盡全力抵抗，但是對方擁有足以將金屬門撞破的力量，光憑一個普通高中生的力氣並不可能掙脫。
“────！”
狗的牙齒朝著喉嚨深處越咬越深。就算想要發出喊叫聲，也因喉嚨被壓迫著而發不出聲音。從接觸狗身的手傳來的震動，可以感到狗正在低吼著。從門的方向喀鏘的一聲，聽見聲音的貴宏，正好看到一個人的手從洞裏伸出來把鎖打開。
門一打開，在那裏的是幽靈──不，是帶著像幽靈般今人毛骨悚然氣息的人類站在那裏。放學後，那個被毫不留情地痛扁一頓的長村京一，像是任何沒有感到疼痛似地處之泰然──正輕蔑地冷笑看著被狗壓製住的貴宏。
“喔，原來是你啊。雖然門牌上寫著中川，但是你們的名字我沒有一一記起來，所以搞不太清楚。”
“──、──！”
貴宏拚命地用眼神祈求著。似乎在說著，救救我、我還不想死──。
眼裏充滿著淚水。但是京一不但沒表現出慈悲的一麵，反而漸漸地露出殘酷且猙獰的笑容，用著貴宏他們老是麵對京一露出的嘲笑表情。
京一走過去踩著貴宏的臉。就像是要踩死螞蟻一樣毫不猶豫，一次又一次地──每次抬起腳時，看著那漸漸紅腫的臉，京一笑得更是開懷。
“哈哈哈──原來如此，我現在終於了解你們的心情了！痛扁人真是今人開心啊！踐踏弱小族群的感覺，是任何東西都難以取代的麻藥啊──！”
一邊笑著，他的腳一次又一次地踹下。鼻骨折斷、眼球破裂，看著流滿紅色鮮血爛成一團的臉，京一終於把腳停了下來。並不是因為感到可悲才停手，而隻是單純玩膩了而已，貴宏早就失去了意識。
京一把緊粘在鞋底的血，在貴宏穿著的衣服上擦拭幹淨。
接著在最後──把腳一口高高地抬起，使勁用全身的重量朝貴宏的胸部踹下。
這一下的觸感，像是把肋骨和肺都踹爛了。同時也把貴宏勉強還在燃燒的生命完全踩息。從狗咬住的地方傳來漏出空氣的聲音。
“哼哼，哈哈哈哈哈！咻地一聲欸！啊哈哈哈哈！哈哈，啊哈哈哈！”
那就像是壞掉的空氣幫浦一樣地可笑，京一揚起了笑聲。一直笑到滿意了為止，才對等待著的狗下達了許可。
“可以吃了。連骨髓一起吃光吧。”
原本隻是咬住不動的牙齒動了起來。將鮮血一邊噴灑在四周，一邊將人肉撕裂啃咬碎。那隻狗把生肉含在嘴哩，充分地咀嚼之後吞下。咕嚓咕嚓，咀嚼咀嚼，咕嘟──。
狗重複著這些動作，將脖子周圍的肉全部啃去，接著開始進攻骨頭。喀滋喀滋、喀滋喀滋──大概是比肉還硬，而且也不怎麽美味的關係，狗的進食速度不怎麽快。
“一隻的話還真慢呢，你們一起來吃吧。”
從他的腳邊突地湧出兩隻狗。兩隻各自分配到腹部與腳部，三隻一點也不爭先恐後地，啃食著貴宏的身體。當京一微笑地看著這幅景象時，從裏麵傳來拖鞋的腳步聲。
“貴宏，是你的朋友來了嗎──？”
裏麵通往客廳的門一被打開，貴宏的母親便與京一的視線對上。母親可疑地皺起眉頭後，望向京一的腳邊。
“────！”
旋即張大了眼睛發出悲慘的叫聲。不，是試圖發出。她的脖子馬上被新加入的黑狗咬住。就算在這裏能夠苟延殘喘地存活下來，大概也沒有辦法再發出聲音。狗的體重與撲上去的衝勁，使她往後仰躺倒了下來。雖然頭部撞到地板而幾乎要失去意識，但不幸地，她仍擁有知覺。
“您好，初次見麵。您就是中川同學的母親嗎？”
用禮貌的口吻靠近，京一微笑地往下看。
“原來是這樣啊，您就是把那個令人火大的中川同學生下來的母親是嗎？真是不幸啊！竟然一麵看著自己的孩子在眼前被狗啃殺，一麵死去。”
“──、──！”
京一拉起那母親的頭發，並讓她看到肉被啃噬殆盡，而露出白骨的貴宏。
“────、────！”
她像是要失去神誌一樣地低吼著。
“明明是人這麽好的媽媽──為什麽會生出那麽沒用的孩子呢？您的孩子一直都在欺負我，我已經到了每天要忍住不流淚都很辛苦的程度。但是，我真的很幸運地獲得這樣的力量，然後才能夠反過來將您的孩子殺掉。”
想到什麽似的京一放開母親的頭發，暫時走回貴宏的旁邊──喀地一聲，將已暴露在外的脖子骨頭折斷，將身體和頭份了開來。
“我不像你的兒子一樣殘忍，所以至少讓你能在兒子的注視之下死去。”
抓住頭發並提起貴宏的頭。重新回到那母親身邊的京一，將兒子的頭放在她臉的側麵。被狗啃食過的顴骨與掉出來的潰爛眼球，兒子的頭放在旁邊，像是注視著自己一樣──。
“────、────！”
母親睜大眼睛，嘴巴張到像是要裂開一樣地尖叫著。她的精神已經完全崩潰，從殘破的聲帶發出像是擠出來一樣的悲鳴聲，京一滿足地微笑著。
“這是為人母思念孩子的尖叫嗎？太棒了，媽媽。接下來，我就把您殺掉。要是沒有您的話，也就不會有那個沒用的孩子了……要恨的話，請去恨自己的養育方式吧。”
從京一的腳邊又出現兩隻狗，毫不留情地用銳利的獠牙咬住母親的身體。
咕嚀咕嚀、咀嚼咀嚼、咕嘟──。
“靈魂，不要忘了吃掉喔──因為那是獲得你們的交換條件啊。”
──數十分鍾後，貴宏的父親回到了家中，一樣也被京一的黑犬咬死吃掉。
接著，他正打算前往下一個地方。就在讓狗嗅出下個目標的所在地時，手機響了起來。是母親打來的，內容大概是“已經這麽晚了你在做什麽，早點回家。”
（──沒辦法，今天先回家吧。）
可以的話，京一今天就想把剩下的三個人都殺掉，但礙於自己也有生活要過，隻好暫時收手。
收起手機後，他在路燈已亮起的夜晚街道上踏上歸途。
（──對了。）
在走到車站的途中，他突然想到什麽似的，便從腳邊叫出無數的黑犬。
“你們去吃掉這附近的人類。”
不論是為了要讓人認為這是宗無特定對象的殺人事件，或是為了要履行與那聲音主人的契約，接受指示的狗群一起跳躍著向外衝出，然後各自散開。由於對那些狗群也可以用念力傳達指示。所以大約等個三十分鍾左右，再行下達歸還的指示便可。
目送狗群散開的京一，一個人像是散步般優雅地走到車站。
＊
“唉，真是的──已經遲到了……”
禦影坐在電車的座位上，一個人抱著頭煩惱。周圍沒有人把那喃喃自語聽進耳中。並不是完全都沒有人，大約是一排座位頂多隻坐著一個人的程度。隻要搭上比平當晚三十分鍾的電車，就會空出如此多的座位。
（……唉，這都是昨晚引起事件的家夥害的！）
昨晚，禦影被派去調查晚上七點左右，發生的大規模無特定對象殺人事件。會動用到陰陽師就表示一定跟妖魔有關。一次有三十七
戶住家的居民一起遭到攻擊。屍體──雖然這麽說，但幾乎隻剩骨頭──上麵都留有野獸啃咬過的傷痕。
警方立刻判斷這不是由人類造成的凶殺案。警方從晚上九點開始調查，一小時後立刻向國家除魔師──陰陽師尋求協助。
禦影也和父親，以及家中的幾位陰陽師一起出動前往調查現場，除了了解到全部的現場都彌漫著一樣的妖氣，還有那是種令人全身戰栗、充滿邪念的東西外，並沒有其它的突破。雖然沒有進展──不過禦影當時注意到一件和事件沒有任何關係的事。
（……話說回來，昨天的父親感覺好恐怖喔。）
高樓在工作的時候──即使沒有在工作也是──大多是麵無表情。可是昨天卻很難得地將情感浮現在臉上。有如憎恨著這股妖氣的主人一般，或者說像是在焦慮著什麽一般。雖也不是什麽大不了的事情，不過像那樣讓人看到和平常不一樣的表情，反而讓人好奇。
從所有的現場追溯妖氣，可以清楚發現妖氣全都聚集到附近的車站前麵。妖氣到那裏便斷絕了蹤跡，推測應該是因為時間經過太久而消失。
目前可以推測出來的事情，就是實際殺人的應該是使役魔。從屍體的齒痕來看，恐怕是犬類的使役魔──像犬神一樣的東西。所謂的犬神，是將狗埋起來隻留下頭部露出地麵，在懷著怨恨的狀態下將其殺害，然後操縱它充滿怨念之靈體的咒術。
妖氣會聚集於車站前，並不是回到那個地方所殘留下來，而是因為犬神是從那裏所產生的緣故。或許犬神是在將人類咬得支離破碎後，就直接變成靈體，回到主人所在之處。歸返靈界之後，無論任何一位靈能者都難以感應到妖氣。現在還有其他陰陽師努力地追溯剩餘的稀薄妖氣，想要找出持有者的所在位置，但似乎不是很順利。
還有，指揮犬神的人本身並沒有什麽了不起的妖氣──因此推測犯人也許是被妖氣附身的人類。
所謂的妖魔可以說就是由妖氣所構成，如果擁有實體四處活動，應該可以藉著妖氣的殘渣追蹤到實體。可是，身為使役魔的犬神明明還殘留著強大的妖氣，但相當於其本體之主體，妖氣卻稀薄到僅經過短短的數小時後便消失不見。這表示擁有妖氣的其實是犬神，不是本體──也就是說本體是人類的可能性很大。
（可是犯人也不可能是犬神使。）
犬神使雖然屬於邪術，但仍然歸類於國家除魔師。犬神使的名字已被國家列管，昨晚警察似乎也針對全國的犬神使做了調查，但是沒有任何一個達到足以構成嫌疑犯的要件。話說回來，犬神不是妖魔而是屬於亡靈類，因此會感受到的是和人一樣的靈氣。總而言之，都不可能會是犬神使幹的。
（啊──真是的！不但是莫名其妙的事件，還害人家遲到……！）
電車到達紅葉車站並打開車門，禦影暫時中斷思考走下月台。除了她以外，這一站沒有任何人下車。
出了剪票口，仰望天空。今天的天氣也是一樣晴朗。
禦影一個人走在平常總是學生的路上。為了順便打發走到學校前的這段時間，再次啟動中斷的思考回路。
總而言之，說到昨晚事件裏的最大問題點，就是沒有辦法追溯妖氣。像為何突然襲擊三十七戶之多的民宅等動機之類的細節，說老實話根本一點都不重要。因為禦影一行人調查的這些所謂和妖魔相關的事件，大多沒有明確的動機，都是因為想殺而殺，因為想吃而殺來吃這類的案子。
隻要能夠追溯到妖氣，接下來就是找到犯人，將其妖氣驅散淨化。可是，犯人不知道是將妖氣壓抑到極限，或是有設下結界，從昨天工作分配下來之後，‘星之宮’的陰陽師不停地四處探查妖氣，但是怎麽樣都追溯不到來源。再加上‘星之宮’裏對妖氣最敏感的父親，對這件事隻有在昨天參與過一次而已，從今天開始似乎又要回到最近這一陣子，一直著手進行的另一件工作。
究竟是怎樣的工作呢？禦影對於父親著手的工作完全一無所知。雖然試著向澪或其他的家人們詢問，但是大家都以‘不是什麽重要的事’含糊帶過，並不打算對禦影透露任何事情。足以將這個事件擱著不管，一定是相當重要的事。禦影雖然好奇，但是包括澪在內的家裏所有人都不打算告訴她詳情，所以她也就沒有繼續地追問下去。
把焦點拉回到這次的事件。隻要一放學，禦影理應要照事先安排的前去探查妖氣，但如果大家都查不出妖氣的話，她的加入應該也不會有任何進展。
禦影所能夠形成的最大咒力的確很壯觀，但是探測靈氣、妖氣和咒力等的第六感能力卻和普通陰陽師沒有什麽差別。就算加入一名這樣的人才，整個事態並不會因此好轉。
這時需要的是擁有比自己更敏銳第六感的人才。舉例來說──就像光輝。弟弟在關於咒力的形成和感應方麵，雖然完全沒有任何才能，但是對於靈氣或妖氣的感應上，則比任何人都更加敏銳。如果是弟弟的話或許能查到──禦影心中這麽想著。但從那天開始，她已經連續五天完全無法取得光輝的任何聯絡。連他在哪裏？做什麽事？完全無法得知。剛才離開家之前，也用頻道連接試著呼叫他，但是仍然是被拒絕的狀態。關係走到這種地步，雖然讓她真的很想大哭一場，但她並沒有哭出來。因為她知道，光輝才應該是更想掉淚的立場，自己必須去拉他一把
（──好。）
禦影握起拳頭，一個人下定決心。今天，無論如何都要見到光輝，讓他來幫忙這個工作──如今弟弟因為敗給父親，肯定是一股腦兒地認為自己什麽都沒有改變，還是跟以前懦弱的時候一樣。她得要告訴他絕對沒有這一回事，而且要是能讓弟弟親手解決這個事件，至少他會認為自己擁有足以幫忙‘星之宮’工作的實力，並讓他重拾自信。
（──莫非我是天才？）
這個方法，不但可以製造和漸漸疏遠的光輝說話的機會，還可以讓他擁有自信，搞不好會拖上很久的事件也能夠提早解決。一石可以二鳥，甚至三鳥。這是多麽棒的提議啊！
因為想到好辦法，禦影不由地臉上帶著笑意進入了校園內。看到操場上穿著運動服的學生已經開始做暖身運動，這時才終於想起自己已經遲到了很久，於是她低著頭從旁邊快步通過，慌慌張張地進入校舍裏。
＊
這裏不是商務旅館，也不是很高級的飯店。光輝在非常平民化的旅館裏訂了一個房間。
（……唉，接下來該怎麽辦呢……）
在這五天裏，光輝拿出一直在問自己的問題，又再重新問了自己一次。然而這次依舊沒有答案。做什麽事情都提不起勁──應該說，不知道該做什麽才好。他不知該怎麽做地躺在床上，就這樣無所事事地讓時間流逝。
這次的暫時回國，當初的預定是打算把父親打倒之後，和母親還有禦影聊聊在英國生活的種種。花一個禮拜左右的時間，慢慢地消除旅行的疲勞後再回去。可是一切的計劃在打倒父親的階段就受挫，光輝心想自己真的是太沒用了。
離開家之後，本來打算找出父親的氣息準備提出再戰的要求，但他的身體卻全身發抖，連想要靠近都做不到。無論腦海裏怎麽否定這個事實，身體畢竟還是記得那次的恐怖經驗。
現在這樣是贏不了的──雖然不甘心，但也隻能如此承認。既然如此，就隻能回到教授和師父身邊，再一次從頭開始修行吧！光輝心中雖然這麽想……。
（……絕對會被笑。）
教授應該會和平常一樣出來迎接自己，但師父絕對會趁機取笑。光是把眼睛閉上，那充滿嘲笑意味的壞心眼笑容，就會清楚地浮現在眼前。
（──唉，好
像連笑聲都聽到了。）
那家夥絕對不會大聲地笑，而是哼哼地從微微張開的嘴唇中漏出笑聲。因為他師父知道這麽做才會讓光輝感到不舒服。
（可惡，真是氣人！）
因為煩躁而粗暴地翻個身仰躺，光輝看到了天花板上的四色精靈。
（──精靈術啊……）
師父曾經說過，光輝的精靈術相當不可思議。
本來身為星之旁觀者的精靈不會和人類攀談，也不會主動想要去保護魔術師。但是，光輝卻在學習精靈術之前，精靈就會主動跟他說話，也發生過好幾次明明沒有任何指示，精靈們卻自發性地救了他的經驗。
被父親打飛的時候也是樣。那個時候，光輝因為衝擊而失去意識，無法使出精靈術。即使如此，他現在能四肢健全地待在這裏，都是靠著精靈們即使無法在空中停住他的動作，卻仍然保護了他的身體的緣故──真的是再怎麽感謝都不夠。
當時師父同時也說，光輝的精靈術還是不到家。
精靈術基本上根據可支配的精靈數量而使效果有所不同。數量越多，就能使出更強力的攻擊，也可以做出更堅固的結界。光輝托那‘可視星幽界之眼’的福，無論是在何時何地，都可以無限製地進行召喚。在這一點上，可以說是沒人比他強。可是光隻是如此還不夠，不隻是聚集的數量，若是無法緊密地組織精靈，據說無法練成真正的精靈術。事實上，光輝曾經被教授用比自己召喚數量還要少的精靈所創造出的結界，防禦住自己的攻擊。因為教授的組織方式非常地堅固，比起光輝沒有集結纏繞在一起，隻是精靈的數量上取勝的方式要更勝一籌。
接下來到底該怎麽辦才好呢？
“啊──煩死了──！”
光輝像是要從充斥著腦中的渾沌逃開似地翻過身去。
（──重新修行吧。）
明天就回英國重新修行。雖然肯定會被師父嘲笑，不過那也沒辦法。就這樣苦惱下去，一輩子都贏不了父親的狀態更令人不愉快。
下定決心的光輝微微張開眼睛，從窗外看到被染成紅色的天空。在不知不覺間，已經夕陽西下。今天又什麽都沒做地虛度了一天。
“────嗯？”
光輝稍微將視線往下移，有一隻停在陽台扶手上的小鳥映入眼簾。
是隻麻雀。麻雀將臉朝向這邊停著不動──也許是多心了，有種一直被盯著看的感覺。光輝覺得很可疑，彎起上半身對著麻雀盯回去。
──果然是被盯著。因為沒有感覺到妖氣，因此他判斷應該不是妖魔一類。但是麻雀是種警戒心很強的動物，和人的眼睛對視就會立刻逃走。光輝爬起來正想要靠近窗邊時，叩叩地從背後的門傳來敲門聲。
“打擾您了，客人。這是客房服務。”
“…………。”
光輝當然不記得有叫過這個──應該說，她大概以為聲音不會被人發現吧！這個聲音不可能會聽錯──是姐姐禦影。
這時光輝才發現並看著後方。
（那隻麻雀是式神嗎──！）
禦影大概是派出大量的式神，同時搜索機場附近的飯店吧！如果可以感覺到咒力，理應可以馬上識破。但不巧的是，光輝沒有精靈的話便感覺不到咒力。
（糟糕了……沒想到會直接找上這裏。）
光輝開始焦急起來，這時又傳來靜靜的敲門聲。
“星之宮光輝先生，我知道您在裏麵。能不能請您開個門呢？”
（開什麽玩笑，比試前還那樣誇下海口，結果卻輸得這麽難看。怎麽能讓她看到自己狼狽的樣子！）
光輝轉過身想跑到窗邊，同時傳來她的聲音。
“您似乎不想開門的樣子。這樣的話──我就自己打開了。”
陰陽道應該是沒有開鎖之類的咒術。好奇著她到底準備怎麽打開，光輝一邊打開窗戶，一邊把頭轉向後方。
從門縫間滑進了一張白色的紙片，在門後聽到念咒的聲音。
瞬間紙片發出了白色的光芒，虛像逐漸纏繞起來，創造出類似修驗道護法童子般的外形──是式神。
童子模樣的式神飄浮了起來，將門鎖打開。門被磅地一聲用力打開。
“找到你了，光輝！”
帶著滿臉笑容的姐姐，手裏拿著細長的紫色竹刀袋。禦影一看見弟弟的身影，將＜氣＞集中到腳部，小跑步進入房間。
但卻慢了一步，已經包覆著風之精靈的光輝早已踏著扶手飛向空中。才心想這樣就成功地逃脫，帶著輕鬆的表情向下一看──光輝的心髒凍住了。
禦影的身體也在空中──一副打算抓住光輝，拚命地把手伸長的姿勢。禦影並不是飄浮在空中，而隻是把扶手當作施力點跳起來而已。不愧是將＜氣＞集中在腳部的關係，跳躍力相當驚人，這一跳不費吹灰之力就超過五公尺。
但是在到了一定的高度之後，她的身體就朝向前方劃出圓弧線並往下掉落。
光輝訂的房間是在七樓，高度的二十公尺。從這種高度掉下去的話，不管是貫入多少＜氣＞的肌肉，也不可能會沒事。光輝急忙停下來，用遏阻慣性的力道迅速下降到禦影下方，用雙手緊緊地抱住姐姐的身體。此時距離地麵雖然還有十公尺，但是對光輝來說，那並不是十分足夠的距離。
光輝呼地吐出了一口安心的氣。凍住的心髒也因為胸口傳來的溫暖，而有逐漸溶化的感覺。襯衫的胸口部分被緊緊地抓住，光輝將視線移到下方，這個和自己有著完全相同麵貌的姐姐，露出和自己完全不相像的可愛笑容說道：
“抓到你了，光輝！”
“──真是的，沒想到你偶爾也會做出今人難以置信的事情啊，姐姐。”
光輝用帶著意外的語氣這麽說，但是嘴角卻微微地笑著。
＊
“──接下來，就來聽聽這五天來一通聯絡都沒有的原因吧？”
一回到房間，禦影便露出不由分說地微笑，讓光輝坐在床上並質問他：
“不可能會是頻道連接沒有連接上的關係吧？因為我感到有種刻意疏遠我的靈魂的感覺。明明靈魂沒有接上聯係，也能明確地感到那拒絕的意圖──姐姐我好傷心啊……”
“……對、對不起啦。”
將臉擺向一邊，光輝小聲地道歉。可是，今天的禦影非常地壞心眼。
“姐姐可不是想要聽道歉的話喔？我想問的是，為什麽都不跟姐姐或是媽媽聯絡呢？”
禦影用雙手捧住光輝的臉，把他的視線拉回來。弟弟的眼珠子朝上下左右各種可能的方向移動，試著避開姐姐追究的眼神。但是最後大概是開始焦躁起來，光輝一把抓住禦影的雙手將其拉開，並將頭發往上抓得亂七八糟，有些頹喪地說道：
“唉呀，煩死了：當然是因為覺得這樣很遜啊！當初自信滿滿地說了那麽多。結果卻輸了欸！你說，我到底要拿什麽臉來見你們才好？”
“就用和我完全一樣的臉。”
“…………”
禦影將手指放在自己的兩頰上說道。或許是那天真無邪的表情讓光輝失去氣勢，光輝什麽話都沒有反駁。
“算了，話說回來。”
禦影坐在光輝的身邊，看著自己任意擺動的雙腳並開口說道：
“我們是姐弟吧？不管我看到光輝多麽蹩腳的一麵，我都不會討厭光輝喔！光輝不也是一樣嗎？”
姐姐將視線移到身旁的光輝身上，注視著弟弟的測驗。可是，光輝將臉別了過去。
“說是這麽說沒錯……但是，也不能因為這樣就輕易地露出難看的樣子啊。”
禦影聽見弟弟不滿的語氣，不由地輕輕她笑了出來。
（──唉呀，果然是男孩子呢。）
如果是以前的光輝，才不會讓人看見這麽露骨逞強的一麵。
“但是，已經被看出來了呀？”
“…………”
“明明這麽明顯，卻還想死命地隱瞞下去──這樣一來不是更加難看嗎？”
“…………”
“承認自己輸了──這樣不是很幹脆、很帥氣嗎？”
“啊──煩死人啦！”
有如從禦影逐漸逼近的身體旁逃開般，光輝站了起來。
“我隻不過是沒有主動聯絡而已，這點小事為什麽非得接受這樣的責備不可？”
“……我沒有打算要責備你呀。”
“知道了，以後我會好好連接頻道。就像平常那樣每天早上把你轟醒──這樣行了吧！”
光輝用粗暴的語氣下了結論。禦影明明就不是被罵的一方──應該是處於罵人的立場，但卻變得很沮喪地點點頭。
弟弟沒有注意到姐姐悲傷的表情，而繼續說下去：
“而且，我還沒有徹底的輸掉。”
“────咦？”
禦影無法理解話中的含意，抬起臉來向光輝尋求解釋。
“的確我在上次的比試中輸掉了。但是，那並不代表徹底的失敗。因為我還活著，以後還會變得越來越強──下次一定會把老爸打倒給你看！”
光輝咬牙切齒地將拳頭高舉在眼前說著，表情看起來非常恐怖。
“……為什麽對勝過爸爸這件事如此執著呢？”
禦影認真地詢問。光輝露出像是‘事到如今還需要問嗎？’的表情回答。
“──那還用說？因為討厭啊！”
光輝喊叫著。
“我討厭老爸……討厭那映照出脆弱自己的黑色眼眸。討厭那弱小、老是發抖的過去自己。既然沒有辦法改變過去的自己──所以就用打倒老爸這件事來代替。然後對著倒下的老爸，用他平常對待我的方式輕蔑地嘲笑他。”
“……光輝現在最重要的夢想是這個嗎？”
“是啊……絕對要贏過他……我就是為了這個才到英國去的……。”
光輝咬牙切齒地說道，而禦影則是用難以言喻的表情注視著他。
硬要形容的話，就像是悲傷與憤怒，複雜地交纏在一起似的表情。
“光輝……你討厭難看的事情對吧？”
光輝點了個頭。
那樣的話──就不要做這麽難看的事啊！”
“……什麽？”
光輝用犀利的眼神看著禦影。
“不要做那麽難看的事。為了報複過去受到的對待而戰，實在是太難看了。”
“很難看……我嗎……？為什麽！？”
光輝像是隨著暴風挾帶著打雷似地大叫：
“我一直以來總是被那老頭用那樣的方式對待！用同樣的方式報複他有什麽不對？為什麽這是難看的事情！”
就像是回應他一樣似地，禦影也站起來大喊：
“做了之後，你會滿足嗎？要是那麽做了，下次就會換成光輝取代爸爸而被某人怨恨啊！即使是這樣你也無所謂嗎？”
“────！”
光輝睜大雙眼吸了一口氣，而禦影就像連珠炮似地繼續說道：
“因為憎恨，所以就用同樣的手段報複對方，被報複的一方也會帶著憎恨地再次報複──這會不斷地循環。像這樣成為憎恨循環裏的一份子，實在是非常難看。”
禦影將像是在告誡般嚴厲的口吻緩和下來說道──可是弟弟卻搖頭否定姐姐說的話。
“那你要我怎麽做……？”
“……我不會要求你原諒父親，也不會要求你放下憎恨。但是……千萬不能做這種以怨報怨的事。”
禦影伸手想要碰觸低著頭的光輝的肩膀──但她的手卻被揮開了。那是幾乎響徹房間，弟弟強烈地拒絕。
“你說的隻是理想論而已……”
光輝忍住淚水，用像是從喉嚨擠出來一樣的痛苦語調說道：
“你不可能會了解的……像你這樣原本就很強的家夥不可能了解……！”
抬起頭的光輝用蘊含著怨恨的眼神，比剛才還要強烈地，狠狠地瞪著禦影的眼睛。
“你曾經有被誰瞧不起過嗎？曾經有感覺到孤獨過嗎？沒有吧！不可能會有吧！因為你一生下來就可以形成高出別人兩倍的咒力啊！！”
“────！”
房內變得一片寂靜。光輝說出了最忌諱的詞句。因為那簡直就像是說她從他身上奪走一人份咒力似地，對擁有一流陰陽師兩人份咒力的禦影來說，這句話實在是太殘酷了。
光輝對自己將禁忌說出口一事，露出感到抱歉的表情。可是即使如此。弟弟還繼續喃喃說出隻會對姐姐造成傷害的話。
“……連這種事都沒經曆過的家夥……不要用一副什麽都懂的語氣跟我說話……。”
“────。”
終於。禦影垂下了頭。把已經被劉海遮住的臉，用手更加遮掩住。
她的心感到一陣揪痛。像是被打了耳光、腦部受到震蕩、胸口中央被緊緊地揪住一樣──好痛、好痛──上半身沒有辦法挺直，從眼睛流出冰冷的淚水。明明知道不能哭──明明知道想哭的一直都是弟弟──但不管怎麽做，眼淚就是停不下來。
“我說……光輝……”
禦影藏住哽咽，可是卻藏不住蒙上寂寞的聲音，以赤裸裸的情緒繼續說下去：
“……當初你是……為了要和我一起工作……所以才到海外去修行的吧……？”
“────！”
光輝像是想起了什麽似地眉毛一動。雖然動了一下──但是過了五秒，過了十秒，仍然沒有說出禦影想要他說的那句話。
“──我回去了。”
說出道別話語的同時向後一轉，禦影衝出了房間。
為了要從因沉默而凍結的空氣──從迷失了與自己的夢想的弟弟身邊逃開，姐姐用盡全力在旅館的走廊上跑著。
因奔跑而飄揚的黑發，就像是後麵的頭發被拉著一樣地飄揚，姐姐並沒有停下來。美麗的黑發就這樣地消失在彼端。
光輝則是在原地呆呆地站了一段時間。一段時間到底是多久？他並不知道。對他來說，時間感已經模糊了。唯一可以確定的，就是感覺上像是永遠一樣地漫長。等到門被用力關起的聲音在耳朵裏來回震蕩的聲音，好不容易逐漸淡去時，光輝便倒向床上。
腰部附近有點溫暖──想起禦影剛剛正好就坐在這裏。
（……我還認為自己稍微變強了一些呢。）
結果根本就是完全沒有任何改變。對自己到現在對依然沒有咒力還感到在意一事，不由地感到丟臉。由於太過丟臉，光輝開始自嘲起來。
“────！”
光輝煩躁地捶著床鋪，響起了咚咚的聲音。天花板的照明激烈地搖晃，塵埃像雪花般地飄落。然後從腳邊傳來了喀噠喀噠的聲音。
“────？”
光輝起身看著腳邊，有個紫色的竹刀袋掉在地上。原本應該是靠在床邊的袋子，因為震動而滑落到地板上。
（──是禦影的破敵劍嗎？）
光輝今天第一次知道這把劍的存在。禦影被授與這把劍是在光輝離家出走那晚──所以他不可能會知道。可是光輝很清楚一位陰陽師會有多重視這把劍，居然忘了帶走這麽重要的東西，看來是受到相當重的打擊。
光輝拿起那把對少
女來說算是相當重的劍。他解開綁在築口上的繩子，將黑色的劍鞘拉出到稍微可以看見的程度，握住劍柄並從鞘中拔出劍來。
在靠近刀鍔上方的刀身上，刻著‘織女’。
織女──那顆一直愛著一年隻被允許相見一次的戀人的星星。光輝心想著這星星跟禦影還真是相配。而會帶著這個過來則表示，禦影本來打算接下來要去工作的吧！在工作前她還特地跑到這裏來。
為什麽要在這種時候──？不需要去思考，答案已經很明確了。
是為了要實現我們兩個人的夢想。
“──好。”
光輝下定決心並將劍收起，深深地吸了一口氣。
＊
開往薊市的電車上，響起嗚嗚噎噎的輟泣聲。
雙手遮著臉，正在哭泣的不是其他人──正是禦影。
車上的每個人都看著坐在角落座位上不停哭泣的她，可是本人卻沒有發現。
她隻是不停地流淚，完全不在意他人的目光。
（──光輝……光輝……光輝！）
禦影在內心一直呼喊著弟弟的名字。
光輝在‘星之宮’裏感受到的孤獨，以及對父親深刻到足以衝淡兩人的夢想的憎恨感──這一切都太過悲傷，使得禦影淚流不止。她也再次認知到自己是多麽受到眷顧。不論是氣鬥術還是陰陽術，禦影打從一開始就會使用。這些對禦影來說，就和動根手指沒什麽兩樣，既簡單又自然；光輝卻是做不到這些既簡單又自然的事。那種絕望、空虛──自己一輩子都無法了解。
本來應該要保護他的父親，反而總是以失望的眼神看著他，也難怪他會如此怨恨父親。
我喜歡光輝，喜歡到就算被人誤會也無所謂。想必母親也是如此。但是那能夠讓光輝得到多少救贖呢？母親和自己不過兩人份的愛情，究竟能平緩多少光輝對以父親為首的‘星之宮’家數十人的憎恨呢？
禦影不知道何時才會停止哭泣。搭乘的電車已經過了五站。車內的人也開始煩躁似地看著她──就在這個時候。
《禦──影──！》
用近似讓周圍的人都聽得到的高分貝，呼叫自己名字的聲音在腦中響起。
“……光，光輝？”
剛剛明明是在最差的氣氛下離開，滿臉疑惑的姐姐對於弟弟的呼喚不小心出聲回答。但是她並沒有注意到，車內的人都感到吃驚而往後退了一步。
《──哦，找到你了！》
“──咦，咦……光輝？”
頻道連接被強製切斷，之後完全沒有反應。還搞不清楚狀況的禦影試著呼叫了好幾次，沒有被拒接可是也沒有回應，就是這樣才教人擔心。
搖晃的電車緩緩地將速度減慢駛入月台。電車的門一打開，在最靠近禦影的車門，有個人以驚人的氣勢衝了進來。
金色的頭發配上黑色的衣服，以及不管距離多遠都可以看得出來，和自己有著相同麵孔的少年臉上，浮現非常焦急的表情。
金發少年──不管怎麽被排拒，親弟弟還是將通道上的乘客推開，完全不理會周遭人，筆直地朝向自己的身邊跑來。
弟弟──光輝來到自己麵前，將腰彎成九十度深深地低下頭。
“抱歉，禦影。”
明明是自己一點都不了解光輝的心情，隻會說些自以為是的話。但即使如此，光輝還是自己主動低頭道歉。
“剛才說得太過分了。真的……很抱歉。”
光輝的嘴上不停地掛著賠罪的話。
“我啊，隻要碰到跟老爸有關的事，就無法控製自己。一想到自己受了多少的屈辱，我就怎麽樣都無法原諒老爸，想要明確地表達出這股怨恨。雖然剛剛我說的有點過分，不過，我還是認為這樣的心情是禦影你絕對無法了解的──但是，隻有這件事希望你能相信。”
將低下的頭抬起來，光輝誠懇地凝望著禦影的眼睛說道：
“原本打算要打贏老爸，可是我卻輸了──這讓我非常不甘心，直到剛剛我一直忘了一件事，那就是我學習精靈術最大的目的。”
弟弟終於──把剛才自己所期待的話說了出來。
“我是為了要和禦影一起工作，所以才去學精靈術的。雖然說打倒老爸是目標之一，但那不是最重要的。或許你不相信，至少在英國修行的期間，我腦海中總是浮現和禦影一起工作時的情景。因為想要打倒老爸而開始浮躁。是最近才有的心情。”
禦影知道，光輝非常認真地想要傳達他坦率的心情。
“我非常地笨，老是隻會傷害你，也知道自己真的是無藥可救的不肖弟弟──但是，即使如此還是希望──”
弟弟再次低下了頭，像是祈禱般地把話語獻給姐姐。
“希望……希望你不要討厭我……”
禦影的胸口劇烈地跳了起來。鼻子一酸，兩眼也開始慢慢地濕潤。已經止住的淚水又開始溢出並流至臉頰。禦影並不打算用手擦掉，因為這是溫馨的眼淚──是喜極而泣，所以沒有必要隱瞞。
禦影靠了過去，緊緊地抱住光輝。把臉靠在弟弟的右肩上，黑皮夾克漸漸被淚水沾濕。
抱住他之後，禦影想回答他。但因為喉嚨哽咽的關係擠不出話來，便用了在這世界上隻傳達給一人的靈魂之聲說道：
（我當然是相信你的呀──怎麽可能會討厭光輝呢。）
“……太好了。”
光輝用像是打從心底鬆了一口氣般地聲音答道，一邊拍著不時在抽泣著的姐姐的背。
這個如同張開了結界般，隻聽得見兩人聲音的空間漸漸地溶解──兩人的耳朵開始聽見周遭的聲音。混雜著電車搖晃的聲音，車內廣播開始播放，通知下個車站的名稱。
“──準備下車吧。”
（……為什麽？不是還沒有到薊市嗎？）光輝喃喃道，將臉移開的禦影百思不解地提出疑問。
“雖然不是薊市還是下車吧。應該說，我想下車。”
（……做什麽？要上廁所嗎？）
不對禦影的耍笨吐槽，光輝簡潔地說道：
“看看周圍吧。”
照著光輝所說，禦影將視線在車內繞了一圈。所有的乘客一起把臉轉了過去──這是種讓人感覺非常糟糕的氣氛。站在距離稍遠，與自己年齡相仿的少女，雙頰有著薄薄的紅暈。兩人同時推斷出了一個結論，禦影的表情開始痙攣，在身旁的光輝則是平靜地斷言：
“我們絕對是被人誤認成情侶了。”
禦影的臉瞬間轉紅。啪嘰啪嘰地短路的大腦，讓原本就存貨不多的冷靜變得更加稀少，啪噠啪噠地用極大的動作揮舞著雙手。
“不、不是這樣的……！這個人，是我的──嗚嗚！”
“好了，要下車了！”
堵住試圖對所有乘客開始解釋的姐姐的嘴，光輝一邊把禦影推出去，一邊從打開的門下了車。
走出在中途下車的車站，外麵天色已經變暗，稀疏浮著的星星與接近圓形的月亮高掛在空中。兩人走到在附近的公園，打開飲水槽的水龍頭，禦影正在洗著那哭得稀裏嘩啦的臉。
“給你。”
禦影滴著水滴抬起頭，遞到眼前的──不是手帕之類貼心的東西，而是紫色的竹刀袋。禦影像是終於想起來似地“──啊”了一聲，看著身旁光輝的臉。
“你忘記的東西。這麽重要的東西，不要忘了帶走啊。”
“謝謝。”
禦影不好意思地笑著，用濕灑灑的雙手接過‘織女’。非常寶貝似地，用雙手緊緊握住。
“──那，你想拜托我的工作是什麽？
（光輝，光輝……你在哪裏？回答我……光輝！）
對著弟弟的靈魂，禦影試著想使用‘頻道連接’能力與他對話──但今天還是一樣沒有反應。
一連呼叫了好幾次，弟弟的靈魂都沒有回應。禦影終於放棄嚐試並睜開眼睛，歎了一口氣順便打散集中的心神。看著鑲嵌在門上的玻璃──自己的臉以及閃過的風景互相重疊，淡淡地映照在玻璃上麵。
（……光輝……。）
無論如何都會今人聯想到弟弟的相同臉孔。多虧了這張臉，不管分開的時間有多久，都不至於會忘記弟弟的長相。
然而，並不是一直記得長相就不會感到寂寞。如果能聽到聲音的話，當然就想聽聽它的聲音：如果能見到麵的話。就會想要見上一麵跟他說說話。就是因為知道他已經回到日本，這種心情就更加強烈。
（……光輝……光輝並不隻是為了打倒父親才變強的對不對？）
禦影對著映照在玻璃窗上的臉提出疑問，但當然不會得到任何回應。
倒在樹林中的光輝不可思議地沒有外傷，似乎隻是昏了過去。禦影這才放下心來，將他搬到房間讓他躺下來之後，就和澪兩個人一起等他醒來。
出乎意料地，光輝很快就清醒過來。但是母親和姐姐並沒有時間感到高興，因為接下來她們連阻止的機會都沒有，他就跑出了家門。
“不會是跑去向父親再度挑戰吧？”禦影認真地擔心起來，不過澪詢間了從外麵回來的父親，光輝似乎也沒有出現在他的麵前。
雖然這讓禦影鬆了一口氣，可是她的擔心並沒有就此結束。因為從第二天開始，就失去了光輝的聯絡──每天早上從來沒有間斷過，總是透過頻道連接主動聯絡的弟弟。就算自己一直試著呼叫，弟弟的靈魂都沒有任何的回應，始終是拒絕頻道連接的狀態。
一通過紅葉車站的剪票口，就發現兩個令人熟悉的背影。禦影像是要將在電車中思考的一切忘掉般似的，快步跑向兩人。
“早安，那美、菜緒子！”
被拍肩膀的兩人像是受到驚嚇似地轉過頭。看到是禦影之後才鬆了口氣，僵硬的表情也逐漸溫和下來。
“什麽啊，原來是禦影。真是的，不要嚇人嘛！”
綁著麻花辮的少女，高野那美如此抗議著。
“沒錯沒錯。剛剛那一嚇，害我的壽命啊，我想想……大概縮短了三天左右。”
短發的少女點點頭，像是開玩笑般地說道。這個女孩叫做櫻塚菜緒子，就讀二年級，並擔任壘球隊的隊長。
禦影和那美是從高中一年級開始，和菜緒子則是從國中時就認識的朋友。雖然與那美同班，但和菜緒子不同班級，隻有在休息時間一起吃午餐的時候才見得到麵。早上由於菜緒子有社團活動，所以禦影已經很久沒有與她像這樣在上學途中互相聊天。今天菜緒子好像是因為身體不太舒服的緣故，才沒有參加晨間練習。
三人並肩走在上學的路上，菜緒子將話鋒轉向禦影。
“對了，聽說光輝回來了是真的嗎？”
“才好不容易快要忘掉而已，馬上又提起他了？”──禦影為了不讓內心想法被察覺，力持鎮定地回答問題。
“嗯，是沒錯。你怎麽會知道呢？”
“剛剛聽那美說了，她說在星期五的時候有碰到他。”
禦影轉頭望向那美，“怎麽這麽多嘴”──雖然沒有浮現這類想法，倒是有點在意她是怎麽跟菜緒子說的。
菜緒子因為從國中時代開始就跟禦影是朋友，所以和她的弟弟光輝也互相認識。雖在旁人的眼中看來隻是‘見了麵會聊上幾句’的關係，但是禦影知道菜緒子私底下暗戀著光輝。
“聽說光輝當時不是待在我們學校前麵嗎？好可惜喔，我要是沒有社團活動的話就可以遇到他了。”
“那麽想見到他啊？”
聽到禦影壞心眼地如此詢問，菜緒子漲紅了臉──。
“那，那是因為……他難得回到日本來嘛。”
一邊將視線飄向別的方向，一邊喃喃說道。禦影眯起眼睛，看著身旁的友人。
“……話先說在前頭，就算菜緒子是從國中時代以來的好朋友，我也不會把我的光輝交給你的，知道嗎？”
菜緒子咳咳地咳了起來，明顯流露出不安的神情。
“為，為什麽會說到這裏啊！”
“咦？我說錯話了嗎？剛才你那完全釋放出少女情懷能量的眼神，我還以為是這種意思呢──對吧，那美？”
話題轉到自己身上的那美一邊在意菜緒子的想法，一邊“嗯，大概就是那樣的感覺吧。”地點頭說道，讓菜緒子的臉變得更加紅暈。
“什，什麽嘛！話說回來你自己還不是有明顯到極點的戀弟情結！”
“是啊，因為他是跟我同一天出生，超重要的弟弟啊！用超越一般親情的愛對待他也是當然的，不是嗎？”
聽到禦影說得如此露骨，菜緒子什麽話也說不出來，隻是感到前途多難般似地大大地歎了一口氣。禦影也眼尖地發現此狀，用著好似要隱藏自己湧現的寂寞般地態度繼續取笑。
“那歎氣很可疑喔……”
“哎喲，不要再說了！”
菜緒子轉過頭來大叫著──卻發現那美似乎在害怕什麽似地看著前方。
“那美，怎麽了──啊，是那個人啊。”
望向那美視線的前方，菜緒子微微地點點頭。在三人的麵前，有個拿著很多書包的紅葉學園男學生走在路上。三人由於走在男學生的正後方，因此看不到他的表情，但是從背影就能清楚了解他內心的痛苦。
“好大的行李啊……看來是相當用功的學生。”
“就是說呀，他一直都守著全校第一的寶座呢！秘訣就在於裝在那五個書包裏的教材吧──才不是這樣咧！”
禦影裝了一下傻，菜緒子也展露出趁勢吐槽的高等技術。順帶一提，剛才的對話不是為了轉移氣氛，隻是兩人單純地天生少根筋而已。
“仔細看看他身邊。”
被小聲地催促著，禦影看了那男學生的四周──在他的周圍有四個男生，每個都擺出輕蔑的表情，罵著在中間的男學生。
“喂，京一！再不走快一點，會遲到的啊！”“喂喂，腳步不穩囉，這樣就要倒下去了啊！京一。”微微可以聽到這類起哄的聲音。
“──那是在做什麽？”
禦影皺起眉頭，語氣中也帶著一絲不快。
“幫周圍的家夥拿書包，這就是典型的欺負弱小吧。”
“欺負弱小？”禦影小聲地喃喃自語著。那也難怪那美看到這種情況會感到害怕。雖然沒有從本人口中直接說出，不過聽說她在國中的時候曾經被欺負過。這是去那美家玩的時候，她的母親私底下告訴她的。
大概是和自己過去的影子互相重疊似地，隻見那美把頭低了下來，盡量不讓這景象進入視線裏。
（……該怎麽說呢？光是看到就讓人覺得不舒服。）
禦影看到這樣的事情，自然就聯想到了弟弟。因為沒有咒力而總是被人拿來當笑柄的弟弟──所以禦影自然地決定接下來的行動。
“──我要過去一下。”
正想朝著那五個人走去時，有人拉住了禦影的袖子。
“不可以，禦影。”
“那美……”
轉過頭來，看到那美正以非常激動的表情強烈阻止自
己。
“像那樣的事情，不可以隨便插手──之後你自己也會被當成目標的。”
“但是……”
“那美說的沒錯。”
菜緒子把禦影的話蓋了過去。
“而且，我們也沒有義務要去幫忙啊。”
禦影朝著視線所指的方向看去。的確那是今天第一次見到的完全不認識的男學生。
“嗯，的確是那樣沒錯啦……”
但是無法放著不管。不隻是因為聯想到弟弟──還有種不祥的預感。心髒撲通撲通地劇烈跳動，代代皆為陰陽師的家係血脈傳來著某種預感。
“而且啊……像那樣的事情，不靠自己解決的話是不行的。”
“──靠自己？”
“沒錯。人家說自己不試著改變的話，就會一直被欺負下去。”
禦影又再次地想起弟弟。不知鼓勵過他多少次，也不知保護過他多少次，但是這些舉動，都沒有對他本人帶來直接的幫助。弟弟能夠擁有現在的力量，雖然有大半是因為幸運地遇見魔術師，但那也是自己主動采取行動才獲得的東西。
雖然能夠理解菜緒子說的意義──即便如此，還是覺得有疙瘩在。
就在討論的當下，男學生已經走到校門前。走進學校時，禦影瞄到了他的側臉。那臉上帶著勉強擠出的笑容，像是偽裝著自己不會痛苦一樣似地。
行走在路上的學生們，不可能沒有注意到這件事吧？明明大家都看在眼裏，可是卻都裝作沒有注意到的樣子。
（──這樣子真的好嗎？）
禦影捫心自問。心髒還是一直傳來不祥的預感。
“禦影人太好啦……該走了。就算煩惱別人的事情也沒用，不是嗎？”
聽到菜緒子的聲音，禦影敷衍地點點頭──決定現在就先這樣看看狀況再說。她出聲叫了一下身旁失去精神的那美，之後便跟在菜緒子的後頭。踏進校門內時，已經看不見那群男學生的身影了。
＊
經過了漫長無趣的四個小時，紅葉學園進入了中午休息時間。
“喂──去吃飯囉！”
就像平常一樣，菜緒子到禦影和那美的班級找她們，三個人一同走向餐廳。
紅葉學園的餐廳是采取在自動販賣機買餐券，給櫃台的阿姨看過後，再由阿姨將飯菜分配到餐盤上的製度。
餐廳混亂的程度，幾乎讓人有種全校的學生都集中到這裏的錯覺。所以要在餐廳吃東西的話，就一定需要能分工合作的同伴。三人用猜拳決定負責買餐券的人、幫忙端餐盤的人以及負責占位子的人。依序由禦影、那美、菜緒子負責分攤以上的工作。
“那麽，萬事拜托了。”
“沒問題。”
禦影在自動販賣機前排隊買餐券，在差不多快要買到的時候，由那美去櫃台排隊。順利買好三人份餐券的禦影，再將東西交給在櫃台排隊的那美──如此分工成三部分，可以大幅縮短用餐前所花的時間。對一個人來餐廳的其他學生來說，這實在是賣弄小聰明到極點的行為。但是就結果來說，讓他們這麽做也等同於比較快輪到自己，因此幾乎都采默認的態度。這點對餐廳的人來說也是一樣的道理。
“禦影，幫我拿著。”
“嗯。”
輪到自己的那美，將在隊伍外等候的禦影叫了過來。由於讓那美拿兩個餐盤實在很危險，所以禦影拿了自己和菜緒子的份。在這混亂的餐廳裏，就算是在家裏受過鍛煉的禦影，想要端著走而不掉下來的話，最多也隻能拿兩個餐盤，再多拿的話一定會掉到地上。禦影一邊這麽想著，一邊走向等在座位上的菜緒子時，看到前方有個同時拿著四個餐盤的男學生走了過去。
“咦──這個男生，有做過服務生的打工工作嗎？”
“……我想不是。”
那美用顯得消沉的聲音，否定了禦影那天生少根筋的疑問。仔細一看，發現她像是為了避開那男學生的樣子進入眼中一般，掘強地固定著頭的位置不去看他。禦影再看了一眼那個為了保持乎衡，走起路來搖搖晃晃的男學生。
（──啊，原來如此。）
是早上看到的那個男學生。朝他前進的方向看去，有四個男學生坐在一起，並沒有留下拿餐盤男學生的座位。仔細一數，餐盤的數目是四個，也不合人數。很簡單地就能聯想到，應該沒有拿餐盤男學生的份。等著男學生的這四個人不正經地笑著望向他。
看到這種景象，讓禦影氣得不得了。
“──之後你自己也會被當成目標的。”
“像那樣的事情，不靠自己解決的話是不行的。”
想起今天早上兩人的主張，禦影也深有同感。但是，始終還是無法接受。而且現在不幫他的話，之後絕對會後悔。這不是理性，而是本能地感到心髒劇烈跳動，一直傳來這樣的預感──和今天早上一樣。
“禦影，走吧？”
那美不安地叫了她一聲。可是禦影並沒有回答，隻將視線稍微繞了一下，發現兩個男學生已將餐具放在櫃台收好，正準備要回去教室。禦影出聲叫住了他們：
“那個，不好意思。那邊的同學請等一下。”
兩個男學生一臉不可思議的表情轉過頭來，正巧是班上的同學。
“不好意思，能不能和她一起把這個端到那邊的桌子上？”
“──喔唷，這種小事自己端啦。”
“不會讓你們做白工的啦！下節休息時間我請你們喝果汁啦！好不好，拜托！”
端正的五官，加上直順飄逸的烏黑長發──像是畫中的美少女對自己這麽微微一笑，兩個男生實在無法抗拒，喃喃地念著“真是沒辦法”地伸出手來。
“謝謝！要小心地端喔！”
將餐盤一個一個放到他們手上，麵對著兩個男生和那美的禦影才剛轉過身，
“禦影！”
在後麵傳來鏗鏘的一聲，禦影的袖子被用力地拉住──被那美的雙手。
“不可以……過去……”
“那……美？”
她是認真的。那美用著從沒見過的認真表情抓住禦影的手臂，食物連同餐盤一起掉落在她的腳邊。
“不可以過去。絕對不可以──如果插手去管，自己也會成為目標的……”
“……不會有事的，管閑事的人是我，跟那美一點關係也沒有。”
“對他們來說沒有差別──發泄的對象是誰都行。沒辦法對目標直接下手的話，就會從身邊的人開始下手……所以，我絕對不能讓你過去。”
（意思是說插手的話，或許會給那美帶來麻煩嗎？）
那美的身體微微地顫抖著。
“…………。”
“就算煩惱別人的事情也沒用，不是嗎？”
（也對。到頭來，他畢竟還是跟自己毫不相幹。自己非得要優先處理那種毫無關係的陌生人的事情嗎？不，而是不要讓重要的朋友感到悲傷。）
“……我知道了。抱歉，那美。我不會過去的，你放心吧。”
禦影一邊把手放在那美肩膀上，一邊這麽說著。那美顫抖的身體才慢慢地平靜了下來。
（沒錯……這才是正確的判斷。）
禦影說服著自己，然後用緩和氣氛似地開朗聲音說道：
“哎呀──飯菜都掉到地上了。抱歉，那邊的兩位帥哥。把那個端過去之後，能不能也幫忙清理一下這個呢？果汁一罐會改成兩罐的。”
剛才幫忙拿餐盤的兩個男生，不知是否感覺到異樣的氣氛，雖然感到有些迷惑，不過還是答應幫忙。
禦影走向在櫃
台的阿姨，原先想出借一下打掃用具。不過，親切的阿姨們親自出來幫她們收拾幹淨。
讓那美坐到菜緒子等著的那一桌，禦影則為了幫她重買午餐，而繼續排隊買餐券。在等待的同時，禦影偷偷地將目光移向被欺負的男孩。看著他既害怕，又消極地作出虛偽的笑容，想要取悅那四個男生的模樣
（真是沒用啊……）
這句話到底是針對被欺負的男生呢？還是針對欺負人的四個人？還是對著明明知道那是錯事，卻又沒辦法幫上忙的自己說的呢？
連在內心喃喃自語的她自己也不知道。
＊
究竟是從何時開始的？長村京一本人也不記得，大概連那四人組也不記得了吧！當注意到的時候，自己已經被當成目標，不被周圍的人重視。今天早上也被早已埋伏在車站的四個人，威脅幫他們背書包。那四個人在家明明應該不太用功，為什麽還會覺得書包是那麽地重呢？或許因為左右肩各背著兩個書包，他感到肩膀好像快要脫臼了。
“喂，京一！再不走快一點，會遲到的啊！”
“喂喂，腳步不穩囉，這樣就要倒下了啊！京一。”
對於圍繞在自己身邊走著的大個子們所說的話，京一隻能道歉了事。
“抱，抱歉……”
“你說啥！？”
在後麵的其中一人，用力地往京一的後腦打了下去。
“不是說‘抱歉’吧！在道歉的時候要說‘實在非常抱歉’，你以為你是什麽東西啊！”
“你們才是什麽東西啊！”雖然這麽想，但是這絕對不可以說出口。說出來後不難想象會遭遇怎樣的下場。
“實在非常抱歉……”
即使重新說過一遍，後麵的另一個人又打了他的頭。
“道歉就能了事的話，就不需要警察了！喂，抬頭挺胸地走，抬頭挺胸！真是遲鈍又沒用的家夥啊！”
京一忍了下來，他隻能咬牙忍耐而已。因為沒有人會來幫自己，而自己也沒強到可以反抗他們。
進入了校門，周圍有許多的學生。很多人都快樂地笑著。明明有這麽多的人，為什麽沒有人願意幫自己呢？大家應該都有看到，難道自己變成看不見的透明人了嗎？大家明明應該都了解，欺負人是不好的事情，為什麽就是沒有人願意幫自己呢？京一被四人圍著，在走到得以解脫的教室之前，一直思考著這個沒有答案的問題。
說是解脫，也隻是暫時性的。一到了中午休息時間，就又被那四個人團團圍住並前往餐廳。一到餐廳，他們就把要點的東西全部告訴京一，然後一夥自行趕緊找了空著的座位坐下來。京一今天還是照例在餐券販賣機前排隊。因為隻有兩台販賣機，所以一直都是人排長龍。好不容易輪到京一，照他們的點餐買下餐券。當然，也是花他自己的錢請客。
買了四個人的餐券，這個月的午餐錢，不到半個月的時間就全沒了。想到這個月又非得把存款領出來，京一重重地歎了口氣，接著到櫃台排隊。拿出四張餐券給阿姨，將四樣餐點放在餐盤上。看到想要一次端走的京一，阿姨露出擔心的表情問道：
“你可以嗎？”
“沒問題的。”
京一露出客氣的笑容這麽說。但事實上根本不可能沒有問題，他每次總是冒著餐盤掉落的危險，勉強地端過去。但接下來，要是搞錯餐盤的分配順序，又會遭到四人很囉唆地說是差別待遇。
“咦──這個男生，有做過服務生的打工工作嗎？”
端餐盤時，擦身而過的少女如此說著──沒有看到她的臉。隻能以出現在視線邊緣的長發和聲音判斷──她在身後說出了像是沒睡醒一樣的話。
（服務生啊……要是能打工的話，這點子或許不錯。）
京一在往四個人走去的路上，心不在焉地如此想著。那隻是在見到沒人性的四隻惡魔前，短暫的自我逃避罷了。
一抵達四人坐著的桌子，四個責難聲不分由說地將京一拉回現實。
“太慢了，京一！”
“實、實在非常抱歉……讓你們久等了。”
像往常一樣，一麵低頭道歉，一麵將餐盤慎重地放到四人的麵前。
“──喂，這個倒出來了！”
仔細一看，套餐附的味噌湯稍微溢出來而弄濕了碗。
“實、實在非常抱歉……”
今天已經是第幾次道歉了呢？應該有超過二十次以上。
“真是的，不管做什麽都做不好的廢物。”
“……實在非常抱歉……”
剛開始覺得除了道歉以外，什麽都辦不到的自己真的非常沒用。雖然覺得自己沒有用也不是第一次，但自從和這四個人出現這樣的關係開始，也慢慢開始習慣接受起自己很沒用的事實。
可是習慣歸習慣，跟若無其事地麵對他們又是兩碼子事。京一咬著下唇，忍受著屈辱。緊繃著痛到快要哭出來的內心。
這時候在京一的後方，大約是從櫃台附近傳來鏗鏘的聲響。似乎有人把餐盤掉到地上，雖然周圍的人們都將目光都往那個方向看去，但是京一絕不回頭。
因為那終究是別人的事。自己又沒有打算去幫忙，所以也沒有必要特地回頭去看它。
（──啊，原來是這樣。）
京一忍不住笑了。終究是別人的事──大家對自身以外的事情都是這麽想的，所以才不會出現想要來幫助自己的人。自己一味地認為隻有自己很可憐，總是不了解周遭的人為何如此無情，結果自己不也是個不近人情的人嗎？實在沒有資格怪罪其他人──京一如此想著。
“你在那邊傻笑什麽，感覺真惡心！”
“沒，沒什麽啦。”
“啊？你這家夥，你以為你在跟誰說話啊！”
抓住胸口的男生的醜陋臉孔逐漸靠近。
“什、什麽……事情也沒有。”
京一用恐怖而顫抖的聲音重新再說一次，才被放手鬆開。
“真是的，好好地給我記住說話的方式。”
“不行不行，村木。”
坐在剛剛抓住胸口的男生前麵，一個咖啡色頭發的──怎麽看都像是愛幫腔的那種男生橫揮著手。
“那家夥隻擁有一點能說人話的智能耶？你還想要求他懂禮貌什麽的，別傻了。”
四人一起笑了起來。和著他們的笑聲，京一自己也笑了。被說成這樣卻無能為力，甚至連試圖反擊都不曾想過的自己，像個笨蛋一樣地笑著。
雖然明白實在沒有資格去責怪其他人──就算是這樣，心中還是會期待某人能夠來解救自己。心裏的訴求沒有任何人聽得到，就算說出來恐怕也沒人會聽。
過著毫無變化的日子，這天是星期三
從學校回家的路上，京一一如往常地背著四人份的書包走到車站。
“我說，最近好多令人不爽的事啊──”
之中隻要有人這麽一說，其他三人就會點頭讚同。像他們這樣隨自己高興地過日子，還有什麽好不爽的？京一感到不可思議地想著。
“所以說，要不要去一下遊樂場？”
“喔，不錯喔。”
“當然，是京一請客吧？”
“──咦？”
“為什麽是我？”京一雖然這麽想，卻得不到答案。他們隻要事情能夠依照所想的方向進行，如此而已。
走進車站附近的電玩遊樂場，那裏充滿著讓耳朵快麻痹的噪音和香煙的味道。才一走進去，京一就皺起了眉頭。四人在一台似乎是最近新進的格鬥遊戲機台前坐下，馬上玩了起來──當然是用京一的錢。大概是還沒有習
慣的緣故，四人輕易地就輸給電腦操縱的角色，很快地進入第二回合。
“喂，給錢。”
坐在遊戲機台前的男生朝京一伸出了手。京一一邊害怕地顫抖著身體，一邊回答：
“已經沒有了。”
“──什麽？”
那男生低聲道。
“什麽沒有了，還不快點給我拿出來！”
就算他這麽說，沒有的東西就是沒有。四人每天的午餐錢讓京一的錢包已經見底，根本不可能會有剩。
坐著的男生站了起來，心想要被揍了──京一瞬間將眼睛閉起來。
“那就沒辦法了。”
那回答讓京一瞬間懷疑起自己的耳朵，因為實在是放棄得太幹脆了。
（──終於，可以解脫了。）
京一在內心吐了一口安心的氣──但是他馬上就了解到，這不過是一瞬間的安心罷了。
站起來的男生抓住了京一的胸口。
“──咦？”
同時被站在左右的男生抓住手臂，完全動彈不得。而抓著胸口的男生露出惡魔般扭曲的笑容靠近說道：
“用你來消解壓力就可以了。”
夕陽西下的傍晚──在電玩遊樂場旁的暗巷裏，京一終於解脫了。隻不過身體上下到處都是淤青，以及侵蝕著全身的疼痛，連要站起來也沒辦法。
“呼……接下來，壓力也都發泄完了，回家吧。”
“好啊──今天運動夠了。”
“哈哈，的確是。我看，以後要不要定期運動一下啊？這樣對這家夥的調教方麵應該也有幫助。”
“不錯喔，讚成。”
在頭頂上高聲笑著的惡魔們。京一像是野狗橫死街頭一樣，倒在柏油路上。
“再見啦，京一。再當我們的沙包吧，看──招！”
“──！”
最後朝京一的腹部用力地一踢，那四人就回家了。京一就連呻吟聲也沒有辦法發出來。雖然硬撐著沒有吐出來，但是嘴裏被湧出的血塞滿，實在是很不舒服。感覺到腳步聲離開，京一終於把積在嘴裏的血吐了出來。
“咳，咳──咳咳！”
在動作片裏是很常見的景象，但是在現實中還是第一次從自己口中吐出血來。自己竟遭到如此偏離現實的殘酷對待，京一無力地笑著。
京一想辦法讓疼痛的身體仰躺，眺望著天空。倒在暗巷中，所能看到的那狹小區塊的天空已經染成了紅色。視線逐漸模糊，京一不解他用稍微移動就會陣陣疼痛的手觸摸眼角。濕濕的──自己正在流眼淚嗎？那個決定再也不哭泣的自己、總是扼殺著自我的自己──
“──嗚嗚”
發現自己正在哭泣的京一，就像決了堤似地開始不停地流淚。無法完全扼殺自我的他，除了哭泣以外，已經什麽都做不到。悲慘而充滿屈辱的回憶不斷湧出，他終於哭了出來。
像野狗橫死街頭一樣──不，自己就跟喪家之犬完全一樣，絕對無法違逆強者，既弱小又悲慘的喪家之犬。
“我不要……當喪家之犬……我不要……”
京一小聲地自言自語。風無聲地輕輕吹過暗巷──。
“我想要變強……想要強大的力量……強到可以殺掉那些家夥的力量……。”
瞬間，像是對那自言自語產生回應似的，風停了下來。
《是嗎，你想要力量嗎？》
聲音在暗巷裏響起。平淡而沒有抑揚頓挫、小而低沉的聲音。比喻起來就像是影子，像影子一般平板而今人不舒服，不論在什麽牆壁上都映照出黑色一般，極具滲透力的聲音。
驚訝的京一移動眼睛，想要找出聲音的出處。可是他沒有看到任何人，也沒感覺到有人存在的氣息。
《回答我，你想要力量嗎？》
聲音又問了一次。京一好不容易撐起上半身並瞪著四周，果然沒有任何人在。他瞬間以為自己已經崩潰到會聽到幻聽的程度，可是就算那是幻聽也無所謂。對著那讓人有所期待的問話，京一回答了。像是要對著全世界強調一般。
“是，我想要力量……將那些家夥──不，我想要能讓那些對自己視而不見的家夥，刮目相看的力量！”
京一的聲音讓暗巷的空氣笑了出來。
《好吧，就給你力量吧。》
隻不過這是有條件的，像影子般的聲音這麽說。那條件對現在的京一來說，根本算不上是代價，所以他毫不考慮地點頭答應。
“如果條件隻是那種小事，我接受。所以，快點給我力量──”
《不用著急，會馬上就寄宿到你的身體裏。》
看到京一渴望的模樣，聲音不由地發出苦笑──接著，咻地一聲有如風吹過的感覺，京一的四周被黑霧覆蓋。對他來說，那並不是令人害怕的東西，即使霧從眼、口、皮膚的汗腺等所有接觸到的地方侵入身體，他也沒有感到一絲恐怖。
人類是種會對異物產生劇烈排斥反應的動物。可是京一用近乎快樂的感覺注視著黑霧寄宿到自己體內。有種不斷爬上背脊的冰冷物體，那冰冷物體的附著感，就是自己獲得力量的證據。
“這就是……這就是──力量嗎？”
《是的，這就是你想要的力量。我找了最合適的力量賜予給你。》
京一當然知道，自己的力量是何等微薄。這聽來像是聲音主人的嘲諷。但是，的確沒有比這個還要適合自己的能力。
這個能讓過去曾是喪家之犬的自己，蛻變成為野獸所需要的力量──。
《用這個力量去做你想要做的事情吧──但不要忘了我的要求。》
“我知道。”
藉由獲得的力量，可以感覺到聲音主人所在的方向。京一站了起來，朝那個方向低頭感謝後，便離開了暗巷。
身體已經不會感到疼痛，當那團黑霧在附著體內的同時完全治愈了傷口。
“接下來，立刻把他們解決掉吧！回禮是基本禮儀嘛！”
吹了一聲口哨，在京一腳邊出現的《某物》來回嗅著主人被弄髒的製服。幸好，氣味重到今人想吐的地步。《某物》記住氣味之後，開始分辨隨風飄來的人類氣味，像是要主人跟著一樣地先走了出去。
.
“呼……你們等著吧。就像你們把我的日常生活啃食殆盡一樣──”
近似恍惚地吐了口氣，京一跟在《某物》的後頭。
“這次換我把你們啃食殆盡。”
＊
從學校回來已經過了二個小時左右。他一進家門，就回到自己房間等晚飯做好。躺在床上隨便地看著雜誌時，聽見了門鈴的聲音。似乎有人來了，門鈴的聲音響了第二次。
“貴宏啊！現在媽媽走不開，去應個門吧！”
聽到在遠方喊叫的母親聲音，貴宏開始後悔沒有把音樂開大聲足以蓋過聲音。
“……煩死人了……”
不是針對母親，而是針對那一直按門鈴的人發出的抱怨。貴宏帶著因為自己的時間受到耽誤而產生的不快感走出房間，走廊的右邊就是門口。
“什麽事？”
貴宏用顯出不快情緒的聲音隔著門應道，推測又是報紙一類的無聊推銷。
“我是紅葉學園的長村，請問您的兒子──該不會就是你吧？”
貴宏一時之間還反應不過來。因為在他腦海檔案裏的長村京一，是沒有膽量敢到自己的家裏來的人。
（帶著父母一起來抗議的嗎？）
貴宏帶著事情會變得非常麻煩的預感，在門前呆呆地站著不動。但是那預感並沒有猜中，因為他連感到
麻煩的空閑都沒有就……。
“────！？”
下個瞬間，門就像是爆炸一樣地被撞破，貴宏的脖子旋即被黑狗咬住，撞破門的就是正咬著自己脖子的這隻黑狗。從門後衝出來的狗，四肢著地後在第二次的跳躍中，便用沾染唾液而發亮的牙齒咬住貴宏的脖子。
“──扼，──呢！”
貴宏試著盡全力抵抗，但是對方擁有足以將金屬門撞破的力量，光憑一個普通高中生的力氣並不可能掙脫。
“────！”
狗的牙齒朝著喉嚨深處越咬越深。就算想要發出喊叫聲，也因喉嚨被壓迫著而發不出聲音。從接觸狗身的手傳來的震動，可以感到狗正在低吼著。從門的方向喀鏘的一聲，聽見聲音的貴宏，正好看到一個人的手從洞裏伸出來把鎖打開。
門一打開，在那裏的是幽靈──不，是帶著像幽靈般今人毛骨悚然氣息的人類站在那裏。放學後，那個被毫不留情地痛扁一頓的長村京一，像是任何沒有感到疼痛似地處之泰然──正輕蔑地冷笑看著被狗壓製住的貴宏。
“喔，原來是你啊。雖然門牌上寫著中川，但是你們的名字我沒有一一記起來，所以搞不太清楚。”
“──、──！”
貴宏拚命地用眼神祈求著。似乎在說著，救救我、我還不想死──。
眼裏充滿著淚水。但是京一不但沒表現出慈悲的一麵，反而漸漸地露出殘酷且猙獰的笑容，用著貴宏他們老是麵對京一露出的嘲笑表情。
京一走過去踩著貴宏的臉。就像是要踩死螞蟻一樣毫不猶豫，一次又一次地──每次抬起腳時，看著那漸漸紅腫的臉，京一笑得更是開懷。
“哈哈哈──原來如此，我現在終於了解你們的心情了！痛扁人真是今人開心啊！踐踏弱小族群的感覺，是任何東西都難以取代的麻藥啊──！”
一邊笑著，他的腳一次又一次地踹下。鼻骨折斷、眼球破裂，看著流滿紅色鮮血爛成一團的臉，京一終於把腳停了下來。並不是因為感到可悲才停手，而隻是單純玩膩了而已，貴宏早就失去了意識。
京一把緊粘在鞋底的血，在貴宏穿著的衣服上擦拭幹淨。
接著在最後──把腳一口高高地抬起，使勁用全身的重量朝貴宏的胸部踹下。
這一下的觸感，像是把肋骨和肺都踹爛了。同時也把貴宏勉強還在燃燒的生命完全踩息。從狗咬住的地方傳來漏出空氣的聲音。
“哼哼，哈哈哈哈哈！咻地一聲欸！啊哈哈哈哈！哈哈，啊哈哈哈！”
那就像是壞掉的空氣幫浦一樣地可笑，京一揚起了笑聲。一直笑到滿意了為止，才對等待著的狗下達了許可。
“可以吃了。連骨髓一起吃光吧。”
原本隻是咬住不動的牙齒動了起來。將鮮血一邊噴灑在四周，一邊將人肉撕裂啃咬碎。那隻狗把生肉含在嘴哩，充分地咀嚼之後吞下。咕嚓咕嚓，咀嚼咀嚼，咕嘟──。
狗重複著這些動作，將脖子周圍的肉全部啃去，接著開始進攻骨頭。喀滋喀滋、喀滋喀滋──大概是比肉還硬，而且也不怎麽美味的關係，狗的進食速度不怎麽快。
“一隻的話還真慢呢，你們一起來吃吧。”
從他的腳邊突地湧出兩隻狗。兩隻各自分配到腹部與腳部，三隻一點也不爭先恐後地，啃食著貴宏的身體。當京一微笑地看著這幅景象時，從裏麵傳來拖鞋的腳步聲。
“貴宏，是你的朋友來了嗎──？”
裏麵通往客廳的門一被打開，貴宏的母親便與京一的視線對上。母親可疑地皺起眉頭後，望向京一的腳邊。
“────！”
旋即張大了眼睛發出悲慘的叫聲。不，是試圖發出。她的脖子馬上被新加入的黑狗咬住。就算在這裏能夠苟延殘喘地存活下來，大概也沒有辦法再發出聲音。狗的體重與撲上去的衝勁，使她往後仰躺倒了下來。雖然頭部撞到地板而幾乎要失去意識，但不幸地，她仍擁有知覺。
“您好，初次見麵。您就是中川同學的母親嗎？”
用禮貌的口吻靠近，京一微笑地往下看。
“原來是這樣啊，您就是把那個令人火大的中川同學生下來的母親是嗎？真是不幸啊！竟然一麵看著自己的孩子在眼前被狗啃殺，一麵死去。”
“──、──！”
京一拉起那母親的頭發，並讓她看到肉被啃噬殆盡，而露出白骨的貴宏。
“────、────！”
她像是要失去神誌一樣地低吼著。
“明明是人這麽好的媽媽──為什麽會生出那麽沒用的孩子呢？您的孩子一直都在欺負我，我已經到了每天要忍住不流淚都很辛苦的程度。但是，我真的很幸運地獲得這樣的力量，然後才能夠反過來將您的孩子殺掉。”
想到什麽似的京一放開母親的頭發，暫時走回貴宏的旁邊──喀地一聲，將已暴露在外的脖子骨頭折斷，將身體和頭份了開來。
“我不像你的兒子一樣殘忍，所以至少讓你能在兒子的注視之下死去。”
抓住頭發並提起貴宏的頭。重新回到那母親身邊的京一，將兒子的頭放在她臉的側麵。被狗啃食過的顴骨與掉出來的潰爛眼球，兒子的頭放在旁邊，像是注視著自己一樣──。
“────、────！”
母親睜大眼睛，嘴巴張到像是要裂開一樣地尖叫著。她的精神已經完全崩潰，從殘破的聲帶發出像是擠出來一樣的悲鳴聲，京一滿足地微笑著。
“這是為人母思念孩子的尖叫嗎？太棒了，媽媽。接下來，我就把您殺掉。要是沒有您的話，也就不會有那個沒用的孩子了……要恨的話，請去恨自己的養育方式吧。”
從京一的腳邊又出現兩隻狗，毫不留情地用銳利的獠牙咬住母親的身體。
咕嚀咕嚀、咀嚼咀嚼、咕嘟──。
“靈魂，不要忘了吃掉喔──因為那是獲得你們的交換條件啊。”
──數十分鍾後，貴宏的父親回到了家中，一樣也被京一的黑犬咬死吃掉。
接著，他正打算前往下一個地方。就在讓狗嗅出下個目標的所在地時，手機響了起來。是母親打來的，內容大概是“已經這麽晚了你在做什麽，早點回家。”
（──沒辦法，今天先回家吧。）
可以的話，京一今天就想把剩下的三個人都殺掉，但礙於自己也有生活要過，隻好暫時收手。
收起手機後，他在路燈已亮起的夜晚街道上踏上歸途。
（──對了。）
在走到車站的途中，他突然想到什麽似的，便從腳邊叫出無數的黑犬。
“你們去吃掉這附近的人類。”
不論是為了要讓人認為這是宗無特定對象的殺人事件，或是為了要履行與那聲音主人的契約，接受指示的狗群一起跳躍著向外衝出，然後各自散開。由於對那些狗群也可以用念力傳達指示。所以大約等個三十分鍾左右，再行下達歸還的指示便可。
目送狗群散開的京一，一個人像是散步般優雅地走到車站。
＊
“唉，真是的──已經遲到了……”
禦影坐在電車的座位上，一個人抱著頭煩惱。周圍沒有人把那喃喃自語聽進耳中。並不是完全都沒有人，大約是一排座位頂多隻坐著一個人的程度。隻要搭上比平當晚三十分鍾的電車，就會空出如此多的座位。
（……唉，這都是昨晚引起事件的家夥害的！）
昨晚，禦影被派去調查晚上七點左右，發生的大規模無特定對象殺人事件。會動用到陰陽師就表示一定跟妖魔有關。一次有三十七
戶住家的居民一起遭到攻擊。屍體──雖然這麽說，但幾乎隻剩骨頭──上麵都留有野獸啃咬過的傷痕。
警方立刻判斷這不是由人類造成的凶殺案。警方從晚上九點開始調查，一小時後立刻向國家除魔師──陰陽師尋求協助。
禦影也和父親，以及家中的幾位陰陽師一起出動前往調查現場，除了了解到全部的現場都彌漫著一樣的妖氣，還有那是種令人全身戰栗、充滿邪念的東西外，並沒有其它的突破。雖然沒有進展──不過禦影當時注意到一件和事件沒有任何關係的事。
（……話說回來，昨天的父親感覺好恐怖喔。）
高樓在工作的時候──即使沒有在工作也是──大多是麵無表情。可是昨天卻很難得地將情感浮現在臉上。有如憎恨著這股妖氣的主人一般，或者說像是在焦慮著什麽一般。雖也不是什麽大不了的事情，不過像那樣讓人看到和平常不一樣的表情，反而讓人好奇。
從所有的現場追溯妖氣，可以清楚發現妖氣全都聚集到附近的車站前麵。妖氣到那裏便斷絕了蹤跡，推測應該是因為時間經過太久而消失。
目前可以推測出來的事情，就是實際殺人的應該是使役魔。從屍體的齒痕來看，恐怕是犬類的使役魔──像犬神一樣的東西。所謂的犬神，是將狗埋起來隻留下頭部露出地麵，在懷著怨恨的狀態下將其殺害，然後操縱它充滿怨念之靈體的咒術。
妖氣會聚集於車站前，並不是回到那個地方所殘留下來，而是因為犬神是從那裏所產生的緣故。或許犬神是在將人類咬得支離破碎後，就直接變成靈體，回到主人所在之處。歸返靈界之後，無論任何一位靈能者都難以感應到妖氣。現在還有其他陰陽師努力地追溯剩餘的稀薄妖氣，想要找出持有者的所在位置，但似乎不是很順利。
還有，指揮犬神的人本身並沒有什麽了不起的妖氣──因此推測犯人也許是被妖氣附身的人類。
所謂的妖魔可以說就是由妖氣所構成，如果擁有實體四處活動，應該可以藉著妖氣的殘渣追蹤到實體。可是，身為使役魔的犬神明明還殘留著強大的妖氣，但相當於其本體之主體，妖氣卻稀薄到僅經過短短的數小時後便消失不見。這表示擁有妖氣的其實是犬神，不是本體──也就是說本體是人類的可能性很大。
（可是犯人也不可能是犬神使。）
犬神使雖然屬於邪術，但仍然歸類於國家除魔師。犬神使的名字已被國家列管，昨晚警察似乎也針對全國的犬神使做了調查，但是沒有任何一個達到足以構成嫌疑犯的要件。話說回來，犬神不是妖魔而是屬於亡靈類，因此會感受到的是和人一樣的靈氣。總而言之，都不可能會是犬神使幹的。
（啊──真是的！不但是莫名其妙的事件，還害人家遲到……！）
電車到達紅葉車站並打開車門，禦影暫時中斷思考走下月台。除了她以外，這一站沒有任何人下車。
出了剪票口，仰望天空。今天的天氣也是一樣晴朗。
禦影一個人走在平常總是學生的路上。為了順便打發走到學校前的這段時間，再次啟動中斷的思考回路。
總而言之，說到昨晚事件裏的最大問題點，就是沒有辦法追溯妖氣。像為何突然襲擊三十七戶之多的民宅等動機之類的細節，說老實話根本一點都不重要。因為禦影一行人調查的這些所謂和妖魔相關的事件，大多沒有明確的動機，都是因為想殺而殺，因為想吃而殺來吃這類的案子。
隻要能夠追溯到妖氣，接下來就是找到犯人，將其妖氣驅散淨化。可是，犯人不知道是將妖氣壓抑到極限，或是有設下結界，從昨天工作分配下來之後，‘星之宮’的陰陽師不停地四處探查妖氣，但是怎麽樣都追溯不到來源。再加上‘星之宮’裏對妖氣最敏感的父親，對這件事隻有在昨天參與過一次而已，從今天開始似乎又要回到最近這一陣子，一直著手進行的另一件工作。
究竟是怎樣的工作呢？禦影對於父親著手的工作完全一無所知。雖然試著向澪或其他的家人們詢問，但是大家都以‘不是什麽重要的事’含糊帶過，並不打算對禦影透露任何事情。足以將這個事件擱著不管，一定是相當重要的事。禦影雖然好奇，但是包括澪在內的家裏所有人都不打算告訴她詳情，所以她也就沒有繼續地追問下去。
把焦點拉回到這次的事件。隻要一放學，禦影理應要照事先安排的前去探查妖氣，但如果大家都查不出妖氣的話，她的加入應該也不會有任何進展。
禦影所能夠形成的最大咒力的確很壯觀，但是探測靈氣、妖氣和咒力等的第六感能力卻和普通陰陽師沒有什麽差別。就算加入一名這樣的人才，整個事態並不會因此好轉。
這時需要的是擁有比自己更敏銳第六感的人才。舉例來說──就像光輝。弟弟在關於咒力的形成和感應方麵，雖然完全沒有任何才能，但是對於靈氣或妖氣的感應上，則比任何人都更加敏銳。如果是弟弟的話或許能查到──禦影心中這麽想著。但從那天開始，她已經連續五天完全無法取得光輝的任何聯絡。連他在哪裏？做什麽事？完全無法得知。剛才離開家之前，也用頻道連接試著呼叫他，但是仍然是被拒絕的狀態。關係走到這種地步，雖然讓她真的很想大哭一場，但她並沒有哭出來。因為她知道，光輝才應該是更想掉淚的立場，自己必須去拉他一把
（──好。）
禦影握起拳頭，一個人下定決心。今天，無論如何都要見到光輝，讓他來幫忙這個工作──如今弟弟因為敗給父親，肯定是一股腦兒地認為自己什麽都沒有改變，還是跟以前懦弱的時候一樣。她得要告訴他絕對沒有這一回事，而且要是能讓弟弟親手解決這個事件，至少他會認為自己擁有足以幫忙‘星之宮’工作的實力，並讓他重拾自信。
（──莫非我是天才？）
這個方法，不但可以製造和漸漸疏遠的光輝說話的機會，還可以讓他擁有自信，搞不好會拖上很久的事件也能夠提早解決。一石可以二鳥，甚至三鳥。這是多麽棒的提議啊！
因為想到好辦法，禦影不由地臉上帶著笑意進入了校園內。看到操場上穿著運動服的學生已經開始做暖身運動，這時才終於想起自己已經遲到了很久，於是她低著頭從旁邊快步通過，慌慌張張地進入校舍裏。
＊
這裏不是商務旅館，也不是很高級的飯店。光輝在非常平民化的旅館裏訂了一個房間。
（……唉，接下來該怎麽辦呢……）
在這五天裏，光輝拿出一直在問自己的問題，又再重新問了自己一次。然而這次依舊沒有答案。做什麽事情都提不起勁──應該說，不知道該做什麽才好。他不知該怎麽做地躺在床上，就這樣無所事事地讓時間流逝。
這次的暫時回國，當初的預定是打算把父親打倒之後，和母親還有禦影聊聊在英國生活的種種。花一個禮拜左右的時間，慢慢地消除旅行的疲勞後再回去。可是一切的計劃在打倒父親的階段就受挫，光輝心想自己真的是太沒用了。
離開家之後，本來打算找出父親的氣息準備提出再戰的要求，但他的身體卻全身發抖，連想要靠近都做不到。無論腦海裏怎麽否定這個事實，身體畢竟還是記得那次的恐怖經驗。
現在這樣是贏不了的──雖然不甘心，但也隻能如此承認。既然如此，就隻能回到教授和師父身邊，再一次從頭開始修行吧！光輝心中雖然這麽想……。
（……絕對會被笑。）
教授應該會和平常一樣出來迎接自己，但師父絕對會趁機取笑。光是把眼睛閉上，那充滿嘲笑意味的壞心眼笑容，就會清楚地浮現在眼前。
（──唉，好
像連笑聲都聽到了。）
那家夥絕對不會大聲地笑，而是哼哼地從微微張開的嘴唇中漏出笑聲。因為他師父知道這麽做才會讓光輝感到不舒服。
（可惡，真是氣人！）
因為煩躁而粗暴地翻個身仰躺，光輝看到了天花板上的四色精靈。
（──精靈術啊……）
師父曾經說過，光輝的精靈術相當不可思議。
本來身為星之旁觀者的精靈不會和人類攀談，也不會主動想要去保護魔術師。但是，光輝卻在學習精靈術之前，精靈就會主動跟他說話，也發生過好幾次明明沒有任何指示，精靈們卻自發性地救了他的經驗。
被父親打飛的時候也是樣。那個時候，光輝因為衝擊而失去意識，無法使出精靈術。即使如此，他現在能四肢健全地待在這裏，都是靠著精靈們即使無法在空中停住他的動作，卻仍然保護了他的身體的緣故──真的是再怎麽感謝都不夠。
當時師父同時也說，光輝的精靈術還是不到家。
精靈術基本上根據可支配的精靈數量而使效果有所不同。數量越多，就能使出更強力的攻擊，也可以做出更堅固的結界。光輝托那‘可視星幽界之眼’的福，無論是在何時何地，都可以無限製地進行召喚。在這一點上，可以說是沒人比他強。可是光隻是如此還不夠，不隻是聚集的數量，若是無法緊密地組織精靈，據說無法練成真正的精靈術。事實上，光輝曾經被教授用比自己召喚數量還要少的精靈所創造出的結界，防禦住自己的攻擊。因為教授的組織方式非常地堅固，比起光輝沒有集結纏繞在一起，隻是精靈的數量上取勝的方式要更勝一籌。
接下來到底該怎麽辦才好呢？
“啊──煩死了──！”
光輝像是要從充斥著腦中的渾沌逃開似地翻過身去。
（──重新修行吧。）
明天就回英國重新修行。雖然肯定會被師父嘲笑，不過那也沒辦法。就這樣苦惱下去，一輩子都贏不了父親的狀態更令人不愉快。
下定決心的光輝微微張開眼睛，從窗外看到被染成紅色的天空。在不知不覺間，已經夕陽西下。今天又什麽都沒做地虛度了一天。
“────嗯？”
光輝稍微將視線往下移，有一隻停在陽台扶手上的小鳥映入眼簾。
是隻麻雀。麻雀將臉朝向這邊停著不動──也許是多心了，有種一直被盯著看的感覺。光輝覺得很可疑，彎起上半身對著麻雀盯回去。
──果然是被盯著。因為沒有感覺到妖氣，因此他判斷應該不是妖魔一類。但是麻雀是種警戒心很強的動物，和人的眼睛對視就會立刻逃走。光輝爬起來正想要靠近窗邊時，叩叩地從背後的門傳來敲門聲。
“打擾您了，客人。這是客房服務。”
“…………。”
光輝當然不記得有叫過這個──應該說，她大概以為聲音不會被人發現吧！這個聲音不可能會聽錯──是姐姐禦影。
這時光輝才發現並看著後方。
（那隻麻雀是式神嗎──！）
禦影大概是派出大量的式神，同時搜索機場附近的飯店吧！如果可以感覺到咒力，理應可以馬上識破。但不巧的是，光輝沒有精靈的話便感覺不到咒力。
（糟糕了……沒想到會直接找上這裏。）
光輝開始焦急起來，這時又傳來靜靜的敲門聲。
“星之宮光輝先生，我知道您在裏麵。能不能請您開個門呢？”
（開什麽玩笑，比試前還那樣誇下海口，結果卻輸得這麽難看。怎麽能讓她看到自己狼狽的樣子！）
光輝轉過身想跑到窗邊，同時傳來她的聲音。
“您似乎不想開門的樣子。這樣的話──我就自己打開了。”
陰陽道應該是沒有開鎖之類的咒術。好奇著她到底準備怎麽打開，光輝一邊打開窗戶，一邊把頭轉向後方。
從門縫間滑進了一張白色的紙片，在門後聽到念咒的聲音。
瞬間紙片發出了白色的光芒，虛像逐漸纏繞起來，創造出類似修驗道護法童子般的外形──是式神。
童子模樣的式神飄浮了起來，將門鎖打開。門被磅地一聲用力打開。
“找到你了，光輝！”
帶著滿臉笑容的姐姐，手裏拿著細長的紫色竹刀袋。禦影一看見弟弟的身影，將＜氣＞集中到腳部，小跑步進入房間。
但卻慢了一步，已經包覆著風之精靈的光輝早已踏著扶手飛向空中。才心想這樣就成功地逃脫，帶著輕鬆的表情向下一看──光輝的心髒凍住了。
禦影的身體也在空中──一副打算抓住光輝，拚命地把手伸長的姿勢。禦影並不是飄浮在空中，而隻是把扶手當作施力點跳起來而已。不愧是將＜氣＞集中在腳部的關係，跳躍力相當驚人，這一跳不費吹灰之力就超過五公尺。
但是在到了一定的高度之後，她的身體就朝向前方劃出圓弧線並往下掉落。
光輝訂的房間是在七樓，高度的二十公尺。從這種高度掉下去的話，不管是貫入多少＜氣＞的肌肉，也不可能會沒事。光輝急忙停下來，用遏阻慣性的力道迅速下降到禦影下方，用雙手緊緊地抱住姐姐的身體。此時距離地麵雖然還有十公尺，但是對光輝來說，那並不是十分足夠的距離。
光輝呼地吐出了一口安心的氣。凍住的心髒也因為胸口傳來的溫暖，而有逐漸溶化的感覺。襯衫的胸口部分被緊緊地抓住，光輝將視線移到下方，這個和自己有著完全相同麵貌的姐姐，露出和自己完全不相像的可愛笑容說道：
“抓到你了，光輝！”
“──真是的，沒想到你偶爾也會做出今人難以置信的事情啊，姐姐。”
光輝用帶著意外的語氣這麽說，但是嘴角卻微微地笑著。
＊
“──接下來，就來聽聽這五天來一通聯絡都沒有的原因吧？”
一回到房間，禦影便露出不由分說地微笑，讓光輝坐在床上並質問他：
“不可能會是頻道連接沒有連接上的關係吧？因為我感到有種刻意疏遠我的靈魂的感覺。明明靈魂沒有接上聯係，也能明確地感到那拒絕的意圖──姐姐我好傷心啊……”
“……對、對不起啦。”
將臉擺向一邊，光輝小聲地道歉。可是，今天的禦影非常地壞心眼。
“姐姐可不是想要聽道歉的話喔？我想問的是，為什麽都不跟姐姐或是媽媽聯絡呢？”
禦影用雙手捧住光輝的臉，把他的視線拉回來。弟弟的眼珠子朝上下左右各種可能的方向移動，試著避開姐姐追究的眼神。但是最後大概是開始焦躁起來，光輝一把抓住禦影的雙手將其拉開，並將頭發往上抓得亂七八糟，有些頹喪地說道：
“唉呀，煩死了：當然是因為覺得這樣很遜啊！當初自信滿滿地說了那麽多。結果卻輸了欸！你說，我到底要拿什麽臉來見你們才好？”
“就用和我完全一樣的臉。”
“…………”
禦影將手指放在自己的兩頰上說道。或許是那天真無邪的表情讓光輝失去氣勢，光輝什麽話都沒有反駁。
“算了，話說回來。”
禦影坐在光輝的身邊，看著自己任意擺動的雙腳並開口說道：
“我們是姐弟吧？不管我看到光輝多麽蹩腳的一麵，我都不會討厭光輝喔！光輝不也是一樣嗎？”
姐姐將視線移到身旁的光輝身上，注視著弟弟的測驗。可是，光輝將臉別了過去。
“說是這麽說沒錯……但是，也不能因為這樣就輕易地露出難看的樣子啊。”
禦影聽見弟弟不滿的語氣，不由地輕輕她笑了出來。
（──唉呀，果然是男孩子呢。）
如果是以前的光輝，才不會讓人看見這麽露骨逞強的一麵。
“但是，已經被看出來了呀？”
“…………”
“明明這麽明顯，卻還想死命地隱瞞下去──這樣一來不是更加難看嗎？”
“…………”
“承認自己輸了──這樣不是很幹脆、很帥氣嗎？”
“啊──煩死人啦！”
有如從禦影逐漸逼近的身體旁逃開般，光輝站了起來。
“我隻不過是沒有主動聯絡而已，這點小事為什麽非得接受這樣的責備不可？”
“……我沒有打算要責備你呀。”
“知道了，以後我會好好連接頻道。就像平常那樣每天早上把你轟醒──這樣行了吧！”
光輝用粗暴的語氣下了結論。禦影明明就不是被罵的一方──應該是處於罵人的立場，但卻變得很沮喪地點點頭。
弟弟沒有注意到姐姐悲傷的表情，而繼續說下去：
“而且，我還沒有徹底的輸掉。”
“────咦？”
禦影無法理解話中的含意，抬起臉來向光輝尋求解釋。
“的確我在上次的比試中輸掉了。但是，那並不代表徹底的失敗。因為我還活著，以後還會變得越來越強──下次一定會把老爸打倒給你看！”
光輝咬牙切齒地將拳頭高舉在眼前說著，表情看起來非常恐怖。
“……為什麽對勝過爸爸這件事如此執著呢？”
禦影認真地詢問。光輝露出像是‘事到如今還需要問嗎？’的表情回答。
“──那還用說？因為討厭啊！”
光輝喊叫著。
“我討厭老爸……討厭那映照出脆弱自己的黑色眼眸。討厭那弱小、老是發抖的過去自己。既然沒有辦法改變過去的自己──所以就用打倒老爸這件事來代替。然後對著倒下的老爸，用他平常對待我的方式輕蔑地嘲笑他。”
“……光輝現在最重要的夢想是這個嗎？”
“是啊……絕對要贏過他……我就是為了這個才到英國去的……。”
光輝咬牙切齒地說道，而禦影則是用難以言喻的表情注視著他。
硬要形容的話，就像是悲傷與憤怒，複雜地交纏在一起似的表情。
“光輝……你討厭難看的事情對吧？”
光輝點了個頭。
那樣的話──就不要做這麽難看的事啊！”
“……什麽？”
光輝用犀利的眼神看著禦影。
“不要做那麽難看的事。為了報複過去受到的對待而戰，實在是太難看了。”
“很難看……我嗎……？為什麽！？”
光輝像是隨著暴風挾帶著打雷似地大叫：
“我一直以來總是被那老頭用那樣的方式對待！用同樣的方式報複他有什麽不對？為什麽這是難看的事情！”
就像是回應他一樣似地，禦影也站起來大喊：
“做了之後，你會滿足嗎？要是那麽做了，下次就會換成光輝取代爸爸而被某人怨恨啊！即使是這樣你也無所謂嗎？”
“────！”
光輝睜大雙眼吸了一口氣，而禦影就像連珠炮似地繼續說道：
“因為憎恨，所以就用同樣的手段報複對方，被報複的一方也會帶著憎恨地再次報複──這會不斷地循環。像這樣成為憎恨循環裏的一份子，實在是非常難看。”
禦影將像是在告誡般嚴厲的口吻緩和下來說道──可是弟弟卻搖頭否定姐姐說的話。
“那你要我怎麽做……？”
“……我不會要求你原諒父親，也不會要求你放下憎恨。但是……千萬不能做這種以怨報怨的事。”
禦影伸手想要碰觸低著頭的光輝的肩膀──但她的手卻被揮開了。那是幾乎響徹房間，弟弟強烈地拒絕。
“你說的隻是理想論而已……”
光輝忍住淚水，用像是從喉嚨擠出來一樣的痛苦語調說道：
“你不可能會了解的……像你這樣原本就很強的家夥不可能了解……！”
抬起頭的光輝用蘊含著怨恨的眼神，比剛才還要強烈地，狠狠地瞪著禦影的眼睛。
“你曾經有被誰瞧不起過嗎？曾經有感覺到孤獨過嗎？沒有吧！不可能會有吧！因為你一生下來就可以形成高出別人兩倍的咒力啊！！”
“────！”
房內變得一片寂靜。光輝說出了最忌諱的詞句。因為那簡直就像是說她從他身上奪走一人份咒力似地，對擁有一流陰陽師兩人份咒力的禦影來說，這句話實在是太殘酷了。
光輝對自己將禁忌說出口一事，露出感到抱歉的表情。可是即使如此。弟弟還繼續喃喃說出隻會對姐姐造成傷害的話。
“……連這種事都沒經曆過的家夥……不要用一副什麽都懂的語氣跟我說話……。”
“────。”
終於。禦影垂下了頭。把已經被劉海遮住的臉，用手更加遮掩住。
她的心感到一陣揪痛。像是被打了耳光、腦部受到震蕩、胸口中央被緊緊地揪住一樣──好痛、好痛──上半身沒有辦法挺直，從眼睛流出冰冷的淚水。明明知道不能哭──明明知道想哭的一直都是弟弟──但不管怎麽做，眼淚就是停不下來。
“我說……光輝……”
禦影藏住哽咽，可是卻藏不住蒙上寂寞的聲音，以赤裸裸的情緒繼續說下去：
“……當初你是……為了要和我一起工作……所以才到海外去修行的吧……？”
“────！”
光輝像是想起了什麽似地眉毛一動。雖然動了一下──但是過了五秒，過了十秒，仍然沒有說出禦影想要他說的那句話。
“──我回去了。”
說出道別話語的同時向後一轉，禦影衝出了房間。
為了要從因沉默而凍結的空氣──從迷失了與自己的夢想的弟弟身邊逃開，姐姐用盡全力在旅館的走廊上跑著。
因奔跑而飄揚的黑發，就像是後麵的頭發被拉著一樣地飄揚，姐姐並沒有停下來。美麗的黑發就這樣地消失在彼端。
光輝則是在原地呆呆地站了一段時間。一段時間到底是多久？他並不知道。對他來說，時間感已經模糊了。唯一可以確定的，就是感覺上像是永遠一樣地漫長。等到門被用力關起的聲音在耳朵裏來回震蕩的聲音，好不容易逐漸淡去時，光輝便倒向床上。
腰部附近有點溫暖──想起禦影剛剛正好就坐在這裏。
（……我還認為自己稍微變強了一些呢。）
結果根本就是完全沒有任何改變。對自己到現在對依然沒有咒力還感到在意一事，不由地感到丟臉。由於太過丟臉，光輝開始自嘲起來。
“────！”
光輝煩躁地捶著床鋪，響起了咚咚的聲音。天花板的照明激烈地搖晃，塵埃像雪花般地飄落。然後從腳邊傳來了喀噠喀噠的聲音。
“────？”
光輝起身看著腳邊，有個紫色的竹刀袋掉在地上。原本應該是靠在床邊的袋子，因為震動而滑落到地板上。
（──是禦影的破敵劍嗎？）
光輝今天第一次知道這把劍的存在。禦影被授與這把劍是在光輝離家出走那晚──所以他不可能會知道。可是光輝很清楚一位陰陽師會有多重視這把劍，居然忘了帶走這麽重要的東西，看來是受到相當重的打擊。
光輝拿起那把對少
女來說算是相當重的劍。他解開綁在築口上的繩子，將黑色的劍鞘拉出到稍微可以看見的程度，握住劍柄並從鞘中拔出劍來。
在靠近刀鍔上方的刀身上，刻著‘織女’。
織女──那顆一直愛著一年隻被允許相見一次的戀人的星星。光輝心想著這星星跟禦影還真是相配。而會帶著這個過來則表示，禦影本來打算接下來要去工作的吧！在工作前她還特地跑到這裏來。
為什麽要在這種時候──？不需要去思考，答案已經很明確了。
是為了要實現我們兩個人的夢想。
“──好。”
光輝下定決心並將劍收起，深深地吸了一口氣。
＊
開往薊市的電車上，響起嗚嗚噎噎的輟泣聲。
雙手遮著臉，正在哭泣的不是其他人──正是禦影。
車上的每個人都看著坐在角落座位上不停哭泣的她，可是本人卻沒有發現。
她隻是不停地流淚，完全不在意他人的目光。
（──光輝……光輝……光輝！）
禦影在內心一直呼喊著弟弟的名字。
光輝在‘星之宮’裏感受到的孤獨，以及對父親深刻到足以衝淡兩人的夢想的憎恨感──這一切都太過悲傷，使得禦影淚流不止。她也再次認知到自己是多麽受到眷顧。不論是氣鬥術還是陰陽術，禦影打從一開始就會使用。這些對禦影來說，就和動根手指沒什麽兩樣，既簡單又自然；光輝卻是做不到這些既簡單又自然的事。那種絕望、空虛──自己一輩子都無法了解。
本來應該要保護他的父親，反而總是以失望的眼神看著他，也難怪他會如此怨恨父親。
我喜歡光輝，喜歡到就算被人誤會也無所謂。想必母親也是如此。但是那能夠讓光輝得到多少救贖呢？母親和自己不過兩人份的愛情，究竟能平緩多少光輝對以父親為首的‘星之宮’家數十人的憎恨呢？
禦影不知道何時才會停止哭泣。搭乘的電車已經過了五站。車內的人也開始煩躁似地看著她──就在這個時候。
《禦──影──！》
用近似讓周圍的人都聽得到的高分貝，呼叫自己名字的聲音在腦中響起。
“……光，光輝？”
剛剛明明是在最差的氣氛下離開，滿臉疑惑的姐姐對於弟弟的呼喚不小心出聲回答。但是她並沒有注意到，車內的人都感到吃驚而往後退了一步。
《──哦，找到你了！》
“──咦，咦……光輝？”
頻道連接被強製切斷，之後完全沒有反應。還搞不清楚狀況的禦影試著呼叫了好幾次，沒有被拒接可是也沒有回應，就是這樣才教人擔心。
搖晃的電車緩緩地將速度減慢駛入月台。電車的門一打開，在最靠近禦影的車門，有個人以驚人的氣勢衝了進來。
金色的頭發配上黑色的衣服，以及不管距離多遠都可以看得出來，和自己有著相同麵孔的少年臉上，浮現非常焦急的表情。
金發少年──不管怎麽被排拒，親弟弟還是將通道上的乘客推開，完全不理會周遭人，筆直地朝向自己的身邊跑來。
弟弟──光輝來到自己麵前，將腰彎成九十度深深地低下頭。
“抱歉，禦影。”
明明是自己一點都不了解光輝的心情，隻會說些自以為是的話。但即使如此，光輝還是自己主動低頭道歉。
“剛才說得太過分了。真的……很抱歉。”
光輝的嘴上不停地掛著賠罪的話。
“我啊，隻要碰到跟老爸有關的事，就無法控製自己。一想到自己受了多少的屈辱，我就怎麽樣都無法原諒老爸，想要明確地表達出這股怨恨。雖然剛剛我說的有點過分，不過，我還是認為這樣的心情是禦影你絕對無法了解的──但是，隻有這件事希望你能相信。”
將低下的頭抬起來，光輝誠懇地凝望著禦影的眼睛說道：
“原本打算要打贏老爸，可是我卻輸了──這讓我非常不甘心，直到剛剛我一直忘了一件事，那就是我學習精靈術最大的目的。”
弟弟終於──把剛才自己所期待的話說了出來。
“我是為了要和禦影一起工作，所以才去學精靈術的。雖然說打倒老爸是目標之一，但那不是最重要的。或許你不相信，至少在英國修行的期間，我腦海中總是浮現和禦影一起工作時的情景。因為想要打倒老爸而開始浮躁。是最近才有的心情。”
禦影知道，光輝非常認真地想要傳達他坦率的心情。
“我非常地笨，老是隻會傷害你，也知道自己真的是無藥可救的不肖弟弟──但是，即使如此還是希望──”
弟弟再次低下了頭，像是祈禱般地把話語獻給姐姐。
“希望……希望你不要討厭我……”
禦影的胸口劇烈地跳了起來。鼻子一酸，兩眼也開始慢慢地濕潤。已經止住的淚水又開始溢出並流至臉頰。禦影並不打算用手擦掉，因為這是溫馨的眼淚──是喜極而泣，所以沒有必要隱瞞。
禦影靠了過去，緊緊地抱住光輝。把臉靠在弟弟的右肩上，黑皮夾克漸漸被淚水沾濕。
抱住他之後，禦影想回答他。但因為喉嚨哽咽的關係擠不出話來，便用了在這世界上隻傳達給一人的靈魂之聲說道：
（我當然是相信你的呀──怎麽可能會討厭光輝呢。）
“……太好了。”
光輝用像是打從心底鬆了一口氣般地聲音答道，一邊拍著不時在抽泣著的姐姐的背。
這個如同張開了結界般，隻聽得見兩人聲音的空間漸漸地溶解──兩人的耳朵開始聽見周遭的聲音。混雜著電車搖晃的聲音，車內廣播開始播放，通知下個車站的名稱。
“──準備下車吧。”
（……為什麽？不是還沒有到薊市嗎？）光輝喃喃道，將臉移開的禦影百思不解地提出疑問。
“雖然不是薊市還是下車吧。應該說，我想下車。”
（……做什麽？要上廁所嗎？）
不對禦影的耍笨吐槽，光輝簡潔地說道：
“看看周圍吧。”
照著光輝所說，禦影將視線在車內繞了一圈。所有的乘客一起把臉轉了過去──這是種讓人感覺非常糟糕的氣氛。站在距離稍遠，與自己年齡相仿的少女，雙頰有著薄薄的紅暈。兩人同時推斷出了一個結論，禦影的表情開始痙攣，在身旁的光輝則是平靜地斷言：
“我們絕對是被人誤認成情侶了。”
禦影的臉瞬間轉紅。啪嘰啪嘰地短路的大腦，讓原本就存貨不多的冷靜變得更加稀少，啪噠啪噠地用極大的動作揮舞著雙手。
“不、不是這樣的……！這個人，是我的──嗚嗚！”
“好了，要下車了！”
堵住試圖對所有乘客開始解釋的姐姐的嘴，光輝一邊把禦影推出去，一邊從打開的門下了車。
走出在中途下車的車站，外麵天色已經變暗，稀疏浮著的星星與接近圓形的月亮高掛在空中。兩人走到在附近的公園，打開飲水槽的水龍頭，禦影正在洗著那哭得稀裏嘩啦的臉。
“給你。”
禦影滴著水滴抬起頭，遞到眼前的──不是手帕之類貼心的東西，而是紫色的竹刀袋。禦影像是終於想起來似地“──啊”了一聲，看著身旁光輝的臉。
“你忘記的東西。這麽重要的東西，不要忘了帶走啊。”
“謝謝。”
禦影不好意思地笑著，用濕灑灑的雙手接過‘織女’。非常寶貝似地，用雙手緊緊握住。
“──那，你想拜托我的工作是什麽？