第二話 就算硬搶也要得到的東西
影≒光 Shadow Light 作者：影名淺海 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在這間昏暗的白色內牆房間裏，擺放著許多試管和燒瓶。
燒瓶中有一個身高僅二十多公分的小人，試管中則有許多輕飄飄地浮在空中的光球以及不時微微顫動的植物──這裏並排著許多不存在於自然界中的奇妙生命體。
房間深處則有一名少年坐在桌前。
這名少年的年紀大約十歲，和他瘦小的身體相比，寬大的桌子顯得相當不相稱。桌上有一朵紅色薔薇、火柴盒、一個稍大的燒杯以及橡膠栓，試管架上則立著一根裝有水晶碎片的試管。
少年深深吸了一口氣，便神情肅穆並一臉認真地開始進行實驗。
他首先劃亮火柴，單手取下薔薇並在紅色花瓣上點火，將火柴吹熄後丟到煙灰缸，接著拿起燒杯並放入正在燃燒的薔薇──薔薇在燒杯的底部逐漸焦黑，不久後便化為灰燼。
他將試管裏的水晶碎片裝進燒杯後，立刻以橡膠栓加以密閉，然後便有如冥想一般淺淺閉上眼睛，自口中紡織出話語：
「釋放封存於水晶中名為『反射』的形態，並與殘留的靈體相結合！」
燒杯裏的水晶碎片再度碎裂成更小的細砂，並化為細微粒子飄浮至空中，接著便仿佛被吸入密閉的空氣中似地消失不見。
少年睜開先前閉上的眼睛，從他注視手裏燒杯的眼神中可以窺見少許緊張之色。瓶中除了薔薇的灰燼外，並無其它任何東西。少年手拿燒杯並站了起來，走向拉上遮光窗簾的窗戶邊。他將燒杯拿至胸前，有如吐出胸中的緊張一般長長地吐了一口氣之後，接著便「唰」地拉開窗簾，純白色的陽光立刻自窗外照進室內，並讓少年感到相當刺眼。他慢慢睜開微閉的眼睛，讓玻璃燒杯進入視界之中──少年頓時張大眼睛，原本除了灰燼外應該別無一物的燒杯中居然出現了一朵紅色薔薇。這朵薔薇在陽光下展現出自己的存在，鮮紅色的花瓣就有如燃燒前一般鮮豔……
少年的臉上瞬間迸出笑容，並立刻氣勢驚人地衝出研究室，打算讓在這個世界上最尊敬的父親目睹他的實驗成果。
他在家裏的客廳中發現正在休息的父親蹤影，便有如發現獵物一般衝到父親身旁，並將手上的燒杯拿給父親看。
「父親，您看！我製造出『薔薇的靈體』了！」
父親的表情略帶驚訝並接過燒瓶──裏麵似乎沒裝任何東西，但將燒杯在窗外射入的夕陽餘暉之中一照，便赫然出現一朵紅色的薔薇。
「哇……蘭佛德，如此年紀就能做到這個地步，實在了不起呢！」
一得到自己尊敬父親的稱讚，蘭佛德.塔菲爾便打從心底露出開懷的笑容。
塔菲爾家是世代相傳的鏈金術世家。鏈金術分為兩大支派，一派專門製造『魔導具』，另一派則負責製造『魔導生命體』──而塔菲爾家傳承的則是後者。
身為塔菲爾家的後代，蘭佛德雖然隻有十歲，但也和他的祖先一樣努力學習鏈金術。在他的眼中，能夠創造出各種神奇生命的父親就有如天神一般，而為了成為和父親一樣的偉大鏈金術士，蘭佛德拚命學習鏈金術，但也因此年幼的他出現一個缺點──他變得無法融入一般社會之中。
蘭佛德踏著沉重的步伐走進小學的教室，教室裏有許多學生，但卻沒有人向他打招呼，因為大家都認為和他講話是一件很無聊的事。這個年紀的孩子所談論的話題不外乎電視、漫畫和遊戲，蘭佛德卻對那些東西一竅不通。不懂的東西就算別人說了還是不懂，因為不了解，所以朋友也沒辦法與他繼續聊天，因此同學都認為他是一個無聊的人。而由於蘭佛德又很會念書，因此這一點也讓同學們看不慣──最後，蘭佛德在教室裏常常是自己一個人，既不主動向別人開口，也沒有人找他講話──就像同學們覺得他很無聊一樣，他也覺得待在學校相當無趣。
此種日子不斷持續下去，直到有一天，他開始認為與其把時間花在這種無聊事情上，倒不如把時間用來學習鏈金術，這一定會比上學有意義好幾倍。他想成為一位和父親一樣，能夠將原本不存在於自然界中的生命體陸續創造出來的優秀鏈金術士──蘭佛德一直認為自己並沒有必要待在一般社會裏。
於是，蘭佛德將這個想法告訴父親──「我覺得學校很無聊，所以不想去學校了。我想成為和父親一樣的鏈金術士，所以去上學隻是浪費時間而已。」
結果父親卻一邊苦笑一邊搖頭說：
「蘭佛德，你還是暫時先去上學吧。」
「……為什麽呢？我想成為和父親一樣的鏈金術士！既然上學對鏈金術沒幫助，為什麽還要繼續那種無聊行為呢？」
「如果你想成為和我一樣的鏈金術士，就更應該去上學……因為我當年可是持續上學，而且並不覺得上學是一件無聊的事喔！」
「以前不覺得上學很無聊嗎？」
一看到兒子一臉不可置信地反芻自己的話語時，父親便點頭給予肯定：
「嗯，我覺得很快樂喔！因為在學校能跟同學一起聊天或是玩遊戲。現在回想起來，雖然當初都為了一些無聊事情吵吵鬧鬧，不過上學時還是相當快樂喔！」
「為什麽……父親您會這麽認為呢……？您不是從小時候就開始學習鏈金術了嗎？那為什麽還會……」
明明在一大群人之中，自己孤零零的一個人非常無聊……
「為什麽還會覺得快樂呢……？」
蘭佛德不知不覺地流下眼淚，他並不清楚讓自己流淚的感情是否算是『無聊』，或者應該歸類成『寂寞』。
在一大群人當中，隻有自己一個人真的很寂寞。他將此種寂寞的感覺怪罪於『因為自己正在學習鏈金術』，而誤認為『自己和周遭的孩子不同，大家做的事情在自己眼中都非常無聊』。隻要這麽想，就能為自己為何孤單一人尋找一個出口，於是蘭佛德便下意識地抱持著這種想法，所以並未體會到這層道理。
父親為蘭佛德拭去眼淚，並對他溫柔一笑。
「……那麽，要不要和我朋友的孩子兒個麵呢？」
「……咦？」
「你可以跟爸媽同是鏈金術士的小孩見麵，並問看看對方覺得學校到底好不好玩。如果那個孩子跟你一樣覺得學校很無聊的話，我們再來討論你是否該不該去上學。不過，如果那孩子告訴你學校很好玩的話，那麽你也必須讓自己努力說出：『學校很好玩。』」
「努力……我要努力……？」
「嗯，你會覺得學校無聊，一定是因為你不夠努力的緣故。如果努力過，還是不行，到時候我們再討論你是否不用上學。好嗎？」
即使需要努力，他也不曉得該怎麽努力才好──這時的蘭佛德並不了解問題的答案，但是他認為和自己有相同際遇的孩子必定會有相同感受，因此便點頭答應父親
就這樣，下一個假日，蘭佛德便被父親帶到托勒瓦士家。托勒瓦士是父親高中時期認識的朋友，他也和父親一樣出身於鏈金術士世家──可是他們研究的領域不同，相對於專門創造魔導生命體的塔菲爾家，托勒瓦士家似乎專精於製造魔導具
托勒瓦士神情愉快地迎接父親和蘭佛德。
托勒瓦士的宅第占地相當廣大，從大門走到宅第內門徒步要三分多鍾，這段期間內父親則和托勒瓦士相當熟識地互相交談。
「不好意思，居然找你幫忙這種事。」
「你太客氣了，而且我那兩個兒子可能無法符合你的期待，史都華或許還勉強幫得上忙，但他現在正在雷恩瓦特那裏學習魔術……」
「沒關係。隻要能跟我家兒子說上學很好玩就行了，兒子女兒都可以。」
看來這場賭注打從一開始自己就注定
會輸──跟在後麵的蘭佛德不禁這麽想。如果是父親事先要求對方這麽說，他就有把握辯得對方啞口無言。從他們的話裏判斷，對方的孩子似乎是個女生，不過就算對方是異性也沒關係，因為蘭佛德本來就不懂得如何與人來往，因此並未擁有體貼異性的高尚情操。
抵達內門之前，蘭佛德在心裏暗自如此發誓──不過，事情的發展並非如此。
在托勒瓦士的帶領下，塔菲爾父子兩人進入客廳。當蘭佛德見到坐在中間沙發上少女的容貌時，他發現自己身體裏的血液似乎漸漸開始沸騰。
她擁有一頭長長的亮褐色卷發，頭發的左右各綁著一條藍色緞帶並耀眼地反射陽光。除了線條漂亮的細眉外，她還擁有一雙如同貓眼般清澈的深褐色大眼。穿在身上的桃紅色洋裝也讓人覺得十分相配。就像蝴蝶被花吸引一般，蘭佛德也對少女一見鍾情。
「喔……還真是位美麗的小淑女呢，她是你女兒嗎？」
「嗯，我跟你們介紹，她是小女蘇菲亞。」
「初次見麵，塔菲爾叔叔，我是蘇非亞.托勒瓦士。」
她抓著裙子的邊角並相當有禮貌地行禮，蘭佛德看到她做出這個動作，不禁再次漲紅臉頰，父親則在一旁發出相當驚訝的感歎。
「真有禮貌呢……蘇菲亞你今年幾歲？」
「我今年十歲。」
蘇菲亞的回答模樣十分可愛，讓父親大吃一驚。
「和我家孩子同年……喂！蘭佛德！你也應該要好好打聲招呼吧？」
「……呃……啊、是……沒問題……」
父親早就發現兒子的樣子有些怪異，但他仍將雙手搭在兒子的肩膀上，並將他推向前和蘇菲亞麵對麵。
「蘇非亞，這小子是我兒子蘭佛德.塔菲爾，請多多指教囉！」
「初、初次見麵……我是蘭佛德.塔菲爾，能和你見麵是我的榮幸……」
他將全部精神壓抑住心中的鼓動，結果卻讓自己的聲音細如蚊鳴，這種窘況讓蘭佛德覺得非常丟臉，因此他的頭一直保持壓低的姿勢，不敢將頭抬起。
一陣輕微的腳步聲在他的耳邊響起，一道影子進入朝著地麵的視線內，蘭佛德便將頭抬起來，發現蘇菲亞.托勒瓦士正麵帶微笑地站在他的麵前。
「嗯……能和你見麵也是我的榮幸，蘭佛德。」
她的小手輕巧地伸到他的麵前，蘭佛德就像是被催眠般自然地握起她的小手。這是他有生以來第一次握到的少女之手，有如陶器一般細膩並且擁有如春天暖陽的溫度。
蘇菲亞將手慢慢抽了回去，讓蘭佛德不禁感到相當惋惜，並為了將殘留在手上的觸感牢記在心一般，他一直盯著自己的手掌心，結果耳邊卻傳來蘇非亞的道歉：
「對不起，隻有我能陪你而已。如果是哥哥或是弟弟，男生之間應該比較可以大方地聊天吧？不過哥哥卻整天埋首於鏈金術中，弟弟則到別人家裏學習魔術了……」
蘇非亞向自己道歉，蘭佛德則趕緊搖頭說：
「不、不會……沒、沒這回事……而且……不曉得……我有沒有打擾到你……？」
「咦……？你的意思是……？」
蘇菲亞歪著她的心頭並如此問道。
「我想說的是……你會不會也不希望被打擾，而想繼續做自己的研究呢……？」
「……我對自己的內心很誠實喔！」
是或不是──蘭佛德心中隻考慮到這兩個答案而已，因此蘇非亞的回答讓他感到非常困惑。蘭佛德覺得自己正陷入前所未有的緊張，並等待她繼續說下去。
「我現在會在這裏，都是因為我想要見見你，絕對不是為了顧及父親大人的顏麵，所以請你不要太在意喔！」
蘇菲亞綻放出甜美的微笑，從她背後那扇窗戶照射進來的陽光更讓她洋溢著有如女神般的尊貴光芒。
原來如此──蘭佛德清楚地意識到，自己已經被對方的美貌擄走心神。他也知道直到今天為止，他還沒有碰過這種經驗。
自己已經對她懷有完全無法自拔的愛慕之意……
「喂……」當他整個人都呈現呆滯狀態時，結果被父親從後方輕輕推了一下自己的頭。
「你應該有事情要問她吧？」
蘭佛德聽到這句話後才赫然想起那件事，並用含有些微緊張情緒的聲音問道：
「請問……你覺得上學很有趣嗎？」
「嗯，我覺得很好玩呀！」
她似乎真的發自內心感到快樂似她笑著並點了點頭。
之後兩個人離開父親的身邊，蘇菲亞認為今天難得天氣放睛，於是在她的提議之下，兩人便坐在庭院裏的草坪上聊天。由於兩人年紀相同，他們便很快打破說話時的拘謹──蘭佛德接著剛才在客廳裏談到的話題，並繼續問下去：
「你為什麽覺得上學很有趣呢？」
「為什麽……，和朋友聊天、玩遊戲就會很快樂喔！」
她說出和父親一模一樣的回答。
「蘭佛德是不是……沒有朋友？」
「…………」
「如果沒有朋友，當然不會覺得好玩呀！」
一看見蘇菲亞臉上微微的苦笑，蘭佛德有點受到刺激並反駁道：
「和他們聊天一點都不好玩！話題的內容都是昨天的電視節目和漫畫書……就算一起玩遊戲，也不會比用鏈金術創造新的東西還要有趣！」
「嗯，鏈金術的確很有趣呢！」
「對啊！」
當他得到蘇菲亞的讚同時，蘭佛德的表情不禁變得非常明亮，但是……
「可是我覺得和朋友一起玩，比鏈金術還要有趣耶……」
他的表情又瞬間黯淡無光。
「我能了解蘭佛德所說的話，我也覺得用鏈金術製作魔導具很快樂……不過我不太想象哥哥一樣……」
「……什麽意思？」
「哥哥也覺得鏈金術很有趣，所以隻要人在家裏，就會把自己關進研究室裏努力用功……但是我覺得那樣一點都不快樂！」
「一點都……不快樂？」
「嗯，他一直非常入迷地製作東西，眼裏根本容不下別的東西……說真的，我並不想要變得跟哥哥一樣。我希望能多了解一些別的東西，而不隻是在一項事情上拚命鑽牛角尖。」
蘭佛德注視著蘇菲亞低頭看向地上的側臉，並且清楚地感受到她『不想變得和哥哥一樣』的決心。蘇菲亞接著將頭轉過來說：
「所以，我希望蘭佛德不要打從一開始就認定鏈金術以外的事情都很『無聊』，嚐試看看它們到底好不好玩嘛！」
「嚐試它們到底好不好玩……？」
「嗯，聽完蘭佛德的話之後，我覺得你從一開始就有先入為主的觀念了。你一定要試著理解為什麽大家會覺得那些事情很好玩喔！」
就算突然這麽說，他也不曉得該怎麽做。他的疑問似乎全寫在臉上，蘇菲亞的臉上則帶著微笑問他：
「那我問你，你覺得現在的心情怎麽樣？」
「……咦？」
「現在和我一起聊天，你快樂嗎？」
「……呃……」
打從見到她的那一刻起，他的心髒就一直跳個不停──這種興奮感比實驗成功時還要強烈。和她在一起真的很快樂，這種感覺在蘭佛德過去的人生中完全不曾出現。
「……嗯……很快樂！」
蘭佛德一點頭，蘇非亞便露出有如太陽一般明亮的愉快笑容。
「太好了……那我就是蘭佛德的朋友囉！」
蘭佛德的心髒再次用力地傳出「咚、咚」的鼓動。
「我認為……」
「……認為？」
「蘭佛德覺得和我在一起很快樂，一定是因為你努力想要了解我的緣故。所以，如果你能像現在這樣試著去了解大家的話，和大家一起上學一定會變得相當快樂喔！」
蘭佛德看到蘇菲亞如此溫柔地鼓勵自己，他認為自己又再度喜歡上她了。
那天過後，蘭佛德的生活就變得與以往有些不同。
他開始積極主動地向班上的同學開口交談，想要了解大家的興趣。雖然一開始同學們對蘭佛德突如其來的變化感到相當疑惑，但還是漸漸拉近彼此間的距離。放學後或是假日時，蘭佛德和友人外出的次數開始變多，他也已經不會在一般社會裏感到孤獨──但是鏈金術也並不因此荒廢，他在每天晚上還是不斷進行研究和實驗。
另外，他也相當想念蘇菲亞。
蘭佛德希望並不隻是想念而已，也盼望能夠找她聊天，卻又不能要求父親常常帶自己過去，自己也不敢一個人登門造訪。他認為隻不過見過一次麵而已，沒事跑去別人家實在非常沒有禮貌。雖然蘇菲亞認為自己是她的朋友，但是蘭佛德卻懷疑那或許是場麵話。
蘭佛德就這樣持續對那位隻有一麵之緣的少女抱持思念之情，兩個月後卻發生了一件意料不到的事。
蘇菲亞打電話抱怨蘭佛德為何變成朋友之後，卻在事後無聲無息。蘭佛德首次體驗到雖然被責備卻又相當快樂的心情，他努力壓下笑意，並小心地不讓對方聽見自己的笑聲。
快樂的事情接踵而來──蘇菲亞詢問能否到他家拜訪時，蘭佛德立刻一口答應。講完電話後，他當場跪在地上並握緊拳頭，心中感受到無比的喜悅，並且絲毫不在意父母臉上的異樣表情。
那次過後，蘭佛德和蘇菲亞兩人便開始常常在假日見麵。
見麵地點大多是其中一人的家裏，聊天內容多半是學校發生的事以及最近以鏈金術創造出來的東西之類。雖然此種見麵方式並未讓兩人有所進展，但蘭佛德卻相當心滿意足。
不久後，由於蘭佛德事先打聽消息，因此小學畢業後便順利地與蘇非亞進入同一所中學就讀──由於蘭佛德事前完全保密，所以蘇菲亞在開學典禮看見蘭佛德時，便露出既吃驚又高興的表情。
進入同一間學校後，兩人的關係還是沒有改變。兩人偶爾在走廊不期而遇，聊聊一些小事之後道別──兩人便一直持續此種關係。
隻要這樣就好──蘭佛德告訴自己隻要能和她待在同一個地方就好，因此遲遲無法向蘇菲亞表白自己的心意。
但他在上了大學以後，便對於這個選擇打從心底感到後悔。
大概在他和蘇非亞進入同一所大學之後，蘭佛德在走廊上撞見她和一名不曾謀麵的男子走在一起。蘇菲亞帶著天真無邪的笑容，叫住不知所措並想要當場逃走的蘭佛德。
「這位是和我念同一個科係的埃內斯托.伊迪斯。」
蘭佛德一看到蘇菲亞介紹埃內斯托時的眼神時，便領悟到『原來蘇菲亞喜歡他』的事實。「你好」──埃內斯托如此向自己做出如此爽朗的招呼，蘭佛德卻用銳利的眼神打量埃內斯托。
他將金色的頭發理得相當簡短，因此讓人有種清爽的感覺，即使自己身為同性也不得不承認他長得很帥。他臉上的笑容給人一種容易和大家打成一片的年輕印象，整體上散發出一股善良的氣息，或許會有人說他是零缺點的好青年吧！這時候的蘭佛德就跟與蘇菲亞初次見麵時，第一次喜歡上一個人一樣──他第一次對一個人懷有殺意。那股殺意強烈到連自己都感到吃驚，醜陋到讓自己渾身起滿雞皮疙瘩……
後來蘭佛德目睹兩人走在一起好幾次後，他終於想通一件事──殺意和愛慕其實非常相像。就像當初第一次見到蘇菲亞時，對她的愛慕便與日俱增一樣；他對埃內斯托的殺意也與日攀升。有如他夢想過無數次自己和蘇菲亞有情人終成眷屬的畫麵一般；他也夢想過無數次殺害埃內斯托的畫麵──甚至連夢想結束後，那股無比滿足的心情也很相像。
但是，這兩種如此相像的感情仍有歧異之處──在戀愛這件事上，他做了八年的膽小鬼；卻在短短一個月內便不再對自己的殺機感到猶豫。
既然要動手，就要做得幹淨俐落。並不是讓人找不出『殺人凶手』，而是讓『他是遭到殺害』這件事毫無蹤跡可尋。但在世上，絕對無法發現屍體的地方相當稀少，不論埋在地底或是沉到海裏，隻要屍體存在就有可能會東窗事發。
既然如此，該怎麽做才好呢？答案意外地簡單明了──隻要讓屍體消失就行了。
蘭佛德走進研究所的地下室，每一層的左右各並排著一列牢房，裏麵關著不少奇妙形體的野獸，那些便是父親和蘭佛德所創造出來的『合成獸』。蘭佛德進入其中，盡可能地選擇不會留下殺害痕跡的『合成獸』──最後挑選一隻擁有獅子般的身體，背後則長有和蝙蝠一樣的皮膜薄翼的『合成獸』。它的動作相當迅速，並且能夠一口吞噬一個人，飛行時隻要設下隱蔽結界隱藏身體即可。
入夜後，蘭佛德隨即騎到它的背上，朝著事先已詳細調查的埃內斯托家的方向前進。到達目的地後，他就將身形隱藏在隱蔽結界之中，並和『合成獸』一同在街燈下等著埃內斯托歸來。
埃內斯托毫無警覺地走在回家路上，這時便派遣『合成獸』從背後將他一口吞下，並且要『合成獸』收起利牙以避免留下血跡──蘭佛德在心裏一次又一次地想象這個情境並露出笑容。
蘭佛德不知等了多久，他的心情有如等待自己的戀人一般心急如焚。不久後，埃內斯托終於現出身影。
他的心髒大聲傳出『咚、咚』的悸動──直到最後，這種感覺還是跟戀愛非常類似。
周遭沒有其他人，現在正是動手的最佳時機……
蘭佛德將結界解除，他帶著因興奮而強烈扭曲的笑容發出命令。
「……把他吞進肚裏！」
『合成獸』立刻張開翅膀並飛向高空，然後便以傾斜的角度急速降下，撲向埃內斯托的背後──一切都與想象中的場景相同。他使會在毫無所知的情況下，不留一根頭發、一片肉、不濺出一滴血地從這個世界上消失……然而這一切並沒有發生。
（…………！？）
為什麽偏偏在這種時候……至今既不曾見過，也不曾想象過的蘇菲亞哭泣的畫麵瞬間掠過蘭佛德的腦海……
（住手！！）
他立刻將思考傳送出去，『合成獸』便在埃內斯托的頭頂上緊急煞車。在埃內斯托感覺腦後的異樣氣息並回頭之前，蘭佛德早已命令『合成獸』飛上天空，自己則躲藏在燈柱的陰影裏屏住呼吸並轉頭確認狀況。埃內斯托不久後便不以為意地再次邁開步伐，蘭佛德看著他進入自己家中之後……
「……呼……呼……」
先前屏住的呼吸再度變得激烈，蘭佛德的身體便靠著街燈並坐倒在地上。
（我到底怎麽了？）
淩亂的呼吸不久後便轉為一種自嘲。真是人丟臉又太滑稽了！沒想到自己竟然是一個如此矛盾的人！
正因為蘇菲亞深愛著他，所以自己才會對埃內斯托萌生殺意；最後也因為蘇菲亞深愛著他……不想讓她悲傷，所以才中止殺害他的計劃……
直到此刻，蘭佛德才第一次了解到愛情的真諦。自己居然將對方的幸福擺在自己的幸福之前──真是夠了！自己怎麽會擁有如此麻煩的感情呢？
「……回去吧。」
他相當憎恨埃內斯托，卻無法痛下毒手。蘭佛德無力地如此喃喃自語之後，便騎在降落在自己身旁的『合
成獸』的背上並飛上高空。
他們兩人便於大學畢業不久後結婚。蘭佛德迷惘許久之後，還是選擇出席他們的結婚典禮。出身於魔術世家的女性若嫁給一般男性，即代表與娘家完全斷絕關係，甚至連家人都不會出席她的婚禮。因此蘭佛德認為即便隻多一個人的祝福，她也會更加快樂吧──就算這道祝福並不是發自於他的內心。
蘭佛德頑固地不讓埃內斯托進入他的視線內。但自己的眼睛卻不由自主地緊盯著蘇菲亞。穿著純白禮服的蘇菲亞比過去任何一個時刻都還要美麗──這份美麗甚至讓蘭佛德不自覺地流下眼淚，也不知道自己為何而哭──蘭佛德即使來到這裏，他的內心不禁又再次被蘇菲亞奪走。
從婚禮回來後，蘭佛德待在房間裏靜靜地哭泣，他的呼吸微微顫抖，並且不停流著不知何時才能止息的眼淚。他希望蘇菲亞能夠笑口常開──這便是自己深藏在心裏的感情，所以她的婚姻也算是自己的心願──理應如此，但看到自己深愛的人站在別人身旁，還是讓蘭佛德難過不已；將她變得如此美麗動人的並不是自己，這也讓蘭佛德感到相當悲哀。
雖然蘇非亞已經綻放笑容，雖然自己也將那道笑容擺在第一順位──為什麽後悔的心緒仍深深地埋藏在胸中呢……？已經太遲了，自己已經放走蘇菲亞，再也沒有任何方法可以抹去這份後悔。她的身心已經屬於埃內斯托，而這世界上再也沒有她的替代品。
「她的替代品……？」
口中喃喃吐出這個詞後，蘭佛德抬起頭並不再流淚，他有一種撥雲見日的感覺。
沒錯，隻要用自己的雙手製造出她的替代品就好……自己是塔菲爾家的一員，是以創造出接近理想的生命體為終身職誌的鏈金術士一族的一份子。
從那天起，蘭佛德便埋首於創造出蘇菲亞替代品的研究。
首先需要的是自己專屬的新研究室。為了賺取資金，他到魔術學院注冊──即使時間短暫，隻要在魔術學院設有學籍，便能夠接下委托學院代為處理的高額報酬工作。他逐一完成各種工作，陸續創造出具有高價值的魔導生命體，籌措資金並建好自己的研究室後，便馬上著手進行欲從事的研究。
他以『人工生命體』{注4}為原形，創造出與蘇菲亞分毫不差的生命體，但是研究卻不如想象中順利。不論長相多麽相似、個性多麽相像，還是有某個部分完全不同，他仍然無法做出當初讓他墜入愛河的那位女性。
雖然蘭佛德本人沒有發現，但隻要冷靜思考便能發現永恒不變的真理。長相與個性或許隻要添加上『形態』還能夠仿製，可是人類的本質──『靈魂』卻無法借由『形態』創造。
之後過了十八年，蘭佛德的雙親早就過世，他既不娶妻也不收徒，蘭佛德始終把自己關在研究室裏，他將所有的時間奉獻在製造蘇菲亞的替代品上，但就在快要放棄這個實驗的某一天，他接到正牌蘇菲亞的電話。她在結婚後雖然每年都一定會寄聖誕卡給蘭佛德，但直接打電話卻還是第一次。
蘇菲亞以充滿哀傷的聲音告訴他：「我先生因為肺癌，於今天過世了……」
蘭佛德接到訃聞後，為埃內斯托哀悼並為蘇非亞感到同情之前，他的第一個反應卻是露出高興之情。他認為終於輪到自己，已經沒有必要再去思考如何製造她的替代品了。
在埃內斯托的喪禮結束後一個月，蘭佛德向蘇菲亞做出這一生既是第一次、也是最後一次的告白。他很清楚對喪失不久的女性做出這種事情相當犯人忌諱，但是，三十年來一直將她放在心中的蘭佛德已經無法繼續等待下去。
「……你還真不懂得避嫌。」
在位於彼得伯勒的蘇菲亞家中，蘭佛德將自己的心意表白出來後，蘇菲亞卻用至今從不曾聽過的冰冷語氣如此說著。
「我知道！可是，我一直很喜歡你……從我們第一次見麵的時候開始，我就一直把你放在我的心中！算我求你，不用馬上也沒關係，可以請你考慮一下跟我結婚嗎？」
「埃內斯托才剛過世一個月而已！你認為我能輕鬆地接受事實，在他死後下一個馬上輪到你嗎？」
蘇非亞激動地說出這些話後，便低下充滿淚水的眼睛並小聲說道：
「我太震驚了……蘭佛德，沒想到你竟然把我當做如此輕浮的女人……」
「我、我才沒有那麽想……」
「不、你就是這麽認為！不然你才不會在這種時候對我說這些話！！」
「…………！？」
蘭佛德頓時啞口無言。自己完全沒有如此看待蘇菲亞，隻是對蘇菲亞的愛已經讓自己心慌意亂……再也抑製不住自己的情緒，所以才做出已經延期三十年的告白而已……隻是這樣而已……
「蘇菲亞……我……」
「請你回去……」
蘇菲亞從沙發上站起身，並有如和蘭佛德保持距離似地走到窗戶邊。一見到對方如此明顯的拒絕之意，蘭佛德的眼睛既無法從蘇菲亞的背上移開，也遲遲無法起身。
「請你回去，不要再讓我見到你！」
蘭佛德垂頭喪氣地站了起來並走出客廳。
「…………？」
走廊上站著一位少女，她瞪大眼睛看著蘭佛德。她是前陣子蘇菲亞在喪禮上向他介紹過的，她和埃內斯托的獨生女──名字似乎叫做珍娜。
「…………」
蘭佛德向珍娜深深行了一禮，便越過她的麵前並離開蘇菲亞的家。
蘭佛德一回到自己家中，便直接倒臥在自己的床上。
這次真的完全結束了。既然已經被蘇菲亞討厭，那自己也早已失去活在這個世上的意義。隻剩下死亡這條路而已──一切都無所謂了，也不需要她的替代品了。
（……我居然可以從頭到尾都在做一些徒勞無功的事……）
蘭佛德終於發現這個事實，因此不禁露出苦笑。他認為自己隻要持續沉睡下去，應該就可以衰弱而死。
那天晚上，蘭佛德卻被某人拚命搖晃，他原本打算如此沉眠下去的睡眠受到一陣幹擾。
蘭佛德頑固地持續閉著眼睛，但那隻搖晃自己身體的手就是沒有停止。
「幹麽……很煩耶……」
蘭佛德微微睜開眼皮，確認到底是誰正在搖晃自己的身體。
那是個異常高大並且全身包裹在黑色盔甲中的東西──它是蘭佛德自己創造出來的魔導生命體，並取名為『安卓拉』{注5}。正如其名，它能夠抵擋世上一切的攻擊，也是他一生中最偉大的傑作──『戰鬥用魔導生命體』。
「嗯……對喔……」
就像人要吃飯一樣，魔導生命體也需要糧食才能存活，糧食可能是血液或是〈瑪那〉，每一具魔導生命體的需求皆有不同──眼前這一具被取名為安卓拉的魔導生命體，則是以主人的魔力為糧的類型。
安卓拉為了存活下去，便跑來索取主人的魔力。
「抱歉，安卓拉，我已經不想活下去了……所以也沒有必要繼續養你。懂了嗎？如果了解的話，就讓我繼續睡吧……」
蘭佛德再次閉上眼睛……可是，身體又再度被激烈搖晃。
「……喂！」
蘭佛德忍不住大叫一聲，並撐起上半身對盔甲怒目而視。
「你很煩耶，安卓拉！我現在想要尋死！已經沒有必要養你了！所以讓我繼續睡吧！」
但仍然事關安卓拉的生死，它默默地看著主人，兩人持續大眼瞪小眼一下子之後……
「……好啦！給你魔力啦！給你之後就要讓我繼續睡喔！」
結果反而是主人先投降，這種互瞪的遊戲還是沒有感
情的一方比較占有優勢。蘭佛德深深地歎了一口氣之後，便將右掌朝向安卓拉，並讓體內生成的魔力傳送過去。
「拿去吧……這樣子……夠……了吧？」
由於蘭佛德將體內所有的〈瑪那〉用來產生魔力，因此讓他喘得上氣不接下氣。安卓拉收到充足的魔力後，便恭敬地向主人行了一禮並且離開房間。
（真是……有夠現實的家夥……為了讓自己活下去……對自己所要的東西……幾乎能拿的都拿走……拿完後馬上……拍拍屁股……）
但蘭佛德也認為這或許才是生命應有的模樣，便繼續躺回床上。他幾乎用盡所有的〈瑪那〉──如果不攝取充斥在大氣中的〈瑪那〉而就這樣睡著的話，現在勉強還能跳動的心髒或許沒辦法撐過明天早上。
他閉上眼睛，打算這次一定要陷入永遠的睡眠……忽然，他的思考開始緩緩運作。
自己剛剛曾經想過，為了活下去，搶奪對自己所需要的東西才是生命應有的模樣──自己身為一個生命體，現在自己的模樣究竟是否符合生命的存活方式呢？
（…………）
為了活下去而所需的東西──對自己而言，既不是食物、不是水、也不是氧氣，而是一位這輩子唯一愛過並且名為蘇菲亞的女性。
如果為了活下來，搶奪對自己生命所需的東西才是生命的正確模樣──將她奪過來也一樣是身為一個人應該必須做的事情吧……？
「……呼……」
一做出這個結論的瞬間，蘭佛德便深深吸了一口氣，攝取滿布於大氣之中的〈瑪那〉。
「…………」
當身體恢複能夠活動的力量後，他爬下床並走出房間。
「安卓拉！」
他將先前灌注過魔力的魔導生命體叫回來，安卓拉的黑色盔甲發出鏗鏗鏘鏘的聲響，並來到蘭佛德身旁。
「剛剛我說的話取消，我要活下去……所以我現在要搶奪為了活下去所需要的東西，把你的力量借給我！」
悉聽尊便──盔甲將手放在胸前並低下頭，蘭佛德的臉上則浮現出一道扭曲的笑容。
蘭佛德知道蘇菲亞會因此露出悲傷的表情，他也知道這個舉動與自己過去的所作所為自相矛盾──即便如此，就算她會露出悲傷的表情，過去不斷製作仿製品的蘭佛德還是想得到真正的蘇菲亞。
事情進行得相當順利。
他派安卓拉侵入蘇菲亞的家，並將仍在睡夢裏的蘇菲亞帶走──就是如此簡單明了，並沒有任何足以構成失敗的因子。
雖然在打破一樓窗戶的時候，似乎將蘇菲亞和她的女兒吵醒，但這根本無關緊要。安卓拉將不知道該逃往何處的蘇菲亞打暈，便抱著她撞破二樓的窗戶並直接跳了下來。
直到安卓拉坐進車子後座，就隻剩下回家一途。當蘭佛德看見暈倒在後座的蘇菲亞時，他的臉上油然綻放出笑容。這並不是假貨，他終於獲得真正的蘇菲亞了，他因此開心得無法自拔。
他用力踩下油門，雖然她的女兒不停尖叫，但那些尖叫聲也隨著距離逐漸遠離。
車子在公路極速奔馳，蘭佛德正想著回家後該如何欣賞蘇菲亞的美麗時，結果卻發現一個奇妙物體映在後照鏡上。
好像是人。雖然是深夜，他仍然明顯看見一名擁有一頭金發的男子以超高速的飛翔緊追在後。
（該不會是埃內斯托吧！？）
當蘭佛德看見那名男性在風中飄揚的金發時，還以為是埃內斯托的亡靈，但是那張逐漸接近的臉孔卻和他有所出入。
男子是一名十多歲的少年，雖然擁有一張帥氣的臉龐，卻是一副東方人的麵孔──和埃內斯托完全不像。
難道是蘇菲亞對自己起了戒心而雇請的保鏢嗎？映在後照鏡中的少年突然舉起右手。
「…………！？」
蘭佛德反射性地轉動方向盤，從少年右手釋放出來的強風瞬間將車子旁邊的柏油路打出一個洞。雖然感覺不到他的魔力，但剛剛那一招明顯是魔術。難道真的是蘇菲亞雇請的魔術師嗎？
後照鏡中的少年再次舉起右手……
「安卓拉！」
蘭佛德發出一聲大叫後，身著盔甲的魔導生命體立刻打開車門並跳出去抵擋風刃。
＊
星之宮光輝一路在空中飛翔，並緊追著那輛車子。
他透過風之精靈看到駕駛人的長相，判斷對方和蘇菲亞.伊迪斯年齡相仿，大約四十歲上下，後座則有那一具盔甲以及暈倒的蘇菲亞。
光輝舉起右手並朝著輪胎放出一道烈風之刃，但是對方卻大幅轉動車子的方向盤並閃過攻擊。
光輝嘖了一聲，打算繼續追擊並再度舉起右手釋放風刃，但是……
「…………嗯！？」
後座的門突然打開，那具黑色盔甲立刻從後座跳出來抵擋風刃，理應可以輕易劃破鋼鐵的狂風在盔甲麵前瞬間煙消雲散。它似乎沒有受到絲毫衝擊，盔甲上也看不出任何傷痕。
光輝原本不打算理會它，企圖直接從它的頭上飛過去，但盔甲卻躍上十米高空並縱向劈出一劍。從右邊傳來一道「嗡」的破風聲，光輝則在被擊中的前一刻憑著預感變更軌道並閃過攻擊。
他一邊飛行並一邊轉頭確認後方，盔甲著地後隨即利用反作用力再度縱身一躍，並朝光輝揮下一劍。
「你很煩喔！」
光輝瞬間扭轉自己的身體，並將右手上實體化的紅色火焰去了過去。火焰的溫度為攝氏兩千度，就算不能造成傷害，但將鋼鐵融化應當不成問題。火焰描繪出一道紅色的軌跡，並直接衝向逐漸接近的盔甲。
「…………嘖！？」
和剛剛的風一樣，火焰無法擋下盔甲的動作，並於刹那間消失不見──盔甲卻瞬間逼到麵前……
「…………唔！」
光輝當場解除風的揚升力道，靠著緊急下降躲過當頭劈來的一劍。當腳一踏上地麵，光輝馬上做出一個空翻，他從倒轉的視野窺見盔甲早已朝著原先所在的位置揮下一劍。
車子的引擎聲於這段期間的已逐漸遠去，現在若還是將心思放在車子上，自己一定會被砍中──所以光輝認為必須以破壞眼前這具盔甲為第一優先。
這家夥恐怕是魔導生命體，他曾在歐待的課堂中聽過關於魔導生命體的介紹。
鏈金術士創造的生命體大致上可分成三大係統，分別是以人類的精液製造而成，擁有人類縮小版身體的『人工生命體』；賦予自然界的生物各種『形態』所創造出來的『合成獸』；以及在無機物中以「以太物質」構成虛擬神經，性質近似機器人的『傀儡』。
眼前的這具盔甲雖然擁有魔力，卻感受不到靈氣，也就是說，它是屬於『傀儡』的魔導生命體。
雖然對付它的力量和動作並不構成問題，但最棘手的是精靈術會遭到消弭這點。
（既然這樣……）
試試看徒手攻擊吧！
光輝將體內的〈氣〉加以集中，擺出架勢並向柏油路一蹴。
隻用一步便拉近七公尺左右的距離，光輝用在一般人的眼中近似消失不見的速度衝進盔甲懷裏，伴隨著一聲吆喝，並將右掌心朝盔甲的胸口放出一擊。
「鏘」一道金屬聲響遍深夜的街道，可是……
「…………不會吧？」
光輝不自覺地小聲呢喃，剛剛那一擊確實用上全身的力量──然而盔甲卻隻有被掌心抵住，仍然佇立在他的眼前。
盔甲有如負責斬首的劊子手一般緩緩地將劍舉起──回過神來的光輝連忙向後一跳，避過這道劍斬。
再次拉開距
離的光輝重新思考剛剛的過程，這具盔甲似乎可以抵擋住所有來自體外的幹擾。既然如此，或許在它身上刻下解除一切魔性物質的符文『berkano』{注6}，讓盔甲無法利用自身的〈瑪那〉發動魔術的話，或許就可以解除它不受幹擾的特性。
但問題是，要怎樣才能將符文刻上去呢？
（接下來該怎麽辦？）
正當光輝考慮該如何進攻時，盔甲將劍收入劍鞘並曲膝跳上高空，它劃出一道平緩的拋物線落在光輝的後方之後，便以極為可怕的速度沿著車道奔馳而去。
「…………嘖！」
光輝瞬間猶豫了一下，最後還是決定不追上去。目前找不到破壞那道銅牆鐵壁的策略，最後也隻能持續沒有結果的戰鬥，並且要找到車子本身並不困難，光輝認為現在必須先回去向露希尋求對策。
光輝透過風之精靈得知露希並沒有繼續追擊法爾，現在人似乎在蘇菲亞家的樣子。
＊
「……夠了喔，你聽不懂人話嗎！？我是來保護你們母女的！」
「你不要過來！雖然你嘴裏這麽說，其實和那個綁架我媽媽的人是同一夥人吧？」
「我才不認識那個綁架你媽的人！我來這裏隻是為了保護你們，讓你們不被那個四處殺害托勒瓦士一族的殺人魔殺害而已啦！」
光輝從二樓破掉的窗戶進到房裏，發現兩名少女正在沒有開燈的一片黑暗之中爭吵。逃到牆壁邊的是一名擁有混雜金褐兩色頭發，並穿著睡衣的少女──她應該就是蘇菲亞的女兒珍娜。光輝一看到似乎把她逼到走投無路的露希，不禁啞口無言。
「露希，你在幹什麽？」
露希朝光輝狠狠地瞪了一眼，她的表情明顯表現出焦躁的神情，就連看慣她的光輝也覺得毛骨悚然。
「……看就知道了吧？我在問這個不明事理的小女孩來龍去脈，隻是她都不肯配合啦！」
「你的表情那麽恐怖，不論是誰都會這樣……總之你先冷靜一下。」
「…………」
露希閉上嘴巴並走到房間一角，開始深呼吸讓自己冷靜下來。
光輝將視線移到癱倒在地的珍娜身上，她仍然充滿警戒心並瞪著眼前這名剛出現的少年，光輝則不禁歎了一口氣。
（真是的……這種事情平常明明都是露希負責的。）
露希還在深呼吸，並集中精神讓自己冷靜下來。光輝隻好無奈地靠近珍娜，模仿露希平常的舉動蹲了下來，並和她四目交接。
「冷靜一點……你應該是珍娜.伊迪斯吧？我們是依照你的大舅艾略特.托勒瓦士的指示前來保護你們的保鏢。」
光輝竭盡所能地用沉穩的音調緩慢敘述，於是珍娜似乎稍微解除警戒心，並向他點了點頭──但一想到自己身上穿的衣服，她的臉頰當場變得相當紅潤並抱緊自己的身體。
「對喔……穿睡衣會有點尷尬吧……反正我們待會會離開這裏，你先去房間換件衣服吧！有話等你回來再說。」
光輝正準備站起來離開她的身邊時……
「請問……你們……是來幫助我們的嗎？」
珍娜對著光輝的背如此說道。光輝轉頭一看，發現她用一種求助的眼神抬頭望著自己。
「……我剛剛說過，我們是為了保護你們而來的。不隻是你，我們一定也會讓你被帶走的母親安全脫困的……」
珍娜聽完這段話後，便露出淡淡的笑容。
「嗯，總之先換件可以外出的衣服吧，詳細情形待會再說。」
光輝又再如此催促一次之後，珍娜才點了點頭，正打算走出房間到走廊上時……她將身體轉向站在房間一角的露希並說：
「那個……剛剛真的很抱歉！我稍微亂了分寸……」
「沒關係。我剛才也不是很冷靜，我才要向你說聲抱歉。」
待珍娜小跑步離開房間後，目送她離去的兩人才開始向彼此報告結果。
「我不小心讓法爾逃掉了，就在我稍微閃神看向這裏的瞬間……我太大意了……沒想到會碰到『魔女』的幸存者，因為太久沒接觸相關資料，所以我都忘記『魔女』的特性了。」
「……特性？」
「因為『魔女』擁有獨具一格的特性，所以過去才會成為被獵殺的對象──你沒有上過爺爺有關『魔女』的課程嗎？」
「我隻學過巫術（witchcraft）中，植物觸媒術相關方麵的知識而已。」
「難怪……雖然號稱巫術，但『魔女』是否使用過此項魔術體係這點都讓人相當懷疑……因為她們根本就不需要此種技術。」
露希的話中似乎混雜著些微羨慕的成分。
「光輝，那些家夥和普通的魔術師不同，不需要吟詠咒文就能使用魔術。你應該也看到他沒有念出任何咒文，就飛上天空了吧？」
「嗯，好像是……」
光輝的腦中浮現出身體破冰束縛的法爾飄浮到空中的畫麵。
「吟詠咒文這個行為本身，是為了將在體內生成的魔力轉化成魔術這個『形式』。可是『魔女』體內的構造相當特殊，可以在dna序列中直接構成『形式』。我雖然不需要咒文就能在指尖釋放出小型火焰，但如果使用具有威力的魔術時，就一定需要念出咒文。在這點上她們就已經算是犯規，我再怎麽快也要花上兩秒時間吟詠咒語；可是這時侯對方就能以大型魔術連續進行攻擊。」
意思就是──魔術師如果是單發槍，而『魔女』則是左輪手槍或者全自動步槍。
「另外還有一點……就是因為這個特性，才讓法爾跑掉的。」
「……是什麽？」
「魔術師並非自身擁有魔力，而是將〈瑪那〉……在東方被稱做〈氣〉，魔術師就是將〈瑪那〉透過『魔力生成神經』生成魔力。這個你應該知道吧？」
「嗯，知道……」
「不過，『魔女』似乎一開始就擁有魔力。所以不論奪走多少〈瑪那〉，也隻能讓他喪失活動身體的力量，但還是能夠使用魔術──我真是太大意了，竟然連這些事情都忘得一幹二淨，而且……」
露希一邊說著，一邊就自顧自地漸漸開始興奮起來。
「你應該也發現法爾的魔力從中途就開始膨脹了吧？」
「嗯，法爾的眼睛一發出紫光，他的魔力就突然上升了。」
「沒錯……那也是證明他身為『魔女』最重要的證據，為了區別在學院的普通魔術師也擁有的『魔眼』（evil eyes），我們都稱之為『輝眼』（amethyst eyes）。『魔女』在平常會將自己過於醒目的魔力分散成碎片並加以隱藏──然後在構成魔術時，透過輝眼發出亮光的方式恢複原本的魔力。」
龐大的魔力加上細致的魔術，外加上可以將自己巧妙隱藏起來的外皮，光輝越聽越覺得『魔女』真是群誇張的家夥。這次是露希利用偷襲才能成功抓到他，但如果以正麵光明正大的對決，想必會大費工夫地進行一場苦戰。
「接下來，換我問你囉！」
露希嚴肅地看著光輝的眼睛。
「那時候，你到底……」
但露希卻欲言又止，然後隻是左右搖了搖頭。
「……我好像已經答應過你，今天不再過問了吧？」
一聽到她這句話，光輝的心中馬上了解她打算提出的問題──法爾憎恨地說出那些話時，為什麽自己如此自亂陣腳呢？
這個話題確實會和先前洗澡前的對話產生直接關聯──這麽說來，露希或許早已經猜到光輝在日本所發生的事情了吧……
露希止住自己最
想詢問的事情後，便開口問道：
「那麽，為什麽你無法救出蘇菲亞呢？」
這也算另一個最重要的問題──光輝便解除心中的防備並如此答道：
「被一具盔甲做成的『傀儡』出手幹涉了。」
「出手幹涉──隻是個『傀儡』而已，應該不足以成為你的對手吧？你將『傀儡』破壞掉後，卻讓車子逃出搜索範圍了嗎？」
光輝卻搖頭否認，露希則「怎麽回事？」地歪著頭詢問原因。
「我連那具『傀儡』都沒有破壞，就讓他逃走了。」
「…………什麽？」
在露希訝異的眼神注視下，光輝開始解釋：
「那家夥實在很麻煩，他的動作並不會很敏捷，可是防禦卻相當穩固。不管是物理攻擊還是魔術攻擊，都會被它的盔甲全部抵銷。」
「……所以你就眼睜睜地讓它跑掉嗎？」
光輝點了點頭，露希卻露出一種屋漏偏逢連夜雨似的表情，並歎了一口特大號的氣。
「沒辦法，我也想過在盔甲上刻上符文，但前提是我要能對它造成傷害啊！」
「你可以摸到『傀儡』的表麵吧？」
「嗯？可以啊……我確實碰過它……」
光輝想起掌心上的那道金屬感觸並點了點頭。
「那麽，你應該就可以將那具『傀儡』破壞掉吧？」
露希露出笑容，並將如何攻克那具盔甲的方法告訴光輝。光輝聽完之後，不禁對過於單純的答案蹬大眼睛。
「……我現在立刻就去把蘇非亞救回來。」
露希則對靠近破掉窗戶的光輝問道：
「你知道地點嗎？」
「嗯，隻要沿著『傀儡』的魔力，應該就……啊……」
光輝用一副傷透腦筋的表情看向露希的臉並說：
「找不到魔力殘渣……」
「嗯，對方應該也會使用不留下魔力進行移動的方法……」
正當兩人說到這裏的時候，珍娜已經回到房間，兩人便將視線轉到她身上。她穿著一件亮黃色並附有帽子的運動服，加上黑色迷你裙──這套衣服讓人感到一種時下年輕人的感覺。珍娜似乎從露希和光輝講話的氣氛中推測出他們正在商量事情的樣子，所以臉上露出一副不知如何是好的表情。
「那個……我換好衣服了。」
「好可愛的衣服喔……很適合你喔！」
「咦？謝、謝謝……」
露希似乎為了改變自己在珍娜心中的形象，便露出平穩的笑容如此說著：
「對了，我們應該還沒有做過自我介紹吧？我叫做露希.卡羅，這位是我的徒弟星之宮光輝……就像這家夥剛剛說的一樣，是你的大舅舅請我們過來保護你們的。」
「保護……為了保護我們不受剛剛那個人的攻擊嗎？」
聽完珍娜的問題後，露希便搖了搖頭。
「不是，剛剛我們正在追捕另一個家夥──我剛剛已經說過好幾遍了，我們正在追捕的並不是那個綁架犯，而是另一名殺人魔，隻是你們好像碰巧被那兩個人在同一天盯上了。」
「…………怎麽會這樣？」
珍娜的表情露出絕望的神情並且黯淡無光。
「放心，我們會保護你們的。」
「可是……媽媽她……」
「那點也請你放心……我們接下來會找出犯人的藏身處，並把她救回來。對吧，光輝？」
光輝看著珍娜，對她做出一副「交給我吧」的表情並點頭應和，接著馬上對露希說：
「可是要怎麽做？既沒有留下魔力殘渣，距離應該也已經超過三公裏了，所以沒辦法進行搜索……難道要用占星術嗎？」
「笨蛋，我才不會使用那種毫無根據的方法。如果我隻要觀測星相就能預知未來的話，就不用費這麽大力氣了。」
雖然露希的話一點都沒錯，可是對出生於陰陽師──自古以來，便以觀測星相占卜世間吉凶的陰陽師世家的光輝而言，這句話聽起來實在五味雜陳。
「綁架犯應該是鏈金術士，托勒瓦士家也是鏈金術世家……我不認為和這件案子毫無關聯，隻要調查一下蘇菲亞的交友關係，應該馬上就能查出來──不過在那之前……」
露希朝站在門口不知所措的珍娜看了一眼，並問道：
「最近你母親的身邊發生過什麽不對勁的事情嗎？」
「有……」
她的心中似乎有形跡可疑的人，所以珍娜當場做出回答。
「今天白天的時候，有一個男人前來拜訪媽媽，因為他們好像正在吵架，所以我就很好奇地站在旁邊偷聽，結果……那個……」
或許是他們的談話內容相當難以啟齒，所以珍娜麵紅耳赤地低下頭。
「……他好像……在逼媽媽……嫁……給他……」
「…………什麽？」
露希和光輝異口同聲地發出疑問。
「嫁給他……她的先生應該才剛過世吧？突然跟她求婚，她也不可能輕鬆點頭答應吧！？那家夥是白癡嗎！？」
或許是因為同樣身為女性，所以無法原諒這種行為的緣故，因此露希不禁激動地破口大罵。光輝雖然也有同感，可是……
「……真是受不了，為什麽男人都不會再體貼一點呢？」
「……可以請你說明一下為什麽要瞪我的原因嗎？」
光輝的太陽穴附近冒出一道冷汗並如此問道，但露希並不加回應地把頭撇開。
「所以，你從那個男人身上感覺到和剛剛綁架媽媽的家夥相同的魔力嗎？」
「……魔力？」
珍娜一邊複誦，並一邊歪著頭發出疑問。
「……原來如此，因為父母有一方是鏈金術士的緣故，所以我才認為你應該繼承了感應魔力的能力……」
「……對不起，我也不知道『鏈金術士』這個詞的意思，而且我也是第一次聽說那個叫做艾略特的人是我的大舅舅。」
蘇菲亞似乎完全沒向女兒提起──既然她都已經與娘家斷絕關係，此種舉動也是相當理所當然。
「沒關係，請你不要在意。大概就是那家夥做的好事，隻要有足以證明犯罪的證據，事情就好辦了，所以我才會這麽問你。」
「大概？怎麽那麽簡單就認定是他的所做所為呢？」
光輝認為露希已經掌握證據，所以試著如此發問。結果露希卻轉過頭，並用充滿自信的表情說道：
「那還用說，當然是靠女人的直覺啊！」
「……跟剛剛說的話好像有點矛盾喔？」
如果光輝沒聽錯，露希剛剛應該才說過『占星術一點都不可靠』之類的話，可是她卻相信『女人的直覺』這類更加充滿不確定要素的東西。
「你在說什麽呀？女人的直覺當然比那些邪門歪道的占星術還準吧！」
露希光明正大地向全世界的占星術士發出挑釁。
「算了，不要管占星術了──你知道前來拜訪的那個男人叫做什麽名字嗎？」
露希重新看向珍娜並如此提問。珍娜似乎拚命搜索記憶之線，但不久後卻搖頭說道：
「對不起……我記得媽媽曾經在父親的喪禮上介紹過他……可是當時我滿腦子都是父親過世的事情，所以完全沒有印象。」
「說得也是……那你記得他們是從什麽時候認識的嗎？」
「我記得……不過，隻知道他們好像從很久以前就認識……」
從很久以前就認識──有可能是同樣出身於鏈金術士世家的朋友，或者是曾經念過同一所學校的同學……露
希打算暫且先從念過同一所學校的可能性開始尋找線索。
「珍娜，你知不知道你媽媽在學生時代的相簿放在哪裏？」
「咦？應該放在這個房間的某個地方……」
露希用眼睛大略掃過一遍書架，可是並沒有發現類似的書背。
「光輝……」
在露希的話說完之前，光輝早就已經彈響指頭，命令精靈們開始對房間內部進行搜索，於是……
「……在衣櫃裏麵，和包包堆在一起。」
光輝用手指指出方向後，露希便將衣櫃打開，也發現他們正在尋找的東西。
「為什麽你知道東西放在那裏呢？」
珍娜如此發出疑問，光輝卻隻回答她「這是秘密」。露希將相簿拉出來並撥開灰塵查看封麵，似乎是國中時期的畢業紀念冊。
「光輝，你應該看過對方的臉吧？找找看有沒有那個人。」
接過相簿的光輝當場蹲下，並將相簿放在地板上逐頁翻閱。
一陣子之後，光輝便找到和他先前透過精靈看到的人極為相似的臉孔。
「……是他。」
雖然是二十多年前的相片，但他的長相似乎沒有太大變化，光輝指著一名擁有亞麻色頭發並且部分發絲微微翹起的少年。
露希伸長脖子瞄了一眼後，也讓珍娜觀看那張相片。
「白天見過的是這個人嗎？」
「嗯……確實是這個人。」
當珍娜點頭確認後，露希不由得用一副炫耀自己勝利的表情俯視光輝。
「……你幹麽啦？」
「你看，和那種老是猜錯的占星術相比，女人的直覺還比較準吧？」
「好啦……」
光輝聳了聳肩並點頭敷衍。露希的臉上則掛著笑容，並念出大頭照下麵的名字。
「嗯……蘭佛德……塔菲爾……？咦？好像在哪裏聽過……原來如此，原來他就是蘭佛德啊……」
「你知道他嗎？」
露希一邊看著少年的相片，一邊點了點頭。
「如果說托勒瓦士一族是專門製造魔導具的名門，那麽塔菲爾一族就是創造魔導生命體的專家。他們時常創造出厲害的魔導生命體，在學院中似乎也相當有名。」
「……原來如此。」
如果能創造出如此強力的『傀儡』，會出名也不奇怪。
「鏈金術師世家的人應該不會搬出自己的住家……嗯，我看看……這應該就是蘭佛德住的地方。」
露希從後麵登載所有學生的地址名冊中，找出蘭佛德家的住址。
「如果位在伊利{注7}的話，要從這裏往南……對了，書架上好像有本地圖集……」
露希將相簿推到光輝身上，並從書架上拿起地圖集。
「珍娜，可以跟你借這本地圖集嗎？」
「嗯……好的。」
在獲得珍娜的許可之前，露希早已用筆筒裏的紅筆在地圖上畫一個圈了，之後……
「……拿去吧！光輝，要加油喔！」
露希伴隨著滿麵笑容，並伸手將攤開的地圖集拿到光輝的麵前。
光輝的確想過留在這裏的最佳人選，他認為蘇菲亞被帶走一事是自己的責任，自己也很想和那具盔甲再打一場，所以對露希的決定並無怨言──隻是看到露希擺出一副「你自己去」的態度，讓他不禁有種無可奈何的感覺。
光輝的腦中一邊想著：『前陣子回日本時，好像也發生過這種事。』一邊收下地圖集。
「……好吧。」
當光輝一腳踩在窗框上，準備出發時……
「那個……」
後方突然傳來一道充滿不安的聲音，光輝轉過頭，便看見珍娜用一種求助的眼神望著自己並說：
「……求求你，一定要救出我媽媽！」
「嗯，包在我身上！」
光輝豎起姆指予以回應後，便將吹拂的風纏繞在身上，然後「咚」地踏了窗框一腳，並飛向布滿烏雲的夜空。
＊
光輝看著一望無際的平原並持續飛行二十幾分鍾後，終於在前方看見一座小鎮，應該就是伊利吧。
他降落在鎮中最高建築物的屋頂上，時間接近淩晨四點──因此點著燈的人家相當稀少，隻有街燈稀疏地綻放亮光。
光輝翻開地圖集並在指尖點燃小火苗，他現在的所在位置似乎是『伊利大教堂』。當他確定蘭佛德家所在的方向之後，便發出一道風……正如露希推測，對方果然設下一道隱蔽結界，但如果有『此物確實在此』的把握的話，結界也不過是淪為一層半透明的薄膜罷了。
光輝再次將風纏在身上並飛至空中，朝著蘭佛德的住處前進。
浮在空中的光輝俯視著結界上那層半透明的薄膜──內部占地甚廣的庭院中有一幢大型建築物，而在它的後麵則有兩幢小型建築物。
他開始緩緩下降，當他的腳一碰到半透明的薄膜時，薄膜便像水麵一般產生波紋，由於隱蔽結界和隔離結界不同，不用事先破壞就可以入侵其中。所以光輝繼續下降，並將身體沉入薄膜之中。
（蘇菲亞應該在……）
他再次將風送往各個角落進行調查，眼瞼上立刻浮現出蘇菲亞被關在牢房裏的模樣，可是那幅畫麵就像蒙上一層沙塵暴般模糊不清。
（……難道在地底嗎？）
光輝將視點從風之精靈切換成地之精靈，畫麵隨即變得相當清晰。他看見蘭佛德正位於右邊小建築物的地下三樓中，以愛憐不已的眼神在牢房前欣賞著蘇菲亞，以及緊緊跟隨在他身邊的那具盔甲。
光輝也看到其它形形色色的東西──一樓有一大群將小小的指尖對準門口，準備將入侵者射成蜂窩的『人工生命體』；通往地底各樓層的樓梯前則有各式各樣的『合成獸』──有些背上長著翅膀，有些有三顆頭，有些『合成獸』的尾巴則是蛇。每層各有十隻上下的『合成獸』聚在一起，他們正摩拳擦掌地等待著來自上方的入侵者。
（真不愧是創造魔導生命體的鏈金術師，還真多奇怪的東西……）
光輝的腳接觸到地麵，並站在研究所的門前──當光輝一打開這扇門，『人工生命體』應該就會以魔術向他集中射擊吧！
光輝毫無猶豫，就像進到朋友家一般輕鬆敞開敵營的大門。
＊
蘭佛德早已發現入侵者的蹤影，可是他仍然從容不迫地站在牢房外注視著毫無動靜的蘇菲亞。
應該是剛才那個在空中緊追不舍的金發少年吧？蘭佛德雖然對少年和蘇菲亞之間的關係毫無頭緒，但如果這名少年打算妨礙自己與蘇菲亞的感情的話，自己將會用盡全力消滅他。
光是衝破一樓『人工生命體』群的防線就已經是幾近於不可能，再加上後方嚴陣以待的『合成獸』。每隻『合成獸』都大約是兩公尺左右的大小──雖然隻和獅子差不多，但每隻都擁有一擊斃殺一頭大象的能力，可說是一群強力的軍隊。
因此，當他聽見後方傳來有人下樓的腳步聲時……
蘭佛德突然感到一種心髒急速凍結的錯覺。
他一開始以為這隻是幻聽，可是踩著石頭階梯的腳步聲在狹小的地下室裏發出巨大的回響，接著便傳來『合成獸』群的低吼聲──證明有人正在下樓。蘭佛德將原本緊盯蘇菲亞的視線移開，並膽顫心驚地回頭觀望。
他看到被油燈映得一片泛紅的走廊，以及走廊前方的階梯。
蘭佛德順著『合成獸』們的視線望去……
「…………」
他看見一雙穿著黑色牛仔褲的腳，接著這道人影緩緩地
現出上半身，直到對方下到樓梯間平台時──一頭金發立刻映入他的眼簾。對方毫發無傷，也不見絲毫疲憊，有如途中沒有遭遇任何阻礙似地，隻是單純地走下樓梯罷了。
一隻『合成獸』似乎早已等不及獵物下樓，便發出吼叫衝上階梯，不到一秒便衝到那名少年的麵前並露出它的利牙，並往獵物的頭部縱身一躍，打算直接咬碎他的頭。
就在少年的頭即將被吞噬的前一刻，它的身體突然被朝天噴出的火焰包覆，『合成獸』頓時變成一團火球並從階梯滾下，在地上翻滾一陣子之後便毫無動靜。
『合成獸』們一同發出咆哮，個個采取低姿勢衝向少年──但已經晚了一步，少年伸出的右手手掌裏瞬間噴出火球，並將野獸們陸續貫穿。
火球並沒有消失，而在階梯前化成一片火海，『合成獸』的臉不時浮出這麵紅色的海麵，並痛苦地發出臨死前的慘叫，然後便掉回海裏消失不見。
不久後，野獸們的慘叫漸漸平息，少年甩了一下右手後，便將手收回──剛剛在地上蔓延的火焰就像一場幻覺般消失無蹤，少年緩緩地走下階梯，並且無視於『合成獸』燒成木炭的身體，一臉悠哉地向前跨步。蘭佛德急忙後退，並且撞到背後的鐵欄杆。
「……安、安卓拉！」
先前毫無氣息地佇立於一旁的黑色盔甲，有如保護主人似地擋在麵前。
「殺掉那個家夥！」
安卓拉一口氣將劍拔出，劃出一條殘像衝向光輝，並用力揮下高舉過頭的劍身。光輝倒退一步躲過斬擊，並用犀利的眼神瞪著盔甲。
「物理攻擊和魔術對這家夥是沒有任何效果的！他是不死不滅的魔導生命體！你就帶著找不到任何攻擊方法的絕望死去吧！」
雖然蘭佛德特地在旁邊將安卓拉的情報大聲嚷嚷，不過光輝早就知道了──包括如何破解它的方法。
光輝決定馬上執行露希所教的方法。
他伸出左手食指，並用一條細細的風割開指尖。
從手指上不甚深的傷口流出紅色的血，不久後使聚成一顆小球。
盔甲再次衝向光輝，光輝則像彈簧一般往旁邊一跳，並向側麵牢房的鐵欄杆一蹴，閃身繞進盔甲的背後。
「吾，在此刻下北歐諸神所創符文……」
他將食指接上盔甲的背，並垂直往下拉出一條線，盔甲便被鮮血刺出一條紅色的縱線。光輝持續閃避盔甲的斬擊，隻要指尖聚集足夠的鮮血，便繞到背後劃下紅線。
「刻劃者，為第十八號符文……」
他在垂直劃下的那條線的上端，再朝右下劃下一撇。
「其名為『berkano』……」
從往右下劃出的那條線結尾，再往左下劃出一條線至縱線中央。
「所選之意為解放……」
再從縱線的中央往右下劃出一撇。
「所期盼的幻想為『詛咒之解放』……」
再從第二條往右下劃的線結尾，朝左下劃出一條線直達縱線下端。
盔甲的背上被劃上一個棱棱角角，類似『b』的紅色文字。光輝確定自己畫得沒錯後，便向後跳了一大步，拉開與盔甲間的距離。
當盔甲轉過身，仍然毫無顧慮地瞬間拉近距離……可是，已經不需要閃躲了。
「……『berkano』」
光輝隻對當頭劈下一劍的敵人發出這一個字。盔甲背後的文字立刻發出紅光，盔甲也於同一時間發出陣陣黑光，而劍身便停在光輝的脖子數公分前。
「安、安卓拉……？」
蘭佛德以顫抖的眼神注視著一動也不動的盔甲。
光輝走過站著不動的盔甲，並靠近蘭佛德的身邊，蘭佛德則是「噫」地發出慘叫。
「你如果是魔術師，應該知道什麽是符文吧？」
符文是一種從被刻劃文字的對象身上汲取〈瑪那〉並生成魔力，和名為言靈的咒術具有相同效果的刻印魔術。由於文字本身便會產生魔力，所以身上沒有魔力的光輝也能夠加以使用──算是他少數能用的魔術之一。
「而且我現在才知道──原來隻要用血劃上文字，效果就等同於將文字刻劃上去。」
光輝走到將背靠在鐵欄杆上的蘭佛德身旁並停下腳步，他看見門上的鎖後，便把視線移到蘭佛德身上。
「我讓你選擇要不要自己將這扇門打開，如果不要的話……」
一說到這裏，光輝便閉上嘴巴。他發現對方有如精神錯亂一般，在嘴裏反覆低聲呢喃：
「她對我而言是不可或缺的……搶走不可或缺的東西有什麽不對……她對我而言是不可或缺的……搶走不可或缺的東西有什麽不對……她對我而言是不可或缺的……搶走不可或缺的東西有什麽不對……」
「吵死了！」
光輝反手一拳打在蘭佛德的太陽穴上，蘭佛德立刻倒在地上昏了過去。光輝低頭看著一動也不動的蘭佛德，便毫不留情地批評道：
「自己需要就可以用搶的嗎？這樣的話，我這裏也有人需要她，所以我就不客氣地將她搶走囉！」
光輝重新轉向鐵欄杆，並用集滿〈氣〉的腳使勁一踢──這一腳就將鎖整個踹開，鐵門也應聲敞開。
光輝走到倒在地上的蘇菲亞身旁，並搖晃她的身體。
「嗯……嗯……」
蘇菲亞發出微弱的聲音並且扭動身體。
「請起來……蘇菲亞小姐。」
蘇菲亞慢慢睜開眼睛並精神不濟地撐起上半身，她那褐色的眼睛仿佛無法聚焦似地一片朦朧，但當她漸漸看清周遭的景象時……
「…………！？」
她似乎回想起一切似地用雙手緊緊抱住身體保護自己，將視線投向光輝並且帶著明顯的警戒之意往後退。
「是、是你把我帶到這裏來的嗎！？」
「…………什麽？」
光輝對蘇菲亞的無禮舉動感到相當失望。
「不，我是而來保護你和貴千金的保鏢……艾略特幾天前沒跟你聯絡嗎？」
「嗯……他的確有跟我聯絡……原來如此……對不起，我不明來由就……」
蘇非亞立刻低頭賠罪──她很有禮貌，不禁讓人懷疑她是那位傲慢男的親妹妹。
「請問……這裏是那個殺人凶手的基地嗎？」
「不……這裏是癱在地上的那家夥的住處。」
光輝便以眼神示意。當蘇菲亞一看到倒在地上的男人時，當場發出驚呼。
「…………蘭佛德！？」
「嗯……真是一個神奇的偶然，法爾和他的犯案時間好像剛好在同一時間發生。」
「……這是怎麽一回事？難道是因為早上那件事嗎？」
「好像是這樣……他大概是被你甩了之後情緒失控，才會犯下這個罪行……」
蘇非亞立刻檢查自己身上穿的衣服是否淩亂，接著便「呼」地鬆了一口氣──看來自己並沒有遭到性侵害。
「好了，我們早點回家去吧……貴千金也在等你呢！」
光輝站起來後，蘇菲亞才突然回神似地抬頭望向他。
「…………珍娜還好吧！？」
「是的，她現在正在家裏受到師父的保護。」
「……那就好。」
蘇菲亞安心地鬆了一口氣之後，便馬上站起身。當她跟著光輝走出牢房時，她若有所思似地蹲在臥地不起的蘭佛德麵前，光輝停下腳步並以一臉狐疑的表情轉頭看著她。
她對已經昏過去的蘭佛德低頭呢喃：
「白天對你說出那麽過分的話，真的很對不起……但是，
燒瓶中有一個身高僅二十多公分的小人，試管中則有許多輕飄飄地浮在空中的光球以及不時微微顫動的植物──這裏並排著許多不存在於自然界中的奇妙生命體。
房間深處則有一名少年坐在桌前。
這名少年的年紀大約十歲，和他瘦小的身體相比，寬大的桌子顯得相當不相稱。桌上有一朵紅色薔薇、火柴盒、一個稍大的燒杯以及橡膠栓，試管架上則立著一根裝有水晶碎片的試管。
少年深深吸了一口氣，便神情肅穆並一臉認真地開始進行實驗。
他首先劃亮火柴，單手取下薔薇並在紅色花瓣上點火，將火柴吹熄後丟到煙灰缸，接著拿起燒杯並放入正在燃燒的薔薇──薔薇在燒杯的底部逐漸焦黑，不久後便化為灰燼。
他將試管裏的水晶碎片裝進燒杯後，立刻以橡膠栓加以密閉，然後便有如冥想一般淺淺閉上眼睛，自口中紡織出話語：
「釋放封存於水晶中名為『反射』的形態，並與殘留的靈體相結合！」
燒杯裏的水晶碎片再度碎裂成更小的細砂，並化為細微粒子飄浮至空中，接著便仿佛被吸入密閉的空氣中似地消失不見。
少年睜開先前閉上的眼睛，從他注視手裏燒杯的眼神中可以窺見少許緊張之色。瓶中除了薔薇的灰燼外，並無其它任何東西。少年手拿燒杯並站了起來，走向拉上遮光窗簾的窗戶邊。他將燒杯拿至胸前，有如吐出胸中的緊張一般長長地吐了一口氣之後，接著便「唰」地拉開窗簾，純白色的陽光立刻自窗外照進室內，並讓少年感到相當刺眼。他慢慢睜開微閉的眼睛，讓玻璃燒杯進入視界之中──少年頓時張大眼睛，原本除了灰燼外應該別無一物的燒杯中居然出現了一朵紅色薔薇。這朵薔薇在陽光下展現出自己的存在，鮮紅色的花瓣就有如燃燒前一般鮮豔……
少年的臉上瞬間迸出笑容，並立刻氣勢驚人地衝出研究室，打算讓在這個世界上最尊敬的父親目睹他的實驗成果。
他在家裏的客廳中發現正在休息的父親蹤影，便有如發現獵物一般衝到父親身旁，並將手上的燒杯拿給父親看。
「父親，您看！我製造出『薔薇的靈體』了！」
父親的表情略帶驚訝並接過燒瓶──裏麵似乎沒裝任何東西，但將燒杯在窗外射入的夕陽餘暉之中一照，便赫然出現一朵紅色的薔薇。
「哇……蘭佛德，如此年紀就能做到這個地步，實在了不起呢！」
一得到自己尊敬父親的稱讚，蘭佛德.塔菲爾便打從心底露出開懷的笑容。
塔菲爾家是世代相傳的鏈金術世家。鏈金術分為兩大支派，一派專門製造『魔導具』，另一派則負責製造『魔導生命體』──而塔菲爾家傳承的則是後者。
身為塔菲爾家的後代，蘭佛德雖然隻有十歲，但也和他的祖先一樣努力學習鏈金術。在他的眼中，能夠創造出各種神奇生命的父親就有如天神一般，而為了成為和父親一樣的偉大鏈金術士，蘭佛德拚命學習鏈金術，但也因此年幼的他出現一個缺點──他變得無法融入一般社會之中。
蘭佛德踏著沉重的步伐走進小學的教室，教室裏有許多學生，但卻沒有人向他打招呼，因為大家都認為和他講話是一件很無聊的事。這個年紀的孩子所談論的話題不外乎電視、漫畫和遊戲，蘭佛德卻對那些東西一竅不通。不懂的東西就算別人說了還是不懂，因為不了解，所以朋友也沒辦法與他繼續聊天，因此同學都認為他是一個無聊的人。而由於蘭佛德又很會念書，因此這一點也讓同學們看不慣──最後，蘭佛德在教室裏常常是自己一個人，既不主動向別人開口，也沒有人找他講話──就像同學們覺得他很無聊一樣，他也覺得待在學校相當無趣。
此種日子不斷持續下去，直到有一天，他開始認為與其把時間花在這種無聊事情上，倒不如把時間用來學習鏈金術，這一定會比上學有意義好幾倍。他想成為一位和父親一樣，能夠將原本不存在於自然界中的生命體陸續創造出來的優秀鏈金術士──蘭佛德一直認為自己並沒有必要待在一般社會裏。
於是，蘭佛德將這個想法告訴父親──「我覺得學校很無聊，所以不想去學校了。我想成為和父親一樣的鏈金術士，所以去上學隻是浪費時間而已。」
結果父親卻一邊苦笑一邊搖頭說：
「蘭佛德，你還是暫時先去上學吧。」
「……為什麽呢？我想成為和父親一樣的鏈金術士！既然上學對鏈金術沒幫助，為什麽還要繼續那種無聊行為呢？」
「如果你想成為和我一樣的鏈金術士，就更應該去上學……因為我當年可是持續上學，而且並不覺得上學是一件無聊的事喔！」
「以前不覺得上學很無聊嗎？」
一看到兒子一臉不可置信地反芻自己的話語時，父親便點頭給予肯定：
「嗯，我覺得很快樂喔！因為在學校能跟同學一起聊天或是玩遊戲。現在回想起來，雖然當初都為了一些無聊事情吵吵鬧鬧，不過上學時還是相當快樂喔！」
「為什麽……父親您會這麽認為呢……？您不是從小時候就開始學習鏈金術了嗎？那為什麽還會……」
明明在一大群人之中，自己孤零零的一個人非常無聊……
「為什麽還會覺得快樂呢……？」
蘭佛德不知不覺地流下眼淚，他並不清楚讓自己流淚的感情是否算是『無聊』，或者應該歸類成『寂寞』。
在一大群人當中，隻有自己一個人真的很寂寞。他將此種寂寞的感覺怪罪於『因為自己正在學習鏈金術』，而誤認為『自己和周遭的孩子不同，大家做的事情在自己眼中都非常無聊』。隻要這麽想，就能為自己為何孤單一人尋找一個出口，於是蘭佛德便下意識地抱持著這種想法，所以並未體會到這層道理。
父親為蘭佛德拭去眼淚，並對他溫柔一笑。
「……那麽，要不要和我朋友的孩子兒個麵呢？」
「……咦？」
「你可以跟爸媽同是鏈金術士的小孩見麵，並問看看對方覺得學校到底好不好玩。如果那個孩子跟你一樣覺得學校很無聊的話，我們再來討論你是否該不該去上學。不過，如果那孩子告訴你學校很好玩的話，那麽你也必須讓自己努力說出：『學校很好玩。』」
「努力……我要努力……？」
「嗯，你會覺得學校無聊，一定是因為你不夠努力的緣故。如果努力過，還是不行，到時候我們再討論你是否不用上學。好嗎？」
即使需要努力，他也不曉得該怎麽努力才好──這時的蘭佛德並不了解問題的答案，但是他認為和自己有相同際遇的孩子必定會有相同感受，因此便點頭答應父親
就這樣，下一個假日，蘭佛德便被父親帶到托勒瓦士家。托勒瓦士是父親高中時期認識的朋友，他也和父親一樣出身於鏈金術士世家──可是他們研究的領域不同，相對於專門創造魔導生命體的塔菲爾家，托勒瓦士家似乎專精於製造魔導具
托勒瓦士神情愉快地迎接父親和蘭佛德。
托勒瓦士的宅第占地相當廣大，從大門走到宅第內門徒步要三分多鍾，這段期間內父親則和托勒瓦士相當熟識地互相交談。
「不好意思，居然找你幫忙這種事。」
「你太客氣了，而且我那兩個兒子可能無法符合你的期待，史都華或許還勉強幫得上忙，但他現在正在雷恩瓦特那裏學習魔術……」
「沒關係。隻要能跟我家兒子說上學很好玩就行了，兒子女兒都可以。」
看來這場賭注打從一開始自己就注定
會輸──跟在後麵的蘭佛德不禁這麽想。如果是父親事先要求對方這麽說，他就有把握辯得對方啞口無言。從他們的話裏判斷，對方的孩子似乎是個女生，不過就算對方是異性也沒關係，因為蘭佛德本來就不懂得如何與人來往，因此並未擁有體貼異性的高尚情操。
抵達內門之前，蘭佛德在心裏暗自如此發誓──不過，事情的發展並非如此。
在托勒瓦士的帶領下，塔菲爾父子兩人進入客廳。當蘭佛德見到坐在中間沙發上少女的容貌時，他發現自己身體裏的血液似乎漸漸開始沸騰。
她擁有一頭長長的亮褐色卷發，頭發的左右各綁著一條藍色緞帶並耀眼地反射陽光。除了線條漂亮的細眉外，她還擁有一雙如同貓眼般清澈的深褐色大眼。穿在身上的桃紅色洋裝也讓人覺得十分相配。就像蝴蝶被花吸引一般，蘭佛德也對少女一見鍾情。
「喔……還真是位美麗的小淑女呢，她是你女兒嗎？」
「嗯，我跟你們介紹，她是小女蘇菲亞。」
「初次見麵，塔菲爾叔叔，我是蘇非亞.托勒瓦士。」
她抓著裙子的邊角並相當有禮貌地行禮，蘭佛德看到她做出這個動作，不禁再次漲紅臉頰，父親則在一旁發出相當驚訝的感歎。
「真有禮貌呢……蘇菲亞你今年幾歲？」
「我今年十歲。」
蘇菲亞的回答模樣十分可愛，讓父親大吃一驚。
「和我家孩子同年……喂！蘭佛德！你也應該要好好打聲招呼吧？」
「……呃……啊、是……沒問題……」
父親早就發現兒子的樣子有些怪異，但他仍將雙手搭在兒子的肩膀上，並將他推向前和蘇菲亞麵對麵。
「蘇非亞，這小子是我兒子蘭佛德.塔菲爾，請多多指教囉！」
「初、初次見麵……我是蘭佛德.塔菲爾，能和你見麵是我的榮幸……」
他將全部精神壓抑住心中的鼓動，結果卻讓自己的聲音細如蚊鳴，這種窘況讓蘭佛德覺得非常丟臉，因此他的頭一直保持壓低的姿勢，不敢將頭抬起。
一陣輕微的腳步聲在他的耳邊響起，一道影子進入朝著地麵的視線內，蘭佛德便將頭抬起來，發現蘇菲亞.托勒瓦士正麵帶微笑地站在他的麵前。
「嗯……能和你見麵也是我的榮幸，蘭佛德。」
她的小手輕巧地伸到他的麵前，蘭佛德就像是被催眠般自然地握起她的小手。這是他有生以來第一次握到的少女之手，有如陶器一般細膩並且擁有如春天暖陽的溫度。
蘇菲亞將手慢慢抽了回去，讓蘭佛德不禁感到相當惋惜，並為了將殘留在手上的觸感牢記在心一般，他一直盯著自己的手掌心，結果耳邊卻傳來蘇非亞的道歉：
「對不起，隻有我能陪你而已。如果是哥哥或是弟弟，男生之間應該比較可以大方地聊天吧？不過哥哥卻整天埋首於鏈金術中，弟弟則到別人家裏學習魔術了……」
蘇非亞向自己道歉，蘭佛德則趕緊搖頭說：
「不、不會……沒、沒這回事……而且……不曉得……我有沒有打擾到你……？」
「咦……？你的意思是……？」
蘇菲亞歪著她的心頭並如此問道。
「我想說的是……你會不會也不希望被打擾，而想繼續做自己的研究呢……？」
「……我對自己的內心很誠實喔！」
是或不是──蘭佛德心中隻考慮到這兩個答案而已，因此蘇非亞的回答讓他感到非常困惑。蘭佛德覺得自己正陷入前所未有的緊張，並等待她繼續說下去。
「我現在會在這裏，都是因為我想要見見你，絕對不是為了顧及父親大人的顏麵，所以請你不要太在意喔！」
蘇菲亞綻放出甜美的微笑，從她背後那扇窗戶照射進來的陽光更讓她洋溢著有如女神般的尊貴光芒。
原來如此──蘭佛德清楚地意識到，自己已經被對方的美貌擄走心神。他也知道直到今天為止，他還沒有碰過這種經驗。
自己已經對她懷有完全無法自拔的愛慕之意……
「喂……」當他整個人都呈現呆滯狀態時，結果被父親從後方輕輕推了一下自己的頭。
「你應該有事情要問她吧？」
蘭佛德聽到這句話後才赫然想起那件事，並用含有些微緊張情緒的聲音問道：
「請問……你覺得上學很有趣嗎？」
「嗯，我覺得很好玩呀！」
她似乎真的發自內心感到快樂似她笑著並點了點頭。
之後兩個人離開父親的身邊，蘇菲亞認為今天難得天氣放睛，於是在她的提議之下，兩人便坐在庭院裏的草坪上聊天。由於兩人年紀相同，他們便很快打破說話時的拘謹──蘭佛德接著剛才在客廳裏談到的話題，並繼續問下去：
「你為什麽覺得上學很有趣呢？」
「為什麽……，和朋友聊天、玩遊戲就會很快樂喔！」
她說出和父親一模一樣的回答。
「蘭佛德是不是……沒有朋友？」
「…………」
「如果沒有朋友，當然不會覺得好玩呀！」
一看見蘇菲亞臉上微微的苦笑，蘭佛德有點受到刺激並反駁道：
「和他們聊天一點都不好玩！話題的內容都是昨天的電視節目和漫畫書……就算一起玩遊戲，也不會比用鏈金術創造新的東西還要有趣！」
「嗯，鏈金術的確很有趣呢！」
「對啊！」
當他得到蘇菲亞的讚同時，蘭佛德的表情不禁變得非常明亮，但是……
「可是我覺得和朋友一起玩，比鏈金術還要有趣耶……」
他的表情又瞬間黯淡無光。
「我能了解蘭佛德所說的話，我也覺得用鏈金術製作魔導具很快樂……不過我不太想象哥哥一樣……」
「……什麽意思？」
「哥哥也覺得鏈金術很有趣，所以隻要人在家裏，就會把自己關進研究室裏努力用功……但是我覺得那樣一點都不快樂！」
「一點都……不快樂？」
「嗯，他一直非常入迷地製作東西，眼裏根本容不下別的東西……說真的，我並不想要變得跟哥哥一樣。我希望能多了解一些別的東西，而不隻是在一項事情上拚命鑽牛角尖。」
蘭佛德注視著蘇菲亞低頭看向地上的側臉，並且清楚地感受到她『不想變得和哥哥一樣』的決心。蘇菲亞接著將頭轉過來說：
「所以，我希望蘭佛德不要打從一開始就認定鏈金術以外的事情都很『無聊』，嚐試看看它們到底好不好玩嘛！」
「嚐試它們到底好不好玩……？」
「嗯，聽完蘭佛德的話之後，我覺得你從一開始就有先入為主的觀念了。你一定要試著理解為什麽大家會覺得那些事情很好玩喔！」
就算突然這麽說，他也不曉得該怎麽做。他的疑問似乎全寫在臉上，蘇菲亞的臉上則帶著微笑問他：
「那我問你，你覺得現在的心情怎麽樣？」
「……咦？」
「現在和我一起聊天，你快樂嗎？」
「……呃……」
打從見到她的那一刻起，他的心髒就一直跳個不停──這種興奮感比實驗成功時還要強烈。和她在一起真的很快樂，這種感覺在蘭佛德過去的人生中完全不曾出現。
「……嗯……很快樂！」
蘭佛德一點頭，蘇非亞便露出有如太陽一般明亮的愉快笑容。
「太好了……那我就是蘭佛德的朋友囉！」
蘭佛德的心髒再次用力地傳出「咚、咚」的鼓動。
「我認為……」
「……認為？」
「蘭佛德覺得和我在一起很快樂，一定是因為你努力想要了解我的緣故。所以，如果你能像現在這樣試著去了解大家的話，和大家一起上學一定會變得相當快樂喔！」
蘭佛德看到蘇菲亞如此溫柔地鼓勵自己，他認為自己又再度喜歡上她了。
那天過後，蘭佛德的生活就變得與以往有些不同。
他開始積極主動地向班上的同學開口交談，想要了解大家的興趣。雖然一開始同學們對蘭佛德突如其來的變化感到相當疑惑，但還是漸漸拉近彼此間的距離。放學後或是假日時，蘭佛德和友人外出的次數開始變多，他也已經不會在一般社會裏感到孤獨──但是鏈金術也並不因此荒廢，他在每天晚上還是不斷進行研究和實驗。
另外，他也相當想念蘇菲亞。
蘭佛德希望並不隻是想念而已，也盼望能夠找她聊天，卻又不能要求父親常常帶自己過去，自己也不敢一個人登門造訪。他認為隻不過見過一次麵而已，沒事跑去別人家實在非常沒有禮貌。雖然蘇菲亞認為自己是她的朋友，但是蘭佛德卻懷疑那或許是場麵話。
蘭佛德就這樣持續對那位隻有一麵之緣的少女抱持思念之情，兩個月後卻發生了一件意料不到的事。
蘇菲亞打電話抱怨蘭佛德為何變成朋友之後，卻在事後無聲無息。蘭佛德首次體驗到雖然被責備卻又相當快樂的心情，他努力壓下笑意，並小心地不讓對方聽見自己的笑聲。
快樂的事情接踵而來──蘇菲亞詢問能否到他家拜訪時，蘭佛德立刻一口答應。講完電話後，他當場跪在地上並握緊拳頭，心中感受到無比的喜悅，並且絲毫不在意父母臉上的異樣表情。
那次過後，蘭佛德和蘇菲亞兩人便開始常常在假日見麵。
見麵地點大多是其中一人的家裏，聊天內容多半是學校發生的事以及最近以鏈金術創造出來的東西之類。雖然此種見麵方式並未讓兩人有所進展，但蘭佛德卻相當心滿意足。
不久後，由於蘭佛德事先打聽消息，因此小學畢業後便順利地與蘇非亞進入同一所中學就讀──由於蘭佛德事前完全保密，所以蘇菲亞在開學典禮看見蘭佛德時，便露出既吃驚又高興的表情。
進入同一間學校後，兩人的關係還是沒有改變。兩人偶爾在走廊不期而遇，聊聊一些小事之後道別──兩人便一直持續此種關係。
隻要這樣就好──蘭佛德告訴自己隻要能和她待在同一個地方就好，因此遲遲無法向蘇菲亞表白自己的心意。
但他在上了大學以後，便對於這個選擇打從心底感到後悔。
大概在他和蘇非亞進入同一所大學之後，蘭佛德在走廊上撞見她和一名不曾謀麵的男子走在一起。蘇菲亞帶著天真無邪的笑容，叫住不知所措並想要當場逃走的蘭佛德。
「這位是和我念同一個科係的埃內斯托.伊迪斯。」
蘭佛德一看到蘇菲亞介紹埃內斯托時的眼神時，便領悟到『原來蘇菲亞喜歡他』的事實。「你好」──埃內斯托如此向自己做出如此爽朗的招呼，蘭佛德卻用銳利的眼神打量埃內斯托。
他將金色的頭發理得相當簡短，因此讓人有種清爽的感覺，即使自己身為同性也不得不承認他長得很帥。他臉上的笑容給人一種容易和大家打成一片的年輕印象，整體上散發出一股善良的氣息，或許會有人說他是零缺點的好青年吧！這時候的蘭佛德就跟與蘇菲亞初次見麵時，第一次喜歡上一個人一樣──他第一次對一個人懷有殺意。那股殺意強烈到連自己都感到吃驚，醜陋到讓自己渾身起滿雞皮疙瘩……
後來蘭佛德目睹兩人走在一起好幾次後，他終於想通一件事──殺意和愛慕其實非常相像。就像當初第一次見到蘇菲亞時，對她的愛慕便與日俱增一樣；他對埃內斯托的殺意也與日攀升。有如他夢想過無數次自己和蘇菲亞有情人終成眷屬的畫麵一般；他也夢想過無數次殺害埃內斯托的畫麵──甚至連夢想結束後，那股無比滿足的心情也很相像。
但是，這兩種如此相像的感情仍有歧異之處──在戀愛這件事上，他做了八年的膽小鬼；卻在短短一個月內便不再對自己的殺機感到猶豫。
既然要動手，就要做得幹淨俐落。並不是讓人找不出『殺人凶手』，而是讓『他是遭到殺害』這件事毫無蹤跡可尋。但在世上，絕對無法發現屍體的地方相當稀少，不論埋在地底或是沉到海裏，隻要屍體存在就有可能會東窗事發。
既然如此，該怎麽做才好呢？答案意外地簡單明了──隻要讓屍體消失就行了。
蘭佛德走進研究所的地下室，每一層的左右各並排著一列牢房，裏麵關著不少奇妙形體的野獸，那些便是父親和蘭佛德所創造出來的『合成獸』。蘭佛德進入其中，盡可能地選擇不會留下殺害痕跡的『合成獸』──最後挑選一隻擁有獅子般的身體，背後則長有和蝙蝠一樣的皮膜薄翼的『合成獸』。它的動作相當迅速，並且能夠一口吞噬一個人，飛行時隻要設下隱蔽結界隱藏身體即可。
入夜後，蘭佛德隨即騎到它的背上，朝著事先已詳細調查的埃內斯托家的方向前進。到達目的地後，他就將身形隱藏在隱蔽結界之中，並和『合成獸』一同在街燈下等著埃內斯托歸來。
埃內斯托毫無警覺地走在回家路上，這時便派遣『合成獸』從背後將他一口吞下，並且要『合成獸』收起利牙以避免留下血跡──蘭佛德在心裏一次又一次地想象這個情境並露出笑容。
蘭佛德不知等了多久，他的心情有如等待自己的戀人一般心急如焚。不久後，埃內斯托終於現出身影。
他的心髒大聲傳出『咚、咚』的悸動──直到最後，這種感覺還是跟戀愛非常類似。
周遭沒有其他人，現在正是動手的最佳時機……
蘭佛德將結界解除，他帶著因興奮而強烈扭曲的笑容發出命令。
「……把他吞進肚裏！」
『合成獸』立刻張開翅膀並飛向高空，然後便以傾斜的角度急速降下，撲向埃內斯托的背後──一切都與想象中的場景相同。他使會在毫無所知的情況下，不留一根頭發、一片肉、不濺出一滴血地從這個世界上消失……然而這一切並沒有發生。
（…………！？）
為什麽偏偏在這種時候……至今既不曾見過，也不曾想象過的蘇菲亞哭泣的畫麵瞬間掠過蘭佛德的腦海……
（住手！！）
他立刻將思考傳送出去，『合成獸』便在埃內斯托的頭頂上緊急煞車。在埃內斯托感覺腦後的異樣氣息並回頭之前，蘭佛德早已命令『合成獸』飛上天空，自己則躲藏在燈柱的陰影裏屏住呼吸並轉頭確認狀況。埃內斯托不久後便不以為意地再次邁開步伐，蘭佛德看著他進入自己家中之後……
「……呼……呼……」
先前屏住的呼吸再度變得激烈，蘭佛德的身體便靠著街燈並坐倒在地上。
（我到底怎麽了？）
淩亂的呼吸不久後便轉為一種自嘲。真是人丟臉又太滑稽了！沒想到自己竟然是一個如此矛盾的人！
正因為蘇菲亞深愛著他，所以自己才會對埃內斯托萌生殺意；最後也因為蘇菲亞深愛著他……不想讓她悲傷，所以才中止殺害他的計劃……
直到此刻，蘭佛德才第一次了解到愛情的真諦。自己居然將對方的幸福擺在自己的幸福之前──真是夠了！自己怎麽會擁有如此麻煩的感情呢？
「……回去吧。」
他相當憎恨埃內斯托，卻無法痛下毒手。蘭佛德無力地如此喃喃自語之後，便騎在降落在自己身旁的『合
成獸』的背上並飛上高空。
他們兩人便於大學畢業不久後結婚。蘭佛德迷惘許久之後，還是選擇出席他們的結婚典禮。出身於魔術世家的女性若嫁給一般男性，即代表與娘家完全斷絕關係，甚至連家人都不會出席她的婚禮。因此蘭佛德認為即便隻多一個人的祝福，她也會更加快樂吧──就算這道祝福並不是發自於他的內心。
蘭佛德頑固地不讓埃內斯托進入他的視線內。但自己的眼睛卻不由自主地緊盯著蘇菲亞。穿著純白禮服的蘇菲亞比過去任何一個時刻都還要美麗──這份美麗甚至讓蘭佛德不自覺地流下眼淚，也不知道自己為何而哭──蘭佛德即使來到這裏，他的內心不禁又再次被蘇菲亞奪走。
從婚禮回來後，蘭佛德待在房間裏靜靜地哭泣，他的呼吸微微顫抖，並且不停流著不知何時才能止息的眼淚。他希望蘇菲亞能夠笑口常開──這便是自己深藏在心裏的感情，所以她的婚姻也算是自己的心願──理應如此，但看到自己深愛的人站在別人身旁，還是讓蘭佛德難過不已；將她變得如此美麗動人的並不是自己，這也讓蘭佛德感到相當悲哀。
雖然蘇非亞已經綻放笑容，雖然自己也將那道笑容擺在第一順位──為什麽後悔的心緒仍深深地埋藏在胸中呢……？已經太遲了，自己已經放走蘇菲亞，再也沒有任何方法可以抹去這份後悔。她的身心已經屬於埃內斯托，而這世界上再也沒有她的替代品。
「她的替代品……？」
口中喃喃吐出這個詞後，蘭佛德抬起頭並不再流淚，他有一種撥雲見日的感覺。
沒錯，隻要用自己的雙手製造出她的替代品就好……自己是塔菲爾家的一員，是以創造出接近理想的生命體為終身職誌的鏈金術士一族的一份子。
從那天起，蘭佛德便埋首於創造出蘇菲亞替代品的研究。
首先需要的是自己專屬的新研究室。為了賺取資金，他到魔術學院注冊──即使時間短暫，隻要在魔術學院設有學籍，便能夠接下委托學院代為處理的高額報酬工作。他逐一完成各種工作，陸續創造出具有高價值的魔導生命體，籌措資金並建好自己的研究室後，便馬上著手進行欲從事的研究。
他以『人工生命體』{注4}為原形，創造出與蘇菲亞分毫不差的生命體，但是研究卻不如想象中順利。不論長相多麽相似、個性多麽相像，還是有某個部分完全不同，他仍然無法做出當初讓他墜入愛河的那位女性。
雖然蘭佛德本人沒有發現，但隻要冷靜思考便能發現永恒不變的真理。長相與個性或許隻要添加上『形態』還能夠仿製，可是人類的本質──『靈魂』卻無法借由『形態』創造。
之後過了十八年，蘭佛德的雙親早就過世，他既不娶妻也不收徒，蘭佛德始終把自己關在研究室裏，他將所有的時間奉獻在製造蘇菲亞的替代品上，但就在快要放棄這個實驗的某一天，他接到正牌蘇菲亞的電話。她在結婚後雖然每年都一定會寄聖誕卡給蘭佛德，但直接打電話卻還是第一次。
蘇菲亞以充滿哀傷的聲音告訴他：「我先生因為肺癌，於今天過世了……」
蘭佛德接到訃聞後，為埃內斯托哀悼並為蘇非亞感到同情之前，他的第一個反應卻是露出高興之情。他認為終於輪到自己，已經沒有必要再去思考如何製造她的替代品了。
在埃內斯托的喪禮結束後一個月，蘭佛德向蘇菲亞做出這一生既是第一次、也是最後一次的告白。他很清楚對喪失不久的女性做出這種事情相當犯人忌諱，但是，三十年來一直將她放在心中的蘭佛德已經無法繼續等待下去。
「……你還真不懂得避嫌。」
在位於彼得伯勒的蘇菲亞家中，蘭佛德將自己的心意表白出來後，蘇菲亞卻用至今從不曾聽過的冰冷語氣如此說著。
「我知道！可是，我一直很喜歡你……從我們第一次見麵的時候開始，我就一直把你放在我的心中！算我求你，不用馬上也沒關係，可以請你考慮一下跟我結婚嗎？」
「埃內斯托才剛過世一個月而已！你認為我能輕鬆地接受事實，在他死後下一個馬上輪到你嗎？」
蘇非亞激動地說出這些話後，便低下充滿淚水的眼睛並小聲說道：
「我太震驚了……蘭佛德，沒想到你竟然把我當做如此輕浮的女人……」
「我、我才沒有那麽想……」
「不、你就是這麽認為！不然你才不會在這種時候對我說這些話！！」
「…………！？」
蘭佛德頓時啞口無言。自己完全沒有如此看待蘇菲亞，隻是對蘇菲亞的愛已經讓自己心慌意亂……再也抑製不住自己的情緒，所以才做出已經延期三十年的告白而已……隻是這樣而已……
「蘇菲亞……我……」
「請你回去……」
蘇菲亞從沙發上站起身，並有如和蘭佛德保持距離似地走到窗戶邊。一見到對方如此明顯的拒絕之意，蘭佛德的眼睛既無法從蘇菲亞的背上移開，也遲遲無法起身。
「請你回去，不要再讓我見到你！」
蘭佛德垂頭喪氣地站了起來並走出客廳。
「…………？」
走廊上站著一位少女，她瞪大眼睛看著蘭佛德。她是前陣子蘇菲亞在喪禮上向他介紹過的，她和埃內斯托的獨生女──名字似乎叫做珍娜。
「…………」
蘭佛德向珍娜深深行了一禮，便越過她的麵前並離開蘇菲亞的家。
蘭佛德一回到自己家中，便直接倒臥在自己的床上。
這次真的完全結束了。既然已經被蘇菲亞討厭，那自己也早已失去活在這個世上的意義。隻剩下死亡這條路而已──一切都無所謂了，也不需要她的替代品了。
（……我居然可以從頭到尾都在做一些徒勞無功的事……）
蘭佛德終於發現這個事實，因此不禁露出苦笑。他認為自己隻要持續沉睡下去，應該就可以衰弱而死。
那天晚上，蘭佛德卻被某人拚命搖晃，他原本打算如此沉眠下去的睡眠受到一陣幹擾。
蘭佛德頑固地持續閉著眼睛，但那隻搖晃自己身體的手就是沒有停止。
「幹麽……很煩耶……」
蘭佛德微微睜開眼皮，確認到底是誰正在搖晃自己的身體。
那是個異常高大並且全身包裹在黑色盔甲中的東西──它是蘭佛德自己創造出來的魔導生命體，並取名為『安卓拉』{注5}。正如其名，它能夠抵擋世上一切的攻擊，也是他一生中最偉大的傑作──『戰鬥用魔導生命體』。
「嗯……對喔……」
就像人要吃飯一樣，魔導生命體也需要糧食才能存活，糧食可能是血液或是〈瑪那〉，每一具魔導生命體的需求皆有不同──眼前這一具被取名為安卓拉的魔導生命體，則是以主人的魔力為糧的類型。
安卓拉為了存活下去，便跑來索取主人的魔力。
「抱歉，安卓拉，我已經不想活下去了……所以也沒有必要繼續養你。懂了嗎？如果了解的話，就讓我繼續睡吧……」
蘭佛德再次閉上眼睛……可是，身體又再度被激烈搖晃。
「……喂！」
蘭佛德忍不住大叫一聲，並撐起上半身對盔甲怒目而視。
「你很煩耶，安卓拉！我現在想要尋死！已經沒有必要養你了！所以讓我繼續睡吧！」
但仍然事關安卓拉的生死，它默默地看著主人，兩人持續大眼瞪小眼一下子之後……
「……好啦！給你魔力啦！給你之後就要讓我繼續睡喔！」
結果反而是主人先投降，這種互瞪的遊戲還是沒有感
情的一方比較占有優勢。蘭佛德深深地歎了一口氣之後，便將右掌朝向安卓拉，並讓體內生成的魔力傳送過去。
「拿去吧……這樣子……夠……了吧？」
由於蘭佛德將體內所有的〈瑪那〉用來產生魔力，因此讓他喘得上氣不接下氣。安卓拉收到充足的魔力後，便恭敬地向主人行了一禮並且離開房間。
（真是……有夠現實的家夥……為了讓自己活下去……對自己所要的東西……幾乎能拿的都拿走……拿完後馬上……拍拍屁股……）
但蘭佛德也認為這或許才是生命應有的模樣，便繼續躺回床上。他幾乎用盡所有的〈瑪那〉──如果不攝取充斥在大氣中的〈瑪那〉而就這樣睡著的話，現在勉強還能跳動的心髒或許沒辦法撐過明天早上。
他閉上眼睛，打算這次一定要陷入永遠的睡眠……忽然，他的思考開始緩緩運作。
自己剛剛曾經想過，為了活下去，搶奪對自己所需要的東西才是生命應有的模樣──自己身為一個生命體，現在自己的模樣究竟是否符合生命的存活方式呢？
（…………）
為了活下去而所需的東西──對自己而言，既不是食物、不是水、也不是氧氣，而是一位這輩子唯一愛過並且名為蘇菲亞的女性。
如果為了活下來，搶奪對自己生命所需的東西才是生命的正確模樣──將她奪過來也一樣是身為一個人應該必須做的事情吧……？
「……呼……」
一做出這個結論的瞬間，蘭佛德便深深吸了一口氣，攝取滿布於大氣之中的〈瑪那〉。
「…………」
當身體恢複能夠活動的力量後，他爬下床並走出房間。
「安卓拉！」
他將先前灌注過魔力的魔導生命體叫回來，安卓拉的黑色盔甲發出鏗鏗鏘鏘的聲響，並來到蘭佛德身旁。
「剛剛我說的話取消，我要活下去……所以我現在要搶奪為了活下去所需要的東西，把你的力量借給我！」
悉聽尊便──盔甲將手放在胸前並低下頭，蘭佛德的臉上則浮現出一道扭曲的笑容。
蘭佛德知道蘇菲亞會因此露出悲傷的表情，他也知道這個舉動與自己過去的所作所為自相矛盾──即便如此，就算她會露出悲傷的表情，過去不斷製作仿製品的蘭佛德還是想得到真正的蘇菲亞。
事情進行得相當順利。
他派安卓拉侵入蘇菲亞的家，並將仍在睡夢裏的蘇菲亞帶走──就是如此簡單明了，並沒有任何足以構成失敗的因子。
雖然在打破一樓窗戶的時候，似乎將蘇菲亞和她的女兒吵醒，但這根本無關緊要。安卓拉將不知道該逃往何處的蘇菲亞打暈，便抱著她撞破二樓的窗戶並直接跳了下來。
直到安卓拉坐進車子後座，就隻剩下回家一途。當蘭佛德看見暈倒在後座的蘇菲亞時，他的臉上油然綻放出笑容。這並不是假貨，他終於獲得真正的蘇菲亞了，他因此開心得無法自拔。
他用力踩下油門，雖然她的女兒不停尖叫，但那些尖叫聲也隨著距離逐漸遠離。
車子在公路極速奔馳，蘭佛德正想著回家後該如何欣賞蘇菲亞的美麗時，結果卻發現一個奇妙物體映在後照鏡上。
好像是人。雖然是深夜，他仍然明顯看見一名擁有一頭金發的男子以超高速的飛翔緊追在後。
（該不會是埃內斯托吧！？）
當蘭佛德看見那名男性在風中飄揚的金發時，還以為是埃內斯托的亡靈，但是那張逐漸接近的臉孔卻和他有所出入。
男子是一名十多歲的少年，雖然擁有一張帥氣的臉龐，卻是一副東方人的麵孔──和埃內斯托完全不像。
難道是蘇菲亞對自己起了戒心而雇請的保鏢嗎？映在後照鏡中的少年突然舉起右手。
「…………！？」
蘭佛德反射性地轉動方向盤，從少年右手釋放出來的強風瞬間將車子旁邊的柏油路打出一個洞。雖然感覺不到他的魔力，但剛剛那一招明顯是魔術。難道真的是蘇菲亞雇請的魔術師嗎？
後照鏡中的少年再次舉起右手……
「安卓拉！」
蘭佛德發出一聲大叫後，身著盔甲的魔導生命體立刻打開車門並跳出去抵擋風刃。
＊
星之宮光輝一路在空中飛翔，並緊追著那輛車子。
他透過風之精靈看到駕駛人的長相，判斷對方和蘇菲亞.伊迪斯年齡相仿，大約四十歲上下，後座則有那一具盔甲以及暈倒的蘇菲亞。
光輝舉起右手並朝著輪胎放出一道烈風之刃，但是對方卻大幅轉動車子的方向盤並閃過攻擊。
光輝嘖了一聲，打算繼續追擊並再度舉起右手釋放風刃，但是……
「…………嗯！？」
後座的門突然打開，那具黑色盔甲立刻從後座跳出來抵擋風刃，理應可以輕易劃破鋼鐵的狂風在盔甲麵前瞬間煙消雲散。它似乎沒有受到絲毫衝擊，盔甲上也看不出任何傷痕。
光輝原本不打算理會它，企圖直接從它的頭上飛過去，但盔甲卻躍上十米高空並縱向劈出一劍。從右邊傳來一道「嗡」的破風聲，光輝則在被擊中的前一刻憑著預感變更軌道並閃過攻擊。
他一邊飛行並一邊轉頭確認後方，盔甲著地後隨即利用反作用力再度縱身一躍，並朝光輝揮下一劍。
「你很煩喔！」
光輝瞬間扭轉自己的身體，並將右手上實體化的紅色火焰去了過去。火焰的溫度為攝氏兩千度，就算不能造成傷害，但將鋼鐵融化應當不成問題。火焰描繪出一道紅色的軌跡，並直接衝向逐漸接近的盔甲。
「…………嘖！？」
和剛剛的風一樣，火焰無法擋下盔甲的動作，並於刹那間消失不見──盔甲卻瞬間逼到麵前……
「…………唔！」
光輝當場解除風的揚升力道，靠著緊急下降躲過當頭劈來的一劍。當腳一踏上地麵，光輝馬上做出一個空翻，他從倒轉的視野窺見盔甲早已朝著原先所在的位置揮下一劍。
車子的引擎聲於這段期間的已逐漸遠去，現在若還是將心思放在車子上，自己一定會被砍中──所以光輝認為必須以破壞眼前這具盔甲為第一優先。
這家夥恐怕是魔導生命體，他曾在歐待的課堂中聽過關於魔導生命體的介紹。
鏈金術士創造的生命體大致上可分成三大係統，分別是以人類的精液製造而成，擁有人類縮小版身體的『人工生命體』；賦予自然界的生物各種『形態』所創造出來的『合成獸』；以及在無機物中以「以太物質」構成虛擬神經，性質近似機器人的『傀儡』。
眼前的這具盔甲雖然擁有魔力，卻感受不到靈氣，也就是說，它是屬於『傀儡』的魔導生命體。
雖然對付它的力量和動作並不構成問題，但最棘手的是精靈術會遭到消弭這點。
（既然這樣……）
試試看徒手攻擊吧！
光輝將體內的〈氣〉加以集中，擺出架勢並向柏油路一蹴。
隻用一步便拉近七公尺左右的距離，光輝用在一般人的眼中近似消失不見的速度衝進盔甲懷裏，伴隨著一聲吆喝，並將右掌心朝盔甲的胸口放出一擊。
「鏘」一道金屬聲響遍深夜的街道，可是……
「…………不會吧？」
光輝不自覺地小聲呢喃，剛剛那一擊確實用上全身的力量──然而盔甲卻隻有被掌心抵住，仍然佇立在他的眼前。
盔甲有如負責斬首的劊子手一般緩緩地將劍舉起──回過神來的光輝連忙向後一跳，避過這道劍斬。
再次拉開距
離的光輝重新思考剛剛的過程，這具盔甲似乎可以抵擋住所有來自體外的幹擾。既然如此，或許在它身上刻下解除一切魔性物質的符文『berkano』{注6}，讓盔甲無法利用自身的〈瑪那〉發動魔術的話，或許就可以解除它不受幹擾的特性。
但問題是，要怎樣才能將符文刻上去呢？
（接下來該怎麽辦？）
正當光輝考慮該如何進攻時，盔甲將劍收入劍鞘並曲膝跳上高空，它劃出一道平緩的拋物線落在光輝的後方之後，便以極為可怕的速度沿著車道奔馳而去。
「…………嘖！」
光輝瞬間猶豫了一下，最後還是決定不追上去。目前找不到破壞那道銅牆鐵壁的策略，最後也隻能持續沒有結果的戰鬥，並且要找到車子本身並不困難，光輝認為現在必須先回去向露希尋求對策。
光輝透過風之精靈得知露希並沒有繼續追擊法爾，現在人似乎在蘇菲亞家的樣子。
＊
「……夠了喔，你聽不懂人話嗎！？我是來保護你們母女的！」
「你不要過來！雖然你嘴裏這麽說，其實和那個綁架我媽媽的人是同一夥人吧？」
「我才不認識那個綁架你媽的人！我來這裏隻是為了保護你們，讓你們不被那個四處殺害托勒瓦士一族的殺人魔殺害而已啦！」
光輝從二樓破掉的窗戶進到房裏，發現兩名少女正在沒有開燈的一片黑暗之中爭吵。逃到牆壁邊的是一名擁有混雜金褐兩色頭發，並穿著睡衣的少女──她應該就是蘇菲亞的女兒珍娜。光輝一看到似乎把她逼到走投無路的露希，不禁啞口無言。
「露希，你在幹什麽？」
露希朝光輝狠狠地瞪了一眼，她的表情明顯表現出焦躁的神情，就連看慣她的光輝也覺得毛骨悚然。
「……看就知道了吧？我在問這個不明事理的小女孩來龍去脈，隻是她都不肯配合啦！」
「你的表情那麽恐怖，不論是誰都會這樣……總之你先冷靜一下。」
「…………」
露希閉上嘴巴並走到房間一角，開始深呼吸讓自己冷靜下來。
光輝將視線移到癱倒在地的珍娜身上，她仍然充滿警戒心並瞪著眼前這名剛出現的少年，光輝則不禁歎了一口氣。
（真是的……這種事情平常明明都是露希負責的。）
露希還在深呼吸，並集中精神讓自己冷靜下來。光輝隻好無奈地靠近珍娜，模仿露希平常的舉動蹲了下來，並和她四目交接。
「冷靜一點……你應該是珍娜.伊迪斯吧？我們是依照你的大舅艾略特.托勒瓦士的指示前來保護你們的保鏢。」
光輝竭盡所能地用沉穩的音調緩慢敘述，於是珍娜似乎稍微解除警戒心，並向他點了點頭──但一想到自己身上穿的衣服，她的臉頰當場變得相當紅潤並抱緊自己的身體。
「對喔……穿睡衣會有點尷尬吧……反正我們待會會離開這裏，你先去房間換件衣服吧！有話等你回來再說。」
光輝正準備站起來離開她的身邊時……
「請問……你們……是來幫助我們的嗎？」
珍娜對著光輝的背如此說道。光輝轉頭一看，發現她用一種求助的眼神抬頭望著自己。
「……我剛剛說過，我們是為了保護你們而來的。不隻是你，我們一定也會讓你被帶走的母親安全脫困的……」
珍娜聽完這段話後，便露出淡淡的笑容。
「嗯，總之先換件可以外出的衣服吧，詳細情形待會再說。」
光輝又再如此催促一次之後，珍娜才點了點頭，正打算走出房間到走廊上時……她將身體轉向站在房間一角的露希並說：
「那個……剛剛真的很抱歉！我稍微亂了分寸……」
「沒關係。我剛才也不是很冷靜，我才要向你說聲抱歉。」
待珍娜小跑步離開房間後，目送她離去的兩人才開始向彼此報告結果。
「我不小心讓法爾逃掉了，就在我稍微閃神看向這裏的瞬間……我太大意了……沒想到會碰到『魔女』的幸存者，因為太久沒接觸相關資料，所以我都忘記『魔女』的特性了。」
「……特性？」
「因為『魔女』擁有獨具一格的特性，所以過去才會成為被獵殺的對象──你沒有上過爺爺有關『魔女』的課程嗎？」
「我隻學過巫術（witchcraft）中，植物觸媒術相關方麵的知識而已。」
「難怪……雖然號稱巫術，但『魔女』是否使用過此項魔術體係這點都讓人相當懷疑……因為她們根本就不需要此種技術。」
露希的話中似乎混雜著些微羨慕的成分。
「光輝，那些家夥和普通的魔術師不同，不需要吟詠咒文就能使用魔術。你應該也看到他沒有念出任何咒文，就飛上天空了吧？」
「嗯，好像是……」
光輝的腦中浮現出身體破冰束縛的法爾飄浮到空中的畫麵。
「吟詠咒文這個行為本身，是為了將在體內生成的魔力轉化成魔術這個『形式』。可是『魔女』體內的構造相當特殊，可以在dna序列中直接構成『形式』。我雖然不需要咒文就能在指尖釋放出小型火焰，但如果使用具有威力的魔術時，就一定需要念出咒文。在這點上她們就已經算是犯規，我再怎麽快也要花上兩秒時間吟詠咒語；可是這時侯對方就能以大型魔術連續進行攻擊。」
意思就是──魔術師如果是單發槍，而『魔女』則是左輪手槍或者全自動步槍。
「另外還有一點……就是因為這個特性，才讓法爾跑掉的。」
「……是什麽？」
「魔術師並非自身擁有魔力，而是將〈瑪那〉……在東方被稱做〈氣〉，魔術師就是將〈瑪那〉透過『魔力生成神經』生成魔力。這個你應該知道吧？」
「嗯，知道……」
「不過，『魔女』似乎一開始就擁有魔力。所以不論奪走多少〈瑪那〉，也隻能讓他喪失活動身體的力量，但還是能夠使用魔術──我真是太大意了，竟然連這些事情都忘得一幹二淨，而且……」
露希一邊說著，一邊就自顧自地漸漸開始興奮起來。
「你應該也發現法爾的魔力從中途就開始膨脹了吧？」
「嗯，法爾的眼睛一發出紫光，他的魔力就突然上升了。」
「沒錯……那也是證明他身為『魔女』最重要的證據，為了區別在學院的普通魔術師也擁有的『魔眼』（evil eyes），我們都稱之為『輝眼』（amethyst eyes）。『魔女』在平常會將自己過於醒目的魔力分散成碎片並加以隱藏──然後在構成魔術時，透過輝眼發出亮光的方式恢複原本的魔力。」
龐大的魔力加上細致的魔術，外加上可以將自己巧妙隱藏起來的外皮，光輝越聽越覺得『魔女』真是群誇張的家夥。這次是露希利用偷襲才能成功抓到他，但如果以正麵光明正大的對決，想必會大費工夫地進行一場苦戰。
「接下來，換我問你囉！」
露希嚴肅地看著光輝的眼睛。
「那時候，你到底……」
但露希卻欲言又止，然後隻是左右搖了搖頭。
「……我好像已經答應過你，今天不再過問了吧？」
一聽到她這句話，光輝的心中馬上了解她打算提出的問題──法爾憎恨地說出那些話時，為什麽自己如此自亂陣腳呢？
這個話題確實會和先前洗澡前的對話產生直接關聯──這麽說來，露希或許早已經猜到光輝在日本所發生的事情了吧……
露希止住自己最
想詢問的事情後，便開口問道：
「那麽，為什麽你無法救出蘇菲亞呢？」
這也算另一個最重要的問題──光輝便解除心中的防備並如此答道：
「被一具盔甲做成的『傀儡』出手幹涉了。」
「出手幹涉──隻是個『傀儡』而已，應該不足以成為你的對手吧？你將『傀儡』破壞掉後，卻讓車子逃出搜索範圍了嗎？」
光輝卻搖頭否認，露希則「怎麽回事？」地歪著頭詢問原因。
「我連那具『傀儡』都沒有破壞，就讓他逃走了。」
「…………什麽？」
在露希訝異的眼神注視下，光輝開始解釋：
「那家夥實在很麻煩，他的動作並不會很敏捷，可是防禦卻相當穩固。不管是物理攻擊還是魔術攻擊，都會被它的盔甲全部抵銷。」
「……所以你就眼睜睜地讓它跑掉嗎？」
光輝點了點頭，露希卻露出一種屋漏偏逢連夜雨似的表情，並歎了一口特大號的氣。
「沒辦法，我也想過在盔甲上刻上符文，但前提是我要能對它造成傷害啊！」
「你可以摸到『傀儡』的表麵吧？」
「嗯？可以啊……我確實碰過它……」
光輝想起掌心上的那道金屬感觸並點了點頭。
「那麽，你應該就可以將那具『傀儡』破壞掉吧？」
露希露出笑容，並將如何攻克那具盔甲的方法告訴光輝。光輝聽完之後，不禁對過於單純的答案蹬大眼睛。
「……我現在立刻就去把蘇非亞救回來。」
露希則對靠近破掉窗戶的光輝問道：
「你知道地點嗎？」
「嗯，隻要沿著『傀儡』的魔力，應該就……啊……」
光輝用一副傷透腦筋的表情看向露希的臉並說：
「找不到魔力殘渣……」
「嗯，對方應該也會使用不留下魔力進行移動的方法……」
正當兩人說到這裏的時候，珍娜已經回到房間，兩人便將視線轉到她身上。她穿著一件亮黃色並附有帽子的運動服，加上黑色迷你裙──這套衣服讓人感到一種時下年輕人的感覺。珍娜似乎從露希和光輝講話的氣氛中推測出他們正在商量事情的樣子，所以臉上露出一副不知如何是好的表情。
「那個……我換好衣服了。」
「好可愛的衣服喔……很適合你喔！」
「咦？謝、謝謝……」
露希似乎為了改變自己在珍娜心中的形象，便露出平穩的笑容如此說著：
「對了，我們應該還沒有做過自我介紹吧？我叫做露希.卡羅，這位是我的徒弟星之宮光輝……就像這家夥剛剛說的一樣，是你的大舅舅請我們過來保護你們的。」
「保護……為了保護我們不受剛剛那個人的攻擊嗎？」
聽完珍娜的問題後，露希便搖了搖頭。
「不是，剛剛我們正在追捕另一個家夥──我剛剛已經說過好幾遍了，我們正在追捕的並不是那個綁架犯，而是另一名殺人魔，隻是你們好像碰巧被那兩個人在同一天盯上了。」
「…………怎麽會這樣？」
珍娜的表情露出絕望的神情並且黯淡無光。
「放心，我們會保護你們的。」
「可是……媽媽她……」
「那點也請你放心……我們接下來會找出犯人的藏身處，並把她救回來。對吧，光輝？」
光輝看著珍娜，對她做出一副「交給我吧」的表情並點頭應和，接著馬上對露希說：
「可是要怎麽做？既沒有留下魔力殘渣，距離應該也已經超過三公裏了，所以沒辦法進行搜索……難道要用占星術嗎？」
「笨蛋，我才不會使用那種毫無根據的方法。如果我隻要觀測星相就能預知未來的話，就不用費這麽大力氣了。」
雖然露希的話一點都沒錯，可是對出生於陰陽師──自古以來，便以觀測星相占卜世間吉凶的陰陽師世家的光輝而言，這句話聽起來實在五味雜陳。
「綁架犯應該是鏈金術士，托勒瓦士家也是鏈金術世家……我不認為和這件案子毫無關聯，隻要調查一下蘇菲亞的交友關係，應該馬上就能查出來──不過在那之前……」
露希朝站在門口不知所措的珍娜看了一眼，並問道：
「最近你母親的身邊發生過什麽不對勁的事情嗎？」
「有……」
她的心中似乎有形跡可疑的人，所以珍娜當場做出回答。
「今天白天的時候，有一個男人前來拜訪媽媽，因為他們好像正在吵架，所以我就很好奇地站在旁邊偷聽，結果……那個……」
或許是他們的談話內容相當難以啟齒，所以珍娜麵紅耳赤地低下頭。
「……他好像……在逼媽媽……嫁……給他……」
「…………什麽？」
露希和光輝異口同聲地發出疑問。
「嫁給他……她的先生應該才剛過世吧？突然跟她求婚，她也不可能輕鬆點頭答應吧！？那家夥是白癡嗎！？」
或許是因為同樣身為女性，所以無法原諒這種行為的緣故，因此露希不禁激動地破口大罵。光輝雖然也有同感，可是……
「……真是受不了，為什麽男人都不會再體貼一點呢？」
「……可以請你說明一下為什麽要瞪我的原因嗎？」
光輝的太陽穴附近冒出一道冷汗並如此問道，但露希並不加回應地把頭撇開。
「所以，你從那個男人身上感覺到和剛剛綁架媽媽的家夥相同的魔力嗎？」
「……魔力？」
珍娜一邊複誦，並一邊歪著頭發出疑問。
「……原來如此，因為父母有一方是鏈金術士的緣故，所以我才認為你應該繼承了感應魔力的能力……」
「……對不起，我也不知道『鏈金術士』這個詞的意思，而且我也是第一次聽說那個叫做艾略特的人是我的大舅舅。」
蘇菲亞似乎完全沒向女兒提起──既然她都已經與娘家斷絕關係，此種舉動也是相當理所當然。
「沒關係，請你不要在意。大概就是那家夥做的好事，隻要有足以證明犯罪的證據，事情就好辦了，所以我才會這麽問你。」
「大概？怎麽那麽簡單就認定是他的所做所為呢？」
光輝認為露希已經掌握證據，所以試著如此發問。結果露希卻轉過頭，並用充滿自信的表情說道：
「那還用說，當然是靠女人的直覺啊！」
「……跟剛剛說的話好像有點矛盾喔？」
如果光輝沒聽錯，露希剛剛應該才說過『占星術一點都不可靠』之類的話，可是她卻相信『女人的直覺』這類更加充滿不確定要素的東西。
「你在說什麽呀？女人的直覺當然比那些邪門歪道的占星術還準吧！」
露希光明正大地向全世界的占星術士發出挑釁。
「算了，不要管占星術了──你知道前來拜訪的那個男人叫做什麽名字嗎？」
露希重新看向珍娜並如此提問。珍娜似乎拚命搜索記憶之線，但不久後卻搖頭說道：
「對不起……我記得媽媽曾經在父親的喪禮上介紹過他……可是當時我滿腦子都是父親過世的事情，所以完全沒有印象。」
「說得也是……那你記得他們是從什麽時候認識的嗎？」
「我記得……不過，隻知道他們好像從很久以前就認識……」
從很久以前就認識──有可能是同樣出身於鏈金術士世家的朋友，或者是曾經念過同一所學校的同學……露
希打算暫且先從念過同一所學校的可能性開始尋找線索。
「珍娜，你知不知道你媽媽在學生時代的相簿放在哪裏？」
「咦？應該放在這個房間的某個地方……」
露希用眼睛大略掃過一遍書架，可是並沒有發現類似的書背。
「光輝……」
在露希的話說完之前，光輝早就已經彈響指頭，命令精靈們開始對房間內部進行搜索，於是……
「……在衣櫃裏麵，和包包堆在一起。」
光輝用手指指出方向後，露希便將衣櫃打開，也發現他們正在尋找的東西。
「為什麽你知道東西放在那裏呢？」
珍娜如此發出疑問，光輝卻隻回答她「這是秘密」。露希將相簿拉出來並撥開灰塵查看封麵，似乎是國中時期的畢業紀念冊。
「光輝，你應該看過對方的臉吧？找找看有沒有那個人。」
接過相簿的光輝當場蹲下，並將相簿放在地板上逐頁翻閱。
一陣子之後，光輝便找到和他先前透過精靈看到的人極為相似的臉孔。
「……是他。」
雖然是二十多年前的相片，但他的長相似乎沒有太大變化，光輝指著一名擁有亞麻色頭發並且部分發絲微微翹起的少年。
露希伸長脖子瞄了一眼後，也讓珍娜觀看那張相片。
「白天見過的是這個人嗎？」
「嗯……確實是這個人。」
當珍娜點頭確認後，露希不由得用一副炫耀自己勝利的表情俯視光輝。
「……你幹麽啦？」
「你看，和那種老是猜錯的占星術相比，女人的直覺還比較準吧？」
「好啦……」
光輝聳了聳肩並點頭敷衍。露希的臉上則掛著笑容，並念出大頭照下麵的名字。
「嗯……蘭佛德……塔菲爾……？咦？好像在哪裏聽過……原來如此，原來他就是蘭佛德啊……」
「你知道他嗎？」
露希一邊看著少年的相片，一邊點了點頭。
「如果說托勒瓦士一族是專門製造魔導具的名門，那麽塔菲爾一族就是創造魔導生命體的專家。他們時常創造出厲害的魔導生命體，在學院中似乎也相當有名。」
「……原來如此。」
如果能創造出如此強力的『傀儡』，會出名也不奇怪。
「鏈金術師世家的人應該不會搬出自己的住家……嗯，我看看……這應該就是蘭佛德住的地方。」
露希從後麵登載所有學生的地址名冊中，找出蘭佛德家的住址。
「如果位在伊利{注7}的話，要從這裏往南……對了，書架上好像有本地圖集……」
露希將相簿推到光輝身上，並從書架上拿起地圖集。
「珍娜，可以跟你借這本地圖集嗎？」
「嗯……好的。」
在獲得珍娜的許可之前，露希早已用筆筒裏的紅筆在地圖上畫一個圈了，之後……
「……拿去吧！光輝，要加油喔！」
露希伴隨著滿麵笑容，並伸手將攤開的地圖集拿到光輝的麵前。
光輝的確想過留在這裏的最佳人選，他認為蘇菲亞被帶走一事是自己的責任，自己也很想和那具盔甲再打一場，所以對露希的決定並無怨言──隻是看到露希擺出一副「你自己去」的態度，讓他不禁有種無可奈何的感覺。
光輝的腦中一邊想著：『前陣子回日本時，好像也發生過這種事。』一邊收下地圖集。
「……好吧。」
當光輝一腳踩在窗框上，準備出發時……
「那個……」
後方突然傳來一道充滿不安的聲音，光輝轉過頭，便看見珍娜用一種求助的眼神望著自己並說：
「……求求你，一定要救出我媽媽！」
「嗯，包在我身上！」
光輝豎起姆指予以回應後，便將吹拂的風纏繞在身上，然後「咚」地踏了窗框一腳，並飛向布滿烏雲的夜空。
＊
光輝看著一望無際的平原並持續飛行二十幾分鍾後，終於在前方看見一座小鎮，應該就是伊利吧。
他降落在鎮中最高建築物的屋頂上，時間接近淩晨四點──因此點著燈的人家相當稀少，隻有街燈稀疏地綻放亮光。
光輝翻開地圖集並在指尖點燃小火苗，他現在的所在位置似乎是『伊利大教堂』。當他確定蘭佛德家所在的方向之後，便發出一道風……正如露希推測，對方果然設下一道隱蔽結界，但如果有『此物確實在此』的把握的話，結界也不過是淪為一層半透明的薄膜罷了。
光輝再次將風纏在身上並飛至空中，朝著蘭佛德的住處前進。
浮在空中的光輝俯視著結界上那層半透明的薄膜──內部占地甚廣的庭院中有一幢大型建築物，而在它的後麵則有兩幢小型建築物。
他開始緩緩下降，當他的腳一碰到半透明的薄膜時，薄膜便像水麵一般產生波紋，由於隱蔽結界和隔離結界不同，不用事先破壞就可以入侵其中。所以光輝繼續下降，並將身體沉入薄膜之中。
（蘇菲亞應該在……）
他再次將風送往各個角落進行調查，眼瞼上立刻浮現出蘇菲亞被關在牢房裏的模樣，可是那幅畫麵就像蒙上一層沙塵暴般模糊不清。
（……難道在地底嗎？）
光輝將視點從風之精靈切換成地之精靈，畫麵隨即變得相當清晰。他看見蘭佛德正位於右邊小建築物的地下三樓中，以愛憐不已的眼神在牢房前欣賞著蘇菲亞，以及緊緊跟隨在他身邊的那具盔甲。
光輝也看到其它形形色色的東西──一樓有一大群將小小的指尖對準門口，準備將入侵者射成蜂窩的『人工生命體』；通往地底各樓層的樓梯前則有各式各樣的『合成獸』──有些背上長著翅膀，有些有三顆頭，有些『合成獸』的尾巴則是蛇。每層各有十隻上下的『合成獸』聚在一起，他們正摩拳擦掌地等待著來自上方的入侵者。
（真不愧是創造魔導生命體的鏈金術師，還真多奇怪的東西……）
光輝的腳接觸到地麵，並站在研究所的門前──當光輝一打開這扇門，『人工生命體』應該就會以魔術向他集中射擊吧！
光輝毫無猶豫，就像進到朋友家一般輕鬆敞開敵營的大門。
＊
蘭佛德早已發現入侵者的蹤影，可是他仍然從容不迫地站在牢房外注視著毫無動靜的蘇菲亞。
應該是剛才那個在空中緊追不舍的金發少年吧？蘭佛德雖然對少年和蘇菲亞之間的關係毫無頭緒，但如果這名少年打算妨礙自己與蘇菲亞的感情的話，自己將會用盡全力消滅他。
光是衝破一樓『人工生命體』群的防線就已經是幾近於不可能，再加上後方嚴陣以待的『合成獸』。每隻『合成獸』都大約是兩公尺左右的大小──雖然隻和獅子差不多，但每隻都擁有一擊斃殺一頭大象的能力，可說是一群強力的軍隊。
因此，當他聽見後方傳來有人下樓的腳步聲時……
蘭佛德突然感到一種心髒急速凍結的錯覺。
他一開始以為這隻是幻聽，可是踩著石頭階梯的腳步聲在狹小的地下室裏發出巨大的回響，接著便傳來『合成獸』群的低吼聲──證明有人正在下樓。蘭佛德將原本緊盯蘇菲亞的視線移開，並膽顫心驚地回頭觀望。
他看到被油燈映得一片泛紅的走廊，以及走廊前方的階梯。
蘭佛德順著『合成獸』們的視線望去……
「…………」
他看見一雙穿著黑色牛仔褲的腳，接著這道人影緩緩地
現出上半身，直到對方下到樓梯間平台時──一頭金發立刻映入他的眼簾。對方毫發無傷，也不見絲毫疲憊，有如途中沒有遭遇任何阻礙似地，隻是單純地走下樓梯罷了。
一隻『合成獸』似乎早已等不及獵物下樓，便發出吼叫衝上階梯，不到一秒便衝到那名少年的麵前並露出它的利牙，並往獵物的頭部縱身一躍，打算直接咬碎他的頭。
就在少年的頭即將被吞噬的前一刻，它的身體突然被朝天噴出的火焰包覆，『合成獸』頓時變成一團火球並從階梯滾下，在地上翻滾一陣子之後便毫無動靜。
『合成獸』們一同發出咆哮，個個采取低姿勢衝向少年──但已經晚了一步，少年伸出的右手手掌裏瞬間噴出火球，並將野獸們陸續貫穿。
火球並沒有消失，而在階梯前化成一片火海，『合成獸』的臉不時浮出這麵紅色的海麵，並痛苦地發出臨死前的慘叫，然後便掉回海裏消失不見。
不久後，野獸們的慘叫漸漸平息，少年甩了一下右手後，便將手收回──剛剛在地上蔓延的火焰就像一場幻覺般消失無蹤，少年緩緩地走下階梯，並且無視於『合成獸』燒成木炭的身體，一臉悠哉地向前跨步。蘭佛德急忙後退，並且撞到背後的鐵欄杆。
「……安、安卓拉！」
先前毫無氣息地佇立於一旁的黑色盔甲，有如保護主人似地擋在麵前。
「殺掉那個家夥！」
安卓拉一口氣將劍拔出，劃出一條殘像衝向光輝，並用力揮下高舉過頭的劍身。光輝倒退一步躲過斬擊，並用犀利的眼神瞪著盔甲。
「物理攻擊和魔術對這家夥是沒有任何效果的！他是不死不滅的魔導生命體！你就帶著找不到任何攻擊方法的絕望死去吧！」
雖然蘭佛德特地在旁邊將安卓拉的情報大聲嚷嚷，不過光輝早就知道了──包括如何破解它的方法。
光輝決定馬上執行露希所教的方法。
他伸出左手食指，並用一條細細的風割開指尖。
從手指上不甚深的傷口流出紅色的血，不久後使聚成一顆小球。
盔甲再次衝向光輝，光輝則像彈簧一般往旁邊一跳，並向側麵牢房的鐵欄杆一蹴，閃身繞進盔甲的背後。
「吾，在此刻下北歐諸神所創符文……」
他將食指接上盔甲的背，並垂直往下拉出一條線，盔甲便被鮮血刺出一條紅色的縱線。光輝持續閃避盔甲的斬擊，隻要指尖聚集足夠的鮮血，便繞到背後劃下紅線。
「刻劃者，為第十八號符文……」
他在垂直劃下的那條線的上端，再朝右下劃下一撇。
「其名為『berkano』……」
從往右下劃出的那條線結尾，再往左下劃出一條線至縱線中央。
「所選之意為解放……」
再從縱線的中央往右下劃出一撇。
「所期盼的幻想為『詛咒之解放』……」
再從第二條往右下劃的線結尾，朝左下劃出一條線直達縱線下端。
盔甲的背上被劃上一個棱棱角角，類似『b』的紅色文字。光輝確定自己畫得沒錯後，便向後跳了一大步，拉開與盔甲間的距離。
當盔甲轉過身，仍然毫無顧慮地瞬間拉近距離……可是，已經不需要閃躲了。
「……『berkano』」
光輝隻對當頭劈下一劍的敵人發出這一個字。盔甲背後的文字立刻發出紅光，盔甲也於同一時間發出陣陣黑光，而劍身便停在光輝的脖子數公分前。
「安、安卓拉……？」
蘭佛德以顫抖的眼神注視著一動也不動的盔甲。
光輝走過站著不動的盔甲，並靠近蘭佛德的身邊，蘭佛德則是「噫」地發出慘叫。
「你如果是魔術師，應該知道什麽是符文吧？」
符文是一種從被刻劃文字的對象身上汲取〈瑪那〉並生成魔力，和名為言靈的咒術具有相同效果的刻印魔術。由於文字本身便會產生魔力，所以身上沒有魔力的光輝也能夠加以使用──算是他少數能用的魔術之一。
「而且我現在才知道──原來隻要用血劃上文字，效果就等同於將文字刻劃上去。」
光輝走到將背靠在鐵欄杆上的蘭佛德身旁並停下腳步，他看見門上的鎖後，便把視線移到蘭佛德身上。
「我讓你選擇要不要自己將這扇門打開，如果不要的話……」
一說到這裏，光輝便閉上嘴巴。他發現對方有如精神錯亂一般，在嘴裏反覆低聲呢喃：
「她對我而言是不可或缺的……搶走不可或缺的東西有什麽不對……她對我而言是不可或缺的……搶走不可或缺的東西有什麽不對……她對我而言是不可或缺的……搶走不可或缺的東西有什麽不對……」
「吵死了！」
光輝反手一拳打在蘭佛德的太陽穴上，蘭佛德立刻倒在地上昏了過去。光輝低頭看著一動也不動的蘭佛德，便毫不留情地批評道：
「自己需要就可以用搶的嗎？這樣的話，我這裏也有人需要她，所以我就不客氣地將她搶走囉！」
光輝重新轉向鐵欄杆，並用集滿〈氣〉的腳使勁一踢──這一腳就將鎖整個踹開，鐵門也應聲敞開。
光輝走到倒在地上的蘇菲亞身旁，並搖晃她的身體。
「嗯……嗯……」
蘇菲亞發出微弱的聲音並且扭動身體。
「請起來……蘇菲亞小姐。」
蘇菲亞慢慢睜開眼睛並精神不濟地撐起上半身，她那褐色的眼睛仿佛無法聚焦似地一片朦朧，但當她漸漸看清周遭的景象時……
「…………！？」
她似乎回想起一切似地用雙手緊緊抱住身體保護自己，將視線投向光輝並且帶著明顯的警戒之意往後退。
「是、是你把我帶到這裏來的嗎！？」
「…………什麽？」
光輝對蘇菲亞的無禮舉動感到相當失望。
「不，我是而來保護你和貴千金的保鏢……艾略特幾天前沒跟你聯絡嗎？」
「嗯……他的確有跟我聯絡……原來如此……對不起，我不明來由就……」
蘇非亞立刻低頭賠罪──她很有禮貌，不禁讓人懷疑她是那位傲慢男的親妹妹。
「請問……這裏是那個殺人凶手的基地嗎？」
「不……這裏是癱在地上的那家夥的住處。」
光輝便以眼神示意。當蘇菲亞一看到倒在地上的男人時，當場發出驚呼。
「…………蘭佛德！？」
「嗯……真是一個神奇的偶然，法爾和他的犯案時間好像剛好在同一時間發生。」
「……這是怎麽一回事？難道是因為早上那件事嗎？」
「好像是這樣……他大概是被你甩了之後情緒失控，才會犯下這個罪行……」
蘇非亞立刻檢查自己身上穿的衣服是否淩亂，接著便「呼」地鬆了一口氣──看來自己並沒有遭到性侵害。
「好了，我們早點回家去吧……貴千金也在等你呢！」
光輝站起來後，蘇菲亞才突然回神似地抬頭望向他。
「…………珍娜還好吧！？」
「是的，她現在正在家裏受到師父的保護。」
「……那就好。」
蘇菲亞安心地鬆了一口氣之後，便馬上站起身。當她跟著光輝走出牢房時，她若有所思似地蹲在臥地不起的蘭佛德麵前，光輝停下腳步並以一臉狐疑的表情轉頭看著她。
她對已經昏過去的蘭佛德低頭呢喃：
「白天對你說出那麽過分的話，真的很對不起……但是，