「我回來了，杏樹在不在家……哇好痛！」
聽到玄關開門聲和姊姊果林的聲音，杏樹合上打開的書。姊姊話講到最後變成慘叫，大概是又撞到什麽地方了吧。
無奈歎氣後起身，靜靜地打開起居室的門走到玄關大廳。不出所料，果林跌坐在地，雙手按著右腳腳尖淚眼汪汪。好像是想換拖鞋的時候，腳撞到了某處。
「你在家呀……」
「你真是個一回家就吵死了的人呀。你到底住在這房子幾年了？牆壁哪裏突出或是柱子在哪裏這種小事要好好掌握住呀，蠢蛋。」
回答的並不是杏樹。而是抱著胳臂的男孩模樣的人偶，布奇小弟。由於他體內封有連續殺人魔的靈魂，膽小的果林對這個人偶似乎很沒輒。
「哇，大蒜味！不準過來，大蒜味會沾染到杏樹的洋裝的！」
「咦！」
果林後退幾步。拉起一撮剪成層次鮑伯頭的頭發到臉前，聞了聞味道。頭發和皮膚飄散出來的微弱大蒜味，普通人應該是無法辨別的吧。不過騙不了吸血鬼十分敏銳的嗅覺。
杏樹沉默地望著姊姊。
「我、我去衝澡！」
可能是受不了壓迫感，果林發出有如慘叫的聲音擠過杏樹身邊，沿著走廊跑了。剛撞到的腳尖大概還很痛，出現有如跳躍的奇怪腳步。
杏樹轉身回到起居室。對著裏麵說道：
「姊姊去洗澡了。」
「那麽我們趁現在先來收拾這倜吧。」
回答她的是坐在沙發上的母親凱蓮拉。桌上堆著多達十本以上，皮革封麵配上燙金文字標題的古老西洋書。
雖然說要收拾，但凱蓮拉卻連根手指也沒動。
「亨利。」
坐著喊丈夫的名字，抬了抬下巴示意。
「把這些拿去地下的書庫，動作不快點的話果林就要到起居室來了喔。對了，我有點口渴，你收拾完畢後能拿點涼血過來嗎？」
「知道了。我馬上準備，你等一下。」
留有黑色胡子，身高超過一百九十公分的身材，亨利給人的第一印象是個表情恐怖的紳士，但是聽到凱蓮拉的命令就如同訓練有素的小狗一樣服從，一個人抱著沉重的書籍走出起居室。不過正統吸血鬼和人類的腕力，差別就像是大人和幼稚園小孩。搬運十幾本西洋書，對亨利而雷大概連拿個便當盒的程度都不到吧。
杏樹把手擱在凱蓮拉坐著沙發的椅背，看了看母親的臉。
「爸爸和媽媽，你們兩個又在查家裏的古書了。對於姊姊的情況，有沒有什麽對策？」
「嗯？哦……這個，嘛。」
凱蓮拉回答得很模糊。鐵定是沒有什麽稱心如意的結果。杏樹低聲說道：
「增血鬼……除了增血以外，姊姊徹頭徹尾都跟人類沒兩樣。曬太陽沒事，怕黑，視力和嗅覺都隻有人類的程度，甚至連消除晈過的人類的記憶都沒辦法。」
「沒錯。現在杏樹你可以在白天保護她，可是等到你的吸血鬼本能蘇醒沒辦法白天在外走動之後，可怎麽辦呀……」
凱蓮拉說到一半就不再說下去，對著杏樹搖搖頭。
「杏樹你不用放在心上。就是因為這樣，我才拉攏雨水小弟過來的。我不能老是硬要你做這種麻煩事。」
「可是這樣下去，姊姊真的會獨自被留在白晝的世界裏。」
就是因為考慮到這一點，才打出泄漏果林真實身分給雨水健太這步大膽的險棋——杏樹想起姊姊那個同學的長相。現在健太好好地保守秘密，幫忙不讓其他人識破果林的真實身分。可是也有無法如意進展的事情。
「孩子的媽，我拿來了喔，新鮮的謊言涼血。」
父親亨利開門進來，捧著的銀盤上麵放著裝有瓶子和加入冰塊的保冷器，以及紅酒酒杯。瓶子的內容物一看像紅酒，其實卻是父親為了母親收集的皿液。母親喜歡有謊言滋味的血液。
「杯子也徹底冰過了。雖然直接從人類的脖子吸取溫熱的血液也不錯，不過夏天喝冰的最好。」
凱蓮拉微笑著把亨利倒入血液的玻璃杯送到嘴邊。但是，才喝入一口，眉頭立刻深鎖。隨即把剛喝入嘴裏的液體吐到地上。
「啊，我好不容易才收集到的……」
「亨利！你認為說謊騙雙親要去補習班結果跑去聯誼跑去玩樂的高中生的血，這種有如粗糙點心的謊言滋味血液，會合我的胃口嗎？」
「可是好的血很難找得到呀……哇！我、我知道了啦，對不起！非常抱歉，請你原諒我！下次我一定會收集嚴肅莊重味道濃烈的血回來的！」
斜眼看了看正遭受母親痛打的父親後，杏樹離開了起居室。因為雙親是自有一套示愛模式的恩愛夫妻，所以身為孩子的自己沒有必要插嘴多說什麽。
抱著布奇小弟走到走廊，後方有輕巧的拖鞋聲和香皂味道追了上來。是果林。換好衣服，潮濕的頭發散發著光澤。
「杏樹，這樣呢？我還有大蒜味嗎？」
「已經沒問題了。可是我們最好不要去起居室，現在媽媽正在斥責爸爸，因為爸爸收集的血味道不好，媽媽很生氣。」
「這、這樣呀。哥哥呢？」
「他沒回來。應該是暫時在女人那邊過夜吧。」
「怎麽又來了……」
「對了，你傳簡訊說有事情要商量，是什麽事？」
「啊！我問你喔杏樹，你認識木島先生嗎？」
「木島？」
「我想想看喔，那個人全名叫做木島秀實，在千葉國小幫受傷的老師代課，他說他是四年級的導師。」
「哦，這樣說我就知道了。」
想起矮個子大眼睛皮膚黝黑的短期代課老師，杏樹點了點頭。負責的年級不同，自己又常常沒上學，而且學生很多人都叫那個老師「阿秀」或是「阿秀老師」，即使聽到對方姓氏也不知道是哪位。
「可是為什麽姊姊你會認識他？」
「我會告訴你的，所以要不要去你的……不，還是到我房間來吧，嗯？」
果林並不想進入杏樹那個塞滿跟布奇小弟一樣有問題的人偶的房間，露出笑容請求妹妹。杏樹也沒有什麽拒絕的理由。進入果林的房間，一同並肩在床鋪坐下後，杏樹催促道：
「那個老師做了什麽事情是嗎？」
「嗯。昨天，我在電車上碰到了色狼……是木島先生救了我。他說他曾經看過你跟我走在一起，以為我們兩個是朋友。我更正說我們是姊妹之後，他馬上擔心地告訴我杏樹看起來好像被班上的女生孤立，該不會是遭到霸淩了吧。」
雖然沒受到霸淩，不過跟班上女生不親是事實。木島秀實明明不是杏樹的班導師，卻觀察入微。
「嗬。」
不曉得把杏樹的輕輕一笑誤會成什麽，果林低下頭去，用手帕擦去額頭的汗珠，開口說道：
「他拜托我說杏樹有煩惱的話，希望我可以跟杏樹好好談談。」
「你？跟杏樹談談？」
苛薄反問果林的，是杏樹腿上抱著的人偶布奇小弟。
「不是我說的，是木島先生這麽說的！」
果林漲紅臉頰揮動雙手。看樣子她似乎也很清楚，自家姊妹的立場完全跟一般人相反。
「你用不著擔心我會被人霸淩。雖然我沒有女生的朋友，不過我並不因此感到困擾……你要跟我商量的就是這個嗎？」
「不、不是的……我想問你的是，既然待的年級不同，那你應該也對木島先生不太熟吧？」
停止揮動雙手的果林，似乎是感到難為情，這次反過來是縮著肩膀低著頭。
杏樹心想這是怎麽回事。仔細思考，如果是果林問她在班上有沒有受到霸淩，就和果林在簡訊中使用的「商量」這個詞匯十分不搭調。
「他還跟你說了什麽？要你注意我常常沒上學？」
「他沒這麽說。他在擔心你可能對陽光過敏，我認為他是個視切又善良的人，他還為了我狠狠斥責色狼……隻不過，他散發出「不幸」的氣息，隻要待在他身邊我就會增血。雖然平常隻有細微的一點點，可是隻要看到黑色長衣服就會變得非常強烈。」
「黑色衣服？」
「他好像對黑色長大衣和黑色鬥篷有不愉快的回憶，不過本人說記不清楚了。杏樹我問你喔，有沒有可能是……木島先生以前曾經遭吸血鬼襲擊，雖然當時的記憶被消除了，可是恐懼卻始終跟他的不幸有關？你的看法呢？」
「……你會不會想太多了？」
「因為黑色鬥篷就是爸爸外出時的打扮。」
「冬天不是到處都看得到黑色長大衣這種東西嗎？」布奇小弟說。
「話、話是沒錯……因為他還提到，他消失的記憶跟血腥味有關。」
布奇小弟的吐嘈再度讓果林垂頭喪氣。
杏樹也認為把秀實的「不幸」跟吸血鬼扯上關係這種擔心太操之過急了。這並不是她們在這裏討論就會知道真相的事。
可是果林為什麽會了解秀實到這麽詳細呢？
「姊姊，昨天你隻在電車上跟他說話，就談到這麽深入了？」
「這個嘛……今天木島先生湊巧到茱莉安去了。他看到穿黑色鬥篷的角色扮演的客人，馬上就頭痛起來。結果就提到了這些事……」
「你應該沒有被老師發現你也是吸血鬼吧。就別理他了吧？因為你隻要不靠近他就不用擔心會增血。」
杏樹一說完，果林就整張臉冒汗大叫：
「來不及了！我已經答應他明天要一起去玩了！」
杏樹目瞪口呆。害怕男性的靦腆姊姊，為什麽會做出這種事情呢。
一麵以手帕擦拭額頭和脖子，果林一麵主動開始解釋。
「他說他有八月底就要過期的入場券，椎之木天空樂園的。因為我替頭痛的他感到擔心，他想邀請我當作謝禮……就在我們聊了很多事情的時候，不知道為什麽就變成決定要去了。」
「唉。」
想到果林那因為社交恐懼症一有事情就舌頭麻痹的個性，以及呈現對照般地木島秀實口若懸河的關西腔，杏樹也不禁同意事情極有可能那樣發展。
（即使如此，木島老師為什麽要找姊姊去？九月就要離職了，應該會不太想跟學生的家人扯上關係吧。不過任誰都會擔心身體不好的人呀。就算不找姊姊去，他那種開朗的個性應該還有一大票朋友才對吧。）
杏樹認為邀請對方和自己單獨出遊的情況有兩種。一種是隻當對方是普通朋友，另一種就是反過來，對對方抱持著超越友情的好感。
（如果是前者那就沒問題，如果是後者……）
對晚熟的姊姊來說，這應該會變成負擔過重吧。
「我認為木島老師不是個壞人，可是姊姊你……」
差點就要說出雨水健太這個名字，杏樹還是閉口不提了。因為另一個念頭閃過腦海。
（對了。如果找到另一個能擔任白天掩護姊姊的人選，不曉得雨水健太會怎麽樣？）
迅速整理思緒。
幾天前，由於增血到了極限而失去理智的果林，想要咬住健太把血注入健太體內。可是就在牙齒要碰到喉嚨的時候果林察覺到對方是健太，趕緊停止咬噬，自己噴出鼻血倒地。
盡管照顧昏倒果林的人是健太，可是真紅家期待健太負責的任務並非如此。
（姊姊咬不下去雨水健太的話……白天的掩護就會不夠完善。）
萬一果林在白天增血，有三個處理辦法。
要嘛是咬住健太送血給他，要嘛是咬住健太以外毫無關係的任何人，不然就隻有誰也不咬自己噴鼻血失去意識。
鼻血會讓姊姊的身體情況變得很糟，並非是個令人喜歡的好選項。然而果林又沒有消除人類記憶的能力，所以要是果林咬了毫無關係的人，可就沒辦法蒙混過去了。最好的辦法，就是去咬知道果林真實身分是增血鬼的健太。
然而，關鍵的當事人果林卻咬不下去健太。
（姊姊太在乎雨水健太了。）
因為心理層麵的抗拒感強烈到不顧想要咬人這種本能，即使說明優缺點應該也是沒用的吧。下次再發生同樣的事情，恐怕果林還是咬不了健太。
（姊姊已經喜歡雨水健太到不希望因為咬噬而被討厭，導致潛意識中產生恐懼了？）
到底是怎麽回事。從果林的個性來看，杏樹不認為她和雨水健太馬上就會有所進展。因此現在這種半吊子的狀態大概會持續很久。
危機對於大幅啟動的戀慕之情是不可或缺的。
（隻要出現某個喜歡雨水健太的女孩，姊姊或許也會變得積極……可是有利的條件總是搭不攏。）
退一步的方案，就是讓雨水健太行動。幸好現在可用的原料正好冒出來。
（木島秀實……雖然我不知道他中意姊姊哪裏，但就在學校所見的部分來說印象還不錯，眾人對他的評價是開朗又容易親近，表裏如一……奇怪？感覺好像有聽說過，以前有人在做什麽惡作劇的時候，他好像變了一個人似地大發雷霆。到底是什麽情況呢？）
想不起來。算了，應該是不重要到容易忘記的小事情吧。總之，現在以一個擔任掩護工作的候補來說，木島秀實找不到缺點。
（就先來測試他看看好了。）
得出結論的杏樹露出微笑。
「木島老師好像很喜歡熱鬧，所以找人去玩就隻是單純的出遊，應該沒有什麽其他的想法吧？」
說出口的話語和一開始預期的有所不同，但果林當然不知道這回事。
「可是，跟木島先生兩個人單獨去遊樂園，感覺就像是……是在約……約會。」
連說出約會這詞匯都感到難為情，果林連耳朵都紅了低下頭去。布奇小弟開口想要發言，杏樹迅速抓住他的下顎往上扭，自己回答道：
「你想太多了。木島老師看來就像是在實踐『不曉得能否交到一百個朋友』這種想法的人。」
「你這麽認為嗎？」
「隻是單純出去玩用不著放在心上呀。你呀，太過神經質了。還是說你要還人情給雨水健太？」
「才不是！雨水同學隻是普通朋友！」
杏樹裝模作樣地挪開身體，離開不單是喊叫甚至還雙手雙腳胡亂舞動的果林身旁。回神以後，果林用手搗住自己的嘴巴。
「姊姊，請你不要在我耳邊慘叫。總之要是你不願意去，現在就可以打電話去拒絕他呀？說你討厭兩個人出去玩像是要去約會。」
「這種失禮的話我不可能說得出口，他人那麽好。」
杏樹安靜地輕輕聳肩。可能是這動作讓果林下定決心，果林搖晃光潤的黑發用力點頭。
「嗯，木島先生一定是想交朋友才找我去的，是我想太多了……杏樹，謝謝你。」
「不客氣。那我就先回房間去了。」
抱著嘴巴被抓住被迫陷入沉默的布奇小弟，杏樹走出姊姊的房間。等到回到自己房間關上門之後才鬆手。
「杏樹你真過分！很痛噯！」
「你想說多餘的事情吧。」
杏樹平靜地責備大嘴一開一合抗議的布奇小弟，把它放在床上。
「你是不是打算說這就是約會呀之類的話
嘲弄姊姊？」
「因為怎麽看就是約會沒錯呀！還是說杏樹你是真的認為對方隻是想當普通朋友才提出邀約？」
「當然不是。可是我希望你不要嘲弄姊姊。」
「為什麽？」
纖細的手指把側邊的頭發往上攏，杏樹淺淺一笑。
「木島秀實好像隻有簡單地說一起出去玩，並沒有提到約會這種詞匯。如果他是特意這麽做的話，那麽這做法還真有效。姊姊認為隻是單純去玩，沒有深入思考就答應對方。所以等到她發覺其實就是約會的時候，就會躊躇不前了。」
「你在打什麽主意？」
「總而言之我認為測試別人也不錯。姊姊咬不下去的話，那我根本不知道向雨水健太坦白她真實身分的意義何在。我必須動搖他的內心，讓他產生為了姊姊赴湯蹈火在所不惜的心情。」
「哦，所以你才要安排出現一個情敵？可是萬一果林因此而改變心意愛上別人怎麽辦？那家夥跟雨水相比看樣子態度非常積極，不是嗎？」
「那樣的話就會有好處呀……你好好想想看。」
杏樹微笑，用手指輕觸碰布奇小弟的額頭。
「姊姊應該有點傻傻的吧。」
「不是有點，是非常傻才對吧？」
「這種性格的姊姊萬一發生致命失誤——也就是在家人動彈不得的時段捅了簍子的時候，你認為雨水健太可以掩護到什麽程度？他隻有高中一年級呀。假設姊姊被卷入要上警局的事情……未成年的雨水健太就算在旁說好話也派不上用場。因為警方會要求成年人領回。」
「原來如此。那個叫木島的家夥已經是社會人士，而且還是教師這種可靠的職業。應該很得世人的信賴吧。」
「沒錯……說不定他會成為出乎意料可靠的夥伴。如果木島秀實喜歡姊姊，應該就會竭盡所能保護姊姊吧。他會在意我是不是受到霸淩，個性不錯也很機靈吧？所以我們就再觀察一下。布奇小弟，你聽好了，這件事情上請你不要嘲弄姊姊。」
「雨水健太過後要測試木島……你想把你姊的真實身分告訴他嗎？」
「現在說這個還太早。等我稍微檢查過他對姊姊的態度如何再說。」
杏樹嘴角微微上揚露出微笑。石榴石色的眼眸，浮現出冷靜沉著的光芒。
這麽做是會在健太和果林之間引發效應呢，或者甚至是連情勢本身都會轉向，連杏樹都不知道。
健太和秀實她都不喜歡，最重要的，就是果林的心情和人身安全。
「店長辛苦了。我先下班了。」
確認牆上的時鍾過了九點半，健太向菜莉安的店長打招呼。
「啊，辛苦了。明天也要麻煩你了。」
「不客氣，那我先走羅。」
換回便服之前在員工休息室喝了一杯冷水器供應的麥茶。雖然是走夜路不過秋老虎還是很熱的，要是不先補充水分可是會撐不下去。回家之後再喝水的話，就會多花水費。
看了一眼牆上的班表。明天和後天隻有上午要來茱莉安上班，下午則是預定要去搬家公司打工。真紅果林的欄位是空白的，明天好像休假。
白天見過的景象掠過健太的腦海。
對方大概是大學生吧，關西口音的矮個子青年，露出開朗笑容和他交談的果林——那並非表麵功夫的應酬笑容，而是發自內心的。
縱使果林的好友時任麻希，以前曾經對健太說過「果林對男生沒有兔疫力」——
（真紅那個人，不是有男性朋友嗎？他們開心地聊了很久……不，我沒有在意他們聊天，真紅想跟誰聊天都行。）
健太這麽對自己說。
不在意，也沒想要在意。
一開始他對在櫃台聊天的兩個人說話，是因為有空位得帶客人就座，隻是出於純粹的服務業從業人員的想法。絕對沒有潛意識內妒火中燒這回事，不可能會有的。
所以才會讓果林去點餐，即使他們兩個人聊了很久也裝作沒看見。雖然處在同一家餐廳內多少會瞧見，但那是沒辦法的。
（真紅笑得真快樂……）
想起果林愉快的笑容，不知道為什麽就歎氣的同時，門開了。走進來的是負責在廚房洗碗的金田。
「哎呀，雨水同學剛下班嗎？麻煩也給我一杯茶。」
「好的，請用。」
「謝啦。親切的男人可是會飛黃騰達的喔。」
在沙發坐下喝了茶之後，金田肥重的臉頰浮現別有涵義的笑，看著健太。
「我說呀，你應該看到今天的那個客人了吧？這樣好嗎？」
「這樣好嗎……這什麽意思？」
健太不太喜歡金田。因為金田不但毫不掩飾想要偷懶的態度，又很會馬上就說別人的壞話。先前金田看到健太和母親一同自澡堂返家，第二天就到處散播健太「正在跟年紀大的女人同居」的謠言。雖然更正過那是母親眾人也相信了得以澄清，不過從那以後，金田就成了「可以的話根本不想接近的人類」清單的第一名。
然而要是對方主動接近那也就莫可奈何了。
「別裝傻了啦。白天不是有個接近真紅小妹的男人嗎？就是那個皮膚黑黑個子矮矮，滿有男子氣慨的人。」
想起自己直到剛才都還在思考的青年的事情，健太大吃一驚。可能是滿意他這樣的反應，金田假惺惺地壓低聲音說道：
「你可以不關心嗎？那種騙徒在接近真紅小妹呀。」
「為什麽要跟我說這種事……」
「因為你們不是男女朋友嗎？我看就知道了。」
「才、才不是呢！我跟真紅隻是普通朋友……」
死命否定之後才發覺到不對勁。
「金田哥，你是不是知道什麽內幕？」
要不然應該不會說別人是騙子吧。
「哎呀真討厭。你是怎麽識破的？我呀，不太喜歡說三道四，不過要是真紅小妹遭人玩弄感情那可就不妙了呀。」
「怎麽回事？」
「真拿你沒辦法。你知道我討厭說別人閑話吧？不過既然你都問我了……白天的那個客人叫做木島，以前在我侄女就讀的學校工作過。」
「那麽，他是個老師羅？」
「沒錯。我侄女念的是光華苑學院的小學部。你聽過吧？那可是私立的幹金小姐學校。我去年去參觀他們的運動會，所以認得那個老師。聽說他熱心又開朗，很受小孩歡迎。我記得好像是去年秋天吧？他突然就被炒魷魚了。」
「為什麽呢……」
「因為他在搞、外、遇。」
明明沒必要卻壓低聲音，金田豎起單手的小指。
「好像是他跟學生母親搞外遇的事情曝光了。」
「什麽？」
「一副娃娃臉的樣子沒想到跟女人勾搭的速度那麽快。不對，或許正因為他長那樣才會如此。一看就知道是騙子的話，女人就會格外當心。根據我妹妹的說法，當時謠言滿天飛鬧得天翻地覆。有說他搞外遇的對象不隻一、兩個，還有說他威脅學生要是不聽命於他，在班上就會遭受到霸淩硬是要在學校亂來等等。」
「那、那不是比性騷擾還要嚴重嗎！」
「都是傳聞啦，傳聞。不知道到底有多少是真的。不過俗話說無風不起浪，應該提醒真紅小妹注意一下比較好吧？好了，我要回去工作了……嘿咻。」
「你不是要下班了？」
「我隻是口渴來休息一下。現在客人很少，我們就放輕鬆一點吧。」
金田搖晃著肥厚的身軀起身，把喝完的杯子交給健太走出房間。但是，健太沒有心情對他說「自
己用的自己洗」。都是剛才聽聞的事情害的。
健太的母親就是因為長期遭受上司性騷擾才換工作的。母親辛苦的身影和果林重疊在一起。倘若那個叫做木島的男人跟那些惹母親討厭的人是同類，自己就不能坐視不管。可是——
（我要出麵告訴真紅這件事情嗎？）
明明不知道他們兩個人是什麽關係，就說「那個男人好像是騙子你要小心點」這種話，簡直就像是因為嫉妒他們很要好而故意搬弄是非——想到這裏，健太不禁驚慌失措猛抓短短的頭發。
（嫉妒……這是怎樣？才沒有這回事。我跟真紅隻是普通朋友跟同班同學而已。真紅想跟誰交往，我根本沒有立場說三道四。如果有明確的證據證明對方是壞人就另當別論……）
健太心想還是先觀察情況好了。
一邊走在秋老虎發威過後的柏油路上，健太一邊無意識地歎氣了好幾次。即使下定決心，卻不曉得為什麽心情還是不舒暢。果林跟那個名叫木島的青年說話的樣子牢牢烙印在腦海中。
（她看起來真的很開心……非常放鬆的樣子，笑咪咪的。）
仔細一想，自己最近才終於能看見果林由衷的笑容。以前果林為了不讓人知道增血鬼的真實身分而不自然地躲避他，跟覺得可疑想要弄清楚情況的他成了惡性循環。即使是現在，果林太靠近他的話還是會受增血之苦，所以他都和果林保持一定的距離。
（跟我在一起真紅就必須隨時擔心是否會增血，根本無法放鬆心情。這麽說起來，我好像總是看到她哭泣、害怕、焦急的表情。她的笑容，我想想看，我看過一次、兩次……咦？隻有兩次！）
心情沮喪。
不久之前，由於增血而失去判斷力的果林想要咬健太，結果沒有咬下去而噴出鼻血的那一天——那個時候，健太拉住想要逃走的果林，怒斥「馬上逃走不能采取好好對話的態度更讓人討厭」。但是站在果林的角度來看，或許逃離健太會比較輕鬆。
（與其過後才跟真紅說不要逃走，不如那個時候讓她晈還好得多。雖然會忍不住反射性地抵抗……不過真紅還是逃走了……）
邊想邊走。
「健太？健太！你要去哪裏？」
「咦……」
聽到有人喊才發現自己明明已經回到公寓麵前，卻心不在焉沒停下腳步繼續前進。出來收衣服看到健太的母親，憂心地望著兒子。
「這樣不行……數學作業還有沒寫完的。繼續想的話，一不留神就要走過頭了。」
健太不好意思地抓了抓頭發，向右轉。
（別想了別想了！真紅跟誰開心聊天，跟我一點關係都沒有。）
一麵對自己這麽說，健太一麵推開柵欄的門進入公寓的院子。後方，門關上的厚重金屬聲拖著長長的尾音。
五鬥櫃上的電話響起。木島秀實的視線從電視的體育新聞移開，拿起話筒。
「喂，您好……原來是美花姊呀。」
是住在大阪的姊姊。秀實發出明顯是無精打采的聲音。
「怎樣啦？你是在等誰的電話嗎？」
「沒這回事……我也是個笨蛋呀，」
盡管彼此交換了手機號碼，可是他還沒有告訴果林家裏的電話號碼。
（要是她打電話來說「我好期待明天出去玩」就好了……忍不住就會這樣想，這可怎麽辦呀。）
苦笑著的秀實的耳邊，聽見話筒的另一邊傳來的嚴厲更正。
「你才不是咧。你不是普通的笨蛋，你是超級大笨蛋。」
「美花姊，你打電話來是為了要挖苦我嗎？」
「當然不是呀，因為我想你應該找到新工作了。」
「嗯……今天我去私立學校麵試。雖然還沒正式決定，不過應該會通過。」
「又是私立的？不會有問題吧？」
姊姊的聲音帶著憂慮。
「如果發生什麽糾紛，最後被迫辭職的就是你這個臨時約雇的人員。就算出問題的是家長也一樣。隻會解雇基層教師討那些捐錢家長開心的做法，以學校來說還真是輕鬆。」
「我知道。但是我的情況不是能挑剔要在私立還是公立學校上班。」
「要是已經談妥，這次你千萬不要過度熱心家庭訪問太多次。我的朋友說你擁有的孩子般氣質很容易激起母性本能。你這種人很容易惹比你年紀還大的女人注意，一定要小心。」
「拜托你別說這種話，聽起來真恐怖。美花姊應該知道吧，我喜歡的是年紀比我小，乖巧溫柔的女孩。」
一說完，真紅果林的身影就在腦海中浮現。
（……她真可愛。）
她對犯頭痛的秀實詢問「你沒事吧？」，一臉擔心。圓臉上的大眼睛水汪汪的，略微不安地眨著。
（最棒的女孩子果然還是溫柔型的呀。馬上就臉紅的更加可愛，有種天真無邪的感覺……嗯，明天該怎麽進行呢。先去搭雲霄飛車或開小型賽車之類，心情就會因為速度大為放鬆。她應該不會因為這些惡心想吐吧？）
一思考起來，尖銳的聲音立刻敲擊耳膜。
「阿秀！喂阿秀！不要悶不吭聲！你一定正因為在想什麽而傻笑吧？我太了解你了。」
「好啦！我、我才沒有想什麽啦。」
「是在想女生的事情吧？」
「沒有啦沒有啦，絕對沒有這回事。」
「你要是在逞口舌之快就快點從實招來喔。你以為你有辦法瞞著姊姊什麽事情嗎？趁現在快點招了吧，要不然的話我就要告訴紗葉姊，說阿秀態度囂張。」
「嗚哇，拜托你別這樣，美花姊！」
秀實發出慘叫。
兩個姊姊裏，二姊美花怎麽都是支持他的，大姊紗蘖可就嚴格了。
「拜托饒了我吧，好喝？我畢業上班也兩年了，跟女孩子交往這種小事就別管我了。」
「你在跟女生交往？你動作還真快呀。上次你說被甩了心情不好，我想想看是什麽時候……四月上旬吧？」
「不要說了啦—最重要的是又還沒進展到交往的階段。昨天我跟她見麵，明天要一起去遊樂園玩。」
「明天呀……晚上你會在家吧？紗葉姊公公的朋友裏麵，好像有人就是那所私立學校的理事。明天她要去拜訪她公公，幫你拜托一下工作的事情。雖然她是說不用太期待什麽啦。所以明天晚上紗葉嬸應該會打電話給你吧。」
「晚上我就回來了。果林還是個高中生，我不能帶她在外麵玩太久。」
「高中生？」
聽到姊姊的質問立刻慌亂，可是太遲了。自己一不留神已經脫口而出。
「你拐騙的女生還真是年輕呀。」
「不要說拐騙啦，這樣我名聲會變差。才不是我拐騙別人。昨天搭電車的時候，那個女生被色狼亂摸……」
「你跟著色狼一起摸人家？你這爛人。」
「我會幹這種事嗎！你到底把我當什麽了？我去幫她擺脫色狼騷擾啦！」
「你又來了……你明明個子矮小性格卻很倔強。要是對方亮刀子出來怎麽辦？插手管危險事這種行為，你也要適可而止，不然總有一天你會受重傷的。」
「或許吧，不過我不能對快哭的女生視而不見……還有，不要說我個子矮小。」
「你不是隻有一六一嗎？」
「你很煩噯，世界上也有比我矮的女生呀。實際上，果林比我矮了將近十公分。而且她個性似乎很老實，人又溫柔……才不會像姊姊你們說話不客氣態度囂張。」
最後一句話隻有在嘴裏低語不讓人聽見。不過，這一點才是最重
要的。從小被兩個年紀差很多的姊姊當成玩具，秀實對剛強的女性已經很厭煩了。果林的天真無邪完全正中他的要害。
而且身高矮於他這一點也很討人喜歡。胸部也發育得很好，最近的高中生真是不容小覷。
（站在男人的立場，我懂為什麽會忍不住想要摸那種胸部一把……但是身為正人君子，那種事情當然千萬做不得。）
想起整張臉通紅雙眼泛淚的果林，秀實抓了抓臉頰。
「喂阿秀！你剛剛說姊姊什麽？」
「我沒說什麽呀，我隻有說果林很可愛而已！不，是可愛得不得了。我一看到她就會小鹿亂撞，背脊發涼，起雞皮疙瘩。」
「等等，阿秀你等等。你措詞有誤。什麽叫做『起雞皮疙瘩』？這意思是內心恐懼吧？要是你對女生這麽說鐵定馬上被甩。」
「奇怪？真是怪了，為什麽我會脫口而出這些話？」
連自己都摸不著頭緒，秀寅疑惑地歪著頭。不過他對果林心動是千真萬確的。
「她被色狼亂摸邯不敢出聲隻會淚眼汪汪，是個乖巧又容易害羞的人。跟她在一起心情都平靜下來……要是姊姊你們，大概隻會痛扁色狼那種敗類吧。」
「這我可經驗豐富了。高中生的時候畢竟還是會先感到難為情或是害怕……我記得你也看過才對。」
「哦？我沒印象。說起來美花姊念高中的時候，我才在幼稚園呀。」
「咦？你不是曾經掉進臭水溝去嗎？唔，應該是你被隔壁的七惠小妹妹弄哭的時候吧？還是你跟仁誌打架兩個人一起掉進去？我想想看喔，我記得你還曾經連三輪車一起掉進去。仔細一想你掉進臭水溝好幾次呢，啊哈哈哈！」
「不準笑。」
就是因為這樣所以秀實才討厭年紀差很多的姊姊。
「總之我想明天紗葉姊會打電話給你……要是你工作沒上，就別固執了快點回來大阪吧。」
「就算我違背老爸的期待當上老師也無所謂？我哪能回去。」
「你真蠢。不管爸說了些什麽，他還是最疼你的。他好像已經放棄要你當醫生繼承醫院了，不過你回來大阪的話隨時都可以給你工作。你就暫時當個財務部長，好嗎？就這麽辦。」
話筒另一頭的聲音溫暖而滲著體恤。秀實的視線落到膝蓋，一時之間沉默不語。然而——
「如果是由你這個自家人管錢，可就輕鬆多了。要是發生什麽事責任全部由你來扛。」
聽到了這種補充說明，秀實吼回去：
「等一下！難道我一輩子都要當聽命於姊姊你們的小弟嗎？」
「弟弟的存在價值本來就是如此。」
「可惡，我保持安靜就吃虧了……我呢，無意辭去教師，我要在這裏找工作。」
「因為你是老麽所以想在小學生麵前裝大哥哥的樣子吧。最近的中學生個子都很高，他們會瞧不起你的喔。」
「不用你管！」
「我已經先跟爸說過了。等到你找不到工作又被女生甩掉心靈脆弱時候，就是下手的最佳時機。」
「我又不一定會被甩！什麽下手的最佳時機，我的家人是鬣狗嗎！」
掛上電話後，秀實的視線移到電視畫麵。
新聞播完了，女藝人正在介紹推薦的店家。把撒嬌口氣說話的聲音當作背景音樂，秀實回想著和姊姊通電話的內容。
（以前我曾經……美花姊剛跟我說了話，可是說的是什麽？好像是被色狼騷擾的事情，可是我怎麽不記得了？）
茫然反芻著對話的同時，思緒移到果林的事情上。
（幸好沒跟美化姊講學牛家長的事情，十然一定被罵到臭瞬。她八成會說：『你才在以前的學校碰到那麽過分的事情，現在還沒學到教訓嗎？』）
但是因為自己九月就要離開青葉圖小，所以也不在乎了。找果林去遊樂園也是一時興起。果林看來個性很乖巧又晚熟的樣乎，他不認為可以馬上拉近距離。隻是因為——
（那小子……是叫雨水吧？他一定有一百八十公分以上，真讓人火大。到底要吃什麽才會像他長那麽高呀。唉算了，就不要管身高了……他明顯是在瞪我，不是我想太多。）
因為那樣的視線所以湧現出了對抗意識.不想說句「謝謝招待」走出餐廳就沒有後績。
（既然覺得果林可愛那也是沒辦法的。一看到她，不曉得為什麽心髒就會砰砰跳……去，我在說什麽呀！我又不是幼稚的中學生。）
苦笑過後不經意地看向電視畫麵，開始在介紹新上映的電影。
應該是愛情故事中的一幕吧，女人在河邊向男人道別，想要遠走高飛。男人追上女人，從後方緊緊抱住女人。男人穿著的黑色長大衣的下擺隨風翻飛，看起來就像是鬥篷。
「……唔。」
秀實按著太陽穴，因為突然頭痛起來。
「為什麽看到這種畫麵就會頭痛……」
歎了一口氣後關掉電視。
在車站問路的男人是這樣，以及今天在餐廳見到的角色扮演的男人也一樣。一看到類似黑鬥篷就會湧現異樣的不快感受。讓穿那種服裝的男人抓住女生的話就完了。身體呈現出來的抗拒反應淩駕於意識之上，造成頭痛和心悸。
記憶中殘存的斷績印象轉來轉去。
黑色鬥篷的男人。女人「不要」的尖叫聲，肩頭被抓住，頭下腳上墜落的感覺。濃厚的血腥味——
其他的就想不起來了。隻留有曾經發生過非常討厭、恐怖的事情的記憶，完全沒有辦法清楚想起什麽。
「真是夠了，還是早點睡吧。」
彷佛是要驅逐不快的記憶一般用力搖頭之後，秀實站了起來。
聽到玄關開門聲和姊姊果林的聲音，杏樹合上打開的書。姊姊話講到最後變成慘叫，大概是又撞到什麽地方了吧。
無奈歎氣後起身，靜靜地打開起居室的門走到玄關大廳。不出所料，果林跌坐在地，雙手按著右腳腳尖淚眼汪汪。好像是想換拖鞋的時候，腳撞到了某處。
「你在家呀……」
「你真是個一回家就吵死了的人呀。你到底住在這房子幾年了？牆壁哪裏突出或是柱子在哪裏這種小事要好好掌握住呀，蠢蛋。」
回答的並不是杏樹。而是抱著胳臂的男孩模樣的人偶，布奇小弟。由於他體內封有連續殺人魔的靈魂，膽小的果林對這個人偶似乎很沒輒。
「哇，大蒜味！不準過來，大蒜味會沾染到杏樹的洋裝的！」
「咦！」
果林後退幾步。拉起一撮剪成層次鮑伯頭的頭發到臉前，聞了聞味道。頭發和皮膚飄散出來的微弱大蒜味，普通人應該是無法辨別的吧。不過騙不了吸血鬼十分敏銳的嗅覺。
杏樹沉默地望著姊姊。
「我、我去衝澡！」
可能是受不了壓迫感，果林發出有如慘叫的聲音擠過杏樹身邊，沿著走廊跑了。剛撞到的腳尖大概還很痛，出現有如跳躍的奇怪腳步。
杏樹轉身回到起居室。對著裏麵說道：
「姊姊去洗澡了。」
「那麽我們趁現在先來收拾這倜吧。」
回答她的是坐在沙發上的母親凱蓮拉。桌上堆著多達十本以上，皮革封麵配上燙金文字標題的古老西洋書。
雖然說要收拾，但凱蓮拉卻連根手指也沒動。
「亨利。」
坐著喊丈夫的名字，抬了抬下巴示意。
「把這些拿去地下的書庫，動作不快點的話果林就要到起居室來了喔。對了，我有點口渴，你收拾完畢後能拿點涼血過來嗎？」
「知道了。我馬上準備，你等一下。」
留有黑色胡子，身高超過一百九十公分的身材，亨利給人的第一印象是個表情恐怖的紳士，但是聽到凱蓮拉的命令就如同訓練有素的小狗一樣服從，一個人抱著沉重的書籍走出起居室。不過正統吸血鬼和人類的腕力，差別就像是大人和幼稚園小孩。搬運十幾本西洋書，對亨利而雷大概連拿個便當盒的程度都不到吧。
杏樹把手擱在凱蓮拉坐著沙發的椅背，看了看母親的臉。
「爸爸和媽媽，你們兩個又在查家裏的古書了。對於姊姊的情況，有沒有什麽對策？」
「嗯？哦……這個，嘛。」
凱蓮拉回答得很模糊。鐵定是沒有什麽稱心如意的結果。杏樹低聲說道：
「增血鬼……除了增血以外，姊姊徹頭徹尾都跟人類沒兩樣。曬太陽沒事，怕黑，視力和嗅覺都隻有人類的程度，甚至連消除晈過的人類的記憶都沒辦法。」
「沒錯。現在杏樹你可以在白天保護她，可是等到你的吸血鬼本能蘇醒沒辦法白天在外走動之後，可怎麽辦呀……」
凱蓮拉說到一半就不再說下去，對著杏樹搖搖頭。
「杏樹你不用放在心上。就是因為這樣，我才拉攏雨水小弟過來的。我不能老是硬要你做這種麻煩事。」
「可是這樣下去，姊姊真的會獨自被留在白晝的世界裏。」
就是因為考慮到這一點，才打出泄漏果林真實身分給雨水健太這步大膽的險棋——杏樹想起姊姊那個同學的長相。現在健太好好地保守秘密，幫忙不讓其他人識破果林的真實身分。可是也有無法如意進展的事情。
「孩子的媽，我拿來了喔，新鮮的謊言涼血。」
父親亨利開門進來，捧著的銀盤上麵放著裝有瓶子和加入冰塊的保冷器，以及紅酒酒杯。瓶子的內容物一看像紅酒，其實卻是父親為了母親收集的皿液。母親喜歡有謊言滋味的血液。
「杯子也徹底冰過了。雖然直接從人類的脖子吸取溫熱的血液也不錯，不過夏天喝冰的最好。」
凱蓮拉微笑著把亨利倒入血液的玻璃杯送到嘴邊。但是，才喝入一口，眉頭立刻深鎖。隨即把剛喝入嘴裏的液體吐到地上。
「啊，我好不容易才收集到的……」
「亨利！你認為說謊騙雙親要去補習班結果跑去聯誼跑去玩樂的高中生的血，這種有如粗糙點心的謊言滋味血液，會合我的胃口嗎？」
「可是好的血很難找得到呀……哇！我、我知道了啦，對不起！非常抱歉，請你原諒我！下次我一定會收集嚴肅莊重味道濃烈的血回來的！」
斜眼看了看正遭受母親痛打的父親後，杏樹離開了起居室。因為雙親是自有一套示愛模式的恩愛夫妻，所以身為孩子的自己沒有必要插嘴多說什麽。
抱著布奇小弟走到走廊，後方有輕巧的拖鞋聲和香皂味道追了上來。是果林。換好衣服，潮濕的頭發散發著光澤。
「杏樹，這樣呢？我還有大蒜味嗎？」
「已經沒問題了。可是我們最好不要去起居室，現在媽媽正在斥責爸爸，因為爸爸收集的血味道不好，媽媽很生氣。」
「這、這樣呀。哥哥呢？」
「他沒回來。應該是暫時在女人那邊過夜吧。」
「怎麽又來了……」
「對了，你傳簡訊說有事情要商量，是什麽事？」
「啊！我問你喔杏樹，你認識木島先生嗎？」
「木島？」
「我想想看喔，那個人全名叫做木島秀實，在千葉國小幫受傷的老師代課，他說他是四年級的導師。」
「哦，這樣說我就知道了。」
想起矮個子大眼睛皮膚黝黑的短期代課老師，杏樹點了點頭。負責的年級不同，自己又常常沒上學，而且學生很多人都叫那個老師「阿秀」或是「阿秀老師」，即使聽到對方姓氏也不知道是哪位。
「可是為什麽姊姊你會認識他？」
「我會告訴你的，所以要不要去你的……不，還是到我房間來吧，嗯？」
果林並不想進入杏樹那個塞滿跟布奇小弟一樣有問題的人偶的房間，露出笑容請求妹妹。杏樹也沒有什麽拒絕的理由。進入果林的房間，一同並肩在床鋪坐下後，杏樹催促道：
「那個老師做了什麽事情是嗎？」
「嗯。昨天，我在電車上碰到了色狼……是木島先生救了我。他說他曾經看過你跟我走在一起，以為我們兩個是朋友。我更正說我們是姊妹之後，他馬上擔心地告訴我杏樹看起來好像被班上的女生孤立，該不會是遭到霸淩了吧。」
雖然沒受到霸淩，不過跟班上女生不親是事實。木島秀實明明不是杏樹的班導師，卻觀察入微。
「嗬。」
不曉得把杏樹的輕輕一笑誤會成什麽，果林低下頭去，用手帕擦去額頭的汗珠，開口說道：
「他拜托我說杏樹有煩惱的話，希望我可以跟杏樹好好談談。」
「你？跟杏樹談談？」
苛薄反問果林的，是杏樹腿上抱著的人偶布奇小弟。
「不是我說的，是木島先生這麽說的！」
果林漲紅臉頰揮動雙手。看樣子她似乎也很清楚，自家姊妹的立場完全跟一般人相反。
「你用不著擔心我會被人霸淩。雖然我沒有女生的朋友，不過我並不因此感到困擾……你要跟我商量的就是這個嗎？」
「不、不是的……我想問你的是，既然待的年級不同，那你應該也對木島先生不太熟吧？」
停止揮動雙手的果林，似乎是感到難為情，這次反過來是縮著肩膀低著頭。
杏樹心想這是怎麽回事。仔細思考，如果是果林問她在班上有沒有受到霸淩，就和果林在簡訊中使用的「商量」這個詞匯十分不搭調。
「他還跟你說了什麽？要你注意我常常沒上學？」
「他沒這麽說。他在擔心你可能對陽光過敏，我認為他是個視切又善良的人，他還為了我狠狠斥責色狼……隻不過，他散發出「不幸」的氣息，隻要待在他身邊我就會增血。雖然平常隻有細微的一點點，可是隻要看到黑色長衣服就會變得非常強烈。」
「黑色衣服？」
「他好像對黑色長大衣和黑色鬥篷有不愉快的回憶，不過本人說記不清楚了。杏樹我問你喔，有沒有可能是……木島先生以前曾經遭吸血鬼襲擊，雖然當時的記憶被消除了，可是恐懼卻始終跟他的不幸有關？你的看法呢？」
「……你會不會想太多了？」
「因為黑色鬥篷就是爸爸外出時的打扮。」
「冬天不是到處都看得到黑色長大衣這種東西嗎？」布奇小弟說。
「話、話是沒錯……因為他還提到，他消失的記憶跟血腥味有關。」
布奇小弟的吐嘈再度讓果林垂頭喪氣。
杏樹也認為把秀實的「不幸」跟吸血鬼扯上關係這種擔心太操之過急了。這並不是她們在這裏討論就會知道真相的事。
可是果林為什麽會了解秀實到這麽詳細呢？
「姊姊，昨天你隻在電車上跟他說話，就談到這麽深入了？」
「這個嘛……今天木島先生湊巧到茱莉安去了。他看到穿黑色鬥篷的角色扮演的客人，馬上就頭痛起來。結果就提到了這些事……」
「你應該沒有被老師發現你也是吸血鬼吧。就別理他了吧？因為你隻要不靠近他就不用擔心會增血。」
杏樹一說完，果林就整張臉冒汗大叫：
「來不及了！我已經答應他明天要一起去玩了！」
杏樹目瞪口呆。害怕男性的靦腆姊姊，為什麽會做出這種事情呢。
一麵以手帕擦拭額頭和脖子，果林一麵主動開始解釋。
「他說他有八月底就要過期的入場券，椎之木天空樂園的。因為我替頭痛的他感到擔心，他想邀請我當作謝禮……就在我們聊了很多事情的時候，不知道為什麽就變成決定要去了。」
「唉。」
想到果林那因為社交恐懼症一有事情就舌頭麻痹的個性，以及呈現對照般地木島秀實口若懸河的關西腔，杏樹也不禁同意事情極有可能那樣發展。
（即使如此，木島老師為什麽要找姊姊去？九月就要離職了，應該會不太想跟學生的家人扯上關係吧。不過任誰都會擔心身體不好的人呀。就算不找姊姊去，他那種開朗的個性應該還有一大票朋友才對吧。）
杏樹認為邀請對方和自己單獨出遊的情況有兩種。一種是隻當對方是普通朋友，另一種就是反過來，對對方抱持著超越友情的好感。
（如果是前者那就沒問題，如果是後者……）
對晚熟的姊姊來說，這應該會變成負擔過重吧。
「我認為木島老師不是個壞人，可是姊姊你……」
差點就要說出雨水健太這個名字，杏樹還是閉口不提了。因為另一個念頭閃過腦海。
（對了。如果找到另一個能擔任白天掩護姊姊的人選，不曉得雨水健太會怎麽樣？）
迅速整理思緒。
幾天前，由於增血到了極限而失去理智的果林，想要咬住健太把血注入健太體內。可是就在牙齒要碰到喉嚨的時候果林察覺到對方是健太，趕緊停止咬噬，自己噴出鼻血倒地。
盡管照顧昏倒果林的人是健太，可是真紅家期待健太負責的任務並非如此。
（姊姊咬不下去雨水健太的話……白天的掩護就會不夠完善。）
萬一果林在白天增血，有三個處理辦法。
要嘛是咬住健太送血給他，要嘛是咬住健太以外毫無關係的任何人，不然就隻有誰也不咬自己噴鼻血失去意識。
鼻血會讓姊姊的身體情況變得很糟，並非是個令人喜歡的好選項。然而果林又沒有消除人類記憶的能力，所以要是果林咬了毫無關係的人，可就沒辦法蒙混過去了。最好的辦法，就是去咬知道果林真實身分是增血鬼的健太。
然而，關鍵的當事人果林卻咬不下去健太。
（姊姊太在乎雨水健太了。）
因為心理層麵的抗拒感強烈到不顧想要咬人這種本能，即使說明優缺點應該也是沒用的吧。下次再發生同樣的事情，恐怕果林還是咬不了健太。
（姊姊已經喜歡雨水健太到不希望因為咬噬而被討厭，導致潛意識中產生恐懼了？）
到底是怎麽回事。從果林的個性來看，杏樹不認為她和雨水健太馬上就會有所進展。因此現在這種半吊子的狀態大概會持續很久。
危機對於大幅啟動的戀慕之情是不可或缺的。
（隻要出現某個喜歡雨水健太的女孩，姊姊或許也會變得積極……可是有利的條件總是搭不攏。）
退一步的方案，就是讓雨水健太行動。幸好現在可用的原料正好冒出來。
（木島秀實……雖然我不知道他中意姊姊哪裏，但就在學校所見的部分來說印象還不錯，眾人對他的評價是開朗又容易親近，表裏如一……奇怪？感覺好像有聽說過，以前有人在做什麽惡作劇的時候，他好像變了一個人似地大發雷霆。到底是什麽情況呢？）
想不起來。算了，應該是不重要到容易忘記的小事情吧。總之，現在以一個擔任掩護工作的候補來說，木島秀實找不到缺點。
（就先來測試他看看好了。）
得出結論的杏樹露出微笑。
「木島老師好像很喜歡熱鬧，所以找人去玩就隻是單純的出遊，應該沒有什麽其他的想法吧？」
說出口的話語和一開始預期的有所不同，但果林當然不知道這回事。
「可是，跟木島先生兩個人單獨去遊樂園，感覺就像是……是在約……約會。」
連說出約會這詞匯都感到難為情，果林連耳朵都紅了低下頭去。布奇小弟開口想要發言，杏樹迅速抓住他的下顎往上扭，自己回答道：
「你想太多了。木島老師看來就像是在實踐『不曉得能否交到一百個朋友』這種想法的人。」
「你這麽認為嗎？」
「隻是單純出去玩用不著放在心上呀。你呀，太過神經質了。還是說你要還人情給雨水健太？」
「才不是！雨水同學隻是普通朋友！」
杏樹裝模作樣地挪開身體，離開不單是喊叫甚至還雙手雙腳胡亂舞動的果林身旁。回神以後，果林用手搗住自己的嘴巴。
「姊姊，請你不要在我耳邊慘叫。總之要是你不願意去，現在就可以打電話去拒絕他呀？說你討厭兩個人出去玩像是要去約會。」
「這種失禮的話我不可能說得出口，他人那麽好。」
杏樹安靜地輕輕聳肩。可能是這動作讓果林下定決心，果林搖晃光潤的黑發用力點頭。
「嗯，木島先生一定是想交朋友才找我去的，是我想太多了……杏樹，謝謝你。」
「不客氣。那我就先回房間去了。」
抱著嘴巴被抓住被迫陷入沉默的布奇小弟，杏樹走出姊姊的房間。等到回到自己房間關上門之後才鬆手。
「杏樹你真過分！很痛噯！」
「你想說多餘的事情吧。」
杏樹平靜地責備大嘴一開一合抗議的布奇小弟，把它放在床上。
「你是不是打算說這就是約會呀之類的話
嘲弄姊姊？」
「因為怎麽看就是約會沒錯呀！還是說杏樹你是真的認為對方隻是想當普通朋友才提出邀約？」
「當然不是。可是我希望你不要嘲弄姊姊。」
「為什麽？」
纖細的手指把側邊的頭發往上攏，杏樹淺淺一笑。
「木島秀實好像隻有簡單地說一起出去玩，並沒有提到約會這種詞匯。如果他是特意這麽做的話，那麽這做法還真有效。姊姊認為隻是單純去玩，沒有深入思考就答應對方。所以等到她發覺其實就是約會的時候，就會躊躇不前了。」
「你在打什麽主意？」
「總而言之我認為測試別人也不錯。姊姊咬不下去的話，那我根本不知道向雨水健太坦白她真實身分的意義何在。我必須動搖他的內心，讓他產生為了姊姊赴湯蹈火在所不惜的心情。」
「哦，所以你才要安排出現一個情敵？可是萬一果林因此而改變心意愛上別人怎麽辦？那家夥跟雨水相比看樣子態度非常積極，不是嗎？」
「那樣的話就會有好處呀……你好好想想看。」
杏樹微笑，用手指輕觸碰布奇小弟的額頭。
「姊姊應該有點傻傻的吧。」
「不是有點，是非常傻才對吧？」
「這種性格的姊姊萬一發生致命失誤——也就是在家人動彈不得的時段捅了簍子的時候，你認為雨水健太可以掩護到什麽程度？他隻有高中一年級呀。假設姊姊被卷入要上警局的事情……未成年的雨水健太就算在旁說好話也派不上用場。因為警方會要求成年人領回。」
「原來如此。那個叫木島的家夥已經是社會人士，而且還是教師這種可靠的職業。應該很得世人的信賴吧。」
「沒錯……說不定他會成為出乎意料可靠的夥伴。如果木島秀實喜歡姊姊，應該就會竭盡所能保護姊姊吧。他會在意我是不是受到霸淩，個性不錯也很機靈吧？所以我們就再觀察一下。布奇小弟，你聽好了，這件事情上請你不要嘲弄姊姊。」
「雨水健太過後要測試木島……你想把你姊的真實身分告訴他嗎？」
「現在說這個還太早。等我稍微檢查過他對姊姊的態度如何再說。」
杏樹嘴角微微上揚露出微笑。石榴石色的眼眸，浮現出冷靜沉著的光芒。
這麽做是會在健太和果林之間引發效應呢，或者甚至是連情勢本身都會轉向，連杏樹都不知道。
健太和秀實她都不喜歡，最重要的，就是果林的心情和人身安全。
「店長辛苦了。我先下班了。」
確認牆上的時鍾過了九點半，健太向菜莉安的店長打招呼。
「啊，辛苦了。明天也要麻煩你了。」
「不客氣，那我先走羅。」
換回便服之前在員工休息室喝了一杯冷水器供應的麥茶。雖然是走夜路不過秋老虎還是很熱的，要是不先補充水分可是會撐不下去。回家之後再喝水的話，就會多花水費。
看了一眼牆上的班表。明天和後天隻有上午要來茱莉安上班，下午則是預定要去搬家公司打工。真紅果林的欄位是空白的，明天好像休假。
白天見過的景象掠過健太的腦海。
對方大概是大學生吧，關西口音的矮個子青年，露出開朗笑容和他交談的果林——那並非表麵功夫的應酬笑容，而是發自內心的。
縱使果林的好友時任麻希，以前曾經對健太說過「果林對男生沒有兔疫力」——
（真紅那個人，不是有男性朋友嗎？他們開心地聊了很久……不，我沒有在意他們聊天，真紅想跟誰聊天都行。）
健太這麽對自己說。
不在意，也沒想要在意。
一開始他對在櫃台聊天的兩個人說話，是因為有空位得帶客人就座，隻是出於純粹的服務業從業人員的想法。絕對沒有潛意識內妒火中燒這回事，不可能會有的。
所以才會讓果林去點餐，即使他們兩個人聊了很久也裝作沒看見。雖然處在同一家餐廳內多少會瞧見，但那是沒辦法的。
（真紅笑得真快樂……）
想起果林愉快的笑容，不知道為什麽就歎氣的同時，門開了。走進來的是負責在廚房洗碗的金田。
「哎呀，雨水同學剛下班嗎？麻煩也給我一杯茶。」
「好的，請用。」
「謝啦。親切的男人可是會飛黃騰達的喔。」
在沙發坐下喝了茶之後，金田肥重的臉頰浮現別有涵義的笑，看著健太。
「我說呀，你應該看到今天的那個客人了吧？這樣好嗎？」
「這樣好嗎……這什麽意思？」
健太不太喜歡金田。因為金田不但毫不掩飾想要偷懶的態度，又很會馬上就說別人的壞話。先前金田看到健太和母親一同自澡堂返家，第二天就到處散播健太「正在跟年紀大的女人同居」的謠言。雖然更正過那是母親眾人也相信了得以澄清，不過從那以後，金田就成了「可以的話根本不想接近的人類」清單的第一名。
然而要是對方主動接近那也就莫可奈何了。
「別裝傻了啦。白天不是有個接近真紅小妹的男人嗎？就是那個皮膚黑黑個子矮矮，滿有男子氣慨的人。」
想起自己直到剛才都還在思考的青年的事情，健太大吃一驚。可能是滿意他這樣的反應，金田假惺惺地壓低聲音說道：
「你可以不關心嗎？那種騙徒在接近真紅小妹呀。」
「為什麽要跟我說這種事……」
「因為你們不是男女朋友嗎？我看就知道了。」
「才、才不是呢！我跟真紅隻是普通朋友……」
死命否定之後才發覺到不對勁。
「金田哥，你是不是知道什麽內幕？」
要不然應該不會說別人是騙子吧。
「哎呀真討厭。你是怎麽識破的？我呀，不太喜歡說三道四，不過要是真紅小妹遭人玩弄感情那可就不妙了呀。」
「怎麽回事？」
「真拿你沒辦法。你知道我討厭說別人閑話吧？不過既然你都問我了……白天的那個客人叫做木島，以前在我侄女就讀的學校工作過。」
「那麽，他是個老師羅？」
「沒錯。我侄女念的是光華苑學院的小學部。你聽過吧？那可是私立的幹金小姐學校。我去年去參觀他們的運動會，所以認得那個老師。聽說他熱心又開朗，很受小孩歡迎。我記得好像是去年秋天吧？他突然就被炒魷魚了。」
「為什麽呢……」
「因為他在搞、外、遇。」
明明沒必要卻壓低聲音，金田豎起單手的小指。
「好像是他跟學生母親搞外遇的事情曝光了。」
「什麽？」
「一副娃娃臉的樣子沒想到跟女人勾搭的速度那麽快。不對，或許正因為他長那樣才會如此。一看就知道是騙子的話，女人就會格外當心。根據我妹妹的說法，當時謠言滿天飛鬧得天翻地覆。有說他搞外遇的對象不隻一、兩個，還有說他威脅學生要是不聽命於他，在班上就會遭受到霸淩硬是要在學校亂來等等。」
「那、那不是比性騷擾還要嚴重嗎！」
「都是傳聞啦，傳聞。不知道到底有多少是真的。不過俗話說無風不起浪，應該提醒真紅小妹注意一下比較好吧？好了，我要回去工作了……嘿咻。」
「你不是要下班了？」
「我隻是口渴來休息一下。現在客人很少，我們就放輕鬆一點吧。」
金田搖晃著肥厚的身軀起身，把喝完的杯子交給健太走出房間。但是，健太沒有心情對他說「自
己用的自己洗」。都是剛才聽聞的事情害的。
健太的母親就是因為長期遭受上司性騷擾才換工作的。母親辛苦的身影和果林重疊在一起。倘若那個叫做木島的男人跟那些惹母親討厭的人是同類，自己就不能坐視不管。可是——
（我要出麵告訴真紅這件事情嗎？）
明明不知道他們兩個人是什麽關係，就說「那個男人好像是騙子你要小心點」這種話，簡直就像是因為嫉妒他們很要好而故意搬弄是非——想到這裏，健太不禁驚慌失措猛抓短短的頭發。
（嫉妒……這是怎樣？才沒有這回事。我跟真紅隻是普通朋友跟同班同學而已。真紅想跟誰交往，我根本沒有立場說三道四。如果有明確的證據證明對方是壞人就另當別論……）
健太心想還是先觀察情況好了。
一邊走在秋老虎發威過後的柏油路上，健太一邊無意識地歎氣了好幾次。即使下定決心，卻不曉得為什麽心情還是不舒暢。果林跟那個名叫木島的青年說話的樣子牢牢烙印在腦海中。
（她看起來真的很開心……非常放鬆的樣子，笑咪咪的。）
仔細一想，自己最近才終於能看見果林由衷的笑容。以前果林為了不讓人知道增血鬼的真實身分而不自然地躲避他，跟覺得可疑想要弄清楚情況的他成了惡性循環。即使是現在，果林太靠近他的話還是會受增血之苦，所以他都和果林保持一定的距離。
（跟我在一起真紅就必須隨時擔心是否會增血，根本無法放鬆心情。這麽說起來，我好像總是看到她哭泣、害怕、焦急的表情。她的笑容，我想想看，我看過一次、兩次……咦？隻有兩次！）
心情沮喪。
不久之前，由於增血而失去判斷力的果林想要咬健太，結果沒有咬下去而噴出鼻血的那一天——那個時候，健太拉住想要逃走的果林，怒斥「馬上逃走不能采取好好對話的態度更讓人討厭」。但是站在果林的角度來看，或許逃離健太會比較輕鬆。
（與其過後才跟真紅說不要逃走，不如那個時候讓她晈還好得多。雖然會忍不住反射性地抵抗……不過真紅還是逃走了……）
邊想邊走。
「健太？健太！你要去哪裏？」
「咦……」
聽到有人喊才發現自己明明已經回到公寓麵前，卻心不在焉沒停下腳步繼續前進。出來收衣服看到健太的母親，憂心地望著兒子。
「這樣不行……數學作業還有沒寫完的。繼續想的話，一不留神就要走過頭了。」
健太不好意思地抓了抓頭發，向右轉。
（別想了別想了！真紅跟誰開心聊天，跟我一點關係都沒有。）
一麵對自己這麽說，健太一麵推開柵欄的門進入公寓的院子。後方，門關上的厚重金屬聲拖著長長的尾音。
五鬥櫃上的電話響起。木島秀實的視線從電視的體育新聞移開，拿起話筒。
「喂，您好……原來是美花姊呀。」
是住在大阪的姊姊。秀實發出明顯是無精打采的聲音。
「怎樣啦？你是在等誰的電話嗎？」
「沒這回事……我也是個笨蛋呀，」
盡管彼此交換了手機號碼，可是他還沒有告訴果林家裏的電話號碼。
（要是她打電話來說「我好期待明天出去玩」就好了……忍不住就會這樣想，這可怎麽辦呀。）
苦笑著的秀實的耳邊，聽見話筒的另一邊傳來的嚴厲更正。
「你才不是咧。你不是普通的笨蛋，你是超級大笨蛋。」
「美花姊，你打電話來是為了要挖苦我嗎？」
「當然不是呀，因為我想你應該找到新工作了。」
「嗯……今天我去私立學校麵試。雖然還沒正式決定，不過應該會通過。」
「又是私立的？不會有問題吧？」
姊姊的聲音帶著憂慮。
「如果發生什麽糾紛，最後被迫辭職的就是你這個臨時約雇的人員。就算出問題的是家長也一樣。隻會解雇基層教師討那些捐錢家長開心的做法，以學校來說還真是輕鬆。」
「我知道。但是我的情況不是能挑剔要在私立還是公立學校上班。」
「要是已經談妥，這次你千萬不要過度熱心家庭訪問太多次。我的朋友說你擁有的孩子般氣質很容易激起母性本能。你這種人很容易惹比你年紀還大的女人注意，一定要小心。」
「拜托你別說這種話，聽起來真恐怖。美花姊應該知道吧，我喜歡的是年紀比我小，乖巧溫柔的女孩。」
一說完，真紅果林的身影就在腦海中浮現。
（……她真可愛。）
她對犯頭痛的秀實詢問「你沒事吧？」，一臉擔心。圓臉上的大眼睛水汪汪的，略微不安地眨著。
（最棒的女孩子果然還是溫柔型的呀。馬上就臉紅的更加可愛，有種天真無邪的感覺……嗯，明天該怎麽進行呢。先去搭雲霄飛車或開小型賽車之類，心情就會因為速度大為放鬆。她應該不會因為這些惡心想吐吧？）
一思考起來，尖銳的聲音立刻敲擊耳膜。
「阿秀！喂阿秀！不要悶不吭聲！你一定正因為在想什麽而傻笑吧？我太了解你了。」
「好啦！我、我才沒有想什麽啦。」
「是在想女生的事情吧？」
「沒有啦沒有啦，絕對沒有這回事。」
「你要是在逞口舌之快就快點從實招來喔。你以為你有辦法瞞著姊姊什麽事情嗎？趁現在快點招了吧，要不然的話我就要告訴紗葉姊，說阿秀態度囂張。」
「嗚哇，拜托你別這樣，美花姊！」
秀實發出慘叫。
兩個姊姊裏，二姊美花怎麽都是支持他的，大姊紗蘖可就嚴格了。
「拜托饒了我吧，好喝？我畢業上班也兩年了，跟女孩子交往這種小事就別管我了。」
「你在跟女生交往？你動作還真快呀。上次你說被甩了心情不好，我想想看是什麽時候……四月上旬吧？」
「不要說了啦—最重要的是又還沒進展到交往的階段。昨天我跟她見麵，明天要一起去遊樂園玩。」
「明天呀……晚上你會在家吧？紗葉姊公公的朋友裏麵，好像有人就是那所私立學校的理事。明天她要去拜訪她公公，幫你拜托一下工作的事情。雖然她是說不用太期待什麽啦。所以明天晚上紗葉嬸應該會打電話給你吧。」
「晚上我就回來了。果林還是個高中生，我不能帶她在外麵玩太久。」
「高中生？」
聽到姊姊的質問立刻慌亂，可是太遲了。自己一不留神已經脫口而出。
「你拐騙的女生還真是年輕呀。」
「不要說拐騙啦，這樣我名聲會變差。才不是我拐騙別人。昨天搭電車的時候，那個女生被色狼亂摸……」
「你跟著色狼一起摸人家？你這爛人。」
「我會幹這種事嗎！你到底把我當什麽了？我去幫她擺脫色狼騷擾啦！」
「你又來了……你明明個子矮小性格卻很倔強。要是對方亮刀子出來怎麽辦？插手管危險事這種行為，你也要適可而止，不然總有一天你會受重傷的。」
「或許吧，不過我不能對快哭的女生視而不見……還有，不要說我個子矮小。」
「你不是隻有一六一嗎？」
「你很煩噯，世界上也有比我矮的女生呀。實際上，果林比我矮了將近十公分。而且她個性似乎很老實，人又溫柔……才不會像姊姊你們說話不客氣態度囂張。」
最後一句話隻有在嘴裏低語不讓人聽見。不過，這一點才是最重
要的。從小被兩個年紀差很多的姊姊當成玩具，秀實對剛強的女性已經很厭煩了。果林的天真無邪完全正中他的要害。
而且身高矮於他這一點也很討人喜歡。胸部也發育得很好，最近的高中生真是不容小覷。
（站在男人的立場，我懂為什麽會忍不住想要摸那種胸部一把……但是身為正人君子，那種事情當然千萬做不得。）
想起整張臉通紅雙眼泛淚的果林，秀實抓了抓臉頰。
「喂阿秀！你剛剛說姊姊什麽？」
「我沒說什麽呀，我隻有說果林很可愛而已！不，是可愛得不得了。我一看到她就會小鹿亂撞，背脊發涼，起雞皮疙瘩。」
「等等，阿秀你等等。你措詞有誤。什麽叫做『起雞皮疙瘩』？這意思是內心恐懼吧？要是你對女生這麽說鐵定馬上被甩。」
「奇怪？真是怪了，為什麽我會脫口而出這些話？」
連自己都摸不著頭緒，秀寅疑惑地歪著頭。不過他對果林心動是千真萬確的。
「她被色狼亂摸邯不敢出聲隻會淚眼汪汪，是個乖巧又容易害羞的人。跟她在一起心情都平靜下來……要是姊姊你們，大概隻會痛扁色狼那種敗類吧。」
「這我可經驗豐富了。高中生的時候畢竟還是會先感到難為情或是害怕……我記得你也看過才對。」
「哦？我沒印象。說起來美花姊念高中的時候，我才在幼稚園呀。」
「咦？你不是曾經掉進臭水溝去嗎？唔，應該是你被隔壁的七惠小妹妹弄哭的時候吧？還是你跟仁誌打架兩個人一起掉進去？我想想看喔，我記得你還曾經連三輪車一起掉進去。仔細一想你掉進臭水溝好幾次呢，啊哈哈哈！」
「不準笑。」
就是因為這樣所以秀實才討厭年紀差很多的姊姊。
「總之我想明天紗葉姊會打電話給你……要是你工作沒上，就別固執了快點回來大阪吧。」
「就算我違背老爸的期待當上老師也無所謂？我哪能回去。」
「你真蠢。不管爸說了些什麽，他還是最疼你的。他好像已經放棄要你當醫生繼承醫院了，不過你回來大阪的話隨時都可以給你工作。你就暫時當個財務部長，好嗎？就這麽辦。」
話筒另一頭的聲音溫暖而滲著體恤。秀實的視線落到膝蓋，一時之間沉默不語。然而——
「如果是由你這個自家人管錢，可就輕鬆多了。要是發生什麽事責任全部由你來扛。」
聽到了這種補充說明，秀實吼回去：
「等一下！難道我一輩子都要當聽命於姊姊你們的小弟嗎？」
「弟弟的存在價值本來就是如此。」
「可惡，我保持安靜就吃虧了……我呢，無意辭去教師，我要在這裏找工作。」
「因為你是老麽所以想在小學生麵前裝大哥哥的樣子吧。最近的中學生個子都很高，他們會瞧不起你的喔。」
「不用你管！」
「我已經先跟爸說過了。等到你找不到工作又被女生甩掉心靈脆弱時候，就是下手的最佳時機。」
「我又不一定會被甩！什麽下手的最佳時機，我的家人是鬣狗嗎！」
掛上電話後，秀實的視線移到電視畫麵。
新聞播完了，女藝人正在介紹推薦的店家。把撒嬌口氣說話的聲音當作背景音樂，秀實回想著和姊姊通電話的內容。
（以前我曾經……美花姊剛跟我說了話，可是說的是什麽？好像是被色狼騷擾的事情，可是我怎麽不記得了？）
茫然反芻著對話的同時，思緒移到果林的事情上。
（幸好沒跟美化姊講學牛家長的事情，十然一定被罵到臭瞬。她八成會說：『你才在以前的學校碰到那麽過分的事情，現在還沒學到教訓嗎？』）
但是因為自己九月就要離開青葉圖小，所以也不在乎了。找果林去遊樂園也是一時興起。果林看來個性很乖巧又晚熟的樣乎，他不認為可以馬上拉近距離。隻是因為——
（那小子……是叫雨水吧？他一定有一百八十公分以上，真讓人火大。到底要吃什麽才會像他長那麽高呀。唉算了，就不要管身高了……他明顯是在瞪我，不是我想太多。）
因為那樣的視線所以湧現出了對抗意識.不想說句「謝謝招待」走出餐廳就沒有後績。
（既然覺得果林可愛那也是沒辦法的。一看到她，不曉得為什麽心髒就會砰砰跳……去，我在說什麽呀！我又不是幼稚的中學生。）
苦笑過後不經意地看向電視畫麵，開始在介紹新上映的電影。
應該是愛情故事中的一幕吧，女人在河邊向男人道別，想要遠走高飛。男人追上女人，從後方緊緊抱住女人。男人穿著的黑色長大衣的下擺隨風翻飛，看起來就像是鬥篷。
「……唔。」
秀實按著太陽穴，因為突然頭痛起來。
「為什麽看到這種畫麵就會頭痛……」
歎了一口氣後關掉電視。
在車站問路的男人是這樣，以及今天在餐廳見到的角色扮演的男人也一樣。一看到類似黑鬥篷就會湧現異樣的不快感受。讓穿那種服裝的男人抓住女生的話就完了。身體呈現出來的抗拒反應淩駕於意識之上，造成頭痛和心悸。
記憶中殘存的斷績印象轉來轉去。
黑色鬥篷的男人。女人「不要」的尖叫聲，肩頭被抓住，頭下腳上墜落的感覺。濃厚的血腥味——
其他的就想不起來了。隻留有曾經發生過非常討厭、恐怖的事情的記憶，完全沒有辦法清楚想起什麽。
「真是夠了，還是早點睡吧。」
彷佛是要驅逐不快的記憶一般用力搖頭之後，秀實站了起來。